Saat pasukan Kekaisaran Harimau Agung akan tiba di ladang Parnam, pengintai yang mereka kirim terlebih dahulu melihat sekelompok kamp lapangan dan benteng yang dibangun untuk mempertahankan ibu kota, serta pasukan Kerajaan Friedonia yang menunggu. Hal ini mirip dengan bagaimana Tentara Barat dalam Pertempuran Sekigahara dikerahkan dalam formasi yang akan menelan Tentara Timur yang sedang bergerak maju.
Namun, tidak seperti Tentara Barat di Sekigahara, yang merupakan campuran dari kekuatan militer yang berbeda tanpa tujuan yang sama, tentara Kerajaan Friedonia bersatu dalam keinginannya untuk melindungi negara di bawah komando Souma dan Liscia. Tentara Barat tidak dapat menggunakan formasi mereka dengan baik karena sekutu yang mengkhianati mereka atau menolak berperang, namun pasukan Kerajaan dapat memanfaatkan formasi setengah lingkaran ini dengan baik.
Mendengar formasi dari pengintainya, Fuuga bertanya pada Hashim, “Tentara Kerajaan tidak mengurung diri di dalam Kastil Parnam?”
“Dinding bundar kastil tidak cocok untuk pertahanan. Jika kamu menganggap kedua belah pihak memiliki puluhan ribu orang, melakukan pertempuran menentukan di lapangan terbuka adalah masuk akal, ”kata Hashim dengan ekspresi tenang. “Namun, aku berharap mereka akan menemui kita dalam pertempuran di Kota Naga Merah…”
"Hmm. Sepertinya mereka menarik kita sejauh ini karena suatu alasan.”
"Alasan?" Mutsumi memiringkan kepalanya ke samping.
"Ya." Fuuga mengangguk. “Jika tidak ada, para pengikut Souma tidak akan menentang keinginannya dan memberikan nyawa mereka untuk memberinya waktu seperti itu. Pasti ada alasan yang cukup kuat bagi mereka untuk melakukan hal itu.”
Fuuga memandang tindakan Owen dan Herman dengan serius. Souma bukanlah tipe orang yang memerintahkan para pengikutnya untuk membunuh mereka. Cara anak buahnya bertempur di dua markas itu—bersiap meledakkan diri untuk menunda musuh—pasti merupakan keputusan yang mereka buat sendiri karena kesetiaan.
Kalau dibalik, pasti ada sesuatu yang membuat para pengikutnya berpikir,Jika kita mengorbankan diri kita di sini, Kerajaan pasti bisa menang, dan pengorbanan kita tidak akan sia-sia.
Setelah mengawasi pasukan Kerajaan selama beberapa waktu, Fuuga memberikan perintahnya.
“Semua kekuatan. Dapatkan posisi. Mereka tidak akan datang ke sini untuk menyerang kita ketika mereka sudah memegang posisi yang menguntungkan. Tetap waspada, dan bersiaplah untuk melancarkan serangan umum kapan saja.”
"Ya tuan!"
Pasukan Kekaisaran membentuk formasi dan memasuki medan dimana pasukan Kerajaan sedang menunggu.
◇ ◇ ◇
“Souma… Sudah hampir waktunya, ya?” Liscia bergumam dari sampingku.
Aku menyaksikan dari kamp utama, dekat Parnam, bersama Liscia, Aisha, dan Naden saat pasukan Kekaisaran Harimau Agung memasuki dataran. Untuk pertempuran ini, kami tidak akan mengurung diri di dalam kastil. Itu sebagian karena Kastil Parnam tidak cocok untuk dipertahankan, tapi juga karena struktur kota, yang mencapai hingga tembok, merupakan bagian dari lingkaran sihir yang digunakan untuk memanggil pahlawan.
Itu mungkin hanya bisa diaktifkan setiap beberapa abad sekali, tapi beberapa generasi setelah aku pergi, mereka mungkin perlu memanggil seseorang dari Bumi di masa lalu sekali lagi. Untuk memastikan hal itu masih mungkin terjadi ketika saatnya tiba, saya perlu menghindari kerusakan parah pada sistem pemanggilan. Oleh karena itu, aku membangun benteng pertahanan di ladang dan bersiap menghadapi musuh.
“Baiklah,” kata Liscia pada dirinya sendiri, sambil memasukkan rapiernya ke ikat pinggangnya. “Baiklah, Souma. Aku pergi."
Sesuai permintaan Liscia, dia akan memimpin pasukan, seperti yang dia lakukan di Perang Amidonia. Aku secara resmi bertanggung jawab atas perang ini, tetapi Ludwin akan memberikan perintah. Panglima Angkatan Pertahanan Excel mempunyai peran penting, jadi kami memutuskan bahwa Ludwin akan memimpin seluruh pasukan, dengan Kaede sebagai penasihatnya.
Tentara dibagi menjadi kelompok timur, tengah (selatan), dan barat. Sisi timur dipimpin oleh Liscia, sisi barat dipimpin oleh Weist Garreau, dan sisi tengah dipimpin oleh Julius.
Karena ini adalah pertempuran antara dua kekuatan yang jauh lebih besar dibandingkan dengan Perang Amidonia, keputusan yang dibuat di lapangan sangatlah penting. Kami tidak bisa meninggalkan Liscia, yang memiliki kemampuan memerintah, duduk sebagai cadangan di kamp utama.
Melihat Liscia, yang terlihat sangat bisa diandalkan dalam mode pertarungan, aku berkata, “Aku tahu kamu tidak akan berhenti jika aku memintamu, jadi aku tidak akan berhenti, tapi jangan memaksakan dirimu.”
“Aku harus mengatakan hal yang sama kepadamu. Kamu selalu mendapat masalah.”
"Kamu pikir?"
“Di kamp pengungsi, kamu bergegas melindungi Juno dari para bajingan itu, dan kemudian di Perang Amidonia, kamu hampir dibunuh oleh Gaius VIII. Dari yang kudengar, kamu bertindak ceroboh selama gelombang iblis, saat kamu melawan Ooyamizuchi, dan saat kamu menyelamatkan Maria. Semua itu meskipun tidak terlalu kuat.”
“Urkh… aku tidak punya argumen.”
Telah bersama selama kami melakukannya, dia tahu semua kelemahanku.
Liscia terkekeh. "Jangan khawatir. Aku akan melindungi semuanya—keluarga kita, rumah kita, dan negara kita.”
“Kamu adalah seorang ibu yang berani.”
“Aisyah, Naden. Jaga Souma untukku.”
"Ya! Baiklah."
"Baiklah."
Mengangguk puas atas tanggapan mereka, Liscia meninggalkan kamp utama.
Liscia, Aisha, Naden, dan Yuriga—serta Roroa, Maria, dan Juna, yang tidak ada di sini—bekerja dengan caranya masing-masing. Agar kami sekeluarga, termasuk anak-anak yang berada di Venetinova, bisa bertemu kembali di satu tempat suatu saat nanti.
Hari ini, aku mengakhiri era Fuuga.
◇ ◇ ◇
Pada saat yang sama, di kamp utama, di pos komando Ludwin, Ludwin, Kaede, dan Julius sedang meninjau strategi bersama untuk terakhir kalinya. Rekan Kaede, Halbert, dan rekannya yang lain, Ruby, juga hadir.
Kaede menunjuk ke peta medan perang. “Jika rencana Yang Mulia membuahkan hasil, kekuatan Kekaisaran Harimau Agung secara bertahap akan kehilangan momentum. Sampai saat itu tiba, kita harus mempertahankan formasi setengah pengepungan ini dan mempertahankannya agar pasukan Kekaisaran tidak bisa maju lebih jauh. Kita harus melakukan pertarungan lapangan ini seolah-olah ini adalah pertarungan pengepungan, lho.”
“Ya,” kata Ludwin. “Berkat Kaede dan penyihir buminya, kami sudah memiliki markas untuk dipertahankan dan terowongan yang menghubungkan mereka. Jika kami hanya fokus bertahan, kami seharusnya bisa menahan mereka.”
“Kurasa begitu…” Julius mengangguk.
Namun, terlepas dari persetujuan lisannya, dia terlihat bermasalah.
“Tuan Julius. Apakah ada masalah?" tanya Ludwin.
“Tidak… Kupikir kita telah melakukan lebih dari cukup persiapan untuk pertempuran biasa. Tapi mengetahui bahwa Fuuga dan Durga punya cara untuk membalikkan keadaan seperti itu...sulit untuk merasa nyaman. Meskipun kita sudah siap.”
“Aku mengerti dari mana asalmu…” Ludwin mengangguk puas. “Lagipula, dia adalah individu yang mampu mengubah medan perang melalui keberaniannya sendiri.”
Jika Fuuga menyerang punggung Durga, formasi ini tidak akan memiliki kekuatan pertahanan untuk menghentikan mereka. Mereka telah mengerahkan pelempar baut anti-udara untuk menciptakan situasi di mana lebih sulit untuk mengirim Fuuga ke garis depan karena takut dia terluka, tetapi jika mereka menempatkan pasukan Kekaisaran pada posisi di mana dia perlu diturunkan, maka dia akan datang bagaimanapun juga.
Dan jika rencana Souma berhasil, pihak Fuuga pasti akan terpojok.
“Binatang buas yang terluka bisa sangat menakutkan lho,” gumam Kaede, menangkap suasana suram di ruangan itu.
“Dan untuk itulah kita ada di sini, bukan?” Kata Halbert, sambil menepuk dadanya dengan percaya diri dan menghilangkan suasana itu. “Jika Fuuga menunjukkan wajahnya, maka aku, Ruby, dan para elit Kavaleri Mobile Wyvern akan menghentikannya dengan segala yang kami punya. Itulah alasan utama kami dikerahkan di sini sebagai unit anti-Fuuga.”
Kombinasi Durga dan Fuuga dapat membalikkan keadaan pertempuran apa pun dengan sendirinya. Yang pertama lebih cepat dan lebih lincah daripada naga di Pegunungan Naga Bintang, dan yang terakhir adalah pejuang yang lebih baik daripada Aisha dan bisa menembakkan petir pada tingkat yang sama dengan milik Naden. Inilah mengapa Souma dan yang lainnya memandang mereka sebagai ancaman terbesar. Karena alasan ini, unit khusus telah dibentuk yang berpusat di sekitar Halbert dan Ruby dengan Kavaleri Mobile Wyvern, dan satu-satunya misi mereka adalah melawan Fuuga.
“Kapten Castor menyibukkan separuh angkatan udara musuh di Kota Naga Merah. Itu berarti kita bisa mengerahkan segala yang kita punya untuk menghentikan Fuuga.”
"Ya. AKu tidak akan membiarkan kucing besar itu melakukan apa pun yang diinginkannya.” Ruby mengangguk setuju dengan Halbert. Menjadi seekor naga yang membawa seorang ksatria, dia rupanya merasakan persaingan dengan tunggangan Fuuga, Durga.
Kaede menatap mereka berdua dengan cemas.
“Aku tahu aku tidak seharusnya mengatakan ini sebagai orang yang bertanggung jawab memberi perintah dalam operasi ini, tapi tetap saja... Jangan gegabah. Kalau perang berakhir dan kita menang, tapi kalian berdua pergi, tinggalkan aku sendirian bersama Bill… Aku akan menangis, lho.”
Mendengar Kaede berbicara kepada mereka bukan sebagai komandan tetapi sebagai keluarga, Halbert dan Ruby mengangguk.
"Ya! Mari kita semua kembali ke rumah dengan senyuman di wajah kita.”
"Aku setuju. Kamu mengizinkan aku menggendong Bill, jadi aku tidak akan mati sampai aku membiarkanmu menggendong anak yang akan aku kandung bersama Hal.”
“Hee hee, Velza pasti khawatir juga. Mari kita semua kembali ke rumah sambil tersenyum.”
Ludwin dan Julius saling berpandangan dan tersenyum kecut.
“Sekarang tiba-tiba aku ingin bertemu Genia.”
“Jadi begitu, Tuan Ludwin. Mari kita lupakan perang ini dan bergegas ke Venetinova untuk menjemput Tia dan Tius.”
Mereka masing-masing menegaskan kembali komitmen mereka sambil memikirkan orang yang mereka cintai.
Pada titik ini, Panglima Tertinggi Excel muncul. Mereka semua berdiri tegak saat kedatangannya. Excel tersenyum pada mereka berlima, mengeluarkan kipas dari lengan pakaiannya yang berenda dan mengarahkannya ke arah mereka.
“Sudah waktunya. Nah, teman-teman, mari kita semua duduk di posisi masing-masing.”
"""Ya Bu!"""
Kelimanya menjawab kata-kata tenang Excel dengan memberi hormat.
◇ ◇ ◇
Pasukan Kekaisaran Harimau Agung mulai mengerahkan posisinya sehingga mereka bisa menyerang pasukan pertahanan Kerajaan...
“S, saya punya laporan!” Seorang utusan berteriak ketika mereka bergegas ke kamp utama Fuuga. “Kamp Kerajaan sudah mulai membuat bola air dalam jumlah besar!”
Mendengar ini, Fuuga dan yang lainnya keluar dari tenda mereka. Mereka mendongak dan menemukan bola-bola air besar mengambang di udara. Namun bola-bola tersebut lebih dari sekedar air—bola-bola tersebut tampaknya merupakan alat penerima yang digunakan di alun-alun air mancur di seluruh benua. Tampaknya Souma berniat menggunakannya untuk siaran.
“Jadi, kamu masih punya sesuatu untuk dikatakan di akhir permainan ini, Souma…?” Fuuga bergumam.
Tak lama kemudian, Souma muncul di penerima dengan seragam militernya.
“Ini adalah pengumuman bagi semua orang yang melihat gambar ini,” dia memulai. “Saya adalah raja Kerajaan Inggris Elfrieden dan Amidonia, dan pemimpin Aliansi Maritim, Souma E. Friedonia.”
Fuuga bingung dengan kata-kata Souma. Orang-orang Kerajaan Friedonia jelas mengenalnya, dan anak buah Fuuga melihatnya sebagai musuh yang harus mereka kalahkan. Mengingat fakta itu, rasanya aneh untuk memulai dengan perkenalan.
Souma tidak butuh waktu lama untuk menjelaskan kenapa dia melakukan ini.
“Gambar ini saat ini dapat dilihat di alun-alun air mancur di seluruh dunia, dan di mana pun terdapat Orb Siaran sederhana. Dengan kata lain, ini adalah siaran di seluruh dunia. Sama seperti yang digunakan oleh Kekaisaran Harimau Agung melawan bekas Kerajaan Gran Chaos. Mereka menyelidiki frekuensi Kekaisaran Gran Chaos untuk membajaknya dan menyiarkan gambar Valois yang dikelilingi oleh pasukan Kekaisaran Harimau Agung…”
Dia berhenti.
“Ini kurang lebih sama. Perbedaannya adalah kami dari Aliansi Maritim telah mengalihkan frekuensi kami ke frekuensi yang digunakan oleh Kekaisaran Harimau Agung, seperti yang diidentifikasi oleh mata-mata kami. Saya juga telah memberi tahu Kerajaan Ksatria Naga Nothung, Kerajaan Roh Garlan, dan bahkan penduduk Seadian di ujung utara bahwa saya akan menyiarkan pada frekuensi ini saat ini.”
Dengan ekspresi berani, Souma mengangkat satu jarinya.
“Sekarang, tidak seperti kekuatan Kekaisaran Harimau Agung, yang datang jauh-jauh ke Parnam, orang-orang di kampung halaman hanya bisa mematikannya dan tidak menonton. Tapi izinkan saya mengatakan...jika Anda menonton sampai akhir, itu akan bermanfaat bagi Anda. Anda tidak akan menyesalinya! Apa yang akan saya ungkapkan akan mempengaruhi seluruh umat manusia, baik di Kerajaan Friedonia atau Kekaisaran Harimau Agung.”
Souma menyatakan ini dengan penuh keyakinan.
“Apakah kamu ingin segera menyiapkan serangan dan mengganggu siaran?” Hashim bertanya pada Fuuga, tapi Fuuga menggelengkan kepalanya.
“Aku ragu akan semudah itu menghentikannya. Kita akan mendapat lebih banyak masalah jika kita terganggu oleh kata-katanya selama pertempuran. Mari kita dengarkan dia sekarang, selama dia tidak hanya mengulur waktu. Tapi pastikan pasukan siap bergerak kapan saja.”
"Baik."
Proyeksi Souma berlanjut sementara Fuuga dan yang lainnya menonton.
“Saat ini, kekuatan Kekaisaran telah mendesak sampai ke ibu kota kami, Parnam, dan mereka berhadapan dengan pasukanku sendiri. Kami telah mampu melestarikan potensi perang kami hingga saat ini untuk menghadapinya dengan sebaik-baiknya. Semangat Kekaisaran juga harus tinggi, karena masa depan bergantung pada pertempuran yang satu ini. Ini akan menjadi perjuangan yang berat, saya yakin... Tapi sebelum itu, ada sesuatu yang saya ingin Anda dengar. Oh, ngomong-ngomong, saya tidak akan mulai berbicara tentang moralitas melancarkan perang agresi invasif pada saat ini.”
Souma mengangkat bahu performatif.
“Saya tahu itu tidak ada gunanya. Saya bisa mengutuknya, tetapi orang-orang yang terpesona oleh orang hebat, Fuuga, tidak mau mendengarkan sepatah kata pun yang saya ucapkan. Mereka hanya tertarik untuk melihat akhir dari kisah epiknya.”
Pasukan Kekaisaran terkejut melihat Souma menunjukkan pemahaman tentang mengapa mereka melakukan invasi. Jika kamu secara sepihak mengutuk orang, mereka berhenti mendengarkan. Namun, jika kamu menunjukkan pemahaman parsial, mereka akan mengesampingkan bias mereka sejenak dan membuka telinga.
Dia pandai dalam hal semacam ini, pikir Fuuga, terkesan dengan kefasihan Souma. Itu adalah salah satu area di mana dia lebih baik dari saya.
Lanjut Souma.
“Seorang pria hebat, Fuuga Haan, muncul di sudut kecil Persatuan Negara Timur—mengubah dunia yang terjebak dalam stagnasi. Dia mengusir gelombang iblis, menyatukan Persatuan Negara Timur, dan mengalahkan Kekaisaran Gran Chaos yang besar sambil merebut setengah dari wilayahnya. Semua ini untuk membangun Kekaisaran Harimau Agung Haan, kerajaan terbesar yang pernah ada dalam sejarah kita. Kemudian dia menyelesaikan masalah Wilayah Raja Iblis, yang telah lama menyiksa umat manusia, dan mengungkap sifat sebenarnya dari Raja Iblis dan Seadian.”
Sebagian besar pencapaian itu dicapai melalui kerja sama Kerajaan Friedonia dan Aliansi Maritim, tapi Souma tidak mengatakan itu. Hal itu sudah jelas bagi orang-orang di Aliansi Maritim, dan dia merasa lebih baik tidak menyombongkan diri jika dia ingin warga Kekaisaran mendengarkannya.
“Sekarang, waktunya telah tiba untuk menyelesaikan masalah antara Fuuga Haan dan lawan kuat terakhir yang tersisa.”
Dia mengangkat tangannya ke posisi berpikir.
“Banyak dari Anda pasti berpikir... 'Fuuga Haan bisa melangkah sejauh yang diperlukan,' atau 'Fuuga Haan bisa menaklukkan benua ini.' Mungkin Anda berpikir 'setelah kita semua menjadi satu negara, perdamaian dunia akan terwujud,' atau 'keadaan sulit sekarang, tapi kita akan mendapat imbalan setelah Fuuga mendominasi seluruh benua.' Mereka yang tinggal di negara-negara yang dilanda Fuuga mungkin merasa 'pencapaian bersejarah ini perlu dilakukan'. Dan melihat bangsa kami diserang olehnya, Anda berpikir, 'Jika ingin mewujudkan impian besarnya, Anda tidak bisa menyalahkan dia karena telah menghancurkannya.'”
Souma memahami perasaan pendukung Fuuga. Pemikiran seperti inilah yang membuat orang mendukung Fuuga, meski tindakannya tidak manusiawi. Selama pikiran mereka tidak berubah, Fuuga bisa bangkit kembali, tidak peduli berapa kali dia dikalahkan. Itu adalah bukti bahwa dia adalah orang hebat dan menjadi alasan dia menjadi anak kesayangan di zaman ini.
“Tapi… itu semua hanya ilusi.”
Sikap Souma berubah. Dia tampak hampir kasihan.
“Karena meskipun dia berhasil mengalahkan Saya, dan menguasai keseluruhan Aliansi Maritim, dan terus menundukkan pihak independen yang tersisa seperti Nothung dan Garlan...itu tetap tidak berarti dia telah menaklukkan dunia. Saya ingin Anda melihat ini.”
Peta dunia kemudian muncul di siaran tersebut. Itu adalah peta yang familiar dengan benua berbentuk berlian, bersama dengan pulau-pulau terpencil Kerajaan Kepulauan Naga Berkepala Sembilan dan Kerajaan Roh.
Orang-orang Kekaisaran memiringkan kepala mereka ke samping, bertanya-tanya apa yang Souma bicarakan, tapi Fuuga sendiri yang matanya terbuka lebar.
"Aku mengerti! Kamu akan menggunakan informasi itu di sini, Souma!” Fuuga berteriak ketika peta lain muncul di atas peta pertama.
Peta kedua sebagian besar kosong, tetapi ada sebidang tanah kecil di dekat bagian tengah bawahnya dengan pulau-pulau tersebar di sekelilingnya.
Souma tidak ragu untuk mengidentifikasi peta kosong yang baru ditambahkan ini.
“Kalian tahu...di utara tempat kita tinggal di sini di Landia adalah dunia lain, yang ukurannya sama dengan dunia kita. Negeri yang jauh ini dikenal dengan nama Seadia. Dari sanalah orang-orang yang kita sebut iblis—para Seadian—berasal. Landia dan Seadia terputus satu sama lain oleh sihir misterius. Namun, sebuah lubang terbuka menghubungkan mereka, membawa segerombolan monster yang mengancam benua ini dan membahayakan para pengungsi Seadian.”
Deklarasi bersama tentang sifat orang-orang Seadian yang dikeluarkan oleh Aliansi Maritim dan Kekaisaran Harimau Agung telah mengumumkan kepada publik bahwa mereka adalah pengungsi dari dunia lain. Inilah sebabnya orang-orang memahami bahwa orang-orang Seadian datang dari tempat yang tidak diketahui oleh orang-orang Landian, dan mereka dapat membayangkan tempat itu berada di suatu tempat di utara dalam terra incognita. Namun mereka tidak pernah membayangkan dunia di utara bisa sebesar dunia di selatan.
Masyarakat cenderung mempercayai informasi yang mereka lihat sendiri. Berdasarkan populasi penduduk Seadian, orang-orang berasumsi bahwa negara asal mereka tidak akan lebih besar dari pulau-pulau di Kerajaan Roh Garlan. Untuk mencegah kepanikan, para elit Aliansi Maritim dan Kekaisaran Harimau Agung tidak berusaha memperbaiki kesalahpahaman tersebut. Dan inilah mengapa Souma sekarang memilih untuk mengungkapkan kebenaran.
Ini adalah buktiku bahwa penaklukan benua oleh Fuuga tidak akan membuatnya menaklukkan dunia.
Ini berarti bahwa apa yang umat manusia anggap sebagai garis akhir kini tidak lagi seperti sekarang. Mereka percaya jika Fuuga dapat mewujudkan ambisi besarnya dan menaklukkan benua tersebut, maka itulah akhir hidupnya. Dunia akan menjadi satu, kisah epik Fuuga akan berakhir, dan perdamaian sejati akan datang ke dunia. Itulah sebabnya orang-orang mendukung Fuuga meskipun itu menyakitkan, dan bahkan jika negara-negara telah hancur atau akan hancur, mereka hanya harus menanggungnya sampai dia melewati garis finis.
Namun, garis finis itu sudah tidak ada lagi...
Jika tujuannya masih berupa dominasi dunia, bahkan jika dia membawa Aliansi Maritim di bawah kekuasaannya dan menaklukkan Landia, hari-hari yang penuh tantangan akan terus berlanjut. Tentu saja, beberapa orang mungkin mengabaikan Seadia dan menganggap hanya mendominasi Landia sebagai tujuan tercapai. Namun, itu bukanlah pandangan yang bisa dianut oleh seluruh umat manusia.
Orang-orang yang telah berkorban demi impian besarnya tidak akan puas hanya dengan berhenti di suatu titik di sepanjang perjalanan. Mereka yang negaranya telah dianeksasi oleh Kekaisaran Harimau Agung atas nama pemersatu dunia akan marah dan bertanya apa yang akan terjadi jika mereka berhenti “di tengah jalan.” Orang-orang yang telah menempuh jalan sulit ini demi mimpinya akan marah, menanyakan apa semua upaya yang telah mereka lakukan.
Perkataan Souma menimbulkan perpecahan yang jelas di kalangan pendukung Fuuga. Tentu saja, Souma memahami hal ini, jadi dia terus berbicara dengan jelas, seolah itu bukan urusannya.
“Dari apa yang dikatakan orang-orang Seadian kepada kami, Seadia adalah dunia yang dipenuhi monster. Gelombang iblis adalah hasil dari beberapa monster dari dunia itu yang hanyut ke dunia ini, jadi pasti jumlahnya sangat banyak. Kurangnya informasi dan pemahaman membuat kita tidak bisa mengetahui apa yang ada di sembilan puluh sembilan persen lahan di sana. Kita tidak dapat mengesampingkan bahwa mungkin ada lebih banyak kaiju seperti yang menyerang Kepulauan Naga Berkepala Sembilan. Gerbang menuju dunia itu telah ditutup, namun monster dan Seadia masih ada. Jika ada sesuatu yang dapat menghubungkan dunia lagi, tragedi yang sama mungkin akan terulang kembali.”
Setelah mengatakan ini, Souma mengangkat tangan kanannya setinggi mata.
“Untuk mencegah hal itu, Aliansi Maritim yakin kami harus bekerja sama dengan Seadian dan maju ke Seadia dari pihak kami. Sebagai langkah pertama menuju hal itu, izinkan saya menunjukkan kepada Anda video ini…”
Souma menjentikkan jarinya, dan gambar yang diproyeksikan beralih ke pemandangan hutan lebat.
Area yang ditampilkan kemungkinan besar tropis, seperti Kerajaan Roh Garlan. Hiruk pikuk burung terdengar berkicau di latar belakang. Penonton merasa seolah-olah bisa merasakan panas dan kelembapan dari sisi lain proyeksi.
Di hutan, empat pria dan wanita sedang berjalan. Mereka berpakaian seperti rombongan petualang yang terdiri dari pendekar pedang laki-laki, petarung laki-laki, penyihir perempuan, dan pendeta laki-laki. Petarung yang berjalan di belakang, mengawasi dengan waspada di belakang mereka, memanggil pemimpinnya, pendekar pedang yang berjalan di depan.
“Panas sekali… Hei, Dece. Apakah mereka benar-benar ada di sini? Mungkin mereka sudah pindah?”
“Di sinilah penampakan yang dilaporkan. Jika mereka tidak ada di sini, maka kita perlu memastikannya dan melaporkannya.”
Pendeta yang berjalan di depan petarung itu berbalik dan menegurnya.
“Berbahaya kalau lengah, August! Lagipula, ada banyak monster di sini yang tidak tercatat di Ensiklopedia Monster,” kata pendeta itu sambil memegang erat ensiklopedia monster yang diterbitkan Ichiha seolah-olah itu adalah teks suci.
Penyihir yang berjalan di sampingnya terkekeh. "Ha ha. Aku tahu kamu adalah seorang pendeta, tetapi lucu melihat kamu memegang ensiklopedia itu dengan sangat berharga. Apakah itu penting bagimu, Febral?”
“Tentu saja, Julia. Ini adalah Alkitabku.”
Dece tersenyum kecut mendengar pernyataan dari Febral ini.
Sesosok bayangan berlari mendekati mereka berempat. Itu adalah pencuri perempuan berambut hijau.
Dece tidak membuang waktu sebelum berbicara dengannya. “Bagaimana kabarmu, Juno?”
“Ya, mereka ada di sini. Pada pukul dua. Kita melawan arah angin, jadi mereka belum memperhatikan kita.”
Thiefnya, Juno, menunjuk kembali ke arah dia datang. Empat orang lainnya mengangguk dengan ekspresi serius di wajah mereka.
Lalu Juno melirik ke arah lain, menjauhi mereka berempat. Orang-orang yang menonton siaran itu merasa seolah-olah dia baru saja menatap mata mereka.
Dece, pemimpin kelompok, menarik pedang dari ikat pinggangnya dan berkata kepada teman-temannya, “Oke, ayo pergi. Saatnya berburu.”
◇ ◇ ◇
Peristiwa ini terjadi sekitar sebulan sebelum perang pecah, ketika Kerajaan Friedonia sedang sibuk mempersiapkan kedatangan Kekaisaran Harimau Agung.
Juno datang ke Kastil Parnam suatu malam. Dia sudah berkali-kali sampai tak bisa menghitung lagi, bergabung dengan Raja Souma dan ratunya untuk pesta teh rahasia. Tapi bukan itu tujuan kedatangannya hari itu. Souma telah menggunakan Musashibo Kecil untuk menghubunginya dan mengatakan dia punya pekerjaan untuknya.
Dengan langkah terlatih, Juno memanjat pohon dan tembok hingga mencapai balkon. Souma dan Liscia sudah ada di sana, dengan teh disajikan di atas meja seperti biasanya.
Juno mengerutkan alisnya dengan curiga melihat pemandangan ini. “Apakah ini waktunya untuk minum teh dengan santai? Perang akan datang, tahu?”
"Ya?" Souma menjawab dengan nada pasrah dalam suaranya. "Kamu benar. Mungkin tidak ada cara untuk menghindari perang dengan Kekaisaran Harimau Agung.”
“Kalau begitu, ini bukan waktunya untuk pesta teh,” Juno menegaskan, sangat prihatin. “Jangan buang waktumu untukku.”
“Sudah, sudah,” Souma menegurnya. “Bagian tentang kami yang mencarikan pekerjaan untukmu memang benar. Jangan hanya berdiri saja; Silakan duduk, dan mari kita diskusikan sambil minum teh.”
“Ayo, Juno, duduk,” desak Liscia. “Kamu akan minum teh hitam, kan?”
“Eh… Tentu.”
Juno dengan ragu mengambil tempat duduk. Selagi Liscia menyajikan teh dan kopi, Souma berbicara.
“Apa yang para petualang lakukan? Kami telah memutuskan kontrak kami dengan guild, jadi aku tidak percaya para petualang memiliki tanggung jawab untuk berpartisipasi dalam upaya perang.”
"Kamu benar. Dari apa yang kudengar, sebagian besar dari kami berencana untuk segera keluar dari sini sebelum perang pecah,” kata Juno. “Padahal, jika Kekaisaran Harimau Agung dan Aliansi Maritim berperang, seluruh dunia akan berperang, jadi tidak ada tempat yang aman. Orang-orang berpikir untuk pergi ke pedesaan, di mana api perang tidak akan menyebar…”
"Jadi begitu."
“Oh, dan ada beberapa orang idiot yang ingin berpihak pada Kekaisaran Harimau Agung dan membuat nama mereka terkenal. Mereka harus berpikir bahwa jika mereka membuktikan diri berjuang untuk para agresor, mereka akan dapat memperoleh keuntungan yang besar.”
Juno meneguk teh yang disajikan Liscia sekaligus, lalu menyeringai.
“Ada juga kelompok idiot yang lebih kecil lagi, seperti kami, yang berbicara tentang mengabdi pada negara sebagai sukarelawan. Ada banyak petualang yang menyukai negara ini, meskipun mereka tidak memiliki ikatan denganmu seperti aku. Lagi pula, ini adalah negara di mana mereka menghasilkan banyak uang dan tidak perlu khawatir ketinggalan makan... Nah, jika kamu meninggalkan seorang pemuja fanatik Ichiha Chima seperti Febral sendirian, dia akan membantumu dengan semua yang dia punya.”
“Sebagai raja, senang mendengarnya.”
"Aku setuju. Aku juga menghargai sentimennya,” tambah Liscia sambil tersenyum kecut bersama Souma.
Mereka mengucapkan kata-kata terima kasih tetapi tampaknya tidak menginginkan bantuan. Juno memiringkan kepalanya ke samping, bertanya-tanya mengapa itu terjadi, dan Souma dengan canggung menggaruk pipinya.
“Masalahnya, aku punya tawaran pekerjaan untuk para petualang yang bekerja sama dengan kami. Ini adalah misi yang jauh lebih penting daripada bergabung dengan kami di garis pertempuran.”
“Sebuah misi penting?”
"Ya. Jadi, Juno…” Ekspresi Souma menjadi serius. “Bisakah kamu mendahului kami bertualang ke dunia utara?”
◇ ◇ ◇
Saat Juno dan rombongannya berjalan melewati hutan, seorang narator dengan suara yang dalam berbicara melalui rekaman tersebut.
“Dan sekarang, para petualang itu melintasi dunia utara yang belum ditemukan.”
Mereka yang mengetahuinya pasti bisa mengetahui bahwa suara yang dalam dan agak mencolok ini adalah milik Weist Garreau. Namun, Weist saat ini ditempatkan di antara para pemain bertahan di lapangan di luar Parnam, menunjukkan bahwa siaran ini berbeda dari siaran sebelumnya.
“Ini adalah dunia dimana orang-orang Seadian, orang-orang di utara, diusir oleh monster. Ini adalah dunia yang penuh dengan banyak hal yang tidak kita ketahui, masyarakat di selatan. Pemimpin suku Seadian, Mao, telah memberi tahu kami bahwa ada monster-monster di luar sana yang berukuran sangat besar sehingga mereka dapat mengubah bentang alam, melahirkan pulau-pulau baru, dan menghapus pulau-pulau lainnya. Oleh karena itu, peta kami kemungkinan besar tidak akan banyak berguna.”
Siaran tersebut menunjukkan Juno dan yang lainnya muncul dari hutan. Di kejauhan, mereka melihat sesuatu. Ia berwarna merah, berbulu, dan besar—tampaknya sedang memakan seekor rusa seukuran manusia dewasa yang mungkin telah dibunuhnya.
Juno dan partynya segera bersembunyi di rerumputan saat melihatnya.
“Itu beruang merah, seperti di laporan,” Febrile mengumumkan. “Mereka juga ada di benua selatan. Kelihatannya bukan monster, tapi…dia masih terlalu besar.”
Agustus menghela nafas. “Beruang merah, berapa, tingginya paling banyak dua meter? Benda itu sepertinya tingginya setidaknya tiga meter.”
“Ini menunjukkan bahwa hewan liar pun tumbuh lebih besar dan kuat di sini, di wilayah utara,” kata Febral, yang disambut anggukan Dece.
“Hanya yang kuat yang bisa bertahan di dunia yang dikuasai monster.”
“Yang terkuat yang bertahan hidup, ya?” Julia berkata dengan nada santai.
Ekspresi Juno menjadi tegang. "Jadi apa yang kita lakukan? Kalau makhluk itu berkeliaran di sekitar sini, perkemahan kita dalam bahaya.”
Mata mereka semua tertuju pada pemimpin mereka, Dece.
Setelah beberapa waktu, dia berkata, “Ayo kita berburu. Akan sangat buruk jika kita kehilangan jejak saat kembali untuk melapor. Meski berukuran besar, ia masih merupakan makhluk yang kita tahu cara menanganinya, jadi kita harus lebih dari mampu untuk mengalahkannya.”
“Ah, ya!” Augus mengepalkan tangannya seolah dia sudah menunggu ini.
Dece dan Augus akan berjalan di depan kelompok tersebut, menarik perhatian beruang merah saat mereka bertarung, sementara Julia dan Febral mendukung mereka dengan sihir, dan Juno akan tetap berada di tengah, mengganggu monster itu sehingga tidak bisa mengejar sekutunya. di belakang. Setelah peran-peran tersebut diputuskan, mereka mengambil posisi dan perlahan-lahan mendekati si beruang merah.
Saat Dece mengangkat tangan kirinya untuk memberi isyarat agar mereka menyerang...
"Hah?! Tunggu sebentar, Dece! Di atasmu!” Juno berteriak, menyadari sesuatu.
Teriakan tiba-tiba itu membuat si beruang merah berhenti dan berbalik ke arah Juno dan rombongannya. Namun, mengingat pentingnya peringatan Juno, dia tidak peduli beruang merah itu memperhatikan mereka.
Para anggota party melihat ke atas. Saat mereka melakukannya, mereka melihat sesuatu turun dengan cepat dari arah matahari.
"Bersembunyi!" perintah Dece.
Teman-temannya secara refleks menyembunyikan diri di semak-semak. Tak lama kemudian, penyerang udara menyerang beruang merah yang mengincar Juno.
“Gugahhhh!”
“Gagwagh?!”
Makhluk besar yang terbang ke bawah menangkap beruang merah dengan kedua kakinya, memaksa binatang itu jatuh ke tanah. Ia kemudian menggigit leher beruang merah saat ia berjuang untuk melarikan diri, memutar dan mematahkan tulang dengan mudah. Beruang merah, yang terbunuh seketika, tetap lemas. Penyerangnya memakan sisa-sisanya, yang kini hanya tinggal sebongkah daging. Bulu tebal itu tidak menjadi penghalang karena ia memenuhi rahangnya dengan berantakan.
Saat pemandangan dari alam liar ini terjadi, Juno dan kelompoknya berkumpul kembali, berusaha untuk tidak menarik perhatian predator.
“Itu Wyvern, kan?! Kenapa begitu besar dan kuat?!” bisik Juno.
Julia menjawab dengan berbisik, “Sepertinya lima, mungkin enam orang bisa mengendarainya.”
Wajah Febral berkedut. “Kita terbiasa melihat Wyvern yang dijinakkan, tapi tampaknya mereka berada pada posisi teratas dalam rantai makanan di dunia ini. Sejak kita datang ke sini, hanya satu demi satu penemuan yang mengacaukan semua pemahaman umum kita. Menurutku..."
“Jadi bagaimana sekarang, Dece? Misi kita adalah menyelidiki beruang merah dan melenyapkannya jika memungkinkan, bukan?”
Dece memikirkan pertanyaan Augus sedikit sebelum menggelengkan kepalanya.
“Ini terlalu jauh di luar ekspektasi kita. Dalam situasi seperti ini, tanpa ada harapan bantuan dari tim lain, akan menjadi tindakan yang gegabah jika melakukan hal itu. Bahkan jika kita berhasil mengatasinya, aku ragu kita akan memiliki stamina yang tersisa untuk kembali ke perkemahan setelahnya.”
“Sungguh menyebalkan membunuh wyvern itu, hanya untuk dihabisi oleh beruang merah lain dalam perjalanan pulang!” tambah Juno.
"Ya." Dece mengangguk setuju. “Wyvern liar mempunyai wilayah yang luas, jadi mungkin dia tidak akan berlama-lama di sini. Kita telah mengkonfirmasi kematian beruang merah yang kita targetkan. Ayo pergi. Kita dapat melaporkan apa yang kita lihat kembali ke markas besar.”
""""Mengerti.""""
Juno dan partynya pergi diam-diam agar tidak terdeteksi oleh wyvern.
Video tersebut terus menampilkan wyvern yang sedang memakan beruang merah selama beberapa waktu, namun akhirnya, video tersebut berpindah ke wajah Juno dari dekat.
“Ayolah, Tuan Musashibo Kecil! Berhenti syuting; saatnya pergi!”
Dengan itu, videonya beralih. Berbeda dengan suasana tegang selama ini, yang terlihat adalah hutan, hutan, sungai, air terjun, dan pantai yang belum pernah dilihat orang. Video tersebut kemudian menampilkan adegan makhluk-makhluk raksasa yang saling bertarung satu sama lain di tengah luasnya alam seiring dengan narasi yang mulai berbicara kembali.
“Ini adalah tanah asal orang-orang Seadian diusir. Negeri dengan cakrawala baru yang belum pernah dilihat oleh kami, penduduk Landia di selatan. Ini adalah dunia yang biadab di mana monster dan makhluk kuat lainnya bersaing untuk bertahan hidup, dan tidak ada yang tahu apa yang tertinggal.”
Video tersebut memperlihatkan gambar reruntuhan di hutan dan piramida yang tenggelam di bawah laut. Apakah memang ada tempat seperti itu di dunia utara?
“Apa yang menanti kita di sana? Perangkap? Harta karun? Apa yang akan terjadi pada para penjelajah? Kemuliaan atau kematian? Belum ada yang tahu jawabannya. Tidak ada negara di sini. Tidak ada raja. Tidak ada struktur kelas. Hanya desa-desa yang telah mengambil langkah pertama. Ini adalah dunia di mana siapa pun bisa menjadi orang hebat. Jika kamu bisa mendapatkan kepercayaan rakyat, kamu bisa mendirikan negara di mana kamu akan menjadi raja. Atau mungkin kamu akan terus berkeliaran mencari petualangan.”
Video tersebut terlihat dari pegunungan tinggi ke hutan di bawah dan kemudian ke pulau-pulau yang tak terhitung jumlahnya di luarnya. Dengan itu, narator menyampaikan kalimat terakhirnya:
“Apa yang akan kalian lihat di dunia ini?”
◇ ◇ ◇
Saat video selesai, kubu Kekaisaran Harimau Agung terdiam.
Mereka akan membutuhkan waktu lebih lama untuk memproses apa yang baru saja mereka lihat. Namun seiring berjalannya waktu...mereka akan mengetahuinya. Dorongan itu muncul dari dalam diri mereka.
Aku menyaksikan mereka dari kamp utama tentara Kerajaan.
“Apakah itu rencana rahasia yang kamu bicarakan, Souma?” Naden bertanya dari sampingku.
"Ya." Aku mengangguk. “Aku menggunakan fungsi rekam dan pemutaran yang tersedia bagiku setelah aku bertemu dengan Mao untuk memproduksinya. Ini adalah video promosi untuk mengundang orang ke perbatasan.”
Ketika aku mengadakan pembicaraan dengan Mao di Kota Mao, topik apakah dia dapat melepaskan sebagian dari apa yang disebut Genia sebagai “Overscientist” untuk kita gunakan telah muncul. Mao dan Tiamat-dono memiliki keterbatasan tertentu, jadi akan sulit bagi mereka untuk merilis teknologi apa pun yang tidak mereka ciptakan sendiri, namun mereka dapat memperluas fungsi permata yang sudah kami gunakan.
Ternyata gambar yang disiarkan disimpan di dalam permata, dan gambar tersebut dapat diekstraksi dan disiarkan ulang. Dengan kata lain, aku dapat menggunakan fungsi perekaman dan pemutaran ini. Dengan menggunakan fitur ini, aku ingin membuat video promosi yang dapat membantu mengalihkan perhatian orang dari “menaklukkan benua” menjadi “Maju ke dunia utara”. Apa yang Mao lakukan hingga menit terakhir—bahkan menggunakan waktu yang diberikan Owen dan yang lain untukku—adalah mengedit video dan mempersiapkannya untuk disiarkan.
“Aku yakin seseorang di luar sana pernah berkata, 'Perang bukanlah sebuah permainan.' Tapi ada pria yang memperlakukannya seperti itu. Fuuga dan para pendukungnya mungkin melihat ambisinya untuk menaklukkan benua itu sebagai sebuah pertandingan besar. Sesuatu yang menaklukkan dunia berarti menang, dan kalah berarti permainan berakhir.”
“Ah… Kami para pejuang sering menyamakan kemenangan dan kekalahan dengan permainan papan,” kata Aisha dengan sedikit canggung, mungkin karena dia bisa melihat bagaimana hal itu diterapkan pada dirinya sendiri.
Ya, Caesar sendiri berkata, “Alea jacta est,” jadi mungkin cukup umum untuk membandingkan perang dengan permainan atau perjudian. (Mengabaikan untuk saat ini apakah dia benar-benar mengatakannya dalam kenyataan.)
Ketika aku mempertimbangkan hal itu, aku punya pemikiran.Fuuga dan anak buahnya sedang memainkan game simulasi. Salah satunya meniru Romansa Tiga Kerajaan atau periode Sengoku, di mana kamu menggerakkan kekuatan di peta dan berupaya menyatukan negara di bawah kekuasaanmu...
Namun dalam game simulasi, ada sebuah pola. Setelah faksimu berkembang dan kamu mengatasi pengepungan, itu menjadi membosankan karena kamu hampir selesai menaklukkan wilayah tersebut. Menjadi kekuatan yang paling kuat di akhir permainan berarti kamu berulang kali menginjak kekuatan yang lebih lemah, menjadikan permainan itu sebuah tugas. Jika kebetulan ada dua kekuatan besar di akhir permainan, maka hal itu akan berubah menjadi kerja keras di mana kamu harus melawan musuh yang sama berulang kali hingga mereka hancur.
Ini adalah situasi yang dialami Fuuga dan anak buahnya saat ini. Mereka telah menghancurkan negara-negara dan menghancurkan negara mereka sendiri, jadi mereka harus menyelesaikannya sampai permainan berakhir. Mereka akan mengalahkan Aliansi Maritim, mencapai prestasi besar dalam menyatukan benua, dan kemudian semua masalah mereka akan terbayar. Mereka hanya harus bertahan sampai saat itu.
Namun bagaimana jika mereka disuguhkan permainan yang berbeda?
Apa yang akan mereka pikirkan jika mereka memainkan game simulasi yang berubah menjadi kesibukan dan melihat video promosi game aksi berburu atau video di mana mereka bisa menjelajahi daratan tak berpenghuni? Bukankah mereka ingin memainkan permainan itu?
“Entah menang atau kalah, game yang kita kenal sebagai kisah epik Fuuga sedang dalam proses berakhir. Apa yang akan dipikirkan orang-orang Kekaisaran Harimau Agung jika mereka disuguhkan permainan yang jauh lebih menyenangkan sekarang? Dimana seseorang bisa maju ke perbatasan utara yang tidak diketahui? Mereka diberitahu bahwa ini bukan hanya kisah epik Fuuga yang menunggu mereka di sana, tapi kisah di mana salah satu dari mereka bisa menjadi orang hebat.”
“Semakin banyak aku mendengar, semakin buruk seluruh rencanamu ini,” kata Naden dengan ekspresi masam. “Kalau dipikir-pikir, kamu terdengar seperti berpikir itu tidak menyenangkan ketika kamu berkata, 'Aku akan mengakhiri era Fuuga.'”
“Aku mengerti bagaimana keadaannya... Dengan secara paksa mewujudkan sebuah era di mana orang-orang tidak lagi membutuhkan Fuuga, kamu menyebabkan dia kehilangan superioritasnya sebagai anak kesayangan yang satu ini... Strategi ini tampaknya sepenuhnya terfokus pada menjatuhkan Fuuga secara pribadi. . Jika orang-orang dari Kekaisaran Harimau Agung menyadari hal itu…” Aisha terdiam saat dia melihat kekuatan dari Kekaisaran Harimau Agung.
"Tepat." Aku mengangguk. “Melihat apa yang kita tunjukkan kepada mereka, apakah mereka masih bisa melanjutkan permainan membosankan ini?”
◇ ◇ ◇
Kurang dari satu persen dari mereka yang melihat video yang ditampilkan Souma memahami dengan baik maksudnya. Tetapi bahkan mereka yang tidak memahaminya pun masih merasakan sesuatu.
Orang-orang dari Aliansi Maritim dan negara-negara lain seperti Kerajaan Ksatria Naga yang tidak memihak Kekaisaran Harimau Agung mungkin berpikir, “Mengapa dia menunjukkan ini kepada kita sekarang?” Mereka dapat memahami bahwa Souma dan otak Aliansi Maritim lainnya mempunyai rencana setelah perang. Tapi untuk melaksanakan apapun rencana itu, mereka perlu melakukan sesuatu terhadap Kekaisaran Harimau Agung terlebih dahulu... Tidak ada gunanya memimpikan masa depan sampai mereka mengatasi krisis yang ada di hadapan mereka. Video tersebut tidak meningkatkan semangat mereka, namun juga tidak menimbulkan banyak kebingungan.
Di sisi lain, orang-orang yang bersekutu dengan Kekaisaran Harimau Agung merasakan gejolak di dalam hati mereka.
Kekaisaran Harimau Agung telah berkembang menjadi negara besar dengan populasi besar. Semua orang ini, berasal dari negara berbeda dengan cara berpikir berbeda, saat ini disatukan oleh karisma Fuuga. Bisa dibilang Kekaisaran Harimau Agung adalah tempat orang-orang berkumpul untuk mempercayakan impian mereka pada ambisi besar Fuuga untuk menaklukkan benua.
Fuuga memahami hal itu, jadi dia mengangkat visinya yang luas agar dapat dilihat semua orang, mengumpulkan dukungan dengan membiarkan mereka berpikir bahwa mereka adalah partisipan dalam kisah epiknya. Mereka yang menolak narasinya menjadi penjahat dalam cerita tersebut, dan mereka yang mendukungnya berperan sebagai sekutunya, menciptakan sistem yang bisa disebut sebagai “cara dominasi teatrikal.”
Semuanya berpusat di sekitar Fuuga, termasuk era itu sendiri.
Namun kini, era itu sudah mulai goyah. Dengan banyaknya orang yang berkumpul di negara tersebut, mereka menafsirkan video yang Souma tunjukkan kepada mereka dengan berbagai cara. Penjaga tua, yang merupakan pejuang dalam roh, seperti Fuuga sendiri, mau tidak mau merasakan kegembiraan. Mereka adalah sekelompok pemimpi, tidak didorong oleh keuntungan apa pun, yang datang dari sudut kecil Persatuan Negara Timur untuk berlomba melintasi benua, mendeklarasikan hegemoni mereka. Begitu mereka mengetahui bahwa ada petualangan lain yang bisa mereka dapatkan—petualangan yang belum pernah mereka alami sebelumnya, di dunia yang mungkin menjadi milik mereka—tentu saja mereka akan bersemangat.
“Ini...akan menyebabkan perpecahan,” gumam Shuukin pada dirinya sendiri.
Jauh di sebelah barat Parnam, di perbatasan antara Kekaisaran Harimau Agung dan Kerajaan Euforia, tatapan mata terus berlanjut saat kedua belah pihak menunggu Souma dan Fuuga menyelesaikan masalah. Kedua kekuatan itu tidak melakukan apa-apa selain saling melotot selama berhari-hari, tapi entah dari mana hari ini, sebuah bola air untuk penyiaran telah muncul di atas kamp utama Euphoria. Diproyeksikan di dalamnya adalah pidato Souma dan video itu.
“Tuan Shuukin? Apa maksudmu dengan perpecahan?” Elulu bertanya dari sampingnya.
“Elulu.” Shuukin menatapnya dengan kesedihan di matanya. “Apa yang kamu pikirkan saat melihat video itu?”
"Aku? Kupikir dunia utara tampak cukup menarik…”
"Ya. Aku yakin itu untukmu,” kata Shuukin sambil tersenyum masam mendengar kata-kata tulus Elulu. “Tetapi bagiku… Aku sangat tertarik padanya sehingga aku tidak dapat menahan diri. Dunia yang belum pernah kulihat? Petualangan yang belum pernah kucicipi? Mengetahui hal itu ada di luar sana, aku tidak ingin bersaing dengan negara-negara lain untuk mendapatkan dominasi; Aku ingin pergi dan menemukannya. Aku pernah mendengar tentang dunia asal orang Seadian, tapi aku tidak pernah membayangkan dunia itu sebesar dunia kita sendiri. Dan kita benar-benar bisa pergi ke sana? Sejujurnya, aku iri pada para petualang.”
Shuukin menyilangkan tangannya dan mengerang sebelum melanjutkan.
“Jika aku tahu tentang dunia itu sebelum perang ini...Aku mungkin akan menyarankan temanku Fuuga untuk berhenti mencoba menaklukkan wilayah selatan sehingga kami bisa maju ke utara. Meskipun…Fuuga dan aku sudah berada dalam posisi di mana kami tidak bisa lagi melakukan itu…”
“Tuan Shuukin…”
Saat Elulu memandang Shuukin dengan prihatin, terdengar suara gemerincing keras di belakang mereka. Terkejut, Elulu menoleh untuk melihat dan melihat Lumiere telah melemparkan rapier yang tergantung di pinggulnya ke tanah, sarungnya dan sebagainya.
“N-Nona Lumiere?”
“Mereka mengubah 'akhir' pada kita...”
Lumiere menatap ke langit dengan ekspresi frustrasi.
“Kupikir… kita hampir sampai. Sedikit lagi, benua ini akan bersatu. Aku ingin namaku dicantumkan dalam pencapaian besar itu… Itulah yang kupikirkan ketika aku menikam teman-temanku dan Nona Maria dari belakang untuk bergabung dengan pihak ini.” Dia berbicara dengan nada datar, tapi sepertinya dia menangis. “Namun sekarang...Aku sudah lupa di mana akhirnya. Jika orang-orang ingin kita menaklukkan dunia lain sebesar ini...berapa tahun lagi? Bisakah kita mempertahankan negara sebesar ini untuk jangka waktu yang lama?”
Elulu mencoba mengatakan sesuatu, tapi Shuukin meletakkan tangannya di bahunya untuk menghentikannya. Dia pasti sudah memutuskan bahwa yang bisa mereka lakukan hanyalah meninggalkan Lumiere sendirian sampai dia tenang.
“Elulu, kita semua berkumpul di bawah mimpi Fuuga. Tapi kita semua mengejarnya dengan tingkat gairah yang berbeda. Beberapa menyemangati Fuuga atas kemauan mereka sendiri. Beberapa orang percaya padanya secara membabi buta. Ada yang percaya karena orang disekitarnya percaya. Dan beberapa tidak punya pilihan lain selain percaya… Perbedaan itu akan terlihat pada reaksi mereka setelah melihat video itu.”
“Itulah kenapa kamu bilang… akan ada perpecahan?”
Shuukin mengangguk menanggapi pertanyaan Elulu.
Hati mereka yang mendukung Fuuga terguncang dengan ribuan cara berbeda setelah melihat video tersebut. Sebagai contoh, pasukan Kekaisaran Harimau Agung di garis depan Republik...
Nata si Maniak Pertempuran hanya tertarik melawan lawan tangguh, sehingga video tersebut tidak sesuai dengan dirinya. Baik di dunia utara atau dunia selatan, dia bahagia selama dia bisa menjadi liar.
Sebaliknya, sebagian besar mantan tentara bayaran Zemish yang membentuk pasukan Kekaisaran Harimau Agung di front ini merasakan hal yang berbeda. Mereka selalu menganggap bangkit hanya dengan menggunakan pedang saja sebagai suatu kebajikan, dan mereka sangat tertarik pada dunia utara, di mana hal itu tampaknya mungkin dilakukan. Negara Tentara Bayaran Zem telah dianeksasi, dan banyak dari mereka lebih memilih bertempur secara bebas di dunia utara daripada di bawah peraturan Kekaisaran Harimau Agung. Komandan tertinggi di front ini, Moumei, akan berjuang untuk mengendalikan prajuritnya, yang semangatnya terus menurun.
Contoh lain adalah Kekaisaran Ortodoks Lunaria. Mereka telah mundur dari Wilayah Amidonia dan memperkuat pertahanan negaranya sendiri, namun video ini menimbulkan kebingungan massal bagi mereka. Keberadaan Seadian sendiri sudah sulit untuk diselaraskan dengan doktrin gereja, dan kini dunia baru yang sangat besar baru saja terungkap. Mereka berdebat tentang bagaimana cara menyelamatkan dunia yang belum didatangi oleh Lunaria, murid Lunaria, dewa bulan.
Karena Kekaisaran Ortodoks Lunaria telah berulang kali mengalami pertikaian, penindasan, dan pembersihan, maka timbullah percikan api yang membara di mana-mana. Ada faksi-faksi yang ditindas dan dibersihkan yang mencoba menggunakan kebingungan ini untuk bangkit kembali atau membalas dendam, jadi tidak ada cara lagi bagi mereka untuk mengambil tindakan terpadu melawan Aliansi Maritim. Dan di tengah semua ini, Saint Anne, yang seharusnya bisa memadamkan kekacauan itu, malah mengurung diri di kamarnya.
Dia menatap kosong ke langit dari balkonnya.
Jika kita kehilangan pancaran Raja Suci Fuuga dan mimpinya menaklukkan benua... Lalu...untuk apa semua ini...?
Jeritan para bidat yang terbakar dan darah segar dari mereka yang tewas dalam pertempuran, percaya bahwa dia adalah Saint, terlintas di benak Anne. Dia terus memainkan perannya sebagai Saint selama ini, mengatakan pada dirinya sendiri bahwa itu semua demi keyakinannya, semua demi Lady Lunaria. Namun...kitab suci yang dia yakini dengan mudah terguncang hanya dengan satu video.
Lalu mengapa orang-orang itu dibakar? Mengapa terjadi pertumpahan darah? Mengapa dia harus mengirim orang-orang yang percaya padanya ke kematian mereka di medan perang?
Pertanyaan-pertanyaan ini menyiksa Anne muda. Dia telah membunuh hatinya untuk menjadi Saint, tetapi sekarang setelah keberadaan Saint terguncang, dia mulai merasakan sakit hati.
Mungkin akan lebih mudah untuk melemparkan diriku dari balkon ini...
Pikiran itu menyiksanya.
Anne meletakkan tangannya di pagar, tapi gambaran lain terlintas di benaknya— sorot mata Mary ketika mantan Saint itu mengulurkan tangannya padanya. Jika Anne ingin melarikan diri sekarang, seharusnya saat itu ia sudah menggandeng tangan Mary. Itu adalah tanggung jawabnya sendiri yang tidak dia lakukan.
Dia harus menghadapi keputusannya secara langsung. Anne tidak akan membiarkan dirinya melarikan diri. Bahkan jika hari pembalasan atas dosa-dosanya tiba, dia akan memainkan peran sebagai Saint sampai akhir.
Begitulah caraku mengambil tanggung jawab, dia bersumpah pada dirinya sendiri.
Dengan cara ini, para pendukung Fuuga mendapat reaksi emosional yang tak terhitung jumlahnya terhadap video tersebut. Hal yang sama terjadi pada kekuatan utama yang dipimpin Fuuga, yang telah bersiap menghadapi tentara Friedonian dalam pertempuran yang menentukan. Mereka masih beranggapan bahwa menaklukkan benua selatan akan menjadi pencapaian yang luar biasa. Itu tidak berubah.
Namun, begitu mereka mengetahui keberadaan dunia di utara, inti perang ini terguncang.
Sekalipun mereka menaklukkan seluruh bangsa umat manusia, mereka tidak akan menguasai seluruh dunia. Hal ini akan memecah belah hati masyarakat. Beberapa orang mungkin merasa bahwa mendominasi benua selatan masih merupakan pencapaian besar, sehingga harus dilakukan terlebih dahulu. Pihak lain akan meragukan kebutuhan tersebut, karena mendominasi benua tidak berarti mereka menguasai seluruh dunia.
Adapun orang-orang yang negaranya telah diserap oleh Kekaisaran Harimau Agung, sentimennya adalah sebagai berikut: meskipun mereka bersedia menerima kehilangan negara mereka demi mencapai sesuatu yang besar, jika masih ada dunia yang mereka bisa bertahan tanpa berperang melawan sesamanya, mengapa negara lama mereka perlu dihancurkan?
Mereka yang menginginkan kemajuan pribadi berpikir bahwa meskipun mereka menang melawan Kerajaan Friedonia, mereka hanya akan mendapatkan keuntungan sebanyak itu. Bagian terbesar dari ketenaran dan tanah akan jatuh ke tangan penjaga lama, dan kecuali mereka cukup terkenal, yang mereka dapatkan mungkin hanyalah sebagian dari jarahan. Oleh karena itu, mereka mungkin memiliki peluang lebih besar untuk membuat nama mereka terkenal dengan bertualang ke dunia utara.
Orang-orang yang tidak menemukan tujuan hidup mereka dalam pertempuran dan mengerahkan keberanian yang mereka miliki demi mimpi besar ini—dan yang merupakan mayoritas kekuatan Kekaisaran Harimau Agung—berpikir: daripada menghadapi Kekaisaran Harimau Agung yang tidak dapat diprediksi. Friedonia, mereka mungkin lebih aman melawan monster di dunia utara.
Dengan cara ini, kau bisa melihat betapa kacaunya hati orang-orang, namun keraguan yang muncul dalam diri mereka semua tetap sama.
Seberapa berharganya perang ini?
Dengan keraguan yang muncul, tidak mungkin mereka bisa bertarung dengan kemampuan terbaik mereka. Namun bahkan ketika dia berdiri di dalam negara yang berantakan, ekspresi Fuuga tetap tenang.
Mutsumi berbicara kepadanya, nadanya penuh kekhawatiran. “Sepertinya… para pria benar-benar terguncang dengan ini.”
“Ya… aku tahu bagaimana perasaan mereka.” Fuuga mengangguk tanpa ragu-ragu, lalu melanjutkannya dengan mengangkat bahu kecewa. “Aku yakin jika aku diperlihatkan video itu secara tiba-tiba, aku pasti ingin pergi ke utara juga. Jika aku disuguhi mimpi menarik untuk mengembangkan dunia baru dan bukannya mendominasi benua... Faktanya adalah, ketika aku ingin berkomitmen pada perang ini, hatiku sendiri terombang-ambing oleh batas yang tidak diketahui. Dan pasak yang Yuriga tancapkan ke hatiku masih ada.”
Mereka berdua teringat kembali pertemuan mereka dengan Yuriga di ujung utara benua.
