Volume 6
Chapter 2. Gadis Berambut Platinum Mengatakan "Aku Pulang"
Kembalinya Dale dan Latina ke Kreuz terjadi pada pagi yang cerah, tidak lama setelah Latina mengambil keputusan setelah berbicara dengan Dale dan Chrysos.
Jika sekelompok delegasi dari Laband mengunjungi Vassilios dan mengkonfirmasi kehadiran Dale di sana, itu dapat menyebabkan masalah. Lagipula, itu tidak bisa dibiarkan menjadi bagian dari catatan resmi bahwa pahlawan bangsa telah didorong oleh hasrat buta untuk menjatuhkan penguasa negara yang baru saja menjalin hubungan diplomatik, bahkan jika dia tidak benar-benar melakukannya.
Tanpa Latina menyadarinya, musim telah berganti, dan bahkan iklim panas Vassilios telah berubah menjadi iklim yang relatif nyaman. Chrysos menyipitkan matanya terhadap sinar matahari dari langit biru muda yang luas dan lembut sambil terus menatapnya. Binatang mistis berwarna kelabu yang telah menjadi bayangan hitam dari cahaya itu mengepakkan sayapnya yang berat dan menuju ke Kreuz. Itu adalah Hagel, berlari di langit dengan Latina dan Dale menunggangi punggungnya.
Hagel merasa bebannya berkurang sekarang daripada saat dia hanya membawa Dale, berkat dukungan sihir terampil Latina. Prihatin dengan beban yang terus-menerus diberikan sihir pengurangan berat Latina, Dale berteriak dengan suara khawatir, “Kau masih belum pulih sepenuhnya, bukan? Jangan memaksakan diri.”
“Kau tidak perlu terlalu khawatir. Aku sudah tidur sangat lama sehingga aku bahkan mungkin sudah memiliki kebiasaan tidur,” kata Latina sambil tersenyum, dipeluk oleh Dale.
Armor platinum mencolok yang dikenakan Hagel dibuat demi penampilan, tetapi juga memiliki aspek fungsional, itu dilengkapi dengan pelana sehingga Dale dapat menungganginya. Ada banyak ruang untuk Dale sendirian, tapi agak sempit ketika dia berkendara bersama Latina. Namun ketika Dale menyadarinya, itu hanya memberinya alasan untuk memeluk Latina lebih dekat, itu meredam keluhan yang mungkin dia miliki.
Ketika Latina mencoba memuaskan rasa keingintahuannya selama perjalanan melewati langit, perasaan takut yang ada pada saat itu berasal dari Dale, bukan dari dirinya … Karena itu, ia berusaha memegangnya erat-erat.
Vint memimpin dengan sikap gelisah, membuat gerakan berpindah aneh dari depan Hagel ke sisinya, dan kemudian secara diagonal berada di depannya. Itu adalah pola yang jelas-jelas menunjukkan kebosanannya.
Vint menurunkan kecepatannya dan terbang beriringan dengan Hagel. “Guk,” katanya, lalu menurunkan kecepatannya lebih jauh. Dia jelas memiliki semacam tujuan dalam benaknya.
“Vint?”
“Ada apa?”
Pasangan di atas punggung Hagel memiringkan kepala mereka sebagai tanggapan atas tindakan Vint. Latina kemudian menatap Dale, yang duduk di belakangnya.
“Apakah ada sesuatu disana?” Sayangnya, tidak ada yang terlintas dalam pikiran Dale sebagai jawaban atas pertanyaan Latina.
Dalam perjalanan ke Vassilios, Dale benar-benar kehilangan ketenangannya, dan dia dipenuhi emosi kegelapan sehingga dia mengabaikan segalanya. Dia tidak dalam kondisi santai untuk mengamati sekitarnya pada saat itu.
“Ingin memeriksanya?”
“Apakah kau keberatan jika kita melakukan itu?” Latina bertanya pada Hagel, yang punggungnya dia naiki, lalu terdengar respon yang begitu cepat sehingga Dale bahkan tidak memiliki kesempatan untuk menyela. “Baiklah.”
Bagi orang luar, Hagel dianggap sebagai tunggangan Dale, tetapi dalam kenyataannya ia memprioritaskan keinginan Latina di atas segalanya.
Benar, yah … kurasa masuk akal kalau semuanya berjalan seperti itu. Dale berpikir dengan ekspresi tegang di wajahnya, tetapi dia mengalihkan perhatiannya untuk memastikan Latina tidak jatuh ketika posisi mereka di atas Hagel menjadi kurang stabil saat mereka mendarat.
Ketika mereka mendekati tanah, mereka dapat melihat apa yang sedang terjadi di sana. Sejumlah besar orang bisa terlihat, tetapi itu bukan kota. Ada sejumlah tenda besar yang didirikan, dan para penjaga mengawasi sekeliling. Sepertinya ada semacam pangkalan.
Setelah melihatnya, Dale menyadari ini adalah markas yang dibangun antara Kreuz dan Vassilios yang telah ia dengar dari Sylvia.
“Itu …”
Lalu, ini bisa menjadi kesempatan berharga untuk beristirahat di lokasi yang aman dalam perjalanan panjang mereka kembali ke Kreuz. Dia akan baik-baik saja, tetapi pasti Latina harus beristirahat. Seperti biasa, Latina menjadi pusat pemikiran Dale.
Ketika mereka yang berjaga-jaga melihat bahwa itu adalah dua mythical beast yang turun dari langit, salah satunya Vint, yang mereka kenal, mereka melonggarkan penjagaan mereka dan pergi untuk menyambutnya.
Dale sedikit terkejut melihat wajah-wajah yang dikenalnya.
“Gregor.”
“Sepertinya kau sudah benar-benar kembali normal.”
“Apa artinya itu?” Tanya Dale, heran bahwa Gregor akan mengatakan hal seperti itu begitu mata mereka bertemu.
“Tepat seperti yang kukatakan.”
“Sudah lama tidak berjumpa, Tuan Gregor.”
“Aku tidak percaya aku berhak untuk dipanggil dengan penuh hormat oleh Yang Mulia, saudara perempuan dari penguasa Vassilios …”
“Tolong hentikan itu, Tuan Gregor …!”
Ekspresi Gregor tetap benar-benar tenang, membuatnya mustahil untuk mengatakan apakah dia bercanda atau tidak. Pipi Latina, sementara itu, memerah padam dan dia memasang ekspresi bingung di wajahnya.
Dale dengan gesit turun dari pelana, dan kemudian menawarkan tangan pada Latina, membantunya turun dari punggung Hagel. Dia kemudian memberi Hagel, yang sedikit mengguncang tubuhnya, tepukan simpatik di leher.
“Jadi, apakah pasukan Laband sudah tiba …?” Dale bertanya untuk mengkonfirmasi, menebaknya dari kehadiran Gregor di sini. Menurut apa yang dia dengar di Vassilios, para petualang dari Kreuz telah mendirikan markas ini dan menjaganya. Tapi melihat keadaannya sekarang, tampaknya mereka telah selesai menarik mundur pasukan setelah pertempuran Raja Iblis Ketujuh berakhir.
Mereka diberitahu bahwa begitu hubungan diplomatik secara resmi dibuka antara Laband dan Vassilios, ini akan menjadi titik relay utama di jalan raya yang akan dibangun di antara kedua negara, dan kemudian akan berkembang menjadi kota.
“Ya. Habitat binatang buas saja sudah cukup untuk menyebabkan segala macam masalah dalam hal keamanan. Namun meski begitu, banyak hal yang tampaknya berjalan lebih lancar dari yang diharapkan.”
“Aku pernah mendengar para petualang dari Kreuz telah membuat tempat ini dan menjaganya, tapi …” Pandangan Dale beralih dari Gregor ke daerah sekitarnya, dan dia melihat banyak petualang yang dia kenali di kejauhan. Tanpa memikirkannya, dia secara insting memeluk erat Latina. Latina memiringkan kepalanya dengan bingung.
Namun, tindakan Dale memberi keyakinan pada kerumunan itu bahwa memang gadis yang mereka perjuangkan itu berdiri di sana.
Bumi itu sendiri bergetar. Begitulah para prajurit Laband yang menemani Gregor kemudian menceritakannya.
“Itu Putri Peri !!”
“Ohhhhhh !!”
“Woo hoo!!”
Mereka tidak peduli tentang Dale, tetapi reaksi mereka benar-benar melegakan. Berita bahwa putri peri telah ditemukan tersebar di pangkalan bahkan lebih cepat dan lebih tepat dibandingkan pasukan tentara yang sebenarnya.
Bahkan fakta bahwa Latina mengeluarkan “Wah ?!” dengan terkejut segera dikomunikasikan.
“Kami sudah mengkonfirmasi ‘Wah!'”
“Wah!” sama seperti biasanya! “
“Orang-orang itu …” erang Dale, ekspresi putus asa muncul di wajahnya.
Latina kemudian menatap Dale dan dengan gugup bertanya, “Apakah aku sering mengatakannya?” Rupanya itulah yang menjadi perhatiannya. Ungkapan Latina yang dia gunakan sejak kecil memberi kesan kekanak-kanakan, dan terlepas dari niatnya sendiri, dia tampaknya tidak berhasil memperbaikinya.
Dale mengalihkan pandangannya sedikit dan berkata, “… Itu imut, jadi apa salahnya?”
“Itu … kau selalu mengatakan hal-hal seperti itu, Dale …!” Latina berkata dengan ekspresi terkejut, tetapi sayangnya untuk gadis itu, Dale tidak menyangkal fakta tersebut pada saat ini. Dia tidak ingin mengatakan sesuatu yang dia tahu adalah kebohongan.
“Woof!”
Tatapan Dale jatuh pada Vint, yang sedang mengunyah tulang besar. Beberapa saat kemudian, Dale akan mengetahui bahwa Vint diberi tulang magical beast sebagai camilan setiap kali ia mengunjungi pangkalan ini.
Latina meninggalkan sisi Dale dan menuju ke beberapa petualang yang dikenalinya. Itu bukan hanya kelompok yang terdiri dari veteran tua, karena ada banyak petualang muda juga. Terlepas dari usia atau pengalaman sebagai petualang, mereka semua tetap berasal dari Dancing Ocelot.
“Mm … Aku minta maaf karena mengkhawatirkan kalian …”
“Tidak apa-apa, tidak apa-apa!”
“Jangan khawatir tentang itu!”
“Um, tapi …!”
“Hanya melihatmu selamat dan sehat sudah cukup untuk membuat kami tenang.”
“Hal-hal seperti ini adalah tugas kita juga. Jadi, jangan pedulikan itu.”
Latina telah mencoba meminta maaf, tetapi tenggelam oleh suara gembira dari orang-orang yang tampak muram itu. Ketika dia mencoba meninggikan suaranya, suara itu ditenggelamkan lagi oleh tawa lelaki paruh baya yang hangat.
Melihat ini, Dale tersenyum tanpa menyadarinya. Itu sangat mengharukan baginya, mampu melihat dengan jelas betapa dia sangat dicintai oleh orang-orang di sekitarnya.
Tapi dia juga memikirkan hal-hal seperti, ‘tapi kau mengambil keuntungan dari kebingungan untuk menyentuhnya, dan pria itu bertindak terlalu akrab dan memegang tangannya. Dan Kau di sana, kau terlalu dekat … Kau telah merasakan surga, jadi masuk akal bahwa Kau harus melihat neraka juga. Persiapkan dirimu’. Dia benar-benar kembali ke dirinya yang dulu.
Para prajurit pada awalnya tercengang oleh keributan para petualang, tetapi kemudian keributan mulai menyebar di antara mereka, seolah-olah mereka menyadari sesuatu. Ketika Dale mulai bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, Gregor bertepuk tangan.
“Ngomong-ngomong, Dale.”
“Apa itu?”
“Aku senang kau bisa bersatu kembali dengannya, tapi …”
“Tapi?”
“Apakah kau memberitahunya tentang itu?”
“Tentang?”
Sementara Dale bertanya-tanya apa yang dimaksud Gregor, telinganya mendengar bisikan para prajurit muda di dekatnya.
“… Putri Peri? Yang asli?”
Apa yang “asli” … huh? Ahhh!
Latina diberi julukan “Putri Peri” saat dia masih kecil. “Imut” bahkan tidak dapat melukiskannya lagi, jika berhubungan dengannya, dan pelanggan Ocelot juga sepakat bahwa julukan “pelayan manis” tidaklah cukup untuk mengungkapkannya pula. Dale setuju dengan semua itu. Jadi, ketika julukan “Putri Peri” untuk Latina muncul, dia menerimanya sebagai hal yang wajar.
Dia baru saja menyadari bahwa nama panggilan itu telah mendapatkan arti yang berbeda.
“Ah…”
Dale berkeringat dingin dan memalingkan muka, dan Gregor menghela nafas.
“Jadi kau tidak memberitahunya?”
“… Aku tidak memberitahunya,” Dale menegaskan, namun sorakan dari tentara semakin menambah meriah dari belakang para petualang.
“H-Huh?” Mata Latina melesat kebingungan, tidak memahami apa yang sedang terjadi.
Para pelanggan tetap di antara para petualang (anggota “Pengawal Gadis Muda”) segera memahami situasinya. Mereka buru-buru menyelesaikan persiapan dan segera mengerahkan formasi untuk melindungi Latina.
Sambil melirik ke arah keributan itu, Gregor berkata kepada Dale, “Karena kau menjadikan desain itu sebagai model, wajahnya sekarang dikenal oleh pasukan di seluruh dunia.”
“… Kurasa itu benar.”
“Melihatnya di sisimu bersama dengan mythical beast itu, dan mendengarnya disebut Putri Peri, reaksi seperti itu wajar saja.”
“Ugh …”
Sementara Dale membuat wajah masam, Gregor memaparkan keadaannya sekarang, lebih banyak bicara daripada biasanya.
Dale telah didorong ke sudut dan ditinggalkan dalam kondisi yang mengkhawatirkan, tetapi itu semua benar-benar terlupakan. Sementara dia merasa lega, Gregor perlu menyelesaikan satu pekerjaan lagi sebelum dia bisa bertemu dengan Rose, jadi dia juga berbicara karena kesal.
Gregor bahkan tidak mencoba untuk menenangkan kekacauan tiba-tiba yang disebabkan oleh kemunculan Putri Peri yang dikabarkan.
Dale memikirkan bagaimana ia bisa menghindari masalah itu, tetapi tampaknya Latina telah mendengar rincian kasar alasan di balik situasi dari pelanggan tetap di dekatnya. Bahkan dari kejauhan, sudah jelas bahwa dia sekarang bingung dan sedikit panik.
Menyadari bahwa kisah-kisah tentang dirinya telah menyebar ke seluruh dunia, dilebih-lebihkan sedemikian rupa sehingga itu bukan cerita ikan dan lebih mirip dengan cerita tentang menangkap Leviathan yang legendaris itu sendiri, yang hanya bisa dipikirkan oleh Latina adalah… Mungkin… aku harus pergi kembali ke Chrysos… Latina menatap ke kejauhan, bertanya-tanya apakah mengurung diri dari dunia mungkin merupakan keputusan yang tepat.
Meskipun mereka telah jatuh ke dalam keadaan kacau-balau, para prajurit yang dipercayakan kepada putra Duke Eldstedt mundur sejalan dengan satu teriakan dari suara teriakan komandan mereka, Gregor. Sementara itu, para petualang (yang biasanya dianggap sebagai sinonim untuk “bajingan”) mereka lebih disiplin daripada para tentara, dengan “Pengawal” di pusat mereka. Berdiri di samping Gregor, Dale langsung terkesan. Dia pernah mendengar bahwa ada aturan berpakaian besi di antara mereka, tetapi dia tidak tahu apa itu, dan secara mental menghela napas takjub.
“Aku ingin membiarkan Latina beristirahat, apakah ada tenda atau apa pun yang bisa kita pinjam?” Tanya Dale.
“Dari segi jumlah, kami memang memiliki kelebihan tenda. Namun, satu-satunya yang cocok untuk Yang Mulia, saudara perempuan ratu, adalah yang dimaksudkan untuk diriku sendiri, sang komandan,” Gregor menjawab, tampak sedikit bermasalah.
“Aku mengerti. Yah, tidak apa-apa.”
Kekhawatiran Gregor itu wajar saja. Dia hampir tidak bisa membiarkan saudara perempuan ratu Vassilios tidur di tenda dalam kerumunan dengan tentara normal. Tapi gadis itu merasa lebih selaras dengan masyarakat umum, dan pasti tidak akan dalam kondisi tidur nyenyak jika dia mengusir Gregor dari tendanya sendiri.
Namun, Dale hanya melambaikan tangannya dengan senyum tegang, berkata, “Latina bisa tidur di mana saja. Jika Kau meminjamkan kami tempat tidur, dan … hanya sedikit sudut tenda penyimpanan atau semacamnya, itu sudah cukup baik. “
“Itu … tidak akan menjadi masalah nanti?”
“Itu bukan masalah jika tidak ada yang tahu, kan? Lagipula, keberadaanku dan Latina di sini tidak resmi,” jawab Dale blak-blakan.
Begitu pembicaraan selesai, dia kemudian menyentuh armor Hagel. Dengan terhalangnya armor itu, Hagel meregangkan badannya, dan para prajurit di sekelilingnya secara naluriah bersiap untuk melarikan diri.
“Kau bebas sampai besok pagi, Hagel, tapi apa yang akan kau lakukan?”
“Aku pikir mungkin berjalan baik untuk meregangkan kaki kita, jadi aku akan membawa anakku.”
“Woof?” Mendengar namanya dipanggil, Vint berlari ke sisi ayahnya.
“Aku merasa ingin mengatakan ‘hati-hati’ … kurasa kau tidak membutuhkannya, tapi tetap saja …”
Membawa Vint bersamanya, Hagel menuju ke hutan. Pangkalan ini dibangun melintasi hutan di sebelah selatan Kreuz, wilayah magical beast di mana orang tidak masuk.
“Latina,” Dale memanggil seorang gadis yang telah dikawal oleh sekelompok petualang sampai sekarang, sambil dengan mudah membawa armor Hagel saat dia berjalan.
“Apa itu?”
“Kita akan meminjam sudut tenda di sana. Apa yang ingin kau lakukan? Apakah Kau ingin beristirahat?”
“Kau tidak perlu terlalu mengkhawatirkanku. Aku sudah duduk selama ini, jadi aku perlu bergerak setidaknya sedikit,” kata Latina dengan senyum tegang sebagai tanggapan atas sifat protektif Dale yang berlebihan. Setelah berpikir sedikit, dia menoleh ke arah pelanggan Ocelot tua yang sudah beruban.
“Dan aku ingin membayar kalian semua, untuk semua kekhawatiran yang aku sebabkan.”
“Hei, hei!” Para pengunjung tetap merespons dengan tawa, tetapi meski begitu, Latina terus mendesak. “Tidak banyak yang bisa kulakukan, tapi … bisakah aku sedikit membantu? Seperti menyiapkan makan malam, misalnya … “
Setelah Latina mengatakan itu, ekspresi pelanggan tetap berubah. Mereka bertukar pandang, tampak gelisah.
Sudah menjadi rahasia umum di antara para pelanggan tetap Ocelot bahwa Latina adalah koki yang terampil. Dia telah belajar di bawah asuhan Kenneth, pemilik kedai, sejak dia masih muda, dan telah benar-benar memoles keterampilan memasaknya.
Latina bertanggung jawab atas sebagian dari masakan di Ocelot. Namun, tidak ada menu khusus untuk masakan rumahannya, jadi dengan kata lain, satu-satunya pengecualian adalah makanan yang dia buat untuk Dale, menu favorit pribadinya dan hidangan dari desa asalnya.
Tapi itu tidak disiapkan untuk pelanggan. Tidak peduli seberapa besar mereka menginginkannya, mereka tidak dapat makan masakan rumahan yang disiapkan khusus oleh pelayan yang sangat disayanginya.
“O-Oh ya …?”
“Jika kau akan mengatakan itu, nona kecil, maka …”
“Kurasa tidak apa-apa jika dia membantu, bukan?”
“Aku akan pergi membantu Dale, oke?” Kata Latina tersenyum sambil menatap Dale dari dekat, jelas lega memiliki sesuatu untuk dilakukan.
Tidak mungkin Dale bisa menolak ketika dihadapkan dengan senyum itu.
Namun, saat itulah Dale tiba-tiba menyadari sesuatu. “Hei, makanan untuk para petualang di sini disediakan dari Kreuz, kan?”
“Ya. Persediaan dikirim dari Kreuz. “
“Bagian untuk pasukan Laband berada di bawah manajemen pengeluaran nasional. Mereka berbagi tenda dan persediaan mereka.”
Itu adalah jawaban yang sangat jelas dari para kakek tua, tetapi Dale membuat ekspresi tegang sebagai tanggapan.
“Apa itu?”
“Hei, bukankah itu akan menjadi masalah … jika para petualang akhirnya memonopoli masakan rumahan Latina?” Para pelanggan tetap terdiam menanggapi kata-kata Dale.
Latina saat ini adalah idola dalam skala global. Dari reaksi mereka beberapa saat yang lalu, tampak jelas bahwa dia memiliki banyak penggemar di dalam pasukan Laband. Berbeda dengan para pelanggan tetap Ocelot, perasaan kagum mereka lahir dari desas – desus tentang pahlawan dari kisah epik, Putri Peri, sehingga mereka tidak tahu bagaimana menanganinya.
Gadis itu sendiri, sementara itu, sudah sepenuhnya fokus pada gagasan melakukan pekerjaan pertamanya setelah sekian lama, hampir melompat ke tenda besar yang berfungsi sebagai dapur pangkalan.
Dale dan pengunjung tetap menyaksikan Latina dengan gembira pergi. Tidak ada perbedaan besar antara Dale dan para veteran itu, karena tidak ada yang bisa mengatakan apa-apa ketika dia tampak sangat gembira.
“… Aku akan membicarakan semuanya dengan Gregor …”
“Itu mungkin yang terbaik …”
Kedua kelompok harus terus bekerja berdampingan, sehingga akan menjadi masalah jika hubungan di antara mereka menjadi tegang. Memikirkan hal yang sama, para pria sampai pada kesimpulan yang sama.
Gregor mendengar kekhawatiran Dale, dan karena itu diputuskan bahwa untuk makan malam itu, mereka akan mengesampingkan kebiasaan untuk makan bersama. Jadi, Latina akhirnya mencincang segunung sayuran. Irama yang kadang-kadang tidak rata dari potongan sayurnya entah bagaimana sangat mirip dengannya. Saat dia terus bekerja, dia diawasi oleh Pengawal. Mungkin karena kegugupan mereka, mereka berbagi pendapat bahwa itu adalah cara yang tepat untuk melakukan sesuatu.
Aku rasa… itu jenis pekerjaan yang tepat bagi mereka, sebagai “Pengawal” …
Tentu saja, Dale tidak akan pernah meninggalkan sisi Latina, jadi dia juga duduk di dekatnya. Tumpukan kulit bawang menumpuk saat dia mencurahkan perhatiannya untuk mengupasnya.
“Sepertinya kau bersenang-senang,” gumam Dale pada dirinya sendiri, mendengar betapa dia menikmati dirinya sendiri melalui irama konstan pisaunya.
“Ya!” Dale tidak mengharapkan jawaban, tapi dia segera menjawab dengan senyum lebar.
Terlalu banyak makanan yang harus disiapkan, sehingga sulit bagi Latina untuk membuatnya sendiri, sehingga orang-orang yang semula bertanggung jawab atas makan malam malam ini juga bekerja di dekatnya.
Meski begitu, Dale tetap tenang dan menonton saat Latina dalam “mode kerja.”
Biasanya Latina suka menyendiri sehingga Dale tidak bisa berhenti mengkhawatirkannya, tetapi ketika berhubungan dengan pekerjaannya, dia memperlakukan semuanya dengan sangat serius. Dale sangat menyadari betapa serius Kenneth melatihnya, jadi dia menerima membiarkan para bajingan itu mengawasinya juga, hanya untuk saat ini.
<TLN: Ukh, gak kuat neng. Ampun cutenya>
Jika mereka menjadi terlalu terpikat olehnya dan mengabaikan pekerjaan mereka sendiri, maka evaluasi Latina terhadap mereka akan turun. Sebaliknya, itu akan menurun drastis, atau begitulah pikir Dale.
Secara alami, menyentuhnya masih sangat dilarang. Dengan senyum masih di wajahnya, dia merenung bahwa jika ada yang terbukti kurang ajar untuk melakukannya, mereka tidak akan melihat hari esok.
Latina rupanya tidak menyadari apa yang sedang dipikirkannya, tetapi dia masih memiliki ekspresi yang sedikit bermasalah saat dia datang untuk mengambil bawang yang sudah dikupas Dale.
“Aku tidak berpikir itu akan menjadi pekerjaan yang sangat besar … dan pekerjaan itu seharusnya sudah ada yang menanganinya … Apakah aku hanya menyebabkan lebih banyak masalah, dengan mengatakan sesuatu yang begitu egois?”
“Aku tidak bisa membayangkan ada orang yang menganggapnya merepotkan. Ketika sedang bertugas memasak untuk sekelompok petualang, ada beberapa yang berspesialisasi dalam hal itu, tetapi mungkin ada lebih banyak yang lebih memilih tidak. Dan di atas segalanya, ini adalah acara untuk tempat yang sangat haus akan hiburan. Aku membayangkan sebagian besar dari mereka akan berterima kasih. “
“Benarkah…? Tapi aku tidak ingin menyebabkan masalah apa pun kepada Tuan Gregor … “
“Kelompok itu membuat makanan mereka sendiri ketika sedang berkemah seperti ini… Jadi mereka pasti menghargai makanan yang dibuat oleh seorang profesional.”
Gregor memiliki silsilah bangsawan berpangkat tinggi, tetapi dia telah mengasah ilmu pedang di luar negeri, dan memiliki pengalaman pribadi sebagai seorang petualang, jadi kepribadiannya berbanding terbalik dengan statusnya.
“Jadi tolong buat selezat mungkin.”
“Baik.”
Mungkin karena kata-kata itu, energi Latina tidak menunjukkan tanda-tanda berkurang saat menyiapkan makanan. Dia bahkan tidak melambat sesaat. Rupanya dia terlalu dikekang di Vassilios.
Dapur untuk pangkalan ini didirikan jauh dari kota dan masih jauh dari kata lengkap, bahan-bahan yang tersedia terbatas, dan peralatan yang tersedia minimum. Meski begitu, Latina bekerja dengan ceria, tampaknya tidak peduli sama sekali tentang masalah ini.
Memandangnya sekarang, sepertinya pemulihan cepatnya adalah berkat cara mereka memaksanya untuk beristirahat karena khawatir. Sekarang ia tampak sibuk, tapi dia tampak betah dengan itu.
“Woof!”
“Hmm?”
Dale keluar untuk memeriksa suara yang didengarnya dari luar tenda, dan mendapati Vint dan Hagel berdiri di sana mengigit mangsa di mulut mereka. Itu adalah magical beast besar yang membutuhkan veteran dari kelompok petualang untuk bekerja sama dan menggunakan perlengkapan terbaik mereka untuk mengalahkannya. Dale berharap mereka akan berhenti membuat wajah seolah mereka baru saja memburunya karena mereka punya sedikit waktu luang.
Mengikuti setelah Dale, Latina juga memunculkan kepalanya keluar dari tenda dan menunjukkan senyum ceria pada mereka berdua.
“Itu luar biasa! Bisakah kalian meletakkannya? “
“Woof!”
“Terima kasih. Aku pasti akan membuat sesuatu untuk kalian berdua juga.”
Dale berpikir bahwa jika Latina menikmati dirinya sendiri, maka tidak ada pilihan lain, lalu ia berdiri sambil menggulung lengan bajunya.
“Kau tidak bisa mengolah hasil buruan seperti ini, bukan, Latina?”
“Ya. Aku ingin bisa melakukannya suatu hari nanti,” jawab Latina segera. Dale tidak bisa berhenti penasaran seberapa jauh dia berniat melanjutkan jalannya menjadi seorang profesional kuliner.
“Aku akan menangani persiapannya.”
<TLN: Maksudnya Dale yang akan mengolah, menguliti hasil buruannya>
“Terima kasih!”
Desa asal Dale, Tislow, berada di wilayah yang makmur dalam hal berburu. Sejak dia masih kecil, melihat hasil perburuan yang sedang diolah adalah pemandangan yang alami baginya. Di desa itu, diasumsikan bahwa setiap lelaki dewasa dapat mengelola setidaknya pada tingkat tertentu.
Sebagai hasil dari kondisi khusus tersebut, pada saat Dale selesai menguliti hasil buruan tersebut untuk kepuasannya, dia tampak sedikit bersenang-senang. Dia tidak bisa sering mengolah binatang besar seperti ini. Dan ini membutuhkan usaha yang tidak sedikit, sebelum dia menyadarinya, ia sepenuhnya sudah terlibat dalam tugas itu.
Dia benar-benar tidak punya ruang untuk berbicara ketika berhubungan dengan Latina.
Hasil perburuan kedua mythical beast itu diubah oleh tangan Latina menjadi hidangan daging yang sangat lezat. Bahan yang bersumber dari lokal ini cukup besar sehingga tidak ada kekhawatiran tentang menipisnya cadangan makanan mereka. Dia berhasil menggunakannya untuk membuat makanan yang lebih dari cukup untuk membuat semua orang yang hadir, makan sampai kenyang. Saat daging panggang disiapkan di atas api sisa api unggun, warnanya menjadi merah muda dan tetap lembut. Dengan aroma herbal yang ditambahkan, itu ditujukan untuk hidangan kelas satu, jenis yang cocok berada di restoran. Bagian-bagian yang tidak cocok untuk daging panggang digunakan dalam rebusan, yang juga terbukti cukup untuk mengisi mangkuk semua orang.
Mereka berada di wilayah magical beast, jadi biasanya mereka selalu memiliki beberapa penjaga yang bertugas, tetapi untuk sekarang, semua orang berkumpul untuk menikmati makan malam. Vint dan Hagel juga sedang asik memakan “makanan” mereka sendiri. Mereka memiliki kemampuan yang jauh lebih baik untuk mendeteksi orang-orang di sekitar mereka daripada ras mana pun, dan mencegat apa pun yang mendekat dari sekitar. Apa pun yang cukup kasihan untuk menjadi makanan mereka.
Melihat begitu banyak orang memakan makanan yang dia buat dengan senyum di wajah mereka, Latina juga tersenyum.
“Dale.”
“Apa itu?”
“Aku benar-benar bahagia,” kata Latina, lalu meletakkan kepalanya di bahu Dale. Dia tidak bisa melihat ekspresinya lagi sebagai hasilnya, tetapi perasaan hangat yang dia rasakan di bahunya membuatnya mengeluarkan senyuman lembut.
“…Begitu.”
“Terima kasih, Dale.”
“Hmm?”
“Karena tidak menyerah padaku … dan karena membawaku kembali ke tempat yang begitu hangat dan lembut.”
“…Benar.”
“Terima kasih.”
Melihat orang-orang di sekitar, itu mulai terlihat lebih seperti jamuan lengkap dengan alkohol. Melihat pemandangan yang tumpang tindih dengan ingatannya tentang bagaimana Ocelot selalu terlihat, hati Latina dipenuhi dengan kehangatan.
Latina memejamkan mata sambil membuat ekspresi bahagia, suara-suara ramah begitu hidup sehingga dia bahkan tidak bisa mendengar bunyi api. Dia mengangguk puas. Rupanya dia benar-benar telah memaksakan dirinya terlalu keras.
Dale tersenyum tegang (meskipun dia merasa sangat damai sehingga mungkin “tegang” bukan kata yang tepat), dan membungkus Latina dalam pelukannya. Mengingatkan pada anak kucing, Latina tanpa sadar bergeser untuk menemukan posisi yang paling nyaman. Dalam waktu singkat, dia mulai tertidur, seperti yang sering dia lakukan ketika masih kecil.
Kehadiran seseorang kemudian muncul di belakang Dale, seolah-olah mereka telah menunggu saat itu.
Dale mengetahui siapa itu tanpa perlu berbalik, dan suara yang dia harapkan kemudian memanggilnya. “…Dale.”
“Apa itu?”
Gregor menyerahkan salah satu dari dua cangkir yang dia pegang di masing-masing tangan ke Dale. Itu mengeluarkan sedikit aroma alkohol. Namun, seperti halnya Dale, Gregor tidak berniat mabuk di medan perang, jadi dia tidak akan pernah menawarkan minuman yang terlalu kuat. Dale menerimanya dengan sungguh-sungguh, memercayai penilaian Gregor yang tidak perlu ditanyakan lagi.
“Apakah kau kembali ke Kreuz?”
“Itu rencananya.”
“Jalanmu akan terjal mulai dari sini.”
“Itu juga berlaku padamu …”
Dale baru saja mendapatkan ketenaran yang tidak diinginkannya, tetapi pekerjaan Gregor juga akan bertambah. Skala seberapa “terjal” jalan yang mereka miliki benar-benar berbeda.
“Ayah juga menggantungkan ‘hadiah’ di depanku. Dia tampaknya ingin aku bekerja cukup keras. “
Berlawanan dengan harapan Dale, Gregor tersenyum, ekspresinya tidak tegang sedikit pun.
“‘Hadiah’?”
“Itu hanya komentar singkat, tetapi dia berkata. “Tidak baik bagi seluruh otoritas untuk berkumpul dalam keluarga kita,” katanya. Tampaknya bahkan jika aku menggantikan ayahku, aku tidak perlu mengadakan pernikahan dengan putri keluarga bergengsi.“
Pernyataan seperti itu lebih dari cukup untuk memotivasi Gregor. Dale juga tahu itu, jadi dia tidak bisa menahan tawa kecil.
Tentu saja, ayah Gregor juga sangat menyadari bahwa Gregor memiliki perasaan terhadap seorang gadis yang biasanya tidak dianggap sebagai status yang cocok untuk salah satu keluarga bangsawan.
“Aku dikirim ke Vassilios sebagian karena niat ayahku juga. Keluarga kami secara efektif tidak memiliki wewenang di negara itu, yang akan menjadi tetangga penting di masa depan. Membuat terobosan akan sangat bermanfaat.”
“Lagipula, Latina sangat menyukai Rose …”
Ratu itu, yang menyayangi adik perempuannya, juga sedikit membuka diri terhadap Rose. Chrysos sungguh-sungguh dalam perannya sebagai penguasa bangsa, dan tidak akan pernah melakukan apa pun yang bertentangan dengan kepentingannya. Meski begitu, dapat dikatakan bahwa dia telah mendapatkan kepercayaan yang jauh lebih besar daripada para penguasa Laband yang kemudian akan merangkak, mencari apa pun yang bisa mereka peroleh melalui hubungan diplomatik yang dibuka dengan Vassilios.
“Yah, bekerja keraslah.”
“Ya, itu niatku.”
Mereka mendentingkan sedikit gelas mereka, lalu meminumnya sampai kosong.
Setelah melihat temannya, yang pergi setelah percakapan singkat itu, Dale juga berdiri, Latina masih dalam pelukannya.
Itu jauh dari lingkungan yang tenang, tetapi dia tampak tidur lebih bahagia di tengah-tengah keributan seperti itu. Sambil memberikannya tatapan lembut, Dale berjalan menuju tenda yang akan berfungsi sebagai penginapan sementara mereka untuk malam itu.
Itu benar-benar tempat yang lebih santai untuk beristirahat, berada di tenda penyimpanan ini tanpa tatapan orang asing. Meskipun itu adalah musim yang cukup nyaman, hawa dingin merayap masuk di malam hari. Namun, ada juga panas dari kedua serigala yang tidur di dekat pintu masuk, jadi itu tidak mengganggu mereka.
Latina punya kebiasaan menggeliat gelisah sebelum dia terbangun, jadi ketika Dale mendengar suara yang familiar itu, matanya terbuka. Seperti yang diharapkan, Latina membuka matanya tak lama setelah itu, ketika Dale mengamatinya. Bukannya dia kesulitan bangun, tetapi tak lama setelah bangun, dia tampak lesu dan tak berdaya. Dale tidak bisa menahan senyum ketika melihat pemandangan indah yang dia miliki untuk dirinya sendiri.
“Dale?”
Masih di bawah selimut, Latina menyadari Dale memperhatikannya dan memiringkan kepalanya.
“Hei. Pagi,” kata Dale, memberikan salam pagi yang acuh tak acuh.
“Selamat pagi, Dale,” jawab Latina sambil tersenyum.
Terlepas dari keadaan yang tidak nyaman, Latina melakukan yang terbaik untuk membuat dirinya berpakaian dengan benar sebelum meninggalkan tenda bersama Dale. Dia menuju ke dapur dan membuat sandwich dari sisa daging malam sebelumnya, dan sup dari kaldu tulang yang telah dia siapkan. Dia menarik sepotong besar daging dari sup dan memberikannya kepada Vint dan Hagel tanpa repot-repot membumbuinya. Dia membuat sandwich sedikit lebih besar dan kemudian membungkusnya untuk menghemat makan siang.
Latina terbiasa dengan suasana sehari-hari ini, di mana setiap orang sibuk melakukan tanggung jawab mereka sendiri. Ketika Dale dan Latina menyantap sarapan mereka, mereka akhirnya mengawasi orang-orang yang bekerja di sekitar mereka.
“Mempertimbangkan kecepatan Hagel, kita mungkin akan bisa sampai ke Kreuz besok. Aku pikir kita hanya akan terus terbang daripada berkemah pada malam harinya, tapi kita akan istirahat di sepanjang jalan.”
“Aku akan baik-baik saja, tetapi apakah kau baik-baik saja, Hagel? Dan bagaimana dengan Vint? Kalian tidak memaksakan diri, bukan?”
“Sebelum aku kelelahan, orang ini akan menggunakan sihirnya.”
Sihir penyembuhan elemen Bumi, yang merupakan spesialisasi Dale, unggul dalam memulihkan stamina. Dan lagipula, stamina Hagel sebagai mythical beast dewasa akan jauh melebihi stamina manusia.
“Akan tidur jika lelah, jadi tidak apa-apa,” jawab Vint, menatap Latina sambil asyik memakan daging yang dimasak. Sejak mereka kembali ke Kreuz, Vint selalu menjadi anak serigala yang pandai mengikuti arus.
“Apakah kita akan segera pergi?”
“Aku berpikir kita akan menunggu sedikit lebih lama. Aku ingin mengambil kesempatan untuk mengumpulkan sedikit informasi di sini … “
“Kalau begitu kurasa aku akan menyikat Vint dan Hagel … Mereka terus bekerja keras untuk kita, jadi mereka pantas mendapat hadiah, bukan?”
Mendengar kata-kata itu, ekor kedua serigala mulai bergoyang-goyang. Dan setelah menerima teknik menyikat tertinggi, bulu dari dua serigala menjadi halus kembali. Perubahan parah pada bulu mereka sudah cukup untuk membuat foto yang mencolok sebelum dan sesudah. Mereka jelas siap untuk pergi, dan masuk akal untuk mengatakan bahwa mereka dalam kondisi terbaik.
Ketika tiba saatnya bagi mereka untuk pergi, Gregor adalah satu-satunya yang datang untuk melihat mereka pergi. Ini tampaknya telah dilakukan karena pertimbangan fakta bahwa kemungkinan besar tidak mungkin untuk mengendalikan kerumunan besar.
“Maaf atas semua masalahnya, Tuan Gregor.”
Semua keributan terjadi karena ketenarannya telah meningkat sangat besar tanpa dia sadari, jadi ini benar-benar semacam “kecelakaan.” Tetapi melihat bagaimana Latina merasa bertanggung jawab, meskipun ini, Gregor mengeluarkan senyum tegang.
“Ketika segalanya sudah tenang, silakan datang kunjungi kami di ibukota. Rose pasti akan ada di sana juga saat itu. “
“Baik!”
Sambil menyaksikan perpisahan itu dari sudut matanya, Dale mengenakan pelana Hagel dan kemudian dengan gesit naik ke atasnya. Karena ia sudah terbiasa melakukannya, ia juga memeriksa untuk memastikan barang-barang mereka sudah aman.
Menyadari bahwa meskipun mereka tidak datang untuk menemui mereka secara langsung, para petualang menyaksikan dari kejauhan, Latina tersenyum dan melambaikan tangan. Mengetahui dari kepribadiannya bahwa dia akan terus melakukan itu selamanya jika dia tidak memaksanya, Dale memberi isyarat padanya dan membantunya naik ke pelana.
“Kami mengandalkanmu, Hagel.”
“Woof,” jawab Hagel, dengan bercanda meniru Vint. Sebelum erangan apa pun bisa disuarakan, Hagel merentangkan sayapnya dan terbang ke langit dengan sayap yang menggelegar. Berkat kemampuan alami rasnya untuk terbang menembus langit, sekarang diperkuat dengan sihir, tubuhnya yang besar terangkat ke langit jauh lebih mudah daripada yang diperkirakan. Dengan beberapa kepakan, ia mencapai ketinggian yang hebat, dan sesaat kemudian, Vint bergabung dengannya.
Latina mencondongkan tubuh sehingga dia bisa melihat orang-orang di bawah mereka yang sekarang menyerupai semut, dan Dale memeganginya erat-erat agar dia tidak jatuh. Dia tampaknya memiliki pegangan yang kuat pada wanita itu, tetapi dia masih tidak bisa berhenti khawatir bahwa dia akan terlepas entah bagaimana.
Mythical beast dikenal sebagai serigala yang “berlari” di langit, tetapi Dale mendapat kesan bahwa penerbangan itu telah berjalan jauh lebih halus dengan adanya Latina. Dia berpikir bahwa mungkin Hagel juga mengkhawatirkannya.
Setelah itu, mereka melakukan perjalanan cepat ke Kreuz sepanjang hari dan malam tanpa perlu berhenti dan berkemah, seperti yang direncanakan. Hampir tidak ada kendala yang perlu dikhawatirkan di langit, dan mereka dilengkapi dengan “radar” dalam bentuk kemampuan mereka untuk mengendus aroma, sehingga mereka dapat terus bergerak bahkan di malam hari. Itu adalah perbedaan besar antara mereka dan naga terbang, yang tidak memiliki penglihatan malam.
Selain ketika mereka turun untuk beristirahat, Latina juga sesekali mengantuk di atas punggung Hagel. Lagi-lagi memamerkan betapa bagusnya dia dalam berimprovisasi, Vint juga sesekali beristirahat di antara sadel tempat mereka duduk dan kepala Hagel.
Bahkan dari atas udara, mereka dapat dengan mudah menemukan tujuan mereka. Dinding yang mengelilingi kota berbentuk salib, yang merupakan asal usul namanya. Ketika dia melihat deretan atap merah cerah membentuk pemandangan kota, sebuah ekspresi gembira melintasi wajah Latina, hampir tampak seperti berkilau.
Ketika korps penjaga yang melindungi Kreuz menyadari identitas yang terbang tinggi dilangit, mereka tampak berganti dari postur bertahan. Lagipula, setiap penjaga di kota ini sangat akrab dengan mythical beast yang tampak seperti serigala berbulu abu-abu dengan sayap.
Di satu sisi, orang-orang bisa mengatakan bahwa mereka telah melakukan persiapan untuk pertempuran, karena mereka sangat menyadari keributan yang akan segera terjadi.
Latina merasakan sukacita meluap karena bisa berjalan melewati kota tercinta ini dengan kedua kakinya sendiri. Lebih dari segalanya, dia merasa senang bahwa pada akhirnya dia tidak kehilangannya. Melihatnya tidak berubah membuatnya merasa lebih bahagia di atas segalanya. Tanpa ragu, dia langsung menuju ke toko yang menjadi tujuannya. Di pintu masuk, ada tanda besi dengan bentuk ocelot aneh tergantung, dan bendera hijau dengan desain kuda terbang yang berdiri dari tanah. Itu adalah toko yang dikenal sebagai Dancing Ocelot, yang berfungsi sebagai bar dan penginapan.
Dale dan Latina melewati pintu secara berdampingan. Keduanya kewalahan oleh emosi, dan dengan suara tercekat—
Sebelum mereka bisa mengatakan “kami pulang,” mereka berdua diomeli.
Membawa mythical beast dewasa seperti Hagel ke kota itu tidak baik, tentu saja.
Selain itu, sudah menjadi tugas penjaga gerbang Kreuz untuk memastikan tidak ada hewan berbahaya yang berhasil masuk ke kota. Dengan demikian, itu berarti bahwa penjaga gerbang selatan telah meninggalkan tugasnya dengan membiarkan mythical beast karnivora besar lewat, tetapi …
“Dihadapkan dengan kekuatan gila dari dua mythical beast dan mantan idiot penyayang, pahlawan paling menakutkan di dunia, apa yang harus kulakukan?” Pria itu sendiri menegaskan, dan tidak ada yang benar-benar bisa menyalahkannya.
Dale dan Latina dipaksa duduk dengan sedih di lantai Ocelot, sementara Rita berdiri di depan mereka dengan alisnya yang indah terangkat karena ketidaksenangan, tangannya berada di pinggul, dan dadanya dibusungkan ke depan.
“Sungguh, seberapa besar kekacauanmu?” Katanya, nadanya sama jengkel dan meremehkan seperti biasa.
Karena Dancing Ocelot adalah tempat di mana informasi telah dikumpulkan, Rita secara alami sadar bahwa Latina adalah saudara perempuan dari penguasa Vassilios, dan bahwa Dale telah dijadikan pahlawan nasional. Meski begitu, cara dia berurusan dengan mereka tidak berubah sedikit pun. Itu menunjukkan bahwa, daripada memperlakukan mereka sesuai dengan gelar mereka, dia bermaksud memperlakukan mereka hanya sebagai Dale dan Latina.
Ketika Dale meninggalkan tempat ini, Rita mengatakan kepadanya, “Kembalilah. Kami akan menunggumu.” Dale berpikir bahwa hanya dia yang bisa mengucapkan kata-kata itu.
Maka, kata-kata itu keluar dari Dale dengan mudah sehingga dia bahkan terkejut sendiri.
“Rita.”
“Apa itu?”
“Maafkan aku.”
Sangat jarang bagi Dale untuk dengan tulus mengatakan hal seperti itu kepada Rita. Setelah Rita sangat terkejut, dia membuat wajah seperti dia lebih malu karena harus mendengarnya.
“Terima kasih … Kami pulang.”
“Kau … berhasil kembali, jadi tidak apa-apa … Selamat datang di rumah.”
Dale tidak mengatakan apapun tentang bagaimana kata-kata Rita terdengar begitu putus asa, dan hanya tersenyum. Itu bukan karena niat buruk atau rasa malu, melainkan datang dari perasaan yang sungguh-sungguh di lubuk hatinya.
“Dan Latina, aku selalu memberitahumu untuk tidak pergi sendirian, bukan?” Rita berkata kepada Latina, seperti bagaimana dia memarahi gadis itu ketika dia masih kecil.
Dia tidak mengatakan sepatah kata pun tentang betapa kasarnya itu, dan berbicara seolah-olah rentang waktu yang panjang itu tidak pernah terjadi. Rita melanjutkan, seolah-olah itu benar-benar alami, “Ketika kau keluar, kau harus memberi tahu kami kemana kau akan pergi. Kau berjanji, bukan? Kami khawatir ketika kau tidak memberitahu, kau tahu … “
“Benar … aku minta maaf, Rita.”
Tidak seperti Dale, Latina tidak bisa tersenyum. Air mata mengalir dari matanya, dan bahunya bergetar. Meski begitu, dia mengarahkan wajahnya yang berlinangan air mata kepada Rita, dan entah bagaimana berhasil memaksakan tersenyum.
“Aku kembali. Maaf, sudah lama pergi.”
“Selamat datang di rumah, Latina.”
Justru karena ada seseorang di sini yang mengatakan “selamat datang di rumah” sehingga dia bisa mengatakan “aku kembali.”
Mereka berdua akhirnya kembali ke tempat di mana mereka berada.
“Kakak!” Theo berteriak dan berlari ke arah Latina, Kenneth menahannya sampai omelan Rita selesai. Dia secara blak-blakan bahkan tidak terlalu memandang Dale, tapi itu sebenarnya terasa agak menyegarkan.
Ketika Latina melihat seberapa besar Theo tumbuh dan menyadari waktu yang telah dia lewati bersamanya, air mata semakin deras mengalir.
“Kau benar-benar cengeng, bukan, kak?” Kata Theo dengan tawa dan ekspresi yang tampak bermasalah sementara Latina memeluknya erat-erat. Dia kemudian dengan senang hati membenamkan wajahnya ke dada Latina yang lembut dan berbau harum, yang selalu dipuji Dale.
“Maafkan aku. Maaf, Theo …!”
“Bukan itu yang seharusnya kau katakan, kan?”
“… Aku kembali, Theo.”
“Selamat datang di rumah, Kak.”
Diberitahu hal seperti itu oleh “adik laki-lakinya,” tidak mungkin Latina dapat menghentikan air matanya yang mengalir. Hampir menempel pada Theo, Latina mulai menangis tersedu-sedu. Tangan kecil Theo membelai kepala Latina seolah-olah menghiburnya, dan tidak ada sedikitpun keputusasaan dari tangisannya.
Terperangkap dalam semua emosi itu, Rita mulai menangis juga, dan Kenneth tiba-tiba muncul di sisinya. Agar Rita yang berkemauan keras tidak perlu membiarkan orang-orang di sekitarnya melihatnya menangis, Kenneth meminjamkan dadanya.
Balita mungil mereka di kaki Kenneth memandangi ibunya yang menangis dan Latina dengan ekspresi bingung di wajahnya.
“… Memiliki anak-anak di sekitar benar-benar membuatnya menonjol, berapa banyak waktu telah berlalu,” kata Dale.
“Itu sudah pasti,” jawab Kenneth dengan senyum damai, menyambar putrinya yang terhuyung-huyung dengan satu tangan. Gadis itu memiliki rambut berwarna sama seperti ayahnya yang hampir tidak bisa berbicara ketika Dale berangkat dalam perjalanannya.
“Yah, kau sudah menyelesaikannya, jadi bukan masalah lagi, bukan?” Kata Kenneth, setidaknya memberi semangat pada ‘adik’ kecilnya.
“… Aku kembali,” jawab Dale, mulutnya berubah menjadi senyum.
“Benar. Senang kau kembali dengan selamat.“
Latina mendongak, memperhatikan suara kedua pria itu. Melihat Kenneth di sana, dia mati-matian mengeluarkan suara dengan berlinang air mata, “Aku kembali.”
“Ya. Pekerjaan telah menumpuk, jadi aku masih bisa mengandalkanmu untuk membantu, bukan? … Selamat datang di rumah, Latina. “
Melihat ayahnya melakukan hal yang sama, Emma muda berusaha meniru orang tua dan saudara laki-lakinya, berkata, “Ceamaat atang?”
“Aku kembali, Emma.”
Hati Latina penuh kegembiraan karena dia akhirnya kembali ke tempat yang hangat dan berharga ini, senang dia berhasil kembali tanpa kehilangan siapa pun di sini.
Tanpa perlu mempublikasikannya, berita bahwa Latina dan Dale telah kembali menyebar ke seluruh wilayah Kreuz. Organisasi sipil non-profit tertentu di kota yang tumbuh pada skala yang mengerikan, menyimpulkan bahwa ini bisa menjadi situasi darurat. Jika orang-orang mendengar informasi tersebut, maka kelompok yang ingin melihat sekilas penyelamat bangsa, Pahlawan Platinum, akan berkumpul. Namun, tidak ada satu pun yang muncul. Tampaknya informasi itu disebarkan sementara dengan sengaja menghindari penggunaan istilah “Pahlawan Platinum.” Bagaimanapun juga, merek dagang Dale adalah mantel kulit magical beast hitamnya. Rambutnya sendiri hitam dengan campuran cokelat muda, dan matanya juga hitam, membuat warna yang agak polos. Dari penampilannya, tidak ada yang cocok dengan kata yang mempesona seperti “platinum.”
Namun, bagi mereka yang mengetahui kebenarannya, nama “Pahlawan Platinum” memberi kesan berbeda daripada pendapat masyarakat luas. Sudah diketahui di seluruh kota ini bahwa ini bukan nama panggilan yang datang dari armor platinum yang dia kenakan, tetapi lebih berasal dari cara dia hanya bekerja demi gadis berambut platinum, yang membuatnya agak disayangkan.
Dan meskipun itu bukan masalah yang signifikan, tetapi saat ini di halaman belakang Ocelot, jumlah anjing yang bermain dengan Theo telah bertambah menjadi dua. Itu hanya anjing, bukan mythical beast. Faktanya, “anjing” itu sendiri berkata, “Jika sudah lazim bahwa aku diperlakukan sebagai ‘anjing,’ maka aku rasa tidak itu tidak masalah,” jadi itulah dia.
Itu adalah ide yang cukup konyol untuk membuat semua orang dewasa mengalihkan pandangan mereka, tetapi dihadapkan pada pernyataan “tidak peduli apa yang orang katakan, aku adalah seekor anjing,” mereka terpaksa menerimanya.
Yang pertama berlari ke Ocelot, bahkan sebelum salah satu pengunjung tetap, adalah Chloe. Dia pasti telah meninggalkan pekerjaannya, karena masih ada banyak pin yang menempel di ujung pakaian sehari-hari yang dia kenakan. Untuk suatu alasan, Chloe yang sekarang kehabisan nafas memegang sebuah bantal besar.
“Chloe …”
“… Kau …!” Chloe memulai, mengayunkan bantal yang dipegangnya begitu dia melihat Latina, yang telah berpindah untuk menyapa sahabatnya. “… Latina bodoh!” Bantal itu jatuh di kepala Latina dengan hantaman keras.
“Gah!”
Rentetan pukulan dari bantal menghujaninya. Rupanya Chloe membawa bantal untuk dijadikan “senjata”.
“Kau benar-benar bodoh! Kau menyimpan semua kekhawatiranmu sendiri lagi, dan kemudian kabur!”
“Maafkan aku! Maafkan aku, Chloe!”
“Aku sudah berkali-kali memberitahumu, bahwa kau perlu memikirkan orang-orang yang mengkhawatirkanmu juga!”
Rentang waktu antara pukulan bantal berkurang, dari buk, buk menjadi bukbukbukbuk.
“Kau bodoh! Tidak ada gunanya merenungkan apa yang telah kau lakukan jika Kau hanya akan melakukannya lagi! Kau benar-benar bodoh!”
“Maafkan aku, maafkan aku!”
Meski begitu, Latina tidak berusaha melarikan diri dari serangan Chloe. Dia terus menerima pukulan temannya sambil menutupi kepalanya.
“Bodoh!”
“Gyah!” Latina hanya bisa berteriak kaget, ketika Chloe mengerahkan seluruh tenaganya ke dalam pukulan terakhir dari bantal itu. Tetapi segera setelah itu, dia menemukan dirinya dipeluk erat oleh gadis itu.
Dia tidak bisa melihat wajahnya, tetapi meski begitu, Latina bisa melihat bahu temannya gemetaran, meskipun penglihatannya sekali lagi menjadi kabur dengan air mata.
“Latina, kau bodoh …”
“Maaf, Chloe …”
Ada orang yang mengkhawatirkannya. Namun, jika dia mengatakan betapa bahagianya dia, temannya hanya akan marah padanya lagi, mengatakan kepadanya bahwa dia tidak perlu mengatakan sesuatu yang begitu jelas. Jadi, Latina malah tidak mengatakan apa-apa, dan terus memeluk sahabatnya.
Mereka tetap seperti itu, sampai Chloe akhirnya berhenti menangis.
“Aku kembali, Chloe.”
“…Selamat Datang di rumah. Kau benar-benar terlambat untuk kembali, dasar bodoh …!” Katanya dengan suara serak. Meskipun kata-katanya meremehkan, persahabatan mereka sangatlah baik.
Begitu banyak pelanggan mendatangi Dancing Ocelot hari itu yang menyebutnya sebagai “rumah penuh” dan bahkan tidak dapat menampung orang lagi. Itu terjadi karena kembalinya pelayan menggemaskan yang mereka semua tunggu-tunggu, dan tak satu pun dari mereka yang cukup mementingkan diri sendiri untuk mengatakan bahwa mereka akan puas hanya dengan melihatnya sekilas. Melihatnya begitu bahagia karena dia sedang sibuk bekerja membuat mereka gembira. Jadi, jelas sekali bahwa semuanya akan menjadi seperti ini.
“Tidak mungkin mengelola tagihan dan pesanan dengan banyaknya pelanggan seperti ini.”
“Tidak apa-apa. Bagaimanapun juga, kita akan meminta Dale untuk membayar semuanya.”
“Aku mengerti. Maka aku rasa itu akan baik-baik saja. “
“Kalian begitu kejam padaku seperti biasa.”
Melalui percakapan antara pemilik Ocelot itu, Dale secara singkat dan agak tidak resmi bertekad untuk mentraktir semuanya pada hari itu, menyebabkan dia melihat kembali kepada mereka dengan putus asa.
“Kau mendapatkan dua atau tiga hadiah dari negara setidaknya, bukan?”
“Tetap saja, bagi kalian untuk memutuskan itu tanpa bertanya padaku …” Dale mulai mengeluh.
“Kenneth, Rita, aku akan membayar semua orang hari ini, untuk membayar semua orang atas semua kekhawatiran yang aku sebabkan.”
“Tidak ada alasan bagimu untuk membayarnya, Latina!” Kata Dale, dengan cepat menarik komplainnya setelah Latina menyela.
Dale sebenarnya tidak terganggu dengan itu. Dana Dale, yang diperolehnya setelah bekerja keras dan tidak bisa bermesraan dengan Latina, tidak akan menerima banyak kejutan dengan memesan bar di sudut kota untuk satu malam.
Sepertinya itu akan menjadi malam yang sangat sibuk, jadi Latina menyingsingkan lengan bajunya dan mulai bekerja cepat saat dapur beroperasi penuh. Dia mengikat rambutnya agar tidak menghalangi, dan dia mengenakan celemek di atas gaunnya, mengenakan “perlengkapan perang.” Menu hari itu terbuat dari hidangan yang bisa disiapkan dalam jumlah besar tanpa perlu banyak persiapan. Kenneth menyerahkan piring satu demi satu ke Latina, yang dengan rajin membawanya dengan kedua tangan. Sulit bergerak di dalam toko yang sekarang penuh dengan pelanggan. Meski begitu, Latina tidak menunjukkan kekhawatiran saat dia membawa piring dengan tumpukan besar makanan dengan keseimbangan sempurna dan meletakkannya di atas meja kosong.
“Nona kecil, kita juga perlu makanan ringan di sini!”
“Baik! Tunggu sebentar!” Dia menjawab dengan suara cerah, dengan santai meraih dan menumpuk beberapa piring kosong yang dia lihat dari sudut matanya. Ketika Latina berbalik untuk kembali ke dapur, pelanggan di sekitarnya membuat jalan.
“Latina!”
“Nona kecil.”
Suara-suara memanggilnya dari sekeliling. Setiap kali dia mendengar namanya, dia tersenyum kegembiraan dari lubuk hatinya yang paling dalam, dan berbalik untuk memberikan respons yang hidup, “Iya! Sebentar, aku akan kesana! “
Tentu saja mereka penasaran dengan alasan ketidakhadirannya yang cukup lama. Namun meski begitu, untuk saat ini, mereka hanya merenungkan fakta bahwa gadis ini dengan senyumnya yang cemerlang telah kembali.
“Latina, makanan ringan selanjutnya sudah selesai!” Seru Kenneth dari dapur yang juga dipenuhi dengan nada ceria.
“Baik!”
Latina bergegas kembali ke dapur dengan langkah kaki ringan, meninggalkan piring-piring yang sekarang kosong di wastafel, dan mengambil makanan yang baru saja selesai. Melihat Latina seperti itu, Kenneth secara refleks mengalihkan pandangannya.
Ini adalah pertama kalinya toko sesibuk ini sejak dibuka. Namun, itu sama sekali tidak menyedihkan. Dan terlebih lagi, dia tidak bisa membiarkan gadis yang begitu bahagia bekerja melihat sang pemilik, tampak sangat menyedihkan. Sudah cukup lama sejak dia dipenuhi dengan sentimen seperti itu.
Di konter etalase, Rita berfokus sepenuhnya untuk menuangkan alkohol.
Mereka mengeluarkan beberapa tong untuk diminum orang sesuka hati, tetapi itu saja ternyata tidak cukup untuk memuaskan peminum berat. Sambil menghitung persediaan mereka dan biaya di kepalanya, dia pergi untuk mendapatkan lebih banyak persediaan dari belakang.
“Latina! Maaf, tapi bisakah kau membantuku mengeluarkan tong baru?
“Baik, aku mengerti!”
Mereka membawa tong baru sebelum para pemabuk bisa berpikir untuk mengeluh. Terlalu berat bagi Rita untuk membawanya, tetapi Latina bisa menggunakan sihir untuk menjadikannya tugas yang sepele untuk membawanya ke toko.
“Terima kasih, Latina.”
“Tidak masalah!” Jawab Latina dengan senyum menyilaukan. Seringai lembut terlintas di wajah Rita sebagai respons.
Dale melihat percakapan ini. Semua orang mengenakan ekspresi ramah dan tersenyum, dengan Latina sebagai pusat dari semua itu. Seperti yang dia rasakan dulu, hanya dengan berada di sekitarnya, dia memiliki kekuatan untuk membuat orang-orang di sekitarnya dipenuhi dengan senyuman.
Dan Latina tampak bahagia di tengah-tengah mereka semua juga.
Yah, hanya itu yang bisa aku minta, pikir Dale pada dirinya sendiri, lalu meminum sisa isi cangkirnya.
“Dale!” Seru Latina, berlari ke arah Dale ketika dia menganggur sesaat.
“Apa kau baik baik saja? Jangan memaksakan diri.”
“Aku baik-baik saja. Aku sibuk, tapi aku bersenang-senang.”
Ketika Latina menyisir rambutnya ke belakang, gelang yang memperingati pertunangan mereka di pergelangan tangannya bersinar.
Dale tersenyum dan memberikan ciuman di pipi gadis yang ia cintai lebih dari siapa pun di dunia. Dia tidak akan bisa menghentikan dirinya sendiri jika dia tidak puas hanya dengan pipinya, jadi dia menahan diri untuk saat ini.
“Hmm?”
“Apa itu?”
Alasan Dale memiringkan kepalanya saat itu adalah karena seorang penyair telah mengeluarkan alat pertunjukannya, meskipun itu biasanya dianggap tabu di toko ini. Orang-orang di sekitar hanya menonton, tidak menghentikannya.
Apa yang segera ia mulai mainkan adalah kisah epik terbaru.
“Firasatku tidak enak …”
Berbeda dengan alis Dale yang berkerut-kerut, Latina tampak seperti dia tidak begitu mengerti. Itu adalah kisah epik yang bisa terjadi di mana saja, dengan seorang pahlawan menerobos rintangan yang tak terhitung jumlahnya, termasuk raja iblis jahat sendiri, untuk mendapatkan kembali putri peri, kekasihnya yang telah dicuri. Itu adalah hal yang hanya perlu didengarkan, tidak perlu memikirkannya terlalu mendalam.
Sementara berjuang melawan keinginan untuk membalik meja di sekitarnya, Dale entah bagaimana berhasil menyembunyikan apa yang dia pikirkan.
“Tetap saja, kurasa tidak apa-apa.”
“Hmm?”
Latina memiringkan kepalanya, namun Dale tiba-tiba memeluknya dan tersenyum.
“Kisah-kisah seperti ini umumnya berakhir dengan ‘dan mereka hidup bahagia selamanya’.”
“Sangat menyenangkan ketika sebuah cerita memiliki akhir yang bahagia, bukan?” Latina menjawab dengan tersenyum, meskipun dia tidak mengerti dengan baik.
“Ya.”
Kisah epik mendekati klimaksnya, dan sang pahlawan bersatu kembali dengan puteri kesayangannya. Jika kelanjutan dari syair ini dibuat suatu hari, itu pasti akan menjadi cerita yang membahagiakan.
“Dan kita harus memastikan bahwa kita benar-benar bahagia setelah itu ‘bahagia selamanya’ …” bisik Dale.
“Aku selalu senang ketika aku bersamamu, Dale,” jawab Latina, tampak sedikit malu.
“Kalau begitu, kita hanya harus tetap bersama selamanya.”
“Ya.”
“Dan kemudian, putri peri yang baik hati hidup bahagia bersama pahlawan kesayangannya.”
Ketika kisah epik berakhir, pasangan itu berbagi senyum gembira, dan menyatukan bibir mereka seakan menyegel sumpah itu.
Note:
Akhirnya setelah lama absen, uchi musume update kembali x'D tapi mimin belum bisa janji buat next week bakal update lagi ya. Karena jadwal mimin yg masih sibuk~ sampai jumpa di tahun 2021~
Akhirnya setelah lama absen, uchi musume update kembali x'D tapi mimin belum bisa janji buat next week bakal update lagi ya. Karena jadwal mimin yg masih sibuk~ sampai jumpa di tahun 2021~