Angeline menggebrak tanah, mendorong dirinya ke belakang tepat saat ogre besar itu menyerang dengan suara gemuruh. Detik berikutnya, beberapa anak panah terbang dari belakang Angeline, dengan akurat menembus mata, alis, dan jantungnya. Saat ia tersendat, pedang Angeline merenggut kepalanya.
“Bagus sekali, Anne… Apa itu yang terakhir?”
"Seharusnya. Astaga, berapa banyak jumlahnya?”
Anessa menykamurkan busurnya ke bahunya dan menghela nafas. Tidak jauh dari situ, Miriam mengayunkan tongkatnya untuk memanggil petir dan menghanguskan goblin yang lebih kecil menjadi hitam. Tugasnya adalah memusnahkan sekawanan iblis yang muncul di sebuah desa dekat Orphen. Iblis terkuat di antara mereka adalah Rank AA, tapi sayangnya, kekuatan jumlah mereka terbukti cukup merepotkan.
Ada banyak pekerjaan seperti ini, ketika terjadi wabah iblis secara besar-besaran. Namun, keinginan Angeline untuk bertemu ayahnya telah membuatnya menjadi iblis, dan hal itu tidak terasa terlalu merepotkan saat itu. Dalam hal ini, mungkin dia sedikit tidak termotivasi saat ini—meskipun itu tidak mengubah fakta bahwa dia kuat.
Beberapa waktu telah berlalu sejak bertemu dengan Inkuisisi dan bayangan, dan hari-hari damai mereka telah kembali. Angeline masih bersikeras melakukan penyerangan terhadap calon pengantin Belgrieve, namun sia-sia belaka. Itu sampai pada titik di mana dia praktis diabaikan setiap kali dia membicarakan topik tersebut.
Bagaimanapun, kembalinya rutinitas harian mereka berarti mereka kembali bekerja lagi. Meskipun menjadi petualang Rank S berarti dia tidak perlu melakukan terlalu banyak pekerjaan untuk menopang dirinya sendiri, dia sekarang memiliki dua mulut lagi yang harus diberi makan. Bekerja demi orang lain tidaklah terlalu buruk, pikirnya.
Mereka kembali ke Orphen setelah pekerjaan selesai. Saat mereka makan siang di jalan, matahari masih cukup tinggi saat mereka kembali. Yuri menyambut mereka di meja sambil tersenyum.
“Selamat datang kembali, gadis-gadis. Kamu bekerja cepat.”
“Hanya kentang goreng kecil...”
“Heh heh, sepertinya iblis Kelas Bencana tidak lebih dari sekedar hama jika aku mempekerjakanmu.”
“Ah, kakak!” Charlotte muncul dari balik meja. Dia mengenakan saputangan di rambutnya yang diikat ke belakang dan membawa sapu di tangannya.
“Oh, Char. Apakah kamu membantu lagi?”
"Ya! Aku akan segera selesai, beri aku waktu sebentar!”
Saat Angeline dan rombongannya sedang keluar untuk bekerja, Charlotte dan Byaku akan ditempatkan di bawah pengawasan guild. Itu adalah tempat teraman, dan dia punya banyak teman di sana. Byaku masih cemberut seperti biasanya, tapi Charlotte sudah bisa berbaur. Akhir-akhir ini dia sempat membantu membersihkan.
"Apa sekarang...? Kami sedikit berkeringat, jadi mau ke pemandian?”
“Tentang itu—kami berdua, kami ada urusan di panti asuhan. Kita akan selesai pada malam hari, jadi bagaimana kalau makan malam bersama?”
“Hmm, mengerti…”
“Kalau begitu sampai jumpa di kedai biasa. Aha, hari ini panas sekali. Aku harus mandi nanti,” kata Miriam sambil merentangkan tangannya. Charlotte segera kembali, menyeret Byaku ke belakangnya.
○
Awan besar dan halus bermalas-malasan di sana-sini di sekitar langit musim panas, warna putihnya memantulkan sinar matahari yang hampir menyilaukan. Marguerite melepas topi jeraminya dan menyeka keringat dengan punggung pergelangan tangannya.
“Panas sekali. Kenapa aku harus menghadapi ini?”
Dia telah melepaskan mantel bulu yang biasa dia kenakan dan anggota tubuhnya yang pucat dan ramping terkena sinar matahari secara langsung. Namun, dia tidak menunjukkan sedikit pun tkamu-tkamu penyamakan kulit.
Belgrieve menyisihkan rumput liar yang telah dipetiknya, mengamati panjang bayangan dan posisi matahari.
“Ini hampir tengah hari. Ingin menyelesaikannya di sini?”
"Dimengerti. Ahhh.” Dia menghela napas dalam-dalam, seolah dia telah menunggu momen ini sepanjang hari. Dia mengipasi wajahnya dengan tangannya. “Bagaimana panasnya?”
Puncak musim panas telah berlalu, namun panas masih terasa menyengat, dan tanaman tumbuh subur. Swasembada adalah standar di Turnera, jadi penyiraman setiap hari adalah pekerjaan yang sangat penting. Untungnya, sumur dan sungai tampaknya tidak mengering sama sekali; mungkin hutan lebat di sekitar mereka berperan dalam hal ini.
Setelah kekacauan Mit di hutan akhirnya mereda, Belgrieve kembali ke kehidupan pedesaan yang sibuk. Dia tidak pernah melewatkan latihan pagi atau sore hari, tapi lengan pedangnya tidak menaruh makanan di atas meja. Setelah pelatihan, dia akan bekerja di ladang, menebang kayu, dan pergi ke hutan. Domba-domba telah dicukur seluruhnya, dan batang-batang gandum dari penanaman musim semi merentangkan daun-daun hijaunya dan bergoyang tertiup angin. Sudah hampir waktunya untuk mulai bersiap menghadapi musim dingin.
Graham sibuk menjaga anak-anak desa dan Mit; mungkin mereka sedang berada di alun-alun desa. Duncan pergi untuk membantu para penebang pohon.
Marguerite memkamung Belgrieve, yang mulai mengisi keranjangnya dengan sayuran untuk makan siang, dan bertanya, “Hei, aku berkeringat banyak; bisakah aku segera pergi ke sungai?”
"Lurus Kedepan. Aku akan membuatkan makan siang, jadi usahakan jangan lama-lama.”
Marguerite menyeringai sebelum terbang menuju sungai.
Tidak ada pemandian di Turnera; Paling-paling, penduduk desa akan menyeka diri mereka dengan handuk yang dibasahi air hangat, tapi di hari-hari musim panas yang terik ini, hal ini hanya akan membuat mereka lebih banyak berkeringat. Saat panas terik, warga desa kerap menempuh perjalanan jauh ke sungai untuk berendam di air sejuk yang mengalir dari gunung. Sungai ini lahir dari pencairan salju di pegunungan tinggi yang mengelilingi desa, sehingga sejuk bahkan di musim panas. Cuacanya terlalu dingin untuk dimasuki pada sebagian besar waktu lainnya, jadi ini adalah salah satu acara besar di musim panas. Sudah cukup banyak orang di depannya yang membasuh keringat akibat pekerjaan pagi itu, banyak dari mereka yang masih muda.
“Hmm, hanya orang-orang yang menuju ke sana,” kata Marguerite sambil mengamati dasar sungai dari jauh.
Dia mungkin agak kasar, tapi dia masih seorang gadis muda, dan dia merasa malu untuk menunjukkan kulitnya kepada lawan jenis. Setelah melihat sekeliling, dia akhirnya memutuskan untuk berjalan lebih jauh ke hulu dimana jumlah orangnya lebih sedikit.
Sungai itu perlahan-lahan merangkak ke dalam hutan, di mana tepiannya menyempit dan arusnya meningkat. Namun, terkadang ada tempat yang arusnya lebih tenang, dan tempat ini cocok untuk berenang. Dia tidak bisa merasakan jiwa lain begitu dia memasuki hutan, dan ada semak-semak dan semak belukar yang bisa menyembunyikannya dengan cukup baik.
Meskipun penduduk desa memperoleh manfaat dari hutan, mereka terlalu takut untuk memasuki hutan secara sembarangan. Marguerite tidak merasakan ketakutan mereka; sebagai elf, dia merasa lebih betah berada di antara pepohonan dibandingkan di mana pun.
Marguerite membuang pakaiannya ke samping dan mencelupkan jari-jari kakinya ke dalam sungai sebelum perlahan-lahan menurunkan seluruh tubuhnya ke dalam. Airnya terasa menusuk tulang, tapi langsung menyegarkan kulitnya yang lengket.
“Ahhh… aku hidup untuk ini.”
Tenggelam hingga ke lehernya, dia berskamur cukup jauh sehingga seluruh rambutnya yang diikat segera basah kuyup. Kemudian, dia membiarkan ketegangan mengalir dari tubuhnya, dengan lembut melayang ke permukaan. Di balik dahan-dahan di atas kepala yang bergoyang tertiup angin, dia bisa melihat langit musim panas yang biru, dan daun-daun berguguran menggelitik sisi tubuhnya saat daun-daun itu melayang.
Setelah menikmati sungai lebih lama, dia bangkit dengan cipratan air yang deras, dengan air mengalir dari kulit pucatnya. Dia menemukan setelah berdiri bahwa airnya hanya setinggi pinggang. Dia berjongkok, mengambil air dengan tangannya, dan memercikkannya ke wajahnya.
“Fiuh… Itu barangnya.”
Melepaskan ikatan rambutnya yang basah, dia mengumpulkannya, lalu dengan paksa mengusapkannya dari atas ke bawah, menyebabkan air mengalir dari ujungnya. Angin sepoi-sepoi yang tadinya hangat kini terasa dingin di tubuhnya yang lembap. Tetap saja, seolah-olah panasnya telah tersegel jauh di dalam dirinya, dan dia masih terbakar di dalam.
Duduk di tepi sungai dengan hanya kakinya di dalam air, dia membiarkan pkamungannya melayang-layang. Di sana-sini, sinar matahari menembus pepohonan dan memantul ke permukaan sungai. Dia menggunakan tangannya untuk membersihkan beberapa tetesan yang tersesat dan duduk lebih lama saat dia mengeringkan.
“Baiklah, ayo kembali. Aku kelaparan."
Marguerite berdiri, mengamati tepi sungai untuk mencari pakaiannya.
○
Orphen terletak di bagian utara pangkat seorang duke, sehingga wilayah tersebut tidak menjadi terlalu panas di bulan-bulan musim panas. Namun, itu adalah kota besar tempat banyak orang berkumpul. Bangunan-bangunan tersebut padat dengan ventilasi yang buruk, dan hanya sedikit tanaman hijau yang dapat ditemukan. Banyak jalan dan bangunan dibangun dari batu, yang dapat menyerap sinar matahari dan memancarkan panas. Awan debu akan muncul dari jalan samping yang tidak beraspal setiap kali orang atau kereta melewatinya, menciptakan kabut aneh di sekitar kerumunan yang membuat sedikit sulit untuk bernapas. Beberapa hari terakhir ini tidak turun hujan, jadi tanahnya gersang.
Melewati gumpalan debu, Angeline tiba di pemandian. Tidak banyak rakyat jelata di Orphen yang memiliki pemandian sendiri; masyarakat kelas bawah biasanya mandi di pemandian umum.
Bagian dalamnya terbuat dari kayu, batu, dan plester, dengan satu lubang besar digali di tengahnya. Lubang ini dilengkapi dengan batu api besar di tepinya. Air akan berderak dan mengepul saat pipa mengalirkannya ke atas batu. Karena keluaran panas dapat diubah berdasarkan susunan batu-batu ini, suhu dapat dikontrol dengan mudah. Panggangan kayu ditempatkan di sekitar mereka sebagai tindakan pencegahan keamanan.
Angeline mengambil air hangat untuk mencuci wajahnya.
“Mandinya enak…”
“Benar,” kata Charlotte dari tempat duduknya di sampingnya. Matahari masih tinggi, dan berkat uap yang mengepul, cahaya yang masuk melalui jendela tampak seperti tongkat padat.
Memang panas saat mandi, tapi jauh lebih baik daripada memanggangnya di bawah terik matahari musim panas. Memang, untuk beberapa alasan yang aneh, di luar terasa jauh lebih sejuk setelah mandi air panas yang menyenangkan. Anggur dingin setelahnya juga merupakan sesuatu yang dinanti-nantikan. Sihir pendingin memang nyaman dan nyaman, tetapi Angeline bukan penggemarnya—sejauh yang ia tahu, sihir itu justru membuatnya jauh lebih tidak menyenangkan ketika ia harus berangkat ke jalanan yang panas terik.
Angeline bersandar di tepian bak mandi dan menatap langit-langit. “Kamu bahkan tidak akan pernah bisa membayangkan hal ini di Turnera...”
"Benar-benar? Bagaimana caramu mandi di Turnera?”
“Tidak ada pemandian… Biasanya, Kamu menyeka diri dengan handuk basah. Tapi itu tidak cukup di musim panas, jadi kamu bisa menyiram air dari sumur, atau berenang di sungai…”
Dia ingat bagaimana Belgrieve sering membawanya ke sungai ketika dia masih muda. Sayangnya, Belgrieve adalah perenang yang buruk karena kaki pasaknya, dan dia selalu melihatnya berenang dari perairan dangkal. Dia lebih ingat memancing bersamanya daripada berenang bersama. Satu-satunya orang yang mau berenang bersamanya hanyalah teman-temannya dan gadis-gadis desa yang lebih tua. Sebagai seorang gadis muda, Angeline merasa frustrasi dengan kenyataan bahwa Belgrieve tidak akan pernah bergabung dengannya tidak peduli berapa kali dia mengajaknya berenang bersama gadis-gadis lain. Kalau dipikir-pikir lagi sekarang, dia cukup ceroboh.
Pada kunjungan terakhirnya, dia tidak sempat berenang. Namun hanya dengan mengingat dinginnya air yang menusuk tulang sudah cukup untuk menghilangkan panasnya musim panas.
“Kamu berenang di sungai? Telanjang?"
"Benar."
“Apakah tidak ada yang melihatmu? Itu sedikit memalukan,” kata Charlotte dengan gelisah.
Angeline terkikik. “Yah, terkadang laki-laki memang datang untuk mengintip. Aku masih kecil, jadi aku tidak peduli, tapi...gadis yang lebih tua akan melempari mereka dengan batu.”
“Turnera terdengar seperti tempat yang ramai.” Charlotte berdiri dan menghela nafas. “Aku merasa pusing. Aku akan berenang di bak mandi air dingin.”
“Ya, aku juga harus…”
Maka Angeline pun berdiri dan menemani gadis itu ke pemandian air dingin. Panasnya membuat pemandian air dingin jauh lebih padat. Dia entah bagaimana berhasil masuk, tapi suhunya tidak sedingin yang dia harapkan. Sungai Turnera terasa dingin bahkan sepanjang musim panas. Dia teringat saat dia sedang berenang sendirian, dan ada peri nakal yang menyembunyikan pakaiannya.
Itu adalah masalah sepele sekarang, dan itu membawa rasa nostalgia. Setelah musim panas tiba, dan kali ini, dia pasti akan memetik cowberry liar. Dia bersumpah pada dirinya sendiri sambil merendam bahunya.
○
Saat dia melewati pintu bersama Mit, Graham segera melihat sekeliling ruangan.
“Di mana Marguerite?”
“Yah, dia bilang dia akan pergi ke sungai dan belum kembali.” Belgrieve melipat tangannya, ekspresinya semakin bermasalah. Rebusan sayuran musim panas dan daging kering yang telah dia siapkan menggelegak di dalam panci.
Marguerite telah pergi ke sungai pada pagi harinya, namun masih belum terlihat. Tentunya dia tahu bahwa tengah hari telah berlalu, dan sulit membayangkan dia akan mengambil jalan yang salah.
“Mungkinkah Maggie tersesat?”
"Tersesat? Yah, menurutku dia cukup mengenal tempat itu... Ah, hai sekarang.” Belgrieve mengangkat Mit tepat ketika dia hendak menggigit piring. Kemudian, sambil melihat ke arah Graham, dia berkata, “Untuk saat ini, ayo makan tanpa dia. Mungkin dia hanya mengambil jalan memutar.”
"Baiklah." Graham mengangguk, mengambil sendok kayu.
Sekitar waktu yang sama, Marguerite kehabisan akal. Pakaian yang dia pikir dia lepas di tepi sungai sepertinya telah lenyap. Mencurigai orang cabul atau pencuri, dia telah mencari kemana-mana, tapi hasilnya gagal. Faktanya, dia yakin bahwa dia akan merasakan siapa pun yang mendekat. Mungkinkah pakaiannya jatuh ke sungai dan hanyut?
“Sial, kenapa ini harus terjadi padaku…” gerutunya.
Dia tidak bisa kembali ke desa dalam keadaan seperti ini. Dia mempertimbangkan untuk berenang ke hilir untuk meminta bantuan kepada orang-orang yang mandi di sana, tetapi menurutnya hal itu agak memalukan dan tidak keren. Meski begitu, sepertinya dia tidak punya ide yang lebih baik. Dia dibiarkan telanjang di bawah sinar matahari musim panas, dan kebodohan situasi ini menjengkelkannya.
Tiba-tiba, dia melihat ada guncangan di semak-semak di dekatnya. “Eek!” serunya sambil menyembunyikan dadanya. "Siapa ini?!"
Seekor kelinci liar muncul dari tanaman hijau. Itu membuatnya sangat tertekan saat mengetahui seekor kelinci telah membuatnya begitu gelisah. Dia merenungkan pada dirinya sendiri betapa cemasnya hal itu sehingga membuatnya tidak punya apa-apa untuk dipakai. Bagaimanapun, dia tidak akan mendapatkan hasil seperti ini. Dia hendak mencari pakaiannya lagi ketika dia merasakan seseorang akhirnya mendekat.
“Dilihat dari suaramu, apakah itu kamu, Maggie?”
“Duncan… Ah, sial!” Marguerite buru-buru melompat ke dalam air. Duncan terkejut sesaat ketika dia keluar dari semak-semak, tapi dia segera berbalik. “M-Maafkan aku. Aku tidak menyangka akan melihatmu mandi…”
Dia hendak berangkat ketika Marguerite dengan panik memanggilnya kembali. “Tunggu—tunggu, Duncan!”
"Hah?" Duncan berhenti, meski dia berhati-hati agar tidak menoleh padanya. "Apa itu?"
“Yah, uh... Pakaianku...sudah dicuci, jadi... Maaf, tapi bisakah kamu mengambilkanku sesuatu untuk dipakai dari rumah?”
“Oh, sungguh sial. Mengerti, aku akan mengurusnya.”
“Maaf, dan terima kasih. Ah! Rahasiakan itu dari kakek dan Bell!”
“Begitu… Apakah kamu yakin? Kenapa begitu?”
“Maksudku, itu…memalukan…”
Duncan berlari pergi sambil tersenyum masam. Dia membawa kapaknya, jadi mungkin dia sedang berada di hutan membantu para penebang pohon.
Marguerite menemukan tempat cerah yang bagus untuk duduk. Panasnya terasa nyaman di tubuhnya yang sekarang dingin. Dia mengering dalam sekejap, dan dia juga tidak berkeringat, jadi itu perasaan yang cukup melegakan. Dia bahkan tidak cemas lagi, karena dia tahu Duncan akan mengambilkan pakaian untuknya. Setelah dia tenang, telanjang juga tidak terlalu buruk.
“Tapi siapa pencuri pakaian ini… Ah, aku kelaparan.”
Marguerite mengatupkan bibirnya, lalu meletakkan telapak tangannya di tanah di belakangnya dan berskamur. Angin sepoi-sepoi bertiup kencang, dan setiap kali pepohonan bergemerisik, cahaya di bawah akan berubah. Dia baru saja memutuskan untuk menjatuhkan diri dan berbaring ketika dia merasakan sesuatu yang lembut di bawah punggungnya saat dia berbaring. Saat bangkit, dia menemukan pakaian yang dia pikir telah hilang.
Dia dengan cepat memindai area tersebut. Tidak ada jejak siapa pun, dan pastinya tidak ada apa-apa ketika dia pertama kali duduk. Dia bergidik melihat fenomena misterius ini. Baik atau buruk, pakaiannya telah kembali. Dan dia juga kering. Marguerite buru-buru mengenakan pakaiannya dan berlari pergi. Ada yang tidak beres di sini, ada yang aneh, dan dia ingin pergi secepat mungkin. Dia sudah lama melupakan Duncan.
○
Cuaca menjadi lebih sejuk saat matahari mulai terbenam. Namun, bangunan batu tersebut terus mengeluarkan panas, dan hanya akan mendingin sepenuhnya sekitar tengah malam. Kota ini akan terus terasa pengap sampai saat itu.
Setelah menunggu malam tiba, Angeline mengajak Byaku dan Charlotte ke bar biasa tempat Anessa dan Miriam menunggunya.
“Hah… Kamu datang lebih awal,” komentarnya.
“Ya, urusan kita selesai lebih awal.”
“Kami sudah mulai minum tanpamu.” Miriam terkekeh dengan minuman yang sudah ada di pintu.
Angeline dengan senang hati mengambil tempat duduk. Anggur dituangkan ke dalam gelas kosong yang telah disediakan untuknya, dan setelah mengangkatnya dengan sorak-sorai, dia menenggaknya dalam satu tegukan. Rasanya cukup enak dan menyegarkan. Dia melihat sekeliling untuk melihat tempat itu penuh sesak seperti biasanya. Itu tidak cukup mewah untuk sihir pendingin, jadi panasnya banyak orang membuatnya menjadi pengalaman yang memusingkan.
“Tumis bebek dan telur dadar, daging babi rebus dan terong, sedikit sosis...dan anggur dingin, satu kendi penuh. Tolong juga roti dan bubur gandum.”
Dia memerintahkan hal pertama yang terlintas dalam pikirannya saat dia membungkuk kembali. Begitu dia menyadari hari itu telah berakhir, anehnya dia merasa lelah; mungkin alkohol berperan.
Charlotte dengan takut-takut membuka mulutnya untuk berkata, “Umm, bagaimana kabar Rosetta?”
“Dia baik-baik saja,” jawab Anessa. “Dia belum bisa bekerja, tapi dia bisa berdiri dan berjalan.”
“Lebih dari cukup, menurutku,” Miriam menimpali. “Dia punya terlalu banyak energi, dan dia marah karena dia tidak punya tempat untuk mencurahkannya. Dia selalu pekerja keras.”
Angeline meletakkan tangannya di kepala Charlotte dan mengelusnya. “Ayo kita temui dia besok…”
“Y-Ya! Terima kasih, Kak!” Gadis itu tersenyum malu-malu.
“Jadi seperti apa bentuknya? Apakah Kamu kembali ke Turnera pada musim gugur?”
“Ya… Itulah rencananya.”
“Heh heh, berangkat begitu cepat? Kamu yakin Tuan Bell tidak akan kecewa padamu?”
“Dia tidak akan… Ayahku akan bahagia. Dan sebaiknya aku segera pergi jika ingin membawa Char ke sana.”
“Hee hee, aku tidak sabar…” Charlotte tersenyum lebar, menopang kepalanya dengan satu tangan. Dia sepertinya sangat menantikan untuk bertemu Belgrieve.
Akan terlambat untuk berenang di sungai pada musim gugur, pikir Angeline. Namun mereka masih bisa memancing, dan memanen jamur dan buah beri serta berkah musim gugur lainnya. Memikirkannya saja sudah membuat jantungnya berdebar kencang. Dia menikmati cowberry mentah, tapi merebus yang segar ke dalam saus dan menuangkannya ke atas elaenia panggang juga merupakan suguhan. Buah beri yang manis dan asam cocok dengan kekayaan lemak burung.
Miriam mengunyah jagung rebus dan berkata, “Makanan Turnera lumayan enak. Tuan Bell pkamui memasak.”
"Ya. Bumbunya sederhana, tapi rasanya enak dan pedesaan.”
“Aku tahu, kan…” Angeline mengangguk bangga. Dia menikmati makanan di Orphen, tapi ada kalanya dia merasakan keinginan yang sangat besar untuk memakan masakan rumah Belgrieve. Sebenarnya, dia merasakan keinginan itu hampir setiap kali makan. Meskipun Angeline sering memasak untuk dirinya sendiri, ia tidak pernah menjadi koki yang cerewet, dan makanan yang ia buat hanya untuk memenuhi kebutuhan hidupnya akan terasa hambar. Sebagai perbandingan, makanan yang dibuat untuknya oleh Belgrieve membawa kehangatan selain dari rasanya.
“Jarlberry, kan? Baunya menarik. Mereka tidak benar-benar menggunakannya di bagian ini.”
"Benar, benar. Aku bingung pertama kali, tapi aku cukup menyukainya.”
“Bau apa?” Charlotte bertanya sambil berkedip.
“Ya, rasanya agak berduri, tapi juga lembut seperti kulit pohon… Sulit untuk dijelaskan.”
“Hei, Ange—karena semua orang menanam makanannya sendiri di sana, masakannya pasti berubah setiap musim, kan?”
"Benar. Ada banyak sayuran dari musim panas hingga musim gugur. Daging dan ikan juga. Makanan di festival musim gugur tepat sebelum musim dingin sungguh luar biasa. Awal musim semi adalah saat persediaan paling sedikit.”
"Ah, benarkah? Ada cukup banyak makanan di festival musim semi…”
“Roti manis itu, yang diremas dengan buah-buahan kering—sangat populer.”
“Wow… Kedengarannya enak.”
“Ini enak. Kamu akan bisa mencoba banyak hal jika kita datang tepat waktu untuk festival musim gugur…”
Rasa rindu kampung halaman kembali menyerangnya, dan Angeline menghela napas. Namun, begitu sepiring bebek kukus dihidangkan di hadapannya, perutnya yang kosong segera mengusir ingatan akan cita rasa kampung halamannya dan, untuk sementara waktu, mendesaknya untuk menyantapnya dan menyantapnya. Lebih banyak rasa meresap di setiap gigitan. Terlepas dari semua pembicaraannya tentang masakan Turnera, makanan di sini juga lezat; itulah sebabnya mereka sering menjadi pelanggan.
“Ayolah, Bucky. Kamu juga bisa makan.”
“Jangan panggil aku Bucky.”
Setelah diam sepanjang waktu, Byaku tetap merajuk seperti biasanya. Miriam dengan bercanda mengulurkan tangan dan mencubit pipinya.
“Apakah panasnya membuatmu rewel? Bagaimana kalau kamu sesekali tersenyum, Bucky boy?”
“Mabuk sekali…”
“Kalau dipikir-pikir, kamu belum meminumnya. Apakah kamu tidak suka anggur?”
“Tidak tahan dengan rasanya. Tinggalkan aku sendiri."
“Anak seperti itu…”
"Hah?" Kerutan di alis anak laki-laki itu semakin dalam ketika dia menatap Ange. "Apa itu? Coba ucapkan lagi.”
“Jangan khawatir, jangan khawatir… Kakakmu tidak keberatan jika kamu tidak bisa menahan minuman kerasmu,” kata Angeline sambil menikmati setiap tegukan anggurnya.
Dengan cemberut, Byaku dengan kasar mengambil gelas dan menenggaknya.
“Wow,” Miriam kagum. "Itulah semangat. Sungguh jantan.”
“Jangan ganggu dia, serius… Oi, Byaku… Byaku?”
“Hah… Byaku? Apa yang salah?"
Saat Charlotte menepuk bahunya, tubuhnya bergoyang. Sebuah kemiringan segera berubah menjadi jatuh dari kursinya. Anessa bangkit dengan kaget.
"Hai!"
“H-Hah… Bucky? Kamu baik-baik saja?"
Byaku gemetar dalam diam. Dia berusaha mengangkat tangannya yang gemetaran namun tangannya terjatuh tanpa daya. Wajahnya merah, matanya tidak fokus. Dia mabuk berat hanya karena segelas anggur.
“Aku tidak mengira kamu akan selemah itu…”
“Byaku! Kendalikan dirimu!"
“Ahh… Kalau kamu lemah, bilang saja. Tidak perlu keras kepala…”
Untuk saat ini, mereka meminjamkan bahunya untuk mengembalikannya ke tempat duduknya. Namun tubuhnya lemas, dan makan malam bukanlah kekhawatiran mereka. Mereka bahkan belum selesai makan; Angeline melipat tangannya, bertanya-tanya apa yang harus dia lakukan sekarang. Sementara itu, Miriam terkekeh, akhirnya kehilangan minumannya.
○
Air ditambahkan ke sisa rebusan makan siang, lalu jelai, dan terakhir ikan asin yang mereka beli dari pedagang yang lewat. Terong yang diiris tipis digoreng dengan minyak dan ditaburi bumbu kering dan garam. Dengan itu, makan malam disajikan.
Pegunungan di bagian barat berarti matahari terbenam datang dengan cepat di Turnera. Berbeda dengan Orphen, tidak banyak bangunan batu yang mampu menahan panas. Banyaknya kotoran dan rerumputan membuat suhu langsung turun seiring dengan sinar matahari.
“Itu seharusnya berhasil. Kamu sudah makan siangnya terlambat, Maggie, apakah kamu masih bisa makan?
“Jangan khawatir, jangan khawatir. Aku bisa makan dengan baik.”
“Ha ha, betapa menyenangkannya menjadi muda…”
“Tapi ikan ini terlalu asin! Apa yang mereka pikirkan?!” Marguerite mengerutkan kening begitu potongan ikan asin masuk ke mulutnya.
“Kami cukup jauh dari laut,” Belgrieve menjelaskan. “Ini akan membusuk jika mereka tidak memberi garam sebanyak itu.”
"Hah? Ini ikan laut?!”
"Ya. Harganya agak mahal, tapi tahan lama, dan tidak butuh banyak waktu untuk membumbui suatu hidangan.”
Dari waktu ke waktu, barang-barang tersebut masuk melalui pedagang keliling. Kadang-kadang mereka ditukar, sementara pedagang lain hanya menerima uang. Bagaimanapun juga, mata uang kurang berguna di sini dibandingkan di ibu kota.
Tiba-tiba, Belgrieve teringat masa-masanya sebagai seorang petualang. Kembali ke ibu kota, mustahil hidup tanpa uang. Dia bisa menanam makanan yang dia butuhkan di sini di Turnera, tapi di sana, uang adalah kebutuhan mutlak untuk menyediakan makanan. Setiap hari, dia sibuk berlarian, entah berburu iblis atau mengumpulkan material. Pada titik ini, dia merasa harus menggunakan uang sebagai alat tukar barang hanyalah sebuah hal yang menyebalkan.
Belum lama ini, ia pergi ke Bordeaux bersama rombongan Angeline dan membayar penginapan serta makanan untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Anehnya, itu adalah pengalaman baru baginya, dan dia ingat pernah mengalami beberapa kesulitan dalam mengatasi kesenjangan konseptual tersebut ketika dia pertama kali berangkat. Apakah Ange mengalami hal itu? dia bertanya-tanya.
“Maggie, apakah uang digunakan di wilayah elf?”
Marguerite memiringkan kepalanya. "Uang? Nah, aku tidak begitu mengerti…”
“Di Hutan Barat, setiap rumah tangga menanam, berburu, atau mengumpulkan makanan mereka sendiri.” Graham mengajukan pertanyaan untuknya. “Beberapa tempat di dekat negara manusia telah meningkatkan perdagangan, tapi...tidak banyak transaksi keuangan di pemukiman tempat aku dan Marguerite tinggal.”
"Jadi begitu..."
Dalam hal ini, mungkin Marguerite akan mendapat masalah jika dia memutuskan untuk berangkat ke Orphen.
“Tapi Duncan benar-benar meluangkan waktunya hari ini. Menurutmu pekerjaannya berlarut-larut?”
“Duncan bekerja?” Mit memutar dalam pelukan Graham.
Belgrieve tersenyum. "Ya. Sepertinya dia adalah bagian dari Turnera sekarang.”
Dan pada saat itulah Duncan menerobos pintu. Dia tampak gelisah, lalu linglung begitu dia melihat Marguerite.
“Apakah kamu menemukan pakaianmu, Maggie?”
"Hah? Aku? aku…” Marguerite bergumam dengan canggung. Dia berlari kembali dengan cepat, merasa malu di sepanjang jalan, dan memutuskan untuk tidak mengatakan sepatah kata pun tentang apa yang terjadi di hutan.
"Pakaian? Apa terjadi sesuatu?” Belgrieve bertanya dengan rasa ingin tahu.
“Sejujurnya, aku bertemu Maggie sekitar tengah hari di hutan.”
"Di dalam hutan? Tidak, Maggie pergi ke sungai. Menurutku dia tidak bertindak sejauh itu.”
“Y-Ya…” Marguerite mengangguk, dengan ekspresi aneh di wajahnya.
“Tapi aku… Hmm, itu berarti itu pasti alam gaib…”
"Hmm?"
“Yah, aku melihat Maggie berenang di sungai di hutan. Dia bilang bajunya sudah dicuci jadi dia ingin aku segera pulang dan membelikannya sesuatu untuk dipakai... Itu sebabnya aku buru-buru kembali dengan membawa beberapa pakaian, tapi dia tidak terlihat... Apa menurutmu ada elf yang menggoda? Aku? Ha ha ha!" Duncan tertawa, sepertinya menerima ini sebagai fakta.
“Begitu…” Belgrieve mengelus jenggotnya. “Para elf di sekitar sini sangat menyukai kenakalan mereka. Mereka sering menggodaku ketika aku masih kecil.”
"Oh? Kamu juga, Bell?”
"Ya. Mereka berpura-pura menjadi ikan dan menarik tali pancingku, atau berteriak dengan suara teman-temanku... Betul, mereka pernah menyembunyikan pakaianku ketika aku sedang berenang. Aku cukup bingung saat itu, karena aku tidak bisa pulang ke rumah dalam keadaan telanjang. Yah, pada akhirnya aku menemukan mereka—peri-peri itu jauh lebih baik daripada iblis.”
Marguerite mengejang.
“Tetapi jarang sekali mereka mengejar orang dewasa. Mereka umumnya hanya bermain dengan anak-anak…”
“Hmph, apakah itu berarti aku terlalu kekanak-kanakan?”
“Bukan itu maksudku… Mungkin mereka mengira kamu akan ikut bermain?”
“Hmmm… Tapi transformasi itu sangat hebat. Aku yakin bahkan kamu pun akan menyukainya, Bell. Itu benar-benar Maggie dari suara hingga wajahnya. Ia bahkan menyuruh aku untuk diam kepada Kamu dan Graham karena merasa malu.”
"Hmm? Sungguh peri yang aneh.”
“K-Kamu pasti lelah, Duncan. Baiklah, makan malam sudah selesai. Silahkan duduk!"
"Benar. Baiklah, terima kasih, kurasa…”
“Sekarang Bell! Aku akan mengurusnya! Jangan khawatir, duduk saja! Oke?!"
Marguerite mengelap meja, menyiapkan peralatan makan, dan tiba-tiba tertarik untuk membantu. Duncan menggaruk pipinya sementara Belgrieve dengan penasaran mengelus jenggotnya.
“Anehnya kamu sangat membantu hari ini, Maggie…”
“Hei, kadang-kadang aku sedang mood.”
Kedua pria itu bertukar pkamung dan mengangkat bahu. Hanya Graham yang menatap gadis sibuk itu seolah dia tahu segalanya. Arang muncul di perapian, mengeluarkan seutas asap dari cerobong asap.
