Volume 17
Chapter 8 - Menghadapi Pertempuran
—Bulan ke-11, tahun ke-1553, Kalender Kontinental—Malam—
Kekuatan Kerajaan Harimau Agung akhirnya memulai perjalanan mereka menuju titik paling utara benua Landia. Mereka hanya memobilisasi tentara dari Kerajaan Harimau Agung Haan dan Kekaisaran Ortodoks Lunaria, tetapi sukarelawan High Elf bergabung dengan mereka dari Father Island Kerajaan Roh Garlan, dan begitu pula para pengungsi yang ingin merebut kembali tanah utara. Secara total, pasukan mereka berjumlah sekitar 800.000 orang.
Fuuga membagi kekuatan ini menjadi tiga kelompok yang akan mendorong ke arah kedalaman Wilayah Raja Iblis. Satu, dipimpin oleh Shuukin, dan termasuk para high elf, akan menuju dari barat. Yang lain, dipimpin oleh Lombard — mantan Raja Remus, dan termasuk pasukan dari bekas Kekaisaran Gran Chaos, akan mengambil pusatnya. Dan yang terakhir, dipimpin oleh Fuuga sendiri, dan termasuk prajurit elitnya dan para pengungsi bermotivasi tinggi yang ingin merebut kembali tanah air mereka, akan masuk dari timur.
Namun, pasukan Shuukin dan Lombard terutama dimaksudkan untuk mengalihkan perhatian iblis dan mempertahankan wilayah pendudukan, jadi mereka telah diperintahkan untuk tidak mendahului pasukan Fuuga. Sementara itu, pada saat yang sama, mereka telah menerima laporan bahwa Souma, kepala Aliansi Maritim, sedang memimpin armada Naval Defense Force Friedonia menuju ujung utara benua melalui laut.
Pasukan utama Fuuga maju, memusnahkan kelompok monster yang tersebar yang menyergap mereka di sepanjang jalan. Ahli strategi, Hashim, bergegas ke Fuuga dan Mutsumi, yang berada di pusat kekuatan itu.
“Yang Mulia Kaisar, menurut laporan pengintai kami, ada sekelompok benteng yang dibangun oleh iblis menggunakan kota dan desa di depan. Pengintai memeriksa mereka dari kejauhan untuk berjaga-jaga, jadi kami tidak tahu situasi di dalam, tapi jumlah mereka cukup banyak.”
“Artinya kita berada di wilayah iblis sekarang, ya?” Fuuga, yang tadinya berbaring telentang di atas Durga, duduk. "Ini tentang waktu. Serangan balik umat manusia dimulai di sini.”
Mutsumi, yang menunggang kuda di sampingnya, mengerutkan kening saat melihat senyum liar di wajah Fuuga.
“Bahkan di puncak kekuatan mereka, setelah mengumpulkan pasukan dari seluruh benua, Kekaisaran Gran Chaos masih belum mampu mengalahkan mereka. Pastikan untuk tidak lengah, sayang. ”
“Itu benar,” Hashim setuju dengan Mutsumi. Tapi Fuuga hanya menyeringai.
"Aku tahu itu. Kami mencoba merasakannya untuk saat ini. Tapi Kekaisaran Gran Chaos memiliki bermacam-macam kekuatan yang berbeda, dan komandan mereka tidak dapat menyatukan mereka. Itu sebabnya mereka runtuh setelah satu kekalahan. Tapi kita berbeda. Selama aku tidak tiba-tiba tewas, kita mungkin akan tertinggal, tetapi kita akan dapat pulih.”
“Itulah yang membuat saya khawatir. Anda selalu ingin langsung ke depan,” kata Hashim dengan mata dingin, membuat Fuuga menggaruk kepalanya dengan canggung.
“Dengar, aku mengerti... Sekali ini saja, aku akan bermain aman. Pertama, kita akan mengirimkan para pengungsi sebagai penembak jitu. Kavaleri wyvern akan mengawasi dari udara. Pisahkan kavaleri elit kita dan suruh mereka bersiaga di kedua sisi.”
Penembak jitu adalah prajurit yang bertempur dalam formasi tidak teratur, menggunakan serangan jarak jauh untuk mengacaukan formasi musuh sebelum pertempuran, lalu mundur ke belakang saat musuh maju. Perintah Fuuga bermaksud apabila musuh tiba-tiba menyerang mereka, mereka hanya akan kehilangan orang-orang biasa. Jika tampaknya mereka berada dalam posisi yang kurang menguntungkan, akan lebih mudah untuk menarik pasukan utama mereka. Pada dasarnya, para pengungsi memiliki nilai kecil, jadi dia menggunakan mereka sebagai umpan. Hashim, yang mengetahui niatnya, menundukkan kepalanya.
"Baik. Saya akan memberi tahu pasukan kita,” kata Hashim sebelum pergi.
Fuuga menoleh ke Mutsumi. “Kirim utusan ke pasukan Shuukin dan Lombard untuk memberi tahu mereka bahwa kita akan memulai pertempuran saat fajar. Jika keadaannya buntu, kedatangan mereka akan mengubah gelombang pertempuran.”
"Ya. Aku akan melakukannya.”
Kuda Mutsumi melaju dengan kencang. Fuuga melihat dia pergi, lalu berbalik menatap apa yang ada di depan mereka.
“Sekarang... mari kita lihat apa yang menyerang kita. Apakah itu iblis atau dewa iblis?” gumamnya pada dirinya sendiri.
Tepat setelah fajar, ketika hari masih belum cerah, Kerajaan harimau Agung memutuskan untuk melancarkan serangan mereka. Jika mereka akan menyerang nanti pada tengah hari, panas yang menyiksa akan dengan cepat melemahkan pasukan. Para prajurit pengungsi, yang telah diperintahkan untuk menyerang benteng dan mundur, mendekat sebagai pasukan. Para pengungsi telah diberi tahu bahwa misi mereka adalah mencari tahu apakah ada pasukan di dalam benteng, dan jika demikian, seberapa kuat mereka. Namun...
Rumble, rumble, rumble!
"A-Apa?!"
"Gempa bumi?!"
Saat mereka mencoba mendekati salah satu benteng, tanah mulai berguncang. Gemuruh semakin kuat, dan menjadi jelas ada sesuatu yang mendekati mereka.
“A-Apa ada sesuatu yang datang?”
"Apa-apaan ini?!"
Saat teror mulai merasuk, hal itu muncul di depan para prajurit pengungsi. Bukan dari dalam benteng, tapi meluncur keluar dari belakang benteng. Begitu tinggi sehingga memaksa para prajurit untuk melihat ke atas, ia datang ke arah mereka dengan suara gemuruh yang besar, meratakan tanah di bawahnya saat ia mendekat.
“A-Apa itu?!”
“Se-sebuah Monster jamur?!”
"S-Sebuah monster jamur bermata tiga!"
Entitas besar itu pasti menyerupai jamur, atau mungkin manusia salju dengan dua kepala dengan bagian bawahnya terkubur sebagian di tanah. Dan jauh di atas kepala tentara pengungsi, di bagian atasnya, ada tiga lampu berkedip berwarna persik...
“○△×□●!!!”
Itu berbicara seperti sebuah kata, begitu keras sehingga bisa didengar oleh semua orang di sekitarnya. Tapi itu bukan bahasa umum di benua itu, jadi tidak ada yang mengerti. Namun, mereka merasakan bahwa apa pun artinya, itu tidak menyambut mereka.
“○△×□●!!!” itu mengatakannya lagi.
Masih belum bisa mengerti, para prajurit pengungsi menatap entitas besar itu dengan linglung. Saat mereka melakukannya, bagian tengah jamur mulai berkedip terang, cahayanya semakin besar dan semakin besar.
"Oh sial!"
Naluri liar Fuuga membunyikan alarm di dalam kepalanya saat dia melihat dari kejauhan, dan dia segera memberi perintah.
“Suruh semua pasukan kita tersebar! Apa pun yang mereka lakukan, mereka harus menyingkir sekarang!”
Fuuga mengirimkan pelari dan utusan kui. Dia memiliki pusat pasukan, di mana dia berada, terbagi menjadi dua, dengan sengaja memaksa kedua sayap untuk memecah formasi. Ini membagi kekuatan utama Fuuga di belakang ke tengah. Namun, para penembak jitu tersebar luas dan tidak memperhatikan gerakan ini, jadi mereka hanya berdiri di sana, menatap dengan kagum.
Kemudian sosok besar berbentuk jamur itu berhenti mengumpulkan cahaya.
————!!!
Tiba-tiba, cahaya dilepaskan langsung ke area di depannya.
Cahaya bergelombang menelan sepertiga dari tentara pengungsi dan menelan sebagian dari pasukan utama Fuuga yang lebih lambat untuk melarikan diri. Mereka yang terkena cahaya terhapus dalam sekejap, tidak menyisakan setitik debu pun. Angin panas yang datang dengan cahaya cemerlang menghempaskan para pengungsi yang melarikan diri, dan panasnya bahkan dirasakan oleh pasukan utama Fuuga di belakang.
Berengsek! Apakah ini senjata iblis yang dibicarakan Souma?!
Fuuga mendecakkan lidahnya dengan jijik saat dia memelototi cahaya yang memudar.
Karena mengambil tindakan pencegahan terlebih dahulu dan bereaksi dengan cepat, pasukan terbaik Fuuga telah menghindari bahaya. Pasukan pengungsi terlihat hampir musnah jika kau memperhitungkan jumlah yang tertiup angin dan terluka, tapi ini masih situasi di mana mereka bisa berkumpul kembali dan langsung menuju pertempuran.
“Tuan Fuuga! Berikan perintah untuk serangan habis-habisan sekaligus!” Hashim menyarankan dari dekat. “Aku tidak bisa membayangkan mereka bisa melancarkan serangan seperti itu berulang kali. Ini kesempatan kita. Selagi monster itu diam, kita harus menyerang dengan seluruh kekuatan kita dan menghancurkannya!”
“Jika kita mundur ke sini, itu hanya akan menjadi pengulangan yang terakhir kali, ya? Baiklah kalau begitu, lakukanlah!”
Fuuga langsung menyetujui saran Hashim. Dia melompat ke punggung Durga, berlari ke langit untuk meneriakkan perintah.
“Dengar, teman-teman! Kudengar Raja Souma dari Friedonia memimpin armadanya sendiri untuk melawan 'kaiju' seukuran gunung! Jika dia bisa melakukannya, apakah menurutmu aku, kaisarmu, juga tidak bisa?! Apakah menurut kalian ada sesuatu yang dapat dilakukan oleh negara yang pemalu dan pasif yang juga tidak dapat kalian, para pejuang pemberani kulakukan? Tidak! Benar-benar tidak!"
Setelah pidato Fuuga membuat orang-orangnya yang panik sadar, mereka mengeluarkan teriakan perang. Melihat semangat mereka pulih, Fuuga mengarahkan pisau pemecah batunya, Zanganto, ke arah musuh besar.
"Sekarang saatnya! Setelah bertahun-tahun menderita, serangan balik umat manusia dimulai sekarang! Ikuti aku!"
Ketika Fuuga dan Durga menyerbu, mereka mengilhami semangat fanatik pada orang-orang yang melihat mereka, dan semangat itu segera menyebar ke seluruh pasukan. Maka, pasukan Fuuga melancarkan serangan habis-habisan terhadap musuh besar mereka yang berbentuk jamur.
◇ ◇ ◇
Sementara itu, pada saat yang sama...
"Fajar, ya ...?"
Aku menyipitkan mata ke arah sinar matahari saat aku berdiri di jembatan Albert II. Armada Friedonia sedang berada di laut, jadi kami disambut oleh matahari yang terbit lebih awal.
Armada Kerajaan Naga Berkepala Sembilan yang dipimpin oleh Kishun telah bergabung dengan kami sebagai pendamping, dan kami memiliki tiga kapal pengangkut tipe pulau milik kami sendiri. Total gabungan pasukan kami di sini lebih besar dari kelompok yang telah membunuh Ooyamizuchi.
Tiga kapal pengangkut tipe pulau ditempatkan di depan, tengah, dan belakang, masing-masing dengan cincin kapal perang di sekelilingnya dalam formasi pertahanan. Kapal depan adalah Castor Hiryuu, tengah adalah Excel Souryuu, dan belakang adalah Unryuu, yang memiliki kapal perang Albert II sebagai salah satu kapal pengawalnya.
Lebih jauh ke belakang armada adalah kapal suplai dan kapal perang yang membawa Tomoe, Ichiha, dan Yuriga, dikawal oleh Armada Kepulauan Naga Berkepala Sembilan. Kelompok ini tidak dimaksudkan untuk melihat pertempuran, dan segera mundur jika terjadi peristiwa yang tidak terduga.
“Langit cerah dan laut tenang...?” Gumamku pada diriku sendiri saat aku melihat ke ombak yang mencium fajar.
“Ya, lautnya sangat tenang. Kenapa mukamu muram?” tanya Juna, yang berdiri di sampingku dengan seragam angkatan laut putihnya. Dia tampak cantik dengan pakaian lorelei yang biasa, tapi dia sama menariknya dengan seragam itu.
Aku memaksakan senyum dan mengangguk. "Aku merasa dengan ekspedisi ini... bahwa aku telah terseret oleh keputusan orang lain, dan aku tidak senang tentang itu."
"Keputusan orang lain?"
"Aku tidak melakukan semua ini atas kemauanku sendiri."
Berkat pilihan Fuuga, aku mengirim pasukan ke Wilayah Raja Iblis. Dalam semua pertempuran sebelumnya, aku telah membuat keputusan untuk diriku sendiri dan mampu mempersiapkan diri. Tapi tidak kali ini...
Machiavelli mengatakan kebajikan dibutuhkan untuk menghadapi keberuntungan.
Sekarang, untuk apa kebajikan itu, dalam bahasa Jepang, kami cenderung memecahnya menjadi kata lain untuk kekuatan, kemauan, dan hasrat saat menerjemahkannya, tetapi intinya, "untuk menemukan tekad, membuat keputusan, dan bersiap." Jika kekuatan dibutuhkan untuk melawan takdir, itu artinya, “Buatlah jalan ke depan dengan tanganmu sendiri. Jangan bergantung pada orang lain atau keberuntungan, baik atau buruk.” Machiavelli tidak akan menyetujuiku mempercayakan nasibku pada keputusan Fuuga seperti yang kulakukan saat ini.
Ada juga hal meresahkan yang dikatakan Cian tentang aku yang tidak akan kembali.
“Aku mungkin tidak pernah merasa seberat ini sepanjang waktuku sebagai raja.”
“Jangan takut. Aku akan melindungimu, Yang Mulia.”
"Ya. Kami akan melindungimu.”
Aisha dan Naden meyakinkanku dengan antusias. Juna juga tersenyum.
Istriku benar-benar dapat diandalkan. Aku balas tersenyum pada mereka untuk menyampaikan rasa terima kasihku.
Tiba-tiba, Carla bergegas mendekat dengan membawa pesan dari kurir kui.
"Yang Mulia! Ini dari ayah saya... Bukan, kapal Kapten Castor! Dikatakan, 'Sesuatu di langit di depan. Tetap waspada.'”
"Hah?!"
Aku buru-buru menyipitkan mata ke arah yang kami tuju. Tapi aku tidak bisa melihat apa-apa.
"Ah! Aku melihatnya!" kata Aisha, yang memiliki penglihatan terbaik dari kami semua. Aku masih tidak bisa melihat apa-apa.
"Ini sedikit di atas cakrawala," lanjutnya. “Apa itu... mengambang di udara? Dan jika terlihat sebesar itu dari jarak ini... pasti sangat besar!”
"Yang Mulia!" Juna adalah orang berikutnya yang meninggikan suaranya. “Souryuu Nenek menggunakan bendera sinyal. 'Semua kapal bersiap untuk pertempuran. Putar ke samping sambil mempertahankan cincin di sekitar carrier.'”
Pada dasarnya, Excel ingin kami menyebar ke samping sehingga kami dapat segera memasuki pertempuran tergantung pada apa yang dilakukan pihak lain.
“Aisha. Apakah hal yang dapat kamu lihat melakukan sesuatu?”
“Itu hanya menggantung di udara. Tidak ada gerakan. Tunggu... apakah itu raksasa lapis baja?”
Kelompok penelitian Sami melaporkan jamur dan raksasa lapis baja. Apakah kami bertemu dengan raksasa itu? Mengingat itu tidak tiba-tiba menyergap kami, apakah itu berarti ada ruang untuk berdialog? Sepertinya kami akan menutup jarak dengan musuh sambil mencoba membedakan apakah itu berarti menyerang kami atau tidak.
Dalam hal ini... adalah ide yang buruk bagiku dan Excel untuk berada sejauh ini, ya? Aku adalah orang yang membuat keputusan politik sementara Excel dan komandan lainnya adalah pembuat keputusan militer. Berbahaya jika ada jeda waktu di antara keduanya.
Setelah mempertimbangkan sejenak, aku memutuskan.
“Aku pindah ke Souryuu. Naden, bawa aku ke tempat Excel berada.”
"Hah?! Er, baiklah!”
"Yang Mulia!" Juna memberiku pandangan khawatir, tapi aku menggelengkan kepalaku.
“Jika ada perbedaan antara keputusanku dan keputusan Excel, itu berisiko membuat seluruh armada berantakan. Akan lebih dapat diandalkan jika kita bertemu langsung untuk mendiskusikan keputusan militer dan politik kita. Biarkan aku pergi."
"Urgh... Oke." Juna berjuang untuk menerimanya, tapi dia mengangguk.
"Maaf... aku ingin kamu mengambil komando Albert II, Juna."
"Baik ... Tolong, hati-hati."
“Kamu juga, Juna. Aisha, Carla, kalian akan ikut dengan kami sebagai pengawal.”
""Siap Yang Mulia!""
Aku melompat ke punggung Naden setelah dia berubah menjadi bentuk ryuu hitamnya, dan Juna memperhatikan saat kami terbang ke langit. Karena waktu sangat penting, Naden memegang Aisha dan Carla di tangannya. Dan saat kami menuju Souryuu, aku bisa melihat ada sesuatu yang jauh di kejauhan, tapi itu masih berupa titik kecil, jadi aku tidak bisa melihatnya dengan jelas.
Kami mendarat di geladak Souryuu dan aku melompat turun dari punggung Naden. Excel segera menghampiri kami.
“Waktu kedatangan Anda sempurna, Yang Mulia. Saya baru saja akan memanggil Anda.”
"Excel, apakah itu sudah bergerak?" tanyaku, tapi dia menggelengkan kepalanya.
"Belum. Kapal kita memiliki perintah ketat untuk bersiap sampai itu terjadi.
"Bagus. Aisha memberitahuku itu adalah raksasa lapis baja.”
"Ya. Kami memiliki laporan dari Castor juga... Sulit dipercaya bahwa salah satu dari dua entitas yang memusnahkan kekuatan gabungan umat manusia yang dipimpin oleh Kekaisaran Gran Chaos tepat di hadapan kita sekarang...”
Ekspresi Excel yang biasanya santai menjadi gelap. Itu berarti situasinya cukup buruk untuk membuat seorang wanita yang mengesankan sepertinya sampai kehilangan ketenangannya.
Tiba-tiba, suara keras bergema di atas laut.
“○△×□●!!!”
"""Apa?!"""
Itu mungkin semacam suara. Beberapa jenis bahasa. Dan menilai dari nadanya, itu adalah peringatan. Namun, aku tidak mengerti apa yang dikatakannya... Tunggu, apa?
Sepanjang waktu sejak aku datang ke dunia ini, aku tidak pernah merasakan perbedaan bahasa.
Dari apa yang dikatakan oleh penelitiku, Genia dan Merula, ukiran sihir di ruang pemanggilan yang digunakan untuk memanggil pahlawan semuanya terkait dengan bahasa, dan kemungkinan besar dimaksudkan agar pahlawan yang dipanggil dapat berbicara dalam bahasa yang sama di benua ini. Namun, aku mendengar bahasa yang tidak bisa kumengerti?
"Apakah ada yang tahu apa yang dikatakannya?"
Aisha, Naden, Carla, dan Excel semuanya menggelengkan kepala. Tidak ada yang bisa mengerti apa yang dikatakannya. Bahkan aku pun tidak. Itu berarti ini bukan bahasa yang umum di benua itu, juga bukan bahasa yang kukenal dari Bumi. Yah, aku hanya bisa mengerti kata-katanya jika itu bahasa Jepang atau Inggris, tapi kupikir setidaknya aku mengenali bahasa utama lainnya. Dan aku tidak melakukannya.
“○△×□●!!!”
Itu kata-kata yang sama, sekali lagi. Apa yang ingin dikatakannya kepada kita?!
Aku masih bingung ketika kurir kui terbang dan mendarat di lengan Aisha. Dia segera membuka surat yang dibawanya dan membacakan isinya.
"Yang Mulia! Ini dari Nona Juna di atas kapal Albert II! Ada pesan mendesak dari Madam Tomoe di bagian belakang armada!”
"Dari Tomoe?"
"Ya! Tentang suara yang baru saja kita dengar!”
Hah?! Oh, benar. Mungkin kemampuan Tomoe membuatnya bisa memahami suara ini!
“Apa yang Tomoe katakan?!” tanyaku, dan wajah Aisha terlihat aneh.
“Rupanya, suara itu berkata: 'Di luar sini adalah ranah subjek uji utara. Jika subjek tes selatan mencoba untuk mempengaruhi mereka, tindakan defensif akan diambil!"
Subyek tes...? subjek tes utara. subjek tes Selatan. Istilah-istilah itu tampak aneh bagiku, tapi jelas bahwa raksasa itu sedang memperingatkan kami.
"Excel! Perintahkan semua kapal kami untuk berhenti!”
"Mengerti," jawab Excel, segera memberi isyarat agar semua kapal berhenti bergerak.
Kapal kami semua berhenti tetapi tetap siap untuk menanggapi serangan. Udara menjadi tegang dengan ketidakpastian saat entitas asing itu perlahan-lahan mendekati kami.
Ketika akhirnya cukup dekat untuk melihatnya dengan baik... Whuh?! Mataku melotot, dan aku kehilangan kata-kata.
Awalnya, aku menggosok mata karena tidak percaya. Selanjutnya, aku menyentuh dahiku, mengira aku mengigau karena demam. Lalu, aku mencubit pipiku, karena mungkin ini mimpi. Terpikir olehku itu mungkin semacam mantra ilusi, jadi aku bertanya pada Aisha, Naden, dan Excel apa yang mereka lihat—tapi tidak, itu juga sama untuk mereka...
"Ini adalah raksasa lapis baja dari cerita..."
"Jadi itu nyata."
Aisha dan Naden sama-sama menelan ludah.
Tidak, ini bukan raksasa lapis baja atau apapun yang begitu ringan... Oke, cukup adil. Jika yang kau punya hanyalah pengetahuan umum tentang dunia ini, itu pasti terlihat seperti raksasa lapis baja. Aku pernah mendengar mereka sering mereferensikan armor Barat atau Jepang ketika melakukan desain untuk hal semacam ini.
Kenapa... Kenapa benda ini benar-benar ada? Aku berpikir ketika aku melihat ke atas pada benda yang telah berhenti dalam posisi di mana ia dapat melihat ke bawah pada kami.
Aku... tahu apa namanya.
Jika sesuai dengan spesifikasi katalog, tingginya sekitar dua puluh meter, beratnya sekitar enam puluh ton, dan memiliki mesin termonuklir sebagai sumber tenaganya. Itu terbang dengan paket jet di punggungnya yang disebut Aranzal Zerde. Itu adalah Jangar Sky-type, versi pertempuran udara dari mesin protagonis di anime mecha Assault Suits Jangar. Jenis senjata humanoid raksasa yang seharusnya hanya ada di dunia fiksi anime telah muncul di hadapan kami.
Aku tahu dunia ini entah bagaimana terhubung dengan dunia lamaku, tapi tetap saja! Aku sudah yakin bahwa dunia ini dan duniaku sendiri berhubungan. Tapi ini pada dasarnya adalah jawaban pada saat ini.
Saat aku menatap, kewalahan oleh situasi...
“○△×□●!!!”
Jangar mengeluarkan kata-kata yang sama, yang hanya bisa kuasumsikan sebagai peringatan, lagi. Negosiasi tidak mungkin dilakukan jika kami tidak dapat memahami bahasa masing-masing...
“Excel, kirim penunggang wyvern untuk menjemput Tomoe dan membawanya ke sini. Perintahkan semua kapal kita untuk tidak bergerak apapun yang terjadi sampai Tomoe tiba.”
"Baik."
Excel bergegas pergi untuk mengurus semua pengaturan.
Itu meninggalkan kami di geladak, melanjutkan tatapan ke bawah dengan Jangar.
Jika benda itu bukan macan kertas (pajangan doang) dan benar-benar memiliki semua spesifikasi yang ada di anime... mungkin itu bisa menenggelamkan kapal Carrier kami. Namun, jika kami mengirim tim ksatria naga Hal dan Ruby dan mengalahkannya dengan semua kavaleri wyvern, kami mungkin bisa mengalahkannya dengan kekuatan jumlah. Itu karena jika sesuai dengan spesifikasi katalog, ia memiliki batasan berapa lama ia dapat beroperasi dan berapa amunisi yang dibawa masing-masing senjatanya.
Ini seperti bagaimana, dalam film zombie, bahkan jika sebuah mobil lapis baja mampu memompa gerombolan zombie tanpa batas dengan senjata, serangan terus menerus mereka pada akhirnya akan melemahkannya. Tapi apa yang akan kita keluarkan untuk melawan benda itu bukanlah zombie, melainkan tentara. Daging dan darah orang dengan keluarga menunggu mereka kembali ke rumah. Aku tidak ingin memperlakukan mereka sebagai sekali pakai.
"Masih tidak bergerak... Bagaimana menurutmu, yang Mulia?" tanya Aisha, pedang besar sudah siap.
Aku menggelengkan kepala. "Aku tidak tahu. Tapi karena mengeluarkan peringatan, aku yakin ada ruang untuk dialog.”
“Kita hanya bisa berharap...”
Nah, ini ujian kesabaran, pikirku. Jika itu hanya akan diam sampai Tomoe tiba—
"Ah! Souma!” Naden, yang melihat sekeliling, meninggikan suaranya. "Ini buruk! Kapal Armada Naga Berkepala Sembilan sedang bergerak!”
"Apa?!"
Salah satu kapal Kerajaan Naga Berkepala Sembilan yang dikirim Shabon untuk mengawal kami telah rusak di bawah tekanan situasi dan mulai mengambil tindakan. Komandan Armada Naga Berkepala Sembilan, Kishun, telah menawarkan untuk melindungi Tomoe dan kelompoknya, jadi aku menempatkan kapal yang ditempatkan di sini di bawah komando kami. Namun, berasal dari bangsa perompak, para pelaut dari Kepulauan Naga Berkepala Sembilan adalah kelompok yang haus darah, jadi mereka tidak dapat menahan tekanan.
Detik berikutnya, kepala Jangar berputar ke arah mereka, dan...
“×□●○△×□.”
Itu mengatakan sesuatu yang berbeda dari sebelumnya saat dia menarik senapan dari ranselnya dan mengarahkan larasnya ke arah kapal itu. Oh tidak!
"Berhen—" Kata-kataku tenggelam oleh suara cahaya yang keluar dari laras senapannya.
Dalam sekejap, cahaya menembus kapal Armada Naga Berkepala Sembilan, mungkin menyulut bubuk mesiu di atas kapal, karena hancur berkeping-keping. Ledakan itu begitu besar sehingga api menelan beberapa kapal di dekatnya.
Senjata beam... Apa yang baru saja kusaksikan bukanlah seperti sinar laser, yang akan menembus target saat ditembakkan—itu seperti di anime, di mana ia bergerak cukup cepat sehingga mata masih bisa mengikuti gerakannya. Itu tampak seperti senjata yang menggunakan amunisi asli, tetapi bisa menembus atau membakar apapun.
Butuh bidikan kedua saat aku menonton, membakar Kapal Armada Naga Berkepala Sembilan.
"Yang Mulia! Berikan perintah anda!” Excel bergegas mendekat dan berteriak, menyadarkanku.
Aku tidak tahu apa perintah yang tepat untuk diberikan dalam situasi ini, tetapi menunda keputusanku hanya akan menambah korban. Saya harus melakukan sesuatu.
“Urgh... Kirim semua kavaleri wyvern dari Hiryuu, Souryuu, dan Unryuu! Tapi prioritaskan mengganggu musuh daripada menyerangnya! Sementara itu, minta armada mundur! Dan beri tahu Armada Kepulauan Naga Berkepala Sembilan ini: jika mereka memutuskan untuk mengabaikan perintahku dan terus bertarung, mereka sendirian!”
"Kalau begitu kita mundur?"
“Jika kata-katanya bisa dipercaya, ini adalah tindakan defensif. Jika kita tidak mendekati wilayah mereka, itu tidak akan mengejar kita... Mari kita percaya itu.”
"Baik..."
Excel mengangkat kipasnya sebagai tanda, lalu memberikan perintah yang kuberikan padanya.
Kavaleri wyvern yang dipimpin oleh Halbert dan Ruby semuanya lepas landas dari tiga Carrier pulau dalam kelompok yang tersebar. Kemudian kavaleri wyvern pergi mengerumuni Jangar seperti nyamuk. Aku juga bisa melihat Hal di atas naga merahnya.
——————!!!
Jangar menembakkan senjata sinarnya ke Ruby, yang paling menonjol. Aku berkeringat dingin saat menonton, tetapi Hal dan Ruby telah melihat serangan itu sebelumnya, dan dengan terampil mengelak dengan menyingkir dari depan laras. Karena mereka terbiasa melihat sihir, mungkin keberadaan senjata sinar itu sendiri tidak begitu mengejutkan bagi mereka.
Setelah menghindar, Hal menyuruh Ruby meludahkan bola api ke Jangar. Namun, Jangar diblokir dengan perisai lengannya, dan tidak terluka.
Melihat itu, kavaleri wyvern melepaskan serangan api mereka satu demi satu. Mereka tampaknya juga tidak memberikan banyak kerusakan, tetapi api dan asap yang membumbung mengaburkan bidang pandang musuh.
"Excel! Suruh mundur sekarang!”
Ra-tat-tat-tat-tat! Meriam Vulcan di dada Jangar merobek para ksatria wyvern.
Peluru yang bisa mereka buat di dunia ini tidak akan mampu menembus daging wyvern, tetapi Vulcan Jangar merobeknya, mencabik-cabik banyak ksatria wyvern, membuat mereka jatuh ke air.
Kemudian sesaat kemudian, ransel Jangar memuntahkan api, langsung menembus pasukan kavaleri wyvern dan membawanya ke geladak pengangkut kami — Souryuu — dalam waktu singkat.
Semuanya terjadi begitu cepat, tidak ada yang bisa bergerak.
——————!!!
Jangar menembakkan senjata sinarnya ke geladak satu kali. Souryuu berguncang keras, dan meski tidak meledak, Souryuu miring ke satu sisi. Jelas bahwa itu telah melumpuhkan kapal dengan satu tembakan. Grr... Pertama, itu membuat kami tidak bisa lari, ya?
Kemudian Jangar mengarahkan Vulcan dadanya ke arahku.
Berdasarkan caranya menghentikan gerakan kami dan memilihku dari semua orang di geladak, ia tahu siapa komandan tertinggi armada ini. Apakah itu bertujuan untuk mengakhiri pertempuran dengan cepat dengan menyerang komandan musuh? Aku pikir, pikiranku berpacu lebih cepat dari biasanya saat menghadapi ancaman terhadap hidupku.
Dada Vulcan melepaskan tembakan. Peluru itu merobek tanah, meninggalkan jejak lubang peluru yang menuju ke arahku.
Oh, sial—
Slam!
Saat itu juga, seseorang mendorongku keluar dari jalur tembakan. Aku menatap, terperanjat, ketika aku melihat orang yang berdiri di tempatku beberapa saat yang lalu tertembus peluru.
Armornya, semerah rambutnya, hancur, dan darah segar menyembur keluar dari tubuhnya.
“Carla!!!”
Dia merosot ke geladak saat aku meneriakkan namanya.
◇ ◇ ◇
Ada sesuatu yang sedikit aneh pada Pangeran Cian.
“Carla. Bisakah kamu menjaga anak-anak untukku sebentar?”
"Tentu. Serahkan padaku, Liscia.”
Pangeran Cian dan Putri Kazuha adalah anak dari majikan yang aku layani. Mereka adalah pewaris yang tepat dari Royal House of Elfrieden, dan yang paling penting, anak-anak dari sahabatku Liscia. Setelah mengawasi mereka sebagai pelayan sejak mereka lahir, mereka sangat berharga bagiku.
Sekitar saat mereka menginjak usia dua tahun—ketika mereka belum bisa bicara tapi bisa berjalan tertatih-tatih dan bermain di halaman—sebuah insiden terjadi.
“Ap... Apaaaa!”
Cian, yang selama ini senang bermain dengan Putri Kazuha sampai saat itu, tiba-tiba menangis. Kemudian dia memeluk Putri Kazuha dengan erat dan berusaha menghentikannya untuk pergi.
Ini tidak biasa bagi Cian yang biasanya pendiam. Tapi Kazuha, yang mengikuti ibunya yang tomboy, membebaskan dirinya, seolah-olah memberitahunya bahwa dia mengganggu, dan kemudian lari.
Pangeran Cian jatuh dan kemudian berguling seperti bola, menangis.
"A-Apakah kamu baik-baik saja, Tuan Cian?" tanyaku, bergegas ke arahnya.
Pada saat yang sama, Putri Kazuha naik ke tepi air mancur di halaman dan mulai berjalan menyusurinya.
Tiba-tiba... Sploosh! Dia kehilangan keseimbangan dan terjun ke air.
“Wahhhhh!!!”
Aku mengambil Pangeran Cian dan meletakkannya di bawah lenganku, lalu bergegas untuk mengangkat Putri Kazuha keluar dari air.
Putri Kazuha menatap kosong ke arahku untuk beberapa saat, tapi kemudian apa yang terjadi menimpanya, dan dia mulai menangis di dadaku. Ketika dia mendengarnya, Pangeran Cian juga mulai menangis, dan aku tidak tahu harus berbuat apa.
Kejadian serupa terjadi berulang kali.
Setiap kali Putri Kazuha menempatkan dirinya dalam bahaya dan terluka, Pangeran Cian akan mulai menangis sebelum itu terjadi dan mencoba menghentikannya. Dia sering gagal, tapi setelah melihat hal itu sering terjadi, aku mulai berpikir: Pangeran Cian tahu kapan Putri Kazuha akan berada dalam bahaya?
Dengan kecurigaan itu, aku mulai mengamati mereka berdua lebih dekat.
Saat Putri Kazuha terluka, Pangeran Cian akan menangis tepat sebelum itu terjadi. Sebaliknya, beberapa kali aku bisa melindungi Putri Kazuha dengan mengamatinya dari dekat setelah sang pangeran menangis.
Bisakah Pangeran Cian melihat masa depan?
Itu tidak biasa bagi seseorang untuk memanifestasikan sihir pada usia yang begitu muda, jadi sudah menjadi tradisi di negara ini untuk menunggu sampai mereka lebih tua sebelum menyelidiki jenis sihir apa yang mereka miliki. Namun, jika Pangeran Cian telah memanifestasikan sihir, dan itu semacam sihir hitam atau sihir suci, itu akan menjelaskan perilaku aneh yang telah kuamati.
Kemudian, beberapa hari yang lalu, Pangeran Cian mencoba untuk menghentikan Raja Souma pergi ke Wilayah Raja Iblis.
"Kamu tidak akan kembali."
Itulah yang dia katakan. Jika ini adalah prediksi yang dibuat oleh sihirnya, maka hidup tuanku mungkin dalam bahaya. Itulah mengapa aku mengajukan diri untuk bergabung dengannya dalam ekspedisi ini, sehingga aku bisa berada di sisinya dan melindunginya.
Ra-tat-tat-tat-tat!
Itu sebabnya... aku bisa mempertahankannya dari serangan raksasa.
Aku merasakan kesadaranku tergelincir sebelum aku bisa merasakan rasa sakit dari benturan yang merobek dadaku. Tapi melihat ekspresi kaget di wajah tuanku, aku merasa lega bahwa aku bisa melindunginya.
Karena... Aku seharusnya membunuhmu... saat kau menjadi tiran... Aku tidak bisa membiarkanmu mati di sini.
Pikiran-pikiran ini bergema di benakku saat kesadaranku memudar.
◇ ◇ ◇
Pikiranku menjadi kosong saat aku melihat Carla pingsan.
Sepertinya semua suara telah hilang dari telingaku—semua kebisingan yang memenuhi dunia lenyap seketika. Aku tidak tahu apa yang dikatakan Aisha atau Naden, yang berada tepat di sampingku, saat aku bergegas ke sisi Carla dan memeluknya.
“Sialaaaaaaan!”
“Grahhhh!”
Hal dan Ruby turun dari langit dan menabrak Jangar.
Suara secara bertahap kembali ke telingaku. Sejumlah besar darah mengalir keluar dari dada Carla, dan kehidupan terkuras dari wajahnya. Kematian merayap mendekatinya. Aku bisa merasakannya.
"Yang Mulia!"
"Souma!"
Tapi suara Aisha dan Naden tidak membuatku berhenti berpikir.
Jika aku menyerah berpikir sekarang, kematian akan menghujani Aisha, Naden, dan banyak lainnya juga. Aku meninju dahiku sendiri, lalu membaringkan tubuh Carla di geladak.
Kemudian aku menoleh untuk melihat Excel yang berdiri di sana, terdiam, dan aku berkata kepadanya, “Excel. Jaga Carla. Dan minta armada mundur.”
"Baik, tapi apa yang akan Anda lakukan, Yang Mulia?" dia bertanya.
Aku menatap ke langit di mana Ruby berada di tengah-tengah berputar-putar dengan Jangar.
“Ini mengejarku. Aku akan menariknya,” kataku.
"Apa maksudmu...?"
"Naden, bantu aku."
Saat aku mengatakan itu, Naden sepertinya tersadar kembali.
"Baik!"
"Yang Mulia! Aku ikut denganmu!” Kata Aisha, menyiapkan pedang besarnya.
Aku tidak akan bisa menangani proyektil yang masuk... Kurasa aku tidak punya pilihan selain mengajaknya ikut.
"Aku mengandalkanmu, Aisha."
"Serahkan padaku!"
"Yang Mulia!" Excel mencoba menghentikan kami, tetapi aku malah mengangkat tangan untuk menghentikannya.
“Jika sesuatu terjadi pada kami, jagalah Liscia dan yang lainnya.”
"Baik..." kata Excel, mengangguk. Dia tahu tidak ada waktu untuk berdebat.
Jika benda itu mengejarku, dia mungkin tidak akan mengejar armada yang mundur setelah aku mati. Kematianku tidak akan menghalangi Liscia, Roroa, dan lainnya yang selamat dari menjalankan negara yang sehat. Jadi, untuk alasan itu... yang penting adalah memastikan tidak ada seorang pun kecuali aku yang mati di sini.
Aku naik ke punggung Naden dengan Aisha, dan kami menari ke langit. Jangar mengikuti kami, seperti yang kuduga. Itu tidak memperhatikan armada. Sepertinya meriam Vulcan di dadanya tidak bisa digunakan saat terbang karena posturnya, jadi dia malah membidik kami dengan senjata sinarnya.
——————!!!
"Ke kanan!"
"Baik!"
Cahaya pembunuh terbang ke arah kami, tetapi Aisha telah memperkirakan lintasan dari arah laras diarahkan dan memberi tahu Naden ke arah mana dia harus memutar untuk menyingkir.
Saat kami terbang, Aisha melemparkan Air Slash, Naden menembakkan serangan listrik, dan Hal dan Ruby serta kavaleri wyvern menggunakan serangan api, tetapi Jangar tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.
Aku melihat armada di bawah. Sepertinya mereka membuat kemajuan dalam mengevakuasi Souryuu yang tidak bisa bergerak dan menyelamatkan awak kapal yang tenggelam yang mengambang di air. Aku harus terus mengulur waktu...
"Yang Mulia!" Suara Aisha membuatku kembali ke situasi yang ada.
Jangar berbalik dan menyerang kami dengan meriam Vulcan-nya. Itu tidak membidik dengan hati-hati, tetapi hujan peluru menghantam Ruby dan para wyvern, menyebabkan mereka kehilangan ketinggian.
"Guh...!"
“Naden?!”
Salah satu tembakan mengenai kaki belakang Naden.
"Aku baik-baik saja... Itu hanya menyerempetku."
Atau begitulah katanya, tapi rasa sakit itu sepertinya mempengaruhi keseimbangannya.
Jangar mengarahkan laras senjata sinarnya ke arah kami saat kami berjuang untuk tetap di atas. Oh, sial, pikirku, mengingat kembali perang dengan Kerajaan Amidonia, ketika Gayus mendekatiku. Saat itu ketika aku telah mempersiapkan diri untuk kematian.
Saat berikutnya, mataku dipenuhi gelombang cahaya...
Namun, kami baik-baik saja.
Cahaya lain, yang jauh lebih besar dari sinar senjata yang akan ditembakkan ke arah kami, menghantam jangar, membuatnya terbang. Terlempar ke udara, Jangar hangus dan memercik sedemikian rupa sehingga jelas telah mengalami kerusakan berat.
Kami berbelok ke arah cahaya baru, dan ada...
Seekor naga putih, sebesar gunung, dengan tanduk seperti domba.
"Tiamat-dono?" Naden bergumam di dalam kepala kami.
Itu adalah wujud agung dari Ibu Naga Tiamat, yang pernah kulihat di Pegunungan Naga Bintang.
Ibu dari semua naga yang tinggal di Pegunungan Naga Bintang. Dewa Pemujaan Ibu Naga.
Dia Tiamat-dono mengeluarkan raungan seperti teriakan ikan paus. Kemudian, dia berbicara ke arah awan yang menggantung rendah di langit.
"Apa maksudmu membunuh orang yang sudah lama kamu tunggu-tunggu?"
Ketika dia melakukannya. Kubus hitam besar yang pernah kulihat sebelumnya turun dari awan.