Volume 23
Extra - Petualang Hildegard
Cerita Sampingan: Petualangan Hildegard
Hildegard bersenandung sambil memasukkan barang-barangnya ke dalam tas kulit. Dia adalah seorang gadis cantik berusia sekitar lima belas tahun yang ciri khasnya adalah kuncirnya dan tatapan matanya yang penuh tekad. Meskipun penampilannya memberinya kesan polos, cukup mengejutkan, dia adalah seorang Einherjar yang membawa rune Úlfhéðinn dan merupakan salah satu yang terkuat di Unit Múspell elit Klan Baja. Karena kekuatan itu, dia dipanggil hari ini untuk melindungi pemimpin Klan Baja Suoh Yuuto dari bahaya selama pembicaraannya dengan Oda Nobunaga, patriark Klan Api.
“Heh heh, ini akan menjadi kesempatan sempurna untuk menunjukkan kepada Tuan Reginarch kita apa yang aku mampu!” Saat dia bergumam pada dirinya sendiri, Hildegard menyadari dia tidak bisa berhenti tersenyum. Sejak menyaksikan semangat juang itu, kekuatan Yuuto, dia benar-benar jatuh cinta padanya. Untuk mendapatkan rahmat baiknya, dia akan terus melayaninya dengan rajin. Jika semuanya berjalan baik, mungkin dia bisa menjadi salah satu simpanan favoritnya suatu hari nanti!
“'Oh, Hilda, kamu sungguh luar biasa... Segera jadi milikku!' Ya ampun, kalau dia bilang begitu padaku... Heh heh heh dia— Agh! Aduh!" Dia berteriak ketika dia merasakan rasa sakit yang tiba-tiba menjalar ke tengkoraknya. Serangan itu cukup kuat hingga membuatnya menangis hanya dengan satu pukulan. Dia tahu betul sensasi itu—bagaimanapun juga, dia sudah sering menerima serangan itu lebih dari yang bisa dia hitung.
“Ke-Kenapa kamu tiba-tiba memukulku, Ibu Sigrún?!” Dia berbalik untuk melihat kepala Unit Múspell, kakak perempuannya yang disumpah, Sigrún, memandang rendah dirinya dengan tatapan dingin. Setiap tekad yang dia miliki sebelumnya terkuras dalam sekejap, dan dia gemetar ketakutan.
“A-Apakah aku, kebetulan, mengacaukan sesuatu lagi?” Rasa takut dalam suaranya sudah menjadi refleks sekarang. Meskipun Hildegard cukup percaya diri dengan kekuatannya, dia telah belajar dari pengalaman bahwa dia tidak bisa menahan Sigrún, dan menentangnya hanya akan mengakibatkan rasa sakit dan penyesalan.
“Faktanya, kamu melakukannya. Baru saja. Kamu seharusnya menyadari kehadiranku sebelum aku memukulmu. Kamu masih belum berpengalaman,” jawab Sigrún.
Terhadap kritik blak-blakan seperti itu, wajah Hildegard menjadi tegang. Dia ingin menunjukkan betapa tidak masuk akalnya mengharapkan dia memperhatikan Sigrún ketika dia sudah ahli dalam menghapus kehadirannya—dan dia mendekat dari titik buta—tapi dia khawatir Sigrún akan mengeluarkannya dari misi. jika dia mengeluh. Lagipula, alasan dia diizinkan menemani Yuuto ke meja perundingan adalah kemampuannya yang luar biasa untuk merasakan hal-hal seperti itu.
Dia tidak punya pilihan selain menggigit lidahnya dan tetap diam.
“Apakah kamu benar-benar akan baik-baik saja dalam misi ini?” Sigrún menghela nafas berat. Dia dikenal karena kesetiaannya yang tak tergoyahkan kepada Yuuto dan juga keberaniannya. Sebagai satu-satunya yang mampu memimpin pasukan Klan Baja saat Yuuto tidak ada, dia harus mengikuti misi ini, tapi dia jelas-jelas merasa khawatir.
“Sudah kubilang, semuanya akan baik-baik saja! Satu-satunya alasan aku tidak menyadarinya adalah karena kamu, Ibu. Aku yakin aku akan baik-baik saja jika menyangkut hal yang sebenarnya!”
“Keyakinanmu yang salah tempat itulah yang paling membuatku khawatir.” Sigrún memegangi dahinya seperti sedang sakit kepala dan menghela nafas berat untuk kedua kalinya. “Hilda, kamu dan aku bisa digantikan, tapi Ayah tidak. Dia sangat diperlukan untuk kelangsungan hidup Klan Baja.”
"...Aku tahu." Meskipun dia setuju bahwa Klan Baja tidak bisa kehilangan dia, dia merasa sedikit gelisah karena disebut dapat digantikan. Namun, karena Sigrún jauh lebih kuat darinya, dia tidak punya pilihan selain mengangguk dengan enggan.
“Sepertinya kamu terburu-buru untuk membuktikan diri bahwa kamu akhirnya membuat kesalahan yang tidak disengaja,” kata Sigrún. Kata-katanya sangat menyentuh dada Hildegard. “Aku dapat dengan mudah melihatmu begitu fokus untuk pamer kepada Ayah sehingga kamu tidak menyadari musuh menyerang,” lanjut Sigrún.
“I-Itu tidak akan terjadi!” katanya, tapi jauh di lubuk hatinya, dia tahu itu sangat mungkin. Lagi pula, beberapa saat yang lalu, dia buta terhadap pendekatan Sigrún karena pikirannya sibuk dengan hal itu. Kepercayaan dirinya mulai goyah.
Tentu saja, Sigrún tidak terlalu toleran terhadap seorang instruktur yang melewatkan ini. Matanya menyipit karena curiga, menatap Hildegard seperti elang. "Dengarkan. Konferensi dengan Klan Api ini benar-benar akan menentukan nasib Klan Baja di masa depan. Jangan biarkan Ayah terganggu dengan hal lain. Jika ada ancaman, kamu harus menghilangkannya sebelum dia menyadarinya. Menjaga Ayah tetap nyaman selama perjalanan ini adalah tugasmu yang paling penting. Paham?"
“S-Senang bertemu denganmu sekali lagi! Jika Anda lupa, saya Hildegard, adik perempuan Sigrún, kepala Unit Múspell. Saya masih baru dan masih harus banyak belajar, tapi saya harap kita bisa akur!”
Keesokan paginya, saat melihat Yuuto, hal pertama yang dia lakukan adalah memperkenalkan kembali dirinya dan membungkuk berlebihan. Mengingat dia mengompol pada pertemuan pertama mereka, itu mungkin kesan terburuk yang mungkin dia buat. Meski itu berarti bersikap terlalu sopan, dia ingin menghapus kesan itu bagaimanapun caranya.
“Ya, senang bertemu denganmu lagi. Aku putus asa dengan pedang, jadi pekerjaanmu akan cocok untukmu. Aku akan mengandalkanmu.”
“S-Serahkan padaku!” Mendengar jawaban Yuuto, Hildegard berdiri tegak dan berteriak percaya diri. Nada dan ekspresinya santai dan santai, tapi Hildegard bisa dengan jelas merasakan tulang punggung, inti yang tenang dan bermartabat, di dalam dirinya. Mungkin kehadiran yang dia perintahkan itulah yang memungkinkan dia dengan cepat mengubah Klan Serigala yang tidak mencolok menjadi salah satu dari sedikit klan pembangkit tenaga listrik Yggdrasil hanya dalam kurun waktu dua tahun.
“Aku pernah mendengar tentangmu dari Rún, Nona Hildegard.” Seorang gadis berambut pirang di sebelah Yuuto tersenyum lembut dan mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan. “Dia bilang dia punya harapan besar padamu di masa depan, dan aku juga akan mengandalkanmu.”
Gadis itu adalah pengawal dan ajudan Yuuto, Felicia. Dengan kunci emas dan mata biru, kecantikannya membuat Sigrún kehabisan uang. Namun, meskipun Sigrún memiliki keindahan seperti salju yang sedingin es dan transparan, kecantikan Felicia lebih seperti sinar matahari yang hangat.
“S-Senang sekali bisa bekerja sama denganmu.” Sambil menjabat tangan Felicia, Hildegard terpesona. Dia memiliki tingkat kepercayaan diri pada penampilannya, tetapi dihadapkan dengan seseorang yang sehebat Felicia, dia tidak bisa tidak menebak-nebak kecantikannya sendiri.
Seperti yang diharapkan dari seorang reginarch, Yuuto dikelilingi oleh sejumlah wanita yang sangat cantik—belum lagi istri resminya, Mitsuki.
"Tidak apa-apa! Aku masih dalam fase pertumbuhan! Aku juga akan terlihat seperti mereka suatu hari nanti!” Dengan tekad yang baru ditemukan, semangat juang Hildegard terkobar ketika...
“'Halo, semuanya!”
"Selamat pagi semuanya."
Albertina dan Kristina bergabung dengan mereka—si kembar yang lebih tua, Albertina, dengan senyum cerah dan riang, dan si kembar yang lebih muda, Kristina, tampak tenang, namun tidak ramah. Mereka adalah putri kandung Botvid dari Klan Cakar, salah satu klan di bawah payung Klan Baja. Mereka juga lebih muda dari Hildegard—dengan kata lain, mereka juga adalah wanita pemula—namun keduanya memiliki kecantikan luar biasa yang pasti akan berkembang lebih jauh di masa depan.
“Selamat pagi, Ayunda Albertina, Ayunda Kristina.” Menanggapi dengan sopan, Hildegard membungkuk dengan anggun. Saat dia melakukannya, mata Albertina berbinar gembira.
“Wah, itu Hil-Hil! Kalau dipikir-pikir, kudengar kamu juga ikut perjalanan ini!”
"Ya. Aku masih pendatang baru dan belum berpengalaman dalam banyak hal, tapi aku akan melakukan yang terbaik untuk melaksanakan tugasku dan tidak membebani kalian.” Dipanggil dengan nama panggilan kecil seperti “Hil-Hil” sejujurnya membuatnya kesal, tapi dia berhasil menjaga ketenangannya saat menjawab.
Si kembar dan Sigrún sama-sama memiliki Yuuto sebagai ayah angkat mereka, jadi, dengan kata lain, mereka adalah saudara angkat. Karena Hildegard adalah saudara kandung Sigrún, hal itu pada dasarnya membuat si kembar menjadi saudara kandung Hildegard juga. Namun, meskipun mereka lebih muda, si kembar telah menerima Sumpah langsung dari reginarch Suoh Yuuto, menempatkan mereka pada status sosial yang lebih tinggi, yang berarti Hildegard harus berhati-hati dengan apa yang dia katakan.
"Tee hee. Wah, semangat sekali pagi ini. Sebaiknya kamu menyimpan sebagian energi itu, atau kamu tidak akan bisa beraktivitas karena kelelahan saat kamu sangat membutuhkannya, ”kata Kristina sambil nyengir.
“...Ya, aku akan mengingatnya.” Hildegard membungkuk kecil. Dia ingin membalas bahwa pelatihannya tidak terlalu lunak sehingga dia akan lelah karena hal seperti itu, tapi dia sekali lagi menahan lidahnya karena peringkat Kristina berada di atasnya.
“Ya, sebaiknya kamu minum segelas air secukupnya dan bersantai... Oh, maaf, setelah dipikir-pikir, mungkin sebaiknya kamu tidak melakukannya.”
Melihat Kristina dengan tidak nyaman mengalihkan pandangannya, Hildegard tanpa sadar menggigit bibirnya karena frustrasi. Tentu saja, karena ini adalah Kristina, yang kepribadiannya yang menyimpang sudah terkenal pada saat ini, Hildegard tidak berpikir sedetik pun permintaan maaf itu tulus. Dia tahu itu hanyalah sarana untuk menggodanya tentang episode inkontinensianya.
Namun sekali lagi, Kristina berada di atas peringkatnya. Tidak ada yang bisa dia lakukan selain bertahan. Itu adalah kenyataan pahit menjadi bawahan.
“Bertahanlah, Hilda! Bertahanlah. Lakukan saja misi ini dengan baik, dan kamu akan selangkah lebih dekat. Lakukan selangkah demi selangkah, lalu… Waagh!”
Tiba-tiba, dia merasakan kehadiran yang sangat besar dari belakang yang membuat rambutnya berdiri tegak—sesuatu yang dia kenal. Itu adalah entitas menakutkan yang setara dengan Sigrún, orang yang dia takuti sejak dia bergabung dengan Unit Múspell—dia adalah Hildólfr, Garmr raksasa dan ganas yang telah membangun bentengnya di pegunungan Himinbjörg. Dia pernah mendengar bahwa dia telah dijinakkan untuk tidak menyerang manusia, tapi itu tidak membuatnya menjadi kurang menakutkan. Itu adalah monster sejati yang bahkan binatang buas yang tertidur di dalam Hildegard menolak keras kehadirannya.
“Oho, sepertinya senjata rahasia kita sudah tiba. Aku juga akan mengandalkanmu selama konferensi ini, Hildólfr.” Yuuto membungkuk dan membelai kepalanya.
Hildólfr menutup matanya, tampak bahagia saat dia membiarkan Yuuto mengelusnya.
“Wah!” Setelah beberapa saat, Hildólfr membalasnya dengan menjilati wajah Yuuto. Yuuto menyeringai, tapi Hildegard bergidik melihatnya. Binatang itu bisa menghancurkan kepalanya dengan sekali gigitan jika ia mau. Hildegard tidak memiliki tingkat keberanian untuk menyeringai di depan rahang sebesar itu. “Jadi, inilah keberanian seorang pria yang membangun klan dari awal,” pikirnya.
“Oh, kamu juga ingin dibelai di sini? Baiklah, ini dia.” Setelah Hildólfr berguling telentang, Yuuto mulai menggosok perutnya. Di dunia Yggdrasil yang luas, anak laki-laki berambut hitam ini mungkin satu-satunya manusia yang memiliki serigala raksasa legendaris yang tunduk dan mematuhinya tanpa pertanyaan.
“…Apakah dia membutuhkan pengawal?”
Itu membuat Hildegard mempertanyakan mengapa dia ada di sini.
“Yaaun.” Setelah hampir dua jam perjalanan menuju Stórk, tempat konferensi akan diadakan, Hildegard begitu bosan hingga dia tanpa sengaja menguap.
Dia benar-benar bosan.
Dataran berumput terbentang di depannya, tapi pemandangannya tidak pernah berubah. Beberapa orang mungkin akan kagum dengan Pegunungan Þrúðvangr yang menjulang tinggi di kejauhan, namun Hildegard tidak tertarik. Dia berpikir mungkin dia bisa lebih dekat dengan Yuuto selama perjalanan, tapi Yuuto terlindung dalam kereta kuda tertutup yang mengikuti di belakangnya. Hildegard direkrut dalam misi ini karena kemampuannya dalam mengintai, jadi tentu saja, dia ditempatkan di depan. Namun, itu berarti dia tidak bisa berkomunikasi dengan Yuuto. Dia berbalik untuk mencoba melihatnya sekilas, tetapi karena keretanya tertutup, dia tidak dapat melihatnya.
Dia tahu dia mungkin seharusnya berkonsentrasi pada tugas kepramukaannya, tapi sejujurnya, dia sudah muak dengan hal itu.
“Sobat, kuharap musuh datang menyerang kita atau semacamnya.” Faktanya, dia sangat bosan sehingga dia akhirnya mengucapkan sesuatu yang tidak boleh diucapkan oleh seorang pengawal.
“Ya ampun, aku mungkin harus melaporkan komentar itu kepada Ayah.” Tentu saja hal itu tidak luput dari perhatian Kristina yang berjalan di sampingnya. Melihat senyum cerahnya, Hildegard terlambat menyadari bahwa dia telah melakukan kesalahan.
“Nona Hildegard, alasanmu ditugaskan dalam misi ini adalah untuk mengintai musuh sebelum mereka muncul. Jika kamu melakukan pekerjaanmu dengan benar, seharusnya tidak ada serangan, kan?”
“Y…Ya…”
“Dan aku yakin Ayunda Sigrún juga memerintahkanmu untuk tidak membiarkan Ayah mendapat masalah?”
“B-Bagaimana kamu—?!”
"Tee hee. Karena aku adalah mata dan telinga Ayah. Jika kamu tidak mendekati pekerjaanmu dengan uji tuntas yang diperlukan, saya khawatir promosi hanya akan menjadi impian bagimu,” jawabnya (setidaknya di mata Hildegard) dengan nada mengancam.
“Guh… O-oke.” Dihadapkan pada jawaban Kristina yang kedap air, Hildegard menundukkan kepalanya dengan muram. Namun, dia tidak melewatkan fakta bahwa meskipun Kristina tetap tanpa ekspresi, sorot matanya menunjukkan ekstasi murni. Jika itu adalah peringatan biasa karena kebaikan hatinya, Hildegard mungkin bisa menahannya, tapi dia jelas-jelas mencaci-maki Hildegard demi kesenangannya sendiri.
Kristina adalah seorang Einherjar yang membawa rune Veðrfölnir, Peredam Angin. Alasan dia berada di depan bersama Hildegard rupanya karena kemampuan rune-nya, yang memungkinkannya menenangkan angin kencang. Sebaliknya, kemampuan Albertina justru sebaliknya dan menciptakan angin yang menguntungkan, dan dia ditempatkan di belakang. Mungkin alasan Kristina begitu ingin mengincar Hildegard adalah untuk mengurangi rasa frustrasinya yang memuncak karena harus berpisah dari saudara perempuannya.
Hildegard memahami alasan mengapa dia menjadi mangsa utama Kristina adalah karena kurangnya pengalamannya sendiri, namun meski begitu, dia tidak bisa membiarkannya begitu saja.
“Lagi pula, Nona Hildegard, kamu—”
"Hai semuanya! Ayo istirahat makan siang!”
Kristina baru saja hendak melancarkan serangan lagi ketika suara Yuuto terdengar dari belakang mereka. Hildegard tanpa sadar menghela nafas lega. Jika dia terkena racun Kristina lebih lama lagi, hal itu mungkin akan merusak mentalitasnya sehingga mempengaruhi misinya.
“A-Aku akan membantu bawahan menyiapkan... Hah?” Tiba-tiba, bau aneh mencapai lubang hidung Hildegard. Rune Úlfhéðinn miliknya memberinya kemampuan yang hampir seperti binatang yang mirip dengan serigala, termasuk indera penciuman yang tajam. Perasaannya telah mendeteksi aroma yang tidak salah lagi dari kelompok lain di dekatnya.
Sambil menajamkan telinganya, dia bisa mendengar suara orang-orang di kejauhan, meski dia tidak bisa memahami dengan tepat apa yang mereka katakan.
“Ayunda Kristina, aku akan pergi memetik bunga. Selain itu, ada sesuatu yang harus aku urus selama ini,” kata Hildegard dingin.
“Satu, dua, tiga… Lima semuanya, ya? Mereka juga tidak terlihat seperti pedagang keliling pada umumnya.” Bersembunyi di balik batu besar, Hildegard menghitung sosok mencurigakan dari jauh. Dari lokasinya, mereka tampak seperti titik kecil, tapi dengan penglihatannya yang luar biasa, dia bisa melihatnya sejelas siang hari.
“Hei, apakah ini benar-benar tempatnya?” salah satu dari mereka berkata.
"Ya. Menurut sumber kami, pemimpin Klan Baja dan pemimpin Klan Api akan bertemu satu sama lain di Stórk,” kata yang lain.
“Hmm, kalau begitu, berarti mereka harus lewat sini,” kata yang lain lagi.
Dengan pendengarannya yang luar biasa, bahkan dari jarak sejauh ini, Hildegard mampu menangkap dengan jelas apa yang mereka katakan.
Karena dia selalu fokus untuk membedakan dirinya sebagai seorang pejuang, dia tidak menyadari bahwa dia sebenarnya dilahirkan untuk misi kepanduan seperti ini.
“Hm, sepertinya mereka sedang merencanakan hal buruk… Apa?!” Mendengar langkah kaki yang tiba-tiba tepat di belakangnya, dia berbalik dengan panik—dan menghela napas lega ketika dia melihat siapa orang itu. “Oh, itu hanya kamu, Ayunda Albertina. Jangan menakutiku seperti itu!”
“Heh, maaf…” Albertina terkikik polos melihat kepanikan Hildegard. Hildegard sebenarnya cukup terkejut karena Albertina bisa begitu dekat tanpa dia sadari—walaupun dia tidak memperlihatkannya. Dengan akal sehatnya, Hildegard mampu menangkap penyergapan Kristina, tapi dia tidak memperhatikan Albertina sama sekali. Dia bertingkah seperti orang bebal, tapi nampaknya kemampuan menyelinap Albertina sebenarnya lebih unggul dari adiknya. Hildegard mulai memahami mengapa Sigrún menyebut Albertina sebagai pembunuh alami. Memikirkan kembali, Hildegard tidak dapat mengingat satu pun saat sebelumnya di mana seseorang berhasil mendekatinya tanpa disadari sementara indranya diasah.
“Hm, orang-orang itu terlihat aneh. Menurutku mereka bukan pedagang keliling.” Albertina dengan hati-hati mengamati para lelaki itu, menggunakan tangannya untuk melindungi matanya dari sinar matahari. Seperti Hildegard, dia mungkin merasakan sesuatu yang mencurigakan menggunakan kemampuannya dan datang untuk menyelidikinya.
"Aku setuju. Aku telah sedikit menguping pembicaraan mereka, dan sepertinya mereka adalah kelompok yang mencurigakan,” jawab Hildegard.
“Whoooa… Kamu bisa mendengarnya dari sini? Itu akan sulit bahkan bagiku…”
“Ah, baiklah, kamu tahu…” Hildegard merasakan sudut mulutnya terangkat membentuk senyuman. Karena dia benar-benar terkejut (tampaknya tanpa susah payah) sebelumnya, rasanya menyenangkan bisa mengetahui hal tersebut pada Albertina. “Bagaimanapun, mereka tahu Tuan Reginarch kita sedang dalam perjalanan ke Stórk.”
“Hm? Mengapa itu tidak biasa?” Albertina bertanya.
"Apa?" Itu adalah respons yang tidak terduga sehingga Hildegard membiarkan ucapan tercengang keluar dari mulutnya. Saat ini, keberadaan konferensi Stórk seharusnya menjadi informasi rahasia yang hanya boleh didengar oleh Klan Baja. Benar-benar tidak dapat disangkal bahwa Reginarch sedang melakukan perjalanan ke kamp musuh tanpa pengawasan. Namun, meskipun surat Klan Api baru tiba kemarin, orang-orang ini entah bagaimana mengetahuinya. Jika itu tidak mencurigakan, lalu apa?
Hildegard mengintip ke wajah Albertina, tanpa berkedip, tapi si kembar yang lebih tua hanya memiringkan kepalanya, tampak bingung. "Hah? Apakah ada sesuatu di wajahku?” Albertina bertanya.
Ekspresi seperti miliknya bukanlah sebuah akting—Albertina benar-benar tidak mengerti mengapa hal seperti itu bisa mencurigakan.
“Mengapa si idiot ini mendapatkan Sumpah langsung Yang Mulia dan bukan aku?!”dia berteriak dalam hatinya, tapi sayangnya bagi Hildegard, masalahnya baru saja dimulai.
“Kriiis, sepertinya mereka tahu Ayah sedang menuju ke Stórk,” gumam Albertina dalam hati.
Hildegard mengamati area itu hanya untuk berjaga-jaga, tapi Kristina tidak ditemukan, juga tidak ada sesuatu pun yang menyerupai kehadirannya. Hildegard benar-benar bertanya-tanya apakah gadis ini mengalami kerusakan otak.
"OK aku mengerti. Kalau begitu aku akan menuruti perintahmu dan menjaga mereka,” gumam Albertina sekali lagi. Segera setelah itu, Albertina berlari ke arah orang-orang itu seperti angin kencang.
“Dia cepat!”Hildegard yakin bahwa dia mengalahkan semua orang dalam hal kecepatan, tapi Albertina jelas setara.
“Rrgh!” Mengacak-acak rambutnya karena frustrasi, Hildegard mengejar Albertina.
Hildegard secara teknis masih menjalankan misi kepanduan. Jika dia melihat musuh, dia harus kembali ke yang lain dan melaporkan temuannya. Tapi Albertina, mungkin karena sikapnya yang ceria, sangat dicintai oleh semua petinggi Klan Baja, termasuk Yuuto. Jika Hildegard kembali tanpa dia dan hal terburuk menimpa Albertina sebagai akibatnya, dia bisa mengucapkan selamat tinggal pada peluang promosinya.
“Uk…! A-A…?”
Albertina menyelinap ke salah satu pria dari belakang dan menggunakan pisaunya untuk menusuk jantungnya. Baginya yang bisa mendekat begitu cepat dan tidak mendapat satu pun dari lima pemberitahuan tersebut, bakatnya dalam sembunyi-sembunyi benar-benar luar biasa.
“M-Muska?! S-Seorang anak?! Hah!”
Saat musuh melihatnya, Albertina mencondongkan tubuh sedikit ke kanan dengan gerakan tipuan dan kemudian berlari ke kiri dengan kecepatan kilat. Bagi para pria, sepertinya dia menghilang begitu saja. Dia kemudian menendang tanah, mengubah arahnya sekali lagi, dan seolah-olah dipandu oleh kekuatan tak terlihat, pisau yang dia pegang mengarah langsung ke leher salah satu pria itu—
Ting!Suara logam yang tajam terdengar saat pria itu menangkis pisaunya dengan pedangnya.
"Mustahil?!" Hal ini sepertinya mengejutkan Albertina, yang matanya membelalak karena terkejut.
Hildegard tidak menyalahkannya. Bahkan dari tempat dia menonton, dia tahu teknik Albertina sangat sempurna. Dia tidak begitu yakin bagaimana seorang pria bisa melihat gerakan seperti itu, apalagi bertahan melawannya. Dengan kata lain, dia bukan sekadar penjahat biasa.
“Hah!”
“Wah!” Pria itu membalas ke arah Albertina sebagai pembalasan. Albertina melompat mundur untuk menghindarinya.
“Kamu akan menyesal membunuh Muska, gadis kecil!” Salah satu pria lainnya, yang mengenakan tudung hitam, bergegas maju untuk menyerangnya. Ilmu pedangnya bahkan lebih bernuansa daripada orang sebelumnya.
Albertina menjerit panik, tapi dia tetap berjongkok dan menghindari serangan itu. Pria berkerudung itu melihat itu dan tanpa ampun melancarkan tendangan cepat saat dia terjatuh ke tanah. Melompat ke samping seperti kelinci, dia mampu menghindari serangan itu juga.
“Dia benar-benar luar biasa,” pikir Hildegard sambil lalu.
“Hati-hati, kalian semua. Ini bukan gadis biasa!” pria berkerudung itu meludah. Namun, ini sebenarnya sangat nyaman bagi Hildegard.
Ada dua alasan untuk ini. Pertama, ini memberi tahu dia siapa pemimpinnya. Kedua, itu berarti semua pria kini fokus pada Albertina dan gerakannya yang luar biasa. Kalau mempertimbangkan semuanya, sepertinya mereka tidak akan menyadari keberadaan musuh kedua. Hildegard diam-diam menghunuskan belati di pinggulnya dan melemparkannya, mengarah tepat ke belakang kepala orang pertama.
“Hah?!”
Itu merupakan serangan langsung. Datang dari titik buta, belati itu menembus kepala pria itu tanpa dia sadari.
“Apa?! Ada satu lagi?! Ya ampun!” Perhatian para pria kini tertuju pada Hildegard. Albertina tidak menyia-nyiakan kesempatan itu. Tanpa ragu sedikit pun, dia melompat ke arah musuh terdekat dan menusuk jantungnya dengan semangat yang jelas terlihat dari wajah polos yang dia kenakan.
“Itu berarti dua lawan dua. Ayunda Albertina, ambil yang itu. Aku akan menangani pria berkerudung itu,” saran Hildegard.
“Ah, apa? Tapi yang itu terlihat lebih kuat dan menyenangkan!” Albertina memprotes.
“Dia mungkin pemimpin kelompok ini. Dalam hal ini, menundukkannya akan membutuhkan lebih banyak kekuatan, yang berarti hal itu menjadi urusanku,” jelas Hildegard.
“Mmmgh… Oke, aku mengerti.” Dia mengerutkan keningnya dengan sedikit cemberut tetapi tetap setuju. Hildegard menjulurkan lidahnya dengan menggoda. Albertina mungkin memiliki refleks seperti dewa, tapi kekuatan fisiknya tidak jauh berbeda dari anak normal. Meskipun Hildegard belum tentu berbohong padanya, dia belum mengatakan yang sebenarnya.
“Heh heh heh… Jika aku mendapatkan pemimpinnya, aku pasti akan mendapatkan promosi itu!”
Hildegard dengan cepat menggunakan taktik kotor. Namun, taktik kotornya cenderung menjadi bumerang baginya.
Ting! Ting! Ting!
Serangan tiba-tiba pria berkerudung itu memaksa Hildegard mundur satu langkah. Hanya dari satu percakapan itu, Hildegard tahu. Meskipun dia lebih unggul dalam hal kecepatan dan kekuatan serangannya, teknik musuh jauh lebih baik.
“S-Siapa orang ini?!” Hildegard sama sekali bukan orang lemah. Sebaliknya, di luar Sigrún, tidak ada orang lain di Unit Múspell elit Klan Baja yang bisa memberikan lilin padanya. Tidak terpikirkan bagi seorang non-Einherjar untuk bisa menjauhkannya.
“Heh heh… Jangan berpikir aku akan bersikap lunak padamu hanya karena kamu masih kecil.” Sudut mulut pria berkerudung itu menyeringai saat dia melancarkan serangan lagi.
“A-Apa yang…gh…ugh…ha!” Bertekad untuk tidak ketinggalan, Hildegard menghadapinya dengan serangan yang sangat dahsyat, namun setiap serangan tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan serangan pria berkerudung itu, dan dia mendapati dirinya dalam posisi bertahan dalam waktu singkat. Serangan Hildegard lebih cepat dan kuat, namun pria itu mampu menggabungkan satu serangan ke serangan lainnya dengan kecepatan yang menakutkan. Karena itu, Hildegard berada pada posisi yang kurang menguntungkan.
Akhirnya, ujung pedang pria berkerudung itu mengiris bahu kiri Hildegard. Untungnya, lukanya dangkal dan dia masih bisa bertarung, tapi fakta bahwa dia terkena serangan menyebabkan dia mulai panik. Pikirannya menjadi campur aduk, dan akibatnya dia tidak dapat melakukan tindakan balasan.
“Hn! Ha! Hah!”
“Uwah! Hup! Hyaa?!”
Saat pertempuran berlangsung, serangan pria berkerudung itu menjadi semakin tiada henti, membuat Hildegard tidak berdaya.
“S-Sial! Jika ini terus berlanjut, aku akan… Uugh, andai saja aku bisa menggunakan wujud binatangku…!”
Dengan melepaskan monster di dalam dirinya, Hildegard dapat meningkatkan kemampuan fisiknya secara eksponensial. Namun, itu ada harganya. Sebagai gantinya, dia kehilangan kemampuan berpikir rasional, sesuatu yang menyebabkan dia gagal berkali-kali. Berkat itu, dia memutuskan untuk tidak menggunakan kemampuan itu jika dia bisa membantu.
Sayangnya, ini bukan situasi di mana dia bisa pilih-pilih. Dia sudah pasrah menggunakan kemampuannya ketika pria berkerudung itu tiba-tiba menghentikan rentetan serangannya dan melakukan lompatan besar ke belakang. Sesaat kemudian, sebilah pisau mengiris udara tempat pria itu berada.
Albertina telah melemparkan pisau tersebut—pria yang dia lawan sebelumnya tergeletak di bawah kakinya.
“Cih, antek-antek yang tidak berguna. Dua lawan satu akan sulit.” Pria itu mengumpat, berbalik, dan lari.
“Tunggu…” Hildegard ingin mengejarnya, tapi kakinya tidak mau bergerak.
Dalam hal kekuatan kaki, Hildegard memiliki keunggulan yang jelas. Namun, meski dia berhasil menyusulnya, tidak banyak yang bisa dia lakukan untuk melawannya. Pertempuran terakhir telah mengajarinya hal itu.
“RRraaagh! Sial!” Karena frustrasi, yang bisa dia lakukan hanyalah menginjak tanah dan mengaum ke langit, sama sekali tidak menyadari bahwa tangisannya lebih mirip dengan anjing yang merengek daripada binatang buas.
“Hm, jadi biarkan pemimpinnya pergi kalau begitu.” Kristina, yang datang terlambat ke tempat kejadian, menggelengkan kepalanya dan menghela nafas jengkel. Dia telah menghabiskan banyak waktu untuk sampai ke sini, namun dia langsung menyalahkan Hildegard. Itu membuatnya marah, tapi tentu saja, Kristina telah menerima Sumpah Yuuto dan pangkatnya lebih tinggi, jadi Hildegard tidak bisa berkata apa-apa.
“Hil-Hil bilang dia boleh membawanya, jadi aku serahkan padanya,” kata Albertina acuh tak acuh sambil bersandar dengan tangan di belakang kepala.
“Urk…” Hildegard memasang wajah seperti baru saja menelan sesuatu yang pahit. Faktanya, itu adalah kebenaran, jadi dia tidak punya bantahan.
“Yah, ini bukan penghapusan total. Lagipula, kita berhasil menangkap salah satu premannya.” Sikap sadisnya tampaknya terpuaskan karena melihat reaksi Hildegard, dia tertawa terakhir dan berjongkok di depan antek yang ditangkap. “Nah, kamu termasuk dalam kelompok apa? Bagaimana kamu tahu bahwa Ayah sedang menuju ke Stórk?”
Pria itu meludah ke arahnya. Namun, Kristina dengan ahli mengelak seolah-olah dia sudah mengantisipasi tanggapan itu...
“Gah?!”
...dan gumpalan ludah malah mengenai rok Hildegard. Dia lambat bereaksi sejak Kristina berada di depannya, menghalangi pandangannya. “Ini bukan hariku,” pikirnya murung.
“Heh, kamu punya nyali untuk mencobanya padaku. Aku ingin kamu tahu bahwa aku memimpin unit intelijen, dan aku berpengalaman dalam membuat orang bicara,” kata Kristina.
"Ha! Penyiksaan, bukan? Ayo. Aku sudah terbiasa dengan rasa sakit. Gigitan nyamuk akan lebih menyakitkan daripada apa pun yang bisa dilakukan anak nakal sepertimu,” jawab antek itu.
"Apakah begitu? Nanti pasti digigit nyamuk,” jawab Kristina sambil mengeluarkan bulu burung entah dari mana. Hildegard tidak tahu apa-apa tentang burung, jadi dia tidak tahu milik apa burung itu, tapi burung itu pasti agak besar mengingat ukuran bulunya.
“Hil-Hil, lepas sepatunya,” pinta Albertina.
"Hah?! ...O-Oke.” Tentu saja, sebagai gadis berusia empat belas tahun, dia merasa gentar ketika diminta melepas sepatu pria dewasa, tapi sekali lagi, dia harus mematuhi atasannya. Dia melepas sepatu itu seperti yang diperintahkan. Itu bau.
“Nah, kamu berbicara tentang penyiksaan dengan menimbulkan rasa sakit? Wah, ada yang ketinggalan zaman. Itu cara yang kuno,” kata Kristina.
"Hah? Jadi apa, kamu akan menggelitikku? Sungguh aku akan berbicara tentang sesuatu seperti—snrk—aku tidak akan pernah—hya hya hya! H-Hentikan, cuk—ha ha ha!” Setiap kali Kristina mengusap lembut bulu itu ke telapak kaki pria itu, pria itu tertawa terbahak-bahak seolah tak bisa menahan diri. Diikat erat ke pohon dengan tali, dia bahkan tidak bisa menggerakkan satu otot pun saat dia terus menderita kesakitan.
Trik yang dilakukan anak-anak tidak boleh diremehkan. Menggelitik dianggap sebagai metode penyiksaan yang sah di seluruh dunia. Bahkan digunakan oleh pelacur di Jepang pada zaman Edo. Pada awalnya, sensasi menggelitik itu sendiri adalah yang terburuk, tapi lambat laun—
“Hya ha ha ha! Hah... grk! Ha ha ha! Haa...haa...gaahh... aku...akan mati... Gyah ha ha!”
Pria itu mulai menunjukkan tingkah aneh selain hanya sekedar tertawa. Wajahnya mulai membiru, dan bibirnya berubah warna menjadi ungu. Dia tertawa terbahak-bahak hingga dia kesulitan bernapas.
“Haa…haa…haa…”
Setelah kurang lebih tiga ratus detik menggelitik tanpa henti, Kristina akhirnya menghentikan serangannya. Melambaikan bulunya di depan pria itu seolah mengejeknya, dia berbicara. “Jadi, kamu sudah ingin bicara?”
“Heh… K-Kamu pikir aku akan menjerit hanya dengan itu?” dia menjawab dengan napas terengah-engah.
"Oh, begitu? Kalau begitu ayo lanjutkan,” katanya dingin.
Penyiksaan kembali terjadi. Setelah dua jam penuh menggelitik (dengan sesekali jeda di antaranya), pria itu akhirnya putus asa.
“Ha ha ha ha… Oke, aku akan bicara! Aku akan bicara, jadi berhentilah!” Matanya sudah berkaca-kaca, dan ekspresinya antara suram dan lelah. Suaranya diwarnai dengan keputusasaan. Dia tampak seperti baru saja melewati neraka.
“Hm, baiklah, selama kamu memutuskan untuk jujur.” Melihat Kristina mengangguk dengan tenang, pria itu menghela napas lega. Bahkan jika dia merasa bersalah karena telah menjual rekan-rekannya, hal itu terkubur jauh di balik ekspresi tenang yang pria itu tunjukkan saat ini karena nyawanya terselamatkan.
“Tapi sayangnya, aku tidak mempercayaimu. Jadi mari kita buat kamu sedikit lebih bisa dipercaya, oke? Kupikir satu jam lagi sudah cukup.”
"Hah?" Wajah pria itu pucat. Itu adalah gambaran seseorang yang akhirnya masuk surga, tiba-tiba dibuang kembali ke neraka.
“Heh heh heh…” Sementara itu, Kristina tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya saat dia mengacungkan bulunya dan mendekati pria itu sekali lagi dengan seringai jahat. Hildegard mendapati dirinya tanpa sadar mengangkat kepalanya ke langit dan mengheningkan cipta sejenak untuk menghormatinya.
Tawa pria itu terdengar di seluruh pegunungan.
“Sekali lagi, kamu di grup mana? Ngomong-ngomong, aku bisa mengendus kebohongan. Jika kamu berbohong padaku, itu lebih menggelitikmu.” Setelah satu jam penyiksaan yang menyiksa, Kristina bertanya kepada pria itu sekali lagi sambil tersenyum lebar. Pria itu sudah berada pada batas kemampuannya, terjatuh ke tanah dan kehilangan energi lagi untuk melawan. Dengan seringai pahit dan mencela diri sendiri, pria itu berbicara dengan suara serak.
“Kami dipanggil...'Dvergr,'” jelasnya.
Saat mendengar nama itu, bahkan Hildegard pun bisa melihat warna wajah Kristina hilang dalam sekejap. Dia tahu alasannya dengan sangat baik. Pria ini adalah anggota Kultus Dvergr—salah satu aliran sesat yang berasal dari Sabuk Bifröst sejak dahulu kala.
Setelah Kekaisaran Ásgarðr Suci tiba-tiba berkuasa, diikuti oleh Klan Serigala yang membangun rumah mereka di dalam temboknya, kepercayaan Angrboðan telah berkembang, menyebabkan kepercayaan pada Dvergr berkurang. Namun, bahkan sekarang aliran sesat tersebut masih cukup menonjol, dengan ribuan pengikut.
“Jadi itu saja. Kurasa tidak aneh jika sekte sebesar itu memiliki pengikut bahkan di antara prajurit kita sendiri.” Kristina menggelengkan kepalanya dan menghela nafas. Klan Baja yang dipimpin Yuuto telah secara resmi menunjuk Angrboða sebagai dewa penjaga mereka, namun warga tidak dipaksa untuk mempercayai hal tertentu—Yuuto telah berpikir bahwa yang terbaik adalah tidak mencampuri kepercayaan orang-orang. Namun, ada konsekuensi dari kemurahan hati tersebut.
“Jadi, apa yang ingin kamu capai dengan menyergap Tuan Reginarch kami?” Kristina bertanya.
“Y-Yah, itu...uh...” Pria itu tampaknya masih memiliki sedikit kesetiaan terhadap kelompoknya, karena dia tergagap dalam keraguan.
“Jadi memang harus begitu, ya?”
“Uwah! Tunggu tunggu! Aku akan bicara! Aku akan bicara, jadi letakkan bulu itu!” Begitu Kristina mengacungkan bulunya, pria itu langsung gemetar. Seolah-olah gelitikan Kristina telah membangkitkan respons yang dipelajari dalam dirinya—entah dia sudah terbiasa dengan hal ini atau dia sudah mempraktikkannya, karena tekniknya pasti sangat buruk.
“Kami sedang melakukan pengintaian... sebagai persiapan untuk membunuh raja,” kata pria itu dengan enggan.
"Oh? Itu bukan sesuatu yang bisa kuanggap enteng.” Secara umum, Kristina hampir selalu menggunakan nada dingin, tetapi sekarang nadanya turun beberapa derajat lagi. Mendengar nada dingin dalam suaranya membuat Hildegard bergidik.
"Benarkah? Tapi kenapa kamu mengejar Ayah?” Albertina memiringkan kepalanya dengan bingung. “Kupikir dia membuat semua orang bahagia. Dewamu juga seharusnya senang dengan hal itu, bukan?”
Memang benar—di bawah Yuuto, orang-orang Klan Serigala menikmati kemakmuran yang luar biasa. Produksi pangan meningkat secara eksplosif, dan semakin sedikit orang yang meninggal karena kelaparan. Sebenarnya, tidak masuk akal jika aliran sesat menginginkan dia mati.
Namun...
“Itulah tepatnya yang tidak mereka sukai,” kata Kristina, bahkan tidak berusaha menyembunyikan nada cemoohan dalam suaranya, dan bahkan mendengus sebagai tambahan. Hildegard tahu bagaimana perasaannya—dia juga tahu persis bagaimana aliran sesat mereka bekerja, dan bagi mereka, Yuuto hanyalah penghalang bagi tujuan mereka. “Dvergr tidak menyukai perubahan. Mereka ingin dunia kembali ke masa sebelum berdirinya Kekaisaran—saat raja Fleur yang saleh masih memerintah dan semua orang bahagia dan damai. Mereka memang aliran sesat seperti itu,” jelas Kristina.
“Apakah peraturan Fleur benar-benar hebat?” Albertina bertanya.
“Begitulah kata mereka, tapi orang cenderung melihat masa lalu dengan pandangan yang agak tidak selaras tentang apa yang sebenarnya terjadi. Bagaimanapun juga, aku ragu hal itu bisa dibandingkan dengan kebaikan pemerintahan Ayah,” jawab Kristina.
"Aku tau?! Terima kasih kepada Ayah, kami bisa makan roti tanpa kerikil di dalamnya!” Albertina menyeringai dan mengangguk dengan tegas.
Tentu saja, bahkan Hildegard menganggap roti tanpa kerikil adalah sesuatu yang enteng dibandingkan dengan segunung masalah lain yang harus dihadapi Klan Baja, tapi dia setidaknya bisa menyadari bahwa memanggilnya untuk melakukan hal itu adalah tindakan yang tidak sopan.
“Sisi omong kosongnya Al…” Kristina memulai.
“O-Omong kosong?!”
“Ya, semua yang keluar dari mulutmu tidak masuk akal.”
“Waaah! Kamu benar-benar mengatakannya!”
“Aku mendengar bahwa semakin banyak orang mulai meragukan ajaran Dvergr dan meninggalkan keyakinannya. Kalau begitu, masuk akal jika keberadaan Ayah akan menjadi duri bagi mereka. Apakah aku benar?" Dia melirik pria di tanah. Terlihat jelas dari ekspresi wajahnya bahwa Kristina benar.
“Dengan kata lain, mereka mengutamakan kepentingannya dan membuat semua prioritas mereka tercampur aduk,” kata Hildegard sambil tersenyum sedih. Kultus tersebut mencoba mengembalikan dunia ke masa ketika semua orang bahagia, jadi tujuan akhirnya seharusnya adalah membuat semua orang lebih bahagia daripada saat ini. Namun, pada titik tertentu, hal ini lebih merupakan tentang kembali ke masa lalu daripada benar-benar membawa kemakmuran bagi masyarakat, sampai pada titik di mana mereka rela membunuh orang yang telah membuat hidup mereka jauh lebih baik. Sarana telah menjadi tujuan akhir.
“Tapi...pria berkerudung tadi terlalu terampil untuk menjadi tipe idiot yang tidak menyadarinya,” lanjut Hildegard. Mengingat tekniknya saja sudah membuat tulang punggungnya merinding. Sejujurnya, dia tidak berpikir dia akan mampu menghadapinya dalam pertarungan yang adil. Bawahannya juga bukan seorang pemula. Sepertinya menjelang konferensi, pekerjaan Hildegard akan cocok untuknya.
“Sepertinya mereka ada di hutan itu.” Mengendus udara di sekitarnya, Hildegard menunjuk ke hutan yang terbentang di tenggara. Dia telah menelusuri aroma pria berkerudung itu sampai ke lokasi ini—permainan anak-anak bagi seseorang yang memiliki indra tajam seperti binatang. Saat berdoa, Dvergr mempunyai kebiasaan membakar dupa, jadi sebenarnya cukup mudah untuk melacaknya.
“Wah, Hil-Hil, luar biasa sekali. Aku bahkan tidak bisa mencium bau seperti itu.” Albertina menepuk kepala Hildegard. Sejujurnya, senang rasanya menerima pujian yang tulus atas suatu perubahan.
“Meskipun... Itu salahmu mereka kabur sejak awal, 'Hil-Hil.' Kamu harus bekerja sedikit lebih keras jika ingin membersihkan nama baikmu,” jawab Kristina mengejek. Dia tetap beracun seperti biasanya. Sejujurnya Hildegard berharap dia akan mengambil satu halaman dari buku kakak perempuannya dan menjadi sedikit lebih berbelas kasih.
“Ada berapa?” Kristina bertanya dengan singkat.
“Beri aku waktu sebentar,” jawab Hildegard. Dia menarik napas dalam-dalam dan menajamkan telinganya. Dia melepaskan sebagian dari binatang itu di dalamnya, meningkatkan kemampuan pendengarannya secara signifikan. Ketika dia melepaskannya selama pertarungan, naluri kebinatangannya mengalahkan kemampuannya untuk berpikir, tapi karena ini bukan situasi pertarungan, dia mampu memanfaatkan sebagian kecil dari kekuatannya dan mempertahankan ketenangannya dalam prosesnya. Tentu saja, dia tidak bisa memahami apa yang mereka katakan, tapi dia bisa mendengar banyak suara yang berbeda. Rajin menghitung satu per satu...
“Dari yang kudengar, ada empat puluh enam,” kata Hildegard. “Bagaimana kita melanjutkannya?”
Untuk menghindari provokasi Klan Api, Klan Baja hanya membawa kru kerangka yang terdiri dari sepuluh orang dalam perjalanan ini. Mengatakan pasukan mereka tersebar sedikit adalah sebuah pernyataan yang meremehkan—dengan jumlah musuh lebih dari empat berbanding satu, bahkan kekuatan Unit Múspell dan seluruh Einherjar yang mereka miliki tidak akan cukup untuk menjamin keselamatan Yuuto.
“Hm, jika mereka melancarkan serangan sebanyak itu, kita tidak akan punya kekuatan untuk bertahan.” Kristina rupanya juga memikirkan hal yang sama. Tangannya bertumpu pada dagunya, dia berpikir sejenak sebelum berbicara sekali lagi.
“Kita hanya perlu melakukan penyergapan hanya dengan kita bertiga,” katanya.
"Apa?!" Mata Hildegard teralihkan dari kepalanya melihat betapa santainya Kristina menyatakan sesuatu yang jauh lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Ada empat puluh enam musuh dan hanya tiga di antaranya—mereka akan melawan pasukan yang jumlahnya lima belas kali lebih besar dari mereka. Membasmi para pemuja itu akan cukup sulit dengan sepuluh orang, jadi ketika dia mendengar ide Kristina, sejujurnya dia mengira gadis itu telah salah perhitungan.
“Aku tahu kita adalah Einherjar, tapi bukankah menurutmu itu terlalu sembrono?” Hildegard bertanya.
"Ya. Setidaknya dalam keadaan normal,” jawab Kristina. “Namun, aku punya rencana rahasia yang sangat mudah,” katanya sambil mengangkat satu jari dan nyengir penuh percaya diri.
Entah bagaimana, melihat seringai itu tidak membuat kegelisahan Hildegard berkurang.
“Ugh, sial, ini dingin. Terlalu dingin untuk kencing... urk!” Rupanya hendak buang air, salah satu pria itu baru saja melepaskan ikat pinggangnya ketika Hildegard meluncurkan anak panah ke keningnya.
Yang cukup mengejutkan, senjata yang paling mematikan selama perang bukanlah pedang atau tombak—melainkan busur dan anak panah. Sejak bangkit sebagai Einherjar, Hildegard juga mengasah kemampuannya sebagai pemanah. Meskipun pria itu berada pada jarak yang cukup jauh, jaraknya bisa dibilang sangat dekat bagi Hildegard. Mencetak pukulan langsung sangatlah mudah.
“A-Apa-apaan ini?!” Menyadari ada yang tidak beres, beberapa pria mendekat, senjata mereka terangkat. Hildegard melepaskan tembakan anak panah berikutnya yang bersiul di udara sebelum mengenai sasarannya.
Satu berhasil dihindari, satu dibelokkan oleh pedang target, dan satu lagi mengenai sasarannya dengan tepat. Sayangnya, segalanya tidak berakhir di situ saja.
"Di sana!" Secara alami, musuh dapat menyimpulkan lokasinya dari arah datangnya anak panah.
“Anak kecil?! Menurut mereka seberapa lemahnya kita?!”
“Jangan bergerak, bocah!”
“Kami akan merobek pakaian cantik itu dan mengacaukanmu!” Dengan teriakan vulgar, sekitar sepuluh pria membentuk gerombolan yang tidak menyenangkan dan bergegas ke arahnya.
Dalam pertarungan satu lawan satu, dia tidak akan kalah melawan satupun dari mereka. Namun, dengan jumlah sebanyak ini, akan sulit baginya untuk meraih kemenangan. Sulit bagi Hildegard sendiri. Dia berbalik dan segera berlari.
“Kembali ke sini, sialan!”
“Jangan berpikir kamu akan melarikan diri dari kami dengan mudah setelah apa yang kamu lakukan!” Orang-orang itu mengejarnya, tetapi kecepatan mereka tidak sebanding dengan kecepatan Hildegard. Dia melepaskannya dalam waktu singkat.
"Sial! Kemana dia pergi?!”
“Dia tidak mungkin sampai sejauh itu. Mulailah mencari.”
Saat orang-orang itu mulai menyisir area tersebut, Hildegard mengawasi dari balik pohon terdekat. Ketika mereka melewatinya tanpa sadar, dia menyerang dari belakang.
“Hah!”
“A-Apa yang—? Guah!” Benar-benar terkejut, orang-orang itu tidak dapat melakukan perlawanan ketika Hildegard tanpa ampun menebas mereka satu per satu.
"Itu dia!"
"Di sana!"
Ketika lebih banyak dari mereka mulai melihatnya, dia berbalik sekali lagi, dengan cerdik menggunakan lingkungan untuk menghilang dari pandangan para pria.
“Ya!”
“Gyaah!” Dari jarak yang cukup dekat, dia mendengar jeritan lebih banyak pria—kemungkinan besar itu adalah suara Albertina atau Kristina.
Inilah inti dari rencana besar Kristina. Tidak peduli seberapa kuat mereka sebagai Einherjar; tiga dari mereka tidak akan mampu menang melawan empat puluh enam orang dalam pertarungan yang adil. Namun, di antara anggota Klan Baja, Kristina, Albertina, dan Hildegard adalah yang terbaik dalam hal merasakan kehadiran orang lain dan menghapus kehadiran mereka sendiri. Hutan redup ini adalah lingkungan optimal untuk menggunakan bakat mereka secara maksimal. Meskipun musuh akan segera melupakan mereka, mereka dapat merasakan musuh dengan mudah.
“Ooh, kehadiranku berkurang dua kali lipat. Sebaiknya aku bekerja keras juga, atau aku akan muncul!” Bersembunyi di balik pohon lain, Hildegard menyeringai nakal. Tentu saja, si kembar telah menerima Sumpah langsung dari Yuuto, tapi itu saja. Dia masih lebih tua dan lebih mampu. Tidak peduli berapa banyak musuh yang ada, mereka bukanlah tandingannya. Dia akan menebas semuanya!
Tiba-tiba, rasa dingin merambat di punggungnya. Mengikuti nalurinya, dia melompat keluar. Detik berikutnya, dua belati menusuk pohon yang baru saja dia sembunyikan. Saat dia menoleh untuk melihat ke arah datangnya belati, wajahnya membeku ketakutan. Pria berkerudung yang tadinya tidak berdaya melawannya sedang menatap ke arahnya, tatapannya yang tajam seperti mata elang. Dia sudah mengetahui namanya dari pria yang mereka tawan: Mótsognir, pembunuh terkuat di Dvergr—juga dikenal sebagai “Reaper in Black.”
“Jadi, kamu mengikutiku ke sini, kan? Hmph, mungkin aku harus memujimu karena telah begitu lama luput dari perhatianku.” Pria berkerudung hitam, Mótsognir, menghunuskan pedangnya. Sekilas, pendiriannya tampak penuh celah, namun kenyataannya tidak ada. Ketajaman haus darah yang ditujukan padanya membuat Hildegard tanpa sadar menelan ludah.
“H-Heh…heh heh… Tidak terlalu sulit.” Dia tidak mengikutinya. Dia hanya melacak aromanya—tapi dia tidak perlu mengetahuinya. Hildegard adalah tipe gadis yang menerima pujian apa pun yang didapatnya, meskipun itu didasarkan pada kesalahpahaman.
“Aku sudah mengetahui rencanamu selama ini. K-Kamu sebaiknya menyerah sekarang juga jika kamu tahu apa yang baik untukmu.” Tidak ada harapan kemenangan baginya dalam pertarungan yang adil. Bahkan jika itu hanyalah sebuah gertakan, dia akan mengambil alih keinginan musuhnya untuk bertarung melalui intimidasi.
“Heh heh… Kedengarannya kurang meyakinkan kalau suaramu bergetar seperti daun,” jawabnya mengejek.
“Uh.” Ya, cukup banyak untuk rencana itu. Dia benci bagaimana kurangnya keberaniannya membuat kepengecutannya terlihat jelas di mata musuh.
“Lagipula, kamu telah berhasil mengalahkan sejumlah anak buahku yang telah aku latih secara pribadi... Berkat itu, aku harus merevisi rencanaku. Yakinlah, kamu akan membayar harga kerugian itu dengan darahmu sendiri.” Dengan itu, Mótsognir berlari ke depan dengan ayunan lebar.
Ting! Hildegard dengan cepat menghunus pedangnya sendiri dan menangkis serangan itu.
Ting! Ting! Ting!"Ha! Wah! Ah!” Terlepas dari kepanikannya, dia berhasil memblokir rentetan serangan yang terus menerus terjadi. Seperti sebelumnya, jeda antar serangan hampir tidak ada—setiap serangan mengalir dengan indah satu sama lain. Tidak ada keraguan lagi—dia jauh lebih terampil daripada Hildegard. Sekali lagi, dia langsung bersikap defensif.
Namun, ada sesuatu yang aneh.
"Hah? Dia sepertinya…sedikit lebih lemah dari sebelumnya?” dia berpikir dalam hati.
Dalam pertarungan terakhir mereka, dia benar-benar kewalahan. Namun sekarang, dia tidak terlihat terlalu mengintimidasi. Dengan mengamati gerakannya dengan cermat, Hildegard dapat memprediksi gerakan apa yang akan dia lakukan selanjutnya. Dengan kata lain, meski ini baru kedua kalinya mereka bertemu, dia mulai terbiasa dengan gaya bertarungnya. Begitulah luasnya bakat yang dimiliki Hildegard.
“Aku sudah menemukan jawabannya!” Dengan sekuat tenaga, Hildegard menangkis ayunan ke bawah yang sudah dia lihat akan datang. Pria itu mungkin lebih berpengalaman, tapi Hildegard lebih kuat. Bahkan dengan keterampilan sekuat miliknya, Mótsognir tidak mampu menangkis serangan sekuat itu, dan tangan pedangnya terlempar tak terkendali.
“Kena kau!” Melihat peluangnya, Hildegard melangkah maju dan bersiap untuk memberikan tebasan ke samping ke perutnya yang sekarang tidak dijaga—
“Ya ampun!”
“Hah?!”
Saat dia hendak mendaratkan pukulannya, sesuatu terbang dari mulut Mótsognir dan mengenai kepala Hildegard. Penglihatannya melayang sesaat sebelum menyadari benda di sudut matanya. Sebuah batu. Kapan dia punya waktu untuk memasukkannya ke dalam mulutnya?!
“Bah!” Pada saat dia terkejut, dia lengah. Detik berikutnya, dia merasakan hantaman besar di tubuh bagian kirinya. Sambil menjerit kesakitan, dia terbang. Dia melihat Mótsognir mengangkat kakinya, jadi dia menyimpulkan dia pasti ditendang.
Sebelum dia terjatuh ke tanah, dia berhasil mendarat dengan kedua kakinya. Namun, hal itu tidak mampu meredakan rasa sakit yang luar biasa di sisi tubuhnya. Jelas sekali Mótsognir mempunyai lebih banyak trik daripada dirinya. Dia berada di liga yang sama sekali berbeda.
“Hmph, perasaanku terhadap anak buahku semakin berkurang dibandingkan sebelumnya. Sepertinya kamu tidak bertindak sendiri. Itu berarti aku tidak punya waktu untuk bermain dengan orang sepertimu. Saatnya mengakhiri ini,” kata Mótsognir dingin.
"Ha. Coba saja!" Hildegard membalas ketika dia memunggungi dia dan berlari pergi.
“Ya ampun! Tunggu! Kembali kesini!" dia berteriak pada Hildegard.
“Siapa yang akan menunggumu, idiot?!” Dia meningkatkan kecepatannya. Dia bukan tipe orang yang mau mengorbankan dirinya demi kebaikan klan atau semacamnya. Sejujurnya, jika dia tidak bisa memenangkan pertarungan secara langsung, dia akan mempertimbangkan untuk bertahan dari kemenangannya sendiri.
“Fiuh, apakah aku kehilangan dia?” Setelah berjalan zig-zag melewati pepohonan selama beberapa saat, Hildegard mengambil nafas dan mengamati area tersebut. Dia memutuskan dia pasti sudah tertinggal jauh sekarang. Setelah menampar sisi wajahnya untuk menenangkan diri, dia meluncur ke atas pohon di dekatnya. Dia tidak bisa terus berada di bawah selamanya. Dia akan menyergap Mótsognir dari puncak pohon.
“Ah, dia datang.”Merasakan kehadirannya, dia menyiapkan busur dan anak panahnya. Begitu dia melihatnya lewat di bawahnya, dia menjilat bibirnya sebagai antisipasi. Dia bahkan membalikkan badannya. Sempurna.
Tidak ada yang namanya “adil dan jujur” dalam kosakata Hildegard. Dia akan melakukan apa pun untuk menang.
"Kamu milikku!"Setelah mengarahkan bidikannya, dia menembakkan panah fatal itu. Seolah-olah mengikuti jalur yang telah ditentukan, itu menghantam Mótsognir tepat dari belakang. Dia terhuyung beberapa langkah ke depan sebelum jatuh ke tanah.
“Ya!” Hildegard menjerit penuh kemenangan, menggenggam tinjunya erat-erat. Dia tidak dapat menyangkal bahwa ini agak antiklimaks, tetapi bahkan prajurit terkuat pun tidak berdaya melawan serangan yang tidak mereka sangka akan datang.
“Dan karena aku merawat pemimpinnya, kemuliaan akan menjadi milikku!” Melompat turun untuk mengagumi hasil karyanya, dia bersenandung pada dirinya sendiri saat dia mendekati Mótsognir yang tidak bergerak—
—Dan pada saat berikutnya, sebuah tangan meraih lengannya. Dia mendapati dirinya, dalam sekejap, menatap ke langit.
"Hah?"
Lengannya telah dipelintir ke belakang punggungnya, dan tangan musuh yang lain kini melingkari lehernya. Dia telah terjepit di tanah bahkan sebelum dia sempat bereaksi. Dia benar-benar tidak mampu menolaknya. Benar-benar hasil karya seorang ahli.
“G-Gah! B-Bagaimana…?!” Saat dia berusaha bernapas, Hildegard berhasil menjawab pertanyaannya. Anak panahnya pasti telah menembus jantung Mótsognir. Dia yakin akan hal itu. Bahkan seorang Einherjar pun tidak akan mampu bertahan dari hal itu. Jadi bagaimana?
“Aku bosan bermain petak umpet, lho. Jadi aku pakai cara lain,” jelasnya.
“C-cara…? Ah!" Dari sudut matanya, dia melihat sebatang kayu dengan anak panah mencuat dari sana. Dia mungkin sudah mengantisipasi rencana Hildegard dan menyembunyikan sebatang kayu di dalam jubahnya untuk mencegah serangannya. Lalu dia berpura-pura mati dan membawa Hildegard langsung ke arahnya. Dia telah tertipu, seratus persen.
“Maaf, gadis kecil. Dibandingkan dengan apa yang telah kulalui, trik kecil seperti milikmu hanyalah permainan anak-anak. Tapi, yah, itu bukan masalah pribadi.” Itu adalah suara seseorang yang tahu bahwa mereka akan menang. Saat dia berbicara, jari-jarinya mencengkeram tenggorokannya. Dia tidak bisa bernapas. Sepertinya dia akan mencekiknya sampai mati. Rasa takut akan kematian menekan hati Hildegard.
“...Maaf untuk mengatakan ini setelah kamu menyampaikan pidato kemenanganmu dan segalanya, tapi kamulah yang terjebak.” Hildegard telah ditembaki, tapi tangan kirinya tetap bebas. Hildegard meraih pergelangan tangan Mótsognir dan tersenyum. Segalanya hingga saat ini adalah peristiwa yang tidak menguntungkan. Namun di saat-saat terakhir ini, sepertinya keberuntungan iblis sedang berpihak padanya.
Tidak disangka dia akan ditempatkan pada posisi yang menguntungkan!
Sambil mengucapkan kata-kata syukur dalam hati atas nasib baiknya, Hildegard melepaskan binatang buas di dalam dirinya.
"Oh ya? Apa yang mungkin bisa kamu lakukan di—guaahh!” Tiba-tiba, Mótsognir menjerit kesedihan. Di saat yang sama, cengkeraman di leher Hildegard melemah.
Dalam wujud binatang, kekuatan cengkeraman Hildegard jauh melebihi manusia normal. Tulang di pergelangan tangan Mótsognir mulai mengeluarkan suara yang tidak menyenangkan.
“K-Kamu… A-Apa yang kamu…? Hah?!" Suaranya mendidih karena kebencian, tapi dia membeku saat melihat kilatan di mata Hildegard. Saat itulah dia menyadari—dia tidak berurusan dengan manusia biasa. Dia melawan binatang buas. Dan dia sudah menjadi mangsa binatang itu.
“Hm? Oh, sepertinya aku selamat.”
Hildegard tiba-tiba sadar. Hal pertama yang dia rasakan adalah lega karena dia belum mati. Karena dia kehilangan kesadaran ketika dia memasuki wujud binatangnya, selalu menjadi pertanyaan apakah dia bisa bertahan atau tidak. Dalam kasus terburuk, detik sebelum dia masuk bisa jadi merupakan detik terakhir dia sadar.
“Mm… Uwah!” Melihat tumpukan darah dan isi perut di kakinya, dia tersentak jijik. Tidak ada lagi apapun yang tampak samar-samar seperti manusia, tapi ketika dia melihat jubah dan tudung hitam tergeletak di sana, dia menyadari bahwa itu adalah sisa-sisa Mótsognir.
"Bruto."
Meskipun itu adalah hasil karyanya, bukankah dia melakukannya secara berlebihan? Dia menegaskan kembali dalam pikirannya bahwa bentuk binatang hanya digunakan sebagai pilihan terakhir.
“Sepertinya yang lain juga diurus.” Tidak ada lagi kehadiran musuh di dalam hutan, hanya bau darah yang kental. Kemungkinan besar itu perbuatan Albertina. Dia sama terampilnya seperti biasanya.
“Wah, kau mengurusnya sendirian ya? Sejujurnya aku terkesan.” Kristina muncul dari dalam kelompok pepohonan, bertepuk tangan mengejek. Dia tidak tampak sedikit pun kehabisan napas, dan tidak ada setetes darah pun di tubuhnya. Hildegard tahu bahwa kekuatan Kristina terletak pada taktik dan bukan pertarungan sebenarnya, tetapi dia tetap merasa tidak adil jika dia tidak berpartisipasi.
“Heh heh, itulah yang terjadi jika kamu menyerahkannya pada Hildegard!” Dia membusungkan dadanya dengan bangga. Dia telah menjatuhkan pemimpin sekelompok pembunuh musuh. Tidak mungkin ada orang yang bisa membantah pencapaiannya kali ini. Membayangkan pujian yang akan diterimanya, Hildegard menyeringai puas.
Namun, entah kenapa, Kristina memberinya tatapan kasihan.
“Aku benar-benar minta maaf karena mengganggu parademu, tapi…” Dia mengetuk area selangkangannya seolah menunjukkan sesuatu. Saat dia melakukannya, Hildegard merasakan déjà vu yang melumpuhkan dan tidak menyenangkan. Merasakan sensasi lembap yang tidak nyaman di bagian bawahnya, wajahnya memucat seolah keberaniannya sebelumnya hanyalah ilusi.
“Tidak mungkin… Tidak mungkin…”
Dengan hati-hati, dia memeriksa area yang dimaksud.
Ada tempat yang basah.
“Tidak lagi! Tidaaaak!”
Jeritan tajam jiwa Hildegard bergema di seluruh hutan. Tidak peduli seberapa jauh dia melangkah, mungkin dia selalu ditakdirkan untuk tersandung pada akhirnya.
Meski begitu, dia telah mengalahkan lawan yang tangguh. Kemenangan itu menanamkan benih kepercayaan diri dalam dirinya. Namun, seperti sudah ditakdirkan, pertemuan yang akan datang melawan Oda Nobunaga dan Klan Api keesokan harinya akan benar-benar menghancurkan kepercayaan diri itu, dan dia akhirnya akan mengompol sekali lagi. Sungguh, Hildegard lahir di bawah bintang sial.
<TLN: VOLUME SELANJUTNYA MERUPAKAN VOLUME TERAKHIR.>