Volume 23
Extra - Einherjar yang Tersumpah
Pada hari setelah tahun baru, kepala keluarga Klan Tanduk, Linnea, berkunjung ke Iárnviðr untuk menyambut saudara lelakinya Suoh Yuuto, serta menjalani Sumpah Ikatan dengan sesama klan yang juga berada di bawah Klan Serigala. Dengan tugas-tugas ini yang sudah selesai, tidak ada yang akan menegurnya untuk langsung pulang ke rumah, tapi dengan semua kecerdasannya sebagai seorang patriark, dia masih seorang gadis muda. Setelah melakukan perjalanan jauh ke Iárnviðr, rasanya akan terlalu sepi untuk pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun kepada kekasihnya yang tak berbalas.
Dengan mengingat hal itu, dia berjalan ke ruang kantornya. Tepat sebelum dia masuk...
“Ah, kalau dipikir-pikir, apa yang harus aku lakukan dengan tugas ini?”
Pemimpin Klan Serigala saat ini, Suoh Yuuto, adalah seorang legenda yang telah mengubah sebuah klan kecil yang terletak di lembah pegunungan menjadi salah satu dari sedikit negara besar di Yggdrasil hanya dalam waktu tiga setengah tahun. rentang tahun. Meskipun masih muda, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa dia adalah kekuatan utama di balik kebangkitan klan. Di medan perang, dia tidak terkalahkan, merangkai kemenangan dan menantang rintangan bahkan ketika dia kalah, menyebabkan tidak sedikit anggota dan tentara Klan Serigala yang benar-benar percaya bahwa dia adalah reinkarnasi dewa perang.
Selama konflik dengan Klan Cakar, dia merobohkan desa Ván hingga rata dengan tanah dan memastikan tidak ada yang selamat, dan ketika dia berhadapan dengan Klan Petir, dia menyebabkan banjir yang menewaskan beberapa ribu tentara. telah tenggelam. Tanpa belas kasihan dan galak terhadap siapa pun yang berani mengacungkan pisau ke arahnya, ia diakui dan ditakuti oleh klan tetangga sebagai Hróðvitnir, Serigala Terkenal.
“Oh, Linnea, kamu di sini! Masuklah!” Begitu dia dipandu masuk ke dalam, pemilik ruangan menyambutnya dengan senyuman yang begitu ramah dan kekanak-kanakan sehingga sulit dipercaya bahwa dialah penegak kekuasaan militer yang menguasai masyarakat.
Linnea merasakan jantungnya berdebar kencang di dalam dadanya. Berkat godaan Haugspori sebelumnya, dia mungkin menjadi lebih sadar akan perasaannya terhadapnya.
“Tentu saja, Kakanda. Aku harap kamu baik-baik saja.” Menekan kegelisahan di dalam hatinya, Linnea berpura-pura tenang, mengangkat ujung roknya, dan membungkuk dengan anggun.
“Pasti sulit melakukan perjalanan jauh-jauh ke sini dalam cuaca dingin. Ini, tempelkan kakimu di bawah ini. Ini sangat hangat.” Yuuto mengetuk benda aneh yang ada di depan matanya—sebuah kotak persegi panjang yang ditutupi selimut besar. Daripada duduk di mejanya yang biasa, hari ini kakinya tersangkut di dalam selimut, sepertinya malah menjalankan tugasnya di sini.
“Tolong, silakan saja, Ayunda Linnea. Ini akan memberikan keajaiban untuk menghangatkanmu.” Di seberang Yuuto, Felicia meletakkan kakinya di bawah selimut dan dia melambai pada Linnea. Meskipun dia biasanya tersenyum seperti seorang pebisnis, hari ini dia tampak sangat bersemangat, seolah-olah dia sedang mengalami kebahagiaan murni.
“Hmm… Sekilas terlihat tidak efisien, tapi oke…” Linnea juga sering menutupi pangkuannya dengan selimut ketika berada di mejanya selama musim dingin, dan mau tak mau dia berpikir akan lebih hangat untuk menutupinya. dirinya dengan seluruh selimut, bukan kotaknya. Namun, ketika dia mencoba memasukkan kakinya ke dalam, dia mendapat wahyu yang mengejutkan. Udara hangat langsung menyelimuti tungkai dan kakinya, membangkitkan perasaan yang sama seperti duduk di api unggun.
“W-Whooaaa…” Linnea menghela nafas ekstasi tanpa sadar. Panas adalah obat mujarab yang sempurna setelah sekian lama berada dalam cuaca dingin yang membekukan. “Kakanda, kotak luar biasa apa ini?!”
“Heh heh, aku senang kamu bertanya! Ini adalah artefak yang paling kusukai dari tempat kelahiranku, Jepang! Kebanggaan dan kegembiraan kami, alat pemanas terbaik, kotatsu! Ia menggunakan arang sebagai sumber panasnya! Bagaimana menurutmu? Terasa enak, bukan?”
“Y-Ya, bagaimana aku harus mengatakan ini...? Rasanya sangat enak. Aku berani mengatakan bahwa jika aku tinggal di sini terlalu lama, aku mungkin tidak akan pernah ingin keluar…”
"Ya. Itu yang kami sebut berada di bawah pengaruh kotatsu.” Biasanya, Yuuto terlihat bermasalah setiap kali seseorang memuji teknologi tanah airnya, tapi hari ini dia melipat tangannya dan mengangguk dengan menunjukkan rasa bangga yang jarang terjadi. Perangkat “kotatsu” ini sepertinya adalah sesuatu yang sangat dia sukai, dan bagaimanapun juga, manusia adalah makhluk yang menjadi bahagia ketika seseorang memuji sesuatu yang mereka sukai. “Di kampung halamanku, kami menggunakan benda ini selama musim semi, musim panas, musim gugur, musim dingin, apa saja. Juga..."
“Tuan Yuuto, maafkan aku karena mengganggu, tapi ada sesuatu yang harus aku diskusikan dengan kamu…” Kisah kotatsu Yuuto disela oleh suara yang terdengar kasar, dan seorang pria paruh baya memasuki ruangan. Linnea mengenalinya sebagai Bruno, kepala tetua Klan Serigala. Dia mengingatnya dengan baik karena dia sebelumnya pernah bertengkar dengan orang kedua di Klan Tanduk, Rasmus.
“O-Oh, Nona Linnea, kamu di sini juga, begitu…” Ketika Bruno menyadari kehadiran Linnea, dia membungkuk karena malu. Dia mungkin didera rasa bersalah karena mendorong untuk meninggalkan Klan Tanduk kembali selama kemajuan Klan Kuku. “Aku sangat menyesal mengganggu pembicaraan santaimu, Tuan Yuuto. Aku akan datang lagi nanti.”
“Oke, tentu saja. Aku minta maaf karena aku sedang sibuk,” jawab Yuuto.
“Jangan pikirkan itu. Sekarang, aku akan pergi.” Ada kilatan perbudakan di mata Bruno saat dia menundukkan kepala dan menyelinap keluar ruangan. Meskipun dia tidak memiliki kekuatan nyata untuk dibicarakan, dia masih senior Yuuto dan secara efektif adalah pamannya di atas kertas, namun dia merendahkan dirinya di hadapan Yuuto. Jika diingat-ingat, setidaknya setengah tahun yang lalu, Linnea ingat dia menjadi sedikit lebih kritis terhadap tindakan Yuuto.
“Itu sama seperti kamu, Kakanda, yang dengan terampil memegang kendali bahkan para pemimpin klan yang bertahun-tahun lebih tua darimu.” Sambil menghela nafas kagum, Linnea menatap Yuuto dengan hormat. Yang ada bukan hanya Bruno saja—sebelum perjalanan ke sumber air panas, bahkan orang kedua di Klan Serigala, Jörgen, tampaknya hanya memuji dan memuja Yuuto, seorang anak laki-laki yang cukup muda untuk menjadi cucunya.
“Dibandingkan dengan dia, aku bukan siapa-siapa…” Linnea mau tidak mau mendapati dirinya mengingat percakapannya sebelumnya dengan Haugspori. Alasan mengapa bawahannya akhirnya menggodanya mungkin karena kurangnya kehadirannya yang berwibawa. Semua petinggi di Klan Tanduk dari pemerintahan patriark sebelumnya, termasuk Wakil Komandan Rasmus, selalu menyebutnya sebagai “putri”, bukan “ibu”. Tentu saja, dia tahu mereka memanggilnya seperti itu karena kasih sayang, tapi mau tak mau dia merasa itu juga merupakan bukti bahwa mereka tidak benar-benar mengenalinya sebagai seorang patriark yang sebenarnya. Benar, kadang-kadang bahkan dia tidak merasa seperti seorang patriark yang sebenarnya, tapi dia sangat merasakan kebutuhan untuk mengubah cara pandang rakyatnya terhadap dirinya.
“Apa maksudmu 'tidak ada'? Kamu sudah melakukan banyak hal, dan melakukannya dengan baik. Bagaimana dengan pembangunan kembali Sylgr dan Myrkviðr? Bukankah itu berjalan lebih cepat dari jadwal?” Yuuto membantah.
“Yah, kalau bukan karena kelalaianku sendiri, kita tidak perlu membangunnya kembali. Dengan bodohnya aku meninggalkan celah di pertahananku agar musuh bisa masuk. Kalau saja aku lebih mampu, warga tidak akan menderita seperti itu,” jawab Linnea, suaranya diwarnai dengan kekecewaan pada diri sendiri.
“Yah, Klan Panther adalah musuh yang sangat besar yang harus dihadapi. Menurutku kamu baru saja mengalami pertarungan yang buruk,” jawab Yuuto, menggaruk kepalanya dengan kesal.
“Kamu mengatakan itu, tapi kamu cukup kuat untuk memusnahkan mereka semua, Kakak.”
“Tapi itu bukan pertunjukan satu orang. Itu hanya mungkin terjadi berkat upaya gabungan dari semua orang. Termasuk kamu, Linnea,” kata Yuuto terus terang.
"Aku? Tapi bagaimana caranya? Aku bahkan tidak berpartisipasi dalam pertempuran!”
“Anda harus berhenti merendahkan diri sendiri. Begini caraku melihatnya: Aku tidak akan bisa bersantai dan fokus pada musuh di depanku jika aku tidak memiliki seseorang yang dapat diandalkan sepertimu yang mendukungku dari belakang.”
Yuuto mengulurkan tangannya dan mengacak-acak rambut Linnea. Dia tidak bisa memungkiri rasanya luar biasa menyenangkan, tapi di saat yang sama, itu membuatnya tertekan karena rasanya dia masih berada di bawah perlindungan kakak laki-lakinya. Dia adalah patriark Klan Cakar. Dia tidak bisa membiarkan kakaknya memanjakannya selamanya. Cepat atau lambat, dia harus memimpin dan melindungi klannya sendiri, dan dia perlu berkembang lebih jauh lagi sebelum dia bisa melakukan itu. Saat ini, dia kekurangan kekuatan yang diperlukan.
Saat Yuuto terus menggosok kepalanya, Linnea menatapnya dengan mata terbalik. Di hadapannya adalah contoh utama dari apa yang ingin dia capai, dan dia percaya belajar dengan memberi contoh adalah jalan tercepat menuju pertumbuhan.
Jawaban Linnea
“Uh… Aku tahu kotatsu itu nyaman, tapi bukankah kamu sudah bosan?” Yuuto mengangkat kepalanya dari mejanya dan bertanya dengan hati-hati, sepertinya mencapai titik penghentian dalam pekerjaannya.
Matahari sore yang masuk melalui jendela kaca mewarnai interior kantor menjadi merah tua. Selama hampir dua jam sekarang, Linnea tidak melakukan apa pun selain memperhatikan Yuuto dengan penuh perhatian saat dia asyik dengan pekerjaannya, dan itu mulai mengganggunya.
"Tidak, tidak sama sekali. Aku belajar banyak… Yaaaaawn.” Saat dia mengatakannya, dia menguap lebar. Yuuto tersenyum kecil.
“Lihat, kamu bosan.”
“I-Itu hanya karena kotatsunya terlalu nyaman! Aku tidak bosan atau apa pun, jujur!” dia menegaskan, menggelengkan kepalanya sebagai penolakan. Faktanya, Linnea sama sekali tidak bosan—dia sangat menikmati dirinya sendiri sehingga dia bisa mengatakan bahwa dia benar-benar bahagia. Lagi pula, dia tidak pernah bosan memandangi wajah orang yang dia sayangi, yang begitu berkonsentrasi pada pekerjaannya. Baginya, tidak ada yang lebih keren.
“Iya, memang mengundang kantuk,” Felicia mengiyakan sambil tersenyum penuh pengertian. Sebagai seseorang yang memiliki perasaan yang sama dengan Linnea, dia pasti merasakan kasih sayang dalam tatapan Linnea.
“Meski begitu, kemampuan Kakanda untuk berkonsentrasi pada pekerjaannya sungguh luar biasa,” kata Linnea.
“Yah, aku punya banyak pengalaman dengan kotatsu, jadi aku membangun perlawananku,” jawabnya.
“Tidak hanya itu, aku belum pernah melihatmu istirahat. Setiap hari kamu selalu bekerja keras dari pagi hingga malam. Aku benar-benar tidak bisa menahan etos kerjamu,” jawab Linnea.
Jadwal kerja yang dipahami secara umum di Yggdrasil adalah saat matahari terbit di pagi hari, Anda seharusnya sudah bekerja, dan saat matahari mencapai puncak pendakiannya, tibalah waktunya untuk pulang. Dengan kata lain, Yuuto adalah seorang yang gila kerja. Dikatakan bahwa anak-anak belajar dengan memperhatikan orang tuanya. Linnea memandang orang-orang Iárnviðr sebagai orang yang rajin dan pekerja keras, dan hal itu tidak diragukan lagi disebabkan oleh patriark mereka, Yuuto, yang melakukan lebih dari yang diharapkan setiap hari.
Linnea dengan cepat mendesak dirinya untuk mencatat dan belajar darinya, tapi Yuuto sendiri hanya mengangkat bahunya karena mencela diri sendiri. “Ha ha, jam kerja ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan jam kerja normal di negara asalku.”
"Benarkah?! Jadi semua orang di luar angkasa bekerja lebih keras darimu?!” Matanya melebar karena terkejut, tapi di saat yang sama, dia berpikir itu masuk akal. Lagipula, teknologi mereka jauh lebih maju dibandingkan Yggdrasil. Tampaknya tidak peduli seberapa jauh Anda mendaki, selalu ada seseorang di atas Anda. Perjalanannya masih panjang, jadi dia memutuskan dalam hatinya untuk melakukan upaya lebih dari biasanya mulai sekarang.
Jawaban Felicia
Malam itu, Linnea mengunjungi kamar Felicia. Linnea adalah patriark Klan Tanduk, jadi dia tidak mendapat banyak kesempatan untuk mengunjungi Iárnviðr. Terlebih lagi, dia bukan bagian dari lingkaran dalam Klan Serigala, hanya saudara perempuan yang bersumpah kepada sang patriark. Ada banyak hal yang Linnea tidak dapat lihat dari sudut pandangnya sendiri. Namun, apa yang paling ingin dipelajari Linnea saat ini adalah Yuuto sendiri. Dalam hal ini, karena Felicia, sebagai ajudan Yuuto, selalu bersamanya sepanjang hari, tidak ada orang yang lebih baik untuk diajak bertanya.
“Maaf sudah mengganggu sampai larut malam. Aku hanya ingin menanyakan sesuatu. Apakah itu tidak apa apa?" Linnea berkata, saat ini berdiri di ambang pintu.
“Ya, ayo masuk.” Felicia sudah mengganti baju tidurnya, tapi dia mengantar Linnea ke kamar dengan riang. Linnea mengikuti petunjuknya dan duduk di kursi yang terletak di tengah ruangan. Udara hangat keluar dari pot tembikar di sampingnya. Di dalamnya, abu telah diletakkan di bagian bawah, dan cahaya oranye dari arang yang terbakar keluar dari panci, menerangi ruangan dalam cahaya redup.
Ruangan itu sendiri cukup kecil, lebih dari yang diperkirakan Linnea mengingat status Felicia, dan aneh. Ini juga satu-satunya ruangan yang terhubung langsung dengan kamar tidur Yuuto. Mungkin, di antara tujuan lainnya, agar Felicia dapat melindunginya dari bahaya dalam waktu singkat.
“Tunggu sebentar,” kata Felicia sambil menuju ke sudut ruangan. “Tolong ambil ini juga.” Dia menyerahkan kepada Linnea mantel bulu yang tergantung di dinding. Karena terletak di dalam lembah pegunungan, malam-malam di Iárnviðr jauh lebih dingin daripada yang biasa Linnea alami di Fólkvangr. Panci penghangat tangan saja tidak cukup untuk menghangatkan tubuh sepenuhnya.
"Terima kasih." Linnea dengan penuh syukur menerima niat baik Felicia dan mengenakan mantel itu. Setelah selesai, Felicia berbicara.
“Jadi, apa yang ingin kamu bicarakan?” Suaranya manis dan lembut. Hanya dengan mendengar suara itu, Linnea merasakan ketegangannya hilang. Itu adalah jenis suara yang hanya bisa terdengar secara alami. Meskipun sejujurnya dia cemburu, Linnea tetap tenang dan merespons.
“Izinkan aku memulai dengan mengatakan bahwa hanya dari apa yang kulihat, kamu tampak seperti seorang wanita yang memiliki rasa kesetiaan yang tinggi sehingga kamu bahkan telah meninggalkan keinginan pribadi kamu untuk mengabdikan hati dan jiwamu kepada Kakanda.”
“Wah, pujian yang luar biasa. Tapi, sebagai adik perempuannya di bawah Sumpah Piala, aku hanya melakukan hal yang wajar saja,” jawab Felicia.
“Tentu saja, sumpah menentukan apa yang harus kamu lakukan, tapi sangat sedikit orang yang benar-benar mampu melakukan hal seperti itu. Tolong beritahu aku rahasia untuk mengabdikan dirimu dengan sepenuh hati kepada Kakanda.” Mencengkeram tinjunya erat-erat di atas pangkuannya, dia mencondongkan tubuh ke depan ke arah Felicia. Melihat betapa putus asanya dia, Felicia tampak sedikit bingung.
“Kamu terlalu menghargaiku, tapi terima kasih. Sebenarnya, aku tidak disiplin dalam hal ini seperti yang kamu bayangkan. Aku hanya harus meningkatkan permainanku untuk mengimbangi Kakanda. Dialah yang benar-benar luar biasa.”
“Itulah sebabnya aku di sini menanyakan pertanyaan ini kepadamu,” jawab Linnea.
"Datang lagi?" Felicia nampaknya benar-benar bingung dengan jawaban Linnea. Syukurlah baginya, kejelasan segera menyusul.
“Aku juga percaya Kakanda dilahirkan untuk menjadi seorang patriark. Faktanya, aku berharap dia akan menjadi sesuatu yang lebih hebat lagi. Walaupun ingin menjadi setara dengannya adalah sebuah rasa tidak hormat, sebagai seseorang yang juga memikul tanggung jawab banyak warga negara di pundaknya, aku merasa ada banyak hal yang bisa aku pelajari darinya. Saya ingin mendekati levelnya, meski hanya sedikit.”
“Wah, tujuan yang mulia dan terhormat.”
"Terima kasih. Untuk itu, aku sadar kamu mungkin lelah, tapi aku ingin kamu memberi tahuku apa yang kamu rasakan tentang beberapa hal baik dari Kakanda dan hal-hal yang kamu hormati tentang dia.”
"Semuanya." Tanggapannya segera. Tidak ada jeda, tidak ada keraguan. Dia tidak perlu memikirkannya. Hal ini tentu saja mengejutkan Linnea, tetapi dia segera mendapatkan kembali ketenangannya.
“Ah, baiklah, bisakah kamu memberikan beberapa contoh spesifik? Aku tidak bisa belajar darinya jika terlalu samar, kamu mengerti.” Dia tersenyum pahit, tapi di saat yang sama dia berpikir, “Begitulah yang terjadi pada Kakak.” Sejujurnya, jika dia ditanyai pertanyaan yang sama, dia mungkin akan menjawab dengan cara yang sama—dan jika Felicia segera menjawab, bukan karena takut tetapi karena kemauannya sendiri, hal itu hanya memperbaharui tekad Linnea untuk belajar sebanyak yang dia bisa darinya. Yuuto.
Merasakan tatapan Linnea yang panas dan penuh tekad, Felicia berpikir sejenak, seolah-olah dia terinspirasi oleh keinginan Linnea. "Mari kita lihat. Jika aku harus memberi contoh... Keterbukaan pikirannya, pastinya.”
“Hmm… begitu. Benar, seseorang yang berdiri di atas yang lain harus berpikiran terbuka dan murah hati!” Linnea mengangguk dengan tegas dan mulai mencatat di kertas yang dibawanya.
“Awalnya, aku bukanlah tipe wanita yang pantas berdiri di sisi Kakanda.”
“eh?” Mendengar nada bicara Felicia yang tiba-tiba menurun, Linnea berhenti menulis dan menatap wajah Felicia dengan heran. Seperti yang disebutkan sebelumnya, Felicia memiliki tingkat kesetiaan yang mengagumkan terhadap Yuuto, dan ditambah dengan pesona femininnya yang lain, sejujurnya membuat Linnea cemburu. Jika Felicia tidak cocok berada di sisi Yuuto, dia tidak bisa membayangkan siapa yang berada di sisinya.
Tampaknya memahami arti tatapan Linnea, dia tersenyum mencela diri sendiri, senyuman yang diterangi oleh cahaya malam. “Ayunda Linnea, kamu kenal Nona Mitsuki, kan?”
“Y-Ya. Wanita yang disukai Kakak.”
“Jika aku tidak memanggil Kakanda, alih-alih berperang demi perang berdarah, dia masih akan menjalani kehidupan damai bersamanya di negeri di luar langit, tempat di mana kata-kata yang kita ucapkan sekarang bahkan tidak akan terdengar. Paham."
“Um, tapi mengingat situasinya saat itu…”
"Itu benar. Klan Serigala tidak akan mampu bertahan jika saya tidak melakukan apa yang kulakukan. Namun, itu tidak mengubah fakta bahwa aku memberikan beban yang sangat besar pada Kakanda,” kata Felicia, dengan wajah yang tampak tersiksa. Linnea mengingat apa yang Yuuto katakan sebelumnya—bahwa dia dipandang rendah karena tidak berguna ketika dia pertama kali tiba di Yggdrasil. Sebagai seseorang yang selalu berada di sisinya, Felicia pasti menyaksikan semuanya secara langsung dan kemungkinan besar merasa bertanggung jawab dan bersalah atas semua yang Yuuto lalui.
“Namun, Kakanda memaafkanku, dan dia bahkan menjadikanku ajudannya. Untuk itu, aku sangat berterima kasih.”
“Hmm…” Linnea mulai berpikir. Meskipun Felicia telah menempatkan Yuuto pada posisi yang buruk, dia mengakui bahwa dia mampu dan dapat dipercaya. Dia akan membiarkan masa lalu berlalu dan mempercayakan padanya peran penting. Mungkin itu adalah perilaku wajar bagi seseorang yang berdiri di atas orang lain, tapi itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Sangat mudah untuk membiarkan perasaan pribadi menghalanginya.
Ketika dia memikirkannya lebih jauh, Linnea dan Yuuto juga merupakan musuh pada awalnya, tapi Yuuto selalu mengabaikan hal itu dan mendekati Linnea dengan ramah, bahkan bertindak lebih jauh untuk mengakomodasi kebutuhannya. Justru karena dia seperti itulah Linnea menaruh kepercayaan padanya, dan lebih jauh lagi, alasan dia berusaha keras demi dia.
"Jadi begitu. Kemurahan hati dan keterbukaan pikiran itu memang merupakan satu halaman yang perlu aku ambil. Aku merasa seperti aku telah mempelajari sesuatu.” Puas dengan apa yang telah dipelajarinya, dia mengangguk—dan setelah mempelajari sesuatu yang baik dari orang lain, sudah menjadi sifat manusia untuk ingin belajar lebih banyak lagi dari banyak orang.
Jawaban Sigrun
“D-Dalam pertarungan terakhir, kamu luar biasa, Nona Sigrún! K-Kamu melakukan pekerjaan luar biasa dalam memusnahkan jenderal musuh meskipun dia sudah sampai ke markas kita! T-Tapi menurutku itu adalah Serigala Perak Terkuat bagimu, ha ha!”
“Tidak, aku khawatir perjalananku masih panjang.”
“T-Tentunya kamu bercanda. Aku tidak bisa menghitung berapa kali aku berharap seseorang sekalibermu berada di antara barisanku di Klan Tanduk.”
“Apakah Haugspori tidak memuaskan?”
“K-Kamu terampil menggunakan pedang dan juga cantik, sedemikian rupa hingga aku jadi iri seperti seorang wanita. Kehadiranmu yang jelas dan murni bagaikan bunga yang terbentuk dari es... Oh tidak, apa yang kubilang...?”
"...Terima kasih. Aku menghargainya.”
Keesokan harinya, Linnea memergoki Sigrún sedang istirahat dari pelatihan dan mengundangnya ke ruang rekreasi untuk mengobrol. Namun, ketika dia mencoba untuk bercakap-cakap dengannya, lidahnya menjadi kelu. Selama pembicaraannya dengan Yuuto, Linnea mengenal Felicia sebagai ajudan dan pengawal Yuuto, tapi dia tidak banyak berinteraksi dengan Sigrún sama sekali dan merasa sulit untuk berbicara di hadapannya. Menanyakan langsung apa pendapat Sigrún tentang patriarknya mungkin diperbolehkan jika itu adalah teman atau anggota keluarga, tapi dari Linnea, hal itu mungkin ditafsirkan sebagai upaya mengumpulkan informasi tentang klan secara keseluruhan. Dia tidak ingin dianggap mencurigakan, jadi dia mencoba berbasa-basi terlebih dahulu dan menciptakan suasana bersahabat. Namun, ternyata dia tidak mempunyai kaki untuk berdiri.
“Hanya itu yang ingin kamu katakan padaku? Jika demikian, aku akan mengambil cuti dan melanjutkan pelatihan.”
“A-Ah, t-tunggu!” Melihat Sigrún berdiri sambil membungkuk sopan, Linnea menyadari bahwa dia akan kehilangan kesempatannya.
“Apakah ada hal lain?”
Saat Sigrún berbalik menghadapnya dengan suara tegas, Linnea secara refleks tersentak. Dia tahu bahwa Sigrún tidak bersikap kasar atau tidak menyenangkan—bahkan, mengingat dia biasanya bersikap, Linnea diperlakukan dengan sopan sebagai sesama patriark tetangga.
Keringat mulai menetes ke wajah Linnea. Tampaknya sekeras apa pun dia berusaha, dia kesulitan berinteraksi dengan Sigrún. Bayangan serigala perak yang memusnahkan tentaranya dan menangkapnya setengah tahun sebelumnya masih segar dalam ingatannya. Dulu ketika Linnea ditawan dan disuruh berdiri di hadapan Yuuto sebagai musuhnya, Sigrún juga memecahkan meja di ruangan itu dengan tangan kosong dan mengintimidasinya. Dia tahu di dalam hatinya Sigrún bukan musuh lagi, tapi dia masih membawa ketakutan naluriah itu di dalam dirinya, sedemikian rupa sehingga tatapan wanita itu hampir membuatnya gemetar ketakutan.
“Bibi Linnea?” Sigrún, sepertinya merasakan ada sesuatu yang terjadi, sedikit mengernyit.
“Aku harus memperbaikinya,”Linnea membangunkan dirinya sendiri. Serigala Perak Terkuat atau bukan, dia adalah keponakan Linnea sekarang. Takut pada seseorang yang berstatus lebih rendah darinya pasti akan mempengaruhi kredibilitasnya sebagai seorang patriark. Ya, benar—dia seharusnya menjadi atasan di sini, jadi untuk apa dia menahan diri? Dia sebaiknya langsung saja.
“Aku-aku ingin bertanya padamu… tentang Kakak!” Memperkuat dirinya sendiri, Linnea berhasil mengabulkan permintaannya. Dia sedikit tersandung pada kata-katanya di awal, tapi dia bisa mengabaikannya sebagai bagian dari pesonanya.
“T-Tentang Ayah?! A-Apa terjadi sesuatu?!” Sebaliknya, Sigrún sepertinya menganggap perilaku mencurigakan Linnea sebagai indikasi bahwa Yuuto telah melakukan sesuatu padanya. Saat ini, sikap tenang dan tenangnya yang biasa tidak terlihat.
“U-Uh, tidak, tidak terjadi apa-apa, tapi aku hanya ingin tahu apakah kamu boleh memberitahuku apa yang kamu hormati tentang Kakak.”
"Semuanya." Dia memberikan jawaban yang sama persis dengan Felicia. Kepribadian dan preferensi mereka sangat berbeda, namun mereka sepenuhnya sepakat dalam penilaian mereka terhadap Yuuto. Merasa itu agak lucu, Linnea tersenyum sendiri. Ketika dia melakukannya, dia merasakan ketegangan di udara mengendur karena suatu alasan.
“Apakah kamu keberatan untuk menjelaskannya lebih spesifik? Ceritakan padaku beberapa kelebihannya.”
Saat Linnea mengatakan itu, Sigrún berlari ke arah Linnea dan meraih tangannya dengan gembira. "Oh! Jadi, kamu ingin tahu lebih banyak tentang betapa hebatnya Ayah!” Matanya tampak berbinar saat dia menatap tepat ke arah Linnea. Sepertinya dia adalah orang yang benar-benar berbeda sekarang.
“H-Hah?!” Linnea terkejut. Meskipun dia memuji Sigrún, dia tidak mengubah sikapnya sedikit pun, namun menurut Yuuto, kepribadiannya telah berubah total.
“Yang pertama adalah kekuatannya!”
"Itu benar. Lagipula, dia disebut dewa perang di medan perang.”
“Ada juga, tentu saja, tapi bukan itu saja. Bagaimana aku mengatakannya...? Kekuatan ayah, sepertinya, sangat besar.”
“Kekuatannya…sangat besar…?” Dia mendapati dirinya mengulangi kata-kata Sigrún, sama sekali tidak mengerti apa maksudnya.
“Ah, itu tidak masuk akal, bukan? Maaf, aku tidak pandai berkata-kata, jadi biarkan aku memikirkan semuanya.” Mengangkat tangan yang memberi isyarat agar Linnea menunggu, Sigrún berpikir sejenak, mengangguk pada dirinya sendiri. Tampaknya kemampuan bicaranya tidak sesempurna bakatnya dalam menggunakan pedang, mungkin karena dia selalu hanya memikirkan seni bela diri. Fakta bahwa dia masih ingin berbicara meskipun demikian menunjukkan kepada Linnea betapa Sigrún sangat memikirkan Yuuto.
“Oke, aku mengerti. Kekuatanku pada dasarnya hanyalah kekuatan satu orang, kan?”
"Ya..."
“Jika aku dikepung oleh lima puluh atau bahkan seratus musuh, aku akan ditebas dalam waktu singkat. Saya terbatas pada apa yang bisa saya lindungi dengan kekuatan saya sendiri.”
"Jadi begitu."
“Tetapi Ayah berbeda! Dia memiliki kekuatan untuk melindungi dan memikul beban keseluruhan Klan Serigala di pundaknya! Seluruh klan Cakar dan Tanduk juga!” Mengkompensasi pidatonya yang buruk dengan gerakan tangan dan tubuh, Sigrún berusaha keras untuk mengkomunikasikan kehebatan Yuuto kepada Linnea. Itu akan menjadi tidak sopan bagi seorang pejuang seperti dia, jadi Linnea menahan diri untuk tidak mengatakannya dengan lantang, tapi sejujurnya dia menganggap itu menggemaskan. Dia mulai memahami alasan mengapa Yuuto dan Felicia terkadang mengatakan Sigrún mirip anjing.
Jawaban Ingrid
“Aku menemukanmu, Nona Ingrid!”
"Hah? N-Nona Linnea? Apa yang kamu lakukan di sini?" Gadis berambut merah itu menoleh ketika dia mendengar namanya dipanggil, hanya untuk berkedip kaget ketika dia melihat siapa yang menyebut dirinya.
Keduanya berada di perimeter luar tembok yang membentengi pemukiman Iárnviðr. Kerikil dan bebatuan besar berserakan di tanah, dan rumput liar tumbuh di mana-mana—ini adalah lahan kosong yang tidak terawat. Sederetan tenda di dekatnya menghiasi pemandangan, dan para lelaki berotot bertelanjang dada membawa batu-batu besar dan tongkat-tongkat liar sambil meneriakkan “Heave-ho!” sementara para perempuan mengambil kerikil dan memetik rumput liar, menyimpannya di keranjang sambil mengobrol dengan ribut.
“Aku sedang mencarimu ke mana-mana, Nona Ingrid. Lagi sibuk apa?" Linnea bertanya, meskipun dia segera menyadari bahwa Ingrid tampak sibuk. “Oh, jika kamu terlalu sibuk untuk berbicara, aku bisa datang lagi nanti.”
“Ah, seperti yang kamu lihat, karena populasinya terus bertambah, kita mulai melampaui tembok Iárnviðr. Jadi kami akan menambah distrik baru di kawasan ini, dan aku di sini untuk memeriksanya,” jelas Ingrid.
“Jadi, menurutku, kamu juga menambahkan 'perencana kota' ke dalam daftar panjang spesialisasimu?” Linnea berkata dengan bercanda.
"Ha ha! Jangan konyol, perencanaannya adalah Yuuto...Maksudku, pekerjaan Ayah, bukan pekerjaanku.” Ingrid tertawa riang mendengar ucapan ringan Linnea, tapi kemudian seringainya menjadi kaku. Tiba-tiba, dia menampar wajahnya dan menundukkan kepalanya karena malu.
“Sialan, aku melakukannya lagi, dan di depan seorang patriark, setidaknya... Aku tidak akan bisa berbicara untuk keluar dari masalah ini,” dia mulai bergumam hampir tak terdengar. Dia tampaknya menyalahkan dirinya sendiri atas kesalahannya dalam menyebut patriarknya sendiri dengan namanya alih-alih gelar resminya. Jika Yngvi dari Klan Kuku masih ada dan mendengarnya, kepala Ingrid mungkin sudah pusing saat ini.
Linnea, sebaliknya, merasakan rasa persahabatan yang aneh terhadap perlakuan Ingrid terhadap Yuuto. Itu mengingatkannya pada betapa santainya Haugspori memperlakukannya. Meskipun dia, Felicia, dan Sigrún sepakat bahwa segala sesuatu tentang Yuuto patut dihormati, terkadang dia tidak dapat menyangkal bahwa Yuuto tampak terlalu sempurna, seperti ada jarak di antara mereka yang tidak bisa dia lewati.
“Sepertinya kamu cukup ramah dengan Kakanda, Nona Ingrid,” kata Linnea. Dia memilih kata-katanya dengan hati-hati. Dia hendak mengatakan 'dekat', tapi dia menahan diri, merasa kata itu terlalu kuat. Tapi kenapa Ingrid bersikap begitu santai dengan Yuuto? Jika dia bisa memahaminya, dia mungkin bisa menerapkannya pada situasinya sendiri.
“Mm, baiklah, itu karena aku mengenal Yu...Ayah sejak dulu ketika orang-orang masih memanggilnya 'Sköll, Pemakan Berkah,'” jawab Ingrid.
"Oh, itu menarik. Jika kamu tidak keberatan, bisakah kamu ceritakan sedikit tentang seperti apa Kakanda saat itu?” Dia telah mendengar sedikit demi sedikit cerita itu selama berada di Gimlé. Yuuto telah memberitahunya bahwa dia hanya menggunakan pengetahuannya untuk naik pangkat, tapi dia pikir ada yang lebih dari itu. Lagi pula, ia cenderung meremehkan prestasinya sendiri, dan kecerdasan saja tidak cukup untuk menjadi seorang pemimpin. Pasti ada faktor lain yang berperan. Mendengar cerita dari orang lain selain Yuuto mungkin akan memberikan Linnea jawaban yang dia cari.
“Yeeeah, aku lebih suka tidak... Maafkan aku...” Dia berbicara dengan normal pada awalnya, tapi suaranya dengan cepat menjadi lebih pelan saat dia melanjutkan. “Lagipula, aku cukup yakin aku hanya melontarkan hinaan padanya... Hal-hal seperti 'lemah' dan 'bodoh'…”
Saat dia selesai, Ingrid hanya bergumam pada dirinya sendiri, menggaruk kepalanya seolah mengingat sesuatu yang tidak menyenangkan. Namun, Linnea tidak bisa mundur ke sini.
“Justru itulah yang ingin kudengar! Aku ingin mempelajari keseluruhan cerita tentang bagaimana Kakak berubah dari dicemooh sebagai tidak berguna menjadi kepala keluarga klan! Dengan begitu aku bisa belajar bagaimana menjadi patriark yang lebih baik untuk klanku sendiri!”
“Eh?! T-Tapi aku tidak bisa begitu saja…” Ketika Linnea mendekati Ingrid, dengan ekspresi serius, Ingrid tergagap, mundur selangkah, lalu mundur selangkah. Ketika dia melakukannya, Linnea menutup jarak di antara mereka dengan jumlah langkah maju yang sama. Merasa dia tidak akan bisa melarikan diri, Ingrid menghela nafas pasrah.
“Mm, oke… Kamu ingin tahu tentang kelebihannya? Mari kita lihat di sini... Poin bagus, poin bagus... Aha! Dia punya nyali, salah satunya!” Ingrid menyatakan dengan percaya diri sambil mengangkat satu jari. Biasanya harus mencari hal-hal baik tentang seseorang berarti mereka tidak terlalu memikirkan orang tersebut, tapi Ingrid sepertinya tidak menyadarinya. Linnea juga pura-pura tidak memperhatikan, dan dia mendesak Ingrid dengan matanya.
“Begini, saat itu, dia hampir tidak bisa berbicara dalam bahasa kita, tangannya lembut dan lemah sehingga bisa melepuh hanya dengan mengayunkan kapak, dan ya, dia mengalami masa-masa sulit baik secara fisik maupun mental. , ”jelasnya.
“…Aku yakin,” jawab Linnea.
Mengatakan bahwa dia mengalami kesulitan tentu saja merupakan sebuah pernyataan yang meremehkan. Linnea telah belajar berbicara bahasa dunia ini sejak usia muda, jadi dia bahkan tidak bisa membayangkan betapa merugikannya jika tidak bisa berkomunikasi, terutama sebagai orang dewasa (atau apa yang dianggap Yggdrasil sebagai salah satunya) . Pasti terasa sepi dan membuat frustrasi karena tidak memahami atau dipahami orang lain. Dia harus bertanya-tanya apa yang akan dia lakukan jika dia berada dalam situasi itu. Apakah dia akan layu dan membusuk?
“Namun terlepas dari semua itu, dia selalu mengedepankan yang terbaik dan tidak pernah menyerah. Itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan sembarang orang, lho. Juga, mari kita lihat... Dia sangat bisa diandalkan saat dibutuhkan.” Rupanya, bendungan itu jebol karena Ingrid kini melontarkan pujian demi pujian. Jelas bagi Linnea bahwa kekaguman dan rasa hormat Ingrid terhadap Yuuto adalah hal yang nyata, meskipun itu agak kasar. Kesopanan pada dasarnya hanya di permukaan—yang paling penting adalah perasaan di dalam diri.
“Dia tidak pernah patah, tidak pernah membungkuk, dan dia semakin tajam setiap saat. Sungguh, dia seperti nihontou…” lanjutnya. “T-Tunggu, jangan bilang padanya aku mengatakan itu! Rahasiakan ini di antara kita, oke?!” Dia berteriak, setelah menyadari dia telah mengatakan sesuatu yang akan memalukan jika Yuuto mengetahuinya.
Jawaban Si Kembar
Setelah berbicara dengan Ingrid, Linnea sedang dalam perjalanan kembali ke pemukiman ketika dia melihat si kembar Klan Cakar di depan gerbang. Sama seperti dia, Kristina dan Albertina adalah putri—bangsawan klan yang kemudian berada di bawah payung Klan Serigala. Dia selalu tertarik pada bagaimana perasaan mereka berdua terhadap Yuuto.
“Nona Albertina! Nona Kristina!” Melihat peluang sempurna, Linnea meningkatkan kecepatan langkahnya dan memanggil mereka.
Tiba-tiba dia mencium bau pomade. Setelah diamati lebih dekat, pipi mereka memerah, gaya rambut mereka berbeda dari biasanya, dan anehnya, dia bisa merasakan kelembapan di udara meskipun akhir-akhir ini tidak turun hujan.
“Wah, Bibi Linnea, sungguh menyenangkan.”
“Whoooa, itu Linnea! Hai?'
Si kembar memiliki wajah yang sama dan suara yang sama, namun sapaan mereka berbeda seperti siang dan malam. Sikap Kristina sopan dan santun, tetapi hal itu membuat Linnea waspada karena suatu alasan. Dia merasa seperti seekor ular melingkari dirinya dan mulai mendesis di tenggorokannya. Ayah Kristina, Botvid, sering disamakan dengan ular beludak, jadi mungkin gadis itu terlahir dengan sifat seperti itu.
Sementara itu, kakak perempuannya, Albertina, sama sekali tidak menunjukkan rasa hormat atau hormat. Faktanya, dalam keadaan normal, Linnea akan kesal. Tapi untuk beberapa alasan, dia tidak melakukannya. Saat dia melihat senyuman polos dan riang dari Albertina, hal seperti itu terasa sepele. Sepertinya gadis itu memiliki semacam daya tarik pribadi pada dirinya.
“Hm?” Ada seorang gadis yang bersiaga di belakang mereka berdua, sepertinya dia adalah seorang pelayan. Dia membungkuk pada Linnea tanpa sepatah kata pun, sepertinya takut mengganggu pembicaraan. Si kembar adalah putri kandung dari kepala keluarga Klan Cakar, serta dua putri langsung Yuuto dari kepala keluarga Klan Serigala saat ini dari Sumpah Ikatan, jadi bukan hal yang aneh jika mereka ditemani oleh satu atau dua pelayan. Biasanya, itu bahkan tidak akan tercatat dalam kesadaran Linnea, kecuali dia mengenali wajah pelayan itu dari suatu tempat.
"Oh! Kamu adalah gadis yang menemani kami selama perjalanan sumber air panas!” Linnea berkata dalam kesadarannya. “Kupikir mungkin kamu yang melayani Kakanda, tapi yang ini malah dua orang ini, aku terima?” dia bertanya.
“Tidak, dia milik Ayah. Menurutku bisa dibilang kami si kembar dan Ephy seperti...teman sekolah dulu, bisa dibilang begitu,” kata Kristina sambil mengangkat bahu. Dia kemudian mulai menjelaskan keadaan di balik vaxt tersebut, termasuk bagaimana Yuuto mendapatkan ide untuk menjadikan sekolah itu gratis, bagaimana Ephelia, seorang budak, mendaftar di sekolah tersebut terlebih dahulu sebagai uji coba, bagaimana Kristina ditunjuk. sebagai pengamat, dan bagaimana Albertina, yah... akhirnya harus mengulang studinya dari awal.
“Vaxt dengan biaya kuliah gratis? Sebuah langkah yang berani, namun jenius.” Pada satu titik, Yuuto menjelaskan kepada Linnea bagaimana dia menghargai rakyatnya dengan ungkapan dari negaranya: “Orang-orang adalah istanaku, penghalang batuku, dan paritku. Kami menunjukkan belas kasih kepada sekutu kami dan membalas dendam kepada musuh kami.” Dalam hal ini, pandangan ke depan Yuuto tidak pernah berhenti mengesankan. Meskipun mungkin tampak seperti pengeluaran yang tidak perlu untuk lima tahun pertama, mendidik dan memperkuat masyarakat akan menjadi keuntungan besar bagi klan sepuluh hingga dua puluh tahun ke depan. Pada saat itu, vaxt sudah memproduksi secara massal personel terpelajar yang mampu membawa Klan Serigala ke masa depan.
“Kupikir aku pintar dengan berpikir mungkin dua atau tiga tahun ke depan, tapi sepertinya selalu ada seseorang di atasmu.” Setelah menghela nafas panjang karena kagum, Linnea menggelengkan kepalanya. Itu mungkin hanya bisa terjadi karena pendapatan dari teknologi mutakhir yang belum pernah ada sebelumnya seperti kaca, roti bebas kerikil, dan kertas, tapi daripada menyia-nyiakan keuntungan itu, Yuuto dengan bijak menggunakannya untuk berinvestasi di masa depan.
Hal ini sudah jelas terlihat, namun kekuasaan bisa menjadi racun dengan konsekuensi yang mengerikan jika dibiarkan. Fakta bahwa Yuuto memiliki kegigihan dan ketabahan mental untuk menahan diri dan bertindak demi kebaikan klan daripada kepentingannya sendiri membuat Linnea terkesan tanpa akhir.
“Jadi, apakah kamu menginginkan sesuatu?” Kristina bertanya, menyeret Linnea kembali dari kedalaman pikirannya sendiri.
“A-Ah, ya, sebenarnya aku punya.” Menyadari dia secara tidak sengaja asyik dengan urusan bisnis Yuuto, dia ingat topik utamanya ada di tempat lain. Menjelaskan kepada mereka semua yang telah terjadi sejauh ini, dia menanyakan masing-masing dari mereka apa yang mereka hormati tentang Yuuto.
“Fakta bahwa dia menciptakan roti enak tanpa kerikil di dalamnya!” Tangan Albertina terangkat ke udara saat dia menjawab. Bagi seseorang yang suka makan sebanyak dia, itu adalah jawaban yang bisa ditebak.
“Yah, memang benar bahwa daya cipta dan akalnya adalah bagian dari pesonanya.” Jawaban Kristina lebih...berguna...bagi Linnea—tidak sepenuhnya tidak terduga, mengingat apa yang baru saja dikatakan saudari lainnya.
“Juga bagaimana dia memberiku camilan sepanjang waktu!” Tanggapan terkait makanan lainnya dari Albertina.
Meskipun Linnea menghargai jawaban Albertina, dia juga mengharapkan sesuatu yang lebih...substansial.
“Dan bagaimana dia bisa memberi kita susu untuk diminum bahkan di musim dingin!” Rupanya memutuskan untuk mengubah keadaan, Albertina mengalihkan topik ke minuman.
“Ya, itu karena sistem Norfolk yang dia terapkan,” jelas Kristina.
Yuuto telah menerapkan sistem pertanian di mana setiap tahun mereka akan merotasi tanaman yang mereka tanam dengan urutan sebagai berikut: jelai, semanggi, gandum, lalu lobak. Sebelum dia datang, mereka harus menyembelih sisa ternak sebelum musim dingin tiba dan mengeringkan rumput yang berfungsi sebagai pakan ternak. Dalam kebanyakan kasus, hewan yang disembelih menjadi ransum yang diawetkan seperti daging kering dan sosis, bersama dengan biji-bijian yang dipanen, dimaksudkan untuk bertahan bagi manusia sepanjang musim dingin. Namun, dengan sistem Norfolk, terdapat cukup semanggi untuk memberi makan ternak selama musim dingin, yang berarti jumlah ternak yang bertahan hidup di Klan Serigala dan Klan Tanduk jauh melebihi klan lainnya. Hal ini sangat penting karena ini berarti bahwa pada awal musim semi, mereka memiliki sumber daya berharga berupa sapi, yang lebih kuat dari manusia dan mampu menanggung beban pekerjaan fisik bertani.
“Ha ha, kamu kan cuma memikirkan makanan saja, Albertina,” kata Linnea sambil tertawa.
“Ah ayolah, aku tidak hanya memikirkan tentang makanan! Tapi tahukah kamu, ketika kamu makan banyak makanan enak yang berbeda, itu membuatmu bahagia! Itu sebabnya aku mencintai Ayah Yuuto!”
“Hah… begitu. aku minta maaf. Mungkin kata-katamu lebih dari yang kukira sebelumnya.” Dia ingat patriark Klan Claw yang bijaksana, Botvid, yang mengajarinya hal serupa: “Rakyat tidak boleh kelaparan. Selama perut mereka kenyang, mereka bisa menahan sedikit ketidakpuasan.” Meskipun sepertinya Albertina menjawab tanpa berpikir terlalu dalam, dia sebenarnya menjawab dengan cara yang langsung menyentuh inti permasalahan. Linnea terkesan—tidak kurang dari putri Botvid yang terkenal licik. Tampaknya dia bukan hanya salah besar, tapi dia juga terlalu meremehkan Albertina.
“Bagaimana denganmu, Nona Kristina?” Selanjutnya, dia bertanya pada adik perempuannya, yang sedang menatap Linnea dengan tatapan hangat yang tidak nyaman. Dia merasa diremehkan, tapi dia mengabaikannya. Namun, dia menguatkan dirinya. Nalurinya memberitahunya bahwa dia tidak boleh lengah sedetik pun saat berada di dekat gadis ini.
“Apa, aku? Mari kita lihat… Aku suka betapa lembut dan naifnya dia pada saat itu.” Sambil terkekeh, dia menolak menjawab dengan serius. Tapi itulah yang diharapkan Linnea. Orang seperti dia tidak akan mengungkapkan perasaan mereka yang sebenarnya dengan mudah. “Itu membuat menggodanya menjadi lebih menyenangkan.”
“Kamu akan berkata seperti itu tentang orang tua yang memberimu Sumpahnya?” Linnea meringis. Dia mencengkeram tinjunya erat-erat, berusaha menahannya. Dia ingat orang lain yang cukup nakal untuk menggoda patriark yang telah mereka sumpah setia. Faktanya, sikap mereka telah menjadi katalisator bagi Linnea untuk mulai menanyakan pertanyaan ini kepada semua orang. Mungkin jika dia mendengarkan dengan sungguh-sungguh apa yang dikatakan Kristina, dia akan belajar sesuatu. Tapi dia tidak bisa menunjukkan niatnya. Linnea telah dipersiapkan untuk menjadi penguasa sejak usia sangat muda. Menyembunyikan emosinya secara diplomatis adalah hal yang sulit—
“Toh, di mataku, Ayah masih harus banyak belajar,” kata Kristina blak-blakan.
Linnea merasakan sesuatu di dalam penglihatannya.
Tentu saja, dia tahu kalau gadis ini adalah salah satu favorit Yuuto. Bahkan selama tinggal di Iárnviðr, dia melihat mereka berdua berbicara satu sama lain beberapa kali. Dia juga pastinya memiliki skill yang diperlukan agar Yuuto bisa menghargainya. Linnea telah membaca laporan rinci tentang pertempuran Klan Petir dan Klan Kuku. Tapi bukan berarti Linnea harus menyayanginya.
“Maafkan aku, tapi mengabaikan niat baik dan kemurahan hati Kakanda sepertinya tidak pantas untuk salah satu posisimu. Mungkinkah kamu yang masih harus banyak belajar?” Linnea menjawab, nada kekesalannya terlihat jelas.
“Memang masih banyak yang harus saya pelajari. Dengan begitu aku bisa menggodanya dengan lebih efektif.” Kristina memilih untuk mengabaikan reaksi Linnea dan malah bersikap ganda.
Linnea dipenuhi amarah. Ekspresinya menjadi sedingin es. Pembuluh darah mulai berdenyut di pelipisnya. Dia tahu Kristina sedang mengolok-oloknya, yang berarti bereaksi seperti ini mungkin adalah hal yang diinginkan Kristina. Dia mengerti itu, tapi Linnea punya batasan mengenai apa yang bisa dia toleransi.
“Hmph, baiklah, berhati-hatilah agar tidak kehilangan kemurahan hati Kakanda dengan bertindak seperti itu. Padahal, dia sudah memiliki seseorang yang dia cintai, bukan?” Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia menyesalinya. Tadinya dia berniat membalas Kristina, tapi kata-kata itu bagaikan pedang bermata dua yang menusuk hatinya sendiri juga.
Kembalinya Kristina cepat dan kejam. “Tee hee, sepertinya begitu. Lebih baik bekerja keras jika kamu ingin mengejar ketinggalan.”
“rrrrgh!” Bahkan serangan terakhir yang dia lakukan dengan sepenuh hati berhasil ditangkis dengan tenang. Linnea menggigit bibirnya karena frustrasi. Meskipun dia seharusnya lebih tua, dia merasa seperti menari di telapak tangan Kristina tidak peduli apa yang dia lakukan!
“Apakah kamu bermaksud mengatakan bahwa kamu hanya memanfaatkan Kakanda untuk semua yang dia hargai dan tidak menghormatinya sama sekali?!” Dia tahu tidak baik menyembunyikan emosinya seperti ini, tapi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya.
Sebagai tanggapan, Kristina hanya tersenyum santai. “Yah, aku tidak akan menyangkal aku memanfaatkannya, tapi aku menghormatinya.”
Hmph. Tampaknya tidak seperti itu.” Linnea menyilangkan tangannya dan mengalihkan pandangannya. Karena itu, dia tidak melihat senyuman lembut di wajah Kristina—senyum yang hampir tidak pernah dia tunjukkan kepada orang lain selain kakak perempuannya.
“Aku sangat menghormatinya karena mampu melihat secara langsung jurang kepentingan pribadi, keserakahan, dan kejahatan yang muncul karena menjadi seorang patriark dan tetap optimis secara naif,” jawab Kristina.
“Itu sama sekali tidak terdengar seperti pujian.” Meskipun jawaban Kristina sepenuhnya asli, Linnea tetap tidak yakin.
"Oh? Kupikir aku memberikan pujian setinggi mungkin. Sungguh menakjubkan melihat betapa gigihnya dia berpegang teguh pada kerangka berpikir itu.” Kristina terkekeh jahat. Sikapnya yang selalu menyendiri memastikan bahwa dia tidak mungkin bisa membaca.
Linnea bukannya tidak mempelajari seni negosiasi. Bagaimanapun, dia adalah seorang patriark. Namun, kejujuran dan integritas adalah hal utama yang ia bawa ke meja. Sebaliknya, lawannya adalah seekor rubah betina yang lahir secara alami. Selama dia tidak bisa memahami rencana Kristina, dia tidak akan pernah punya peluang melawannya. Dan sayangnya bagi Linnea, orang baik hati seperti dia adalah orang yang paling suka digoda Kristina. Sederhananya, keduanya sangat tidak cocok.
“Astaga, aku merasa seperti disihir oleh seekor rubah di ujung sana.” Sekembalinya ke ruang tamu istana yang dia gunakan selama dia tinggal di Iárnviðr, Linnea mengangkat bahu dengan tegas. Dia merasakan rasa hormat baru pada Yuuto karena harus menghadapi penyihir itu setiap hari. Itu adalah sesuatu yang dia yakin tidak akan pernah mampu dia lakukan.
Tapi pada akhirnya, dia mendengar kabar dari banyak kenalan Yuuto, dan itu cukup mencerahkan. Berkat itu, keyakinannya untuk menjadi seorang patriark yang lebih hebat dari dirinya saat ini semakin kuat. Saat dia memperbarui tekadnya—
"Oh? Kamu kembali sangat terlambat. Kamu bersama Paman, ya?” Tepat di luar gerbang, Haugspori mulai menggoda Linnea sambil terkekeh. Tapi hal itu tidak membuatnya kesal sedikit pun. Sebaliknya, dia menganggapnya agak menawan karena jinak. Mungkin itu karena dia baru saja berhadapan dengan iblis asli.
Terlebih lagi, sebagai seorang patriark, diperlukan kemurahan hati untuk menertawakan hal seperti ini. Dibandingkan dengan semua cobaan dan kesengsaraan yang Yuuto lalui dan atasi, ini bukanlah apa-apa. Terus menyibukkan diri dengan sesuatu yang begitu kecil berarti dia tidak akan pernah mencapai sesuatu yang besar.
Dengan semangatnya yang terangkat, dia tertawa sebagai tanggapan. “Aku mulai lapar. Bagaimana kalau kita makan malam? Aku akan menceritakan semuanya padamu setelah ini.”
0 komentar:
Posting Komentar