Volume 4
Chapter 2. Dead Host
Delapan belas hari setelah kebangkitan Majin dan tujuh hari sejak kelompok Adlet pertama kali menginjakkan kaki di Negeri Raungan Iblis. Saat itu jauh lebih cerah daripada hari sebelumnya, tidak ada satu awan pun di langit. Cahaya surgawi bersinar terang di atas tanah Negeri Raungan Iblis yang bernoda merah-hitam. Saat itu sudah lewat tengah hari, dan kelompok itu berjalan di sepanjang jalan pegunungan yang curam di wilayah tengah-utara Negeri Raungan Iblis.
"Bisakah kau memperlihatkan petanya padaku, Adlet?" tanya Dozzu, berbalik dari posisinya di depan untuk berbicara. Adlet meletakkan peta di tanah, dan anjing itu menunjuk tempat dengan kaki depannya. “Tgurneu telah membangun pos pengintai di puncak gunung ini. Itu berarti dia akan mengawasi semua wilayah di dekat kakiku. Menghancurkan pengintai akan mudah, tapi aku yakin akan lebih aman untuk menghindarinya untuk saat ini dan melewati lembah ini ke selatan.”
“Baiklah. Kalian semua, ayo pergi ke barat daya,” kata Adlet, mendorong sekutunya, dan kelompok itu mulai menuruni jalan gunung lagi.
Mereka segera keluar setelah tidur sebentar di perkemahan lama mereka. Goldof, Nashetania, dan Chamo semuanya terluka — yang lain juga terluka walaupun tidak parah — tetapi kelompok itu tetap memilih untuk bergegas. Berlama-lama akan mendapatkan risiko serangan mendadak dari Tgurneu. Selain itu, Adlet ingin mencapai Kuil Takdir ini yang telah diberitahukan Dozzu kepada mereka secepat mungkin.
“Musuh,” kata Dozzu dengan pelan. Mereka bisa melihat iblis di bawah bayangan batu besar. Iblis itu belum memperhatikan mereka.
Seketika, terlalu cepat untuk dilihat mata, Fremy membidikkan senapannya. Tepat saat senapannya muncul, Mora dengan lembut meletakkan tangannya di ujungnya. Fremy menembak, peluru itu meledakkan kepala iblis, dan tembakan menggelegar yang seharusnya menyertainya hanya bisa terdengar di dekatnya. Mora telah menerapkan kekuatan gema gunungnya pada tembakan Fremy, menghilangkan kebisingan. Pasangan itu menggunakan metode ini untuk melenyapkan semua iblis yang berjaga.
Jalan mereka lancar. Dalam waktu kurang dari setengah hari sejak keberangkatan mereka, mereka sudah cukup dekat dengan Pegunungan Pingsan. Mereka bahkan berhasil menyeberangi Jurang Cargikk—yang mana merupakan masalah yang belum terselesaikan bagi mereka—dengan mudah dilewati dengan bimbingan Dozzu. Sang Komandan telah membacakan mantra di depan tiang yang tersembunyi di dinding jurang. Jurang diselimuti udara dingin, dan jalan terbuka. Dozzu memberi tahu mereka bahwa Saint of Ice, tiga generasi sebelumnya, pernah menjadi rekan.
Bahkan setelah mereka melewati jurang, itu terjadi karena arahan Dozzu yang selanjutnya memungkinkan mereka untuk menghindari musuh dengan aman saat mereka bergerak maju. Dozzu memahami tata letak pasukan Tgurneu dan secara akurat memprediksi jalan mana yang kemungkinan besar akan diblokir oleh iblis.
“Di lembah, kita bisa ketahuan dari atas. Kita juga tidak bisa menggunakan kewaskitaan Mora. Aku yakin kita harus menangani iblis apa pun dengan senapan Fremy dan iblis budak Chamo.”
Dozzu dengan cepat memberikan perintah, dan tidak ada lagi yang harus dilakukan Adlet.
“Dozzu menjadi pemimpin yang lebih baik darimu,” kata Fremy dengan dingin.
Adlet tersenyum dan menjawab, “Aku terkesan. Itu tidak buruk—meski tidak sehebat pria terkuat di dunia.”
Dozzu, berjalan di depan, menoleh ke belakang untuk melihat mereka dengan bingung. “Aku sudah lama ingin menanyakan ini… Ketika kau mengatakan kau adalah pria terkuat di dunia, itu… lelucon, kan?”
“Apa yang kau bicarakan? Tentu saja aku serius.”
“…Um…yah…lalu… aku tidak tahu harus berkata apa.”
"Begitulah dia," kata Fremy. "Jangan khawatir tentang itu."
Dozzu memiringkan kepalanya, sepertinya bingung.
Delapan manusia dan seekor iblis melanjutkan, semuanya dalam satu kelompok. Goldof, yang terluka paling parah, berada di tengah formasi, di bawah perlindungan kelompok tersebut. Dia berbaring di atas budak iblis dari perut Chamo, matanya terpejam. Adlet telah memerintahkannya untuk fokus pada penyembuhan untuk saat ini.
Chamo berjalan dengan dukungan Rolonia, tetapi dia bertingkah cukup energik sehingga sulit untuk mengatakan bahwa dia berada di ambang kematian sehari sebelumnya. Adlet mungkin tidak perlu khawatir tentang dia.
Adapun Nashetania, dia bahkan tidak terlalu mengkhawatirkannya.
"Aku mengerti," katanya. “Jadi raja Gwenvaella datang. Aku bertanya-tanya siapa yang telah mengaktifkan kembali Penghalang Abadi. Sekarang akhirnya masuk akal. Dia berjalan di ujung ekor barisan. Hans berjalan di depannya, membuat Nashetania mempercepat pertempuran mereka sejauh ini.
Dalam beberapa jam sejak pertarungan mereka, lukanya telah sembuh. Lengan kirinya masih hilang, tapi tenggorokannya yang hancur sudah kembali normal. Sepertinya dia telah memulihkan semua kekuatannya juga. Seandainya manusia biasa kehilangan lengan, mereka akan kehilangan keseimbangan dan kesulitan berjalan dengan benar. Tapi Nashetania tidak mengalami masalah seperti itu. Dia menjelaskan bahwa dia telah bergabung dengan berbagai iblis untuk membuat kekuatan mereka sendiri. Sekali lagi, Adlet diingatkan betapa dia telah menjadi makhluk super.
Dalam perjalanan ke Kuil, mereka berhenti di salah satu tempat persembunyian Dozzu. Nashetania membuang pakaian compang-campingnya untuk zirah besi baru dan pedang baru. Zirah ini berbeda dari set sebelumnya, terutama berwarna hitam dan coklat tua. Bagi Adlet, itu membuat penampilannya tampak lebih provokatif daripada zirah sebelumnya. Bekas luka di tubuhnya dan lengan kirinya yang hilang memberinya aura sensualitas yang merosot.
“Nyaa, oh ya! Dengarkan ini, tuan Putri. Wanita ini pernah membunuhku.” Hans menunjuk Mora, tepat di depannya.
"Terbunuh? Tidak hampir terbunuh?” Nashetania memiringkan kepalanya, matanya bingung.
“Hans… A-Aku lebih suka kau tidak…” Mora memulai.
"Kupikir dia pasti merencanakan sesuatu," kata Hans, "tapi aku tidak pernah mengira dia akan membunuhku."
“Tunggu sebentar. Itu bukan sesuatu yang bisa dibicarakan begitu saja.”
“Itu bukan berarti kita harus merahasiakannya.” Nada suara Adlet dingin.
"Aku ingin mendengar lebih banyak," kata Nashetania. "Apa yang telah terjadi?"
"Mora bertingkah seperti orang bodoh, tapi dia sebenarnya wanita yang sangat kasar nyaa," kata Hans. “Semuanya dimulai saat di Kuncup Keabadian.” Dia mulai menceritakan insiden empat hari lalu yang berubah menjadi lawakan.
Nashetania mendengarkan, satu tangan menutupi mulutnya. “Tidak kusangka. Aku tidak pernah berpikir Nyonya Mora akan melakukan hal seperti itu. Aku menganggapnya orang yang dapat dipercaya,” komentarnya, cukup munafik.
“…Hei, Addy, apakah menurutmu ini baik-baik saja?” Rolonia datang dari Chamo untuk mendekati Adlet. Dia berbicara dengan pelan, sehingga tidak ada yang mendengar. “Aku merasa seperti… semua orang terlalu santai. Aku pikir kita harus lebih berhati-hati.”
“Jangan khawatir tentang itu. Itu tidak masalah," jawabnya. Dia memperhatikan yang lain bahkan lebih penuh perhatian daripada sebelumnya. Jika ada rahasia penting yang tersembunyi di Kuil Takdir, sang ketujuh mungkin akan menantang para Pahlawan sekarang. Suasana damai ini pada akhirnya hanya sementara.
Hal lain yang diperhatikan Adlet adalah tidak pernah meninggalkan Dozzu dan Nashetania berduaan. Jika dia bisa mencegah mereka berdua membuat rencana, dia seharusnya bisa sangat membatasi aktivitas mereka.
Hans mungkin terlihat seperti sedang mengobrol ringan, tetapi dia sebenarnya menggunakan percakapannya dengan Nashetania untuk menyuarakan reaksinya. Dia mencoba menangkap apa yang mungkin dia rencanakan. Fremy, Mora, dan Chamo juga akan waspada.
"Dengar, Rolonia," kata Adlet. “Bersikap ramahlah dengan Dozzu dan Nashetania.”
"Baiklah. Tapi kenapa?"
"Akan lebih mudah untuk mengejutkan mereka." Rolonia sedikit terkejut mendengar dia mengatakan itu. Tapi di medan perang, pengkhianatan dan tipu daya harus diterima begitu saja. "Hei, Dozzu," Adlet memanggil iblis yang berjalan di depan barisan. “Apa pendapatmu tentang situasi kami? Menurutmu siapa sang ketujuh?
“Menilai dari apa yang dikatakan Hans kepadaku,” kata Dozzu, “aku yakin aku bisa menganggap itu bukan Mora. Dengan cara yang sama, kemungkinan Hans, Chamo, atau Goldof juga rendah.”
"Dan logikamu?" tanya Adlet.
“Tgurneu berusaha melindungi sang ketujuh. Itu sebabnya dia bahkan belum memberi tahu iblis di bawah komandonya siapa di antara kalian yang penipu. Aku tidak yakin bagaimana dia bisa melakukannya, tapi aku ragu dia berbohong tentang bagaimana dia memiliki rencana rahasia untuk melindungi mereka.”
"Masuk akal."
“Sementara itu, sang ketujuh juga harus berusaha menyembunyikan identitasnya. Mereka akan berkontribusi pada kemenangan, mengalahkan musuh, dan melindungi sekutu mereka. Dia bahkan mungkin menyelamatkan nyawa rekannya, tetapi itu tidak berarti mereka bukan pengkhianat. Jadi hanya satu hal yang dapat digunakan sebagai bukti: Siapa pun yang Tgurneu telah melakukan upaya serius untuk membunuhnya bukanlah sang ketujuh, dan siapa pun yang ditinggalkan Tgurneu pada takdirnya, bahkan dengan risiko kematiannya, juga merupakan kandidat yang tidak mungkin.
Dozzu melanjutkan.
“Tanpamu, Adlet, Mora pasti sudah mati. Aku cukup yakin dia bukan sang ketujuh. Hans hampir terbunuh, dan kelompokmu juga nyaris membunuh Goldof. Sejauh yang aku tahu, Tgurneu sepenuhnya bermaksud untuk mengambil nyawa Chamo. Untuk alasan yang disebutkan di atas, ini membuat kecil kemungkinan salah satu dari ketiganya adalah penipu.
Itu kurang lebih alasan Adlet.
"Yang tersisa adalah Fremy, Rolonia, dan kau, Adlet." Dozzu memperhatikan Adlet dengan mata tajam.
Anak laki-laki itu juga menyadari hal ini. Yang lain memperlakukannya seperti dia tidak bisa menjadi sang ketujuh karena Nashetania hampir membunuhnya. Sekarang setelah mereka tahu bahwa sang ketujuh Nashetania dan Tgurneu berada di sisi yang berlawanan, dia tidak punya apa-apa lagi untuk membuktikan bahwa dia Pahlawan asli.
“Maafkan aku, Adlet, tapi…” Dozzu memulai, “Aku pikir mungkin kau harus menyerahkan peran pemimpin kepada Mora. Saat ini, kau kemungkinan besar adalah kandidat sang ketujuh. Aku merasa agak tidak nyaman menyerahkan kepemimpinan para Pahlawan kepadamu.”
"Mungkin kau benar," Adlet setuju. Tentu saja, dia tidak percaya dia sang ketujuh. Tetapi kenyataannya adalah dari mana yang lain berdiri, dia adalah seorang kandidat. Untuk saat ini, dia tidak merasakan keraguan dari mereka, tetapi dia tidak yakin apakah dia harus terus bertindak sebagai pemimpin.
“Sekarang setelah kau menyebutkannya, ya. Adlet agak mencurigakan,” Chamo menyela.
Mora berkata, “Aku percaya padanya. Selain itu, Dozzu adalah musuh kita. Aku tidak begitu yakin ingin menyetujui salah satu proposisinya.
“Aku juga tidak bisa menganggap Addy sebagai musuh,” Rolonia setuju.
“Tapi, sepertinya, Chamo agak khawatir jika Bibi juga menjadi pemimpin kita. Dia bodoh,” kata Saint termuda terus terang.
Mora tidak bisa membantahnya. “Terus terang… aku tidak memiliki kepercayaan diri untuk mengambil peran sebagai pemimpin, mengingat rangkaian kegagalanku.”
“Chamo lebih suka pria kucing. Sepertinya dia bukan musuh. Dan dia melindungi Chamo.”
Semua kelompok memandang ke arah Hans, yang berdiri di ujung barisan. Sekarang selesai dengan pembicaraannya dengan Nashetania, Hans mengangkat bahu dan berkata, “Hrmnyaa. Memimpin bukan sifatku. Aku akan menyerahkannya pada Adlet.
"Bukankah itu berbahaya?" tanya Dozzu.
“Itu tidak akan mengubah apapun nyaa. Lagipula aku selalu mencurigainya. Seperti yang kalian katakan sebelumnya, jika salah satu dari kita adalah sang ketujuh, pilihan yang paling berbahaya adalah Adlet. Pendapatku adalah bahwa dia mungkin tidak percaya dia sendiri sang ketujuh, atau dia bisa membawa kita ke dalam bahaya bahkan tanpa menyadarinya. Jadi aku akan terus melakukan apa yang selalu aku lakukan.”
"…Jadi begitu."
"Jika aku kebetulan tidak setuju dengan Adlet, aku akan mengatakannya," lanjut Hans. “Jika itu terjadi, ikuti keputusanku. Ada masalah tentang itu, nyaa?”
“Dengan kata lain,” jelas Fremy, “sistem parlementer, dengan Hans dan Adlet sebagai pemimpin. Aku pikir itu cukup rasional.”
“Namun, Chamo lebih suka jika pria kucing memberi perintah.” Chamo tampaknya tidak setuju.
"Jika kalian baik-baik saja dengan itu, aku juga," kata Adlet. Tak satu pun dari yang lain menyuarakan oposisi.
Meskipun ini berarti Adlet akan terus bertindak sebagai pemimpin, mereka mungkin tidak akan memberinya kepercayaan sepenuh hati yang sama seperti sebelumnya. Aku hanya berharap itu tidak akan menyebabkan bencana, pikirnya.
Saat mereka mendekati tujuan mereka, jumlah pengamat di langit berangsur-angsur meningkat. “Seperti yang kuduga, wilayah Pegunungan Pingsan sedang dalam pengawasan,” gumam Dozzu saat memindai area tersebut.
“Ya, tapi Tgurneu tidak ada. Yang berarti ia mengharapkan kita untuk menyeberangi Dataran Telinga yang Dipotong, dan memusatkan kekuatan utamanya di sana,” jawab Adlet. Jika Tgurneu meramalkan bahwa para Pahlawan akan pergi ke kuil, akan ada lebih banyak kekuatan di sini daripada hanya beberapa penjaga. Iblis akan benar-benar mengepung mereka sejak lama. Tampaknya mereka telah mengatasi rintangan pertama untuk mencapai Kuil Takdir: mengejar Tgurneu.
Seperti yang diharapkan, obrolan grup menurun. Tetap memperhatikan lingkungan mereka sambil juga memantau satu sama lain melelahkan secara mental. "Jadi? Lihat sesuatu yang aneh?” Adlet bertanya pada kelompok itu. Mereka semua—selain Goldof, yang berbaring di atas siput itu—menggelengkan kepala. Sejauh yang mereka tahu, sang ketujuh belum bertindak.
Setelah mereka melintasi sebuah bukit, hutan yang menutupi dasar Pegunungan Pingsan mulai terlihat. Saat itulah Dozzu berkata kepada Adlet, “Akan berbahaya di depan. Kalian semua, tolong tunggu sebentar. Aku akan pergi mengintai daerah itu.”
"Kau berencana untuk mengintai sendirian?" tanya Adlet.
“Aku kecil, jadi aku bisa bersembunyi dengan mudah. Ini lebih efektif daripada berkelompok.” Dozzu benar. Tapi Adlet tidak bisa membiarkan iblis dan calon pengkhianat keluar sendirian.
"Aku juga ikut, nyaa," Hans menawarkan diri.
Adlet mengangguk. "Pergilah. Dan hati-hati. Sementara itu, kami akan menyembuhkan luka Goldof.”
“Kalian juga makanlah. Kita tidak tahu kapan kita bisa makan lagi selanjutnya. Aku akan makan di jalan, jadi jangan khawatirkan aku.” Pertempuran sengit akan menunggu mereka di Pegunungan Pingsan. Merupakan ide bagus untuk memastikan mereka siap.
"Apakah ada tempat terdekat untuk kita bersembunyi?" Adlet berbicara kepada kelompoknya.
Mereka semua melihat sekeliling. Fremy, di atas pohon, melihat sesuatu dan menunjuk ke sana. "Kita seharusnya bisa bersembunyi di sana."
“Baiklah,” kata Dozzu, “kalau begitu mari kita bertemu di sana tiga puluh menit lagi. Harap berhati-hati terhadap jebakan.” Dozzu dan Hans menghilang ke dalam hutan sementara yang lainnya menuju ke tempat yang ditemukan Fremy.
Tempat yang dia temukan adalah gubuk kayu tua. Itu bukanlah sarang iblis tetapi jelas bekas tempat tinggal manusia. Kasar seperti kandang kuda, hanya ada dua kamar. Sepertinya tempat yang sulit untuk ditinggali, dengan retakan di seluruh dinding dan langit-langit. Mereka telah melihat banyak gubuk serupa dalam perjalanan mereka sejauh ini. Mereka telah memeriksanya tetapi tidak pernah bertemu dengan manusia yang hidup. Menyelidiki gubuk kumuh, Adlet dapat dengan mudah membayangkan bagaimana manusia di Negeri Raungan Iblis diperlakukan seperti budak, atau ternak.
“Adlet, cepatlah! Bagaimana jika kau ketahuan?” Fremy memanggilnya. Bocah itu, yang menatap gubuk itu, menjadi bingung dan masuk ke dalam.
"Nona Mora, bisakah kau menangani Goldof?" tanya Nashetania.
Mora mengangguk. “Mm-hmm. Serahkan dia padaku.”
“Rolonia, kau jaga Chamo,” kata Fremy. “Sepertinya dia baik-baik saja, jadi aku agak ragu dia butuh bantuan.”
"Ba-baiklah!" Rolonia berkicau.
Mora dan Rolonia mulai merawat dua korban mereka sementara Adlet dan Fremy memeriksa lantai dan dinding gubuk untuk mencari jebakan. Bagian dalam bangunan itu hancur. Ada oatmeal di atas kompor, seluruhnya mengering. Beberapa barang rumah tangga yang bisa didapat tergeletak rusak dan berserakan, dan tumpukan jerami yang digunakan untuk tempat tidur sudah busuk.
Dan kemudian Adlet melihatnya. Matanya terpaku pada salah satu sudut pondok. “…”
Ada pecahan kecil tembikar di tanah di sana. Orang lain mungkin akan menganggapnya sebagai puing-puing. Tapi Adlet tahu apa itu.
Dia dengan lembut mengambil pecahan keramik itu. Itu adalah sepotong seruling yang telah diwariskan di kampung halaman Adlet. Itu adalah instrumen sederhana yang diremas dari tanah liat, dibentuk menjadi seruling dan dibakar, kemudian dicat dengan pola sederhana. Pewarna itu dibuat dari bunga yang mekar di tepi danau.
Di desa Adlet, ketika musim panen telah berlalu dan mereka telah selesai mempersiapkan tanah untuk penanaman tahun berikutnya, mereka mengadakan festival kecil. Mereka akan berkumpul dan minum bir keruh, para wanita akan memainkan seruling, dan para pria akan bernyanyi bersama mereka. Tidak lebih dari itu.
“Aku tidak melihat jebakan apa pun,” kata Fremy. "Aku akan pergi berjaga-jaga di luar."
"Terima kasih," kata Mora. “Tetap waspada hingga Hans dan Dozzu kembali.”
Percakapan mereka terdengar begitu jauh. Adlet hanya terus menatap tanah liat di tangannya. Dalam pikirannya, kenangan hidup bermain di benaknya: lagu yang dinyanyikan para pria bersama, angin yang sejuk, aroma bir, dan makanan sederhana yang dibawa oleh masing-masing keluarga. Pemandangan yang tidak pernah berubah, tahun demi tahun, muncul di benaknya.
Dia bahkan tahu dari pola seruling bahwa itu milik wanita tua yang tinggal di sebelah kepala desa. Dia adalah orang yang kejam dan sering kali tidak menyenangkan bagi saudara perempuan Adlet. Tapi dia juga ingat bahwa ketika suasana hatinya sedang baik, dia akan membagikan makanan ringan roti goreng kepada anak-anak desa. Adlet merasakan dadanya sesak, dan dia secara refleks mencengkeram dadanya.
“Ada apa, Addy?”
“Jangan khawatir. Aku tidak apa."
Suara Mora telah menariknya dari lamunannya. Dia melemparkan pecahan seruling ke tanah, dan itu hancur berkeping-keping. Dia mengalihkan pandangannya, menghindari menatap lurus ke arah itu.
Di tengah gubuk, Goldof berdiri. Dia mengayunkan tombaknya dengan longgar, lalu membungkuk dan merentangkan kakinya.
“Sudah lebih baik?” tanya Adlet.
“Aku tidak bisa mengatakan… aku sudah sembuh. Tapi… aku bisa bertarung.”
Ketika Adlet dan Hans terluka parah, bahkan dengan perawatan dari Mora dan Rolonia, mereka membutuhkan waktu lebih dari satu hari untuk sembuh. Pemulihan Goldof luar biasa cepat, bahkan mengingat dia beristirahat di punggung siput.
"Aku iri padamu," komentar Mora.
Goldof mengintip ke wajah Adlet dan bergumam, “Kau tampak… resah... apakah sesuatu… terjadi?”
Yang lain juga menatapnya dengan prihatin. Adlet terkejut dengan dirinya sendiri. Jadi dia tampak sangat kesal bahkan Goldof pun mengetahuinya? "Bukan apa-apa."
"Ya ampun," Nashetania menggoda. "Jika kau menyembunyikan sesuatu, kau akan membuat semua orang curiga, Adlet."
“Um… Ada sesuatu di lantai dari desaku, dulu sekali. Aku hanya sedikit terkejut. Jangan khawatir tentang itu.”
Itu sudah cukup bagi mereka untuk mengetahuinya. Di Kuncup Keabadian, sementara mereka menunggu luka Mora dan Hans sembuh, Adlet telah memberi tahu mereka semua tentang apa yang terjadi di desa asalnya. Nashetania, satu-satunya yang tidak tahu, tampak penasaran.
"Aku akan membantu berjaga-jaga," kata Adlet, dan dia meninggalkan gubuk untuk mengambil posisi di luar, berlawanan dengan Fremy. Dia menarik jatah perjalanannya dari salah satu kantong di pinggangnya, mengunyahnya, dan mencucinya dengan air sekaligus. Makanan tersangkut di tenggorokannya, dan dia terbatuk beberapa kali. Dia tahu bahwa dia telah terguncang luar biasa keras, meskipun yang terjadi hanyalah dia menemukan sepotong seruling.
Adlet telah melakukan yang terbaik untuk melupakan rumahnya sejak lama. Kerinduan tidak membuatmu lebih kuat. Satu-satunya hal yang muncul adalah kemarahan dan tekad. Mengenang hari-hari tenang itu hanya membuat lebih sulit untuk bertarung. Memikirkan orang-orang di desanya akan membuat pertempuran yang bisa dimenangkan menjadi tidak mungkin. Itulah mengapa Adlet tidak terlalu memikirkan kampung halamannya selama ini. Dia percaya ingatannya tentang masa lalu telah hilang. Sekarang, dia menyadari bahwa dia tidak lupa—dia hanya mencoba untuk melupakan.
Jangan memikirkan orang-orang dari rumah. Tidak ada gunanya. Yang penting saat ini adalah melindungi rekanku, mengalahkan sang ketujuh, dan mengalahkan Tgurneu. Kemudian aku akan mencari tahu apa itu hieroform Black Barrenbloom.
Tapi bendungan di hatinya sudah terbuka, dan ingatan itu muncul sekali lagi di benaknya.
Kakak perempuan Adlet, Schetra, adalah wanita yang bijak dan cerdik. Sahabatnya, Rainer, juga pemberani dan berhati besar. Saat itu, yang dilakukan Adlet hanyalah berpegangan pada mereka dari belakang.
Rainer dan Adlet telah berlatih ilmu pedang, hanya mereka berdua, untuk melindungi desa dari Majin. Meskipun Schetra tampak cemas tentang hal itu, dia dengan hangat mengawasi mereka.
Suatu kali, Adlet secara tidak sengaja memukul Rainer, memukulnya di atas mata dengan tongkat kayunya. Sedih, Adlet mulai menangis, tetapi Rainer mengabaikannya dan dengan tenang memanggil Schetra. Sama sekali tenang, Schetra mengobati lukanya. Rainer ditinggalkan dengan bekas luka yang besar, tapi sepertinya dia tidak keberatan. Dia menyebutnya sebagai bukti keberaniannya dan tersenyum.
Terkadang, Rainer berbicara tentang bagaimana dia akan menjadi Pahlawan Enam Bunga. Saat itu, Adlet tidak pernah membayangkan bahwa Pahlawan di antara mereka bukanlah Rainer, melainkan dirinya sendiri.
Sesaat sebelum Tgurneu menyerbu desa, Adlet sedang berlatih menyanyi di rumah dengan pengawasan Rainer. Adlet bernyanyi sepenuh hati, mencoba mengikuti seruling Schetra.
Bernyanyi tidak terlalu sulit. Seluruh desa akan bernyanyi bersama, jadi mereka menampilkan melodi sederhana yang dapat diatur oleh siapa saja. Tapi Adlet sangat buruk dalam hal itu. Dengan Rainer di sampingnya, bernyanyi bersamanya, entah bagaimana dia bisa tetap di lapangan. Tapi setiap kali Rainer berhenti dan Adlet ditinggalkan sendirian, dia langsung mengacaukan semuanya. Sedemikian rupa sehingga bahkan permainan Schetra akan keluar dari kunci. Nyanyiannya sangat buruk, Rainer mulai tertawa. Schetra mulai membuat suara-suara konyol dengan serulingnya untuk menggodanya dan, dengan wajah merah padam, Adlet berteriak pada mereka berdua.
"Hei, biarkan aku menyentuh tenggorokanmu," kata Rainer, meraih leher anak laki-laki itu. Dia mengangkat dan menurunkan kotak suara Adlet bersama dengan lagunya. “Ayo, coba nyanyi sekarang. Mungkin kau bisa menyanyikannya dengan benar jika aku melakukan ini.
Adlet mencoba membuat beberapa suara. Saat Rainer mengangkat laringnya, terdengar suara keras. Saat dia mendorongnya ke bawah, nadanya rendah. Tapi ini tidak akan membuatnya bernyanyi dengan baik. "Berhenti! Kau tidak perlu melakukan itu! Aku bisa melakukannya!" Adlet berteriak.
“Ya ampun, Adlet. Itu jauh lebih baik dari sebelumnya,” kata Schetra sambil tersenyum. Saat itu, itu seperti krisis hidup baginya.
Sekarang, Schetra dan Rainer sama-sama pergi. Tgurneu telah menipu orang-orang di desanya dan membawa mereka semua ke Negeri Raungan Iblis. Ketika Schetra menentangnya, penduduk desa telah membunuhnya. Rainer dan Adlet bersembunyi di pot tanah liat. Schetra menyuruh mereka lari, dan segera setelah itu, dadanya ditusuk dengan pisau.
Adlet tidak bisa berbuat apa-apa selain menangis, jadi Rainer berlari dan menarik lengannya. Ketika Adlet hendak ditangkap, Rainer telah menggigit lengan pengejar mereka untuk menyelamatkannya dan ditusuk dari belakang dengan sabit. Dengan waktu yang diberi Rainer untuknya, Adlet melarikan diri sendirian.
"Apa yang kau lakukan'?" Suara Hans menarik Adlet kembali ke dunia nyata. Hans dan Dozzu berdiri di depannya, dan Adlet bahkan tidak menyadari pendekatan mereka. “Apakah kau berjaga-jaga? Atau apakah kau tidur diam-diam? Hah?" Hans memarahinya karena kurangnya perhatiannya. “Tenangkan dirimu. Ini akan semakin sulit mulai sekarang nyaa.
Kedua pengintai pergi ke arah pondok. Melihat dari balik bahunya, Dozzu berkata, “Kita punya masalah. Mari kita semua membahas ini bersama-sama.”
Saat itulah Adlet memperhatikan bahwa Hans memegang serangga aneh di tangannya.
Ia memiliki tubuh keriput, sayap tipis, dan antena panjang seperti kawat.
“Musuh telah memblokir jalan kita,” kata Dozzu. “Sayangnya, aku yakin akan sangat sulit untuk mengalahkan mereka.” Ekspresi iblis itu parah.
Adlet bertanya, "Apa yang kau temukan?"
“Spesialis nomor sembilan melindungi hutan yang mengarah ke Kuil Takdir. Atau lebih tepatnya adalah, Dead Host di bawah komandonya.”
"...'Dead Host?"
Namun sebelum Adlet sempat mendapatkan penjelasan detail, Dozzu dan Hans masuk ke dalam gubuk.
Pegunungan Pingsan adalah barisan tebing yang menjulang begitu tajam hingga terlihat vertikal. Di sisi timur mereka ada lembah yang landai, dan di baliknya, ada hutan yang tidak terlalu besar—kau bisa melewatinya dalam waktu kurang dari dua jam dengan berjalan kaki. Itu tidak memiliki nama khusus.
“… Aghhhhh…”
Sekitar seribu mayat mengembara di hutan itu—atau lebih tepatnya, mayat yang jelas-jelas sudah mati.
Mereka kering sampai abu-abu pucat, kulit mereka dipenuhi retakan di atas daging yang membusuk. Tidak ada seorang pun di negara bagian ini yang mungkin masih hidup. Tapi ribuan tubuh ini berjalan dengan kedua kaki mereka sendiri. Mereka menoleh ke kiri dan ke kanan seolah memindai sesuatu, bola mata mereka yang keruh berputar-putar saat mereka mengembara.
Sesuatu berdesir di hutan. Seketika, mayat-mayat itu mengeluarkan jeritan tajam dan melonjak jauh lebih cepat daripada yang bisa dilakukan manusia biasa ke sumber suara, meraihnya dengan tangan terulur. Pelakunya adalah rusa. Mayat-mayat itu menangkap binatang itu, menghancurkan tulang-tulangnya dan merobek dagingnya dengan tinju mereka, dan tak lama kemudian, yang tersisa hanyalah segumpal daging. Setelah menyelesaikan pekerjaannya, para mayat kembali berjalan-jalan di sekitar hutan. Tidak ada tanda-tanda individualitas atau kesadaran dalam tindakan mereka. Seolah-olah ada sesuatu yang memegang kendali, memerintahkan mereka untuk membunuh semua yang bergerak, semua yang hidup.
“Ahhhh…” salah satu mayat mengerang.
Setiap satu dari seribu mayat, tanpa kecuali, memiliki ciri unik tertentu: seekor serangga besar yang menempel di lehernya. Setelah diperiksa lebih dekat, orang bisa melihat antena dan kaki kurus panjang menembus bagian belakang kepala dan duri mayat. Serangga adalah tubuh utama; inilah yang mengendalikan mayat. Mereka memanipulasi inangnya dengan mengirimkan sinyal ke daerah otak dan sumsum tulang belakang yang mengatur gerakan. Tgurneu menamai kelompok mayat hidup yang ditaklukkan ini sebagai "Dead Host".
Di tengah hutan, di bawah pohon yang sangat besar dan mencolok, ada iblis. Berbentuk seperti serangga, ukurannya sedikit lebih besar dari manusia besar. Lusinan kaki kurus menopang tubuh cokelatnya yang menonjol, dan segerombolan gumpalan mengerikan menempel di tengah perutnya. Iblis ini disebut spesialis nomor sembilan. Itu adalah pencipta dan pengendali Dead Host, dipuji sebagai anggota paling kuat dari pasukan Tgurneu.
"Dead Host?" Adlet mengulangi, tanpa berpikir. Mereka duduk bersama di gubuk. Dozzu telah memberi tahu mereka bahwa "Dead Host" ini menghalangi jalan menuju Pegunungan Pingsan. Adlet belum pernah mendengar tentang mereka sebelumnya. Tidak ada iblis seperti itu yang muncul selama pelajaran Atreau. "Jelaskan padaku. Iblis macam apa ini?”
“Itu bukan iblis,” kata Dozzu. “Mereka manusia. Meski aku tidak yakin kau masih bisa menyebut mereka manusia.” Itu menggambarkan Dead Host kepada yang lain, bagaimana manusia digunakan untuk membuat senjata, dan bagaimana parasit yang dilahirkan oleh spesialis nomor sembilan akan mengambil alih tubuh mereka.
Mendengarkan penjelasan Dozzu, Adlet menahan rasa mualnya. Mora menutupi mulutnya dengan tangan, sementara Rolonia memucat. Bahkan Chamo dan Goldof mengerutkan kening dengan tidak nyaman.
“Itu sangat aneh,” kata Hans. “Semua orang ini sekitar lima ratus kali lebih kotor dariku berkeliaran di sekitar hutan. Bahkan aku berubah menjadi kucing penakut.” Dia tersenyum—mungkin bukan karena kesenangan. Keringat dingin mengucur di dahinya.
Tapi kalau dipikir-pikir, Fremy telah membicarakan hal ini di Kuncup Keabadian. Dia menyebutkan bahwa salah satu iblis Tgurneu dapat mengambil alih dan memanipulasi tubuh manusia. Tapi dia tidak memberikan banyak detail, jadi Adlet tidak pernah membayangkan kemampuan benda itu sekejam ini.
“Berdasarkan apa yang kita lihat,” lanjut Hans, “setiap bagian hutan penuh dengan Dead Host. Kita tidak akan bisa melewati itu, kecuali kita memiliki hieroform yang bisa membuat kita tidak terlihat.”
Chamo berkata, “Kedengarannya sangat menjijikkan, tetapi apakah ini benar-benar masalah besar? Mereka hanya manusia biasa, kan? Hewan peliharaan Chamo bisa membunuh sekitar seribu orang.”
Tapi Hans menggelengkan kepalanya. “Aku mencoba membunuh beberapa, dan kurasa itu tidak akan semudah itu. Menurutku mereka lebih kuat dari iblis biasa nyaa. Mereka berotot seperti Goldof, dan mereka juga cukup cepat.”
"Hah?" kata Chamo.
“Dead Host dapat mendorong kekuatan manusia mereka hingga batasnya,” jelas Dozzu. "Orang-orang seperti Hans dan Goldof telah mencapai batas itu melalui upaya dan bakat yang tidak biasa, tetapi yang memberi kekuatan pada mayat adalah kekuatan parasit yang melekat pada mereka."
"Bahkan kita semua sekaligus akan kesulitan membunuh mereka jika kita melawan mereka secara langsung," kata Hans. "Kita mungkin akan kelelahan terlebih dahulu."
"Hah. Kalau begitu ini termasuk sebagai masalah.” Chamo merenungkan masalah itu.
Bahkan budak iblisnya yang tampaknya abadi tidak bisa terus bertarung selamanya.
“Dozzu,” kata Mora, “haruskah kita melewati hutan untuk mencapai Kuil Takdir?”
“Cara lain akan sulit. Mencoba melewati area lain di wilayah Pegunungan Pingsan akan berbahaya, bahkan untuk iblis. Jika kita mencari, kita mungkin bisa menemukan jalan masuk, tapi kita tidak punya waktu sebanyak itu.”
“Jadi untuk menyelidiki Black Barrenbloom di Kuil Takdir…” Mora terdiam.
“Kita harus mengalahkan Dead Host dan maju terus ke wilayah tengah pegunungan. Jika kita mencari jalan lain, kita pasti akan dikepung oleh pasukan utama Tgurneu dalam prosesnya,” kata Dozzu.
Mora menghela napas.
“Untungnya,” lanjut iblis itu, “sepertinya spesialis nomor sembilan adalah satu-satunya yang menjaga hutan ini. Yang lainnya ada di tempat lain di gunung atau mempertahankan Kuil Takdir.”
"Bagaimana... cara kita membunuh... Dead Host?" tanya Goldof.
Tapi Adlet memotong pembicaraan mereka terlebih dahulu. “Tunggu, Dozzu. Apakah manusia yang mereka gunakan untuk membuat Dead Host masih hidup?”
Dozzu menggelengkan kepalanya. “Jantung mereka berdetak, tetapi kau tidak bisa menganggap mereka masih hidup … tidak lagi. Parasit telah menguasai otak mereka sepenuhnya, dan pikiran sadar mereka mungkin telah hilang.”
"Apa maksudmu, 'mungkin'?" tanya Adlet.
“Hanya itu yang bisa aku katakan. Aku sendiri belum pernah menjadi salah satu dari Dead Host, dan aku belum pernah mendengar salah satu dari mayat itu berbicara.”
Hans menambahkan, “Ny-Nyaa. Setelah pertarungan tadi, aku mencoba membedahnya. Antena dan kaki serangga itu berada di otak dan tulang leher mereka. Tidak mungkin mereka masih hidup nyaa, tidak seperti itu.”
"Hans, kenapa kau harus bertingkah seperti kau menikmati ini?" Adlet menuntut, tidak senang.
Hans menatap Adlet dengan pandangan kosong. “Aku selalu seperti ini. Kenapa kau tiba-tiba tidak senang?”
"Oh ya sudah." Hans benar. Dia selalu seperti itu. Tapi sikap acuh tak acuhnya mengganggu Adlet.
"Jadi apa yang harus kita lakukan?" tanya Rolonia.
"Tentang apa?" kata Dozzu.
"Untuk menyelamatkan orang-orang Dead Host!" Teriak Rolonia, dan keheningan yang aneh menyelimuti mereka.
Hans, Chamo, dan Nashetania semuanya memasang tampang yang mengatakan, Apa yang kau bicarakan? Mora, Dozzu, dan Goldof tampak tidak nyaman, dan mata Fremy tertunduk, seolah dia bingung.
“Sayangnya,” Dozzu memulai, “tidak ada cara untuk menyelamatkan mereka. Atau mungkin ada cara, tapi aku tidak mengetahuinya.”
“I-itu tidak mung…!” Rollonia berdiri. “Lalu… apa yang harus kita lakukan untuk menemukan jalan? Bisakah kita mengetahuinya setelah kita mencapai Kuil Takdir?”
“Hampir tidak. Rolonia, Dead Host tidak memiliki hubungan sama sekali dengan Kuil Takdir.”
“Kalau begitu kita harus bertanya pada Tgurneu atau iblis lainnya—” Dozzu menggelengkan kepalanya, memotong ucapannya.
Mora mencengkeram tepi baju zirah Rolonia dan memaksanya duduk. “Duduklah, Rolonia. Kita harus mempertimbangkan tindakan kita sekarang.”
“Tapi itu yang aku—”
Mora mengabaikannya dan berbicara kepada Dozzu. "Bagaimana kita bisa mengalahkan Dead Host, Dozzu?"
“Semua mayat akan dilumpuhkan jika kita bisa mengalahkan spesialis nomor sembilan, yang bertanggung jawab. Parasit itu sendiri tidak memiliki pikiran individu. Spesialis nomor sembilan mengendalikannya dengan menghasilkan gelombang suara yang unik.”
"Dan begitu kita mengalahkan spesialis nomor sembilan, apa yang akan terjadi pada Dead Host?"
"Kurasa mereka semua akan segera mati, dalam waktu kurang dari lima belas menit."
“Seperti yang kupikirkan,” gumam Mora. Rolonia mencoba berbicara lagi, tapi Mora memberi isyarat agar dia tetap diam.
“Apakah…? Apakah orang-orang di desa asalku juga telah diubah menjadi bagian dari Dead Host?” Adlet bertanya.
Dozzu menjawab dengan gentar. “Aku tidak tahu apa-apa tentang kampung halamanmu. Namun, menurut laporan rekan-rekanku... semua manusia di Negeri Raungan Iblis telah berubah menjadi Dead Host.”
Adlet merasa seperti dipukul di kepala. Dia menutup matanya. "Pertahankan dirimu, Adlet," kata Mora.
“Apakah mereka semua…mati, kalau begitu? Mereka semua?" Dozzu mengangguk sedih.
“Auhhhh…”
Sementara itu, salah satu anggota Dead Host sedang berkeliaran di hutan. Mulutnya terbuka, sedikit mengerang. Kepala terayun-ayun, itu terhuyung-huyung. Tubuh itu milik seorang pria mendekati umur dua puluh. Dia tinggi, dengan rambut merah panjang acak-acakan. Dia ditutupi bekas luka lama yang menunjukkan kekerasan masa lalu yang mengerikan.
Sama seperti Dead Host yang lainnya, tubuh ini berkeliaran di hutan mencari makhluk hidup. Jika dia menemukan sesuatu yang hidup di hutan, selain rekan-rekannya, dia akan segera membunuhnya.
Tapi ada satu hal tentang mayat ini yang membedakannya dari yang lain: dia hidup.
Berapa lama aku harus berkeliaran di sekitar hutan ini? dia bertanya-tanya.
Dia tidak bisa menggerakkan tubuhnya sendiri; dia sepenuhnya dikendalikan oleh parasit yang menempel di belakang lehernya. Kepalanya diputar dan tubuhnya dipaksa berjalan dan melawan seperti yang diperintahkan parasit itu. Dia tidak bisa menggerakkan satu otot pun atas kehendaknya sendiri. Tidak peduli seberapa banyak dia berdoa, lengan, kaki, jari, mulut, dan bahkan bola matanya tidak akan mematuhi perintahnya. Parasit memilikinya sepenuhnya.
Yang bisa dia lakukan hanyalah mendengarkan, mengamati, dan berpikir.
Aku merasa seperti akan gila, pikirnya. Dia terpaksa berjalan di sekitar hutan seperti ini selama berhari-hari. Seluruh tubuhnya telah mencapai tingkat kelelahan yang ekstrim; dia bahkan tidak bisa merasakan kakinya lagi. Tapi tetap saja parasit di lehernya terus mengeksploitasi tubuhnya tanpa ampun.
Jangan tidur. Jangan pingsan. Bertahanlah, dia berdoa berulang-ulang dalam pikirannya. Dia tidak bisa membiarkan dirinya kehilangan kesadaran. Ada sesuatu yang harus dia lakukan. Dia memiliki kewajiban untuk dipenuhi, bahkan jika itu mengorbankan nyawanya. Aku akan… bertemu dengan Pahlawan Enam Bunga, dia mengulanginya berulang kali di kepalanya, kesadarannya redup. Aku akan menemui mereka dan memberitahu mereka...tentang Black Barrenbloom.
Dia tahu kebenaran tentang Black Barrenbloom, hieroform paling mengerikan yang pernah dibuat oleh tangan Tgurneu, dan dia juga tahu bahwa dialah satu-satunya yang bisa memberi tahu para Pahlawan tentang hal itu. Pada tingkat ini, mereka semua akan mati. Kekuatan Black Barrenbloom akan membunuh mereka semua. Jangan pingsan. Jika kau tidak memberi tahu mereka tentang Black Barrenbloom, dunia akan berakhir.
Parasit itu mendorongnya untuk terus berjalan. Yang bisa dia lakukan sekarang hanyalah berdoa untuk tetap sadar dan tidak lebih. Cepat dan datang, para Pahlawan! Aku harus memberi tahu kalian tentang Black Barrenbloom!
Namanya Rainer Milan, lahir di desa kecil bernama Hasna di Warlow, Tanah Danau Putih.
Dia adalah teman masa kecil Adlet Mayer.
Ketika Rainer masih kecil, Tgurneu datang ke desanya, menipu orang-orang di sana, dan memindahkan mereka semua ke Negeri Raungan Iblis. Satu-satunya yang menentang rencana ini adalah Rainer dan cinta pertamanya, Schetra, yang tinggal di rumah sebelah. Penduduk desa membunuh Schetra, dan Rainer menggenggam tangan adik laki-laki Schetra, Adlet, dan melarikan diri. Tetapi penduduk desa berhasil menyusul mereka. Rainer membantu Adlet melarikan diri tetapi terluka parah dalam prosesnya.
Saat selanjutnya Rainer membuka matanya, dia sudah dalam perjalanan ke Negeri Raungan Iblis. Orang yang merawat luka yang mengancam nyawa Rainer adalah Tgurneu.
Tgurneu membelai kepala bocah yang terluka itu dan memberitahunya dengan ramah bahwa alam manusia akan segera dimusnahkan, dan mereka akan memiliki dunia baru yang diperintah oleh Majin. Tapi itu tidak ingin membunuh semua manusia. Tgurneu telah mengatakan bahwa dengan senang hati akan menyambut siapa saja yang ingin hidup bersama dengan iblis dan melayani Majin. Sama seperti manusia lainnya, Rainer memercayainya—untuk sementara waktu. Tetapi setelah direnungkan, dia tidak bisa mengerti bagaimana dia bisa jatuh cinta pada kebohongan yang begitu transparan.
Mereka menanamkan tubuh Rainer dengan parasit yang menghilangkan racun Majin dan kemudian membawanya ke sebuah desa untuk manusia di dalam Negeri Raungan Iblis. Penduduk desa dengan cepat mengetahui bahwa Tgurneu telah menipu mereka. Hanya ada tiga jenis manusia di Negeri Raungan Iblis: budak, sapi, dan marmut.
Perempuan yang bisa melahirkan adalah ternak, yang dipaksa melahirkan anak. Bayi-bayi itu akan segera mati karena racun dan kemudian diumpankan ke iblis. Para pria dijadikan budak. Mereka bercocok tanam untuk memberi makan populasi manusia, dan iblis memaksa mereka membangun pagar dan benteng untuk serangan balik melawan Pahlawan Enam Bunga. Kadang-kadang, para penculik mereka mengumpulkan beberapa ternak dan budak, dan mereka tidak akan pernah terlihat lagi. Sebagian besar dari mereka berbadan bagus dan sehat, sehingga rumor mengatakan bahwa mereka adalah subyek percobaan untuk membuat senjata. Orang tua, yang tidak berguna sama sekali, hanya menjadi makanan para iblis.
Desa tempat manusia tinggal adalah neraka.
Mereka semua berkata, Mengapa kami tidak mengerti bahwa Tgurneu menipu kami? Kalau dipikir-pikir, sudah cukup jelas bahwa itu semua bohong, bukan? Dan jika itu adalah kebohongan bahwa iblis akan menyambut manusia, maka kisah mereka tentang umat manusia yang akan dibinasakan juga pasti bohong.
Tgurneu telah memberi tahu mereka bahwa kekuatan Saint of the Single Flower akan segera lenyap, segel Majin akan dihapus seluruhnya, dan begitu itu terjadi, Pahlawan Enam Bunga tidak akan lagi dapat membunuhnya. Tapi para iblis itu masih berusaha sedikit untuk mengalahkan enam pahlawan dan bersiap untuk pertempuran mereka, jadi itu jelas bohong.
Dalam lingkungan keputusasaan yang tak terhindarkan ini, mereka semua akhirnya berhenti memikirkannya. Semuanya kecuali Rainer.
Sejak Rainer masih kecil, dia ingin menjadi salah satu Pahlawan Enam Bunga. Dia jatuh cinta dengan kisah-kisah yang diceritakan para penyanyi tamu. Dia mengagumi Raja Pahlawan Folmar dari generasi pertama. Dia menangisi Pruka, Saint of Fire, yang mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkan rekannya. Dia marah pada jebakan pengecut yang dipasang iblis untuk Lowie, Saint of Wind, dan Pahlawan generasi kedua; eksploitasi Hayuha, Saint of Time, telah membuat hatinya berdebar-debar. Rainer muda telah memutuskan bahwa dia juga akan menjadi Pahlawan dan menyelamatkan dunia.
Tidak ada yang mengerti mimpinya. Orang tuanya akan memukul kepalanya dan menegurnya untuk tidak mengatakan hal bodoh seperti itu. Teman satu-satunya, Adlet, tidak pernah menolak gagasan itu, tetapi juga tidak mempercayainya. Schetra jengkel padanya, menyebutnya putus asa. Tapi Rainer tidak pernah meninggalkan tekadnya. Dia tahu dia tidak memiliki bakat untuk pedang, tapi itu tidak menggoyahkan fokusnya. Bahkan setelah Tgurneu menipunya dan melemparkannya ke neraka Negeri Raungan Iblis, dia masih bertekad.
Saat para iblis mencambuknya, saat dia bekerja sebagai budak mereka, Rainer selalu menunggu kesempatannya. Dia akan keluar — dan dia akan memberi tahu dunia tentang para tawanan di Negeri Raungan Iblis, dan akhirnya, dia mendapatkan kekuatan untuk menyelamatkan mereka dan kembali. Untuk waktu yang sangat lama, dia menunggu kesempatannya.
Lalu tiba-tiba, setahun yang lalu, kesempatan itu datang.
Cukup menjijikkan, ada satu manusia yang bekerja sama dengan iblis atas keinginannya sendiri. Dia menerima makanan yang sedikit lebih baik daripada manusia lain, bersama dengan hak untuk mengambil wanita sesuka hatinya dan mencambuk yang lain. Hanya itu yang diperlukan baginya untuk bekerja sama dengan Tgurneu, dan terkadang, dia akan melecehkan manusia bahkan lebih buruk daripada yang dilakukan iblis. Pria ini diberi tugas untuk memilih orang-orang dari desa untuk dijadikan subjek percobaan dan membawa mereka ke lokasi yang ditunjukkan Tgurneu. Hanya dia, di antara semua manusia, yang memiliki peta Negeri Raungan Iblis.
Suatu malam, Rainer menyelinap ke rumah pria itu. Karena Rainer tidak diizinkan menggunakan apa pun yang bisa digunakan sebagai senjata, dia membawa tali yang dia kepang dari rambut. Dia mendekati pria itu diam-diam dari belakang dan mencekiknya dengan tali, tepat ketika pria itu sedang menyiksa wanita yang diberikan Tgurneu padanya. Rainer mencuri peta pria itu dan bersumpah pada wanita itu untuk merahasiakan pelariannya. Dengan sedikit jatah di tangan, dia meninggalkan desa.
Dari peta, Rainer menentukan dia berada di dataran yang terletak di tengah Negeri Raungan Iblis. Dia akan melintasi Dataran Telinga yang Dipotong dan memasuki Hutan Potong-Jari. Begitu keluar dari hutan, dia akan berada di Jurang Pertumpahan Darah, dan jika dia bisa melewatinya, dia akan keluar dari Negeri Raungan Iblis dan kembali ke alam manusia.
Tanpa tidur atau istirahat, Rainer menuju ke timur. Dia tidak bisa berhenti, bahkan di malam hari. Jika dia melakukannya, para pengejarnya pasti akan menemukannya dengan cepat. Dia pasti tidak bisa menggunakan lampu apa pun — itu sama saja dengan bunuh diri. Dia berjalan di dataran dalam kegelapan, mengetuk tanah dengan tongkat kayu. Berkali-kali ia tersandung dan jatuh. Kakinya diiris di atas bebatuan tajam dan mengeluarkan darah. Tapi Rainer tidak berhenti.
Pada fajar hari kedua pelariannya, dia mendengar seseorang memanggilnya dari suatu tempat di dataran. Dia menahan napas dan berjongkok.
“Ada orang di sana… kan? Bisakah kau… datang ke sini?”
Pada awalnya, dia mengira itu adalah iblis yang mencarinya. Dia tidak bisa lengah, meskipun dia tahu bahwa suara itu adalah suara manusia—itu tidak mengubah posisinya sebagai buronan.
“Apakah kau melarikan diri? Kau melakukannya… kan? Kemarilah… aku butuh bantuanmu.” Kedengarannya seperti wanita tua. Dengan hati-hati, Rainer berjalan mendekat. Di tengah dataran ada gubuk kecil yang penuh dengan mayat. Seorang wanita tua terbaring di antara mereka. “Jika kau manusia … maka dengarkan aku. Bukan aku… yang butuh bantuanmu. Tapi… dunia.” Berhati-hati agar tidak bersuara, Rainer mendekatinya.
"Bisakah kau mempercayai kata-kata seorang wanita tua yang belum pernah kau temui sebelumnya?" dia bertanya.
“…Tergantung pada apa yang ingin kau katakan.”
"Apakah kau percaya padaku jika aku memberitahumu bahwa wanita tua aneh ini mencoba menyelamatkan dunia?" Meskipun ragu-ragu, Rainer mengangguk. “Namaku…yah, itu tidak masalah. Aku melarikan diri dari Pegunungan Pingsan. Aku melarikan diri sendirian dari Kuil Takdir yang dibangun Tgurneu. Tolong beritahu seseorang…”
"Beri tahu mereka apa?"
"Tentang Black Barrenbloom."
Wanita tua itu memberitahunya bahwa namanya adalah Nio Glassta. Suatu ketika, dia pernah menjadi pendeta yang bertugas di Kuil Ilusi dan bercita-cita menjadi Saint.
Dia telah menjadi siswa yang luar biasa, rajin mempelajari hieroglif dan cara mengendalikan kekuatan Saint, dan dia telah bekerja keras untuk kuil. Takdir tidak memberkatinya, dan dia tidak terpilih sebagai Saint of Illusion. Sebaliknya, dia dipercaya untuk mengelola tanah yang dimiliki Kuil Takdir, dan dia membantu administrasi Kuil Takdir. Dia tidak pernah menikah atau memiliki anak, tetapi bisa dikatakan dia memiliki kehidupan yang baik. Meskipun tidak sesejahtera bangsawan atau saudagar hebat, dia memiliki gaya hidup yang cukup nyaman. Nio percaya hidupnya akan tetap biasa-biasa saja sampai akhir — sampai, di usia pertengahan lima puluhan, Torleau, Saint of Medicine, memberitahunya bahwa dia mengidap penyakit yang tidak dapat disembuhkan.
Nio berkubang dalam ketakutan akan kematiannya. Dia menjalani kehidupan yang makmur, jadi itu sudah cukup, bukan? Kematian datang untuk semua; tidak ada yang membantu itu. Tetapi penghiburan klasik tidak melakukan apa-apa untuknya. Dia hanya takut mati. Bukan karena dia memiliki sesuatu untuk dilindungi atau karena dia memiliki tujuan dalam hidup. Dia hanya ketakutan yang tidak rasional terhadap kematian.
Dia berdoa. Dia akan memberikan apa pun sebagai gantinya, dia akan berkorban, jika dia bisa hidup satu hari, satu detik lebih lama. Mengingat waktu, dia kemungkinan besar akan menerima kematiannya, seperti yang biasa dilakukan manusia ketika saatnya tiba. Tapi sebelum itu bisa terjadi, Tgurneu mengunjunginya.
Di tengah malam, iblis yang tersenyum ramah itu datang untuk berdiri di samping tempat tidur Nio, tempat dia tidur sendirian. Dan kemudian, bahkan tanpa memberinya waktu untuk terkejut, dia menyambutnya dengan senyuman. "Selamat malam. Aku minta maaf karena datang pada jam selarut ini.” Kemudian dia berlanjut. “Kekuatan iblis bisa membantumu selamat dari ini. Jika kau cukup mampu, kau bahkan mungkin mencapai kehidupan yang kekal. Maukah kau ikut denganku?”
Nio menerima lamaran Tgurneu tanpa pertanyaan. Ketakutannya mengikuti iblis tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan teror kematiannya yang akan datang.
Nio Glassta meninggalkan kuil. Di bawah arahan Tgurneu, dia dengan hati-hati menghapus semua jejak kepergiannya. Saint of Illusion dan para pembantunya pasti percaya bahwa dia meninggal dengan damai di suatu desa di suatu tempat.
Tgurneu telah menanamkan Nio dengan parasit yang akan menghilangkan racun Majin, dan dia melakukan perjalanan ke Negeri Raungan Iblis, di mana dia dipandu ke Kuil Takdir di tempat yang dikenal sebagai Pegunungan Pingsan. Dia mengikuti Tgurneu melalui kuil besar sebelum menuruni tangga ke bawah, bawah, ke bawah tanah.
“Aku ingin kau membuatkan hieroform untukku,” kata Tgurneu. “Kau pasti ragu bahwa hal seperti itu mungkin terjadi, karena kamu bukan seorang Saint. Tapi aku tahu bahkan orang yang bukan Saint pun bisa membuat hieroform—jika dia mencuri kekuatan Saint.” Iblis itu tersenyum. “Para Saint itu bodoh. Mereka telah mempelajari kekuatan Roh selama ribuan tahun dan tidak pernah menemukan jawabannya? Itu menggelikan.
Sebuah teknik untuk mencuri kekuatan Saint? Bagaimana mungkin seorang iblis mengetahui sesuatu yang bahkan Ketua Kuil Surgawi tidak tahu? Nio skeptis, tapi tetap saja, memperpanjang hidupnya sendiri lebih penting baginya.
“Begitu kau menggunakan semua kekuatan Saint, mereka kurang lebih menjadi sekam kosong. Ini tugas yang cukup untuk memeras semua kekuatan mereka dari mereka juga. Tapi aku yakin dengan bantuanmu, aku bisa membuat hieroform yang aku cari.” Jauh di bawah tanah, Tgurneu membuka pintu besi yang berat. Di tengah ruangan yang luas ada kursi batu sederhana. Seorang mumi duduk di atasnya.
Itu adalah mayat yang tampak menyedihkan, hanya kulit yang terbentang di atas tulang, diikat ke kursi dengan rantai demi rantai, diikat begitu berat sehingga tubuh di bawahnya hampir tidak terlihat. Di atas rantai, tubuh mengenakan jubah sederhana dan segar. Di kepalanya yang benar-benar botak ada hiasan yang terbuat dari bunga asli. Kepala mumi itu terkulai, mata dan mulutnya tertutup. Tapi Nio merasa benda itu bisa bergerak kapan saja. Itu memancarkan aura yang sangat mengintimidasi, jauh lebih kuat daripada yang dia rasakan di Tgurneu di sampingnya, atau bahkan Leura, Saint of Sun, dikatakan sebagai yang terkuat yang masih hidup. Lutut Nio mulai bergetar.
“Izinkan aku untuk memperkenalkan kepadamu. Ini adalah Saint of The Single Flower, yang kalian semua sembah. Dia masih hidup — meskipun dia pada dasarnya adalah cangkang kosong sekarang. Setelah puluhan tahun mencari, akhirnya aku berhasil mengundangnya masuk.”
“Saint of The Single Flower…” gumam Nio. “Tapi kupikir… dia tidak meninggalkan tubuhnya…”
“Tentu saja dia tidak meninggalkan tubuh. Dia belum mati,” kata Tgurneu sambil tertawa. “Dia membuat keputusan yang benar-benar bodoh. Jika dia patuh menerima nasib kematiannya, aku tidak akan pernah berhasil menggunakan dia seperti ini. Yah, berkat itu aku bisa mencapai tujuanku.”
Nio tidak mengerti apa yang dibicarakan Tgurneu, tetapi dia bisa menghargai satu hal: dia sekarang terlibat dalam peristiwa penting yang akan memengaruhi nasib dunia. Tapi dia tidak bisa lagi berbalik.
“Nah, kau akan mencuri kekuatan Saint of the Single Flower untukku. Aku juga telah mengumpulkan sekitar dua puluh peneliti lainnya. Siapa pun dari kalian yang menunjukkan kemampuan paling luar biasa, aku akan menyambutnya dengan hangat sebagai iblis. Dari belakang, Tgurneu dengan lembut mengelus pipi Nio. “Bagaimana? Kami iblis bisa hidup lebih dari seribu tahun. Kami tidak akan pernah mati, selama Majin itu ada. Ayolah, tidakkah kau ingin bebas dari rasa takut akan kematian?”
Nio terjebak oleh kepastian bahwa Tgurneu akan membunuhnya jika dia menolak dan godaan dari tawarannya.
Salah satu bawahan Tgurneu memberinya kekuatan iblis untuk menyembuhkan penyakitnya. Selama sepuluh tahun berikutnya, dia membenamkan dirinya dalam penelitian seperti yang diperintahkan. Jika dia gagal mengabdikan dirinya sepenuhnya, dia akan mati. Terperangkap antara rasa bersalah dan ketakutan akan kematian, dia menciptakan Black Barrenbloom.
Wanita tua itu tidak memberi tahu Rainer segalanya. Yang dia katakan padanya, dengan nada lirih, adalah bahwa dia bodoh, bahwa dia telah bertemu dengan Saint of The Single Flower, dan bahwa dia didorong untuk membuat hieroform.
“Tapi kemudian aku melihat salah satu iblis menatapku dan ngiler. Begitulah cara aku tahu kami hanyalah makanan bagi mereka.
Dia mengatakan bahwa dengan sesuatu yang hampir ajaib, dia berhasil melarikan diri dari Kuil Takdir. Dia diam-diam mencuri kekuatan Saint of the Single Flower beberapa kekuatan untuk menolak nasib kematian dan kemudian bunuh diri. Para iblis kemudian membawanya ke gudang mayat ini, dan dia telah berhasil menghidupkan kembali dirinya dengan kemampuannya yang dicuri.
Rainer tidak mengerti apa artinya semua ini. Apa kekuatan Roh Takdir? Apa artinya mencuri kekuatan Saint?
Tetapi wanita tua itu melanjutkan ceritanya. “Tgurneu dan iblis lainnya mungkin mengira aku sudah lama mati. Tak satu pun dari mereka yang tahu bahwa aku sedang berbicara denganmu sekarang. Dia melanjutkan, tetapi di mata Rainer, sepertinya dia sudah sekarat. “Aku menyelesaikan Black Barrenbloom. Aku bodoh." Dia menggertakkan giginya. “Tgurneu adalah jenis pembohong terburuk. Jika aku tahu ini akan terjadi… Andai saja aku tahu!” Air mata naik di matanya. "Tidak...mungkin...bagaimanapun juga aku akan melakukan semua ini."
“Katakan padaku, apa itu…Black Barrenbloom?”
Wanita tua itu menempel padanya. “Ya, aku akan memberitahumu. Untuk itulah aku selamat dari ini. Tidak ada harapan untukku sekarang. Aku tidak bisa pergi kemana-mana, tidak dengan kaki ini. Ambil informasi ini dan lari ke benua. Temui Raja Gwenvaella, atau jika bukan dia, pergilah ke Kuil Surgawi. Katakan ini pada Pahlawan Enam Bunga.”
"Aku mengerti. Jadi ceritakan padaku."
“Mereka membuat kami menciptakan hal yang tidak terpikirkan. Bahkan aku tidak tahu betapa mengerikannya itu.”
"Katakan saja! Apa itu Black Barrenbloom?!”
"Dengarkan baik-baik." Wanita tua itu diam-diam mulai menjelaskan, dan Rainer mempelajari sifat sebenarnya dari Black Barrenbloom. Pada saat dia selesai, wajahnya pucat. Dia harus memberi tahu orang-orang, apa pun yang terjadi. Jika tidak, dunia akan hancur.
Ketika wanita tua itu telah memberitahunya semua yang dia bisa, dia dengan lembut mengulurkan jarinya padanya. “Aku akan memberimu perlindungan ilahi, kekuatan yang aku curi dari Saint of the Single Flower. Itu tidak banyak, tapi dengan kekuatan ini, kamu bisa menolak takdirmu untuk mati.” Dia samar-samar bisa melihat sesuatu seperti kelopak bunga kecil di ujung jari wanita tua itu. Dia menyentuhkannya ke Rainer, lalu kelopaknya hilang. “Jangan mengandalkan ini. Itu hanya sisa dari kekuatan yang aku curi dari Saint of the Single Flower, dan dia hanya memiliki ampas untuk memulai. Aku ragu itu akan berguna untukmu sedikitpun.
Begitu wanita tua itu selesai menceritakan semuanya, dia berbaring. Kematiannya semakin dekat. “Iblis sialan… Tgurneu. Dasar sampah! Kau bilang kau akan membiarkanku hidup…” Akhirnya, dia menghembuskan nafas terakhirnya. Rainer yakin dia memberitahunya semua ini bukan untuk melindungi dunia, tapi kemungkinan besar sebagai balas dendam pada Tgurneu karena telah menipunya.
Rainer memastikan bahwa tidak ada jejak kunjungannya yang tertinggal di dalam gubuk dan kemudian pergi dengan diam-diam. Sekarang dia punya satu alasan lagi untuk bertahan hidup—bukan demi dirinya sendiri, tapi demi dunia.
Setelah itu, Rainer terus berjalan. Tapi begitu dia mencapai ujung dataran, dia tiba di jurang yang begitu besar sehingga tidak bisa dibayangkan. Tidak ada ujung yang terlihat di kedua arah, dan dasarnya mendidih panas tanpa ada cara untuk menyeberang. Dan tidak peduli berapa banyak dia berjalan dan berjalan, dia tidak dapat menemukan jembatan.
Dia putus asa. Jurang ini tidak ada di peta. Dia tidak tahu bahwa grafiknya berumur seratus tahun. Seabad yang lalu, Ngarai Cargikk baru setengah jadi, dan belum tergambar di atasnya. Tidak mungkin seseorang seperti Rainer bisa menyeberangi jurang yang dibuat untuk memblokir Pahlawan Enam Bunga.
Saat Rainer sedang mencari jembatan, seorang iblis yang berjaga menemukannya. Tak berdaya, dia ditangkap, dan mereka membawanya ke sebuah gua dekat Pegunungan Pingsan. Di sana, mereka menanam parasit di belakang lehernya. Sekarang dia menjadi salah satu dari Dead Host, dia ditinggalkan di lantai gua.
“Auhhhh…”
Setahun telah berlalu sejak saat itu.
Rainer menduga bahwa alasan dia masih sadar adalah karena pemberian wanita tua itu kepadanya, kekuatan Saint of the Single Flower yang diduga akan mencegah kematiannya, hanya sedikit. Tanpa itu, dia mungkin hanya akan menjadi mayat berjalan seperti yang lainnya. Tetapi bahkan kekuatan pinjaman tidak akan membebaskan tubuhnya. Dia baru saja bertahan hidup, dan parasit itu masih mengendalikan tubuhnya sepenuhnya.
Semua yang terjadi saat dia berbaring di gua itu adalah berlalunya waktu. Rainer bertahan dan menanggung ketidakaktifan tanpa akhir. Selama beberapa hari pertama, dia pikir dia akan menjadi gila. Berkali-kali, dia berdoa agar mereka membunuhnya. Dia berharap dia bahkan tidak pernah bertemu wanita tua itu jika itu berarti dia akan berakhir dengan perasaan seperti ini. Dia lebih suka melepaskan dan berhenti berpikir sama sekali.
Tapi Rainer menahan siksaan itu. Hanya satu hal yang membawanya melewatinya: Dia telah mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkan seorang teman, dan teman itu masih hidup di alam manusia. Rainer hidup untuk Adlet.
Adlet tidak bisa diharapkan. Dia pintar, dengan caranya sendiri, tetapi dia tidak memiliki tulang punggung, dia lemah secara fisik, dan dia adalah seorang pengecut yang mengerikan. Dia pasti masih hidup di luar sana, hidup dalam ketakutan akan kebangkitan Majin. Rainer adalah satu-satunya yang bisa melindunginya. Ya, dia adalah seorang Pahlawan yang akan melindungi Adlet. Dia tidak memiliki Lambang Enam Bunga, tapi dia masih seorang Pahlawan.
Raja Pahlawan Folmar telah mengatasi cobaan yang lebih besar dari ini. Hayuha, Saint of Time, telah menghadapi musuh yang lebih tangguh. Aku akan mengatasi ini juga, ulangnya dalam hati, berulang kali.
Apakah Pahlawan Enam Bunga sudah ada di Negeri Raungan Iblis? Rainer bertanya-tanya ketika dia didorong untuk berjalan di sekitar hutan. Menilai dari situasinya, dia seharusnya berasumsi bahwa pertempuran antara iblis dan Pahlawan Enam Bunga sudah dimulai. Dead Host telah dilepaskan ke hutan ini tiga hari sebelumnya. Itu pasti untuk melawan Pahlawan. Dia tidak bisa memikirkan alasan lain mengapa iblis akan menyebarkannya.
Dia bertanya-tanya di mana para pahlawan manusia berada. Apakah mereka menuju hutan ini? Atau apakah mereka akan melewatinya dan menempuh jalan lain? Atau mungkin…kekuatan Black Barrenbloom telah membunuh mereka semua. Kumohon, Pahlawan Enam Bunga, masih hidup, dia berdoa dalam hati.
Tetapi bahkan jika mereka masih hidup, bagaimana dia bisa memberi tahu mereka tentang Black Barrenbloom? Parasit mengendalikan tubuhnya. Dia tidak bisa lari ke mereka. Bahkan jika dia bisa mendekati mereka, dia tidak bisa berkomunikasi.
Hanya satu pilihan yang tersisa: Pahlawan Enam Bunga harus menyelamatkannya dan menghilangkan parasit darinya agar dia dapat berbicara. Tidak ada cara lain.
Rainer tidak tahu apa-apa tentang sifat parasit ini, dan dia juga tidak tahu apakah bisa dihilangkan. Tapi Pahlawan Enam Bunga akan memiliki kemampuan yang tidak biasa, dan mereka juga akan memiliki seorang Saint di antara mereka dengan kekuatan yang melampaui pengetahuan manusia. Rainer percaya bahwa dengan kekuatan mereka, mereka dapat menghilangkan parasit dan menyelamatkannya. Tapi apa yang bisa dia lakukan untuk memungkinkan kejadian seperti itu bagi mereka?
Pahlawan Enam Bunga tidak tahu dia masih hidup. Mereka juga tidak tahu dia punya informasi tentang Black Barrenbloom. Dan Dead Host adalah senjata yang dibuat untuk membunuh Enam Pahlawan. Dead Host mungkin pernah menjadi manusia, tetapi para Pahlawan pasti akan mengabaikan itu dan tetap membantai mereka semua. Tentu saja, itu termasuk Rainer.
Dan bahkan jika mereka tidak ingin membunuh Dead Host, apakah para Pahlawan akan menyelamatkan mereka? Mereka mungkin mempertimbangkannya, tetapi mereka juga mungkin tidak memiliki sumber daya. Enam yang terpilih berada di tengah perjuangan fana. Mereka mungkin menyerah untuk menyelamatkan Dead Host dan hanya memusnahkan mereka, atau mereka bisa berlari melewati mereka dan menghindari pertarungan. Jika mereka melakukannya, Rainer tidak akan bisa memberi tahu mereka tentang Black Barrenbloom. Lalu apa yang harus dia lakukan?
Dia punya satu pilihan: menyampaikan kepada Enam Pahlawan bahwa dia masih hidup, bahwa ada hieroform yang disebut Black Barrenbloom, dan bahwa dia mengetahuinya. Tapi apakah itu mungkin? Tubuhnya tidak mau bergerak, dan dia juga tidak bisa bicara. Bisakah dia melakukannya?
Tetap saja, dia tidak akan menyerah. Bahkan tanpa gerakan otonom, bahkan sebagai mayat hidup, dia yakin harapan pasti tetap ada.
Tolong, Pahlawan Enam Bunga… dia memanggil mereka dalam pikirannya. Saint of the Single Flower, Roh Takdir: dengarkan keinginanku. Hidupku tidak penting. Setelah aku memberi tahu mereka tentang Black Barrenbloom, tidak masalah jika aku mati. Biarkan aku bertemu para Pahlawan.
Di gubuk agak jauh dari Dead Host yang berkeliaran di hutan, Pahlawan Enam Bunga semuanya diam. Adlet menatap tanah, bibirnya gemetar. Apa yang baru saja dikatakan Dozzu berulang-ulang di dalam pikirannya.
Setiap orang dari desanya telah dipaksa menjadi Dead Host.
“Addy, kau baik-baik saja?” Rolonia mendekatinya, memeriksa ekspresinya.
Tidak apa-apa, aku pria terkuat di dunia, Adlet mencoba berkata sambil menyeringai. Tapi mulutnya tidak mau bergerak, dan dia bahkan tidak bisa tersenyum.
0 komentar:
Posting Komentar