Volume 4
Chapter 2 - Crystal Cage
Kami berjalan melewati keramaian dan hiruk pikuk kerumunan, berjalan menuju rumah Count.
Fult, pangeran Phyllius, bersikeras agar kami tinggal bersama mereka, dan kami terpaksa menerimanya.
Jet bersembunyi di bayang-bayang. Dia terlalu besar dan mengganggu pejalan kaki lain. Juga, dia akan menakuti sebagian besar dari mereka.
Jalan ini seharusnya membawa kita ke distrik bangsawan.
"Hm."
Bulbola mungkin beberapa kali lebih besar dari Alessa, tetapi mereka berbagi tata letak dasar yang sama. Mansion Count berada di tengah distrik bangsawan dan pusat kota. Di sekitar distrik bangsawan ada distrik orang kaya, lalu distrik warga biasa, distrik bisnis, dan terakhir distrik pemukiman kumuh.
Kami sekarang berada di bagian distrik orang kaya. Jalan itu bukan jalan utama, dan hampir tidak cukup lebar untuk memuat kuda dan kereta, tapi tetap saja ramai.
Saat kami akan memasuki distrik bangsawan, kami dihadapkan pada masalah. Yakni, ada penjaga yang melakukan pemeriksaan di gerbang. Tugas mereka adalah menjauhkan orang-orang yang mencurigakan dari distrik bangsawan. Fran, yang terlihat seperti tidak pernah berhubungan dengan seorang bangsawan, secara alami dipanggil. Aku tidak bisa menyalahkan mereka. Aku juga mencurigai Fran jika jadi dirinya.
“Kamu memasuki distrik bangsawan. Apakah kamu punya urusan di sini?”
"Kami bisa memberimu petunjuk arah jika kamu tersesat."
Setidaknya mereka sopan. Fran lebih terlihat seperti gadis kecil yang tersesat daripada penjahat.
"Aku akan pergi ke rumah Count."
"Apa?"
“Yang benar saja…”
Penjaga yang lebih muda tampak marah sesaat, tetapi pria yang lebih tua memperhatikan sesuatu. Dia berbisik di telinga rekannya.
"Tunggu sebentar. Dia mungkin orang yang diberitahukan kepada kita…”
"Oh! Gadis Kucing Hitam! Dia cocok dengan deskripsi…”
"Maaf, tapi bolehkah kami menanyakan namamu?"
"Fran."
"Tentu saja. Maaf, Nona Fran. Silakan, masuk.”
"L-lewat sini!"
Penjaga yang lebih tua tampak sedikit bermasalah, tetapi yang lebih muda bingung dan gugup.
Aku merasa mereka hanya mengenalinya karena sang pangeran. Dia mungkin ingin memastikan bahwa dia mencapai manor tanpa masalah. Sejauh menyangkut para penjaga, Fran terkait dengan keluarga kerajaan yang berkunjung. Mereka harus menjaga kode etik mereka, tidak peduli seperti apa penampilannya.
"Terima kasih."
"Sama sekali tidak! Berhati-hatilah!”
Sebelum kami akhirnya mencapai manor, kami mengalami skenario yang sama dua kali lagi.
Distrik bangsawan itu besar, bahkan untuk sebuah kota besar, dan ada penjaga yang ditempatkan di sana. Kediaman Count ada di depan kami, meski jaraknya masih cukup jauh. Kami mungkin berada di pintu masuk sekarang — gerbang megah dengan ksatria yang menjaga bagian depan dan pos penjaga untuk mereka beristirahat. Gerbang memberikan intimidasi, dan ada dua ksatria yang berjaga sebagai penjaga gerbang.
Fran tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan dan berbicara kepada mereka seperti yang dia lakukan kepada siapa pun.
"Hei, apakah ini rumah Count?"
Ksatria itu berhenti, tidak mengharapkan seorang gadis kecil untuk berbicara dengannya begitu saja.
“Ya… Apakah kamu yang ditunggu-tunggu oleh tamu kami?”
"Hm."
"Maaf, tapi bolehkah aku melihat identitasmu?"
"Ini dia."
"Terima kasih. Harap tunggu."
Ksatria mengerti tujuannya di sini sebelum kami bisa menjelaskan. Dia melewatkan interogasi dan langsung melayani kami.
Ksatria lainnya masuk ke dalam pos jaga kecil dengan kartu petualang Fran. Pasti ada alat untuk mengecek keasliannya di dalam, karena dia segera kembali dan mengembalikannya dengan hormat.
"Terima kasih telah menunggu. Tolong, lewat sini. Dia akan menunjukkanmu jalan.”
Mereka memperlakukannya seperti tamu kehormatan, meskipun aku merasa formalitas menyembunyikan sesuatu dalam suaranya.
Aku tahu Fran tidak akan bisa menjaga sopan santunnya terlalu lama. Jika etiket sempurna diharapkan darinya, kami akan pergi. Fran dan Jet tidak terbiasa dengan itu.
Kami mengikuti kesatria muda itu ke dalam. Ada jarak yang cukup jauh antara gerbang dan rumah bangsawan itu sendiri. Kukira sebagian besar tamu tiba dengan kereta. Mereka tidak menyangka seseorang akan benar-benar sampai di sini dengan berjalan kaki. Kami melewati taman, kira-kira tiga ratus meter darinya, sebelum akhirnya melihat kediaman itu sepenuhnya.
Berbeda dengan gerbang depan, yang dibangun untuk mencegah perampok, rumah bangsawan itu sangat elegan. Itu tampak seperti rumah-rumah besar yang selalu kubayangkan akan ditinggali oleh para orang kaya di Eropa.
Beberapa orang sedang menunggu kami di depan, mungkin kepala pelayan dan pelayan di tempat ini.
"Fran si Petualang, kurasa?"
"Hm."
“Aku Sebastian, kepala pelayan kediaman ini. Senang berkenalan denganmu.”
Ya Tuhan, apakah dia mengatakan namanya Sebastian? Aku tidak bisa mempercayainya. Kucing-kucing itu akan diberi nama Tama, anjing-anjing itu Pochi, dan inilah Sebastian sang kepala pelayan sendiri! Beneran! Dunia ini terus menjadi lebih baik dan lebih baik…
Sayangnya, Fran tidak paham dengan apa yang kukatakan. Dia tidak melihat masalah besar, dan begitu saja mengizinkannya untuk menunjukkannya. Kalau saja dia tahu ...
Itu adalah pertemuan yang ditakdirkan, dan aku harus berterima kasih kepada Pangeran Bulbola untuk itu.
Saat aku tersesat di dunia mimpi kecilku, dia membawa Fran ke tempat yang tampak seperti ruang tunggu.
"Fran, kamu di sini!"
"Kami sudah menunggumu."
Fult dan Satya sudah ada di sana. Pengurus rumah tangga berwajah batu, Sellid, juga ada di sana, bersama dengan tiga anak yatim piatu yang dibawa sang pangeran. Mereka telah mengganti pakaian compang-camping yang mereka kenakan di Seedrun dan lebih terlihat seperti bangsawan daripada anak jalanan, meskipun kau masih bisa membedakan siapa mereka ketika mereka berbicara. Mereka masing-masing melambaikan tangan pada Fran.
Seorang pria tegap duduk di samping mereka. Dia tidak berpakaian sesempurna pangeran dan putri, tetapi masih terlihat seperti seorang bangsawan, meskipun aku belum pernah melihat seorang bangsawan dengan pembawaan militer seperti itu. Dia tampak seperti lebih nyaman tinggal di garis depan daripada bersembunyi di belakang pasukannya.
"Aku Marquis Rhodus Christon, Pangeran Bulbola."
“Hm. Fran. Petualang." Fran tidak menawarkan tangannya, tapi membungkuk.
Marquis tampak arogan, tapi kurasa itu sesuai dengan wilayahnya. Dia tidak membungkuk balik. Christon berstatus tinggi dan tidak diharuskan merendahkan dirinya di depan seorang petualang. Namun, aku tidak merasakan niat buruk. Dia hanya terbiasa dengan posisinya. Dia melakukan apa yang wajar baginya tanpa memandang rendah Fran.
“Kami merasa terhormat untuk menyambut tamu Yang Mulia di sini. Tolong, jangan ragu untuk tinggal di tempat tinggal kami selama kamu berada di Bulbola.”
"Baiklah."
Marquis juga tampak murah hati. Dia sama sekali tidak kesal dengan kurangnya etiket yang ditunjukkan oleh Fran. Dia telah menyimpulkan dengan benar bahwa menunjukkan keramahtamahan pada Fran adalah cara terbaik untuk mendapatkan sopan santun Fult.
Sang pangeran menghibur Count dengan kisah pertemuan mereka dengan budak ilegal di Seedrun dan bagaimana seorang Raydossian mengatakan bahwa mereka memiliki hubungan dengan cincin budak di Bulbola. Kemudian dia meminta Count untuk menangkap para budak ini.
Diperlukan beberapa penyelidikan, jadi akan sulit bagi marquis untuk langsung bergerak, tetapi tampaknya Knight Brigade setempat sudah terlibat.
"Ini akan sulit."
Sang pangeran telah menggunakan pengaruhnya sebagai anggota keluarga kerajaan untuk bertemu dengan Marquis Christon. Tapi ini adalah kesempatan kami untuk mengalahkan para budak itu, jadi paling tidak yang bisa kami lakukan adalah menghibur Fult dan Satya.
Fran menunjukkan pamflet tersebut kepada mereka dan mengumumkan bahwa dia akan ikut serta dalam kontes tersebut.
"Jadi begitu. Kontes memasak Bulbola terkenal di seluruh dunia.”
“Aku yakin salah satu pemenang benar-benar bekerja di istana kerajaan kami di kampung halaman. Apakah itu benar, Sellid?”
"Memang. Saya percaya kepala koki memenangkan kontes sepuluh tahun yang lalu.”
Jadi memang benar pemenangnya punya kesempatan bekerja untuk royalti.
“Jadi, bagaimana rencanamu untuk mengalahkan veteran dunia kuliner berpengalaman ini?” Fult bertanya dengan tatapan khawatir.
Satya tidak mengatakan apa-apa tetapi tampak sama-sama bermasalah. Itu adalah bukti betapa sulitnya hal ini, tetapi Fran tidak tergoyahkan dalam kepercayaan dirinya.
"Kami akan menang dengan menyajikan kari."
"Kari? Apakah itu hidangan yang kamu berikan kepada kami di Seedrun?
"Ya."
“Itu enak, memang. Kupikir kamu bisa melangkah jauh dengan makanan itu.”
“Jauh tidak cukup baik. Kami berencana untuk mencapai kemenangan.”
"Jadi begitu. Dalam hal ini, kamu mendapat dukungan kami.”
"Semoga berhasil, Fran."
Sebastian menyela, minta diri untuk memotong pembicaraan kami dan memberi tahu kami bahwa makan malam telah disajikan.
Kupikir Fran dan anak-anak lain diharapkan berperilaku terbaik, tetapi makan malam ternyata cukup santai. Marquis Christon tidak pernah menegur anak-anak karena kurangnya etiket. Fult dan Satya sepertinya memberitahunya bahwa teman ini tidak nyaman dengan formalitas.
Belum lagi marquis akrab dengan anak-anak lain, tentu saja. Tapi dia meninggalkan mereka ke perangkat mereka sendiri saat dia berbicara dengan si kembar kerajaan.
“Saya akan memperkenalkan anda kepada putra-putra saya, tetapi tampaknya mereka terlambat. Saya minta maaf atas nama mereka.”
“Saya sudah mendengar tentang putra anda. Sulung Anda, khususnya, terkenal sebagai seorang pria sejati, ” jawab Sellid.
Membaca yang tersirat, dia berkata, “Anda memiliki pangeran dan putri Phyllius yang terhormat di hadapan Anda, dan mereka terlambat, kata Anda? Apa yang mungkin lebih penting dari ini?!”
"Maafkan saya," jawab marquis. “Mereka semua hadir kemarin, tapi mereka sibuk dengan Festival Bulan. Segalanya menjadi semakin sibuk saat festival semakin dekat, dan panitia harus tetap berada di lokasi untuk mengawasi persiapan. Phillip ada di antara mereka sebagai kepala Knight Brigade.”
Marquis tersenyum, tetapi kata-katanya sebenarnya menyiratkan, “Yah, jika kamu datang ke sini kemarin sesuai jadwal, semua orang pasti ada di sini untuk menyambutmu. Itu salahmu sendiri karena terlambat. Kami cukup sibuk sepanjang tahun ini tanpamu untuk menambah kewajiban kami. Kapten Knight Brigade tidak punya waktu untuk berbasa-basi, jadi jangan berpikir semuanya akan berjalan sesuai rencana perjalananmu yang berharga.”
Tapi begitulah percakapan di antara yang tinggi dan perkasa, selalu dibungkus dengan makna ganda dan sarkasme. Para bangsawan di sini sama berputarnya dengan para politisi di bumi.
Tetap saja, aku terkejut bahwa Sellid, yang biasanya tuli nada dalam situasi sosial, dapat melibatkan seorang bangsawan dengan kefasihan berbicara seperti itu. Kemudian lagi, dia selalu berusaha untuk memuji sang pangeran dan putri, jadi mungkin dia hanya pura-pura tuli nada. Mengingat posisinya sebagai pengurus rumah tangga, wajar saja jika dia memiliki beberapa Skill pidato.
“Jadi anak sulungmu adalah kapten Knight Brigade?”
"Ya. Perkelahian telah pecah di distrik kumuh, dan pemuda itu telah dibanjiri pekerjaan.”
“Ya ampun, betapa malangnya. Baiklah, beri tahu dia bahwa dia bebas untuk datang dan menyapa kita di waktu luangnya, ”kata sang pangeran dengan acuh tak acuh. Kerja keras Sellid sepertinya luput dari perhatiannya.
“Terima kasih, Yang Mulia. Tingkat kejahatan cenderung naik sepanjang tahun ini, Anda tahu.”
"Benarkah?"
"Ya. Kebanyakan dari mereka berniat mencuri dari para turis yang datang untuk itu
festival."
Tentu saja. Meningkatnya lalu lintas manusia di dalam tembok kota membuat Bulbola menjadi surga bagi pencopet dan perampok.
Marquis terus membual tentang putra-putranya. Selain Phillip, kapten Knight Brigade, ada Brook, putra kedua dan manajer asosiasi perdagangan yang cukup besar. Dia bahkan adalah bagian dari eselon atas Guild Pedagang, membuatnya lebih sibuk daripada kakak laki-lakinya. Anehnya, putra ketiganya, Waitt, adalah seorang koki.
Ketika marquis menyebutkan bahwa putranya ikut serta dalam kontes memasak, Fran mengeluarkan selebaran itu.
"Yang ini?"
"Ya. Apa kau juga berpartisipasi?”
"Hm."
"Jadi begitu. Semoga sukses untukmu.” Marquis sangat tertarik. "Aku terus mengatakan kepada bocah itu untuk menghentikan kebodohan seperti itu dan membantu saudara-saudaranya, tetapi dia tidak mau mendengarkan."
Dia bahkan menyebutnya “kebodohan” ketika seorang peserta duduk tepat di depannya!
Meskipun, aku bisa mengerti bagaimana seorang bangsawan dengan perawakannya melihat menjadi koki sebagai hal yang sembrono.
Marquis bukan orang jahat, tapi dia benar-benar tidak peka dan sepertinya memaksakan pandangannya tentang dunia pada semua orang di sekitarnya. Dia memanjakan Fran, karena dia adalah orang rendahan, tetapi dia tampaknya berpikir bahwa menjadi koki tidak pantas untuk putranya. Kukira diskriminasinya bekerja pada tingkat bawah sadar karena dia mengharapkan semua orang melihat alasannya.
Tidak perlu cemberut, Fran. Orang ini tidak berarti apa-apa dengan itu.
Tetapi tetap saja…
Aku tidak bisa membuat Fran berdebat dengan hitungan lokal. Aku harus meyakinkan dia.
Kamu bisa membuktikan dia salah dengan masakan kami.
Hm. Benar.
Kan? Kami akan membuat sepiring makanan paling enak, dan biarkan dia memakannya.
Oke. Kami akan membuat kari begitu enak sehingga dia harus sujud dan menangis.
Aku senang Fran adalah tipe pendiam. Meskipun pembicaraannya tentang membuat Count sujud menunjukkan bahwa dia masih kurang akal sehat...
Setelah makan malam, dia diantar ke kamarnya—kamar tamu yang begitu megah hingga tampak seperti hotel bintang lima. Kami tidak keberatan tidur di kamar staf, tetapi mereka tidak akan membiarkan tamu terhormat dari keluarga kerajaan Phyllian tinggal di akomodasi remeh seperti itu.
"Jika kamu butuh sesuatu, bunyikan bel itu dan salah satu pelayan kami akan melayanimu."
Tempat ini sangat besar… dan mewah juga.
"Oooh, sangat lembut."
"Woof!"
Tidak dapat menolak, Fran terjun ke tempat tidur kanopi tepat di tengah-tengah penjelasan Sebastian.
Berhenti melompat di tempat tidur!
Aku sudah memberitahunya berulang kali, tapi dia terus saja melakukannya! Tempat tidur marquis sepertinya harganya sangat mahal, dan tidak mungkin kami bisa membayar jika dia merusaknya. Apa gunanya semua ukiran detail di tiang ranjang ini? Poros perak berkilau di atas seprai halus.
Aku akan melepaskanmu kali ini, Fran. Tapi Jet, tempat tidur terlarang untukmu malam ini.
“Arf…”
Mata anak anjing itu tidak akan bekerja padaku hari ini! Tidak berarti tidak!
Mengetahui bahwa permohonan mereka diabaikan, Fran dan Jet menoleh ke Sebastian.
“Bisakah Jet tidur di tempat tidur denganku?”
"Woof…"
Jet memberikan rengekan yang paling menyedihkan kepada kepala pelayan saat dia menggosok kaki Sebastian.
“T-tapi tentu saja. Kami memiliki banyak perubahan seprai yang mungkin kamu perlukan, jadi gunakan sesuka hatimu.”
"Terima kasih."
"Arf!"
Yah, kukira jika kepala pelayan mengatakan tidak apa-apa…
Hanya saja, jangan terlalu mengacaukan ruangan, oke?
Tentu saja.
"Woof, woof!"
Fran dan Jet terus menjelajahi ruangan setelah Sebastian pergi, mengeluarkan laci dan mengintip ke dalam perapian.
Jangan merusaknya, sekarang.
"Hmm."
Aku memulai persiapanku untuk kontes memasak. Aku akan mulai dengan menguji beberapa makanan yang kami bawa dari Dragonhead. Aku membuat tiruan dari diriku dan mulai dengan sup.
"Hmmm."
Itu lezat. Bahkan tiruanku, dengan indra perasanya yang tumpul, bisa mengetahuinya. Aku tidak akan bisa mengalahkan ini jika aku hanya melempar sepanci kari dan menyebutnya makan. Aku harus menyiapkan beberapa rasa roti kari dan menemukan cara unik untuk menjualnya.
Kita harus pergi ke Guild Petualang untuk meneliti Haunt.
Crystal Cage akan menjadi Haunt pertama kami, jadi kami tidak boleh ceroboh.
Kami memberi tahu Sebastian bahwa kami akan keluar, dan dia memberi tahu kami bahwa kami dapat masuk kembali ke mansion dengan cepat menggunakan pintu masuk staf. Masuk akal jika bantuan itu tidak harus melalui taman depan yang besar setiap kali mereka meninggalkan perkebunan.
Ada banyak orang malam ini.
Distrik bangsawan sepi, tetapi saat kami menuju pusat kota, semakin banyak orang memadati jalan.
“Banyak warung makan juga.”
"Woof!"
Saat itu adalah malam Festival Bulan, dan orang-orang sudah berpesta, minum, dan menari di jalanan.
Penduduk kota yang telah kami kunjungi sejauh ini kembali ke rumah mereka saat malam tiba, hanya menyisakan para pedagang dan petualang yang berkeliaran di jalanan. Pemandangan kerumunan yang minum di luar pada malam festival adalah hal baru bagiku. Itu mengingatkanku pada Bumi.
Kita punya banyak waktu untuk makan nanti. Ayo pergi ke Guild Petualang.
“Munch, munch. Oke."
Satu hari kemudian.
Kami menghabiskan malam mempersiapkan tamasya kami dan bersiap untuk meninggalkan mansion saat fajar.
Setelah melakukan penelitian kami pada malam sebelumnya, kami diperlengkapi dengan baik untuk menghadapi apa pun yang bisa dilemparkan oleh Haunt kepada kami. Fran hampir sepanjang waktu tertidur… Tetap saja, aku memiliki sebagian besar informasi di kepalaku, jadi kami akan baik-baik saja.
Akan jauh lebih mudah jika tidak ada orang lain yang menggunakan perpustakaan…
Aku harus memanipulasi tubuh tidur Fran dengan Telekinesis selama aku meneliti. Meskipun sudah sangat larut, masih ada orang lain yang menggunakan perpustakaan. Kurasa itu setara dengan kursus di guild kota besar. Tantangan terbesar malam itu adalah mengeluarkan buku dari rak buku menggunakan tubuh Fran.
Rasanya seperti dia tidur di perpustakaan.
Aku juga mengendalikannya di pagi yang cerah ini, mengingat dia masih setengah tertidur. Aku menggerakkan tubuhnya yang hampir tidak sadar untuk berpegangan pada Jet, dan membiarkannya menyeretnya. Kupikir itu dibuat untuk trik yang bagus.
Saat kami melewati hiruk pikuk pagi, aroma makanan yang baru dimasak segera membangunkan Fran. Festival Bulan sedang berlangsung, dan sebagian besar toko dan kedai makanan masih buka sejak tadi malam.
“Hm. Kupikir aku akan makan sup.”
Tentu. Jangan lupa beli juga untuk Jet.
"Ya."
Fran memesan sup ikan bening, yang disesuaikan untuk orang-orang yang sedang mabuk.
Dia menempatkan dua pesanan dan membayar wanita itu di kios, menerima mangkuk kertas berisi sup sebagai imbalannya. Fakta bahwa dia bisa mendapatkan peralatan bersih di warung makan menunjukkan betapa canggihnya Bulbola.
Fran meletakkan mangkuk Jet di depannya.
"Itu terlihat bagus."
"Woof, woof!"
Mata Fran berbinar-binar karena antisipasi lapar saat itu terjadi.
“Woaaargh! Pindahkan, pindahkan, minggir!”
“Kyaa!”
Seorang pria berpenampilan compang-camping menjerit ketika dia menabrak seorang gadis, yang menabrak Fran secara bergantian.
“…”
"Oh tidak! Aku minta maaf."
“Hm…”
Fran memandangi mangkuknya yang berguling di trotoar, isinya yang lezat berceceran di tanah. Matanya yang tajam melesat ke pria yang mengamuk saat dia menghilang ke kejauhan.
"Kamu baik-baik saja, sayang?" tanya penjaga toko.
"Aku baik-baik saja. Maaf aku menjatuhkannya.”
"Tidak apa-apa. Apakah kamu terluka?"
"Tidak. Terima kasih untuk bertanya."
Fran membungkuk kepada penjaga toko yang khawatir dan pergi. Dia serius sekarang. Tubuhnya yang lentur menerobos kerumunan, berniat menghentikan pria itu di jalurnya.
"Berhenti."
"Kamu diam! Aku akan membunuhmu! Aku akan membunuhmu bajingan!”
Kurangnya sopan santun bukanlah masalah utama pria itu. Matanya merah, bicaranya tidak jelas. Dia tampak seperti sedang minum obat.
Dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti, jadi Fran menjegalnya. Pria itu terbang berputar-putar dan berguling beberapa kaki ke jalan.
Fran, aku tahu kamu kesal karena dia membuang-buang makanan, tapi tidakkah menurutmu itu terlalu berlebihan?
Tapi itu pun tidak cukup untuk meredam amarah Fran.
Dia menyembuhkan pria itu saat dia berbaring berkedut di trotoar, lalu mencengkeram kerah bajunya dan membuatnya berdiri.
"Kamu telah melakukan kejahatan besar."
"Bwuh?"
"Kekejaman mutlak."
Tidak, dia belum. Semua ini bisa diselesaikan dengan meminta orang itu membayar supmu.
"Diam! Menyingkirlah dariku! Aaargh!”
Ada sesuatu yang salah tentang dirinya, tetapi kekuatan gilanya masih belum sebanding dengan Fran.
Dia segera berhenti memberontak.
Kamu telah menangkapnya, tapi bagaimana sekarang?
Aku akan menunjukkan padanya neraka.
Saat Fran memperjelas niatnya, penjaga kota menangkap keributan itu. Aku mendengar percakapan mereka ketika Fran menyerahkan pria itu.
"Satu lagi dari daerah kumuh?"
“Pasti ada banyak dari mereka tahun ini. Beberapa obat gila pasti beredar.”
"Tentu terlihat seperti itu."
Marquis Christon telah menyebutkan serangan kerusuhan di daerah kumuh. Pria ini adalah salah satu penghuninya.
Ayo, berhenti memelototinya. Kita harus pergi.
“Hm…”
Oh, berhenti merajuk. Aku yakin dia akan menghadapi hukuman yang adil.
Baiklah.
Dia tidak puas dengan jawaban itu, tapi kami tidak bisa membuang waktu lagi.
Hari ini adalah hari pertama Festival Bulan. Ritual akan dilakukan malam ini, dan saat itu aku ingin kembali dari Haunt. Kami berjalan ke gerbang kota, mampir ke warung makan aneh di sana-sini, dan akhirnya meninggalkan Bulbola.
Oke, kita harus cepat pergi dari sini. Jet, kami mengandalkanmu.
"Awooo!"
Butuh satu hari untuk mencapai Haunt dengan menunggang kuda, tapi kami bisa melakukan perjalanan dalam tiga jam jika Jet dengan kecepatan penuh. Ada juga jalur yang jelas yang dibuat oleh banyak petualang sebelum kami, jadi kami tidak takut tersesat.
“Ayo, Jet!”
"Woof, woof!"
Tiga jam kemudian.
Kami sesuai jadwal.
"Ini Haunt?"
Lautan hutan dari pohon-pohon menjulang berdiri di depan kami. Kami bisa mendengar suara dan aura berbagai monster bahkan dari sini.
Ya. Crystal Cage, Haunt Rank-B.
"Aku bisa merasakan banyak monster."
"Woof."
Ekspresi Fran dan Jet menegang karena setuju.
Jadi inilah rencananya. Kita berburu untuk bagian tengah hutan. Sesampai di sana, kita hanya akan berburu monster yang bisa kita makan.Cadangan mana monster bukanlah indikator apakah dagingnya bisa dimakan.
“Hm. Saatnya menimbun daging.”
"Arf, arf."
Kami tidak punya banyak waktu, jadi kami hanya akan mencari monster yang kami butuhkan. Menurut buku-buku di Guild Petualang, mereka umumnya tinggal di tengah hutan.
Dengan Fran di punggungnya, Jet menggunakan Air Hop untuk melompati hutan. Rencananya dia akan melompat jauh ke tengah hutan untuk meminimalkan risiko tersesat. Aku sangat ingin berburu di dekat pintu masuk, tetapi waktu sangat penting.
"Apakah itu Crystal Tree?"
Fran melihat senama Haunt dari belakang Jet: Cyrstal Tree yang mengesankan setinggi tiga ribu meter. Batangnya yang transparan bersinar indah dengan sinar matahari dan mana yang memancar sendiri.
Itu adalah keajaiban ilahi. Aku belum pernah melihat yang seperti ini.
Mereka bilang pohon ajaib itu berumur lebih dari tiga ribu tahun.
Crystal tree memancarkan jenis mana tertentu yang menarik monster herbivora. Monster-monster ini berpesta di pohon dan menawarkan perlindungan sebagai balasannya. Akibatnya, tanaman aneh itu menggunakan monster sebagai pertahanannya, yang tidak berarti bahwa herbivora adalah satu-satunya yang ada di sana. Kehadiran mereka pada gilirannya menarik pemangsa karnivora, menjadikan Crystal Cage ekosistem yang berkembang untuk semua jenis makhluk.
Ini adalah Crystal Tree terbesar di dunia. Semakin besar mereka tumbuh, semakin banyak mana yang dikandungnya dan semakin kuat monster yang ditariknya. Aku hanya bisa membayangkan binatang buas yang membuat rumah mereka di sekitar spesimen berusia tiga ribu tahun ini. Kamu dapat mengatakan bahwa pohon ini sendirian menciptakan seluruh Crystal Cage.
"Wow."
"Woof."
Fran dan Jet sama terkesannya. Mata mereka bersinar dengan takjub saat mereka menikmati keindahannya. Aku belum pernah melihat kekaguman seperti anak kecil di wajah Fran. Itu saja sudah sepadan dengan perjalanannya.
Makhluk kecil seperti burung terbang di sekitar pohon. Mereka tampak sangat kecil di balik pohon kristal raksasa di belakang mereka, tetapi mereka pasti memiliki lebar sayap setidaknya lima meter. Aku membuat catatan untuk menghindari mereka jika memungkinkan.
Berhati-hatilah. Semakin dekat kita ke pohon itu, semakin besar kemungkinan kita bertemu monster dengan ancaman tinggi.
"Aku tahu."
Kita hampir mencapai tujuan kita. Apakah kamu melihat buruan, Fran?
"Hm... Bagaimana dengan yang itu?" Fran pernah melihat monster babi besar mandi di lumpur.
Mata yang bagus. Jet, daratkan kita di sana.
"Bark!"
Baiklah, mari kita kalahkan dalam satu serangan.
"Oke."
"Woof, woof!"
Jet menargetkan monster terdekat dan turun ke atasnya seperti elang, cakarnya dulu. Fran melompat dari punggungnya dan memotong satu lagi menjadi berkeping-keping.
"Oik!"
"Jet, di sana."
"Grrr!"
Tidak butuh waktu lama bagi kami untuk membunuh lima Swamp Pig ancaman Rank F. Monster-monster ini hidup di rawa dan memiliki cangkang keras di punggungnya. Kami sangat senang telah menyelesaikan perburuan pertama kami yang berhasil, tetapi jika aku jujur, babi rawa ini tidak terlalu berharga.
Sejauh menyangkut rasa, Swamp Pig tidak terasa buruk. Nyatanya, itu cukup enak. Namun, rasanya tidak selezat babi yang dibiakkan secara khusus, yang biasanya dibesarkan dalam kondisi tertentu, dan butuh waktu lama untuk menghilangkan bau rawa dari daging. Mereka dikenal sebagai Celengan Petualang Pemula, karena para pemula biasanya memburu mereka untuk mendapatkan uang.
Mengesankan seperti mereka, ini bukanlah monster babi yang kami cari. Kami tetap menyimpannya, kalau-kalau kami tidak dapat menemukan buruan utama kami.
Saatnya mencari lebih banyak monster, Jet.
"Arf!"
"Haruskah kita masuk lebih dalam?"
Ya, mari kita lebih dekat ke Cyrstal Tree. Kupikir kita masih terlalu dekat dengan pintu masuk.
Swamp Pig biasanya ditemukan berkeliaran di tepi Crystal Cage. Fakta bahwa kami telah bertemu mereka secara keseluruhan menunjukkan bahwa kami tidak cukup jauh.
Kami maju ke dalam hutan selama satu jam sampai akhirnya kami menemukan babi hutan yang kami sukai.
Ekspedisi kami sejauh ini sangat merepotkan. Yang kami inginkan hanyalah daging babi dan sapi monster, namun kami bertemu dengan makhluk yang paling tidak bisa dimakan.
"Jadi, apakah monster ini rasanya enak?"
Ya. Babi. Taring besar. Surai emas. Itulah yang kita cari.
Gullinbursti, monster ancaman Rank D dinamai babi hutan mitos bersamaan dengan surai emas. Surai itu bisa membelokkan sihir dalam jumlah tertentu, dan gadingnya bisa menumbangkan pohon dengan sekali serang. Gullinbursti bahkan cukup agresif untuk menyerang makhluk yang lebih kuat dari dirinya. Orang-orang menyebutnya Mad Boar karena keuletannya dan tampaknya tidak mampu melakukan apa pun selain maju terus.
Namun, untuk semua keangkuhannya, dagingnya sangat lembut, dan lemaknya enak. Guild Petualang sering memposting pencarian berburu untuk Gullinbursti, dan dagingnya populer di seluruh Bulbola. Untungnya bagi kami, monster babi ini sangat besar, panjangnya lebih dari lima meter — mudahnya tiga kali lebih besar dari Jet.
Jangan terlalu merusaknya. Kita ingin mengawetkan daging sebanyak mungkin.
"Mengerti."
Jet, kau perlambat dia.
"Grrrr!"
Jika kita melukainya, dia akan berdarah. Semakin banyak berdarah, semakin banyak rasa daging yang hilang. Teksturnya juga akan rusak, menjadi terlalu keras untuk dimakan. Kami harus membunuhnya dengan serangan sesedikit mungkin. Satu serangan melalui kristalnya adalah yang ideal... tapi Telekinetic Catapult tidak mungkin dilakukan. Bahkan jika aku bisa membunuhnya, aku akan meledakkan seluruh Gullinbursti menjadi daging cincang.
"Oik!"
Awas, Fran!
Saat aku sedang mempertimbangkan pilihan kami, babi hutan itu menyerang. Babi itu lebih cepat dari yang kuharapkan. Babi itu menekan kami sebelum aku menyadarinya. Aku mencoba memperlambatnya dengan Telekinesis tetapi tidak berhasil. Makhluk itu adalah gumpalan kekuatan murni.
"Urgh!"
Fran! Kamu baik-baik saja?
"Setidaknya…"
Tuduhan babi hutan itu hanya menyerempetnya, tapi itu cukup untuk menghempaskannya sejauh sepuluh meter. Binatang itu adalah kekuatan yang harus diperhitungkan. Fran mendapatkan kembali pijakannya dengan Air Hop yang ditempatkan dengan baik dan jatuh ke posisi bertarungnya.
Gullinbursti melanjutkan tugasnya, menebang pohon yang bisa berfungsi sebagai pilar kuil di Bumi, dan menghilang ke dalam hutan.
Namun, Jet mengendus aromanya, jadi kami tidak akan kehilangan jejak. Ini adalah waktu yang tepat untuk membuat jebakan.
Aku akan menggali lubang dengan Earth Magic. Jet, kau pancing dia. Jebakan kita tidak akan menahannya lama-lama, tapi kita hanya perlu beberapa detik bagi Fran untuk menjatuhkannya.
"Mengerti."
"Woof."
Aku membuat lubang runtuhan bawah tanah yang besar dengan Earth Magic. Jika ada sesuatu yang berat di atasnya, kerak akan terbuka. Itu adalah jebakan yang sempurna untuk teman babi kami.
Beberapa menit kemudian, Jet muncul kembali dengan Gullinbursti panas di ekornya. Dia mondar-mandir di depan babi hutan raksasa seolah menantangnya. Jet bahkan mengubah bentuk tubuhnya menjadi lebih kecil untuk menambah kekonyolannya.
"Arf!"
"Oik!"
Uap menyembur keluar dari lubang hidung besar Gullinbursti. Itu menyerang serigala kecil, berniat menghancurkannya, dan menebang banyak pohon di sepanjang jalan. Momentum itu mengingatkanku pada sebuah truk, dan babi hutan segera membayarnya. Kakinya yang berbulu keemasan merosot ke tanah, membuat separuh tubuhnya terjatuh.
"Oik?!"
Perangkapku bekerja dengan sempurna.
Sekarang, Fran!
"Hm!"
Fran melompat ke arah babi hutan.
"Di mana kristal benda ini?"
Itu harus tepat di hatinya.
"Hm!"
Aku mentransmogrifikasikan diri aku menjadi pisau yang panjang dan ramping, lebih mampu mencapai jantung makhluk itu dengan satu serangan. Akibatnya, aku mengambil bentuk estoc.
"Haaaa!"
“Oiinkkk!”
Fran menggunakan cengkeraman licik dan menjatuhkanku tepat ke binatang itu.
"Di sana!"
Dia menggunakan Sword Art Level 8, Pinpoint Stab, dan mendorongku menembus punggung babi hutan itu. Skill itu memusatkan seluruh energinya di ujung pedangku, dan aku mengalami sedikit kesulitan untuk menembus surai dan otot emas binatang itu. Aku merasakan diriku menembus jantung dan kristalnya. Pukulan itu nyaris tidak menyiksa Gullinbursti. Akhir yang sempurna untuk perburuan kami.
Kita berhasil!
“Hm. Itu banyak daging.”
Pasti. Pasokan daging babi kita sudah terselesaikan.
Babi raksasa memberi kami lebih dari cukup daging babi untuk kontes. Kami menyimpannya untuk saat ini. Meskipun kami sangat ingin membongkarnya, aroma darahnya akan menarik monster terdekat. Kami harus menguliti dan menyiapkannya di Guild Petualang.
Ayo lanjutkan!
"Hm."
"Woof!"
Kami berburu monster selama dua jam berikutnya.
Pertama adalah Apis, monster sapi putih licik yang bisa menggunakan Healing Magic. Kami memburu dua dari mereka. Entah bagaimana, kami juga membunuh lima monster Gullinkambi dan burung emas yang melesat menembus pepohonan dengan kecepatan yang membutakan dengan paruh yang menembus logam. Kami menemukan sarang mereka, kami mengambil delapan telur emas mereka—masing-masing lebih besar dari telur burung unta terbesar di Bumi. Itu hasil yang bagus.
Tapi monster di sini tangguh, dan kami menghabiskan banyak uang setelah berburu. Meskipun tingkat pertemuan Haunt tidak setinggi Dungeon, tinggal di sini untuk waktu yang lama masih merupakan ide yang buruk. Sekarang setelah kami menyelesaikan urusan kami, kami harus pulang.
Tapi sebelum kami bisa, perasaan aneh menyelimuti hutan. Monster lokal mulai gelisah. Yang lebih lemah khususnya tampak tegang, seolah-olah mereka takut akan sesuatu yang menukik dari atas. Udara menjadi berat, dan bahkan Jet tampak gelisah.
Namun, bahkan ketika aku menggunakan Being Sense, aku tidak dapat menemukan sumber gejolak ini. Apakah hanya aku yang merasakannya?
Segera, sumber teror terungkap dengan sendirinya.
KABOOM!
"Hah?"
Wah! Apa dari mana itu?
"bark…"
Guntur bergemuruh di Haunt saat tanda mana yang sangat besar muncul dari dekat pohon kristal. Itu sangat kuat sehingga aku bisa merasakannya dari jauh di sini.
"Shishou, di sana."
Sepertinya beberapa monster terbang.
Seekor burung raksasa terbang keluar dari crystal tree. Monster itu berkilau dengan cahaya putih kebiruan. Aku tidak bisa menggunakan Identify dari sini, tetapi satu pandangan sudah cukup untuk mengingatkanku apa itu.
Itu adalah Thunderbird, dan ada tiga Storm Eagles di sekitarnya.
Thunderbird adalah monster Ancaman Rank B, sedangkan Storm Eagles adalah Ancaman Rank D. Ensiklopedia yang kubaca di Guild Petualang memperingatkan kami tentang Thunderbird, mengatakan kami harus menghindari serangan listriknya. Kecepatannya yang tak tertandingi membuatnya menjadi penguasa Crystal Cage.
Tapi tanda mana aneh yang kurasakan bukan milik Thunderbird.
"Apakah seseorang melawannya?"
Sesosok melompati langit dan bentrok dengan kawanan. Ini adalah sumber mana. Kami cukup jauh darinya, tapi mana masih bergema di sini.
Aura itu milik seseorang. Entah bagaimana, mereka berhasil membuat Danger Sense dan Being Senseku terpicu meskipun jaraknya sangat jauh. Aku tidak bisa melihat wajah sosok itu, tapi rambut mereka ditata dengan jambul dan mereka dilengkapi dengan peralatan biru tua.
Mereka melawan Thunderbird sendirian. Aku akan menyebutnya sembrono jika tidak terlihat seperti mereka menang.
"Ini akan mulai."
"Woof."
Petir mengalir keluar dari paruh Thunderbird. Listrik ber-Mega-megawatt menerangi hutan, dan gemuruh gemuruh menggema di antara pepohonan. Bayangan itu dengan mudah mengelak.
Serangan itu akan menjadi pukulan mematikan bagi kami, tapi kemungkinan itu tidak lebih dari tipuan pembuka untuk Thunderbird. Kawanannya dibebankan melalui listrik, menuju sosok itu.
Kecepatan burung harus tidak terlihat dari jarak dekat. Kami hanya bisa melihatnya bergerak karena kami menonton pertarungan dari jarak yang begitu jauh.
Dalam pertunjukan refleks manusia super, sosok itu mengelak lagi.
Sekarang aku mengerti mengapa Thunderbird menjadi objek ketakutan bagi penghuni hutan. Makhluk yang tidak bisa terbang tidak berdaya menghadapi kilat dan kecepatannya. Bahkan jika makhluk itu bisa bergerak secepat itu, ia masih harus mengkhawatirkan petirnya.
Meskipun tingkat ancamannya sama dengan Daemon yang kami hadapi, kurasa kami tidak punya peluang. Berbeda dengan Daemon penjara bawah tanah, Thunderbird tidak terkekang dan memiliki akses ke semua kemampuannya. Belum lagi Storm Eagles yang bertugas sebagai garda depan. Semua itu membuatku bertanya-tanya tentang sosok tunggal ini.
Tak satu pun dari serangan burung itu bahkan menyerempet mereka, meskipun aliran listrik tampaknya membelah langit itu sendiri. Bahkan, sepertinya sosok itu sedang memancing kawanan untuk menyerang.
Elang mengitari orang asing itu dalam upaya untuk berkumpul kembali, dan sosok itu menyerang, ingin memanfaatkan celah itu. Serangan balik mereka adalah awal dan akhir dari pertemuan ini.
"Begitu banyak pedang."
Sihir? Atau apakah itu Skill?
Sosok itu mengulurkan tangan mereka dan memanggil sejumlah besar pedang di sekitar mereka. Pedang itu muncul begitu cepat, seolah-olah mereka berteleportasi ke dalam keberadaan. Aku tidak yakin apakah sosok itu telah memanggil mereka atau apakah mereka hanya ilusi. Setiap pedang memancarkan mana dalam jumlah besar, dan Mengidentifikasi mereka mengungkapkan bahwa masing-masing pedang sekuat Enchanted Magic.
Pedang diluncurkan pada burung listrik sekaligus.
Meskipun mereka lebih lambat dari Telekinetic Catapultku, jumlah mereka yang banyak membuat kawanan Thunderbird kewalahan. Pasti ada sekitar seratus pedang, dan mereka tidak hanya melemparkan diri ke arah target mereka juga. Sebaliknya, mereka terbang dengan ketepatan tarian koreografi, membuat burung tidak memiliki ruang untuk melarikan diri.
Terkurung dalam sangkar pedang, monster-monster itu tumbang satu per satu.
Bahkan Thunderbird, yang berjuang sampai akhir yang pahit, memiliki lubang di sayapnya karena badai pedang. Pedang besar memberikan pukulan mematikan, menusuk leher Thunderbird. Dengan itu, burung petir besar itu jatuh dari langit dengan berputar-putar.
"Wow."
Ya. Mari kita coba untuk tidak mengalami salah satu dari hal-hal itu.
Kami tidak tahu niat orang asing itu. Bagaimana jika mereka bandit? Mereka baru saja mengalahkan Thunderbird, musuh yang peluangnya kecil untuk kita kalahkan, dalam sekejap. Aku tidak ingin menjadikan mereka musuh jika memungkinkan.
Sosok itu menghilang ke arah Crystal Tree, mungkin untuk mengklaim rampasan mereka.
Kita sudah mendapatkan apa yang kita inginkan. Ayo berkemas dan pulang.
"Hm."
"Woof."
Kami meninggalkan Crystal Cage, merasa seolah-olah kami telah lolos dari sosok misterius itu, dan berjalan kembali ke Bulbola. Kami masih perlu menyiapkan daging monster untuk kari kami.
"Shishou, ada banyak orang di sana."
Mungkin mereka petualang yang menjaga karavan.
"Tapi sepertinya ada ... yang tidak beres."
Kami menemukan karavan di jalan raya, total lima gerbong. Hari ini adalah hari pertama Festival Bulan, dan kami berada sekitar satu jam dari Bulbola. Mereka mungkin pengunjung dari desa terdekat yang datang untuk mengambil bagian dalam festival. Tapi Fran benar. Mereka bertingkah aneh.
Kafilah telah berhenti, dan aku bisa mendengar teriakan kesakitan datang dari arah mereka. Setelah diperiksa lebih dekat, gerbong terdepan penuh dengan panah.
Kupikir mereka sedang dirampok.
Orang-orang yang mengelilingi karavan berpakaian agak kasar dan tidak terlihat seperti pengawal biasa. Ditambah lagi, pedang mereka diarahkan ke karavan daripada menjauh darinya. Para bandit itu bahkan berhasil menghancurkan roda gerbong utama.
"Kita harus membantu mereka!"
Ayo, Jet!
"Woof!"
Saat kami turun dari udara, kami melihat beberapa petualang wanita mempertahankan karavan dari para bandit.
“Jangan terlalu kasar, sekarang! Kita bisa menghasilkan sedikit uang dengan menjual wanita-wanita ini!”
“Hya ha ha! Kamu mengerti!”
“Aku tidak sabar untuk mencicipinya!”
Kata-kata para bandit mempertajam tatapan tajam Fran. Mereka terdengar seperti budak, dan itu menandai mereka sebagai musuh bebuyutannya.
"Bertahanlah, kalian berdua!"
"Jika kita menyerah sekarang, mereka akan sampai ke penduduk desa."
"Kita akan melindungi mereka dengan nyawa kita!"
Para wanita mempertaruhkan nyawa mereka untuk melindungi para penumpang. Mereka tidak menunjukkan keinginan untuk melarikan diri, bahkan jika itu berarti kematian. Aku menyukai mereka. Mereka punya nyali.
"Ayo!"
Oke. Sekarang, yang mana pemimpinnya… Kupikir yang itu.
Seorang pria besar berdiri di belakang rombongan penyerang, meneriakkan perintah. Dia lebih siap daripada yang lain, dan statistiknya juga lebih tinggi. Dia harus menjadi pemimpin mereka.
"Haaa!"
"Gyaa!"
Fran melompat dari punggung Jet dan memukul kapten bandit itu, membuatnya pingsan. Kami menginginkan informasi, dan orang ini adalah taruhan terbaik kami.
"Sisanya bisa mati."
"Grrr!"
Lebih cepat dari yang bisa diikuti mata, Fran memenggal kepala bandit.
"Hah?"
"Siapa disana?!"
“Anak kecil?!”
Baik bandit maupun pengawal sama-sama bingung. Namun, Fran dan Jet tidak melambat hingga semua bandit tewas. Fran membantai yang di belakang karavan sementara Jet mengurus bagian depan. Para bandit yang tersisa dengan cepat dihancurkan dengan aplikasi Fire magic yang liberal, meninggalkan pemimpin sebagai satu-satunya yang selamat.
"Apakah kamu baik-baik saja?" Fran bertanya pada para petualang yang bingung.
“…”
Hampir dua menit berlalu sejak kami tiba, dan para bandit sudah dilenyapkan. Tidak mengherankan bahwa ini belum benar-benar meresap.
“Area Heal."
Mereka tampak terluka, jadi masuk akal untuk menyembuhkan mereka. Dengan tubuh mereka pulih, akal mereka segera kembali.
"Healing Magic?"
"Terima kasih!"
“Kupikir kami sudah mati…”
Ketiga petualang itu tampak lega, tetapi tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk mengembalikan penampilan profesional mereka. Mereka masih bertugas dan tidak bisa lengah.
Para petualang bergiliran menjabat tangan Fran. Takut karena dia dan Jet, ketakutan mereka diliputi oleh rasa terima kasih.
“Kami adalah party petualang, Crimson Maiden. Kamu benar-benar menyelamatkan kami. ”
"Aku Fran, Petualang Rank D."
“Rank D di usiamu? Itu luar biasa! Aku tahu kamu adalah sesuatu yang istimewa ketika aku melihatmu bertarung.”
Beberapa penduduk desa keluar dari karavan dan terhuyung-huyung saat melihat para bandit yang mati. Adegan itu mungkin agak intens bagi penduduk kota biasa. Pengawal mereka menjelaskan bagaimana Fran telah menyelamatkan hidup mereka, dan penduduk desa menundukkan kepala dengan rasa terima kasih. Beberapa dari mereka bahkan menangis tersedu-sedu. Mereka pasti ketakutan dengan kemungkinan ditangkap. Lagi pula, mungkin saja keadaan menyedihkan dari tubuh para bandit itu membuat mereka takut hingga menangis.
Menyelamatkan mereka bukan satu-satunya tujuan kami, tentu saja.
"Woi."
"Grrr."
Fran menyembuhkan pemimpin bandit itu dan memukulnya lagi, menandakan awal dari siksaannya. “Eaaagh! Aku akan bicara! Aku akan bicara! Ampuni saja nyawaku!”
"Jawab pertanyaanku, dan aku tidak akan membunuhmu."
"Oke! Hanya saja, jangan bunuh aku, tolong!”
Suara dingin Fran dan geraman mengancam Jet pasti membuatnya takut setengah mati. Atau mungkin dia melihat sekilas apa yang tersisa dari teman-temannya. Disisi lain, dia dengan panik memberi tahu kami dengan tepat berapa banyak pria yang dia miliki dan bagaimana menemukan tempat persembunyian mereka. Dia juga mengungkapkan bahwa para bandit telah menangkap beberapa orang yang tidak bersalah. Mereka masih hidup, meski tidak sehat, dan dia berencana menyelinap ke Bulbola di mana dia bisa menjual mereka sebagai budak.
Fran berniat menggagalkan rencana itu. Bukan karena dia memiliki rasa keadilan yang kuat tetapi dia membenci budak.
Saat kami mendekati akhir penyiksaan, walikota desa mendekat.
"Apa yang akan kamu lakukan sekarang?"
“Ke tempat persembunyian mereka, tentu saja.”
"A-aku mengerti..."
Seseorang harus berjaga-jaga sementara karavan melakukan perbaikan. Kembali untuk menemukannya dimusnahkan akan meninggalkan rasa tidak enak di mulutku, jadi kami meninggalkan Jet sebagai jaminan. Dia harus cukup sampai gerbong diperbaiki.
"Aku akan pergi ke tempat persembunyian untuk menyelamatkan para tawanan," kata Fran. “Ketika aku melakukannya, aku ingin kamu membiarkan mereka bergabung dengan karavan. Sebagai gantinya, aku akan meninggalkan Jet di sini bersamamu.”
Sendirian, kami tidak punya cara untuk membawa pulang para tawanan, bahkan jika kami bisa menyelamatkan mereka. Kami akan membutuhkan bantuan mereka.
"Jadi kamu meninggalkan serigala ini ..."
Walikota tampak sangat khawatir. Dia mungkin ingin Fran tetap tinggal. Tapi dia memaksakan senyum dan membungkuk penuh terima kasih, menyadari bahwa dia tidak dalam posisi untuk melihat hadiah direwolf di mulut.
"Kalau begitu kami bergantung padamu."
“Jaga mereka, Jet.”
"Woof!"
Masih ada sedikit kekhawatiran di wajah walikota, tapi mereka aman untuk saat ini.
Mari kita pergi.
“Hm. Ayo."
"Baiklah baiklah! Tidak perlu mencabut rantaiku.”
Dengan bimbingan pemimpin bandit, kami segera mencapai tempat persembunyian mereka. Jaraknya lima belas menit, tapi perjalanannya lancar. Tempat itu terletak di sebuah gua di kaki gunung. Itu memiliki tampilan dan nuansa tempat persembunyian, pastinya.
Anehnya, pintu masuknya disembunyikan dengan sihir. Terlepas dari Skill pendeteksian kami, akan sulit ditemukan jika pemimpin bandit tidak mengungkapkannya kepada kami. Dia bukanlah bandit biasa.
Dengan mengingat hal itu, kami dengan hati-hati memasuki tempat persembunyian. Itu cukup dibentengi, meski terlihat seperti gua biasa dari luar. Ada lebih dari dua puluh orang yang tersisa, dan mereka melakukan pertarungan hebat. Kami tidak bisa lengah berkat semua anak panah yang beterbangan.
Para bandit itu sendiri kuat. Beberapa dari mereka bisa menggunakan Sword Art, dan mereka bahkan memiliki penyihir di antara barisan mereka. Mereka lebih seperti unit tentara bayaran yang terorganisir daripada sekelompok penjahat yang gaduh.
Pangkalan itu juga dilengkapi dengan pintu keluar darurat. Pemimpin bandit menunjukkan tempatnya, dan kami segera meledakkannya dengan Flame magic. Sekali dayung dua-tiga pulau terlampaui.
Pria yang menjadi pemandu kami sejauh ini bukanlah bos tapi hanya kapten dari unit yang lebih kecil. Bos sebenarnya sedang bermalas-malasan di ruang dalam. Tapi aku sudah terbiasa menyebut tawanan kami sebagai Pemimpin Bandit, jadi Pemimpin Bandit dia akan tetap tinggal. Sayangnya, Pemimpin Bandit meninggal di tengah serangan kami.
Sebuah panah nyasar, dilepaskan oleh salah satu anak buahnya, menembus perutnya. Sebagai pemandu kami, bagaimanapun juga, dia mengambil poin. Dan kukira kami lalai untuk menyembuhkan luka-lukanya. Kata-kata terakhirnya adalah, "Kupikir kamu bilang kamu tidak akan membunuhku ?!"
Yah, kami mempertahankan kesepakatan kami. Sebagian besar. Kami tidak dapat menahannya jika salah satu temannya mengakhiri hidupnya karena kesalahan.
Kami menemukan tujuh orang terkunci di ruang bawah tanah. Tiga dari mereka tampak seperti tentara, sedangkan empat lainnya tampak seperti warga sipil. Identifikasi cepat mengungkapkan bahwa mereka adalah petualang dan petani. Fran mengeluarkan mereka dari sel dan belenggu. Mereka ditangkap beberapa hari yang lalu, tapi untungnya belum ada yang terbuang sia-sia.
"Kamu benar-benar menyelamatkan kami."
“Namun, tidak kusangka seorang gadis kecil akan menjadi orang yang melakukannya…”
“Ayolah, apakah kamu melihat bagaimana dia meledakkan sel kita? Dia jauh lebih kuat dari kita!”
Para petualang bukanlah party, tapi mereka berkenalan satu sama lain selama dipenjara. Namun, semua petani berasal dari desa yang sama dan saling mengenal dengan baik. Mereka sedang dalam perjalanan ke Bulbola ketika para bandit menyerang. Begitulah risiko bepergian tanpa pendamping, bukan karena mereka punya uang untuk menyewa.
“Ada banyak bandit di luar sana. Apakah kamu bertemu dengan party bandit?”
"Ya. Semuanya mati sekarang.”
“Uh. Yang kamu maksud dengan 'semua' adalah semua?”
"Tentu saja."
“Aku tidak bisa merasakan aura mereka. Dia pasti mengatakan yang sebenarnya.”
"Sialan, aku tahu kamu kuat, tapi ini agak berlebihan... Para bandit di sini juga cukup kuat, tahu."
Aku tahu mereka bukan perampok biasa. Para petualang Bulbolan memberi tahu kami tentang sekelompok bandit, beranggotakan lima puluh orang. Mereka sepertinya muncul entah dari mana, dan saya curiga mereka adalah sel pecahan dari kelompok tentara bayaran yang lebih besar.
"Apa yang akan kamu lakukan sekarang?"
“Hm? Aku telah menyelesaikan urusanku, jadi aku akan kembali.
"Kamu punya teman di luar sana?"
"Aku tidak akan menyebut mereka teman, tapi ada orang yang menungguku."
“Oke, jadi kamu punya teman. Saya pikir geng ini menyimpan cukup banyak untuk diri mereka… ”
"Hm?"
Salah satu petualang menjelaskan. Jika ada yang berhasil melenyapkan para bandit, mereka memiliki hak penuh atas harta dan barang apa pun yang dikumpulkan para bandit. Sayangnya bagi para tawanan, barang-barang mereka sekarang menjadi bagian dari timbunan bandit.
Kami membawa mereka dan menemukan gudang bawah tanah. Tidak ada harta apapun, tapi kami menemukan senjata, makanan, dan pakaian. Kamu bisa menghasilkan sedikit uang dengan menjual semuanya.
Di tumpukan itu, kami menemukan apa yang kami cari, disimpan di dalam tas yang mencegah isinya membusuk. Obat Kunyit yang bentuknya seperti akar pohon biasa. Terlepas dari penampilannya, tanaman itu memiliki sifat magis. Diproses dengan benar, itu bisa menyembuhkan penyakit status apa pun dan merupakan bumbu masakan yang sangat dicari. Dan ada banyak di dalam tas.
Sekarang, ini adalah penemuan hebat!
Dengan skill Cookingku, sekilas aku bisa tahu rasa seperti apa yang akan dihasilkannya. Rasanya mirip dengan kunyit yang kutahu di Bumi dan akan menambah kedalaman dan kekayaan yang signifikan pada kari kami. Saat ini, rasa dari bahan ini jauh lebih penting daripada khasiat penyembuhannya. Kami benar-benar beruntung. Fran menyimpannya, dengan permintaan maaf kepada pemilik aslinya dan berjanji untuk membuat kari yang luar biasa.
Saat kami menghitung bintang keberuntungan kami, para petualang mulai berbicara. Peralatan mereka ada di tumpukan barang curian ini, dan mereka ingin bertanya kepada Fran apakah mereka bisa mendapatkannya kembali.
Petualang tertua berbicara lebih dulu.
“Jadi, uh… ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu…”
"Ada apa?"
“Yah, para bandit melucuti peralatan kami saat mereka menangkap kami, kau tahu. Dan kami cukup yakin itu ada di tumpukan barang ini. Kurasa kami tidak bisa mendapatkannya kembali?”
“K-kami akan membayarmu, tentu saja. Kami akan membawa hasil tangkapanmu.”
"Sial, kita bertiga harus bisa mendapatkan setidaknya setengah dari barang-barang ini kembali ke kota."
Orang-orang itu tahu bahwa Fran tidak bisa memikul harta rampasannya sendirian, tidak peduli seberapa kuat dia. Mereka menawarkan untuk menjadi bagal paketnya dengan imbalan perlengkapan mereka.
“Jadi, bagaimana—apa?”
"Hm?"
Fran, para petualang yang baik masih berbicara! Setidaknya tunggu sampai selesai sebelum kamu mulai mengemas rempah-rempah ke dalam Pocket Dimension!
"Space-time Magic ... kurasa."
“Tidak tahu apa yang sebenarnya kuharapkan…”
“Kurasa kamu tidak membutuhkan kami …”
Para petualang kecewa dengan ketidakbergunaan mereka.
Shishou, apakah kamu keberatan jika aku mengembalikan barang-barang mereka?
Oh, kurasa kamu sedang mendengarkan. Tentu, mengapa tidak.
Lagipula aku tidak merasakan senjata dengan mana dalam jumlah besar di tumpukan. Aku tidak berpikir para petualang dengan peralatan terpesona akan dilakukan oleh sekelompok bandit sejak awal.
“Ambil saja barang-barangmu jika masih ada.”
"Apa? Apa kamu yakin?"
"Tentu. Lagipula aku tidak membutuhkan mereka. Namun, masih ada sesuatu yang aku ingin kalian lakukan.
“T-tentu. Katakan saja!”
“Kami akan mengambil bagian dalam kontes memasak. Aku ingin kalian semua datang ke kios kami dan memberi tahu semua orang yang kalian kenal tentang itu. Berjanjilah padaku, dan kamu bisa mendapatkan perlengkapanmu.”
"Apakah hanya itu? Kami ingin sekali!”
“Kami akan membeli seluruh stokmu! Yah, asalkan tidak terlalu mahal.”
"Kami akan membayarmu, tentu saja!"
Para petualang dan petani berterima kasih kepada Fran lagi. Mereka tidak menyangka akan mendapatkan peralatan mereka kembali hanya untuk mempromosikan warung makannya. Saat kami menyimpan sisa timbunan, petualang kelas pengintai mulai mengetuk dinding.
Katakanlah, kupikir ada ruangan lain.
Tampaknya para bandit memiliki ruang tersembunyi. Petualang itu meraba-raba dinding, mencari pintu masuk. Fran tidak begitu sabar.
"Minggir."
“O-oke. Sepertinya aku tidak bisa menemukan pintu, jadi—”
Boom!
Fran merobohkan dinding dengan Advanced Sword Masterynya. Para petualang berdiri di sana tercengang saat dia meninju batu padat, mengingatkan perbedaan kekuatan di antara mereka.
Dan inilah harta karun kami.
Meskipun itu bukan timbunan naga, masih ada emas dan perak dalam jumlah yang layak. Ruang tersembunyi itu juga menyimpan kotak logam berat, cukup penting untuk disimpan secara rahasia. Ketika kami membukanya, kami menemukan satu botol kaca berisi cairan misterius. Kelihatannya seperti ramuan biasa, tapi aku yakin itu sesuatu yang lebih. Aku merasakan mana yang hebat di dalam botol itu, dan bagian dalam kotak itu empuk sehingga tidak akan pecah.
Mari kita Identify.
Namun, Identifyku gagal. Aku hanya bisa mengetahui namanya: Soul Essence. Aku tidak tahu untuk apa itu, tapi fakta bahwa itu disegel dengan sihir membuatku takut. Dan itu dikemas lebih hati-hati daripada logam langka, jadi itu pasti berharga. Aku menyimpannya di Pocket Dimensionku untuk saat ini.
Kita mendapatkan apa yang kita inginkan. Ayo pergi.
"Hm."
Kami berlari sedikit terlambat. Kami seharusnya sudah kembali ke Bulbola sekarang.
Orang-orang menjadi lapar dalam perjalanan kembali ke karavan, jadi Fran memberi mereka tusuk sate dan sandwich untuk memuaskan selera mereka. Para petani menerimanya dengan air mata. Mereka pasti tertekan dengan waktu mereka di sarang bandit. Segera, para petualang bergabung — berterima kasih kepada Fran dengan mata berkabut. Aku tahu kemudian bahwa mereka akan mempertahankan kesepakatan mereka.
"Mereka kembali!"
"Di sini, kalian!"
Perbaikan karavan berjalan lancar. Tubuh para bandit terlempar ke dalam tumpukan yang rapi, tetapi mayat goblin dengan bekas gigitan telah mengambil tempat di sekitar gerbong. Untung kami meninggalkan Jet.
“Sepertinya kamu baik-baik saja. Aku tidak menyangka para bandit akan memberimu banyak masalah.
“Hm. Aku mengalahkan mereka, mudah. Aku juga mendapat hasil yang bagus dari itu.”
“Kami senang pergi ke sini. Apakah itu para tawanan dari tempat persembunyian?”
“Kami yakin. Fran di sini menyelamatkan kita.”
Dengan penjelasan singkat tentang apa yang terjadi di tempat persembunyian itu, kami bersiap untuk berangkat. Ada total lima gerbong, dan kami berhasil memasukkan semua orang ke dalamnya, meski sempit.
Fran mengendarai gerbong utama dan menjaga karavan kembali ke Bulbola. Sementara itu, dia berbicara tentang kontes dengan penumpang lain dan memberi tahu mereka tentang Black Tail. Lagipula, waktu kami tidak terbuang percuma.
Satu jam berlalu, dan kami mencapai Bulbola tanpa gangguan lebih lanjut. Kami berpisah dengan penduduk desa dan menuju Guild Petualang. Karena kami perlu menyiapkan daging monster dari Crystal Cage, kami meminta untuk menggunakan Ruang Pembongkaran dan dibawa turun ke ruang bawah tanah.
Tempat ini lebih besar dari Alessa.
Kami bahkan bisa mengukir tambang besar di sini. Fasilitasnya juga jauh lebih baik, karena dilengkapi dengan alat ajaib yang menyemburkan air.
Mari kita mulai dengan Gullinbursti.
"Oke."
Aku mengeluarkan babi hutan dari Pocket Dimension.
Mari kita tiriskan dulu darahnya.
"Hm."
Darah monster segar bisa digunakan sebagai komponen medis atau bahan makanan. Aku menangguhkan darah yang baru dikeringkan dengan Telekinesis dan segera menyimpannya di Pocket Dimension. Aku juga menyimpan jantungnya, meskipun faktanya itu tidak bisa dimakan.
"Gading ini sangat besar."
Ternyata, kita bisa mendapatkan banyak uang untuk bulunya.
Kami memburu babi hutan terutama untuk diambil dagingnya, tetapi akhirnya mendapatkan banyak bahan lain dalam prosesnya. Kami juga mengukir Apis dan Gullinkambi. Sekarang, kami memiliki cukup daging untuk membuat kari babi, sapi, dan ayam, bukan karena kami akan menggunakan semuanya. Beberapa bagian rasanya tidak enak.
Sekarang kita bisa menjual yang lainnya.
“Hm. Tapi kemana? Asosiasi Perdagangan Lucille?” Tunggu, masih ada sesuatu yang ingin kuselidiki.
Aku perlu tahu tentang ramuan dari tempat persembunyian para bandit. Kita seharusnya bisa menemukan seorang alkemis di kota sebesar ini, tapi dari mana kami harus mulai?
Tiga puluh menit kemudian, setelah menjual semua materi sisa kami, Fran dan aku menuju ke lantai tiga Guild Petualang. Kami bertanya kepada resepsionis di mana kami dapat menemukan seorang alkemis, dan dia memberi tahu kami bahwa guild mempekerjakan seorang alkemis hanya untuk kesempatan seperti itu.
Dia juga cukup bagus. Kami memutuskan untuk meninggalkan identifikasi ramuan misterius di tangannya.
Wanita peri yang lebih tua membawa kami ke kantornya dan mengetuk pintu. Papan nama bertuliskan "Laboratorium Eugene". Bagian ini tampaknya menampung fasilitas penelitian biologi. Aku melihat kata-kata "Sickbay" dan "Atelier" tertulis di pintu samping.
"Masuk."
"Permisi."
Seorang lelaki tua berjubah longgar sedang menunggu di dalam. Rambut putihnya yang disisir ke belakang tergerai sampai ke punggungnya. Dia memiliki senyum lembut, kacamata bulat yang terlihat bijak, dan aura seorang sarjana atau peneliti. Dia kurus, meskipun aku tidak yakin apakah dia kurus atau hanya tinggi.
Tapi matanya aneh. Apa yang seharusnya menjadi bagian putih matanya berwarna hitam seperti tinta, dan irisnya berwarna hijau zamrud. Mereka juga tidak bersinar, memberi pria itu kualitas yang menakutkan. Dia tampak seperti memiliki perasa tipis panjang yang tumbuh dari garis rambutnya juga.
Sang alkemis meresahkan untuk dilihat. Untungnya bagi kami, wanita elf itu menyapanya seperti orang lain, mengurangi keterkejutan kami. Jika kami berpapasan dengan orang ini di jalanan kota, kami akan waspada penuh.
“Gadis ini ingin berkonsultasi dengan Anda, Dokter Eugene.”
"Benarkan? Gadis kecil yang menggemaskan ini adalah seorang petualang?”
“Hm. Petualang Rank D, Fran.”
“Dan Rank D pada saat itu? Ya ampun, bukankah kamu istimewa.”
Eugene rupanya setengah serangga. Seorang beastman serangga. Setidaknya, setengah dari dirinya. Hanya mata dan peraba yang dia dapatkan dari warisan serangganya. Manusia binatang serangga biasa pasti terlihat lebih insektoid daripada manusia.
Dia benar-benar ahli alkemis. Satu Identify cepat menunjukkan bahwa dia telah memaksimalkan Skill Alkimia dan bentuk lanjutannya, Biokimia. Dia menyandang gelar Item Expert, Poison Master, Potion Master, Master Alchemist, dan beberapa lainnya.
Dia mengundang kami untuk duduk dan memperkenalkan dirinya.
“Namaku Eugene, seorang alkemis yang dipekerjakan oleh Guild Petualang di Bulbola.”
Itu membuatku bertanya-tanya…
"Kamu tidak tergabung dalam Guild Alkemis?"
"Ha ha ha. Memang. Itu dulu, tapi aku harus bertanggung jawab atas salah satu kecelakaan magangku. Aku dipekerjakan oleh Guild Petualang sesudahnya.”
“Oh, tapi semua itu bukan tanggung jawab Anda, Dokter. Muridmu sudah menjadi alkemis mapan. Tidak perlu bagi Anda untuk mundur,” elf itu menyela saat dia menyajikan minuman kami.
Kedengarannya seperti ada cerita panjang di balik pekerjaannya.
"Mungkin. Tetapi faktanya tetap bahwa dia menggunakan pengetahuan yang kuajarkan kepadanya untuk kejahatan.”
"Saya masih berpikir pengusiran Anda sudah melewati batas!"
Kemarahan dalam suara elf menimbulkan kesan buruk di Guild Alkemis. Dia pasti sangat menyukainya.
"Tidakkah bergabung dengan Guild Petualang akan membuat hubunganmu dengan Guild Alkemis menjadi lebih buruk?" tanya Fran. Para alkemis tidak mungkin menyukai seorang pengasingan yang bergabung dengan guild lain dengan begitu mudah.
"Benar," kata elf itu. “Mereka melecehkannya setiap hari sampai Guildmaster mereka mengundurkan diri.”
“Itu lima tahun yang lalu. Aku rukun dengan Guildmaster saat ini.”
“Namun, masih ada orang yang menyimpan dendam terhadapnya. Belum lagi para alkemis yang sejak awal membenci para petualang.”
Skandal itu begitu besar sehingga permusuhan mengalir ke mantan rekan guild Eugene. Apakah itu juga meluas ke Guild Petualang? Tentunya, hubungan yang tegang dengan para alkemis akan membuat persediaan petualang menjadi lebih sulit.
"Apakah Guild Petualang membenci Eugene?"
"Sama sekali tidak. Faktanya, banyak anggota kami yang berterima kasih padanya.”
"Bagaimana bisa?"
“Berkat Skill alkimia Dokter, kami dapat memproduksi persediaan kami di sini di guild itu sendiri. Dia secara efektif mematahkan monopoli Guild Alkemis pada hal-hal seperti itu. Perang harga membuat segalanya lebih murah, dan itu berarti banyak petualang yang bahagia.”
"Kamu bisa lihat kenapa banyak alkemis membenciku."
Ya. Aku merasa kasihan atas pengusiran Eugene, tapi kami berhasil mengeluarkan seorang alkemis terkemuka, dan kami bahkan tidak perlu meninggalkan gedung.
“Bagaimanapun, penjaga lama di Guild Alkemis mulai berubah. Kami sudah mulai bekerja sama dengan mereka lagi.”
"Ya. Namun, orang-orang moderat baru di Guild Alkemis tidak antusias dalam studi mereka seperti dalam dendam mereka. Aku merasa mereka ada di sini hanya untuk mencuri pekerjaan Dokter kadang-kadang.”
Elf itu meninggalkan ruangan setelah itu, masih mendidih karena dendam.
"Tolong, minumlah sebelum kita mulai." Dia menawari kami secangkir teh oolong.
"Terima kasih." Fran meneguk sedikit, lidah kucingnya tidak mengizinkan apa-apa lagi.
"Ya ampun, kamu baik-baik saja setelah semua itu?" Eugene bertanya dengan heran, menyeruput cangkirnya sendiri.
Apakah itu diracuni? Seharusnya tidak. Identifyku hanya mengungkapkan Teh Oboe biasa. Fran juga tidak terkena penyakit status apa pun…
“Yah, aku suka barang ini, kamu tahu. Masalahnya, sebagian besar pengunjungku menganggapnya terlalu pahit. Mereka akhirnya memuntahkannya lebih sering daripada tidak. Apakah kamu yakin tidak ada yang salah dengan lidahmu, nona muda?”
"Tidak. Itu enak.”
“Yah, benar! Aku tidak berpikir saya akan pernah menemukan seseorang yang memahami rasa indah dari teh ini!”
Apakah itu seperti teh senburi? Jika demikian, itu pasti selera yang didapat.
“Ini pahit, tapi enak.”
Fran memiliki lidah yang sensitif, mampu membedakan rasa halus dengan latar belakang pahit dan pedas. Itu memungkinkannya untuk menemukan kelezatan bahkan dalam kombinasi yang paling aneh sekalipun.
“Memang, memang! Aku senang akhirnya aku menemukan semangat yang sama. Apakah kamu ingin beberapa daun teh, nona muda?”
"Silakan."
Fran mengangguk dan mengambil kantong kecil berisi daun teh yang diproduksi Eugene. Dia sangat bersemangat saat menyerahkannya; senang menemukan seseorang yang menyukai minuman favoritnya.
“Jadi aku bisa membuat teh yang enak dengan ini?”
“Sebenarnya, ada ramuan rahasia lainnya. Aku menggunakan Air Mana. Air yang mengandung mana tanpa efek samping tertentu.”
“Jadi memasukkan makanan dengan mana membuatnya terasa lebih enak?”
“Kamu tidak tahu? Lidah manusia memiliki selera yang bisa menerima mana. Itulah mengapa daging monster memiliki sedikit rasa dibandingkan dengan ternak biasa. Air infus mana biasanya digunakan untuk menyeduh teh dan sup.”
"Jika mana bisa membuat semua makanan terasa lebih enak, kenapa tidak semua orang menggunakannya?"
Itu pertanyaan yang bagus. Mana tampaknya menjadi bumbu tujuan umum terbaik.
Namun, Eugene menggelengkan kepalanya.
“Aku khawatir itu tidak sesederhana itu. Ada berbagai jenis mana, dan bahannya sendiri harus diinfus dengan mana sejak awal. Air mana yang kugunakan berasal dari mata air yang diresapi secara alami. Menambahkan mana setelah proses memasak tidak akan memberikan efek yang sama.”
Itu sangat disayangkan. Dan di sini saya pikir kami telah menemukan cara untuk memberi kami keunggulan dalam kontes.
“Juga, tidak baik bagi seseorang untuk mengkonsumsi terlalu banyak mana dalam masakannya.”
"Benarkah?"
"Ya. Mengkonsumsi terlalu banyak mana menyebabkan kamu mendambakannya. Itu bisa menjadi sangat buruk sehingga mengalahkan rasa lainnya.”
Dalam istilah manusia, itu seperti seseorang yang selalu ingin makanannya ekstra pedas atau ekstra manis. Selera mereka tumpul oleh rasa yang kuat. Mana memiliki efek yang sama.
“Magi, misalnya. Mereka memiliki kepekaan alami terhadap mana. Mereka suka makanan mereka basah kuyup. Sayangnya, berpesta makanan kaya mana sejak usia dini menyebabkan lidah mereka tumpul. Bagi seorang Magi, rasa mana adalah yang terpenting. Aku ingat pernah makan makanan yang dimasak oleh seorang magi hebat. Itu adalah sepiring makanan tersulit yang pernah kukonsumsi.”
Saya ingat Jean si Necromancer dan makanan yang dia sajikan di laboratoriumnya. Itulah satu-satunya saat aku melihat Fran tidak membersihkan piringnya. Lidah Jean pasti tumpul seperti itu juga.
Aku perlu memastikan bahwa Fran mengerti mana bukanlah inti dari memasak tetapi hanya salah satu dari banyak perasa yang halus. Saat saya memperbarui tekad memasak saya, Fran menghabiskan tehnya, mengembalikannya, dan menundukkan kepalanya.
“Terima kasih untuk tehnya. Itu lezat."
“Ah, itu adalah kesenanganku. Sekarang, apa yang ingin kamu bicarakan?”
"Aku ingin kamu melihat botol ini."
"Oh?"
Fran mengeluarkan kotak logam dan mengeluarkan Soul Essence dari dalam.
Eugene melihatnya sekali dan segera menyimpulkan apa itu. Seperti yang diharapkan dari seorang master alkemis.
“Ini adalah Soul Essence. Kamu menemukan substansi yang paling menarik.” Eugene tampak terkejut ketika dia meletakkan dagunya di tangannya. Soul Essence pasti langka.
“Aku menemukannya di tempat persembunyian bandit. Untuk apa ini? Apakah itu obat ajaib?”
“Tidak juga, meski secara teknis ini adalah obat ajaib… Soul Essence digunakan dalam pembuatan kristal buatan.”
"Kristal buatan?"
“Yang, pada gilirannya, digunakan dalam pembuatan familiar. Soul Essence adalah dasar dari kristal mereka. Fakta bahwa yang satu ini sangat sulit untuk diidentifikasi berarti memiliki potensi untuk menjadi kristal yang sangat kuat.”
“Berapa nilainya?”
"Hmm. Setidaknya seratus ribu, paling banyak seratus juta.”
Seratus juta? Maka benda itu sangat berharga! Aku menduga kristal yang bisa dihasilkannya pasti bernilai setidaknya sebanyak itu, jika tidak lebih! Eugene memang mengatakan bahwa itu bisa menghasilkan kristal yang sangat kuat …
“Kristal seperti apa yang akan terjadi? Bisakah kamu memberi tahu?”
"Sayangnya tidak ada. Identify biasanya akan mengungkapkan seperti apa kristal itu, tetapi Soul Essence ini tampaknya kebal terhadapnya. Yang membuat kami harus berkonsultasi dengan yang punya…”
Eugene memeriksa botol dan setiap sudut dan celah kotak.
"Sepertinya aku tidak dapat menemukan dokumentasi apa pun... Di mana ini dibuat?"
"Tidak ada hal lain di mana aku menemukannya."
"Jadi begitu. Yah, aku bisa menyelidikinya. Namun, ini akan memakan waktu.”
"Tidak bisakah kamu ... mengubahnya menjadi kristal?"
Jika demikian, kami bisa mengambilnya dari sana. Tapi semuanya tidak sesederhana itu.
“Proses mengubah Soul Essence menjadi kristal membutuhkan bahan lain dan obat ajaib, semuanya bergantung pada potensi kristal. Kita tidak dapat melakukannya sampai kita tahu akan menjadi kristal apa.”
Pada dasarnya, kami tidak bisa menggunakannya begitu saja. Aku bisa dengan mudah menyerap kristal apa pun yang akhirnya menjadi kristal itu. Kami tidak dapat memikirkan cara alternatif untuk menggunakannya, jadi kukira ini harus duduk manis di inventory kami untuk sementara waktu.
"Berapa lama untuk mengetahui apa itu Soul Essence?"
"Setidaknya tiga hari, paling banyak sepuluh hari, kurasa."
Seperti yang dikatakan Eugene, aku mengharapkan prosesnya memakan waktu beberapa bulan. Fran tampak sama terkejutnya denganku.
Shishou?
Kurasa kita bisa memberikannya kepadanya ...
Eugene tampak bisa dipercaya, dan sepertinya dia tidak akan kabur. Jika dia melakukannya, dia akan memiliki seluruh Guild Petualang Bulbolan di belakangnya.
"Tetap saja ..." kata Eugene, mengerutkan kening.
"Apa itu?"
“Kotak ini terlihat persis seperti yang akan digunakan Guild Alkemis, bahkan dengan kurangnya dokumentasi. Produsennya pasti menggunakan saluran guild untuk transportasi.”
"Tapi aku menemukannya di sarang bandit."
“Dan aku percaya padamu… Hanya saja…”
Ada sesuatu yang mengganggunya.
"Apa yang salah?"
"Aku minta maaf. Ada sesuatu yang harus kutanyakan.”
"Baiklah?"
“Kamu adalah seorang petualang dan orang yang menemukan kotak ini. Itu hanya benar bahwa kamu tahu. Ketika Soul Essence yang kuat hilang, biasanya itu akan menjadi insiden serius. Pihak yang dirugikan akan menghubungi Guild Petualang dan kami akan memposting pencarian untuk itu.”
"Tapi tidak ada yang terjadi untuk ini?"
"Tidak. Bukannya aku pernah mendengar. Penciptaan Soul Essence diatur oleh pemerintah, jadi ada kemungkinan siapa pun yang kehilangannya akan diam saja agar tidak menarik perhatian. Aku tidak yakin apa tujuan awal dari benda ini. Hanya Guild Alkemis yang akan tahu.”
Itu bukan urusan kami, meskipun kami ingin dijauhkan dari kekacauan ini jika memungkinkan.
"Tentu saja. Aku bersumpah untuk merahasiakan identitasmu, Fran.”
Dia tidak berbohong, jadi kami tidak punya pilihan. Esensi Jiwa terdengar penting, dan kami berhak khawatir tentang nama kami yang melekat padanya.
"Oke."
"Terima kasih."
“Jadi tentang Soul Essence. Bisakah kamu menyelidikinya?”
"Apa kamu yakin? Ini sangat berharga, kamu tahu. ”
"Ya. Aku mempercayaimu."
Fran mengangguk sambil menatap mata serangga Eugene. Wajah sang alkemis memerah sesaat, lalu dia mengangguk sebagai balasannya. Kurasa tidak setiap hari dia mendapatkan kepercayaan dari seorang anak.
Segera, Eugene mendapatkan kembali postur profesionalnya dan dengan hati-hati mengambil Soul Essence ke tangannya.
"Baiklah. Aku akan merawatnya dengan baik.”
"Terima kasih."
Itu menyelesaikan masalah. Identitas sebenarnya dari Jiwa Esensi akan terungkap cepat atau lambat. Fran menjabat tangan Eugene, dan kami meninggalkan laboratoriumnya.
***
"Apakah kamu memberitahuku bahwa rencana kita hancur?"
"Seseorang menemukan basis operasi budak kita."
"Apa? Maksudmu yang memiliki hubungan dengan Raydoss?”
"Ya. Aku tidak tahu apa yang membuat Count melakukan itu, tapi sepertinya dia yang memerintahkan penyerbuan itu sendiri.”
“Count? Kupikir dia ada di pihak kita.”
“Aku yakin dia terpengaruh oleh para pengunjung yang datang untuk Festival Bulan. Pangkalan perbudakan kami telah diambil alih oleh Knight Brigade.”
"Itu buruk."
“Materi yang kita simpan di tempat persembunyian kita juga telah dicuri.”
"Bahkan Cure Turmeric?"
"Ya. Semuanya hilang.”
"Brengsek. Siapa yang melakukannya?"
“Seorang petualang, menurut sumberku.”
“Tapi itu adalah tentara bayaran yang hanya menyamar sebagai bandit! Apakah kamu memberi tahuku bahwa seorang petualang tunggal menjatuhkan mereka semua?”
“Mereka mengalami nasib sial karena merampok seorang petualang tingkat tinggi, kurasa. Tentara bayaran kita benar-benar musnah.”
“Itu meresahkan… Adakah kemungkinan rencana kita kembali ke jalurnya?”
"Peluang kita tipis... Cure Turmeric sangat penting."
"Tidak bisakah kita menggantinya dengan yang lain?"
"Tidak. Tidak saat kita terdesak waktu. Penelitian tambahan akan memakan waktu terlalu lama. Rencana kita sudah mulai berjalan.”
"Benar. Kita harus puas dengan cadangan kita.”
"Memang. Yang tersisa hanyalah masalah ritual.”
“Serahkan itu padaku. Persiapannya mungkin sulit, tapi aku akan mengaturnya.”
"Silakan."
"Kita akan membutuhkan gadis itu segera."
"Benar. Gadis itu. Sesuatu muncul.”
“Tapi kita melunasi hutang panti asuhan. Itulah kesepakatannya."
“Adik laki-lakinya yang berharga mengamuk. Dia melemparkan kunci pas saat bekerja.”
"Kupikir rencananya adalah melunasi utangnya dengan imbalan gadis itu?"
"Ya, tapi dia sepertinya menginginkan resep sup rahasia gadis itu, dan sekarang dia menahannya."
"Sup?! Orang-orang di kota ini, aku bersumpah…”
"Dia tidak tahu seberapa besar kekacauan yang dia buat dari rencana kita."
“Kita memiliki beberapa hari lagi. Kita harus menyelesaikannya sebelum itu.”
"Aku akan membuat rencana yang diperlukan."
EDITOR: Zatfley
0 komentar:
Posting Komentar