Ada sebuah "rumah kucing" yang terkenal di distrik barat.
Suatu hari, Latina mendengar tentang tempat itu melalui Sylvester, salah satu pelanggan tetap di Dancing Ocelot. Gadis itu sangat menyukai binatang, tetapi dia cenderung membiarkan dirinya terlalu bersemangat sehingga kucing-kucing yang dia temui di sekitar kota menjadi ketakutan dan selalu melarikan diri darinya. Tapi di tempat seperti rumah kucing dengan banyak makhluk kecil, mungkin dia akhirnya bisa menyentuh seekor kucing...
Latina berusia 10 tahun saat itu.
Ini terjadi pada suatu hari setelah dia dan Dale kembali dari perjalanan mereka ke Tislow.
Awal dari semuanya adalah percakapan antara Latina dan temannya Sylvia di kelas.
“Perkumpulan para kucing...?!”
Topik yang mereka diskusikan terdengar terlalu bagus untuk menjadi kenyataan bagi gadis muda itu.
"Betul sekali. Semua kucing berkumpul di malam hari. Aku melihat mereka di alun-alun pusat, ketika matahari terbenam.”
"Kucing... Jadi ada banyak kucing?"
"Ada. Sangat banyak sekali.”
Latina mulai terlihat semakin bersemangat saat percakapan berlanjut.
"Kucing... Kucing...!"
“Latina, kau baru saja mengulangi kata 'kucing' beberapa kali. Apa kau baik-baik saja?" Tanya Chloe sambil sedikit berkeringat. Sylvia juga tertawa, tetapi tampaknya tak satupun dari perkataan mereka benar-benar mencapai Latina.
Banyak kucing...! Mungkin ada yang bergaris, dan yang putih, dan yang hitam juga! Dan jika ada banyak, maka mungkin setidaknya salah satu dari mereka akan membiarkan Latina membelainya!
Pikirannya tenggelam dalam pikiran tentang surga kucing.
Latina adalah seorang penyayang binatang.
Dia sangat terampil dalam mendapatkan kepercayaan para anjing, dan mereka bahkan akan mendekatinya. Itu terlihat jelas dari cara dia menaklukkan semua anjing di Tislow. Tidak hanya itu saja, bahkan para Soaring wolves juga berhasil ia taklukkan. Mengesampingkan fakta bahwa hal seperti itu jarang terjadi, anjing peliharaan pun sering datang dan menghampiri Latina ketika mereka sedang berjalan-jalan.
Namun kucing tampaknya selalu menjaga jarak, dan Latina selalu buruk dalam hal seperti itu. Dia akan menjadi terlalu bersemangat ingin mengelus mereka, dan mereka akan selalu melarikan diri.
Sebagai tambahan juga, pada dasarnya tidak ada hal semacam kebun binatang di dunia ini. Dan tidak bisa dikatakan bahwa secara harfiah tidak ada hal seperti itu karena ada beberapa kolektor kaya yang mengumpulkan flora dan fauna langka, tapi itu bukanlah hal yang biasa dilihat orang biasa. Akibatnya, sebagian besar penduduk kota hanya pernah menjumpai berbagai jenis hewan yang sangat terbatas. Dan biasanya, itu tidak lebih hanya sekedar hewan peliharaan dan ternak.
Cara Latina dalam memahami beberapa hal tertentu memang cukup mengejutkan. Dia rupanya memisahkan ternak ke dalam kategori mereka sendiri, berpikir, "Yah, mereka lucu, tapi dagingnya enak."
Dia tidak pernah bisa menjadi vegetarian, karena dagingnya terlalu enak.
Bagaimanapun juga, memikirkan surga kucing membuat hati Latina menari dengan gembira, tetapi ada hambatan besar di jalannya: waktu.
Latina memiliki izin untuk berjalan-jalan sendiri, tetapi itu terbatas saat matahari terbit.
Sebelumnya, dia menyelinap keluar selama malam suci dengan teman-temannya untuk melihat makhluk gaib dan dimarahi karenanya. Bagaimanapun apa yang tampaknya memiliki efek yang lebih besar pada dirinya, adalah kesadaran bahwa dia tidak hanya mengkhawatirkan Dale, tetapi juga Kenneth dan Rita. Setelah itu, dia tidak mencoba keluar dan bermain di malam hari.
<TLN :*flashback Dale mukulin Hell Santas wkwkkw>
<EDN: ...membasmi lebih tepatnya>
“Latina ingin melihat kucing berkumpul, tapi...”
Namun, jam kerja utama Dancing Ocelot adalah pada malam hari. Latina tidak bisa memaksa dirinya untuk memohon Kenneth atau Rita untuk membawanya ke alun-alun pusat di tengah jam sibuk mereka karena alasan yang egois.
Sementara itu, waktu ketika Dale pulang ke rumah setiap hari tidak menentu. Dan dia juga kembali dalam keadaan lelah, jadi Latina tidak ingin merepotkannya lagi. Dia selalu menyayanginya, jadi dia tidak pernah bisa memaksa dirinya untuk membuat permintaan egois.
Akibat semua itu, keinginan Latina tetap terpendam di dalam hatinya. Semua orang dewasa bingung ketika mereka melihatnya duduk di sana, terlihat sedih saat dia memakan makan malamnya.
Malam itu, Latina bermimpi. Dia dikelilingi oleh semua jenis kucing, yang dengan bebas meregang dan bermain-main sesuka mereka.
Dia merasa ini adalah surga sejati.
Begitu dia mengulurkan tangan dengan penuh semangat ke arah kucing kucing berbulu, matanya terbuka. Dia berbaring di tempat tidur, berpikir betapa menyenangkannya jika dia bisa melihat sedikit lebih banyak.
Sebelum dia menyadarinya, ada air mata yang mengalir di bantalnya.
Setelah itu hatinya tetap sepenuhnya terpikat oleh pikiran tentang surga kucing itu. Semua orang dewasa di sekitarnya tahu bahwa ada sesuatu yang tidak beres.
Dia akan linglung memikirkan sesuatu dan menghela nafas. Tapi kemudian ketika seseorang bertanya tentang ekspresi sedih di wajahnya, dia hanya akan menggelengkan kepalanya dan berkata, "tidak apa-apa." Dan kemudian tiba-tiba ekspresi bahagia akan muncul di wajahnya saat dia duduk disana tenggelam dalam pikirannya.
Orang-orang dewasa dibiarkan bingung, tidak tahu apa yang sedang terjadi.
Selain itu, ada persoalan "masalah masa lalu." Semua orang dewasa memiliki kenangan pahit karena merasakan ada sesuatu yang salah tetapi memutuskan untuk mengambil pendekatan menunggu dan melihat, hanya untuk membiarkannya mematahkan tanduknya sendiri karena dia merasa sangat terpojok.
Mereka tidak akan membiarkan kejanggalan ini berlalu begitu saja.
"Apakah ada yang salah, Latina?" Tanya Dale tiba-tiba dengan tatapan serius, bertindak atas nama semua orang dewasa di Ocelot.
Dengan begitu, ketika Latina dengan putus asa menjelaskan alasan di balik tindakannya, tubuh Dale runtuh begitu saja karena lega.
Imut sekali...!
"Dale?" Latina memanggil sambil menatapnya dan menggelengkan bahunya, tetapi Dale saat ini tidak dapat merespons. Dia merasa tidak enak pada Latina ketika dia begitu serius, tetapi dia merasa yakin bahwa dia akan mulai tertawa terbahak-bahak. Kelegaannya hanya menambah perasaan itu.
Saat itulah Sylvester menimpali tentang rumah kucing.
“Kalau hanya ingin melihat kucing, tidak perlu keluar malam. Ada rumah kucing terkenal di sebelah tempatku di distrik barat. ”
Latina berbalik dan membuat wajah yang sepertinya berseru, "Apa ?!"
Mengetahui bahwa ada surga lain di luar sana selain dari pertemuan kucing membuat Latina merasakan betapa kecilnya dunia yang dia ketahui.
Ketika Dale akhirnya mendapatkan kembali ketenangannya dan melihat ke atas, dia menemukan perhatian Latina terfokus pada Sylvester.
Itu sudah terlambat.
Dia memberikan persetujuannya karena tidak ada yang bisa dia lakukan sekarang, tetapi rasanya sayang untuk melewatkan kesempatan untuk mendengar, "Latina benar-benar mencintaimu, Dale!" Dia merasa seperti ingin menggigit sapu tangannya hingga robek.
“Bisakah Latina pergi ke rumah di sebelah rumah Tuan Syl? Apakah itu baik-baik saja?”
“Yah, itu tepat di sebelah kediamanku, jadi kami cukup mengenal satu sama lain. Aku akan membicarakan ini dengannya.”
"Betulkah?! Terima kasih, Tuan Syl!”
Sylvester menyeringai ceroboh pada cara Latina berterima kasih padanya dengan senyum lebar. Senyum di wajah mengintimidasi Sylvester begitu hebat sehingga menyebutnya sebagai "senyuman lebar" sudah tidak layak lagi.
“Dia adalah seorang lelaki tua lajang yang rupanya berasal dari negara kepulauan di seberang lautan, bernama Gojo Ciges. Nama yang aneh, bukan?”
"Hmm? Sylvester, bisakah kau menyebut nama lelaki tua itu sekali lagi?”
“Ini Gojo Ciges. Dia adalah mantan petualang.”
“...Aku mungkin benar-benar mengenalnya,” Kata Dale setelah menggali ingatannya. Baik Sylvester maupun Kenneth tampak terkejut.
"Jika kau berbicara tentang Pak Tua Ciges ... Banyak orang dari generasi petualang kita berutang budi padanya, tetapi pada saat kau masuk ke bisnis ini, Dale, dia seharusnya sudah benar-benar pensiun."
Kenneth seharusnya tahu, karena dia sendiri yang mengajari Dale tentang menjadi seorang petualang.
“Aku merasa bahwa ... ada seorang lelaki tua dengan nama seperti itu datang ke pemakaman kakekku. Kakekku adalah seorang petualang sebelum dia menikah dengan klanku, jadi mungkin mereka sudah saling mengenal sejak saat itu.”
Kakek Dale, Reinald, telah menikah dan menjadi satu dengan budaya unik Tislow sebagai seorang pendatang. Dia dikenal sebagai orang yang berkarakter, dan terlepas dari kenyataan bahwa dia awalnya adalah pendatang, tidak ada satu orang pun di desa asal Dale yang akan berbicara buruk tentang dia. Hanya pernyataan, "Yah, dia bisa menikahi Nenek Wen" sudah cukup untuk meyakinkan bahkan generasi muda yang tidak mengenalnya tentang betapa hebatnya dia. Dia unggul dengan pedang serta sihir, dan juga cukup berbudaya untuk bertindak sebagai guru untuk anak-anak desa sebelum Tuan Cornelio tiba.
Dan pria yang sepertinya bisa melakukan apa saja dan segalanya telah pergi dan menikahi Wendelgard. Itu dibicarakan oleh semua orang di desa sebagai salah satu dari tujuh keajaiban Tislow. Penjelasan paradoksnya sepertinya, "Yah, kita berbicara tentang Reinald, jadi kurasa itu tidak mustahil." Semua pelamar potensial Wendelgard, tidak hanya di desa tetapi di wilayah sekitarnya, telah menyusut di hadapan gagasan itu. Fakta itulah yang membuat pernyataan itu begitu berat.
Wendelgard mungkin telah menjadi kepala klan sekarang, tetapi ketika dia masih muda, dia sepenuhnya berperan sebagai seorang petualang. Alasan utama dia melakukan perjalanan mengembara itu, bukanlah untuk pelatihan atau untuk menyebarkan kemasyhurannya, melainkan untuk mencari seorang suami.
†
Berkat perkenalan dari tetangganya Sylvester, Dale dan Latina mendapat kesempatan untuk mengunjungi kediaman Pak Tua Ciges. Ketika orang tua itu mendengar latar belakang Dale, reaksinya adalah, "Kau adalah cucu Wendelgard...?!" Ada hawa ketegangan di sana yang biasanya tidak digunakan dengan seseorang yang pada dasarnya kau temui untuk pertama kalinya.
Dihadapkan dengan itu, reaksi Dale adalah segera menundukkan kepala dan setengah tubuhnya dengan gerakan yang indah dan melakukan penghormatan yang luar biasa.
“Aku sangat menyesal atas semua masalah yang disebabkan nenekku padamu!!”
Dale sendiri tidak tahu apa masalah itu. Tetapi selama bertahun-tahun sebagai cucunya, Dale telah belajar bahwa umumnya dalam kasus seperti ini, neneknya lah yang bersalah. Jadi untuk saat ini, dia mengerahkan segalanya untuk meminta maaf.
Mata abu-abu Latina melebar karena terkejut dengan tindakannya yang tiba-tiba. Dan rupanya Ciges juga tidak menyangka Dale akan bertindak seperti itu. Dia memperbaiki suasana dengan berdeham, lalu mulai berbicara tentang nama yang terdengar nostalgia itu setelah mendapatkan kembali ketenangannya.
"Benar sekali. Jika kau cucu Wendelgard... Maka itu juga berarti Reinald adalah kakekmu.”
Bahunya terkulai lemas dan dia terlihat kelelahan saat mengatakan itu.
Pak Tua Ciges tinggal di salah satu perumahan kelas atas di distrik barat Kreuz. Itu adalah kediaman yang indah, sampai-sampai orang bertanya-tanya apakah itu tidak terlalu berlebihan untuk seorang lelaki tua yang hidup sendiri. Taman di depan rumah penuh dengan bunga-bunga asing yang dirawat dengan hati-hati dan menggunakan bentuk lanskap dari beberapa negara asing.
Interior kediamannya juga terasa asing. Namun, itu tidak sepenuhnya dalam budaya luar. Dale bisa memahami itu, mungkin karena dia terlahir dari budaya unik klan Tislow. Misalnya, meninggalkan ruang resepsi di mana pengunjung disambut dengan gaya Labandese hanya membuat segalanya lebih mudah dalam berbagai cara. Meskipun bisa dikatakan itu hanya mungkin dilakukan karena ini adalah rumah yang cukup indah sehingga memiliki ruang kosong.
Dan meskipun ruang tamu yang dibawa oleh pelayan itu bergaya Labandese, masih ada beberapa sentuhan asing pada ornamennya.
“Woooooow!”
Latina benar-benar lupa dirinya saat melihat banyak kucing yang ada di sana. Meskipun dia sangat menghargai sopan santun, Latina bahkan lupa untuk menyapa tuan rumah, alih-alih menyuarakan kegembiraannya dan memantul ke atas dan ke bawah. Selain itu, dia melakukan putaran penuh saat dalam kondisi itu. Bahkan Dale terkejut dengan betapa bersemangatnya dia.
“Dale, kucing, ada kucing! Banyak dari mereka! Mereka sangat imut!" Seru Latina, matanya berbinar saat dia menatap Dale.
“Y-Ya …”
Dia sangat gembira sehingga Dale akhirnya kehilangan kesempatan untuk mencerahaminya.
Dan sayangnya, Dale bukan satu-satunya yang terpengaruh oleh cara Latina bertindak. Kucing-kucing di ruangan itu semua bereaksi dengan kaget, menilai gadis muda itu berbahaya.
Untungnya, Pak Tua Ciges tidak muncul di ruang tamu sampai Latina sedikit lebih tenang. Saat itulah Dale memperkenalkan dirinya, dan "itu" terjadi.
“Reinalt benar-benar pria yang cakap. Dia terampil tidak hanya dengan pedang tetapi juga dengan sihir, namun berkat afinitasnya dia tidak bisa menggunakan sihir penyembuhan. Jadi, dia mencari seseorang yang ahli dengan itu…”
“Ah…” Kata Dale dengan suara aneh setelah mendengar awal asmara kakek-neneknya.
Kau tidak akan pernah bisa menebaknya dari kepribadiannya, tetapi neneknya Wendelgard memiliki kecocokan dengan Sihir Suci, Air, Bumi, dan ahli dalam sihir pertahanan serta penyembuhan.
"Dia adalah seorang penakluk wanita, jadi dia seharusnya memiliki banyak pasangan untuk dipilih... Jadi mengapa dia memilih Wendelgard?"
"Bahkan sebagai cucu mereka, aku tidak tahu."
Dale bukan satu-satunya, karena sebagian besar orang di desa asalnya memiliki pertanyaan yang sama.
Karena klan Tislow adalah pemburu handal, teknik yang mereka kembangkan sebagian besar menggunakan busur. Itu adalah spesialisasi Dale juga, meskipun dia juga mempelajari ilmu pedang sampai tingkat yang wajar. Dia telah menerima instruksi itu dari kakeknya ketika dia masih hidup, juga dari ayahnya Randolph, yang juga pernah belajar dibawah bimbingan pria itu. Itu adalah gaya yang dimaksudkan untuk pertarungan sungguhan, tapi itu bukan gaya yang sepenuhnya otodidak.
Pria tua yang pernah menjadi salah satu sekutu kakeknya ini juga memuji ilmu pedang pria itu.
“Yah, dia juga sedikit eksentrik. Dia tidak mencari ketenaran atau kekayaan, dan sepertinya tujuannya sedikit berbeda dari kebanyakan orang. Mungkin kemampuannya untuk menangani masalah apa pun yang dia hadapi, di satu sisi, adalah masalahnya sendiri, ”gumam lelaki tua itu, tampaknya hilang dalam ingatan. Dia perlahan-lahan mengulurkan tangannya yang kurus dan meraih nampan tembakaunya dari atas mejanya. Dalam gerakan yang terlatih dia memasukkan tembakau ke kepala pipa, yang memiliki ukiran naga, lalu dengan lancar melanjutkan merokok. Satu helai asap membubung ke udara.
Dale bahkan tidak perlu berhenti dan memikirkan mengapa tindakan lelaki tua itu terasa tidak biasa. Pipa Pak Tua Ciges adalah jenis yang tidak kau lihat di Labandese. Bagaimanapun juga, Dale telah sering melihat yang serupa. Lagi pula, bentuknya sama dengan favorit neneknya.
“Itu...”
"Hmm?"
Pak Tua Ciges bingung dengan apa yang ditanyakan Dale, tetapi kemudian dia memperhatikan bahwa pria yang lebih muda sedang melihat pipanya. Menggunakan pergelangan tangannya, dia dengan ringan mengayunkannya ke atas dan ke bawah.
“Ada apa? Ada yang aneh?”
“Tidak, hanya saja... Nenekku menggunakan jenis pipa yang sama. Kupikir itu dari luar negeri, tapi ..." Jawab Dale.
Pak Tua Ciges mengerutkan kening dan melepaskan "Ah," lalu melanjutkan, "Itu berasal dari rumah lamaku. Reinalt menyuruhku menjualnya beberapa karena dia menyukai hal-hal yang tidak biasa, tapi dia sendiri tidak merokok, kan?”
"Ya."
“Wendelgard pasti menerimanya dari Reinalt.”
“Begitu,” Jawab Dale, mengingat kembali pipa yang digunakan neneknya. “Pipa yang selalu digunakan nenekku memiliki ukiran bunga di bagian logam itu...”
Pak Tua Ciges mengerutkan alisnya.
“Seharusnya tidak ada yang seperti itu di antara yang dia dapatkan dariku.”
"Benarkah?"
"Ya. Aku memesannya dari rumah lamaku, tetapi akan sulit untuk melakukannya tanpa bantuan ... "
Di beberapa titik di tengah percakapan itu, Latina muncul di sisi mereka. Mainan kucing yang dia lambaikan di satu tangan bergoyang ke depan dan ke belakang.
"Apakah kau berbicara tentang nenek yang merokok?" Kata gadis muda itu tiba-tiba.
"Ya," Jawab Dale, tampak terkejut.
Latina memiringkan kepalanya sedikit, lalu dengan acuh tak acuh menyatakan, "Nenek berkata bahwa kakek Dale membuatkannya pipa rokok."
Rupanya Nenek Wen sangat menyayangi gadis muda itu sehingga wanita yang lebih tua itu menceritakan kisahnya bahkan cucunya sendiri tidak pernah mendengarnya. Namun, segera setelah tercengang sejenak, dia menerima itu sebagai hal yang masuk akal.
Untuk sementara waktu sekarang, Latina telah berulang kali mendatangi kucing dengan mainan kucing, dan kucing-kucing melarikan diri. Dengan banyaknya kucing di sekitarnya, dia tidak berkecil hati, dan pandangannya sekarang terkunci pada seekor kucing putih di atas rak yang lebih tinggi dari tingginya.
“Setelah kupikirkan lagi, aku mendengar bahwa kakekku datang dan pergi ke bengkel desa sejak lama, mengatakan dia ingin mempelajari detail di balik pekerjaan pengrajin…” Kata Dale, mengingat sesuatu yang dia dengar dari orang tua kembali ke rumah. Sebagai orang luar yang menikah dengan klan, kakek Dale tidak tahu apa-apa tentang teknik Tislow untuk membuat perangkat sihir. Maka, dia secara aktif bernegosiasi dengan para pengrajin untuk mendapatkan akses ke tempat kerja mereka. Meskipun dia mungkin tidak terlalu jauh untuk menyentuh teknik rahasia klan, tidak diragukan lagi bahwa dia setidaknya mempelajari alat dan bahan mereka.
Sementara Dale mengenang kakeknya, Pak Tua Ciges memasang ekspresi ragu-ragu, seperti menahan diri untuk tidak mengatakan sesuatu.
“Dia benar-benar terampil, mampu menangani apa saja dan segalanya...”
“Nenek bilang kakek Dale tidak kuat, tapi dia sangat berguna,” Kata Latina, menyampaikan pernyataan yang dia dengar dari Nenek Wen.
"Tidak, dia hanya mengatakan itu karena dia sangat tidak normal."
"Wendelgard mengatakan itu karena dia individu yang luar biasa."
Kedua pria itu menolak klaim itu pada saat yang bersamaan.
"Hmm?"
Standar Nenek Wen sangat berbeda dari standar dunia pada umumnya.
“Yah, bahkan mengesampingkan Reinalt, ada tingkat tertentu permintaan untuk barang-barang asing di antara para penggemar barang. Setelah aku pensiun sebagai petualang, aku menggunakan koneksiku untuk memulai bisnis impor. Jika kau memiliki kebutuhan, aku dapat membuat beberapa pengaturan. ”
“Begitu…” Gumam Dale, mengingat Pak Tua Ciges lahir di negara kepulauan di luar negeri. Negara-negara yang menggunakan Regional Timur, bahasa paling produktif kedua di belakang Kontinental Barat (yang merupakan bahasa resmi Labandese), terutama terdiri dari pulau-pulau. Setiap pulau memiliki budayanya sendiri yang unik, dan cara mereka diatur juga sangat berbeda dari bagaimana hal-hal dilakukan di benua ini.
Dale menganggap Pak Tua Ciges berasal dari salah satu pulau tersebut.
“Itu di luar bidang keahlianku jadi aku tidak tahu detailnya, tapi kudengar ritual keagamaannya juga bervariasi.”
“Ya... kupikir aku mengerti. Maksudku, bahkan ada perbedaan antara desa asalku dan Labandese pada umumnya.”
“Angka kematian anak-anak relatif tinggi di tempatku berasal. Jadi sangat umum melakukan ritual berdoa agar anak-anak tumbuh sehat.”
"Apakah begitu?"
“Tradisi umum adalah bahwa begitu anak-anak mencapai usia tertentu, pakaian yang bagus dipesan untuk mereka dan kebaktian diadakan di kuil. Ya…” Pak Tua Ciges tiba-tiba menggeser pipanya. “Ketika mereka seusia gadis itu sekarang.”
Pipanya menunjuk ke arah Latina, yang sedang sibuk memikirkan anak kucing. Itu hanya sebentar, tetapi Latina mulai menatapnya, dan sepertinya juga mulai terbiasa dengan kehadirannya. Nyatanya, ternyata gadis kecil penuh rasa ingin tahu itu sebenarnya yang mulai menatapnya lebih dulu.
Latina dengan putus asa menahan keinginan untuk mengelusnya (tampaknya dia sedang belajar) dan malah menawarkan penggoda kucing kepada anak kucing itu. Makhluk kecil bergaris abu-abu itu siap untuk menerkam, dan ketika Latina memindahkan mainan itu dengan waktu yang tepat, anak kucing itu melompat mengejarnya. Ekspresi gadis muda itu benar-benar berkilau saat melihatnya. Dia dibanjiri kegembiraan yang ditimbulkan karena dia berhasil mencapai tujuannya bermain dengan anak kucing.
Melihat pemandangan itu, Dale menyeringai sendiri.
Dan bagi Pak Tua Ciges, terlihat jelas bahwa cucu teman lamanya sangat menyayangi putri angkatnya.
“Ini adalah ritual berdoa untuk tumbuh kembang anak yang sehat. Akan menyenangkan melihat kebiasaan seperti itu menyebar di negara ini juga, bukan?”
"Yah begitulah."
“Omong-omong, perbedaan budaya kita juga terlihat dalam hal pakaian. Aku punya banyak pakaian yang bisa dijadikan contoh dari hal-hal seperti itu di sini di kediaman ini... Benar, seperti ini.”
Pakaian yang dibawa oleh pelayan itu dengan waktu yang mencurigakan dan sempurna tidak terlihat sama sekali di Labandese. Pola bunga yang rumit dan halus pasti membutuhkan metode unik yang sulit. Itu tidak hanya menggunakan warna-warna cerah tetapi juga bayangan yang rumit, memberikan kesan barang kelas atas yang cantik namun tidak terlalu mencolok. Itu diperkuat lebih lanjut oleh perasaan bahan yang halus dan lembut.
“Mereka mengenakan pakaian seperti ini dan berkunjung ke kuil.”
Dale tidak menanggapi.
“Tapi dengan itu, karena itu adalah pakaian luar negeri, kurasa kau tidak akan tahu bagaimana cara memakainya, kan? Yah, karena aku sudah mengeluarkannya, bagaimana kalau dia mencobanya? ”
Dale masih tetap diam.
Pak Tua Ciges telah mengumpulkan banyak uang dengan menjadi importir setelah dia pensiun sebagai petualang. Tidak mungkin dia membiarkan seorang pembeli potensial pergi begitu saja, bahkan jika dia adalah cucu dari seorang teman lama.
Dale, tentu saja, bisa melihat plot lelaki tua itu. Bagaimanapun juga, dia adalah seorang pria yang telah belajar untuk berperilaku baik di sarang iblis yang dikenal sebagai “masyarakat kelas atas.”
Namun, Dale tidak peduli dengan hal sepele seperti itu.
“Aku merasa warna yang lebih terang akan lebih cocok untuk Latina,” Kata Dale, dengan ekspresi yang benar-benar serius.
"Apakah begitu? Tidakkah menurutmu wanita kecil itu akan lebih cocok dengan warna yang sedikit lebih berani?”
“Latina akan terlihat imut dalam segala hal! Itu wajar saja! Tapi aku percaya bahwa sebagai walinya, sudah menjadi tugasku untuk memastikan dia terlihat semanis mungkin!” Kata Dale dengan penuh semangat. Seperti biasa, dia tetap tidak tergoyahkan dalam hal-hal seperti itu.
"Hmm?"
Latina memiringkan kepalanya melihat "wali"-nya tiba-tiba menjadi bersemangat, tetapi dia tidak berhenti membelai anak kucing bergaris abu-abu yang mendengkur itu.
"Dale... Pemborosan itu buruk, kan?"
Dia sangat sadar bahwa "wali" nya memanjakannya jauh lebih banyak daripada kebanyakan orang.
"Apapun yang dihabiskan untukmu tidak akan pernah sia-sia, Latina," Kata Dale, terlihat sangat serius. Pak Tua Ciges, sementara itu, mulai sedikit mempertanyakan apakah dia benar-benar perlu mendorong lebih banyak peluang untuk menjadi kaya dengan cepat.
"Latina akan segera membesar, jadi... Dia tidak membutuhkan banyak pakaian mahal."
Ditambah lagi, melihat gadis muda itu menguliahi walinya dengan kebijaksanaan melebihi usianya, sedikit menarik hati nurani si importir.
Cara kedua tangannya mengepak ke atas dan ke bawah saat dia bergerak terlihat sangat menggemaskan dan menarik perhatiannya. Tetapi dengan mengatakan itu, pernyataan polos dan manis dari gadis muda itu hanya memiliki efek sebaliknya pada si idiot yang sangat menyayanginya ini.
"Itu benar. Kau akan menjadi lebih besar sedikit demi sedikit, Latina. Jadi kita membutuhkan sesuatu yang spesial hanya untuk saat ini, ketika kau masih berukuran kecil yang menggemaskan ini.”
Saat dia mendengar pernyataan itu, Latina sepertinya merasakan sesuatu dan ekspresi bermasalah melintas di wajahnya. Jenis tindakan yang akan diambil Dale di negara bagian ini terbatas.
"Dale... kucing yang Latina peluk selalu saja kabur, jadi tunggu sedikit lagi..."
Latina akhirnya, akhirnya berhasil menyentuh anak kucing. Dia terbiasa dipeluk oleh Dale setiap hari dan suka melakukan itu, tetapi bukan itu yang dia inginkan sekarang. Dia mengulurkan kedua lengannya dan bergerak untuk mengangkatnya, tiba-tiba berhenti di tengah jalan. Dia benar-benar menghentikan dirinya sendiri dengan agak terampil.
Saat Latina beralih dari anak kucing belang abu-abu ke kucing hitam berbulu halus, Dale dan Pak Tua Ciges beralih untuk membahas detail transaksi mereka.
Latina mungkin masih belajar, tetapi dia menerima upah di Ocelot dan memiliki pemahaman dasar tentang nilai uang. Karena itu, dia menyadari bahwa harga yang mereka diskusikan sedikit berbeda dibandingkan dengan apa yang kebanyakan orang pikirkan sebagai harga pakaian, tetapi dia akhirnya memutuskan untuk berpura-pura tidak mendengar percakapan mereka. Sebagai gantinya, dia membenamkan dirinya dengan mengibaskan mainan kucing di depan anak kucing. Lagi pula, dia merasa bahwa percakapan itu benar-benar diluar pemahaman normal warga kota yang bertanggung jawab seperti dirinya sehingga dia lebih baik mengabaikannya saja.
Pada saat Latina kembali sadar, dia menyadari bahwa dia sedang dikawal oleh seorang pelayan ke area terpisah di belakang ruang tamu.
“Wah?”
Dengan cara yang dipraktikkan secara aneh, para pelayan di sana menanggalkan pakaiannya dan mengenakannya dengan pakaian yang tidak dikenalnya. Dia berkonflik dengan kegembiraan dari pakaian yang sangat indah, tetapi pemikiran yang akhirnya terlintas di benaknya adalah, Jika bulu kucing menempel pada pakaian ini, akan sangat sulit untuk dibersihkan ...
Benar-benar ada batas seberapa praktis seseorang seharusnya.
Kain sutra kelas atas menggambar kontur lembut. Lengannya yang lebar berayun di samping gerakannya, membuat pola indah yang tergambar di atasnya semakin menonjol. Warna dasarnya adalah merah tua seperti yang disarankan Pak Tua Ciges, tetapi pola bunga berwarna lebih terang yang mengikuti lekukan tampaknya mengingatkan pada air yang mengalir, memberikan kesan lembut pada pakaian itu. Sebuah selempang lebar dengan anyaman benang emas berkilau diikatkan di pinggangnya, membuatnya tampak seperti memiliki kupu-kupu besar di belakang punggungnya.
Rambut platinumnya diikat dua ekor seperti biasa, tetapi selain pita merah yang mengikatnya, dia juga memiliki jepit rambut dalam bentuk bunga yang sama dengan pola pada pakaiannya.
“Latina! Kau sangat imut!!” Teriak Dale, mengambil Latina dan memutarnya begitu dia keluar dari ruang ganti.
“Gwaaaa!” Latina menjerit seperti anak kucing kecil.
"Dia berpakaian dengan sangat hati-hati... jadi kau tidak ingin mengacaukannya, kan?" Kata Pak Tua Ciges, tidak bisa menyembunyikan keheranannya bahkan setelah sampai sejauh ini.
“Ya ampun, tapi kau benar-benar imut, Latina! Maksudku, kau selalu imut, tapi hari ini kau seperti satu langkah ekstra lebih imut! Kau terlalu super imut! ”
Dale terlalu sering menggunakan kata "imut" sampai-sampai dia merasa seakan kata itu sudah kehilangan artinya. Itu bukan hal baru.
Tetap saja, itu bukan hal yang tidak menyenangkan untuk didengar. Kata-katanya meninggalkan Latina dengan seringai lebar di wajahnya, meskipun baru saja berputar-putar.
"Ini tidak terlihat aneh?"
"Tentu saja tidak. Kau terlihat sangat manis.”
Latina tersenyum malu-malu, dan kedua rambut platinumnya dengan ornamen bunga ringan dan lengan bajunya bergoyang seiring dengan gerakannya. Dia hanya terlihat sangat menggemaskan sehingga semua orang di sana, bukan hanya Dale, tidak bisa menahan perasaan hangat di dalam hati mereka.
"Bagaimana menurutmu? Tidak buruk, bukan begitu?” Tanya pria tua itu dengan senyum agak licik di wajahnya. Meski begitu, Dale dan Latina sama-sama terbiasa berada di sekitar orang-orang yang wajahnya memberi kesan kurang heroik.
"Jadi, jika kau mulai membuat kebiasaan seperti itu di negara ini ..."
“Membuat kuil, melakukan sesuatu yang baru, ya...? Itu akan sangat sulit bagiku untuk mengelola ..."
Karena kuil bukanlah organisasi kecil, ini adalah masalah yang akan berhadapan dengan banyak kepentingan dan faksi yang saling bertentangan. Dan selain itu, Dale merasa berurusan dengan kelompok itu benar-benar menyebalkan dan lebih suka menghindarinya secara manusiawi.
Sebagai seorang dengan kekuatan pahlawan yang langka dan koneksi ke duke berpengaruh, Dale mungkin dapat memanfaatkan pengaruhnya dengan kuil, tetapi dia tidak ingin memaksakan peruntungannya. Terus terang, hanya karena dia bisa melakukan sesuatu, tidak berarti dia benar-benar menginginkannya.
"Aku tidak memintanya untuk segera," Kata lelaki tua itu sambil tertawa, terdengar hampir seperti mencemooh pemikiran bahwa dia mungkin tidak akan pergi lama lagi. “Aku tidak keberatan jika itu tidak terjadi sampai kau sedikit lebih terkenal. Tapi aku akan menghargainya jika kau mengingat permintaan bodoh lelaki tua ini ketika kau cukup kuat untuk dengan mudah membuat kuil di satu kota.”
Latina mendongak dengan kepala miring ke arah Dale, yang memasang senyum tegang yang mengatakan dia sepertinya kesulitan mencari tahu bagaimana harus merespons. Dale melihat kembali ke gadis itu, dan berpikir bahwa bahkan jika tidak mungkin menjadikannya tradisi, dia setidaknya bisa membawanya ke kuil untuk pertama kalinya.
"Benar, yah... Dalam 10 tahun atau lebih, kau mungkin akan mendapatkan setidaknya sedikit otoritas."
Dale ingin bertanya kepada lelaki tua itu mengapa dia tampak begitu percaya diri, tetapi memutuskan itu pasti karena kakek nenek Dale yang luar biasa. Dan sementara dia tidak ingin dibandingkan dengan mereka berdua, sejujurnya, Dale sendiri cukup luar biasa menurut standar dunia pada umumnya.
"10 tahun, ya...?"
"Hmm?"
Memikirkan seberapa besar gadis ini akan tumbuh pada waktu itu menyebabkan beberapa emosi kompleks muncul di Dale. Dia harus menjadi wanita dewasa saat itu, kan? Dia mungkin egois, merasa sedih atas pemikiran itu ...
“Aku tidak bisa berjanji, tapi...”
"Yah, untuk saat ini, pertukaran ini saja sudah cukup bagiku," lelaki tua itu terkekeh, mengingatkan Dale akan kelicikan neneknya sendiri. Namun, menyuarakan pikiran itu mungkin akan merusak suasana hati pria itu.
Dale mengucapkan selamat tinggal saat dia merenungkan pikirannya. Pak Tua Ciges, sementara itu, melihat mereka pergi dengan senyum cerah, setelah menerima nasib baik yang tak terduga dari seorang pelanggan yang membayar kontan untuk pakaian yang begitu mahal.
10 tahun... Pria tua itu mungkin mengatakannya tanpa banyak pemikiran mendalam di baliknya, tetapi dalam waktu kurang dari itu, ketenaran Dale sebagai Pahlawan Platinum telah menyebar ke seluruh dunia. Dia menikahi saudara perempuan penguasa negara tetangga, sehingga bangsa itu sendiri akan kesulitan untuk menolaknya. Dengan demikian, mengerahkan otoritas atas satu kota akan jauh dari mimpi baginya.
Pada saat itu, Dale tidak tahu seberapa akurat perkiraan lelaki tua itu.
