Volume 9
Chapter 4
"Kakak akan mendirikan Klan baru?" Linnea mengulangi kata-kata Yuuto dengan ekspresi bingung di wajahnya.
Dia berada di sebuah ruangan di Istana Iárnviðr bersama dengan kelompok yang bisa disebut orang-orang terpercaya Yuuto, Jörgen, Skáviðr, Felicia, Sigrún, Ingrid, Albertina, dan Kristina.
Setelah dipanggil ke sini dari Klan Tanduk, dia hanya bertukar salam singkat dengan Yuuto sebelum diminta datang ke ruangan ini. Linnea berharap untuk memiliki reuni yang lebih intim dengannya, jadi secara pribadi dia merasa sedikit kecewa.
Tetap saja, Yuuto ada di sini, Yuuto sedang berbicara langsung dengannya.
Itu saja sudah cukup untuk membuat Linnea sangat bahagia.
Kecuali Felicia, semua orang di ruangan itu juga secara terbuka terkejut dengan pernyataan Yuuto. Rupanya, ini adalah pertama kalinya mereka mendengar tentang ini juga.
Yuuto mengangguk, posisinya berada di kursi yang dibuat lebih tinggi di ujung meja. “Ya, kurasa kita perlu melakukan sesuatu seperti itu jika kita ingin membentuk rasa persatuan yang lebih kuat antara Klan Serigala dan Aliansinya.”
Dia mulai menjelaskan.
“Jika kita tetap seperti ini, hanya Klan Serigala yang menjadi pusatnya, tidak ada yang bisa menghilangkan perasaan bahwa kita semua terpisah. Untuk setiap Klan, mereka hanya mengikuti Klan Serigala karena mereka tidak punya pilihan, pada akhirnya, mereka tetaplah Klan Cakar, Klan Abu, dan seterusnya. Dan seperti yang terjadi kali ini, ketika segalanya memburuk, mereka akan mengutamakan Klan masing-masing. Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi kembali.”
<EDN: Klan Ash diganti jadi Klan Abu mulai dari sekarang>
"Itu benar." Jörgen mengangguk berat pada maksud perkataan Yuuto.
Memang, orang yang paling merasakan beban dari situasi itu adalah Klan Serigala sendiri, tanpa bayang keraguan, Jörgen, sang wakil patriark telah memikul semua tanggung jawab Yuuto saat dia tidak ada.
Jika dia mendapat dukungan dan bala bantuan dari Klan lain, situasi militer setidaknya akan sedikit lebih menguntungkan.
Respon yang dia keluarkan memang pendek, tetapi membawa beban dari pengalaman itu.
“Dan itulah tepatnya mengapa, dengan mengikat kelompok Klan ini, yang sekarang mungkin kalian sebut Aliansi Klan Serigala, dan mereformasinya dengan nama baru, kita dapat menciptakan rasa persatuan yang lebih dalam. Itu yang kumaksud.”
"Aku mengerti," kata Linnea. Dia meletakkan tangan ke mulutnya dan mengerutkan kening. “Tetap saja, bukankah itu hanya mengubah namanya dan tidak lebih? Bahkan jika Klan Serigala disebut sesuatu yang lain, aku ragu itu akan menimbulkan rasa kesetiaan atau persatuan dari yang lain.”
Dari sudut pandang pribadi Linnea, dia merasa memiliki hutang yang luar biasa kepada Klan Serigala, dan siap serta bersedia menerima perintah dari mereka. Tetapi jika ditanya apa klannya yang sebenarnya, dia harus menjawab bahwa itu adalah Klan Tanduk. Tidak akan ada perubahan dengan perasaan itu hanya karena Klan Serigala berubah menjadi nama yang kurang familiar.
Klan Serigala mengalami penurunan tajam pada periode sebelum Yuuto berkuasa, tetapi di masa lalu, Klan Serigala pernah menjadi negara perkasa yang menguasai seluruh wilayah Bifröst.
Memikirkannya seperti itu, dapat dikatakan bahwa merubah nama hanya dapat melemahkan rasa hormat dan ketakutan yang terinspirasi oleh nama aslinya.
"Ah, tidak, tidak," kata Yuuto. “Aku tidak akan mengubah nama Klan Serigala. Aku hanya akan membuat Klan baru.”
"Hmm? ..." Linnea tidak sepenuhnya memahami intinya, dan hanya memberikan jawaban yang tidak jelas.
'Mendirikan Klan baru' biasanya berarti menciptakan Klan cabang yang lebih kecil dan merupakan pengikut dari Klan utama. Itu terdengar tidak ada hubungannya dengan rencana untuk membuat Klan Serigala dan Aliansinya saat ini lebih bersatu.
Sebelum Linnea dapat menemukan jawabannya, Yuuto melanjutkan pembicaraan.
“Dan, itu mengingatkanku padamu, Linnea. Aku memintamu untuk menjadi wakil patriark dari Klan baru itu.”
“Eh? Huuuuuh?!” Linnea tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak kaget. "Ti-tidak mungkin, maksudku, dalam peranku sebagai patriark Klan Tanduk, aku..."
Linnea memiliki rasa hormat dan kekaguman yang tulus terhadap Yuuto, dan dia juga sangat senang Yuuto telah memberi tawaran, tapi tentu saja dia tidak bisa memilih jalan yang mengharuskan ia meninggalkan Klannya sendiri.
Yuuto menepis ucapannya dengan lambaian tangannya dan tawa masam.
“Ah bukan seperti itu, kau tidak harus turun dari jabatanmu sekarang. Tidak apa jika kau tetap sebagai patriark Klan Tanduk juga. Oh, benar, Jörgen, aku ingin kau menjadi ajudan wakil patriark. Ah, dan juga aku akan memintamu mengambil alih posisi patriark Klan Serigala.”
"Apa?! Apa yang kau katakaaaaan?!” Kejutan Jörgen membuatnya berteriak. Rahangnya tampak seperti akan jatuh, dia menatap Yuuto seolah-olah seluruh dunia tiba-tiba menjadi kacau balau.
Namun, reaksi itu hampir tidak bisa dihindari. Klan Serigala bukanlah apa-apa tanpa Yuuto sekarang. Krisis terbaru membuktikan itu.
Tidak mungkin membiarkan Yuuto turun tahta adalah ide yang bagus.
Jörgen dan Sigrún berdiri dari tempat duduk mereka dan berteriak begitu keras hingga ludahnya beterbangan, memohon untuk meyakinkan Yuuto.
“A-Ayah! Masih terlalu dini bagimu untuk pensiun!” Jörgen memohon putus asa. "Kau bahkan belum mencapai usia dua puluh!"
“Y-ya, itu benar, Ayah! Kau harus terus memimpin Klan Serigala selama tiga puluh tahun lagi!” teriak Sigrún.
Di dekatnya, Felicia tersenyum dengan sedikit suara cekikikan — dia sepertinya menganggap ini lucu.
Felicia adalah penasihat terdekat dan paling setia Yuuto. Wanita yang seharusnya secara logis memohon padanya untuk mempertimbangkan kembali, memilih diam.
Dengan itu, Linnea menyatukan kepingannya.
“Dengan kata lain,” dia memulai, “kau tidak berencana untuk membuat Klan cabang di bawah Klan Serigala, tetapi Klan utama di atasnya? Dan kakak, kau, akan menjadi patriark Klan baru itu, aku mengerti.”
"Benar." Sudut mulut Yuuto melengkung membentuk seringai.
Kris berbicara selanjutnya. “Lalu, haruskah aku berasumsi bahwa pejabat di posisi teratas adalah para patriark dari Klan Aliansi kita?”
“Tepat sekali, Kris,” kata Yuuto sambil mengayunkan kakinya. "Seperti yang diharapkan, kau cepat tanggap."
Mereka berdua pastinya pemikir ulung untuk dapat memahami niatnya dalam waktu sesingkat itu.
"Aku mengerti... jadi itu yang dimaksud." Ekspresi pemahaman menyebar di wajah Skáviðr.
Sementara itu, berbeda dengan mereka bertiga, alis Jörgen masih berkerut curiga. "Jadi, apa artinya ini?"
Jörgen tentu saja bukan orang yang tidak berbakat, namun, kemungkinan karena usianya, pemimirannya lebih kuno, dan mengalami kesulitan mengikuti diskusi tentang konsep yang benar-benar baru.
Kris mengangkat satu jari dan menjelaskan. “Artinya, daripada memberikan posisi nomor dua di Klan baru kepada anggota terhormat dari Klan Serigala sepertimu, Jörgen, Linnea akan di sana sebagai gantinya. Tujuannya adalah untuk mengisi sebagian besar posisi teratas dengan orang-orang dari Klan Aliansi. Itu berarti bahwa Klan Serigala sendiri tidak akan mampu mengendalikan Klan cabang lain.”
"Itu tidak terdengar bagus di telingaku," jawab Jörgen.
“Tapi itu akan meningkatkan rasa nasionalitas mereka pada Klan baru,” jawab Kristina. “Dengan mengangkat Nona Linnea sebagai wakil patriark, anggota Klan lain kemungkinan akan berpikir, 'Tuan Suoh-Yuuto tidak hanya mengutamakan Klan Serigala, dia juga memberi perhatian kepada orang-orang dari Klan lain sesuai dengan jasa mereka.' Untuk mendapatkan status dan posisi untuk diri mereka sendiri di Klan baru, mereka secara naluriah akan bertindak dengan lebih banyak kesetiaan.”
"Hmm." Jörgen merenung. "Jadi begitu. Seluruh pembicaraan ini akhirnya mulai masuk akal bagiku.” Masih mengernyit, Jörgen mengalihkan pandangannya ke Yuuto. “Tetap saja, bukankah itu berarti anggota Klan Serigala akan kesulitan menerima ini?”
Secara keseluruhan, sepertinya rencana ini akan mengarah pada perasaan kompetisi dan persatuan yang lebih besar di dalam Klan baru. Namun kebijakan revolusioner yang berani semacam ini pasti akan menimbulkan kebencian dari mereka yang telah memonopoli status dan kekuasaan selama status quo.
<afrofact : Status quo》keadaan tetap, pada suatu saat tertentu; keadaan sekarang; kemapanan (KBBI)>
Dengan kata lain, orang-orang dari Klan Serigala terbiasa merasa bahwa mereka lebih unggul dari orang-orang Klan lain, jadi mereka tidak ingin ada perubahan terhadap hal itu. Mungkin akan banyak yang memprotes, menanyakan mengapa orang-orang dari Klan lain pada akhirnya diperlakukan lebih baik daripada diri mereka sendiri.
Yuuta mengangguk. “Ya, yah, aku berharap untuk menyeimbangkan beberapa hal dengan mengambil beberapa anak ikrarku dari anggota Klan Serigala. Sebagai permulaan, itu termasuk kalian semua di sini sekarang.”
"Jadi begitu. Itulah mengapa kau memanggil mereka ke sini juga,” kata Jörgen, melirik ke satu sisi ruangan.
Sigrún, Ingrid, dan Albertina, menyadari bahwa Jörgen sedang menatap mereka, membalas menatap dengan mata terbelalak bingung.
Mereka bertiga benar-benar polos dalam hal politik. Mereka telah mendengarkan dengan tenang selama percakapan, tetapi itu hanyalah omong kosong bagi mereka.
“Ya, untungnya anak-anakku di Klan ini sudah memiliki banyak prestasi atas nama mereka.” Yuuto memberikan seringai nakal. "Aku cukup yakin itu tidak akan dianggap kalau aku terlalu memihak."
Jörgen menanggapi dengan napas dalam-dalam, diikuti dengan napas pasrah. “Aku mengerti, Ayah. Aku pikir masih akan ada ketidakpuasan di internal Klan Serigala, tetapi aku akan melakukan apa yang diriku ini bisa untuk mengendalikannya.”
"Ha ha! Maaf karena aku selalu memberimu pekerjaan merepotlan. Tapi aku tahu kau akan menyetujuinya. Sebenarnya, karena ada dirimu, aku berani mengusulkan rencana ini sejak awal.”
"Ya ampun," kata Jörgen sambil menghela nafas, "sepertinya pengalaman hanya membuatmu lebih baik dalam menyanjung orang untuk melayani tujuanmu, Ayah."
“Hei, sekarang, itulah yang sebenarnya aku rasakan.” Yuuto mengangkat bahu dan tersenyum masam.
Mungkin sulit untuk mengatakannya karena wajah dan tubuh Jörgen tampak menakutkan, tetapi dia sebenarnya adalah seorang pria yang cukup memperhatikan detail dan perasaan orang lain.
Alasan Yuuto bisa melakukan begitu banyak reformasi revolusioner di Klan Serigala adalah karena Jörgen selalu bertindak di belakang layar, memperlancar berbagai hal dengan pihak yang terlibat dan memastikan persetujuan mereka.
Yuuto sepenuhnya percaya bahwa pria ini akan mampu membuat segalanya berjalan lancar saat mereka memulai jalan baru yang tidak stabil di depan mereka.
"Kalau begitu, Ayah, apa yang kau rencanakan untuk nama Klan barumu?" Jörgen bertanya, sepertinya baru menyadari sekarang bahwa mereka sudah membicarakannya sejauh ini tanpa mendengar namanya.
Mulut Yuuto melengkung menjadi seringai. (lagi)
Dia hanya pernah memikirkan satu kandidat nama. Tidak ada lagi nama yang lebih cocok yang bisa dia gunakan untuk Klannya.
Dengan suasana yang menggema dan megah, dia mengucapkan nama itu dengan keras.
'Klan Baja.'
********
Segera setelah pertemuan berakhir, Yuuto memanggil salah satu dari si kembar saat dia hendak pergi.
"Kristina, tunggu sebentar."
Kuncir kuda samping di sisi kiri kepalanya berputar di udara saat dia menghadapnya. Bahkan gerakan sederhana itu memiliki aura elegan. Itu kemungkinan karena dia telah menerima pelatihan sebagai putri kandung Patriark Klan Cakar.
Yuuto memutuskan untuk tidak memikirkan kembaran lainnya.
“Ada apa, Ayah?” tanya Kristina. "Oh, jika tentang laporan intelijen saat kau tiada, aku sudah mengumpulkannya dan meninggalkan di mejamu."
“Kalau begitu, aku akan melihatnya nanti. Ada sesuatu yang harus segera kubicaran, tentang Vindálfs. Bagaimana kabar Orkestra kita?”
“Ah, mereka.” Kristina mengangkat alisnya dan memberi Yuuto seringai nakal. “Untuk saat ini, aku akan mengatakan sekitar sepuluh dari mereka berada pada titik yang dapat menunjukkan performa memuaskan di hadapan orang banyak.”
“Hmm, sepuluh …”
“Lagipula, baru setengah tahun sejak kita membentuknya. Kebanyakan dari mereka masih belum cukup terlatih untuk naik panggung.”
“Yah, sepuluh sebenarnya sudah cukup untuk tujuanku. Aku ingin mempekerjakan mereka.”
"Apakah kau akan meminta mereka melakukan beberapa tarian saat upacara keberangkatan tentara?"
Nama Vindálfs berarti 'Orkestra Elf Angin' dalam bahasa Yggdrasil. Mereka adalah sekelompok pemain terlatih, sebuah organisasi yang atas perintah Yuuto, Kristina dirikan sekitar waktu yang sama ketika dia mendirikan fasilitas sekolah yang dikenal sebagai "Rumah Tablet."
Rombongan itu terutama terdiri dari para janda, yatim piatu perang, dan sejenisnya. Saat ini fokusnya adalah mengajari mereka berbagai keterampilan pertunjukan, dan akhirnya rencananya adalah membuat mereka tampil di amfiteater melingkar besar yang saat ini sedang dibangun di salah satu bagian kota.
Itu adalah kebijakan yang akan membantu sekelompok orang dalam kemiskinan parah, sekaligus menyediakan sumber hiburan baru bagi warga. Sekali mendayung dua pulau terlewati
Tentu saja, itu alasan publik untuk keberadaan mereka.
"Tidak, bukan itu," kata Yuuto. "Maksudku jenis pekerjaan lain."
"Ah, benarkah?" Cahaya berbahaya bersinar di mata Kristina. "Kemana aku harus mengirim mereka?"
Tujuan sebenarnya dari Vindálfs adalah untuk mengirim mereka ke negara lain, untuk mengumpulkan informasi secara diam-diam.
Dia mendapat ide dari seorang legenda dari sejarah Jepang sendiri. Dikatakan bahwa, selama Periode Sengoku, Penguasa dan Jenderal terkenal Takeda Shingen memerintahkan pembentukan kelompok mata-mata wanita rahasia yang dikenal sebagai Aruki Miko, atau 'Gadis Kuil Pengembara.' Yuuto telah menerapkan ide tersebut pada Yggdrasil.
Bakat Kristina tidak perlu disebutkan, tentu saja, dan bawahan langsungnya juga mata-mata yang luar biasa, tetapi kelompoknya diambil dari faksi kecil di Klan Cakar, yang dari awal adalah Klan kecil. Dalam hal kuantitas, jumlahnya tidak cukup untuk melakukan perjalanan dan penyelidikan semua negara tetangga Klan Serigala.
Pepatah lama selalu benar: `Dia yang mengendalikan informasi, dialah yang mengendalikan arus.`
Grup Orkestra dapat digunakan sebagai dalih untuk memperluas jaringan pengumpulan intelijen Yuuto. Dia telah mengerjakan rencana ini untuk beberapa waktu sekarang.
“Ke Ibukota Kekaisaran, Glaðsheimr,” kata Yuuto. “Aku ingin mereka menyelidiki Rífa sesegera mungkin. Ini sangat mendesak.”
Tepat malam sebelumnya, Mitsuki telah memberitahunya tentang bagaimana, sejak ritual pemanggilan yang membawa Yuuto kembali, ia kehilangan semua kontak dengan Rífa.
Mitsuki tampaknya sangat khawatir bahwa sesuatu yang buruk mungkin telah terjadi pada Rífa.
Selain kekhawatiran Mitsuki, Yuuto memiliki utang pribadi yang besar kepada Rífa karena membawanya kembali ke Yggdrasil. Dirinya tidak bisa mengabaikan ini.
“Tentu saja, ini cukup penting sehingga aku lebih suka mengirimmu sendiri ke sana, jika bisa,” tambah Yuuto.
Namun, dengan kampanye melawan Klan Panther yang semakin dekat, dia tidak mampu mengirim Kristina pergi.
Akan ada puluhan ribu nyawa yang dipertaruhkan dalam pertempuran yang akan datang. Dia harus mengutamakan itu.
“Aku sangat menyesal mengkhianati harapanmu terhadapku, Ayah, tetapi bahkan aku lebih suka tidak mencoba menyelinap ke Istana Valaskjálf.” Kristina membuat pernyataan ini dengan sangat datar, dan itu membuat Yuuto berkedip terkejut.
"Aku tidak pernah menduga Pelahap Informasi murni sepertimu mengatakan sesuatu seperti itu," katanya.
Gadis itu memiliki rasa bangga yang kuat sebagai seorang ahli dalam pengumpulan informasi.
Menyerah pada sebuah tantangan bahkan tanpa mencoba adalah hal yang tidak sesuai dengan karakternya, cukup untuk membuat Yuuto bertanya-tanya apakah dia mungkin akan melihat badai salju saat musim panas berikutnya.
Kristina menyadari kebingungannya, dan menurunkan bahunya saat dia menjelaskan.
“Imam besar Kekaisaran Hárbarth tinggal di Ibu kota, dan dia sangat terkenal karena matanya yang tajam hingga memberinya julukan Skilfingr, Pengamat dari Angkasa. Pernah sekali di masa lalu, aku nyaris saja tidak berhasil melarikan diri dan hamper mempertaruhkan hidupku.” Kristina menggumamkan bagian terakhir dengan ekspresi tidak senang di wajahnya, sepertinya itu adalah kenangan yang tidak ingin dia ingat.
“Wow…” Gumam Yuuto dengan kagum.
Kristina adalah Einherjar Veðrfölnir, Peredam Angin, dan tidak ada yang lebih baik daripada dirinya dalam urusan menyembunyikan kehadiran. Jika dia menggunakan kekuatan penuhnya untuk melarikan diri tanpa diketahui, maka melacaknya sangat tidak mungkin bahkan untuk mantan dan Mánagarmr saat ini dari Klan Serigala, yang ahli dalam merasakan kehadiran seseorang.
Imam besar ini pastilah seorang yang benar-benar berbahaya jika dia bisa membuat seseorang seperti Kristina dalam bahaya.
Yuuto menghela nafas panjang. "Haaah, kenapa para monster itu berjalan bebas di dunia ini!"
“Dan aku yakin kau termasuk di antara mereka, setidaknya tiga besar,” jawab Kristina, dengan ekspresi putus asa.
Pernyataan itu sedikit membuat Yuuto merasa gatal, karena dia merasa itu tidak pantas, tetapi jika dia berdebat tentang itu sekarang, mereka pasti akan teralihkan.
“Yah, jika tempat itu sangat berbahaya, mengirim Vindálfs mungkin ide yang buruk.”
Anggota Vindálfs telah berkembang cukup terampil untuk ditempatkan dalam waktu kurang dari setengah tahun, jadi mereka pasti sangat berbakat, tetapi mereka juga pasti tidak sehebat rubah kecil di depannya.
Jika Kristina lolos dari tempat itu dengan taruhan hidupnya, praktis diabakan mengirim mereka ke kematiannya.
“Sebaliknya, aku pikir ini mungkin jenis pekerjaan yang ditujukan untuk Orkestra. Jika target sulit untuk disusupi, kita hanya perlu masuk dengan sopan melalui pintu depan.”
Yuuto mengerti maksudnya, dan menjentikkan jarinya. “Ah! aku mengerti apa yang kau maksud."
Dia telah melatih Vindálfs untuk menampilkan lagu, tarian, dan trik sulap dari Jepang modern. Mereka semua adalah hal yang tidak dapat ditemukan di tempat lain, dan pasti akan menarik perhatian dan rasa penasaran.
Yuuto sangat yakin beberapa pejabat Istana Kekaisaran menyukai mereka dan secara resmi mengundang mereka ke Istana sebagai tamu.
“Baiklah kalau begitu, aku mengandalkanmu untuk mewujudkannya.”
"Dimengerti. Aku akan melakukannya.” Dengan membungkuk kecil, Kristina meninggalkan ruangan.
Setelah melihatnya pergi, Yuuto berdiri terdiam, tinjunya mengeras dan mengepal.
“Semoga, semoga kau aman, Rifa …”
********
Apa yang menunggu Yuuto setelah itu tidak lain adalah aliran pekerjaan administratif yang stabil.
Biasanya Jörgen akan mengurus pekerjaannya selama dia absen, tetapi tentu saja ada beberapa keputusan yang hanya patriark bisa lakukan, atau prosedur yang setidaknya perlu diperiksa oleh patriark lebih pribadi, dan dokumen lain semacam itu.
Karena dia tidak hadir selama dua bulan, itu telah menumpuk menjadi volume pekerjaan yang sangat besar.
Dia akan menyuruh Felicia membaca dokumen demi dokumen dengan keras, setelah itu dia akan memberi stempelnya dan memintanya membaca lagi, menempelkan stempelnya, dan seterusnya. Jika ada bagian yang tampak tidak jelas atau meragukan, dia akan memanggil orang yang bertanggung jawab sehingga dia bisa mendiskusikan masalahnya dengan mereka sebelum mengambil keputusan.
Rutinitas berlanjut, hari demi hari.
Setelah tumpukan itu akhirnya diselesaikan, dia masih memiliki pekerjaan hariannya, dengan tambahan pekerjaan perencanaan dan pengorganisasian untuk pembuatan Klan Baja. Tidak ada akhir dari pekerjaan yang harus dilakukan.
Saat pekerjaannya menemani Yuuto melewati hari-harinya, dia mulai buta waktu... sampai suatu hari, seorang pengunjung datang.
Tamu dan pengunjung datang untuk menemui Patriark Yuuto setiap hari, tentu saja.
Namun, ketika pengunjung ini tiba, Yuuto melompat dari kursinya dengan sangat cepat hingga hampir terjatuh.
“Olof?!” teriak Yuto.
Memang, tamunya terlihat sangat mirip dengan Olof, jenderal dan gubernur yang pernah menjadi bawahannya, yang telah meninggal dengan terhormat dalam pertempuran di Gashina.
Namun, meskipun ada kemiripan, dia adalah orang yang sama sekali berbeda.
Sebagai permulaan, usianya jelas berbeda. Olof adalah pria paruh baya yang tampak berusia awal empat puluhan pada pandangan pertama. (Sebenarnya, dia baru berusia tiga puluhan. Itu adalah salah satu indikasi betapa kerasnya pria itu bekerja.) Tapi pria di depan Yuuto sekarang mungkin hanya sekitar dua puluh atau lebih.
Namun, dia masih bisa melihat fitur wajah Olof dengan kuat di wajah pria ini.
Pemuda itu memperkenalkan dirinya sambil berdiri tegak. "Tuanku, saya putra kandung Olof, Sviðurr."
Suaranya juga sangat mengingatkan pada suara Olof. Tampaknya sifat antara ayah dan anak sangatlah mirip.
"Begitu... Putra Olof." Yuuto merasakan sudut matanya menjadi panas.
“Ya, Tuan Patriark. Saya baru saja terpilih sebagai Kepala Keluarga Olof, jadi saya datang untuk memperkenalkan diri kepada Anda, sebagaimana mestinya.”
“Jadi begitu,” kata Yuuto, bereaksi dengan penuh minat.
Dia hampir berkata, 'Cukup mengesankan untuk seseorang yang begitu muda,' tetapi memilih menelan kata-kata itu daripada mengucapkannya dengan keras. Lagipula, dia sendiri bahkan lebih muda.
Namun, itu benar-benar pencapaian yang mengesankan.
Keluarga Olof adalah salah satu faksi di Klan Serigala, dan dalam hal jumlah, itu adalah yang kedua setelah Keluarga Jörgen. Tentu saja, dengan begitu banyak pria, pasti akan ada banyak talenta yang menjanjikan di jajarannya. Jadi untuk seorang pemuda yang baru berusia sekitar dua puluh tahun untuk dipilih sebagai pemimpinnya, itu berbicara banyak tentang keterampilan dan potensinya.
Mungkin bakat besar ayahnya juga diturunkan kepadanya.
"Jadi begitu." Yuuta mengangguk. "Aku harap kau memberikan segalanya, kalau begitu."
"Ya pak! Saya akan bekerja dengan keras, dan mengambil beban yang ditinggalkan ayah saya.”
"Benar. Aku menantikan itu.” Yuuto berhenti sejenak. “...Hei, Sviðurr.”
"Ya pak?"
“Ayahmu — dia bertindak tanpa rasa takut, dan dengan melakukan itu, ia melindungi begitu banyak kehidupan rekan Klan Serigala kita. Dia adalah pahlawan sejati. Tapi bahkan sebelum itu... dia bukan tipe orang yang bersinar dalam pertempuran mencolok di medan perang, tapi dia selalu melangkah untuk melakukan pekerjaan sulit yang akan ditolak atau diabaikan orang lain. Bagiku, dia selalu menjadi orang yang kuat, dan jarang ditemukan di dunia ini.”
Kata-kata Yuuto tidak dimaksudkan untuk memuji Olof demi putranya. Itu benar-benar apa yang Yuuto rasakan tentangnya.
Fakta itu pasti sampai ke Sviðurr, karena wajah pemuda itu berubah saat dia berjuang untuk menahan keinginan untuk menangis.
Pria muda itu mengangkat kepalanya untuk menyembunyikan matanya, dan dia berteriak, “Tuanku! Saya percaya ayah saya pasti bersukacita di kursinya di Valhalla, saat mendengar kata-kata itu dari patriarknya!”
"Aku mengerti," kata Yuuto pelan.
Faktanya, Yuuto telah siap untuk menerima kutukan dari putra Olof yang masih hidup. Dia bisa saja menyalahkan Yuuto, mengatakan bahwa jika saja Yuuto tidak menghilang di tengah pertempuran penting, Olof mungkin masih hidup.
Sebaliknya, sekarang Yuuto merasa seperti, dia mendapatkan sedikit ketenangan pikiran.
Dia meletakkan tangannya di bahu Sviðurr. “Jadilah pria hebat seperti ayahmu. Aku punya harapan yang tinggi untukmu.”
"Ya pak!" Tanggapan Sviðurr langsung, suaranya jelas.
Olof adalah tipe pria yang sangat pendiam dan tenang, tetapi sepertinya putranya penuh dengan energi dan semangat muda.
Mungkin Olof menjadi pria yang Yuuto kenal setelah pengalaman bertahun-tahun melunakkannya, dan dia mungkin adalah pria berapi-api seperti ini di masa mudanya.
Dalam hal ini, ada banyak hal yang diharapkan di masa depan pemuda ini.
********
“Haaaah… Hah!!” Dengan teriakan penuh semangat, Yuuto melancarkan serangan cepat dengan pedangnya.
Pedang kayu di tangannya diayunkan ke bawah, kekuatan penuhnya berada di balik pukulan itu.
Lawannya adalah seorang pria ramping yang tampak tidak menyenangkan, dengan pipi tirus dan tatapan yang menusuk dari matanya.
Jika orang luar yang bodoh melihat adegan ini, mereka mungkin salah memahaminya sebagai patriark Klan Serigala sedang membela diri dari seorang pembunuh jahat.
Tentu saja, pria itu bukan pembunuh bayaran, tetapi anggota terhormat dark Klan Serigala, asisten wakil patriark, secara resmi.
Dia juga pemegang sebelumnya dari gelar yang terkuat dari Klan Serigala, Mánagarmr.
Saat ini, dia ditugaskan sebagai gubernur kota dan wilayah Gimlé, tetapi hari ini dia berada di Iárnviðr untuk urusan pekerjaan, jadi Yuuto memintanya untuk menemaninya berlatih pedang.
Dengan langkah kecil yang cepat, Skáviðr menarik kakinya ke belakang dan memutar tubuhnya ke samping, menghindari serangan Yuuto sepenuhnya.
"Lebih cepat! ...Ah!" Yuuto mulai melanjutkan dengan serangan menyapu horizontal, tapi tiba-tiba menghentikan gerakannya.
Bilah pedang kayu Skáviðr menempel di lehernya.
“Haah…” Yuuto menghela nafas. “Jadi itu sepuluh kekalahan total berturut-turut. Skáviðr, kau benar-benar kuat.” Dia tertawa pendek dan jatuh terduduk di tanah.
Akhir-akhir ini Yuuto benar-benar terseret dalam pekerjaan mengurusi dokumen, tapi dia adalah tipe orang yang suka melakukan aktivitas fisik seperti ini. Duduk di meja sepanjang waktu membuatnya tercekik.
Menjadi aktif seperti ini, dan mengeluarkan banyak keringat sesekali, terasa menyegarkan.
“Anda juga telah meningkat pesat, Tuanku,” kata Skáviðr. “Menilai Anda yang sekarang, saya pikir Anda hampir tidak akan kalah dari seorang prajurit biasa. Khususnya, serangan terakhirmu itu sangat bagus.”
"Ah benar kah? Yah, jika kau yang mengatakannya, maka aku mungkin percaya. Semua orang selalu menghindari bertarung denganku dengan serius.” Yuuto terkekeh lagi, menurunkan bahunya.
Karena posisinya sebagai Patriark, setiap kali datang ke pelatihan tempur, orang lain menahan dirinya.
Orang kepercayaannya yang paling tepercaya adalah contoh yang paling menonjol. “Bahkan jika itu hanya pedang kayu, aku tidak akan pernah bisa mengangkat senjata untuk melawanmu, Kakak!” Felicia pastinya akan seperti itu.
Lalu, petarung seperti Sigrún dan Jörgen hampir sama. Mereka mempertimbangkan bagaimana Yuuto akan frustrasi jika dia kalah, dan meskipun mereka tidak langsung mengalah dan menyerah kepadanya, mereka juga tidak melakukan upaya serius untuk menyerangnya.
Berkat itu, Yuuto tidak tahu di mana tingkat kekuatan dan keterampilannya saat ini.
Itu sebabnya dia memilih pria ini untuk membantunya. Skáviðr dikenal karena tidak menunjukkan belas kasihan, dan karena tidak suka berbasa-basi, walaupun itu bisa disebut hal yang baik maupun buruk.
“Tapi perjalananku masih panjang, kurasa,” Yuuto melanjutkan. “Pada akhirnya, aku bahkan tidak bisa melihat seranganmu datang.”
Pedang Skáviðr telah mengenai lehernya bahkan sebelum dia menyadarinya.
Itu terlepas dari fakta bahwa dia telah sepenuhnya fokus pada setiap gerakan Skáviðr, agar tidak melewatkan apa pun.
“Ya, baiklah, dalam hal ini, mau bagaimana lagi. Faktanya, saya akan mengatakan fakta bahwa Anda tidak dapat melihat serangan itu datang adalah bukti bahwa Anda telah tumbuh.”
"Hah?" kata Yuto.
“Daripada menjelaskannya dengan kata-kata, akan lebih baik untuk menunjukkannya padamu. Bibi Felicia, jika kau berkenan.”
“Ah, y-ya!” Felicia terkejut dipanggil begitu tiba-tiba, dan menjawab dengan suara melengking.
“Lawan aku,” kata Skáviðr. “Ini seharusnya menjadi pengalaman belajar yang baik untukmu juga.”
Dengan permintaan seperti itu, langsung dari mantan Mánagarr, Felicia hampir tidak bisa mengatakan tidak.
Dia mengambil pedang kayunya sendiri dan berhadapan dengan Skáviðr.
Hasil pertandingan mereka sangat mencolok. Dalam kelima pertandingan, Skáviðr mengamankan kemenangan dengan mulus. Tidak hanya itu, bahkan tanpa membiarkannya bertukar banyak serangan dengannya. Setiap pertandingan diselesaikan dengan cepat.
“Ahh…ahh…” Felicia berlutut, menundukkan kepalanya dengan sedih. "Ini benar-benar memalukan... Aku seharusnya menjadi pelindung Kakak..."
Tanpa ekspresi, Skáviðr meletakkan pedang kayu di bahunya dan berbicara padanya. "Itu benar. Tubuhmu semakin lemah sejak terakhir kali aku melihatmu bertarung. Membantu Tuanku dengan pekerjaannya tentu saja penting, tetapi begitu juga tugasmu untuk mengawalnya. Jangan abaikan latihan rutinmu.”
“Y-ya, aku akan melakukan yang terbaik...” Felicia menjawab dengan nada frustrasi pada suaranya, tinjunya mengepal.
Tampaknya kekalahan beruntun ini telah menodai harga dirinya sebagai pengawal Yuuto.
Skáviðr mengangguk sekali, lalu mengalihkan pandangannya kembali ke Yuuto. "Tuan, seperti yang Anda lihat, bahkan Bibi Felicia hampir tidak bisa melihat serangan apa pun, jadi tidak perlu merasa terlalu sedih karenanya."
Bagi Yuuto, itu terlihat seperti untuk membuatnya merasa lebih baik, namun ini malah membuat Felicia merasa sangat kesal, tapi dia memutuskan untuk tidak melanjutkan masalah itu.
Tidak ada gunanya berdebat tentang apa yang sudah terjadi.
“Tetap saja, trik macam apa yang kau gunakan untuk melakukannya?” Yuuto bertanya.
Serangan Skáviðr benar-benar cepat, tapi mata Yuuto masih bisa mengikutinya saat menonton pertarungan. Itu tidak terlalu cepat hingga tak terlihat. Dalam hal kecepatan murni, serangan Sigrún bahkan lebih cepat.
Dan Felicia adalah seorang Einherjar, bukan seorang pejuang yang lemah. Faktanya, dia adalah pejuang terkuat kelima di Klan Serigala saat ini.
Jadi sulit untuk membayangkan bahwa bahkan Felicia tidak bisa bereaksi sama sekali terhadap kecepatan serang Skáviðr.
Lagi pula, Felicia bahkan bisa bertahan dalam lima atau sepuluh serangan melawan Sigrún dalam latihan. Namun tetap saja, tepat di depan matanya, reaksinya terhadap serangan Skáviðr semuanya terlambat.
Alih-alih serangannya yang terlalu cepat, itu lebih seperti kemampuan Felicia untuk melawannya terganggu.
Itu seperti trik sulap.
Namun, Skáviðr menggelengkan kepalanya. “Itu bukan tipuan. Tidak ada rahasia, tidak ada trik yang dimainkan.”
"Bagaimana kau bisa mengatakan bahwa tidak ada trik sama sekali?!" Felicia memprotes, berdiri kembali.
Dia mengalami kekalahan telak di pertandingan mereka, dia mungkin tidak bisa menerima kenyataan bahwa tidak ada trik tersembunyi untuk menjelaskan kenapa.
“Aku bisa bilang tidak ada karena memang tidak ada. Faktanya, karena tidak ada trik sama sekali sehingga kau tidak dapat merasakan serangannya.”
"Apa?" Felicia memiringkan kepalanya ke satu sisi, seolah-olah dia baru saja mendengar teka-teki.
“Jujur, Bibi Felicia,” kata Skáviðr. “Kau memiliki banyak bakat, tetapi karena itu, kau cenderung mengabaikan dasar-dasarnya. 'Latih kepatuhanmu pada satu hal, tinggalkan itu, tinggalkan, tapi jangan lupakan asalnya.'”
“Ah,” Yuuto angkat bicara, ia mengenali kutipan itu. "Kau sedang berbicara tentang 'patuhi, lepaskan, lampaui."
Dia mendapati dirinya mengingat bagaimana, sekali sebelumnya, dia mengatakan beberapa pepatah dan puisi kepada Skáviðr saat mereka berdua sedang berbincang-bincang.
‘Patuhi, lepaskan, lampaui’ adalah konsep filosofis Jepang yang dikenal sebagai shu-ha-ri dalam bahasa Yuuto, dan cara berpikir tiga tahap ini diterapkan pada seni bela diri, serta banyak bidang lain di mana seorang siswa berusaha untuk menguasainya.
Pada tahap pertama, siswa diminta untuk mematuhi ajaran gurunya, menerima 'bentuk' dan aturan yang kaku tanpa pertanyaan dan berusaha untuk sepenuhnya menyalin teknik yang diajarkan.
Meskipun itu adalah tahap pertama, itu juga dianggap yang paling sulit.
Bagaimanapun juga, setiap orang memiliki pendapat dan cara berpikir sendiri, dan mereka mungkin mendapati beberapa bagian dari pengajaran yang tidak menyenangkan. Yang paling penting adalah siswa harus mengosongkan pikiran mereka dari hal-hal seperti itu, dan hanya menerima ajaran gurunya.
Tahap selanjutnya, 'lepaskan' mengacu pada tindakan mendobrak aturan kaku, dan menyimpang dari aturan tertulis.
Pikiran setiap orang bekerja dengan cara yang berbeda. Ada perbedaan dalam fisik, lingkungan tempat tinggal, titik kuat dan lemah seseorang. Masing-masing menjadi keunikan tiap orang. Tahap 'lepaskan' adalah tentang mengubah teknk yang sudah mereka patuhi, bereksperimen, membuatnya cocok dengan diri individu siswa.
Tahap ketiga, 'lampaui' adalah tentang tidak berhenti hanya bereksperimen dengan menyimpang dari bentuk aslinya. Ini tentang meninggalkan aturan dan bentuk awal sepenuhnya. Siswa melampaui ke tingkat pemahaman berikutnya, di mana aliran mereka mengarah pada pengembangan gaya orisinil yang benar-benar baru.
Dikatakan bahwa siapa pun yang mencapai tahap ini memiliki hak disebut master.
Setelah menerima penjelasan singkat tentang konsep dari Yuuto, Felicia mengangguk penuh semangat, seolah mendapat wahyu. "Jadi begitu. Seperti yang diharapkan darimu, Kakak. Kau tahu banyak!”
Yuuto melanjutkan, kembali ke topik puisi yang telah dikutip Skáviðr. “Jadi, di akhir puisi, ini memberi tahu bahwa bahkan setelah mencapai tahap 'lampaui' di mana kau meninggalkan segalanya di belakangmu, kau tidak boleh melupakan 'asal' — dengan kata lain, dasar-dasarnya. Puisi itu ditinggalkan oleh salah satu master bela diri yang hebat dalam sejarah, dan itu benar-benar dapat diterapkan.”
Kebetulan, puisi asli yang Yuuto pelajari dirujuk Sen no Rikyu, master termahsyur yang dipuji karena menyempurnakan seni upacara minum teh Jepang.
“Saya menyadari kata-kata itu memiliki kedalaman makna yang luar biasa,” kata Skáviðr. “Teknik yang saya gunakan sebelumnya, yang Anda sebut 'trik,' adalah sesuatu yang hanya bisa saya kuasai setelah merenungkan kata-kata itu.”
Skáviðr menyilangkan tangannya, mengangguk sendiri.
Yuuto sejujurnya tidak tahu bagaimana puisi Jepang kuno, sebijaksana apapun, dapat dihubungkan dengan teknik baru ini.
Mungkin itu adalah salah satu hal yang hanya dipahami oleh sesama master.
Yuuto memutuskan untuk berpikir seperti itu untuk saat ini.
********
“Yuuto masih hidup, huh?” Hveðrungr bergumam dengan suara dingin, duduk di meja dengan kepala ditopang satu tangan.
Dia berada di Ibukota Klan Petir Bilskírnir, di sebuah kamar di Istana Patriark.
Setelah pasukan Klan Panther ditarik dari wilayah Fólkvangr, mereka kembali menyeberangi Sungai Körmt, dan sekarang pasukan ditempatkan di kota ini.
Sebaliknya, pemuda berambut merah yang duduk di seberang meja darinya menjawab dengan agak riang. “Ya, aku melihatnya dengan mataku sendiri. Tidak ada kesalahan, itu sungguhan.”
Ini adalah Steinþórr, Patriark Klan Petir.
Seorang pejuang dengan kekuatan tak tertandingi dan seorang komandan pemberani yang tak kenal takut, dirinya ditakuti baik di wilayah sekitar maupun di negeri-negeri jauh dengan julukan Dólgþrasir, 'Harimau Lapar-Tempur.'
Dia telah bersumpah ikrar yang setara dengan Hveðrungr.
"Kau yakin itu bukan orang lain?" Hveðrungr menuntut.
“Begitu melihatnya, aku merinding. Aku tidak berpikir bahwa penipu yang menyamar bisa memiliki tingkat kehadiran kuat seperti yang asli.”
"Ha!" Hveðrungr tertawa lepas, bersama dengan cibiran yang agak mengejek.
Merasakan rasa tidak hormat itu, sikap ceria Steinþórr berubah menjadi lebih gelap.
"Apa yang lucu?" tanyanya, matanya menyipit.
“'Dólgþrasir tidak seperti dulu lagi. Satu pandangan tajam dari Suoh-Yuuto adalah apa yang diperlukan untuk membuatnya pergi.' Itu bukan dariku saja, kau tahu. Saat ini, itu yang dibicarakan orang-orang Bilskírnir.”
“...Ah, itu benar.” Steinþórr mendesah pahit. Jarang sekali melihat ekspresi seperti itu darinya. “Aku yakin desas-desus dimulai di antara para prajurit. Yah, aku tidak bisa menahannya jika aku dianggap seperti itu bagi mereka.”
"Apa yang terjadi?" tanya Hveðrungr.
"Dia muncul di atas dinding kota, dan kemudian gerbangnya terbuka, seperti dia meminta kita untuk langsung masuk. Tidak peduli bagaimana kau melihatnya, itu jelas jebakan, kan?"
"Dia membuka gerbang?" Hveðrungr bertanya tidak percaya.
Itu memang tampak sangat mencurigakan. Untuk kota yang dikepung oleh tentara musuh, tindakan seperti itu biasanya sama saja dengan bunuh diri.
"Ya," kata Steinþórr. “Aku tidak punya cukup otak untuk mencari tahu apa yang sebenarnya dia rencanakan, tetapi sekarang, aku tidak berpikir pilihanku saat itu adalah kesalahan. Kau tahu, setelah kami mundur ke Gashina dan menunggu di sana sebentar, laporan masuk bahwa tujuh ribu pasukan Klan Panther hancur berkeping-keping di Sungai Körmt. Jika aku menyerbu kota itu, hal yang sama bisa saja terjadi pada orang-orangku.”
Saat dia menyelesaikan kalimatnya, Steinþórr bersandar dan menenggak cangkir anggurnya dalam satu tegukan. Dia membanting cangkir perak ke atas meja dengan keras, dan menyeka mulutnya dengan kasar dengan tangannya yang lain.
“Ngomong-ngomong,” lanjutnya, “sepertinya itu waktu yang tepat untuk berhenti, jadi aku kembali ke Ibukota. Dan saat itulah aku mendapat kabar tentang rumor yang beredar.”
"Oh?"
"Katanya, Klan Serigala akan berperang, untuk menaklukkan Klan Panther."
“Hmph, tentu saja tidak lebih dari sebuah rumor,” cibir Hveðrungr. "Seolah-olah mereka bahkan bisa menyisihkan kekuatan untuk hal seperti itu."
Hveðrungr mungkin acuh dan berbicara dengan berani, tetapi dia tidak menyadari bahwa suaranya sendiri sedikit goyah.
Dia pasti tidak akan pernah mengakuinya, tetapi pada saat itu, dia ketakutan.
Takut Yuuto mendatanginya.
Meskipun Steinþórr tidak merasakan ketakutan batin Hveðrungr, kata-kata berikutnya tetap meyakinkan.
“Yah, kau dan aku adalah saudara ikrar sekarang, dan sekutu yang telah bertarung melawan musuh yang sama juga. Ditambah lagi, aku berhutang padamu untuk semua bantuan yang kau berikan padaku sebelumnya. Jika rumor itu ternyata benar, setidaknya aku bisa memberimu beberapa bala bantuan saat kau membutuhkannya.”
Ungkapan itu jelas memancing rasa terima kasih Hveðrungr sehingga dorongan pertamanya adalah menolak tawaran itu. Tapi dia memutuskan untuk menerimanya begitu saja.
“...Terima kasih.”
Saat ini, Klan Serigala adalah ancaman yang terlalu berbahaya.
Lebih buruk lagi, dia baru saja kehilangan tujuh ribu tentara elitnya.
Kekuatan prajurit berambut merah ini, yang dirinya sendiri bernilai seribu orang di medan pertempuran, adalah kekuatan yang Hveðrungr tahu bisa dia andalkan.
Namun, Hveðrungr tidak menyadari fakta tertentu:
Di tempat lain, Yuuto sudah mulai mengambil langkah untuk mengikat tangan Steinþórr.
********
Blikjanda-Böl.
Itu adalah nama Ibukota Klan Api, negara kuat yang menguasai daratan luas di sepanjang Sungai Gjöll yang besar, yang membagi wilayah Vanaheimr dan Helheim.
Di jantung kota terdapat Istana Klan Api, tempat patriark mereka tinggal.
Untuk Klan Serigala dan negara-negara sekitarnya, adalah hal standar untuk membangun Istana Klan dari batu bata yang dibakar dengan tungku. Tetapi mungkin karena sumber daya kayu yang melimpah di wilayah ini, Istana di sini sebagian besar dibangun dari kayu.
Dinding luarnya ditutupi dengan lapisan plester keras yang memberi warna putih yang indah dan cemerlang.
"Aku ingin tahu pria macam apa Patriark Klan Api itu," kata Ginnar, sambil menunggu kedatangan sang patriark di ruang audiensi.
Ginnar adalah mantan pedagang yang telah melakukan perjalanan ke wilayah di seluruh Kekaisaran. Yuuto telah menyadari nilai dari pengalamannya, dan membawanya ke Klan Serigala sebagai keluarga ikrarnya.
Meskipun dia adalah anggota baru di Klan Serigala, kelihaiannya dalam hal ekonomi dan keuangan telah memberikan hasil yang menjanjikan, dan dia mulai membuat nama untuk dirinya sebagai bakat yang diperhitungkan di jajaran pejabat Klan.
Selain itu, berkat pengalaman karir masa lalunya, dia terampil dalam percakapan yang fasih dan membaca sesuatu yang tersirat, sehingga tidak jarang dia dikirim ke Klan lain sebagai utusan diplomatik, seperti yang terjadi sekarang.
“Bahkan jika dia tidak setara dengan Ayah, setidaknya aku berharap dia seseorang yang cukup mengesankan untuk layak menerima semua ini. Yah, kita lihat saja, kurasa.” Ginnar terus menunduk dan mengatakan semua ini pada dirinya sendiri, sehingga tidak ada yang bisa mendengar.
Tentu saja, pria yang dia maksud adalah Patriark dari Klan Api yang hebat, salah satu dari sepuluh Klan terkuat di dunia, dia yang telah berhasil menghancurkan Klan Angin, Klan dengan kekuatan yang setara. Secara alami, dia bukan orang biasa.
Namun, misi ini tentang membuatnya setuju untuk melawan kekuatan pejuang tak tertandingi Steinþórr. 'Lebih dari biasa' bahkan terdengar meremehkan tugas itu.
Seorang pria muda dengan penampilan yang sangat cantik muncul dari belakang aula, dan mengangkat suaranya, berseru, "Tuan kami sekarang memberkati Anda dengan kehadirannya!"
Setelah mendengar pernyataan orang itu, Ginnar berlutut ke depan dan mengayunkan kedua tangannya ke tanah, lalu bersujud.
Ini bukan sesuatu yang biasa dia lakukan, tetapi dia tahu bahwa di Klan Api, itu adalah cara yang tepat untuk menunjukkan rasa hormat kepada mereka yang memiliki otoritas tertinggi, jadi dia mematuhi kebiasaan itu.
"Jadi dia akhirnya masuk," bisik Ginnar pada dirinya sendiri. Kepalanya tertunduk, jadi dia tidak bisa melihat, tapi di depannya dia bisa mendengar ketukan langkah kaki di lantai kayu.
Dia merasakan kehadiran seseorang dengan tenang berjalan melintasi ruang di depannya.
Seketika itu juga, tiba-tiba wajah Ginnar mengeluarkan keringat dingin yang terasa seperti mengucur darinya.
Sebagai pedagang musafir, dia telah melalui banyak situasi sulit. Dia akan membutuhkan lebih dari satu tangan untuk menghitung berapa kali dia berpikir bahwa hidupnya akan berakhir. Dia juga bertemu secara pribadi dengan sejumlah Patriark Klan selain Yuuto. Dia bukan tipe pria yang akan tegang ketakutan pada situasi seperti ini.
Namun terlepas dari semua itu, tubuhnya bergetar tak terkendali dan tidak mau berhenti.
Giginya bergemeletuk keras, dan tidak mau berhenti.
Mengapa ini terjadi?! Ginnar berteriak dalam hatinya, dan saat kebingungan berputar di benaknya, dia mendengar suara berat di dekatnya.
Tampaknya Patriark Klan Api telah duduk di atas takhta.
"Kudengar kau adalah utusan dari Klan Serigala," kata pria itu. “Kalau begitu, kau telah melakukan perjalanan jauh. Kerja bagus untuk itu.”
Dalam sekejap Ginnar mendengar suara pria itu, getaran hebat menjalari dirinya, sensasi mengerikan seolah-olah semua darah di tubuhnya telah memebeku menjadi es.
Suara pria itu tenang dan kalem. Tidak ada kemarahan dalam nadanya, tidak ada ketajaman. Bahkan, orang bahkan bisa mengatakan terdapat kebaikan dalam kata-katanya.
Namun, suara itu membawa tekanan dan beban yang mengintimidasi, setara dengan suara ayah ikrar Ginnar, Yuuto, di saat-saat marahnya.
"Y-ya, Tuan," Ginnar tergagap. "Saya Ginnar, putra terikrar dari Patriark Klan Serigala, Tuanku Suoh-Yuuto."
Ginnar tidak mengangkat kepalanya saat dia berbicara — tidak, dia sangat ketakutan sehingga dia tidak bisa melakukannya. Dia hanya bisa menatap genangan keringatnya sendiri di lantai saat dia memperkenalkan dirinya, suaranya bergetar.
“Hm, begitukah?” Balasan patriark itu singkat dan tidak tertarik.
Tentu saja, saat ini, Klan Api berada di tengah-tengah ekspansi besar dan kekuatannya luar biasa. Wajar jika penguasa negara seperti itu tidak akan tertarik dengan nama seseorang dari Klan asing yang jauh.
Tapi Ginnar hampir tidak bisa memenuhi peran diplomatnya jika perlakuan seperti cukup untuk mengagalkan misinya.
Dia memanggil kembali tekadnya, dan menyampaikan pernyataan yang sudah disiapkan.
“I-ini adalah kehormatan besar, dan saya benar-benar bersyukur Anda menerima audiensi ini meskipun kedatangan saya tiba-tiba. Mewakili ayah saya, saya datang membawa hadiah untuk Patriark Klan Api. Di-dimohon, kesdiaan Anda untuk melihatnya sendiri.”
Masih tanpa mengangkat kepalanya, Ginnar meraih kotak kayu besar di sebelahnya, dan menggesernya ke depan.
“Hm, begitukah? Seseorang ambil itu." Sang patriark sepertinya berbicara kepada seseorang secara langsung.
"Baik tuanku!" sebuah suara muda menjawab. Apakah itu anak laki-laki yang mengumumkan kedatangan patriark beberapa saat yang lalu?
Pemuda itu berlari ke sisi Ginnar dan mengambil kotak itu.
Ginnar kemudian mendengar suara kotak dibuka.
“Oh, ini bejana yang terbuat dari biidoro. Ini pertama kali aku melihatnya di tempat ini.”
Patriark Klan Api akhirnya mengungkapkan sedikit ketertarikan pada suaranya. Namun, hadiah itu tidak memberi kesan seperti yang diharapkan Ginnar.
Dan juga, barang-barang yang dia lihat adalah barang pecah belah, bukan biidoro, atau apa pun itu, tetapi Ginnar tidak memiliki keberanian untuk berbicara dan mengoreksinya.
“Hm? Lekukan pedang ini, mungkinkah... Ohhh! Ini benar-benar katana! Dan dibuat dengan cukup baik disana. Aku bahkan tidak pernah bermimpi melihat sesuatu seperti ini disini!”
Rupanya barang berikutnya yang dibawa oleh sang patriark ke tangannya adalah salah satu pedang khusus yang dikenal sebagai Nihontou.
Yuuto benar-benar ingin menukar sumpah ikatan dengan Klan Api, demi rencana masa depan mereka. Dia tidak ingin menahan diri dalam mengungkapkan rasa hormat kepada pihak lain, jadi dia memilih untuk memasukkan pedang itu juga.
Keputusan itu tampaknya tepat.
Barang-barang pecah belah itu agak baru bagi sang patriark, tetapi tidak mempengaruhi hatinya lebih dari itu. Namun dia tampaknya cukup bersemangat dengan nihontou.
“Aku telah menerima hadiah yang sangat bagus,” kata Patriark. “Katakan pada ayahmu bahwa aku berterima kasih padanya. Nah, setelah membawa barang-barang bagus seperti itu, apa yang kau minta di sini? Kau datang dengan tujuan untuk membuat permintaan, kan?”
"Benar Tuan. Ayah saya ingin menukar sumpah ikatan dengan Anda, dengan kedudukan setara. Saya dengan rendah hati meminta Anda mempertimbangkannya.”
Biasanya Ginnar tidak akan langsung menjawab permintaan dalam situasi seperti ini. Sebaliknya, dia akan menikmati percakapan diplomatik saat dia berusaha untuk menarik kondisi yang lebih menguntungkan untuk pengaturan tersebut. Namun, dia sama sekali tidak memiliki kemampuan untuk berbicara seperti itu sekarang.
Naluri yang diasahnya selama bertahun-tahun menyuruhnya untuk tidak melakukannya.
Seolah mengatakan kepadanya bahwa, dihadapan pria ini, setiap upaya negosiasi cerdik akan gagal dari awal.
“Hm, begitukah?” sang patriark merenung. "Ran, bagaimana menurutmu?"
Suara seorang pria muda menanggapi pertanyaan patriark. “Tuanku, Klan Serigala berencana memulai kampanye untuk menaklukkan negara kuat di barat, Klan Panther. Selama waktu itu, mereka akan membutuhkan beberapa cara untuk membatasi pergerakan Klan Petir, yang terikat sumpah ikrar dengan Klan Panther. Saya kira dia ingin meminjam kekuatan kita untuk tujuan itu.”
"Ya, kedengarannya benar," sang patriark setuju. “Bagaimana?” dia menambahkan, dan Ginnar merasakan tatapan pria itu tertuju padanya.
Dia merasa seperti katak yang dilirik ular, tidak bisa bergerak, tidak bisa berbicara.
Mereka telah benar-benar melihat niat Klan Serigala.
Dan itu belum semuanya.
Pengumuman resmi kampanye melawan Klan Panther dibuat sehari sebelum Ginnar meninggalkan Iárnviðr.
Untuk memasuki wilayah Klan Api, pertama-tama seseorang harus melakukan perjalanan melalui wilayah Klan Petir, jadi Ginnar berjalan kaki untuk menghindari menarik perhatian, tetapi meski begitu, itu baru sepuluh hari sejak pengumuman tersebut dikeluarkan.
Akan menjadi satu hal jika orang-orang ini memiliki teknologi canggih seperti Klan Serigala, tetapi dengan asumsi mereka tidak memilikinya, bagaimana mungkin mereka dapat memperoleh informasi tentang Klan Serigala yang jauh dalam waktu sesingkat itu?
Terlepas dari betapa tidak tertariknya dia pada awalnya, patriark ini jelas orang yang cukup cerdik.
“Sepertinya kau tidak menyangkal, kalau begitu,” kata sang patriark. “Hmm, baiklah, jika seperti itu. Musuh dari musuhku adalah sekutuku, dan ini akan bermanfaat bagi kita juga.”
“Ma-maka Anda akan…!”
"Ya. Anggap saja terima kasih untuk hadiah nostalgia seperti itu. Setelah kalian siap untuk menaklukkan Klan Panther, kami akan mengirim tentara kami sendiri untuk menarik perhatian Klan Petir. Diriku juga bersedia mempertimbangkan untuk menukar sumpah ikatan, tetapi... Aku akan memutuskan pembagian kekuasaannya setelah bertemu langsung dengannya.
"Bertemu sendiri dengannya, Tuanku?" tanya Ginnar.
"Tepat. Aku akan melihat sendiri apakah dia layak untuk berbagi sumpah yang setara denganku.”
Tiba-tiba, udara tampak tumbuh jauh lebih berat. Itu menekan Ginnar, serasa seberat timah.
Dahinya dipaksa turun ke lantai.
Dia tidak bisa bernapas dengan normal, seolah-olah paru-parunya tidak bisa menghirup udara.
Tekanan dan kehadiran yang dirasakan Ginnar dari Patriark Klan Api sampai saat ini sudah sangat menakutkan, namun begitu dia membuat pernyataan terakhir yang penuh semangat itu, semua itu tampak berlipat ganda.
Dan terlepas dari semua kekuatan yang dia pancarkan sekarang, masih terasa seolah-olah dia memiliki lebih banyak lagi di dalam dirinya. Rasanya seperti menatap ke dalam sumur tanpa dasar yang tidak dapat diketahui.
“Kalau begitu, hanya itu yang kau butuhkan?” sang patriark bertanya. “Ini adalah pertemuan yang bermanfaat. Beri tahu Patriark Klan Serigala bahwa aku menantikan hubungan kita mulai sekarang.”
Setelah mengakhiri audiensi dengan utusan, Latriark Klan Api berjalan kembali ketika sebuah suara memanggilnya dari belakang.
"Tuanku."
“Ran,” sang patriark menjawab tanpa berbalik, atau memperlambat langkahnya. "Aku berasumsi kau ingin bertanya tentang masalah Sumpah?"
"Ya tuan. Itu persis seperti yang Anda duga.” Pria muda yang dikenal sebagai Ran berhenti selangkah di belakang patriarknya.
Dia adalah seorang pria berusia akhir dua puluhan, dan penampilannya begitu cantik, banyak yang akan mengira dia seorang wanita.
Entah itu kebetulan atau karena selera pribadi sang patriark, bocah muda sebelumnya juga cukup cantik, tapi kecantikan Ran berada di level yang sama sekali berbeda.
"Ya, kukira sebagai wakil patriark, kau akan khawatir, bukan?" sang patriark bertanya.
"Ya. Jika saya tidak salah, rencana kita adalah menukar sumpah ikatan dengan Klan Petir, bukan Klan Serigala. Apa yang mendorong Anda untuk melakukan sebaliknya?”
Ran tetap diam selama pertemuan, karena tidak sopan untuk tidak setuju pada patriarknya di depan umum, tetapi sebenarnya, Klan Api memiliki sedikit manfaat untuk menyetujui melawan Klan Petir.
Mereka tidak membutuhkan tanah di tepi barat benua pada saat ini. Mereka seharusnya menukar sumpah ikatan dengan Klan Petir dan mencegah kemungkinan invasi, dengan menghilangkan rasa takut akan serangan dari belakang mereka, mereka bisa maju menuju wilayah tengah Yggdrasil, dan dengan demikian mengambil kendali wilayah secara keseluruhan.
Itu adalah garis besar rencana mereka.
Jadi, setelah melihat rencana itu ditinggalkan karena keinginan pribadi Patriark, setiap wakil patriark manapun akan kesulitan untuk tidak mempertanyakan pilihan itu.
Patriark Klan Api bergetar dengan tawa gembira. “Keh heh heh, itu hanya berarti aku juga sekadar manusia yang selalu berubah-ubah.”
Dia mengambil pedang yang diberikan utusan Klan Serigala kepadanya. Menghunusnya, dia mengangkat pedangnya ke arah cahaya, menatapnya dengan senyum nostalgia.
“Mengesampingkan seluruh urusan Sumpah, aku hanya berpikir aku ingin berbagi minuman dengan Patriark Klan Serigala. Ini semua hanyalah mimpi, pada akhirnya. Mengapa tidak mengambil jalan memutar dan menikmati sedikit kesenangan? Lagipula, sepertinya aku juga bisa berbicara dengannya tentang tanah air kami.”
EDITOR: Isekai-Chan
0 komentar:
Posting Komentar