Tensei Shitara ken Deshita Light Novel Bahasa Indonesia Volume 13 : Chapter 1 - Kepulangan ke Alessa

Volume 13

Chapter 1 - Kepulangan ke Alessa

"INI DIA! Alessa!”

"Woof!"

Akhirnya, tembok Kota Benteng Alessa yang familiar mulai terlihat. Kami sudah muak dengan mereka saat kami melakukan misi di sini, tapi melihat mereka lagi membawa perasaan nostalgia yang mendalam.

Rasanya sudah lama sekali.

Kota itu istimewa bagiku. Bagaimanapun, itu adalah kota pertama yang aku masuki setelah bereinkarnasi. Hanya beberapa orang yang mengantri untuk memasuki gerbang rumah Alessa. Tampaknya sepi setelah hiruk pikuk ibu kota, tetapi bagi Alessa hal ini berjalan seperti biasa—karena bayang-bayang perang belum menyelimuti kota. Tentara yang mengintimidasi tidak melewati gerbang, dan tidak ada karavan yang mengambil keuntungan dari ekonomi perang.

Urusan seperti biasa. Alessa masih sama seperti saat kami meninggalkannya. Tetap saja, kupikir mereka sudah waspada sekarang, karena Raydoss telah menyerbu…

Kami mungkin menimbulkan masalah jika kami mendarat tepat di depan gerbang.

“Hm. Turun disini, Jet.” "Woof!"

Kami mendarat agak jauh dari Alessa dan berjalan ke arahnya. Beberapa pedagang dan petualang terkejut dan menatap kami dengan kaget. Jet pasti membuat mereka takut. Meskipun dia hanya seukuran anjing besar, dia tetap terlihat seperti serigala.

Tapi penjaga gerbang bereaksi berbeda dari yang lain. "Apa ini?" katanya dengan nada ramah. “Hei, ini Fran!” 

“Hm?”

“Kembali ke Alessa, begitu.”

“Senang bertemu denganmu, Delt!” kata Fran.

Itu adalah Delt si penjaga gerbang. Kami berteman dengannya saat kami masih di Alessa. Fran sepertinya mengingatnya, dan itu sangat mengesankan, mengingat dia sudah lupa siapa Cruise ketika mereka bertemu lagi di turnamen pertarungan.

Fran tidak pernah melupakan lawan yang kuat; jika kamu bisa melawannya, dia akan mengingatmu seumur hidup. Tapi dia juga ingat orang-orang yang ramah padanya, seperti Delt. Sekalipun interaksi mereka hanya sebatas percakapan singkat saat Fran melewati gerbang, ini sudah cukup baginya untuk mengingatnya.

Sedangkan Cruise, dia tidak terlalu kuat, dan dia tidak cukup bersahabat dengannya untuk meninggalkan kesan. Dia memang tampan, tapi tidak ada yang menonjol dari dirinya.

“Senang kamu sudah kembali,” kata Delt sambil tersenyum.

"Terima kasih," Fran balas tersenyum. Kota dimana dia pertama kali menjadi seorang petualang memiliki tempat spesial di hatinya.

“Kalau begitu, mari kita lihat identifikasinya.” 

“Hm.”

“Terima kasih banyak—wah, wah, wah! Fran, ini…” Mata Delt membelalak saat melihat kartu guild Fran.

“Hm?”

Delt memandangnya, lalu ke kartu itu, lalu kembali lagi, seolah memastikan bahwa kartu itu benar-benar miliknya. Akhirnya, kesadarannya menetap dan dia mengembalikan kartu guildnya.

“I-ini yang sebenarnya. Ini kartumu! Bagaimana kamu bisa mencapai Rank B begitu cepat?”

“Aku dipromosikan di ibu kota.”

“Ibukota,” seru Delt, lalu berhenti. “Aku dengar ada kerusuhan di sana. Korban yang tak terhitung jumlahnya. Ada desas-desus tentang istana yang dihancurkan…bahkan ibu kotanya dimusnahkan.”

Rincian kehancuran belum sampai ke Alessa. Banjirnya informasi mungkin membuat sulit membedakan fakta dan fiksi. Setelah mengingat kejadian mengerikan di ibu kota, Fran menundukkan kepalanya. Dia telah merasakan kemenangan dan kekalahan di sana, dan apa yang terjadi tidak dapat diringkas dalam satu kata pun.

“Banyak orang meninggal,” katanya.

“Jadi, keadaan di ibu kota sangat buruk.” “Hm…”

“Tetap saja, aku senang kamu berhasil menyelesaikannya dalam keadaan utuh. Selamat datang di Alessa.” 

"Terima kasih."

Alessa tampak sama seperti biasanya. Pertarungan dengan Raydoss belum mengubah suasana.

Pertama, kita akan pergi ke guild.

"Oke."

"Woof!"

Guild Petualang juga masih sama seperti saat kami meninggalkannya. Sekarang lebih semarak, dipenuhi lebih banyak petualang, tapi mungkin ini hanya musim sibuk. Fran mendorong pintu hingga terbuka dengan sekuat tenaga dan melangkah masuk. 

"Permisi."

Itu…bukan caramu membuka pintu.

Semua mata langsung tertuju pada Fran. Beberapa orang memperkirakan seberapa kuat dia sementara yang lain tampak terkejut. Namun sebagian besar dari mereka ingat siapa dia, dan aku bisa merasakan rasa hormat dan keakraban mereka terhadapnya. Ini adalah sambutan hangat yang bisa diberikan oleh para petualang.

Beberapa mencoba menyusahkannya, tapi petualang lain membujuk mereka untuk tidak melakukannya.

“Ingat turnamen di Ulmutt—” 

“Tempat ketiga—”

Berita promosinya ke Rank B belum diketahui secara luas. Ibukotanya cukup jauh dari Alessa, dan aku ragu kalau para petualang akan berusaha keras untuk menyebarkan berita tersebut. Segalanya akan berbeda jika dia menjadi Rank A, tentu saja.

Tetap saja, banyak orang yang tahu tentang turnamen di Ulmutt dan bagaimana dia bisa menempati posisi ketiga. Pria yang mencoba mengganggunya segera mundur selangkah. Menempati turnamen bukanlah sesuatu yang bisa kamu lakukan dengan keberuntungan belaka.

“Selamat datang,” kata gadis di konter. “Umm, apakah kamu seorang petualang, nona muda?”

Kami tidak ingat melihat resepsionis ini. Dia mungkin dipekerjakan setelah Fran meninggalkan Alessa, dan di sinilah dia, terkejut melihat kemunculan gadis kecil ini.

"Hm," hanya itu yang dikatakan Fran.

“D-dan ada yang bisa aku bantu hari ini?”

“Aku ingin akses ke Demon Wolf Garden. Bagaimana cara aku mendaftar?”

“Permisi, Demon Wolf Garden? Tempat itu adalah Haunt Rank A, dan kamu setidaknya harus menjadi petualang Rank B untuk pergi ke sana.”

"Aku tahu."

"Oh? Maka kamu harus tahu bahwa kamu tidak bisa pergi ke sana.”

Sebagian besar petualang tidak bisa menahan tawa setelah mendengar permintaan Fran. Dia hanya Rank D ketika dia meninggalkan Alessa, jadi tentu saja mereka akan bereaksi seperti itu.

"Ini."

“Kartu guildmu? Haaaaaaah?!”

Resepsionis bereaksi lebih keras daripada Delt.Cukup sulit untuk percaya bahwa gadis kecil di depannya adalah seorang petualang, tetapi napasnya tercekat ketika dia akhirnya menyadari pangkat Fran.

“Tidak mungkin,” gumamnya. “Gadis kecil ini adalah Rank B?”

Para petualang di sekitarnya mendengarnya dan mulai bergumam di antara mereka sendiri. Mereka juga tidak percaya. Bagaimana mungkin? Pada titik ini, Fran mungkin adalah petualang dengan peringkat tertinggi di ruangan itu. Dia adalah seorang yang luar biasa karena berhasil mencapai Rank D di usianya, tapi mereka tentu tidak mengira dia akan naik ke Rank B dalam waktu sesingkat itu. Bahkan para petualang yang mengenalnya pun bingung.

Aku mulai bertanya-tanya kapan situasinya akan tenang. Tapi kemudian sosok lain keluar dari guild dan bertepuk tangan. Aula langsung terdiam.

“Baiklah semuanya, tenanglah.” 

“Oh, Nona Nell.”

Itu Nell, resepsionis pertama yang kami temui di Alessa.

“Sudah lama tidak bertemu, Fran,” katanya sambil tersenyum. 

“Hm.”

Nell menatap tajam ke arah resepsionis junior itu. “Dengarkan. Kamu tidak boleh sembarangan membocorkan informasi petualang seperti itu!”

“A-aku minta maaf…”

"Benar-benar sekarang. Ini memerlukan hukuman.”

Resepsionis itu merintih menyedihkan. Aku bahkan tidak ingin membayangkan seperti apa 'hukuman' yang dilakukan Nell.

“Kami merasa terhormat menerimamu, Princess of Black Lightning. Atau sekarang Black Cat Saint?”

“Princess of Black Lightning lebih keren,” cibir Fran.

Nell terkikik. “Kalau begitu, Princess of Black Lightning Fran. Lewat sini, Rank B. Guildmaster memanggilmu.”

"Oke."

Berita kedatangan kami sudah sampai ke telinga Guildmaster. Waktu yang tepat. Bagaimanapun, kami memerlukan izinnya untuk memasuki tempat itu.

Petualang lainnya menatap Fran dengan mata terbelalak saat kami berjalan memasuki kantor. Nell telah menjaminnya dan mereka sekarang tahu bahwa dialah yang sebenarnya, meskipun dapat dimengerti bahwa mereka masih terguncang. Fran tidak terlihat lebih kuat dari mereka, sehingga bahkan para veteran pun tercengang. Mereka ditinggalkan oleh seorang gadis yang bertengkar bersama mereka beberapa bulan yang lalu.

“Kudengar kamu melakukan banyak hal baik di ibu kota.” 

Fran menggelengkan kepalanya. “Aku tidak melakukannya.”

Pertempuran di ibu kota membuatnya harus memikirkan banyak hal. Banyak orang meninggal, beberapa di antaranya bersahabat dengannya. Dia tahu bahwa mereka hanya bisa melakukan banyak hal untuk mencegah jatuhnya korban lebih lanjut, namun kamu selalu bertanya-tanya apakah ada hal lain yang bisa kamu lakukan.

Nell mengubah topik pembicaraan begitu dia melihat jawaban Fran. Resepsionisnya adalah seorang veteran dalam membaca suasana hati orang.

“Tapi kamu tampil hebat di turnamen di Ulmutt! Selamat atas penempatannya!”

“Aku tidak bisa menang.”

Fran sudah menunjukkan hasil, tapi bukan hasil yang diharapkannya. Perkelahian tersebut merupakan pengalaman pembelajaran yang berharga, namun dia tetap kalah dari Amanda dengan cara yang paling buruk. Fran adalah tipe orang yang lebih menderita karena kehilangan daripada merayakan kemenangan, dan Nell langsung menyadarinya juga.

Dia menghela nafas, jengkel. “Oh, Fran. Kamu mulai menjadi semakin mirip Amanda…”

Dalam hal dia kecanduan pertempuran? Aku mulai menyadari bahwa menjadi seorang ksatria darah adalah norma bagi para petarung elit di dunia ini. Anda benar-benar tidak bisa menjadi kuat tanpa dorongan seperti itu.

“Guildmaster, Fran di sini untuk menemuimu.” 

"Masuk."

Klimt, Wood Elf dan Guildmaster Alessa, izinkan kami masuk ke kantornya.Dia tampan seperti biasanya, pria menarik dengan mata cerdas yang memancarkan aura mumpuni.

Setelah Nell meninggalkan ruangan, dia mengajak Fran ke sofa. Klimt mengambil tempat duduk di hadapannya.

“Sudah lama tidak bertemu.” 

“Hm.”

“Tidak kusangka kamu menjadi begitu kuat,” desahnya. “Menyebutmu anak ajaib adalah pernyataan yang meremehkan.”

Klimt juga tidak hanya berbicara tentang pangkat Fran. Kami tidak tahu kapan terakhir kali kami bertemu dengannya, tapi Klimt kuat. Kami mengetahuinya bahkan tanpa Mengidentifynya. Tapi ada sesuatu selain statistiknya… kekuatan tertentu yang tampaknya berasal dari intinya. Kini Klimt merasakan hal yang sama datang dari Fran. Dia menghela nafas jengkel setelah mengukurnya. Dia jauh lebih kuat dibandingkan ketika dia meninggalkan Alessa, dan dia tahu bahwa dia telah melalui banyak cobaan dan kesengsaraan untuk sampai ke sana.

“Bagaimanapun, selamat atas promosimu.” Tapi dia tidak terlalu gembira saat mengucapkan selamat padanya. Kalaupun ada, dia terlihat sangat cemberut. “Tidak disangka mereka akan menggunakan anak-anak selama mereka kuat… yah, sudah terlambat untuk melakukan apa pun sekarang.”

Klimt menentang penggunaan petualang muda dan menempatkan mereka dalam situasi berbahaya. Guild di Alessa unik karena merupakan satu-satunya guild yang mengadakan ujian masuk… ujian masuk yang dirancang untuk menakut-nakuti calon petualang muda dengan menjadikan Donadrond sebagai pengujinya. Tetap saja, guild kemudian akan melatih anak-anak tentang dasar-dasar petualangan.

Itu adalah sistem yang cocok dengan kecintaan Amanda pada anak-anak dan juga penolakan Klimt untuk membahayakan anak-anak. Sejauh yang dia tahu, Fran tertatih-tatih di tepi jurang karena memaksakan dirinya begitu keras.

“Jadi kenapa kamu kembali ke Alessa?” Dia bertanya. "Untuk berlatih."

"Untuk melatih? Apakah kamu benar-benar perlu menjadi lebih kuat?”

Fran hanya mengangguk pada Guildmaster yang stres itu. “Hm.”

“Kamu berada di Rank B pada usia dua belas tahun. Kamu sudah masuk lima besar dalam sejarah Guild Petualang.”

Lima besar? Artinya masih ada orang lain yang lebih hebat dari Fran. Guild itu pasti memiliki banyak orang jenius dan aneh selama sejarahnya yang panjang.

“Siapa yang nomor satu?” 

“Secara historis?” 

“Hm.”

“Itu adalah Batalyon. Petualang Rank S kuno yang berhasil mencapai Rank A ketika dia masih kecil.”

“Batalyon? Itu nama panggilannya?”

Nama panggilan yang aneh.

"Ya. Sayangnya, hanya nama panggilannya yang kami miliki karena catatan kami tidak sampai sejauh itu. Kami juga tidak tahu kekuatannya. Dia menjadi Rank B di usia delapan dan Rank A di usia sepuluh. Dia berada di Rank S pada saat dia berusia empat belas tahun, atau begitulah ceritanya.”

Sejujurnya dia terdengar seperti monster. Kata 'keajaiban' bahkan tidak bisa menggambarkan kehebatannya. Rank S akan berada pada level yang sama dengan petarung elit yang memiliki Godsword. Mencapai tingkat kekuatan itu pada usia empat belas tahun sulit untuk diterima.

"Wow."

“Wah, benar sekali. Tapi menurutku kamu juga cukup luar biasa. Mungkin tidak setingkat dengan Batalyon, tetapi kamu berkembang dengan pesat. Namun kamu masih ingin menjadi lebih kuat? Secara pribadi, menurutku kamu cukup kuat.”

Fran menggelengkan kepalanya. “Tidak. Aku kalah terus jika tidak mendapat bantuan di tengah pertarungan. Selain itu, ada banyak orang yang lebih kuat dariku.”

Fran teringat pertempuran melawan si marquis dan bentrokan para titan yang kuceritakan padanya. Dia mengepalkan tangannya dengan frustrasi sampai buku-buku jarinya memutih.

“Juga,” katanya, “Aku masih belum bisa mengalahkan Beast King atau Urslar.”

Klimt menghela nafas. “Aku paham, Kamu telah melalui beberapa bulan yang penting. Kamu masih belum bisa mengalahkan keduanya?” Kekesalan Guildmaster adalah pertumbuhan. Tidak seperti petualang papan atas lainnya, Klimt tidak terlalu haus akan pertempuran, dan hal itu juga tidak membuatnya menjadi teladan dalam hal akal sehat. “Jadi, bagaimana dengan latihanmu?”

“Aku ingin berlatih di Demon Wolf Garden.”

Klimt berhenti sejenak. “Dan… kamu berencana pergi ke sana sendirian?” “Aku Rank B. Seharusnya tidak menjadi masalah.”

Kami tahu bahwa Klimt tidak akan langsung setuju, tetapi dia tidak dapat menghentikan Fran, karena pangkatnya sudah memadai.

“Kurasa, tapi…oh, baiklah.” Klimt mengangkat bahunya karena kalah. “Lagipula kamu akan tetap pergi, bahkan tanpa izinku, bukan?”

"Tentu saja," Fran mengangguk.

“Maka tidak ada alasan bagiku untuk menghentikanmu. Tapi menurutku area tersebut lebih berbahaya dari biasanya, jadi cobalah untuk tidak memaksakan diri terlalu keras.”

"Baiklah."

“Respon yang cukup cepat. Itu hanya membuatmu terdengar semakin ragu, tahu.”

Maaf, Klimt. Tidak ada yang bisa menghentikan Fran ketika dia menjadi serius. Tapi aku akan menjaganya, aku janji!

“Tolong jangan memaksakan diri,” katanya. 

“Hm.”

Klimt menghela nafas panjang dan berat. “Dan jangan pergi ke utara. Hal-hal saat ini cukup kacau.” 

"Kacau?"

Pertempuran dengan Raydoss masih belum terselesaikan.

"Ya. Kami tidak tahu seberapa jauh mata-mata Raydoss telah menyusup.” Klimt melanjutkan dengan memberikan penjelasan singkat tentang situasinya.

“Pertama, seorang petualang bernama Jean du Vix telah berhasil mengusir serangan Raydoss.”

"Aku tahu."

“Benar, kalian berdua kenal. Dia menyebutkan hal itu ketika dia menyerahkan buku harian yang kamu temukan.”

Buku harian itu milik Dungeon Master di pulau langit. Jean pasti sudah memberi tahu guild tentang Fran ketika dia menyerahkannya.

“Seperti yang kamu ketahui, Jean adalah Necromancer yang hebat. Perintahnya terhadap undead yang tak terhitung jumlahnya memukul mundur pasukan Raydoss yang maju, tapi mereka masih belum menyerah. Mereka masih mengirimkan pasukannya secara sporadis. Kita tidak boleh lengah dulu.”

Rupanya, musuh sedang melakukan penelitian necromantic selama invasi sporadis ini. Mereka juga menggunakan tentara undead, memajukan penelitian mereka ke tahap percobaan.

“Mereka pasti menggunakan undead untuk melawan Jean. Meskipun jumlah mereka tidak sebanding dengan undeadnya, mereka masih cukup signifikan untuk dianggap sebagai ancaman…jumlah yang cukup besar sehingga mereka bisa mengepung Jean dan para petualang yang ditugaskan untuk melindunginya.”

Donadrond, instruktur pemula guild, juga dikirim untuk membantu di garis depan.

"Kamu tidak ikut? Kamu bisa menggunakan semua Calamity Klimt pada mereka.” 

Kami mengetahui tentang nama panggilan Klimt di ibu kota. Dia telah membentuk kontrak dengan Greater Spirit yang cukup kuat untuk meratakan kota kecil.

Namun Klimt hanya mengerutkan kening dan menggelengkan kepalanya. “Aku tidak cukup kuat untuk pantas mendapat julukan itu. Memang benar, lingkunganku akan berantakan jika aku serius.”

Klimt tidak akan dimobilisasi untuk pertempuran dengan Raydoss. Dia mungkin tidak bisa sepenuhnya mengendalikan Greater Spirit—bahkan, dia mungkin menjadi ancaman yang lebih besar bagi Alessa daripada pasukan Raydoss.

“Bagaimanapun, kamu mendapat izinku untuk memasuki Demon Wolf Garden, tapi jangan mendekati medan perang Raydoss. Apakah aku sudah memperjelasnya?” Klimt menghela nafas sambil memijat pangkal hidungnya.

Guildmaster tampaknya mengalami kesulitan di kota mana pun. Dan Fran pasti menambah beban kerja Klimt kali ini.

“Dan satu hal lagi,” katanya. “Aku sarankan kamu menjauh dari distrik bangsawan juga.”

“Distrik bangsawan?”

“Ada beberapa orang bodoh yang menaruh dendam padamu.” 

"Aku? Mengapa?"

“Kebanyakan dari mereka adalah pengikut Count Olmes. Count Olmes yang sama yang terlibat dalam kudeta…!”

Count Olmes?

Ayah Baron Allsand…?

Tentu saja Fran sudah benar-benar lupa. Dia juga bukan seseorang yang ingin kuingat, jadi kurasa mau bagaimana lagi.

Ingat bangsawan idiot yang kita ambil Essence of Falsehoodnya? Itu Baron Allsand. Ayahnya adalah Count Olmes. Dia adalah seorang bangsawan jahat yang terlibat dalam pemberontakan.

Oh begitu.

Itu adalah ringkasan yang buruk, tapi tidak terlalu melenceng. Count Olmes adalah ayah dari Wakil Komandan Ksatria August Allsand, pemilik sebelumnya dari Essence of Falsehood. Dia bekerja di bawah Marquis Aschtner, yang telah diambil alih oleh Fanatix, untuk memulai kudeta.

Kami belum pernah bertemu langsung dengan Count Olmes, tapi sepertinya dia bukan tipe orang yang ramah, jika dilihat dari apa yang kami dengar tentang dia. Dia memegang kekuasaan yang cukup besar di antara para bangsawan di Alessa dan menentang guild.

“Tidak bisakah kamu menangkap mereka?” tanya Fran.

“Para ksatria telah menangkap orang-orang yang terkait langsung dengan Olmes.”

Count Olmes seharusnya sudah ditangkap bersama Marquis Aschtner. Tapi Alessa adalah kota kecil dan letaknya cukup jauh dari ibu kota. Perintah dari ibu kota butuh waktu lama untuk sampai ke sini.

Semua kerabat Olmes di kota telah ditangkap. Para bangsawan di bawahnya saat ini berada dalam tahanan rumah. Namun, para pelayannya bebas berjalan-jalan, dan mereka bisa menimbulkan masalah jika mereka melihat Fran dalam situasi seperti ini.

“Semuanya bagian dari rencana, sungguh,” kata Guildmaster. 

“Kamu melakukannya dengan sengaja?”

"Ya. Kami menerima kabar tentang urusan Marquis Aschtner dengan Raydoss di balik layar. Ada kemungkinan agen Raydossian menghubungi pelayan Olmes, jadi kami membiarkan mereka bebas untuk sementara waktu. Kami sebenarnya telah menyiapkan rumah-rumah mewah bagi mereka yang menjadi tahanan rumah agar dapat mengawasi mereka dengan lebih baik.”

Fran disuruh menjauh dari distrik bangsawan bukan karena Klimt ingin bersikap perhatian, tapi agar dia tidak mengganggu rencana mereka untuk menarik mata-mata Raydossian. Mengawasi para bangsawan biasanya merupakan urusan para ksatria, tetapi para ksatria dan petualang bekerja sama dengan baik di Alessa.

Alessa tampaknya tetap damai, tapi…dengan mayoritas bangsawan menjadi tahanan rumah, bukankah operasional kota akan terganggu?

Fran memikirkan hal yang sama. “Apakah Alessa akan baik-baik saja jika viscountnya ditangkap?”

“Viscount?” Klimt bertanya-tanya. “Oh, Count Olmes bukan viscountnya.” 

"Bukan dia?"

Benarkah? Lagi pula, menurutku orang yang paling berkuasa di kota tertentu tidak harus menjadi viscount.

“Viscount Alessa adalah kerabat raja.” 

“Raja? Aku tidak tahu dia punya keluarga di sini.”

“Ya. Namun, dia tidak mempunyai pengaruh yang besar. Tapi seperti itulah nasib viscount kota perbatasan.”

Klimt memberikan penjelasan singkat tentang viscount dan anak buahnya agar Fran tidak bosan dan tertidur. Alessa adalah kota yang rumit. Itu terletak di perbatasan utara melawan Raydoss dan Guild Petualang adalah bagian penting dari kota. Namun kota ini tidak makmur dan tidak memiliki kemewahan dan kehebatan seperti ibu kota.

Viscounty Alessa adalah sebuah jabatan yang diabaikan di kalangan bangsawan. Begitulah cara viscount saat ini mendapatkan gelarnya. Dia tidak terlalu berbakat, tapi dia cukup bijak untuk menyadari fakta itu. Dia menugaskan tugas sulit kepada gubernurnya dan kapten ksatria Alessa, Urs. Dia melakukan yang terbaik untuk menghilang ke latar belakang.

Alessa merasa damai dengan gubernur yang kompeten dan kapten ksatria yang bertanggung jawab. Hanya ketika Count Olmes muncul, masalah mulai muncul. Dia memanfaatkan hubungan pribadinya dengan viscount untuk memasukkan anggota keluarga dan bawahannya ke dalam operasi kota. Dia bahkan mulai mengeluh kepada administrator kota. Marquis Aschtner dan Fanatix jelas merupakan orang-orang yang menarik perhatiannya. Dengan Olmes di Alessa, bekerja sama dengan Raydoss akan jauh lebih mudah.

Jika kita tidak melumpuhkan Baron Allsand, kemungkinan besar dia masih menggunakan Essence of Falsehood untuk melemparkan Alessa ke dalam kekacauan. Pada saat itu, kami baru saja mengambil dua Skillnya karena dia membuat kami kesal, tapi ternyata itu adalah salah satu permainan terbaik yang kami buat sejauh ini.

“Semuanya berjalan baik-baik saja di sini bahkan tanpa ada bawahan Count Olmes,” kata Klimt.

"Jadi begitu."

“Sejauh ini mereka diam, tapi mereka mungkin akan marah jika melihatmu. Sekarang, aku orang yang sangat sibuk, dan aku akan sangat menghargaimu jika kamu tidak menambah beban kerjaku yang sudah sangat buruk.”

"Oke."

“Namun aku khawatir,” gumam Klimt ketika kami meninggalkan kantornya.

Mari kita menjauh dari distrik bangsawan agar Klimt tidak mati karena terlalu banyak bekerja.

Kembali ke ibu kota, Erianthe menangis saat melihat banyaknya pekerjaan yang harus dia lakukan saat Fran pergi. Kami akan berusaha untuk tidak membiarkan hal itu terjadi lagi kali ini.

Pemberhentian berikutnya, perpustakaan.

Ya, kita akan membaca tentang Demon Wolf Garden!

Setelah menghubungi Klimt, kami menuju ke perpustakaan guild untuk mencari bahan referensi tentang Demon Wolf Garden. Rupanya, monsternya telah tumbuh jauh lebih kuat dibandingkan saat aku terakhir kali berada di sana. Masuk tanpa informasi akan berbahaya.

Kami melihat sekeliling sebentar dan akhirnya menemukan sebuah buku dengan rincian yang kami butuhkan. Alessa melakukan cukup banyak penelitian dan pengamatan terhadap Haunt di dekatnya.

Baiklah, cobalah membaca sebaik mungkin, Fran.

“Hm.”

Aku bertanya-tanya berapa lama dia bisa tetap terjaga. Dia adalah seorang petualang elit sekarang, jadi setidaknya dia harus bisa membaca sumber daya. Fran membalik halamannya dan aku mulai membacanya.

Subjek pertama adalah monster yang tinggal di Demon Wolf Garden. Karena mana di Demon Wolf Garden yang berfluktuasi, jenis monster yang muncul di sana tidak tetap. Sifat kemunculan yang acak berarti ada kemungkinan besar untuk bertemu monster langka.

Meski begitu, material yang kamu dapat dari Haunt, dan juga materialnya ekosistem, diacak. Hal ini membuat penanganan populasi monster menjadi sulit. Haunt biasa memiliki ekosistem tetap dan monster yang tetap muncul, dan kamu dapat membuat sistem yang andal untuk menghadapinya. Sementara itu, kamu tidak pernah tahu apa yang akan kamu hadapi di Demon Wolf Garden sampai kamu tiba di sana, sehingga meningkatkan peringkat ancamannya.

Ada daftar semua monster yang terlihat di tempat itu hingga saat ini, tapi daftarnya sangat panjang sehingga aku menyerah untuk membacanya. Jenis dan spesies yang berkembang biak di Demon Wolf Garden sangat banyak sekali sehingga tidak ada kesamaan satu sama lain.

Siklus kemunculan haunt juga dipercepat dengan adanya Withering Forest yang mengelilinginya. Withering Forest sebenarnya memudahkan haunt untuk mendapatkan mana, yang pada gilirannya memudahkan monster di dalam Demon Wolf Garden untuk tumbuh. Tingkat pertumbuhan mereka yang meningkat menyebabkan perang wilayah, yang membantu monster pemenang berevolusi dan menjadi bos area. Tapi monster yang kuat membutuhkan lebih banyak mana untuk bertahan hidup, dan mereka tidak bisa meninggalkan tempat itu selama Withering Forest menghalangi mereka. Ada catatan monster udara terbang di atas hutan, tapi mereka tidak bisa lepas dari efek menguras mana. Monster menghindari hutan sebisa mungkin.

Guild juga telah mengirim rombongan ekspedisi untuk mengamati Haunt tersebut, menemukan bahwa monster-monster tersebut saling menggantikan dengan cepat. Di Haunt, satu monster kuat bisa menguasai suatu wilayah selama beberapa dekade. Namun, di Demon Wolf Garden, monster sekuat Ancaman Rank C digantikan dengan frekuensi tinggi. Bahkan Ancaman Rank A merasa sulit untuk tinggal di Demon Wolf Garden dalam waktu lama.

Pemulihan mana alami monster jauh lebih lambat di Demon Wolf Garden, mungkin karena efek Withering Forest atau mungkin karena faktor lain yang tidak diketahui. Bagaimanapun, mereka membutuhkan sumber mana eksternal untuk bertahan hidup, oleh karena itu sering terjadi perang wilayah: mereka harus membunuh satu sama lain untuk bertahan hidup atau layu dan mati. Namun, jika monster menjadi terlalu kuat, monster lain akan menjauh darinya, sehingga perburuan menjadi semakin sulit. Perekonomian mana mereka sendiri juga akan lebih buruk, sampai pada titik dimana pengeluaran mana mereka akan sangat melemahkan mereka sehingga monster yang lebih lemah dapat membunuh mereka.

Efek yang sama juga terjadi pada manusia, namun tidak ada efek samping yang terlihat dalam jangka pendek. Studi jangka panjang sulit dilakukan. Lagipula, tinggal Haunt Rank A untuk jangka waktu yang lama sudah cukup sulit untuk dimulai.

Apakah aku berada di bawah pengaruh ini ketika berada di Demon Wolf Garden? Sejujurnya, aku tidak tahu. Itu adalah tempat pertama aku terbangun saat tiba di dunia ini jadi aku tidak punya referensi apa pun. Aku meregenerasi mana yang hilang dengan cara menyerap kristal juga. Ekonomi manaku menjadi lebih baik karena aku naik level setelah meninggalkan Demon Wolf Garden.

Ada banyak entri tentang monster yang muncul di Demon Wolf Garden, tapi tidak ada apa pun di sini tentang altar…

Altar di tengah Demon Wolf Garden adalah hal yang paling penting bagiku, namun catatan tidak menyebutkannya. Kami bertanya kepada pustakawan tua tentang hal itu tetapi dia belum pernah mendengar hal seperti itu. Memang ada reruntuhan di tengah Demon Wolf Garden, tapi tidak ada yang menyerupai altar.

Apa yang terjadi di sini…? Apakah itu hilang?

Aku tidak tahu. Kamu mungkin berpikir itulah yang terjadi.

Bukankah pria misterius itu menyuruhku datang ke altar? Mungkin tidak. Dia baru saja mengatakan untuk datang ke Demon Wolf Garden. Apakah dia pernah menyebutkan sesuatu tentang altar?

Tidak ada gunanya memikirkannya sekarang. Kita hanya perlu tahu saat kita kesana.

Hm!

Aku kemudian membaca tentang Withering Forest, tempat penting di mana Fran dan aku bertemu. Sumber daya tersebut tidak mengungkapkan apa pun yang belum kuketahui, tapi ada satu hal yang menonjol: efek penghisapan mana di hutan sepertinya berasal dari tanah. Setelah menyadari bahwa efek penyerapan lebih lemah di udara, tim observasi memutuskan untuk menggali tanah untuk melihat apa yang akan terjadi. Efek penyerapan semakin cepat semakin dalam mereka pergi.

Namun, menggali lebih dalam terbukti menjadi sebuah tantangan, karena mana tim telah terkuras habis dan mereka harus mengandalkan kekuatan fisik murni… yang bukanlah sesuatu yang ingin kamu lakukan dengan goblin yang bersembunyi di hutan. Tak lama kemudian, ekspedisi tersebut dianggap terlalu berbahaya untuk dilanjutkan.

Meskipun efeknya melemahkan, hutan masih menjadi rumah bagi banyak monster dan hewan. Ada goblin dan monster level rendah lainnya yang tidak bergantung pada mana untuk bertahan hidup, serta satwa liar biasa.

Inilah yang membuat Withering Forest begitu berbahaya. Tanpa akses terhadap Skill dan sihir mereka, petualang level rendah bisa dengan mudah kalah oleh goblin. Namun, jika kamu seorang petualang elit—seperti Fran—hutan tidak akan menjadi masalah besar. Meski begitu, aku tidak ingin berlama-lama di sana jika kami bisa membantu. Aku masih trauma dengan kejadian terakhir kali aku ke sana. Tetap saja, kami mungkin perlu mendirikan basis operasi di sana jika monster di Demon Wolf Garden terbukti terlalu kuat.

Aku kemudian merasakan seseorang mendekati kami. Mereka jelas-jelas menuju ke arah Fran, tapi sepertinya mereka tidak memusuhi dia.

"Yo. Itu kamu, Fran?” “Hm? Siapa kamu?"

“Hei, ayolah! Jangan bilang kamu lupa tentang aku! Ini aku!"

"Kamu...?" Fran sudah benar-benar melupakan pria yang begitu santai padanya.

Dia memandangnya dengan kaget dan kecewa. Dia hanya memiringkan kepalanya. "Dan siapa kamu?"

Pria itu tertawa gugup. “Aku Krad, pemimpin Dragon Roar! Kita menjelajahi dungeon bersama, ingat?” 

“Uhhh.”

Kami memang menjelajahi Dungeon bersama petualang bernama Krad. Dia dulunya adalah seorang petualang muda preman yang berkelahi dengan Fran ketika mereka pertama kali bertemu, tapi dia telah banyak berubah sejak pertemuan terakhir kami. Quest itu memberinya gambaran nyata tentang kenyataan, dan berakhir dengan dia mengakui kekuatan Fran.

Sayangnya, Fran sudah benar-benar lupa siapa dirinya. Bagaimanapun, dia sangat kasar padanya, dan dia lemah. Meski begitu, saya cukup terkesan dengan kemajuan yang telah dicapainya. Dia jauh lebih kuat dibandingkan sebelumnya.

Nama: Krad

Usia: 23 

Ras: Manusia

Class: Spearman 

Rank: 27/99

HP: 148, MP: 88, STR: 86, AGI: 74

Skill: Transport 2, Acrobatics 4, Danger Sense 3, Hunger Resistance 3, Presence Sense 1, Punch Mastery 1, Spear Art 2, Spear Mastery 5, Threaten 3, Climb 3, Poison Resistance 1, Spirit Manipulation

Equipment: Fine Steel Spear, Armor Lizard Mail, Stone Bull Gauntlets, Armor Lizard Boots, Rock Spider Mantle, Antidote Ring

Krad telah memperoleh tujuh level dan meningkatkan Spear Art dan Spear Mastery miliknya. Dia juga memiliki Poison Resistance sekarang, sebuah Skill yang pasti memerlukan latihan keras untuk mendapatkannya. Sejauh Rank D, dia berada di puncak.

"Hmm?"

Fran, kamu tidak bisa terus-menerus memandangnya dengan heran! Dia akan mengetahui bahwa kamu sebenarnya lupa! Bagaimanapun juga, kamu harus mengusirnya!

"Kau pasti bercanda," gumamnya. “K-kamu benar-benar tidak ingat…?”

Fran! Ingat pria yang berkelahi denganmu saat kita pergi ke Sarang Laba-laba? Tombak yang kamu kalahkan saat bertanding? Pemimpin petualang punk yang hampir terbunuh?

“Kau mengalahkanku saat itu setelah aku bertengkar denganmu! Akulah pemimpin para idiot yang menginjak jebakan teleportasi!”

“Oh ya, menurutku kamu ada di sana!”

Akhirnya!

“Kaulah pria yang menangis setelah Amanda menaruh cakar besi padanya!” 

“Itulah yang kamu ingat ?!”

“Diam, brengsek! Ini adalah perpustakaan!” pustakawan guild membentak Krad karena terlalu berisik, dan melakukannya dengan penekanan sedemikian rupa sehingga dia terpaksa menurutinya.

“Ugh…!”

"Jadi apa yang kamu mau?" tanya Fran. “Uhhh, tidak apa-apa, sungguh. Ha ha…"

Krad mungkin mengharapkan jawaban “Sudah lama sekali!” atau “Bagus sampai jumpa!" Tapi dia lesu setelah melihat respon awal Fran. Dia menyelinap meninggalkan perpustakaan dalam keadaan kesepian.

Aku benar-benar minta maaf, Krad. Tapi kami tidak punya cukup waktu untuk menyusulmu. Namun, teruslah melakukannya. Kamu baik-baik saja.

“Sudah mau pergi?” 

“Hm.”

"Aku mengerti," kata resepsionis. “Hm?”

Kami pergi ke ruang tunggu untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Nell dan menemukan bahwa resepsionis sebelumnya memiliki tanda merah di pipinya.

“Jangan khawatirkan dia,” kata Nell. “Dia hanya butuh sedikit hukuman.”

Aku tidak tahu pipinya bisa semerah itu. Hukuman Nell sangat keras sehingga para petualang lainnya terdiam.

“Kami sungguh menyesal mengenai hal itu,” kata Nell sambil tersenyum menakutkan. “Sangat sangat menyesal.”

Bertahanlah, pemula.

Itu adalah hari setelah Klimt memberi kami izin untuk memasuki Demon Wolf Garden. Kami pergi ke pasar untuk membeli perbekalan sebelum berangkat. Persediaan kami terkuras setelah membagikan makanan di ibu kota. Aku tidak menyangka Fran akan memberikan karinya begitu saja. Itu menunjukkan betapa dia ingin membantu orang-orang di sana.

Meskipun kami belum kehabisan tenaga, aku masih ingin mengisi kembali persediaan kami. Bagaimanapun, Kari adalah motivator utama Fran.

Kita akan menimbun sayuran. Berburu daging sendiri akan jauh lebih cepat.

“Hm.”

Pasar Alessa mungkin tidak memiliki banyak daging monster, bagaimanapun…atau begitulah yang kuduga. Namun ketika kami sampai di pasar, ternyata ada lebih dari yang kubayangkan.

“Daging apa ini?”

“Oh, kamu suka daging, nona muda! Ini adalah tulang rusuk seekor gulinbursti, monster Ancaman Rank D!” 

“Bagaimana dengan yang ini?”

“Dada Cockatrice! Tidak pernah buruk, sangat lembut!”

Kami pernah bekerja dengan gulinbursti sebelumnya; itu adalah salah satu bahan dalam kompetisi roti kari kami di Bulbola. Monster babi hutan emas itu kuat dan lezat. AKu tidak tahu ada orang-orang di sekitar bagian ini. Faktanya, ada berbagai macam daging monster di toko daging. Mungkin lebih baik kami simpan saja di sini.

Penjaga toko merasakan pertanyaan Fran di udara dan menjawabnya sebelum dia sempat bertanya.

“Ini semua sisa makanan Nona Amanda, lho.” 

“Amanda? Apakah dia ada di kota?”

"Ya. Dan dia sedang berburu di daerah dekat Alessa.”

Amanda menjual hasil perburuannya ke guild, yang selanjutnya menjualnya ke pedagang Alessa.

“Amanda tidak berada di garis depan?”

“Rupanya, seorang petualang bernama Jean sedang bertarung agar Amanda bisa tinggal dan melindungi kota. Jumlah pembuat onar juga lebih sedikit.”

"Benarkah?"

"Tentu saja. Segalanya menjadi sedikit sibuk dengan perang yang sedang terjadi, tapi para ksatria sangat dapat diandalkan akhir-akhir ini sehingga kami tidak mempunyai banyak masalah.”

Brigade itu bekerja jauh lebih baik tanpa August menggunakannya untuk tujuannya sendiri.

“Para ksatria bersikap sangat sopan akhir-akhir ini, dan para bangsawan yang jahat akhirnya dicopot pangkatnya oleh raja. Rupanya, mereka terlibat dalam kudeta terhadap Yang Mulia. Perdagangan menjadi jauh lebih mudah tanpa Count Olmes dan Baron Allsand. Kami tidak pernah menyukai keduanya sejak awal.”

Meskipun terlibat dalam pemberontakan, Count Olmes bertindak lebih seperti bos mafia kecil-kecilan daripada penjahat jahat. Dia menggunakan uang dan kekuasaannya untuk menaikkan biaya toko dan memotong permintaan. Dengan kepergiannya, toko-toko kecil bisa bernapas lega.

Kurasa Alessa merasakan dampak dari apa yang terjadi di ibukota. 

Hm.

Sekarang setelah kami memiliki persediaan daging, rempah-rempah, bumbu, dan sayuran, kami menuju ke tujuan berikutnya.

“Fran? Apakah itu kamu?"

“Hm. Lama tidak bertemu, Randell.”

Randell adalah pedagang yang mengantar Fran ke Alessa dengan keretanya. Tokonya, seperti biasa, persediaannya sangat berantakan.

“Tidak kusangka Princess of Black Lightning yang agung akan mengunjungi tokoku!”

“Kamu tahu tentang itu?”

“Informasi adalah senjata pilihan pedagang,” kata Randell sambil tertawa. “Dan aku kebetulan mengenal kamu secara pribadi, jadi aku sedikit tertarik pada berita apa pun tentangmu.”

"Jadi begitu."

Dia menyambutnya dengan senyum hangat. Telinganya akan lebih mudah menangkap berita tentang seorang kenalan. “Aku tidak menyangka gadis kecil yang kutemui saat itu akan menjadi begitu kuat secepat itu. Secara pribadi, aku lega kamu belum berubah.”

“Tapi aku sudah berubah,” desak Fran. “Aku jauh lebih kuat dari sebelumnya.”

“Bukan itu perubahan yang saya bicarakan. Maksudku hatimu, kepribadianmu. Beberapa petualang menjadi sombong ketika mereka dipromosikan.”

"Uh huh?" 

Fran bukanlah orang yang meremehkan orang lain, apa pun pangkatnya. Tapi aku yakin jika kamu sombong sebagai pangkat rendah, promosi hanya akan memperbesar masalah.

“Jadi, apa yang membawamu ke sini hari ini? Aku ragu kamu datang jauh-jauh ke Alessa hanya untuk menyapa. Bukan berarti aku tidak menghargainya.”

“Aku ingin beberapa panci dan peralatan makan.” 

“Panci dan peralatan makan?”

“Hm.”

Kami telah menyumbangkan sebagian besar peralatan memasak kami bersama makanan kami di ibu kota. Bahkan jika kami membuat kelompok baru untuk menggantikannya, kami tetap tidak punya tempat untuk menyimpannya. Kupikir Randell akan memiliki persediaan untuk memenuhi permintaan kami.

"Butuh berapa?"

"Banyak."

“Um…”

“Seperti, sangat banyak.”

Akhirnya, Randell meminta Fran memberitahunya ukuran dan jumlah pot yang diinginkannya. Lalu, wajahnya murung. Sepertinya dia tidak punya cukup uang di tokonya untuk memenuhi permintaannya. Aku tidak bisa menyalahkan dia. Kami membutuhkan dua ratus piring untuk memulai.

“Bolehkah aku bertanya pada toko lain?” Dia bertanya. 

“Tidak, tapi bukankah mereka sainganmu?”

“Koneksi lebih menguntungkan bagi toko kecil seperti kami.”

“Kalau begitu, lakukanlah. Aku akan membeli apa pun yang kamu punya.” 

"Oke! Panci dan peralatan makan, segera hadir!”

Randell menawari Fran tempat duduk dan minuman sebelum keluar dari tokonya agar tetangganya ikut serta dalam kesepakatan Fran. Pria yang baik! Ya, meminta diskon itu salah—lebih baik bayar lunas saja.

Namun bagaimana jika pelanggan masuk sekarang? Apakah kami seharusnya menghibur mereka? Fran punya pengalaman berurusan dengan pelanggan sebelumnya, dan semuanya ada label harganya jadi aku yakin dia akan baik-baik saja.

“Permisi…” Ups. Dan ini dia—seorang pelanggan.

Sudahlah, aku mengambilnya kembali. Fran mungkin lebih baik dari sebelumnya, tapi dia tetap menjadi dirinya sendiri! Kami mungkin harus menunggu Randell kembali. Tapi pelanggan kami hanyalah seekor kelinci beastgirl. Mungkin dia hanya ingin sayuran?

Saat aku panik memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya, pelanggan kami meletakkan ranselnya dan mulai mengeluarkan cangkir dan piring dari dalamnya.

“Kamu bukan pelanggan?”

“Oh tidak,” kata gadis itu. “Aku dari toko kelontong sebelah.

Randell menyuruhku membawakan ini untukmu.”

Gadis kelinci itu ternyata adalah salah satu teman pedagang Randell.

“Jadi kamu adalah Princess of Black Lightning? K-kamu sebenarnya

berevolusi!”

“Hm.”

“Aku tidak pernah berpikir aku akan bisa menjual daganganku kepada sang princess sendiri…! Aku tidak sabar untuk memberi tahu semua temanku!”

Aku tidak menyangka dia akan menunjukkan rasa hormat karena usia Fran, tapi dia adalah legenda di antara para beastmen karena dia adalah Kucing Hitam yang telah berevolusi. Gadis itu bahkan memberikan beberapa piring tambahan sebagai bonus.

Semakin banyak pedagang yang mengikuti, memasuki toko Randell untuk meninggalkan panci dan peralatan makan mereka. Salah satu dari mereka bahkan bersusah payah memuat troli yang penuh dengan barang dagangannya. Princess of Black Lightning rupanya terkenal di kalangan pedagang, sampai-sampai beberapa dari mereka membawa seluruh persediaan panci mereka untuk dijual kepadanya demi keuntungan besar.

Anggota Asosiasi Perdagang Lucille juga hadir. LTA adalah asosiasi perdagangan yang beroperasi di Bulbola, dan mereka memiliki cabang kecil di Alessa. Kurasa mereka memiliki kantor cabang di semua kota penting di Granzell.

Sebanyak lebih dari sepuluh toko berpartisipasi dalam memenuhi permintaan Fran, dan meskipun dia meminta banyak, permintaannya terpenuhi.

“Peralatan memasaknya banyak sekali,” kata Randell. “Apakah kamu yakin itu tidak terlalu banyak?”

"Ya. Terima kasih." 

"Senang mendengarnya."

Dia khawatir dia terpengaruh oleh panci dan piring. Ada banyak dari mereka yang pasti. Tapi itu sangat sesuai dengan tujuan kami. Malah, kami beruntung telah diberikan harga yang mahal untuk barang-barang tersebut.

Aku tidak sabar untuk melihat apa yang akan aku masak selanjutnya!

“Sekali lagi terima kasih, Randell. Sampai jumpa." 

"Tentu saja! Semoga beruntung, Fran!”

Garis air liur menetes dari tepi mulut Fran. Melihat panci dan piring membuatnya membayangkan makanan yang akan dimasukkan ke dalamnya. Dia berterima kasih kepada Randell sebelum mengundurkan diri.

“Kita punya piring sekarang. Banyak dari mereka."

Dan bahan-bahan yang menyertainya. Kita akan memasak begitu kita berada di luar kota.

“Hmm!”

Kami dulu menggunakan dapur di penginapan mana pun yang kami tinggali, tetapi sekarang aku bisa memasak apa pun yang aku inginkan dengan sihir. Malah, memasak di luar kota memberiku lebih banyak kebebasan.

Tentu saja, aku tidak akan memasak di tengah Demon Wolf Garden. Dengan banyaknya monster yang merayap di sekitar sana, akan terlalu berbahaya untuk tinggal di satu tempat terlalu lama. Withering Forest juga tidak mungkin dilakukan, karena sihir tidak bekerja di sana.

Yang meninggalkan tempat di luar Withering Forest. Kita akan memasak disana.

"Tentu."

Saat kami berbicara, kami berbelok di tikungan, menjauh dari gerbang—kami harus. Lagipula…

Lima?

Ya. Tapi mereka sangat lemah…

…kami merasakan ada mata yang mengawasi kami segera setelah kami meninggalkan toko kelontong. Kupikir Fran hanya menarik perhatian mereka, jadi kami tidak menghiraukan mereka dan bergegas ke tujuan kami. Namun, matanya tetap bertahan dan mulai mengikuti kami. Ada sejumlah permusuhan dalam tatapan itu.

Aku merasa tidak enak membiarkan mereka begitu saja. Mari kita lihat apa yang mereka inginkan. 

Hm.

"Woof!"

Fran sekarang terkenal, dan ada banyak orang yang menghargai informasi apa pun yang bisa mereka peroleh tentangnya. Diawasi adalah fakta biasa dalam kehidupan publik. Namun segera setelah kami memasuki gang belakang, pengamat kami keluar dari persembunyian dan mendekati kami.

"Kau disana! Beastman!” 

"Aku?"

"Itu benar! Kami berlima dan hanya satu dari kalian! Kamu sebaiknya diam saja jika kamu tahu apa yang baik untukmu.”

Aku akui, aku cukup terkejut karena beberapa alasan. Sebagai permulaan, orang-orang yang mendatangi kami adalah warga sipil yang tidak terlatih. Bangsawan yang lebih rendah, jika kamu ingin mengklasifikasikan mereka, tapi mereka tetap saja tidak terlatih. Mereka memiliki Skill bertarung seperti Sword dan Bow Mastery, tapi ini hanya untuk formalitas aristokrat. Kelima pria tersebut belum pernah terlibat pertarungan nyata sebelumnya, dan hal ini terlihat: mereka pikir mereka bisa menang hanya dengan mengandalkan jumlah.

Yang tertua berusia tiga puluh tahun dan yang termuda dua puluh tahun, dan kelimanya berdiri menatap tajam ke arah Fran. Mereka berada di bawah pengaruh status Kebencian, dan dia mungkin menjadi sasaran kebencian mereka.

“Sekarang berikan aku pedang di punggungmu.” “Jangan mencoba sesuatu yang lucu.”

“Kami akan menghajarmu jika kamu melakukannya!”

Mereka itu beneran?

Mereka tidak bersenjata dan tidak terlatih namun sangat percaya diri! Mengalahkanmu, katanya…? Sejujurnya, mereka lebih buruk daripada pemula. Bagaimana mereka bisa berharap untuk memukuli orang bersenjata yang tidak mempunyai senjata apa pun?

Tumbuh di lingkungan di mana orang-orang menunggu setiap kata-katamu, aku rasa mereka tidak dapat membayangkan dia melawan.

“Apakah gadis ini benar-benar seorang petualang? Dia tidak terlihat kuat sama sekali.” 

“Dialah orangnya. Salah satu pedagang tetap kami memberitahuku demikian.”

“Bisakah kamu mempercayainya?”

Salah satu pemasok kami adalah informan bangsawan. Meski hancur, mereka tetaplah bangsawan. Mereka punya pelayan di mana-mana.

“Jangan hanya berdiri disana! Berikan aku pedang itu!”

“Aku tidak mau,” kata Fran, semakin jengkel terhadap para bangsawan.

"Apa? Kamu berani menolakku ?!”

"Yah begitulah." Menyuruh Fran untuk menyerahkanku adalah cara jitu untuk menghilangkan sisi buruknya.

Para bangsawan merasakan tekanan datang darinya dan mulai mengeluh kepada pemimpin mereka.

“Kukira kamu bilang kita hanya perlu mengintimidasi dia! Dia tidak bergeming!”

"Ya! Kamu bilang kalau petualang beastman tidak lebih baik dari budak bangsawan!”

“Itu hanya karena dia tidak tahu siapa kita. Kami adalah pengikut Count Olmes. Aku yakin kamu tahu apa maksudnya, beastgirl.”

“Olmes?” Fran mengulangi. 

“K-kamu tidak kenal dia?!”

Bahkan aku kaget melihat betapa cepatnya Fran melupakannya. Dia benar-benar berbakat untuk tidak mengingat.

“Inilah sebabnya aku membenci para petualang vulgar ini.”

“Tidak disangka dia tidak tahu siapa Count Olmes!”

"Cukup! Kami adalah bangsawan. Kamu tidak perlu mempertanyakan alasannya! Milikmu hanyalah melakukan atau mati!”

Tiga anggota tertua adalah yang paling sombong sejauh ini. Namun kedua pria yang lebih muda… ada ketakutan di mata mereka, dan mereka sudah mengambil langkah mundur. Mereka mungkin terpaksa datang bersama yang lebih tua.

“A-apa kamu yakin kita harus melakukan ini? Bagaimana jika kita dihukum karena ini nanti…?”

“Dan mengapa hal itu bisa terjadi?” salah satu pria itu mengejek. “Dia hanyalah seorang petualang rendahan. Seharusnya tidak ada masalah.”

“Tapi akan ada—”

“Hei, gadis itu cukup kuat. Bukankah dia terkenal atau semacamnya?” Salah satu dari mereka sebenarnya berpengetahuan luas. Namun dia tetap bersalah karena berhubungan dengan tiga orang lainnya.

Sedangkan pemuda lainnya, dia terus mengawasi Fran. Level Sword Masterynya adalah yang tertinggi di antara ketiganya, jadi dia mungkin bisa merasakan betapa kuatnya Fran. Terlebih lagi, kedua pemuda itu tidak berada dalam status Kebencian seperti tiga lainnya.

“Seorang beastgirl kecil seperti dia tidak mungkin sekuat itu!”

“Beastmen secara umum cukup kuat, jadi aku tidak tahu apa yang memberimu gagasan itu. Selain itu, aku mendengar raja menganugerahinya penghargaan atas pelayanan terbaiknya di ibu kota. Tidak mungkin dia lemah.”

“I-itu…”

“Dia masih gadis kecil!”

“Dia benar! Kita hanya perlu menerkamnya sekaligus!”

Apa yang dilakukan badut-badut ini? Mereka berkerumun sebelum berkelahi.

Namun aku melihat sesuatu yang aneh pada diri mereka saat aku melihat mereka mendiskusikan pilihan mereka. Ada mana asing di tubuh mereka. Sangat samar sehingga aku harus mengamatinya dengan cermat untuk menyadarinya. Apa itu?

Fran, coba pukul mereka dengan kekuatan mana yang kuat. Kekuatan mana?

Ya. Tapi jangan bunuh mereka, oke?

"Oke."

"Ah! Sepertinya kamu datang ke—Hooorgh!” 

“Bagaimana—Aaargh!”

“Kamu li—Eeeergh!” 

“T-tunggu—Aiiiie!” 

“T-tol—Yaaargh!”

Secara pribadi, kupikir Mana Thruster akan berhasil, tetapi Fran terus menyuntikkan mana langsung ke dalamnya. Dia memukul perut ketiga idiot itu, cukup keras hingga mereka terbatuk darah dan terlempar ke dinding. Sementara itu, dia menampar kedua pemuda itu ke langit. Aku tahu dia menahan diri dari para pria yang lebih muda, meskipun tulang mereka masih patah sejak mendarat—bagaimanapun juga, mereka adalah pemula.

Namun Fran merasa puas—percobaan kami berhasil. Mana asing menghilang dari para bangsawan dan mereka tidak lagi membenci. Meskipun orang-orang ini pasti akan marah pada Fran atas perbuatannya di ibu kota, efek status telah memunculkan kemarahan itu ke permukaan. Ada orang lain yang memanipulasi kemarahan mereka. Itulah sebabnya mana asing menghilang ketika Fran memukul mereka dengan tangannya yang berisi mana.

Fran mengangkat kepalanya setelah dia selesai menyembuhkannya dan masuk lebih dalam ke gang.

Ada apa, Fran? 

Ada sesuatu di sini.

Benarkah? Saya tidak merasakan apa-apa… 

Bark, Bark!

Kamu juga, Jet?

Aku satu-satunya yang tidak bisa merasakan apa pun yang ditemukan Fran dan Jet. Naluri liar mereka pastinya lebih terasah daripada naluriku, tapi anehnya aku tidak bisa merasakan apa yang mereka rasakan sama sekali.

Perasaan apa yang kalian miliki sehingga aku tidak… apakah itu bau?Apapun yang bersembunyi dari kita tidak bisa menyembunyikan aromanya. 

Dimana itu, Fran?

Di gang itu.

Kami berjalan menyusuri gang dan berbelok ke kanan di tempat makhluk itu bersembunyi.

Bisakah kamu mengurusnya, Jet?

"Woof!"

Jet langsung bertindak atas perintahku. Dia menggunakan Shadow Walk untuk menghilang dari bayangan Fran. Tak lama kemudian, kami mendengar teriakan dari sudut gang.

“Aaargh!” “Grrrr!”

Suara itu terdengar serak dan serak, seperti suara orang tua. Jet kemudian menyeret pemilik suara itu ke hadapan kami.

 “Urrgh…. Bagaimana kamu tahu di mana aku berada…?”

Dia tampak seperti orang tua. Jubah compang-camping menutupi tubuh kecilnya, tangan dan kakinya yang terlihat kering seperti mumi.

"Kamu!" lelaki tua itu berteriak pada Fran. "Kamu melakukan ini!" 

"Woof!"

“Ugh!”

Jet memegang lelaki tua itu di bawah cakarnya ketika dia mencoba bangkit, semakin merobek jubahnya yang compang-camping. Namun jubahnya nampaknya terpesona, karena pada saat itulah aura sejati lelaki tua itu muncul dengan sendirinya.

Orang ini adalah undead!

“Hmm!”

Anggota tubuh lelaki tua yang kering itu menjadi masuk akal sekarang. Wajahnya persis seperti mumi. Rongga matanya berlubang. Kulitnya dehidrasi dan kasar. Bibirnya terkelupas kembali ke wajahnya, memperlihatkan gigi kuningnya. Dia adalah Undead.

Undead diketahui memiliki aura yang lemah pada awalnya, tetapi dia memiliki Skill Stealth, Conceal, dan Conceal Presence di antara Skill tipe pengintai lainnya. Jubah penyembunyi kehadirannya membuat orang biasa semakin sulit mendeteksinya. Namun dia tidak bisa menyembunyikan aromanya. Meski pingsan, indera penciuman Fran dan Jet yang tinggi masih bisa menangkapnya.

Mumi itu juga memiliki Skill mencurigakan lainnya yang disebut Mental Agitation: Anger. Rupanya, hal itu bisa membuat orang lain marah. Dia pasti menggunakan ini untuk membuat marah para bangsawan sebelumnya. Itu tidak cukup kuat untuk membuat mereka kehilangan akal, tapi itu membuatnya lebih berguna untuk memicu kerusuhan di kota.

Jika kamu membuat seseorang menjadi marah, mereka akan sangat menonjol sehingga pihak berwenang akan segera menaklukkan mereka. Namun sedikit meredakan emosi masyarakat akan memperburuk pengambilan keputusan mereka. Terapkan hal ini pada mayoritas orang yang berkuasa, dan kekacauan akan segera terjadi. Pertikaian akan berubah menjadi pembunuhan dengan cukup cepat.

Mumi itu bekerja untuk Aschtner atau Raydoss, dan uangku ada di Raydoss.

Bisakah Raydoss membuat undead berbicara sekarang?

Undead Jean dan lich adalah satu-satunya yang berbicara. 

Ya.

Hanya undead tingkat tinggi yang memiliki kemampuan untuk berbicara. Meski begitu, sebagian besar dari mereka sudah kehilangan akal untuk melakukan hal tersebut. Sangat sedikit undead yang benar-benar bisa melakukan percakapan. Mumi ini mungkin bukan petarung yang hebat, tapi dia pastinya sangat maju.

“Apakah kamu salah satu dari undead Raydoss?” 

“B-bagaimana kamu tahu itu!”

Menurutku dia tetap bodoh, meskipun dia bisa bicara.

Mumi itu cukup pintar untuk berbicara, tetapi tidak cukup pintar untuk berbicara.

"Apa yang kamu lakukan di sini?"

“Urgh…siapa kamu! Para bangsawan itu seharusnya membuat kerusuhan

kota!"

Informasi berguna. Dia telah memanipulasi pikiran para bangsawan, tetapi mereka langsung mengejar Fran begitu mereka melihatnya.

“Kami—gaaargh!”

"Hah?"

“Aaargh!” Undead itu tiba-tiba merasa sangat kesakitan. Mana yang kuat meledak di dalam dirinya. Beberapa saat kemudian, dia kembali menjadi mayat biasa. Itu pasti merupakan mekanisme penghancuran diri yang dipasang oleh siapa pun yang mengendalikannya.

Saat kami melihat sisa-sisa undead, kami mendengar teriakan datang dari gang di belakang kami.

“Eeeek! A-apa mayat yang layu itu?! Aduh! Sakit sekali!” 

“Hm?”

Sepertinya mereka sudah bangun.

Salah satu bangsawan sedang duduk dan memperhatikan kami. Dia seharusnya tidak sadarkan diri, tetapi Fran telah cukup menyembuhkannya sehingga dia tidak mati.

“Beraninya kamu…? Kamu tidak akan lolos dengan ini…! Aaarg!” 

"Hah…? Apa yang telah terjadi…? Kau! Eeegh! Itu menyakitkan!"

Para bangsawan lainnya terbangun oleh teriakan itu. Rupanya, mereka ingat pemukulan yang diberikan Fran kepada mereka. Meskipun pikiran mereka telah dimanipulasi, ingatan mereka masih tersimpan. Mereka juga tidak mengenali undead, jadi mereka mungkin tidak terhubung satu sama lain.

“Apa yang kita lakukan mengenai hal ini?”

Hmm. Kurasa kita bisa menyerahkan mayatnya kepada para ksatria.

Kapten ksatria itu orang baik, jadi dia akan mendengarkan kami. Selain itu, karena terhubung dengan Count Olmes, para bangsawan ini berada di bawah yurisdiksi mereka karena mereka seharusnya menunggu hukuman. Tapi sebelum kami sampai ke pos penjagaan, beberapa ksatria datang memasuki gang. Mereka tampak marah, tapi kemarahan mereka tidak ditujukan pada Fran.

“Mereka di sini!” salah satu dari mereka memanggil rekan-rekannya. 

“Kami mengalihkan pandangan darimu selama satu detik dan kamu sudah menyebabkan masalah."

“Inilah kenapa aku benci berurusan dengan anak laki-laki ini!”

Para ksatria datang mencari para bangsawan setelah mereka lolos dari tahanan rumah. Seseorang pasti melaporkan keributan yang mereka dengar di gang.

“Wah! A-apa kamu melakukan ini?”

“Ada apa dengan tubuhnya?”

Omong kosong. Aku lupa menyimpan mayatnya sambil mengkhawatirkan undead.

Para ksatria mempersiapkan diri segera setelah mereka melihat undead itu.

Mereka curiga Fran ada hubungannya dengan hal itu, tapi mereka juga tahu betapa kuatnya dia.

Untungnya, pemimpin regu mengenali Fran sejak dia berada di Alessa dan menyuruh anak buahnya untuk tenang. Dia mendengar penjelasannya tentang situasinya dan menahan para bangsawan dan undeadnya.

Para ksatria bahkan berterima kasih kepada Fran meski telah memukuli lima bangsawan. Ini benar-benar menunjukkan betapa besarnya sentimen publik terhadap Marquis Aschtner, Count Olmes, dan siapa pun yang terkait dengan skema mereka.

Kami kemudian kembali ke guild untuk melaporkan potensi ancaman undead.

Klimt menghela nafas dan menyandarkan kepalanya ke tangannya. Fran entah bagaimana berhasil menciptakan lebih banyak pekerjaan untuknya.

“Aku menghargai laporanmu tapi… urghhh.” 

"Kamu baik-baik saja?"

"Aku akan mengaturnya," gumam Klimt sambil memijat keningnya. Dia bisa membayangkan banyaknya dokumen yang harus dia tangani. Jangan khawatir, Klimt. Kami akan segera meninggalkan Alessa.

Fran, ayo pergi dari sini sebelum Klimt terkena maag.

Hm. Fran mulai berjalan pergi ketika Klimt mengeluarkan perintah kepada bawahannya, tetapi Ketua Persekutuan menghentikannya di tengah jalan.

“T-tunggu!”

“Hm?”

“Aku ingin mengeluarkan misi untukmu.” "Sebuah Quest?"

"Ya."

Potensi lebih banyak undead yang mengintai di Alessa menimbulkan kekhawatiran. Klimt ingin Fran dan Jet berpatroli di Alessa kalau-kalau mereka bisa menemukan lebih banyak lagi. 

“Aku hanya membutuhkanmu di sini selama sehari.”

“Tidak bisakah kamu atau Amanda melakukannya?”

“Sihirku tidak cocok untuk pekerjaan seperti ini dan Amanda sedang berburu di pinggiran kota. Selain itu, aku ragu musuh akan mencoba melakukan apa pun jika ada Amanda.”

Pada dasarnya, Klimt terlalu kuat dan Amanda terlalu terkenal dengan pekerjaan detektifnya. Lagipula Amanda tidak ada.

“Kaulah yang terbaik untuk pekerjaan itu,” katanya.

"Hmm." Fran mengerutkan kening, memikirkannya. Dia ingin berangkat ke Demon Wolf Garden sesegera mungkin. Aku senang dia mengkhawatirkanku, tapi aku juga mengkhawatirkan Alessa. Jika jatuh ke tangan Raydoss, seluruh Granzell akan berada dalam bahaya.

Bukan karena aku mencintai Granzell atau apa pun, tapi musuh dari musuh kami adalah sekutu kami di sini. Raydoss jelas merupakan musuh kami, dan yang terbaik adalah mendukung Granzell dalam semua kebijakannya yang pro-petualang.

Selain itu, Fran juga akan depresi jika terjadi sesuatu pada Alessa saat dia tidak ada. Satu hari adalah harga kecil yang harus dibayar.

Ayo kita ambil misinya, Fran. 

Tapi bagaimana denganmu?

Kita hanya akan berada di sini selama sehari. Kita masih punya waktu.

Fran berhenti sejenak. 

“Yah… baiklah.”

"Terima kasih." Klimt tampak lega dan menundukkan kepalanya. Dia harus mencari penggantinya jika Fran menolak.

“Jadi aku bisa pergi ke distrik bangsawan sekarang?”

“Kamu harusnya bisa. Sebagai Guildmaster dari Guild Petualang di Alessa, dengan ini aku memberimu wewenang untuk melakukan penyelidikan undead dengan cara apa pun yang diperlukan. Viscount telah menugaskanku untuk melindungi kota dari Raydoss, jadi wewenangmu akan meluas ke para bangsawan.”

“Aku bisa mengatur mereka?”

"Tidak terlalu. Meskipun kamu tidak bisa memberi mereka perintah tegas, guild akan menangani siapa pun yang menolak bekerja sama denganmu. Kamu bahkan mungkin menyebutnya…taktik intimidasi. Hanya bangsawan rendahan yang tersisa di Alessa. Tapi tolong, cobalah untuk tidak menimbulkan masalah pada viscount. Dia mungkin tidak terlalu bisa diandalkan, tapi dia tetaplah bangsawan.”

Klimt tidak berbasa-basi. Tetap saja, kami tidak menyimpan dendam terhadap viscount; kami bahkan belum pernah bertemu pria itu. Aku akan menahan Fran jika keadaan menjadi tidak terkendali.

“Hm. Baiklah. Aku akan menemui para bangsawan itu.”

“Kami akan… mengandalkanmu.” 

Kecemasan terlintas di wajah Klimt sejenak. Dia bertanya-tanya apakah Fran bisa dipercaya untuk menangani berbagai hal. Ya, sekarang sudah terlambat. Tidak ada ruang untuk membiarkan petualang berbakat bermalas-malasan dengan agen Raydossian di kota. Pada akhirnya, dia menyerah dan memutuskan untuk membiarkan Fran melakukan pekerjaannya. Dan dengan itu, kami menuju distrik bangsawan.

Aku tidak begitu tahu cara mengenali mata-mata Raydossian. Mari kita cari jejak aktivitas undead.

Hm.

Kita akan mengandalkan pelacakmu itu, Jet.

"Woof!"

Kami memiliki pekerjaan yang cocok untuk kami. Kami mencari mata-mata yang diam-diam beroperasi di Alessa selama beberapa waktu. Satu-satunya petunjuk kami sejauh ini adalah mereka memanfaatkan undead untuk melakukan pekerjaan kotor mereka.

Kami menempuh perjalanan jauh, melewati gang-gang belakang, untuk mencapai distrik bangsawan. Tidak ada tanda-tanda undead sejauh ini. Kami lengah untuk menarik penyergapan, namun tidak ada yang datang. Satu jam kemudian, kami akhirnya sampai di tujuan.

Bagaimana menurutmu, Jet?

“Arf…”

“Aku tidak merasakan apa pun.”

Aku juga tidak.

Meskipun kami berupaya semaksimal mungkin untuk menemukan aktivitas mencurigakan, tidak ada hal aneh yang terjadi. Aku tidak merasakan fluktuasi mana yang aneh, telinga Fran tidak menangkap apa pun, dan hidung Jet tidak mencium bau apa pun.

Kami memilih arah secara acak dan mulai berjalan sampai Jet berhenti di depan sebuah rumah besar yang terletak di dekat jantung distrik bangsawan.

“Mencium sesuatu, Jet?” 

"Woof!"

Undead, mungkin?

“Arf!”

Ada aroma samar undead di udara; sangat samar sehingga Jet tidak bisa memastikan keberadaannya.

Ingin tahu rumah siapa ini.

“Tidak ada orang di dalam.”

Sepertinya sudah lama tidak ditinggali. Lihat semua rumput itu.

Taman itu tidak dirawat setidaknya selama beberapa hari. Namun, kondisi gerbangnya terlihat relatif baik. Rumah besar itu pasti milik seseorang yang terlibat dalam pemberontakan.

Kami sedang mencoba mencari cara untuk masuk ke dalam mansion—atau apakah kami sebaiknya masuk sama sekali—ketika seorang penjaga mendekati kami dari seberang jalan. Seorang gadis kecil yang mengintip ke sekeliling rumah bangsawan pasti terlihat mencurigakan.

"Kau disana! Gadis kecil! Apa yang sedang kamu lakukan!" “Hm? Aku mencari orang jahat.”

"Woof!"

"Apa? Ini bukan tempat untuk bermain sebagai petualang.” Dia mengusir Fran dengan ekspresi lelah di wajahnya. 

“Aku tidak berpura-pura.”

“Kamu seorang pemula? Ini bukanlah tempat untuk menjadi yang terdepan dalam kurva petualang. Jika kamu ingin misi yang tepat, naikkan peringkat agar kamu dapat melakukannya. Penjinak selalu dibutuhkan.”

Penjaga itu sepertinya mencurigai Fran sebagai seorang petualang baru, jadi dia menunjukkan kepadanya kartu guildnya.

“Ini…” dia memulai sambil memeriksanya. "Oh! Aku minta maaf atas kekasaranku!”

Tidak ada pertanyaan lebih lanjut dari pengawal kami. Dia sudah cukup mengetahui sekarang untuk menyadari bahwa gadis kecil yang berdiri di hadapannya adalah Princess of Black Lightning yang terkenal.

“Kamu bilang kamu sedang mencari orang jahat?” dia tergagap. “Apakah kamu sedang menjalani misi?”

“Hm. Aku mencari Undead.” 

“Oh, yang tadi!”

Penjaga itu juga telah diberitahu tentang ancaman undead. Para ksatria pasti bekerja dengan cepat.

“Rumah besar itu. Milik siapa ini?"

“Ini milik Count Olmes, Nona!”

Wah, serius? Sejauh ini, itu adalah lokasi yang paling mencurigakan!

Penjaga itu melanjutkan dan menjelaskan bahwa August Allsand dan para pelayannya dulu tinggal di sini. Rumah besar itu ditinggalkan terbengkalai setelah pangkat mereka dicopot.

“Apakah ada alasan mengapa kamu ada di sini?” 

“Aku merasakan aura yang aneh.”

“Astaga!” 

“Bolehkah aku masuk?”

“A-jika aku mengantarmu…kurasa itu akan baik-baik saja!”

"Baiklah. Tolong duluan." 

"Ya Bu!"

Fran bukan atasannya, tapi penjaga muda itu bertindak seperti bawahannya. Mungkin beginilah biasanya Rank B diperlakukan di kota. Nah, Fran sedang menyelidiki misteri Undead. Itu adalah alasan yang cukup untuk membantunya.

“Aku akan mengambil kuncinya!”

"Oke." Fran mengangguk, memperhatikan penjaga yang berlari ke arah penjaga pos.

Apakah keberadaan undead masih ada?

"Woof."

Aku khawatir dia akan lari setelah semua kebisingan yang kami lakukan

dibuat tapi undead masih bersembunyi, percaya diri dengan kekuatan sembunyi-sembunyinya.

Penjaga itu kembali lima menit kemudian.

"Aku telah kembali!" Dia sangat bersemangat. Kemudian lagi, dia baru saja menemukan misi penting saat dia sedang berkeliling.

“Aku akan maju. Jangan kemana-mana.”

“B-benar!” Penjaga muda itu membuka gerbang dan kami memasuki perkebunan Olmes. Dia mengamati sekelilingnya dengan gugup, mencengkeram tombaknya erat-erat. Dia tidak akan banyak berguna dalam pertarungan, tapi kami akan menerobos dan masuk tanpa dia ada.

"Jet?"

"Bark!" 

Jet mengendus udara dan berjalan ke Taman. Meski samar, dia telah merasakan sesuatu.

“Apakah ada sesuatu di sini?” penjaga itu bertanya.

"Aku tidak tahu. Tapi Jet bisa mencium sesuatu.” 

"Wow! Luar biasa!"

Tiga menit kemudian, Jet sudah mengitari mansion.

Dia akhirnya berhenti di halaman belakang. 

“Arf, arf!”

"Di Sini?"

"Woof!" 

Dia sedang menggaruk pintu belakang mansion. Itu tampak seperti pintu layanan yang digunakan para pelayan untuk memasuki gedung. Ada jalan batu menuju ke sana dari gerbang belakang.

“Bisakah kamu membuka ini?” 

"Tentu saja!"

Penjaga itu membawa lebih banyak kunci bersamanya. Dia membuka kunci pintu dan dengan hati-hati membukakannya untuk kami. Fran dan Jet meringis, bau apek debu menyengat hidung mereka. Tempat itu sudah lama tidak dibersihkan.

Jet memimpin lagi setelah kami berada di dalam mansion. Kami keluar dari ruangan sederhana tempat kami berada dan menemukan lorong besar berkarpet. Jet segera berbelok ke kanan di salah satu lorong yang tampak kumuh. Tampaknya ini adalah bagian penyimpanan. Jet sepertinya tahu ke mana dia pergi, menggunakan hidungnya untuk menavigasi koridor gelap.

Dia memasuki salah satu ruangan dan berhenti di tengahnya. 

"Woof." 

“Ada di ruangan ini?”

"Woof!"

Kami berada di ruang penyimpanan semi-basement, mungkin digunakan sebagai gudang anggur. Jet memiringkan kepalanya ke sudut ruangan dan menghirup udara. Dia bisa mencium sesuatu di balik dindingnya.

Mungkin itu jalan yang tersembunyi.

“Hmm…” Fran mengetuk dinding dan menggunakan Echolocation, memperlihatkan ruangan di belakangnya dan tangga yang menuju ke bawah. “Bagaimana cara membuka ini?”

“Aku tidak tahu. Aku bahkan tidak tahu tentang jalan ini…” 

Sebuah jalan keluar rahasia. Atau mungkin hanya ruangan tersembunyi.

“Aku akan membuka jalan bagi kita,” katanya.

"Hah? T-tunggu! Apakah kamu akan menghancurkan tembok itu?” 

“Hm. Kita harus menemukan Undead itu.”

Penjaga itu mulai panik saat melihat raut wajah Fran. Membantu penyelidikan undead itu penting, tapi dia tidak mau bertanggung jawab atas kerusakan properti.

“Tapi ini demi kebaikan Alessa…” gumamnya. “Tapi kemudian kapten akan mengetahui bahwa aku mengambil kunci kediaman…tapi jika semuanya berakhir dengan baik, maka…”

Dia mengambil kuncinya tanpa memberitahu siapa pun?! Dan dia akan memanfaatkan kesuksesan Fran untuk mendapatkan promosi?! Tidak heran dia mengira Fran sedang berusaha untuk menjadi yang terdepan. Dia sedang memproyeksikan!

Hancurkan itu, Fran.

“Hm. Oke.” 

“Aaaaah!”

Jangan khawatir, penjaga. Ini demi kebaikan Alessa! Jadi mohon ambil tekanannya untuk kami nanti.

Fran menendang tembok hingga roboh di depan penjaga yang menangis itu. Garis-garis persegi muncul di dinding bersamaan dengan bunyi gedebuk yang keras. Tendangannya membuat pintu tersembunyi itu sedikit terbuka. Dia mendorongnya sedikit dan dinding itu jatuh ke belakang, memperlihatkan tangga di dalamnya. Dinding itu meluncur menuruni tangga hingga jatuh ke lantai dengan bunyi gedebuk. Kami sudah pasti mengumumkan kehadiran kami, tapi kami pasti akan memberi tahu mereka segera setelah kami memutuskan untuk mendobrak pintunya.

Mungkin ada musuh di sekitar sini. Hati-hati.

“Hm.”

Fran dan Jet menuruni tangga yang cukup lebar untuk menampung mereka secara berdampingan. Tangga ini mungkin lebih besar dari yang kita lihat di mansion. Mungkin mereka digunakan untuk mengangkut barang. Tiga puluh langkah kemudian, Fran dan Jet bersiap-siap.

"Hah? Apa?"

“Ssst! Ada sesuatu di sini.”

“Grr!”

Penjaga itu tidak tahu apa yang sedang terjadi dan tampak gelisah. Aku bisa merasakan kehadiran musuh sekarang. Energi mereka melonjak ke arah kami begitu Fran menuruni tangga.

Mana milik Unded.

Aku bisa menciumnya.

Aku tidak tahu apakah mereka dipanggil atau dalam keadaan siaga, tapi kehadiran Fran dan yang lainnya pasti telah memicu mereka.

“Berlindunglah dibelakangku!” 

“B-benar.”

Penjaga itu menurut dan Fran menerangi ruangan dengan mantra ringan. Itu memperlihatkan ruangan seluas tiga puluh meter persegi…dan musuh-musuh tergeletak di dalamnya.

“Waaargh!” 

“Eeeek!”

"Diam! Kamu terlalu berisik!”

“M-maaf!”

Penjaga pemula bisa dimaafkan karena berteriak. Kami menghadapi tubuh setengah membusuk, bagian dalamnya terlihat jelas. Terlebih lagi, zombie di tengah gerombolan itu memancarkan energi aneh.

“Apakah itu benar-benar zombie…?” 

“Arf?”

Meski terlihat aneh, itu tetaplah zombie.

Ada wajah-wajah di bahu kanan dan kiri zombie, seolah-olah kepala zombie lain telah menempel padanya. Itu juga kuat; setidaknya satu tingkat lebih tinggi dari zombie lain di belakangnya. Siapapun yang membuatnya tahu apa yang mereka lakukan. Seorang necromancer yang terampil bisa membuat budak mereka menjadi lebih kuat daripada sebelumnya. Itu sebabnya kerangka Jean jauh lebih kuat dari kerangka rata-ratamu.

Tapi tidak seperti undead yang kami lihat di kota, tidak ada sedikitpun alasan yang tersisa pada zombie ini. Matanya melihat ke arah yang berlawanan, dan melolong adalah satu-satunya bentuk komunikasinya.

Gimana sekarang?

Bunuh saja, kurasa. Sepertinya kita tidak bisa berbicara dengannya.

Fran memandangi wajah zombie itu. Pertama di kepala, lalu di bahu, lalu di samping, lalu kembali ke kepala.

Apa yang salah?

Aku merasa seperti aku pernah melihat mereka sebelumnya. 

Maksudmu wajah-wajah itu?

Sekarang setelah dia menyebutkannya, aku juga mengenalinya. Tubuh utama zombi itu adalah seorang petualang Anjing Merah. Apakah kita bertemu dengannya di guild?

Aku ingat…orang-orang ini diusir setelah berkelahi denganmu!

Benarkah? 

Ya benar sekali! Kamu tidak ingat? 

Hm…tidak!

O-oh. Ingat saat kita pertama kali datang ke guild? Ada petualang yang mengeluh karena guild membeli material mereka dengan harga murah?

Menurutku nama Anjing Merah itu adalah Dham'n, bukan karena Identify yang mengungkapkan nama lamanya kepadaku. Dia adalah mantan tentara bayaran yang terlilit hutang, yang diserahkan kepada pihak berwenang setelah Fran dan aku memukulinya.

Dua wajah lainnya pastilah temannya.

Fran tidak ingat, bahkan setelah aku menjelaskannya. Dia hanya memiringkan kepalanya dengan bingung.

Aku tidak tahu bagaimana mereka bisa sampai di sini, tapi sekarang mereka menjadi zombie.

Kita akan mengalahkan mereka dan melaporkan kembali ke Klimt.

Oke.

Dan jangan meledakkannya berkeping-keping. Kami membutuhkannya utuh sebagai bukti.

Hm!

Fran menebas kaki zombie itu untuk menghentikan pergerakannya, tapi satu-satunya yang dia potong hanyalah udara.

“Hm.” 

“Woorgh!”

Zombi itu jauh lebih cepat dari yang kita duga. Ia berhasil melompat kembali untuk menghindari serangan Fran.

Kita tidak terbiasa dengan zombie secepat ini!

Pergerakan undead lancar tanpa gerakan kikuk yang biasanya diasosiasikan dengan zombie.

“Aduh!” 

"Sihir?"

Itu wajahnya! Masing-masing dari mereka sedang merapal mantra!

"Jadi begitu. Menarik."

Zombi itu telah mengeluarkan dua mantra sekaligus. Wajah bahunya mengeluarkan api, sedangkan wajah sampingnya memiliki sihir air. Identifikasi melaporkan bahwa setiap wajah memiliki statistiknya sendiri. Makhluk itu bukanlah zombie bermuka tiga, melainkan zombie dengan dua wajah tambahan yang melekat padanya. Statistiknya juga telah berubah.

Fran, benda ini semakin kuat!

“Hm. Aku bisa merasakan mananya.”

Ada suara retakan dari perut zombie, diikuti gelombang mana. Itu terlihat sangat mirip dengan mantra peningkat undead milik Jean. Peningkatannya juga tidak main-main. Zombi itu kuat pada awalnya, tetapi ia tetap saja zombi yang kuat. Namun sekarang, kehadirannya lebih mengancam daripada high ogre. Namanya telah berubah menjadi Powerful Zombie, dan statistiknya lima kali lipat dari sebelumnya. Rupanya, peningkatan tersebut juga membuatnya berkembang. Mengembangkan kekuatan dengan sihir bukanlah hal yang mudah. Itu bukanlah sesuatu yang dapat kamu lakukan dari jarak jauh.

Apakah ahli necromancernya ada di dekat sini? Saya memindai area tersebut tetapi tidak menemukan aktivitas penyihir apa pun. Evolusi mungkin merupakan bagian dari mantra yang telah dibuat sebelumnya.

“Ooooorgh!” 

“Raaaaagh!” 

“Guoooooh!” 

“Hm!”

Mantranya semakin cepat!

Fran menghindari dua mantra yang dilemparkan zombie itu. Statistiknya bukan satu-satunya hal yang ditingkatkan tentang zombie...sekarang ia juga memiliki lebih banyak Keterampilan. Tubuh utama memiliki Advanced Sword Mastery, dan masing-masing wajah memperoleh Speedcast.

Fran menanggapi zombie itu dengan serius sekarang. Tidak ada yang bisa menahan diri.

Matanya yang tajam mengamati zombie bermuka tiga itu, dan dia mulai menyerang ketika menyadari perubahannya.

“Uoooorgh!”

Ia menyapu Fran sambil melepaskan mantra dari kedua sisi. Bukan taktik yang buruk. Seorang petualang biasa akan terkena dampaknya…tapi Fran bukanlah petualang biasa.

“Cih!”

“Warg?”

“Haaa!” 

Fran menghindari mantranya dan memblokir tusukan pedang zombi itu. Makhluk bermuka tiga itu tercengang. Gadis kecil ini tidak hanya berhasil menghindari serangannya—dia juga membalas! Ia tidak menyangka makhluk yang terlihat begitu lemah menjadi begitu kuat. Meskipun tidak memiliki pemikiran rasional, zombie tetap mempertahankan naluri kebinatangannya.

“Woooorgh!”

Zombi bermuka tiga itu melolong, memerintahkan zombi lainnya untuk menyerang. Gerombolan itu mengerumuni Fran untuk menguncinya. Itu adalah taktik yang bagus, tapi zombie tidak punya peluang untuk menghalanginya.

"Terlalu lambat!" Dia melompati gerombolan itu dan langsung menebasnya.

Dalam waktu kurang dari sepuluh detik, mereka musnah. Zombi bermuka tiga itu berhenti dan mengambil posisi bertahan, tapi ini adalah kesalahan terakhir yang dilakukannya.

“Cih!” Fran mengacungkanku dan melompatinya secepat yang dia bisa. Dia memotong lengan kanannya, lalu tangan kirinya. Dia melepaskan kaki kanan zombie itu dengan serangan ketiganya.

“Aduh!”

Zombi bermuka tiga itu membalas dengan liar menggunakan sisa anggota tubuhnya, tetapi tidak berhasil. Ia tidak berdaya di bawah badai tebasan Fran. Dia secara cepat mengiris dan memotongnya, meninggalkan cukup banyak bagian yang dapat dikenali untuk dijadikan bukti. Pada saat makhluk itu dipotong menjadi dua puluh bagian, kehadiran musuh telah menghilang dari ruangan. Tidak ada musuh tersembunyi di sekitar, sehingga pertempuran telah dimenangkan.

“Ada sesuatu yang mencuat dari perutnya.”

Pecahan kaca?

Pecahan kaca transparan mencuat dari perut zombie bermuka tiga itu. Itu sudah rusak, jadi sulit untuk mengetahui apa itu tadinya, tapi menurutku itu dulunya adalah sebuah wadah. Bukan sesuatu yang biasa kamu temukan di dalam zombie.

Saat zombie berevolusi, ada gelombang besar mana dari perutnya…mungkin dari labu ini? Mungkin evolusinya disebabkan oleh senyawa kimia khusus, bukan necromancy.

Kita sedang menebak-nebak saat ini. 

Hm.

Tidak ada apa pun yang perlu aku Identify. Senyawa di dalam wadah telah lama diserap oleh zombie, meninggalkan sedikit bukti bagi kita. Kami hanya bisa menyimpan zombie itu untuk diserahkan ke guild.

Tidak ada kristal juga. Kurasa itu adalah salah satu undead yang dibuat oleh necromancer.

Hm.

Apakah itu ditempatkan di sini untuk menjaga tempat itu? 

“A-apakah ini sudah berakhir?”

“Hm. Sekarang aman. Aku sedang memeriksa tempat itu.” 

"Woof!"

“A-Aku akan membantu juga!”

Kami mencuci lantai cairan zombie dengan mantra air sebelum menyelidiki ruangan itu. Ada beberapa tempat tidur compang-camping di sini, mungkin tempat para zombie tidur sebelumnya. Sebenarnya 'Tempat Tidur' adalah istilah yang murah hati. Itu tidak lebih dari potongan kayu dengan noda berbentuk manusia di atasnya.

Zombi-zombi itu mungkin diaktifkan saat ada tanda pertama adanya penyusup. Kami tidak dapat mendeteksinya lebih awal karena mereka hanyalah mayat sebelum kami masuk.

Kami melihat sekeliling ruangan tetapi tidak menemukan sesuatu yang menarik. Aku merasa yakin mereka menjaga suatu rahasia besar…tapi mungkinkah undead itu sendiri yang menyimpan rahasia itu?

Akhirnya, kami berhasil kembali ke luar mansion bersama penjaga hijau di belakangnya. Pemandangan dan bau ruangan itu tidak menyenangkan baginya.

“Aku akan ke guild untuk melaporkan ini.”

“Apakah kamu keberatan jika aku melaporkan hal ini kepada kapten?”

"Tidak masalah."

“Te-terima kasih banyak!”

Penjaga itu melompat kegirangan. Misinya tidak akan ada gunanya jika dia tidak bisa membuat laporan tentang hal itu.

“Aku selangkah lebih dekat dengan promosi…!”

Pada saat itu Fran meletakkan zombie di kaki penjaga.

“Uk! Hah?" 

Dia mencubit hidungnya dan tampak bingung. Udara segar telah membersihkan lubang hidungnya dari bau busuk, sehingga kembalinya bau zombi merupakan pukulan telak.

"Bukti. Kamu akan membutuhkannya.”

“Sepertinya aku memang memerlukan bukti…tapi apa yang harus aku lakukan dengan bukti itu?” 

Fran memandangnya dengan heran. “Bawa saja.”

“Y-yah, ya, tapi…”

“Aku akan pergi sekarang. Sampai jumpa." 

“Ah, tunggu—”

Fran dan Jet berangkat tanpa menunggu penjaga selesai bicara. Aku bisa mendengar ratapannya saat kami bergegas pergi, tapi kami sedang terburu-buru. Kuharap kamu mendapatkan promosi, penjaga, dan semoga sukses membawa zombie itu ke pos penjagaanmu.

Kami kembali ke guild dan menuju ke kantor Klimt. Guildmaster sudah tahu ada sesuatu yang salah.

“Ada perkembangan?” 

“Hm.”

"Jadi begitu." Klimt mengangguk tegas. Dia harus berteriak dalam hati semua pekerjaan yang akan ditambahkan ke pekerjaannya. “Jadi Count Olmes memang ada hubungannya dengan hal itu. Aku tidak berpikir dia akan memiliki ruang bawah tanah rahasia… cukup cerdik.”

Dia melirik Jet. Ruangan itu akan sulit ditemukan tanpa indera penciuman yang tajam. Dia telah membuat pilihan yang tepat dengan menugaskan misi tersebut kepada Fran.

“Bolehkah aku melihat zombie yang kamu kalahkan di sana?” Dia bertanya. 

"Di Sini?"

"Sama sekali tidak." Klimt membawa kami ke ruang pembongkaran tempat Fran bisa mengeluarkan zombie. Dia tidak bergeming ketika zombie-zombie itu bergemuruh ke lantai, tapi mengamati mereka sambil berpikir. 

"Hmm…"

“Kamu kenal mereka?”

"Ya. Pria ini dulunya adalah seorang petualang.” 

"Aku tahu itu."

Seorang Guildmaster tidak mungkin mengetahui nama semua petualang di bawah yurisdiksinya, tapi setidaknya dia bisa mengenali wajah mereka. Tapi sepertinya dia tidak terlalu memikirkan hal itu.

“Mereka dikeluarkan dari guild setelah menimbulkan masalah. Apakah kamu tahu sesuatu tentang mereka, Nell?”

“Y-ya.” Nell tersedak ketika dia melihat zombie, tetapi resepsionis veteran itu tidak berusaha meninggalkan ruang pembongkaran. “Kami menyerahkan mereka kepada penjaga setelah ada laporan bahwa mereka menggerebek klien demi uang.”

“Ah, orang-orang itu,” kata Klimt. 

Dia tidak menitikkan air mata untuk para petualang nakal yang menjadi zombie. Bukan hanya Dham'n dan krunya yang diserahkan kepada penjaga. Rupanya, zombie-zombie lainnya juga merupakan petualang yang berubah menjadi penjahat.

“Kapten penjaga sebelumnya bekerja untuk Count Olmes,” lanjutnya, “jadi mungkin itulah cara dia mendapatkan mayat-mayat itu.” Dia berhenti. “Tidak, mungkin mereka membunuh mereka untuk melakukan necromancy pada mereka.”

Petualang kriminal menjadi undead yang lebih kuat dari warga sipil biasa. Selain itu, tidak ada yang akan mencarinya jika mereka menghilang.

“Kamu bilang zombie ini lebih kuat dari zombie biasa.” 

“Hm. Yang satu ini beberapa kali lebih kuat. Itu juga berevolusi.” 

“Berevolusi?”

“Hm… tapi aku tidak tahu caranya.”

Fran memberi tahu Klimt tentang botol yang dia temukan di perut zombie. Dia setuju itu mungkin adalah kunci evolusi zombie. Apa pun yang terjadi, dia tidak dapat menyangkal bahwa makhluk itu telah berevolusi, baik melalui mantra atau perubahan kimia.

“Ada kemungkinan besar necromancer yang kuat melakukan eksperimen di Alessa…”

Para necromancer dengan kemampuan mengendalikan undead dari jarak jauh itu sangat berbahaya. Dengan menyembunyikan mayat dan menghidupkannya kembali sesuai perintah, mereka dapat meneror seluruh populasi.

“Fran,” lanjutnya, “aku rasa aku harus memintamu melanjutkan penyelidikanmu terhadap kota ini.”

"Oke."

Klimt menghela nafas. “Dan ketika aku mengira segalanya akhirnya tenang. Count Olmes terus membuat masalah meski dia sudah tidak ada lagi. Aku bersumpah, pria itu—”

“Aku akan pergi sekarang.” Mata Fran mulai berkaca-kaca, jadi dia memutuskan untuk pergi sebelum keluhan Klimt membuatnya tertidur.

Ada apa dengan Nell tadi?

O-oh, itu? Menurutku dia hanya lelah. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Nell dengan putus asa memandang Fran seolah memintanya untuk membawanya. Dia tidak ingin ditinggal sendirian bersama Klimt yang mengeluh. Tapi ada seorang necromancer yang berkeliaran di Alessa. Maaf, Nell—kamu harus mempertahankan bentengnya!

Shishou?

Sudahlah. Mari kita kembali ke penyelidikan kita. Kita perlu menemukan necromancer itu.

“Hm.”

"Woof!"

Jika undead di ruang bawah tanah adalah jebakan, kemungkinan besar necromancer itu sudah lama meninggalkan Alessa. Namun, kami punya alasan untuk percaya bahwa mereka masih ada di kota.

Kami terus mencari, namun—dengan berusaha sekuat tenaga—kami tidak dapat menemukan sesuatu yang luar biasa. Kami menghabiskan sisa hari itu dengan berjalan-jalan di sekitar Alessa dan jalan-jalan utamanya, tetapi tidak ada dadu. Paling-paling, kami melihat beberapa kedai makanan yang tampak enak di gang, jadi menurutku tidak terlalu buruk. Fran dan Jet juga bersenang-senang.

Tetap saja, tidak ada tanda-tanda mata-mata Raydossian di Alessa, dan tidak ada satu pun petunjuk.

Ke mana selanjutnya, Fran?

“Hrm…kita akan memeriksa restoran yang tidak bisa kita datangi sebelumnya!” 

“Arf, arf!”

Bukan itu yang aku—Tapi kamu tahu? Kamu benar. Kita harus mendapatkan makanan dan mendiskusikan tindakan kita selanjutnya.

“Hmm!”

Aku tidak bisa mengatakan tidak padanya saat dia mencabut mata anak anjing itu. Fran sudah makan banyak sandwich dan tusuk sate saat kami berjalan keliling kota, tapi energi yang didapatnya dari sandwich dan tusuk sate itu mungkin sudah habis sekarang.

Malam telah tiba di Alessa saat kami berjalan ke sebuah restoran di gang belakang, restoran yang terlalu ramai untuk kami di malam hari. Itu adalah tempat mewah yang terletak di dekat distrik bangsawan. Para pelanggan sudah duduk sekarang dan mereka semua berpakaian bagus, menikmati makan malam. Menurutku mereka bukan bangsawan—mungkin hanya rakyat jelata yang kaya.

Pelayan itu tampak bingung ketika dia keluar untuk menyambut Fran.

“Maaf, sekarang waktunya makan malam dan menu kami berbeda dari menu makan siang kami,” katanya lemah lembut. Menu makan siangnya lebih murah dan disajikan dari sore hingga malam hari. Menu makan malamnya sedikit lebih mahal dibandingkan. Dia mengira Fran tidak sengaja memasuki restoran itu.

“Tidak masalah,” kata Fran.

“B-baiklah.” Pelayan mempersilahkan kami masuk, mungkin berpikir tidak apa-apa karena Fran bilang tidak akan ada masalah…atau mungkin dia hanya berpikir dia bisa menyuruh Fran mencuci piring jika dia tidak punya uang untuk membayarnya.

Masih khawatir, pelayan itu mulai menerima pesanan Fran…tetapi kekhawatiran itu berubah menjadi rasa jijik ketika dia menyadari bahwa dia memesan makanan untuk lima orang. Dia pasti mengira Fran akan makan dan lari.

Fran, tunjukkan padanya sejumlah uang. Hanya beberapa koin saja sudah cukup.

“Hm? Uang?"

"Oh! A-aku minta maaf!” pelayan itu tergagap—dia pasti mengira Fran tahu kenapa dia menatapnya sekarang, dan dia segera mundur.

Fran hanya berkedip. “Hm.”

Kami duduk di luar di teras sehingga Jet bisa makan bersama kami. Fran menyatukan kedua tangannya ketika hidangan utamanya, sup, tiba.

"Mari makan."

"Woof!"

Mereka menyantap makanan yang datang. Aku tahu orang-orang di dalam menjadi kesal. Tampaknya pesanan Fran telah memenuhi seluruh dapur. Para penonton tersentak melihat semua makanan yang disantap gadis kecil ini.

Bagaimanapun, hanya butuh waktu kurang dari tiga puluh menit baginya untuk memakan seluruh makanannya. Baik staf maupun pengunjung restoran memuji prestasi Fran dalam berpesta. Saat itulah saya menyadari Jet bertingkah lucu.

Ada apa, Nak?

“Ar.”

Dia mengarahkan moncongnya ke arah restoran.

Kegiatan mencurigakan?

"Woof."

Jet merasa ada yang tidak beres, tapi dia tidak begitu yakin. Bagaimanapun, ada sesuatu yang menarik perhatiannya.

Di dalam restoran?

“Ar.”

Aroma restoran mengganggu hidungnya. Aku hanya berharap dia tidak mencium sesuatu yang enak.

Mari kita periksa. Fran, kamu diam saja di sini dan istirahat.

"Woof!"

Oke.

Fran memesan minuman dan Jet menyelinap ke tempat teduh. Dia berpindah dari satu bayangan ke bayangan lainnya, luput dari perhatian semua orang di restoran. Sementara itu, aku mengubah strip dekoratifku menjadi benang halus dan mengikutinya ke mana pun dia pergi. Seutas tali mungkin tersangkut di restoran yang terang, jadi aku pergi ke luar dan menyelinap masuk melalui jendela dapur.

Dimana itu, Jet?

"Woof!"

Di sana?

Jet tidak ada di dapur. Dia berada lebih jauh ke dalam, dalam bayang-bayang gudang peralatan di halaman belakang.

Apa yang ada di sana?

"Woof."

Jet dengan ringan menggaruk trotoar di sebelah gudang. Aku tidak dapat melihat apa pun, jadi aku memutuskan untuk menggunakan beberapa Skill untuk menyelidiki lebih lanjut. Heat Sense tidak bisa mendeteksinya. Begitu pula Mana Sense dan Presence Sense. Baru setelah aku menggunakan Echolocation aku mendeteksi anomali tersebut.

Hei, ada ruang di bawah sini.

"Woof!"

Aku mencari celah di bawah jalan berbatu tetapi tidak menemukannya.

Akhirnya, aku menyerah begitu saja dan membuat lubang dengan mantra tanah. Pada kedalaman lima puluh sentimeter, aku menabrak papan kering yang menutupi lubang yang lebih besar. Aku masuk lebih jauh untuk menyelidikinya.

Aku tidak bisa melihat bagian bawahnya.

Ada lubang vertikal yang dalam di bawah tanah, dengan bukaan yang cukup besar untuk menjatuhkan tangga tali ke bawah. Ada ruang yang lebih besar di dasar lubang. Kupikir itu selokan pada awalnya, tapi sepertinya itu tidak benar. Itu adalah terowongan bawah tanah yang menuju…suatu tempat, dan langit-langitnya cukup tinggi sehingga Fran tidak perlu berjongkok untuk melewatinya. Dugaanku, itu mengarah ke distrik bangsawan.

Jet bergabung denganku melalui bayang-bayang begitu aku melihat terowongan.

Kamu disana. Bagaimana menurutmu?

"Woof."

Jet mengendus udara dan mengangguk. Ini pastinya sumber aroma aneh yang dia cium tadi. Sulit dideteksi karena sudah bercampur dengan semua bau dapur. Jet adalah satu-satunya yang bisa merasakannya.

Kerja bagus.

"Woof."

Nafas Jet membuat debu menari-nari di sekitar kami, debu yang menempel di lantai cukup lama…jalan ini sudah lama tidak digunakan. Aku bertanya-tanya ke mana arahnya, tapi aku tidak bisa meninggalkan Fran. Aku menggunakan Beacon, mantra Timespace, untuk meninggalkan penanda teleportasi di terowongan bawah tanah. Mantra itu memungkinkanku untuk berteleportasi ke lokasi di luar jangkauan pandangan.

Kami kembali.

Menemukan sesuatu?

Ya! Tapi kita perlu berteleportasi ke sana, jadi kita perlu mencari tempat yang tenang untuk melakukan itu.

Mengerti.

Fran membayar makanannya dan diam-diam pindah ke belakang restoran. Namun, kawasan tersebut merupakan kawasan perumahan yang padat, dan terowongan tersebut terletak di bawah beberapa rumah. Masih banyak orang di sekitar juga. Menurutku, itulah yang didapat dari distrik restoran di kota ini.

Kami terus berjalan sampai kami menemukan tempat yang tenang dan berteleportasi.

Ini dia.

"Woof!"

Kami kembali ke tempatku meletakkan penanda sebelumnya. 

"Di mana kita?"

Kita berada di bawah restoran dari sebelumnya. Jet mencium bau undead dari sini.

"Woof."

"Wow. Menurutmu kita akan menemukannya di akhir masalah ini?”

Hanya satu cara untuk mengetahuinya.

“Hmm!” Fran menghunusku dan dengan hati-hati berjalan menyusuri lorong. Dia meninggalkan langkah kaki di debu seperti salju yang baru turun. Jalan ini sudah lama tidak digunakan. Kami melanjutkan perjalanan selama tiga menit sampai kami menemukan koridor berbentuk T. Sekarang, Fran dan aku akhirnya bisa merasakan anomali itu.

Sepertinya ada sesuatu yang merayap di tanah.

“Rasanya samar, tapi ada bau yang aneh juga.”

Tidak ada debu di sini juga.

Entah jalur ini sering dilalui atau baru saja digunakan.

Ada noda hitam di lantai dan apa yang tampak seperti… darah? Mungkin zombie menggunakan lorong ini untuk berkeliling. Apakah ada lorong bawah tanah seperti ini di Alessa?

Dimana sekarang?

"Di Sini."

Oh? Mengapa kamu mengatakan itu?

"Naluri."

B-benar.

“Hm. Kita bisa kembali lagi jika tidak kemana-mana.”

Fran ada benarnya. Pilih jalan, jalan mana saja. Itu lebih baik daripada kembali ke tempat kami datang.

Kami berbelok ke kiri, mengikuti noda hitam di lorong. Kami menjaga akal sehat kami, tetapi sepertinya tidak ada musuh di sekitar. Di ujung jalan ada tanjakan vertikal seperti tempat kami turun.

Aku akan melihat ke mana arah hal ini.

Aku memperpanjang salah satu benangku lagi untuk memeriksa tempat itu.

Berbeda dengan pintu masuk restoran, pintu masuk ini tidak dilapisi batu bulat. Aku hanya perlu menghadapi pintu kayu. Staf restoran sendiri mungkin tidak menyadari modifikasi yang dilakukan di halaman belakang rumah mereka.

Di sini gelap gulita.

Lubang palka itu menuju ke sebuah tangga, dan tangga itu menuju ke sebuah ruangan besar dan sepi. Tidak banyak debu di sini juga, yang berarti mungkin baru saja digunakan. Ini tampak seperti ruang bawah tanah seseorang.

“Aku tidak merasakan apa pun.” 

"Woof."

Ada sebuah kotak kayu besar di tengah ruangan, kira-kira ada dua panjangnya meter. Sebenarnya, kotak itu bentuknya lebih mirip peti mati dibandingkan apa pun, dan aku bisa merasakan mana yang keluar darinya. Mungkin manatech.

Benda apa ini? Itu terlihat seperti alat necromantic…

Identify melaporkan bahwa peti mati itu adalah Coffin of Rest. Itu memungkinkan undead untuk tertidur di dalamnya sambil menyembunyikan kehadiran mereka. Peti mati manatech seperti itu digunakan oleh necromancer untuk mengangkut pelayan undead mereka. Tentu saja, bentuk peti mati memperjelas apa yang ada di dalamnya, tetapi bentuk itu sendiri mungkin penting untuk fungsinya.

"Woof woof!"

“Kamu mencium sesuatu yang familiar?” 

“Ar.”

Peti matinya berbau seperti mumi yang kami kalahkan kemarin.

Ini pasti menjadi basis operasinya. Undead membutuhkan pasokan mana yang konstan agar bisa berfungsi. Peti mati itu bertindak seperti kekuatan pasokan eksternal, memperpanjang harapan hidup undead.

Menurutku necromancer itu sudah tidak ada lagi di sini.

"Bagaimana bisa?"

Mumi tidak perlu bergantung pada peti mati ini jika memang demikian.

"Jadi begitu."

Ayo naik ke lantai atas.

"Woof!"

Kami membawa peti mati itu dan menyembunyikan diri sebelum berangkat. Seperti yang diharapkan, kami berada di rumah seseorang. Sama seperti rumah Count Olmes, rumah itu sudah lama tidak dibersihkan. Pemiliknya mungkin adalah salah satu kroni Olmes, yang berarti dia mungkin sudah ditangkap.

Kami melanjutkan penyelidikan kami terhadap rumah itu tetapi tidak membuahkan hasil. Tidak ada lorong tersembunyi, tidak ada petunjuk tertinggal, tidak ada petunjuk.

Kami kembali ke bawah tanah menuju koridor berbentuk T dan kali ini pergi ke arah lain. Akhirnya, kami menemukan tanjakan vertikal lainnya—koridor berbentuk T yang tampaknya memiliki tiga titik akses.

Ada cahaya yang masuk.

“Aku mencium bau rumput.”

Lubang palka khusus ini mengarah ke lokasi yang sangat aneh. Setelah keluar melalui pintu kayu, kami kini dikelilingi oleh empat tembok tinggi. Orang biasa akan kesulitan keluar dari sini. Ada batu bata yang menonjol keluar dari dinding, yang menurutku sengaja dibuat demi pijakan.

Aku memperluas jangkauanku lagi dan menemukan bahwa lokasi itu dikelilingi oleh rumah-rumah bangsawan. Faktanya, ditembok oleh mereka berempat. Tidak ada celah di dinding, tapi salah satu sudut mansion memiliki ceruk yang mengarah ke titik akses kami.

Pintu kayu itu menunjukkan tanda-tanda perbaikan baru-baru ini, yang berarti seseorang telah menggunakannya akhir-akhir ini. Mungkin ibu kami pernah menjadi tukang kayu di kehidupan sebelumnya.

Mencium sesuatu, Jet?

"Woof!"

Bagus. Duluan.

“Kamu bisa melakukannya, Nak.” 

"Woof, woof!"

Kami mengikuti hidung Jet, melewati rumah-rumah bangsawan, hingga akhirnya kami menemukan diri kami berada di lokasi yang familiar.

“Ini adalah gang tempat kita berada.” Faktanya, gang yang sama tempat kami mengalahkan mumi.

Di sinilah jejak aroma berhenti?

"Woof."

Kami entah bagaimana menelusuri kembali langkah mumi itu sejak dia meninggalkan peti matinya. Dia pasti sudah tertidur lama jika tidak ada jejak aromanya di sekitarnya. Necromancer itu mungkin telah melarikan diri dari Alessa setelah meninggalkan antek-anteknya untuk membuat kekacauan.

Ini sudah larut. Kita dapat mengajukan laporan kita besok. Mari kita mencari tempat tinggal.

“Aku tidak keberatan tinggal di penginapan guild.”

Uhhh, ayo kita menginap di penginapan. Bagaimanapun, kita punya uang sekarang.

Peringkat B yang tidur di Bar guild akan menghasilkan kesan yang buruk. Klimt akan keberatan, meskipun kami tidak melakukannya. Pastinya lebih baik kami mencari penginapan, kecuali kami ingin membuat sakit maagnya terbuka lebar.

Fran mengepalkan tangannya yang terbuka atas saran itu. Dia punya ide.

"Aku tahu. Kita akan pergi ke sana.”

Di sana?

“Hmm!”

Dia mengangguk, dan kami menuju sebuah penginapan yang terletak di dekat Guild Petualang. Itu adalah penginapan yang tampak rata-rata dengan harga terjangkau. Di atas kisaran rendah, di bawah kisaran menengah.

“Selamat datang,” kata resepsionis itu lalu berhenti. “Apakah kamu akan menginap malam ini?”

“Hm. Ada kamar?”

“Ya, tapi apakah kamu sendirian?” dia bertanya. Lagipula, gadis kecil tidak sering bepergian sendirian.

“Ini,” kata Fran sambil menunjukkan kartu guildnya kepada resepsionis.

"Hah? Seorang petualang? Dan itu beneran? Baiklah… baiklah.” Resepsionis menerima kartu guild Fran, sama seperti terakhir kali kami berada di sini.

Ya, ini adalah penginapan pertama yang kami tinggali di Alessa. Itu adalah penginapan terpercaya yang menyediakan akomodasi bagi petualang wanita. Kamarnya kecil, tapi bersih dan rapi. Bagi Fran, tempat ini penuh kenangan.

“Hm. Ini kamarnya.”

Ini membawaku kembali.

Tidak ada yang berubah di ruangan itu. Tempat tidur, laci, meja, lemari pakaian…semuanya ada di tempat kami meninggalkannya.

Fran mampu untuk menginap di hotel yang lebih baik sekarang. Faktanya, kami telah melakukan hal itu beberapa waktu lalu. Meski begitu, dia bahagia di sini. Dia menyelam ke tempat tidur dan mulai berguling-guling di atasnya setelah aku membersihkannya dengan mantra pembersihan. Dia membenamkan wajahnya di bantal dan menghirupnya dalam-dalam.

Ya, ada yang bersemangat.

“Ini aromanya.”

Dia tersenyum sambil mengendus bantal. Aku masih belum mengerti.

A-apa baunya enak?

“Baunya seperti saat pertama kali kita tinggal bersama di sini.”

Fran tergerak oleh fakta sederhana tentang sebuah penginapan saat itu. Itu adalah malam pertamanya setelah dibebaskan dari perbudakan. Ada penginapan yang lebih bagus dan bagus, tapi tidak ada yang bisa membuat Fran sebahagia ini.

“Dan sekarang Jet bersama kita.” 

"Woof!"

Jet melompat ke tempat tidur dan langsung ke pelukan Fran. Pemandangannya sedikit seperti gadis bermain dengan anjing peliharaan kesayangannya adalah gambaran kebahagiaan. 

"Shishou."

Ya?

"Terima kasih."

Sebenarnya, apa yang merasukimu?

"Aku hanya ingin memberitahumu." 

Jadi begitu.

“Hm…”

Fran mengangguk, tersenyum, dan tak lama kemudian dia tertidur.

Dia jauh lebih kuat dari sebelumnya, tapi dia masih tidur seperti bayi.

Fran tampak seusianya ketika dia tertidur polos seperti ini. Jet juga tertidur, memperlihatkan perutnya agar semua orang dapat melihatnya. Aku bertanya-tanya apakah direwolf kami benar-benar seekor serigala.

"Shishou…"

Aku tahu. Aku disini.

“Hm…”

Mimpi indah, Fran.

PREVIOUS CHAPTER     ToC     NEXT CHAPTER

TL: Hantu

EDITOR: Zatfley