Tensei Shitara ken Deshita Light Novel Bahasa Indonesia Volume 14 : Chapter 3 - Ladyblue

Volume 14

Chapter 3 - Ladyblue

HARI setelah kami menyelesaikan misi sparring, kami meninggalkan Armada Dagang dan menuju timur laut dalam garis lurus. Itu adalah rute tercepat menuju Akademi Sihir.

Aku tidak menyangka kami akan bertemu dengan Armada Dagang seperti itu.

“Hm. Itu bagus sekali.”

"Woof!"

Aku belum pernah melihat begitu banyak kapal berlabuh di satu tempat.

Melihat Danau Vivian saat kami pergi benar-benar menunjukkan betapa besarnya danau itu. Bahkan mungkin lebih besar dari Danau Biwa… aku tidak tahu pasti, mengingat aku belum pernah melihat Danau Biwa secara langsung. Yang paling sering aku lihat adalah latar belakang Birdman Rally di Jepang…

Bagaimanapun, Danau Vivian pastinya cukup besar sehingga kita tidak bisa melihat sisi lainnya.

"Woof, woof!"

“Lari melintasi perairan, Jet!”

“Bark, bark!”

Jet sengaja mengambil rute di atas perairan, menerobos danau sambil berlari. Fran dan aku benar-benar asyik dengan prosesnya, tapi dia sepertinya menikmatinya. Dia memintanya untuk melakukannya lagi.

"Pelangi!"

“Awoo!”

Setelah bermain air, kami terbang ke langit dan menuju utara. Belioth adalah negara pegunungan. Melihat semua variasi ketinggian dan kedalaman membuat perjalanan menakjubkan.

“…?”

Di tengah perjalanan langit kami, Fran memperhatikan sesuatu di awan yang jauh.

Ada apa?

"Apa itu?"

Hah? Oh, akhirnya sampai di sini! Itu adalah pulau langit.

Fran telah melihat kumpulan awan raksasa yang melayang lebih tinggi dari awan lainnya. Di dalamnya ada bayangan sebuah pulau.

“Pulau langit…” 

Benar.

Kami pernah menjelajahi salah satu pulau langit bersama Necromancer, Jean. Namun pulau ini tidak memiliki Dungeon. Aku sudah memeriksanya sepanjang perjalanan kembali ke Alessa.

“Apakah itu berarti tidak ada monster yang kuat?”

Justru sebaliknya. Disitulah Haunt Rank S yang disebut Sky Dragon Bed berada. Itu salah satu tempat paling berbahaya di dunia, rumah bagi monster Ancaman Tingkat A.

Bahkan, itu lebih berbahaya daripada beberapa dungeon. Tidak ada yang tahu bagaimana hal itu terjadi, tapi ada air terjun besar yang mengalir turun dari pulau. Menurut penjelajah pulau tersebut, sungai asal pulau tersebut lebarnya sekitar seratus meter, namun air yang tumpah dari pulau tersebut tidak pernah sampai ke permukaan tanah, menghilang sebelum sempat. Ada air terjun serupa di Bumi yang tidak memiliki cekungan, seperti Angel Falls. Aku hanya bisa berasumsi bahwa fenomena serupa juga terjadi di sini.

Air dari air terjun mungkin menjadi awan yang mengelilingi pulau langit. Di dalam awan itu terdapat seekor naga kuat yang disebut Sky Dragon. 

"Sky Dragon?"

Benar. Diperkirakan hanya sepuluh yang ada.

Namun Sky Dragon tidak menimbulkan banyak kerugian bagi kerajaan. Rupanya, mereka tidak bisa hidup di darat sehingga harus tinggal di awan raksasa. Namun, data pertempuran yang dikumpulkan oleh para petualang yang menyusup ke Sky Dragon Bed menunjukkan bahwa serangan nafas mereka memiliki jangkauan yang cukup untuk menghancurkan jalan raya di darat.

Tidak banyak laporan mengenai orang yang membunuh mereka, jadi kita tidak tahu seberapa kuat mereka sebenarnya.

Itu hanya Ancaman tingkatA karena semua tipe naga lainnya adalah Ancaman Tingkat A. Cukup banyak pengganti. Jadi hanya Rank A ke atas yang diizinkan menjelajahi Sky Dragon Bed. Meski sejujurnya, sebagian besar dari mereka terlempar dari langit oleh monster yang hidup di lautan awan bahkan sebelum mereka sampai di pulau langit.

Bahkan jika mereka berhasil sampai di sana, para petualang tidak repot-repot menantang Sky Dragon. Tidak—tujuan mereka adalah sarangnya. Para petualang mengumpulkan sisik, kumis, janggut, dan apapun yang bisa mereka dapatkan sebelum melarikan diri.

Ada kemungkinan mereka akan diserang oleh beberapa Sky Dragon, dan mereka tidak akan memiliki jalan keluar jika itu terjadi. Haunt itu tidak menguntungkan, dan berkelahi dengan Sky Dragon sama saja dengan bunuh diri.

Jika beruntung, Kamu mungkin bisa menangkap Sky Dragon yang terbang menembus awan.

"Benarkah?" 

Ya.

“Seperti apa rupanya?”

Rupanya, ia memiliki tubuh ramping seperti ular yang panjangnya seratus meter.

Sky Dragon bukanlah naga gaya barat, melainkan naga timur. Berbeda dengan rekan-rekan drakonik mereka yang mirip pejuang, naga ular ini memiliki sihir dan Skill yang lebih kuat. Mereka serupa dalam semua hal lainnya, tetapi perbedaannya sangat besar.

Pada hari yang cerah, Kamu dapat melihatnya bersinar di kejauhan karena sisik emasnya.

“Hm… aku tidak bisa melihat apa pun.”

“Arf…”

Lagipula, mereka masih sangat langka. Tapi kita seharusnya bisa melihat awan besar itu dari mana saja di Belioth Timur. Mungkin kita akan melihat Sky Dragon lain kali.

Fran dan Jet melanjutkan perjalanan sambil menatap Sky Dragon Bed. Mereka begitu terpaku pada hal itu sehingga mereka tersandung, melambat, dan bahkan mengacaukan ketinggian hingga Fran hampir jatuh dari Jet. Dan tidak sekali pun mereka melihat Sky Dragon.

Tapi setidaknya mereka bersenang-senang. Bahkan kesalahan mereka terasa segar dan baru. Fran memiliki banyak sisa energi dari pelatihan yang dia jalani, membuat kecenderungannya menjadi pecandu pertarungan semakin parah. Episode santai ini penting sebagai penyeimbang.

Aku bisa melihat kota di depan.

“Apakah itu Akademi Sihir? Itu besar."

Tidak tidak. Akademi Sihir adalah menara yang berada di tengah-tengahnya... tapi, ya, itucukup besar. Bagaimanapun, di sekitarnya adalah kota biasa.

Tampaknya kota ini berkembang di sekitar Akademi Sihir. Seperti kota universitas.

Itu Ladyblue, kota tempat Akademi Sihir berada.

"Biru? Bagiku tidak tampak biru.”

Kota ini dinamai Winalene, yang terkenal sebagai penyihir laut paling kuat di dunia.

"Jadi begitu."

Kamu harus benar-benar terkenal untuk memiliki kota yang dinamai menurut nama Kamu. Aku hanya berharap Fran tidak bersikap kasar terhadap namanya!

Fran dan Jet meningkatkan kecepatan mereka saat kami semakin dekat ke kota. Dilihat dari atas, Ladyblue merupakan kawasan yang berantakan, jalanannya dipenuhi dengan kerumitan jaring laba-laba dan sama sekali tidak memperhatikan perencanaan kota. Awalnya aku berniat menghafal jalan dari atas, tapi aku segera menyerah. Tidak mungkin aku mengingat labirin ini.

Kami masuk ke dalam dan menemukan bahwa hal itu bahkan lebih kompleks di permukaan tanah. Kami seharusnya bisa mencapai gedung-gedung penting dengan tetap berada di jalan utama, tapi… Kenapa aku merasa kita baru saja melakukan kesalahan seperti ini?

“Hm?”

Ingatkah saat kita berada di ibu kota Granzell saat kita tidak berada di jalan utama? Kita tersesat.

“Ada yang berbau harum.” Fran menjawab pertanyaanku dengan wafel lezat di tangannya. 

“Woof!” Jet sedang mengunyah tiga wafel sekaligus.

Kami berencana untuk tetap berada di jalan utama… tetapi Fran mengikuti hidungnya dan tiba-tiba berbelok ke jalan lain. Untungnya, kami masih berhasil menemukan warung makannya pada akhirnya.

Ibu kota Granzell dipenuhi dengan labirin jalan biasa, dan Ladyblue tidak bungkuk dalam hal ini. Namun bangunan di sini cukup berbeda untuk memberikan karakter unik pada kota ini. Ibu kota Granzell bernuansa Mediterania. Ladyblue, sebaliknya, tampak seperti kota tua di Inggris—belum pernah aku ke Inggris. Tapi itu jelas terlihat sesuai.

Aku pernah melihat film dokumenter tentang The Beatles yang menampilkan pusat kota Liverpool dan pedesaan sekitarnya. Kota ini terlihat sangat mirip dengan itu. Bangunan yang terbuat dari bata merah, pedesaan dengan hutan dan sungai yang dibiarkan utuh… semuanya menimbulkan perasaan nostalgia.

Memang benar, sekarang bukan waktunya untuk merasa kesal terhadap dokumen Beatles.

Kami benar-benar tersesat.

“Hm.”

Kamu menanyakan arah kepada wanita tua di toko, bukan?

"Ya."

Mengapa kamu tidak mengikuti mereka?

“Lebih menarik begini.”

Jadi begitu.

“Hmm!”

Jalan yang dilalui Fran memiliki banyak ruang, langkah-langkah sempit yang akan melelahkan orang lanjut usia, dan terowongan hijau yang terbuat dari pepohonan yang menjuntai—cukup untuk menyalakan api petualangan di hati seorang anak. Fran dan Jet bersenang-senang saat menjelajahi kota. Bahkan bisa dibilang mereka sengaja tersesat.

Yah, sepertinya kita tidak terburu-buru. Aku ingin mampir ke Guild Petualang dulu, tapi tidak seperti kamiharus check-in.

Selain itu, aku sendiri mulai menikmati petualangan kecil kami. Bangunan-bangunan apartemen memudar dan digantikan oleh rumah-rumah, dan aku senang melihat bagaimana masing-masing bangunan menghiasi halamannya secara berbeda. Setiap rumah memiliki taman Inggrisnya sendiri.

Kami melanjutkan perjalanan melewati kota ketika Fran tiba-tiba berhenti dan menunjuk. 

“Shishou, lihatlah.” 

Ada apa, Fran?

“Gedung itu gila.”

Fran menunjuk ke sebuah bangunan unik tidak jauh dari kami. Benar-benar gila.

Rumah tiga lantai itu memiliki pohon yang tumbuh di atasnya. Dan bukan berarti mereka juga memutuskan untuk memiliki taman di puncak gedung. Tidak, ada lubang di atap tempat pohon raksasa itu mencuat. Jika dilihat lebih dekat, ada cabang yang tumbuh dari jendela lantai dua dan tiga. Apakah pohon itu baru saja tumbuh menjadi rumah?

Itu bukan satu-satunya hal yang mengejutkan kami. Sebenarnya ada cucian yang dijemur di sana. Seseorang benar-benar tinggal di rumah itu.

Kami mendekat ke sana dan menemukan kejutan lain: sebuah tkamu di depan gedung yang diberi nama The Old Evergreen. Rupanya, ini adalah sebuah penginapan. Apakah sebenarnya masih dalam bisnis? Siapa yang mau membayar untuk tinggal di tempat seperti ini?

“Ayo pergi, Jet!”

"Woof!"

Fran, tunggu!

Fran menyerbu penginapan dengan mata berbinar. Kami bahkan belum tahu tempat apa ini!

"Wow."

"Woof."

Fran dan Jet, yang sekarang berukuran sedang, memandangi pohon raksasa dari halaman. Pohon itu tampak seperti kapur barus, dengan cabang-cabang yang tersebar begitu luas di seluruh penginapan sehingga dijadikan atap kedua.

Puas dengan pemandangan itu, Fran beranjak membuka pintu penginapan. Pintu kayunya sudah tua, tapi dirawat dengan baik. "Wow."

Pada titik ini, aku sudah tidak bisa menghitung lagi semua guncangan yang kami alami.

“Pohon itu juga ada di sini.”

Tentu saja. Tapi aku mengerti keterkejutanmu.

Batang pohon itu jauh lebih tebal dari yang kukira. Penginapan itu cukup besar, tapi sebagian besar ruangannya didominasi oleh pohon itu sendiri, yang berdiri di tengah seolah-olah diabadikan di sana. Lantainya berupa dek kayu, tidak rata dan bergelombang untuk menampung tumbuhnya akar. Jelas sekali, kebutuhan pohon adalah yang utama.

“Oh, apakah kamu seorang tamu?”

"Siapa kamu?" tanya Fran.

“Aku bertanya padamu dulu.”

“Fran. Petualang."

“Ah, begitu.”

Ketika Fran terjepit di pintu masuk, seorang wanita peri kecil datang untuk berbicara dengannya. Kapan dia sampai di sini? Apakah dia selalu ada di sini dan kita tidak menyadarinya?

“Aku pemilik penginapan ini. Maukah kamu tinggal bersama kami?”

“Hm! Semalam!"

Tunggu, kamu ingin tinggal di sini?

Hm!

Kami bahkan belum menemukan Guild Petualang, tapi Fran sudah jatuh cinta dengan tempat itu.

Aku pikir ini adalah pertama kalinya aku melihat elf tua. Elf menghabiskan sebagian besar masa hidupnya dalam keadaan muda, tetapi usia mereka sama dengan manusia dalam seratus tahun terakhir kehidupan mereka. Kebanyakan elf menarik diri pada saat ini dan tertidur lelap untuk memperpanjang hidup mereka, yang berarti elf tua yang bekerja di kota adalah pemandangan yang langka. 

“Itu berarti lima ratus emas. Termasuk sarapan dan makan malam.”

"Oke."

“Oh, dan aku harus memperingatkanmu. Kemalangan akan menimpa Kamu jika Kamu merusak pohon besar itu. Aku harap kita jelas mengenai hal itu.”

Pohon yang besar, ya? Aku bertanya-tanya apakah itu spesies langka atau semacamnya. Fran bertanya dan diberitahu bahwa pohon itu adalah rumah bagi roh yang telah membuat kontrak dengan wanita tua itu.

“Mereka baik sekali, asal tidak berbuat onar,” ujarnya.

“Apakah menurutmu aku akan bisa menemui mereka?”

"Aku tidak tahu. Mungkin tidak. Kamu akan mempunyai kesempatan yang lebih baik jika kamu adalah gadis yang baik.” 

“Kalau begitu aku akan menjadi gadis yang baik.”

Elf tua itu tertawa. “Aku senang mendengarnya.”

Dia membawa kami ke kamar kami, yang ternyata biasa saja. Tempat tidur bersih, interior sederhana. Ketakutan aku bahwa ruangan itu akan diambil alih oleh ranting-ranting tidak berdasar. Tampaknya peri tua itu tidak hanya berkomunikasi dengan roh di pohon—roh itu sebenarnya memetakan pertumbuhannya ke dimensi penginapan. Hal ini membuat kamar tamu bersih dari tanaman hijau… tapi akar raksasa itu hanya ada begitu saja.

“Ini ruangan yang bagus.”

"Woof!"

Sepertinya kamu sangat menyukai tempat ini.

“Hm! Baunya enak, seperti kita sedang berada di hutan.”

Bagi gadis yang tumbuh dengan alam seperti Fran, penginapan dengan suasana hutan membuatnya betah berada di kota besar. Dia duduk di tempat tidur dan menarik napas dalam-dalam.

 

Tak lama kemudian, kami meninggalkan The Old Evergreen dan melanjutkan perjalanan ke Akademi Sihir.

Jadi ini Akademi Sihir, kan? Itu besar, oke. Tinggi.

“Runcing.”

"Woof."

Kami sudah berpikir untuk mampir ke Guild Petualang sebelumnya, tapi kami jauh lebih dekat dengan Akademi daripada yang kukira. Kami mencari tempat yang menguntungkan untuk mendapatkan pemandangan yang lebih baik. Menaiki tangga sempit sepanjang lima ratus langkah, kami menemukan tempat yang menghadap ke seluruh Ladyblue. Akademi itu sangat dekat.

Kami entah bagaimana berhasil tersesat dalam perjalanan ke sana, sehingga memakan waktu lebih lama dari yang diperkirakan, padahal jarak penginapan hanya sekitar tiga hingga empat ratus meter. Memang benar, naik pesawat udara akan mempersingkat perjalanan menjadi lima menit, tetapi aku tidak ingin merampas kesenangan Fran dan Jet.

Wafel adalah makanan lokal yang lezat di Ladyblue, dan kami menemukan banyak toko bagus. Tidak hanya isiannya yang gurih seperti ham dan keju, tetapi beberapa wafelnya dibuat dengan adonan yang benar-benar gurih. Ladyblue sepertinya memiliki masakan yang menarik. Mungkin aku akan mencoba menyiapkan makanan sendiri jika kita punya waktu senggang.

Mengenai kari ikan air tawar yang ingin disantap Fran, sebenarnya aku telah memberikan beberapa resep sederhana untuknya. Mengingat banyaknya jenis ikan di danau, kami punya banyak bahan.

Pertama, ada kari belut. Harga paprika cukup murah di Belioth, jadi aku menggunakan cukup banyak untuk beberapa belut panggang kabayaki. Bayangkan hitsumabushi, tapi dengan kari. Kupikir aku sudah keterlaluan kali ini, tapi Fran menyelesaikannya tanpa masalah. Kari benar-benar hidangan terhebat yang pernah dibuat.

Selanjutnya aku membuat kari ikan mas, yang ternyata kari ikan biasa. Itu bukanlah hal yang baru, dan aku rasa aku menambahkan bumbu secara berlebihan untuk menutupi rasa ikan yang berlumpur… tapi ternyata tetap menjadi hit besar bagi Jet. Menyempurnakan resep ini mungkin bermanfaat.

Mari kita cari pintu masuknya.

“Hm.”

Kami sekarang berdiri di depan tembok luar Akademi Sihir. Bahkan dari sini, menara di dalamnya terlihat. Jumlahnya lebih dari sepuluh, masing-masing ramping seperti gedung perkantoran. Bahkan mungkin ada lebih banyak lagi setelah kita masuk ke dalam.

Selain kastil, benteng, dan instalasi militer, bangunan biasanya tidak dibangun setinggi ini. Pada awalnya, aku pikir mereka melakukannya untuk menghemat ruang—namun tampaknya itu tidak benar. Kami masih tidak dapat menemukan pintu masuknya, meskipun telah berjalan beberapa lama. Kalau dipikir-pikir lagi, Akademi memang terlihat seperti menempati seperempat kota jika dilihat dari luar. Ladyblue sendiri cukup besar untuk dianggap sebagai sebuah kota, jadi Akademi mungkin lebih besar dari kota pada umumnya.

Aku memikirkan Kierlazen dan membayangkan Akademi Sihir membuat kota menjadi kerdil.

“Haruskah kita… naik? Seseorang mungkin akan datang menjemput kita.”

"Woof."

Apakah Fran mencoba menerobos masuk agar petugas keamanan datang menjemput kami? Astaga, itu cukup ekstrem! Dia benar-benar mempunyai banyak energi yang terpendam. Bagaimana jika aku membiarkan dia melakukannya? Dia mulai terlihat bosan, dan tidak ada tkamu-tkamu temboknya pecah…

Tidak, masih merupakan ide yang buruk. Kami akan berada di sini untuk sementara waktu, jadi sebaiknya kami tidak menimbulkan masalah.

T-tidak!

"TIDAK?"

TIDAK!

"Oke."

Jadi kenapa dia nyengir? Samar-samar, tapi aku bisa melihatnya. Pokoknya tidak berarti tidak! Akan sulit bagi kami untuk berpindah-pindah jika Fran mendapat reputasi sebagai pembuat onar sejak hari pertama.

Lagi pula, ini bukan tembok biasa. Ada aura mana disekitarnya, jadi mungkin dia disihir dengan sihir keamanan. Tentu saja Fran mengetahui hal ini. Dia ingin memanfaatkannya dengan menerobos penghalang dan memanggil petugas keamanan.

Namun, sekarang setelah aku memiliki Mana Command SP, aku merasakan tanda-tanda mana yang kedua. Sihir keamanan tembok menyembunyikan charm lain. Aku tidak tahu apa itu, tapi memunculkannya hanya akan menimbulkan masalah. Kami tidak akan menjadi boneka uji ejaan, terima kasih banyak. Yang terbaik adalah tetap di jalan.

Dan itu dia, Fran.

“Hm. Baiklah."

Kami terus mengikuti tembok itu sampai kami menemukan bagian yang bukan tembok… meskipun itu juga bukan gerbang.

“Apakah itu orangnya?”

Sepertinya sebuah pintu masuk. Tapi kenapa ukurannya sangat kecil?

Kami akhirnya berhasil mencapai pintu masuk Akademi Sihir, tapi pintu itu sangat kecil jika dibandingkan dengan dinding. Itu mungkin sesuatu yang mirip dengan pintu pelayanan.

Sepertinya kita menemukan pintu belakang.Mungkin pintu masuk staf.

"Sekarang gimana?"

Kita bisa terus mencari gerbang utama, tapi mari kita periksa tempat ini dulu. Dan siapkan surat Aristea.

"Oke."

Jet… menurutku kamu baik-baik saja apa adanya.

"Woof."

Lebih baik dia terbuka di tempat terbuka daripada disembunyikan dalam bayang-bayang. Kurangi waktu perkenalan.

"Woi."

Harusnya “permisi”!

"Permisi."

Ini mungkin pintu belakang, tapi tetap dijaga. Fran memanggil pria di dalam.

"Ya? Apa yang bisa aku bantu?”

Dia adalah seorang pria paruh baya yang tampak lembut. Bisakah orang seperti itu benar-benar bekerja sebagai keamanan? Namun Akademi sangat ketat dalam proses perekrutan mereka.

“Aku di sini untuk sebuah misi.”

“Oh, apakah kamu seorang petualang? Aneh bahwa kami melakukan outsourcing… ”

“Hm?”

“Oh, permisi. Bolehkah aku mengetahui sifat Questmu?”

Sepertinya kami berada di jalur yang benar. Fran memberikan surat perkenalan kepada penjaga Aristea.

“Kelas duel. Detailnya ada di surat.”

“Permisi, mari kita lihat di sini… Hah?”

Penjaga itu tampak kaget saat membaca surat itu. Aku tidak bisa menyalahkan dia. Isinya mungkin seperti “Aku menulis surat ini untuk memberi tahu Kamu bahwa orang yang membawanya adalah instruktur yang dicari oleh Kepala Sekolah.”

Dan Fran sama sekali tidak terlihat seperti instruktur duel.

Tetap saja, nama Aristea seharusnya ada di sana, dan dia adalah seorang instruktur terkenal di Akademi. Terlebih lagi, surat itu tersimpan di dalam amplop yang dibuat dengan cermat oleh Akademi.

“Apakah kamu memiliki kartu petualangmu?”

"Ya. Ini."

“Biarkan aku memverifikasi ini.”

Setelah memeriksanya, penjaga itu menoleh ke jendela kecil di sampingnya dan mulai berbicara dengan seseorang di seberang sana. Dia kemudian kembali ke Fran.

“Bolehkah aku meminjam surat ini sebentar?”

“Hm. Tentu."

"Terima kasih."

Penjaga itu menyerahkan surat itu kepada seseorang dan mengembalikan kartunya kepada Fran. “Orang lain akan datang menemuimu. Aku memintamu bersabar sebentar.” Sikapnya berubah total. Sebelumnya dia memperlakukan Fran seperti anak kecil, tetapi sekarang dia dihormati seperti tamu.

Fran mengambil surat itu kembali dan menunggu di depan gerbang. Aku bertanya-tanya siapa yang akan datang menjemput kami. Kami menunggu sekitar lima menit sampai kami melihat seorang pria muncul di balik gerbang.

“Ini dia, Profesor,” kata penjaga itu.

“Halo,” kata Profesor. “Maaf sudah menunggu. Apakah kamu petualang yang disebutkan Aristea?”

“Hm.”

“Bolehkah aku melihat suratnya?”

"Tentu."

"Uh huh…"

Pendatang baru itu adalah seorang setengah elf muda yang tampak dangkal dengan sikap genit padanya. Dia tampak seperti berusia akhir remaja, tapi darah elfnya berarti dia mungkin lebih tua dari penampilannya. Dia membaca surat pengantar Aristea, meskipun penampilannya yang sembrono membuatnya tampak seperti dia hanya membaca sekilas.

“Hmm… baiklah, terserah. Lewat sini.”

Dia tetap terdengar meremehkan, bahkan setelah membaca surat itu. Namun dilihat dari perlakuan penjaga keamanan terhadapnya, dia sangat dihormati. Yang terbaik adalah melakukan apa yang diperintahkan kepada kami.

Kami melewati sebuah pintu dan menyusuri lorong dengan langit-langit rendah. Dinding luarnya cukup tebal sehingga jalan menuju Akademi seperti terowongan.

Aku memperhatikan ketika pria itu membawa Fran masuk. Dia punya banyak mana, tapi gerak kakinya amatir, membuatku percaya dia adalah semacam peneliti khusus. Aku tidak tahu pangkatnya, tapi penjaga keamanan memanggilnya “Profesor”, yang setidaknya menjadikannya seorang dosen.

“Aku Coltandilou,” katanya. “Panggil saja aku Colt.”

“Petualang Fran. Ini Jet.”

“Serigala itu hebat, bukan? Mereka patuh. Mereka menjadi petarung dan pengintai yang hebat. Kamu bahkan dapat meringkuk di dekatnya untuk mendapatkan kehangatan di malam hari.” 

“Jet adalah yang terbaik.”

"Woof woof!"

Dia tertawa. “Aku tahu kalian adalah teman baik.”

Kami mengikuti Colt keluar dari terowongan dan disambut dengan pemandangan yang jauh lebih aneh dan megah daripada yang dapat aku bayangkan. Tidak hanya terdapat padang rumput dan kolam di kampus, tetapi juga hutan dan pegunungan tinggi. Itu pasti berguna untuk kelas.

Melihat lebih jauh, aku juga melihat gunung yang tertutup salju yang tingginya hanya sepuluh meter. Aku merasakan mana yang memancar darinya, jadi itu dibuat atau dipelihara dengan sihir. Di depan hutan ada sebuah kolam dengan kanal menuju ke dalamnya. Mengingat luasnya hutan, mungkin ada kolam yang lebih besar di dalamnya.

Akademi Sihir benar-benar sesuai dengan namanya.

Di tengah semua sifat yang tidak wajar ini berdiri sebuah bangunan raksasa. Menara-menara yang terlihat dari luar, serta jalur dan bangunan yang saling bertautan, semuanya tampak terhubung ke satu bangunan atas ini.

“Wah.”

Colt mengangguk. “Cukup rapi, ya? Ini masih dalam tahap pembangunan, jadi akan semakin besar seiring berjalannya waktu. Dan semuanya dimulai dengan menara kecil di sana.”

Dia menunjuk ke sebuah menara tua yang tampak kumuh di tengah menara lainnya. Tingginya sekitar lima belas meter, dengan dinding yang menghitam sehingga warna aslinya hilang dan tanaman merambat menjalar ke mana-mana. Jendelanya terlalu kecil untuk melihat apa yang terjadi di dalam.

Menara tua itu berdiri sendiri, tidak terhubung dengan bangunan atas lainnya. Aku tidak percaya Akademi Sihir tumbuh dari sesuatu yang begitu kecil.

"Hah. Kapan itu dibangun?”

“Kata mereka, sudah ada di sana selama lebih dari dua ribu tahun,” kata Colt. “Awalnya ini adalah laboratorium kepala sekolah.”

Laboratorium high elf—bukan buku yang harus dinilai dari sampulnya. Ada pesona yang mempertahankan kondisinya saat ini. Siapa yang tahu keajaiban apa yang tersembunyi di dalam batu kuno tersebut?

“Pokoknya, tempat itu terlarang untuk semua orang kecuali kepala sekolah dan beberapa orang lainnya. Kita sedang menuju ke sini.”

“Hm.”

Colt membawa kami menyusuri terowongan lain menuju sebuah bangunan kecil tepat di ujung terowongan tersebut. Yah, menurutku kecil, tapi tingginya masih tiga lantai. Itu hanya kecil dibandingkan dengan Akademi lainnya.

“Ini adalah pos jaga. Mereka memiliki peralatan yang dapat memverifikasi identitasmu. Kami hanya perlu mengautentikasi kartu petualangmu. Aku harap Kamu tidak keberatan.”

“Hm. Tidak masalah."

"Maaf soal ini. Aku bukan petarung yang hebat, tapi aku bisa merasakan keajaibanmu. Aku tahu ada lebih dari yang terlihat pada diri Kamu, tetapi itulah mengapa kami perlu memastikan bahwa Kamu adalah diri Kamu yang sebenarnya.”

Artinya dia tidak perlu repot jika Fran lemah.

Colt menyentuhkan kristal yang sekarang familiar ke kartu petualang Fran. Peralatan ajaib ini hampir setara dengan pembaca kartu di dunia ini.

“Terima kasih, itu saja.”

“Hm? Itu dia?"

"Ya. Kamu baik."

“Kamu tidak memverifikasi surat itu?”

Hal semacam itu juga menggangguku. Jika rekomendasi itu ternyata palsu, tidak masalah apakah Fran benar-benar seorang petualang. Setidaknya mereka perlu memverifikasi tulisan tangan atau segel, bukan?

Tapi Colt hanya membaca sekilas surat itu. Dia jelas tidak meluangkan waktu untuk membaca semuanya di pintu masuk. Apakah dia sudah mengidentifikasi tulisan tangan dan memindai sidik jari surat itu dalam waktu sesingkat itu?

Namun Colt hanya tertawa saat mengembalikan surat itu kepada Fran. "Maaf maaf. Kami juga sudah selesai memverifikasi surat itu. Itu tertulis di kertas khusus, lihat. Yang dibutuhkan hanyalah cairan khusus untuk memeriksa keasliannya.”

Akademi secara khusus memberi Aristea alat tulis yang dia butuhkan untuk menulis suratnya.

“Surat itu asli dan kamu adalah petualang tingkat tinggi,” lanjutnya. “Aku tidak melihat ada masalah di sini, bukan? Meski begitu, masih ada wawancara…”

O-oh? Wawancara? Tidak… tentu saja akan ada wawancara. Sekalipun Fran mengisi posisi sementara, ini tetap merupakan institut yang sangat besar. Bisakah dia mengatasi ini? Wawancara terdengar seperti sesuatu yang tidak disukai Fran. Aku kira dia memang memiliki Royal Ettiquete.

Maka, yang dia perlukan hanyalah aku untuk membimbingnya melalui proses tersebut. Aku tidak mendapatkan pekerjaan selama dulu kerja tanpa imbalan apa pun. Memang benar, itu sudah terjadi seumur hidup, dan aku tidak ingat separuh dari Kunci Sukses Wawancara, tapi aku masih lebih berpengalaman daripada Fran. Ini akan mudah. Mungkin.

Ketika aku mulai bersemangat, kami diberitahu bahwa wawancara akan dilakukan di kemudian hari.

“Sangat menyesal. Kepala Sekolah seharusnya mewawancaraimu secara pribadi, tapi dia sedang tidak berada di Akademi saat ini. Aku pikir dia akan kembali besok atau lusa."

“Kepala Sekolah? Maksudmu high elf itu?”

“Itulah dia. Dia tidak ada di sini sekarang.”

Kepala Sekolah sendiri yang akan mewawancarai kami?! Mengingat besarnya Akademi, dia pasti meluangkan waktu dari jadwal sibuknya. Tidak heran dia tidak tahu kapan dia akan kembali, mengingat berapa banyak yang ada di piringnya.

"Oke. Jadi apa yang harus aku lakukan sekarang?”

“Apakah kamu punya tempat tinggal? Kami dapat menyediakan akomodasi jika Kamu tidak menyediakannya.”

"Aku bersedia."

“Oh, kamu tinggal di mana?”

“Old Evergreen.”

Jawaban Fran mengagetkan Colt. “B-benarkah? Di sana?"

"Apa yang salah?"

"Tidak ada apa-apa. Namun pemiliknya terkenal sulit. Dia tidak akan membiarkanmu tinggal di sana jika dia tidak menyukaimu. Aku terkesan."

“Dia hanyalah seorang wanita tua biasa.”

"Woof."

Pemiliknya adalah seorang wanita peri tua yang baik hati, menurut Fran dan Jet. Apakah kita benar-benar membicarakan orang yang sama?

“Aku mengerti. Baiklah. Aku akan mengirimkan seseorang untukmu setelah kepala sekolah kembali.” 

"Oke."

Begitu Fran lolos dari wawancara, dia akan resmi menjadi dosen di akademi ternama—bukan berarti kami punya ambisi untuk menjadi dosen untuk mencari nafkah. Namun hal ini masih merupakan sebuah tantangan, dan Fran serta aku sangat antusias untuk mengatasinya.

Guild Petualang adalah yang berikutnya.

“Hm. Katakan, dimana Guild Petualangnya?”

“Baiklah, kukira kamu perlu check-in. Sulit untuk menjelaskannya—biarkan aku menggambar peta untukmu.”

"Terima kasih."

Sebuah peta sangat dihargai. Butuh beberapa saat sebelum kami terbiasa dengan kota ini.

Seperti yang diharapkan dari seorang guru, peta yang digambar Colt cukup detail, menunjukkan jalan utama dan jalan belakang serta landmark yang ditkamui dengan jelas. Guild Petualang dapat dengan mudah dicapai dengan tetap berada di jalan utama, tetapi Fran dan Jet, yang lebih menyukai tantangan, menyusuri gang pertama yang mereka temui untuk melanjutkan penjelajahan. Astaga, hanya karena kita punya peta bukan berarti mereka harus berusaha tersesat!

Tetap saja… Ladyblue itu cantik, jadi aku mengerti kalau aku sedikit menyimpang. Killifish berenang di perairan dan tanaman pot menghiasi dinding di tepi jalan. Bunga-bunga bermekaran di gerbang yang ditumbuhi tanaman, menarik kupu-kupu kecil yang cantik. Ke mana pun Kamu memandang, selalu ada keindahan.

Dan, mungkin karena kedekatan kami dengan Akademi, tidak ada tkamu-tkamu keberadaan kota ini. Agaknya, setiap karakter mencurigakan telah ditangani oleh Akademi.

Sambil kami ngemil dari satu warung ke warung lainnya di sepanjang jalan, kami akhirnya mengambil jalan keluar kembali ke jalan utama. Guild Petualang seharusnya ada di dekat sini. Menurut peta, jaraknya hanya seratus meter… tapi kami tidak melihat bangunan yang sesuai dengan kriteria tersebut.

Guild itu seharusnya cukup besar untuk terlihat dari jauh. Memilih untuk memercayai peta tersebut, kami terus berjalan hingga akhirnya kami menemukannya. Ada tkamu di luarnya dan segalanya.

Tapi Fran memiringkan kepalanya saat melihatnya. “Kelihatannya biasa saja.”

"Woof."

Dia mengharapkan guild untuk menyamai kemegahan kota. Namun, Guild Petualang hanyalah sebuah bangunan bata merah biasa. Itu besar, tapi tidak raksasa, dan tidak menonjol dibandingkan dengan arsitektur lainnya.

Ayo masuk ke dalam.

“Hm.”

"Woof."

Dia membuka pintu dan menemukan interiornya biasa saja seperti fasadnya. Semuanya merupakan barang stkamur Guild Petualang, dari lantai hingga langit-langit hingga area resepsionis. Itu bisa saja menjadi guild di kota lain mana pun. Ada para petualang biasa yang memikirkan tentang misi apa yang harus diambil, para petualang rata-rata membuang-buang waktu mereka untuk bernegosiasi dengan resepsionis untuk mendapatkan harga material yang lebih baik, semuanya adalah tersangka biasa.

Namun ada satu kelompok yang menonjol dari kelompok lainnya.

"Anak-anak?"

Menurutku mereka sedikit lebih tua darimu. Mungkin siswa Akademi.

Mereka mengenakan jubah kulit berkualitas bagus, di bahunya dihiasi lambang yang menggambarkan amukan ombak. Desainnya tampak familier… Benar, aku pasti pernah melihatnya di spanduk Akademi dan terpampang di pintu belakang.

Dan selain siswa di konter, ada siswa lain di papan Quest. Orang yang tidak memakai jubah Akademi mungkin adalah petualang pemula. Rupanya, siswa diperbolehkan menjadi petualang di sini. Apakah itu diperbolehkan? Sepertinya begitu, mengingat betapa mencoloknya mereka mengenakan lambang sekolah di dalam guild.

Tapi tidak menjelaskan alasan mereka melakukannya.

Grinding EXP? Farming uang? Kerja lapanngan kuno? Semua pertanyaan ini akan terjawab begitu Fran menjadi instruktur mereka.

Ada banyak permintaan aneh.

Ada banyak periode permintaan. Banyak hal duniawi juga.

Yang itu mengatakan exorcism.

Apakah itu exorcism? Kedengarannya seperti sesuatu yang lain…

Ini adalah kota besar dengan banyak tugas dan tugas di papan pencariannya. Ada juga misi tempur, dan permintaan kepada orang-orang untuk memusnahkan tikus dan burung gagak. Sebuah bangunan terkutuk menjadi tempat pekerjaan pengusiran setan, pekerjaan lain mengharuskan membunuh monster penghisap darah… Semuanya sangat aneh sehingga membuatku bertanya-tanya apakah targetnya memang ada, terutama karena hadiah yang tercantum sangat rendah.

Dan satu tentang… menemukan kenalan yang hilang?

Mungkin diculik oleh orang asing misterius…

Lucu kamu harus mengatakan itu. Yang ini mengatakan “Tangkap orang asing yang misterius.” 

Dan lihat yang ini. “Menangkap orang asing misterius yang berkeliaran di malam hari”?

Apakah Ladyblue menghadapi epidemi orang asing yang misterius? Ada juga misi orang asing misterius lainnya, meskipun satu-satunya deskripsi yang ada di setiap misi tersebut adalah bahwa orang asing itu berpakaian hitam. Dilihat dari imbalannya yang rendah, terlihat jelas bahwa guild tidak menganggapnya serius.

Bagaimanapun, mari kita check in.

Jika Fran lolos wawancara, kami akan tinggal di kota ini untuk sementara waktu, yang berarti dia harus mendaftar di guild lokal agar mereka mengetahui masa tinggalnya. Meskipun tidak diwajibkan, mendaftar sangat disarankan. Mengetahui lokasi semua petualang tingkat tinggi di area tersebut berguna dalam keadaan darurat. "Hai."

“Halo dan selamat datang di Guild Petualang. Apa yang membawamu ke sini hari ini?”

“Hm. Aku baru saja check-in karena aku mungkin akan tinggal di sini sebentar. Ini kartuku."

"Oh begitu. Biarkan aku memverifikasinya untukmu.” Resepsionis mengambil kartu Fran dan langsung terkejut. Namun senyum profesionalnya segera kembali ke bibirnya. “A-Aku akan memanggil atasanku. Silakan tunggu beberapa saat."

"Oke."

Dia mungkin mengira Fran adalah seorang pemula yang menyamar sebagai petinggi. Tetap saja, aku menghargai senyum tak tergoyahkan resepsionis itu. Kemampuan mereka untuk tetap tersenyum pada dasarnya adalah cara Kamu menilai level resepsionis tertentu. Yang ini tingkat menengah.

Fran menunggu di depan meja dan tak lama kemudian kami merasakan seseorang muncul di belakang kami. Aku pikir mereka ingin berbicara dengan resepsionis, tetapi mereka berhenti tepat di belakang Fran.

“Permisi,” kata seseorang.

"Apa?"

Seorang wanita cantik berambut pirang, sedikit lebih tua dari Fran, memanggilnya. Dia mengenakan jubah Akademi. Pedang ajaib yang kuat tergantung di pinggangnya. Tapi gadis itu punya satu ciri khusus yang membuatku terpesona.

A-wow! Rambut bor pirang! Dia punya Rambur bor pirang!

Gadis itu menata rambut pirangnya dalam gulungan lurus. Aku belum pernah melihatnya dari dekat sebelumnya. Dia juga memiliki aura seorang gadis kaya dan berbudaya.

Rambut bor pirang dan dahi terbuka! Apakah dia akan melakukan itu “Oho ho ho!” wanita bangsawan juga tertawa? Silakan! Ayo, kumohon!

Aku tidak bisa menahan kegembiraanku.

Shishou, ada apa?

Aku, uh… Itu rambutnya lho…

Rambutnya? Itu pirang.

J-jangan pedulikan aku. Hanya saja aku jarang melihat rambut seperti ini.

Uh huh.

Masuk akal jika Fran tidak tertarik, tapi inilah saat yang paling membuatku bersemangat sejak mengetahui keberadaan pelayan dan kepala pelayan di dunia ini.

Aku Mengidentify. Carona River, enam belas tahun dan seorang bangsawan sejati. Kamu akan dihukum karena memiliki rambut seperti ini jika Kamu adalah orang biasa. Dia adalah seorang Rank E yang bisa menggunakan sihir api dan air, tapi keduanya hanya di level 3. Keterampilan jarak dekat bukanlah sesuatu yang bisa dituliskan di rumah, tapi dia memiliki Everyday Magic dan Presence Sense, Skill klasik untuk kerja lapangan. Siswa lainnya juga memiliki Skill bertahan hidup dasar ini, jadi mungkin Skill ini diajarkan di Akademi.

Dia mungkin Rank E, tapi dia jelas merupakan Rank E yang sedang naik daun. Selalu ada permintaan untuk pengguna sihir.

"Apa?"

Fran meningkatkan kewaspadaannya dan memandang si pirang. Dia tahu bahwa Carona tidak memusuhi dia, tapi ada sedikit rasa frustrasi dan jengkel dalam suara wanita bangsawan itu.

“Tidak, bukan 'apa'.” Bor Pirang menghela nafas. “Siswa Akademi diharuskan mengenakan jubah mereka saat memulai misi. Pakaianmu melanggar protokol sekolah.”

Dia salah mengira Fran sebagai murid Akademi dan memperingatkannya akan pelanggaran kebijakan sekolah.

“Di mana jubahmu?” dia bertanya.

“Tidak punya.” Fran bisa saja lebih pandai bicara. Dia membuatnya terdengar seolah-olah dia tidak membawanya saat ini.

“Kalau begitu aku tidak bisa membiarkanmu terus seperti ini. Segera kembali ke Akademi.”

Masih salah paham, Si Bor Pirang meraih lengan Fran untuk menyeretnya keluar dari guild. Fran jelas tidak tahu apakah harus mendorongnya menjauh atau tidak; hati siswa itu jelas berada di tempat yang tepat, tapi…

Sebaliknya, Fran menguatkan dirinya dan bertahan. “Hmph.”

"Apa ini? Kamu cukup kuat! Tapi tolong, berhenti menolak dan datanglah dengan tenang. Kamu mungkin akan dimarahi nanti. Kamu tidak menginginkan itu, bukan?” Blonde Drills memandang Fran seperti kamu memandang anak yang keras kepala, tapi sejauh ini dia belum meninggikan suaranya— mungkin dia lebih baik daripada penampilannya.

“…Mrgh.”

“…Hrngh.”

Saat Fran dan Si Rambut Bor melanjutkan uji kekuatan mereka secara diam-diam, seorang pria muncul dari dalam guild. Dia pria yang tampan, mungkin berusia akhir dua puluhan… atau mungkin tidak, karena dia seorang elf. Tetap saja, dia jelas memiliki kesan seorang veteran berpengalaman, dengan kemampuan bertarung sebagai petarung dan mana yang lebih banyak daripada penyihir rata-rata. Dia juga hebat dalam menyembunyikan kehadirannya, menjadikannya seorang yang serba bisa.

Pria itu dengan cepat berjalan ke resepsionis dan mereka berbicara dengan berbisik. “Alarmnya berbunyi. Apa keadaan daruratnya?”

Rupanya, resepsionis bisa menghubungi Guildmaster jika ada keadaan darurat. Sangat berguna jika terjadi perampokan. Bukan berarti ada orang yang cukup bodoh untuk merampok Guild Petualang.

“Seorang petualang tingkat tinggi mengatakan dia akan tinggal di kota untuk sementara waktu.”

"Ya? Pangkat apa?”

“B, Tuan.”

"Dimana dia?"

“Dia gadis di sana itu.”

Resepsionis menunjuk ke arah Fran, yang saat ini sedang berusaha diyakinkan oleh Si Rambut Bor untuk kembali ke Akademi. Guildmaster melihat situasinya dan mencari tahu apa yang sedang terjadi.

“Maaf, apakah kamu punya waktu sebentar?”

"Dan Kamu?" tanya Bor. “Maaf, tapi kami sedang melakukan sesuatu.”

“Aku ada urusan dengan gadis itu.”

"Oh? Bisnis apa? Aku adalah wali gadis itu.” Si Rambut Bor melangkah ke depan Fran untuk melindunginya, seorang kakak kelas melindungi adik kelasnya.

Bagaimanapun juga, Guildmaster terlihat masih sangat muda—cukup muda untuk disalahartikan sebagai preman yang mungkin memilih petualang cilik. Drills berpangkat rendah, jadi dia tidak mengenali siapa dia.

“Walinya? Benarkah?" dia mengulangi.

"…Nggak?" Fran menyela.

Si Rambut Dor berkedip. "Hah?"

Fran ragu-ragu, tidak ingin mempermalukan Si Rambut Bor. Segalanya menjadi tidak terkendali karena kurangnya keterampilan komunikasinya sampai-sampai Guildmaster terlibat. Si Rambut Bor—maksudku, Carona—tampak sangat terkejut ketika Fran menjauh darinya sehingga aku merasa kasihan pada gadis itu.

“Oke. Namaku Kinavarro. Aku adalah Guildmaster di sini.”

"Hah?" Carona melihat dari Guildmaster ke Fran dan kembali lagi.

“Hm. Petualang Fran.”

"Apa?"

“Tidak menyangka kami akan mendapat yang punya julukan di sini. Senang kamu disini." 

“Apaaaaaa?!” Si Rambut Bor sangat terkejut sehingga Fran menundukkan kepalanya padanya.

"Maaf."

Maaf atas kecanggungannya, Si Rambut Bor. Dia tetap terjepit di lantai saat Fran menaiki tangga. Di sana dia tetap tinggal ketika Fran memasuki kantor dan meninggalkannya.

"Silahkan duduk."

“Hm.”

“Dan jangan khawatir tentang wanita muda yang baik itu. Aku akan berbicara dengannya nanti. Buat dia merasa lebih baik.”

Dia sudah membaca Fran dengan cukup baik pada pertemuan pertama. Tidak heran dia menjadi Guildmaster— pria itu jeli. Bahkan mungkin cukup jeli untuk menyadari keberadaanku.

“Kamu tidak marah padanya?” tanya Fran.

"Ha ha ha! Jika ada, aku terkesan. Tidak setiap hari seseorang akan membela adik kelasnya untuk melindunginya dari orang jahat. Lagi pula, semuanya hanyalah kesalahpahaman yang konyol. Bisa dikatakan—” Guildmaster memandang Fran lama-lama. “Di mata yang tidak terlatih, kamu memang terlihat seperti gadis kecil tak berdaya yang membutuhkan perlindungan. Sulit untuk mengukur seberapa kuat kamu dari perlengkapanmu juga.”

Perlengkapan Fran sepertinya tidak lebih dari satu set baju besi berenda.

“Pedangmu menonjol…” lanjutnya, “tapi bisa jadi itu adalah barang rongsokan lain yang ditipu oleh seseorang untuk kamu beli. Pemula suka membeli perlengkapan mencolok. Ini bukan kali pertama hal itu terjadi.”

Carona menganggap Fran sebagai adik kelas atau petualang pemula yang mencoba berpura-pura dengan perlengkapan mewah. Kesan pertama yang tidak menyenangkan!

“Ngomong-ngomong, apa yang dilakukan Black Lightning Princess yang terkenal di sini? Kudengar kamu juga berencana untuk tinggal bersama kami untuk sementara waktu.”

Ucapannya yang kasar dan santai semakin menambah pesonanya. Itu hanya membuatnya tampak seperti bocah nakal. Elf benar-benar beruntung.

“Aku bekerja sebagai instruktur di Akademi Sihir.”

"Benarkah?"

“Mungkin,” tambah Fran.

"Mungkin? Kamu tidak tahu apakah Kamu mendapatkan pekerjaan itu?”

“Hm.”

“Aku tidak paham, Fran.”

Fran memberinya gambaran umum tentang situasinya. Seorang kenalan memiliki hubungan dengan Akademi Sihir, kata kenalan tersebut sedang mencari instruktur duel untuk Akademi, dan Fran ternyata adalah kandidat yang cocok. Jadi dia datang ke Ladyblue, dengan surat perkenalan di tangan.

"Jadi begitu. Jadi itulah yang terjadi.”

“Aku pergi ke Akademi hari ini, tapi mereka bilang wawancaranya harus menunggu.”

Guildmaster mengerang. “Wawancara itu bukanlah hal yang mudah.”

"Benarkah?"

"Ya. Hanya ada sekitar tiga puluh petualang yang ditunjuk Akademi di Ladyblue.”

“Ditunjuk oleh Akademi?”

"Itu benar. Mereka adalah petualang yang dipercayakan Akademi kepada murid-muridnya.”

Sebagian siswa Akademi Sihir diizinkan untuk bertindak sebagai petualang. Tentu saja, mereka harus memenuhi kriteria tertentu sebelum dapat mendaftar. Ada juga aturan yang sangat ketat mengenai misi apa yang bisa mereka ambil. Mereka tidak diizinkan untuk mengambil misi Rank E sendirian, dan seorang petualang yang ditunjuk Akademi menemani mereka untuk menjaga siswa agar tidak mati di lapangan. Orang-orang yang ditunjuk tersebut memperoleh gaji tahunan yang cukup besar sebagai imbalan atas jasa mereka, membuat posisi tersebut sangat dicari di Ladyblue.

“Murid yang menjadi petualang telah lulus ujian ketat Akademi. Jarang sekali kamu menjadi pembuat onar.”

Itu sebabnya pekerjaan itu tidak dianggap sebagai mengasuh sekelompok anak nakal, melainkan melatih petualang pemula. Mereka juga merupakan pemula yang berharga—mereka yang bisa menggunakan sihir dan benar-benar ingin belajar. Gabungkan itu dengan gaji yang besar dan hadiah pencarian reguler, dan mudah untuk melihat mengapa posisi itu begitu populer.

Tapi tidak semua orang bisa diangkat ke Akademi. Akademi melakukan pemeriksaan latar belakang menyeluruh terhadap semua kandidat yang di bawah perlindungannya mereka akan menempatkan siswanya, dimulai dengan kepribadian dan kemampuan mereka, lalu berlanjut ke keluarga dan riwayat pribadi. Akhirnya, hanya petualang yang lolos wawancara kepala sekolah yang bisa diangkat ke Akademi.

Wawancara ini terkenal sangat sulit.

“Dia akan segera mengusirmu jika dia mengira kamu tidak berguna baginya, surat pengantar atau tidak. Pernah terjadi pada salah satu bangsawan. Membuat keributan. Sesuatu… terjadi. Rumah bangsawan tersebut sudah tidak ada lagi.”

Tidak ada lagi?! Sebenarnya, “sesuatu” seperti apa yang terjadi?

“Aku akan mengatakan ini: dia menakutkan.”

“Kamu kenal kepala sekolah?”

“Aku seorang elf dan Guildmaster Petualang setempat, bagaimana menurutmu?”

Mereka berdua sangat kuat dan berasal dari ras yang sama. Tentu saja mereka akan saling berhubungan.

Fran bertanya kepada Guildmaster, orang seperti apa Kepala Sekolah itu. Dia melipat tangannya dan mengerutkan wajahnya. “Dia baik, sebagian besar. Tapi buatlah dia kesal dan kamu akan menyesal. Serius, jangan membuatnya marah.”

"Baiklah."

Guildmaster cukup takut pada kepala sekolah—Winalene si High elf. Dia praktis memohon pada Fran agar tidak menimbulkan masalah.

“Apakah dia kuat?”

"Tentu saja. Dia seorang high elf.”

“Kudengar dia adalah penyihir laut.”

“Yang terhebat di dunia. Kali ini, dia menghancurkan Dungeon menengah saat penyerbuan sendirian.”

Rupanya, Winalene melakukannya dengan hanya diam di pintu masuk Dungeon. Selama tiga hari berturut-turut, dia menggunakan sihirnya yang luar biasa untuk menciptakan air, membanjiri Dungeon dan menenggelamkan semua monster di dalamnya. Memang kuat.

"Apa lagi?" tanya Fran. “Dia elf, bisakah dia menggunakan Spirit Magic?”

"Entahlah?"

“Hm? Kamu tidak tahu?”

“Saat kamu mencapai levelnya, kamu bisa mengatasi masalah apa pun dengan Ocean Magic. Aku belum pernah melihatnya dalam pertarungan jarak dekat, belum pernah melihatnya menggunakan mantra roh. Identify juga tidak berhasil padanya.”

“Dia memiliki Identity Protection?”

“Tidak, dia sangat kuat sehingga tidak berhasil.”

Hal yang sama terjadi ketika aku mencoba Mengidentify Godsword. Makhluk berusia ribuan tahun dengan kekuatan yang jauh melampaui petualang Rank S akan sulit untuk diidentifikasi.

“Sebagai kepala sekolah, dia mencintai murid-muridnya,” tambah Ketua Guild. “Menurutku kamu tidak akan punya masalah dengannya.”

Kami menghabiskan sedikit waktu untuk membicarakan makanan lezat setempat dan kemudian meninggalkan kantor Guildmaster.

Guildmaster memandang Fran untuk terakhir kalinya sebelum dia pergi. “Jangan membuat marah kepala sekolah. Dengar kan?"

“Hm. Mengerti."

"Aku sungguh-sungguh." Dia tampak khawatir. Rumor macam apa yang dia dengar? “Juga, karena kamu akan bekerja di Akademi, apakah itu berarti kamu tidak mengambil misi guild apa pun?”

"Hmm? Aku belum tahu.”

"Baiklah. Ada banyak misi yang hanya bisa diselesaikan oleh petualang setingkatmu.”

“Aku melihat beberapa yang aneh tadi.”

"Aneh? Oh, maksudmu pengusiran setan dan pemusnahan monster? Jangan khawatir tentang itu. Akademi memiliki Tujuh Misterinya sendiri. Anak-anak menjadi gila karenanya dari waktu ke waktu. Mereka kebanyakan hanya melompat ke dalam bayangan.”

"Sebagian besar? Jadi beberapa di antaranya nyata?”

“Kita sedang membicarakan Akademi Sihir, ingat? Mereka memiliki laboratorium tempat mereka melakukan segala macam eksperimen gila. Terkadang, salah satu subjek tes lolos dan menimbulkan masalah. Masalah yang aneh.”

Akademi biasanya menangani kasus-kasus ini sendiri, sehingga tidak memerlukan petualang tingkat tinggi seperti Fran.

“Jika terjadi sesuatu, apa pun,” katanya, “beri tahu aku. Dengan serius." Kami kembali ke lantai pertama di bawah tatapan memohon dari Guildmaster.

Seseorang sedang menunggu Fran di bawah. "Permisi…"

“Hm?”

Si Rambut Bor—Carona—memanggilnya, dengan ekspresi sedih. “Aku dengan tulus meminta maaf atas apa yang terjadi sebelumnya. Aku tidak tahu kamu adalah seorang petualang tingkat tinggi. Aku sangat kasar padamu.”

Resepsionis telah memberi tahu Carona tentang identitas Fran dan sekarang dia sangat malu. Meski terlihat seperti gadis kaya raya yang sombong, dia tak segan-segan menundukkan kepalanya dalam-dalam saat itu juga. Dia cukup sopan.

"Aku tidak marah."

“B-benarkah?”

“Hm.”

Carona menghela nafas lega. Petualang tingkat tinggi pasti tampak mengintimidasi bagi juniornya, dan meskipun Fran terlihat muda—atau mungkin karena dia terlihat muda— dia pasti tampak seperti monster sejati bagi Carona.

“Guildmaster bilang kamu berbuat baik,” kata Fran.

"Hah? Aku?"

“Hm. Dia bilang dia terkesan dengan caramu membela adik kelas untuk melindunginya dari orang jahat.”

“Aku, uh…” Carona membuang muka, tidak tahu harus berpikir apa. Dia tidak hanya salah mengira Fran sebagai pangkat rendah, tetapi Guildmaster juga menggodanya karena mengira dia adalah orang aneh. Meski begitu, dia mengapresiasi pujian tersebut. Tidak heran dia terdiam.

Fran, menurutku kamu harus mengganti topik pembicaraan.

“Um… apakah aku terlihat seperti siswa Akademi?” tanya Fran.

"Aku minta maaf. Aku pikir Kamu adalah siswa kursus dasar yang tidak mengetahui kebijakan sekolah.”

“Kursus dasar?”

“Y-ya. Ada banyak kursus di Akademi Sihir, tapi semua orang memulai dengan kursus dasar untuk mempelajari sihir.”

Hal pertama yang harus dilakukan di Akademi Sihir adalah mempelajari cara menggunakan sihir. Siswa dapat menggunakan segala cara untuk mencapai tujuan ini, dan setiap enam bulan, mereka yang berhasil dapat melanjutkan ke program studi pilihan mereka. Siswa yang tidak dapat menyelesaikan kursus dasar dalam tiga tahun akan dikeluarkan. Mungkin kasar, tapi bukannya tidak masuk akal—bagaimanapun juga, ini adalah Akademi Sihir.

“Selama kamu masih terdaftar di kursus dasar, kamu tidak diperbolehkan mendaftar di Guild Petualang,” katanya.

Sebuah tindakan yang perlu, mengingat mereka hanyalah petualang anak-anak yang tidak memiliki sihir. Tetap saja, setiap tahunnya terlihat para siswa tingkat dasar bergegas ke Guild Petualang karena mereka mendengar siswa Akademi lain ada di sana, tanpa repot-repot mempelajari detailnya.

“Ada juga siswa yang membuat masalah bagi guild karena keegoisan mereka.”

Dan satu siswa yang membuat onar bisa berdampak buruk pada seluruh Akademi. Carona yang sangat bangga menjadi murid di sana tidak akan membiarkan hal itu terjadi. Kupikir dia mungkin anggota komite disiplin atau ketua OSIS, tapi menurutku dia hanya usil.

Carona kemudian menceritakan kepada Fran beberapa cerita tentang siswa yang melanggar peraturan sekolah. Dan apa yang kamu ketahui? Fran sebenarnya mendengarkan dengan penuh perhatian! Sebuah langkah besar baginya!

“Carona, kita harus pergi.”

"Tentu saja. Sekali lagi, aku sangat meminta maaf atas semua masalah yang aku timbulkan. Aku akan pergi.”

“Hm.”

“Aku tidak tahu apakah aku bisa membantu, tapi jika Kamu memerlukannya, jangan ragu untuk bertanya. Aku datang ke guild seminggu sekali.”

"Oke. Terima kasih."

“Permisi.” Si Rambut Bor membungkuk, bergabung dengan teman-temannya, dan meninggalkan guild.

Shishou? kata Fran sambil mengawasinya pergi.

Ya?

Sekarang aku mengerti mengapa Kamu tertarik dengan rambutnya.

Hah?

Itu terus memantul setiap kali dia bergerak.

Dan di sini aku pikir Kamu mendengarkan dengan penuh perhatian. Kamu sedang menatap rambutnya ?!

Itu lucu.

Aku kira itu baik-baik saja. Carona tidak menyadarinya—dan dia benar-benar berhasil memberikan kesan yang baik pada Fran.

Sekarang gimana?

Kita telah mengunjungi Akademi dan guild. Cukup melelahkan untuk hari ini.

Maka saatnya makan! Ayo cari makanan enak!

Woof!

Mereka sudah makan sejak mereka tiba di kota… dan itu masih belum cukup.

Haruskah kita berjalan-jalan lagi?

Hehehe. Aku punya rencana.

Sebuah rencana, katamu?

Hm. Aku bukan Fran lho.

Baiklah.

Fran tampak percaya diri. Bahkan sombong. Dia menggunakan otaknya untuk hal lain selain berkelahi: mencari makanan enak. Apa rencananya? Menggunakan hidung Jet untuk mengendus lokasi?

Saat aku merenung, Fran berjalan menuju resepsi. "Halo."

“Y-ya? Apa yang bisa aku bantu?”

“Katakan padaku di mana aku bisa mendapatkan makanan enak.”

"Apa?"

Mengingat ekspresi Fran yang muram, resepsionis itu mungkin mengira dia akan mengajukan keluhan. Dia berhenti sejenak, bertanya-tanya apakah dia benar-benar baru saja dimintai rekomendasi restoran, tetapi segera mendapatkan kembali pijakannya dan menandai beberapa lokasi di peta yang kami dapatkan dari Colt.

Ini rencananya, Fran?

Ya. Jika Kamu tidak tahu, tanyakan pada orang yang tahu.

Dan nak, apakah dia terlihat sombong! Namun mengingat betapa buruknya Fran dalam berkomunikasi, ini merupakan kemajuan yang luar biasa.

I-itu luar biasa, Fran.

“Heh.”

“A-apa ada yang salah?” tanya resepsionis.

“Hm? Tidak."

"Jadi begitu. Aku sudah mencatat toko-tokonya untukmu.”

"Terima kasih."

"Woof!"

Fran berterima kasih kepada resepsionis dan meninggalkan guild, siap menjelajahi Ladyblue dengan peta detailnya.

“Ada tempat dengan sup enak di depan!”

"Woof!"

Peta ini sangat detail. Kita akan tersesat tanpanya.

Resepsionis lahir dan besar di Ladyblue dan mengetahui semua toko-toko kecil dan tempat wisata terkenal. Dia juga menandai rute rinci yang bisa kami gunakan untuk berkeliling kota, ditambah tempat-tempat strategis dengan pemandangan indah yang bisa kami singgahi dalam perjalanan menuju restoran dan kedai makanan.

Bisakah kita mendapatkan ini secara gratis? Informasi ini sama bagusnya dengan tur berpemandu, jika tidak lebih baik.

Kami menjelajahi kota ini sepuasnya, menyerap betapa berbedanya kota ini dengan kota-kota lain yang pernah kami kunjungi.

“Di sini juga cantik.”

"Woof."

Tidak ada penjaga di sini juga.

Tidak ada penjaga di gang-gang belakang, pinggiran kota, atau daerah kumuh. Walaupun masih terdapat perbedaan pendapatan antar kabupaten, namun tidak ada satupun kabupaten yang terlihat kumuh. Tidak ada tipe mafia yang mencurigakan juga. Tidak ada preman yang menjatuhkan Kamu demi uang. Tidak ada perampok yang menjarah Kamu dengan todongan pisau.

Kupikir hanya distrik sekolah yang akan begitu tenang, tapi ternyata seluruh kota seperti ini. Melihat keamanan seperti ini di kota sebesar ini jarang terjadi. Dan karena tidak ada geng di sekitar, kota ini memerlukan lebih sedikit penjaga dan tentara untuk menjaga keamanannya. Ladyblue memiliki kurang dari setengah pasukan penjaga di kota rata-rata.

Menurutku, ini kota yang sangat aman.

“Hm. Kamu juga dapat melihat banyak anak.” 

Sekarang setelah Kamu menyebutkannya, benar.

Anak-anak tidak akan bermain di luar jika jalanan tidak aman. Orang tua mereka akan mengharapkan yang terburuk dan membiarkan mereka tetap di dalam rumah. Di sini, anak-anak bebas pergi kemana pun mereka mau. Mereka berlari mengitari jalan-jalan belakang, menikmati keamanan Ladyblue.

Kami membeli beberapa manisan panggang untuk resepsionis di guild sebagai ucapan terima kasih, dan dia menjelaskan kepada kami mengapa kota ini begitu aman. Sederhananya, Winalene membasmi penjahat dan organisasinya kapan pun mereka muncul. Akhirnya, para penguasa kejahatan meninggalkan Ladyblue sendirian.

Metode Winalene cukup intens. Misalnya, dia tidak akan melenyapkan pengedar narkoba begitu saja. Tidak, dia juga akan menghancurkan organisasi tempat mereka berada, dan bahkan seluruh rantai pasokan mereka… terlepas dari para bangsawan dan entitas asing.

Setelah Winalene menyebabkan beberapa insiden internasional, Belioth mulai melindungi daerah otonom. Mereka perlu meningkatkan anggaran pertahanan mereka, tapi itu lebih baik daripada Winalene yang terus mengamuk. Mungkin dia sudah memikirkan tujuan ini sepanjang waktu.

Bagaimanapun juga, hal ini menjadikan Ladyblue kota teraman yang pernah kami kunjungi sejauh ini.

Seperti anak-anak, intens, elf… Kedengarannya seperti Amanda.

Kedengarannya memang mirip.

Kalau dipikir-pikir, Amandatidak mengatakan apa pun ketika Aristea membicarakan Akademi Sihir. Tak aneh jika Amanda dan Winalene saling mengenal. Tetap saja, dia pasti akan menyebutkan sesuatu jika mereka adalah kenalan.

Aku ingin tahu seperti apa dia.

Satu hal yang pasti: dia bukanlah orang yang mudah marah.

Saat aku memikirkan betapa hati-hatinya kami berada di dekat Winalene, Fran dan Jet memikirkan hal lain. Mereka memindai area tersebut, namun tidak ada objek menarik di sekitarnya.

“Tidak ada orang asing.”

"Woof."

Itu yang kamu cari?!

Bukannya aku bisa menyalahkan mereka, mengingat betapa anehnya suara orang asing misterius itu. Menurut penampakan, tinggi mereka berkisar antara lima meter hingga pendek satu meter. Mereka melompat melintasi atap rumah dan menempel di dinding seperti kadal. Mereka menghisap darah manusia dan juga memakan daging hewan. Mereka memiliki mata merah, tanduk, taring panjang… dan ini adalah gambaran fisik yang tidak terlalu aneh. Orang asing itu adalah hantu, gabungan dari imajinasi anak-anak. Namun selalu—selalu—tubuh orang asing itu digambarkan berwarna hitam pekat.

Dan Fran dan Jet berharap bisa bertemu mereka.

Jika kita belum menemukannya saat ini, aku rasa hal itu tidak akan terjadi.

“Hm…”

Orang asing itu mungkin hanya rumor yang sudah menyebar. Tetap saja, hal itu menarik perhatianku. Saat kami berjalan keliling kota, terkadang aku mendeteksi jejak mana undead— sangat samar sehingga aku hanya menyadarinya secara kebetulan. Kekuatan mana, atau kekurangannya, membuatku percaya bahwa itu ditinggalkan oleh undead yang lebih lemah.

Itu mungkin milik hantu yang disebutkan dalam salah satu misi. Saluran pembuangan kota sebesar ini akan menjadi tempat berkembang biaknya undead. Undead Alessa yang tersembunyi muncul di benakku, tapi mana yang tersisa terlalu lemah. Kami tidak bisa melacaknya dengan Mana Sense atau hidung Jet. Pasti hantu yang lebih rendah… kami tidak bisa melaporkannya. Bagaimanapun, kami tidak memiliki bukti nyata.

Ayo pulang sekarang. Kamu pasti kelaparan.

“Hmm!”

"Woof!"

Dengan semua informasi ini di tangan, kami kembali ke penginapan untuk beristirahat. Selain kelelahan fisik, ada juga kelelahan mental karena berada di kota baru.

Matahari sudah benar-benar terbenam saat Fran sampai di penginapan—matahari itu belum ditkamui di peta, jadi kami tersesat beberapa saat. Raut wajah Fran dan Jet ketika mereka dengan percaya diri menempuh jalan hanya untuk menemukan bahwa mereka salah besar… Sungguh kasar.

Namun ketika kami akhirnya sampai, mereka melahap makan malam yang telah disiapkan wanita tua itu untuk mereka.

“Nom, nom!”

“Munch, munch!” 

Apakah itu enak?

“Hmm!”

Fran masih punya ruang untuk makan malam setelah semua yang dia makan hari itu. Keduanya masih memiliki makan yang sehat. Wanita tua itu juga membuatkan makan malam untuk Jet, dan tanpa biaya tambahan. Dia belum menyesuaikan menunya untuknya—dia mendapatkan hal yang sama persis seperti Fran. Entah dia tidak khawatir tentang pola makan hewani (seperti ibu-ibu Jepang kuno) atau dia tahu bahwa Jet adalah monster yang cukup kuat untuk menerimanya.

Makan malamnya adalah gnocchi keju yang terbuat dari gandum dan kentang, serta sup tomat dengan daging giling. Kami juga memiliki roti, telur scotch, dan salad. Porsi Jet disajikan dalam mangkuk yang dalam dengan semua makanan berbeda dicampur menjadi satu. Kelihatannya tidak terlalu menggugah selera, tapi Jet dengan senang hati memakannya. Bagaimanapun, semua yang ada di hidangan itu saling melengkapi.

“Hm…”

Astaga, dan sekarang Fran juga sedang mencampurkan makanannya?! Bicara tentang perilaku buruk! Dan dia sebenarnya tidak perlu terlalu iri pada Jet. Lagi pula… mungkin kelihatannya tidak terlalu buruk?

"Kamu suka?" tanya wanita tua itu.

"Itu enak!"

"Bark!"

"Itu terdengar baik. Beri tahu aku jika Kamu menginginkan lebih. Ada banyak hal yang bisa dilakukan.”

Fran melanjutkan untuk mendapatkan detik dan ketiga, tetapi wanita tua itu bahkan tidak bergeming. Jika ada, dia dengan senang hati mengisi piringnya.

Apakah kami harus membayar ekstra? Fran dan Jet makan makanan yang cukup untuk sepuluh orang, tapi wanita tua itu tampaknya tidak terganggu sedikit pun dengan nafsu makan mereka yang liar. Dia tersenyum seperti seorang nenek saat menyajikan makan malam untuk cucunya. 

“Kamu mempunyai nafsu makan yang besar.”

"Itu enak."

"Jadi begitu. Apakah Kamu ingin teh herbal untuk menghilangkannya?”

"Tentu."

"Segera datang."

Tehnya berwarna hijau obat, tetapi Fran menyeruputnya. Berbeda dengan penampilannya, aromanya menyegarkan. Fran menatap ke arah pohon tua itu sambil minum, memandang ke arah pohon itu bertemu dengan langit-langit.

“Benarkah ada roh di pohon ini?” dia akhirnya bertanya.

“Memang ada. Roh pohon yang selalu hijau.”

“Mengapa penginapan dibangun di sekitarnya?”

“Ceritanya panjang—”

Dan itu memang benar. Aku harus menopang Fran dengan kursi telekinetik karena dia bosan di tengah jalan. Dengan bantuan beberapa permen, dia berhasil melewati semuanya.

Sederhananya, dahulu kala ada sebuah pohon yang di dalamnya bersemayam roh. Pohon ini berumur tiga ribu tahun dan terkenal di seluruh kota sebagai rumah roh. Tentu saja, seribu lima ratus tahun yang lalu, tak seorang pun menyadari keberadaan roh itu—hanya saja pohon itu aneh dan mempesona. Namun pohon itu perlahan melemah setelah para alkemis dan apoteker memanen getah, cabang, dan kulit kayunya.

Orang yang menyelamatkan pohon itu adalah pemilik asli penginapan dan Winalene, yang merupakan seorang high elf pada saat itu. Apa yang mereka lakukan cukup sederhana. Mereka membeli tanah tersebut dan menutupnya dari orang-orang yang mencoba memanen pohon tersebut. Penginapan tersebut dibangun kemudian, karena roh pohon senang mengawasi orang.

Maka penginapan itu berkembang menjadi tempat aneh yang tamunya hanyalah orang-orang yang disetujui oleh pohon itu.

“Jadi roh itu menyetujuiku?” tanya Fran.

“Itu memang benar. Kalau tidak, kamu tidak akan bisa memasuki tempat ini.”

Kami bahkan tidak merasakan kehadiran roh tersebut, jadi kami tidak dapat mengetahuinya. Roh memang makhluk yang aneh… dan juga menakutkan. Mengingat ketidakmampuan kami untuk mendeteksinya, roh yang kuat dapat menyerang kami secara diam-diam kapan saja. Tentu, kita akan menyadarinya saat itu, tetapi jika mereka memilih untuk tetap bersembunyi, mereka hampir mustahil ditemukan.

Fran berterima kasih kepada pemilik penginapan atas makanannya dan kembali ke kamarnya. Dia melihat sekeliling lagi, mengamati sekelilingnya. Aku mengerti bagaimana perasaannya.

Mencari roh?

“Hmm!”

"Woof!"

Mereka memeriksa cabang-cabang yang menjulur ke lantai tiga dan memeriksa setiap simpul dan lubang, meskipun mereka menghindari menyentuh pohon itu sendiri agar tidak merusaknya secara tidak sengaja. Namun sekeras apa pun mereka mencoba, mereka tidak dapat menemukan semangatnya. Akhirnya, mereka menyerah begitu saja.

Ada sesuatu di pihakmu, PA?

Aku tidak dapat mendeteksi keberadaan roh.

Tidak ada hasil dari PA juga. Aku pikir dia bisa memberi kita petunjuk mengingat semua bakatnya.

"Roh…"

“Awoo…”

Fran dan Jet terbaring di lantai, sedih. Mereka tidur di ranjang yang sama baru-baru ini. Itu bukan masalah karena Jet bisa mengecilkan dirinya sendiri.

“Malam, Shishou.” 

Selamat malam.

“Zzz…”

Dia tertidur secepat biasanya, hilang kurang dari sepuluh detik setelah menutup matanya. Tapi apakah Jet akan baik-baik saja dalam posisi ini? Fran memeluknya erat-erat dengan kedua tangan dan kakinya. Dia praktis menjadi bantal tubuh pada saat ini. Kelihatannya menyakitkan, tapi Jet tertidur nyenyak.

Tiba-tiba, mata Fran terbuka. Apakah aku terlalu memperhatikannya?

Tapi mata Fran berbinar, bukan ke arahku, melainkan ke pintu kamar tidur.

A-ada apa, Fran?

“Arf?” Jet berguling dari tempat tidur setelah dia bangun dan menatapnya, bingung.

“Aku… merasakan tatapan seseorang.”

Sebuah tatapan? Apakah kamu merasakannya, Jet?

"Woof…"

“Atau… menurutku begitu…?”

"Woof?"

Fran sendiri tidak yakin. Apakah dia baru saja mengalami mimpi aneh? Jet dan aku tidak merasakan apa pun. Kami menggunakan semua Keterampilan deteksi kami untuk memindai penginapan tetapi satu-satunya orang di dalam hanyalah kami dan wanita tua itu.

Memang ada serangga kecil, tapi mereka tidak akan mampu membangunkan Fran seperti itu. Bahkan jika ada kemampuan yang memungkinkanmu memata-matai mata serangga, kami akan dapat mendeteksi sisa mananya. Tidak ada mantra seperti itu yang digunakan di sini.

Mungkin itu rohnya. Pemiliknya mengatakan mereka senang mengawasi orang.

"Jadi begitu."

Sekeras apa pun kami berusaha, kami tidak dapat mendeteksi apa pun. Akhirnya Fran kembali tidur.

"Selamat malam” 

Selamat Malam.

"Roh…"

Butuh beberapa saat sebelum dia tertidur.

 

Itu adalah hari setelah dia merasakan apa yang kami pikir adalah roh.

Sepertinya kamu kurang tidur. Kamu baik-baik saja?

"Aku baik-baik saja." Dia menghabiskan malam itu mencoba merasakan roh itu. Tetap saja, dia tetap gagal.

Meski ia mengucek matanya, hal itu tidak memperlambat aktivitasnya saat sarapan. Ini adalah salah satu momen di mana dia benar-benar mengingatkanku pada seekor kucing.

Sarapan adalah roti panggang dan sup sayuran dengan daging. Ada juga berbagai macam buah-buahan dan seporsi besar bakso. Sarapan yang berat dan mengenyangkan, tetapi Fran dengan senang hati memakan semuanya.

“Sulit tidur?” tanya pemilik penginapan itu.

“Hm…”

"Kamu baik-baik saja? Aku bisa memperbaiki tempat tidur jika Kamu merasa tidak nyaman.”

“Aku merasakan seseorang mengawasiku.”

"Apakah begitu?"

Fran bercerita pada wanita tua itu tentang tatapan yang dirasakannya malam sebelumnya.

Wanita tua itu tertawa. “Sepertinya roh itu menyukaimu.”

"Benarkah?"

"Benar. Kalau tidak, mereka tidak akan memperhatikanmu hingga ketahuan.”

Para tamu memerlukan persetujuan roh untuk menginap di penginapan, tetapi itu tidak berarti roh tersebut menyukai mereka. Bahkan di antara para penyewa, roh tersebut hanya menyukai segelintir orang saja. Apakah mereka semacam tsundere spiritual?! Aku akan membiarkanmu tinggal di penginapan, tapi bukan berarti aku menyukaimu atau apa pun! Rupanya, roh itu terkadang menampakkan diri sepenuhnya, tapi itu lebih jarang lagi.

“Apa yang harus aku lakukan agar roh menyukai aku?”

"Siapa tahu? Tetaplah menjadi gadis yang baik, menurutku.”

Ya, itu ambigu. Kurasa Fran bisa menjadi gadis yang baik dengan tidak merusak pohon dan bergaul dengan wanita tua itu.

Saat kami selesai sarapan, pintu penginapan terbuka dan seorang pria elf masuk ke dalam. Dia tidak terlalu tampan, untuk ukuran seorang elf. Dia mengingatkanku pada Furion, seorang petualang biasa yang pernah menjelajahi Dungeon Spider Nest bersama kami. Kurasa elf yang berpenampilan biasa saja lebih umum daripada yang kukira.

“Maaf, kudengar seorang petualang bernama Fran tinggal di sini.”

“Hm?”

Aku pikir penginapan itu punya tamu baru, tetapi dia hanya ada urusan dengan Fran. Dia mendekatinya dan tersenyum. “Kamu pasti dia.”

 

"Siapa kamu?"

"Permintaan maaf aku. Aku dari Akademi Sihir.” 

Artinya… apa sebenarnya?

“Kepala Sekolah kembali pagi-pagi sekali,” lanjutnya. “Aku datang untuk menanyakan kapan Kamu ingin melakukan wawancara.”

“Kamu bertanya padaku?”

"Ya. Kepala Sekolah bilang dia bisa melakukannya hari ini atau besok.”

Winalene kembali ke kota. Kupikir dia akan memberi kami tanggal, tapi dia membiarkan kami memilih. Tentu saja, kami mungkin akan gagal jika kami membuatnya menunggu terlalu lama… dan aku ingin menyelesaikannya hari itu jika memungkinkan.

Shishou, bisakah kita melakukannya hari ini?

Tentu saja tidak menjadi masalah bagi kami.

Tentu saja mengapa tidak?

Bahkan jika kami menunggu sampai hari berikutnya, kami hanya akan menghabiskan sisa hari ini dengan jalan-jalan. Yang terbaik adalah menyelesaikannya.

“Aku akan melakukannya hari ini,” kata Fran.

"Baiklah. Jam berapa kamu akan tiba?”

“Aku harus memilih?”

"Ya."

“Lalu… setelah makan siang.”

"Baiklah. Aku akan memberi tahu kepala sekolah.”

Ketika Fran melihat Elf itu pergi, dia bergumam pada dirinya sendiri. “Apakah orang itu disetujui oleh roh juga?”

Elf itu sepertinya berjalan melewati pintu tanpa masalah.

“Elf bisa menggunakan Spirit Magic. Makanya mereka boleh masuk ke dalam penginapan,” kata pemilik penginapan itu.

“Elf luar biasa.”

“Kamu mungkin bisa mempelajarinya juga, nona muda. Satu hari."

"Aku akan melakukan yang terbaik."

Monster yang menggunakan Spirit Magic sangatlah langka. Fran mungkin lebih beruntung mempelajarinya sendiri.

Bersemangat, Fran menyelesaikan sarapannya lebih cepat dari biasanya dan bergegas keluar dari penginapan.

Tidak boleh ngemil hari ini. Kita tidak boleh terlambat.

“Hm. Aku tahu. Aku sudah membahasnya. Aku punya rencana agar kita tidak tersesat.” 

Benarkah?

Fran tahu dia tidak bisa mengambil jalan memutar hari ini—dan rupanya dia sudah menyusun rencana agar kami tetap berada di jalur yang benar menuju tujuan.

Aku terkesan! Cukuplah untuk mengatakan, aku punya harapan yang tinggi.

"Cepat." 

“Bark, bark!”

Hati-hati!

Rencana Fran diringkas menjadi “Jika kamu tersesat di jalanan, jangan gunakan jalanan!” Dia terbang melewati atap dan langsung menuju Akademi Sihir. Setiap penjaga yang melihatnya pasti akan menganggap perilakunya mencurigakan. Jika kami dibawa untuk ditanyai, kami pasti tidak akan melakukan wawancara.

Tapi entah kami beruntung atau Skill siluman Fran bekerja dengan baik, karena tidak ada yang menghentikan kami. Kami berhasil sampai ke Akademi tanpa hambatan. Para penjaga terkejut saat dia turun dari langit. Siapa yang tidak?

Sungguh perjalanan yang mendebarkan!

Kami masuk melalui pintu belakang lagi. Aku berpikir untuk menggunakan pintu depan, tapi akan lebih cepat jika penjaga mengenali Fran. Tentu saja, kami siap menggunakan pintu depan jika dia menyuruh kami, tapi dia langsung memanggil Colt ketika dia melihat Fran. Lagipula, orang luar tidak akan repot-repot membuka pintu belakang.

"Hai. Sudah sehari.”

“Hm.”

“Kepala Sekolah menyuruhku untuk mengantarmu ke kantornya.”

Kami melewati terowongan yang sama lagi dan Colt memberi nasihat pada Fran. “Kepala Sekolah biasanya lembut, tapi dia tidak punya belas kasihan terhadap musuh Akademi. Berhati-hatilah agar kamu tidak membuatnya marah.”

"Oke."

Semua orang menyuruhnya untuk tidak membuat marah kepala sekolah. Apakah dia mudah marah? 

Kamu harus berhati-hati dengannya, Fran.

Hm.Fran mengangguk. Winalene adalah seorang peri tinggi. Kami tidak berniat menjadikannya musuh… tapi Kamu tidak pernah tahu apa yang akan terjadi di masa depan.

Kami melewati terowongan dan melewati pos jaga. Colt membawa kami ke halaman sekolah, menatap salah satu menara tinggi.

Siswa ada dimana-mana di halaman. Mereka absen kemarin, mungkin karena kami datang di saat yang tidak tepat. Saat ini mungkin sedang istirahat.

Kebanyakan dari mereka mengenakan jubah seperti Carona, dan jubah mirip penyihir. Saat kami memperhatikan mereka dari kejauhan, kami bisa merasakan mata mereka memperhatikan kami dari belakang. Fran tidak mengenakan jubah dan dia dikawal oleh staf pengajar, jadi dia menonjol.

"Siapa itu?"

“Seorang siswa baru? Tapi apa yang dia kenakan?”

“Pasti seorang petualang. Mereka juga diizinkan untuk mendaftar.”

“Ya, tapi…”

Ketika Fran memperhatikan para siswa mengawasinya, dia tiba-tiba berhenti.

"Apakah ada masalah?" Colt berbalik, terkejut.

“…”

Fran tidak bisa mendengarnya. Perhatiannya tertuju pada seseorang yang baru saja meninggalkan salah satu bangunan. “Kenapa… dia ada di sini?”

Aku juga terkejut. Apa yang dia lakukan di sini? Aku mencoba menghentikan Fran melakukan sesuatu yang gegabah, tapi—

"Awaken…! Flashing Thunderclap!” 

Fran, tunggu!

Aku sudah terlambat. Fran sudah memasuki mode pertarungan.

Berderak dengan kilat hitam, Fran langsung berlari ke halaman sekolah.

Kegembiraan awalnya saat melihat Akademi telah hilang, digantikan oleh kebencian dan kemarahan. Dia terdengar menggertakkan giginya dan memanggil nama musuh bebuyutannya.

“Theraclede…!” Ada pembunuhan dalam suaranya, tapi dia menahan amarahnya sepenuhnya. Mana miliknya meluap dari Awakening dan Flashing Thunderclap. Tapi dia menyembunyikan niatnya untuk membunuh dari buruannya agar bisa menjatuhkannya.

Meski diliputi amarah, Fran tetap tenang.

Dia akan dengan tenang membunuh Theraclede.

“Sword God Form!” 

Urgh…!

Ini buruk. Fran lebih marah dari yang kukira. Aku tidak mengira dia akan menggunakan Sword God Form tanpa bertanya padaku! Ini sama sekali tidak seperti dia!

Tidak ada yang bisa menghentikannya. Matanya tertuju untuk mengakhiri hidup pria yang terluka di depannya.

Kebenciannya samar, tapi masih bisa dilacak. Hal itu, dipadukan dengan penampilan fisiknya, menegaskan pria tersebut sebagai Theraclede.

Setelah akhirnya menyadari tatapan penuh kebencian Fran, dia akhirnya menoleh ke arahnya.

Segalanya tampak lambat bagi kami, karena kami berada dalam kecepatan tinggi, tetapi itu hanya beberapa kedipan mata sejak Fran Awaken.

Kami sudah setengah jalan menuju target kami sekarang.

Fran meningkatkan kepadatan petir hitam yang mengelilinginya. Sadar bahwa dia telah ketahuan, dia tahu kecepatan akan lebih penting daripada sembunyi-sembunyi.

Dia meningkatkan kecepatannya dan berubah menjadi sambaran petir hitam.

“Black lightning Strike.”

Ketika Fran muncul kembali, dia berada tepat di belakang Theraclede.

"Mati!!!"

Niat membunuh Fran yang terpendam meluap-luap. Bahkan aku belum pernah melihat haus darah sebanyak ini dalam dirinya sebelumnya.

Dia melepaskan tebasan keras, tapi serangannya tenang dan indah meskipun dia sedang marah. Potongan sempurna dari Bentuk Dewa Pedang mengiris udara dan menembus leher Theraclede.

Tidak ada cara untuk menghindarinya. Sudah berakhir. Aku bisa merasakan keyakinan Fran pada Sword God Form.

Theraclede bereaksi, merasakan niat Fran. Dia berbalik dan nyaris tidak menarik kepalanya, tapi itu tidak akan berhasil.

Apa pun yang terjadi, tidak ada peluang bagi Theraclede untuk mempertahankan diri dari serangan itu. Sudah terlambat bagi Keterampilan dan sihir untuk menyelamatkannya.

Bilahku menancap di lehernya, hendak memotongnya, dan saat sensasi itu mulai meresap— Kaboom!

“Hah!” 

Argh!

Gelombang kejut menyerangku dan Fran dari samping. Itu tidak terlalu kuat, tapi itu cukup untuk mengacaukan lintasan serangannya. Hanya sesuatu yang waktunya sangat tepat yang dapat merusak keseimbangan Fran.

Fran terjatuh di udara, berputar, dan mendarat dengan selamat.

Siapa yang baru saja menyerang kita? Kami berusaha semaksimal mungkin, kami tidak mendeteksi penyerang kami sampai mereka menyerang… tapi sekarang kami tahu ada sesuatu di balik Theraclede.

Tapi apa? Yang bisa kuketahui dari mana, aura, atmosfer sekitar… yang bisa kupastikan hanyalah ada sesuatu…

Fran juga menyadarinya. Dia terus mengawasi ruang di belakang Theraclede. Apakah dia benar-benar melihat benda apa itu? Apa pun yang terjadi, matanya kembali menatap Theraclede.

Fran?

“Aku akan menyerang.” 

Apa?

Tanpa ragu sedikit pun, Fran melancarkan serangan lagi. Dia mengabaikan makhluk misterius yang menyerang kami dan terus membunuh Theraclede.

Tetap saja, dia memasang penghalang sebagai tindakan pencegahan. Apakah dia sudah mengetahui apa yang sedang kita hadapi?

“Dasar bocah nakal!”

“Aaaah!” Fran bergegas menyerang, tidak berusaha menyembunyikan niat membunuhnya, dan menyerang Theraclede dalam Sword God Form.

“Haaa!”

“Ah!”

Dia melepas lengan kirinya, tapi teksturnya terasa aneh, lebih keras dari daging yang seharusnya. Sekarang kalau dipikir-pikir, Kiara telah memotong lengan kirinya saat terakhir kali mereka bertarung. Itu masih belum beregenerasi—dia mungkin memakai prostetik.

Elemen ilahi berakibat fatal bagi iblis. Berada dalam Sword God Form, saat ini aku didakwa dengan mana ilahi. Kami siap untuk membawanya keluar.

Jika serangan itu mendarat, itu mungkin berarti akhir bagi Theraclede.

Namun serangan kami tidak berjalan sebaik yang kuharapkan.

Gelombang kejut lain datang, tapi kali ini aku benar-benar bisa merasakannya. Dua lapisan selaput air jatuh di antara Fran dan Theraclede, begitu padat sehingga memutar aliran mana aku. Itu sama bagusnya dengan penghalang mana.

Tapi Fran tidak menghiraukannya dan tetap menyerang. Dia akan memotong selaputnya.

Dan kemudian mereka meledak.

“Blurgh…!” 

Fran!

Selaputnya telah dikompres secara paksa dengan sihir.

Semua tekanan dilepaskan sekaligus dalam ledakan dahsyat. Seolah-olah ada bom yang meledak di bawah air. Aku memindahkan Fran keluar dari banjir, menyelamatkannya dari tenggelam. Tapi jauh di lubuk hati aku tahu dia tidak peduli tenggelam, asalkan dia bisa membunuh Theraclede.

Dia belum menyerah, tapi aku berada pada batas kemampuanku. Lebih lama lagi, aku akan hancur.

Maafkan aku, Fran. Aku tidak bisa…!

Delapan belas detik sebelum daya tahan Shishou habis.

"Hah?!"

Suara kami akhirnya menyadarkan Fran kembali dan dia menyadari bahwa dia telah menggunakan Sword God Form. Dia segera mematikannya.

“Shishou… aku…”

Jangan pedulikan aku!

Fran tampak seperti hendak menangis, tapi kami punya masalah yang lebih besar.

Tekanan yang luar biasa menimpa kami. Tapi itu tidak datang dari Theraclede. Untuk beberapa alasan, dia tidak menghasilkan banyak hal sama sekali. Sepertinya dia tidak ingin berkelahi.

Tekanan ini datang dari gedung di belakangnya… dan begitu besar hingga membuat bulu kuduk Fran terangkat.

“Siapa yang berani membuat masalah di akademi kesayanganku?”

Sumbernya adalah peri pirang cantik. Alisnya berkerut karena marah. Meskipun dia terlihat seperti gadis elf lainnya yang mengerutkan kening, aura mengancam yang keluar dari dirinya lebih mirip dengan naga.

“Eh…”

Selaput air memiliki tanda mana wanita ini. Itu telah memakan daya tahanku dalam Bentuk Dewa Pedang dan mengganggu serangan Fran. Dialah yang melemparkannya.

Aku tidak perlu Mengidentify dia untuk mengetahui siapa dia. Mana yang sangat besar. Akademiku tercinta. Ocean Magic yang Kuat.

Fran membisikkan namanya. “Winalene…?”

“Ya, aku Winalene. Sepertinya kita punya tamu yang menggemaskan. Menurutku kamu adalah Fran?” 

“Hm.”

“Kalau saja kita bisa bertemu dalam keadaan yang lebih baik. Aku punya banyak pertanyaan untukmu… tapi pertama-tama, hukumanmu.”

"Apa-!"

Winalene menatap Fran dengan kekerasan yang mengancam.

Apa yang dia pancarkan hanyalah sebagian kecil dari mana miliknya. Dia mungkin bahkan tidak bermaksud mengintimidasi kita dengan hal itu. Namun saat Winalene berpindah topik, kami merasakan perubahan fisik di udara. Rasanya gravitasi itu sendiri berlipat ganda.

Fran menguatkan dirinya, setitik keringat mengucur di dagunya.

"Aku minta maaf. Tapi aku tidak bisa menghentikan hukuman terhadap entitas musuh meskipun aku menginginkannya. Jangan khawatir, itu tidak akan membunuhmu.” Winalene menggelengkan kepalanya dan kemudian mulai bergumam pada dirinya sendiri. “Aku, Kustodian Winalene, akan mengambil tindakan terhadap pihak luar— tidak, itu terlalu berlebihan. Kandidat pekerjaan khusus? Tidak cukup baik. Aku akan mengambil tindakan terhadap calon pekerja khusus dan calon siswa pindahan jangka pendek, atas kekerasan terhadap staf sementara dan wali siswa yang berada di bawah perlindungan khusus. Ini akan menjadi sedikit lebih keras daripada hukuman biasa… tapi kamu memang mencoba membunuh makhluk itu.”

Perubahan suasana sangat terasa.

Mana berkumpul di sekitar kita. Meski tidak bermusuhan atau jahat, jumlahnya banyak sekali. Itu mengalir ke Winalene, memberinya kekuatan.

Namun, Winalene tampak tidak tertarik. Bertentangan dengan tekanan yang muncul di sekelilingnya, dia tampaknya kurang motivasi, seolah-olah dia bahkan tidak ingin bertarung.

“Aku akan menahanmu. Aku mengizinkanmu untuk melawan, tetapi hanya melawanku. Ini demi keuntunganmu. Tapi aku harus memperingatkanmu, aku yang terkuat di Akademi.” 

“…”

Fran terus melotot.

Winalene menghela nafas. “Dan Kamu sangat termotivasi. Ini akan menyusahkan. Divine Water Creation—Aquarius.”

Winalene memanggil bola air kuat yang sedikit dipenuhi elemen dewa. Seperti namanya, Divine Water Creation menciptakan air yang dipenuhi elemen ilahi, semuanya dikendalikan oleh mantra lautan Aquarius.

Aku pernah membaca tentang Aquarius di arsip Guild Petualang. Itu adalah mantra lautan tingkat rendah yang memungkinkan penggunanya memanipulasi perairan di sekitar mereka, tapi itu bisa berubah menjadi ribuan bentuk berbeda di tangan seorang master.

Winalene dapat menggunakannya secara maksimal dan seterusnya, dan dia tidak membuang waktu untuk melakukan hal itu. Aku tidak bisa lagi merasakan mana dan elemen ilahi dari bola air. Tetap saja, Danger Sense terus berbunyi dengan alarm maksimum.

Tentu saja tidak kehilangan unsurnya. Aquarius hanya menyembunyikannya. Air itu tampak seperti mantra air biasa padahal sebenarnya itu adalah salah satu mantra paling kuat yang ada, sarat dengan elemen dewa. Itu akan membunuh siapa saja yang tidak siap.

Sekarang aku tahu kenapa selaput air menggerogoti daya tahanku. Itu terbuat dari air ilahi. Kami telah jatuh ke dalam perangkap Winalene.

“Ini dia.” Saat berikutnya, bola air itu meledak menjadi hujan peluru. Fran berhasil menghindarinya, namun Winalene menciptakan lebih banyak peluang untuk menutupi jalan keluarnya.

“Cih!” Fran mencoba memotong bola air itu. "Hah?!" 

Apa?!

Dia melepaskan serangan cepat yang cukup kuat untuk membelah monster level menengah menjadi dua… dan monster itu langsung memantul dari bola. Juga dengan kekerasan.

Menggunakan Air Hop, dia mendapatkan kembali pijakannya dan menghindarinya. Dia mengambil posisi menyerang dan bersiap untuk melakukan Pressurized Quickdraw saat bola kembali menyerangnya. Haa!

"Oh?" Kini giliran Winalene yang terkejut. Dia membelalakkan matanya saat serangan Fran membelah bola air menjadi dua. Dia mengira aku akan hancur dan Fran akan terpesona.

“Kekuatan seperti itu… sungguh brilian. Oh, kenapa kita harus bertarung seperti ini?”

Winalene benar-benar tidak ingin melawan. Rasanya seperti ada suatu kekuatan yang memaksanya untuk melakukan hal itu, tidak peduli apa yang dia inginkan…

Fran, satu-satunya hal yang kudapat dari Mengidentifynya adalah namanya! Kita tidak tahu apa yang mampu dia lakukan!

“Kalau begitu kita harus mengalahkannya dengan cepat. Giliranku!"

“Light Magic? Kamu multitalent!”

Fran menggunakan Solar Ray. Sinarnya yang kuat seharusnya menelan Winalene, tetapi selaput air menghalanginya, mengganggu dan menyebarkannya. Kami sudah memperkirakan hal ini, mengandalkan Winalene untuk bertahan melawan kilatan cahaya yang menyilaukan.

“Black Lightning Strike—Skycutter.” Sambil mempertahankan mantra cahaya, Fran bergerak ke belakang Winalene. Dia mengerahkan seluruh bebannya pada serangan berikutnya.

Niat Fran adalah berada cukup dekat dengan Skycutter.

Lawan biasa tidak akan mampu mengimbangi kecepatannya. Mereka hanya akan menyadarinya ketika semuanya sudah terlambat.

Tapi Winalene bereaksi dengan mudah. "Kamu cepat!"

Selaput air turun untuk melindunginya seperti yang terjadi pada Theraclede. Ledakan itu menghanyutkan Fran kembali, mencegahnya melakukan serangan kedua.

Namun Fran sudah pernah melihat trik ini sebelumnya, dan telah menyusun strategi untuk menghadapinya.

Shishou!

Oke!

Sejujurnya, aku tidak tahu apakah melawan Winalene di sini adalah ide yang bagus. Berbeda dengan Theraclede, Fran tidak ingin membunuhnya meskipun dia merasa frustrasi. Sejujurnya, kami salah karena memulai pertarungan di area yang dipenuhi orang-orang non-tempur.

Winalene juga tidak ingin membunuh kami, dan mungkin akan lebih baik bagi semua orang yang terlibat jika kami menyerahkan diri.

Tapi Fran bersemangat dan Winalene membiarkannya melawan. Dia tidak akan puas jika kita menyerah secara diam-diam. Lebih baik biarkan dia melampiaskan isi hatinya.

Selain itu, bukan berarti aku tidak merasa frustrasi karena diriku sendiri yang dikendalikan. Sebagai pedang Fran, tugasku adalah memberikan kemenangan padanya.

Aku menggunakan Shift Dimension atas petunjuk Fran. Airnya mungkin diatur untuk meledak secara otomatis jika terjadi benturan.

Kami menggunakan mantra itu untuk menembus air secara bertahap dan kembali masuk secara bertahap begitu kami mencapai Winalene.

Tubuh Fran bersentuhan dengan selaput air dan meledak, menghanyutkannya. Tapi dia masih memiliki senyuman di wajahnya.

Serangannya telah mendarat.

“Dan Spacetime Magic…!” Cairan merah mengalir di sisi Winalene. Skycutter milik Fran telah berayun dengan benar. “Kamu jauh lebih kuat dari yang aku kira. Sudah berapa abad sejak terakhir kali aku bertarung?” Winalene mengerang. “Aku minta maaf karena aku bilang kamu bisa melawan. Aku terlalu meremehkanmu. Aku harus terus menyakitimu untuk memuaskan para roh… dan aku khawatir ini akan menyakitkan,” bisiknya.

“Hm?!”

Begitu Fran mendengar bisikannya, dia muncul di hadapan kami. Aku pikir dia akan pergi untuk menyembuhkan dirinya sendiri!

High elf itu menggunakan semacam Skill peningkat tubuh. Itu meningkatkan tekanan darahnya, menyebabkan darah mengalir keluar dari sisi tubuhnya… tapi itulah niatnya selama ini. Darahnya berubah menjadi tanaman merambat yang menjerat Fran.

Winalene dapat mengontrol darahnya, entah karena itu cair atau karena itu adalah bagian dari dirinya. Darahnya yang bermuatan sihir jauh lebih kuat daripada air biasa. Hambatan tidak cukup untuk menghilangkannya. Tanaman merambat itu meremas, memelintir lengan Fran. Mereka merayap ke arah bahunya, menumbuhkan dahan untuk memperkuat diri.

Mereka akan mencabut lengan pedang Fran.

Dia mencoba menggunakan Mana Thruster untuk menjauhkan tanaman merambat tapi sudah terlambat. Bola air Winalene telah mendekat dan menghantam tepat di ulu hati.

“Gaarh!” Dengan lengannya terkunci oleh tanaman merambat darah, Fran tidak bisa melarikan diri. Dia terlempar ke udara, menyebabkan bahu kanannya terkilir.

Tapi dia tidak kalah dalam hitungan. Dia mengangkat kaki kirinya dan menendang Winalene di sisi kanannya.

“Sangat gigih!” Pelindung air yang melindungi kulitnya menerima sebagian besar kerusakan, tapi dia masih bisa merasakan pukulannya. Dia meringis dan batuk darah, tubuhnya membungkuk ke depan kesakitan.

Itu juga bukan satu-satunya hal yang Fran siapkan untuknya. "Rasakan ini!"

Petir hitam yang menutupi tubuh Fran menjalar melalui kakinya dan menuju Winalene— petir hitam yang sama yang telah melukai Gaudartha dengan parah.

Namun ekspresi Winalene tetap tidak berubah. Pelindung air miliknya telah mengalihkan arus petir hitam ke dalam tanah. Penanggulangan yang sempurna. Seolah-olah dia pernah melihat kilat hitam sebelumnya. Apakah dia benar-benar memasang baju besi untuk petir hitam alih-alih perlindungan umum?

“Dan sekarang, semuanya sudah berakhir.”

"Apa-?"

Entah kenapa aneh, Winalene melepaskan lengan Fran. Dia bergegas untuk membuat jarak di antara mereka, tetapi kakinya tidak bisa bergerak.

“Sepertinya kamu baru saja selesai,” katanya. “Aku pikir kita akan menggunakan terlalu banyak kekuatan jika kita terus berjuang. Secara pribadi, aku ingin Kamu menyerah. Bagaimana?”

Winalene telah meminta Fran untuk menyerah. Jika kami melakukannya, kami akan dapat mengakhiri pertarungan tanpa cedera serius.

Tapi Fran tidak bisa memaksa dirinya untuk menyerah. “Aku akan bertarung.”

Fran meraung dan mengeluarkan bola cahaya di belakangnya. Ini bukanlah mantra yang menyerang. Satu-satunya hal yang dilakukannya adalah menciptakan cahaya. Cahaya itu membuat bayangan Fran menutupi Winalene, cukup memanjang hingga menelannya. Dan itulah yang diinginkan Fran. Dari bayang-bayang, mulut raksasa terbuka dan menelan kaki Winalene.

Jet memulai penyergapannya dengan ukuran penuhnya.

“Grr!”

“Di situlah kamu bersembunyi, ya?!”

Winalene dengan cepat melompat menjauh, jadi Jet hanya menempatkannya di bawah lutut. Pertahanan Aquarius mencegahnya menekan terlalu keras, dan air juga membuat mulutnya tetap terbuka.

“Blargh…!” Saat Jet mengeluarkan air, dia mundur kembali ke bayang-bayang. Tapi dia sudah melakukan bagiannya.

Dia tidak bisa merobek kedua kaki Winalene, tapi kakinya rusak parah. Darah mengucur dari bekas gigitannya dan aku yakin beberapa tulangnya patah.

Itu adalah hasil karya Dimension Fang, Skill yang dia dapatkan setelah berevolusi. Ia mengabaikan pertahanan, memotong lapisan pelindung Aquarius. Jika air tidak menghalangi, dia pasti akan melepaskan kakinya… tapi ini masih merupakan kesempatan bagus.

Fran dan aku melancarkan serangan terakhir kami.

“Haaaa! Kanna Kamuy!” 

Dobel!

Sejujurnya, daya tahanku sudah mencapai titik terakhir. Sword God Form telah menguras tenagaku, begitu pula ledakan air suci. Mengetahui hal ini, Fran memilih untuk menggunakan sihir. Dia tidak pandai dalam hal itu, tapi dia menjadi lebih baik dengan pelatihan.

Dia tidak bisa melemparkannya secara instan, tapi juga tidak memakan waktu lama. Butuh waktu yang sama lamanya dengan waktu yang diberikan Jet untuk bersiap-siap. Sekarang kami siap untuk merapalkan mantra pamungkas kami.

Kaki Winalene terlihat sudah sembuh total sekarang, tapi dia masih belum bisa menghindari serangan itu.

Namun, dia punya cara lain untuk mengatasinya. “Divine Water Creation! Yamata no Orochi!”

Winalene adalah ahli sihir. Dia merasakan mantra Fran dan meluncurkan mantra untuk melawan pilar petir.

Seekor ular berkepala delapan merayap menuju langit. Ular itu bentrok dengan Kanna Kamuy, mengeluarkan aliran listriknya.

BZZZZZT!

Petir menghilang dan memudar sebelum menyentuh tanah.

Pada akhirnya, tidak ada mantra yang menang. Meskipun ular air berhasil membubarkan petir, ia telah diuapkan oleh ular petir.

Aku pikir itulah yang diinginkan Winalene. Dia telah merapal mantranya sedemikian rupa sehingga bisa membatalkan Kanna Kamuy tanpa merusak lingkungan sekitar kami.

Kami berhasil melakukan pertarungan yang layak dalam jarak dekat, tetapi jika menyangkut sihir, kami bahkan tidak sedekat itu. Winalene telah membuktikan kepada kami bahwa dia lebih unggul. Jurang di antara kami sungguh mencengangkan.

“Indra tempurmu terasah dengan baik. Kanna Kamuy, Skycutter… menurutku kamu terlalu kuat untuk anak seusiamu. Aku akan bertanya lagi: maukah Kamu menyerah?”

Aku merasa persetujuan Fran diperlukan. Winalene saat ini terpaksa bertarung dengan kekuatan yang kuat. Satu-satunya cara dia bisa berhenti adalah dengan melumpuhkan lawannya atau dengan penyerahan diri mereka sendiri.

“Aku akan merusak segalanya di sekitar kita jika aku berusaha sekuat tenaga melawanmu,” lanjut Winalene. “Aku akan menahan diri, tapi aku akan segera melepaskanmu. Aku berjanji." 

Shishou?

Aku pikir kita harus mendengarkan apa yang dia katakan. Menurutku dia tidak berbohong…

Essence of Falsehood tidak menganggap kata-katanya sebagai kebohongan. Namun mengingat Winalene terlalu kuat untuk diidentifikasi, hal yang sama juga berlaku untuk pendeteksi kebohongan.

Meski begitu, Fran sepertinya memercayainya. Pertarungan itu telah mengeluarkan banyak kemarahan dari sistemnya.

“Atau apakah kamu berencana untuk memukulku agar kamu bisa membunuh makhluk itu?” dia bertanya.

“…”

Winalene dan Fran sama-sama memandang Theraclede. Seluruh tubuhnya basah oleh darah dari luka di lehernya. Dia kehilangan banyak darah—dia terlihat tidak sehat. Tetap saja, dia hanya berlutut di sana dengan tenang dan tidak membuat keributan.

“Aku tahu hubunganmu dengan hewan itu, tapi aku belum bisa membiarkannya mati,” kata Winalene. “Jika kamu membunuhnya, maka aku benar-benar tidak akan bisa menahannya. Aku mohon padamu, menyerah.”

Meskipun Winalene tampaknya lebih unggul, dia benar-benar ingin menghindari konflik lebih lanjut. Fran juga bisa merasakannya. Aku tidak bisa melihat masa depan di mana kami menang jika kami terus berjuang. Di permukaan, sepertinya kami melakukan pertarungan yang bagus, tapi Winalene bahkan tidak menggunakan kekuatan penuhnya.

“Baiklah… aku menyerah.” Fran mengangguk, wajahnya tampak frustrasi.

"Terima kasih." Winalene menghela napas lega. "Hah. Bertotti masih berceloteh…” Alisnya kembali berkerut. "Apa? Serigala? Oh baiklah.”

Dengan siapa dia berbicara? Winalene berpaling dari lawan bicaranya yang tak kasat mata untuk memanggil bola air itu lagi. “Rupanya, serigala itu belum cukup dihukum. Ini akan menjadi sedikit sulit. Aku minta maaf."

Winalene menembakkan bola ke kaki Fran seolah menahan Fran.

Namun bola air itu tersebar di tanah seperti lembaran. Sekilas, Fran tampak berdiri di tengah-tengahnya. Apa yang dilakukannya? Fran dan aku memperhatikan sampai gelembung-gelembung itu akhirnya muncul ke permukaan. Tiba-tiba ada sesuatu yang melompat keluar dari air. 

“Blurf!”

"Jet?"

Jet muntah air, kakinya menggapai-gapai seperti tenggelam. Sebenarnya dia benar-benar tenggelam. Air entah bagaimana menyusup ke tempat persembunyiannya di balik bayang-bayang. Tidak dapat berteleportasi, Jet tidak punya cara untuk melarikan diri. Saat dia melompat keluar dari air, bola air lain muncul di kepalanya, membungkusnya.

“Burgh…!”

Bola melebar, menyegel Jet di dalamnya. Dia tampak menyedihkan ketika dia mati-matian berusaha menghirup udara. Hanya beberapa tegukan pertama yang akan dia dapatkan.

Meski begitu, Jet tidak menyerah. Dia menjadikan dirinya raksasa, berniat untuk melampaui penjara airnya.

Tapi Winalene selangkah lebih maju. “Itu tidak akan berhasil.”

Bola air mengembang untuk mengimbangi pertumbuhannya yang cepat. Dia masih terjebak, dan dalam posisi yang lebih buruk dari sebelumnya. Sejumlah besar air dipaksa masuk ke mulutnya.

“Oorf…”

Saat Jet mulai benar-benar tenggelam, Winalene menjentikkan jarinya. Bola berubah bentuk, memperlihatkan wajahnya dan tidak ada yang lain.

"Menyerah."

“Ruff…”

Bola air itu menghabiskan mana Jet. Keluar dari kandang airnya akan sulit tidak peduli seberapa keras dia berjuang.

“Sudah beres, serigala. Dihukum dan ditahan. Kamu selanjutnya. Tetap di sini sekarang.” 

“Hm.”

Winalene melambaikan jarinya dan air di bawah kaki Fran naik hingga menelannya. Sepertinya dia terbungkus slime biru.

Air surut dari kepalanya, membuat wajahnya terlihat seperti Jet. Tekanannya diatur sedemikian rupa sehingga cukup kuat untuk mengekangnya namun tidak cukup untuk menyakitinya.

Mereka berdua tampak konyol dengan wajah mencuat dari air. Mereka menundukkan kepala karena frustrasi.

Tapi Winalene masih mengerutkan kening. “Mereka tidak melawan, mereka telah dihukum dan ditahan, jadi mengapa Bertotti masih khawatir? Apa? Pedang? Pedang itu bermusuhan?”

Dia berbicara dengan orang yang tidak terlihat lagi. Mereka tidak menggunakan mana seperti telepati… tapi tunggu, apa itu pedang?! Aku merasakan hawa dingin merambat di punggungku saat Winalene mengalihkan perhatiannya padaku.

Air yang menahan Fran bergerak saat dia meronta.

“Uhh, Tuan Pedang?” ucap Winalene lirih, memastikan tidak ada orang yang melihat dia melakukan hal itu. “Dengan asumsi kamu adalah seorang mister, kurasa. Apakah kamu berniat melawan?” 

Dia tahu. Tidak ada gunanya menyembunyikan diriku sekarang.

“Lagipula, meskipun kamu seorang yang berakal budi, sepertinya kamu tidak bisa—” 

Aku tidak akan menolak.

"Hah? Apakah itu…?”

Pedang. Tolong, kita akan berbicara menggunakan telepati.

Pedang yang bisa berbicara? Benar-benar liar. Tiga legenda berjalan bersama di Akademiku. Baiklah, kita punya waktu untuk bicara nanti. Maukah kamu datang dengan tenang?

Ya.

“Entitas yang bermusuhan dinetralkan. Mengakhiri protokol pertahanan.”

Mana di sekitar kami tersebar. Mana ofensif yang datang darinya juga melunak. Tekanan menghilang dan kebisingan Akademi kembali terdengar. Kapan suara itu menghilang? Semuanya terjadi begitu cepat sehingga aku tidak menyadarinya.

“Baiklah,” kata Winalene. “Fran, kamu punya sejarah dengan benda itu, kan?”

Tubuh Fran masih terjebak di dalam air. “Hm…”

Winalene menghela nafas. “Aku terlalu sibuk dengan benda itu sehingga aku belum sempat membaca berkasmu. Jika aku tahu, aku akan mengambil tindakan pencegahan.” 

“Berkas?”

"Ya. Departemen investigasi kami mengumpulkan dokumen tentang semua kandidat kami sebelum wawancara mereka. Kamu cukup terkenal, jadi kami mulai mengumpulkan rumor tentangmu sejak dini.”

Sebelum wawancara? Akademi harus memiliki departemen khusus yang mengawasi orang-orang terkemuka kalau-kalau Winalene membutuhkan informasi tentang mereka.

“Aku sudah mencari benda itu sejak kemarin lusa,” katanya. “Aku akhirnya menangkapnya pagi ini dan menghabiskan sepanjang hari menyegelnya. Kami akan mengisolasinya…”

Karena hal itu—Theraclede—menyibukkannya, Winalene tidak punya waktu untuk mempelajari sejarah Fran. Theraclede sedang dikarantina ketika Fran melihatnya.

“Ia memberitahuku bahwa ia telah menyeberang dari Beastman Nation. Aku berasumsi itu ada hubungannya dengan dendammu?”

“Hm.” Fran mengangguk dan menatap Theraclede dengan mata gelap. Kiara sudah menyuruh Fran untuk tidak membalaskan dendamnya, tapi dia tidak bisa mengabaikan Theraclede begitu saja. Tidak ketika dia ada di sana.

Fran membiarkan niat membunuhnya mereda. Tapi Theraclede masih berdiri di belakang Winalene, bahkan tidak berusaha melarikan diri. Apa yang telah dia lakukan padanya setelah dia menangkapnya?

“Seperti yang aku katakan sebelumnya, aku belum bisa membiarkanmu membunuhnya. Itu diperlakukan sebagai anggota staf sementara saat ini. Itu di bawah perlindungan aku—begitulah cara kerjanya. Aku mengerti jika Kamu tidak setuju dan aku tidak memintamu untuk memahami semuanya sekaligus.”

“Hmph…”

“Tetapi bahkan jika kamu ingin membalas dendam, aku berharap kamu memilih tempat yang lebih baik.”

"Hah?"

“Lihatlah sekelilingmu.”

Di sekeliling kami terdapat para siswa yang tersungkur, menyaksikan pembantaian dari jauh.

“Untungnya, aku memasang penghalang dengan cukup cepat untuk meminimalkan kerusakan…” kata Winalene. “Tapi aura pembunuhmu… mereka bisa merasakannya.”

Dia telah memasang penghalang untuk mencegah kekuatan intensitas pertempuran mencapai para siswa, tapi mereka masih takut dengan apa yang terjadi sebelum penghalang itu dipasang. Mana dan niat membunuh Fran jelas patut disalahkan.

Sebelum Winalene tiba di tempat kejadian, Fran pasti tampak seperti seekor naga bagi para siswa ini. Makhluk misterius yang muncul entah dari mana, menggunakan mana dalam jumlah besar, meneteskan niat membunuh… Sebagian besar siswa terjatuh, terlalu kewalahan untuk berlari. Ketakutan dan kengerian terlihat jelas di wajah mereka saat mereka menatapnya.

“Ah…” Fran menelan ludahnya.

“Untungnya sebagian besar siswa kami sudah terbiasa dengan hal seperti ini. Kamu akan menyebabkan kepanikan yang meluas jika hal ini terjadi di kota.”

"Aku minta maaf." Menyadari betapa butanya dia terhadap sekelilingnya, Fran dengan menyesal menundukkan kepalanya. Dia sadar betapa menakutkannya dia terhadap orang yang tidak ikut berperang.

"Oh? Kamu sudah meminta maaf?”

"Hah? Maksudku, aku melakukan sesuatu yang buruk…”

“Kamu gadis yang jujur. Lagi pula, apa yang harus kita lakukan dengan itu?” Winalene berpaling dari Fran dan mendekati Theraclede.

Meski terhalang sebagian, pedangku masih menusuk leher Theraclede. Sword God Form telah memberiku elemen dewa ketika aku memukulnya juga. Lukanya tidak kunjung sembuh. Hal terbaik yang bisa dia lakukan untuk membendung pendarahan adalah memberikan tekanan dengan tangannya. Darah merah merembes di antara jari-jarinya.

“Jangan bergerak. Divine Water Creation. Aqua Heal.” Winalene menciptakan bola air lagi dan melambaikan tangannya. Bola kecil itu menutupi luka Theraclede dan memancarkan cahaya redup. Dalam hitungan detik, lukanya mulai menutup dan sembuh dengan cepat.

Elemen Ilahi seharusnya sangat efektif melawan iblis. Mungkin penyembuhannya berhasil karena Winalene juga menggunakan air suci. Penyembuhan ilahi untuk luka ilahi. Masuk akal.

Setelah dia sembuh total, Winalene berbicara. "Bangun."

"Ya."

Winalene memelototinya dengan dingin. Theraclede mengangguk pelan, seolah dia tidak keberatan. Dia lalu menatap Fran. Diam-diam, tanpa rasa takut atau marah.

Tampaknya mustahil. Apakah ini benar-benar Theraclede? Dia sangat berbeda sehingga aku meragukan mataku. Theraclede sangat kejam dan kejam seperti api neraka. Pria ini setenang laut yang tenang.

Sebelumnya, aku berani bersumpah bahwa orang ini adalah Theraclede, tetapi sekarang aku tidak begitu yakin. Mungkin itu hanya seseorang yang sangat mirip dengannya.

Dia tidak berperilaku seperti Theraclede yang kita kenal.

Fran tidak sependapat dengan keraguanku. Dia memelototinya begitu dia menatapnya. Ini buruk. Aku bisa merasakan kemarahannya meningkat lagi. Untungnya, Winalene juga menyadarinya.

“Kita tidak akan bisa membicarakan hal ini. Colt, bawa ke Menara Tiga. Mereka sudah tahu kamu akan datang.”

Aku benar-benar lupa tentang Colt, seolah-olah dia sudah menguap ketika Winalene tiba di tempat kejadian.

“Apakah kamu yakin aku bisa mengawalnya sendirian?” Dia bertanya.

“Aku sudah menyegelnya dan sudah terikat kontrak. Bertotti juga berjaga-jaga.

Kamu akan baik-baik saja. Selain itu, hal itu tidak akan melakukan hal bodoh jika anak itu masih dalam perawatan. Benar kan?”

"Ya." Theraclede hanya mengangguk.

“Aku akan ngobrol dengan Fran.”

"Baik."

Aku tidak tahu detailnya, tapi Theraclede ditahan dengan semacam sihir. Bahkan Colt saja sudah cukup untuk mengantarnya ke isolasi.

“Dan mintalah staf lain untuk merawat yang terluka. Tidak ada yang terluka parah, tapi pertimbangkan kelas dibatalkan untuk hari ini.”

Fran menundukkan kepalanya saat mendengarkan percakapan mereka. Kebenciannya pada Theraclede telah menyakiti hati para siswa dan dia sangat menyesali tindakannya.

“Pergilah,” kata Winalene.

“Tentu saja,” kata Colt. “Ayo, Theraclede.”

"Baiklah." Theraclede menurut dan mengikuti Colt. Dia benar-benar telah berubah; bahkan mungkin bermetamorfosis. Apakah itu murni karena sihir Winalene atau—

“Fran, banyak yang harus kita diskusikan.” Winalene melangkah ke garis pandang Fran, menghalanginya untuk menatap Theraclede saat Colt menghilangkannya dari pkamungan. “Aku akan membebaskanmu sekarang, tapi tolong jangan mencoba melarikan diri. Aku yakin Kamu juga mempunyai pertanyaan untukku.” 

"Jangan khawatir. Aku tidak akan lari.”

"Woof."

"Terima kasih. Aku akan melepaskanmu sekarang.” Winalene menjentikkan jarinya dan air yang menahannya menghilang. "Ikuti aku."

Kembali berdiri (dan mencakar) lagi, mereka mengikuti Winalene ke suatu tempat di mana mereka dapat berbicara secara pribadi. Fran datang untuk menarikku keluar dari tanah dan berlari untuk mengimbanginya.

Winalene tidak terlalu memperhatikannya, mungkin karena dia tahu Fran tidak akan lari. Tiga menit kemudian, kami tiba di kantornya.

Dia memberi isyarat kepada Fran untuk duduk di sofa. “Izinkan aku memperkenalkan diri dengan benar. Aku Winalene, kepala sekolah Akademi Sihir.”

“Petualang Rank B, Fran. Ini Jet.” 

Aku Shishou, Intelligent Weapon.

"Shishou. Apakah itu namamu?" 

Ya.

Reaksi Winalene jauh lebih tenang dibandingkan kebanyakan orang. Dia tidak begitu terkejut seperti orang lain ketika mereka mengetahui keberadaanku.

Dia segera memberi tahu kami alasannya. “Aku pikir sudah seribu tahun sejak terakhir kali aku melakukan percakapan yang baik dengan Intelligent Weapon.”

K-kamu tahu orang lain sepertiku?

"Tentu saja. Aku sudah ada cukup lama, Kamu tahu. Adapun berapa banyak yang aku temui, aku kira aku bisa menghitungnya dengan kedua tangan.”

Seperti yang diharapkan dari seorang high elf! Masuk akal jika dia bertemu dengan Intelligent Weapon lainnya, setelah aku memikirkannya.

“Tapi kamu hanyalah orang kedua yang pernah aku ajak bicara,” lanjutnya. “Kebanyakan Intelligent Weapon akhirnya kehilangan akal sehatnya. Kamu juga termasuk manusia bagi salah satu dari mereka.”

“Kehilangan akal sehat?”

“Bayangkan bisa berbicara tetapi tidak bisa berkomunikasi. Pikiran akan hancur di dalam pedang.”

Jadi begitu…

Seperti yang dikatakan Fanatix. Pikiran tidak dimaksudkan untuk hidup di dalam pedang. Kemungkinan terjadinya kegilaan tinggi, seperti yang baru saja dikonfirmasi oleh Winalene. Apakah aku akan baik-baik saja? Apakah aku akan menjadi gila…?

Aku merasakan hawa dingin merambat di bajaku.

Bagaimanapun, meskipun ini bukan pengalaman pertama Winalene dengan Intelligent Weapon, Jet adalah cerita yang berbeda. Dia terus menatapnya saat dia duduk di samping Fran dalam bentuk mininya. Tatapannya membuatnya sangat gugup.

“Ada apa dengan Jet?” tanya Fran.

"Hah? Oh, tidak ada apa-apa. Aku belum pernah melihat spesies serigala ini sebelumnya. Tapi sudahlah. Pertanyaan?”

“Apakah Colt akan baik-baik saja dengan Theraclede?”

"Ya. Aku telah menyegel Malice-nya dengan sihir aku dan tindakannya dibatasi. Para roh juga mengawasinya.”

Berkurangnya Kebencian Theraclede adalah akibat dari gangguan Winalene. Selain diawasi oleh peri, dia juga dibatasi oleh sesuatu seperti kontrak budak.

“Kata-katanya tidak dibatasi,” lanjutnya, “tetapi dia bersikap cukup sopan demi perilaku yang baik. Diri aslinya muncul kembali saat Kamu menyerang, tapi dia tidak melawan, bukan? Itu karena dia tidak bisa bertarung selama dia berada di halaman sekolah.”

Satu-satunya hal yang dilakukan Theraclede ketika kami menyerangnya adalah mencoba membela diri.

Dia punya banyak peluang untuk melawan setelah serangan awal kami gagal.

Apa yang dia lakukan di sini?

“Semuanya dimulai dua hari lalu.”

Winalene sempat mendapat kabar adanya penjahat berbahaya yang memasuki daerah otonom. Meskipun dia tidak terkenal di sini, ada harga yang cukup mahal di negara lain. Sekelompok petualang berusaha menangkapnya di dekat perbatasan, tetapi mereka berhasil dipukul mundur. Meskipun tidak ada yang meninggal, perbedaan kekuatannya sangat mengejutkan.

Kemudian diputuskan bahwa Winalene harus dipanggil untuk meminta bantuan. Kupikir dia akan menangani semuanya mengingat status legendarisnya, tapi dia jarang dipanggil untuk insiden yang tidak melibatkan sekolah.

“Kita tidak bisa melatih generasi berikutnya jika aku selalu kabur untuk menyelesaikan setiap pertengkaran.”

Dengan kata lain, masalahnya pasti sangat serius agar mereka dapat memanggilnya.

Winalene telah menggunakan sihirnya untuk melacak Theraclede dan menangkapnya setelah pertarungan singkat. Tapi kemudian dia mengetahui tentang rekan Theraclede.

“Seorang anak bernama Romeo?”

"Itu benar. Romeo Magnolia. Dia saat ini berada dalam penjagaanku.”

Romeo masih bersama Theraclede. Sebagai pecinta anak-anak, mudah untuk melihat mengapa Winalene menahannya; Amanda akan melakukan hal yang sama.

Tapi Fran memiringkan kepalanya saat itu. “Jadi kenapa kamu menyuruhku untuk tidak membunuhnya?”

Karena membunuh wali Romeo akan membuatnya trauma, bukan? Namun keadaannya tidak sesederhana itu.

"Itulah masalahnya. Soalnya, Romeo dan makhluk itu terikat oleh sesuatu seperti kontrak tuan-pelayan. Jika salah satu dari mereka terluka, maka yang lain juga akan terluka. Ikatan yang berbahaya.”

“Apakah Theraclede yang melakukannya?”

"Sebaliknya. Aku pikir Romeo secara tidak sadar membuat kontrak dengannya. Mungkin karena darah Magnolian mengalir dalam dirinya…”

Apakah itu mungkin? Dia masih anak kecil. Dan ada apa dengan darah Magnolia? Aku tahu dia seorang bangsawan, tapi adakah yang istimewa dari rumahnya?

“Aku yakin Kamu pernah mendengar tentang Goldicia.”

“Benua yang dihancurkan oleh monster Trismegistus, saat ini disegel oleh penghalang,” kata Fran.

“Yah, ada keluarga tertentu di Goldicia yang melindungi pecahan si Evil One. Magnolia, Wisteria, Camellia—ketiga rumah ini memiliki garis keturunan khusus yang memungkinkan mereka berkomunikasi dengan pecahan untuk menggunakan kekuatan mereka. Mereka menggunakan kekuatan itu untuk menyegel Si Evil One… tapi mereka dimusnahkan oleh drake dan pecahannya diambil.”

Trismegistus si pendosa besar. Sang alkemis legendaris menciptakan pasukan monster dari pecahan si Evil One. Pasti itulah yang dilindungi oleh ketiga keluarga itu.

Dan Magnolia?

“Romeo adalah bagian dari Keluarga Magnolia. Darahnya melonjak karena kekuatan garis itu.”

Apakah darah Romeo menjadi alasan mengapa Murelia dan Theraclede secara aneh terikat padanya? Mampu mengendalikan iblis tingkat tinggi secara tidak sadar adalah kemampuan yang sangat kuat, dan Romeo pada akhirnya mungkin menjadi lebih kuat dari yang bisa dibayangkan siapa pun.

“Bagaimanapun, selama kontraknya masih ada, Theraclede tidak bisa dibunuh tanpa menyakiti Romeo. Dan bukan itu saja.”

Tubuh Romeo mulai tercemar oleh Malice setelah sekian lama bersama Theraclede. Paparan terhadap Kebencian yang kuat dapat menyebabkan Keracunan Kebencian, dan ini adalah kasus yang sangat buruk. Tidak menyembuhkan penyakitnya akan berdampak jangka panjang, namun kontrak membuatnya terlalu berbahaya untuk memisahkan keduanya. Pada akhirnya diputuskan bahwa Theraclede harus dibawa ke Akademi karena Romeo menjalani perawatan.

“Aku menyegel kekuatan Theraclede agar dia bisa tinggal di Akademi sampai Romeo sembuh. Dia saat ini adalah anggota staf sementara. Izinkan aku menjelaskan alasannya.”

“Hm.”

“Pertama, sekolah ini dilindungi oleh roh penjaga yang kuat dan budak mereka. Ada beberapa ratus dari mereka yang menjaga dan mengawasi sekolah.”

Jadi gelombang kejut yang menangkis serangan awal Fran…

“Adalah Great Spirit yang bertugas melindungi Theraclede. Mereka tidak melindunginya. Mereka hanya berusaha mencegah kekerasan dilakukan di Akademi oleh pihak luar.”

Itu sebabnya aku tidak bisa melihatnya! Semangat yang hebat juga harus sangat kuat. Jika sesuatu dengan kemampuan sembunyi-sembunyi menyerang kita, kita tidak akan bisa menduga kedatangannya.

Tapi Fran samar-samar melihatnya, atau mungkin hanya merasakannya. Mengingat apa yang terjadi di penginapan, mungkin dia bisa melihat roh.

Apakah kamu melihat mereka, Fran?

“Aku melihat… sesuatu yang aneh.”

"Oh? Kamu mungkin memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi dukun, Fran.” 

Aku tahu itu!

"Kau pikir begitu?"

“Ada kemungkinan. Bagaimana dengan ini?" Winalene mengarahkan jarinya ke langit-langit. Aku merasakan sedikit pergerakan mana, tapi aku tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Fran, sebaliknya, melihat sesuatu. “Itu tidak jelas?”

“Aku kira Kamu tidak bisa melihat bentuknya dengan jelas. Tapi Kamu pasti bisa merasakan kehadiran mereka.”

Fran mungkin memiliki potensi dukun dalam dirinya. Aku memutuskan bahwa aku ingin sekali mendapatkan Skill tersebut, jika memungkinkan.

“Apa yang harus aku lakukan untuk mempelajarinya?”

“Biarkan aku berpikir… Aku rasa hal yang paling dapat Kamu lakukan adalah mewaspadai roh dan berinteraksi dengan mereka. Beberapa orang mengatakan Kamu harus berhati murni, tapi itu hanya karena beberapa roh menyukai mereka yang berhati murni. Namun kebanyakan dari mereka tidak peduli sedikit pun terhadap moralitas manusia.”

“Mereka tidak melakukannya?”

"Tidak. Pikirkan tentang itu. Apakah menurut Kamu roh akan membuang-buang waktu untuk menafsirkan hukum dan nilai-nilai manusia? Hal yang sama juga berlaku pada roh penjaga Akademi. Mereka tidak memikirkan kebaikan atau kejahatan saat melindungi seseorang. Hal yang paling penting adalah keselamatan kontraktor mereka—yang terkait dengan Akademi. Hal berikutnya yang perlu diperhatikan adalah keselamatan personel yang bernilai tinggi. Mereka tidak akan membiarkan kekerasan, apa pun alasannya.”

Namun, jaringan roh bukanlah satu-satunya bahan yang digunakan untuk membuat sistem pertahanan.

“Aku juga merupakan bagian dari pertahanan Akademi.” 

"Hah?" Fran dan Jet memiringkan kepala.

“Sederhananya, jika roh penjaga menganggap suatu entitas bermusuhan,” jelas Winalene, “Aku harus mengambil tindakan terhadap mereka. Itu sebabnya aku menyerangmu lebih awal.”

Jika orang luar menyerang Akademi, Winalene terpaksa melawan mereka karena kontrak. Dan dia tidak bisa berhenti bertarung sampai para roh menganggap hukumannya sudah cukup.

“Roh tidak bisa ditipu. Ada kalanya aku terpaksa membunuh seseorang di luar keinginanku.”

Roh-roh itu melihat semuanya, dan mereka yang memiliki kemampuan psikis dapat mengetahui apakah seseorang benar-benar menyesali tindakannya. Pada dasarnya, berpura-pura meminta maaf untuk menunda pembayaran kembali tidak akan menyelesaikan masalah. Bahkan, perilaku seperti itu meningkatkan beratnya hukuman.

Hukuman ini ditentukan sesuai dengan status pelaku dan tingkat permusuhannya. Jika organisasi yang bermusuhan merugikan seorang siswa, organisasi tersebut akan dilenyapkan seluruhnya. Winalene tidak akan berhenti sampai semua anggotanya mati. Hal ini pernah terjadi sebelumnya, dimulai dengan sindikat kejahatan dan kelompok petualang, dan akhirnya berlanjut ke kalangan bangsawan dan asosiasi perdagangan. Tidak ada satu jiwa pun yang selamat dari serangan gencar tersebut.

Namun tidak semua hukuman berakhir dengan pertumpahan darah. Misalnya, seorang lulusan akademi yang mengacungkan tinjunya di tengah panasnya perdebatan hanya perlu meminta maaf secara resmi.

Tetap saja, Akademi itu sendiri bisa saja salah dan para roh akan tetap melaksanakan hukumannya. Yang penting hanyalah menjunjung kontrak. Baik itu orang suci atau orang berdosa atau seluruh kerajaan—semuanya tunduk pada kontrak.

“Membiarkan Iblis masuk ke Akademi tidak mungkin dilakukan tanpa memberi mereka jabatan. Para roh tidak puas hanya menjadi wali Romeo, jadi aku harus mendaftarkannya sebagai staf sementara.”

“Dia bisa bekerja di sini?”

“Maksudmu mempertimbangkan semua kejahatannya?”

“Hm.”

“Seperti yang aku katakan sebelumnya, roh tidak peduli dengan sebutan manusia—dan merekalah yang mengambil keputusan. Selain itu, jika kita benar-benar berbicara tentang jumlah korban, aku telah membunuh ratusan kali lebih banyak orang daripada yang telah terjadi.” Winalene mengangkat bahunya. “Aku telah berkeliling dunia dalam waktu yang sangat lama dan melihat banyak medan perang. Aku telah berdiri sendiri melawan seluruh negara. Masih ada tempat-tempat yang menginginkan kepalaku atas tindakanku.”

Bagaimanapun juga, Winalene telah membunuh seluruh keluarga bangsawan karena mengacaukan Akademi. Setidaknya itu pasti pasukan kecil.

“Namun di sinilah aku. Kepala Sekolah Akademi. Jabatan tidak berarti banyak. Roh penjaga tidak peduli dengan apa yang kamu lakukan di masa lalu.”

Dan karena Fran menyerang Theraclede, yang saat ini menjadi anggota Akademi, dia mengaktifkan hukumannya.

“Sekarang, ada sesuatu yang harus aku minta maaf.”

"Apa itu?"

“Untuk meringankan hukumanmu, aku harus mengelabui Bertotti dengan memasukkanmu ke dalam sistem Akademi. Saat ini Kamu adalah 'kandidat pekerjaan khusus dan calon siswa pindahan jangka pendek.' Kamu bukan orang luar yang mencoba membunuh anggota Akademi, tapi anggota pinggiran Akademi yang berseteru dengan anggota pinggiran lainnya.”

Ah, jadi dia menggunakan celah itu untuk mengeluarkan kita dari masalah. Karena surat Aristea, Winalene mengakui kami memiliki hubungan dengan Akademi, dan dampak dari pengakuan itu langsung terlihat. Surat Aristea terbukti penting. Hal ini mengubah percobaan pembunuhan menjadi penyerangan, yang hanya mengharuskan Fran menahan diri, meminta maaf, dan meminta maaf.

Aku bertanya-tanya mengapa Aristea tidak memberi tahu kami tentang sistem pertahanan unik Akademi. Mungkin dia hanya tidak merasakan kebutuhan itu—dia tidak mengira Fran sengaja menimbulkan masalah atau memusuhi Winalene. Bukankah sudah jelas bahwa Kamu harus bersikap sopan kepada calon atasanmu? Jika Kamu akan menghadiri wawancara di sebuah perusahaan besar, “Jangan memukul resepsionis” dan “Jangan meludahi bos,” bukanlah nasihat yang berguna, meskipun mungkin benar.

Winalene mungkin akan memberi tahu Fran jika dia lulus wawancara, atau mungkin itu tidak cukup penting untuk dibicarakan. Apa pun yang terjadi, Aristea mungkin tahu bahwa surat pengantarnya akan mencegah banyak kenakalan.

Tapi masih ada satu hal lagi.

Kami menyerangmu sebelumnya. Itu sebenarnya menyakitimu, bukan?

Sisi Winalene dipotong oleh Skycutter dan kakinya digerogoti oleh Jet. Bukankah roh-roh itu akan menambah hukuman kita karena hal itu? Dia memang mengatakan sesuatu tentang keharusan menyakiti Fran. Aku mulai mengerti maksudnya.

“Ingat bagaimana aku mengizinkanmu melawan? Itu memberimu izin resmi.”

Jadi itu berubah menjadi seperti pertandingan tanding? Dia pasti mengatakannya sebagai tindakan pencegahan karena dia tahu Fran tidak akan menyerah tanpa perlawanan.

“Tetapi aku benar-benar mengira aku melakukan kesalahan setelah itu. Kamu jauh lebih kuat dari yang aku duga, meskipun aku tidak memperhitungkan Shishou. Meskipun aku memberi Kamu izin untuk menyakiti aku, roh-roh tersebut menganggap bahwa Kamu menolak lebih dari yang aku izinkan. Untuk itu, aku minta maaf.” Winalene menundukkan kepalanya.

Menyerang Theraclede berarti harus ditahan, menyerang Winalene berarti diserang olehnya secara bergantian, dan meneror para siswa berarti meminta maaf. Yang menyisakan satu masalah yang belum terselesaikan.

Kamu bilang Fran adalah calon pekerja khusus dan calon murid pindahan jangka pendek. Apakah itu berarti dia harus menjalaninya?

Winalene menghela nafas. “Dan di situlah letak masalahnya. Aku tidak punya niat untuk membujuk Fran agar bisa bekerja di Akademi. 'Aku akan menjadikanmu anggota fakultas di Akademi bergengsiku, dan kamu akan menyukainya'—itu bukanlah kata-kata yang ingin kuucapkan. Tapi sekarang, Bertotti hanya melepaskan Fran karena jabatannya.” 

Bagaimana jika dia menolak?

“Maka kamu tidak akan berurusan hanya denganku, tapi dengan semua roh Akademi.” 

Bicara tentang tawaran yang tidak bisa Kamu tolak!

"Jangan khawatir. Kamu tidak akan bisa langsung berhenti, tapi staf sementara hanya bisa bekerja di sini selama dua minggu. Itu sebabnya aku menambahkan 'jangka pendek' di posisimu.”

Winalene melakukan apa yang harus dia lakukan, tapi aku masih merasa agak ambivalen tentang hal itu. Mungkin karena posisi itu dipaksakan pada Fran. Ditambah lagi, dia akan menjadi instruktur dan murid pindahan? Kalau begitu, dia harus menjalani kehidupan pelajar. Apakah dia akan baik-baik saja?

Tapi Fran dengan cepat mengangguk. "Oke. Aku akan menjadi spesial…?”

“Kandidat pekerjaan khusus dan murid pindahan jangka pendek.”

“Ya itu.”

Apakah kamu yakin tentang ini, Fran?

“Hm? Lagipula aku akan bekerja di sini. Itu sama seperti jika aku lulus wawancara.”

Fran menerima tawaran Winalene. Tampaknya dia juga tidak menentang Kepala Sekolah.

“Aku juga bisa mengawasi Theraclede selama aku di sini,” tambahnya.

Benar.

Apakah dia benar-benar bisa melakukan balas dendamnya atau tidak adalah masalah tersendiri. Namun, dia tidak akan membiarkannya lepas dari pandangannya.

“Juga, ada banyak roh di sini?” tanya Fran.

"Itu benar. Tidak ada tempat di dunia yang mempunyai kepadatan populasi roh Akademi.”

"Bagus. Aku bisa mempelajari Spirit Magic di sini.”

“Fiuh… aku senang mendengarnya. Terima kasih. Ari seharusnya tidak marah padaku sekarang. Aku akan memberikan bonus pada gajimu sebagai permintaan maaf. Apakah ada hal lain yang kamu inginkan?”

“Aku ingin… melawanmu.”

"Apa? Denganku? Maksudku, aku tidak keberatan…”

Winalene adalah satu-satunya alasan Fran datang ke Akademi. Dia ingin melihat high elf terkuat di dunia beraksi. Dia sudah mencicipinya, tapi itu belum cukup. Winalene belum berada dalam kekuatan penuh ketika dia menahan Fran dan Jet. Fran menginginkan lebih.

Jelas tidak terlalu gila pertempuran, Winalene memberinya senyuman masam. “Sangat lucu namun serakah.”

"Hmm?"

"Pada waktunya. Untuk saat ini, aku berharap dapat bekerja sama denganmu.”

“Hm. Senang bisa ikut serta.”

PREVIOUS CHAPTER     ToC     NEXT CHAPTER

TL: Hantu

EDITOR: Zatfley