Tensei Shitara ken Deshita Light Novel Bahasa Indonesia Volume 14 : Epilog - Zelyse Masa Lalu dan Masa Sekarang

Volume 14

Epilog - Zelyse Masa Lalu dan Masa Sekarang

KITA TIDAK ADA kelas duel sampai siang hari, jadi pagi ini semua akan menjadi kelas reguler.

“Hmm!”

"Woof"

Seseorang bersemangat. Bersenang-senang dengan kelas?

Aku paham kenapa Fran bersemangat, tapi kenapa Jet?

“Kami ada kelas Memasak hari ini!” 

Tentu saja.

Katakan, Fran?

“Hm?”

Apakah Kamu tahu kelas apa lagi yang Kamu miliki?

“Hm…?” Fran memiringkan kepalanya dan menatapku kosong, seolah berkata, “Tidak, tapi apa bedanya?” Dia tidak bermaksud buruk dengan hal itu, dia hanya benar-benar percaya bahwa dia tidak perlu mengingat apa yang dia minum.

Kamu pasti pernah melihat sekilas mata pelajaran lainnya jika Kamu mengetahui bahwa Kamu ada kelas Memasak hari ini. Apakah kamu benar-benar tidak ingat?

“Hm.”

Nah, inilah Fran yang sedang kita bicarakan. Para siswa akan memasak di kelas Memasak—apakah Fran benar-benar puas dengan apa yang mereka buat? Mengingat ini adalah Pertarungan Khusus, mereka mungkin akan memasak makanan sederhana untuk medan perang atau di alam terbuka… bukan makanan yang sesuai dengan seleranya.

Tahukah Kamu apa itu kelas Memasak?

“Kita pasti sedang makan sesuatu,” kata Fran, dengan bangga membusungkan dada ratanya saat dia memberitahuku fakta yang luar biasa ini.

Aku kemudian melanjutkan untuk memberi tahu dia apa sebenarnya yang dimaksud dengan kelas Memasak. Wajahnya berangsur-angsur menjadi gelap ketika dia sadar bahwa itu tidak seperti yang dia harapkan. Ekor jet juga terkulai. Dia berharap mendapatkan sisa-sisa meja yang lezat, tetapi masakan siswa sangat meragukan. Fran dan Jet berjalan lambat sepanjang perjalanan ke sekolah. 

"Pagi!"

"Pagi…"

Penjaga itu tidak menghentikan kami pagi ini, menyapa Fran sambil tersenyum.

Tidak banyak orang lain yang menyapanya, karena dia belum dikenal di seluruh sekolah. Namun, beberapa gadis di ruang ganti mengenalinya, dan mereka memberinya anggukan kecil.

“Selamat pagi, Fran.”

"Pagi."

Carona sudah ada di kelas saat kami sampai di sana. Fran duduk di sebelahnya. Mereka belum berteman baik, tapi mereka bersahabat.

Jet seukuran anjing kecil hari itu. Dia menjatuhkan dirinya ke samping kursi Fran. Meskipun dia monster yang kuat, kelucuan wujudnya memikat para wanita. Bahkan Carona pun tersenyum padanya.

“Jet sangat lucu…”

"Kau pikir begitu?"

“Ya,” kata Carona. “Aku tidak bisa takut padanya ketika dia terlihat seperti ini.”

Jet masih menaruh harapan pada sisa-sisa meja di kelas Memasak. Oleh karena itu, dia berbentuk anak anjing—dia pikir itu akan membantunya mengemis.

Namun, kelas pertama hari itu bukanlah Memasak. Tidak—di kelas ini, siswa belajar tentang beragam ras di dunia ini.

"Selamat pagi. Aku akan mulai dengan mengatakan bahwa Kamu sangat menghormatiku dengan menghiasi kelasku, Black Lightning Princess. Kamu benar-benar telah berevolusi…”

Dosennya adalah manusia rusa bernama Holial. Dia membungkuk hormat kepada Fran, tapi agak terlalu akrab dengan cara dia menghampiri Fran untuk menjabat tangannya. Meski begitu, kekaguman di matanya tetap tulus. Dia jelas merasa diberkati bertemu dengan Kucing Hitam yang telah berevolusi.

“Karena Kamu ada di sini hari ini, mari kita bicara tentang evolusi. Hingga tahun lalu, dikatakan bahwa Kucing Hitam adalah satu-satunya suku binatang yang tidak dapat berevolusi, namun hal tersebut terbukti salah. Nona Fran, kaulah yang memberikan bukti itu!”

Tunggu, apakah Winalene tidak tahu tentang Black Sky Tigers? Mengapa dia tidak memberitahu orang lain tentang evolusi mereka?

Selama berabad-abad, tidak ada seorang pun yang mampu mengetahui persyaratan evolusi Kucing Hitam. Faktanya, tidak ada satu pun Kucing Hitam yang berhasil berevolusi. Akhirnya, orang-orang menyimpulkan bahwa hal itu tidak mungkin. Tetap saja, Aku merasa aneh bahwa Winalene tetap diam tentang Black Sky Tiger.

Apakah ini akibat hukuman Dewa yang menimpa mereka? Tampaknya tidak masuk akal jika orang-orang dari Beastman Nation benar-benar melupakan Black Sky Tiger. Mungkin ada semacam segel supernatural dalam ingatan mereka, atau pesona yang mencegah penyebaran informasi apa pun tentang Black Sky Tiger. Lagipula, para dewa punya pengaruh besar terhadap manusia di dunia ini.

Namun kurikulumnya telah berubah, mulai tahun ini, ketika diketahui bahwa Kucing Hitam dapat berevolusi—menjadi salah satu dari Ten Tribe—setelah mereka memenuhi kriteria tertentu. Fran hanya bisa tersenyum. Citra publik terhadap sukunya menjadi lebih baik.

“Kamu sendiri yang mengubah jalannya sejarah! Dan kalian semua sangat beruntung bisa sekelas dengan Nona Fran! Tidak banyak beastmen yang bersekolah di Akademi, dan yang ada tidak berevolusi. Pernahkah Kamu melihat kemampuan bentuk evolusinya?”

Carona dan yang lainnya memberinya senyuman penuh pengertian. Bagi mereka, Fran adalah seorang instruktur yang menakutkan, bukan seorang tokoh sejarah. Tetap saja, mereka harus mengakui bahwa mereka beruntung bisa mengenalnya secara langsung, meskipun itu disertai dengan pengalaman unik dipukuli oleh Fran dalam wujud evolusinya.

Namun, Fran tertarik pada hal lain yang dikatakan Holial.

“Tidak banyak beastmen di sekolah?”

“Tidak juga, tidak.”

Bagaimana mungkin sekolah sebesar ini kekurangan beastmen? Lagi pula, kami belum pernah melihat sebanyak itu di kampus. Apakah beastmen didiskriminasi di negara ini? Di sekolah ini?

“Kenapa begitu?”

“Sederhananya, ini adalah Akademi Sihir. Beastmen tidak pandai menggunakan sihir.” 

Kalau begitu, bukan diskriminasi. Beastmen bukanlah yang terbaik dalam sihir.

“Beastmen dengan sihir seperti milikmu sangatlah langka, Princess,” lanjut sang profesor. “Aku sendiri tidak memilikinya.”

“Tapi kamu seorang guru di sini.”

“Seseorang tidak membutuhkan sihir untuk mengajar mata pelajaran akademis.”

Untuk mata pelajaran yang tidak berhubungan dengan sihir, satu-satunya kemampuan yang dibutuhkan fakultas adalah kemampuan mengajar.

“Untuk lebih jelasnya, sebagian besar beastmen tidak memiliki banyak mana. Ini adalah kecenderungan rasial—kami memiliki jumlah mana lebih sedikit dibandingkan rata-rata manusia atau dwarf.”

Aku tahu para dwarf buruk dalam sihir, tapi bukan berarti para beastmen lebih buruk lagi.

Dunia ini adalah rumah bagi banyak ras. Elf dan magi sangat ahli dalam sihir. Meski inferior, manusia, kurcaci, duyung, dan ogrekin masih bisa menggunakan sihir.

Beastmen, insektoid, dan manusia burung tidak pkamui dalam hal itu.

“Ada juga masalah temperamen,” lanjutnya, “dan ini adalah hambatan yang lebih besar.”

"Temperamen?"

"Ya."

Fran memiringkan kepalanya, tapi aku tahu apa maksud Holial.

“Pelatihan sihir sangat membosankan. Ada banyak kebosanan yang terlibat dan Kamu tidak akan melihat kemajuan nyata dalam jangka waktu yang lama.”

“Hm.”

“Karena umumnya tidak sabar, sebagian besar beastmen gagal memperoleh sihir.”

Dan itulah akar ketidakcocokan mereka. Tidak semua beastmen tidak sabar, tapi sebagian besar cocok dengan stereotip itu. Para beastmen yang bisa menggunakan sihir cenderung memiliki bakat bawaan, mempelajarinya dengan cepat atau sebagian besar berdasarkan naluri. Aku rasa bisa dibilang naluri mereka lebih tajam daripada kebanyakan orang.

Beast King dan Mea muncul sebagai model untuk beastman jenis ini.

“Juga, sebagian besar beastmen akhirnya terjun ke profesi tempur. Mereka mulai berlatih pada usia lima atau enam tahun, kebanyakan dari mereka magang pada usia sepuluh tahun. Mereka mulai bekerja paling lambat pada usia lima belas tahun. Inilah sebabnya mengapa pendidikan tidak pernah benar-benar masuk ke dalam kesadaran Beastman. Apa pun yang perlu mereka pelajari harus segera berguna dan dapat dipraktikkan di bidang pilihan mereka.”

Jika Kamu ingin menjadi seorang petualang atau tentara ketika Kamu besar nanti, lebih banyak jam pelatihan pasti bermanfaat.

“Ada juga masalah geografi. Penyihir menempati status sosial yang lebih tinggi di sini di Belioth, sama seperti tetangga kami memperlakukan petualang mereka. Tidak ada diskriminasi di sini, tapi kebanyakan beastmen secara alami tertarik pada Granzell.”

Sebaiknya mulailah karir Kamu di Granzell di mana rumputnya lebih hijau bagi para petualang.

Tapi bukan berarti para beastmen tidak punya bakat sihir sama sekali. Faktanya, keunggulan utama mereka terletak pada kenyataan bahwa setiap suku memiliki ketertarikannya masing-masing terhadap jenis sihir tertentu.

Tidak seperti manusia, yang memiliki ketertarikan pada beberapa jenis sihir, ketertarikan seorang beastman sudah ditentukan. Blue Deer seperti Holial akan tertarik pada sihir air, tanah, dan hutan. Kedekatan ini memungkinkan para beastmen mempersingkat waktu pelatihan mereka.

“Tetap saja, kumpulan mana kami yang terbatas menyulitkan kami untuk tampil sebagai penyihir,” kata Holial. “Namun, kami membuat Spellsword yang hebat.”

Meski begitu, perolehan sihir masih sulit bagi para beastmen. Dapatkah Kamu membayangkan Fran atau Beast King melakukan rutinitas membosankan yang sama berulang kali? Mustahil.

Holial melanjutkan ceramahnya setelah beralih ke ikatan magis para beastmen dan kembali ke topik evolusi. “Baiklah, Carona. Ras apa di dunia ini yang tidak dapat berevolusi?”

“Manusia, pak.”

"Benar."

Holial melanjutkan untuk menyimpulkan pelajaran mereka sebelumnya, mungkin untuk kepentingan Fran. Ringkasannya terdengar seperti antropologi alam dan budaya yang dipadukan dengan mitologi dan cerita rakyat. Itu adalah kisah yang aneh, tapi itulah kisah sebenarnya tentang asal usul dunia.

Sederhananya, setelah para dewa selesai menciptakan dunia dan alam di atasnya, para Dewa Agung bekerja sama untuk menciptakan manusia. Manusia-manusia ini kemudian digunakan sebagai teladan oleh para dewa, yang masing-masing menciptakan ras mereka sendiri untuk menjadi pelayan fana mereka.

Beastmen dan insektoid melayani dewa binatang. Elf melayani dewa hutan, dan dewa tanah dilayani oleh para dwarf dan ogrekin. Setiap ras memiliki kekuatan khusus yang diwariskan oleh para dewa, yang memungkinkan mereka berevolusi.

Walaupun tampaknya manusia melewatkan karunia-karunia ini, Ten Great God yang menciptakan mereka menjadikan mereka serba seimbang tanpa titik lemah yang mencolok. Dikombinasikan dengan kemampuan reproduksi mereka, mereka adalah ras terhebat yang pernah hidup di muka bumi. Mereka tidak dapat berevolusi karena mereka tidak perlu berevolusi.

Namun, bagian terakhir itu sedikit kontroversial. Dan raja manusia yang memerintah Belioth tidak akan mulai berteriak, “Kita manusia adalah ras yang ahli dalam segala hal di dunia!”

Di sisi lain, Kamu memiliki keyakinan umum Beastman Nation bahwa sihir itu indah dan tidak dapat diandalkan, dan para beastmen yang hebat dan perkasa tidak membutuhkannya. Holial tersenyum pahit ketika dia mengingat bagaimana setiap suku akan menyatakan dirinya sebagai yang terhebat.

“Sekarang, mari kita bicara tentang evolusi. Pertama, ras humanoid akan berevolusi secara alami jika diberi level yang cukup. Ada juga mutasi, yang akan kita diskusikan bersamaan dengan topik ini.”

Ogrekin tidak berevolusi, mereka bermutasi. Meskipun evolusi hanya dapat dicapai dengan naik level, ada juga mutasi yang terjadi ketika kondisi tertentu terpenuhi. Setidaknya, begitulah cara Aku memahaminya.

“Evolusi bekerja dengan cara yang sama pada Beastmen, dwarf, elf, bahkan drake.”

Namun terkadang, individu mengalami evolusi atau mutasi dan mendapatkan kekuatan khusus. Urslars adalah Calamity Ogre, ras yang sangat langka sehingga bisa dibilang mistis. Meskipun tidak selalu demikian, evolusi khusus ini biasanya lebih kuat daripada evolusi biasa.

“Ada yang aneh, bahkan di antara evolusi khusus ini. Ini biasanya disebut sebagai regresi ilahi atau regresi leluhur. Beberapa peneliti bahkan menggunakan istilah 'quasigod'.”

Quasigod? Kedengarannya intens…

“Seperti namanya, evolusi ini diyakini membuat suatu makhluk mundur ke keadaan di mana ras mereka awalnya diciptakan oleh para dewa. Meskipun makhluk-makhluk ini secara teknis dianggap regresi, untuk tujuan diskusi hari ini, kita akan memperlakukan mereka sebagai makhluk yang berevolusi. Sejauh yang Aku tahu, high elf adalah contoh regresi ilahi.”

Perbedaan terbesar antara regresi ilahi dan evolusi normal adalah perubahan ras. Elf mungkin berevolusi menjadi elf kayu, daun, atau rumput, tapi mereka tetap menjadi elf. Peningkatan statistik tidak cukup untuk dianggap sebagai kemunduran ilahi.

Hal berbeda terjadi pada kasus Winalene. Dia tidak hanya menjadi high elf, tapi ternyata menjadi Demigod?!

Wow, dia sebenarnya dewa, kata Fran.

Tunggu, serius? Winalene?

Meskipun kami terkejut, Fran dan Aku juga sedikit melenceng. Demigod bukanlah dewa, melainkan makhluk yang kekuatannya berada di urutan kedua setelah dewa yang menciptakannya.

“Tentu saja ini semua hanya dugaan pribadi. Tidak banyak dari mereka yang tercatat dalam sejarah. Aku hanya mengandalkan literatur yang kami punya dan keterangan kepala sekolah.” 

Karena sudah terbiasa dengan kehadiran Fran, seluruh kelas kini bertanya-tanya.

“Regresi ilahi apa lagi yang ada selain high elf?”

"Pertanyaan bagus. Sepengetahuanku, seorang dwarf menjadi Elder Dwarf dan seorang magus menjadi God Magus. Kami tidak tahu siapa saja yang masih hidup atau apakah mereka memang ada, tapi ada cukup bukti yang menunjukkan hal seperti itu mungkin terjadi.”

“Bagaimana dengan Ras yang belum dikonfirmasi?”

“Ada Shinryu, dewa regresi dari drake. Catatan rinci mengenai hal ini hilang seiring dengan hancurnya Goldicia, namun jejak buktinya dapat ditemukan dalam tradisi lisan budaya drake.”

Shinryu. Nama itu terdengar familiar. Kembali ke ibu kota, Velmeria memiliki Skill bernama Shinryu Form ketika dia dirasuki oleh Fanatix, Sword of Mad Faith. Skill tersebut telah memberinya kekuatan yang luar biasa. Apakah itu mengubahnya menjadi Shinryu?

“Sedangkan untuk beastmen, ada makhluk yang disebut Godbeastman dalam tradisi suku yang lebih tua.”

Telinga Fran meninggi mendengarnya. “Godbeastman?”

"Ya. Makhluk dengan kekuatan tertinggi yang kekuatannya melampaui Ten Tribe. Dikatakan bahwa mereka bisa mengalahkan Godsword dengan tangan kosong.” Seisi kelas tampaknya tidak seyakin Holial.

"Apa…?"

“Ayolah, Pak, itu gila.”

Akademi mempunyai kelas tentang Godsword, jadi mereka tahu kemampuan senjata tersebut. Para siswa mungkin mengira Holial sedang membunyikan klakson regresif rasnya sendiri.

Fran dan aku tidak setuju. Aku telah melihat Velmeria melawan Urslar dan Godswordnya hingga terhenti, dan meskipun Winalene belum mengungkapkan sejauh mana kekuatannya, kami merasa dia dapat dengan mudah menghadapi pengguna Godsword.

Jika Godbeastman ini sekuat Winalene dan Velmeria…

“Hm. Mereka pasti bisa mengalahkan Godsword.”

Siswa itu mendengar bisikan Fran, begitu pula Holial.

“Bisakah Kamu memberi tahu kami lebih banyak lagi, Princess?” Holial bertanya.

“Hm. Saat aku melawan Winalene, dia setidaknya sekuat pengguna Godsword.”

“Kamu pernah… melihat Godsword sebelumnya?”

“Aku pernah melihat Urslar bertarung dengannya.”

"Jadi begitu. Jadi kamu telah melihat Godsword dan regresi ilahi!”

Gumaman di kelas semakin keras. Pertemuan Fran dengan Godsword yang dilepaskan mengejutkan mereka dan mereka melontarkan pertanyaan padanya.

Aku pikir Holial akan kecewa dengan cara kami menggagalkan kuliahnya, tapi dia dengan senang hati bergabung dengan para siswa dalam serangan mereka. Mengingat subjek-subjek ini benar-benar merupakan legenda, Aku tidak dapat menyalahkan orang tersebut.

Akhirnya kelas Holial berakhir dan tibalah waktunya kelas yang ditunggu Fran: Memasak. Yang tidak diadakan di dapur atau kafetaria, karena alasan tertentu. Sebaliknya, kami mendapati diri kami berada di lapangan dengan mengenakan seragam kami.

Lembaran vinil slime biru yang khas tersebar di tanah dengan bangkai monster diletakkan di atasnya. Makhluk-makhluk itu tampak seperti Skunk Raccoon sepanjang satu meter, tetapi bulu mereka kusut dan berantakan. Mereka juga berbau seperti telur busuk.

Ini adalah monster yang disebut Skunk Raccoon. Dagingnya memiliki bau yang sangat menyengat dan tidak layak untuk dimasak. Petualang mengambil kantung kristal dan racunnya dan membuang sisa bangkainya. Kualitas bulunya sangat buruk sehingga tidak laku dijual.

Selain itu, Kamu harus mempersiapkan dan memasaknya dengan hati-hati agar rasanya setengah enak. Ugh, apakah ini bahan utama kita hari ini?

Seorang wanita bertubuh besar berdiri di depan lembaran slime. Namanya Yafi dan dia dulunya adalah seorang petualang.

“Hari ini, kita akan melakukan simulasi memasak monster yang baru saja kamu bunuh di lapangan!” 

Kami tidak hanya akan memasaknya—kami juga perlu membongkarnya.

“Gunakan pengetahuanmu tentang menyembelih Skunk Raccoon untuk memasaknya. Kamu bebas membuat hidangan apa pun yang Kamu inginkan!”

Aku tahu itu. Mereka benar-benar memberi kami bahan yang buruk untuk dikerjakan.

“Kamu akan dibagi menjadi beberapa tim dan bekerja untuk mempersiapkan Raccoon Kamu! Pastikan jumlahnya cukup untuk seluruh tim!”

Ini adalah praktik untuk situasi darurat, seperti jika Kamu kehilangan semua bahan makanan di ladang. Petualang harus memburu hewan buruan dan memasaknya di tempat, tidak peduli seberapa buruk rasanya. Merasakan bencana, Jet menyelinap ke dalam bayang-bayang.

“Kamu pasti Fran. Apa yang harus Kamu lakukan? Apakah kamu punya pengalaman membongkar atau memasak monster?”

“Aku sudah terbiasa dengan keduanya.”

"Oh, begitu?"

“Hm.”

“Aku mengharapkan tidak kurang dari solo peringkat tinggi. Kalau begitu, di mana kami akan menempatkanmu?”

Carona mengajukan diri. “Apakah grupku cukup?”

Anggota kelompoknya yang lain tampak termenung namun ramah.

"Baiklah. Fran, kamu bersama mereka.”

"Oke."

“Dan jangan merasa perlu menahan diri. Kamu bebas menggunakan bumbu dan rempah apa pun yang Kamu miliki di gudang senjatamu.”

"Benarkah?"

“Terkadang, Kamu mungkin berakhir di partai yang sama dengan orang yang tidak Kamu setujui. Meski begitu, itu bukan alasan untuk menunda penggunaan persediaanmu.”

"Jadi begitu."

“Kecuali kamu bisa belajar bekerja sama dengan orang-orang ini, kamu tidak bisa menyebut dirimu seorang petualang kelas satu.”

Yafi ada benarnya. Beberapa misi memerlukan banyak pihak untuk bekerja sama. Petualang solo yang menguasai lokasi tertentu perlu berpesta untuk sementara waktu.

“Juga, Aku ingin mendapatkan setidaknya satu makanan yang layak dari cobaan ini.”

Dan itulah alasan sebenarnya! Tetap saja, aku tidak akan melakukan apa pun hari itu. Selain ukirannya, makanannya pasti akan enak jika Aku punya masukan tentang persiapannya. Aku ingin Fran memberikan yang terbaik pada kemampuannya sendiri.

“Ayo lakukan yang terbaik, Fran.”

“Hm. Tentu saja."

“Ini adalah rekan satu tim kami.”

“A-Aku Rels. Senang berkenalan dengan Kamu."

“Aku Marchess.”

“Osleth. Senang melihatmu."

Rels tinggi, kurus, dan kurus. Seorang magus yang berada di kelas Mage dan bukan Special Combat.

Macho Marchess tampak sangat galak. Kebalikan dari Rels, dia adalah seorang tank. Dia tampak seperti orang yang berotot sehingga aku tidak percaya dia bisa menggunakan sihir. Mungkin dia sengaja berpakaian seperti ini, untuk mengejutkan musuh.

Terakhir, pria baik hati yang melambaikan tangannya pada Fran adalah Osleth. Sedikit lebih tua dari orang lain, dia berusia awal dua puluhan. Akademi Sihir tidak mempunyai batasan umur, jadi kamu mempunyai perbedaan umur ini dari waktu ke waktu. Aku bertanya-tanya kelompok usia mana yang benar-benar naik pangkat lebih cepat.

Ini adalah kelompok memasak Carona. Aku bertanya-tanya apakah itu juga party petualangannya—yang pernah kami lihat di guild—tapi bukan itu masalahnya.

“Kami tidak diperbolehkan membentuk party sendiri saat menjalankan misi guild,” jelasnya. “Lagipula, kemungkinan mengadakan party dengan teman-teman lamamu setelah lulus sangatlah kecil.”

Kamu bisa kehilangan kemampuan beradaptasi jika Kamu terus bekerja sama dengan orang-orang yang biasa Kamu temui. Untuk mencegah hal itu terjadi, siswa Tempur Khusus merotasi kelompoknya di setiap misi.

“Aku tahu kamu punya Disassemble, Fran, tapi bagaimana kabarmu memasak?”

“Hm… oke, kurasa? Namun, tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Shishou.”

"Shishoumu? Orang macam apa dia?”

“Shihsou adalah yang terkuat. Dia bisa melakukan apa saja.”

“Aku mengerti. Tapi dia pasti hebat jika dia menjadikanmu seperti sekarang ini.”

Jika Fran gila, Carona pasti mengira gurunya pasti lebih gila. Hei, selain kekuatan, aku jauh lebih masuk akal daripada Fran! Aku bukan orang gila dalam hubungan ini!

“Jadi, bagaimana kita melakukan ini? Kami tidak keberatan mengikuti perintah.” 

"Baiklah."

Memikirkan bahwa Carona akan membiarkan Fran mengambil kendali meskipun tidak tahu bagaimana dia memasak… dia adalah seorang penjudi yang hebat. Lagi pula, mungkin membiarkan petualang peringkat tertinggi memimpin adalah hal yang biasa. Teman-temannya juga tampaknya tidak keberatan. Jika ada, mereka dengan senang hati menyetujuinya, khususnya Osleth.

“Wah, senang sekali aku menerimamu,” kata Osleth. “Tidak ada seorang pun di tim kami yang bisa memasak.” 

"Benarkah?"

"Uh huh. Aku bisa memasak sedikit, tapi semua orang tidak bisa memasaknya. Tidak mengherankan, mengingat mereka adalah bangsawan dan sebagainya.”

Rekan satu tim kami yang lain adalah anak-anak bangsawan kecil. Tak satu pun dari mereka yang benar-benar miskin, jadi mereka masing-masing mempunyai satu atau dua pembantu. Meskipun mereka telah bekerja keras sejak bergabung dengan Akademi, memasak bukanlah keahlian mereka.

Sementara itu, Osleth adalah anak seorang kapten militer—seorang rakyat jelata. Dia telah membantu ibunya di dapur sejak kecil dan tidak memiliki masalah dalam memasak.

“Bukannya aku hebat dalam hal itu, tapi setidaknya aku lebih baik dari ketiganya. Skillku juga sudah terbuka.”

Diputuskan bahwa Fran akan menjadi kapten tim dan Osleth sebagai letnannya. Tiga orang lainnya akan membantu semampu mereka.

“Apakah kita punya bumbu?”

"Ya. Setiap tim memiliki persediaannya sendiri.”

“Keluarkan semuanya. Dan peralatan memasaknya juga.”

"Baiklah."

Yafi mengatakan kami bebas menggunakan bumbu apa pun yang kami inginkan, namun Fran ingin memanfaatkan yang sudah dimiliki tim sebaik mungkin.

"Bagaimana dengan kami?" tanya salah satu bangsawan.

“Pertama, kita akan mengamankan bahan utama kita. Kita harus mendapatkan yang terbaik.”

“Tapi mereka semua berukuran sama dari monster yang sama. Bisakah itu benar-benar membuat perbedaan besar?”

“Terdapat perbedaan yang jelas dalam kesegarannya. Beberapa telah ditinggalkan lebih lama.” 

“Bagaimana kamu mengetahuinya?” tanya Carona.

“Bau, bulu, mata keruh. Warna lidah juga.” "

Jadi begitu."

Fran mengajak Carona dan yang lainnya untuk memilih Skunk Raccoon yang terbaik. Setelah diperiksa, mereka menemukan bangkai muda yang relatif segar dan lunak. Baunya juga tidak seburuk yang lain.

Tim lain memilih Skunk Raccoon yang lebih besar dan tidak terlalu bau. Masalah dengan Skunk Raccoon yang lebih besar adalah semakin tua usia seekor Skunk Raccoon, dagingnya akan semakin keras dan bau. Beberapa mayat yang tidak berbau sebenarnya adalah perangkap yang dipasang oleh sekolah—Skunk Raccoon itu telah dibersihkan dengan gas beracun mereka sendiri, yang menghilangkan baunya, tetapi racunnya meresap ke dalam daging dan membuatnya terasa tidak enak. Sungguh malang.

Sebelum Fran mulai menyiapkan Skunk Raccoon, dia terlebih dahulu mempertimbangkan bumbu yang tersedia di tim dan hidangan yang akan mereka buat.

“Fran, apa kamu yakin kita tidak perlu mulai memebongkar Skunk Raccoon?”

“Ya, tim lain sudah memulainya…”

Fran menggelengkan kepalanya. "Jangan khawatir. Monster sebesar ini tidak butuh waktu lama untuk dibongkar.”

"Senang mendengarnya."

“Kita berada di tangan yang tepat.”

Membongkar Skunk Raccoon hanya akan memakan waktu tiga menit jika Fran mengerahkan seluruh kemampuannya, tetapi hal yang sama tidak berlaku untuk tim lain. Mereka mengalami saat-saat yang sangat buruk. Tanpa pemahaman tentang anatomi monster itu, pekerjaan mereka menjadi lambat dan kikuk. Mempersiapkan semuanya mungkin akan memakan waktu tiga puluh menit.

Lagi pula, Aku kira kecepatan membongkar manusia super kami berkat berkat Disassemble. Para siswa sebenarnya berprestasi lebih baik daripada Aku ketika Aku pertama kali datang ke dunia ini. Aku merasa nostalgia atas semua darah dan isi perut yang tumpah ketika Aku pertama kali mencoba memanen material.

“Apakah hanya ini bumbu yang kita punya?”

"Hah? Ya…"

“Hm.” Fran mendengus ragu saat melihat inventory Carona. Itu bukanlah suara yang sering dia buat.

Bukannya aku menyalahkannya. Bumbu yang ada di meja hanyalah garam batu, paprika, dan dua jenis herba, serta minyak bumbu yang mengandung jamur potong dadu dan garam. Hanya ini yang dimiliki kelompok itu.

Bumbunya tampak amatir, dan ramuan aromatiknya tidak terlalu aromatik (atau enak). Ini semua telah dipetik di ladang terdekat dan dijadikan bumbu di kelas sebelumnya.

“Kamu tidak diperbolehkan membeli apa pun untuk kelas?” tanya Fran.

“Boleh, tapi kami tidak tahu apa-apa tentang rempah-rempah.”

Segala sesuatu yang mereka masak sejauh ini terasa enak asalkan ditaburi bumbu, dibumbui, dan dimasak dengan benar. Namun pendekatan ini tidak akan berhasil pada Skunk Raccoon. Dagingnya akan gosong hingga garing sebelum Kamu bisa menghilangkan baunya.

"Oke. Kami akan mencari tahu bumbunya.”

Sepertinya Fran harus menggunakan miliknya sendiri.

“Apakah kamu memiliki sesuatu yang bisa digunakan?” tanya Carona.

“Sebenarnya banyak.”

"Benar. Lagipula, kamu punya Pocket Dimension.”

Dengan itu, Fran dan timnya mulai membongkar Skunk Raccoon tersebut.

Meskipun dia bisa saja melakukan semuanya sendiri secara instan, Fran meluangkan waktu untuk menjelaskan metodologinya kepada timnya saat dia bekerja. Bagaimanapun, ini adalah tempat belajar, dan Fran tahu dia tidak bisa melakukan semuanya sendirian. Namun saat mereka sedang membongkar, terdengar teriakan dari salah satu tim lainnya. Semua orang mulai menutup hidung mereka.

“Hah!”

“Bau apa ini…?!”

“Bau, bau, bau!”

“Aaaaah!”

Tim tersebut secara tidak sengaja merusak kantung racun Skunk Raccoon. Meskipun tidak mematikan, racunnya berbau busuk.

Kamu mungkin berpikir bahwa ini adalah penyebab bau daging sigung, tetapi tidak demikian. Skunk Raccoon memiliki senyawa kimia dalam darahnya yang membuatnya kebal terhadap racunnya sendiri. Senyawa tersebut menimbulkan bau antiseptik pada daging Skunk Raccoon.

Sebaliknya, racunnya berbau belerang. Itu menyebar ke mana-mana ketika kantung racunnya tertusuk dan bertindak seperti gas air mata.

Tim kami juga tidak terlihat terlalu keren. Selain ketiga anak laki-laki itu, ekspresi Carona tidak pantas untuk gadis setinggi dia.

Bahkan wajah Fran berkerut saat dia mencium bau gas. Tapi dia dengan cepat menghilangkan bau itu dengan mantra angin dan memasang penghalang di sekitar mereka untuk mencegahnya. 

“K-kamu menyelamatkan kami.”

“T-terima kasih…”

“Bicara tentang bau yang bisa membangkitkan orang mati…”

“Astaga, semua orang terlihat buruk.”

Kerusuhan terjadi di sekitar kami, tapi Fran tidak peduli. Sekarang setelah bau di sekitar mereka hilang, dia melanjutkan ceramahnya tentang membongkar.

“Pertama, tancapkan pisaunya ke sini.”

"Hah? Oh iya.” Carona dan yang lainnya ingat bahwa mereka tertinggal di belakang tim lain dan fokus pada pelajaran Fran. Itu membantu teriakan teman-teman sekelas mereka kini terhalang.

Tanpa terganggu oleh kekacauan di luar, tim Fran selesai membongkar bangkai itu dalam waktu sekitar sepuluh menit. Mereka juga tidak melakukan hal konyol seperti menusuk kantung racun. “Sungguh menakjubkan cara Kamu membongkarnya.”

“I-ini sangat bersih.”

“Siapa pun bisa melakukannya jika Kamu tahu caranya. Juga, apa yang kita lakukan dengan ini?”

“Magic Crystal yang berhasil diselamatkan dengan sempurna harus diserahkan kepada guru.”

Para guru akan membawa Magic Crystal tersebut ke Guild Petualang sebagai pembayaran atas pelajarannya. Lagipula, bangkai itu disediakan oleh guild.

“Kami sudah menyiapkan dagingnya, tapi bagaimana cara memasaknya?”

“Ba-baunya agak aneh…”

“Warnanya juga buruk.”

“Dan itu semua… berserat. Bagaimana rasanya?”

Tim tampak khawatir dengan daging di depan mereka.

Fran mengangguk setuju. “Hm. Baunya busuk dan itu buruk. Memanggang tidak akan berhasil.”

“Oof… kalau begitu, apa yang harus kita lakukan?”

“Apa pun yang kita bisa. Sebagai permulaan, kita akan menggunakan ini.” Fran mengeluarkan berbagai macam bubuk kari yang telah aku campur. Ada beberapa varian yang masing-masing dibuat sesuai bahan dan cara memasaknya dengan aroma dan kepedasan yang serasi.

Jika ragu, gunakan kari. Aku ingat pernah mendengar sesuatu tentang bagaimana operator pasukan khusus selalu membawa bubuk kari pada diri mereka. Betapapun buruknya bahannya, menaburkan bubuk kari di atasnya akan membuatnya lebih enak.

"Apa ini?"

“Bubuk kari buatan Shishou. Ini akan membuat bahan apa pun terasa luar biasa. Ini adalah puncak dari memasak.”

"Jadi begitu. Jadi nama hidangannya adalah 'kari?'”

“Hm. Ini adalah hidangan pamungkas.”

“Kedengarannya luar biasa. Aromanya unik. Apakah ini campuran rempah-rempah yang berbeda?”

Osleth adalah satu-satunya yang mencicipi bubuk kari. Bagi mereka yang tidak tertarik memasak, itu hanyalah campuran rempah-rempah yang eksotis.

“Tunggu,” kata Carona. “Kari, katamu? Bukankah itu hidangan baru yang membuat Granzell terpesona?” 

“Ya.”

“Apakah kamu memberi tahu kami bahwa gurumu juga adalah Master of Curry? Kudengar dia sebenarnya adalah seorang master chef… tapi bukankah dia juga mengajarimu bertualang?”

“Shishou itu sempurna,” kata Fran, tampak sangat bangga. “Dia mengajariku segalanya— memasak, bertarung, sihir. Benar-benar segalanya.”

“Ya ampun, benarkah begitu? Apakah dia seorang petualang terkenal?”

“Dia bukan seorang petualang. Shishou adalah Shishou.”

"Jadi begitu…"

Saat kami berbicara, Osleth menyelesaikan penilaiannya terhadap kari.

“Aku tidak tahu cara menggunakan benda ini. Apakah kita hanya menggunakannya dengan digosok aja?”

“Itu mungkin berhasil, tapi kita akan melakukan hal lain hari ini.”

Fran memutuskan hidangan mereka, tetapi metode memasak mereka berbeda dibandingkan kelompok lain. Sementara yang lain memasak daging mereka dalam penggorengan di atas api unggun, Fran membuat kompor dari sihir tanah.

Dia mengambil pisau buatan dwarfnya dan mengeluarkan Pocket Dimensionnya. Barang-barang kelas satu—dalam harga dan kinerja, semuanya setara dengan produk pameran khusus Bumi. Rempah-rempah dan susu yang dia gunakan untuk menyiapkan dan menghilangkan bau daging juga berkualitas tinggi.

Fran juga menggunakan sihir api, angin, dan air untuk membuat panci bertekanan semu untuk melunakkan daging hingga meleleh di mulut Kamu. Alat penanak bertekanan terlihat sederhana, tetapi mengatur panas dan mempertahankan tekanan membutuhkan kerja keras. Tentu saja tidak ada seorang pun di sini yang tahu, tetapi jika seorang master penyihir melihatnya, mereka mungkin berpikir itu hanya membuang-buang mana dan tenaga. Mereka terus memasak, dengan Fran yang memberi perintah.

Tak disangka Fran benar-benar mau bekerja sama di dapur…! Sebelumnya, dia melakukan segalanya sendirian. Aku sangat tersentuh oleh pertumbuhannya sehingga Aku merasa ingin menangis. Andai saja aku punya mata!

Tim Fran menyelesaikan masakannya dan menyerahkannya pada Yafi. Dia tampak terkesan dengan berbagai makanan yang mereka masak.

“Yah, baiklah. Tidak ada bau dari Skunk Raccoon yang satu ini! Wah, jika Aku tidak tahu apa-apa, menurutku Kamu tidak menggunakan daging Skunk Racoon sama sekali!”

Peralatan penyajian porselen tempat mereka menyajikan hidangan membuatnya tampak seperti disiapkan di dapur sungguhan, bukan di luar ruangan. Tim lain juga sama terkejutnya. 

“Apa yang mereka buat?”

“Aku kalah…”

“Tapi kelihatannya enak. Dan mereka melakukannya dengan sangat cepat…”

Namun memasak bukanlah satu-satunya hal yang membuat para siswa terkesan.

“Apakah kamu melihat seberapa cepat dia membongkar benda itu? Itu tidak nyata!”

“Aku menguping nasihatnya. Itu sangat berguna.”

“Dia adalah petualang profesional…”

“Dan dia benar-benar memasak semuanya dengan sihir.”

“Sobat, kuharap aku bisa menjadi sebaik dia suatu hari nanti…”

Kesenjangan antara kemampuan mereka terlihat jelas, bahkan dalam hal memasak di lapangan. Karena kelelahan, para siswa memandang Fran dengan iri. Kelelahan mereka baik fisik maupun mental, apalagi bau busuk. Sekitar separuh tim telah merusak kantung racun Skunk Raccoon mereka saat membongkarnya. Harus mencium bau yang cukup kuat untuk membuat Kamu pingsan setelah beberapa saat.

“Ini kelihatannya enak.” Nada suara Yafi menjelaskan semuanya: sejauh ini tidak ada yang enak. Hidangannya semuanya merupakan variasi Skunk Raccoon panggang garam yang disiram bumbu dan sesekali sup Skunk Raccoon asin. Terlebih lagi, setengah dari mereka tercemar dengan kantung racun yang tertusuk, sehingga rasanya menjadi bahan perdebatan.

Namun Yafi memakan semuanya demi menilai murid-muridnya. Bahkan Fran memandangnya dengan rasa hormat.

Satu-satunya hidangan yang kelihatannya setengah layak dibuat oleh tim yang biasanya ahli dalam Memasak. Si juru masak adalah seorang pemuda tampan berkulit gelap dengan rambut pirang platinum yang datang dari benua lain.

Azalea, kerajaan gurun pasir, terkenal menggunakan berbagai macam bumbu dalam masakannya. Kali ini, pemuda itu membuat sup Azalea dan tortilla berisi daging panggang. Kelihatannya seperti sup kari, tetapi jika dilihat lebih dekat, rasanya lebih seperti sup pedas. Isian tortillanya adalah daging yang diiris tipis-tipis mengingatkan pada kebab.

Keduanya menggunakan rempah-rempah dan santan untuk menghilangkan baunya, namun tidak sempurna, karena dagingnya tidak dikeluarkan dengan baik saat menyembelih bangkainya. Yafi hanya menyebutnya “Dapat diterima”.

Sekarang giliran Fran yang maju ke depan.

“Ini dia.”

“Hm.”

“Apakah kamu melunakkan daging sebelum mencincangnya? Dan apakah keju ini ada di atasnya?”

“Aku mengambil lemak iga sebanyak-banyaknya, melunakkannya hingga benar-benar encer, lalu menambahkan beberapa bumbu khusus sebelum memanggangnya.”

Pada dasarnya, dia membuat steak Salisbury dengan bubuk kari dan kemudian melelehkan keju di atasnya.

“Dan bagaimana rasanya—” Yafi memotong patty itu dengan garpu dan memasukkannya perlahan ke dalam mulutnya. Setelah beberapa kali mengunyah, matanya membelalak. "Lezat! Aku akan membayar untuk makan ini! Rasanya rumit… lebih pedas dari masakan Azalean, tapi… aku tidak bisa berhenti memakannya!”

Yafi meluncurkan analisis mendetail yang tidak terduga. Kupikir dia hanyalah seorang mantan petualang yang terjebak mengajari anak-anak memasak di luar ruangan, tapi dia sebenarnya tahu tentang kulinernya.

“Apakah ini dendeng?” tanya Yafi. “Kamu berhasil dalam waktu sesingkat itu.”

“Itu dibuat dengan sihir.”

“Kamu sungguh hebat dapat memasak itu. Penggunaan bumbu marinasi dan rempah-rempah benar-benar menonjolkan cita rasa daging yang unik. Ini akan sempurna dengan bir.”

“Aku juga membuat pasta darinya. Kamu mengoleskannya ke dalam crepe ini dan memakannya.”

“Hidangan aneh lainnya. Dan—ya ampun, ini juga enak. Aku tidak percaya.”

Fran berhasil menutupi baunya dengan mengubahnya menjadi pasta dan menggunakan rempah-rempah, yang bermanfaat untuk memaksimalkan masakan Kamu. Dia memilih hidangan yang Aku buat di masa lalu dan mereproduksinya di sini.

“Dan terakhir kita punya sup aneh ini… itu sup, bukan? Agak suram.”

“Ini kari, hidangan terlezat di dunia.”

“K-kedengarannya mengintimidasi. Kalau begitu, ayo kita makan…”

Hidangan terakhir Fran adalah kari dengan banyak isian. Dia tidak punya nasi, jadi dia menggantinya dengan lebih banyak sup. Kari merah pedasnya dimasak dalam pressure cooker hingga daging dan sayuran di dalamnya empuk.

Yafi menggigit lagi, dan matanya melebar karena terkejut. “Rasanya sangat kompleks! Pedas, tapi Aku bisa terus memakannya sampai habis… ”

Dia baru makan beberapa suap sejauh ini, mengatakan dia tidak akan bisa menilai dengan perut kenyang, tapi Yafi jelas terpikat. Tim Fran jelas mencetak nilai yang bagus.

“A-ayo kita makan juga.” Carona dan yang lainnya menolak memakan masakan Fran hingga Yafi menilainya. Mereka masing-masing memberi satu gigitan setelah selesai memasak. 

“Hm.”

“A-akhirnya.”

"Itu terlihat sangat enak."

"Mari makan!"

"Woof woof!"

Jet muncul dari bayang-bayang untuk mendapatkan porsinya, tapi dia terlihat sedikit meningkatkan kegembiraannya, mungkin karena dia tidak ingin menyakiti perasaan Fran. Meski berusaha sekuat tenaga, dia dikhianati oleh cara ekornya bergoyang. Tapi Fran tidak kesal padanya; dia juga tidak terlihat menikmati makanannya. Bagi pecinta kari seperti Fran, hasilnya tidak bisa diterima.

Namun, rekan satu timnya menganggap itu enak. Fran mungkin merasa itu tidak enak dibandingkan dengan masakanku, tapi itu jauh di atas rata-rata makananmu.

Sementara itu, teman sekelasnya yang lain memkamung kami dengan iri. Di kelas ini, Kamu diharuskan memakan semua yang Kamu buat, dan tim lain harus memaksakan makanan buruk mereka ke tenggorokan mereka.

Cowok Azalean adalah orang pertama yang angkat bicara. 

“H-hei… apa kamu keberatan jika kami makan sedikit makananmu?” Karena dia sendiri adalah seorang juru masak yang baik, dia tertarik dengan hidangan baru ini. 

"Tentu."

"Benarkah?! Terima kasih!"

Seketika semua orang mengangkat tangan.

"Apa? Kalau begitu aku juga mau!”

"Dan Aku! Jangan lupakan aku!”

Jumlahnya tidak akan cukup untuk dibagikan. Bagi jiwa-jiwa malang yang kalah dalam pertarungan gunting batu-kertas… semoga beruntung lain kali!

Di akhir percobaan kelas Memasak, tim Fran mendapat nilai tinggi. Mereka telah memanfaatkan semaksimal mungkin apa yang mereka miliki.

Setelah Memasak, Fran pergi ke kantin untuk makan siang, begitu pula Carona dan yang lainnya. Makanan yang mereka makan di kelas Memasak tidak akan cukup untuk siswa atletik seperti mereka. Sedangkan untuk siswa lainnya, mereka perlu menghilangkan bau busuk dari mulut mereka.

Saat semua orang dengan senang hati menyantap makan siang sekolah mereka, Fran mengambil makanannya sendiri.

Akademi mengizinkan siswanya membawa makanan sendiri jika mereka mau. Siswa yang tidak tinggal di asrama biasanya membawa makanan dari luar. Makanan Fran tentu saja kari. Dia tidak puas dengan kari Skunk Raccoon yang mereka buat sebelumnya. Tetap saja, tak disangka dia akan menghilangkan rasa kari dengan lebih banyak kari… 

Itu, eh, enak?

“Hm. Sekarang ini barangnya.”

"Woof!"

Fran mengangguk pada dirinya sendiri sambil menyendok lebih banyak kari ke dalam mulutnya. Jet dalam mode anak anjing penuh, membuat kari berantakan di sekitar moncongnya.

Carona memperhatikan mereka dengan penuh minat. “Itu kari yang sama yang kita masak Kelas memasak, kan?”

“Hm? Memang benar, tapi ini berbeda.”

“Jadi… ini bukan kari?”

“Ini kari, tapi tidak seperti yang kita buat. Ini adalah yang asli. Yang terakhir itu sangat buruk.”

"Benarkah? Tapi itu enak.”

“Hm. Cobalah beberapa di antaranya.”

"Oh? Te-terima kasih. Permisi…” Carona dengan hati-hati mendekatkan mulutnya ke sendok yang Fran keluarkan. “E-enak! Kamu benar, ini tidak seperti yang sebelumnya!”

Hari itu penuh kejutan bagi Carona. Kari yang dibuat Fran di kelas Memasak mungkin enak, tapi bahan-bahannya tidak enak dan tidak cocok dipadukan dengan bubuk kari. Dibandingkan dengan itu, yang dimakan Fran dibuat dengan bahan-bahan terbaik dan tanpa kompromi. Itu benar-benar kari terbaik.

Fran terlihat sangat bangga saat melihat betapa terkesannya Carona. “Heh heh.”

“Apakah Shishoumu yang membuat ini?”

“Hmm!”

“Apakah kamu yakin dia seorang petualang? Mungkin dia dulunya seorang koki.”

Fran sangat senang dengan semua pujian untuk kari, hidangan terhebat itu. Dia mengambil sepiring kari lagi dari Pocket Dimension dan menaruhnya di depan Carona. 

“B-boleh nih? Benarkah?"

“Hm.”

"Terima kasih banyak!"

Carona tersenyum dan berterima kasih padanya, matanya bersinar karena rasa terima kasih. Meskipun dia sudah selesai makan di kafetaria, masih ada ruang untuk makan lebih banyak.

"Mari makan." Dia menggunakan peralatan makannya dengan keanggunan seorang bangsawan—tapi dia adalah seorang bangsawan yang sangat antusias. Sendoknya bergerak tanpa jeda, mengambil kari dari piring.

“A-apakah ini benar-benar enak?” tanya Oslet. “Apakah kamu keberatan jika kami mencicipinya?”

Sekembalinya dari kelas Memasak bersama, kami duduk di meja yang sama dengan Osleth dan teman-teman. Mereka tidak bisa menahan rasa lapar setelah melihat antusiasme Carona, dan Osleth akhirnya bertanya apakah mereka boleh mencobanya.

Fran biasanya pelit berbagi kari, namun persahabatan tumbuh di antara mereka setelah waktu singkat mereka di kelas memasak. Dia siap memberi porsi kepada semua orang, lengkap dengan acar di atasnya.

“Ini enak!”

“Sangat lezat!”

“Munch, munch!”

Tapi jika dia dengan murah hati memberikan kari kepada anak laki-laki itu—

"Gulp…"

"Slurp…"

Meski sudah makan sampai kenyang, teman-teman sekelas Memasak di kantin mulai terlihat seperti sekawanan binatang yang rakus. Mereka memelototi meja Fran dengan tatapan membunuh. Karena makan makanan yang jauh lebih buruk daripada Carona dan kelompoknya, mereka mendambakan makanan lezat.

Nyatanya, aroma kari tersebut sempat menarik perhatian seluruh kantin, bukan hanya teman sekelasnya.

“Hm…”

“Ruff.”

Meski Fran dan Jet bisa tertawa saat dikelilingi monster, mereka benar-benar merasakan kehebatan para siswa yang kelaparan.

“Aku kira… Kamu dapat memiliki ini.”

Fran, tidak—

“Uooooooh!”

Begitu Fran mengeluarkan pot dari Pocket Dimension, para siswa mengeluarkan suara gemuruh yang menggemparkan. Itu mungkin juga merupakan seruan perang.

 

M-mereka akan membuat kerusuhan!

Fran bahkan tidak punya cukup waktu untuk membagikan karinya. Kami berada di ambang kerusuhan yang disebabkan oleh kari! Aku sudah siap untuk menyimpan pancinya, tapi Osleth, Marchess, dan Rels mengatur kerumunan itu dalam barisan dan menyajikan kari mereka.

“Lagi pula, ini adalah kesalahan kami. Kami akan menanganinya.”

"Dia benar."

“S-siapa yang tahu apa yang mungkin terjadi jika kita membiarkannya?”

Selain kelas Tempur Khusus, siswa lain mengantri. Bekal kari pun dibagikan secara tertib.

“Ini ratusan kali lebih enak daripada makanan kafetaria!”

"Ratusan? Bahkan tidak dekat!"

"Kamu benar! Ini ribuan kali lebih baik!”

Fran memkamung dengan sedih ke panci kari yang kosong sementara pujian muncul di sekelilingnya. Anak-anak menyukainya. Namun, ada seseorang di kafetaria yang tidak begitu senang dengan pergantian acara, dan itu bukanlah Fran atau kelompoknya.

“'Maafkan aku, beastgirl. Bolehkah kita ngobrol?”

“Hm?”

“Bolehkah memberitahuku apa yang kamu lakukan tanpa izinku?” Pria itu terdengar seperti preman jalanan pada umumnya. Di atas matanya yang melotot dan urat nadinya yang berdenyut-denyut terdapat topi koki berwarna putih. “Namaku Noritz dan Aku yang memasak di sini. Bolehkah Aku menanyakan beberapa pertanyaan?” 

Uh oh. Dia terlihat kesal.

Kepala koki Noritz tampak siap untuk menyerah, tetapi ternyata dia benar-benar penasaran dengan kari. Kedengarannya dia gila, tapi yang dia inginkan hanyalah mencicipi kari Fran. Tidaklah lucu jika seorang pria paruh baya mencoba bersikap memutarbalikkan.

Meskipun dia ingin makan kari, dia masih kesal dengan keributan yang tiba-tiba dan terluka oleh apa yang dikatakan para siswa. Meski begitu, aromanya yang unik telah menarik perhatiannya pada masakan baru tersebut.

Semua emosi yang saling bertentangan ini telah memaksanya untuk bersikap tidak menentu.

“Ahh. Sangat lezat! Dan tentu saja Kamu menggunakan banyak sekali bumbu!” Noritz menganalisis kari yang diberikan Fran sambil memakannya. “Ya, tidak ada yang bisa mengalahkan yang asli. Kamu dua hingga tiga langkah lebih maju dari resep yang tersedia secara komersial.”

“Kamu tahu tentang kari?”

"Tentu saja. Aku membeli resepku dari Lucille Trade Association. Itu menarik perhatianku karena dikembangkan oleh koki peringkat perak, bukan emas.”

Noritz juga merupakan anggota Guild koki. Meskipun bukan organisasi besar, sebagian besar koki dari restoran besar adalah anggotanya. Dia membeli resep kari setelah mengetahui bahwa resep itu dikembangkan oleh anggota guild perak.

"Aku terkejut. Tapi biaya pembuatannya sesuai resep…”

Fokus nomor satu Noritz saat membuat makanan adalah keseimbangan nutrisi diikuti volume. Rasa datang terakhir. Dia tidak mencoba membuat makanan yang buruk, tapi dia harus bekerja sesuai batasan anggarannya.

Dia mungkin bisa melakukan sesuatu jika dia hanya membuat kari untuk satu rumah tangga, tapi sebenarnya dia punya ribuan mulut yang harus diberi makan. Penyesuaian dan kompromi apa pun yang dilakukannya, betapapun kecilnya, akan terjadi dengan cepat.

“Ngomong-ngomong, berapa biaya untuk membuat ini?”

"Dulu-"

Noritz memegangi kepalanya ketika Fran memberitahunya tentang biaya dan semua bahan yang digunakan untuk membuatnya. Kaldu tulang monster, daging monster dalam jumlah banyak, tanaman ajaib, dan itu bahkan tidak sampai setengahnya. Itu bukanlah barang yang sesuai dengan anggaran kantin sekolah.

Noritz telah mencoba membuat karinya sendiri yang murah dan ceria, tapi dia tidak bisa melakukannya dengan benar. Mengurangi penggunaan rempah-rempah yang mahal mengubah rasanya sehingga terasa seperti sup yang agak pedas.

Rempah-rempah mahal di Belioth—atau lebih tepatnya, harganya jauh lebih murah di Bulbola. Menggunakan jumlah yang ditentukan akan menaikkan biaya dengan cukup cepat.

Fran bersimpati pada Noritz ketika dia melihatnya resah. Lagipula, dia sebenarnya hanya ingin memberi makan makanan lezat kepada para siswa.

“Tidak bisakah kita membantunya, Shishou?”

Hmm…

Masalah Noritz adalah dia mencoba mereproduksi resep yang dia dapatkan dari Bulbola. Dia terpaku pada itu sebagai satu-satunya versi kari.

“Aku punya ide,” kata Fran.

"Apa? Maksudmu kamu akan membantuku?”

“Hm.”

“Hei, terima kasih! Jadi apa yang kita lakukan?"

“Pinjamkan aku dapurmu.”

"Semua milikmu!"

Apakah kamu memikirkan sesuatu, Fran?

Kita akan melihat bumbu yang dimilikinya sehingga Kamu bisa membuat sesuatu yang lezat darinya!

Dia melemparkannya padaku?!

Tunggu dulu, aku tidak tahu bumbu apa yang mereka punya— 

Jangan khawatir! Aku tahu Kamu bisa melakukannya, Shishou!

Aku merasakan sepenuhnya kepercayaan Fran. Yah, aku tidak akan mengecewakannya!

Setelah memeriksa bahan-bahan di dapur, Aku mulai membimbingnya saat dia memasak. Prosesnya bukan yang paling mulus, tapi menurut Aku hasilnya cukup bagus. Fran dan Jet mendapat kesempatan pertama, dan diterima dengan sangat baik.

Kemudian tibalah waktunya untuk Noritz. “Ini… ini kari, tapi sebenarnya bukan. Harganya murah, tapi tetap enak.” 

“Itu nasi kari mapo,” kata Fran.

“Mapo? Nama yang lucu.”

“Ini sedikit berbeda dari kari tapi enak.”

Kami membuat kari mapo yang menggunakan lebih sedikit bumbu impor dan lebih banyak lada. Harga paprika sebenarnya cukup murah di negara ini, karena paprika tumbuh di mana-mana.

Noritz tidak terpikir untuk menggunakannya sebagai bahan pengganti kari. Itu tidak pernah terlintas dalam pikirannya. Ia tak menyangka harga lada yang banyak dan murah bisa menggantikan rempah-rempah eksotik. Selain itu, baunya berbeda.

Aku mengolah paprika dan saus yang tersedia secara lokal, menyesuaikan gula dan bumbu untuk membuat kari gaya mapo. Rasa pedasnya berbeda dari kari biasa, semacam cita rasa etnik. Para siswa akan menyukai hal baru itu.

“Kalau bumbu dan konsistensinya diubah, bisa dimasukkan ke dalam roti kukus atau sejenisnya.”

"Jadi begitu! Dan Kamu dapat memasukkan isian apa pun yang Kamu inginkan ke dalamnya! Sekarang ini adalah sebuah wahyu!”

Kami kemudian mengajarinya nasi goreng kari serta cara memasukkan kari ke dalam menu yang sudah ada. Dengan keahlian Noritz, dia bisa membuat kafetaria menjadi lebih baik lagi.

"Terima kasih. Akan kutunjukkan kepada para bajingan itu makanan kafetaria terbuat dari apa. Sekarang, tentang bayaranmu… ”

“Hm? Aku tidak membutuhkannya.”

Fran hanya ingin menebus keributan yang ditimbulkannya. Selain itu juga bermanfaat bagi siswa. Dan jika dia meminta pembayaran, semua upaya yang dilakukan Noritz untuk mengencangkan ikat pinggang dan menghemat anggaran akan sia-sia.

Ketika dia mengatakan hal itu kepadanya, Noritz menangis bahwa dia akan membayarnya dari dompetnya sendiri.

Di akhir negosiasi yang memanas, diputuskan bahwa Akademi akan menyusun surat pengantar ke asosiasi perdagangan yang berhubungan dengan Fran. Waktu yang tepat, karena kami membutuhkan banyak lada di perjalanan.

Kami menyelesaikan urusan kami di kafetaria dan pergi. Saat itulah kami mengalami pertemuan yang tidak menyenangkan.

"Apa…!"

Itu adalah seorang anak laki-laki dengan rambut coklat, berumur tiga atau empat tahun. Dia tersenyum ketika dia berlari ke kafetaria, bersemangat untuk makanannya, tapi dia berhenti ketika dia melihat Fran.

"Oh…"

Mereka saling menatap. Senyumnya memudar dan berubah menjadi tatapan tajam. Matanya dipenuhi amarah dan sedikit ketakutan. Tatapannya… tampak familiar.

Mereka terus saling menatap hingga seorang wanita yang menemani anak laki-laki itu menyentuh bahunya. “Ayolah, Romeo. Kamu menghalangi jalan.”

“M-maaf.”

“Kita akan masuk ke dalam dan mengambilkanmu makanan, oke?”

"Oke."

Wanita itu (mungkin pengurusnya) meminta maaf kepada kami. Anak laki-laki itu, Romeo, terus memelototi Fran.

Jadi itu Romeo.

“Hm…”

Dengar, jangan khawatir, Fran.

Mata itu… Aku pernah melihatnya di suatu tempat.

Milik siapa, milik Romeo?

“Hm.”

Rupanya Fran tidak merasa terganggu dengan tatapan tajam Romeo padanya.

Apakah kamu ingat di mana?

“Hm…”

Ini adalah pertemuan pertama kami dengan Romeo. Apakah Fran salah mengira ketakutan dan kebenciannya sebagai emosi seseorang yang pernah ia lawan di masa lalu?

"Tetapi dimana…?"

 

Beberapa hari telah berlalu sejak Fran datang ke Akademi.

Meski Fran masih ditakuti sebagai instruktur, para siswa mulai terbiasa dengannya sebagai sesama pelajar. Mereka bertukar sapa saat melihatnya, mungkin meminta agar dia santai saja jika dia mengajar kelas duel hari itu. Mereka makan menu makan siang yang baru dan lebih baik bersama-sama dan saling membantu selama kelas.

Sedangkan Fran, dia tampak menikmati kehidupan mahasiswa. Dia juga tidak hanya tidur siang selama kelas. Dia penuh perhatian selama kelas yang melibatkan roh dan sihir, meskipun dia masih tertidur selama kelas yang tidak menarik minatnya.

Dengar, aku mencoba yang terbaik untuk membangunkannya pada awalnya. Tapi saat dia mulai menggunakan Skill untuk menghalangiku, aku akhirnya membiarkannya. Hal terakhir yang kuinginkan adalah Fran membenci sekolah karena aku tak henti-hentinya terus mengawasinya.

Tapi bukan hanya kelas yang membosankan yang membuatnya tidak puas.

Kamu tahu kamu tidak bisa tampil maksimal, Fran. Bagaimanapun, ini adalah sekolah.

“Hm…”

"Woof…"

Fran dan Jet menjadi frustrasi karena tidak dapat menggunakan kekuatan mereka sepenuhnya.

Sebentar lagi akan ada tamasya untuk kelas Bertahan Hidup. Kamu mungkin bisa mengalahkan beberapa monster.

"Benarkah?"

Aku tidak bisa menjanjikannya. Jika tidak ada yang lain, Kamu akan dapat berdebat dengan Jet di luar kota.

“Ooh, begitu.”

“Woof, woof!”

Jadi pastikan untuk menahan diri selama kelas duel berikutnya.

“Hmm!”

"Woof!"

Sebenarnya sudah menjadi kebiasaan bagi kelas Tempur Khusus (bersama dengan beberapa kelas lainnya) untuk bertamasya sepanjang tahun ini. Tujuannya adalah punggung Danau Vivian. Di sana, siswa dapat berlatih pertarungan akuatik.

Bagi mereka yang berasal dari Belioth, ini adalah kesempatan bagus untuk mengunjungi landmark lokal. Bagi mereka yang berasal dari luar, ini adalah kesempatan langka untuk berlatih di lingkungan yang unik.

Fran akan menjadi instruktur pendamping.

Aku Menantikannya.

Kamu juga akan bekerja sebagai pengawal.

Para petualang Danau Vivian juga akan digaji, meskipun para siswanya sendiri cukup kuat. Tentu saja mereka tidak akan berada dalam bahaya. Kami akan naik kereta ke sana. Tiga hari untuk sampai ke sana, tiga hari untuk menginap, tiga hari untuk kembali.

Dan setelah itu berakhir, tugas Kamu sebagai instruktur juga akan berakhir.

“Hm…” Fran tampak sedikit murung mendengarnya. Kehidupan akademi bukan hanya membosankan; itu memiliki momen yang menyenangkan. Meskipun dia ingin menyelesaikannya, sebagian dari dirinya akan melewatkannya.

Fran?

"Ya?"

Jika mau, Kamu bisa bekerja penuh waktu di Akademi. Jikda kamu resmi. Kamu juga bisa mendaftar sebagai pelajar.

Ini adalah pengalaman pertama Fran bersekolah, pertama kalinya dia berinteraksi dengan banyak orang seusianya. Jika Fran menemukan tempat untuk dirinya sendiri di sini, tinggal adalah sebuah pilihan. Tapi Fran menggelengkan kepalanya. 

"Aku baik-baik saja." 

Apa kamu yakin?

“Hm. Menyenangkan di sini, tapi menjadi seorang petualang lebih menyenangkan. Lagipula, aku tidak bisa menjadi lebih kuat jika tetap di sini.”

Kamu bisa menjadi lebih pintar. Ini agak berputar-putar, tapi ini juga cara yang valid untuk menjadi lebih kuat.

“Meski begitu… aku memikirkannya ketika kita berbicara tentang evolusi.” 

Pelajarannya?

“Hm. Setelah mendengar apa yang dikatakan Holial, Aku pikir akan sangat bagus jika semua orang bisa berevolusi.”

Yang dia maksud dengan “semua orang” adalah semua Kucing Hitam lainnya. Fran masih berjuang demi sukunya, berjuang untuk menghilangkan kutukan mereka. Mendengar ceramah Holial telah memperbarui tekadnya.

Aku kira Kamu siap untuk apa pun yang terjadi.

"Tentu saja."

Jalan untuk menghilangkan kutukan tidak akan lurus dan sempit, melainkan liar dan penuh duri. Suku Kucing Hitam harus mengalahkan Ancaman Tingkat S atau Iblis yang lebih besar sendirian. Ini adalah persyaratannya.

Sejauh ini, belum ada Kucing Hitam yang cukup kuat untuk membantu perjuangan tersebut. Kucing Hitam dari Beastman Nation pasti sudah mulai berlatih sekarang—mereka mungkin sedang berburu iblis saat ini. Namun perlu waktu agar pelatihan tersebut dapat membuahkan hasil. Terlebih lagi, Iblis Tingkat ancaman S bukanlah sesuatu yang bisa dikalahkan begitu saja dengan power leveling. Kamu harus kuat dalam segala hal, dengan pengalaman mengalir melalui darahmu dan pelatihan yang tertanam dalam daging Kamu. Berapa lama waktu yang dibutuhkan suku tersebut untuk sampai ke sana?

Fran harus melakukannya sendiri atau mencari bantuan dari suku binatang yang paling lemah. Lagi pula, ada orang-orang aneh seperti Kiara. Dia menjadi kuat melalui Skill Ekstra yang disebut War God's Favor. Mungkin lebih banyak Kucing Hitam dengan tingkat kekuatannya akan mulai bermunculan.

Bagaimanapun juga, kami tidak bisa mengandalkan sekumpulan kekuatan dan calon penyelamat.

“Aku harus menjadi lebih kuat. Jauh lebih kuat.” 

Kamu benar.

Baik sendirian atau bersama orang lain, Fran harus menjadi lebih kuat dari sebelumnya.

Pokoknya, ayo berbelanja hari ini. Kita juga perlu menimbun paprika.

“Hm.” Fran menenangkan diri dan bersiap meninggalkan sekolah. Orang dewasa yang mengenakan pakaian formal mewah lewat, baik siswa maupun instruktur.

Suasana Akademi Sihir sedikit berbeda hari itu, dan kami harus berterima kasih pada upacara penerimaannya… bukan berarti itu adalah masalah besar di sana. Lagipula, siswa baru mendaftar di Akademi setiap empat bulan sekali, jadi mereka tidak merasa perlu banyak kemeriahan. Hanya siswa dan beberapa guru yang berpartisipasi. Bahkan Winalene tidak hadir. Hal-hal duniawi.

Fran diberitahu bahwa dia juga tidak perlu hadir. Dia bisa melakukannya jika dia mau, tapi tentu saja, dia menolak. Fran adalah tipe orang yang tertidur saat upacara masuknya sendiri, jadi aku hanya bisa membayangkan apa yang akan terjadi jika dia menghadiri upacara penerimaan orang lain. Tidak perlu terlihat lemah di hari pertama beberapa mahasiswa baru.

Upacara telah berakhir dan para guru kini memimpin siswa baru berkeliling Akademi. Obrolan heboh para mahasiswa baru mencerahkan suasana kampus.

Mahasiswa baru selalu optimis, tidak peduli di dunia apa pun.

Mereka juga seperti ini di duniamu, Shishou?

Kurang lebih. Satu-satunya perbedaan adalah perbedaan usia yang sangat jauh.

Demografi usia ada dimana-mana. Yang termuda berusia sepuluh tahun, yang tertua lebih dari dua puluh tahun. Kebanyakan dari mereka berusia sekitar Fran, berkisar antara dua belas hingga empat belas tahun.

Ini adalah perbedaan usia yang biasa Kamu lihat di sekolah paruh waktu, satu-satunya perbedaan adalah anak-anak dan orang dewasa berbagi ruang kelas yang sama. Ibaratnya anak-anak sekolah dasar adalah teman sekelas dengan mahasiswa. Namun, ini bukanlah pengaturan yang aneh di dunia ini. Orang dewasa tidak merasa malu dan anak-anak tidak menganggapnya aneh. Meski begitu, mereka masih berkumpul dengan kelompok umurnya masing-masing, sama seperti di Bumi.

Mata para mahasiswa baru berkilauan karena takjub saat mereka menyaksikan semua keajaiban Akademi Sihir.

Saat kami melihat mereka lewat, salah satu dari mereka memanggil kami. 

“Fran?”

“Hm?”

“Aku tahu itu kamu!”

Fran berbalik dan menatap orang itu dengan ekspresi terkejut yang jarang terjadi. “Carna? Apa yang kamu lakukan di sini?"

“Aku bisa menanyakan pertanyaan yang sama kepada Kamu.” Carna, gadis yang kami temui saat melintasi perbatasan Granzell, berdiri di depan kami dengan seragam Akademi. Rupanya, dia juga mahasiswa baru. “Apakah kamu tidak menghadiri upacara penerimaan?”

“Hm? Apa maksudmu?"

“Aku tidak melihatmu di dalam. Tapi Kamu pasti sudah mendaftar—bagaimanapun juga, Kamu ada di sini.”

“Hm. Ya." Sekalipun pendaftaran Fran hanya bersifat sementara. “Mereka bilang aku tidak perlu hadir.”

"Apakah begitu?"

“Hm.”

“Bagaimanapun, aku senang bertemu denganmu lagi. Kupikir kamu tiba-tiba berubah pikiran karena aku tidak melihatmu di upacara. Itulah satu-satunya penjelasan, menurutku—kemampuanmu, tentu saja, lebih dari cukup untuk membuatmu ikut serta.”

Fran dan Carna tidak berada pada gelombang yang sama. Terutama karena Carna mengira Fran adalah mahasiswa baru seperti dia.

Kami hanya memberitahu Carna bahwa Akademi Sihir adalah tujuan kami. Mengingat usia mereka sama, kesalahpahamannya bisa dimengerti.

“Aku berharap dapat belajar bersamamu,” kata Carna.

Itu sudah kuduga. Tapi kemudian-

"Oh…? Tapi seragammu sangat berbeda dengan seragamku.”

“Ini adalah seragam kelas Tempur Khusus.”

“Pertempuran Khusus?” ulang Carna. “Bukankah itu salah satu Kelas Lanjutan…?” 

“Hm.”

“Apakah kamu tidak memulai dengan kelas dasar? Bahkan jika Kamu melewatkannya, masih ada Dasar-dasar yang harus dipelajari sebelum Kamu masuk ke Praktik…”

Carna akhirnya menyadari keadaan Fran yang aneh.

Kami menjelaskan sedikit, dan dia akhirnya mengerti bahwa Fran bukanlah mahasiswa baru.

"Jadi begitu. Aku tidak berpikir bahwa Kamu akan menjadi instruktur di sini, meskipun kemampuanmu lebih dari sekadar memenuhi syarat untuk peran tersebut.

“Selama ini, kamu ingin datang ke Akademi Sihir?”

"Hah? Ya, ya…” Carna merahasiakan tujuannya karena dia tidak tahu apakah dia akan diterima di Akademi. Penolakan selalu ada kemungkinannya. 

“Aku ingin, ah, keadaanku…”

Hmm. Keadaan yang bisa membuatnya ditolak oleh Akademi.

Keadaan yang dia tidak akan beritahukan kepada kami meskipun kami bertanya.

Tapi Fran tidak tertarik dengan hal itu. “Kemana perginya dua orang lainnya?”

“Maksudmu Dianne dan Shera?”

“Hm. Keduanya.”

Seperti biasa, Fran tidak repot-repot mengingat nama-nama pelayan Carna.

“Shera sedang mencari pekerjaan di kota. Setelah Aku lulus, kami akan pulang bersama.”

Butuh waktu bertahun-tahun sebelum Carna lulus. Shera akan membayar cukup banyak untuk akomodasi pada waktu itu, jadi dia mencari pekerjaan di Ladyblue untuk menutupi sebagian biayanya.

“Bagaimana dengan ksatria itu?”

“Aku tidak tahu tentang Dianne. Tugasnya adalah membawaku dengan selamat ke tempat ini. Tapi dia bilang dia juga akan tinggal di Ladyblue untuk saat ini.” 

"Jadi begitu."

“Aku tahu dia seorang ksatria yang tersesat, tapi dia belum memutuskan ke mana harus pergi. Aku juga tidak tahu apakah dia pergi hari ini. Rupanya, dia tidak bisa datang ke upacara tersebut karena dia ada janji.”

Apa pun yang terjadi, aku senang dia tidak ada.

“Oh, aku harus pergi sekarang,” kata Carna. Kami bisa mendengar guru memanggilnya. “Aku minta maaf karena meluangkan waktu Kamu.” Dia mulai bergegas kembali ke grup, lalu berhenti. 

“Um…!”

“Hm?”

Carna berhenti sejenak, ekspresi serius di wajahnya. “Kita akan bertemu lagi, bukan?”

“Hm. Sampai jumpa."

"Ya! Sampai jumpa lagi!” Carna tersenyum lega ketika Fran mengangguk dan melambai padanya. Dia pasti mengira dia mengganggunya karena Fran tidak tersenyum satu kali pun selama percakapan. Namun Fran sama senangnya bisa bertemu kembali dengan Carna, begitu pula sebaliknya.

Sepertinya kamu punya teman lain.

“Hm.”

Mudah-mudahan bisa meredakan suasana hati Fran. Akhir-akhir ini dia bersikap lebih mudah tersinggung, bahkan terkadang menjadi agresif tanpa alasan. Dia bertindak berlebihan dalam salah satu kelas duelnya sampai seorang siswa menangis, menghancurkan beberapa petualang luar kota yang berkelahi dengannya… beberapa tindakan kekerasan acak yang nyata. Dia pasti sedang dilkamu rasa frustasi yang terpendam saat itu. Semoga saja dia bisa lebih banyak curhat di luar jam sekolah.

Kamu tidak ada kelas hari ini, jadi bagaimana kalau kita pergi ke kota dan mencari makanan enak?

“Hm.”

"Woof woof!"

Aku sangat berterima kasih kepada Jet di saat seperti ini. Gonggongannya berkata, “Makanan enak? Luar biasa!" dan kesembronoannya menular. Aku bisa merasakan langkah Fran semakin ringan.

Saat dia berada di kota, dia mulai berjalan-jalan dan makan.

“Kami akan memeriksa sisi barat hari ini!”

"Bark!"

Kami belum menginjakkan kaki di kawasan barat di Ladyblue.

Gadis dan serigala dengan gembira berjalan di jalan Ladyblue yang tidak diketahui. Tersesat adalah hal yang lumrah di kota ini, dan mereka memanfaatkannya sebaik mungkin. Faktanya, mereka tersesat di setiap kesempatan, mengambil setiap gang yang asing.

Mereka tahu dari pengalaman bahwa makanan lezat menunggu di ujung jalan yang aneh ini, meskipun sulit menemukan jalan pulang. Saat mereka menikmati hasil ekspedisi terakhir mereka—wafel yang baru dipanggang—tiba-tiba mereka terhenti.

“Tanda mana yang aneh.”

“Grr!”

Tanda mana yang sangat besar dan agresif telah melonjak di kejauhan. Kami melihat ke atas dan melihat air mancur mana berwarna hitam kemerahan yang meledak ke langit. Dari sini, kami tidak dapat memperoleh gambaran jelas di mana atau apa itu.

Fran Air Hop ke atap untuk mendapatkan pemkamungan yang lebih baik. Kami bisa mendengar teriakan dari jauh sekarang, dan sepertinya ini bukan saat yang tepat.

"Ayo pergi!" teriak Fran.

"Woof!"

Fran dan Jet mengejar mana yang misterius. Itu akan berbahaya, tapi tidak ada yang bisa menghentikan mereka. Mata mereka menyala-nyala, mati-matian ingin melampiaskan rasa frustrasi mereka pada apa pun yang menyebabkan masalah.

Mereka berlari melewati atap rumah bersama-sama, menakuti cahaya matahari sehingga penduduk menjulurkan kepala ke luar jendela untuk melihat apa yang menyebabkan keributan. Akhirnya, Fran sampai di lokasi anomali: sebuah alun-alun kecil di Ladyblue yang dipenuhi orang.

Fran tampak bingung ketika dia menatap ke bawah ke arah alun-alun dari jarak dua puluh meter di atas kepala.

“Benda apa itu…?”

"Woof."

Aku merasakan hal yang sama.

Orang-orang membersihkan alun-alun, memperlihatkan tiga monster yang berdiri di tengah, semuanya humanoid berkaki dua… dan bukan jenis yang bisa berbaur dengan kerumunan. Mereka berkepala binatang dengan tubuh berotot, dan tingginya tiga meter. Mereka juga ditutupi bulu. Bagaimana binatang mengerikan seperti itu bisa menyelinap ke kota?

Yang berdiri paling dekat dengan kami adalah seekor manusia burung yang ditutupi bulu hitam. Kepalanya seperti ayam jantan, lengannya diubah menjadi Sayap, dan tungkai serta kakinya diubah menjadi cakar. Satu-satunya hal yang manusiawi tentang manusia ayam adalah tubuhnya yang berotot.

Ada ras manusia burung di dunia ini—sejenis manusia binatang yang dapat memperoleh ciri-ciri burung ketika mereka awaken—tapi manusia burung ini jelas merupakan monster. Aku bahkan bisa merasakan Magic Crystal di dalam tubuhnya.

Di sebelah kanan manusia-burung ada seekor jantan-banteng dengan ukuran serupa, berkaki dua dan ditutupi bulu merah. Di puncak kepalanya ada sepasang tanduk setinggi satu meter. Meskipun mirip dengan iblis yang disebut minotaur, minotaur memiliki anggota tubuh manusia. Makhluk ini memiliki kuku di tangan dan kaki, dan tidak memiliki Malice Iblis.

Di belakang mereka berdiri monster yang memiliki firasat lebih dari yang lain. Berbeda dengan yang lain, yang ini tidak ditutupi bulu atau bulu. Kulitnya halus, dan tampak seperti patung wanita berbaju besi. Meskipun ksatria ini bergerak lambat, mana yang jauh melampaui yang lain.

Pada awalnya, aku mengira itu adalah monster golem yang mirip dengan Grey Golem, tapi penampilan dan bagian dalamnya tidak sama. Mungkin serupa, tapi benda ini jelas lebih unggul. Dari mana asalnya?

"Hah…?" 

Fran?

Fran juga mengira ada yang tidak beres dengan golem itu. Berbeda denganku, dia fokus pada wajah makhluk itu. 

“Menurutku… Aku pernah melihat wajah itu sebelumnya…” 

Hah?

Aku melihat wajah golem itu lagi. Wajah seorang wanita tanpa ciri-ciri yang jelas… namun terlihat familiar. Tapi bagaimana caranya? Apa aku hanya melihat sesuatu? Wajah golem itu feminin, tapi ciri-cirinya sangat acak-acakan sehingga bisa jadi milik siapa pun.

Sekarang bukan waktunya mengkhawatirkan hal itu.

“Ayo kita selamatkan dia!”

Di sebelah monster itu ada seorang pria yang gagal melarikan diri tepat waktu. Dia berdiri diam, wajahnya berkerut ketakutan. Siapa pun akan membeku jika monster tiba-tiba mulai muncul di pusat kota. Tapi ada yang aneh juga pada dirinya.

Fran, tunggu! Ada yang tidak beres!

Ketakutan pria itu tidak hanya ditujukan pada monster. Aku mengangkat telingaku untuk mendengar gumamannya.

“Mengapa ini terjadi…? Aku tidak ingin menjadi monster… tapi aku harus melakukannya atau dia akan mengira aku pengkhianat… aaah, tidak! Mengapa ini terjadi?!” 

Pengkhianat?

Pria itu mengutuk seseorang dengan pelan. Dengan teriakan dendam terakhir, dia memasukkan tangannya ke dalam perutnya.

Mana perlahan berkumpul di sekitar telapak tangannya, memulai perubahan dalam diri pria itu. Sebuah Magic Crystal menembus perutnya, mengintip ke dunia. Pria itu menarik tangannya keluar dari perutnya untuk memperlihatkan hadiahnya: Magic Crystal berlumuran darah.

“Gaaaaah!”Dengan tangisan yang menyakitkan, semburan mana keluar dari kristal. Hitam kemerahan, sama seperti yang kami lihat saat kami merasakan anomali.

Mana yang tidak menyenangkan itu memutar tubuh pria itu, mematahkan dan mematahkan tulang pada tempatnya saat dia membesar. Pakaian dan perhiasannya direnggut darinya.

Sepuluh detik. Hanya dalam sepuluh detik, monster baru lahir.

“Ssstqueack!” Manusia-tikus itu menggigil ketika uap mengepul dari tubuhnya.

“Dia berubah menjadi monster!”

“B-bark!”

Apakah monster lain mengalami hal yang sama? Apakah ada orang lain yang seperti mereka di kota ini? Mungkin situasi ini lebih buruk dari yang Aku duga… 

Identify…?

Aku berpikir untuk mendapatkan informasi apa pun yang Aku bisa, tetapi tidak ada gunanya. Hasil Identify diacak. Tidak ada nama, tidak ada statistik. Namun Aku pernah melihat hal ini terjadi sebelumnya, ketika Aku Mengidentify Fanatix di ibu kota. Apakah itu sisa-sisa replika Fanatix? Tapi mereka terlihat seperti monster, dan mereka tidak membuatku jijik seperti replikanya.

Monster-monster lain ini juga diacak dengan cara yang sama. Manusia-burung, manusia-banteng, golem. Aku tidak bisa membaca satupun dari mereka.

“Apa yang harus kita lakukan, Shishou?”

Hmm…

Apa sekarang? Menyerang? Bertarung di sana akan menyebabkan banyak kerusakan jika kita tidak hati-hati. Pimpin mereka ke suatu tempat yang sepi? Aku ragu monster akan memberi kita kemewahan itu.

"Squawk!"

“Eeeek!”

Manusia-burung itu telah mengunci warga sipil yang melarikan diri. Ia menjentikkan kepalanya ke arahnya dan menerjang, helaian air liur menetes dari paruhnya yang terbuka. Matanya dipenuhi naluri untuk menyembelih. Ia mungkin dulunya adalah manusia, tetapi ia telah kehilangan semua akal sehatnya. 

"Awas!"

"Squawk!"

Fran melompat dan jatuh di antara manusia burung dan mangsanya.

“BAWK!”

“Cih!” Fran menangkis tendangan manusia burung itu bersamaku. Tendangannya begitu runcing dan mengesankan hingga menjadi indah. Rupanya, manusia burung itu memiliki Kick Mastery. Ia mengepakkan sayapnya untuk mendapatkan kembali keseimbangannya dan menyerang lagi. Kombinasi kemampuan monster dan seni bela diri itu sangat mengerikan.

Fran meraih kerah pria yang terjatuh itu dan menarik lehernya ke atas, sial.

Tendangannya mengenai pohon di belakangnya, merobek batang dan akarnya. Sangat tajam memang, tapi bukan itu saja: area sekitar cakarnya mulai menghitam, berubah menjadi batu.

Hati-hati, Fran! Ini bukan manusia ayam biasa!

“Hm.” Entah kenapa, Fran mengangguk gembira. Apakah dia menjadi bersemangat sekarang karena dia akhirnya mendapat tantangan nyata? Saat dia tumbuh lebih kuat, kecenderungannya sebagai seorang ksatria darah juga meningkat.

“Jet, lempar—maksudku, bawa dia ke tempat yang aman!”

Dia hendak menyuruh Jet untuk membuang pria malang itu juga! Dia hanya fokus melawan monster di depannya.

Fran melemparkan pria yang kini tercekik itu ke Jet dan mempersiapkan diri lagi. Burung jantan itu meraung saat melihatnya bersiap bertarung.

“Caaaw!”

Manusia burung mengejar Fran ke udara dengan mata merah. Sayap- sayap itu sepertinya tidak mampu menahan bebannya, tetapi sedikit keajaiban akan sangat bermanfaat. Ia langsung menuju Fran, tapi tidak cukup cepat untuk menangkapnya.

"Squawk!"

"Terlalu lambat."

“S-Squawk?!” Burung jantan itu tampak cukup terkejut karena dia berhasil mengelak, mungkin mengira dia akan menjadi mangsa yang mudah.

Fran membuat manusia burung kehilangan keseimbangan dengan menangkis serangannya bersamaku. Dia menebas ke bawah, bertujuan untuk membuka tulang rusuk kirinya. Fran berencana untuk menyelesaikannya saat itu juga, tetapi manusia-burung merpati, nyaris lolos dari kematian.

Aku mendengar patah tulang, tetapi Aku belum menyelesaikannya sepenuhnya. Manusia-burung itu terus terjatuh hingga menabrak trotoar batu di bawahnya. Ia muntah darah, tapi masih bernapas.

Tetap saja, mosnter itu sedang sekarat, dan Fran menyiapkan Aku untuk menyelesaikan pekerjaan itu.

Tapi ada gangguan.

“Mooooo!”

"Squawk!"

Orang-orang ini terlihat seperti orang berotot, tapi mereka bisa menggunakan sihir!

Mantra angin manusia banteng dan mantra petir manusia tikus melintas di hadapan Fran. Meskipun mereka kekurangan kekuatan, koordinasi yang cukup membuat mereka berbahaya. Tapi dimana golemnya? Tiba-tiba menghilang—

“Kyaaaaa!”

“Waaaah!”

Jeritan dan gemuruh terdengar di kejauhan.

Golem itu telah berpindah dari lokasi aslinya dan sekarang berada di depan toko kelontong. Apakah ada sesuatu di dalamnya yang menarik perhatiannya?

Aku mengamati toko: masih ada orang yang tersisa di dalam. Mereka mungkin belum menemukan peluang bagus untuk melarikan diri. Tapi ada juga hal lain… kehadiran orang lain, samar tapi pasti. Seperti seseorang menyembunyikan dirinya dengan manatech. Mungkin seorang bangsawan yang menyamar.

“Gooh!” 

Ini buruk!

Golem itu menundukkan kepalanya untuk menerobos pintu. Orang-orang di dalam berada dalam bahaya. 

“Ayo, Shishou!” 

Teleportasi kesana!

Menyerang golem dari sini mungkin melukai orang-orang di toko. Pertama-tama kami harus menyelamatkan mereka. Kami berteleportasi ke dalam dan menemukan pria dan wanita yang ketakutan meringkuk satu sama lain. Bersama mereka ada seorang anak laki-laki yang kami kenali.

“Romeo?”

“Hn!” Romeo ada di sana. Theraclede juga, tapi aku tidak bisa merasakan kekuatan ganasnya yang biasa. Kekuatannya telah disegel oleh manatech yang ditempatkan padanya. Theraclede pastilah sumber dari kehadiran samar-samar yang kurasakan.

Tindakan perlu diambil setiap kali Romeo meninggalkan sekolah. Karena Romeo tidak bersalah dalam semua ini, pasangan itu diizinkan keluar dari waktu ke waktu dengan izin Winalene. Ketika mereka melakukannya, Theraclede harus ditahan… tapi itu juga berarti dia tidak bisa melindungi dirinya sendiri.

“…”

“…”

Fran dan Romeo saling berpandangan seperti saat mereka berada di kafetaria. Ketegangan aneh menyelimuti udara, tapi sekarang bukan saat yang tepat. Di belakang kami, kami bisa mendengar golem menerobos masuk ke dalam toko.

Fran, kita harus pergi!

"Benar!"

Namun kami dihadapkan pada suatu masalah. Toko itu tidak memiliki pintu belakang, dan pintu depan diblokir oleh golem. Sementara itu, kami harus mengevakuasi pemilik toko, dua wanita pembelanja, Theraclede, dan Romeo. Pintunya tidak akan muat untuk kelimanya. Kalau begitu kami harus menggunakan bagian belakang!

Sayangnya, ini adalah satu-satunya jalan keluar kami. Setelah memastikan bahwa tidak ada seorang pun di sisi lain dinding, Aku menggunakan Aura Blade untuk memotong persegi panjang yang cukup sempurna, jika Aku sendiri yang mengatakannya. Aku mendorongnya keluar dengan telekinesis, merobohkan dinding toko dan bangunan di belakangnya.

Itu tampak seperti rumah seseorang. Kami pasti menerobos dan masuk, tapi ini darurat. Aku berjanji akan membayar ganti ruginya nanti.

“Semuanya, lewat sini!”

“B-benar!”

"Ayo!"

Orang-orang dikejutkan oleh seorang gadis kecil yang tiba-tiba muncul dan membuat lubang di dinding. Tapi erangan golem itu mengingatkan mereka pada situasi yang mereka hadapi. Mereka bangkit dan berangkat.

Pemilik dan pembeli berlari melalui pintu keluar darurat tanpa mengeluh.

Namun Romeo tidak bergerak—dia terus melotot. Apakah dia membenci bantuannya?

Theraclede, dengan ekspresi konflik di wajahnya, mengangkatnya. "Aku berterimakasih."

“Hmph. Cepatlah pergi.”

"Benar." Theraclede menundukkan kepalanya dan berlari.

Yang tersisa untuk kami lakukan hanyalah mengalahkan golem itu. Namun-

“Goooh!”

"Hah?"

Tidak heran kami tidak melihatnya bergerak!

Saat kami mengira kami sudah tidak bisa melihat golem itu, golem itu muncul kembali di hadapan Theraclede. Benda ini bisa berteleportasi! Itu menjangkau Theraclede dan Romeo. Apakah mereka yang menjadi sasarannya? Kupikir monster-monster itu hanya ingin membunuh Fran!

“Uh!” Fran segera melompat ke arah Theraclede dan meraih lengannya. Jika itu terserah padanya, dia akan melemparkannya keluar dari bahaya dengan sangat keras hingga menyakitkan. Bagaimanapun, itu akan menyelamatkannya, secara teknis. Tapi dia tidak bisa melakukannya. Tidak jika menyakiti Theraclede akan menyakiti Romeo.

Dia menariknya kembali selembut yang dia bisa dan mengambil tempatnya. Dia akan melindungi Theraclede—atau lebih tepatnya, Romeo—meskipun itu menyakitinya. Fran sangat menyesal telah menyakiti Romeo sejak awal. Mungkin dia tidak secara sadar berpikir untuk menebus kesalahannya, tapi dia yakin bertindak seperti itu.

“Gooorghh!”

“Haaaa!”

Pukulan golem itu bertabrakan dengan tendangan Fran. Benturan tumpul itu diikuti dengan suara retakan, dari tangan golem atau tulang Fran atau keduanya sekaligus.

Fran terpesona oleh kekuatan dampaknya. Dia menabrak rak-rak toko sebelum akhirnya membanting ke dinding.

“Aduh…”

Fran, kamu baik-baik saja?! Greater Heal!

Aku baik-baik saja!

Penghalang itu telah menyerap sebagian besar kerusakan. Dampaknya baru saja membuat dia kehilangan semangat.

Dia bangkit kembali dan mulai membaca mantra. “Stun Bolt!”

“Goorgghh!”

Fran menyerang golem itu untuk mengalihkan perhatiannya, tetapi golem itu tetap tidak terpengaruh. Ia meraih Theraclede, mengabaikan Fran sama sekali.

Aku segera menggunakan telekinesis untuk mengangkat mereka berdua.

“T-Tuan!” seru Romeo.

“Tidak apa-apa, Romeo,” kata Theraclede. "Bertahanlah."

“O-oke.”

Romeo berteriak, terkejut dengan kenyataan bahwa mereka tiba-tiba melayang. Ini mungkin merupakan rangsangan yang terlalu berlebihan untuk anak berusia tiga tahun, meskipun Theraclede telah berhasil membujuknya. Romeo meremas lengan Theraclede, dan rasa menggigilnya pun terhenti. Mereka tampak seperti ayah dan anak, yang cukup aneh, mengingat Theraclede adalah bagian dari gambaran tersebut.

Bagaimanapun, kami melemparkannya ke depan toko. Pendaratannya agak sulit, tapi mereka bisa bertahan. Fran baru saja mematahkan tulangnya demi mereka, jadi sebaiknya mereka menghargainya!

Shishou, dimana Magic Crystalnya?

Aku tidak bisa membacanya!

"Kalau begitu…!" Fran menyiapkanku dan mengapit golem itu untuk memotongnya menjadi dua. Dia mengangkat pedangnya dan menurunkannya, membuat tebasan vertikal begitu cepat hingga pedangnya tidak terlihat.

Sebelum kedua bagiannya bisa beregenerasi, dia membuat tebasan horizontal lagi. Lalu dia mulai memotong dadu. Dia menghujani golem itu dengan tebasan, perlahan mengubahnya menjadi puing-puing. Sepuluh detik kemudian, serpihan golem tersebar di semua tempat.

Tetap saja, golem itu tetap bertahan. Ia berjalan maju, lukanya sembuh. Monster itu lebih berbahaya karena keabadiannya daripada kekuatannya. Dan makhluk itu juga bukan satu-satunya ancaman yang harus kami hadapi.

"Squawk!" pekik manusia burung.

“Kyaaaaa!” Romeo berteriak pada saat bersamaan.

Aku juga bisa mendengar monster lain di luar. Kami berteleportasi menjauh dari golem dan menemukan Theraclede dan Romeo diblokir oleh monster lain.

Sial!

Kami tidak bisa menembakkan mantra kami dengan mereka begitu dekat dengan Theraclede, tapi teleportasi juga tidak akan membawa kami ke sana tepat waktu!

Fran berlari secepat yang dia bisa, tapi cakar manusia burung itu sudah turun.

“Aku tidak akan membiarkanmu!” Fran terus berlari. Selama mereka tidak mati, kami akan memikirkan sesuatu. Namun, kami tidak tahu apakah Theraclede dapat bertahan bahkan dari satu serangan pun dalam kondisinya saat ini. Kami harus menaruh harapan kami pada peluang kecil yang dia bisa.

Namun kemudian sesuatu yang sama sekali tidak terduga terjadi tepat di depan mata kita.

"Squawk!"

“Ku ha ha ha! Aku telah tiba!"

Sesuatu jatuh dari langit, meremukkan manusia burung itu hingga berkeping-keping.

Monster itu meledak menjadi tulang yang retak dan daging yang tidak rapi. Darah berceceran dimana-mana.

"Hah?" 

Apa?

Fran dan aku terkejut. Tak satu pun dari kami yang melihat hal ini akan terjadi.

Manusia-burung itu telah berubah menjadi pasta berdarah setelah dihancurkan oleh sosok misterius itu. Humanoid hitam itu mengayunkan tinjunya dan melenyapkan manusia-banteng itu, dan dia mencengkeram leher tikus-manusia itu dan mengangkatnya dari tanah. Dia lebih pendek dari tikus jantan, tapi dia tidak kesulitan menjaga kakinya tetap di udara.

Manusia-tikus itu melawan dengan sambaran petir biru pucat tetapi tidak berhasil. Sosok itu benar-benar menolak guncangan dan kelumpuhan.

Dia tampak seperti manusia—setidaknya lebih manusiawi daripada manusia burung dan yang lainnya—tapi jelas dia bukan manusia. Kulitnya hitam arang. Tanduk ogre menghiasi kepalanya dan taring tajam menonjol dari bibirnya. Tubuhnya yang berukuran dua meter itu telanjang, namun ia tidak memiliki alat kelamin. Itu mulus seperti boneka di bawah sana.

Aku kira itu tidak masalah baginya, karena dia bahkan tidak hidup.

“Seorang undead…?”

"Oh? Kamu tahu siapa aku, Nak?” 

Benar-benar seorang undead.

Seorang Wiseogre Draugr, tepatnya. Undead elit, tapi ada sesuatu yang lebih dari itu. Pidatonya mengingatkanku pada undead lain yang pernah kami temui di masa lalu.

“Ah… Brigade Black Bone.”

“Aku tidak menyangka kamu mengetahui nama itu! Siapa kamu, Nak?”

“Fran. Petualang. Aku pernah bertarung dengan salah satu dari kalian sebelumnya.”

“Kamu melakukannya dengan baik untuk selamat dari pertemuan itu! Meskipun harus kukatakan mereka tidak pantas menyandang nama Black Bone jika mereka tidak bisa menghadapi gadis kecil sepertimu. Siapa itu?" 

“Ice Man.”

Mendengar nama itu, ekspresi terkejut muncul di wajah undead yang gelap gulita. Dia nyengir saat memandang rendah Fran, tapi sekarang wajahnya muram.

"Oh? Aku tidak berpikir Aku akan mendengar nama rekanku yang hilang di sini. Menurutku kamu mengalahkannya?”

“Hm.”

“Ku ha ha ha ha! Ya, permintaan maaf Aku yang terdalam! Kamu bukan anak biasa!” Berbagai macam emosi melintas di wajahnya, jumlah yang tidak biasa bagi seorang undead. Kemarahan terhadap temannya yang terjatuh, kegembiraan saat menghadapi musuh yang kuat, dan akhirnya, kegembiraan yang meluap-luap.

"Bagus sekali! Aku akan menjadi lebih kuat dengan memakan prajurit yang mengalahkan Ice Man! Aku akan meminum darahmu dan memakan dagingmu!”

Undead tidak memiliki kemampuan untuk merasakan kekuatan musuhnya, dan dia juga tidak banyak berada di departemen pendeteksian. Meskipun dia dapat meningkatkan kekuatan fisiknya, seni dan penguasaan senjatanya tidak terlalu tinggi. Dia adalah orang yang berotot di antara orang-orang berotot, tipe orang yang dengan kasar memaksakan jalannya menuju kemenangan. Di sisi lain, dia memiliki banyak Regenerasi dan Peningkatan Fisik untuk mengimbanginya.

“Aku akan memberi Kamu hak istimewa untuk mengetahui namaku! Akulah Charred Man yang perkasa! Kursi Kedelapan dari Black Bone, meski kurasa kejadian baru-baru ini telah menjadikanku Ketujuh!”

Charred Man memperbesar tubuhnya. Meskipun perubahannya tidak sedrastis Jet, ia bertambah tinggi satu meter, membuatnya berdiri lebih dari tiga meter. Dia sudah mengerdilkan manrat yang dia tersedak. Sebenarnya, manusia tikus itu terlihat lemas sekarang. Apakah sudah mati?

Adapun ukuran Charred Man, dia tidak memiliki Skill pengubah ukuran apa pun ketika Aku Mengidentifynya. Apakah ini salah satu fungsi Manipulasi Undead? Mungkin dia punya cara unik dalam menggunakan Skillnya yang tidak bisa dilakukan oleh Identify.

Aku pernah bercanda tentang adanya undead yang tersembunyi sebelumnya, tapi menurutku tidak ada satupun yang benar-benar muncul! Orang asing misterius itu—yang digambarkan berkulit hitam pekat—pasti adalah Charred Man. Anehnya, ukuran dan penampilannya cukup cocok dengan deskripsi di papan Quest.

"Apa yang kamu lakukan di sini?" tanya Fran.

“Mengintai High Elf! Itu benar-benar sebuah karya! Tidak ingin mendapat sisi buruknya!”

Hah. Jadi setelah mendapatkan informasi tentang Winalene, mereka memutuskan bahwa yang terbaik adalah menjauhinya.

“Tapi cukup bicara. Milikmu! Atau begitulah yang ingin kukatakan, tapi kamu—yang di sana! Jangan pikir kamu bisa lari!” Charred Man melirik Theraclede yang perlahan mundur.

“Hh!” Berusaha sekuat tenaga untuk menyembunyikan kehadirannya, Theraclede masih tertangkap. Dia menghentikan langkahnya, nalurinya mengatakan kepadanya bahwa melanjutkannya adalah hal yang fatal.

“Kalian bajingan harus pergi!” Theraclede menggeram.

“Goorgh!”

Tepat ketika golem itu berteleportasi di depan Theraclede, Charred Man memberikannya pukulan keras. Seketika, ada lubang di mana tinjunya berada dan golem itu terbang ke dinding toko kelontong. Pintu depan sekarang berantakan. Charred Man sama kuatnya dengan rekan senegaranya, Ice Man.

“Theraclede, kan?” kata Charred Man. “Bagaimana seorang laki-laki yang suka berkelahi bisa berubah menjadi orang yang cerewet?”

"Kamu kenal Aku?"

“Aku sudah mendengar ceritanya! Rupanya, Zelyse menginginkanmu. Aku yakin dia akan kesal karena sesuatu yang gila jika aku menemuimu lebih dulu! Ku ha ha ha!”

“Zelyse?”

"Itu benar. Ketiga orang bodoh ini? Mereka adalah antek Zelyse.” Charred Man menggantungkan tikus itu di lehernya.

Magic Crystal yang mengubah manusia menjadi monster mengingatkanku pada sang alkemis, tapi aku tidak mengira dia akan terlibat langsung! Charred Man adalah bagian dari Brigade Black Bone Raydoss dan monster-monsternya adalah pelayan Zelyse sang alkemis. Keduanya mengincar Theraclede, tapi apa hubungan kedua kelompok tersebut?

“Apakah Zelyse ada di Raydoss?” tanya Theraklede.

"Siapa tahu? Dia terlihat di sekitar Raydoss, tapi Aku tidak tahu di mana dia berada.” 

Hm. Sepertinya dia tidak berafiliasi dengan Raydoss.

“Kamu bukan sekutu?” Fran melirik sisa-sisa manusia banteng itu.

Charred Man menyeringai. “Hah! Seolah-olah kami akan bersekutu dengan alkemis kumuh itu! Jika ada, kami berharap suatu hari bisa menghancurkannya!”

Kerajaan Raydoss sama sekali bukan sebuah front persatuan. Adipati dan politisi yang bersaing terlibat dalam perang wilayah, dan sekutu saat ini dengan mudah menjadi musuh di masa depan.

“Bagaimanapun, ayo kita mulai membunuh! Pemenang mendapatkan pria itu! Biasanya, Aku lebih suka bertarung demi seorang putri, tapi inilah kami! Ku ha ha ha!” 

“Jet, buat golem itu sibuk!” kata Fran.

Charred Man telah menjadikan Fran sasarannya. Dia tidak akan meraih Theraclede dan lari. Sementara itu, monster Zelyse tidak kenal lelah, terutama golem. Itu tidak akan turun bahkan setelah Fran memotongnya. Kemampuan teleportasinya membuatnya bisa menculik Theraclede kapan saja.

"Woof!"

Kita akan mengurus Charred Man.

Identify mengatakan dia spesialis jarak dekat. Tetap waspada.

Mengerti.

Fran mengangguk dan tersenyum. Charred Man membalas senyumnya. Kedua ksatria darah itu baik-baik saja.

“Hah!”

"Squeak…?!"

Tiba-tiba, dia melemparkan tikus jantan itu ke arah Fran. Dia mungkin hanya ingin menyibukkannya, tapi Fran tetap saja memotong jalan tikus itu. Tubuhnya terbelah dua, isi perutnya tumpah ke trotoar seperti kantong sampah berisi sup alfabet.

Tapi Charred Man tidak peduli dengan kelangsungan hidup manusia tikus itu. Yang dia butuhkan hanyalah menguasai Fran selama sepersekian detik. Dia mengeluarkan sebuah botol kecil, mengangkatnya tinggi-tinggi ke langit, dan menghancurkannya. Isinya menetes ke lengannya dan ke seluruh tubuhnya.

“Ku ha ha ha! INI DIA!"

“Seperti yang dilakukan Ice Man!”

“Hah! KU HA HA! Aku tahu Ice Man menggunakan ramuan evolusi!” Dia tertawa gila.

Ice Man adalah Black Bone undead yang kami lawan di Demon Wolf's Garden. Dia telah menggunakan ramuan khusus untuk memperkuat dirinya sendiri, meningkatkan seluruh tingkat ancaman. Charred Man melakukan hal yang sama—sebenarnya, itu mungkin ramuan yang sama.

Meskipun Charred Man sebagian besar terlihat sama, kekuatannya sangat mencengangkan. Dia jauh lebih mengintimidasi sekarang, mana yang keluar dari dirinya dalam hembusan angin. Dia bukan lagi sekedar lawan yang kuat, tapi perwujudan kematian. Makhluk yang kehadirannya membawa keputusasaan bagi yang hidup.

Bagian terburuk dari ramuan itu adalah reaksi instannya. Dalam video game dan anime, musuh menghabiskan waktu mereka untuk meningkatkan kekuatan. Kami telah bertemu dengan musuh yang melakukan hal itu di dunia ini, tapi ramuan evolusi Brigade Black Bone bekerja secara instan. Itu adalah item peningkatan yang sempurna.

Charred Man mempersiapkan diri, dan udara pun bergetar. “Kamu terlihat sangat tenang menghadapi semua kekuatan ini!”

“Aku telah melihat hal-hal yang lebih menakutkan daripada kamu.”

“Ku ha ha! Jadi begitu! Sangat bagus! Itu membuatmu layak untuk dibunuh!”

“Hanya kamu yang sekarat hari ini.”

“Datang dan wujudkan!”

Keduanya bergerak pada saat bersamaan.

“Haaa!”

“Draaaah!”

Clang! Aku beradu dengan tinju raksasa seperti palu Charred Man dan sebuah cincin logam terdengar saat aku memantul dari tangannya. Tinjunya yang sudah tangguh bahkan lebih tangguh setelah pemasukan mana. Saking kerasnya hingga kontak langsung dengan bilah pedang tidak meninggalkan goresan. Aku mengatakan “seperti palu” sebelumnya, tapi sebenarnya, itu benar-benar palu.

“Ku ha ha!”

“Hm!”

Pedang beradu tinju beberapa kali lagi sebelum Fran dan Charred Man melangkah mundur dengan anggun sehingga hampir tampak seperti koreografi.

“Itu bukan pedang biasa!” dia meraung.

“Pedang terhebat yang pernah dibuat.”

“Kedengarannya kamu tidak berbohong. Mari kita lihat bagaimana kamu menangani ini!”

Charred Man berteriak dan api merah menutupi tinjunya. Nyala api mungkin berfungsi dengan cara yang mirip dengan Elemental Blade. Dia mengepalkan tinjunya, dan api meledak seketika.

Jadi begitulah cara kerjanya, ya? Aku bertaruh dia juga tidak akan menggunakan api itu untuk menyerang.

“Mari kita lihat apa yang kamu dapat!” Charred Man meledakkan api di belakangnya dan menggunakan kekuatan ledakan untuk mempercepatnya. Tapi dia belum selesai. Ledakannya terus terjadi dan menggelegar hingga kami kehilangan jejaknya.

“Shyaaaa!”

“Hmm!”

Dia datang dari samping!

Rangkaian ledakan memungkinkan dia membuat tikungan tajam untuk mengapit kami. Dia meluncur di sekitar medan perang, melakukan belokan tajam dengan ledakan sampingnya dan maju cepat dengan ledakan belakangnya. Dia bahkan menggunakan ledakan yang lebih kecil untuk putaran dan pusaran yang rumit.

Gerakannya yang gugup sulit dilacak dan dia sudah berada tepat di depan Fran sebelum kita menyadarinya… tapi Fran tidak akan hanya duduk di sana dan menerimanya.

Dia menjebakku saat tinju Charred Man hendak mengenainya, berencana menggunakan dampaknya untuk menjaga jarak. Seperti yang diharapkan, dia terpesona, tapi tidak berhenti di situ.

Tinju Charred Man meledak saat berbenturan denganku, dan tubuh Fran dilalap api merah.

Fran!

Aku baik-baik saja! Fran menggunakan Air Hop saat dia terjatuh di udara dan mendarat dengan selamat.

“Kamu tidak terlihat terlalu buruk setelah terkena itu! Tidak buruk sama sekali!”

Lengan Fran terasa terbakar dan menyakitkan, tapi aku telah menyembuhkannya secepat mungkin.

Charred Man tersenyum. “Aku juga tidak mengira kamu bisa bergerak seperti itu.”

“Katakan siapa yang mengelaknya.”

Charred Man mengangkat bahu, mengepulkan asap hitam dari bahunya. Akselerasi yang eksplosif harus dibayar mahal. Semburan energi ledakan telah melukainya, terlihat dari hilangnya potongan daging di sisi tubuhnya. Tekniknya adalah pedang bermata dua yang hanya bisa digunakan oleh undead yang sedang beregenerasi dan bersiap untuk mati. 

“Lain kali kamu akan jatuh! Ini dia!"

"Ayo!"

Kedua petarung berpindah posisi, memulai pertempuran berkecepatan tinggi yang mustahil dilacak oleh warga sipil biasa.

Petir hitam dan api menyinari alun-alun dan mengguncang infrastruktur.

Pertarungan jarak dekat akan lebih baik bagi Fran. Charred Man meledakkan sebagian dirinya setiap kali dia bergerak. Dia akan mengalami banyak kerusakan pada dirinya sendiri seiring dengan berlarutnya pertarungan, dan Fran akan terbiasa dengan gerakannya seiring berjalannya waktu.

Namun pertarungan terus menemui jalan buntu, dan kedua petarung kembali mundur.

“Khawatir tentang seseorang?”

"Tidak."

“Mua ha ha ha!”

Baik Fran maupun Charred Man tidak ingin membunuh Theraclede; keduanya membutuhkannya hidup-hidup. Namun, ada perbedaan mencolok dalam cara mereka bertarung. Fran sangat ingin tidak menyakiti Theraclede sama sekali demi melindungi Romeo. Sementara itu, Charred Man hanya membutuhkannya hidup-hidup, dan setengah mati sudah cukup.

Karena Theraclede berada tepat di samping mereka, Fran tidak bisa mengerahkan seluruh kemampuannya. Namun dia sudah mencapai batas strateginya. Meskipun dia tidak terluka parah, gelombang kejut dan puing-puing telah menutupi Theraclede dengan goresan. Romeo pasti merasakannya. Selain itu, ledakan Charred Man telah membakar pepohonan di jalanan. Jika pertarungan terus berlanjut, api bisa meluas.

Shishou, Aku akan melakukannya.

Mengerti.

“Flashing Thunderclap! Sword God Form!”

Dibayangi oleh Sword God, Fran melompat ke arah Charred Man. Seperti biasa, gerakannya tenang dan anggun. Charred Man tidak bisa bereaksi ketika dia tiba-tiba muncul di hadapannya. Dia telah mempermainkannya, berpikir bahwa dia tidak bisa berusaha sekuat tenaga.

“Gah! Dasar bocah cilik!”

“Hmph.” Fran dengan mudah menghindari tinjunya dan memotong lengan kirinya. Lengan yang diperkuat mana tadinya lebih keras dari baja, tapi sekarang aku memotongnya seperti tahu.

Berada dalam Sword God Form, Aku juga dipenuhi dengan elemen ilahi.

“Kamu tidak bergerak seperti sebelumnya! Dan aku tidak bisa menyembuhkan diriku sendiri!”

Charred Man mencoba mundur, tapi kami memotong kakinya sebelum dia bisa. Sword God Form memungkinkan kami membaca lawan seperti buku.

“Oooogh!”

"Ini sudah berakhir." Fran mengayunkanku ke atas Charred Man yang terjatuh. Matanya dingin, mengidentifikasi dia sebagai mangsa yang akan dibunuh. Dia menebasnya tanpa nafsu atau kebencian.

Tapi Charred Man tidak akan menyerah tanpa perlawanan.

“Nuuuoohh!” Dia menembakkan mantra ledakan ke arah Theraclede dan Romeo, yang mundur ke sudut alun-alun. Meskipun pendekatan mantranya tidak terlalu cepat, tidak akan ada jejak yang tersisa jika terhubung.

Melihatnya, Fran segera menonaktifkan Sword God Form. Sword God hanya ingin mengalahkan lawannya, dan dia tahu bahwa tetap berada di sana akan membawanya meninggalkan Theraclede.

Dia berubah menjadi petir hitam. Menggunakan Black Lightning Strike, dia berhasil melangkah ke depan ledakan dan memasang penghalang.

“Uaaaaaah!” 

Tidaaaak!

Aku mengerahkan seluruh energiku pada telekinesis dan penghalang, tapi aku tidak bisa menyerap seluruh ledakannya. Tetap saja, aku akan melindungi Fran! Dan Theraclede juga! Ledakan angin dan panas menerpa kami. Itu jauh lebih kuat dari yang kuduga. Pegangan telekinetikku hilang dan penghalangku segera pecah. Dalam situasi ini-

“Uoooooh!”

Lalu, aku mendengar suara gemuruh keringat seorang pria di belakang kami. Itu adalah… Theraclede? Tapi apa yang dia lakukan?

“Manifest Malice!”

Apakah Theraclede benar-benar akan…?

Kekuatan ledakannya melemah seiring dengan semakin kuatnya Malice di belakang kami. Meskipun tidak cukup untuk menghilangkannya sepenuhnya, kita bisa menggunakan penghalang untuk melawannya sekarang.

Pada akhirnya, Fran dan Aku berhasil keluar dari ledakan Charred Man tanpa cedera. Namun di belakang kami, Theraclede telah terjatuh ke tanah. Dia telah memaksakan dirinya untuk menggunakan Malice-nya untuk menyelamatkan kita.

"Tuan!" Romeo menjerit sambil menangis dalam pelukan Theraclede.

“Tidak apa-apa… Lagipula, hanya ini yang bisa kulakukan…” Dalam keadaan tersegelnya, kekuatannya hanya bisa melakukan banyak hal. Theraclede sepertinya tidak bisa bergerak sekarang. Meski begitu, dia tetap tersenyum untuk menghibur Romeo.

“Kamu… menyelamatkan kami.”

“Untuk Romeo…” katanya.

“Hmph.”

Charred Man kaget melihat kami semua utuh. “Apa itu tadi?! Bagus! Lihat betapa kamu menyukai ini!”

"Hentikan!"

“Tidak ada peluang di neraka!” Masih tergeletak di tanah, Charred Man memunculkan bola api yang tak terhitung jumlahnya, masing-masing siap meledak. Tanpa ragu-ragu, dia menyebarkan bola apinya ke seluruh alun-alun dan mengarahkannya ke arah kami. Meski lambat, setiap bom merupakan kekuatan yang harus diperhitungkan.

Dia akan meledakkan tempat itu setinggi langit!

“Kalau begitu aku harus menghapus semuanya!” 

Ayo!

Saat orang lain menyerah, Fran terus maju. Dia menggunakan Black Lightning Strike untuk menghancurkan bola api, satu demi satu, sementara aku menargetkan bola api yang jauh dengan mantra dan telekinesis. Mengetahui bahwa pedangnya tidak akan cukup, Fran mulai fokus pada perapalan mantra. Garis merah keluar dari hidungnya, mungkin karena penggunaan Double Mind yang berlebihan.

Tapi Fran berjuang melewati mimisannya dan akhirnya menang melawan bola api.

“Ugh…”

Kamu melakukannya dengan baik, Fran!

Setelah Double Mind muncul sakit kepala yang hebat karena menggunakannya secara berlebihan. Dia juga menggunakan banyak mana, sampai-sampai dia akan kering hingga tidak berdaya jika dia tidak memilikiku.

Kerja keras Fran telah mencegah lingkungan kami meledak setinggi langit. Namun, ternyata kami hanya menunda hal yang tidak bisa dihindari.

“Ku ha ha ha! Belum selesai!" 

Bajingan!

Charred Man melemparkan bola api lagi, bahkan lebih banyak dari sebelumnya. “Semoga berhasil menebas semuanya!”

Itu tidak mungkin! Tidak mungkin—

“Aku tidak akan membiarkanmu! Aaargh!” Fran meraung, saat aku hampir menyerah.

Emosinya mengalir melalui diriku. Keputusasaan dulu, lalu harapan yang menguasainya. Di atas segalanya, tekad untuk menyelamatkan semua orang melonjak.

Apa yang kupikirkan, putus asa ketika Fran bekerja keras?

Aku adalah pedang. Pedang Fran. Dan pedang tidak berhak menyerah di hadapan penggunanya!

Oooooh! 

Perasaan apa ini? Anehnya aku merasa sadar akan seluruh tubuhku. Indra kemanusiaanku tumpul, digantikan dengan indera pedang. Rasanya seperti aku telah menjadi pedang sejak aku lahir.

Transmogrifikasi.

Penjagaanku berubah menjadi ratusan benang dan terbelah ke segala arah. Benang logamnya, bersinar dengan mana, tampak seperti hujan meteor saat melesat di udara. Aku tahu persis di mana setiap thread berada, dan terkejut saat mengetahui bahwa Aku dapat dengan tenang mengontrol setiap thread terakhir. Ini mungkin pertama kalinya aku menggunakan serangan seperti itu tanpa meminjam kekuatan PA.

Yang paling menakjubkan dari semuanya, hal itu mudah dilakukan. Rasa sakit aneh yang biasa Aku rasakan ketika memaksakan diri telah hilang. Seolah-olah Aku tiba-tiba mencapai puncak ilmu pedang.

“Tidak mungkin…” Charred Man menyaksikan dengan bodohnya saat benang baja yang tak terhitung jumlahnya menjinakkan semua bom apungnya. Hajar dia! 

"Kalau begitu-"

"Ini sudah berakhir!" raung Fran. “Haaa!”

Dan dengan itu, Fran menghamburkan Charred Man dan menjatuhkanku ke dadanya.

“Aaargh! Anak…!"

Dia melepaskan gelombang petir hitam, bersiap untuk menghabiskan seluruh mana miliknya jika itu terjadi. HP dan mana miliknya mulai menurun, tapi dia tidak menunjukkan tkamu-tkamu akan berhenti.

“Gyaaaaaah!”

Tapi aku khawatir, meski aku terkubur di dalam hatinya. Apakah ini cukup untuk menjatuhkannya? Tanpa elemen dewa, Charred Man cukup tahan terhadap petir hitam, karena dia adalah seorang undead. Aku bisa merasakan mananya terkuras, tapi kita mungkin kehabisan mana sebelum dia melakukannya.

Tiba-tiba, tubuh Fran mulai bersinar dengan cahaya hijau.

Aku terkejut, tetapi segera santai. Cahaya itu tidak memusuhi kami. Malah, itu adalah cahaya yang memurnikan. Cahaya hijau menjalar melalui pedangku dan masuk ke tubuh Charred Man.

“Argh! Gaaaaaaaaaaaaaah!”

Dan begitu saja, semuanya sudah berakhir. Jeritan Charred Man terputus saat dia terbakar menjadi abu.

Dengan tubuhnya hancur, petir hitam tidak punya tempat tujuan.

Fran segera menonaktifkan Flashing Thunderclap. Bersama-sama, kami menyaksikan sisa-sisa Charred Man tersapu angin.

Fran dan aku berdiri selama beberapa saat dalam keheningan yang mengejutkan sampai dia berbisik: Roh?

Roh? Apakah roh melakukan hal itu?

Aku merasakannya.

PA menyela: Kami punya alasan untuk percaya bahwa itu adalah berkah dari roh. Hal ini mengingatkan Aku pada “harapan baik” dari roh pohon agung. Wanita tua itu bilang mereka akan melindungi kami dari kejahatan, tapi aku tidak mengira itu akan berhasil sejauh itu. Namun meski Charred Man sudah tiada, geraman Jet mengingatkan Fran bahwa pertarungan belum selesai.

"Jet!"

“Grr!”

Aku menyadarinya karena aku telah membantu Jet dengan salah satu benang bajaku, mengikat kaki golem itu dan menariknya ke bawah agar Jet bisa memegangnya. Dia memegang keempat anggota tubuh golem itu di bawah cakarnya dan menangkapnya dalam bayang-bayang.

Jet, kami datang!

“Grr!”

Hah? Kamu ingin menyelesaikan ini sendiri? Apa kamu yakin?

"Bark."

Jet bersiap untuk menyelesaikan golem solo. Tapi bagaimana dia akan menghadapi makhluk yang terus beregenerasi bahkan setelah dipotong-potong?

Jet kemudian menggunakan mantra barunya, Bottomless Shadow. Dengan musuh di bawah kakinya, dia bisa mengaktifkan mantranya menggunakan bayangannya sendiri. Huh, aku belum mempertimbangkan hal itu: yang dia perlukan agar bayangan bisa melahap musuh-musuhnya hanyalah menjepit mereka di bawahnya. Golem itu meronta saat Bottomless Shadow menelannya.

Satu menit berlalu, dan massa humanoid raksasa itu perlahan tenggelam ke dalam bayang-bayang. Tidak peduli betapa sulitnya atau seberapa cepat ia bisa beregenerasi, tidak ada jalan kembali dari alam bayangan setelah ia hilang. Itu benar-benar mantra yang mengerikan. 

"Kita menang." 

Ya!

“Grr!”

Ancaman permusuhan dinetralisir.

Itu adalah pertarungan yang sulit mengingat di mana dan apa yang kami lawan. Jika bukan karena roh Great Tree, Fran dan kota mungkin akan mengalami kerusakan lebih parah. Itu terlalu dekat untuk kenyamanan.

“Kamu baik-baik saja, Jet?”

"Woof!"

Jet mengendus Fran saat kami mendekatinya, tapi dia tampak baik-baik saja. Meski tangguh, golem itu bukanlah tandingan Jet.

“Dan… Theraclede?”

“Ruff!” Hidung Jet menunjuk ke tempat Theraclede dan Romeo berdiri di dekatnya.

Fran mendekati mereka, tapi dia berhenti setelah mencapai jarak tertentu dan mulai gelisah. Bukannya dia berusaha menghindari jangkauan pedang Theraclede atau berhati-hati agar tidak meningkatkan kewaspadaan mereka.

Tidak, dia hanya tidak tahu jarak yang tepat untuk melakukan percakapan, itu saja.

Keheningan yang aneh menyelimuti alun-alun. Setelah semua ledakan terjadi, keheningan terasa memekakkan telinga.

Fran memecahkannya dengan pertanyaan blak-blakan. “Kamu terluka?”

"Tidak. Kamu menyelamatkan kami.”

“Hmph… itu saling menguntungkan.”

"Sepertinya begitu."

Rasanya seperti dua orang introvert yang mencoba bercakap-cakap. Keduanya tidak tahu harus berkata apa.

“Dan… anak itu?”

"Dia? Dia… baik-baik saja.”

"Jadi begitu."

Romeo memelototinya, tapi ekspresinya melembut ketika dia bertanya tentang kesejahteraannya. Beban yang dipilih Fran untuk dipikul semakin ringan sekarang setelah dia berhasil melindunginya.

“Kamu harus kembali ke Akademi.”

"Kamu benar. Meskipun aku tidak tahu apakah harus membiarkan ini sendirian…”

"Hmm."

Apa sekarang? Lebih banyak monster Zelyse dan sekutu Charred Man mungkin akan datang. Haruskah kita berpisah disini saja? Saat kami berjaga-jaga agar hal-hal yang tidak diinginkan muncul, penjaga Romeo kembali. Dia sedang pergi ke salah satu warung makan saat anomali terjadi. Ketika Fran menjelaskan kepada penjaga apa yang terjadi, Theraclede menoleh ke arah Jet dan menepuk kepalanya.

"Terima kasih."

"Woof."

“Ayo dan ucapkan terima kasih, Romeo.”

"Oke. Terima kasih, Tuan Serigala.”

"Woof!" Jet bersikap dingin pada Theraclede, tetapi dia adalah anjing yang bersahabat dengan Romeo. Dia memberinya wajah yang paling menawan dan menepuk-nepuk kepalanya dengan ekornya.

Senyum Romeo akhirnya kembali. Setelah semua kejadian buruk yang terjadi hari ini, sungguh melegakan. Senang rasanya saat anak-anak tersenyum, lho?

Bagus untukmu, Fran.

Hm.

Fran memandang Romeo dengan tatapan paling lembut. Meskipun dia masih tidak bisa memaafkan Theraclede, dia ingin melindungi Romeo. Dia menghela nafas lega dan akhirnya mengamati sekelilingnya.

“Aku khawatir orang lain mungkin terluka.”

Reruntuhan bangunan bukanlah permasalahan kami yang paling kecil; kekhawatiran sebenarnya adalah orang-orang mungkin terjebak di dalamnya. Kami mengikuti arahan Fran dan melancarkan pencarian dan penyelamatan. Seperti yang diharapkan, kami menemukan orang-orang yang terluka di dalam rumah dan berkeliling menyembuhkan mereka.

Saat kami melakukannya, penjaga kota datang untuk menyelidiki keributan tersebut. Ini akan memakan waktu cukup lama. Meskipun kami melakukan apa yang harus kami lakukan untuk melindungi Theraclede, kami masih bertempur di alun-alun kota, menyebabkan kerusakan parah. Maksudku, lihat saja trotoar yang terkelupas dan pecahan kaca berserakan dimana-mana!

Para penjaga ragu-ragu, bertanya-tanya apakah mereka bisa atau harus menangkap Fran.

Untungnya, posisi baru Fran berguna. Instruktur duel Akademi membawa banyak beban di sini dan mereka segera menggelar karpet merah untuknya. Mereka mendengarkan semua yang dia katakan dan mempercayainya. Mereka mungkin akan menggantikannya jika dia bilang dia lelah.

Selain itu masih ada sisa-sisa monster humanoid serta kesaksian orang-orang di toko dan penjaga Romeo. Pengurusnya ternyata adalah seseorang yang berkedudukan tinggi di Akademi dan dia berjanji bahwa perbaikan apa pun akan dibayar dari kas sekolah, sehingga menenangkan pikiran warga sipil yang kesal.

Secara keseluruhan, semuanya selesai dalam waktu sekitar satu jam. Seseorang dari Akademi akan datang nanti untuk menghitung kerugiannya. Sungguh melegakan. Kupikir kami akan terjebak di sana sepanjang hari.

Kami masih harus hadir selama pemeriksaan monster di Akademi, tapi itu masih beberapa hari ke depan.

Fran dan Jet berjalan menuju Akademi, sinar matahari terbenam menyinari wajah mereka.

Anehnya, wajah Fran tampak lebih sedih dari biasanya, dan aku bertanya-tanya apakah itu hanya tipuan cahaya.

Fran?

Hm? Apa?

Aku…

Fran sangat merindukan pertempuran yang sulit, dan dia mendapatkan apa yang diinginkannya, disertai sedikit penebusan di mata Romeo. Pada awalnya, aku mengira itu hanya kesatria darah dalam dirinya yang menginginkan tantangan bagus. Dia belum pernah menemukannya sejak dia menyelesaikan pelatihannya.

Tapi mungkin bukan itu yang dia inginkan. Aku tidak tahu apakah dia sendiri mengetahuinya, tapi mungkin dia merindukan sesuatu yang lebih. Itulah yang kupikirkan.

Jika ada sesuatu dalam pikiranmu… kamu bisa memberitahuku, oke?

Shishou… 

Ya?

Fran ragu-ragu, diam-diam membuat bentuk dengan bibirnya. Pada akhirnya, dia menjaga kedamaiannya.

Tidak apa.

Baiklah.

Hm. Terima kasih.

Fran berbisik dan tersenyum. Tapi ada kesepian dalam senyuman itu.

 

Beberapa hari setelah penyergapan…

“Ini dia. Malam ini adalah malam terakhirmu di sini, jadi aku membuatkanmu sesuatu yang ekstra.” 

"Wow."

"Woof woof!"

Itu adalah malam terakhir kami di The Old Evergreen.

Besok akan menandai awal perjalanan bertahan hidup Akademi kami. Fran akan dibebaskan dari tugas instrukturnya pada akhirnya, jadi kami harus melunasi tagihan akomodasinya. Mendengar itu, wanita tua itu menyiapkan pesta yang lebih besar untuk Fran dan Jet daripada sebelumnya.

Fran dan Jet melahap pasta berukuran besar dan daging panggang. Aku pikir mereka akan melambat setelah makan makanan untuk sepuluh orang, tetapi mereka terus berjalan. Faktanya, Aku khawatir apakah mereka akan bisa berjalan keesokan harinya setelah makan begitu banyak! Sial, aku juga khawatir dengan biaya penginapan jika begini.

“Munch, munch, munch!”

"Nyam nyam nyam!"

Wanita tua itu tersenyum ketika dia melihat Fran dan Jet makan. “Selalu menyenangkan melihat selera makanmu.”

Wanita tua itu mendongak. Jet dan aku mengikuti pandangannya, tapi kami hanya melihat langit-langit tua yang polos.

Namun pemilik penginapan tua itu melihat sesuatu yang lain. "Ara. Para Rohnya bersedih.”

“Mereka di sana?”

"Ya."

Fran melihat ke tempat yang sama. Dia fokus pada langit-langit, menyipitkan matanya dari waktu ke waktu.

“Bisakah kamu melihatnya sekarang?” wanita tua itu bertanya.

"Tidak." Fran menggelengkan kepalanya. “Tetapi Aku tahu mereka ada di sana.”

"Oh? Jadi kamu bisa merasakannya sekarang?”

“Hm.” Fran duduk tegak dan merilekskan tubuhnya. Dia mematikan berbagai Skill yang secara tidak sadar dia jalankan di latar belakang, memberikan perhatian khusus pada Skill pendeteksiannya. Jumlah informasi yang masuk ke dalam pikirannya berkurang.

Dia mengalihkan seluruh energi dari kelima inderanya ke dalam penglihatannya. Saat dia melebarkan matanya, dia mengingatkanku pada seekor kucing yang tidak menatap apa pun. Fenomena Ferengel-Staden, demikian sebutan mereka, tidak berarti apa-apa di baliknya.

Aku memperhatikan Fran, mengingat apa yang kami pelajari beberapa hari yang lalu di Spiritologi, salah satu dari dua kelas khusus di Akademi yang mengajarkan tentang roh. Kelas lainnya adalah Kuliah Penjelasan tentang Sihir Roh, yang menawarkan ceramah dan latihan untuk pengembangan Sihir Roh.

Spiritologi, sebaliknya, ditawarkan kepada siswa yang sudah bisa merasakan keberadaan roh tetapi tidak memiliki Sihir Roh. Ini mengajarkan fakta-fakta mendasar tentang sifat roh dan menawarkan latihan untuk meningkatkan kemampuan Kamu dalam memahaminya.

Fran telah mengambil Spiritologi. Dia juga cukup tertarik dengan mata pelajaran tersebut, serius berkomitmen pada studinya. Kami telah belajar bahwa Sihir Roh lebih unik dari yang kami duga sebelumnya.

Pertama, level Skill tidak sebanding dengan kekuatan roh. Sihir Roh hanya menunjukkan kemampuanmu untuk berkomunikasi dengan roh. Semakin tinggi levelnya, semakin baik persepsi dan ketajaman roh Kamu, serta kemampuan Kamu untuk berbagi mana dengan mereka. Tapi roh adalah makhluk yang suka berubah-ubah, dan keterampilan komunikasi serta kearifan Kamu hanya membantu jika Kamu benar-benar akrab dengan mereka.

Bahkan di level 1, seseorang bisa mendapatkan kekuatan besar jika Greater Spirit cukup menyukai mereka untuk membentuk kontrak. Sebaliknya, seseorang yang ahli dalam Sihir Roh tetapi dibenci oleh roh akan kesulitan membuat kontrak dengan roh mana pun. Bertemu dengan roh kuat yang juga Kamu kenal pada dasarnya adalah keberuntungan buta.

Faktor-faktor ini sangat mempengaruhi para elf, di antaranya banyak druid yang kuat. Untungnya bagi mereka, para elf secara alami sangat disukai oleh para roh. Terlebih lagi, ras berumur panjang mengetahui tempat berkumpulnya roh berkat pengalaman dan pengetahuan selama berabad-abad. Menemukan roh yang cocok dan membuat kontrak dengan mereka adalah ciri seorang dukun yang hebat. Meski begitu, prosesnya memakan banyak waktu sehingga para elf mengembangkan pepatah tentang hal itu: “Kamu bertemu roh setiap seratus tahun sekali.”

Pada dasarnya, bahkan elf pun tidak akan bisa menggunakan Sihir Roh jika bukan karena umur mereka yang panjang. Tapi itu juga berarti sangat mungkin bagi manusia untuk membuat kontrak dengan roh.

Dalam kasus Fran, dia sudah bisa merasakan roh-roh itu. Yang perlu dia lakukan hanyalah memperdalam ikatannya dengan mereka untuk suatu hari mempelajari Sihir Roh. Roh-roh di Akademi sebenarnya membantu selama kelas memberikan siswa kesempatan untuk melatih persepsi roh mereka. Tetapi bahkan setelah mengikuti kelas tersebut, Fran masih kekurangan persepsi yang diperlukan untuk membuka Sihir Roh. 

“Aku… masih tidak bisa melihatnya.” 

Jadi begitu.

“Ruff…”

Fran menatap tajam ke tempat di mana roh itu seharusnya berada, tetapi dia akhirnya menurunkan bahunya dan menghela napas. Dia telah merasakan kehadiran roh setiap hari saat dia berada di penginapan. Namun pada akhirnya, dia tetap tidak bisa melihatnya.

Melihat dia terlihat putus asa, pemilik penginapan tua itu berbicara dengan lembut padanya. “Jangan khawatir, sayang. Kamu akan dapat berbicara dengan Roh Evergreen suatu hari nanti. Mereka sudah sangat menyukaimu.”

"Benarkah?"

“Aku yakin akan hal itu. Sebenarnya, Aku jamin itu. Lagipula, kamu bahkan tidak bisa merasakan kehadiran roh saat pertama kali tiba di sini, ingat?”

“Hm.”

“Dan lihat di mana kamu berada sekarang. Aku belum pernah melihat manusia berkembang begitu cepat.”

Dia benar. Fran baru sadar akan Sihir Roh selama sepuluh hari. Jika hanya itu yang diperlukan untuk mempelajari keahlian ini, dunia akan dipenuhi dengan dukun. Bahkan, sungguh mengesankan bahwa dia bisa merasakan kehadiran roh tanpa bergantung pada kemampuanku.

“Terima kasih,” kata Fran. “Kami menang karenamu, roh.”

Itu benar. Kekuatan roh itulah yang menghabisi Charred Man.

“Hm.” Fran menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Terima kasih.

Aku tidak tahu apakah mereka bisa mendengarkanku, tapi aku juga berterima kasih pada mereka.

“Sudah lama sekali sejak semangat dan Aku sangat menikmati diri kami sendiri. Datang lagi kapan saja.”

“Hm.” Fran mengangguk dan tersenyum. Kata-kata wanita tua itu sangat menghiburnya.

Aku mungkin belum bisa berbicara dengan mereka, tapi suatu hari pasti! Katanya.

Itulah semangat. Aku harap ini lebih cepat daripada terlambat.

Hm!

PREVIOUS CHAPTER     ToC     NEXT CHAPTER

TL: Hantu

EDITOR: Zatfley