Tensei Shitara ken Deshita Light Novel Bahasa Indonesia Volume 14 : Chapter 4 - Akademi Sihir

Volume 14

Chapter 4 - Akademi Sihir

"Baiklah. Izinkan aku memperkenalkanmu kepada semua orang.”

"Semuanya?"

“Kami harus memperkenalkanmu kepada para staf. Tidak ingin memulai rumor tentang gadis aneh yang berkeliaran di Akademi. Ayo."

“Hm.”

Winalene bangkit dan keluar ruangan untuk berkeliling tempat itu. “Kita saat ini berada di menara guru tempat semua kantor fakultas dan laboratorium berada.”

Dia memberi kami penjelasan singkat tentang cara kerja para instruktur di Akademi. Staf akademi mempunyai kantor pribadi dan fasilitas penelitian, tetapi ada juga ruangan besar untuk berkumpul semua orang. Di sana, instruktur dapat mempersiapkan kelas berikutnya dan mengadakan pertemuan sederhana. Kedengarannya seperti ruang guru Jepang.

“Kamu tahu, kamu adalah orang pertama dalam sejarah Akademi yang menyebabkan keributan sebanyak ini di hari pertama dia bekerja.”

"Apa maksudmu?"

“Kebanyakan orang yang datang ke sini untuk wawancara akan sangat ketakutan, karena mereka tahu siapa aku. Kandidat macam apa yang muncul dan mulai meledakkan halaman?”

Benar. Winalene yang marah mungkin akan membahayakan karier Kamu. Kalau begitu, apa yang dilakukan Fran sungguh gila.

“Lagi pula, tidak ada yang berani menimbulkan masalah jika mereka tahu aku ada,” katanya.

"Jadi begitu."

“Aku biasanya menyuruh kandidat menunggu satu jam sebelum melakukan wawancara. Beberapa orang menjadi kesal dan pergi.”

“Kau membuat mereka menunggu? Mengapa?"

“Jika Kamu tidak bisa menunggu selama satu jam, Kamu tidak memiliki kesabaran atau ketabahan untuk mengajar di Akademi.”

Waktu standar untuk wawancara di Bumi. Aku telah menanggung banyak hal ketika aku sedang mencari pekerjaan. Kecemasan menunggu dikombinasikan dengan wawancara bertekanan tinggi menghasilkan kombinasi yang mengerikan. Terkadang hal ini merupakan hasil alami dari proses wawancara berskala besar, dan terkadang perusahaan sengaja membuat Kamu menunggu. Siapa pun yang pernah hidup di masa di mana majikan berada di atas angin pasti mengetahui perasaan tersebut.

“Ada banyak bangsawan tidak sabaran yang membual tentang posisi mereka. Menjadi seorang guru bukanlah hal yang mudah. Kamu tidak selalu mendapatkan siswa yang baik—ada banyak anak nakal yang ikut serta. Mereka akan memakanmu hidup-hidup jika kamu tidak memiliki kesabaran dan ketabahan. Dan keterpisahan, aku kira. Beberapa anak akan selalu memiliki otak yang besar, tetapi tetap menjadi tugasmu untuk mencoba yang terbaik dengan mereka.

“Hm?” Fran memiringkan kepalanya. Aku juga merasakan sesuatu yang aneh tentang kata-kata Winalene.

"Apa? Kamu terlihat bingung.”

“Apakah kamu menyukai anak-anak?”

Anak nakal dan tidak dapat berpikir?

Ada sesuatu pada nada suaranya. Tentu saja, dia mengatakan hal-hal yang tidak akan pernah diucapkan Amanda yang memanjakan anak, tapi tidak ada kata-kata cinta dalam kata-kata Winalene. Dia benar-benar menganggap anak nakal bodoh itu sebagai anak nakal bodoh.

Dia tersenyum kecut. “Posisiku sebagai kepala sekolah sepertinya membuat masyarakat salah paham. Dan kurasa aku tidak bisa menyalahkan orang-orang yang bertanya-tanya tentang hal itu, mengingat aku telah membuat kontrak dengan roh dan tetap terikat pada Akademi. Tapi tidak, aku tidak membenci anak-anak. Aku suka anak-anak yang jujur, lucu, dan kuat. Seperti kamu." Winalene mengedip padanya, tapi senyum masamnya tetap ada. “Aku tidak mungkin mencintai semua anak tanpa syarat, bukan?” Kalau begitu, mengapa menjadi kepala sekolah?

“Biarkan elf tua itu punya alasan pribadi. Yang mengingatkanku, kamu kenal Amanda, bukan?”

“Hm.”

Winalene dengan cepat memindai dokumen Fran sebelumnya. Amanda pasti akan muncul. “Membandingkan aku dengan dia, kan?”

“Kalian berdua saling kenal?”

“Kamu tidak bertanya padanya?” 

“Hm.”

Winalene terkekeh. "Aku seharusnya tahu. Salah satu nenek moyangnya kebetulan adalah anakku. Kurasa Kamu bisa memanggilnya keturunan aku.”

Tunggu, mereka punya hubungan darah? Amanda tidak mengatakan sepatah kata pun tentang itu.

“Bukannya dia akan menyebutkannya. Gadis itu membenciku.”

“Kenapa begitu?”

“Pertanyaan terus. Banyak hal telah terjadi—mari kita berhenti di situ saja. Meskipun demikian, dia merasa kesal ketika orang mengatakan aku mencintai anak-anak. Kurasa itu terasa seperti penghinaan terhadap orang seperti dia, yang sangat mencintai semua anak.”

Benarkah itu? Bagaimanapun juga, aku tidak ikut campur. Jika dia bersikap samar-samar, Winalene pasti ingin menyimpannya untuk dirinya sendiri.

Para siswa mulai menatap Fran saat kami melanjutkan perjalanan.

“Siapa itu, dan mengapa dia bersama Kepala Sekolah?”

“Mungkin seorang bangsawan atau semacamnya?”

“Kau tahu, Kepala Sekolah tidak peduli dengan formalitas. Dia pernah menendang pantat bangsawan sebelumnya. Secara harfiah!"

“Tunggu, itu kepala sekolah? Aku belum pernah melihatnya sebelumnya.”

“Astaga, dia memberikan pidato pada upacara penerimaan.”

Aku pikir semua orang pasti sudah mendengar tentang kejadian itu sekarang, tetapi para siswa tidak mengenali Fran. Mereka berbicara dengan nada pelan, namun cukup keras untuk kami dengar. Rupanya, beberapa dari mereka bahkan tidak mengenali Winalene.

“Bawahanku menjalankan sebagian besar rutinitas sehari-hari,” jelasnya. “Satu-satunya saat aku bertemu dengan para siswa adalah untuk latihan tanding dengan pelajar tingkat lanjut dan upacara penting.”

Akademi yang panjang dan bertingkat ini memiliki sistem pendidikan yang rumit agar sesuai dengan protokol pertahanannya yang rumit. Pada titik ini, tidak banyak hal yang ditangani Winalene secara pribadi. Sebagai kepala sekolah, dia juga tidak mengajar kelas.

Sekarang kalau dipikir-pikir, rasanya aku tidak bisa mengingat wajah kepala sekolahku. Paling-paling, yang bisa kuingat tentang kepala sekolahku hanyalah rambutnya. Bahkan jika para siswa menyadari bahwa kepala sekolah mereka adalah seorang high elf, hanya sedikit yang tahu seperti apa rupanya.

“Lagi pula, siswa cenderung tidak memperhatikan aku ketika aku mengenakan pakaian biasa.” Winalene mengenakan jubah yang menyembunyikan posisi eksekutifnya dengan sempurna. Itu terbuat dari bahan yang sangat indah, tetapi Kamu harus memperhatikannya dengan cermat. Dia juga menahan auranya, yang merupakan hal yang wajar—tidak melakukan hal itu akan menyebabkan keributan nyata.

Fran memandang Winalene dan memberinya anggukan setuju. “Hm. Kamu terlihat sangat polos.”

“Kau tahu, beberapa orang mungkin salah mengartikannya.”

“Hm?”

Dia menghela nafas. “Orang yang tidak berpura-pura selalu menjadi yang paling menyebalkan.” Winalene mengangkat bahu karena kalah.

Tur berlanjut. Dia membawa kami ke sebuah ruangan yang jauh lebih besar dari perkiraan aku—setidaknya lima kali lebih besar dari ruang guru standar. Ruangan itu menampung seratus orang yang duduk di meja kayu besar yang tertata rapi. Hanya setengah dari meja yang terisi, sehingga kapasitas efektifnya berkisar antara dua ratus hingga dua ratus lima puluh.

Kami mengikuti Winalene ke podium pertemuan di mana dia bisa melihat seluruh ruangan. “Baiklah, semuanya, dengarkan!”

Dia bertepuk tangan. Seketika semua mata tertuju padanya.

“Ini Fran, seorang petualang. Dia akan bersama kita untuk sementara waktu sebagai kandidat pekerjaan khusus dan calon murid pindahan jangka pendek. Serigala di sebelahnya adalah Jet, familiarnya. Dia cukup pintar, dan dia bisa mengubah ukuran. Aku harap kalian akur.” 

"Yo."

"Woof."

Fran dan Jet menundukkan kepala. Reaksi fakultas terbagi rata.

Ada yang mengerti, tapi kebanyakan orang tampak bingung. Mayoritas guru di sini tidak bisa merasakan kekuatan Fran. Hanya orang-orang yang terlihat seperti mantan petualang atau orang-orang yang berpakaian seperti penyihir yang menunjukkan tanda-tanda mendeteksi sesuatu yang aneh pada dirinya. Lagi pula, sepertinya seorang guru sekolah tidak membutuhkan pengalaman bertempur atau apa pun.

Pria gemuk yang berdiri paling dekat dengan kami melangkah mewakili fakultas. Dia mengenakan setelan bisnis, tampak berusia lima puluhan, dan agak tidak bugar. Dia juga tidak punya banyak mana, jadi dia mungkin warga sipil.

“Aku mengerti bagaimana dia bisa menjadi murid pindahan jangka pendek,” katanya. “Usianya seharusnya tidak menjadi masalah. Tapi kandidat pekerjaan khusus? Bagaimana kita harus memperlakukannya?”

Dia tidak meremehkan Fran, tapi dia jelas-jelas bingung. Seorang siswa yang juga seorang guru sangatlah langka bahkan menurut standar Akademi.

“Fran akan menjadi instruktur untuk kelas tempur tingkat lanjut dan khusus.”

"Apa? Dia tidak akan mendaftar di program itu?”

“Dia instruktur duel baru kita.” 

Gumaman pecah.

“Seorang instruktur duel…”

“Bukankah kamu setidaknya harus menjadi Rank D untuk itu?”

“Kamu harus menjadi Rank C untuk mengajar kelas tempur tingkat lanjut dan khusus.”

Rupanya, kelas yang akan diajarkan Fran hanya menerima yang kuat, dan itu berlaku bagi siswa dan guru. Bagi guru biasa, Fran sepertinya bukan materi yang cocok.

"Jangan khawatir. Fran adalah Rank B dan memiliki julukan. Dan aku yakin dapat mengatakan bahwa kemampuan bertarungnya lebih baik daripada Rank A.”

"Apa?! Itu pasti benar jika kamu berkata begitu, namun—”

Winalene terkekeh. “Aku belum pernah mengalami pendarahan di halaman sekolah selama berabad-abad.”

Gumaman berubah menjadi pembicaraan yang keras. Pendarahan Winalene merupakan kejutan besar bagi semua orang yang hadir.

“Kepala Sekolah mempunyai kontrak dengan roh penjaga untuk melindungi Akademi, kan?”

"Ya. Dia jauh lebih kuat saat berada di halaman sekolah.”

“Tapi dia berhasil melukai Kepala Sekolah?! Kamu pasti bercanda.”

Winalene adalah legenda yang tak terkalahkan bagi mereka. Membayangkan dia berjuang dalam pertempuran saja tidak dapat dibayangkan.

Beberapa orang mengira kepala sekolah sedang bercanda, tapi sebagian besar mempercayainya… itulah sebabnya mereka memelototi kami saat itu. Aku juga tidak menyalahkan mereka. Winalene adalah penyihir terkuat di dunia, seorang high elf abadi. Sebagai pendiri Akademi Sihir, dia adalah seorang pahlawan dengan banyak peminatnya. Para penyembah tidak suka jika pahlawannya berdarah.

Tidak mengetahui apa yang terjadi, pria gemuk itu tampak terguncang. “Dan… bagaimana itu bisa terjadi?”

“Ceritanya panjang. Cukuplah untuk mengatakan, aku pribadi akan menjamin kekuatan Fran.”

“M-mengerti.”

Tatapan pria itu kini berbeda. Dia memandang Fran seperti rasa ingin tahu, gadis aneh yang diseret Kepala Sekolah. Sekarang ada rasa kagum di matanya. Satu-satunya alasan rasa kagumnya tidak berubah menjadi rasa takut adalah jaminan Winalene.

“Dia akan berada di kelas apa?” Dia bertanya.

“Pertempuran khusus.”

“Kamu yakin?”

“Lebih nyaman, karena dia juga akan mengajar di sana. Seharusnya tidak ada masalah jika dia mengikutinya. Sihirnya juga luar biasa.”

Kemampuan bertarung bukanlah satu-satunya hal yang diperlukan untuk mendaftar di kelas tempur khusus. Siswa harus mahir dalam sihir.

“Dan bakatnya cukup untuk menjadi murid pindahan?”

“Setidaknya. Sejujurnya, aku ragu apakah dia bisa mempelajari sesuatu di kelas. Memalukan. Keahlian sihir Fran cukup hebat sehingga aku bisa menjadikannya sebagai guru pelajaran.”

"Apa?! Tapi itu… Dia pasti sangat kuat!”

Pergolakan itu kini menjadi keributan besar-besaran. Beberapa anggota fakultas nyaris tidak menyembunyikan teriakan mereka. Aku kira posisi itu diperuntukkan bagi mereka yang benar-benar berkuasa.

Shishou?

Ada apa, Fran? Perhatian tertuju padamu?

Hm? Aku tidak peduli tentang itu. Aku ingin belajar Spirit Magic.

Fran sama sekali tidak terganggu dengan reaksi fakultas. Malahan, dia sedang memikirkan tentang apa yang ingin dia pelajari sebagai murid pindahan.

Tentu. Kamu harus bertanya pada Winalene apakah ada kelas untuk itu.

“Hm. Aku ingin mengambil kelas di mana aku bisa mempelajari Spirit Magic.”

“Oh benar. Kamu tertarik dengan itu,” kata Winalene. “Kamu bisa mengambil Spirit Magic sebagai pilihan.”

Terlepas dari kurikulum tempur khusus, siswa bebas mengambil Mata Kuliah pilihan yang ingin mereka pelajari. Spirit Magic adalah salah satu Mata Kuliah tersebut.

“Itu bukan bagian dari pertarungan khusus?”

“Dasar-dasar sihir dipelajari dalam Mata Kuliah dasar. Tetapi jika Kamu ingin mempelajari Spirit Magic, Kamu harus menganggapnya sebagai Mata Kuliah pilihan.”

"Uh huh."

Aku rasa itu masuk akal. Bagaimanapun, Kamu harus memiliki potensi untuk mempelajarinya.

“Tetapi masih belum ada jaminan bahwa kamu akan bisa mempelajari Spirit Magic,” kata Winalene. “Sepertinya kamu punya bakat melihat roh, tapi bukan berarti mereka cocok denganmu.”

"Benarkah?"

"Ya."

Setiap roh memiliki kepribadian dan selera yang unik. Membuat kontrak dengan mereka adalah proses yang sangat individual, itulah yang membuat Spirit Magic begitu sulit untuk diajarkan. Jarang ada orang non-elf yang memiliki bakat tersebut, dan hanya sedikit yang bisa mengeluarkan potensi penuh dari kekuatan mereka. Spirit Magic juga terkenal karena ketidakstabilannya, membuatnya semakin tidak praktis.

Menjadikan Spirit Magic sebagai bagian dari kurikulum reguler adalah hal yang mustahil. Masuk akal jika orang seperti Fran harus menganggapnya sebagai Mata Kuliah pilihan.

Selain itu, para elf yang bersekolah di Akademi biasanya akan diinisiasi ke dalam seni Spirit Magic oleh desa atau orang tua masing-masing. Berasal dari budaya yang sebagian besar individualistis, para elf disarankan untuk berlatih untuk meningkatkan kemampuan melampaui dasar-dasarnya di waktu luang mereka. Ini berarti mereka tidak benar-benar mengambil kelas Spirit Magic di Akademi.

“Tetapi Kamu tetap harus melakukan pertempuran khusus,” lanjut Winalene. “Salah satu instruktur di sana adalah seorang druid. Kamu harus bertanya kepada mereka tentang hal itu.”

“Hm. Aku akan bertanya nanti."

"Bagus. Sekarang, ayo aku akan mendaftarkanmu.”

Aku bertanya-tanya seperti apa kelasnya.

Winalene membagikan beberapa kertas bermuatan ajaib kepada beberapa guru. Aku kira dia ingin mengurus semua dokumentasi murid pindahan selama kami di sini. Aku mengintip, dan ada sesuatu yang tampak seperti nomor siswa Fran serta dokumen yang menyatakan perpindahan sementaranya. Dokumentasi sama pentingnya bagi fakultas dan juga bagi roh.

“Aku akan mengajak Kamu melihat kantor instruktur, tapi aku masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan.”

Winalene, kepala sekolah, sangat sibuk. Sebenarnya aneh kalau dialah yang mengajak Fran berkeliling. Dia memanggil seorang wanita kepadanya dan menginstruksikan dia tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya.

“H-halo! Aku akan mengambil alih posisi kepala sekolah! Senang bertemu dengan mu!" 

"Hai."

Maka kami meninggalkan ruang fakultas, dipimpin oleh wanita yang akan menjadi pemandu wisata kami.

“L-lewat sini!”

“Hm.”

"Woof."

Pemandu kami adalah Ines, instruktur duel seperti Fran. Wanita itu tampak sangat gugup. Setiap kali dia memandang Fran, ada ketakutan di wajahnya. Kemampuannya menempatkannya di Rank D, tetapi nalurinya masih cukup tajam untuk merasakan kekuatan Fran—karena itu membuatnya gugup.

Bukankah seseorang yang tidak memiliki kekuatan tempur bisa menjadi pemandu yang lebih baik? Sekarang sudah terlambat.

“I-itu Menara Delapan. Ruang kelas lanjutan ada di lantai dasar.”

Kelas tempur khusus saat ini sedang tidak ada, sehingga ini saat yang tepat bagi Fran untuk ditunjukkan kelas yang akan dia ajar.

Kami meninggalkan menara guru dan berjalan ke salah satu menara Mata Kuliah yang jaraknya agak jauh.

Saat kami berjalan, Ines menjelaskan bahwa setiap menara memiliki tujuan. Ada Menara Penelitian untuk dosen, menara penyimpanan manatech, Menara Hidup untuk bersantai staf, dll. Menara-menara ini terlarang bagi mahasiswa.

Rasanya seperti kampus universitas raksasa, dengan fasilitas penelitian khusus, bukan hanya ruang kelas. Menara yang kami tuju terutama digunakan oleh Mata Kuliah tempur untuk pelatihan dan simulasi.

“K-Kelas pertarungan khusus yang akan kamu pindahkan memiliki ruang kelas khusus di sini. Kamu akan sering menggunakannya.”

"Oke."

Kegugupan Ines sudah sedikit mereda setelah berbicara dengan Fran beberapa saat. “Sekarang, mengenai Kelas Lanjutan…”

Seperti namanya, Kelas Lanjutan adalah tempat siswa tingkat lanjut belajar. Ada banyak Mata Kuliah di Akademi, kebanyakan dari mereka sangat terspesialisasi. Siswa yang tidak mengejar spesialisasi termasuk dalam Mata Kuliah Umum. Siswa tingkat lanjut Mata Kuliah umum belajar di Kelas Lanjutan. Ada rentang usia yang sangat besar dalam tubuh siswa Akademi, jadi mereka tidak lagi mengelompokkan usia.

“Orang dewasa dan anak-anak belajar bersama?”

“Kadang-kadang, ya. Meskipun ada batasan usia, kesenjangan usia sepuluh tahun bukanlah hal yang aneh di sini.”

Pertama, siswa mendaftar di Mata Kuliah Dasar untuk mempelajari sihir. Hanya mereka yang berhasil di sana yang dapat melanjutkan ke langkah berikutnya. Mereka yang gagal setelah beberapa tahun tertentu akan dikeluarkan. Kemampuan menggunakan sihir tidak bisa dinegosiasikan, karena alasan yang jelas.

Berikutnya adalah Mata Kuliah Dasar, yang lebih sering disebut Mata Kuliah “kelas rendah” oleh siswa. Siswa mempelajari Mata Kuliah yang tidak berhubungan dengan sihir dan dasar-dasar penggunaan sihir di ruang kelas. Ini memakan waktu dua tahun.

Lewati itu tanpa hambatan dan Kamu akan masuk ke Mata Kuliah Praktik. Selamat, siswa tingkat lanjut! Kamu sekarang memiliki akses ke Mata Kuliah Umum, Mata Kuliah Petualang, Mata Kuliah Penyihir, Mata Kuliah Tempur Khusus, dan bahkan Mata Kuliah Sihir Api dan Mata Kuliah Sihir Air.

Dan ini bahkan bukan Mata Kuliah yang paling terspesialisasi.

Begitu seorang siswa berkomitmen pada suatu kelas, mereka bebas melakukan aktivitas seperti klub dan seminar.

Tujuh puluh persen dari kelasmu adalah wajib dalam Mata Kuliahmu, dan tiga puluh persen sisanya adalah mata kuliah pilihan. Siswa juga diperbolehkan untuk mendaftar ke mata kuliah lain setelah mereka lulus dari mata kuliah praktik, sehingga memungkinkan mereka untuk mempelajari berbagai mata kuliah yang berbeda selama mereka memiliki motivasi. Aku terkejut mendengar siswa membutuhkan waktu sepuluh tahun untuk lulus dan berpindah antar mata kuliah. Meski begitu, rata-rata waktu kelulusan seorang siswa adalah lima tahun.

“Sejak instruktur duel khusus terakhir berhenti, kami instruktur umum harus melindungi mereka,” kata Ines. “Kami sangat menghargai bantuanmu.”

“Ada perbedaan antara instruktur umum dan khusus?”

"Ya. Instruktur khusus harus menunjukkan kekuatan yang luar biasa. Tidak ada yang bisa melakukannya itu."

Ada makhluk dengan kekuatan luar biasa di dunia ini—makhluk yang tidak akan pernah bisa Kamu kalahkan, sekuat apa pun Kamu. Tugas seorang instruktur tempur khusus adalah mengajari siswa cara menghadapi makhluk seperti itu tanpa membeku, sehingga mereka dapat melarikan diri ketika ada kesempatan atau bahkan mengumpulkan keberanian untuk bernegosiasi dengan mereka. Itu adalah pekerjaan yang mengharuskan instruktur untuk mengalahkan siswanya, yang pada gilirannya membutuhkan kekuatan luar biasa.

"Jadi begitu. Mengapa Winalene tidak melakukannya?” Fran bertanya-tanya.

Aku setuju. Deskripsi pekerjaannya sepertinya sangat cocok.

“Kepala Sekolah buruk dalam menahan diri. Atau lebih tepatnya, dia begitu kuat sehingga menahan diri saja sudah terlalu berat untuk melakukan pekerjaannya. Seekor naga tidak dapat dengan lembut mengangkat anak anjing dengan cakarnya tidak peduli seberapa kerasnya ia berusaha. Sesuatu seperti itu.”

Meskipun Winalene tidak pernah menyakiti siswa secara tidak sengaja, dia sering bertindak berlebihan saat berhadapan dengan bandit. Para guru melakukan semua yang mereka bisa untuk mencegahnya berdebat dengan siswa. Tapi mereka tidak beruntung menemukan kandidat yang cocok selama beberapa bulan terakhir, jadi mereka terpaksa harus menerima murid-muridnya melawan banyak instruktur sekaligus atau mencoba merusak Winalene yang berarmor berat.

“Hasilnya beragam, paling banter. Meskipun Kamu hanya akan bersama kami untuk waktu yang singkat, kami sangat menghargai bantuanmu.”

Kami dibawa ke ruang kelas di belakang lantai pertama tempat dua puluh siswa duduk di meja mereka. “Lidua, bolehkah aku meminta sedikit waktumu?”

“T-tentu saja, Instruktur Ines. Dan ini?"

"Aku akan menjelaskan. Nona Fran, ini Lidua, guru sejarah kami. Semua orang di sini adalah siswa tingkat lanjut.”

“Hm. Mengerti."

Para siswa menatap kami dengan tidak percaya. Tapi sepertinya mereka lebih kaget dengan Ines daripada Fran.

“A-apakah Sersan Ines baru saja memanggil anak itu 'Nona'…?”

"Mustahil. Apakah itu benar-benar dia?”

“Sersan pelatih itu sudah gila!”

Ines tidak bertingkah seperti biasanya dan para siswa tidak dapat mempercayai mata mereka.

“Sersan Pelatih?”

“J-jangan pedulikan mereka!” bentak Ines. “Aku bisa mendengarmu, tahu! Dan aku ingat namamu!”

“Eeek!”

Sersan Pelatih Ines, ya?

"Sekarang. Ini Nona Fran. Dia adalah instruktur duel khusus yang akan melatih kalian para kerdil!”

"Hai."

“Apaaaaaa?!”

Seruan teriakan lain terdengar, tapi Ines menghentikannya. Sepertinya dia biasanya seperti ini. "Diam!"

“…”

Hebatnya, para siswa langsung terdiam.

“Kamu mungkin tidak tahu, tapi Nona Fran-lah yang sebenarnya. Dia mulai mengajari kalian besok. Nantikan itu.”

“Hm.”

"Woof!"

Penampilan Fran yang angkuh dan ukuran miniatur Jet tidak membangkitkan rasa percaya diri. Para siswa tidak menganggap dia lebih kuat dari Ines.

“Dan ini Jet, familiarnya.”

"Senang berkenalan dengan Kalian."

"Woof woof!"

“Senang bertemu denganmu, Bu!”

Para siswa membungkuk memberi salam. Meskipun mereka tidak bisa membaca kekuatannya, mereka pasti bisa membaca ruangan. Keragu-raguan apa pun akan memicu kemarahan Badai Ines. Tetap saja, instruktur senior tahu bahwa mereka tidak sepenuhnya mempercayainya.

“Nona Fran, bolehkah kami menyusahkan Kamu untuk demonstrasi?”

“Hm. Tentu."

Ines mungkin ingin dia memberi sedikit Intimidasi pada anak-anak, tapi Fran punya pemikiran lain. Dia masih memikirkan para siswa yang ketakutan dengan niat membunuhnya tadi.

“Hm.”

Fran tanpa mencasting bola cahaya dan mengirimkannya ke langit-langit, menarik perhatian seluruh kelas. Saat mereka melihat kembali ke bawah, Fran sudah tidak terlihat. Gumaman menyebar ke seluruh kelas. Itu semua terjadi dalam waktu sesaat.

Lalu terdengar ketukan keras dari belakang kelas. Para siswa menoleh ke belakang dan menemukan Fran mengetuk dinding sambil menyembunyikan kehadirannya. Tidak ada yang memperhatikan dia berdiri di sana. Beberapa anak di belakang terjatuh dari kursinya karena terkejut.

Apa yang dia lakukan sederhana: dia mengalihkan perhatian siswa dengan cahaya, memotong auranya, dan dengan cepat pindah ke belakang kelas. Para siswa tidak tahu apa yang terjadi, tapi itu lebih dari cukup untuk meyakinkan mereka tentang kemampuannya. Dalam pertarungan di kehidupan nyata, mereka sudah terpotong-potong sekarang. Selain itu, siswa tingkat lanjut mengetahui kesulitan No Cast dan Conceal Presence. Segala anggapan tentang kurangnya kemampuan Fran telah dihilangkan secara efektif.

“Sepertinya kalian yang kerdil bisa mengetahui seberapa kuat Nona Fran. Dia mulai besok. Mari kita pergi."

“Hm.”

"Terima kasih atas waktunya."

Kami berkeliling, melakukan rutinitas yang sama sebanyak lima kali, dan menyelesaikan perkenalan kami.

Perhentian terakhir kami adalah ruang guru. Mereka sama terkejutnya dengan para siswa. Uh, ayolah! Ines pasti yang memimpin di sana juga, karena mereka bingung mendengarnya berbicara begitu sopan kepada Fran.

Selain instruktur duel, guru Dasar-Dasar Tempur dan Strategi Tempur tidak cukup kuat untuk mengukur kekuatannya. Kelas Tempur Khusus akan kembali besok dari perjalanan mereka, jadi perkenalan Fran sebagai dosen-mahasiswa bisa menunggu sampai saat itu.

Tujuan kami berikutnya adalah tiga menara yang terletak di tengah kampus. Menara lainnya dibangun berjauhan satu sama lain, namun fondasi ketiga menara ini saling terhubung. Lorong-lorong juga menghubungkan lantai atas mereka. Rupanya, menara-menara ini berfungsi sebagai akomodasi.

“Aku akan memperkenalkanmu pada Kelas Tempur Khusus besok. Bisakah Kamu menemukan ruang instruktur lagi?”

“Hm. Tentu."

"Oh, dan satu hal lagi. Aku telah diperintahkan untuk menunjukkan tempat tinggal Kamu di asrama.”

Mereka bahkan sudah menyiapkan asrama untuknya. Namun-

“Asrama? Aku sudah tinggal di sebuah penginapan.” Fran menikmati masa tinggalnya di The Old Evergreen.

“Tetapi harga asrama jauh lebih terjangkau—walaupun menurutku itu bukan masalah bagi Kamu, Nona Fran.”

Ines ingat bahwa Fran adalah seorang petualang tingkat tinggi. Rank B menghasilkan lebih banyak uang daripada rata-rata pedagang. Satu misi bisa bernilai beberapa kali lipat gaji bulanan Ines.

“Apakah ini hotel bintang lima?”

“Hm? Harganya tidak terlalu mahal.”

Tidak ada yang mewah, tapi sangat nyaman. Ada semangat di dalamnya juga, dan Fran harus sebisa mungkin bersama roh untuk saat ini. Tinggal di penginapan bisa sangat bermanfaat bagi siapa pun yang mempelajari Spirit Magic. Lagi pula, mengingat berapa banyak lagi roh yang ada di Akademi Sihir, mungkin ini pilihan yang lebih baik…?

“Ines, apakah ada roh di asrama?”

"Hah? Roh? Hmm… Aku tahu ada, tapi aku belum pernah melihatnya.”

"Bahkan tidak sekali?"

“Kamu tidak bisa melihat roh tingkat rendah dan menengah tanpa Spirit Magic. Namun roh yang memiliki kekuatan luar biasa seperti roh yang lebih besar harus terlihat oleh semua orang.”

"Benarkah?"

“Bagaimanapun, itulah yang diberitahukan kepadaku.”

Benar. Banyak orang melihat semangat lebih besar yang dipanggil Klimt.

“Tapi para roh Akademi juga sangat pandai menyembunyikan diri. Aku pikir mereka lebih sulit untuk dilihat daripada kebanyakan orang yang tidak memiliki Spirit Magic.”

Aku kira akan lebih sulit untuk mempelajari Spirit Magic di sini… atau apakah itu akan membuat latihan menjadi lebih baik, karena Fran harus berusaha lebih keras untuk merasakannya? Kami tahu mereka ada di sekitar kami.

"Hmm."

“Dan asramanya sangat nyaman karena letaknya tepat di sebelah tempat kerjamu. Makanan juga disediakan.”

"Makanan?" 

“Arf?”

Itu mendapat perhatian mereka. Itu adalah faktor terpenting bagi mereka.

“Eh, ya. Menu bervariasi dari hari ke hari.”

Ines jelas terkejut dengan kegembiraan Fran yang tiba-tiba—dia tidak tertarik sebelumnya, tapi sekarang matanya berbinar. Ines memberi tahu Fran dan Jet tentang pilihan menu terbaru mereka.

“Sarapan biasanya sama, tapi makan siang dan makan malam berbeda-beda. Kamu juga mendapat banyak.”

“Apakah itu enak?”

“Arf?”

"Rasanya? Aku bukan orang yang memperhatikan… tapi itu lumayan.”

Kalau begitu, rasanya tidak terlalu enak. Tetap saja, Fran tetap tertarik dengan masakan kafetaria.

“Aku ingin mencobanya. Kalau begitu aku akan memutuskannya.”

“Kamu akan memutuskan tempat tinggal berdasarkan makanannya?”

"Tentu saja."

"Woof."

“Aku mengerti. Kalau begitu kita akan pergi ke kantin. Mereka seharusnya masih menyajikan makan siang.” 

“Hm.”

Kantinnya sangat besar, cukup besar untuk menampung seribu siswa. Kantin guru jauh lebih sepi, meski menyajikan makanan yang sama.

“Kamu menyebut ini sempit?”

“Hanya karena kantin pelajar sepuluh kali lebih besar, kurasa.”

Meski begitu, kantin guru bisa menampung seratus orang. Itu rapi dan murni, Fran atau Jet tidak mempedulikannya. Bagi mereka berdua, semuanya bergantung pada makanan.

"Tunggu disini."

Ines berlari ke konter dan berbicara dengan seorang wanita yang mengenakan celemek. Dia menunjuk ke arah kami, memperjelas bahwa Fran dan Jet adalah subjek pembicaraan.

“Menu hari ini kacang-kacangan dan daging giling, kentang panggang cheesy, pie ikan, dan buah-buahan,” kata Ines. “Apakah ada makanan yang tidak kamu sukai?”

"Tidak."

“Aku akan kembali dengan pesananmu.”

“Buatlah sangat banyak.”

"Baiklah. Mereka bersedia menyiapkan porsi Jet juga. Apakah semangkuk cukup?”

“Hm. Terima kasih."

"Woof."

Ines pergi dan kembali dengan membawa semua item menu hari itu. Sup besar Fran dan kentangnya hampir dua kali lipat porsi Ines. “Kamu punya waktu beberapa detik untuk membeli sup dan kentang.”

Kelihatannya tidak buruk, tapi Fran dan Jet tampak ambivalen begitu mereka mengendusnya.

Makanan disiapkan dengan tergesa-gesa tanpa banyak bumbu—hanya satu aroma saja yang mereka perlukan untuk menentukan pilihan. Entah hidung mereka sangat tajam, atau makanannya jelas-jelas sembarangan.

Tentu, jumlahnya banyak, dan banyak sekali sayuran untuk keseimbangan nutrisi… tapi dari segi rasa, tidak banyak. Hal ini, pertama dan terpenting, dirancang untuk memuaskan perut para siswa yang kelaparan.

"Mari makan."

"Woof."

“Munch, munch…”

“Munch, munch…”

Kegembiraan Fran menghilang setelah satu gigitan. Dia tampak kecewa seperti anak kecil yang harapannya dikhianati. Jauh lebih menyedihkan dari yang aku kira dalam situasi ini.

Bagaimana? tanyaku, meski aku tahu hanya dengan melihat wajah mereka.

Tidak apa-apa… 

Bark…

Tidak buruk, tapi tidak enak. Ada banyak yang bisa dimakan, tapi mereka tidak mau makan semuanya. Makanan akademi dirancang untuk membuat Kamu tetap kenyang dan sehat. Mereka menghasilkan ribuan makanan sehari, jadi menurut aku rasa tidak terlalu diutamakan.

"Bagaimana menurutmu?" tanya Ines.

“Hm. Aku tidak akan tinggal di asrama.”

"Woof!"

“Aku akan berjalan kaki saja dari penginapan.”

“B-baiklah…” Ines tampak bingung melihat tekad Fran dan Jet untuk tetap tinggal di penginapan.

Kamu dapat melihat dari ekspresinya bahwa dia hampir tidak percaya mereka membuat pilihan berdasarkan makanan.

Tapi, hei, makanan adalah urusan serius bagi mereka berdua.

“M-mengerti,” kata Ines. “Kami akan mengaturkan Academy Pass untukmu.”

"Terima kasih."

"Woof."

Ines membawa kami ke Bagian Umum, tempat Fran mendapatkan buku pegangan siswa dan gurunya. Namanya tercetak jelas di keduanya. Sihir mungkin membuat segalanya lebih mudah, tetapi prosesnya memakan waktu yang sama lamanya dengan layanan satu hari di Bumi.

“Apakah ada hal lain yang ingin kamu lihat?”

Sekarang setelah kami selesai mengunjungi lokasi-lokasi penting, kami bebas menentukan tujuan selanjutnya. Kami meminta Ines untuk membawa kami ke beberapa tempat yang menarik minat kami.

Pemberhentian pertama: gunung bersalju aneh yang terletak tepat di tengah Akademi.

"Wow."

“Bark, bark!”

Hamparan salju putih yang landai terbentang di depan kami. Itu mengingatkan aku pada sebuah resor ski.

“Kami melakukan pendakian musim dingin dan dasar-dasar pertempuran bersalju di sini,” kata Ines.

“Bolehkah aku masuk?”

"Tentu saja."

“Ayo, Jet.”

"Woof!"

Fran dan Jet berlari menuju lapangan bersalju setelah mendapat izin dari Ines.

Ini bukan pertemuan pertama mereka dengan salju. Ada juga salju di Demon Wolf Garden. Namun fakta bahwa segala sesuatu di luar gunung bersalju tampak normal membuat pemkamungan menjadi aneh dan menarik.

Hampir seketika, kaki Fran terkubur hingga ke lutut. Saljunya lembut dan baru turun. Kupikir mereka mengumpulkan salju di musim dingin dan mengawetkannya, tapi perkiraanku kurang tepat. Metode itu akan menghasilkan salju yang jauh lebih keras daripada ini. Tumpuk semua salju tua itu di atas gunung dan Kamu akan mendapatkan es padat, seperti gumpalan yang Kamu dapatkan dari menyekop jalan masuk.

Puas dan tertutup salju, Fran dan Jet kembali ke Ines.

“Bagaimana kamu membuat ini?” Fran bertanya, terdengar kelelahan.

“Kami menggunakan Frost Magic untuk membuat dan memeliharanya.”

Sihir digunakan untuk membuat salju setiap hari. Salju yang membeku mencair menjadi air yang kemudian diubah kembali menjadi salju. Itu adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh sekolah dengan ratusan penyihir. Frost Magic jarang terjadi, tetapi ada banyak pengguna jika Kamu termasuk siswa.

“Artinya, kami hanya bisa melakukannya pada waktu-waktu seperti ini,” kata Ines.

Artinya, saat suhunya tidak terlalu tinggi. Di musim panas, tempat itu akan diperlakukan seperti gunung berhutan biasa dan digunakan untuk latihan hiking.

Kami kemudian mengunjungi lokasi lain yang digunakan untuk pelatihan di lokasi: gunung batu, danau, dan rawa. Sebagian besar tempat ini dipelihara dan dilestarikan oleh roh dan penyihir.

“Itu pada dasarnya semua Mata Kuliah pelatihan,” kata Ines. “Apakah ada hal lain yang ingin Kamu lihat atau haruskah kita akhiri saja?”

“Hm. Di mana Theraclede?”

“Maaf, tapi aku telah diperintahkan untuk tidak membawa Kamu menemuinya untuk saat ini. Kamu akan dapat menemuinya bersama Kepala Sekolah setelah semuanya beres.”

“Yah… baiklah.” Itu masuk akal. Fran baru saja mencoba membunuhnya pada hari sebelumnya, jadi dia tidak terlihat sangat terkejut atau kecewa. “Bagaimana dengan Romeo?”

“Itu juga akan sulit. Dia masih tertidur.”

Romeo muak dengan Malice, tapi mungkin itu bukan satu-satunya alasan dia tertidur.

“Bolehkah aku pergi menemuinya?”

“Um… begitu…” Ines tampak mengelak. "Aku minta maaf. Aku berbohong tentang dia tertidur. Dia sudah bangun saat Kamu datang ke ruang staf.”

"Hah? Mengapa kamu berbohong tentang hal seperti itu?”

“Aku sudah diberitahu untuk tidak membiarkan kalian berdua bertemu.”

"Mengapa?"

“Dia… takut padamu, Nona Fran.”

Ketika Fran menyerang Theraclede dan membuat luka di lehernya, bukan hanya para siswa yang terkena niat membunuhnya. Orang lain dirugikan, dan jauh lebih parah: Romeo, anak laki-laki yang kekuatannya menghubungkannya dengan Theraclede. Winalene pernah mengatakan bahwa menyakiti yang satu akan menyakiti yang lain, jadi ketika Fran melukai Theraclede…

Kesadaran itu menghantamnya seperti truk. Rahangnya terjatuh. “Apakah dia terluka?”

"Ya. Jumlahnya tidak sama—hanya sepersepuluh dari kerusakan yang terjadi. Tapi anak laki-laki itu baru berusia tiga tahun…”

Goresan mungkin juga menjadi bekas luka pada usia tersebut.

"Apakah dia baik baik saja?"

“Kami segera menyembuhkan lukanya, tapi sepertinya dia tahu siapa yang menyebabkannya.”

Demikian ketakutannya pada Fran. Ines tahu jika Fran tahu dia secara tidak langsung telah menyakiti Romeo, itu akan membuatnya bingung. Dia ingin merahasiakan informasinya, tapi pertanyaan Fran membuat Ines tidak punya pilihan selain mengatakan yang sebenarnya. Jika Ines berbohong, Fran hanya akan bertanya apakah ia akan bertemu keesokan harinya.

“Aku akan… pergi sekarang,” kata Fran.

"Baiklah."

Bahu Fran merosot saat dia berjalan menuju gerbang. Ines memperhatikan dengan prihatin—bagaimanapun juga, dialah orang dewasa di sini, dan Fran tetaplah anak-anak.

“Aku mendengar apa yang terjadi,” kata Ines. “Kamu mungkin tidak mengetahui keadaan Romeo, Nona Fran. Jangan terlalu menyalahkan diri sendiri.”

"Terima kasih." Namun kesuraman tidak hilang dari wajah Fran. Alasannya tidak terlalu menghibur ketika faktanya tetap ada bahwa dia hampir membunuh anak berusia tiga tahun.

Setidaknya dia baik-baik saja sekarang. Bersyukurlah untuk itu.

“Hm…”

“Arf.”

“Terima kasih, Jet.”

Jet pergi untuk menjilat tangannya dan itu sedikit menghiburnya. Tetap saja, bahkan balas dendam Fran semakin menjauh darinya. Selama Winalene tidak dapat membatalkan kontrak Romeo, Theraclede pada dasarnya tidak dapat disentuh. Kemarahan Fran bisa membunuh Romeo.

Winalene benar. Sungguh ikatan yang berbahaya.

* * *

“Munch, munch…”

“Munch, munch…”

Malam tiba, makan malam tiba, dan Fran masih murung. Sebenarnya bukan depresi, tapi dia kekurangan energi seperti biasanya. Dia tidak bersemangat saat dia makan. Sendoknya bergerak lambat dan dia tidak bisa fokus pada makanannya.

Untuk makan malam, kami menyantap sup berisi daging dan kentang ankake, bersama dengan tiga jenis roti: roti hitam, gandum hitam, dan roti gulung mentega. Ada salad dengan ikan yang diasinkan minyak, acar sayuran buatan sendiri, dan pasta keju. Itu bisa dibilang sebuah pesta, dan rasanya adalah yang terbaik. Namun, Fran memakannya dengan kecepatan yang sama seperti di kafetaria.

Setidaknya ini tidak biasa. Biasanya, makanan enak sudah cukup untuk membuatnya melupakan semua masalahnya.

Di sampingnya, Jet tampak khawatir. Dia mencocokkan kecepatan makannya dengan kecepatan makannya, mengunyah makanannya dan mencuri pkamung ke arah tuannya.

Masih memikirkan Romeo?

“Hm…” Wajah Fran menjadi gelap saat mendengar nama Romeo. Dia masih merasa tidak enak karena menyakitinya. Meski aku sudah menyuruhnya untuk tidak memikirkannya, dia tidak bisa menahan diri. Akhirnya sendoknya berhenti bergerak.

Pemilik penginapan tua itu memperhatikan dan memanggilnya. “Ada sesuatu yang mengganggumu, nona muda?”

“Hm.”

“Aku tidak akan membongkar. Tapi menurutku merenung tidak akan memperbaiki situasi.”

"Baiklah…"

“Kami para elf punya pepatah: Tunas lebih sulit dipadamkan daripada kebakaran hutan.”

"Hah?"

Aku kira pepatah itu unik untuk para elf.

“Bahkan jika hutan terbakar menjadi abu,” jelasnya, “kehidupan baru akan tumbuh menggantikannya. Setiap tragedi pasti ada akibatnya, dan dampaknya penting. Akan selalu ada hal-hal yang tidak dapat Kamu ambil kembali, selalu hal-hal yang akan hilang selamanya, tetapi Kamu harus menerimanya dengan tenang. Hidup terus berkembang, begitu pula Kamu.”

Kamu dapat melihat mengapa para elf, yang berumur panjang, memiliki filosofi seperti itu. Umur panjang mereka pasti penuh dengan kesulitan dan kesakitan. Merenungkan semua itu akan menghancurkan jiwa. Hal terbaik yang bisa dilakukan adalah berhenti khawatir dan belajar dari apa pun yang terjadi. Setidaknya, menurutku itulah yang ingin dia katakan.

“Hm?” Fran melipat tangannya dan memiringkan kepalanya, berusaha sekuat tenaga untuk memahaminya. Aku tahu apa yang dibicarakan pemilik penginapan itu, tapi aku ragu apakah Fran tahu. Itu adalah konsep yang sulit bagi anak berusia tiga belas tahun.

“Ini… sepertinya kamu belum memahaminya,” kata pemilik penginapan. “Bahkan kami para elf hanya benar-benar memahami kebenaran ini seiring bertambahnya usia.”

"Aku minta maaf…"

“Akulah yang seharusnya meminta maaf. Aku tidak bermaksud untuk menasihatimu. Tapi maukah Kamu kuberikan satu nasihat lagi?”

“Hm.”

“Makanan hanya enak jika Kamu memiliki kesadaran untuk fokus pada makanan tersebut.”

"Oh! Benar."

Pemilik penginapan telah mengatakan apa yang dia bisa untuk menghiburnya, tapi yang ini benar-benar menyentuh hati. Itu selaras dengan Fran. Mereka saling memandang dan mengangguk.

“Aku bersikap kasar terhadap makanan jika aku memikirkan hal lain saat aku sedang makan!” kata Fran.

“Itulah yang aku bicarakan.”

“Hm.” Fran mulai makan dengan hati dan jiwanya. Itu tidak sempurna, tapi dia sudah terlihat jauh lebih baik. Senyuman tipis menghiasi wajahnya, dan kuharap energinya yang biasa akan segera kembali.

Tiba-tiba, tangan Fran berhenti. Apakah dia baru saja memarasakan sesuatu? Tapi pemilik penginapan itu juga menghentikan apa yang dia lakukan, dan mereka berdua menatap ke suatu tempat tertentu di ruangan itu.

"Oh? Apa yang salah?"

“Um… Roh?”

Rupanya arwah pohon tua itu sedang berdiri (mengambang?) di dekat pintu masuk tempat Fran dan pemilik penginapan sedang melihat.

Pemilik penginapan itu memperhatikan tatapan Fran dan matanya membelalak. “Bisakah kamu melihatnya juga?”

“Ada… sesuatu di sana, kan?”

Kurasa tidak. Namun mata wanita tua itu melebar dan dia tertawa mendengar jawaban Fran. “Ho ho ho. Roh itu pasti sangat menyukaimu.”

"Apa maksudmu?"

“Bahkan jika kamu mempunyai potensi, roh tidak akan membiarkan kamu melihat mereka jika mereka membencimu. Ya, roh itu memperhatikanmu, dan mereka khawatir kamu sedang lesu.” 

"Oh!"

“Ada kalanya mereka mengusir tamu yang tidak mereka sukai, tapi sudah puluhan tahun sejak mereka membuka diri terhadap orang yang bukan elf.”

"Membuka diri?"

"Ya. Mereka sepertinya mengkhawatirkanmu.”

Mata Fran melebar mendengarnya. Kami hanya menginap satu malam. Aku berasumsi semangat itu pasti terpengaruh oleh kelucuan Fran. Aku bisa melihatnya terjadi. Fran sangat manis bahkan para roh pun menyukainya. “Tapi aku belum melakukan apa pun.”

“Roh menyukai orang yang murni dan baik hati.”

Atau mungkin itu bukan kelucuannya. Aku tidak mengerti kenapa roh itu begitu tertarik pada Fran, tapi mereka pasti cukup sensitif jika bisa merasakan kesucian Fran. Bukannya aku bisa melihatnya sendiri.

Fran mengaktifkan Skill pendeteksiannya untuk mencoba melihat roh itu sekilas, tetapi dia hanya terlihat bingung.

Ada apa?

Aku tidak bisa merasakannya, bahkan dengan seluruh Skillku.

Tetap tidak ada. Melihatnya melakukan itu, wanita tua itu memberi nasihat pada Fran.

“Kamu tidak dapat melihatnya melalui cara biasa.”

"Tidak bisa?"

“Kamu memerlukan Spirit Magic atau Spirit Sight untuk melihat roh yang tidak terlihat. Jika Kamu memiliki potensi untuk Skill ini, hal yang paling dapat Kamu lakukan saat ini adalah merasakannya.”

Kami hanya membutuhkan sesuatu untuk mengembangkan Skill sepenuhnya. Fakta bahwa Fran merasakannya berarti ada Keterampilan yang perlu dikembangkan. Tapi ini adalah sesuatu yang para elf tidak tahu cara mengajarkannya, karena mereka bisa melihat roh sejak mereka dilahirkan.

"Roh?" Fran memanggil lokasi yang menurutnya roh itu berada.

“…”

Bisa ditebak, tidak ada jawaban yang datang.

Pemilik penginapan tua itu tersenyum. “Senang mengetahuinya, Master Spirit.”

"Apa yang mereka lakukan?"

“Mereka senang dan mendoakanmu baik-baik saja.”

“Doakan aku baik-baik saja?”

“Mereka memberimu kekuatan untuk mengusir kejahatan, meskipun itu hanya sementara.”

"Wow. Terima kasih, Roh.”

“Seketika, mereka kembali ke pohon. Tapi mereka selalu mendengarkan.”

"Oh." Fran mengarahkan pandangannya ke tempat yang menurutnya roh itu berada. Dia telah merasakan kehadiran mereka selama sepersekian detik, tetapi mustahil baginya untuk mengikuti gerakan mereka. Roh itu mungkin semakin mengintensifkan kehadiran mereka sehingga Fran bisa merasakannya.

“Mereka akan kembali. Mereka sudah melakukan banyak hal untukmu.”

"Tak sabar menunggu." Kalau terus begini, Fran mungkin akan mendapatkan Spirit Magic hanya dengan menginap di penginapan.

 

Keesokan harinya, Fran dan Jet sedang berjalan menuju hari pertama Akademi Sihir mereka.

Kamu sudah tidak merasakan semangat lagi setelah kemarin?

“Hm.”

Sang roh mungkin sudah terpuaskan dengan interaksi singkat mereka saat makan malam tadi malam. Fran belum banyak bergerak ketika dia tertidur.

Bagaimana pergerakan benda itu?

"Bukan masalah."

Pakaian itu pasti menimbulkan banyak kerusakan, tapi apakah kamu menyukainya?

“Hm? Pertahanannya rendah tapi mudah untuk dimasuki. Namun, jangan berpikir itu meningkatkan kerusakan.” 

Ini adalah kiasan. Maksudku itu terlihat lucu dan cantik.

"Hah?"

Yah, aku tidak mengira Fran akan mulai mengoceh tentang betapa lucunya dia.

Pakaiannya saat ini adalah seragam Akademi Sihir terbarunya. Selain pelatihan tempur khusus, dia harus memakai ini untuk pelajarannya di kelas. Di sekolah sebesar ini, Kamu memerlukan cara untuk membedakan siswa dengan cepat. Sekolah raksasa ini menjual seragam dalam berbagai ukuran dan dapat dibeli langsung di kampus.

Fran mendapat seragam standar gratis sebagai bagian dari paket instrukturnya. Pakaian itu dilapisi di bagian dalam dengan kain mahal, mungkin sama dengan yang digunakan oleh para bangsawan. Sedangkan untuk seragam tempur khusus memiliki emblem biru tua yang terpampang di bahu dan dada blazer, serta dasi merah bergaris putih. Roknya bermotif kotak-kotak berwarna biru tua dan putih.

Seragam lainnya adalah pilihan siswa, jadi aku memilih kemeja putih dan rompi sweter abu-abu serta kaus kaki putih dan sepatu pantofel hitam.

Ya, ini adalah kesukaanku. Tidak, aku tidak punya masalah. Aku bisa saja menggunakan sesuatu yang lebih fantastis seperti mantel atau jubah untuk menutupi sisa pakaiannya… tapi aku memutuskan untuk tetap berpegang pada akar penduduk bumiku. Apalagi jika itu lebih menonjolkan kecantikan Fran!

Tetap saja, aku tidak mengharapkan ansambel Bumi bekerja dengan baik di dunia lain ini. Pada akhirnya, seragam itu tidak terlihat jauh berbeda dari yang kamu temukan di Bumi. Mungkinkah ada arketipe siswi multidimensi yang agung? Bagaimanapun, dia terlihat manis!

Kamu akan sempurna dengan kuncir tinggi…

Itu hampir sempurna, tetapi telinga kucing terbaik Fran menghalangi gaya rambut terbaiknya! Aku berkompromi dan memilih kuncir rendah, yang tetap terlihat cantik.

"Shishou?"

Ada apa, Fran?

“Mengapa kamu mengecilkan dirimu sendiri?”

Yah, akan terlihat aneh jika kamu menyampirkanku di punggungmu.

"Hah?"

Aku tidak ingin merusak keseimbangan blazer Fran dengan menancapkan pedang tidak bermartabat di punggungnya, jadi aku mengecilkan diriku hingga seukuran belati dan menggantung diriku di dalam blazernya. Saat ini, aku dapat mempertahankan bentuk transmogrifikasiku untuk jangka waktu yang lama. Lamanya hari sekolah tidak akan menjadi masalah.

Yang dia butuhkan sekarang hanyalah tas sekolah, tapi tas sekolah terlalu tidak praktis. Mereka hanya menghalangi karena kami sudah memiliki Pocket Dimension. Tetap saja, hanya bagian terakhir yang bisa melengkapi tampilannya! Mungkin aku bisa meminta Fran membawanya. Tetapi-

"Shishou…? Kamu bertingkah aneh lagi.”

Fran menatapku dengan mata kosong yang sama seperti saat kami pergi berbelanja seragamnya beberapa hari yang lalu. Apakah motif tersembunyiku muncul ke permukaan?

Ha. Ha ha ha. Apa yang kamu bicarakan, Fran? Aku tidak bersikap aneh sama sekali.

“Kamu memang begitu.”

Ugh… Pokoknya, lihat! Kami berhasil sampai ke gerbang.

"Ah. Hm…”

Fiuh. Menurutku, hal itu mengalihkan perhatiannya.

Siapkan buku peganganmu.

"Oke."

Penjaga akan membiarkan kami masuk begitu dia melihat buku pegangan gurunya, jadi… 

“Tunggu sebentar, nona kecil!”

“Hm?”

“Arf?”

Itulah yang kuduga, tapi penjaga menghentikannya saat dia melewati gerbang. Berbeda dengan pria paruh baya pendiam yang ditempatkan di pintu belakang, penjaga keamanan ini lebih tegang, mungkin karena petualangan seumur hidup.

Dia mendekati Fran, sedikit khawatir. “Kamu seorang pelajar, kan?”

“Hm.”

“Tetapi kamu membawa buku pegangan guru.”

“Hm.”

"Hah?" 

“Hm?”

Menurutnya sangat mencurigakan jika siswa seperti Fran memiliki buku pegangan guru. “Namun roh-roh itu tidak merespon. Tunggu… telinga kucing. Familiar Serigala? Oh! Bolehkah aku mengetahui namamu, nona kecil?”

“Fran.”

“Sudah kuduga. Maaf telah memperlambat Kamu, Bu. Mereka memberitahuku kamu akan datang, tapi aku perlu memastikannya.”

“Hm.”

"Woof."

Buku pegangan mana pun sudah cukup, namun kami seharusnya lebih jelas mengenai hal ini. Bagaimanapun, ini adalah pertama kalinya kami melewatinya. Jujur saja, mungkin akan lebih mudah untuk menunjukkan padanya buku pegangan siswa Fran.

“Apakah kamu tahu tata letak sekolah?” Dia bertanya. “Ini hari pertamamu bekerja, kan?” 

"Aku akan baik-baik saja."

Kami sudah memastikan di mana kami harus berada.

Fran meninggalkan penjaga dan terus berjalan, tapi dia segera memiringkan kepalanya. 

“Hm?”

Ada apa, Fran?

"Aku sedang diawasi," bisik Fran, dan dia benar. Para siswa di sekitarnya menatap. Aku pikir mereka mengenalinya dari kejadian kemarin, tapi tidak ada rasa takut di mata mereka. Itu juga tidak sepenuhnya bebas dari niat buruk, tetapi sebagian besar hanyalah rasa iri dan kesal. 

“Siapa yang manis itu?”

“D-dia sangat menggemaskan…!”

"Permisi! Kamu ingin berhenti menatap?!”

Semua mata tertuju pada keindahan misterius itu.

Hah! Tapi tentu saja! Seragam baru Fran membawa kelucuannya ke tingkat yang baru. Siswa lainnya tidak bisa mengalihkan pandangan darinya.

Bergembiralah, teman-teman! Dia adalah murid pindahan yang paling misterius! Aku akan memaafkanmu karena menyukai Fran, tapi jangan berpikir aku akan membiarkanmu berkencan dengannya! Kamu harus menyelesaikan seratus percobaan dan mengalahkanku bahkan sebelum aku mempertimbangkan untuk mempertimbangkannya!

Tapi itu hanya masalah waktu sebelum mereka mengetahui bahwa murid pindahan misterius itu juga adalah guru pelatih baru…

Meskipun Fran sudah terbiasa dengan permusuhan dan cemoohan para petualang, ini adalah wilayah baru baginya. Dia cukup terganggu dengan hal itu.

Abaikan mereka untuk saat ini. Namun, Kamu mungkin harus terbiasa—orang mungkin akan memandangmu seperti ini selama kita tinggal.

"Oke."

Bagaimanapun, aku mencatat dalam hati semua anak laki-laki yang meliriknya.

Di tengah tatapan itu, Fran berjalan cepat melewati Akademi. Dia menuju ke ruang instruktur duel dari hari sebelumnya.

Tatapannya berubah saat dia mendekat. Siswa yang diperkenalkan padanya semakin dekat. Tatapan mereka tidak terlalu penasaran dan lebih diwarnai rasa takut dan kagum.

Meskipun intensitas di udara bahkan lebih besar pada para siswa ini dibandingkan dengan para pengamat, Fran jauh lebih tenang. Dia lebih terbiasa dengan hal seperti ini. Waktunya bersama para petualang telah mengajarinya banyak hal.

Dia berhasil melewati tantangan tatapan dan mencapai tujuannya tanpa hambatan. Sejujurnya, aku mengharapkan seorang bangsawan menyebalkan datang kepadanya, atau seorang jenius yang sombong, atau seorang guru yang sombong. Dan aku siap Fran meledakkan mereka semua dengan kekuatannya. Bagaimanapun, ini adalah Fran yang sedang kita bicarakan.

Tapi tidak ada orang aneh di Akademi yang diawasi oleh roh ini.

Pintunya terbuka.

"Pagi."

“Selamat pagi, Nona Fran. Aku melihat Kamu berseragam hari ini.”

“Hm.”

Ruang persiapan lebih kecil dari ruang staf. Jendelanya lebih kecil dan ruangan tidak mendapat ventilasi yang memadai. Ada sepuluh orang dewasa, semuanya mengenakan armor kulit petualang. Mereka berduel dengan instruktur, mengenakan pakaian kerja seperti biasa.

Mantan petualang berotot memberikan suasana pengap pada ruangan yang sudah sempit. Aku tidak punya hidung, tapi rasanya aku bisa mencium bau keringat mereka. Rasanya seperti berada di gym.

Ines bangkit untuk menjemput Fran. Setelah diperkenalkan padanya kemarin, instruktur lainnya juga berdiri untuk memberi hormat padanya. Itu hanya membuat ruangan menjadi lebih pengap dari sebelumnya. 

“Aku akan membawamu ke kelas tempur khusus.”

"Oke."

“Lewat sini.”

Dia membawa kami ke ruang kelas di lantai dua salah satu dari tiga menara.

Ruangan itu tampak seperti ruang kelas pada umumnya. Di dalamnya ada dua puluh siswa yang gugup. Mereka tahu Fran akan datang. Mereka yang memiliki telinga sangat dekat dengan tanah tahu bahwa mereka akan dikunjungi oleh seorang instruktur-murid cantik.

Tapi tidak ada yang menonjol dari mereka, selain kecemasan mereka. Tidak ada intimidasi dari balik pintu untuk menakut-nakuti kami. Tidak ada mana yang berebut untuk membuat kami bingung. Tidak ada mana atau Malice yang tidak manusiawi. Itu benar-benar hanya ruang kelas biasa yang berisi anak laki-laki dan perempuan biasa.

Kupikir itu akan menjadi sesuatu yang istimewa, mengingat ini disebut Kelas Tempur Khusus… tapi kenapa? Mereka masih pelajar, dan Fran jauh lebih kuat dari mereka. Faktanya, aku seharusnya lebih meningkatkan ekspektasi aku. Lagi pula, Ines bilang dia bisa mengambil beberapa sekaligus. Mereka mungkin kuat bagi pelajar, tapi mereka tetap saja: pelajar.

Nama “Kelas Tempur Khusus” membangkitkan gambaran orang-orang aneh dengan Keterampilan super langka, semuanya adalah anak bermasalah. Energi protagonis novel ringan yang nyata.

“Kami seharusnya berduel hari ini,” kata Ines, “tapi kami akan meluangkan waktu untuk memperkenalkan Kamu kepada para siswa. Mereka mungkin mempunyai pertanyaan, tetapi jangan ragu untuk mengabaikan pertanyaan yang tidak ingin Kamu jawab.”

"Oke."

"Ayo pergi."

“Hm.”

Para siswa melihat Ines masuk melalui kaca buram dan terdiam. Mata mereka langsung tertuju pada Fran yang mengikuti Ines ke dalam kelas.

“Dia benar-benar masih anak-anak…”

“D-dia cantik sekali! Aku kehilangan ketenanganku, kawan!”

“Jadi, Caro mengatakan yang sebenarnya!”

Kupikir mereka akan menanyakan kelas lain tentang Fran, tapi kurasa mereka belum punya kesempatan untuk bertanya.

“Jadi itu kamu! Aku tahu itu!" Di dalam kelas yang bising, salah satu siswa tiba-tiba berdiri. Kami sama terkejutnya dengan dia.

“Carona?”

“Y-ya! Kamu ingat aku.”

“Hm.”

Di depan kami ada Carona—dia berambut pirang dan dahi terbuka. Rupanya, dia juga berada di Pertempuran Khusus, dan dia telah memberi tahu teman-teman sekelasnya tentang pertemuannya dengan Fran.

Mungkin hasilnya seperti ini. Para siswa mendengar tentang instruktur-murid dari kelas lain → Carona mengumpulkan informasi bahwa itu adalah Fran → Carona memberi tahu teman-teman sekelasnya tentang dia. Tapi teman-teman sekelasnya belum sepenuhnya mempercayainya. Seorang gadis Kucing Hitam yang ternyata adalah seorang petualang super kuat dan bersahabat dengan Guildmaster? Kedengarannya mustahil.

Tapi kecuali ada konspirasi antara Carona, kelas lain, dan Ines, mereka terpaksa percaya bahwa Kucing Hitam kecil di depan kelas adalah instruktur duel tempur khusus baru mereka. Dan dia sekuat yang dikatakan semua orang.

“Kamu kenal dia, Nona Fran?” tanya Ines.

“Kami berbicara sedikit di Guild Petualang.”

"Jadi begitu. Tenanglah kalian semua!”

Ines tetap efektif seperti biasanya—

“…”

—Dan semua siswa menutup mulut mereka.

“Izinkan aku memperkenalkan Nona Fran, instruktur duel khusus kita yang baru! Nona Fran adalah petualang Rank B, tetapi kemampuannya sebanding dengan Rank A! Kepala Sekolah secara pribadi telah menjaminnya. Dia juga memiliki julukan. Aku yakin Kamu semua pernah mendengar tentang Princess of Black Lightning.”

Sebagian besar kelas menganggukkan kepala. Mereka tidak berpura-pura untuk memuaskan Ines. Mereka benar-benar pernah mendengar tentang eksploitasi Fran.

“Sepertinya kamu sudah menyelesaikan pekerjaan rumahmu. Jika tidak, aku akan memberi Kamu ceramah satu jam tentang pentingnya mengumpulkan informasi.”

Mereka benar-benar dilatih sebagai petualang. Tapi mengingat Carona tidak mengenali Fran pada awalnya, apakah itu ada gunanya? Jika tidak ada yang lain, dia pasti sudah mengetahui nama, ras, dan nama panggilannya. Tidak… informasi saja tidak cukup. Kamu membutuhkan kekuatan dan persepsi untuk mengetahui identitas seseorang.

Ines juga akan mengetahui hal itu. Terlepas dari itu, para siswa perlu diajari pentingnya pengumpulan informasi.

“Apakah ada pertanyaan untuk Nona Fran sebelum kita mulai?”

Jika ini adalah Bumi, ini akan menjadi bagian di mana murid pindahan misterius itu akan diburu dengan pertanyaan… kebanyakan tentang apakah dia punya pacar dan seleranya terhadap pria.

Tidak ada kekonyolan seperti itu di sini. Fran adalah instruktur mereka dan petualang tingkat tinggi. Seluruh kelas tidak ingin mengambil risiko membuatnya kesal dengan mengajukan pertanyaan yang ceroboh, dan karenanya tetap diam… tetapi mereka juga tahu bahwa tidak sopan jika tidak mengajukan pertanyaan. Mereka terjebak.

Para siswa saling memandang. Ketegangan aneh menggantung di udara.

Akhirnya, Si Blonde rambut Bor memecah kesunyian. “Y-ya!”

“Carona? Teruskan."

“Nona Fran, karena Kamu akan bertindak sebagai guru dan murid, bagaimana pengaturannya?”

“Aku akan menjawab pertanyaan itu,” kata Ines. “Sebagian besar dia akan diperlakukan sebagai siswa pertarungan khusus, tapi dia akan bertindak sebagai instruktur selama pertarungan khusus, kelas lanjutan, dan beberapa kelas lainnya.”

"Baiklah. Terima kasih."

Kami telah diberitahu tentang pengaturan ini sebelumnya. Ketika Fran tidak mengajar di kelas, dia akan menjadi siswa biasa.

Namun Fran tidak mempunyai kuota kredit yang harus dipenuhi, jadi dia tidak bisa mengikuti sebagian besar kelasnya. Bukannya dia membutuhkannya. Akademi menawarkan Melucuti Perangkap dan Pembongkaran Goblin, di antara Mata Kuliah petualangan berguna lainnya, tetapi Fran telah menguasainya sejak lama.

Para siswa bertanya kepada Fran tentang senjata apa yang dia gunakan dan mantra andalannya, berupaya mengumpulkan informasi sebanyak mungkin sebelum duel. Apakah informasi itu berguna atau tidak, itu lain cerita.

“Saatnya kita bergerak!” kata Ines. “Pergi ke Tempat Latihan Lima. Aku berharap semuanya sudah siap saat Nona Fran dan aku tiba di sana!”

"Ya Bu!"

“Ikutlah denganku, Nona Fran. Kita akan menggunakan ruang ganti instruktur hari ini. Jangan ragu untuk menggunakan yang mana pun yang Kamu inginkan besok.”

"Baiklah."

Fran mengganti perlengkapannya yang biasa dan menuju tempat latihan. Sayangnya, rambutnya kembali normal. Dia merasa kuncirnya canggung untuk dipindahkan. Setidaknya pakai satu kuncir itu, kawan.

Lokasinya terletak agak jauh dari menara tiga. Itu adalah lapangan kosong yang besar, yang jika diregangkan cukup luas, tampak seperti bisa memuat satu atau dua Tokyo Dome.

Para siswa tempur khusus sedang menunggu kami di medan perang, masing-masing bersiap untuk kesempatan tersebut. Perlengkapan mereka mirip dengan apa yang dikenakan Carona di guild: armor kulit dan logam dengan jubah atau jubah berlambang Akademi di atasnya.

Mereka berdiri dalam formasi, menunjukkan tingkat persiapan mereka. Melihat tidak ada yang bicara, Ines mengangguk puas.

“Nona Fran sekarang akan menunjukkan kepadamu kekuatannya!”

Instruktur yang baru diangkat diharapkan dapat membuktikan kekuatannya kepada siswa dengan memamerkannya.

“Apa yang biasanya kalian lakukan?”

“Kebanyakan kami menyerang boneka latihan dengan sihir dan seni senjata.”

Terkadang mereka bertarung dengan salah satu instruktur lainnya. Mereka juga bebas menggunakan mantra berskala besar di ruang terbuka lebar.

"Jadi begitu."

Seluruh kelas memperhatikan kami dengan penuh minat, sebagian untuk mengukur apa yang akan kami lakukan dan sebagian lagi hanya karena kegembiraan. Dengan semua yang mereka ketahui tentang Fran, kami harus memberi mereka pertunjukan yang tidak akan membuat mereka kecewa.

“Aku bisa menggunakan Earth Magic untuk membuatkan target untukmu.” 

Apa yang harus kita lakukan, Guru?

Biarkan aku berpikir.

Kesan pertama sangat penting di sini. Semakin boros, semakin baik. Tidak bisakah anak-anak berpikir bahwa Fran tidak sekuat yang diceritakan dalam cerita. Saatnya memberi mereka pertunjukan.

“Kapan pun Kamu siap, Nona Fran.”

“Kami menantikan demonstrasi Kamu, Bu!”

"Oke." Fran berjalan ke halaman. Kami siap meledakkan kaus kaki mereka.

Mari kita mulai dengan ini.

“Hmm!”

Urutan pertama adalah membuat target. Fran mengulurkan tangannya ke tanah dan membacakan mantra di atasnya.

Teriakan segera terdengar dari para siswa saat tanah di bawah kaki mereka bergetar dan bergemuruh. Tiba-tiba, puncak menara tanah setinggi lima belas meter melesat dari tanah.

“T-tunggu, itu pasti Land Magic.”

“Princess of Black Lightning tidak hanya menggunakan Thunder Magic?!”

“Mungkin dia seorang mage dan bukan Swordman.”

Sebagian besar siswa mengira dia adalah seorang Swordman yang kebetulan bisa menggunakan Thunder Magic. Lagipula, dia berpakaian seperti Swordman, dan para beastmen dikenal lemah dalam sihir.

Seisi kelas menyadari sejauh mana kekuatan sihirnya ketika dia menggunakan Land Magic.

Tapi Fran baru saja memulai. "Awaken. Flashing Thunderclap.”

“Wah! Aku belum pernah melihat petir hitam sebelumnya!”

“Eiep!”

“Mana yang seperti itu… dan dia masih anak-anak…”

Wajah para siswa memucat ketika Fran menyelubungi dirinya dengan petir hitam. Mereka hanya berbicara untuk membantu diri mereka sendiri mengatasinya.

Ini mungkin sudah cukup untuk menunjukkan kekuatannya kepada semua orang, tapi kami baru saja memulainya.

Ikuti petunjukku, Shishou.

Tentu saja!

“Haaa!”

Kami akan menunjukkan kepada mereka sesuatu yang tidak akan mereka lupakan!

Kami memulai dengan serangkaian Thunderbolt—dua dari Fran, empat dari aku. Enam sambaran petir menghantam puncak menara, meninggalkan lubang menganga. Mereka tidak cukup untuk menghancurkannya, tapi itu terlihat bagus dan terdengar nyaring.

“Selanjutnya.”

Oke!

Thunderbolt hanyalah hidangan pembuka. Sekarang, Fran dan aku secara bersamaan menggunakan Thor's Hammer. Beberapa lingkaran sihir muncul di udara, dan kolom petir tebal menyambarnya. Palu kami menyatu dan menelan puncak menara tanah.

Seisi kelas menguatkan diri mereka saat hiruk-pikuk angin, guntur, dan cahaya menyerang mereka. Beberapa orang menjerit dan memejamkan mata, tapi setidaknya tidak ada seorang pun yang secara fisik terhempas ke belakang.

Sekitar dua puluh detik kemudian, para siswa membuka mata mereka dan disambut dengan puncak menara yang tampak menyedihkan.

"Ha ha ha…"

“Dia melakukan itu dengan satu peran?”

“Itu bukannya mantra yang hebat, kan?”

Puncak menara tanah membara, wajahnya seperti genangan batu cair. Sebagian darinya telah menguap. Sisanya telah memisahkan diri. Itu adalah pertunjukan sihir yang luar biasa di kelasnya. Yang bisa mereka lakukan hanyalah tertawa ketika wajah mereka semakin pucat.

Tapi Fran belum selesai.

Anak-anak melihat sekeliling, menyadari bahwa dia telah menghilang. Mereka merasakan akumulasi mana di atas kepala. Saat itulah mereka melihat Fran di udara. Semua orang menajamkan leher mereka untuk melihatnya.

“Kami akan menyelesaikannya dengan ini.” 

Lakukanlah.

“Hmm!” Fran melepaskan Pressurized Quickdraw yang terisi penuh. Untuk memberikan gambaran lengkap tentang kemampuannya kepada siswa, kami harus memamerkan permainan pedangnya juga.

Pedangnya menyerang dengan sangat cepat sehingga para siswa hampir tidak bisa melihat kilatannya.

Puncak menara tanah dipotong dengan rapi. Itu jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk.

Para siswa hanya bisa menonton dalam diam. Semuanya begitu menakjubkan sehingga mereka bahkan tidak dapat memahami betapa menakjubkannya hal itu. Jika Kamu bertanya kepada mereka tentang hal itu, mereka mungkin akan mengatakan sesuatu yang umum—seperti “itu sungguh gila!”

“Fiuh.”

Kerja bagus.

“Hm.”

Aku memindahkan kami kembali ke posisi awal untuk menyimpulkan—atau kami berencana untuk menyimpulkan, sampai seseorang mengeluh.

“Woof, woof!”

“Hm? Kamu juga ingin pamer, Jet?”

“Arf!” Rupanya, Jet ingin menjadi bagian dari aksi tersebut. Ekornya terkulai saat melihat reruntuhan puncak menara tanah.

"Kamu yakin?"

"Woof!"

Memanjakan hasrat Jet, Fran kembali terbang. Dia mempertahankan tinggi badannya dengan Air Hop dan mengucapkan dua mantra.

Yang pertama adalah mantra tanah yang menciptakan lempengan setinggi lima meter. Dia merapal mantra cahaya di atasnya, menciptakan sumber cahaya yang menghasilkan bayangan di bawah lempengan itu.

“Awoo!” Jet melolong, memunculkan lingkaran hitam legam berdiameter sepuluh meter dari bayangan Fran. Ini adalah Bottomless Shadow, sebuah mantra yang menciptakan medan bayangan mengerikan yang menelan semua yang ada di dalamnya.

Namun, ia mempunyai banyak kelemahan. Pertama, itu tidak akan berhasil tanpa bayangan. Selain itu, ia lambat dalam menelan korbannya, sehingga relatif mudah untuk melarikan diri. Sulit untuk dikendalikan, membuat Jet tidak bisa bergerak selama durasinya. Dan meskipun namanya adalah “tanpa dasar”, ada batasan berapa banyak objek yang dapat dihisapnya. Selain itu, objek yang tertelan tidak dapat diambil, berpotensi memusnahkan material dan kristal berharga. Akhirnya, itu menghabiskan mana dalam jumlah besar.

Mantra itu terlihat mengesankan, tapi sebenarnya sangat tidak praktis. Itu benar-benar tidak bisa digunakan dalam pertarungan kecepatan tinggi. Sungguh, itu hanya bisa mengunci pergerakan musuh dalam waktu singkat. Itu bisa membantu memperlambat musuh, bekerja dengan baik di malam hari… atau membuang sampah, seperti yang kami gunakan saat ini.

Bidang bayangan melahap sisa-sisa puncak menara tanah, menelan setiap jejak ke dalam jurang maut. Semenit kemudian, tidak ada yang tersisa.

Kondisinya masih sama seperti saat kami tiba.

Para siswa ternganga ketika mereka melihat bahwa Jet sama anehnya dengan Fran.

Setelah hening beberapa saat, Ines bergegas ke sisi kami, wajahnya memerah.

“I-itu spektakuler, Nona Fran! Aku belum pernah melihat sihir dan permainan pedang seperti itu sebelumnya dalam hidupku! Kamu memiliki rasa terima kasih yang terdalam! Sihir Jet juga spektakuler!”

Suaranya naik beberapa oktaf saat dia memuji Fran dan Jet, senang dengan penampilan kekuatan Fran. Dia memancar, padahal dia sudah tahu tentang kekuatan Fran.

Adapun para siswa, mereka benar-benar terpana hingga terdiam.

Namun ini bukanlah akhir dari pelajaran hari ini.

Sesuai jadwal yang ditetapkan Ines, kelas akan bertarung dengan Fran setelah demonstrasi. Dia meminta pertandingan latihan itu menjadi pertandingan yang menyakitkan bagi para siswa.

Roh penjaga tidak akan keberatan dengan hal ini. Cedera yang terjadi selama kelas tidak memicu alarm mereka. Selama tidak ada niat jahat dan tidak ada upaya nyata untuk membunuh siswa, kekerasan fisik diperbolehkan. Satu-satunya pengecualian adalah kekerasan di luar kelas, atau kekerasan yang pelakunya hanyalah seorang pelajar.

Namun, apakah kelas tersebut mampu berduel dengan Fran dalam kondisi mereka saat ini? Mungkin mereka perlu istirahat. Mereka tampak kelelahan secara fisik dan mental karena syok belaka.

Saat itulah Ines menunjukkan kepada kami mengapa mereka memanggilnya instruktur pelatih.

“Aku ingin melanjutkan pertandingan sparring sesuai jadwal. Apakah itu akan baik-baik saja?” 

Segalanya akan berjalan sesuai rencana, tapi dia tampak sedikit khawatir pada Fran.

“Berapa lama kamu perlu istirahat?” tanya Ines.

"Istirahat?"

"Ya. Apakah tiga puluh menit cukup? Kami juga memiliki ramuan stamina dan ramuan mana.” Dia pikir Fran harus istirahat setelah mengeluarkan semua sihir yang kuat itu. Dengan jenis mana yang dia habiskan, istirahat sudah bisa diduga. Itu bernilai mana beberapa penyihir.

Tapi Fran menggelengkan kepalanya dengan ekspresi dingin di wajahnya. “Aku baik-baik saja.”

“A-aku mengerti… ya, aku tahu kamu sudah berhenti berkeringat. Luar biasa…"

Ines benar-benar terkejut melihat Fran tidak perlu istirahat. Dia tersadar lagi betapa dia adalah orang asing. Kamu bisa melihat kekaguman tumbuh di matanya. Aku setengah berharap dia mulai memanggil Fran “Bos.”

“Kalau begitu kita akan melanjutkan dengan pertarungan.”

"Oke."

Para siswa mulai berteriak, wajah mereka menjadi pucat. Kami mungkin sedikit berlebihan. Tetap saja, peran instruktur tempur khusus adalah untuk mengajar siswa mengatasi rasa takut saat menghadapi yang kuat. Jika ada, ini akan baik bagi mereka.

Ines diam-diam mengarahkan pandangannya pada para siswa. “Semua siswa, bersiaplah untuk bertempur!” dia menyatakan.

“K-kami semua?” seorang anak laki-laki tergagap.

“Apakah aku salah bicara?” tegur Ines. “Apakah kamu tidak memperhatikan?”

“M-maaf, Bu! Kami semua memang demikian!”

Dengan itu, seluruh kelas memasuki halaman tanpa mengeluh dan membentuk lingkaran. Ketakutan mereka terhadap Fran telah melemahkan rasa takut mereka terhadap Ines. Mereka masih terlihat pucat, namun masih bisa menggerakkan kaki.

Kelas dibagi menjadi beberapa kelompok yang terdiri dari lima hingga enam orang, yang semuanya akan bekerja sama satu sama lain, dan mulai membicarakan taktik.

“Bagus sekali,” kata Ines. “Mereka dalam perawatanmu, Nona Fran. Dan jangan khawatir akan melukai mereka. Guru keperawatan kami, Dedden, akan menyembuhkannya.”

Dedden mengangguk. “Ya, namaku Dedden! Aku ahli dalam Healing Magic sehingga aku bisa memasang kembali satu atau dua atau tiga lengan yang hilang. Anak-anak akan menyelesaikan kelas dalam keadaan utuh!” 

“Baiklah,” kata Fran dengan anggukan acuh tak acuh yang membuat anak-anak ketakutan.

Tiga lengan? Kurasa maksudnya dia bisa mengurus banyak orang. Tapi sekarang kelas tersebut mungkin melihat visi perpecahan dalam waktu dekat. Maksudku, kemungkinannya tidak kecil.

“Kamu boleh mulai!”

Dengan itu, pertandingan sparring dimulai dengan agak tenang. Para prajurit garis depan dipersenjatai dengan pedang dan perisai. Mereka tidak bergerak sedikit pun. Aku pikir mereka berencana untuk melompati kami, tetapi ternyata mereka sedang menunggu mantra dukungan dari lini belakang. Para buff meningkatkan pertahanan fisik dan magis mereka sebagai upaya untuk melindungi dari sihir Fran.

Apakah ini hanya tindakan pencegahan agar tidak terkena one-shot? Mereka akan dimusnahkan dengan gerakan efek area jika mereka berdiri di sana ketika pertempuran dimulai. Dan bahkan dengan peningkatan pertahanan mereka, apakah mereka dapat bereaksi tepat waktu? Meningkatkan pertahanan bukanlah pilihan yang buruk melawan lawan yang cepat, tapi itu hanya berhasil jika kamu bisa melihat apa yang dilakukan lawanmu. Jika mereka terlalu cepat untuk dilihat, memperkuat pertahananmu hanya membuang-buang waktu.

Aku kira Kamu bisa fokus pada serangan balik jika Kamu memiliki tingkat pertahanan Gaudartha. Tapi pada tingkat kemampuan sihir para siswa, itu tidak ada gunanya.

Tetap saja, ini adalah pertandingan sparring, jadi itu bukanlah strategi yang buruk. Kami tidak akan menggunakan kemampuan dari demonstrasi kami dalam pertandingan sparring karena, uh, kami tidak ingin kelas tersebut langsung mati. Kami akan menghindar dan menyembuhkan sebaik yang kami bisa, tapi menahan serangan kami adalah suatu keharusan dalam situasi ini.

Para siswa bersiap untuk ini dan menyimpulkan bahwa sedikit pertahanan ekstra tidak ada salahnya.

Tapi bukankah hal itu tidak sesuai dengan latihan yang ada? Aku pikir kami sedang mensimulasikan pertarungan langsung. Apakah sah untuk memainkan simulasi realistis demi keuntungan siswa? Setidaknya mereka mengerjakan pekerjaan rumah intel mereka, tapi…

Adapun Ines, dia terlihat sangat marah. Perilaku ini tidak dapat diterima.

“Nona Fran, beri mereka sedikit keputusasaan,” katanya. “Jangan ragu untuk menghancurkan semangat mereka saat Kamu melakukannya.” 

"Oke."

Dan di sini aku berpikir kita akan bersikap lunak terhadap mereka. Ines menginginkan yang sebaliknya.

Fran mengangguk dan melangkah ke halaman. Para siswa tetap diam di tempatnya. Mereka telah membuang gagasan mantra area-of-effect ke luar jendela, memilih untuk tetap bertahan. Garis depan akan memperlambat pendekatan Fran sementara garis belakang melemparkan serangan padanya. Sebuah manuver klise.

Dengan mata merah, para siswa menyaksikan Fran mendekat. Mantra mereka telah dirapalkan dan busur mereka telah ditarik. Apa pun yang dilakukan Fran, mereka siap bereaksi. Ekspresi mereka dipenuhi ketakutan, namun jauh di balik ketakutan itu ada sentuhan motivasi.

Tujuan dari pelajaran ini adalah untuk membuat siswa terbiasa dengan lawan yang sangat kuat sehingga mereka dapat melarikan diri jika bertemu dengan lawan di kehidupan nyata. Aku merasa sedikit kasihan pada mereka—bagaimanapun juga, mundur bukanlah suatu pilihan pada hari itu. Namun tetap bertahan untuk bertarung akan lebih bermanfaat bagi mereka dalam jangka panjang karena mereka sudah terbiasa dengan rasa putus asa. Jika mereka bertemu orang aneh seperti Fran di alam liar, mereka akan lebih mudah untuk tetap tenang dan melarikan diri.

Para siswa memahami hal ini; mereka tahu bahwa mereka tidak mempunyai kesempatan untuk mengalahkan Fran setelah demonstrasinya. Lebih buruk lagi, mereka bahkan tidak memiliki kondisi kemenangan yang ingin dicapai—tidak seperti mendaratkan serangan pada Fran, bertahan selama sepuluh menit, atau melarikan diri ke lokasi yang ditentukan. Yang ada hanya kondisi akhir, dan akhir itu akan menjadi sebuah kekalahan.

Terlepas dari semua ini, para siswa bertekad untuk tidak menyerah tanpa perlawanan. Aku terkesan.

Apa yang harus kita lakukan?

Apa pun yang kamu inginkan, Fran. Aku akan mengikuti petunjukmu.

Kami bisa menghapus semuanya dengan mantra area-of-effect, atau memberikan pukulan telak secara dekat dan pribadi. Keduanya akan bekerja dengan baik.

Fran mengerutkan wajahnya dan memikirkannya. Apakah dia tidak puas dengan para siswa? Setelah beberapa saat, dia memutuskan untuk melakukan pendekatan dan terus berjalan ke arah para siswa dengan langkah lambat.

Kamu sedang bertahan, Shishou.

Apa rencananya?

Hm? Serangan langsung.

Ketika jarak antara mereka hanya tersisa tiga puluh meter, para siswa mulai bergerak. Mereka tidak akan membiarkan kekuatan kehadiran Fran mendominasi pertandingan.

Garis belakang meluncurkan tembakan panah dan mantra secara bersamaan. Langit dipenuhi dengan serangan elemen, masing-masing mewakili keahlian khusus siswa. Tapi meski dalam jarak dekat, bidikan mereka ada kemana-mana. Hanya separuh dari mereka yang berada di jalur yang tepat untuk menyerang Fran, sementara sisanya menyebar di sekelilingnya. Lagi pula, mungkin mereka melakukan itu dengan sengaja untuk menutupi rute pelariannya. Mereka pasti memikirkan taktik mereka dengan matang.

Biasanya, seseorang akan melarikan diri atau bertahan dengan penghalang. Tapi Fran tidak memilih kedua pilihan itu. Dia terus berjalan, menyaksikan serangan datang.

Dia akan terkena serangan, pikir para siswa. Namun bukannya merayakan, mereka malah bingung. Mereka sama sekali tidak menyangka serangan itu akan terjadi. Mereka akan senang jika itu menahan petualang tingkat tinggi selama beberapa detik.

Kesuksesan mereka yang tiba-tiba mengejutkan mereka.

Namun tentu saja mereka salah.

“Hah!” Fran tidak membuang waktu untuk mengayunkanku. Dia memotong anak panah dan menyebarkan mantranya sebelum melanjutkan perjalanannya.

Para siswa bergumam— “Dia memotong anak panahnya?”

“Tentu saja dia memotong anak panahnya, idiot! Instruktur Ines melakukan itu sepanjang waktu! Lihat apa yang dia lakukan setelah itu!”

“D-dia juga memotong mantra kita.”

“Apakah itu pedangnya?”

"Matanya! Dia hanya menangkis mantra yang akan mengenainya!”

Kepanikan menjalar ke seluruh kelas, tetapi pendekatan Fran yang terus-menerus membuat mereka keluar dari situ. Mereka kembali merapal mantra dan memasang anak panah.

Pada jarak lima belas meter, seluruh kelas melepaskan tembakan kedua mereka. Mantranya kali ini sebagian besar berupa angin dan air—elemen yang sulit dipahami.

Garis depan juga bergerak sesuai sasaran mereka. Mereka berencana menyerang Fran saat dia membela diri. Garis belakang sedikit menunda serangan mereka untuk memaksa Fran mempertahankan diri lebih lama, memberikan garis depan lebih banyak waktu untuk menyerang.

Segera setelah dia mulai menangkis mantra dan anak panah, pasukan garis depan mulai bergerak. Empat pendekar pedang menyerangnya dari empat arah sementara para penombak menusuknya dari antara mereka. Di sekeliling tumpukan anjing terdapat unit kedua siswa yang sedang mencari peluang untuk memanfaatkannya.

Semua orang mengoordinasikan serangan mereka dengan sempurna dan tujuan mereka benar. Kelompok besar terbiasa mengalahkan monster tunggal bersama-sama dan ini adalah hasil dari pelatihan mereka.

Tapi mereka tidak melawan monster. Mereka bertarung melawan seorang Swordman.

“A-apa?!”

"Mustahil!"

“Dia menangkisnya?”

Fran terus berjalan, serangan para siswa memantul padanya di setiap langkah… atau begitulah yang terlihat oleh mereka. Sebenarnya, Fran mengayunkanku begitu cepat sehingga dia memblokir setiap serangan terlalu cepat sehingga mereka tidak bisa melihatnya. Seisi kelas mengira dia telah menggunakan semacam mantra refleksi.

Hal yang sama terjadi pada para penombak. Pedang dan tombak mereka dibelokkan ke atas, sehingga mereka tampak seperti sedang mengangkat senjata penuh kemenangan. Fran tidak membuang waktu untuk memanfaatkan celah tersebut.

“Hm. Empat.”

“Oorgh!”

“Hah!”

Dua orang pingsan segera setelah Fran meninju perut mereka. Namun mereka lebih beruntung dibandingkan dua orang di belakang mereka, yang mendapat tendangan ke ulu hati dan terlempar beberapa meter. Serangan itu juga tidak akan membuat mereka pingsan. Tidak, fokusnya lebih pada membuat mereka… mengenal rasa cairan lambung mereka.

Kami sengaja membuat mereka tetap terjaga. Dengan begitu, siswa akan dipaksa untuk memutuskan apakah akan menyembuhkan dirinya sendiri atau tidak, yang akan memperlambat mereka. Pemandangan dan suara sekutu mereka yang kesakitan juga menanamkan benih ketakutan. Ada alasan lain, tapi aku akan menyimpannya untuk diriku sendiri untuk saat ini.

Benar saja, barisan kedua ragu-ragu dan mundur. Saat itu, Fran menghabisi para penombak.

Dia menggunakan Mana Thruster, menembakkan peluru mana ke musuhnya. Dia menahan diri, tapi terkena pukulan di perutnya membuat para penombak menggeliat dan menangis seperti yang dilakukan para pendekar pedang.

Dalam waktu beberapa saat, lebih dari separuh pasukan garis depan telah tumbang. Para siswa menyaksikan dengan ngeri, semakin membuka diri mereka untuk menyerang. Fran menetralisir sisa lini depan dengan lebih banyak Mana Thruster. Semuanya memakan waktu kurang dari sepuluh detik.

“T-tembak! Tembak!"

“Kita tidak bisa terus menyerang seperti ini…”

“Kamu pikir kita punya pilihan?!”

"Tunggu! Jangan buang amunisimu!”

Kepanikan menyebar ke lini belakang. Beberapa menembakkan mantra acak, beberapa mencoba melarikan diri, beberapa mencoba melakukan perubahan rencana.

Pada jarak sepuluh meter, setelah menyadari bahwa tidak ada serangan mereka yang mendarat di Fran, setengah dari mereka mulai melarikan diri… atau lebih tepatnya, mencoba melarikan diri.

Fran menggeser persneling dan tiba-tiba mendekati para siswa.

Pertempuran selebihnya hanya terjadi secara sepihak. Meskipun lini belakang bisa menangani diri mereka sendiri dalam jarak dekat, mereka tidak sebaik lini depan. Fran memberikan pukulan keras kepada semua orang, menjatuhkan mereka semua.

Namun meski lini depan dan belakang berada di tanah, tidak ada seorang pun yang pingsan. Semua bagian dari rencana.

“Hei… aku akan terus memukulmu jika kamu terus tergeletak di tanah.”

"Apa-?"

"Hah?"

Tanda tanya muncul di kepala siswa. Ketika mereka meringis kesakitan, mereka mencoba mencari tahu apa yang dimaksud Fran.

Kemudian mereka mengerti.

“Semuanya, bangkit kembali! Pertandingan belum berakhir!”

“Aku akan menyerang lagi dalam sepuluh detik.”

“Bangun, bangun!”

"Brengsek!"

Fran hanya memukul satu kali setiap siswanya. Dia sudah mengirim mereka terbang, tentu saja, tapi sebagian besar mereka masih tidak terluka dan tidak ada yang pingsan.

Artinya, pertempuran masih jauh dari selesai. Aku merasa sedikit kasihan pada mereka, tapi seperti yang Ines katakan, kami akan menunjukkan keputusasaan pada mereka.

Fran terus berlari kasar ke arah para siswa, yang entah bagaimana berhasil menyiapkan senjata mereka. Wajah damai dari orang-orang yang tersingkir mengungkapkan banyak hal tentang keadaan pikiran mereka.

Tapi sekali lagi, Ines menunjukkan kepada kami mengapa anak-anak memanggilnya sersan pelatih.

“Berkat kalian yang kerdil yang dipukuli begitu cepat, kita punya banyak waktu untuk ronde kedua! Terlihat hidup dan bersiaplah, kawan-kawan!”

Dia mengatakan ini tepat ketika para siswa Dedden mulai sadar. Keputusasaan di wajah mereka begitu jelas sehingga aku merasa kasihan pada mereka. Tentu saja tidak cukup buruk bagiku dan Fran untuk bersikap lunak terhadap mereka.

Satu jam berlalu. Para siswa yang tertembak berdiri tegak dengan ekspresi muram di wajah mereka. Mereka telah dikalahkan sepenuhnya oleh Fran dan tidak dapat melakukan apa pun untuk membalas. Namun di balik kesedihan itu, ada kekesalan yang mengisyaratkan bahwa mereka ingin berbuat lebih baik; tahu mereka bisa berbuat lebih baik.

Aku kagum mereka masih bisa membuat wajah seperti itu setelah pukulan seperti itu. Anak-anak ini terbuat dari bahan yang lebih keras dari yang aku kira.

“Itulah akhir dari kelas hari ini! Ingatlah untuk menjaga perlengkapanmu!”

"Ya Bu!"

“Dan Carona…”

“Ya, Instruktur?”

“Tunjukkan pada Nona Fran ruang ganti siswa.”

"Sangat baik."

Untung Carona ada di sana. Seluruh kelas tampak sangat ketakutan.

Kemudian lagi, begitu pula Carona. Dia tidak terbebas dari pukulan dan terpesona oleh Sword Art seperti teman-teman sekelasnya yang lain, tapi setelah berbicara dengan Fran sebelumnya, dia akan lebih mudah melakukannya lagi di luar medan perang.

"Ikuti aku."

“Hm. Terima kasih." Fran mengikuti jejak Carona, tapi mereka berjalan diam. Setara dengan Mata Kuliah Fran, tapi Carona terlihat tegang.

Akhirnya Carona berani memecah kesunyian. “Umm… Nona Fran?”

“Hm? Apa?"

“Apa pendapatmu tentang kami?”

Sebuah pertanyaan yang samar-samar, mungkin diajukan karena dia tidak tahan lagi dalam diam.

Fran memiringkan kepalanya. "Apa maksudmu?"

“Aku tahu kami tidak ada apa-apanya dibandingkan Kamu, Nona Fran, tapi—”

"Hei."

“Y-ya?”

“Hilangkan 'Nona'. Fran saja tidak masalah.”

Carona tampak khawatir saat Fran menyela, lalu lega saat menyadari bahwa tidak ada yang serius. Namun kini, kekhawatirannya tergantikan dengan kebingungan. “Tapi Nona Fran—”

“Kita satu kelas, jadi kita setara. Itulah yang dikatakan Winalene. Mulia atau biasa, lemah atau kuat… tidak ada yang penting di kelas.”

Akademi itu spesial seperti itu. Semua siswa setara di bawah roh, tanpa memandang kelahiran atau pangkat. Para bangsawan tidak diizinkan untuk menggunakan pengaruh politik mereka dan mereka yang kuat dilarang menindas orang lain dengan kekerasan.

Di sisi lain, yang lemah tidak bisa menggunakan kelemahan mereka sebagai alasan untuk bermalas-malasan dan rakyat jelata diharuskan untuk meninggalkan kebencian mereka terhadap bangsawan di depan pintu.

Itu adalah latar yang sering kutemui dalam novel ringan, tapi aku punya beberapa keraguan mengenai hal itu. Bahkan jika mereka setara di Akademi, mereka tidak akan lagi setara setelah lulus. Bukankah lebih baik mengajari siswa bagaimana menghadapi orang-orang dari status sosial yang berbeda?

Winalene memberiku senyuman masam sebelum menjelaskan.

Ketika Akademi didirikan, kebijakan dibuat untuk mencegah bangsawan bermasalah untuk mendaftar. Baik atau buruk, para bangsawan yang baik tidak melihat ada masalah jika anak-anak mereka belajar bersama rakyat jelata.

Ketika Akademi semakin terkenal, para bangsawan yang ingin merobohkan penghalang antara bangsawan dan rakyat biasa mulai mendaftarkan anak-anak mereka, serta para bangsawan yang menginginkan penyihir di rumah mereka. Berita menyebar, dan sekarang tiga puluh persen dari siswa terdiri dari bangsawan dan orang-orang yang terkait dengan mereka. Kesetaraan segera meresap ke dalam Akademi, menciptakan sebuah institut di mana orang biasa yang memukul (dan terkadang melukai) seorang bangsawan tidak dimuat di koran sekolah.

Pengaruh sekolah meluas ke Belioth, di mana para bangsawan melanjutkan kemurahan hati mereka terhadap rakyat jelata bahkan setelah lulus. Hal ini tentu saja membuat para bangsawan menjadi musuh, tetapi dengan Winalene, high elf terkuat di dunia, yang mendukung mereka, mereka tidak bisa berbuat apa-apa selain mengeluh.

Inti dari semua ini adalah: Fran dan Carona setara meskipun kekuatan mereka berbeda. Bagi Fran, satu-satunya saat mereka tidak setara adalah ketika dia bertindak sebagai instruktur. Sebagai pelajar, hal itu hilang.

“B-baiklah kalau begitu, Fran.”

“Hm.”

“Apakah kami lemah?”

Itu adalah pertanyaan yang sulit. Mereka lemah dibandingkan Fran tetapi cukup kuat dibandingkan masyarakat umum. Masing-masing sekuat Rank E dan kerja tim mereka cukup bagus.

Para siswa tidak akan kesulitan mengalahkan ogre. Pertarungan itu terjadi dengan sangat buruk. Tapi Carona tidak merasa seperti itu. Keyakinan apa pun yang dia miliki telah hancur hari ini.

“Kami mendaftar di kelas tempur khusus karena kami merasa bahwa bertarung adalah panggilan kami,” lanjutnya. “Tujuanku adalah menjadi seorang petualang. Yang lain ingin menjadi penjaga, ksatria, atau tentara bayaran, di antara pekerjaan tempur lainnya.”

“Hm.”

“Tapi kami tidak berdaya melawanmu. Aku tidak mengatakan kami pikir kami bisa menang, tapi… kami bahkan tidak bisa mendaratkan serangan padaamu. Apa aku benar-benar bisa menjadi seorang petualang?”

Carona sedang melihat ke lantai. Dia tidak lagi tahu di mana kemampuannya menempatkan dirinya di dunia ini.

“Hm. Kamu lemah,” kata Fran.

Kekejaman kata-katanya membuat Carona gemetar. Mengetahui jawabannya adalah satu hal, dan mendengarkannya dengan lantang adalah satu hal.

“Kamu menghabiskan terlalu banyak waktu untuk casting,” lanjut Fran. “Kamu terlalu lama mengambil keputusan. Levelmu terlalu rendah.”

"Ya…"

“Carona, kamu terlalu jauh di depan untuk seorang penyihir.”

"Ya…"

“Kamu mungkin percaya diri dengan kekuatan fisikmu, tapi yang terbaik yang bisa kamu hadapi saat ini adalah goblin. Kamu memerlukan lebih banyak pelatihan sebelum Kamu bisa menjadi seorang petualang.” 

“Uhh…”

Astaga, apakah Fran benar-benar harus membuatnya menangis?

Tetap saja, itu adalah kebenarannya dan Fran tetap melanjutkannya. “Kamu bahkan tidak bisa melepaskan diri dari monster kuat saat ini.”

"Ya kau benar. Kami benar-benar… lemah.”

“Hm.”

“Kalau begitu, menurutku sebaiknya kami—”

“Tetapi semua orang lemah pada awalnya. Kalian hanya perlu berlatih.”

Carona berhenti menangis dan menatap Fran. “Menurutmu kami bisa menjadi lebih kuat? Kami?"

"Tentu saja. Setiap orang bisa. Kamu hanya perlu berlatih.”

“B-benarkah?”

“Hm.”

Dia tahu Fran tidak hanya berusaha membuatnya merasa lebih baik. Harapan sekarang bersinar melalui mata Carona. Fakta bahwa Fran, seekor Kucing Hitam, mengatakan hal itu membuatnya lebih dipercaya. Dia adalah bukti nyata bahwa bahkan ras terlemah pun bisa menjadi sangat kuat melalui pelatihan.

“Aku akan bekerja lebih keras. Aku akan berlatih, berlatih, dan berlatih.”

“Hm. Semoga beruntung."

"Terima kasih."

Agak kaku, tapi Carona akhirnya tersenyum pada Fran.

Mereka berbicara banyak hal setelah itu. Fran telah memecahkan kebekuan di antara mereka, dan mereka mengobrol tentang kualitas makanan Akademi yang buruk dan kafetaria mana yang terbaik.

Sambil tersenyum sepanjang jalan, mereka sampai di Ruang Ganti Putri.

Ya. Itulah yang tertulis di plakat di luar, dengan huruf besar dan tebal: Ruang Ganti Anak Perempuan.

F-Fran! Ini buruk! Tinggalkan aku di luar!

Mengapa?

Uhhh…

Ini aku! Aku, seorang pendekar pedang paruh baya di taman terlarang! Bukan berarti aku akan melihatnya, aku bersumpah aku tidak akan pernah melakukannya! Bahkan tanpa mata, aku akan menutup mataku! Aku seorang yang lembut dengan standar!

“Pantatku… itu akan memar.”

“Apakah payudaramu membesar lagi?”

“Hei, tanganlah pada dirimu sendiri, saudari!”

Aku tidak melihat sama sekali, sumpah! Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mendengarkannya, oke? Aku tidak bisa menutup telingaku jika aku mau! Tentu, ada cara untuk memblokirnya dengan sihir, tapi itu akan membuat orang bertanya-tanya. Aku harus duduk di sana dan mendengarkan semua ini!

“Aku tidak tahu kamu punya tahi lalat di sana. Agak cabul.”

“Tidak, jangan lihat!”

Ah…

Shishou, mengapa kamu gemetar?

Tidak apa. Cepatlah ganti baju supaya kita bisa keluar dari sini.

Hah?

Kepada semua laki-laki di seluruh dunia, aku minta maaf. Tapi yang ini benar-benar di luar kendaliku!

Kamu bertingkah aneh.

Urgh!

Tidak! Fran pada akhirnya akan mengira aku bajingan!

Saat Fran bertanya-tanya kenapa aku mengoceh, dia dan Carona memasuki ruang ganti.

Ruangan itu cukup besar, seukuran ruang ganti di klub kebugaran atau kolam renang. Kelas-kelas lain juga ada di sana, dan seratus wanita sedang berpakaian.

Atau, uh, jadi aku bersiap-siap dari menatap lantai! Aku menghitung lebih dari seratus orang karena itulah yang dikatakan Presence Sense! Tapi aku tidak bisa berbuat apa-apa terhadap pakaian yang berserakan di lantai!

Saat aku panik, Carona meninggikan suaranya. "Oh."

"Apa itu?"

“Aku baru ingat ketika kita sampai di sini. Apakah kamu membawa pakaianmu?”

Fran telah berganti pakaian di ruang ganti instruktur sebelum kelas dimulai. Biasanya, di situlah dia meninggalkan pakaiannya. "Jangan khawatir. Aku membawanya bersamaku.”

“Timespace Magic? Luar biasa!"

Kami menyimpan pakaiannya di Pocket Dimension yang selalu berguna. Mata Carona membelalak saat Fran menarik pakaiannya keluar dari ruang kosong. Dia telah melihat banyak keajaiban Fran: api, angin, bumi, guntur, cahaya, dan sekarang ruang-waktu. Enam sihir itu banyak, dan Carona tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya, meskipun dia sedikit tenang tentang hal itu. Aku pikir dia mulai terbiasa dengan kejutan.

“Carona?”

"Aku minta maaf. Apakah kamu tahu cara menggunakan loker?”

“Ines memberitahuku.”

“Ah, tapi menurutku kamu tidak memerlukannya dengan Timespace Magic-mu.”

Kelas berikutnya adalah Monsterologi, di mana siswa diajari antara lain cara membongkar monster. Sedangkan untuk pekerjaan instrukturnya, Fran harus mengajar kelas lanjutan segera setelah itu.

“Ayo ganti baju. Aku akan mengantarmu ke ruang kelas.”

"Oke."

Fran dan Carona mulai berganti pakaian. Suara gemerisik kain sangat nakal meskipun tidak ada yang salah dengan itu. Saat aku menunggu pergantian pakaian yang membuat jantungku berdebar-debar selesai, Carona tersentak.

"Astaga."

“Hm?”

“Aku tidak mengira kulit seorang petualang tingkat tinggi akan begitu mulus.”

Para petualang mempunyai banyak luka selama bertahun-tahun dalam karir mereka. Dalam kasus Fran, aku biasanya menyembuhkannya segera setelah dia terluka, sehingga membuat bekas luka lebih sulit terbentuk. Dia mempunyai beberapa tanda di sana-sini tetapi tidak ada yang menonjol.

“Apakah Kamu memiliki cara hidup yang Kamu ikuti?” Carona bertanya.

“Cara hidup?”

“Produk kecantikan dan sejenisnya.”

Aku kira dia melakukannya. Gadis (laki-laki) dari Ulmutt, Elza (nama asli Bardische) telah memberinya serum khusus untuk memutihkan dan menghaluskan. Dia mengaplikasikannya pada kulitnya, memberikan perhatian ekstra pada wajah, lengan, dan kakinya.

Fran menganggapnya sebagai tugas berat pada awalnya, tetapi dia menjadi terbiasa dan berhenti mengeluh. Dia tidak benar-benar menggunakannya saat berlatih di Demon Wolf Garden, tapi dia kembali menjalani perawatan kulit malamnya. Kami harus meminta lebih banyak pada Elza setelah kami kehabisan.

“Aku punya serumnya.” Fran mengeluarkan krim dari Pocket Dimension dan menyerahkannya pada Carona.

“Ya ampun, tapi ini…!” Carona lebih terkejut dengan krim itu sendiri daripada Pocket Dimension yang sebenarnya.

"Apa?"

“Ini krim pemutih dan penghalus Elza! Edisi terbatas, produk yang benar-benar mistis!”

Logo pada botol itu bergambar seorang wanita dan sebuah kapak. Hah. Kamu tahu, aku tidak pernah menyadari bahwa Elza memiliki merek yang sebenarnya.

Seruan Carona menarik perhatian gadis-gadis lain di ruang ganti, bahkan gadis-gadis di Special Combat yang takut pada Fran. Semua mata tertuju pada botol di tangan Fran.

Elza bilang dia membuatnya sendiri, jadi aku berasumsi itu hanya salah satu produk perawatan kulit rumahan. Namun ternyata, serum tersebut benar-benar langka.

Meski begitu, Fran tidak tertarik pada produk kecantikan dan tidak berusaha menyembunyikannya. "Uh huh."

“Di-dari mana kamu mendapatkan ini…? Ini bukanlah sesuatu yang bisa didapatkan oleh bangsawan biasa. Wanita dari kalangan bangsawan tinggi sering kali mengintai pasar dan membeli seluruh persediaan saat pertama kali ada stok. Rumor mengatakan bahwa ini adalah merek favorit ratu.” Bagi Fran, serum hanyalah tugas yang harus diselesaikan. Hal-hal yang tidak mengesankan.

“Aku mendapatkannya dari seorang kenalan di Ulmutt,” katanya.

"Jadi begitu. Ulmutt adalah tempat produk ini diproduksi, dan Kamu berada di sana selama perjalanan. Aku paham bagaimana Kamu mendapatkannya.”

Carona tidak bertanya apakah dia boleh memilikinya, dan menurutku itu bukan karena harganya. Tidak, dia tidak sanggup bertanya pada Fran, terutama setelah dia menunjukkan kekuatannya.

Siswa lain sepertinya juga tidak bertanya. Mereka tampaknya memiliki keraguan di sekitar Carona. Karena dia seorang bangsawan? Tidak, itu mungkin karena dia berada di Special Combat. Setidaknya kita tidak akan membuat keributan. Tapi saat aku menghela nafas lega, Fran mulai menyebabkan keributan itu.

“Kamu bisa menggunakannya.”

"Hah?"

"Nih." Dia menyerahkan botol serum kepada Carona.

“A-apa kamu yakin?”

“Hm. Yang lain juga bisa menggunakannya, jika mereka mau.”

"Apa-!" Seluruh ruang ganti bergetar. Siswa yang mendengar percakapan dari jauh bergegas bergabung dalam kekacauan tersebut. Bahkan teman sekelas Carona yang ketakutan pun mendekat. Sekumpulan orang mengerumuninya. Dan tekanan di udara? Aku lebih suka dikelilingi oleh segerombolan goblin.

“Satu botol minuman ini berharga ribuan emas. Dengan mudah di atas sepuluh ribu pada saat sampai ke pengecer…”

“Itu adalah hadiah,” kata Fran.

"Oh! Aku lupa kamu memiliki julukan! Uang sebanyak itu pasti sangat sedikit bagimu! Sama sekali tidak seperti baronku yang miskin!”

Carona menyerah, karena daya tarik serum dan tatapan gadis-gadis di sekitarnya yang memintanya untuk melanjutkan dan mengedarkan botol itu. Dengan ketakutan, dia memeras serum itu ke tangannya dan dengan hati-hati mengoleskannya ke kulitnya.

Gadis-gadis itu mengedarkan botol itu, dengan penuh semangat mengaplikasikannya. Botol itu hilang dalam beberapa saat.

Namun jumlahnya tidak cukup untuk semua orang. Gadis-gadis itu memandang Fran dengan mata memohon.

Fran mengeluarkan sebotol lagi dan memberikannya kepada mereka. "Gunakan."

"Kamu yang terbaik! Terima kasih!"

Kurasa kami sudah menghabiskan satu botol lagi.

Fran, pastikan untuk meninggalkan beberapa untuk dirimu sendiri.

Hm…

Fran?

Semua orang sangat senang.

Aku tahu itu! Kamu membuat mereka menggunakan semuanya sehingga Kamu tidak perlu repot menggunakannya setiap malam!

“…”

Aku tidak menyangka hal itu membuatnya begitu kesal. Tapi sekarang sudah terlambat untuk mengambilnya kembali; gadis-gadis itu akan membenci Fran jika dia melakukannya. Namun, itu akan menjadi hadiah terakhir.

Fran, kenapa kamu mengeluarkan botol lagi?!

“Gunakan ini juga.”

"Bagus! Terima kasih banyak!"

“Ini terasa sangat enak!”

“Ah ha ha! Terima kasih!" 

“Hm.”

Semua orang berterima kasih kepada Fran sambil tersenyum. Teman-teman sekelasnya bahkan berdiri untuk menjabat tangannya. Penghalang ketakutan telah hilang. Mereka menerima Fran sebagai salah satu anggota mereka.

Ehh, apa yang bisa kamu lakukan? Mungkin lebih baik menganggapnya sebagai investasi agar dia diterima oleh para siswi. Dalam waktu kurang dari tiga menit, kami sudah mempunyai tiga botol kosong di tangan kami.

Sepertinya kita harus meminta lebih banyak pada Elza.

Sekarang kami tahu itu adalah barang mewah, kami bersikeras untuk membayarnya lain kali… meskipun dengan kelangkaannya, bisakah kami membelinya jika kami mau?

Hrm…Fran tampak kesal.

Fran?

Hmph…

Dia berpaling dariku! Apakah dia sedang melalui suatu fase? Fase pemberontakan? PA, bilang tidak begitu!

Beastmen karnivora tidak memiliki fase pemberontakan.

Tunggu, benarkah?

Fase memberontak: Fase remaja ketika seseorang menyerang atau melakukan tindakan antisosial. Biasanya merupakan akibat dari ketidakseimbangan antara pertumbuhan fisik dan mental. 

Itu intinya, ya.

Itu adalah usia di mana anak-anak berhenti mendengarkan orang tua mereka, mengabaikan keluarga mereka, dan lari dengan sepeda orang lain.

Beastmen menjadi dewasa lebih cepat daripada manusia dan lebih bersemangat dibandingkan manusia dan elf. Beastman—khususnya keturunan karnivora—memasuki fase pemberontakan pada usia lima tahun dan keluar dari fase tersebut pada usia empat puluh, yang berarti mereka menghabiskan lebih dari separuh hidup mereka dalam fase pemberontakan.

Jadi?

Fase pemberontakan adalah norma bagi beastmen dan oleh karena itu tidak dapat didefinisikan sebagai sebuah fase.

Mereka menghabiskan seluruh hidup mereka untuk memberontak? Sepertinya itu menjelaskan perilaku Beast King.

“Hm?” Fran mendengus ketika ruang ganti berteriak-teriak karena serum. Dia masih berpakaian.

“A-ada apa?”

“Bagaimana cara melakukan ini?” Fran mengangkat secarik kain yang terkulai ke Carona. Tentu saja! Aku lupa mengajari Fran cara membuat dasinya! Aku telah mengikatkannya untuknya pagi itu, dan ternyata lebih sulit dari yang aku perkirakan. Aku telah mengikat banyak dasi ketika aku masih hidup, tetapi tidak pernah pada orang lain.

Film romantis selalu memiliki adegan di mana istri mengikat dasi suaminya, tetapi hal itu tidak mungkin dilakukan tanpa latihan. Pada awalnya, aku menyuruh Fran untuk menjauhiku sehingga aku bisa mengikatnya seolah-olah itu milikku sendiri, tapi melakukannya sebagai orang ketiga masih merupakan tugas yang sulit.

Seharusnya aku melonggarkan dasinya daripada melepaskannya sepenuhnya. Carona hanya perlu mengencangkannya untuknya.

“Ayo, aku akan melakukannya untukmu.”

“Hm.”

Dia terkekeh. “Ini mengingatkan aku pada saat orang lain membuatkan dasi untukku. Kalau begitu, aku masih baru di Akademi.”

Carona berdiri di depan Fran, tangannya akimbo. Dia mengikatkan dasi Fran padanya, sambil meluruskan kerah dan kemejanya. Carona adalah wanita yang baik. 

“Ini dia.” 

"Terima kasih."

Setelah Carona memperbaiki dasi Fran untuknya, seseorang mendekatinya dengan gusar.

"Kamu! Kamu bilang kamu seorang petualang?”

“Hm?”

“Serahkan serumnya sekarang juga! Itu sia-sia bagi orang biasa sepertimu!” 

Ugh. Aku bertanya-tanya kapan kita akan bertemu dengan bangsawan seperti itu di sini.

“Kamu mau beberapa juga?” tanya Fran.

“Bukan itu maksudku! Serahkan semuanya sekarang juga! Aku tidak suka berteriak, kamu tahu. Minggir, minggir!”

Kupikir dia adalah seorang bangsawan canggung yang permintaannya terdengar seperti perintah, tapi tidak, dia ternyata adalah bangsawan busuk lainnya. Ini benar-benar sebuah penggeledahan, dan aku bertanya-tanya bagaimana roh-roh itu akan menghukumnya.

Saat aku memikirkan bagaimana menangani situasi ini, Carona melangkah maju dengan ekspresi tegas di wajahnya. “Kamu tidak diperbolehkan memaksakan bebanmu saat berada di Akademi, mulia atau tidak.”

"Apa? Kenapa kamu bertingkah seolah kamu benar-benar peduli?” gadis itu meludah.

Carona menatapnya dengan mata kasihan. “Karena aku peduli. Apakah Kamu tidak ingat apa yang dikatakan pada upacara penerimaan? Siapa dirimu tidak penting di Akademi.”

“Hah! Itu sekolah yang besar, tapi apa yang bisa dilakukannya melawan pengaruh seorang marquis? Malah, sekolah seharusnya bersyukur bahwa seseorang berdarah bangsawan sepertiku berkenan dipindahkan ke sini!”

Jadi dia adalah putri seorang marquis, seorang bangsawan berpangkat tinggi yang tanahnya mungkin menyaingi milik seorang ratu. Dia tidak percaya bahwa statusnya tidak berpengaruh di sini, tapi itu benar. Roh-roh yang menjaga Akademi tidak peduli apakah kamu seorang pangeran atau orang miskin.

“Fakta bahwa kamu bahkan mengucapkan kata-kata itu…” kata Carona. “Kamu pasti bukan berasal dari sekitar sini.”

“Aku adalah putri Marquis Renge, kepala punggawa kerajaan besar Vassar—”

Sejauh itulah putri Renge tiba sebelum siswa lain melompat ke arahnya dari belakang, menjepit tangannya di belakang punggungnya, dan menutup mulutnya.

“A-apa yang kamu lakukan?!” gadis manja itu tergagap.

“Aku seharusnya menanyakan hal itu kepada Kamu, Nona Culda! Apakah kamu sudah gila ?!

“Beraninya kamu?! Lepaskan aku sekarang juga, Salutta!”

“Ayahmu menyuruhmu untuk hidup tenang di Akademi dan patuh pada peraturannya!” teriak gadis bernama Salutta. "Sudahkah kamu lupa?"

Putri si marquis berjuang untuk membebaskan diri. "Tidak! Aku sudah sangat patuh pada staf Akademi dan putri bangsawan berpangkat tinggi ini!”

“Ingat, ayahmu ingin kamu mematuhi semua ajaran Akademi!”

“Apakah kamu memberitahuku bahwa aku, putri seorang bangsawan, harus memperhatikan rakyat jelata? Sungguh tidak masuk akal!”

Salutta sepertinya adalah pelayan gadis itu. Meskipun para bangsawan tidak diizinkan untuk memiliki pelayan yang terus-menerus menemani mereka, para pelayan mereka diizinkan untuk mendaftar dan sekamar dengan mereka. Seorang gadis yang dibesarkan dalam kemewahan tidak bisa diharapkan menjadi mandiri dalam semalam.

"Itu kebenaran!" kata Salutta. “Segalanya akan berubah dari buruk menjadi lebih buruk jika kamu terus melakukan ini! Bahkan akan berdampak pada keluarga! Sekarang, ayo!”

"Lepaskan aku! Apa dampaknya?! Saat ayahku mendengar tentang sekolah absurd ini—”

“Aah, hentikan itu! Roh, dia tidak bersungguh-sungguh! Dia tidak tahu apa yang dia bicarakan! Tolong, jangan menentangnya!”

“Mrgh! Hrgh!”

Salutta adalah pelayan yang cukup kompeten. Dia setidaknya lebih kuat dari siswa Tempur Khusus. Dia pasti dikirim sebagai babysitter dan penjaga tuannya. Culda tidak akan melepaskan diri dari kekang pelayannya dalam waktu dekat atau melepaskan tangannya dari mulutnya. Sebenarnya, bisakah dia bernapas? Wajahnya menjadi ungu.

Tetapi meski dengan tangan sibuk, Salutta meminta maaf kepada Carona dan Fran. Dia tahu betapa buruknya hal yang bisa terjadi pada mereka yang menyebabkan masalah di Akademi.

“Aku sangat meminta maaf atas tindakan majikanku. Itu tidak akan terjadi lagi, aku janji. Maukah kamu memaafkannya?”

“Salutta, apa yang kamu—mmf!”

“Diamlah sebelum aku menjatuhkanmu!”

“Hrrgh!”

Karona menghela nafas. “Baiklah, Fran?”

“Hm?”

“Maukah kamu memaafkannya?”

Carona berpaling ke Fran karena dialah yang awalnya mengajak Culda bertengkar.

Fran sama sekali tidak tertarik. "Lakukan apa yang kamu inginkan."

"Terima kasih banyak."

“Jadi bolehkah aku memakai rokku sekarang?”

Sepanjang percakapan, Fran tidak mengenakan rok. Dulu, dia hanya berpakaian dan mengabaikannya sepenuhnya. Fakta bahwa dia benar-benar menghentikan apa yang dia lakukan untuk mendengarkan adalah sebuah langkah besar baginya!

“Y-ya, tentu saja. Kalian berdua bebas untuk pergi juga. Meskipun menurutku kita tidak akan bertemu lagi.”

“Ya… kamu mungkin benar.”

Apakah mereka akan diusir? Mengingat Culda hanya berusaha mengambil barang milik Fran, hukumannya tidak jelas.

Carona mengangkat bahunya saat dia melihat keduanya pergi. “Bangsawan asing mendapatkan banyak martabat hanya dengan lulus dari Akademi, tapi kamu masih mendapatkan orang seperti itu dari waktu ke waktu.”

"Uh huh."

“Para roh akan memperingatkan instruktur jika hal itu terjadi lagi. Kamu hanya perlu bersabar sebentar dan menunggu mereka muncul.”

Carona memberi tahu Fran bahwa dia tidak akan menuruti tuntutan bangsawan yang memaksa. Namun…

"Oke. Aku akan bersabar dan tidak menghajar mereka,” kata Fran.

Carona memberinya senyuman masam. Bagaimanapun, gadis yang berdiri di hadapannya memiliki Julukan. Dia mampu untuk tidak bersikap baik bahkan dengan seluruh kerajaan.

“Kamu… membuatku khawatir karena alasan yang berbeda, Fran.”

"Hah?"

"Tidak apa. Mari kita pergi."

“Hm.”

Kami kembali ke ruang kelas dan menemukan semua orang sudah duduk.

Anak-anak lelaki itu membeku ketika mereka melihat Fran berseragam, dan bukan karena dia manis. Tidak, pertandingan sparring itu membuat mereka trauma. Gadis-gadis itu, yang sudah sedikit terikat dengan Fran, tidak merasa seburuk itu. Beberapa bahkan melambai padanya. Namun, di kelas yang mayoritas laki-laki, kelasnya sangat sunyi.

Betapa kasarnya mereka menatap Fran seolah dia monster ganas! Yang dia lakukan hanyalah menghajar mereka setengah mati! Kamu tidak akan bisa melangkah jauh di dunia petualangan jika kamu tidak bisa menikmati pemukulan oleh seorang gadis cantik!

“…”

“……”

“Hm?”

“Lewat sini, Fran.”

Seluruh kelas terus duduk diam bahkan setelah Fran duduk. Anak-anak lelaki itu menahan napas seolah-olah sedang berhadapan dengan binatang buas dan fokus pada lokasinya.

Sementara itu, gadis-gadis itu tersenyum tegang. Separuh dari mereka sepertinya paham dengan maksud anak laki-laki itu, sementara separuh lainnya menganggap mereka memalukan.

Keheningan dipecahkan oleh seorang lelaki tua yang masuk ke dalam kelas. “Kalian semua sangat pendiam hari ini. Apakah ada yang salah?" Aku kira dia adalah guru Mata Kuliah berikutnya.

“Oh, uhh…tidak apa-apa pak,” kata salah satu siswa.

"Apa kamu yakin? Mari kita mulai. Aku yakin kita memiliki murid pindahan hari ini.” 

“Aku,” kata Fran.

“Jadi kamu adalah instruktur-murid yang selalu aku dengar. Kami tidak mendapatkan banyak beastmen di Akademi.” Profesor tua itu memandang Fran dengan saksama ketika tangannya terangkat. Dia belum berada di ruang staf ketika dia diperkenalkan. "Baiklah. Mari kita mulai Monsterologi.”

Sesuai dengan namanya, Monsterologi mencakup ekologi dan biologi monster, serta material berharga yang dapat Kamu panen darinya. Kadang-kadang pembedahan dilakukan—dalam kasus monster yang lebih besar—dengan seluruh kelas berpartisipasi.

Lelaki tua itu sepertinya mendapat ide ketika membaca profil Fran. “Dikatakan di sini kamu adalah seorang petualang. Apakah Kamu memiliki pengalaman membantai monster? Bagaimana kalau kita istirahat sejenak dari topik hari ini agar Kamu dapat memberi tahu kami lebih banyak tentangnya? Tidak setiap hari kita mendengar cerita dari seorang petualang profesional.”

"Aku tidak keberatan."

"Bagus sekali! Kesaksian langsung dari seorang pejabat tinggi tak ternilai harganya!” Profesor itu lebih bersemangat daripada para mahasiswanya, matanya bersinar karena rasa ingin tahu. Dia pasti seorang peneliti sekaligus guru. “Mari kita lihat, dari mana kita harus mulai? Bagaimana dengan ini: Monster terbesar apa yang pernah kamu kenakan di lapangan sejauh ini?”

“Dari segi ukuran?”

"Ya!"

"Hmm…?"

“Mungkin binatang yang lebih besar itu terlalu rumit?”

“Bukan itu. Aku baru saja mengukir begitu banyak sehingga aku tidak tahu apa yang terbesar.”

“O-oh! Tapi tentu saja. Kalau begitu, hewan terbesar apa yang pernah kamu potong akhir-akhir ini?” 

“Salah satu monster di Demon Wolf Garden.”

"Memang? Aku mendengar bahwa Demon Wolf Garden adalah rumah bagi berbagai macam monster. Yang mana?” Profesor itu sedang membungkuk sekarang. Dia tampak lebih tertarik dibandingkan anak-anak.

“The Invisible Death.”

“A-apa?! Tapi Invisible Death adalah Ancaman Tingkat B! Maksudmu kamu membunuh satu?”

Tidak ada lagi yang memperhatikan kelas. Para siswa memiliki ekspresi kosong di wajah mereka.

Ketika sang profesor memperhatikan, dia menghentikan apa yang dia lakukan dan mengingat tugasnya sebagai seorang guru. “Ya,” katanya sambil berdeham, “Aku kira aku harus menjelaskan apa itu Invisible Death.”

Karena kekurangan buku teks, sang profesor menulis penjelasannya di papan tulis. Sejauh menyangkut spesialis monster, lelaki tua itu sangat berpengetahuan. Namun ada beberapa hal yang hanya bisa dipelajari melalui pengalaman, dan Fran membantunya mengatasi kekurangannya.

Ambil contoh kamuflase aktif makhluk itu. Dia tahu kalau benda itu membiaskan cahaya, tapi dia tidak tahu sejauh mana kemampuan serangan dan sembunyi-sembunyinya.

Kuliah berlanjut, sang profesor berbincang dengan Fran. Kelas melakukan yang terbaik untuk mengikutinya, tetapi mereka mengalami kesulitan. Invisible Death begitu kuat sehingga terasa tidak nyata. Mereka berjuang untuk memahami beragam kemampuan yang dimilikinya. Meskipun ilustrasi dan diagram terbaik dari profesor, para siswa tetap bingung.

“Permisi, Profesor Moray?”

“Ya, Carona?”

“Bolehkah aku mengambil Ensiklopedia Monster? Meskipun ceramah ini mencerahkan, aku merasa sulit untuk mengikutinya. Hanya butuh waktu lima belas menit.”

Kelas biasanya mengacu pada Ensiklopedia Monster (saat ini disimpan di perpustakaan sekolah) selama pelajaran mereka. Perubahan jadwal yang tiba-tiba membuat mereka tidak memiliki ensiklopedia.

“Kami mempunyai gambaran mengenai ukuran keseluruhannya,” kata Carona, “tetapi struktur skalanya yang unik sulit untuk dibayangkan…”

“Ya, menurutku kamu benar. Mencoret-coret di papan tulis hanya bisa dilakukan sejauh ini,” profesor tua itu mengakui sambil berpikir. Meski begitu, ia tidak ingin menyia-nyiakan waktu pelajaran yang berharga untuk mendapatkan bahan referensi.

Fran mengeluarkan pecahan kristal seukuran tangannya dari Pocket Dimension dan meletakkannya di meja guru dengan suara keras. "Nih."

“M-mungkinkah?! Apakah ini skala Invisible Death?”

“Hm.”

Ini adalah salah satu sisik yang ditembakkan monster itu ke arah kami. Fran mengeluarkannya dari penyimpanan karena Carona bilang dia tidak mengerti. Kami membela diri dengan menangkap mereka menggunakan Pocket Dimension, jadi kami punya banyak yang tersisa.

“A-apakah ada bagian lain?”

“Aku memiliki semua bagiannya.”

“A-apa maksudmu kamu memiliki Invisible Death di sana?!”

“Hm? Tidak,” kata Fran. "Aku punya dua."

Profesor tua itu menjerit histeris. “Wargh?! B-bolehkah aku melihat salah satunya? Boleh? Ke-kelas akan belajar banyak dari itu!”

Dia pasti hanya ingin melihatnya dengan matanya sendiri.

“Tidak ada cukup ruang di sini.”

“Kalau begitu kita akan pindah ke lokasi lain! Sekarang! Ambil barang-barangmu, semuanya! Kita akan ke ruang pembedahan!”

Profesor itu melontarkan pertanyaan kepada Fran sampai ke ruang bedah, yang lebih besar dari perkiraanku, dengan langit-langit yang cukup tinggi. Lagi pula, ruangan itu dirancang untuk membedah segalanya, termasuk monster besar. Lingkaran sihir digambar di tanah untuk menampung cairan tubuh yang tumpah selama pembedahan. Tidak ada yang sia-sia di sana.

Fran meletakkan bangkai Invisible Death di tengah ruangan. Yang ini utuh—yang kami kalahkan sebelum latihan kami dimulai.

Monster itu sangat besar, panjangnya lebih dari sepuluh meter. Tubuhnya yang seperti pilar mendominasi ruangan. Baik siswa maupun guru dibuat terpesona dan tidak mampu melihat binatang yang terluka dalam pertempuran itu. Bahkan mereka yang mengetahui apa yang akan terjadi pun takjub dengan apa yang mereka lihat.

Darah dan isi perut tumpah dari celah cangkang monster itu, mengeluarkan bau menyengat yang menegaskan kenyataan dari semua itu. Aku harus memberikan alat peraga kepada para siswa—tidak ada satu pun dari mereka yang menyumbat atau memelintir wajah mereka karena jijik. Pengalaman mereka dalam menyembelih dan membedah membuahkan hasil.

“Ini dia,” kata Fran.

“Demi para dewa… spesimen yang luar biasa…! C-catat, semuanya! Kamu mungkin tidak akan pernah melihat Ancaman Tingkat B sedekat ini lagi dalam hidupmu!” teriak profesor itu. Ia melanjutkan untuk memuaskan rasa penasarannya saat para siswa menyebar untuk membuat sketsa makhluk itu dari berbagai sudut. “Bisakah kamu ceritakan lebih banyak tentang monster ini, Fran?”

Carona memimpin sekelompok siswi di depan Fran. “Kami juga ingin mendengarnya.”

“Hm. Tentu."

"Terima kasih."

“Aku akan mulai dengan bagian yang paling menjengkelkan. Ekor ini? Ada lubang di dalamnya. Ia menggunakannya untuk—”

"Jadi begitu-"

"Kemudian-"

“Aku tidak akan pernah menduga—”

Carona dan para gadis berseru dan terkesiap mendengar penjelasan Fran tentang Invisible Death. Melihat sambutan mereka, Fran ikut serta dan melanjutkan. Menurut standarnya, dia sedang mengobrol.

Melihat diskusi mereka, anak-anak itu perlahan mendekat. Akhirnya, mereka pun mulai bertanya. Mereka mengerti bahwa tidak perlu takut padanya—atau setidaknya tidak terlalu takut.

Semua orang mendengarkan dengan saksama ketika Fran menceritakan kepada mereka tentang pertarungan sengitnya dan bagaimana dia akhirnya menang. Kami akhirnya melenceng jauh dari topik Monsterologi, tapi setidaknya Fran semakin ramah dengan teman-teman sekelasnya.

PREVIOUS CHAPTER     ToC     NEXT CHAPTER

TL: Hantu

EDITOR: Zatfley