Volume 18
Chapter 8 - Ilusi di Front Kerajaan
Invasi akhirnya dimulai ketika kekuatan utama Kekaisaran Harimau Agung melintasi perbatasan Kerajaan Friedonia.
Fuuga dan Hashim mengharapkan pihak lain memiliki semacam skema, dan jika mereka memberi mereka waktu untuk mempersiapkan apa pun, itu akan berarti kekalahan mereka. Oleh karena itu, situasi memerlukan perang kilat dengan kemenangan yang cepat dan pasti. Mereka harus mencapai Parnam secepat mungkin dan membunuh atau menangkap Souma agar dia menyerah.
Untuk melakukan hal itu, mereka akan membiarkan kota-kota kecil, desa-desa, atau kota-kota besar di sepanjang rute yang mereka lewati tetap utuh namun juga menghancurkan semua kota yang menghalangi mereka sehingga mereka dapat melanjutkan perjalanan mereka. Souma dan kelompoknya mengetahui hal ini, jadi mereka mengevakuasi kota-kota dan desa-desa dan menyerah pada kota-kota yang tidak dapat mereka lindungi sejak dini, memfokuskan pasukan mereka pada kota-kota yang mereka rasa dapat mereka pertahankan.
Di tengah-tengah pasukan utama, bergerak maju dengan sebagian besar potensi perang mereka, Fuuga, Hashim, dan Mutsumi mendengarkan laporan dari pengintai mereka.
“Ini laporan kami. Tidak ada tanda-tanda siapa pun di kota dan desa sepanjang rute kita. Tidak ada tentara yang menunggu di sana, dan tidak ada tanda-tanda jebakan. Kami yakin mereka sudah ditinggalkan.”
“Ini Souma yang sedang kita bicarakan. Dia tahu kita akan datang, jadi tentu saja dia akan menyuruh orang-orangnya melarikan diri,” kata Fuuga sambil menyilangkan tangannya.
Fuuga mengharapkan segala sesuatunya akan berjalan dengan salah satu dari dua cara berikut ini: mereka akan menghadapi perlawanan sengit saat mereka melintasi perbatasan atau dibiarkan masuk lebih dalam tanpa menemui perlawanan yang berarti. Sepertinya itu akan menjadi yang terakhir. Pertarungan seperti ini tidak terlalu menyenangkan bagi Fuuga, dan menyusahkan untuk dihadapi. Itulah sebabnya Kerajaan memilih untuk menggunakannya, tentu saja.
“Namun, beberapa perbekalan, seperti makanan dan air, tertinggal di desa-desa,” lanjut pengintai tersebut. “Kami telah menyelidikinya, dan tidak ada tanda-tanda bahwa ada yang diracuni.”
"Hmm? Maksudmu dia mengevakuasi orang-orang tetapi meninggalkan perbekalan?” Mutsumi mengangkat alisnya.
Biasanya, tidak ada alasan untuk meninggalkan makanan di kota atau desa yang akan ditinggalkan. Itu hanya akan memudahkan logistik Kekaisaran Harimau Agung. Jelas sekali, mereka perlu waspada kalau makanannya mungkin telah dirusak, tapi tampaknya Kerajaan bahkan tidak melakukan hal itu.
“Menurutmu apa tujuannya melakukan ini, Adikku?” Mutsumi bertanya pada Hashim, penasihat militer.
Hashim mendekatkan tangannya ke mulut sambil mempertimbangkan pertanyaan itu, lalu berbicara setelah dia mengatur pikirannya.
“Kemungkinan... akan mengurangi pasokan kita.”
“Memberi dukungan kepada musuh mereka? Mengapa?"
“Souma dan rakyatnya tidak ingin kita terjebak atau pergi ke tempat lain. Rencana kita menggunakan keahlian khusus Malmkhitan, pertempuran berkuda, yang memanfaatkan mobilitas tinggi. Kita bergegas masuk secepat mungkin untuk menyerang musuh, menaklukkan kota-kota yang melawan kita dan menjarah mereka untuk mendapatkan perbekalan. Itulah cara kita menjaga momentum. Namun...jika perbekalan sudah disediakan, hal ini akan menyelamatkan kita dari kesulitan melakukan penjarahan.”
“Aku mengerti,” gerutu Fuuga. “Dia memimpin kita menuju rute terpendek ke Parnam.”
Jika pasukan mereka kekurangan perbekalan, mereka akan melakukan apa pun yang diperlukan untuk memperoleh lebih banyak. Hal ini kemungkinan besar akan menyebabkan melemahnya disiplin militer, dan tentara mungkin dikirim untuk menjarah tempat-tempat yang bukan merupakan jalur langsung. Hasilnya hanya akan menambah kerusakan pada Kerajaan, jadi itu bukanlah sesuatu yang mereka inginkan. Itu sebabnya mereka berusaha keras meninggalkan perbekalan di sepanjang jalur Fuuga.
Menurut Hasyim, mereka berusaha mengendalikan kekuatan Kekaisaran Harimau Agung agar mereka tidak menyimpang dari rute yang direncanakan.
“Apakah ini untuk mengurangi kerugian bagi orang-orang yang tidak bersalah?” Mutsumi bertanya.
Hasyim menggelengkan kepalanya. “Bahkan jika itu adalah harapan Souma, musuh kita juga termasuk Hakuya sang Perdana Menteri Berjubah Hitam, Julius sang Ahli Strategi Putih, dan Yang Mulia Excel. Dia mungkin melakukannya demi kebaikan rakyat, tapi mereka tidak akan membiarkannya jika itu tidak menguntungkan.”
“Jadi, maksudmu adalah Souma dan kelompoknya telah menguasai kita... Begitukah?” Fuuga bertanya dan menerima anggukan sebagai jawaban.
"Memang. Faktanya, aku telah mencoba mengirimkan sejumlah unit kecil untuk mencari jalan memutar yang mungkin kita ambil, tetapi selalu gagal. Rute ini adalah satu-satunya yang memungkinkan kami bergerak dengan lancar dan cepat.”
"Mereka gagal? Apakah mereka disergap oleh musuh?”
“Tidak,” kata Hashim dengan ekspresi tegas. “Sesuatu yang lebih aneh sedang terjadi.”
“Menurutmu apa ini?”
Mendengar laporan dari pengintainya, Gaten, si Flag of the Tiger, membawa beberapa orang terbaiknya dan menaiki temsbocknya untuk melihat apakah itu benar. Dia terkejut dengan apa yang mereka temukan—hutan suram terbentang di hadapannya.
Berdasarkan apa yang telah diberitahukan kepadanya sebelum berangkat, ini seharusnya merupakan medan terpencil dimana mereka dapat mengerahkan pasukan dalam jumlah besar. Biasanya, dia akan memisahkan sebagian pasukannya menjadi satu detasemen dan menyerang kota-kota di luar jalur pasukan utama untuk mengalihkan perhatian militer Friedonian.
Tentu saja, pasukan Kerajaan akan memahami hal itu, jadi Hashim memberi tahu Gaten bahwa mereka mungkin akan menempatkan pasukan di sini untuk menemuinya, yang berarti di sinilah pertempuran pertama terjadi. Namun bertentangan dengan ekspektasi, Kerajaan tidak mencegatnya di sini. Yang ditemuinya hanyalah lautan pepohonan yang terbentang entah seberapa jauh.
“Kami mengirimkan pengintai kemarin. Apakah ada hutan seperti ini dalam laporan?” Gaten bertanya pada salah satu anak buahnya, yang buru-buru menggelengkan kepalanya.
"Tidak pak! Pengintai tidak mengatakan apa-apa tentang hal itu. Saya berbicara dengannya sebelumnya untuk mengonfirmasi, dan dia berkata, 'Saya benar-benar yakin ini adalah ladang tandus ketika saya datang ke sini kemarin.'”
“Pada dasarnya, hutan ini tumbuh dalam semalam, ya?” Kata Gaten sambil mengelus dagunya. Sulit dipercaya, namun...menghadapi Raja Souma dari Friedonia, aku tidak akan terkejut mengetahui bahwa dia memiliki sarana untuk melakukannya.
Kerajaan Friedonia sejauh ini telah membangun kapal mirip pulau, bom yang menetralkan sihir, dan penemuan lain yang bertentangan dengan akal sehat. Dia pernah mendengar rumor bahwa mereka bahkan bertarung melawan monster laut dengan naga mekanik. Bukan hal yang aneh jika negara seperti itu mampu membuat hutan tumbuh subur dalam semalam.
Bukankah itu aneh...? Anehnya, mereka mampu meyakinkan kita bahwa hal-hal yang seharusnya dianggap aneh ternyata tampak normal. Kita sudah sangat teracuni oleh pengaruh mereka.
Gaten adalah pria santai dengan selera fashion yang mencolok, namun dia tenang dan kalem saat mengarahkan pasukannya.
Sekarang karena ada hutan, dia tidak bisa mengirimkan satu detasemen. Bahkan jika hutan hanyalah ilusi, membagi kekuatan mereka melawan musuh yang bisa melakukan hal seperti ini akan menyebabkan kekalahan telak.
“Kita harus menyerah dalam mengirimkan detasemen. Aku akan memberikan saran kepada Tuan Hashim.”
Dengan itu, Gaten membawa anak buahnya dan kembali ke kampnya sendiri.
Sekelompok orang diam-diam bersembunyi di dahan pohon saat mereka menyaksikan pasukan Kekaisaran Harimau Agung untuk melihat apa yang akan mereka lakukan. Mereka semua memiliki kulit kecokelatan dan telinga ras elf yang lancip. Ini adalah para dark elf dari Hutan Dewa Pelindung. Sebagian besar mengenakan baju besi ringan dan membawa busur, tapi ada yang mengenakan jubah bagus. Seorang gadis muda dark elf berlutut di hadapannya.
“Tuan Wodan. Musuh sepertinya sudah menyerah untuk lewat sini.”
“Bagus sekali, Velza.”
Orang berjubah itu adalah ayah Aisha dan kepala Hutan Dewa Pelindung, Wodan Udgard. Gadis yang berlutut di hadapannya adalah sekretaris Halbert, Velza.
Berdiri di dekatnya adalah saudara laki-laki Wodan, Robthor, dan ayah Velza, Sur, untuk melindungi Wodan jika diperlukan.
Ketua tersenyum lembut. “Sepertinya kita sudah mampu mengarahkan musuh. Ini akan membantu Aisha dan menantuku.”
Misi para dark elf adalah menutup jalan memutar atau rute samping apa pun di sepanjang jalur tentara penyerang yang diproyeksikan dengan hutan, mencegah mereka menyebar. Tugas ini membutuhkan mobilitas tingkat tinggi di dalam hutan, jadi tugas ini jatuh ke tangan para dark elf yang gesit, yang sudah menjadi penghuni hutan.
"Ya! Aku akan memberitahu Parnam tentang hal ini!” Velza berkata sambil mengangguk.
“Hati-hati, Velza,” Sur memperingatkan. “Dan beri tahu Tuan Hal bahwa aku mendoakan dia beruntung dalam pertempurannya.”
“Ya, Ayah!” Velza mengangguk lagi, lalu melompat menjauh.
Begitu dia selesai mengawasinya pergi, Robthor menepuk kulit pohon sambil menghela nafas.
“Anak panah yang bisa membuat hutan bertunas dalam semalam… Raja Souma benar-benar menciptakan sesuatu yang luar biasa.”
“Tidak, aku diberitahu bahwa ini dikembangkan sebelum Raja Souma dipanggil. Tampaknya itu adalah eksperimen yang gagal oleh wanita muda dari Keluarga Maxwell.”
Ketika dia mendengar ini, mata Robthor membelalak dan dia bertanya, “Benarkah?”
Sur menjelaskan bahwa anak panah tersebut adalah kegagalan yang pernah membuat Overscientist Genia diusir dari cabang penelitian dan pengembangan. Idenya yang tidak biasa adalah “Perang akan menghancurkan bumi, jadi mari kita ciptakan anak panah yang akan membuat pohon tumbuh di tempat mereka tumbang,” namun keadaan menjadi tidak terkendali, dan sebagai akibatnya sebuah fasilitas penelitian ditelan oleh hutan.
Nantinya, Genia akan kembali ke garis depan penelitian dan menyempurnakan penemuannya berkat usaha Souma. Dampaknya adalah berkurangnya pertumbuhan sehingga pohon-pohon akan mati dalam waktu singkat. Mereka tidak dapat memanfaatkan anak panah secara berlebihan karena biaya produksi dan dampak lingkungan, namun penemuan ini memenuhi tujuannya dengan baik. Hutan spontan ini akan lenyap dalam beberapa hari.
Robthor menghela nafas kagum. “Tidak kusangka ada keajaiban seperti itu di dunia luar bahkan sebelum raja tiba…”
“Heh heh. Bahkan saat kita mengurung diri di dalam hutan, dunia terus berubah, sedikit demi sedikit. Dan itu akan terjadi, baik menantu laki-lakiku datang atau tidak,” kata Wodan kepada Robthor sambil menyeringai nakal. “Kami sudah benar untuk membuka mata terhadap hal itu secepatnya. Dan itu semua berkat menantuku, dan Aisha, yang meninggalkan hutan sendirian untuk menemuinya. Kami para dark elf harus melakukan semua yang kami bisa untuk kedua dermawan ini.”
“Ya, kamu ada benarnya.”
"Ya!"
Robthor dan Sur keduanya mengangguk. Wodan tersenyum pada mereka dengan puas.
“Aku harus melakukan yang terbaik agar aku bisa menggendong Aisha dan anak menantuku suatu hari nanti.”
“Dengan cara yang sama, aku tidak bisa mati sampai aku melihat Velza menikah dengan Tuan Hal.”
“Dan aku, sampai anak perempuan yang ditinggalkan istriku, tumbuh menjadi dewasa.”
Ketiganya adalah pejuang terbaik di Hutan Dewa Pelindung, tapi mereka juga seorang ayah yang menyayanginya.
Para dark elf lainnya memperhatikan mereka dengan senyum masam saat mereka melanjutkan.
◇ ◇ ◇
Sementara itu, Kasen, Si Crossbow of the Tiger, yang telah melakukan pengintaian seperti Gaten, juga mendapati dirinya tertipu.
Jalan pegunungan agak berbahaya, tapi dia mengirimkan unit pengintai, mengetahui kavaleri yang melompat dengan temsbock mereka masih bisa melintasinya, dan mereka menemukan benteng musuh. Itu terjadi di tempat terbuka di daerah yang jarang terdapat pepohonan, di sepanjang jalan pegunungan. Merupakan hal yang normal jika kastil dan benteng dibangun di sepanjang jalan raya utama, jadi dia tidak pernah menyangka akan ada kastil dan benteng di sini, apalagi yang tidak digunakan.
Selain itu, akan sulit bagi mereka untuk mendapatkan pasokan air melalui jalan yang buruk ini, dan mengamankan pasokan air juga tidak akan mudah. Itu berarti Kerajaan Friedonia telah mendirikan benteng di tempat yang jelas sulit dipertahankan untuk mencegah siapa pun masuk.
Kasen merasa ini aneh ketika dia mendengar laporan itu, jadi dia memutuskan untuk keluar dan melihatnya sendiri. Sesampainya di lokasi, ternyata ada sebuah benteng di sana. Dinding balok batu menjulang tinggi di atas bagian gunung yang sepi dengan sedikit dedaunan. Balok-baloknya sudah lapuk, seperti reruntuhan peradaban yang jatuh, tapi di atas temboknya ada bendera Friedonian, yang sepertinya baru saja dipasang di sana.
Pasukan Kerajaan benar-benar dikerahkan di sini?! pikirnya.
Tidak ada gunanya mempertahankan tempat ini jika musuh tidak datang, dan bahkan jika mereka mempertahankannya, benteng kecil seperti itu tidak akan bertahan lama setelah dikelilingi oleh sekitar seribu orang. Itu tampak seperti pemborosan manusia dan material.
Ataukah mereka hanya mengibarkan benderanya di sana untuk membingungkan kita? Mungkin aku harus mendekat dan melihat.
Saat Kasen bersiap untuk memajukan unitnya...
Boom! Ka-boom!!!
Terdengar suara ledakan dari dalam benteng, dan sesaat kemudian tiang api dan asap membubung di antara sana dan kelompok Kasen. Semburan cahaya dan suara yang tiba-tiba membuat mereka terdiam sesaat, namun mereka segera menyadari bahwa mereka sedang dibombardir.
Ka-boom! Ka-boom!
Sebelum Kasen dan anak buahnya bisa melakukan apa pun, peluru-peluru itu berjatuhan satu demi satu. Pilar api dan asap masih jauh, tapi mereka semakin dekat seiring musuh memperbaiki bidikannya.
Senjata bubuk api di benteng tak berarti seperti ini?! Apakah Kerajaan itu gila?!
Hingga saat ini, Kekaisaran Harimau Agung belum menemui perlawanan yang berarti. Kota-kota besar dan kecil di sepanjang rute mereka telah menjadi wilayah yang kosong atau menyerah dengan cepat. Ini adalah tempat-tempat yang kelihatannya mudah untuk dipertahankan dan bernilai strategis, namun Kerajaan telah melewatkan pertahanannya untuk memperkuat benteng antah berantah ini? Itu bertentangan dengan logika.
“Yahhhhh!!!”
Teriakan perang terdengar dari para prajurit di dalam benteng. Kedengarannya ada banyak orang di sana.
Sesuatu yang mencurigakan sedang terjadi di sini... Tapi akan menjadi ide yang buruk untuk memaksakan diri terlalu dalam.
Memutuskan bahwa kehilangan orang yang memperebutkan tempat yang tidak penting adalah suatu kebodohan, Kasen segera memerintahkan penarikan diri untuk meminta nasihat Hashim. Mendengar laporan tersebut, Hashim mencurigai adanya semacam penipuan yang didasarkan pada kesia-siaan strategis dalam mempertahankan benteng tersebut. Namun dia memutuskan bahwa mengetahui tipuan musuh akan menghabiskan waktu yang tidak mereka miliki. Dia menyerah dalam menggunakan jalan pegunungan yang sulit itu dan memutuskan untuk menempatkan tentara di pintu masuk jalan untuk menjaganya.
Saat Kasen dan detasemen pasukan Kekaisaran Harimau Agung mundur, hanya ada dua orang yang berdiri di atas tembok benteng untuk mengawasi mereka pergi. Yang satu tampak seperti pahlawan, mengenakan topeng perak dengan lingkaran dan jimat, serta syal merah di lehernya. Yang lainnya tampak seperti seorang kaisar jahat, dengan baju besi tebal, jubah hitam, dan helm bertulang.
Yang pertama adalah protagonis dari program tokusatsu tercinta yang dikenal di seluruh Kerajaan Friedonia (dan bahkan di beberapa negara lain), Overman Silvan. Yang terakhir adalah saingannya, Kaisar Raksasa Jahat Agung, Akki Taitei. Mereka bertempur secara intens, terkadang lucu, dalam program tersebut, tetapi sekarang mereka menyaksikan pasukan Kekaisaran Harimau Agung mundur dengan wajah sadar.
“Sepertinya musuh telah mundur, Akki Taitei,” kata Silvan, dan Kaisar Raksasa Jahat Agung tertawa keriput.
“Heh heh heh… Ha ha ha! Ah hah hah hah hah! Orang-orang dungu!” seru Akki Taitei. “Mereka tertipu oleh tipuan kita! Mereka menari dengan riang, semuanya mengikuti irama kami.”
“Aku belum pernah bertarung bersamamu seperti ini sejak Nona Dran mengamuk.”
"Hmm. Sungguh menyakitkan bagiku untuk bekerja bersamamu, musuh yang kubenci, tapi menaklukkan negara ini adalah tugas Akki Taitei dan Kelompok Hitam. Aku tidak akan membiarkan sekelompok pemula ini melakukan apa yang mereka mau.”
“Ini membuatku sangat kesal... Tapi demi senyum anak-anak, para penyerbu harus dihalau. Aku akan bergandengan tangan dengan siapa pun, bahkan iblis, demi tujuan itu!”
“Ah hah hah hah! Kata yang bagus, Silvan! Aku akan menyelesaikan masalahku denganmu saat pertarungan ini selesai!”
Saat mereka berdua sedang berbicara...
Siena Juniro, seorang wanita berusia awal dua puluhan, menjulurkan kepalanya untuk bertanya. “Um, Kakak, Ayah, untuk apa kamu bersikap seperti itu?”
Ini adalah adik perempuan dari aktor dan wujud pra-transformasi Silvan, Ivan Juniro, dan putri dari aktor Akki Taitei, Moltov Juniro. Mendengar dia memanggil mereka, Ivan dan Moltov, yang telah sepenuhnya menjadi karakter, dengan canggung melepaskan topeng mereka.
“Nah, saat kami mengenakan kostum, kami pasti akan mendapatkan karakternya... Benar, Ayah?”
“Y-Ya. Aku selalu menjadi sangat bersemangat karena suatu alasan.”
Siena menatap mereka dengan dingin untuk mencari alasan. “Mengapa kamu mengenakan kostum pada awalnya? Yang Mulia hanya memerintahkan kita untuk menggunakan sihir ilusi keluarga kita untuk membingungkan musuh, kan?”
Memang. Ledakan yang baru saja disaksikan Kasen dan anak buahnya serta teriakan perang para prajurit semuanya merupakan proyek sihir ilusi Ivan, Moltov, dan Siena. Ketika cara kerja sihir mulai dilakukan, ditemukan bahwa sihir mereka bekerja dengan memproyeksikan gambar dan ingatan ke udara. Keluarga Juniro telah menggunakan sihir ini untuk membantu efek khusus pada program siaran.
Sekarang, mereka diperintahkan untuk menggunakan keterampilan itu untuk memblokir salah satu rute samping yang bisa digunakan oleh Kekaisaran Harimau Agung. Mereka telah membersihkan lumut dari benteng yang sudah lama tidak digunakan ini, mengibarkan bendera agar tampak seolah-olah sedang digunakan secara aktif, dan kemudian membuatnya tampak seperti ada banyak pembela yang menggunakan sihir ilusi mereka.
Tanah ini sulit untuk dipertahankan, namun akan tetap menimbulkan masalah jika musuh melewati sisi lain. Keputusan telah dibuat oleh Hakuya dan Julius untuk memblokirnya dengan sihir Juniro. Jika Kekaisaran Harimau Agung mengira ada pasukan di sini, mereka mungkin tidak akan memaksakan keberuntungan mereka untuk mencoba melewatinya, dan bahkan jika mereka melakukannya, ketiga orang di sini dapat dengan mudah bersembunyi. Jika musuh memutuskan untuk lewat, dengan asumsi benteng itu kosong, maka mereka bisa menggunakan sihir ilusi untuk membuat mereka mengira ada musuh yang muncul di belakang mereka. Hanya perlu tiga orang ini untuk memperlambat dan membingungkan musuh.
“Tetapi operasi tersebut tidak meminta kalian untuk berperan sebagai Silvan.”
Ivan dan Moltov saling memandang dengan canggung.
“Yah, kamu tahu, kostum membantu kita meningkatkan semangat. Benar?"
“Y-Ya. Yang Mulia berkata, 'Citra mental penting untuk memperkuat sihir.' Dengan menjadi karakter seperti ini, kami dapat menghasilkan ilusi yang lebih kuat.”
“Katakan padaku bagaimana perasaanmu sebenarnya…”
“”Kami membiarkan diri kami terbawa suasana!””
Tatapan mata dingin Siena memaksakan pengakuan dari kakak dan ayahnya.
“Yah… aku mengerti perasaan kalian.” Dia menghela nafas. “Kita semua mempunyai ketidakpastian mengenai perang ini. Wajar jika ingin bergantung pada pahlawan di saat seperti ini.”
"Benar. Kita belum pernah diserang seperti ini sejak perang dengan Kerajaan Amidonia,” kata Moltov dengan ekspresi sadar. “Kurasa sudah cukup banyak keadilan, kejahatan, dan perlawanan di program siaran kita. Namun dengan adanya perang, kita tidak bisa menggunakan permata untuk membuatnya. Perang di dunia nyata itu membosankan, menyedihkan, dan mengerikan, jadi aku ingin perang ini segera berakhir.”
"Ayah!"
"Ayah..."
Dengan itu, Moltov sekali lagi mengenakan helm Akki Taitei.
“Kaisar Raksasa Jahat Agung sudah cukup jahat untuk satu dunia! Ah hah hah hah!”
Ivan dan Siena tersenyum saat Akki Taitei tertawa terbahak-bahak.
◇ ◇ ◇
Sementara pasukan terpisah Kekaisaran Harimau Agung akhirnya terpaksa mundur, kekuatan utama mereka terus bergerak maju menuju Parnam. Namun, kota-kota di sepanjang jalur invasi kosong atau langsung menyerah, sehingga tidak menemui perlawanan berarti dan mampu mengamankan jalur pasokan mereka. Perjalanan menuju ibu kota Friedonian yang tampaknya lancar ini tidak luput dari perhatian Fuuga dan Hashim.
“Aku penasaran apa yang dipikirkan Souma,” kata Fuuga pada Hashim, sambil menunggangi punggung Durga di samping pasukannya yang bergerak maju. Hashim sedang menunggang kuda di sampingnya, dengan Mutsumi di sisi berlawanannya.
“Souma sedang merencanakan sesuatu, dan apapun itu, waktu ada di pihak mereka. Namun, meski mereka mengganggu detasemen kita, kekuatan utama tidak mengalami penundaan apa pun. Kita menuju Parnam tanpa kehilangan potensi tempur kita. Jika kita terjun tanpa mempertimbangkan rencana lawan, kemungkinan besar kita bisa mencapai Parnam dalam waktu kurang dari sehari.”
Kecepatan pergerakan mereka stabil, namun Kekaisaran Harimau Agung tidak dapat memanfaatkan mobilitas mereka. Kerajaan Friedonia memiliki banyak perencana seperti Hakuya, Julius, dan Excel, jadi ada risiko bahwa kelalaian dalam kewaspadaan dapat dengan cepat membalikkan keadaan. Melihat berbagai cara yang dilakukan pasukan terpisah mereka untuk dihalangi, saat mereka lengah, jalur pasokan mereka mungkin terputus, membuat mereka terisolasi di tengah wilayah musuh dengan pasukan besar yang harus didukung. Inilah sebabnya mengapa Kekaisaran Harimau Agung terpaksa maju dengan kecepatan yang bisa mereka pertahankan tanpa mengorbankan diri mereka sendiri. Penggerebekan berulang kali di sepanjang rute mereka akan menghambat pergerakan mereka, namun Souma tidak melakukannya.
“Apakah mereka tidak ingin mengulur waktu?” Fuuga bertanya-tanya dengan keras.
“Aku yakin mereka melakukannya,” jawab Hashim, “tapi mungkin mereka selektif dalam menentukan di mana mereka akan melakukannya?”
Mutsumi memiringkan kepalanya, bertanya, “Apa maksudmu 'bersikap selektif'?”
“Mereka dapat menunda kita dengan mempertahankan kota-kota di sepanjang rute kita hingga jatuh atau melancarkan serangan sporadis skala kecil, namun hal ini akan meningkatkan kerugian Kerajaan. Jika dia bisa memfokuskan kekuatannya di medan perang yang telah dipersiapkan dengan baik dan menemui kita di sana, sambil tetap mengulur waktu, itulah yang akan Souma pilih.”
“Jadi dia berupaya meminimalkan kerugian pada rakyatnya?”
“Sebagiannya, ya. Namun ini juga merupakan keputusan logis ketika kamu mempertimbangkan apa yang akan terjadi setelah perang. Jika dia yakin mereka akan menang, maka tidak peduli berapa banyak kota yang kita ambil, dia akan mampu merebut kembali mereka. Kemungkinan besar ini merupakan keputusan untuk menyelamatkan nyawa orang, yang tidak dapat diperoleh kembali dengan cara apa pun setelah nyawa tersebut diambil.”
“Tapi kalau begitu…” Mutsumi terdiam.
“Itu artinya musuh yakin dia akan mengalahkan kita. Menakutkan,” Fuuga menyelesaikannya.
Untuk sesuatu yang dia katakan menakutkan, dia terdengar seperti dia menikmatinya. Fuuga tampak seperti anak kecil yang bertanya-tanya apa yang akan dia dapatkan untuk Natal. Dia menantikan untuk melihat apa yang musuh siapkan untuknya.
“Ehem.” Hashim dengan keras berdehem. “Namun, aku tidak menyangka tempat yang kita serang selanjutnya akan seperti ini. Tidak seperti tempat lain yang pernah kita kunjungi sejauh ini, kamu tidak bisa mengatakan bahwa kehilangan kota ini tidak akan merugikan Kerajaan.”
“'Kota Naga Merah,' kan?”
"Memang. Ini berfungsi sebagai perisai yang mempertahankan Parnam dari utara, dan merupakan kediaman mantan Jenderal Angkatan Udara, Castor Vargas. Itu juga merupakan tempat mereka melatih kavaleri wyvern, jadi kehilangan tempat di mana semua pengetahuan terkonsentrasi akan menjadi pukulan yang menyakitkan bagi Kerajaan. Itu adalah benteng kokoh yang dibangun di lereng gunung, membuatnya menguntungkan untuk dipertahankan, jadi...mungkin kita diizinkan untuk datang sejauh ini untuk menghentikan kita di sini?”
Fuuga menyilangkan tangannya dan mengerang. “Tapi Souma sendiri sudah pernah merebut kota benteng itu, bukan? Dulu saat pemberontakan Georg dan Castor, kalau aku tidak salah ingat.”
"Ya. Namun, berdasarkan informasi yang kukumpulkan, hanya ada beberapa ratus pasukan pada saat itu, dan tidak ada pertempuran pertahanan yang tepat yang pernah dilakukan. Pihak Souma menggunakan kapal perang di darat untuk membombardir kota dan melancarkan serangan diam-diam melalui jalan rahasia kastil. Aku yakin lebih tepat mengatakan bahwa dia merebut kota itu dengan akal-akalan, bukan serangan langsung.”
“Aku mengerti. Jadi kita mungkin tidak bisa melakukan hal yang sama.”
“Kali ini, mereka akan memiliki cukup banyak pasukan, dan aku yakin mereka telah menutup jalan rahasia apa pun yang ada.”
“Artinya kita akhirnya akan bertarung secara nyata.”
Fuuga dengan antusias memanggul Zanganto. Hashim menatapnya dengan dingin.
“Aku memintamu untuk tidak menyerang di barisan depan. Kita tidak punya cara untuk mengetahui kapan musuh akan menggunakan senjata yang menyegel sihir itu.”
“Kamu tidak ingin mereka menggunakannya saat kamu terbang di punggung Durga, membuatmu jatuh dan mati...kan?” Mutsumi memperingatkannya.
“Aku tidak mau kalah seperti itu,” jawab Fuuga sambil cemberut. Hashim mengangguk.
“Pasukan besar ini bergantung pada keberadaanmu, Yang Mulia. Jika kamu terluka parah, semuanya akan hancur seketika. Meskipun kita tidak yakin skema apa yang musuh miliki, satu-satunya saat kita dapat mengerahkanmu ke dalam pertempuran—”
“...Apakah ketika kita begitu terpojok, tidak ada jalan keluar lain, ya? Aku mengerti." Fuuga tertawa parau. Sepertinya dia berharap Souma akan menempatkan mereka pada posisi di mana dia akan diseret ke medan perang.
Hashim dan Mutsumi mengangkat bahu dengan jengkel.
Kekaisaran Harimau Agung Haan dikatakan mampu menurunkan sekitar empat ratus ribu orang. Ini adalah jumlah totalnya, termasuk kekuatan bekas Persatuan Nergara Timur, setengah dari bekas Kekaisaran Gran Chaos dan dua negara bawahannya, tentara bayaran Zem yang memihak mereka dan wajib militer dari negara itu, serta tentara pengungsi dan pencari kekayaan. yang secara sukarela mengabdi di bawah Fuuga. (Kekaisaran Ortodoks Lunaria adalah negara merdeka, jadi jumlah mereka tidak termasuk.)
Selain pasukan yang mengawasi Kerajaan Euphoria di barat, mereka yang menangkis serangan Republik di selatan, serta beberapa ratus orang yang pergi bersama Lombard untuk mendukung dan memantau Kekaisaran Ortodoks Lunaria, ditambah beberapa orang yang tersisa untuk menjaga Kerajaan Euforia. Di ibu kota...hanya sekitar dua ratus ribu, setengah dari total mereka, yang dikerahkan untuk berperang dengan Kerajaan Friedonia.
Pasukan Friedonia yang bertahan memiliki seratus lima puluh atau enam puluh ribu orang. Namun, mereka harus mengirim empat puluh ribu orang ke Wilayah Amidonia untuk menanggapi Kekaisaran Ortodoks Lunaria, dan armada angkatan laut kebanggaan mereka tidak dapat digunakan dalam pertempuran sejauh ini di pedalaman, jadi diperkirakan mereka hanya bisa terjun ke lapangan sekitar seratus ribu orang melawan Fuuga.
Para prajurit Kekaisaran Harimau Agung yang selalu menang merasa optimis bahwa mereka bisa menang dengan keunggulan dua lawan satu, namun para petinggi sadar bahwa mereka hanya mempunyai pasukan dua kali lebih banyak dari lawan mereka. Sekalipun terdapat kesenjangan dalam jumlah pasukan yang tersedia, Kerajaan Friedonia memiliki kekuatan nasional dan perkembangan teknologi yang jauh lebih besar. Mereka adalah lawan cerdik yang menggunakan senjata aneh yang membuat sihir tidak dapat digunakan selama perang dengan bekas Kekaisaran Gran Chaos, namun, Kekaisaran Harimau Agung harus mengirimkan komandan terbaik kedua mereka, Shuukin, dan Moumei yang galak untuk bersiap. melawan Kerajaan Euforia dan Republik.
Diperkirakan pengetahuan lawan mereka akan membuat pertarungan sengit menjadi tak terelakkan.
Sementara itu, di Kerajaan Friedonia, masyarakat merasa terintimidasi namun tidak panik dengan banyaknya pasukan di pasukan Kekaisaran Harimau Agung. Hal ini berkat program berita Kerajaan yang terus-menerus melaporkan pergerakan Kekaisaran Harimau Agung. Informasinya tepat, seolah-olah pemirsa sedang mengamati mereka dari udara, dan berfungsi sebagai panduan evakuasi. Siaran-siaran itu bahkan bisa disaksikan di kota-kota yang telah direbut oleh Kekaisaran Harimau Agung jika pemirsanya mempunyai Orb Siaran yang sederhana. Sepertinya Kerajaan hanya menyiarkan informasi yang mereka tidak peduli jika lawan mereka melihatnya, tapi Hashim masih terkejut dengan ketepatannya. Dia mengirimkan Krahe dan para penunggang griffon, berpikir bahwa itu mungkin karena ada pengintai kavaleri wyvern yang mengamati mereka, tapi mereka tidak mendapatkan apa-apa.
Bagaimana Kerajaan bisa melacak pergerakan Kekaisaran Harimau Agung dengan begitu dekat? Jawabannya berada pada ketinggian yang lebih tinggi dari terbangnya wyvern atau griffon.
“Hmm… Tampaknya Kekaisaran Harimau Agung akan segera mendekati Kota Naga Merah. Tidak ada tanda-tanda mereka kehilangan pasukan, jadi upaya kita untuk mengganggu pasukan mereka yang terpisah harus berjalan dengan baik,” gumam Serina sambil mencondongkan tubuh ke luar gondola untuk melihat ke bawah dengan teleskop.
Setelah mengamati lebih jauh, dia mundur kembali ke gondola.
Beralih ke rekan penumpangnya, Komain, dia berkata, “Tidak ada perubahan pada haluan mereka. Unit garda depan akan segera tiba di Kota Naga Merah. Kirim kabar ke Kastil Parnam dan Kota Naga Merah.”
“Mengerti… Pergilah sekarang.” Komain dengan cepat mencatat apa yang Serina katakan padanya, lalu melepaskan messenger kuis untuk membawa pesan tersebut ke penerimanya.
Kuis pembawa pesan ini telah dilatih untuk ditempatkan di ketinggian dan meluncur ke tanah secara miring. Ini sangat tinggi sehingga wyvern tidak bisa terbang, jadi mereka akan turun ke ketinggian yang lebih sesuai sebelum membuka sayapnya dan melanjutkan ke tujuan masing-masing.
Setelah pekerjaannya selesai, Serina dan Komain menutup jendela yang membiarkan angin dingin masuk karena ketinggian. Mengapa istri Poncho melakukan hal ini?
“Apakah kalian menikmati penerbangan kalian, nona? Ganti,” terdengar suara dari tabung komunikasi. (Meskipun, dalam kasus ini, itu lebih seperti telepon kaleng.)
“Ya,” jawab Serina. “Kami menikmati perjalanan elegan di udara, Nona Sill. Ganti."
“Ha ha ha, aku senang mendengarnya!”
Suara itu milik Ratu Sill dari Kerajaan Ksatria Naga Nothung. Rekannya, Pai si Naga Putih, yang membawa gondola ini.
“Kau tahu,” kata Sill, “negara kita sepenuhnya dikelilingi oleh Kekaisaran Harimau Agung akhir-akhir ini. Hal ini menyulitkan para pedagang untuk datang dan membebani persediaan kami. Untung saja kita membuka jalur perdagangan dengan Kerajaan. Ganti."
“Hee hee. Ya, Venetinova adalah pusat jaringan perdagangan Kerajaan, dan suami serta anak-anak kami semuanya itu suka sekali makan, jadi kami punya banyak makanan. Aku yakin kami akan memiliki sesuatu yang sesuai dengan seleramu. Ganti."
"Ya. Kami dapat menerima banyak barang berkualitas. Dan kamu berbaik hati memberi kami diskon besar jika kami membawa beberapa 'wisatawan' saat kami mengirimkan barang kembali ke negara kami sendiri. Ganti."
Dan dengan itu, percakapan jujur itu berakhir.
"Memang. Aku diberitahu bahwa ras bermata tiga ini cukup ramai dikunjungi, jadi aku yakin mereka cukup senang dengan pengaturannya.”
Komain, yang mendengarkan di samping Serina, memasang ekspresi canggung di wajahnya seolah dia tidak tahu harus bereaksi bagaimana.
Um.Tentang apa itu tadi? dia bertanya. “Kalian berdua terdengar sangat licik.”
“Hee hee. Penting bagi masyarakat dan negara untuk menjaga penampilan,” jawab Serina sambil tersenyum seperti yang ia kenakan saat menggoda Carla.
Singkatnya, yang mengamati pasukan Fuuga adalah Serina dan Komain, serta anggota ras bermata tiga, termasuk Dokter Hilde. Mereka menaiki gondola yang membawa perbekalan dari Venetinova ke Kerajaan Ksatria Naga Nothung dan melaporkan kembali ke Souma dan yang lainnya tentang apa yang mereka lihat dilakukan Kekaisaran Harimau Agung di bawah, memberikan informasi akurat untuk program berita.
Kerajaan Ksatria Naga Nothung harus tetap tidak terlibat dalam perang antar negara lain. Namun, tidak ada aturan yang melarang mereka membawa serta penumpang saat mengirimkan perbekalan kembali ke negara asal. Serina dan Komain sama-sama bukan pejuang, dan perbekalannya tidak bersifat militer. Adapun anggota ras bermata tiga, mereka hanyalah orang-orang yang kebetulan memiliki penglihatan yang sangat bagus.
Tidak peduli apa yang mereka lihat selama perjalanan atau kepada siapa mereka melaporkannya, itu bukanlah urusan para ksatria naga. Mereka tidak akan terlibat dalam perang antar negara lain, tapi mereka tidak bertanggung jawab atas apa yang mungkin dilakukan penumpangnya.
“Aku tidak tahu apakah argumen tersebut masuk akal, tapi… kita sedang berperang,” kata Komain dengan tatapan termenung.
Serina berhenti tersenyum dan mengangguk. “Kita melakukan ini agar kita bisa kembali ke meja makan bahagia bersama suami kita, Marin, dan Maron. Mari kita bantu Yang Mulia segera menyelesaikan konflik tak berguna ini.”
“Setuju… Aku ingin segera kembali menemui suami dan anak-anak kita.”
Keduanya mengangguk setuju.
◇ ◇ ◇
Utusan kuis yang dikirim oleh Komain mendarat di Kota Naga Merah. Hal itu diterima oleh mantan pengurus Keluarga Vargas, Tolman, yang kini menjadi pemimpin National Air Defense Force. Dia berbalik untuk melihat orang di belakangnya.
“Sepertinya pasukan Fuuga akan segera tiba.”
“Oh, aku mengerti…”
Orang yang menjawabnya, suaranya melengking karena tegang, adalah kepala Keluarga Vargas saat ini, Carl Vargas.
0 komentar:
Posting Komentar