Volume 7
Chapter 1
"Mitsuki... itu kau, bukan?" Yuuto bertanya ragu-ragu, menatap tajam ke wajah gadis di hadapannya, seorang gadis yang terlihat lebih tua dan lebih dewasa dari yang ada dalam ingatannya.
Dia sudah tahu seperti apa wajah Mitsuki saat ini, setelah melihatnya sendiri di foto yang dia kirimkan padanya. Namun, dia mendapat kesan yang sangat berbeda dari wajah gadis di depannya sekarang dibandingkan dengan yang ada di foto itu.
Mungkin dia tidak terlalu bagus dalam berfoto. Bagaimanapun juga, setelah melihatnya secara langsung seperti ini untuk pertama kalinya dalam tiga tahun, ia jauh lebih cantik dari yang Yuuto bayangkan. Dia sangat cantik seolah dia adalah orang yang berbeda, meskipun dia masih terlihat tidak asing baginya.
“Ya… ini aku, Mitsuki. Apa... kau benar-benar, Yuu-kun?” Tetesan air mata besar nampak di sudut mata Mitsuki.
Wajah menangis itu persis dengan Mitsuki dalam ingatan Yuuto. Tidak salah lagi, ia adalah gadis yang tumbuh bersamanya.
“Ya, ini aku! Yuuto! ” dia menangis.
"Ah...!" Mitsuki melemparkan dirinya ke dalam pelukan Yuuto begitu dia menjawabnya.
Perasaannya terhadapnya, kehangatan yang sampai padanya bahkan menembus pakaian mereka, membawa kepastian kepadanya bahwa ini nyata, bukan mimpi atau ilusi.
"Aku merindukanmu! Aku sudah lama ingin bertemu denganmu, Yuu-kun!” dia terisak.
"Aku juga! Aku juga ... ”
Yuuto terdiam. Mereka berdua begitu diliputi emosi sehingga mereka tidak bisa berkata apa-apa lagi.
Sejak Yuuto dipindahkan ke dunia Yggdrasil, tidak ada satu hari pun berlalu tanpa memikirkan Mitsuki.
Dia telah menunggu begitu lama sampai hari ketika dia akhirnya bisa bersatu kembali dengannya.
Kenangan saat ia sendirian, hari-hari menyakitkan itu mengalir di benaknya seperti semburan air, dan semua perasaan itu seakan menghantamnya sekaligus.
Dia ingin lebih merasakannya. Sambil melingkarkan lengannya di punggungnya, dia mendekap Mitsuki dalam pelukan yang erat dan terlihat putus asa. Seolah menjawab, dia merasakan tangan Mitsuki mencengkeram kemejanya lebih erat.
Mereka melewatkan momen dalam keheningan seperti ini, menikmati perasaan yang menyatakan keberadaan satu sama lain.
Akhirnya, Mitsuki angkat bicara.
“Karena kau bisa kembali, apakah itu berarti kau menemukan seseorang yang bisa menggunakan mantra Fimbulvetr?”
"Ya, aku ... aku benar-benar berhasil kembali, ya?"
Yuuto mulai mencerna fakta bahwa dia telah kembali ke dunia asalnya. Dia begitu terpesona pada reuni dengan teman masa kecilnya sehingga dia tidak meluangkan waktu untuk memikirkan hal lain.
“Apakah kau ingin mengejutkanku?” Mitsuki menuntut. "Itu kejam, kau bisa saja memberi tahuku. Kau mengatakan kepadaku bahwa kau akan pergi berperang, jadi aku khawatir selama ini ... "
"Ah! Benar! Pertempuran belum berakhir!" Yuuto tersentak dan matanya melebar.
Otaknya telah dilempar ke dalam kebingungan oleh pergantian peristiwa yang tiba-tiba, tetapi sekarang otaknya berputar dengan kecepatan tinggi, dan ingatannya kembali.
Dia entah bagaimana berhasil mengusir pasukan gabungan Klan Panther dan Klan Petir, tapi kemudian Sigyn dari Klan Panther, yang dikenal dengan 'Penyihir Miðgarðr,' merapalkan mantra Fimbulvetr padanya dari jauh. Mantra kuat ini, yang dikenal sebagai seiðr (seni rahasia), telah menyebabkan kekuatan supernatural apa pun yang menahannya di dunia Yggdrasil luluh.
Seketika, dunia di sekitarnya goyah dan menghilang, dan kemudian tiba-tiba Mitsuki berada tepat di depannya.
Dia sama sekali tidak berpikir bahwa musuhnya, Sigyn, akan melemparkan Fimbulvetr padanya dan mengirimnya pulang demi dirinya sendiri. Jelas, apa yang dia lakukan adalah demi Klan Panther.
Dan jelas sekali apa tujuannya.
Dia adalah Panglima pasukan, dan saat ini dia tiba-tiba menghilang di tengah Pertempuran. Pasukan Klan Serigala kemungkinan akan hancur berantakan. Dan karena Sigyn yang melakukannya, tentu saja Klan Panther akan mengetahui ini. Saat ini pasukan Klan Serigala berada dalam bahaya, bahkan mungkin berisiko mengalami kehancuran total.
“Mitsuki! Aku butuh Smartphone-mu!” Yuuto berseru.
"Uh, o-oke."
Mitsuki sepertinya menyimpulkan situasi mengerikan dari nada putus asa Yuuto. Dia buru-buru melepaskan diri dari pelukannya dan mengambil smartphone-nya dari charger didekat bantalnya, dan menyerahkannya pada Yuuto.
"Terima kasih!"
Yuuto mengambilnya dan membuka buku alamatnya, mengetuk entri yang bertuliskan "Yuu-kun."
Saat dia akan dikirim kembali ke asalnya, Yuuto telah menyerahkan smartphone miliknya kepada Felicia. Dia mencoba menghubungi telepon itu sekarang.
Suara seorang wanita monoton terdengar melalui pengeras suara. “Nomor yang kau tuju sedang tidak dapat melakukan panggilan ini. Coba lagi dalam beberapa saat."
<TLN: ku tiruin kek di indo biar pas :v>
"Cih, sial, jadi itu tidak akan berhasil, ya?" Mendecakkan lidahnya karena kesal, Yuuto menurunkan smartphone dan mengetuk ikon 'Akhiri Panggilan'.
Untuk membuat panggilan antara dunia ini dan Yggdrasil, salah satu pihak harus berada di kota Klan Serigala Iárnviðr, dekat cermin ilahi yang bertempat di menara suci kota Hliðskjálf.
Saat ini Felicia dan yang lainnya berada di tepi barat wilayah Klan Serigala, dekat Benteng Gashina.
Yuuto tahu ini berarti panggilan itu kemungkinan besar tidak akan terhubung. Tetap saja, dia tidak bisa hanya berdiri di sana dan tidak mencobanya.
"Semoga kalian selamat, semuanya..." Tangan Yuuto menggenggam erat smartphone Mitsuki, saat perasaan gelisah mencengkeram hatinya dengan erat. Dia tidak bisa menghilangkan kemungkinan mengerikan yang dia bayangkan.
“Y-Yuu-kun, apa kau baik-baik saja? Kau berkeringat begitu banyak,” kata Mitsuki.
"Ya, aku ... aku baik-baik saja, tapi ..."
“Aku mungkin tidak perlu menebak, tetapi apa ini berarti kau kembali tepat ketika keadaan sangat buruk di sana?”
Yuuto tidak berkata apa-apa, tapi mengangguk.
Dia senang dengan kenyataan bahwa dia akhirnya bisa kembali ke rumah. Dia sudah merindukan hari dimana dia bisa kembali ke dunia modern yang telah ia nantikan sedari dulu.
Namun, ini benar-benar waktu terburuk untuk itu. Yuuto mendapati dirinya didera oleh perasaan campur aduk, tidak bisa begitu saja membiarkan dirinya bahagia tentang ini.
"Begitu," Mitsuki merenung. "Bahkan meski begitu..."
Dia menarik napas kecil, lalu berjalan ke arah Yuuto dan meletakkan tangannya di pipinya, tersenyum.
“Okaerinasai, Yuu-kun. Bisa melihatmu lagi seperti ini, menyentuhmu seperti ini ... Aku sangat, sangat bahagia.”
"Ya ... Tadaima, Mitsuki."
Saat dia bertukar kata-kata sederhana itu, Yuuto merasakan sesuatu yang sangat hangat di dalam dirinya.
Panas tubuh Mitsuki, aroma manis yang menggelitik hidungnya, segala sesuatu tentang dirinya begitu akrab, begitu nyaman.
“Biar aku bisa melihat wajahmu dengan lebih baik.” Mitsuki sangat dekat, menatap wajahnya dengan mata berkaca-kaca.
Yuuto merasakan sesuatu sensasi menggigil di punggungnya, dan detak jantungnya sangat cepat sampai terasa sakit.
Ini curang. Makhluk yang dikenal sebagai pria, pada dasarnya, rentan terhadap air mata wanita. Hal itu berlaku kuadrat bagi seorang wanita yang membuat pria itu jatuh cinta.
“Mm-hm, kau terlihat lebih gagah dan dewasa, tapi sisi kau yang dulu masih ada. Meski dibandingkan dengan fotomu, kau terlihat jauh lebih keren ... Huh?!” Tiba-tiba, Mitsuki memotong kalimatnya dengan teriakan kaget.
Yuuto mendekatkan wajahnya.
Selama tiga tahun, dia telah memikirkannya, dan sekarang dia berada tepat di sisinya. Tidak ada lagi yang secara fisik bisa menghalangi mereka. Singkatnya, dia berada di batas kemampuannya untuk menahan diri.
Secara alami, jika Mitsuki memberikan indikasi bahwa dia tidak nyaman, dia bermaksud untuk menghentikan dirinya sendiri. Tapi meski dia bisa merasakan tubuh Mitsuki menegang, dia tidak memalingkan wajahnya, dan dengan lembut menutup matanya.
"Yuu... kun..." Bisikan pelan terdengar, namun penuh akan emosi, saat ia memanggil namanya.
Benang pembatas terakhir yang menahan Yuuto terurai. "Mitsuki ..."
Yuuto menutup matanya, dan perlahan menurunkan wajahnya untuk bertemu dengan matanya—
Bam bam bam!
“Mitsuki! Aku mendengar seperti suara anak laki-laki dari dalam! Buka pintunya!”
Gedoran yang tiba-tiba dan keras terdengar dari pintu kamar tidur, diikuti oleh teriakan panik dan marah seorang pria bersuara dalam, sudah cukup untuk membuat mereka berdua saling menjauh.
********
Ruang tamu rumah Mitsuki persis seperti yang diingat Yuuto sejak terakhir kali dia berada di sini, hampir tiga tahun yang lalu.
Ada lemari piring dan meja makan persegi panjang, keduanya terbuat dari kayu bertekstur cerah, dan empat buah kursi yang duduk mengelilingi meja. Di sebelah kiri ada televisi LCD berukuran lima puluh inci.
Yuuto telah berada di sini berkali-kali selama bertahun-tahun, dan ketika ibunya tidak ada saat bertugas atau bekerja, dia akan duduk di meja ini dan memakan masakan rumah ibu Mitsuki.
Itu semua sangat familiar baginya, dan sekali lagi dia dipenuhi dengan kesadaran bahwa dia kembali ke Jepang modern.
Yuuto kembali dari perasaan sentimennya setelah mendengar suara yang tajam.
“Kau benar-benar Yuuto-kun, kan?” Di seberang meja darinya, seorang pria paruh baya, gempal tapi berbadan tegap berkacamata, duduk memelototinya dengan kasar, tangannya bersilang.
Ia adalah Shigeru Shimoya, ayah Mitsuki.
Shigeru memiliki jenis pekerjaan yang membuatnya tetap bekerja sepanjang hari, jadi Yuuto tidak memiliki kesempatan untuk berkenalan dengannya, tetapi menurut Mitsuki dia adalah ayah yang baik dan lembut, selalu tersenyum.
Namun, saat ini, dia sedang menatap Yuuto dengan wajah seperti dewa yang marah.
Itu adalah jenis tekanan yang biasanya menyebabkan seorang pemuda seusia Yuuto gemetar dan menyusut. Dan Yuuto sebelum dikirim ke Yggdrasil pasti akan seperti itu.
Tapi Yuuto memberi salam sopan dan membungkuk pada pria itu, tanpa indikasi bahwa dia terintimidasi. "Ini Aku. Sudah lama sekali, Paman Shimoya.”
Sejak menjadi Patriark di Yggdrasil, dia sering kali dipaksa untuk melalui negosiasi pahit dengan orang-orang yang cukup menakutkan untuk membuat yakuza berlari. Situasi seperti ini tidak lagi cukup untuk mengganggu ketenangannya. Memang, dia dapat mengontrol dirinya dengan penuh percaya diri.
Namun, rasa percaya diri yang tenang itu seperti menuangkan bensin pada api bagi Shigeru, yang sudah hampir meluapkan amarah. “Jangan katakan 'Sudah lama sekali' kepadaku heh, kau...! Kenapa kau berada di kamar putriku ?! Dan di tengah malam!”
Dengan sebuah hantamakan keras, bam! Shigeru membanting tinjunya dengan keras ke meja dan berteriak. Itu adalah reaksi yang sangat wajar bagi ayah seorang remaja putri.
"Yah, meski kau bertanya padaku 'mengapa', tapi..." Yuuto berjuang untuk menemukan jawaban yang bagus.
Alasan dia muncul di kamar Mitsuki ketika kembali ke dunia ini mungkin karena cermin ilahi yang dia simpan bersamanya, diambil dari kuil aslinya di hutan. Tetapi bahkan jika dia mengatakan itu, dia tidak melihat kemungkinan Shigeru akan mempercayainya.
“Aku sudah mendengar tentangmu dari istriku,” geram Shigeru. “Kemana saja kau menyia-nyiakan hidupmu selama tiga tahun terakhir ini, eh? Jika kau berpikir aku akan membiarkan anak nakal seperti dirimu menjalin hubungan dengan putriku, kau akan... "
“Baiklah, itu cukup.” Seorang wanita paruh baya dengan mata yang sangat mirip seperti Mitsuki memotong Shigeru, menekan jarinya ke pipinya untuk membungkam kata-kata kasarnya.
“Kau terlalu panas, sayang.”
"Bibi Miyo ..." Yuuto sangat mengenal wanita ini.
Dia adalah Miyo Shimoya, ibu Mitsuki dan seorang wanita yang seperti sosok ibu kedua baginya. Ketika Yuuto masih kecil, dia telah merawatnya menggantikan mendiang ibunya yang lemah secara fisik.
“Ya ampun, Yuu-kun, kau sudah tumbuh menjadi pemuda yang cukup gagah ketika aku tidak mengawasimu,” kata Miyo. "Jika aku dua puluh tahun lebih muda, kurasa aku tidak bisa meninggalkanmu sendirian, mm-hm."
"Kau...?!"
“Bu ?!”
Suami dan putrinya sama-sama berteriak pada saat bersamaan, tampak bingung.
Miyo tersenyum dan tertawa kecil, tampaknya sangat terhibur dengan reaksi mereka. “Kalian berdua terlalu marah dan terkejut karena lelucon klise juga. Sungguh, buah jatuh tak jauh dari pohonnya."
"Ngh ..." Kali ini, wajah Shigeru dan Mitsuki menjadi merah, dan menatap ke arah Miyo.
Yuuto bisa sedikit memahami perasaan mereka. Terakhir kali dia bertemu Miyo adalah tiga tahun lalu, tapi dia tidak berubah sedikit pun sejak saat itu. Dia seharusnya berusia setidaknya sekitar empat puluh tahun, tetapi dia masih tampak seperti berusia pertengahan hingga akhir dua puluhan, cantik dan cukup muda sehingga dia memiliki peluang untuk disalahartikan sebagai kakak perempuan Mitsuki.
“Ayolah, sayang,” kata Miyo. "Minum teh dan tenangkan dirimu, oke?"
"... Hmph!" Shigeru mencemooh dengan nada ketidaksenangan, tapi mengambil cangkir teh yang ditawarkan kepadanya dengan kasar dan mulai menyesapnya. Tampaknya, setidaknya, percakapan itu telah menghilangkan ketegangan dari ruangan ini.
Selanjutnya, Miyo memberi Yuuto dan Mitsuki teh juga, lalu duduk di sebelah Shigeru.
Berbeda dengan nadanya yang lembut, dan terdengar seperti bercanda sampai sekarang, Miyo menatap mata Yuuto dengan ekspresi yang sangat serius. "Nah, aku tidak akan melompat dan menebas langsung ke tenggorokanmu seperti orang ini disampingku, tapi aku tetap akan memintamu memberi tahu apa yang telah kau lakukan sampai sekarang, oke?"
Dia tampak tenang di permukaan, tetapi dia bisa merasakan gelombang kemarahan yang tenang keluar dari dirinya.
Bagi Yuuto, dia sejujurnya adalah musuh yang jauh lebih tangguh untuk dihadapi daripada Shigeru. Dia adalah seseorang yang telah menjaganya selama bertahun-tahun, sejauh yang bisa dia ingat, dan perasaan hormat membuatnya sulit untuk tidak melihatnya berada diposisi yang lebih tinggi.
Yuuto menelan ludah. "Umm, aku yakin kau pernah mendengar cerita dari Mitsuki, bukan..."
"Ahh, itu benar, dia bilang kau dibawa pergi ke dunia lain." Miyo menepukkan tangannya saat mengatakan ini, seolah-olah dia baru saja mengingatnya. “Jadi, apakah pakaianmu sekarang adalah pakaian dari dunia itu? Kau benar-benar datang dengan penuh persiapan. Itu, mm 'cosplay', begitu mereka menyebutnya, bukan?”
Saat Miyo berbicara, tekanan dari tatapannya tidak goyah sedikit pun. Matanya seperti berteriak padanya, Jangan berpikir kau bisa lari setelah membuat candaan seperti itu pada orang yang lebih tua!
Seperti yang di duga, Yuuto tidak akan bisa membuat siapapun mempercayainya dengan mudah. Dan dia tidak berbohong atau menghilangkan kebenaran apa pun, yang membuat ini sangat sulit untuk ditangani.
Bagaimana aku bisa menjelaskan ini sedemikian rupa sehingga mereka akan mengerti bahwa aku mengatakan yang sebenarnya? Tidak, dari awal, apakah itu mungkin? Yuuto bingung, dan saat dia menepukkan jari ke alisnya sambil berpikir, dia merasakan sensasi dingin dan keras di jarinya.
“Oh, benar. Ini, maukah kau melihat ini?” Yuuto buru-buru melepas ikat kepala logam hiasnya dan mengulurkannya pada Miyo.
Itu berkilau keemasan saat menangkap cahaya putih dari lampu listrik dalam ruangan.
“Oh, betapa cantiknya. Kelihatannya dibuat dengan sangat bagus ... "
"Itu terbuat dari emas murni."
"Mu-murni?!" Sorot mata Miyo berubah. Seperti yang diharapkan, sebagai seorang wanita, dia memiliki ketertarikan yang kuat pada aksesoris ornamen tersebut.
"Kalau mau, kau bisa memeriksanya," kata Yuuto padanya.
“Ka-Kau bilang begitu, ta-tapi aku bukan seorang profesional, jadi aku tidak yakin bagaimana cara membedakannya apakah itu asli atau palsu.”
"Aku tidak keberatan jika membawanya ke profesional, atau toko gadai, dan memeriksanya di sana."
"Ini benar-benar emas murni?" Miyo menelan ludah. Dia tampaknya terkejut saat mendengar pernyataan langsung Yuuto bahwa dia tidak berbohong. Dia mulai menangani ikat kepala hias dengan lebih hati-hati.
Setidaknya 300 gram atau lebih, jelas lebih berat dari model smartphone pada umumnya. Emas murni sebanyak itu, bahkan sebagai bahan mentah, biasanya berharga sekitar satu juta yen.
Ditambah fakta bahwa itu adalah jenis ornamen yang biasanya dikenakan oleh seorang pemimpin. Terdapat detail rumit pada permukaannya. Jika seseorang mencoba membeli sesuatu yang serupa di Jepang modern, dengan mudah harganya akan mencapai setidaknya beberapa juta yen.
Keluarga Shimoya adalah rumah tangga kelas menengah normal. Dihadapkan dengan barang berharga di tangan seseorang, bukanlah hal yang tidak masuk akal untuk sedikit gentar memikirkan akan merusaknya secara tidak sengaja.
Yuuto menekankan. “Aku adalah anak pelarian yang bahkan belum lulus sekolah menengah, tanpa pekerjaan pasti, bukan? Hanya dalam waktu kurang dari tiga tahun, apakah kau benar-benar berpikir aku akan bisa mendapatkan sesuatu seperti ini sambil juga menjalani kehidupan normal? ”
"... Tidak, kurasa tidak," kata Miyo pelan. “Kau akan kesulitan hanya untuk bertahan hidup. Kau tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk membeli sesuatu seperti ini. Terutama dengan keadaan ekonomi akhir-akhir ini."
Miyo menghela nafas panjang. Dia sepertinya belum siap untuk mempercayai segalanya, tetapi dia tidak lagi ingin menyangkal sepenuhnya lagi.
Dengan begitu, Yuuto telah melewati rintangan besar pertama.
“Jadi, apa yang kau lakukan di dunia lain itu?” dia bertanya.
"Um, kurasa aku pada dasarnya seperti seorang raja..." Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, Yuuto meringis.
Dia baru saja berhasil membuat seseorang mulai mendengarkannya dengan serius, dan dia mengatakan sesuatu yang terdengar sangat tidak realistis, dia mungkin juga akan kembali ke titik awal.
Akan jauh lebih terdengar realistis jika dia mengatakan dia menggunakan pengetahuan dari abad ke-21 Jepang untuk membuat dirinya kaya di dunia tanpa pengetahuan tersebut. Itu bahkan tidak akan membuatnya berbohong secara teknis.
"Hmm, kedengarannya sangat aneh, dan biasanya aku bahkan tidak berpikir untuk mempercayainya ..."
"...Ya..."
“Tapi, yah, aku sudah mengenalmu sejak kau masih kecil, Yuu-kun, dan kau tidak akan cukup bodoh untuk mencoba membodohiku dengan kebohongan yang terdengar konyol. Jika kau akan berbohong, kau akan memilih yang lebih baik, bukan?”
“Ya, kau benar,” kata Yuuto. "Aku akan mengatakan aku mencari nafkah di negara asing, atau semacamnya."
"Benar, aku pikir begitu." Miyo menyentuh pipinya dan mendesah panjang.
Sebagai bukti fisik, hiasan ikat kepala terlalu kuat untuk membuat ceritanya menjadi kebohongan sederhana. Di sisi lain, cerita itu sendiri terlalu dibuat-buat untuk dianggap benar.
Jika Yuuto berada di posisinya, dia pasti akan berada diposisi yang sama dengannya.
"Aku harus mengatakan bahwa aku belum bisa mempercayai seluruh ceritamu," kata Miyo, lalu tersenyum kecil. Amarah telah lenyap dari ekspresinya, dan dia kembali menjadi wanita lembut dan baik hati yang Yuuto kenal. “Tapi aku akan mengatakannya lagi: Kau telah menjadi pria yang baik, Yuu-kun. Sebelumnya, kau tetap tenang saat suamiku marah padamu, dan kau juga mengontrol dirimu sendiri dengan baik saat menjawab pertanyaanku. Kau luar biasa. Aku bisa tahu, hanya dari situ, kau pasti telah melalui banyak kesulitan dalam tiga tahun terakhir ini. Kau benar-benar telah bekerja keras, bukan? l”
Saat Yuuto menerima kata-kata pujian dari Miyo, dia merasakan matanya menjadi panas karena emosi. "...Iya."
Dia telah terlempar ke dunia yang belum berkembang, dan dipaksa untuk bertahan hidup dengan keputusasaan yang luar biasa.
Menjelang kematian, dia telah dipaksa untuk berpisah dengan Patriark sebelumnya, yang sangat dia cintai dan hormati. Dengan pengkhianatan, dia telah dipaksa untuk berpisah dengan saudara angkatnya, yang dia anggap berhutang budi padanya. Dan dia telah dipaksa untuk menerima tekanan memimpin sebuah bangsa sebagai Patriark. Semua itu merupakan beban berat bagi seorang pemuda yang masih setengah jalan di masa remajanya. Hari-hari itu benar-benar kejam.
Mendengar seseorang telah mengakui kerja kerasnya, meskipun hanya dalam kata-kata, membuat hatinya dipenuhi dengan kebahagiaan dan kehangatan.
Ding dong!
Tiba-tiba bel pintu berbunyi, dan menerobos suasana intim yang terbentuk di ruangan itu.
“Oh, sepertinya dia sudah datang.” Miyo berdiri dan menuju pintu depan.
Jelas Miyo sudah tahu siapa yang akan berada di pintu. Melihat ke jam dinding, Yuuto melihat bahwa itu sudah lewat pukul sembilan malam.
Siapa yang berkunjung semalam ini? Yuuto bertanya-tanya dengan perasaan curiga.
"Maafkan aku karena berkunjung selarut ini." Saat suara di kejauhan dari pintu masuk mencapai telinga Yuuto, dia bergidik, dan matanya melebar.
Dia tahu suara pria itu.
Bahkan setelah tiga tahun yang panjang, tidak mungkin dia bisa salah mengira itu dengan yang lain. Bagaimanapun juga, itu adalah suara yang dia dengar dalam kehidupan sehari-harinya selama lebih dari sepuluh tahun.
"Ayah...!"
Itu tidak salah lagi adalah suara pria yang paling dibenci dan paling dikutuk oleh Yuuto.
Berdiri di depan pintu masuk adalah seorang pria berpakaian sederhana, pakaian kerja dari linen dan bandana diikatkan di kepalanya, yang dia turunkan saat dia berbicara.
“Terima kasih banyak telah menghubungiku. Tampaknya anak laki-lakiku yang bodoh telah menyebabkan masalah bagimu dan keluargamu. Aku pasti akan berkunjung lagi di kemudian hari untuk menunjukkan rasa terima kasih dan permintaan maaf.”
Namanya Tetsuhito Suoh - tapi dia juga dikenal dengan nama dagang yang diwarisinya, Tesshin Suoh.
Meski masih berusia empat puluhan, ia sudah dipuji sebagai ahli katana, yang terbaik di generasinya. Di era modern ini, di mana pedang tradisional Jepang diperlakukan lebih sebagai karya seni daripada senjata sesungguhnya, ia dengan teguh mengejar cita-cita 'kecantikan fungsional', desainnya berfokus pada kesederhanaan yang elegan. Ini membuatnya mendapatkan reputasi yang sangat tinggi di antara penggemar nihontou.
Meskipun wajahnya tidak terlalu mirip dengan Yuuto, dia adalah ayah dari pemuda itu secara ikatan darah.
“Ya ampun, tidak apa-apa, jangan khawatir,” kata Miyo. “Dia sering datang untuk bermalam di sini ketika dia masih kecil. Yah, bahkan jika dia benar-benar menyebabkan insiden kali ini, selama kau setuju bahwa kita bisa menyelesaikannya di altar pernikahan... "
“Miyo?!” Shigeru berteriak.
“Ibu?!” Mitsuki juga ikut berteriak.
"Kau benar-benar tidak pernah berubah, Miyo-san," kata Tetsuhito, mengangkat kepalanya dengan senyum masam saat Miyo terkekeh melihat reaksi suami dan putrinya.
Pipi tipis Tetsuhito ditutupi janggut lebat, pakaian kerjanya penuh kerutan tebal, dan rambut yang menyembul dari bawah bandana di kepalanya acak-acakan dan berminyak. Secara keseluruhan, dia memberikan kesan seperti orang yang membosankan dan jorok. Ini berbeda dengan pria dalam ingatan Yuuto, yang lebih tajam dan tegas.
Miyo, rupanya, memikirkan hal yang persis sama. “Tapi kau telah berubah. Bukankah kau terlalu kurus? Apakah kau makan dengan teratur?” tanyanya, alisnya berkerut.
"Aku makan dengan cukup baik." Tetsuhito memberi Miyo senyuman datar dan ambigu. “Ini sudah larut malam, jadi jika kau tidak masalah, kami akan pergi. Ayo pergi, Yuuto.”
Dengan sentakan dagunya, dia memberi isyarat kepada Yuuto untuk mengikutinya. Dia kemudian berbalik dan mulai berjalan segera.
Ini membuat Yuuto tercengang. Dia bahkan tidak menunggu jawabanku, pria egois terkutuk ini!
Biasanya, Yuuto bukanlah tipe pria yang akan membiarkan dirinya jengkel hanya karena itu. Faktanya, dia biasanya cukup toleran untuk menertawakan dan memaafkan hal-hal kecil seperti itu. Tetapi untuk beberapa alasan, ketika menyangkut ayahnya, perasaan antagonisnya selalu melompat ke depan kemampuannya untuk bernalar.
Namun, dia juga tidak bisa tinggal di rumah Mitsuki lebih lama lagi dan merepotkan mereka. Dan dia juga tidak punya tempat lain untuk pergi.
"... Cih." Dengan decakan jengkel dari lidah dan bahasa tubuhnya yang dengan jelas menunjukkan keengganannya untuk patuh, Yuuto perlahan mulai berjalan mengikuti ayahnya.
Dia berpikir sejenak tentang kemungkinan menolak dengan keras kepala dan memilih untuk tidur di jalanan, tetapi dia tidak dapat menyebut itu sebagai rencana yang realistis.
Dia telah menjadi orang hilang selama hampir tiga tahun, dan ini adalah kota kecil. Tidak akan menguntungkan baginya untuk melakukan sesuatu yang akan menarik perhatian orang-orang di komunitas dan membuatnya menjadi bahan gosip, lebih jauh lagi.
Dia sepenuhnya menyadari hal itu di kepalanya, tentu saja, perasaannya tidak akan ikut campur dan mengakui itu, dan dia dengan teguh menahan amarahnya.
Mereka berdua berjalan di sepanjang jalan dalam keheningan untuk beberapa saat, tapi akhirnya orang yang tidak tahan lagi dan berbicara lebih dulu adalah Yuuto.
"Jadi, kau tidak akan bertanya apa-apa padaku?"
Sekitar setengah perjalanan pulang, dia melontarkan pertanyaan itu secara blak-blakan ke punggung ayahnya, bergerak perlahan di depannya dalam kegelapan yang hanya diterangi oleh cahaya bulan purnama.
Mendengar ini, ayahnya akhirnya berhenti berjalan dan berbalik menghadapnya.
Berdiri berhadap-hadapan dengan ayahnya untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Yuuto dapat melihat bahwa pria itu terlihat agak lebih kurus dan sayu. Tapi garis tipis di mulutnya dan ekspresinya yang sedikit masam sangat cocok dengan ayah dari ingatan Yuuto. Wajah sekeras batu itu membuatnya sulit untuk mengatakan apa yang dia pikirkan.
Ayah Yuuto menatap lurus ke arahnya, lalu berkata, "Hm. Apakah kau menjaga dirimu tetap sehat?”
“’Hanya itu’ yang kau tanyakan?” Yuuto mengejek.
Lagipula, pandangan sekilas terhadap Yuuto sudah cukup bagi ayahnya untuk mengatakan bahwa dia sehat secara fisik.
Putra pria ini baru saja pulang setelah pergi selama tiga tahun, keberadaannya sama sekali tidak diketahui.
Lelaki itu bisa menghujaninya dengan pertanyaan-pertanyaan sulit tentang di mana dia berada, atau dengan marah menegurnya dengan pukulan yang kuat, atau bahkan terburu-buru untuk memeluknya dengan air mata berlinang. Bukankah itu hal-hal yang harus dilakukan orang tua normal?
Setidaknya, sikap yang membosankan dan tidak terikat ini tidaklah normal.
“Yah, 'tentu saja, jika kau tiba-tiba mencoba untuk bertindak sebagai ayah teladan padaku, itu hanya akan terlihat menjijikkan,” kata Yuuto dengan mengejek.
Dia adalah pria yang telah meninggalkan ibu Yuuto - istrinya sendiri! - dan memilih untuk memprioritaskan pekerjaan membuat Katana daripada datang dan berada di sisinya ketika Istrinya berada di ranjang kematiannya.
Yuuto tidak mengharapkan apapun yang menyerupai perasaan manusia biasa darinya. Tidak, dia tidak mengharapkan apapun.
"...Begitukah?"
"Ngh ...!"
Yuuto menggertakkan giginya dengan keras dan berjuang untuk mengendalikan dirinya sendiri karena ayahnya hanya setuju dengannya dan mundur tanpa respon apapun.
Bagi Yuuto, ayahnya ini adalah orang yang paling dia benci di dunia ini.
Jadi, jika pria yang sangat dia benci ini acuh tak acuh terhadapnya, mengapa dia bahkan harus peduli pada saat ini? Nyatanya, bukankah itu lebih menyegarkan daripada menyebalkan?
Tapi meskipun logika tersebut terlintas di kepalanya, Yuuto diliputi oleh emosi marah yang berputar-putar jauh di dalam dirinya.
********
“Tempat ini benar-benar menjadi seperti tong sampah, huh?” Yuuto bergumam sendiri dengan penuh rasa frustasi, melihat rumah lamanya untuk pertama kalinya dalam tiga tahun.
Itu adalah rumah bergaya Jepang klasik yang masih cukup umum di negara ini, setinggi dua lantai dengan atap yang terbuat dari tanah liat. Tapi, itu agak jauh dari rumah dalam ingatan Yuuto.
Kebun sayur yang dulunya dirawat ibunya sebagai hobi sekarang benar-benar ditumbuhi rumput liar, dan rak logam untuk mengeringkan cucian di halaman telah berkarat menjadi tidak lebih dari sepotong sampah logam.
Kotak surat di depan pintu masuk penuh dengan kumpulan kertas yang sepertinya bisa tumpah setiap saat.
Tetap saja, bangunan itu sendiri tetap sama seperti biasanya.
"Sepertinya... aku benar-benar kembali ke rumah," gumamnya.
Sejak kematian ibunya, rumah ini sangat tidak menyenangkan baginya. Dia ingin melarikan diri dan pergi ke tempat lain secepat dia bisa.
Dipaksa untuk terus bergantung pada pria yang dibencinya untuk bertahan hidup, dia terus-menerus merasa kesal karena ketidakberdayaannya sendiri.
Namun sekarang, dia tidak bisa menahan perasaan nostalgia yang muncul. Kenangan yang dia buat selama tinggal di sini kembali padanya, satu demi satu, dan dia merasakan sudut matanya semakin panas.
Betapapun rusaknya itu, ini adalah satu-satunya rumah tempat Yuuto dibesarkan.
“Aku tetap membiarkan kamarmu seperti saat kau tinggalkan. Silakan gunakan," kata ayahnya singkat saat dia memutar kunci pada pintu depan.
Setidaknya katakan "Selamat datang kembali," padaku, pikir Yuuto kesal, tapi saat pintu terbuka di depannya, perasaan itu lenyap dalam sekejap.
Itu karena bau tajam dan tidak sedap telah tercium oleh hidungnya
Sulit untuk dijabarkan, tetapi ini mungkin berasal dari bau tar asap tembakau. Ini seperti bagaimana dia mengingat bau mobil ayahnya. Tapi ada sesuatu seperti bau keringat dan alkohol yang bercampur juga.
Singkatnya, itu berbau seperti rumah seorang pria.
Dengan Yuuto berdiri diam dan tidak bergerak untuk memasuki rumah, ayahnya memanggilnya kembali dengan curiga. "Napa?"
"Jangan tanya seperti itu," geram Yuuto. "Ada apa dengan bau ini?"
"Bau?" Tetsuhito mengendus beberapa saat, tapi sepertinya tidak menyadari apapun secara khusus. Seperti yang sering terjadi, bau yang berasal dari seseorang yang tinggal di suatu tempat tidak akan disadari oleh orang tersebut.
"Benar..." Yuuto menghela nafas panjang. Dulu ketika ibunya masih hidup, tempat ini berbau jauh lebih bersih, dengan aroma bunga yang ringan di udara. Dan itu berubah menjadi seperti ini, sangat menyedihkan.
Seberapa besar keinginan pria ini untuk menghancurkan rumahnya sendiri ?!
"Lupakan," gumam Yuuto. Pikiran untuk melanjutkan pembicaraan tentang topik ini tiba-tiba terasa sangat menyakitkan, jadi dia mengakhiri percakapan dengan cepat.
Dia menghabiskan sepanjang hari dari pagi sampai malam memimpin pasukan di medan perang, yang telah melemahkan mentalnya. Dan tepat ketika dia mengira semuanya sudah berakhir, dia dibawa kembali ke abad ke-21, bersatu kembali dengan Mitsuki, diinterogasi oleh keluarganya, dan kemudian dipaksa untuk bertemu ayahnya lagi.
Begitu banyak yang telah terjadi hari ini sehingga sejujurnya dia merasa terlalu lelah untuk melakukan atau memikirkan hal lain.
Melihat rumah lamanya, akhirnya menghilangkan ketegangan yang selama ini menahannya.
"Aku akan tidur. Jika kau ingin berbicara tentang apa pun, simpan untuk besok," katanya dengan letih sambil menyisir rambut dengan jari, lalu melangkah ke dalam rumah.
Baunya tidak enak, tapi dia bisa menahannya. Setelah beberapa saat, dia mungkin akan cukup terbiasa sehingga tidak terlalu terganggu lagi.
Pikiran itu, tentu saja, juga tidak menyenangkan dengan caranya sendiri, tetapi saat ini dia hanya ingin berbaring.
"Baik. Istirahatlah. ”
"Ya..."
Kata-kata ayahnya terdengar cukup baik, tapi Yuuto memberikan respon datar dan menuju kamarnya di lantai dua. Saat dia berjalan kesana, dia merasa berkecil hati saat melihat lapisan debu tebal di tangga.
Kamar ayahnya ada di lantai pertama, jadi sepertinya tidak ada orang yang naik ke lantai dua lagi.
"Setidaknya bersihkan tempat sialan ini pada Tahun Baru atau semacamnya," gumam Yuuto.
Mirip dengan musim semi, tahun baru adalah salah satu waktu tradisi untuk membersihkan rumah dalam budaya Jepang. Namun, tingkat debu ini bukanlah sesuatu yang akan terkumpul dalam beberapa bulan. Tempat ini jelas tidak dibersihkan selama bertahun-tahun.
Tingkat kecerobohan ini sungguh luar biasa.
Ayah dalam ingatan Yuuto selalu seorang pria yang ketat, tetapi orang yang luar biasa, seseorang yang bisa menciptakan katana dengan keterampilan yang tidak dapat ditiru oleh orang lain.
Itulah mengapa Yuuto mengaguminya di masa kecilnya, dan memutuskan sejak awal bahwa dia ingin menjadi seorang ahli pedang juga.
"Apakah dia benar-benar pria yang putus asa dan menyedihkan selama ini...?" Yuuto bergumam.
Sepertinya pria itu tidak bisa berbuat apa-apa di rumah sekarang setelah istrinya pergi, bahkan tidak membersihkannya sedikit pun.
Sebenarnya, itu agak menyenangkan baginya, seperti ‘terima itu’.
Bisa dikatakan, Yuuto juga benci memikirkan ayahnya mengenakan celemek dan menggunakan penyedot debu. Dia tahu ada bagian dari dirinya yang tidak ingin hal itu terjadi.
"Cih, ada apa denganku?" Yuuto hanya bisa mendecakkan lidahnya dan bergumam dengan frustrasi saat dia menaiki tangga.
Dia tidak mengerti hatinya sendiri lagi. Fakta bahwa dia tidak memahaminya hanya memperburuk perasaan kesal di dalam dirinya.
Maka Yuuto memutuskan dia akan berhenti memikirkan perasaannya untuk saat ini.
Dia benar-benar lelah lebih dari apapun.
Saat ini, dia tidak ingin memikirkan apa pun.
“Baiklah, aku akan tidur saja!” Begitu dia membuka pintu kamarnya, dia langsung menyelam ke tempat tidur.
◆◆◆
“A-Ayah telah kembali ke negeri langit?! Bagaimana itu bisa terjadi?!" Suara teriakan Sigrún menjadi tegang, dan dia membanting tinju ke atas meja karena emosi.
Dia adalah seorang gadis cantik dengan rambut perak panjang yang diikat kasar ke belakang.
Biasanya dia bukan tipe yang menunjukkan emosi kuat secara terbuka, sampai-sampai dia dikenal di antara beberapa orang dengan julukan 'bunga es'. Tapi sekarang kebingungan dan kekhawatiran terpampang di seluruh wajahnya hingga dapat dilihat semua orang.
Ini adalah dunia Yggdrasil, dan dia sedang duduk di markas sementara yang didirikan di kamp formasi utama pasukan Klan Serigala, dekat dengan Benteng Gashina di perbatasan barat wilayah Klan Serigala.
Setiap Jenderal Klan Serigala utama lainnya yang mengambil bagian dalam kampanye ini juga hadir, semuanya berkumpul mengelilingi meja di ruangan yang lebarnya hampir 40 elle (20 meter) di kedua sisi, dengan tirai menutupi pintu keluar.
Hari ini mereka semua telah bertempur dalam pertempuran sengit yang tidak pernah mereka hadapi sebelumnya, melawan Klan Petir dan Panther. Wajah mereka, diterangi cahaya, tertutupi bayangan keletihan mereka.
"Ssst, jangan berbicara terlalu keras, Rún," kata Felicia. "Bagaimana jika tentara di luar mendengarmu?"
"Ah." Sigrún meringis terkejut karena teguran Felicia, dan diam.
Jika berita tentang ketidakhadiran Panglima perang mereka tersebar, pasukan itu mungkin akan mengalami kebingungan yang mengerikan. Sigrún mengerti betul betapa berbahayanya hal semacam itu dalam situasi saat ini.
"Maaf," kata Sigrún dengan suara rendah, wajahnya tegang. “Tapi aku merasa sulit untuk tetap diam.”
Biasanya dia tidak akan pernah membuat kesalahan mendasar seperti itu. Itu adalah bukti betapa berita dari Felicia telah membalikkan dunianya.
Seorang pria berusia sekitar empat puluh tahun, dengan garis-garis putih di rambut cokelatnya, berbicara, wajahnya muram. “Seperti yang dikatakan Sigrún, Bibi Felicia. Kami membutuhkanmu untuk memberi kami penjelasan lebih lengkap."
Namanya Olof, dan dia adalah perwira peringkat keempat dari Klan Serigala.
Dia bukanlah pejuang yang mencolok di medan perang seperti Mánagarmr Sigrún, atau seperti Skáviðr, pria yang dikenal sebagai Sneering Slaughter, Níðhǫggr. Meski begitu, sejak jaman Patriark Klan sebelumnya, Olof telah mengambil tugas-tugas sulit dan memberikan hasil yang solid setiap saat, perlahan-lahan membangun pencapaian dan statusnya di klan.
Dia juga ahli dalam politik dan administrasi, dan saat ini menjadi gubernur kota dan wilayah Gimlé, sebuah misi penting karena daerah itu telah menjadi keranjang makanan Klan Serigala saat ini.
Dia adalah tipe pria langka yang pandai memimpin baik di medan perang maupun di balik meja, jadi dia telah bangkit menjadi sosok otoritas di Klan Serigala.
Rupanya para jenderal lain yang hadir memiliki pola pikir yang sama persis dengan Olof. Mereka semua menoleh ke Felicia untuk penjelasan lengkap, dengan ekspresi penuh kegelisahan dan kekhawatiran.
"Tentu saja aku mengerti." Felicia mengangguk sekali, ekspresinya kaku.
Tatapan matanya yang keras dan serius sedemikian rupa sehingga para jenderal yang berkumpul dapat memastikan bahwa hal-hal yang akan dia katakan kepada mereka tidak akan mengandung kebohongan.
“Seperti yang kalian semua tahu, Kakak tiba di sini di Yggdrasil tiga tahun lalu, ketika aku sedang melakukan ritual untuk seiðr Gleipnir,” katanya.
“Mm, benar.” Olof mengangguk, begitu pula para jenderal lainnya.
Pada hari itulah nasib Klan Serigala telah berubah, mulai meningkat menuju kemakmuran.
Pada saat itu, Klan tersebut masih kecil dan lemah, di ambang kehancuran. Hanya dalam tiga tahun, telah tumbuh menjadi Klan besar dan kuat setara dengan pusat Kekaisaran Suci Ásgarðr, dan semua orang mengerti bahwa itu karena Yuuto.
Memang, itulah mengapa semua orang di sekitar meja ini sekarang memasang ekspresi mengerikan.
Bagi Klan Serigala, Yuuto sekarang dipandang sebagai kebutuhan mutlak, dia telah menjadi simbol kemuliaan dan kemakmuran Klan Serigala di benak semua orang, pilar dukungan mental mereka.
Tiba-tiba kehilangan seseorang yang begitu penting, tanpa peringatan sebelumnya, adalah sesuatu yang seharusnya tidak boleh terjadi.
“Sihir seiðr Gleipnir adalah mantra yang menangkap hal-hal yang berasal dari supernatural, mengikatnya, dan menyegelnya,” kata Felicia. “Sebagai efek dari mantra itu, Kakak, yang merupakan penduduk negara langit - dengan kata lain, seseorang yang keberadaannya tidak wajar di sini - terikat pada dunia ini. Pengikatan sihir itu dibatalkan, dan pelakunya adalah Sigyn, wanita yang dikenal sebagai Penyihir Miðgarðr."
“Sigyn...?!” Nama itu jatuh dari bibir Olof karena terkejut.
Seperti julukannya, Sigyn adalah salah satu dari sedikit orang di Yggdrasil yang menguasai penggunaan sihir ritual yang dikenal sebagai seiðr.
Dia juga merupakan Patriark sebelumnya dari Klan Panther, musuh yang mereka hadapi saat ini, dan dia adalah istri dari patriark saat ini, Hveðrungr.
"Dengan kata lain," kata Olof, "Kau mengatakan bahwa musuh adalah orang yang mengirim Ayah kembali ke negeri langit... ini mengerikan. Ini terlalu buruk. "
Olof mengerutkan alisnya dan meringis pahit seolah baru saja menggigit serangga.
Yang lain yang hadir di sini semuanya adalah prajurit veteran, jadi mereka tahu persis apa arti kata-kata Olof.
Pertama-tama, ini adalah situasi krisis, dengan Panglima tertinggi mereka tiba-tiba menghilang dari garis depan, tepat di tengah-tengah serangkaian pertempuran.
Apalagi fakta itu adalah informasi sensitif yang tidak boleh keluar, namun musuh pasti sudah mengetahuinya sepenuhnya. Itu adalah kombinasi terburuk yang mungkin terjadi.
Felicia mengangguk berat pada pernyataan Olof, dan melanjutkan.
"Ya, jadi walaupun aku benar-benar mengerti semua orang di sini pasti kesal dengan kembalinya Kakak yang tiba-tiba ke dunianya, saat ini Klan Serigala kita berada dalam keadaan bahaya yang mengerikan. Sepertinya, musuh akan memanfaatkan kesempatan ini secepatnya untuk melancarkan serangan sengit pada kita."
Atmosfir di sekeliling menegang, tetapi tidak ada yang berbicara, meskipun ada suara beberapa orang yang menelan dengan gugup.
Seolah-olah karena kebiasaan, setiap tatapan mereka menuju ke satu titik.
Itu adalah kursi yang ditinggikan tepat di sebelah kanan Felicia.
Namun, pemuda pemberani dan bijaksana, yang selalu membimbing mereka keluar dari bahaya menuju kemenangan dan kemuliaan, tidak lagi duduk di sana.
Olof menyilangkan lengannya dan berpikir sejenak, lalu berbicara. “Bibi Felicia, apakah kau tidak dapat memanggil Ayah sekali lagi dari dunia tempat dia kembali?”
“Ohh, ya, itu benar!” Jenderal klan lain berteriak keras setelah mendengar tentang ini, diikuti oleh beberapa orang lainnya.
“Benar, kau berhasil memanggilnya ke sini sekali. Tidak ada salahnya mencobanya lagi. ”
“Bibi Felicia, bisakah kau melakukannya ?!”
Ketika para Jenderal lain semakin bersemangat, mereka semua mengarahkan pandangan mereka ke Felicia dengan antisipasi, dan setelah jeda, dia menjawab ...
... dengan menggelengkan kepalanya.
"Itu tidak mungkin. Pertama, kita tidak memiliki cermin ilahi di sini. "
“Jadi kita membutuhkan itu, kalau begitu?” Olof mengerutkan kening. “Memang benar bahwa ketika Ayah berkomunikasi dengan dunia asalnya, dia perlu dekat dengan cermin itu, atau itu tidak akan berhasil. Hmm ... Namun, jika itu masalahnya, kita harus melakukan sesuatu tentang situasi mendesak ini sendiri... ”
Bahkan dengan menunggang kuda cepat, dibutuhkan waktu tiga hari untuk mencapai ibu kota Klan Serigala, Iárnviðr, dari sini. Jika seseorang memperhitungkan perjalanan pulang juga, itu mustahil.
Yuuto dikenal sebagai yang tak terkalahkan, reinkarnasi dewa perang, dan jika dia menghilang terlalu lama, para prajurit akan segera menjadi cemas. Semangat mereka akan mulai hancur jika itu terjadi.
Musuh tanpa ragu akan mencoba menyerang dan mengguncang mereka lebih jauh lagi.
Saat ini, Klan Serigala tidak dalam kondisi yang baik untuk terus melanjutkan kampanye ini.
Olof menghela nafas panjang, dalam, dan kemudian mengalihkan pandangannya ke masing-masing Jenderal lainnya secara bergantian, dia berbicara dengan sungguh-sungguh. "Aku pikir kita sekarang harus mulai mundur dari daerah ini."
Yang lain mendengarkan. Sebenarnya, penilaian Olof di sini sepertinya adalah keputusan yang paling masuk akal.
Namun...
Seorang gadis kecil tiba-tiba masuk ke pertemuan mereka dari atas, dia berteriak panik. “Ini buruk, ini buuuruuuk!”
Gerakan aneh dan tiba-tiba dari pintu masuk membuat para jenderal yang berkumpul terkejut.
Rupanya dia telah melompat turun dari pohon di atas setelah berayun dari cabang ke cabang melalui pepohonan seperti monyet. Seolah-olah dia dibesarkan di alam liar, tetapi itu juga merupakan tampilan keterampilan fisik yang luar biasa.
“Albertina! Kenapa kau selalu masuk seperti itu ?!” Bentak Sigrún. “Sesaat, kupikir kau mungkin adalah penyerang, dan aku akan menebasmu!”
“Tidak ada waktu untuk membicarakan itu, Kak Rún! Klan Panther, Klan Panther sedang bergerak! Mereka menuju ke sini dengan sangat cepat!"
"Apa?!" Sigrún berteriak.
Rasa ngeri terlihat di wajah semua orang.
Sekelompok pengendara bersenjata berpacu melintasi alam liar, melintasi jalan melalui malam yang hitam seperti pisau tajam.
Di depan kelompok tersebut, seorang pria dengan rambut panjang keemasan. Patriark Klan Panther, Hveðrungr. Setengah bagian atas wajahnya ditutupi oleh topeng besi yang berkilau dengan kilau kusam, dan karena itu dia ditakuti oleh orang-orang di daerah itu dengan julukan Grímnir, Penguasa Bertopeng.
“Kita akan segera menyerang mereka dan tanpa henti! Segera! Bahkan penundaan sekecil apapun akan menjadi penentu kemenangan dan kekalahan!" Hveðrungr berteriak kepada bawahannya di belakangnya, memacu kudanya sendiri.
Dia telah mengetahui dari istrinya Sigyn, pengguna utama seiðr di seluruh Miðgarðr, bahwa dia telah membuang Patriark Klan Serigala ke dunia asalnya.
Mendengar ini, tentu saja dia tidak hanya terkejut tetapi juga marah pada istrinya karena melakukan hal seperti itu tanpa perintah dan di belakang punggungnya.
Jika, misalnya, Patriark Klan Petir Steinþórr berada di posisinya dan merasakan emosi yang sama, Steinpórr pasti akan bereaksi dengan mengeksekusi Sigyn di tempat, dan kemudian akan kehilangan minat lebih lanjut untuk bertempur dalam perang ini. Namun, Hveðrungr adalah orang yang jauh lebih logis, lebih pragmatis.
Pertempuran yang telah dilakukan sepanjang hari ini adalah pertempuran yang dimaksudkan untuk mendapatkan kemenangan, direncanakan dengan cermat dan tepat waktu sehingga tidak ada peluang untuk gagal. Namun tentaranya berhasil dipukul mundur.
Rencananya dan elemen kejutan berhasil dipatahkan oleh musuh, dan jika mereka terus bertarung, peluang kemenangannya rendah. Secara internal, dia telah kehabisan akal atas kesimpulan itu.
Dan saat itulah kesempatan tak terduga ini jatuh ke pangkuannya.
Komandan musuh, Yuuto, telah menghilang. Bahkan orang bodoh pun akan tahu bahwa informasi ini akan cukup untuk mengirim pasukan Klan Serigala ke dalam kekacauan.
Terlepas dari perasaannya sebagai individu, sebagai Komandan pasukannya, Hveðrungr tidak bisa membiarkan kesempatan untuk mengalahkan musuhnya ini lewat, melakukan itu bahkan bukanlah pilihan.
Setelah itu diputuskan, tidak ada pilihan lain selain mengambil tindakan cepat.
Dia seharusnya tidak memberi musuh waktu untuk membuat rencana tanggapan. Jika dia menyerang, maka lebih awal lebih baik.
Secara kebetulan - atau takdir mungkin, bulan purnama muncul malam ini.
Pengembara dari Klannya terbiasa tinggal di padang rumput terbuka, dan memiliki penglihatan yang lebih baik daripada penduduk yang menetap di wilayah kota. Dan, meskipun kuda bukan hewan nokturnal, mereka memiliki penglihatan yang baik dalam kegelapan.
Tidak ada masalah untuk menavigasi dalam kegelapan, bahkan tanpa harus mengeluarkan obor. Orang bisa menyebut ini kondisi sempurna untuk melancarkan serangan mendadak ke musuh.
“Keh heh! Orang-orang bodoh Klan Serigala itu, mereka sepertinya sibuk beristirahat," Hveðrungr mencibir sambil melihat jejak asap putih membubung di kejauhan.
Apakah mereka sedang memasak, atau mungkin hanya berkumpul di sekitar api untuk mencari kehangatan? Yang pasti, mereka pasti sedang beristirahat, berbaring lelah dalam kemenangan dari pertempuran sengit mereka sebelumnya hari ini.
Oh? dia bergumam.
Saat lebih dekat ke kamp, dia tahu bahwa semuanya berisik, dengan suara seperti langkah kaki yang cepat dan perintah yang diteriakkan.
Hveðrungr mendecakkan lidahnya karena kesal. “Cih, jadi mereka sudah menyadari kedatangan kita? Tapi ... ini sudah terlambat! ”
Dia berbalik ke arah pasukan di belakangnya.
Semua orang sudah bertengger di atas kudanya dengan senjata ditangan.
Lebih dari itu, wajah mereka menegang karena tekad, mereka bukan lagi klan nomaden sederhana, tetapi prajurit yang andal dan kuat.
Dengan senyum lebar puas, Hveðrungr mengangkat tangan dan memanggil mereka.
"Seraang! Kita akan membayar kembali sekarang untuk semua yang telah mereka lakukan sejauh ini!”
“Serangan musuh! Serangan musuh! Klan Panther telah melancarkan serangan mendadak di balik kegelapan!" Seorang prajurit Klan Serigala berlari masuk dan meneriakkan laporannya dengan terengah-engah.
“Kh, mereka terlalu cepat!!” Balasan Olof itu sendiri bisa dibilang jeritan.
Hanya beberapa saat yang lalu sejak Albertina menyampaikan laporannya sendiri tentang pergerakan Klan Panther.
Olof dengan cepat mengirimkan perintah kepada semua pasukan untuk melakukan persiapan pada serangan mendadak, tapi waktunya tidak cukup untuk mereka bersiap.
“Kenapa iblis ini muncul tiba-tiba?!” Olof merengut dan melontarkan kata-katanya dengan jijik.
Bahkan mengingat kembali Pertempuran Náströnd tahun lalu, pasukan Klan Panther tiba-tiba muncul entah dari mana untuk mengepung mereka dengan sepuluh ribu tentara, dan bahkan berhasil menerobos taktik pertahanan “dinding kereta” mereka yang ketat.
Tidak hanya itu, selama pertempuran hari ini, kemunculan tiba-tiba Klan Panther di wilayah ini dan di medan perang juga benar-benar tidak terduga.
Bagi Olof, musuh ini adalah musuh yang jauh, jauh lebih mengancam daripada Klan Petir dan tentara satu orang mereka Steinþórr, meskipun dia mungkin sangat kuat.
Kekuatan dan kecakapan militer Steinþórr jelas merupakan ancaman nyata, tetapi dia adalah tipe yang selalu menyerang secara langsung, dan seseorang dapat mengantisipasi dan bersiap.
Mempersiapkan taktik cerdik untuk mengalahkan orang seperti itu mungkin berada di luar jangkauan Olof, tapi Yuuto mampu membuat Steinþórr menari secara praktis di telapak tangannya.
Sebaliknya, Patriark Klan Panther Hveðrungr memiliki kemampuan untuk menjadi orang yang licik, muncul dan menghilang seperti trik sulap. Jadi, jika menghadapinya, seseorang selalu bereaksi satu langkah di belakang.
Dari dua pria itu, Hveðrungr adalah orang yang selalu mendorong Klan Serigala paling dekat ke jurang kerugian, termasuk hari ini.
“Untuk saat ini aku akan menahan mereka dan memberi waktu lebih,” kata Sigrún. “Kakak Olof! Kau yang tertua di sini. Kau harus mengambil komando tentara!"
Merasa bahwa setiap detik sangat berharga, dia berlari keluar dari ruang pertemuan segera setelah dia berteriak.
Orang-orang mungkin bisa berharap sejauh itu pada wanita yang mengepalai Unit Múspell, kelompok pejuang paling elit di seluruh klan. Di saat yang mendesak ini, dia telah membuat keputusan sepersekian detik yang jelas dan tepat.
Setelah melihatnya pergi, Olof menoleh ke Jenderal lain yang berkumpul. “Apakah semua orang baik-baik saja jika aku yang mengambil alih komandi?”
Para Jenderal lainnya menyuarakan pikiran mereka, mengangguk setuju.
“Ya, Olof akan menjadi yang terbaik untuk peran itu.”
"Hmm ... kurasa tidak ada pilihan."
"Mánagarmr memberinya dukungan, jadi ..."
Di antara mereka ada beberapa yang jelas-jelas tidak sepenuhnya setuju dengan gagasan itu, menilai dari tanggapan mereka, tetapi setiap waktu yang dihabiskan untuk berdebat di sini hanya akan memberi musuh lebih banyak keuntungan, dan mereka semua tahu itu.
Olof mulai membagikan perintah dengan cepat.
“Baik, kalau begitu kirim pesan darurat ke semua pasukan: 'Jangan panik, dan lawan musuh!' Kepada saudara-saudaraku di sini, aku meminta kalian masing-masing segera kembali ke unitmu, dan memadamkan kepanikan di antara mereka. Kita akan menangkis serangan ini, sambil mencari celah untuk mundur ke celah gunung yang sempit. Kita akan menyiapkan pertahanan benteng dinding kereta di sana, dan kemudian memulai serangan balik dengan sungguh-sungguh! "
Secara alami, dengan celah sempit antara dua gunung curam di dekatnya, jalur keluar masuk terbatas. Jika mereka mendirikan benteng kereta di sana, menurut pengalaman masa lalu, pengendara kavaleri dari Klan Panther seharusnya tidak bisa menyerang dengan sembarangan lagi.
Jika musuh memang memilih untuk menyerang, pasukan panah Klan Serigala hanya perlu melepaskan hujan panah ke arah mereka dari belakang pertahanan mereka.
Mempertimbangkan situasi putus asa yang dialami Klan Serigala sekarang, perumusan strategi Olof dengan cepat memang bisa disebut sebagai pekerjaan yang bagus.
Ini adalah hal yang harus diharapkan dari jenderal veteran yang sangat dihormati di dalam klan.
“Meskipun Ayah mungkin telah kembali ke rumahnya, Klan Serigala masih memiliki banyak hal yang dia berikan kepada kita. Jangan berpikir segala sesuatunya akan berjalan semudah ini, Klan Panther!"
Mengepalkan tinjunya dengan erat, Olof menatap tajam ke arah para pengendara Klan Panther yang menyerang.
********
“Hoh!” Dengan hembusan napas yang tajam untuk memfokuskan jiwanya, Hveðrungr melepaskan jari dari tali busurnya.
Saat dia melakukannya, dua anak panah yang secara bersamaan dilepaskan masing-masing terbang, menembus tenggorokan dan dada seorang prajurit Klan Serigala seolah-olah panah itu telah tersedot ke sasaran mereka.
Ini adalah teknik berharga Váli, jenderal Klan Panther yang tewas dalam pertempuran pada hari itu.
Rune Hveðrungr Alþiófr, Jester of a Thousand Illusions, memberinya kekuatan untuk mencuri teknik apa pun yang dapat ia gunakan sendiri.
Entah itu teknik bertarung atau teknik untuk membuat sesuatu, atau bahkan teknik sihir yang rumit seperti mantra seiðr.
“... dan untuk membawa kekacauan lebih besar lagi ... Fimbulvetr!!” Hveðrungr selesai menenun energi sihir, melepaskannya bersama kata-kata penuh kekuatan.
Seketika, pengendara Klan Panther di belakangnya diselimuti oleh cahaya yang menakutkan, dan ekspresi mereka berubah.
Fimbulvetr, mantra seiðr ini memiliki kekuatan untuk mematahkan setiap pengikat dan pengekang, dan itu adalah mantra yang digunakan Sigyn, Penyihir Miðgarðr, untuk mengusir Yuuto kembali ke negara langit, tempat asalnya.
Efeknya sekarang adalah untuk menghilangkan ikatan ketakutan alami dari hati anak buahnya, dan juga untuk melepaskan sifat kebuasan batin mereka dari kekangan pemikiran rasional.
Sigyn telah menggunakan mantra untuk efek tersebut sebelumnya, jadi Hveðrungr hanya perlu menirunya.
Seperti yang diharapkan, kekuatannya tidak bisa menyamai efek ketika digunakan oleh Sigyn sendiri, tetapi itu masih lebih dari cukup.
Kavalerinya benar-benar diubah menjadi pasukan buas, dan para prajurit menerobos ke dalam formasi pasukan Klan Serigala seperti longsoran salju.
"Rrraaaaaghh!"
“Bunuh, bunuh, bunuh!”
“Balas dendam! Balas dendam untuk teman-temanku! ”
Bagi tentara Klan Serigala, yang diserang mendadak, amukan liar prajurit musuh yang menyerang mereka lebih dari cukup untuk membuat mereka panik.
"Uwaaah!"
“Eeek!”
"A-ampuni aku, kumohon!"
Dalam beberapa saat, tentara Klan Serigala jatuh ke dalam keadaan takut dan panik, beberapa dari mereka mulai menjerit dan memohon dengan menyedihkan untuk pengampunan nyawa mereka. Mereka tidak lagi dalam kondisi untuk melawan secara serius.
Dan pasukan Klan Panther, dengan sifat buas mereka dilepaskan, mulai membunuh mangsanya dengan penuh kegembiraan.
Sepertinya pertempuran itu akan menjadi pembantaian sepihak ...
"Cukup! Aku tidak akan membiarkan pembantaianmu berlanjut!”
Kilatan cahaya perak memotong dua busur tajam melewati malam yang diterangi cahaya bulan, dan dua pengendara secara bersamaan jatuh dari tunggangan mereka, berteriak.
"Gwargh!"
"Gyaaargh!"
“Ohh, Nona Sigrún!” teriak seorang prajurit Klan Serigala.
“Nona Sigrún telah tiba! Dan dia membawa Unit Múspell bersamanya!”
“Ki-kita selamat!”
Prajurit Klan Serigala meneriakkan suara mereka dan bersorak segera setelah mereka melihat gadis berambut perak dalam pertempuran.
Meskipun sekilas dia mungkin tampak kurus, bahkan kulitnya terlihat halus, gadis tersebut saat ini adalah prajurit paling terhormat di pasukan Klan Serigala, legenda hidup di antara pasukan.
Begitu besar keyakinan mereka padanya sehingga bahkan ada beberapa di antara para pasukan yang membisikkan bahwa mungkin dia juga dikirim dari surga untuk melindungi pemimpin mereka Suoh-Yuuto, Anak Emas, Gleipsieg.
Menyaksikan tentara Klan Serigala mendapatkan kembali keinginan mereka untuk bertarung, Hveðrungr mendecakkan lidahnya dengan jijik. "Tch, kau seorang selebriti yang luar biasa."
Kembali saat dia masih menjadi Wakil Patriark di Klan Serigala, kecantikan Sigrún ditambah dengan kepribadiannya yang blak-blakan dan tak tanggung-tanggung telah membuatnya ditakuti oleh orang lain, tetapi jelas tidak dicintai oleh mereka.
Sejauh yang dia bisa ingat, satu-satunya orang yang akrab dengan gadis itu adalah adik perempuannya sendiri Felicia. Dan sekarang gadis ini adalah pusat dari kekaguman.
Segala sesuatunya pasti akan berubah.
"Mereka mengatakan tangkapan terbesar adalah yang berhasil lolos ..." kata Hveðrungr lantang.
Kembali ke kehidupan sebelumnya, dia sangat bersahabat dengan Sigrún dan memberinya perhatian khusus, berpikir bahwa dia bisa menjadi pion yang berguna untuknya. Dia bisa melihat sekarang bahwa pertumbuhannya bahkan melebihi harapannya.
Dia ingin sekali merekrutnya ke sisinya bahkan sekarang, tapi kesetiaan tak tertandingi dari 'Serigala Perak Terkuat' Klan Serigala, Mánagarmr, terkenal di seluruh Yggdrasil barat. Dia yakin gadis itu tidak akan terpengaruh.
Dengan teriakan semangat, serigala betina berambut perak itu berbalik dan menuju ke arahnya.
"Topeng itu!" Sigrún menelepon. "Aku mengenalimu. Kau adalah Patriark Klan Panther Hveðrungr! Aku akan memenggal kepalamu!"
Di tengah pertempuran malam yang sengit, dia berhasil melihat sosok Hveðrungr di antara pengendara lain, suatu prestasi yang mengesankan.
Dia selalu berhidung tajam dalam hal semacam itu. Itu mungkin bagian dari alasan catatan prestasinya yang luar biasa di Klan Serigala.
“Benar-benar memalukan.” Hveðrungr membuang busurnya dan menyiapkan tombaknya untuk menghadapi serangan Sigrún dengan miliknya sendiri. “Benih yang telah lama aku siram, dan sekarang aku harus mencabutnya dengan tanganku sendiri!”
Dengan kepergian Yuuto, dia jelas merupakan pilar terbesar dari dukungan spiritual untuk Klan Serigala.
Membalik pernyataan itu di kepalanya, jika dia bisa membunuhnya di sini, dia bisa memberikan pukulan yang mengejutkan ke hati setiap prajurit di pasukan Klan Serigala.
"Haah!"
"Rragh!"
Teriakan perang mereka terdengar saat kedua tombak itu bertemu.
Masing-masing dari mereka telah menempatkan setiap kekuatan penuh mereka di belakang serangan pertama ... dan orang yang kalah dalam kontes kekuatan itu adalah Hveðrungr.
"Ini dia" Melihat peluang dalam kemenangannya dalam bentrokan itu, Sigrún dengan cepat melakukan serangan lanjutan.
"Hah!" Tanpa goyah, Hveðrungr sedikit memiringkan lehernya, menggerakkan kepalanya dengan mudah. Dia kemudian membalas dengan serangannya sendiri.
Sigrún mampu membloknya, tetapi Hveðrungr melakukan serangan kedua, kemudian ketiga secara berurutan.
“Kuh! Hah! Gah! "
Sigrún mendapati dirinya sepenuhnya dalam posisi bertahan.
Tentu saja, dia adalah petarung terkuat dari Klan Serigala, Mánagarmr. Jadi dia membidik celah sempit antara serangan Hveðrungr, dan mencoba untuk melawannya.
Namun, Hveðrungr membaca gerakan awalnya setiap kali, dan menyerang untuk menghentikan gerakannya sebelum dia bisa menyelesaikannya, mencegahnya memiliki kesempatan untuk melancarkan serangannya sendiri.
"Dia... benar-benar membaca gerakanku ?!" Sigrún merasakan getaran menjalari dirinya.
"Heh heh heh." Hveðrungr tersenyum dengan keyakinan mutlak.
Gadis ini adalah seseorang yang telah dia latih secara pribadi, bersama dengan Felicia, sejak dia masih kecil. Dibandingkan dengan terakhir kali dia melatihnya, dia tentu saja tumbuh secara fisik, dan serangannya jauh lebih cepat dan lebih berat, tekniknya lebih halus. Namun, keistimewaan, "kekhasan" unik dari gaya bertarungnya, tidak berubah sama sekali.
Mungkin karena cobaan berat yang dia lalui selama tiga tahun ini, keunikan itu jauh lebih menonjol, dan akan lebih sulit bagi lawan untuk mengimbangi. Tapi itu belum terhapus seluruhnya.
Dan bagi Hveðrungr, memahami bahwa sedikit keanehan yang tersisa sudah cukup baginya untuk melihat melalui gerakannya dan memprediksi tindakannya.
Dan terlebih lagi... dalam pertukaran pukulan di antara mereka, dia menjadi yakin akan satu hal:
Dia pasti tidak bertarung dalam performa terbaiknya.
"Apa yang salah?" dia mengejek. “Gerakanmu terganggu. Jangan bilang, 'bunga es’ Klan Serigala telah meleleh menjadi genangan air matanya sendiri sekarang setelah ayah tercintanya pergi."
"Kau bajingan!" Sigrún berteriak marah.
Kemarahan itu sepertinya menambah lebih banyak kekuatan pada serangan tombaknya.
Namun...
“Naif sekali!” Hveðrungr menggunakan gagang tombaknya untuk menangkis serangan penuh amarah Sigrún, dan dengan menambahkan kekuatan pada saat yang tepat, dia membuatnya 'tergelincir' ke samping.
Sigrún kehilangan keseimbangan saat momentum tombaknya dikirim ke arah yang tidak terduga.
Hveðrungr tidak menyia-nyiakan kesempatan itu, dan memutar bilah tombaknya dari atas ke arahnya.
"Khh!" Sigrún berhasil memblokir serangan itu entah bagaimana, tapi ekspresinya penuh keterkejutan.
Hveðrungr tahu persis alasan keterkejutan itu.
Itu karena 'Teknik Willow' yang baru saja dia gunakan padanya.
Teknik Willow adalah teknik bertarung cekatan yang dikembangkan dan digunakan oleh Skáviðr, Mánagarmr sebelumnya. Sungguh mengejutkan melihat seseorang dari klan lain menggunakan keahlian Skáviðr.
“Heh heh! Kalau begitu, bagaimana dengan ini? ᛈᚻᚨᚾᛏᛟᛞ!" Hveðrungr melantunkan melodi yang aneh, bertentangan dengan medan perang, saat dia menusuk tombak berikutnya.
"Ah!" Sigrún tersentak, matanya melebar.
Itu adalah reaksi yang wajar. Ujung tombak lawannya tiba-tiba tampak kabur dan bergeser, dan dalam duel sengit, itu menjadi ancaman yang mengerikan.
Meski begitu, dia dengan luar biasa berhasil membedakan Ujung tombak yang sebenarnya dan menangkisnya, seperti yang diharapkan dari orang yang saat ini memegang gelar Mánagarmr.
Namun, tampaknya pengalaman itu masih membuat darahnya menjadi dingin.
“Kau menggunakan galdr 'Glamour' ...?!” Wajah Sigrún terkejut, suaranya tegang.
Mulut Hveðrungr sendiri berubah menjadi seringai penuh kemenangan dan riang. "Dan aku juga bisa melakukan ini."
Dia meluncurkan serangan tebasan melewati bahu yang kuat dari posisi tinggi.
Serangan itu sendiri bukanlah sesuatu yang luar biasa, hanya ayunan ke bawah yang kuat.
“Apa !” Untuk ketiga kalinya dalam pertarungan ini, wajah Sigrún diliputi syok.
Untuk seseorang yang berpengalaman dalam seni bela diri seperti dia, pasti mudah untuk mengetahui siapa yang ditiru serangan itu. Memang, itu adalah Sigrún sendiri, replika sempurna dari gerakan menyerang khasnya.
Berikutnya, Hveðrungr menyerang dengan gaya bertarung Jörgen, dari Klan Serigala. Kemudian dia menggunakan serangan dari Mundilfäri, prajurit Klan Cakar yang sekarang sudah mati.
“Khh! Hah! Guh! ”
Serangan Hveðrungr terus datang, selalu berubah, sesuai dengan rune Aliófr, Jester of a Thousand Illusions miliknya. Sigrún benar-benar didorong ke dalam pertarungan defensif.
Dengan setiap serangan, Hveðrungr menyerang sebagai orang yang berbeda. Tidak diragukan lagi dia kesulitan berurusan dengannya.
"Suara itu, dan ketidakkonsistenan serangan itu ... Kau ... kau Loptr!" dia berteriak.
"Ha! Aku sudah lama membuang nama itu! " Saat dia meneriakkan kata-kata itu, Hveðrungr akhirnya mendaratkan pukulan di punggung tangan kanan Sigrún dengan pangkal tombaknya.
Guaah! Sigrún berteriak kesakitan dan menjatuhkan senjatanya.
Dia bergerak secara refleks untuk mengambil pedang di pinggangnya, tapi tidak bisa mengeluarkannya, mungkin masih belum pulih dari rasa sakit serangan terakhir tersebut.
“Sudah berakhir, gadis kecil!” Hveðrungr tidak akan membiarkan kesempatan sempurna ini sia-sia.
Dia menusukkan tombaknya ke depan dalam serangan mematikan ...
Thwip!
Tiba-tiba, sesuatu melingkari lengan Hveðrungr dan menariknya.
Tombak Hveðrungr membelok keluar jalur, dan tidak lebih dari menusuk bahu kiri Sigrún.
“Siapa disana ... Felicia ?!”
"Fiuh ... Aku sangat senang berhasil tepat waktu." Wanita muda berambut emas menghela nafas lega saat dia mengendurkan ketegangan di cambuknya dan menariknya kembali.
Sigrún telah berhasil menghindarinya dengan jarak sehelai rambut. Jika Felicia tiba sedetik kemudian, ujung tombak Hveðrungr akan menembus jantungnya.
"Maaf. Aku berhutang budi padamu, Felicia,” kata Sigrún.
“Oh, tidak apa-apa, Rún. Lebih penting lagi, kau telah membeli banyak waktu. Ayo mundur. ”
“Tapi komandan musuh ada di sini, di depan kita ...”
“Apa yang kau katakan dengan tanganmu seperti itu! Aku tidak peduli seberapa tangguh dirimu, Kau setidaknya mengalami patah tulang! "
"Rghh ... tch, baiklah."
Sigrún menanggapi ucapan Felicia dengan melotot dan lidahnya berdecak, tapi tetap dengan enggan setuju. Sepertinya, dia memutuskan tidak bisa memenangkan pertarungan dengan tangan dominannya terluka.
Seperti yang kau harapkan dari gadis yang Hveðrungr rawat, di kehidupan sebelumnya, disebut "diberkati dengan bakat untuk berperang."
Meskipun hatinya penuh dengan kebanggaan seorang pejuang, dia mampu menekan emosi itu dan mundur ketika kesempatan itu datang. Bahkan sebagai musuh, Hveðrungr secara mental memuji kemampuan pengambilan keputusan itu.
“Aku pasti akan membayarmu untuk ini!” Sigrún membalikkan kudanya dan melemparkan ucapan itu saat membelakanginya, teriakan perpisahan saat dia mundur.
Keduanya dengan demikian mulai melarikan diri, tetapi Hveðrungr tidak punya alasan untuk membiarkan mereka pergi begitu saja.
Mengenai adik perempuan sedarahnya, Felicia khususnya, dia merasa bahwa dia perlu melakukan apa pun untuk menangkap dan membawanya ke sisinya. Fakta bahwa dia datang kepadanya seperti ini menguntungkannya.
“Felicia, tunggu!” Hveðrungr menendang kudanya hingga berlari cepat dan mencoba mendahului kedua gadis itu.
Tiba-tiba, matanya terkejut saat tembakan panah yang tak terhitung jumlahnya datang ke arahnya.
"Hah?!"
Anak panah itu tidak cukup cepat untuk menjadi sesuatu yang mengancamnya. Dia dengan mudah memperkirakan lintasan panah dan menangkis jalur panah berbahaya dengan sarung tangannya.
“Ke sini, kesiniii!” Suara seorang gadis kecil mencapai telinganya, suara tersebut seperti tidak pada tempatnya, ditengah medan pertempuran yang sengit ini.
Itu sangat aneh dan tiba-tiba sehingga dia secara refleks menoleh untuk melihat ke arah asal suara tersebut.
Saat itu juga, Hveðrungr merasakan kehadiran yang menakutkan tepat di belakangnya.
Dia segera menyandarkan tubuhnya ke punggung kudanya, dan anak panah lainnya melesat tepat di tempat di mana kepalanya baru saja berada.
“Hmph, salah satu dari si kembar Claw Clan menggunakan sedikit trik sulap, huh?”
Dia telah menerima laporan tentang mereka berdua. Mereka masih muda, tapi keduanya Einherjar, dan yang satu memiliki rune Hræsvelgr, Provoker of Winds, yang lainnya Veðrfölnir, Silencer of Winds.
Ini kemungkinan besar adalah kekuatan Hræsvelgr, Provoker of Winds. Dia menggunakan angin untuk membuat seolah-olah suaranya datang dari arah lain.
Itu adalah penggunaan taktik pengalihan yang menarik, tetapi pada akhirnya, itu tidak lebih dari permainan anak-anak. Itu tidak cukup untuk menjatuhkannya ...
“Cih! Sialan."
Saat Hveðrungr fokus kembali, dia menyadari apa yang telah terjadi dan mendecakkan lidahnya. Dalam sekejap, Sigrún dan Felicia telah benar-benar lenyap.
Keduanya memiliki penampilan yang menonjol secara normal, tapi dalam kegelapan ini, akan sulit untuk menemukan mereka.
Kegelapan telah bekerja untuk Klan Panther sejauh ini, tetapi pada saat ini, itu telah membuka peluang bagi Klan Serigala.
“Hmph! Yah, kurasa ini bukan waktunya untuk mengejar beberapa gadis,” gumam Hveðrungr pada dirinya sendiri, dan menarik kekang, menghentikan kudanya.
Dia adalah patriark dari Klan Panther, dan memiliki tugas untuk memimpin dan memerintah mereka. Dia tidak bisa pergi sendiri untuk mengejar musuh.
Pertempuran yang diluncurkan dari serangan mendadak adalah pertarungan melawan waktu. Jika dia membuat kesalahan dalam perintahnya di sini, peluang emas yang jatuh ke pangkuannya akan sia-sia.
Bahkan di antara budaya meritokratis Yggdrasil di mana kekuatan praktis berkuasa, Klan Panther yang merupakan kelompok nomaden sangat ekstrem dalam hal itu.
Mereka sudah dipaksa dua kali berturut-turut untuk menderita penghinaan karena kekalahan pada Klan Serigala. Jika ini berlanjut lebih jauh, mungkin ada orang-orang yang berusaha untuk menggulingkan Hveðrungr dari posisinya.
Dia tidak bisa membiarkan kursi patriark klan terlepas dari jari-jarinya untuk kedua kalinya. Dia harus menghindari hasil itu, apa pun yang terjadi.
Secara politis, Hveðrungr terpojokkan, dan dia tidak bisa kembali.
Pertempuran telah beralih ke fase pengejaran.
Hveðrungr melihat ke medan perang dan bergumam pada dirinya sendiri, "Yah, itu mundur yang mengesankan."
Pasukan Klan Serigala yang melarikan diri tidak menunjukkan tanda-tanda kebingungan yang besar. Itu adalah pergerakan mundur yang teratur. Yang berarti rantai komando masih ada di tempatnya.
Itu berarti Hveðrungr tidak akan bisa memberikan damage yang besar lagi pada mereka.
Hveðrungr bertujuan untuk menyerang mereka pada saat-saat ketika tentara berada dalam kebingungan dan kekacauan karena panglima tertinggi mereka menghilang secara tiba-tiba. Dalam hal ini, dia telah melewatkan kesempatannya.
Menilai dari seberapa cepat pasukan mereka mendapatkan kembali ketenanganyan, orang dapat mengatakan bahwa siapa pun yang telah mengambil alih komando menggantikan Yuuto memiliki potensi besar sebagai seorang pemimpin.
"Komandan baru mereka ... hmm, itu mungkin Olof," gumamnya.
Jika itu adalah Jörgen yang berada di urutan kedua, mereka mungkin akan sedikit lebih longgar dalam formasi saat mereka mundur, untuk memikat musuh.
Jika itu adalah asisten kedua, Skáviðr, barisan belakang akan melancarkan serangan balasan yang kejam saat mereka mundur, untuk menghentikan pengejaran pasukannya.
Dengan logika itu, pergerakan mundur yang cepat dan menyeluruh tanpa energi yang terbuang sia-sia pasti perintah dari pria dengan beberapa helai rambut putih di rambutnya, Olof.
Dia bukan orang yang suka melakukan gerakan mencolok, tapi dia menggunakan taktik yang solid. Dia tidak pernah memenangkan kemenangan besar, tetapi dia tidak pernah kalah dalam pertempuran.
“Dan itu berarti mereka berencana untuk mengunci diri seperti kura-kura di balik benteng tembok kereta itu lagi. Hmph! Jangan berasumsi bahwa mengulangi trik yang sama berulang kali berarti trik itu akan terus bekerja padaku. "
Hveðrungr melontarkan kata-kata itu dengan penuh penghinaan.
Formasi dinding kereta itu jelas merupakan ancaman nyata bagi pengendara kuda bersenjata Klan Panther. Namun, sama hebatnya taktik itu, itu bukan hal baru lagi.
Selama musim dingin yang lalu, ada banyak waktu untuk memikirkan tindakan pencegahan terhadapnya. Untuk satu hal, bukan berarti kekuatan brutal Steinþórr yang luar biasa adalah satu-satunya gerakan yang dimiliki pria itu. Dia baru saja menggunakannya karena itu memiliki peluang yang paling pasti berhasil.
Mulut Hveðrungr berubah menjadi seringai jahat, dan dia terkekeh.
“Aku akan menunjukkan kepadamu beberapa trik sulap milikku sendiri, kalau begitu - sesuatu yang layak dengan nama Alþiófr, Jester of a Thousand Illusions.”
********
“Astaga, hari ini memakan waktu lima tahun dari akhir hidupku.” Olof, panglima tertinggi pasukan Klan Serigala, menggosokkan tangan ke perutnya yang sakit parah.
Area di sekelilingnya sibuk dan berisik, dengan tentara yang bekerja untuk mendirikan tenda untuk markas baru mereka dalam formasi tentara terpusat.
Mereka telah menangkis gelombang pertama serangan malam dadakan Klan Panther, dan memindahkan pasukan mereka ke celah gunung sempit yang mengarah ke Benteng Gashina.
Tiba-tiba, tanah bergemuruh dengan getaran dari kuku kuda yang tak terhitung jumlahnya.
“Mereka sudah disini ?!” Olof berteriak, dengan kekuatan kutukan.
Mereka benar-benar tidak diberi waktu untuk beristirahat.
Menurut apa yang dia dengar dari saudara angkatnya, Yuuto selalu memiliki kebiasaan mengatakan, "Kecepatan adalah inti dari perang." Sepertinya Klan Panther benar-benar perwujudan dari pepatah itu.
Itu adalah musuh yang mengerikan untuk dilawan. Bahkan sedikit penundaan dalam pengambilan keputusan berarti reaksi yang harus diambil terhadap mereka akan tertinggal.
“Tapi kita telah berhasil menenangkan diri. Sekarang kita akan mengirim mereka pulang! ”
Olof menyeringai saat dia melihat ke dinding pertahanan dari kereta berlapis besi yang berbaris di pintu masuk ke celah gunung. Tembok besi ini telah menangkis serangan ganas Klan Panther berkali-kali sekarang.
Meskipun benar-benar terkejut dalam serangan sebelumnya, dalam rentang waktu yang singkat ini, Olof berhasil membentuk pasukannya secara defensif dan siap untuk melawan musuh. Itu adalah bukti dari tingkat keahliannya yang luar biasa. Seorang jenderal rata-rata mungkin sudah kewalahan sekarang, dan membiarkan barisan pasukannya runtuh dan tersebar. Tapi tidak dengan Olof.
Merapatkan kembali barisan pasukan secepat ini adalah hasil kerja orang yang dihormati di seluruh klan sebagai jenderal yang hebat.
“Baiklah, crossbowmen, siap! Kita akan menghujani mereka ... "
Tiba-tiba, terdengar seruan dan teriakan nyaring di antara kereta, ada yang marah, ada yang kaget. Terdengar suara benturan senjata.
"Gwaagh!"
"Gyaah!"
"Kau bajingan, apa yang kau ...?!"
"Apa ini?! Apa yang sedang terjadi?!" Olof berteriak dengan marah.
Tapi tidak, Olof sudah tahu apa yang terjadi, itu hanya sesuatu yang sangat tidak diinginkan sehingga pikirannya menolaknya untuk sesaat.
Itu pemberontakan.
Pada saat krisis yang paling penting ini, tentara Klan Serigala yang berjaga di garis pertahanan dinding gerobak sedang bertarung di antara mereka sendiri.
Jumlah mereka tidak terlalu banyak, tetapi fakta bahwa hal itu tidak terduga bekerja dengan sangat efektif, dan tiba-tiba, satu bagian dari dinding gerobak diambil alih.
Tentu saja, berkat perbedaan jumlah yang mencolok, pengambilalihan tersebut hanya dapat berlangsung dalam waktu yang singkat. Namun, periode waktu singkat itulah yang mereka butuhkan.
Para prajurit yang memberontak dengan cepat mendorong gerobak mereka keluar dari garis formasi, satu demi satu.
Kereta khusus yang digunakan dalam formasi dinding gerobak dimodifikasi sehingga formasi yang terhubung dapat menahan benturan dan tekanan dari luar, tetapi mereka tidak diharapkan untuk menahan dorongan dari dalam formasi.
Sebuah celah muncul dalam formasi, dan Klan Panther menerobos masuk, seolah-olah mereka telah menunggu kesempatan.
Seolah-olah mereka tahu sejak awal bahwa bagian dari formasi itu akan pecah!
Hveðrungr tertawa terbahak-bahak dari atas kudanya, saat dia menebas tentara Klan Serigala di sekitarnya. “Muah ha ha! Sepertinya dinding yang dibuat untuk melindungi dari luar rapuh terhadap serangan dari dalam! ”
Ini adalah rahasia strategi anti-dinding gerobak yang selama ini dia sembunyikan.
Demi menjaga kehormatan tentara Klan Serigala, perlu dicatat bahwa tidak satupun dari mereka yang mengkhianati klan mereka. Masing-masing dari mereka setia dan berbakti kepada Yuuto.
Apa yang telah merusak dinding gerobak dari dalam sebenarnya adalah tentara Klan Panther, yang menyamar sebagai tentara Klan Serigala.
Mantan orang kedua di Klan Serigala, Loptr, memiliki pengetahuan lengkap tentang pakaian, adat istiadat, dan dialek Klan Serigala. Mengantisipasi situasi seperti ini, dia telah mempersiapkan sekelompok tentara yang menyamar sebelumnya.
Tentu saja, menyamar sepenuhnya sebagai prajurit musuh sangatlah sulit, tapi ini sudah tengah malam. Ketika Klan Serigala masih dalam kekacauan sebelumnya, mudah untuk membuat penyusup masuk selama kekacauan tersebut.
Dengan ini, sebagian besar hasil pertempuran telah diputuskan.
Jika Yuuto yang sangat hati-hati dan teliti masih memegang komando, dia akan memiliki taktik cadangan kedua ketika pertahanan dinding kereta diterobos, dan taktik cadangan ketiga setelah itu. Tapi setelah berjuang untuk menarik pasukan kembali di tengah keadaan darurat seperti itu, mungkin akan kejam untuk mengharapkan Olof sebanyak itu.
Meski begitu, Olof melakukan yang terbaik untuk mengumpulkan pasukan dan mendorong momentum pertempuran kembali, tetapi dalam waktu satu jam, pertahanan Klan Serigala semuanya diterobos oleh serangan serangan kuat Klan Panther ...
... dan pasukan mereka runtuh.
0 komentar:
Posting Komentar