Volume 5
Chapter 1. Rubah Kecil di Rumah Tablet
“Lalu, banjir dahsyat yang diciptakan Lord Yuuto, dikenal sebagai Jörmungandr, menelan pasukan Klan Petir dan menyapu bersih semuanya.”
Di sebuah gedung di distrik timur Iárnviðr, lima puluh anak duduk di ruang kelas dengan enam meja kayu panjang yang diatur dalam barisan, mendengarkan dengan sungguh-sungguh guru mereka.
Mereka berada di vaxt, sejenis sekolah yang juga dikenal sebagai 'Rumah tablet', di mana dengan imbalan biaya yang cukup besar, keluarga kaya dapat mengirim anak mereka untuk belajar membaca, menulis, dan berhitung sederhana.
“Patriark Klan Petir dipuji sebagai yang tak terkalahkan dalam pertempuran, dijuluki sebagai Dólgþrasir, Battle-Hungry Tiger. Tapi meski dia amat kuat, bahkan dia tidak bisa menahan banjir, dan pertempuran itu berakhir dengan kemenangan luar biasa bagi kita, Klan Serigala!”
Saat guru menyelesaikan bacaannya, dia meraih secangkir teh di dekatnya untuk melegakan tenggorokannya yang kering.
Dia berhenti dan mengambil napas dalam-dalam sebelum berkata, “Sekian untuk pelajaran hari ini. Pastikan kalian juga meninjau kembali semuanya di rumah. ”
Lalu, sang guru dengan sigap meninggalkan kelas.
Anak-anak semua duduk diam sejenak, melihatnya pergi, lalu tiba-tiba mereka semua berteriak.
“Woooow, Lord Yuuto luar biasa !!”
Beberapa anak, tidak puas hanya dengan berteriak, berdiri dari tempat duduk mereka dan melompat-lompat, bersorak-sorai.
“Bahkan sekelompok Einherjar tidak bisa mengalahkan Dólgþrasir, tapi dia bukan apa-apa bagi Lord Yuuto!”
"Dan beberapa hari yang lalu dia pergi dan menghajar sekelompok orang yang disebut Klan Panther, bukan?"
“Saat aku besar nanti, aku pasti akan bertukar Sumpah Ikatan dengan Lord Yuuto!”
“Oh, aku juga, aku juga! Ini akan menjadi mimpi yang menjadi kenyataan untuk memperjuangkan Klan Serigala! "
“Mereka bilang lord Yuuto adalah orang yang menemukan roti itu juga juga.”
"Kudengar ia menemukan cara untuk membuat segala macam benda dari kaca, seperti wadah atau ornamen yang terlihat seperti binatang.”
“Oh, aku melihat beberapa ketika berada di halaman istana bersama ayahku! Sinar matahari menyinarinya, dan mereka berkilauan seperti warna pelangi!"
Anak-anak semua dengan bersemangat mengobrol tentang Pemimpin mereka, mata mereka berbinar.
Bagi mereka semua, dia adalah simbol kekaguman, sang Pahlawan.
"Wow, Tuan Yuuto benar-benar luar biasa..." Ephelia bergumam, saat dia melihat anak-anak yang mengobrol dari kejauhan di sudut kelas.
Dia adalah seorang gadis kecil menggemaskan berusia sekitar sepuluh tahun, dengan rambut bob pendek berwarna cokelat kemerahan. Namun, dia terlihat sedikit berbeda dibandingkan dengan anak-anak lainnya.
Untuk mengungkapkannya dengan sopan, pakaian dan penampilannya lebih sederhana.
Untuk mengatakannya secara kasar, dia tampak lusuh dan miskin jika dibandingkan.
Tapi tidak banyak yang bisa dia lakukan tentang itu. Bagaimanapun, vaxt ini biasanya merupakan tempat yang hanya dihadiri oleh anak-anak dari keluarga kaya di Iárnviðr. Tapi Ephelia adalah seorang budak, kasta sosial terendah di kota ini, dan gaya hidup serta penampilannya sama sekali tidak sesuai dengan anak-anak lainnya.
"U-um... Selamat tinggal!" Ephelia berdiri dan mengucapkan selamat tinggal yang sopan kepada teman-teman sekelasnya sebelum pergi. Tapi anak laki-laki hanya berhenti setengah detik untuk melihat ke arahnya sebelum kembali ke percakapan mereka, dan semua gadis mengabaikannya sama sekali.
Tidak, pada pandangan kedua, ada seorang gadis yang berbalik menghadap Ephelia, tersenyum. Tapi bahkan gadis itu tidak membalas perpisahan Ephelia.
Ephelia tahu ini akan terjadi.
Itu membuatnya merasa sedih dan menyedihkan, sejujurnya, dia tidak ingin mengatakan apa pun kepada mereka. Namun, guru telah memberi tahu mereka semua bahwa seseorang harus selalu mengucapkan selamat tinggal yang sopan ketika pergi untuk pulang.
Dia diizinkan untuk menghadiri vaxt sebagai kasus khusus atas keinginan Patriark Yuuto, jadi dia tidak ingin melanggar atau bertindak tidak semestinya. Jika dia melakukannya, itu akan membuat malu Yuuto. Dia tidak bisa membiarkan itu terjadi, apapun yang terjadi.
Dia telah melakukan semua yang perlu dia lakukan hari ini. Ephelia membungkuk pendek dan sopan kepada teman-teman sekelasnya, dan meninggalkan kelas.
Saat dia pergi, dia membiarkan dirinya mencuri satu pandangan iri terakhir ke arah mereka.
Ephelia disambut oleh salah satu penjaga saat dia mendekati gerbang depan istana di pusat Iárnviðr. Sepanjang waktu, siang dan malam, selalu ada setidaknya selusin tentara yang ditempatkan di sini dari penjaga istana dan unit pasukan khusus yang dikenal sebagai Unit Múspell.
“Oh, kau sudah kembali, ya?” kata penjaga istana. "Kerja bagus, nona kecil."
“Oh, terima kasih! Um, terima kasih juga atas kerja keras anda hari ini! ”
“Ha ha ha, aku sangat dihargai.”
Ephelia telah melewati gerbang ini dalam perjalanannya ke dan dari sekolah setiap hari selama sebulan sekarang, jadi wajahnya sudah tidak asing lagi bagi para penjaga istana.
"Ya-kalau begitu, selamat malam," katanya, menundukkan kepalanya, dan dengan cepat berjalan melewati gerbang.
Dia tahu bahwa para prajurit itu mencoba untuk bersikap baik padanya dengan berinteraksi dengannya, tetapi dia tidak bisa menahan dorongan refleks tubuhnya untuk menjauh dari mereka ketika mereka berbicara dengannya.
Ephelia kesulitan berurusan dengan pria besar dan kuat seperti mereka. Meski begitu, dia tidak punya masalah dengan gadis seperti kapten mereka, meski Sigrún jauh lebih kuat.
Hari terakhir dia bisa mengingat hidup damai di tanah air lamanya telah berakhir dengan sekelompok pria besar dan aneh mendobrak pintu rumahnya dan menerobos masuk, mendorong ibunya ke tanah dan memasukkan Ephelia ke dalam karung.
Ketika dia berbicara dengan tentara, dia tidak bisa menahannya, kenangan akan adegan itu selalu teringat kembali. Tentu saja, dia tahu mereka berbeda dari pria jahat yang menculiknya, tapi...
Kecewa pada dirinya sendiri atas reaksinya, Ephelia diam-diam menjadi semakin tertekan, ketika tiba-tiba dia mendengar suara dari atasnya.
“Mm? Oh, heeey, Ephy. Apakah kau baru saja kembali dari vaxt?” Suara cerah dan ramah memanggil namanya.
Ephelia mendongak untuk melihat gadis lain, sedikit lebih tua darinya, duduk bersila di atas pohon kurma dan memetik salah satu buahnya.
Hanya dengan melihatnya, perasaan sedih hilang dari benak Ephelia, dan dia sudah mulai merasakan musim semi telah kembali.
Ephelia tersenyum pada gadis itu, bukan senyuman palsu yang sopan, namun senyum tulus dari lubuk hatinya. “Ya, Lady Albertina. Saya baru saja kembali!"
“Oh, selamat datang, selamat datang!” Albertina menyapa Ephelia dengan nada riang, seperti biasa, dan mulai mengunyah buah yang tampak lezat itu.
Cara Albertina bergerak dan cara dia duduk, belum lagi fakta dia berada di atas pohon dari awal, semuanya memberikan kesan seorang gadis liar dari hutan tanpa sedikitpun etika. Tapi terlepas dari tingkah lakunya, dia adalah seorang putri dari Klan Tetangga, Klan Cakar, seorang Putri kandung dari patriarknya.
Dia juga bawahan langsung Patriark Yuuto, dan salah satu perwira Klan Serigala.
"Oh, baiklah, Ephy, aku akan membagi ini denganmuuu." Tanpa peringatan, Albertina melemparkan salah satu kurma ke arah Ephelia.
"A-whoa!" Ephelia buru-buru meraih ujung roknya dan mengulurkannya untuk menangkap buah yang jatuh.
Agak memalukan untuk melakukan hal seperti ini di depan umum, tetapi makanan itu berharga, dan dia tidak bisa membiarkan apa pun terbuang percuma. Itu lebih penting baginya daripada mengkhawatirkan penampilannya.
Ephelia menyadari bahwa gadis lamban dan kikuk seperti dirinya kemungkinan besar akan gagal menangkapnya jika dia mencoba menggunakan tangannya. Dia menghela napas panjang, lega bahwa dia setidaknya berhasil menghindarinya jatuh ke tanah dan hancur.
“Itu benar-benar lezat, Ephy! Kau harus mencobanya! ”
"Terima kasih, tapi... tetap saja, saya..." Mengambil buah itu ke tangannya, Ephelia merasa mulutnya mulai berair meskipun dia menahannya. Tapi di saat yang sama, dia terjebak oleh pengekangan dirinya, khawatir apakah tidak masalah bagi budak perempuan seperti dirinya untuk memakan ini.
Buah dari pohon kurma lebih murah daripada biji-bijian di pasaran, jadi bukan berarti harganya mahal atau semacamnya, tapi pohon kurma ini ada di halaman istana, menjadikan kurma itu milik sang Patriark pribadi. Dia tidak bisa memaksa dirinya untuk makan sesuatu seperti itu tanpa izin.
“Ayo, makanlah!” Menjadi tidak sabar dengan keraguan Ephelia, Albertina dengan cepat turun dari pohon.
Dari apa yang didengar Ephelia, Albertina adalah seorang Einherjar dengan rune Hræsvelgr, Provoker of Winds, dan bisa bergerak dengan kecepatan bahkan lebih cepat dari Sigrún. Segala sesuatu tentang gerakan gesit Albertina yang tanpa usaha menunjukkan bahwa itu benar.
Albertina berkata pada dirinya sendiri, "Ahh, tunggu, Kris berkata padaku, 'Katakan saja ini pada Ephy jika dia menolak.' Uhhh, apa ya? Oh iya! 'Hei apa masalahmu gadis kecil, kau tidak ingin memakan buahku, begitukah, huuuuuh ?!' ”
Tapi ini buah patriark, bukan buahmu! Ephelia berpikir secara refleks sebagai jawaban. Tetap saja, dia dengan bijak berhasil menahan diri untuk tidak benar-benar mengatakannya dengan keras.
'Kris' adalah saudari kembar Albertina, Kristina.
Ephelia mendapati dirinya sedikit tertawa pada situasi itu, terkesan dengan bakat Kristina.
Seperti biasa, Lady Kristina tahu persis bagaimana mengeksploitasi kelemahan orang lain, renungnya. Jika seorang wanita dengan status yang lebih tinggi menyuruhnya makan sesuatu dengan paksa, Ephelia tidak bisa langsung menolak.
"Kalau begitu, aku akan dengan senang hati menerimanya," katanya. "Terima kasih banyak."
“Ya, makan, makan! Nah, apakah itu lezat? ”
"Aku bahkan belum menggigitnya, Lady Albertina." Sambil terkikik melihat tingkah Albertina, Ephelia mengupas kulit dari kurma dan menggigitnya.
Jus manis dari buah memenuhi mulutnya, dan rasanya yang sangat enak sudah cukup membuatnya menggigil. Buah dari pohon kurma tidak hanya manis, tetapi juga mengandung banyak zat gizi, sehingga sangat disukai masyarakat Yggdrasil. Ephelia tidak terkecuali, dan kurma manis adalah salah satu makanan favoritnya.
Secara kebetulan, Yuuto pernah mengatakan bahwa rasa itu mengingatkannya pada 'buah kesemek yang manis', atau apapun itu.
“Ini sangat lezat,” katanya. “Sekali lagi terima kasih, Lady Albertina.”
“Heh heh! Aku tahu, bagus, bagus! Ketika aku mencobanya, itu sangat lezat dan aku hanya berpikir, 'Aku harus meminta Kris dan Ephy untuk mencobanya juga!'" Albertina menyeringai lebar kepada Ephelia dengan rasa bangga yang polos.
"Oookay kalau begitu, aku akan memberikan yang ini untuk Kris sekarang!"
Begitu dia mengatakan itu, semburan angin muncul dibelakangnya, dan dia tiba-tiba menghilang dari pandangan Ephelia.
Terkejut, Ephelia melihat sekeliling, dan ketika dia berbalik menghadap istana, dia melihat Albertina sudah jauh di sana.
Ephelia membungkuk dalam-dalam ke arah sosok yang melesat itu.
Dia bekerja di istana, jadi biasanya dia berurusan dengan orang dewasa, dan satu-satunya orang seusianya yang keluar-masuk istana selain dia adalah dua Putri Klan Cakar.
Mungkin itu sebabnya Albertina selalu memanggilnya, dan dengan sikap santai gadis itu, mereka segera menjadi sangat ramah satu sama lain.
Mungkin dari sudut pandang Albertina, Ephelia hanyalah seseorang yang seumuran dengannya, tetapi Ephelia sangat bersyukur bisa mengenal seseorang seperti dia.
Ephelia tidak tahu di mana teman-teman lama dari tanah airnya berada, atau bahkan apakah mereka masih hidup.
Baginya, Albertina adalah satu-satunya orang seusianya yang dapat berteman dengannya.
"Halo semuanya! Aku kembali!" Ephelia memanggil.
Di blok selatan halaman istana ada ruang besar yang diperuntukkan bagi para pelayan wanita, terutama yang mengurus hal-hal seperti pekerjaan dapur, membersihkan, dan mencuci pakaian.
Semua budak yang dibeli oleh Yuuto biasanya ditugaskan untuk bekerja di istana terlebih dahulu, tidak terkecuali Ephelia.
Pelajaran di vaxt biasanya selesai sebelum tengah hari, jadi Ephelia akan datang ke sini setelah itu dan menghabiskan waktu siang hari untuk meninjau dan mempraktikkan materi dari kelas, sambil juga membantu para pelayan lain dengan pekerjaan mereka kapan pun mereka membutuhkan.
“Oh, hei, Ephy. Selamat datang kembali!"
“Selamat datang kembali, Ephy! Ohh, kemarilah dan biarkan aku memelukmu!”
"Ah! aku juga aku juga!"
“Ohh, Ephy, memelukmu itu dapat menghilangkan stres dariku!”
"Ohhhh..." Ephelia tidak berdaya untuk melawan, satu demi satu, wanita berkerumun di sekitarnya dan bergiliran memeluknya.
Dia sudah menjadi anak yang tampak menggemaskan, dan dia juga seorang pekerja keras meskipun usianya, lalu ia rajin berusaha untuk membantu orang dewasa di sekitarnya.
Kualitas itu saja sudah lebih dari cukup untuk membuat semua senior di tempat kerjanya sangat mencintainya.
Dan baru-baru ini, ada alasan baru juga.
"Ah, itu benar," seru seorang pekerja. “Kau kembali pada waktu yang tepat. Bawa ini ke Patriark di kantornya! "
"Ah! Ya!"
"Ephy, Sayang, kau akan membawakan kami hari ini juga, bukan?"
“Ahh, hanya menantikan itu saja sudah cukup untuk membuatku melewati hari ini, kau tahu. Kami mengandalkanmu, sayang! ”
Setiap kali Ephelia menerima manisan atau makanan ringan lainnya dari Yuuto, dia selalu membagikannya dengan semua orang daripada memakannya sendiri. Karena itu, mereka menyayanginya lebih dari sebelumnya.
Tidak peduli zamannya, wanita selalu menyukai makanan manis, dan sepanjang sejarah, itu telah menjadi barang yang berharga dalam hubungan sosial.
Jadi, setiap kali tiba waktunya untuk membawa teh atau minuman untuk Yuuto, Ephelia diberi pekerjaan itu bahkan jika ada pelayan lain yang sedang luang.
“T-tapi kalian tahu aku tidak akan selalu menerima sesuatu, kan?” Ephelia berbicara dengan cemas, takut tidak dapat memenuhi harapan mereka, tetapi para pelayan yang lebih tua tertawa dan menepis kemungkinan seperti itu dengan lambaian tangan.
“Tidak, tidak, jangan khawatir. Lagipula, kau adalah favorit Lord Yuuto. "
“Benar, tepatnya. Jadi, pergilah, sayang. "
"Ohhh ..." Ephelia merintih kecil, tapi tidak membantah lebih jauh. Mengambil nampan dan kendi di tangan, dia menuju ke kantor Patriark.
Saat-saat seperti ini benar-benar mengingatkannya betapa cerah dan cerianya semua orang di sini. Dia benar-benar bertanya-tanya apakah ada klan lain di Yggdrasil yang memperlakukan budaknya seperti yang dilakukan Klan Serigala.
Tugas mereka adalah pekerjaan yang sulit, pastinya (terutama sekarang, selama musim dingin), tetapi wanita warga negara biasa juga harus melakukan pekerjaan yang sama di rumah mereka sendiri, jadi bukan berarti mereka mengalami hal yang lebih buruk dari itu.
Jumlah jam kerja harian mereka juga tidak lebih tinggi dari rata-rata warga negara, dan mereka diberi istirahat yang layak.
Mereka tidak diteriaki atau diejek, juga tidak ada kekerasan fisik seperti pukulan, tendangan, atau cambuk.
Mereka menerima makanan yang layak setiap hari, dan meskipun tidak banyak, setiap bulan mereka menerima gaji dalam bentuk koin tembaga.
Sungguh, itu adalah perlakuan ramah yang tidak menyisakan apa pun yang mereka inginkan.
Secara teknis, budak dapat membeli kebebasan mereka dan menjadi warga negara jika mereka mengumpulkan cukup uang untuk membayar harga pembelian mereka sendiri, tetapi tidak ada rekan Ephelia yang menabung gaji mereka, kemungkinan besar karena mereka puas dengan keadaan mereka saat ini.
"Sangat berbeda di sini dari saat di Klan Sandal Jepit Swallow," bisik Ephelia pada dirinya sendiri, mengingat kembali kenangan yang sekarang kabur tentang tanah airnya yang hilang.
Saat itu, dialah yang dirawat oleh para budak. Hanya setahun sejak itu, tapi sekarang rasanya sudah lama sekali.
Di Klan Swallow, semua budak diperlakukan dengan kejam, sehingga cukup meninggalkan kesan yang sangat kuat di hati mudanya bahwa dia tidak pernah ingin berakhir sebagai budak.
Tentu saja, dia benar-benar berakhir menjadi salah satunya, yang menunjukkan bahwa kehidupan sebenarnya tidak dapat diprediksi.
Ketika pikiran-pikiran itu melintas di benak Ephelia, dia tiba di pintu kantor Patriark.
Dia langsung merasa gugup. Dia sepenuhnya mengerti bahwa Yuuto adalah orang yang baik hati, tapi Patriark tetaplah sang Patriark. Dia adalah sosok yang ketidakmampuan atau bahkan kesalahan kecil adalah penghinaan yang tidak boleh dibiarkan.
Pertama kali dia bertemu dengannya setelah menjadi pelayannya, dia dengan memalukan menumpahkan teh ke seluruh pakaiannya. Biasanya, hal seperti itu akan menjadi alasn untuk setidaknya dicambuk, atau dalam kasus terburuk, eksekusi.
Ibu Ephelia cenderung sangat mengkhawatirkannya, yang menjadi lalasan Ephelia bersumpah untuk tidak pernah membiarkan hal seperti itu terjadi lagi.
Dia menggunakan ketegangannya yang meningkat untuk memfokuskan pikirannya, menarik napas dalam-dalam untuk terakhir kalinya, dan berseru dari pintu "Permisi, saya membawa teh segar."
“Mm? Oh, hei, ini Ephy.” Suara seorang pria muda, hangat dan lantang, memanggilnya kembali. "Masuklah."
Ketika Ephelia membuka pintu untuk masuk, dia melihat pemilik suara itu, seorang pemuda berambut hitam, duduk di meja seperti kotak yang ditutupi selimut, kakinya berada di dalamnya. Dia membungkuk di atas meja dan menggulung silinder bolak-balik di atas tablet tanah liat.
Dia tidak bermalas-malasan atau bermain, dia sedang menempatkan segelnya ke sebuah pesan. Saat dia perlahan menggulung silinder, itu akan menekan gambar serigala diantara matahari dan bulan ke tanah liat lunak, dan nama "Yuuto Suoh" dalam huruf Norse.
Memang, pemuda ini ialah penguasa yang tercatat dalam dokumen sejarah yang dia baca dalam pelajarannya, pahlawan besar yang tak terkalahkan yang dikagumi semua anak.
Wanita cantik berambut emas yang duduk di seberang Yuuto - Felicia, begitu panggilannya - mengambil tablet tanah liat darinya dan meletakkannya dengan hati-hati di samping dirinya. "Sempurna. Terima kasih banyak."
Karena lambang patriark ada di tablet, itu pasti dokumen penting, jadi daripada mengeringkan dengan udara, itu kemungkinan akan segera dikirim untuk dibakar dalam oven sehingga bisa dengan cepat dikirim ke mana pun.
"Baiklah, Kakak, karena Ephy ada di sini, bisakah kita istirahat sebentar?" Felicia bertanya.
"Ide bagus." Yuuto mengangguk pada saran Felicia, dan, dengan desahan yang panjang, dia meregangkan punggungnya ke lantai.
“Ini, Tuan. Anda selalu bekerja sangat keras." Ephelia mengucapkan kata-kata penghargaan itu sambil dengan hati-hati menuangkan teh ke dalam cangkir perak favoritnya.
Rupanya, Yuuto memiliki pengalaman mengerikan melibatkan cangkir dan mangkuk tembikar, dan sekarang dengan keras kepala menghindarinya bila memungkinkan.
Di Iárnviðr, gaji rata-rata satu bulan kerja kasar hanya sekitar dua bygg (sekitar enam belas gram) perak, yang berarti cangkir perak adalah harta yang sangat mahal.
Mempertimbangkan jumlah kekayaan dan kemakmuran yang Yuuto bawa ke Klan Serigala, tidak ada yang akan menyalahkannya karena memiliki satu atau dua barang mewah seperti itu. Namun, dari sudut pandang Ephelia, itu sangat mahal sehingga dia bahkan takut untuk menyentuhnya.
“Ah, terima kasih, Ephy. Ughhh, bahuku sakit… ” Yuuto tidak mengeluh pada siapapun, ia masih dengan malas terkapar di lantai.
Melihatnya seperti ini, dia memandang Ephelia dengan lebih santai dan riang dibanding anak laki-laki kelasnya, jauh dari tipe orang yang dibayangkan bertempur di medan perang.
Dia tahu bahwa di beberapa daerah sekitarnya dia juga cukup ditakuti, dan disebut Infamous Wolf Hróðvitnir, tetapi bagi Ephy entah bagaimana itu sepertinya tidak cocok untuknya.
Sebaliknya, meskipun Ephelia sering merasa takut di sekitar Yuuto karena statusnya, baginya dia tampak seperti sosok kakak yang baik hati.
"Itu mengingatkanku, Ephy," katanya. “Sudah sekitar satu bulan sejak kau mulai menghadiri vaxt. Bagaimana?”
Bahkan sekarang, meskipun Yuuto pasti lelah, dia bertanya tentang dirinya.
Ephelia menjawabnya sambil dengan hati-hati menuangkan teh ke dalam cangkir teh Felicia. “Oh, benar. Ada ujian beberapa hari yang lalu, dan saya mendapat nilai bagus. "
"Bagus! Pertahankan itu! Baiklah kalau begitu. Sebagai hadiah, aku akan memberimu kurma kering ini." Yuuto kembali duduk dan mengambil sebuah keranjang kecil yang ada di atas meja, dan mengulurkannya pada Ephelia.
Di dalamnya ada sekumpulan kurma kering merah keriput, setidaknya sepuluh.
Kurma adalah buah yang manis pada awalnya, tetapi mengeringkannya membuatnya semakin manis, dan kurma populer dengan cara ini jika dipadukan dengan teh.
“Terima kasih banyak, Tuan,” katanya. “Saya pasti akan menikmatinya nanti, bersama dengan rekan kerja saya.”
“Kau anak baik, Ephy.”
"Paling tidak itu yang bisa saya lakukan, mereka selalu baik padaku," jawab Ephelia, ia lega berhasil mendapatkan sesuatu yang manis untuk dibagikan hari ini.
Tentu saja, pada hari-hari ketika dia kembali dengan tangan kosong, mereka hanya akan tertawa dan mengatakan kepadanya bahwa itu bukan masalah sehingga dia tidak akan merasa bersalah. Tapi dia tetap lebih menyukai melihat wajah bahagia mereka.
“Maka aku senang mendengar kau bergaul baik dengan orang-orang di sini,” katanya. "Bagaimana dengan yang ada di vaxt?"
“...Guru sangat memujiku, dan memperlakukanku dengan sangat baik.” Balas Ephelia lambat, tetapi dia berhasil berbicara dengan suara yang jelas dan tegas. Dia tidak berbohong. Dia tidak bisa mengatakan bahwa dia bergaul baik dengan anak-anak lain di kelasnya, tetapi dia juga tidak berpikir dia sedang diintimidasi. "Saya tidak mengalami masalah."
Dari sudut pandang Ephelia, ini juga bukan kebohongan. Waktunya di vaxt terasa sedikit sepi dan sedih, tapi itu hanya untuk beberapa jam di pagi hari. Sebuah tempat yang hangat dan bahagia menunggunya di istana. Yang dia butuhkan setiap hari adalah sedikit kesabaran untuk bertahan di pagi hari, maka semuanya akan baik-baik saja.
Yuuto telah melakukan banyak hal untuknya, dan sibuk dengan pekerjaannya sebagai Patriark. Dia tidak ingin mengganggu atau membebaninya.
Dan, dengan Yuuto telah menaruh harapan padanya, dia juga tidak ingin terlihat emah atau menyedihkan di hadapannya.
Yuuto menatapnya dalam diam sejenak, terlihat seperti ingin mengatakan sesuatu. Tapi pada akhirnya, satu-satunya hal yang dia katakan adalah, "Hm, begitu," dengan suara yang tidak lebih keras dari bisikan.
********
“Aku harus mengatakannya, Ayah,” Kristina berkomentar dengan seringai bingung, “Kau memang memiliki sifat yang sedikit protektif, bukan? Sebenarnya, lebih dari sedikit. ”
Ini adalah hari berikutnya, dan Yuuto berada di vaxt di distrik timur Iárnviðr, menatap ke jendela dan mengintip dalam kelas.
Berdiri tepat di sampingnya dan memegang tangan kirinya adalah Kristina, yang sekarang menatapnya dengan ekspresi sedikit jengkel.
Penampilan dasarnya tentu saja sangat mirip dengan saudara kembarnya Albertina, tetapi berlawanan dari saudara perempuannya yang polos dan ceria, mata Kristina tampak melihat ke segala arah, dan dia memiliki aura sinis dan sombong disekitar dirinya.
Kristina menyeringai. "Ketika hari itu akhirnya tiba dan calon pasangan Ephy datang, aku bisa membayangkanmu marah dan meneriakkan sesuatu yang basi seperti, 'Aku tidak akan pernah menyerahkan gadis kecilku kepada orang sepertimu!' Heh heh. "
"Jangan khawatir," Yuuto membalas. “Saat hari itu tiba padamu, aku akan melepasmu dan berteriak 'hip hip hore'”
“Disisi lain kau begitu dingin dan acuh tak acuh dengan putri kandungmu.”
“’Putri angkatku’, maksudmu. Dan kurasa tidak ada pria di luar sana yang cukup berhati besar untuk mengambil seseorang dengan kepribadian sepertimu sebagai istrinya. "
"Itu benar. Itulah mengapa, kau satu-satunya pria yang muncul dalam pikiranku, Ayah."
"Aku tidak masalah tetap menjadi orang tua, terima kasih."
“Oh, kau tidak menyenangkan.”
"Yaiya. Bagaimanapun, Ephy lebih penting sekarang. ”
“Kau sama sekali tidak menyenangkan, Ayah. Pada akhirnya, kurasa bagimu aku hanyalah Gadis yang nyaman untuk digunakan."
“Benar, nyaman dan praktis untuk dimiliki. Bagaimanapun juga, itulah kekuatanmu."
“Oh, kau bahkan tidak akan menyangkalnya!” Dengan ekspresi sedih dan berkaca-kaca, Kristina mengangkat tangannya yang bebas untuk menutupi matanya yang menangis. Tidak diragukan lagi itu semua hanya akting, tentu saja.
Hal lain yang dia bagi dengan saudara perempuannya Albertina adalah bahwa Kristina juga seorang Einherjar. Dia membawa rune Veðrfölnir, Silencer of Winds. Itu memberinya kekuatan yang memungkinkan dia untuk menyembunyikan kehadirannya, dan dengan berpergian bersamanya dan memegang tangannya, Yuuto bisa menyelinap dan menghindari menarik perhatian meskipun rambut hitam dan wajah asingnya.
Dia memutuskan menggunakan kekuatannya untuk diam-diam datang mengamati Ephelia di kelasnya hari ini.
Tidak ada anak di vaxt yang memperhatikan Yuuto sama sekali, mereka terfokus menuliskan huruf ke dalam tablet tanah liat mereka dengan stylus tajam. Mereka semua bekerja dengan serius, karena jika tidak, guru akan memukul mereka.
Di zaman Jepang modern, hukuman fisik di sekolah telah lama dihapuskan, tetapi hal itu cukup normal dan lumrah di sini di Yggdrasil, di mana konsep hal-hal seperti hak asasi manusia hampir tidak ada.
“Bagus, sepertinya kalian semua sudah selesai.” Guru tua itu mengangguk pada dirinya sendiri, puas, lalu meninggikan suaranya. “Sekian untuk pelajaran hari ini!” dia dengan keras menyatakan, dan segera meninggalkan kelas.
Detik berikutnya, semua anak melompat dari tempat duduk mereka dan mulai berbicara dengan bersemangat, atau berlarian ke sekeliling ruangan dan bermain. Yuuto tersenyum pada dirinya sendiri.
Ini, setidaknya, adalah pemandangan yang tidak berbeda dengan pemandangan di dunia asalnya.
“Akulah Infamous Wolf Hróðvitnir Dengarkan namaku dan bergetarlah!” seorang anak laki-laki memulai.
"Gh ...!" Yuuto menjadi tegang.
"Terima ini! Serangan Banjir yang Luar Biasa! ”
“……..” Yuuto mendapati dirinya jatuh ke tanah seolah-olah dia telah dipukul, wajahnya merah padam.
Apa-apaan ini?
Dia sudah tahu. Dia tahu, tapi pikirannya berusaha menolak untuk memprosesnya. Sementara itu, wajahnya seperti terbakar karena malu.
"Wah, wah, sepertinya mereka bersenang-senang," kata Kristina, dengan nada dan pandangan yang keduanya disengaja. Dan seringainya, oh, seringai puas di wajahnya sangat menjijikkan. “Pasti sangat menyenangkan, menjadi sangat popular seperti itu. Aku amat iri."
“A-ayolah, jangan terlalu mempermasalahkannya.” Yuuto entah bagaimana pulih dari depresinya, namun cukup lama untuk meresponnya kembali.
Sementara itu, permainan sandiwara anak-anak berlanjut, dan dua suara teriakan baru muncul.
“Musuh yang jauh, dengarkan suaraku! Mereka yang dekat, datang dan lihat aku! Aku adalah Battle-Hungry Tiger, Dólgþrasir! ”
“Dan aku adalah Mánagarmr, Serigala Perak Terkuat! Waspadalah, Dólgþrasir! ”
Lihat, lihat? Yuuto dengan penuh semangat menunjuk ke dua anak laki-laki itu. “Mereka juga berpura-pura menjadi Steinþórr dan Rún. Tidak hanya aku.”
Itu terlalu memalukan bagi Yuuto jika mereka hanya meniru dirinya sendiri, tapi tidak seburuk itu ketika beberapa orang lain yang dia kenal menjadi bagian darinya, juga.
“Hmmm, apa kau yakin itu benar-benar Kakak Sigrún? Anak laki-laki yang memainkan peran itu."
“Ah, poin yang bagus. Namun gelar Mánagarmr diturunkan dari generasi ke generasi." Yuuto akhirnya cukup pulih dari ketenangannya untuk membuat analisis semacam itu. “Mungkin dia berpura-pura sudah dewasa dan mewarisinya dari Rún.”
Sekarang dia punya waktu untuk memikirkannya dengan lebih tenang, dia bertanya-tanya apakah dia seharusnya merasa terhormat daripada malu karena dia muncul dalam permainan anak-anak yang mempercayainya seperti ini. Bagaimanapun juga, itu adalah bukti bahwa para penduduk sangat menyukainya.
Di satu sisi, mungkin hal-hal seperti ini adalah berkah terbesar yang bisa dia harapkan sebagai penguasa suatu negara.
"Bagaimana dengan ini? Hancurlah oleh kekuatan Mjǫlnir, the Shatterer!”
“Mwah ha ha! Berkat kekuatan cheatku, seranganmu tidak dapat melakukan apa pun terhadapku!"
Saat anak laki-laki itu terus berteriak, Yuuto hampir tersedak oleh air liurnya sendiri.
Tidak, ini benar-benar memalukan. Cukup buruk sampai dia mulai berpikir untuk merangkak ke dalam lubang dan mati daripada tinggal di sini dan terus mendengarkan ini.
"Ya ampun, Ayah, bukankah reaksimu berlebihan?" Kristina menyeringai. “Ini bukan masalah besar, Heh."
“Oy. Apakah kau baru saja menertawakanku?”
"Apa? Aku sama sekali tidak tahu apa yang kau maksud. Pfffheheheh.”
“Ya, teruslah tertawa. Aku akan memastikan dirimu menangis nanti, sialan!”
"Eeek, tydaaack—" Kristina mengeluarkan teriakan ketakutan yang mengesankan. Dia benar-benar membodohiku.
Machiavelli telah menulis dalam risalahnya The Prince bahwa seorang penguasa sejati tidak boleh membiarkan para pengikutnya meremehkan atau mengejeknya. Mungkin situasi ini mengharuskan Yuuto untuk bertindak lebih serius dan mengintimidasi dalam perannya sebagai ayahnya. Tapi saat dia memikirkan itu, Kristina berbicara lagi dengan nada yang lebih serius.
“Yah, kurasa sudah cukup bercandanya. Kembali ke tujuan awal kita... Lihat di sana, Ayah. ”
“Hm?... Tch, sial.” Saat Yuuto melihat ke arah yang ditunjuk Kristina, dia menatap tajam dan mendecakkan lidahnya pada apa yang dilihatnya.
Itu adalah Ephelia, yang duduk sendirian, terpisah dari semua anak lainnya, dalam kesendirian.
"Se-selamat tinggal!" Dia berdiri dan dengan sopan mengucapkan selamat tinggal kepada anak-anak lainnya, tetapi tidak ada dari mereka yang menanggapinya. Tak satu pun dari gadis-gadis itu bahkan melihat ke arahnya.
"Sepertinya perasaan buruk yang aku rasakan benar," kata Yuuto dengan muram.
Kristina, tampaknya mengambil pandangan yang agak terpisah. "Benarkah? Sepertinya mereka tidak membully dirinya, jadi bukankah itu berarti tidak ada masalah?”
Dia sudah terlihat seperti kehilangan minat pada Ephelia, dan menatap sekelompok gadis yang dengan senang hati berbasa-basi satu sama lain. Sudut mulutnya berubah menjadi seringai nakal.
Dia adalah gadis yang tidak memiliki rasa malu untuk secara terbuka menyatakan dan menunjukkan cintanya yang cukup abnormal kepada saudarinya, ditambah dia selalu berbicara tentang bagaimana dia sangat tidak menyukai pria sehingga dia tidak ingin memegang tangan Yuuto. Mungkin saja seseorang dalam kelompok gadis tersebut telah menarik perhatiannya.
Yah, Yuuto tidak bisa bersikap acuh tak acuh sepertinya tentang situasi ini. “Hei, dikucilkan juga merupakan bentuk dari pembully-an. Dan hal semacam itu meninggalkan bekas luka di bagian dalam yang jauh lebih menyakitkan daripada fisik apa pun."
“Oh hoh?”
"Apa, Kris?"
Yuuto serius dan bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan, jadi ketika Kristina menanggapinya sambil menyeringai, itu membuatnya sedikit kesal dan tersinggung.
Yuuto bukan orang suci. Hanya karena terbiasa dengan kepribadian dan perilaku Kristina, bukan berarti dia bisa mengabaikan betapa tidak pedulinya dia setelah melihat apa yang terjadi pada Ephelia.
“Hanya saja, Ayah memang pria yang baik hati. Sungguh menyebalkan sekarang betapa kau membodohiku tentang 'Tragedi Van'."
<EDN: Bagi yang lupa, tragedi van itu adalah kejadian ketika Yuuto membakar satu kota untuk menakuti negara lain, padahal warga kota tersebut sudah di evakuasi terlebih dahulu>
“Hmph. Yah, aku sangat sadar betapa lemah lembutnya diriku.”
Yggdrasil bukanlah dunia yang baik hati. Ini adalah tempat di mana yang kuat menaklukkan yang lemah. Dan bagi seseorang yang akan berdiri memerintah di atas orang lain, ada saat-saat dimana diperlukan kekuatan dengan hati beku, bahkan kejam, untuk menyingkirkan seseorang demi kebaikan yang lebih besar, betapapun dekatnya mereka.
Dia menderita akibat kekurangan kekuatan itu selama perang terakhir, dan masih sadar diri tentang hal itu.
Meski begitu, sifat seseorang bukanlah sesuatu yang mudah diubah. “Tetap saja, apa yang akan aku lakukan terhadap situasi ini...?” dia bergumam.
Sebenarnya cukup mudah untuk memanfaatkan otoritasnya sebagai Penguasa dan memerintahkan anak-anak untuk bersikap baik padanya, tetapi itu harus menjadi pilihan terakhir. Jika dia terlalu berat sebelah, tekanan hanya akan membuat jarak di antara mereka.
“Hmm, sebenarnya, aku mungkin punya ide bagus,” kata Kristina. "Ingin mendengarnya?"
"Lanjutkan."
“Oh, tapi aku tidak bisa memberikannya begitu saja secara gratis….. Rahasia proses pengolahan besi..."
“Apa—”
".... Itu yang ingin kukatakan, tapi mungkin kau lebih bersedia untuk menukar pengetahuan tentang cara memproduksi kertas?"
Dia telah mulai dengan permintaan yang tinggi untuk mengukur reaksiku, lalu segera menukarnya dengan yang lain untuk mengukurnya lagi. Dia benar-benar seekor rubah kecil yang licik.
Yuuto berhenti sejenak untuk berpikir. Klan Serigala baru-baru ini mulai membuat berbagai barang yang terbuat dari kaca, dan keuntungan dari barang-barang itu jauh melebihi apa yang mereka peroleh dari kertas. Dalam alasan keamanan nasional, tidak perlu lagi memperlakukan produksi kertas di tingkat kerahasiaan yang sama seperti metode pengolahan besi. Secara teknis tidak ada masalah untuk klan bawahan mengakses informasi tersebut.
Namun...
"Itu permintaan yang cukup berat, Kristina," Yuuto memilih untuk mengatakannya dengan tegas.
Meskipun kedengarannya tidak nyaman untuk dikatakan, itu tetap harga yang terlalu mahal untuk dibayar dengan imbalan tidak lebih dari peningkatan kualitas hidup seorang budak. Kristina telah memanfaatkan favoritisme Yuuto terhadap Ephelia untuk menawar harga tertinggi yang bisa dia dapatkan dalam situasi ini.
Dia melanjutkan. “Menjadi terlalu rakus denganku, dan kau mungkin akan kehilangan lebih dari yang bisa kau dapat.”
“Oh? Meskipun kau berpikir bahwa persyaratanku masuk akal? "
“...Sialan. Baiklah baiklah. Kau benar-benar sudah kotor, kau tahu. "
“Heh heh, kau menyanjungku,” jawab Kristina sambil menggeliatkan tubuhnya dengan pose genit dan memberikan ciuman.
Yuuto balas menatapnya dengan lelah. “Tidak, oy!!! Aku tidak bermaksud kotor yang itu, dan itu tidak sedikit pun terlihat seksi."
“Apaaaaa?! Aku cukup percaya diri pada pose itu!" Kristina bereaksi secara dramatis, matanya melebar karena terkejut.
Yuuto hanya bisa tertawa, tidak yakin seberapa besar keterkejutannya, jika benar.
Dia benar-benar seekor rubah kecil, pikirnya.
Tentu saja, dia hanya mengacu pada kelicikannya yang cerdik. Dia tetap anak-anak.
********
"Perkenalkan ini Lady Kristina dan Lady Albertina, mulai hari ini, mereka akan menghadiri kelas bersama kalian semua,” kata guru itu. “Meskipun mereka mungkin masih muda, mereka telah bertukar Sumpah Ikatan secara langsung dengan Patriark besar kita, Lord Yuuto, mereka juga Putri kandung Botvid, Patriark tetangga kita Klan Cakar. Semuanya, perhatikan sopan santunmu dengan mereka. "
Keesokan paginya, dan si kembar berdiri tersenyum di depan ruang kelas Ephelia saat guru memperkenalkan mereka kepada kelas. Biasanya, prosedur dan dokumen yang diperlukan akan memakan waktu satu hingga dua minggu, tapi ini adalah situasi dimana otoritas Yuuto cukup berguna.
Ephelia tercengang, mulutnya menganga. Dia belum diberitahu apa-apa tentang ini.
“Hai, aku Albertina. Senang bertemu denganmuuu~~.” Albertina menyapa kelas dengan senyum cerah ceria dan polos yang selalu dia pakai.
Dia sama sekali tidak malu-malu di depan ruangan yang penuh dengan orang asing. Dan, untuk Kristina ...
“Yah, dia mungkin berkata begitu, tapi sebenarnya gadis ini adalah pelayan pribadiku. Dia tidak datang ke sini sebagai murid.”
“Huuuh ?! Tidak, aku akan bersekolah! Serius!!" Albertina mulai protes panik.
Kristina menatapnya dengan tatapan dingin. “Jangan bilang... Apakah kau benar-benar berpikir kau siap menghadiri kelas, dengan otakmu?”
"Uh, yah, umm ...!"
“Kalau begitu, mari kita tes. Bacakan surat ini untukku, Al.” Kristina mengeluarkan tablet tanah liat kecil yang telah dia persiapkan sebelumnya, dan menjulurkannya di depan mata saudarinya.
"Guh ... aku ... aku tidak bisa membacanya ..." Wajah Albertina jatuh dalam keputusasaan dan jawabannya bisa dibilang erangan kesedihan.
Kristina menghela nafas dan menggelengkan kepalanya seolah ingin mengucapkan kesedihannya yang tulus, lalu menunjuk ke surat. "Di sini tertulis 'Albertina'. Untuk berpikir kau bahkan tidak bisa membaca namamu sendiri... sungguh menyedihkan."
"Tidak itu tidak benar! Bukan itu yang tertulis! Bahkan aku tahu itu!"
"Cih, jadi kau berhasil belajar membaca namamu sendiri."
Albertina tertawa dengan sombong. “Heh hehhh, tentu saja! Kau tidak boleh meremehkan saudarimu sendiri!”
“Ngomong-ngomong, itu sebenarnya tertulis 'Botvid.'”
“Maafkan aku, Papa—!!” Albertina menghadap ke timur dan meneriakkan permintaan maaf kepada ayahnya yang jauh, membungkuk berulang kali.
Dia adalah Putri Klan Cakar. Fakta bahwa dia tidak bisa membaca nama Ayah kandungnya sendiri mungkin masalah yang cukup serius.
Namun, itu juga alasan yang cukup untuk membuatnya belajar disini.
"Ahh ... Al, kau putus asa seperti biasanya..." Kristina menatap adiknya, kontrol emosinya hilang.
Ini juga, seperti biasa.
"Ah, er... ahem." Guru tua yang bertanggung jawab atas kelas telah terseret dalam percakapan si kembar sampai sekarang, tetapi dia akhirnya tersadar dan mencoba untuk memuluskan semuanya. “Lady Albertina, tolong jangan khawatir. Anda hanya perlu bekerja keras dan belajar di sini.”
"T-tapi, tapi apakah tidak apa-apa bagi seseorang sebodohku untuk berada di sini?" Albertina menatap guru dengan air mata mengalir di sudut matanya.
Guru menjawab dengan senyum penuh kasih sayang, seolah-olah dia telah menunggunya menanyakan hal itu. “Itulah mengapa rumah tablet ada, dan mengapa saya ada di sini. Tolong, yakinlah, itu akan baik-baik saja.” Dia berbicara dengan penuh percaya diri, dan mungkin dengan bangga akan pengalaman menghabiskan lebih dari dua puluh tahun mengajar.
"Ini adalah keadaan dia setelah lebih dari lima tahun penuh menerima pelajaran dari guru privat," potong Kristina.
Ekspresi guru membeku. Satu ucapan cukup untuk dengan cepat membuatnya menyesal telah berbicara dan bertindak begitu optimis.
Kristina melihat ekspresi kaku dan murung gurunya dengan kepuasan seperti biasa kemudian berbalik menghadap anak-anak lain dan memberi hormat dengan anggun.
“Saya minta maaf atas keterlambatan memperkenalkan diri. Saya Kristina, Putri kandung Patriark Botvid dari Klan Cakar, dan juga Putri dari Patriark besar Klan Serigala kita, Lord Yuuto Suoh. Semuanya, kuharap kita rukun."
Saat dia mengangkat kepalanya untuk menatap mata mereka lagi, dia memasang senyuman manis yang merupakan gambaran dari seorang wanita bangsawan.
Gerakan sapaan resminya begitu halus sehingga bahkan gurunya mengeluarkan desahan "ohh" kecil, terkesan dengan ketenangannya.
Namun, jika Yuuto ada di dalam kelas, dia pasti akan menggelengkan kepalanya dan tertawa kecut setelah melihatnya.
Karena dia tahu bahwa ketika rubah kecil ini menggunakan senyumnya yang paling manis dan paling ramah, dia pasti sedang merencanakan sesuatu.
********
“Ephy, uleni tablet tanah liatku untukku, ok? Al juga!”
Sesi pertama dari kelas hari itu telah selesai, dan anak-anak sedang istirahat sejenak, ketika Kristina dengan keras memanggil Ephelia dan mulai memberikan perintah padanya. Dia duduk dengan kaki disilangkan dan pipinya bertumpu pada satu tangan, tampak seperti seorang ratu di singgasananya.
“Um, Ya! Segera, Lady Kristina!” Ephelia segera berlari ke meja Kristina dan mulai menggunakan kedua tangannya untuk menguleni tanah liat yang lembut.
Praktik standar di vaxt adalah mendaur ulang tablet tanah liat, menguleni ulang menjadi tablet kosong untuk setiap pelajaran baru. Umumnya, mereka tidak akan menyimpan catatan permanen dari pelajaran mereka, volume tablet akan cepat lepas kendali, jika seperti itu.
Albertina sedikit terkejut dengan permintaan saudara perempuannya, dan berusaha menolak.
"Hah?! T-tidak, kau tidak perlu melakukannya untukku, Ephy. Aku akan melakukannya sendiri!”
“Tidak, Al. Ini adalah tugas Ephy” Kristina menatap ke arah matanya dan menjawab dengan datar, seolah itu adalah hal paling alami di dunia ini.
“T-tapi ...”
“Tidak, Lady Albertina, Anda tidak perlu melakukan pekerjaan seperti itu. Tolong, biarkan saya yang melakukannya!” Mata Ephelia bersinar dengan motivasi yang sangat kuat.
Waktu berlalu, dan mereka memasuki jeda berikutnya.
"Ephy, tenggorokanku kering," perintah Kristina. "Ambilkan air."
"Segera, Lady Kristina!"
Beberapa jam kemudian, kelas telah selesai untuk hari itu. “Oh, Ephy, bahuku sakit. Pijat bahuku."
"Seperti ini?"
Setelah kelas usai, mereka bertiga kembali menyusuri jalan utama.
Ketika mereka melewati toko roti yang baru-baru ini menjadi populer, wanita yang menjalankannya memperhatikan Ephelia dan memanggilnya.
“Oh, hai gadis kecil. Aku mengenalimu, Kau adalah gadis yang kulihat berada dikereta patriark waktu itu. Waktu yang tepat! Kemarilah. Ini adalah beberapa roti terbaikku. Diriku cukup yakin dengan rasanya. Ini baru dipanggang! Jadilah anak baik dan berikan itu pada Lord Yuuto, ok? ”
“Oh, b-baik. Aku mengerti. Aku akan memastikan untuk memberikan padanya."
"Baiklah. Aku mengandalkanmu."
“Oh! Roti yang baru dipanggang!” Albertina berseru. "Kelihatannya sangat lezat ... Yoink!"
“N-Nona Albertina ?!” Ephelia mencicit.
“Mm, hua, Ehhy?”
“Oh, ohhh… a-apa yang harus aku lakukan? Itu adalah kiriman yang dimaksudkan untuk Tuan Yuuto ..."
********
"Dan itu laporanku hari pertama, Ayah," kata Kristina.
"Ke-kenapa kau mulai membullynya juga ?!"
Sore itu, saat Yuuto mendengarkan laporan dari Kristina yang dia tunggu sepanjang hari, dia tidak bisa menahan amarah dari mulutnya. Dia menugaskannya untuk menyelesaikan masalah, dan sebaliknya dia menjadi bagian dari masalah itu.
Dan untuk hadiah roti yang telah ia makan, tampaknya Albertina merasa bersalah setelah melihat Ephelia khawatir dan tertekan, dan telah membeli lebih banyak roti dengan uangnya sendiri sebagai penggantinya, jadi semuanya baik-baik saja pada akhirnya.
Yuuto sedang makan roti tersebut sekarang, dan memang, itu cukup lezat. "Itu pendapat yang tidak terduga," kata Kristina dingin. "Aku tidak melakukan hal semacam itu."
“Jika itu bukan bully, lalu kau akan menyebutnya apa ?!”
“Um ...? aku akan mengatakan bahwa aku bermaksud mengungkapkan kedekatanku padanya. "
Kristina suka menggoda orang dan membuat mereka marah, tetapi biasanya dia tidak dengan mudah membiarkan orang lain melihat apa yang sebenarnya dia pikirkan atau rasakan. Namun, kali ini dia memiringkan kepalanya ke satu sisi dan benar-benar terlihat bingung. Dia sepertinya tidak mengerti apa yang Yuuto bicarakan.
“Bagaimana bisa kau menyebutnya ... ah. Jadi begitu." Yuuto baru saja akan melanjutkan argumen emosionalnya, namun dia menyadari kesalahannya.
Mengikuti norma Jepang abad ke-21, dia memandang semua anak sebagai 'teman sekelas yang setara,'
Kristina memaksa Ephelia bukan menjadi teman pribadinya sendiri. Tapi sebagai "pelayan," walau Ephelia tidak diperlakukan dengan buruk sama sekali.
Ephelia adalah budak dan pelayan Yuuto. Kristina pasti hanya melihatnya memperlakukannya dengan tepat sesuai dengan posisinya.
Sebenarnya, tindakan khusus yang hanya mengandalkan Ephelia bisa dilihat sebagai rasa sayang dan kedekatan kepada seorang Pelayan, seperti yang dikatakan Kristina sendiri.
“Hmm, apa karena Ephy itu milikmu, Ayah? Apakah aku salah menggunakannya tanpa izinmu? "
"Ah, er ... Ini akan merepotkan untuk menjelaskannya, jadi mari kita lanjutkan saja."
Bahkan jika dia mencoba menjelaskan berbagai hal dari sudut pandangnya, dia tidak berpikir pandangan orang Jepang abad ke-21 tentang hak asasi manusia akan masuk akal baginya. Dan bahkan jika dia meluangkan waktu untuk mencoba menjembatani kesenjangan itu, dia tidak akan mendapatkan apa-apa.
Mencari tahu apa yang harus dilakukan untuk membantu Ephelia jauh lebih penting sekarang.
“Kalau begitu, aku akan membuat permintaan resmi,” kata Kristina. “Maukah kau meminjamkan Ephelia kepadaku untuk beberapa hari? Seharusnya hanya itu yang diperlukan. "
"... Apakah kau harus melakukannya dengan cara ini?"
Kristina mendesah dalam-dalam. "Mereka mengatakan pria hebat bahkan lebih menyukai wanita, tetapi Ayah, tampaknya kurang memahami mereka."
"Oh, diamlah." Memang benar dia tidak tahu apa-apa tentang wanita, tetapi mengatakannya langsung ke wajahnya seperti ini, menusuk langsung ke harga dirinya sebagai seorang pria yang hampir dewasa.
Kristina terkikik melihat ekspresi cemberut Yuuto. "Baiklah kalau begitu. Aku akan menjelaskan rencanaku dari awal. "
"Tolong jelaskan."
“Pertama, anak laki-laki dan perempuan pada usia itu tidak mudah berteman sejak awal. Mereka kebanyakan tetap pada kelompok mereka sendiri. "
"Ya, sekarang setelah kau menyebutkannya, itu benar," kata Yuuto, mengangguk.
Berpikir kembali ke masa kecilnya, dari sekitar pertengahan SD hingga sebelum lulus SMP, dia hanya bergaul dengan anak laki-laki lain, sejauh yang dia bisa ingat.
Fakta bahwa dia adalah laki-laki telah menjadi bagian yang sangat kuat dari kesadarannya, dan gagasan untuk bermain dengan atau menghabiskan waktu dengan seorang gadis sangat memalukan.
Karena itu, dia mulai bersikap dingin dan angkuh terhadap teman masa kecilnya Mitsuki, dan bagi Yuuto sekarang, itu adalah bagian dari masa lalunya yang sangat dia sesali dan berharap bisa dia ulang kembali. Di sisi lain, semua anak laki-laki lain seusianya sama, jadi apa yang dikatakan Kristina masuk akal baginya. Begitulah kenyataannya.
“Jadi, aku berencana untuk tidak melibatkan anak-anak itu dari awal,” kata Kristina.
“Ya, kurasa itu masuk akal, karena tidak ada yang bisa kita lakukan tentang mereka.”
Anak-anak lelaki itu bukan dengan sengaja mengabaikan Ephelia; itu hanya karena faktor usia mereka.
Dan selain itu... Ephelia baru berusia sebelas tahun. Masih terlalu dini baginya untuk memiliki pacar. Yang paling diinginkan Yuuto untuknya adalah agar dia segera mendapatkan beberapa teman wanita.
Kristina mengangguk dan melanjutkan. “'Lalu bagaimana dengan gadis-gadis itu?' kau mungkin bertanya. Sebenarnya, aku mengetahui apa yang terjadi sejak pertama kali aku melihatnya. "
"Ohh, bagus," kata Yuuto bersemangat.
“Gadis-gadis itu memiliki seorang pemimpin, seorang 'ratu,' dan dia memerintahkan gadis-gadis lain untuk mengabaikan Ephelia dan mengucilkannya.”
"Hmm."
Itu adalah pola bullying yang bahkan ada di abad ke-21 Jepang, jadi itu tidak mengubah ekspektasi Yuuto.
Sebenarnya, fakta bahwa hal semacam ini tetap tidak berubah selama ribuan tahun dan berbagai era budaya membuatnya merasa seperti dia merasakan sifat manusia sebagai suatu spesies, karmanya.
“Jadi, dengan kata lain, kau ingin mendaftar di vaxt sehingga kau bisa mengendus pelakunya, bukan?” Yuuto bertanya.
“Tidak, Ayah, seperti yang kukatakan, aku tahu semuanya saat pertama kali aku melihatnya. Aku sudah tahu siapa itu."
“Sungguh, saat kita menyelinap pertama kali itu? aku kagum kau bisa mengetahuinya dalam waktu sesingkat itu."
“Oh, itu sangat mudah, Ayah. aku langsung mengenalinya. Bagaimanapun juga, kita adalah burung dengan bulu yang sama." Kristina mencibir pada dirinya sendiri, matanya dingin dan acuh tak acuh, dan mulutnya mengeluarkan seringai mengejek.
Untuk sesaat, Yuuto melihat dia jauh lebih dewasa dari usianya. Rasa dingin menjalar di punggungnya.
“Apakah kau ingat ketika Ephy mengucapkan selamat tinggal dan meninggalkan kelas hari itu?” Kata Kristina. “Ada seorang gadis yang tersenyum padanya. Ya, hanya satu gadis. Senyum kemenangan atas rasa malu Ephelia, dan menikmati perasaan superioritasnya sendiri. "
"Itu... sangat aneh," kata Yuuto perlahan. “Jika dia menghadiri kelas yang sama dengan Ephy dan anak-anak lain, usianya tidak lebih dari dua belas tahun.”
"Anak perempuan lebih cepat dewasa secara mental daripada anak laki-laki, Ayah."
“Ah, aku telah mendengar hal itu, benar juga.” Yuuto dapat mengingat mendengar komentar seperti itu sesekali dari obrolan dan gosip kosong dari ibu dan teman-temannya.
Saat itu, dia sangat ingin bergegas dan tumbuh dewasa, untuk membuktikan bahwa dia bukan anak kecil lagi. Jadi, setiap kali dia mendengar mereka mengatakan hal-hal seperti itu, rasanya dia seperti menderita kekalahan dari seorang gadis, dan membuatnya marah. Dia masih bisa mengingat perasaan itu dengan cukup baik. Mungkin salah satu alasan dia mulai memberikan sikap dingin pada Mitsuki saat itu adalah sebagai reaksi terhadap orang-orang dewasa itu.
...Yang, tidak peduli bagaimana kau memikirkannya, persis seperti yang dilakukan anak kecil yang bodoh.
"Hee hee," Kristina terkikik. "Sementara anak laki-laki merindukan petualangan yang mendebarkan, mendapatkan kemuliaan melalui berburu dan berperang, hati gadis kecil berdebar saat mereka memimpikan hari ketika seorang pria yang tampan dan keren akan muncul di hadapan mereka dan menggendomg mereka ala tuan putri."
"Hrm ... Jadi begitu?"
Pada awalnya, itu tidak benar-benar membuat Yuuto yakin. Tapi kemudian dia memikirkan kembali saat dia terakhir kali mengunjungi kamar Mitsuki. Dia baru saja memulai tahun pertamanya di SMP pada saat itu, dan semua manga Shoujo di kamarnya tampak seperti fantasi romantis semacam itu.
Mungkin ini adalah contoh lain dari sifat manusia yang tetap tidak berubah selama ribuan tahun.
Namun, Yuuto kesulitan menyetujui kesimpulan bahwa jatuh cinta entah bagaimana menandakan menjadi dewasa.
Dia diam-diam merenungkan hal ini ketika Kristina membawanya kembali ke topik.
“Kau tidak bisa terus bertindak bahwa perlakuan ini tidak melibatkanmu sama sekali. Ratu kelas yang memerintahkan semua orang untuk mengabaikan Ephy melakukannya karena kaulah yang dia cintai, Ayah."
“Apaa?!” Yuuto benar-benar dibutakan oleh kenyataan kali ini.
Faktanya, dia tidak yakin dia sepenuhnya paham apa yang baru saja di katakan padanya.
“Tapi... pernahkah gadis itu dan aku bertemu ?!”
“Ya, pernah. Saat kau datang pada kunjungan inspeksi ke vaxt. "
“Jadi saat itu!... Eh, tunggu, tapi aku tidak ingat pernah berbicara dengan salah satu mereka! Jadi bagaimana bisa?!"
Yuuto dibuat bingung oleh ini. Hari itu, dia mengamati kelas sebentar, lalu berbicara langsung dengan guru di ruang terpisah. Setelah itu, dia langsung kembali ke istana.
Dia tidak ingat melakukan satu hal pun yang akan membuat seseorang memperhatikannya, apalagi jatuh cinta padanya.
"Seperti biasa, kau terlalu meremehkan karismamu sendiri," Kristina menyeringai. "Yah, kesampingkan itu untuk saat ini, aku bisa menyimpulkan bahwa gadis itu membuat yang lain mengabaikan Ephy karena dia cemburu."
“Hrm. Sungguh?..."
“Hari ini, ketika aku meminta Ephy melakukan semua pekerjaan untukku, Aku menggunakan waktu itu untuk mengajukan beberapa pertanyaan sederhana. Secara tidak langsung tentu saja. Apakah kau tidak sadar, selama pemeriksaan itu, sepertinya dirimu tersenyum begitu lembut pada Ephelia, mengelus kepalanya dengan lembut, hampir seperti kau melakukannya dengan sengaja. Apakah kau mengingat itu, Ayah?”
"Ya, aku ingat pernah melakukan itu," Yuuto dengan enggan mengakuinya, dengan desahan pahit.
Sementara itu, dia telah mencoba melakukan apa yang dia bisa untuk mencegah Ephelia diintimidasi. Tidak ada yang berani menggangu seseorang yang jelas-jelas disukai oleh sang Patriark, atau begitulah pikirnya.
Dan jika benar-benar dipikirkan secara rasional dalam hal kerugian dan keuntungan, menindas Ephelia hanya akan membawa risiko mendapatkan ketidaksenangan Yuuto ketika dia mengetahuinya. Tidak ada jalan kembali, tidak ada yang bisa dia pikirkan. Dan sebaliknya, jika seseorang ingin berteman dengannya, ada kemungkinan mereka akan mendapat manfaat dalam beberapa cara dari hubungan dengan seseorang yang dekat dengan Patriark.
Namun sebaliknya, hasil tindakannya menjadi bumerang sepenuhnya.
Yuuto sekali lagi terpesona oleh betapa sulitnya menghadapi emosi orang lain. Lagipula, gadis yang dimaksud masih anak-anak, jadi tidak ada gunanya berbicara tentang penilaian rasional tentang kerugian dan keuntungan.
“Jadi, dia merusak kehidupan sosial Ephy di sekolah, dan dapat menikmati perasaan superioritas yang dia dapatkan.
'Aku jauh lebih baik darinya. Akulah yang lebih layak mendapatkan cinta Lord Yuuto,' sepertinya itu yang dia pikirkan. Tentu saja, mengingat kau sudah memiliki wanita seperti Bibi Felicia dan Kakak Sigrún di sekitarmu, tidak salah untuk menyebutnya pemikiran dangkal yang cocok untuk seorang Bocah.”
Kristina menutup penghinaannya dengan cibiran yang kasar dan mengejek pemikiran gadis itu. Itu adalah penilaian yang cukup pedas.
Suara Yuuto menjadi dingin. “Baiklah, lalu apa yang akan kita lakukan? Aku hanya perlu memerintahkan gadis 'ratu' untuk dikeluarkan dari vaxt, bukan?”
Singa yang tertidur di dalam hatinya mulai bangkit.
Biasanya dia adalah lambang sopan santun, di tingkat yang cukup sehingga dia tidak pernah peduli pada tingkah laku Kristina yang terus-menerus, tidak sopan dan kurang ajar terhadap ayah sumpahnya. Tetapi terlepas dari kenyataan bahwa dia tidak bertukar Sumlah Ikatan dengannya, dia masih menganggap Ephelia sebagai anggota keluarganya yang berharga, dan saat ini anggota termuda itu sedang terluka. Dia tidak cukup baik untuk menertawakan hal semacam itu.
Dia tahu, bahwa buruk bagi orang tua untuk terlibat secara pribadi dalam konflik anak-anak mereka, tetapi pada saat yang sama, dia memiliki perasaan tanggung jawab sebagai orang yang memintanya menghadiri kelas, dan dia tidak akan ragu-ragu jika itu terjadi.
"Tidak perlu membuat ini menjadi insiden besar, Ayah," kata Kristina sambil mengangkat bahu. Ekspresinya sedikit lebih tegang dari sebelumnya. Tampaknya bahkan untuk putri dan agen intelijen berharga Botvid dari Klam Cakar, dia merasakan kulitnya menjadi sedikit merinding saat berhadapan dengan Yuuto dalam keadaan ini. "Intinya adalah gadis-gadis lain tidak punya pilihan selain menghindari Ephy karena mereka diperintahkan oleh ratu mereka."
“Yah, itu benar.”
“Jadi, sudah jelas bukan, aku hanya perlu bangkit dan menjadi Ratu baru di kelas.” Kristina mengatakannya santai, seperti sebuah kutipan terkenal, `Jika mereka tidak punya roti, biarkan mereka makan kue.`
<Afronote : Kutipan terkenal di Prancis pada abad 18, dari buku Jean-Jacques Rousseau, Confessions>
"...Hah?" Bahkan komandan terkenal yang terkenal di antara kawan dan musuh karena strateginya yang aneh dan tak terduga mendapati dirinya terkejut dan tercengang.
Kristina tidak mempedulikan keterkejutannya dan melanjutkan, mengangkat jari telunjuknya untuk menekankan maksudnya.
“Jika itu terjadi, hierarki akan mengalami perubahan total. Bagaimanapun juga, aku telah menunjukkan kepada semua orang bahwa Ephy adalah pengikut setiaku.”
"...Aku mengerti. Jadi itulah mengapa kau memulai dengan menjadikannya sebagai pelayanmu."
"Apakah itu istilah di duniamu untuk menunjukkan pilih kasih kepada bawahan seseorang, Ayah?"
<EDN: Ehm, agak sulit untuk ditranslate ke indo, jadi si yuuto menggunakan bahasa yang lebih halus untuk menyebut bawahan>
“Uh, ya, anggaplah seperti itu.” Seperti biasa, Yuuto membalas pertanyaan sulit dengan menerima salah paham seperti itu. Dia sudah tidak sabar karena sesuatu yang lebih mendesak.
Dia telah mempelajari bagaimana menjadi seorang Patriark yang lebih baik dengan membaca artikel tentang kepemimpinan dan pembentukan kelompok, dan dia telah belajar tentang hierarki seperti kasta dari kelompok-kelompok yang ditemukan di sekolah-sekolah Amerika Serikat.
Di bagian atas komunitas sekolah untuk para gadis adalah 'Ratu' diikuti oleh 'Sahabat', dan di bawah mereka ada yang disebut 'Penggembira / Penghibur' Kelompok-kelompok tersebut membentuk piramida sosial.
Di sekolah-sekolah Jepang tidak se-terbuka seperti di sekolah-sekolah Amerika, tetapi ada fenomena kasta sosial yang cukup mirip di balik layar. Itu pasti juga berlaku disini, di Vaxts Yggdrasil, dan Yuuto baru saja menyadarinya.
Tidak peduli berapa milenium tahun akan berlalu, manusia tetaplah manusia.
Umat manusia tidak bisa lepas dari sifat esensial mereka sebagai mahkluk spesies.
“Tapi meski begitu, untuk menyelesaikan masalah dengan merebut posisi Ratu sendiri ... itu pasti cara 'Yggdrasil' untuk mengatasi masalah,” kata Yuuto dengan senyum masam.
Sepertinya pendekatan yang kasar. Tapi di saat yang sama, ada sesuatu yang bisa Yuuto hormati tentang itu.
Lagipula, menerapkan tekanan luar dengan otoritasnya sebagai Patriark sama seperti pendekatan kekerasan, dan bisa menimbulkan dampak yang tidak menyenangkan, sementara pendekatan yang ini akan membangun tatanan baru dari dalam.
Dan itu berarti, masalahnya akan diselesaikan di antara anak-anak itu sendiri, yang jauh lebih sehat dalam jangka panjang.
Tentu saja, idealnya, dia ingin Ephelia bisa menyelesaikan masalah dengan kekuatannya sendiri. Tapi dia masih muda, terlalu muda dan tidak berpengalaman.
Dia belum perlu menyelesaikan ini sendiri. Dia hanya perlu terus belajar, dan sedikit demi sedikit, belajar bagaimana menangani masalah semacam ini.
Memang, itulah alasan mengapa dia menyuruhnya bersekolah.
Menurut rencana Kristina, jika ia menjadi Ratu dari Vaxt di distrik timur, maka, Ephelia otomatis akan menjadi salah satu sahabatnya, bagian dari tingkat sosial atas. Paling tidak, tidak ada yang akan menghindarinya lagi.
Persahabatan macam apa yang bisa dia jalin sejak saat itu akan sepenuhnya terserah padanya.
"Baiklah, aku serahkan sisanya padamu, Kris." Yuuto melepaskan Kristina dengan satu tangan. Akan sangat kasar untuk menginterogasinya lagi pada saat ini.
Ratu kelompok saat ini telah berhasil menyatukan setidaknya selusin gadis di bawah kendalinya, dan itu layak dihormati bahkan jika dia baru berusia dua belas tahun atau lebih.
Dia sepertinya memiliki masalah dengan kepribadiannya, tapi melihatnya dengan mata penuh perhitungan dari seorang Patriark, Yuuto bisa melihat dia mungkin memiliki masa depan yang menjanjikan. Jenis perilaku licik yang dia tunjukkan, kadang-kadang, diperlukan bagi mereka yang akan memimpin orang lain. Namun, pada akhirnya, kelicikannya hanyalah setara dengan rubah kecil.
Gadis yang berdiri di depan Yuuto sekarang, dengan senyum antisipasinya yang tipis dan dingin, adalah sesuatu yang lain. Dia seperti Kyuubi, binatang rubah berekor sembilan dalam mitologi Jepang, makhluk jahat tanpa dasar dan penuh tipu muslihat.
Tidak sopan bagi Yuuto untuk menanyai Kristina lebih jauh karena dia jauh dari lawannya.
Ini tidak akan menjadi kontes.
********
Setelah kelas berakhir untuk hari itu, Kristina berbicara dengan suara cerah, bertepuk tangan. “Semuanya, bagaimana kalau kita semua pergi ke pemandian hari ini? Ayah memintaku memeriksa pemandian sebelum itu resmi buka, untuk mencobanya dan memberikan kesanku kepadanya. Jadi aku bertanya kepadanya, 'Aku juga ingin mengundang teman-temanku untuk datang. Lagi pula, semakin banyak Tanggqpan, semakin baik, bukan? Kumohon?' Dan apakah kalian tahu, dia dengan senang hati menyetujuinya!"
Tentu saja, tak perlu dikatakan lagi bahwa permintaan Kristina yang sebenarnya kepada Yuuto tidak seperti cara dia menggambarkannya.
Sudah seminggu sejak Putri kembar Klan Cakar mulai menghadiri pelajaran di Vaxt.
Mendengar pengumuman Kristina, gadis-gadis yang berkumpul di sekitarnya mulai bersemangat.
“Be-benarkah, Lady Kristina ?!”
“Oh, aku sangat senang bisa berteman denganmu, Lady Kristina!”
"Aku akan mengikutimu selama sisa hidupku, Kakak Kristina!"
Desas-desus telah menyebar tentang pemandian baru yang dibangun di pinggiran kota yang akan dibuka untuk umum, dan telah menjadi topik panas di kalangan wanita Iárnviðr, baik tua dan muda.
Hingga saat ini, satu-satunya tempat di kota dengan pemandian besar hanyalah bagian dalam istana dan hörgr, tempat suci di puncak menara suci Hliðskjálf. Dengan kata lain, satu-satunya yang memiliki akses ke sana adalah para petinggi klan.
Bagi warga biasa, umumnya mandi di sungai atau mencuci dan membilas diri menggunakan ember besar berisi air.
Tapi sekarang musim dingin, dan tidak ada yang cukup konyol untuk menyarankan berenang di sungai saat ini. Dan sudah menjadi sifat alami seorang wanita untuk ingin menemukan cara agar tetap bersih dan cantik, tidak peduli musimnya. Dengan demikian, ada minat yang besar terhadap pemandian umum yang baru.
"Baiklah, kalau begitu, ayo pergi," kata Kristina.
Dia berdiri untuk pergi, sekelompok gadis mengikuti di belakangnya.
Tapi kemudian dia berhenti dan berbalik untuk melihat ke belakang sejenak, mengarahkan pandangannya ke tempat tertentu di sudut ruangan. Matanya dingin dan tidak tertarik, seolah dia hanya melihat kerikil di pinggir jalan.
Seorang gadis lajang tetap duduk, yang tidak mengobrol dengan gadis-gadis lain di sekitar Kristina. Dia duduk di sana sendirian, diam-diam melihat ke bawah, kepalan tangannya gemetar, bibirnya terkatup rapat.
Itu adalah mantan Ratu di kelas ini, gadis yang memerintahkan para gadis lain untuk mengucilkan Ephelia.
Dalam kerajaan hewan, setelah pemimpin kawanan hewan dengan hierarki yang kuat digantikan oleh pemimpin baru yang lebih muda, pemimpin lama akan jatuh ke bagian bawah hierarki, atau diusir dari kawanan seluruhnya. Dengan kata lain, hal itu telah terjadi padanya.
Tak satu pun dari itu penting bagi Kristina. Baik gadis itu, atau kelompok gadis yang menjilat di belakangnya dengan ocehan berisik mereka, yang menyibukkan diri dengan memuinya. Mereka semua sama tidak berharga di matanya.
"Berbicara tentang persahabatan, begitulah orang-orang sebenarnya," bisiknya pada dirinya sendiri dengan suara yang tidak dapat didengar siapa pun. Dia membalik sedikit rambutnya ke belakang dengan satu tangan saat dia berbalik untuk melanjutkan berjalan menuju pintu.
Dia adalah Putri kandung Botvid, seorang pria yang telah menggunakan setiap skema dan plot, mengkhianati orang dan membuat mereka mengkhianati satu sama lain, semuanya agar dia akhirnya bisa naik ke posisi penguasa bangsa mereka.
Anak-anak belajar dengan memperhatikan orang tua mereka.
Sejak Kristina pertama kali menyadari dunia di sekitarnya, dia telah mengamati cara ayahnya melakukan banyak hal, dan melihat dengan sangat rinci betapa serakah dan egoisnya orang-orang, seberapa cepat mereka bersedia mengkhianati satu sama lain.
“Senang sekali berteman denganmu?” pikirnya, mencibir. "Aku akan mengikutimu selama sisa hidupku?" Benar-benar lelucon.
Kristina tahu itu adalah kata-kata dari orang-orang yang dengan sigap mengesampingkan orang yang selama ini mereka ikuti dengan setia.
Jika Kristina jatuh dari posisinya, mereka akan melupakan kata-kata itu dan meninggalkannya untuk siapa pun yang naik ke puncak berikutnya, tanpa diragukan lagi. Dia akan bersedia mempertaruhkan pangkatnya, bahkan nyawanya untuk itu.
Dan orang-orang mengatakan anak-anak itu murni dan polos. Tepat dibaliknya, mereka semua seperti ini. Busuk. Ahhhh, ini sangat, sangat Busuk.
Nilai apa yang mungkin ada pada makhluk dangkal dan rendahan seperti itu? "Sejujurnya, Ayah adalah pemimpi yang naif," gumamnya. Lalu dia menambahkan, dengan seringai mengejek, "Meskipun kurasa itu adalah salah satu poin manisnya."
Kristina tidak bisa memaksa dirinya untuk percaya pada apa pun yang 'bersih dan murni', karena dia tahu sejauh mana keburukan dan kekejian manusia.
Pada saat yang sama, dia memiliki kerinduan yang tiada habisnya akan sesuatu yang benar-benar bersih dan murni, karena dia tahu sejauh mana keburukan dan kekejian manusia.
Jadi, kemurnian itu perlu diuji.
Kristina merindukan jenis kecantikan murni yang tetap bersinar bahkan jika dia mencoba untuk mengotori dan membuatnya terlihat najis berulang kali. Dalam benaknya, itulah kecantikan yang sesungguhnya. Jika kehilangan kilau hanya karena dicelupkan ke dalam kotoran, maka itu adalah barang palsu, tidak lebih.
"Oh, Al, saudariku yang manis, kau benar-benar yang terbaik," gumam Kristina pada dirinya sendiri dengan bahagia, memunculkan kembarannya dalam benaknya.
Albertina benar-benar merupakan perwujudan ideal bagi Kristina.
Dia adalah gadis yang bodoh dan berpikiran sederhana, hampir seperti binatang dalam beberapa hal. Jadi, tidak ada tipu daya atau penghinaan Kristina yang bisa menodai dirinya. Dia tetap polos dan bersih, betapapun dia dikotori oleh saudara perempuannya yang tercemar.
Albertina-ku yang tercinta, yang sangat berharga! Kristina sering bertanya-tanya bagaimana orang seperti itu bisa berada di sisinya.
Kristina telah menerima Botvid dan caranya, tapi mungkin Albertina telah menolaknya di tingkat alam bawah sadar.
“Um, maukah kau ikut juga?” Suara yang familiar itu samar-samar mencapai telinga Kristina, dan dia berbalik untuk melihat kembali ke dalam kelas. Kejutan terlihat di wajahnya, sesuatu yang langka baginya.
Ephelia tersenyum dan mengulurkan tangannya ke mantan Ratu.
Jika wajah atau nada suaranya yang tersenyum membawa rasa superioritas yang sombong, atau kepuasan yang ditemukan dalam balas dendam, maka Kristina tidak akan berpikir dua kali.
Dia hanya akan menganggap Ephelia dalam pikirannya sebagai orang palsu yang tidak berharga, dan melihatnya tidak lebih dari alat yang berpotensi untuk menjilat Yuuto.
Tapi senyuman Ephelia berasal dari hati, nyata dan penuh dengan kebaikan. "Kenapa ... kenapa kau bertanya padaku...?" Mantan Ratu menatap Ephelia, tidak percaya.
Itu adalah reaksi yang wajar. Kristina berdiri diam dan mendengarkan dengan penuh perhatian. Ephelia berhenti sejenak sebelum perlahan menjawab. "Umm..."
Ephelia mungkin baru berusia sebelas tahun, tapi dia juga seorang gadis.
Dia tahu bahwa orang ini membencinya. Akan bohong untuk mengatakan bahwa dia tidak merasakan kebencian sama sekali dengan cara gadis itu mencoba untuk mengucilkan dan mempermalukannya.
Tapi Ephy juga mengerti.
Sebagai seorang budak, dia tahu betapa menyakitkan rasanya melihat orang lain meremehkan dirimu. Betapa sedih dan kesepiannya diperlakukan seperti dirimu bahkan bukan manusia.
Keputusasaan itu adalah kegelapan tanpa harapan, tanpa secercah cahaya pun.
Dan seseorang telah menyelamatkannya.
Seseorang yang tersenyum padanya dengan kebaikan dan kehangatan. Senyuman itu telah menjadi penyelamat hatinya.
Dia ingin menjadi lebih seperti orang itu.
Jadi, dia tersenyum dari hatinya sendiri. Dia melakukan yang terbaik untuk memberi gadis itu senyum yang sama seperti yang diberikan orang itu padanya.
"Yah... lagipula, bukankah lebih menyenangkan jika kita semua bersama-sama?"
Interlude II
"Ohh! Jadi di sinilah orang biasa tinggal." Suara gadis muda itu dipenuhi dengan energi saat dia sedikit menepi ke jendela yang menutupi kereta, dan melihat keluar melalui celah di jalanan Glsheimr.
Kereta kuda yang dia tumpangi sedikit lebih besar dari yang biasa digunakan pedagang, dan jauh lebih kokoh. Kabinnya luas dan cukup nyaman.
Itu masih sangat sempit dan kecil dibandingkan dengan aula dan ruangan di istana, tapi gadis itu sepertinya tidak mempermasalahkannya sama sekali. Dia tampak gembira, seperti sedang mengalami perasaan bebas yang belum pernah dia rasakan sebelumnya.
“Yang mu— Nona Rífa,” kata Fagrahvél. "Saya meminta Anda menahan diri untuk tidak menunjukkan wajah Anda ke luar."
“H-hei, Fagrahvél, apa orang-orang itu baik-baik saja ?! Mereka berwajah merah dan sempoyongan."
“Anda tidak perlu khawatir. Mereka hanya mabuk.”
"Ohhh, jadi mereka adalah 'pemabuk' yang pernah kudengar dari dongeng!"
“Lebih penting lagi, Nona Rífa, Anda belum boleh terlihat. Kami tidak dapat memastikan siapa yang mungkin melihat Anda. Tolong, anda hanya perlu menahan ini sedikit lebih lama.”
“Ya, ya, diriku tahu. Kamu— Ohhh, itu Sungai Ífingr. Diriku belum pernah melihatnya sedekat ini! Itu cukup besar. ”
Rífa benar-benar asyik dengan semua pemandangan yang dilihatnya untuk pertama kali, dan teguran Fagrahvél masuk ke telinga kanan dan keluar dari telinga kiri.
Fagrahvél tidak bisa berbicara lebih tegas dengannya, dan mengkhawatirkan dirinya sendiri tentang apa yang harus dilakukan ketika suara lain berbicara kepadanya dengan lebih pelan.
"Tuan..."
“Hm, ada apa?” Dia bertanya.
Pelayan pribadi Fagrahvél juga duduk di kabin bersama mereka, dan dia membungkuk untuk berbicara dengan tuannya menggunakan suara yang tidak bisa didengar oleh Rífa. “Apakah ini benar-benar baik-baik saja? Jika diketahui bahwa kami membawa Yang Mulia keluar dari istana, lelaki tua bermata satu itu pasti tidak akan duduk diam. Apakah ini tidak akan memberinya kesempatan untuk mendapatkan keuntungan dari kita?”
“Jika itu terjadi, maka terjadilah. Jika dia ingin membuat masalah denganku, kita hanya perlu menyelesaikannya melalui pertempuran."
Fagrahvél berbicara seolah tidak peduli dengan konsekuensinya. Lalu bahunya merosot dan menunduk dengan senyum mencela dirinya sendiri.
“Yang dia inginkan hanyalah melihat dunia luar, hanya untuk sekali dalam hidupnya. Kami berdua dirawat dalam asuhan yang sama. Jika aku bahkan tidak bisa mengabulkan keinginan kecilnya itu, bagaimana bisa aku menyebut diriku adalah orang baik?"
0 komentar:
Posting Komentar