Uchi no Musume no Tame naraba, Ore wa Moshikashitara Maou mo Taoseru kamo Shirenai Light Novel Bahasa Indonesia Volume 9 Chapter 2. Kisah Sebelum Cerita Dimulai, dan Sebelum Pasangan Tertentu Bertemu

Volume 9

Chapter 2. Kisah Sebelum Cerita Dimulai, dan Sebelum Pasangan Tertentu Bertemu

Yang membuat Latina mendengar cerita dari masa lalu adalah pelanggan tertentu yang me ngunjungi Dancing Ocelot.

Bukan hanya para petualang yang mampir ke tempat itu.

Baik pendatang maupun pedagang juga berkunjung ke sana untuk mempelajari berbagai informasi, karena toko tersebut berfungsi sebagai cabang dari kuil Akhdar. Jika bencana alam menghalangi sebagian jalan raya, maka penting untuk mempertimbangkan apakah harus menunggu atau memutar. Dan jika ada informasi tentang bandit atau magical beast yang berkeliaran di jalan, mereka perlu tahu itu untuk menyewa penjaga dalam perjalanan mereka.

Jadi, sangat penting memeriksa berita untuk memastikan perjalananmu aman.

"Selamat datang!"

Menyapa pelanggan dengan ceria adalah bagian dari rutinitas sehari-hari Latina sebagai pelayan toko yang menggemaskan. Suaranya yang menawan bergema, benar-benar menciptakan suasana yang cerah dan tenang yang sulit dibayangkan untuk toko tempat para petualang yang tampak ganas berkumpul.

Sudah menjadi kebiasaan bagi seorang profesional berpengalaman seperti Latina untuk langsung memahami detail tentang pelanggan yang dia sapa. Setiap kali dia melihat pelanggan baru, dia akan menebak profesi mereka dari pakaian dan peralatan yang mereka bawa.

Pria ini khususnya lebih tua darinya, dan meskipun pakaian bepergiannya terlihat kokoh dan berkualitas baik, itu jelas tidak cocok untuk bertempur. Satu-satunya senjata yang dia miliki adalah sebuah pisau yang menjuntai dari pinggulnya, dan dari bentuk dan ukurannya, sulit untuk membayangkan dia adalah seorang petualang atau memiliki pekerjaan lain yang berfokus pada pertempuran.

Dia juga tidak terlihat seperti pengguna sihir. Dan dia tidak terlihat seperti pedagang... Dia tampak lebih seperti seorang pendatang dari latar belakang yang sedikit kaya, pikir Latina dalam hati saat dia mendekati pelanggan tersebut.

Mayoritas pelanggan non-petualang ingin mendengar informasi atau mengajukan permintaan untuk petualang. Masih sedikit lebih awal dari jam kerja umum mereka sebagai bar, tetapi ada beberapa pelanggan yang datang untuk membeli makanan dan minuman. Memprediksi pelanggan yang kau hadapi memungkinkanmu untuk menawarkan layanan yang sesuai, jadi itu adalah keterampilan yang diasah Latina sendiri selama bertahun-tahun.

"Selamat datang. Ini adalah pertama kalinya anda di sini, bukan? Papan informasi dari kuil Akhdar ada di atas sana,” kata Latina sambil tersenyum.

Dia telah menyebutkan hal itu terlebih dahulu karena itulah yang paling diminati oleh sebagian besar pelanggan yang datang pertama kali.

"Terima kasih," jawabnya singkat, tetapi kemudian dia berhenti di tengah jalan dan berbalik menghadap Latina. “Ah, benar. Apakah tempat ini menyajikan makanan ringan? Aku melewatkan makan siang hari ini.”

“Ya, kami menyajikannya. Apakah kursi dikonter tidak masalah ...? ”

Ada meja yang kosong, tetapi dia menghindarinya karena di sanalah para pelanggan tetap mulai berkumpul. Saat ini, Latina sepenuhnya menyadari bahwa pelanggan tetap sering merasa terintimidasi ketika dikelilingi oleh petualang gaduh seperti itu.

“Selain memilih dari menu, anda juga bisa mendapatkan rekomendasi koki.”

"Kalau begitu aku akan memilih rekomendasi."

"Dan minuman yang anda inginkan?"

Latina menunggu pria itu, menunjukkan keterampilannya dan tersenyum sepanjang waktu. Setelah selesai, dia pergi ke dapur untuk memberi tahu Kenneth pesanannya dan kemudian menyiapkan minumannya sendiri.

“Maaf sudah menunggu.”

Begitu dia meletakkan gelas dan menerima uangnya, pintu toko terbuka. Dan ketika dia secara refleks berbalik untuk menyambut pelanggan baru, dan ternyata itu adalah pelanggan tetap.

"Selamat datang."

“Hei. Aku akan memesan yang biasa.”

"Baiklah."

“Yang lain juga akan tiba di sini tidak lama lagi, jadi siapkan makanan ringan untuk kami semua juga.”

"Aku mengerti."

Itu adalah pesanan yang agak tidak jelas, tapi dia kenal baik dengan orang tua itu, jadi itu tidak masalah. Namun, tidak seperti biasanya, Latina juga berhenti dan mengajukan pertanyaan.

“Um, hari ini kita punya kerang goreng. Apakah itu tidak masalah, atau apakah itu sesuai dengan seleramu?”

"Oh? Itu terdengar unik.”

“Resepnya masih dalam proses. Tapi Kenneth mengatakan itu cukup baik untuk disajikan pada pelanggan, jadi aku akan sangat menghargai mendengar pendapatmu... "

Orang tua itu tersenyum kecil setelah mendengar itu. Gadis pengantin baru ini masih belum melepaskan gelarnya sebagai pelayan yang menggemaskan, dan mengetahui sifatnya, jika itu adalah hidangan yang dia persiapkan dengan hati-hati, tidak mungkin itu terasa buruk.

Ngomong-ngomong, ketika Latina mengembangkan hidangan baru, mentornya Kenneth sangat ketat dan memberikan saran yang tepat, menjadikannya orang yang sangat berguna untuk berkonsultasi. Namun, Dale sama sekali tidak berguna. Lagipula, dia terlalu memanjakannya, jadi dia hanya mengatakan bahwa semua yang dibuat Latina enak.

Namun, tidak mudah untuk mengkritik dia tentang hal itu. Latina mengambil pendekatan profesional sehingga pada saat dia merasa siap untuk meminta seseorang mencicipi sesuatu, itu kurang lebih memenuhi syarat sebagai hidangan jadi. Tetapi Latina dan Dale memiliki standar makanan yang sama sekali berbeda.

Beberapa waktu telah berlalu ketika Latina bercanda dengan pelanggan tetap.

"Maaf sudah menunggu," teriak Kenneth sambil mengintip dari dapur dan membawa keranjang penuh dengan sejumlah hidangan dan roti yang sudah disiapkan. Dia kemudian berjalan ke kursi konter, lalu meletakkan piring-piring.

Saat itulah pria itu angkat bicara.

"Kau ..." pria itu memulai dengan nada emosional.

"Hmm?" Kenneth bertanya sambil sedikit mengernyit dahi, merasakan bahwa itu merujuk padanya. Namun, pelanggan yang duduk di konter tidak memperhatikan reaksi itu.

“Aku tidak pernah menyangka akan bertemu denganmu di tempat seperti ini! Astaga, ini hari yang gila! Apakah kau ingat aku?!" pria itu bertanya, tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya saat dia berdiri dari tempat duduknya.

“Um, kau... Ah, dari Wal...”

"Jadi kau ingat!"

Latina tidak memahami apa yang dikatakan Kenneth, tetapi ada sesuatu yang dia sadari.

"Kenneth, kau baru saja membuat wajah yang mengatakan 'syukurlah aku ingat’..."

Saat Latina kagum pada kenyataan bahwa Kenneth membuat wajah yang jauh lebih cocok untuk Dale, pelanggan tetap di sisinya mengangguk.

“Wal adalah kota pelabuhan di barat Laband. Itu berarti dia mengenal Kenneth sejak dia masih aktif, ya...? Tapi tetap saja, sulit untuk tiba-tiba mencoba mengingat sesuatu lebih dari satu dekade yang lalu, kau tahu…”

“Aku juga mengalami kesulitan mengingat pelanggan yang sudah lama sekali tidak datang...” Latina menambahkan, sambal mengangguk.

"Kenneth adalah seorang petualang sebelum kita menikah... Apa kau pernah mendengar cerita tentangnya pada saat itu, Latina?" Rita bertanya dengan sedikit ekspresi bermasalah di wajahnya, setelah muncul di samping Latina.

"Tidak, tidak juga... Hanya saja aku tahu Kenneth membantu Dale di masa lalu."

"Ya. Bagaimanapun juga, Dale dulu ada di party Kenneth,” si pelanggan tetap menimpali, dan Rita mengangguk.

"Itu benar. Aku hanya pernah mendengar cerita tentang saat itu dari Kenneth sendiri, tapi... Ketika saatnya tiba bagi Dale untuk meninggalkan desanya, dia dipercayakan ke party Kenneth. Jadi, suamikulah yang mengajarinya dasar-dasar menjadi seorang petualang.”

“Ooh...”

“Ada keributan yang cukup besar ketika Kenneth mengatakan dia akan pensiun juga. Saat itu, dia adalah pemimpin dari party yang dapat diandalkan yang cukup menarik perhatian untuk mendapatkan banyak permintaan. Orang-orang mengatakan bahwa dia pensiun terlalu dini. Namun semua orang terdiam ketika mereka mendengar itu untuk menikahi Rita dan menjadi koki tempat ini.”

"Maksudnya apa?"

“Bahkan ayah Rita mengeluh bahwa dia tidak bisa menyerahkan dapur kepada putrinya, jadi dia tidak mengeluh ketika mendapatkan menantu yang bisa memasak.”

Latina berhenti dan berpikir sedikit ketika dia mendengarkan percakapan antara Rita dan pelanggan tetap.

Latina berkenalan dengan mantan pemilik Dancing Ocelot, ayah Rita. Ketika Rita dan Kenneth menikah dan mengambil alih toko, dia dan istrinya pensiun. Namun, mereka masih tinggal di lingkungan itu, jadi ketika keadaan sedang sibuk, mereka akan membantu menjaga cucu mereka, Theo dan Emma. Jadi, Latina memiliki banyak kesempatan untuk melihat mereka selama bertahun-tahun.

"Sekarang setelah kau menyebutkannya, apakah aku pernah melihat Rita di dapur sebelumnya...?" Latina bergumam sambil mengingat-ingat.

Dia memiliki ingatan samar tentang hal itu terjadi di masa lalu. Dia bisa mengingat Rita membantu persiapan dan pembersihan di dapur ketika Kenneth sangat sibuk. Tetapi pada titik tertentu, Latina telah mengambil perannya sebagai muridnya dan menangani hal-hal seperti itu, jadi dia sekarang jarang melihat Rita di dapur. Tapi Rita sibuk membesarkan anak-anak sejak Theo lahir, jadi Latina tidak merasa aneh.

“Tapi dapur adalah tempat kerja Kenneth... Jadi mungkin Rita tidak mendapatkan kesempatan untuk melakukan apa pun di sana sesering itu...?”

“Tentu saja itu sebabnya,” kata Rita dengan jelas, dan tentu saja si pelanggan tetap tidak mengatakan apa-apa lagi tentang masalah itu.

“Aku pernah mendengar cerita tentang Kenneth yang menangani permintaan pemusnahan di Wal... Rupanya, dia bertarung dengan magical beast yang cukup besar,” kata Rita dengan acuh tak acuh.

"Kau membuatnya terdengar mudah... Dan Rita, kau seharusnya tahu lebih baik daripada siapa pun ketika rumor Kenneth sampai ke Kreuz, kan?" pelanggan tetap menimpali dengan seringai.

Rita membalasnya dengan senyum dingin yang menakutkan sebagai tanggapan, tetapi nadanya tetap ramah saat dia menjawab, "Sepertinya tidak baik jika kau minum terlalu banyak, jadi bagaimana kalau aku menyiapkan teh sehat khusus untukmu hari ini?"

Itu adalah perkataan yang tidak pernah kau harapkan dari pemilik bar.

Latina sedikit memiringkan kepalanya mendengar reaksi Rita, tetapi pelanggan tetap tampaknya tidak mempertanyakannya sama sekali, dan hanya memberikan senyum tegang dan lambaian tangan yang hangat.

“Jangan sedingin itu. Lagipula, minuman keras membantumu melupakan kisah lama seperti itu.”

“Untuk seorang pemabuk, lidahmu tentu masih cukup cekatan.”

"Aku belum mabuk hari ini."

Merasa bahwa Rita dan pelanggan tetap telah kembali ke percakapan ramah mereka yang biasa, Latina melihat ke arah Kenneth lagi. Dia tampak jelas kebingungan dengan pelanggan baru yang berteriak kepadanya, tetapi dia tampaknya tidak mempermasalahkan pujian yang ditujukan ke arahnya.

"Hmm?" Latina bertanya, memiringkan kepalanya lagi setelah menyadari bagaimana kesannya sendiri saling bertentangan.

†

“Wal?”

"Ya. Apa kau tahu, Dal? Katanya itu adalah kota pelabuhan…”

"Ya. Sebenarnya, aku pergi ke sana sebelumnya ketika aku masih muda. Itu adalah kota kecil dengan pelabuhan bagi para nelayan. Memangnya ada apa?”

Sejak dia kecil, sudah menjadi bagian dari rutinitas harian Latina untuk melaporkan kejadian hari itu ke Dale. Jadi, dia melakukan hal itu ketika Dale kembali ke rumah.

Namun, dia tidak berhenti mempersiapkan makan malam saat dia melakukannya, meletakkan piring satu demi satu di atas meja saat dia berbicara. Ketika dia mengetahui reaksi Kenneth terhadap pelanggan baru tersebut, Dale tertawa terbahak-bahak. Dia sedang keluar hari ini sehingga dia tidak menyaksikan kejadian itu, tetapi tampaknya dia menganggapnya mudah untuk dibayangkan.

"Kenneth pasti terkejut... Dan Rita maupun pelanggan itu mengatakan sesuatu tentang Kenneth yang telah mengambil pekerjaan besar di Wal dulu..."

“Pemusnahan magical beast dari lima belas tahun yang lalu...? Itu benar-benar pekerjaan yang luar biasa... Dan aku yakin itu pasti meninggalkan kesan besar pada orang-orang yang pernah mendengarnya saat itu.”

"Kau tahu tentang itu, Dale?" Latina bertanya, terlihat sedikit terkejut.

Setelah sedikit ragu, Dale memutuskan untuk menceritakannya.

Sejak Latina masih kecil, Dale sengaja tidak berbicara dengannya tentang pekerjaannya. Itu karena terkadang pekerjaan yang dia terima dari Laband adalah urusan berdarah yang termasuk membantai anggota rasnya.

Oleh karena itu, Latina jarang mendengar apa yang sebenarnya dilakukan Dale sebagai seorang petualang.

Saat dia membasahi bibirnya dengan anggur, dia memikirkan apa yang harus dikatakan.

“Mungkin tidak begitu menarik bagimu, tapi…” Dale memulai ceritanya tentang masa lalu.

†

Ketika Dale berusia 15 tahun, diputuskan melalui kontrak dengan Tislow bahwa dia akan menerima pekerjaan langsung dari Duke Eldstedt, bangsawan terbesar di seluruh Laband.

Namun, sebagai kepala Tislow pada saat itu, Wendelgard tidak segera mengirim cucunya ke Duke.

“Aku tidak akan mengatakan bahwa pelatihan yang kau terima sampai sekarang tidak akan berguna, tetapi itu tidak akan cukup. Namun, semua orang yang aku kenal sejak aku masih muda sudah pensiun sekarang..." kata Wendelgard sambil mengayunkan pipa favoritnya dan menghembuskan kepulan asap yang panjang.

"Orang-orang yang kau kenal ketika kau masih muda ..." gumam Dale yang berusia 15 tahun, ekspresi tegang di wajahnya saat pikiran tentang cinta neneknya yang mulai tumbuh muncul di benaknya. Dia sangat menyadari bahwa ketika neneknya masih muda dia mencari nafkah di bidang petualangan yang sulit, dan bahkan beberapa dekade sejak itu, koneksinya masih cukup berharga.

Namun, neneknya juga sangat jauh di luar norma sehingga dia terus terang tidak akan terkejut jika beberapa kenalannya masih aktif.

“Dengan melihat Randolph, kau mengerti bahwa teknik dan tata krama negosiasi juga bisa menjadi senjata untuk digunakan melawan musuhmu, bukan?”

"Ya... Tapi aku juga tahu aku akan kesulitan melakukannya sebaik orang tuaku."

“Kau pasti akan menghadapi beragam musuh mulai sekarang. Tapi kau hanya anak desa yang tidak tahu apa-apa tentang dunia pada umumnya, kau kurang pengalaman. Jadi…” kata Wendelgard, berhenti sejenak dan menatap lurus ke arah cucunya. “Aku sedang berpikir untuk mempercayakanmu ke Tarnat. Kau akrab dengan mereka, kan? Orang-orang yang mengawal karavan pedagang Weiss. Kau akan belajar bagaimana menjadi seorang petualang dari mereka, yang seharusnya berguna ketika kau bekerja untuk sang duke.”

ILUSTRASI DISINI

Memikirkannya kembali, Dale menyadari bahwa ada kelompok petualang yang lebih terkenal daripada kelompok muda Kenneth di antara mereka yang melindungi para pedagang yang datang dan pergi dari Tislow pada waktu itu. Nenek Wendelgard benar-benar jeli dengan memilih Kenneth, yang masih menggunakan nama keluarga lamanya, ‘Tarnat’ saat itu, untuk mengajari cucunya.

Kenneth ramah dan secara alami berbakat dalam memperhatikan orang lain, dan pada saat yang sama dia juga memiliki skill kepemimpinan dan kesadaran situasional yang sangat baik. Dan sesuai dengan fakta bahwa dia adalah anak sulung, Dale sangat mandiri. Namun, Kenneth memiliki keterampilan untuk memahami apa yang terjadi dengan Dale dan membantunya bahkan tanpa diminta. Ketika menambahkan fakta bahwa dia kemudian menjadi mentor Latina dan secara efektif bertindak sebagai walinya ketika dia masih muda, Dale benar-benar berhutang banyak padanya.

Selain itu, Dale merasa frustrasi dengan kenyataan itu, tetapi dia harus mengakui bahwa neneknya memiliki mata yang tajam untuk mengevaluasi kemampuan Kenneth.

Saat itu, Kenneth menggunakan senjata kelas berat saat bertempur dan memimpin party yang beranggotakan empat orang. Ada Karel, pengguna busur yang juga menggunakan sihir penyembuhan, Helmut dan Salomo, petarung dengan senjata kelas ringan yang berada di garis depan, dan Scipio, pengguna sihir yang menggunakan elemen Api dan Air. Jarang ada party petualang muda yang memiliki banyak anggota yang bisa menggunakan sihir. Dan petarung garis depan juga sangat mengesankan, karena Helmut dapat beralih antara tombak dan pedang tergantung pada situasinya, sementara Salomo menggunakan banyak pedang pendek, memungkinkan mereka untuk membagi peran bergantung pada situasinya. Karena party itu bisa menangani pertarungan melawan manusia dan magical beast, mereka menerima semua jenis pekerjaan mulai dari pengawal, pemusnahan, hingga pengumpulan, daripada mengkhususkan diri dalam satu hal. Sehingga, itu adalah salah satu alasan kenapa mereka dipilih untuk membantu Dale mendapatkan pengalaman.

Ketika tiba saatnya untuk menitipkan Dale kepada mereka, neneknya yang memimpin klan dan ayah yang bertindak sebagai perwakilan keluarga utama mengundang party tersebut ke rumah mereka, dimana mereka memberi sambutan hangat dan membuat permintaan resmi. Kenneth dan partynya tidak akan menolak Dale, tetapi sebagai pemimpin party, ia merasa perlu untuk mengatakan sesuatu.

“Aku bukan guru, dan aku sendiri masih belum berpengalaman. Aku akan melakukan yang terbaik sebagai seorang pemimpin, tetapi aku tidak dapat menjamin bahwa aku akan memenuhi harapan anda.”

Melihat bagaimana Kenneth tidak goyah sedikit pun ketika menghadapi seseorang yang eksentrik seperti neneknya sudah lebih dari cukup untuk meningkatkan kesan Dale tentang pria itu, tetapi Nenek Wen hanya tertawa kecil, tidak peduli sedikit pun.

“Akulah yang seharusnya mengatakan itu. Jika cucu idiotku tidak bisa diharapkan, jangan ragu untuk mengirim dia kembali. Kau tidak perlu merasa begitu bertanggung jawab dengan semua ini. Aku hanya ingin kau ingat bahwa dia tidak tahu apa-apa tentang dunia di luar pegunungan ini.”

Begitulah cara Dale dipercayakan ke party, dan meskipun dia memang tidak tahu apa-apa tentang dunia, dia segera mulai menunjukkan keahliannya.

Selain teknik memanah yang merupakan keahlian klannya, dia juga mempelajari dasar-dasar menggunakan pedang dari ayah dan kakeknya. Selain itu, dia diberkati oleh Quirmizi dan memiliki keterampilan hebat dengan sihir Bumi, yang bisa dia gunakan dalam pertempuran baik dalam pertarungan jarak dekat maupun jarak jauh.

Dan keterampilannya tidak terbatas sampai disitu.

Berasal dari klan pemburu, dia mahir tidak hanya dalam menangkap mangsa, tetapi juga membedah dan mengolahnya. Dia mungkin tidak memiliki pengalaman berkemah, tetapi dia terampil dalam banyak tugas di luar ruangan. Karena itu penting di Tislow, dia secara bertahap mendapatkannya sejak usia muda, tetapi itu tidak berlaku untuk orang-orang yang tumbuh di kota. Dan meskipun menjadi pewaris kepala keluarga klan, Dale tidak dimanjakan, dan lebih terampil daripada kebanyakan orang.

Meskipun Dale masih muda, dia benar-benar memiliki dasar yang jauh lebih baik daripada pemula rata-rata, jadi dia langsung mendapat penilaian yang cukup tinggi oleh anggota party. Pada saat yang sama, Dale juga menyadari bahwa dia baru saja mendapatkan semacam waktu bebas dari nenek dan ayahnya yang mempercayakannya ke party. Dia tidak punya waktu untuk menggerutu karena dibuang ke dunia atau diperlakukan seperti anak kecil. Bahkan dalam hal pekerjaan sambilan, dia tahu bahwa dia harus bisa menangani semuanya sendiri. Jadi, dia tahu dia harus bersyukur atas kesempatan untuk melatih dirinya di lingkungan di mana dia bisa diajar.

Bukan berarti Dale telah melihat sejauh itu ke masa depan atau menerima segalanya. Itu wajar, meskipun, mengingat usia dan perasaannya. Dan kemungkinan besar karena Kenneth berada di sana untuk membimbingnya seperti kakak laki-laki sehingga Dale tidak berakhir dengan kemarahan atau keputusasaan separah yang ditakuti oleh orang dewasa di sekitarnya.

Kenneth juga masih dianggap muda untuk seorang petualang, tetapi bahkan seseorang yang telah dibesarkan untuk menjadi kepala berikutnya dari klan Tislow seperti Dale harus mengakui kemampuannya yang membuatnya menjadi ace party. Lalu, dari segi penampilan, Kenneth memiliki tubuh yang besar dan suara yang rendah, tetapi dia memiliki kepribadian yang sangat ramah dan merasa seperti seseorang yang dapat kau andalkan. Dan bukan itu saja, karena ketika dialah yang menanggung beban serangan untuk party, dia memberikan perlawanan serius terhadap musuh dan pertahanan yang stabil.

Dan di bawah pria itulah Dale membangun pengalaman sebagai seorang petualang.

Waktu yang mereka habiskan Bersama tidak tergolong lama. Namun meskipun begitu, Dale dari awal sudah memiliki keterampilan dasar, tetapi Kenneth mengajarinya cara berinteraksi dengan klien dan memastikan harga pasar, dan mencoba yang terbaik untuk memastikan bahwa dia selalu ada saat membeli persediaan. Diberi kesempatan untuk memiliki begitu banyak pengalaman berbeda sebanyak mungkin memberi Dale banyak pengalaman. Dale mendapat banyak kepuasan dari apa yang dia pelajari setiap hari, dan di atas semua dia menikmati kebersamaan dengan Kenneth dan partynya.

Pada saat mereka mengunjungi Wal, Dale sudah agak terbiasa menjadi anggota party.

Mereka datang kesana bukan karena permintaan pemusnahan atau apa pun. Mereka baru saja dalam perjalanan kembali dari pekerjaan pengawal, setelah mengantar klien ke kota besar terdekat yang dipimpin oleh bangsawan lokal.

“Karena kita sudah sampai sejauh ini, aku ingin melihat pelabuhan nelayan.”

Ketika Kenneth tiba-tiba mengatakan itu, anggota party lama dan Dale sama sekali tidak terkejut. Dale dapat mengerti situasi Kenneth dengan cukup cepat ketika dia menyadari bahwa dia tidak mendapatkan tugas memasak, karena pemimpin mereka bertanggung jawab atas hal itu hampir setiap hari.

Dia diberkahi dengan tubuh besar yang membuatnya menjadi prajurit yang sangat baik ketika dia mengeluarkan pukulan kuat dengan kapak, dan kadang-kadang dia bahkan akan bertindak sebagai tanker untuk barisan belakang sambil tetap aktif memberikan perintah yang tepat. Namun, menjadi seorang petualang pada akhirnya hanyalah sarana untuk mencapai tujuan bagi Kenneth.

Mereka berkeliling untuk memenuhi permintaan, dan ketika mereka melakukannya, dia akan selalu dengan hati-hati memeriksa bahan-bahan dan teknik memasak daerah tersebut. Dan kemudian, dia akan menggunakan resep yang dia peroleh untuk membuat ulang masakannya.

Dale tidak menganggap Kenneth eksentrik, karena dia merasakan sesuatu yang mirip dengan apa yang dia rasakan dari pengrajin di desa asalnya. Dia akrab dengan hal semacam itu yang kadang-kadang menyerupai obsesi, mengulanginya berulang-ulang melalui banyak percobaan. Dan fakta bahwa Dale menerima sisi pemimpin mereka itu sebenarnya menyebabkan Karel dan yang lainnya memiliki pendapat yang jauh lebih tinggi tentang dirinya.

“Pelabuhan nelayan... Apa itu berbeda dengan kota pelabuhan seperti Qualle?”

Sebagai komandan kedua party, itu adalah tanggung jawab Karel untuk menjawab pertanyaan Dale. Sekilas, pria ini terlihat kurus, tetapi Dale menyadari bahwa itu adalah salah satu keuntungan yang dapat digunakan ketika dia melihat Karel bernegosiasi dengan klien yang ragu-ragu untuk berurusan dengan kelompok kasar seperti petualang.

“Pertama, mereka benar-benar berbeda dalam hal skala. Bagaimanapun juga, Qualle adalah pelabuhan perdagangan terkemuka di Laband. Tapi karena kita sedang membicarakan Kenneth, aku yakin dia tertarik dengan jenis ikan yang bisa ditangkap di bagian laut itu.”

"Ah, begitu ..." jawab Dale dengan senyum tegang.

“Aku sendiri tidak terlalu suka ikan yang bau,” Helmut menimpali.

“Tapi tidak masalah jika itu enak,” tambah Scipio.

Salomo adalah orang yang tidak banyak bicara, jadi dia hanya mengangguk.

“Itu hanya pelabuhan yang diperuntukkan bagi nelayan lokal, jadi hanya benar-benar dibangun untuk kapal-kapal kecil. Terlebih lagi, wilayah Count yang baru saja kita datangi memiliki banyak makanan laut dan olahan laut lainnya, jadi mungkin akan cukup ramai.”

Mereka menyusuri sepanjang jalan raya sambil mengobrol dengan tenang dan santai, menuju ke arah Wal. Seolah mendukung perkataan Karel, jalannya menyempit namun tetap terjaga dengan baik. Itu adalah bukti bahwa mereka melakukan bisnis dengan kota-kota tetangga. Dan karena mereka bepergian ke sana dengan berjalan kaki, jalannya pasti dirawat baik-baik.

“Akan sangat membantu jika kita bisa kembali menggunakan kapal atau kereta pedagang yang bisa kita tumpangi,” kata Scipio dengan nada bercanda dan semua orang tertawa bersamanya, tapi itulah yang mereka rasakan.

Mereka menghabiskan satu malam di sepanjang jalan untuk berkemah, lalu berjalan kembali keesokan paginya.

Dale sama sekali tidak terkejut bahwa daging asap yang mereka santap saat itu adalah sesuatu yang terkadang dibuat Kenneth saat mereka berkemah. Dia terkejut melihat seberapa banyak keterampilan pria itu sebagai koki yang ditunjukkan hanya dengan menempatkan itu di antara dua potong roti sebagai camilan. Dia pasti memasaknya dengan sempurna. Sejujurnya, masakan Kenneth jauh lebih lezat daripada makanan di restoran biasa-biasa saja.

Ketika Dale menyampaikan pemikiran itu kepadanya, Kenneth tampak sedikit terkejut.

“Barang-barang yang dihasilkan desa asalmu semuanya beraroma dan berkelas. Dan ibumu juga seorang koki yang sangat terampil. Aku tidak cukup bodoh untuk meremehkan masakan pedesaan seperti itu. Jadi, kau mungkin memiliki selera yang lebih diskriminatif daripada yang kau pikirkan,” kata Kenneth, terdengar terkesan. Namun, Dale hanya memiringkan kepalanya.

“Aku tidak terlalu rewel soal makanan...”

“Apakah kau memakannya atau tidak, itu tidak ada hubungannya dengan seberapa baik lidahmu menilai sesuatu … Dan selain itu, jika kau akan makan sesuatu, maka lebih baik jika rasanya enak, kan?”

“Begitukah?”

“Ditambah lagi jika kau berhubungan dengan para elit, maka bisa membedakan makanan yang lezat bukanlah hal yang buruk. Namun, tidak peduli seberapa tinggi kelas makanannya, preferensimu sendiri pada akhirnya akan didahulukan. Lagi pula, tidak ada rasa yang bisa memuaskan semua orang. Tapi jika masakanku sesuai dengan seleramu, maka aku senang mendengarnya.”

Pada saat itu, tak satu pun dari mereka menyadari bahwa seorang gadis tertentu akan belajar dari Kenneth dan menyebabkan Dale jatuh cinta padanya sebagian melalui perutnya. Dan tentu saja, meskipun Dale memiliki lidah yang mampu menilai makanan daripada yang dia tahu, dia melakukan pekerjaan yang luar biasa dalam mencari seleranya melalui pertimbangan dan pengamatan yang cermat, sehingga dia dapat menyarankan makanan lezat setiap hari...

Ketika Wal akhirnya terlihat, orang pertama yang menyadari sesuatu yang tidak normal sedang terjadi, tidak mengherankan, Kenneth.

"Ada yang tidak beres..." gumamnya, berhenti dan menajamkan matanya saat mereka mencapai puncak bukit yang menghadap ke kota.

Melihat bagaimana Kenneth bertindak, Karel muncul di sampingnya, sementara Dale menatapnya keheranan.

"Ada apa?"

"Lautan terlihat tenang, tetapi tidak ada kapal yang pergi memancing."

"Itu benar. Dan masih terlalu dini untuk mengakhiri musim penangkapan ikan,” Karel setuju, lalu Dale akhirnya mengerti apa yang terjadi.

Mengamati pelabuhan, ada kapal yang ditambatkan, tetapi tidak ada kapal yang terlihat di atas air. Mereka telah menggabungkan pengetahuan dengan pengamatan mereka untuk menyadari adanya keanehan. Dale mungkin satu-satunya yang masih belum menyadarinya, tapi tetap saja, dia tidak bisa terus mengandalkan alasan bahwa dia dibesarkan di pegunungan selamanya. Jadi dia memfokuskan dirinya sambil juga merenungkan kekurangannya sendiri.

Berkat itu, Dale bisa melihat sesuatu yang lain.

"Hei... Ada yang aneh dengan tempat itu."

"Dimana?"

“Sedikit jauh dari pelabuhan... Warna lautnya tidak alami. Itu seperti pantulan cahaya...? Tidak, bukan itu, tapi itu pasti sesuatu…”

Tempat yang ditunjukkan Dale berwarna berbeda dari biru tua lautan saat berkilau di bawah sinar matahari. Itu juga tidak terlihat seperti sesuatu yang disebabkan oleh perubahan kedalaman, jadi party itu menatapnya tajam-tajam... dan itu tiba-tiba bergerak.

Sekarang jelas bahwa ada makhluk besar yang tersembunyi di sana.

Tak lama kemudian mereka sampai di Wal, dan jalanan begitu mati sehingga praktis terasa sepi. Karel berbicara singkat dengan Kenneth, dan kemudian dia berpisah dari grup. Karel memiliki penampilan yang jauh lebih lembut daripada yang lain, jadi masuk akal baginya untuk mengumpulkan informasi dari penduduk kota dan sejenisnya. Lagi pula, kebanyakan orang biasa mungkin akan gemetar ketakutan jika dia ditemani oleh pria berpenampilan tangguh seperti Helmut dan Salomo.

“Sepertinya baru-baru ini mereka tidak memancing…” gumam Kenneth sambil melihat keadaan kapal dan peralatan memancing.

"Apa yang harus kita lakukan? Tunggu Karel kembali?” Scipio bertanya.

"Kita juga bisa mencoba berbicara dengan walikota, tapi... Ada apa, Dale?"

Kenneth menanyakan itu karena dia melihat Dale masih menatap melewati pelabuhan ke tempat bayangan itu, tidak bergerak, hanya untuk beberapa gelombang besar yang datang menerjang. pantai. Saat air laut membasahi kaki mereka, Dale menguatkan pijakannya secara tidak sadar, tetapi tatapannya tetap tertuju pada air.

“Itu...”

Siluet itu terlalu besar untuk ikan manapun. Dan ujung ekor binatang besar itu terlihat menembus permukaan air. Sisiknya sangat hidup, dan meninggalkan bayangan yang menyilaukan saat memercik ke permukaan air.

Setelah melihat ekornya yang panjang dan tipis, Helmut mengucapkan nama binatang yang dia curigai sejak melihatnya di atas bukit.

“Seekor ular laut...”

“Tidak, bukan itu...” gumam Kenneth, menyangkal kata-kata partynya dan entah bagaimana tampak terkejut. "Sisik merah terang yang khas itu... Itu naga bermata agate..."

"Agate...?" Dale bertanya, tetapi setelah melihat dia bukan satu-satunya yang bingung dengan kata-kata Kenneth. Dilihat dari reaksi orang lain, ini bukan sesuatu yang diketahui dunia pada umumnya.

"Itu adalah naga air yang hidup di lautan."

Dari penjelasan Kenneth, sepertinya ini bukan jenis magical beast yang umum diketahui.

“Biasanya, makhluk itu hidup di laut lepas. Ia tidak terlalu pintar, dan dia tidak bisa menggunakan sihir, tapi tampaknya resistensi terhadap sihir membuatnya sulit untuk dilawan... Ini sebenarnya pertama kalinya aku melihatnya kecuali dari buku...”

Dale menyadari dari nada bicara Kenneth bahwa dia merasakan sesuatu antara kegembiraan dan kekaguman, terutama setelah apa yang dia katakan selanjutnya.

“Ini dianggap sebagai bahan legendaris...”

"Hah?"

"Jadi begitu."

“Jadi begitu, ya?”

Dale benar-benar terkejut, tetapi anggota party lama-nya sepertinya sudah menduga hal ini. Bahkan Salomo yang umumnya diam pun mengangguk.

"Tunggu... Kenneth?"

“Rasanya berubah saat dibekukan atau bahkan disimpan dalam penyimpanan dingin, jadi itu bukan bahan yang cocok untuk diawetkan dalam waktu lama dan dikirim ke mana-mana. Perlu memakannya dalam segar untuk mendapatkan kelezatannya yang sebenarnya tidak akan cukup untuk memenuhi syarat sebagai bahan legendaris. Fakta bahwa ia tinggal di daerah yang sangat terbatas merupakan alasan terbesarnya…”

Semua orang diam.

Kenneth biasanya tenang, tetapi dia terlalu bersemangat kali ini.

Bahkan Dale bisa merasakannya: Kenneth telah menargetkan sesuatu, dan mungkin tidak ada yang bisa menghentikannya saat ini. Dan ekspresi anggota party lainnya mengkonfirmasi asumsinya.

“Naga bermata agate biasanya hidup di laut lepas. Berkat itu, kau harus melawan mereka dengan kapal sebagai pijakan, artinya cara utama untuk menangani mereka adalah dengan serangan jarak jauh. Namun, ia memiliki resistensi terhadap sihir sehingga cara menanganinya sangat terbatas…” kata Kenneth, semakin bersemangat.

"Hmm? Hei, Kenneth ..." Dale menimpali tanpa berpikir, tetapi sepertinya berhasil. Bukan mengabaikannya, Kenneth menghentikan penjelasannya dan berbalik menghadap pemuda itu.

"Ada apa...?"

“Jika ia hidup di laut lepas... Lalu apa yang dilakukannya di pelabuhan kecil ini? Apakah ada kemungkinan bahwa itu adalah magical beast yang berbeda dengan warna yang sama?”

"Yah, tentu tidak normal jika makhluk tersebut berada begitu dekat dengan daratan... Tapi tidak ada yang bisa menyamai sisik berwarna unik dan ukurannya."

"Begitukah?"

“Warna tubuh sebagian besar jenis ular laut berada di antara biru dan perak. Ada ikan dengan sisik yang berwarna merah seperti itu, tetapi tidak ada yang sebesar itu. Dan sekarang setelah kita memastikan bagaimana sisik-sisik itu menempel kuat di tubuhnya, sepertinya itu bukan spesies naga lainnya.”

Dia jelas bersemangat ketika menjelaskan, tetapi jika dia mampu melakukan pengamatan yang begitu mendetail, maka dia tidak kehilangan ketenangannya.

“Ada jenis naga air bersisik merah lainnya, tetapi mereka semua tinggal lebih jauh ke utara. Mereka tidak mendekati Laband di selatan. Jadi ada kemungkinan yang sangat tinggi bahwa ini adalah naga bermata agate.”

“B-Benar...”

“Meskipun mereka hidup di laut, aku pernah mendengar tentang mereka yang kadang-kadang datang ke pelabuhan ketika mengejar gerombolan ikan. Aku pikir itu mungkin yang terjadi di sini.”

Dale telah mempelajari ekologi magical beast, tumbuhan, dan hewan sampai tingkat tertentu, tetapi dia tetap terkesan dengan betapa percaya diri Kenneth saat membuat pernyataan itu.

Dia merasa jarak antara dia dan Kenneth sekarang lebih dari sekadar perbedaan pengalaman.

"Jadi apa yang harus kita lakukan? Tunggu sampai Karel kembali dengan informasi?” tanya Scipio.

Kenneth melihat ke partynya, lalu berkata, “Kita akan berbicara dengan walikota. Aku tidak pernah membayangkan kita akan mendapatkan kondisi yang menguntungkan seperti ini. Jadi kita benar-benar harus bergerak, sebelum permintaan diberikan kepada petualang lain.”

Dengan begitu, rombongan berangkat menuju apa yang mereka yakini sebagai kediaman walikota. Mereka telah melihat sekilas ke kota dari atas bukit, jadi mereka memiliki gambaran kasar lokasinya. Bahkan dari pandangan sekilas saja sudah terlihat bahwa tidak ada tembok kokoh di sekitar kota untuk mencegah bandit dan magical beast seperti yang akan kau lihat di kota lain, dan sepertinya tata letak jalan dan bangunan tidak dimaksudkan untuk itu. membingungkan pengunjung.

Itu memang memiliki nuansa pedesaan, tetapi pemandangan kota juga membuatnya mudah untuk mengetahui tingkat kemakmuran yang dimilikinya.

Walikota terkejut dan jelas waspada pada kedatangan tiba-tiba para petualang, dan begitu Kenneth mulai bernegosiasi dengannya, dia terkejut karena alasan yang sama sekali berbeda. Dan dengan begitu, dia mengundang mereka ke dalam untuk membahas masalah ini lebih lanjut.

Ketika mereka keluar dari kediaman dan melangkah keluar, mereka menemukan Karel menunggu mereka melewati gerbang.

"Jadi, kau benar-benar ada di sini, ya?"

"Ya. Kami bertanya apa yang dibutuhkan. Bagaimana keadaanmu?”

"Yah, aku sudah memesan sebuah penginapan, jadi bagaimana kalau kita bertukar info di sana?"

Setelah percakapan singkat itu, kelompok itu mulai berjalan lagi. Dan melihat semua ini, Dale menghela nafas.

"Apa itu?"

“Ah, hanya saja... Semuanya berjalan begitu lancar, seperti ini adalah hal yang wajar...”

Mereka telah melakukan semuanya dengan sempurna, mulai dari membuka negosiasi dengan walikota, mengumpulkan informasi, mencari penginapan, dan banyak hal sepele lainnya. Gambaran umum para petualang adalah bahwa mereka adalah spesialis tempur, namun keterampilan negosiasi mereka benar-benar buruk.

Dale masih terlihat agak kekanak-kanakan, dan ketika dia melihat orang dewasa dengan sesuatu yang mirip dengan kekaguman di matanya, mereka tampak sedikit malu, lalu tertawa terbahak-bahak.

“Itu tergantung pada latihan, tetapi ada juga bakat yang perlu dipertimbangkan,” kata Karel.

“Lagi pula, ada orang-orang seperti diriku dan Salomo di luar sana yang sangat buruk dalam hal-hal seperti itu,” Scipio menimpali.

“Aku juga tidak terlalu ahli dalam hal itu. Itu sebabnya kami memiliki spesialis, ”tambah Helmut.

Mendengar itu, Dale sedikit mengerang. Mempertimbangkan posisinya, dia tidak bisa membantah dia tidak memiliki bakat untuk keterampilan itu.

“Kau tidak perlu terburu-buru. Kau akan menguasainya pada akhirnya.”

"Tapi 'akhirnya' tidak cukup baik, kan?"

"Kau akan baik-baik saja. Yah, kurasa ini bukan hal yang sepenuhnya pasti, jadi aku akan menambahkan kata 'mungkin',” ucap Kenneth sambil tertawa.

Dale tampak sedikit tidak puas dengan komentar Kenneth, wajahnya menunjukkan ekspresi cemberut yang mungkin diharapkan dari seorang pemuda seusianya.

Melihat itu, tatapan Kenneth sedikit melunak.

Pemuda di depan matanya berjuang untuk menjadi seorang pria, tetapi meskipun demikian dia dengan rendah hati menerima kekurangannya sendiri dan terus bergerak maju, berusaha mati-matian sepanjang waktu untuk menyerap semua yang dia bisa.

Gairah Dale yang tak terkendali terlihat nostalgia, seperti daun segar, dan bocah itu tampak sedikit mempesona bagi Kenneth.

Tetap saja, rasanya tidak terlalu buruk memiliki anak seperti itu yang memperlakukan mereka sebagai panutan.

Mereka semua sangat menyadari tugas yang diberikan kepada anak laki-laki itu. Dan pada saat yang sama, mereka juga mendengar bahwa dia memiliki keterampilan langka yang membuatnya mendapatkan gelar pahlawan. Tetapi terlepas dari seberapa langkanya hal itu, Kenneth juga tahu bahwa itu tidak terkait dengan bakat orang yang bersangkutan. Hanya karena seseorang adalah pahlawan, tidak berarti mereka akan menjadi ahli pedang atau memiliki keterampilan hebat dengan sihir.

Pertama-tama, alasan munculnya istilah "pahlawan" adalah karena orang yang pernah menyelamatkan bangsa dari raja iblis yang benar-benar keji dan menyatukan negara-negara sekitarnya hanyalah orang biasa, tidak memiliki kemampuan yang diharapkan dari seorang pemenang sejati. Keberanian orang itu dipuji secara luas, dan sejak saat itu, untuk menghormati bagaimana mereka menjadi pemenang sejati, mereka yang memiliki kekuatan untuk melawan raja iblis kemudian dikenal sebagai pahlawan. Ini menjadi kisah epik yang dicintai secara luas, dan menjadi bagian penting dari sejarah bangsa.

Tapi untuk anak laki-laki ini, dia pasti harus berdiri di medan perang yang keras seperti yang diharapkan dari seorang pahlawan. Dan tidak mungkin jenis permintaan yang datang dari otoritas tertinggi di negara ini akan sederhana.

Jadi dia ingin membantunya... Meskipun dia sedikit mengharapkan pujian dalam kisah epik apa pun yang nantinya akan dihasilkan Dale. Lagi pula, hampir semua orang yang memilih untuk menempuh jalan seorang petualang pasti memiliki kekaguman terhadap hal-hal seperti itu.

Jadi, Kenneth dan kelompoknya senang dengan peran mereka sebagai mentor.

Sesuai untuk kota pelabuhan kecil, penginapan yang Karel sewa cukup tua dan kecil. Namun, itu dipelihara dan dikelola dengan baik. Tapi di sisi lain, itu terasa benar-benar sepi, kemungkinan besar karena keadaan kota saat ini.

Bahkan tampaknya tidak ada pelanggan lain ketika mereka mengambil kursi di restoran di lantai pertama.

Pemandangan itu benar-benar membuat tempat itu terasa semakin sunyi.

Lalu, kelompok itu membagikan informasi yang telah mereka kumpulkan. Ketika mereka menyebutkan teori bahwa apa yang mereka lihat adalah naga bermata agate serta apa yang mereka dengar dari walikota, Karel mengangguk.

“Itu hampir sama dengan apa yang aku dengar. Para nelayan tampaknya menyimpulkan bahwa itu adalah seekor naga juga, memutuskan untuk berhati-hati dan hanya mengawasinya.”

“Walikota juga tahu apa yang terjadi, tapi butuh waktu untuk pergi ke kota, berbagi informasi melalui kuil Akhdar, dan menunggu petualang datang. Dan akan memakan waktu lebih lama lagi bagi penguasa setempat untuk mengirim tentara untuk mengatasi masalah tersebut. Sangat mudah untuk mengatakan bahwa mereka hanya sedang menunggu dan mengawasi, tetapi rasanya lebih seperti mereka tidak tahu harus berbuat apa.”

“Mereka harus memberikan banyak hadiah untuk permintaan memusnahkan naga juga,” Scipio menimpali dengan tawa canggung.

“Jadi walikota menerima permintaan Kenneth,” kata Dale mengerti.

“Kau perlu menawarkan hadiah saat mengajukan permintaan pemusnahan, tapi itu tidak diperlukan bagi seseorang yang mengatakan mereka akan pergi dan melakukannya sendiri. Tubuh naga memiliki nilai jual yang bagus, jadi jika kita menjualnya setelah memusnahkannya, kita seharusnya bisa mendapatkan banyak keuntungan. Dan bukan itu yang kita kejar sejak awal, jadi kita baik-baik saja tanpa mendapatkan hadiah.”

Melalui negosiasinya dengan walikota, Kenneth mendapatkan kepemilikan eksklusif atas hasil tangkapan dengan imbalan tidak meminta pembayaran lainnya. Dan karena mereka akan bertempur di dekat pelabuhan kota, dia juga menerima jaminan bahwa mereka tidak akan dimintai pertanggungjawaban atas segala kerusakan yang mungkin terjadi. Lagi pula, penting untuk mempertimbangkan risiko hak mereka atas mangsanya diambil sebagai kompensasi.

“Hanya untuk memastikan, Dale, apakah sihir Bumimu bekerja di dasar laut juga?”

"Hmm? Akan sulit untuk melakukannya jika terlalu dalam... Tapi jika kita di pelabuhan ini, seharusnya bisa dilakukan jika aku punya cukup waktu.”

“Maka kita harus bisa membuat pijakan untuk diri kita sendiri.”

Sihir Bumi Dale jelas merupakan alasan Kenneth menilai kondisi mereka sangat menguntungkan.

“Biasanya satu-satunya pilihan kita adalah meluncurkan serangan jarak jauh dari atas kapal, tapi sekarang kita bisa menyeretnya keluar dan menyerangnya secara langsung. Tentu saja masih merupakan kesalahan fatal untuk meremehkannya, tetapi sangat jarang memiliki kondisi yang tepat seperti ini. Kita memiliki peluang, jadi aku tidak melihat alasan untuk menolak kesempatan ini.”

“Ditambah lagi, itu seharusnya enak.”

"Ya, itu adalah bahan legendaris."

"Bagaimana kau seharusnya mengolah daging naga?"

Kenneth benar-benar serius, tetapi semua anggota partynya mengungkapkan perasaan mereka sesungguhnya terkait masalah ini.

Setelah sampai pada kesimpulan bahwa mereka akan mengumpulkan lebih banyak informasi, mereka memutuskan untuk makan di restoran penginapan. Karena tidak ada yang bisa memancing di daerah itu untuk sementara waktu, mereka tidak disajikan makanan laut segar, yang membuat semangat juang Kenneth semakin membara.

Berkah yang diterima Dale dari Quirmizi bertindak sebagai pelindung dalam hal sihir Bumi. Selama dia menggunakan sihir menggunakan elemen itu, dia tidak akan pernah menggunakan mana apa pun.

Namun, karena Dale pada dasarnya bukan pengguna sihir, butuh sedikit waktu dan konsentrasi untuk mengaktifkannya. Dan karena dia menggunakan mantra yang lebih panjang dari biasanya, presisi yang dibutuhkan dalam menenun mananya sangat signifikan.

“Oh bumi dan roh-roh yang bersemayam di dalam dirimu, dengan namaku Dale Reki aku memerintahkanmu, ubah wujudmu sesuai keinginanku…”

Mereka pertama-tama mendorong naga bermata agate ke tengah pelabuhan menggunakan sihir Air Scipio. Itu tidak memberikan banyak damage pada makhluk dengan ketahanan tinggi terhadap sihir, tetapi itu efektif untuk mengganggunya dan membuatnya bergerak ke tempat yang mereka inginkan.

Dengan begitu, naga itu tiba di titik di mana mereka menunggu.

Pada saat itu, Dale menyelesaikan lantunannya.

“...Tunjukkan kekuatanmu yang mulia. <<Ground Transfiguration>>”

Lalu, tanah terangkat dari laut.

Air yang dipindahkan berubah menjadi gelombang besar, menyapu sekitar. Itu cukup untuk mengangkat kapal nelayan, tetapi ketika menabrak bangunan, itu berubah menjadi busa putih.

“Oh bumi, dengan namaku aku memerintahkanmu, ubah wujudmu sesuai keinginanku. <<Ground Transfiguration>>”

Saat dia mengucapkan mantra yang sama seperti sebelumnya lagi, permukaan yang sudah menonjol menyebar untuk menciptakan lebih banyak pijakan bagi mereka.

Sebelum naga bermata agate itu bahkan bisa mengetahui apa yang sedang terjadi, naga itu terseret ke atas dan wilayah kekuasaannya benar-benar lenyap. Sejak hidup di laut, anggota tubuhnya telah berevolusi untuk memprioritaskan kemampuan berenang. Tapi rupanya sekarang ia berada di daratan yang kokoh, ia tidak memiliki keunggulan medan tempur yang dibutuhkan untuk memungkinkannya bergerak bebas sesuka hati.

Setelah mengucapkan lantunan mantra, Dale terhuyung-huyung sejenak karena kehilangan konsentrasi.

“Kau tidak perlu memaksakan diri untuk bergabung di garis depan,” kata Karel dari samping pemuda itu, bahkan tidak melihat ke arahnya. Tatapannya tetap tertuju pada sasarannya, dan dia melepaskan tali busurnya. Anak panah itu memotong tajam di udara, menuju ke kepala binatang itu di ujung lehernya yang panjang.

“Aku tidak menghabiskan mana… jadi aku akan baik-baik saja,” jawab Dale singkat sambil menghunus pedangnya.

Berkat resistensi magis naga yang tinggi, busur sihir yang dia sukai tidak akan terlalu efektif. Jadi, dia malah berlari ke depan untuk menebas targetnya.

Tiga anggota barisan depan bergerak begitu Dale menyelesaikan sihirnya, jadi mereka sudah mencapai naga. Salomo telah sampai di sana lebih dulu, dan dia dengan hati-hati memperhatikan gerakan menggeliat binatang itu sambil menyayat perut merahnya yang berkilauan. Dia mendaratkan satu serangan, lalu serangan lainnya. Dengan begitu, sang naga menyadari apa yang terjadi dan merasa bahwa manusia ini adalah musuhnya, dan matanya yang berwarna agate terpaku pada Salomo. Merasakan itu, dia tanpa ragu menjauhkan diri.

Salomo telah menyadari bahwa senjatanya sendiri tidak akan cukup untuk mendaratkan pukulan telak saat menghadapi sisik naga yang keras. Jadi, dia mundur untuk mengalihkan perhatian binatang itu bersama dengan Scipio yang menggunakan sihir.

Hampir pada saat yang tepat ketika perhatian naga bermata agate itu beralih ke Salomo, Helmut mengayunkan tombak panjangnya ke arah perut binatang itu yang lebih lembut.

Naga bermata agate itu menjerit keras.

Meskipun dia bisa merasakan kebencian yang jelas dalam suara binatang itu, Helmut tidak menghentikan serangannya. Melalui tebasannya yang tak terhitung jumlahnya, sejumlah besar sisik berterbangan di udara dan dagingnya terkoyak, mengirimkan darah segar kemana-mana.

Di antara semua rasa sakit itu, naga bermata agate itu mengayunkan ekornya untuk menyapu musuhnya. Meskipun berat luar biasa binatang itu saja sudah cukup untuk menjadikannya senjata yang berpotensi fatal, Kenneth tetap tenang dan melangkah di depan sekutunya.

Menggunakan battleaxe-nya sebagai perisai, dia menangkis pukulan dari ekor naga itu. Tentu, itu tidak berarti dia menghentikannya secara langsung, melainkan dengan sengaja mengarahkannya kembali. Itu adalah jenis manuver yang hanya bisa dilakukan melalui kombinasi keterampilan dan pengalaman. Scipio juga memberi Kenneth sihir dukungan, dan berkat aliran air yang dia ciptakan, ancaman itu berhasil dihentikan.

"Dale, bisakah kau membidik lehernya?" Kenneth bertanya, memberikan perintah singkat itu.

"Aku akan mencobanya," jawab Dale, saat berlari sambil mengiris perut binatang itu.

Kemudian, dia melepaskan mantra dasar yang merupakan salah satu spesialisasinya, “Ya bumi, dengan namaku aku memerintahkanmu, serang musuhku. <<Stone Spear>>”

Sihir serangan dieksekusi dengan cara yang berbeda dari biasanya. Batu berbentuk kerucut yang tajam biasanya dimaksudkan untuk menyerang musuh, bukannya ditembakkan ke bawah kakinya. Begitu Dale mencapai leher binatang itu seperti yang direncanakan, Karel melepaskan rentetan panah ke arah kepalanya. Itu tidak cukup untuk sepenuhnya merampas penglihatan naga itu, tetapi itu menyebabkannya secara refleks menutup kelopak matanya dan melupakan Dale.

“Haah!” Dale berteriak, memanfaatkan kesempatan untuk menebaskan pedangnya. Dia tidak bergeming saat dia dibanjiri oleh darah segar yang memancar dari luka yang dalam, justru malah menusukkan pedangnya lebih dalam.

Setelah menerima luka serius dari Dale, naga bermata agate itu jelas kehilangan kemampuannya untuk meluncurkan serangan yang tepat.

“Scipio!” Kenneth berteriak kepada pengguna sihir kelompok itu, tidak mengalihkan pandangannya dari binatang itu.

"Ya!"

Dale yang berlumuran darah dikirim terbang ke belakang, disingkirkan seperti anak kucing.

"Kena kau!" Kenneth berteriak sambil mengayunkan kapak perangnya, memprediksi pergerakan naga yang terluka parah. Itu adalah pukulan yang kuat, menebas perut yang sudah diiris Helmut.

ILUSTRASI DISINI

Karena tidak tahan, naga bermata agate itu memutar tubuh besarnya, lalu sedetik kemudian kepalanya terkulai lesu. Luka yang serius benar-benar membuatnya tidak berdaya.

Helmut menusukkan ujung tombaknya ke dalam daging lunak yang terbuka lebar oleh Kenneth. Pada saat yang hampir bersamaan, Kenneth mengayunkan dengan kekuatan yang cukup fatal di lehernya yang terluka, merobeknya.

Dengan begitu, tubuh besar naga itu jatuh, menyebabkan tanah di bawah kaki mereka bergetar.

"Dale!" Kenneth memanggil sambil berbalik, setelah akhirnya melihat binatang itu menemui ajalnya.

"Aku baik-baik saja," jawab Dale dengan lambaian ringan tangannya, setelah darah dibersihkan darinya menggunakan sihir Air Scipio. “Itu tidak masuk ke mata atau mulutku.”

“Ini dikenal sebagai spesies yang dapat dimakan, jadi aku rasa tidak perlu terlalu mengkhawatirkannya. Tapi tetap saja, keselamatan adalah hal yang utama.”

Ada banyak magical beast di luar sana yang penuh dengan cairan tubuh beracun. Dan ketika tidak banyak yang diketahui tentang spesies yang kau hadapi, sangat penting untuk berhati-hati.

“Aku juga mengeluarkan sihir detoksifikasi, untuk berjaga-jaga.”

“Kau benar-benar tahu banyak jenis sihir…” kata Scipio dengan nada heran.

“Itu karena Tislow adalah wilayah yang diberkahi, di mana tidak jarang sama sekali untuk bisa menggunakan sihir,” Karel menimpali dengan tawa saat dia memperhatikan pertolongan pertama yang diterapkan.

“Sungguh sia-sia untuk tidak mempelajari semua yang kau bisa. Didesaku, belajar sihir adalah hal yang wajar tepat setelah belajar membaca dan menulis,” jawab Dale seolah itu wajar sambil mengesampingkan poninya yang basah. Kemudian, dia mengendus lengan mantelnya dan meringis. Secara mental, dia membuat catatan untuk mencucinya sebelum bau busuk menjadi masalah serius.

“Kalau begitu, sekarang kita punya tugas penting di depan kita,” kata Kenneth sambil meletakkan tangannya di pinggul dan meregangkan tubuh.

"Ya, bagaimana kita menarik benda ini ke darat...?" Scipio bertanya setuju.

"Apakah tidak apa-apa jika aku mengembalikan pelabuhan seperti semula?"

"Ya, tapi tunggu sampai kita keluar dari sini dulu."

"Benar. Dan Karel, serahkan pembersihan di sini kepada kami dan pergilah mencari pedagang yang layanannya dapat kita beli atau kereta yang dapat kita sewa untuk transportasi.

"Mengerti. Dan aku akan melihat apakah aku bisa menemukan dapur yang bisa kita pinjam juga. Kita tidak bisa mengangkut bagian yang bisa dimakan, kan?”

"Ya. Kami mengandalkanmu.”

Setelah peran setiap orang diputuskan, mereka mulai mengerjakan tugas masing-masing. Saat dia melihat Salomo dan Helmut mengikat tali di sekeliling hasil tangkapan mereka, Dale menenun mana sekali lagi.

Ingin membuat segalanya lebih mudah untuk mengangkut binatang itu, dia menggunakan sihirnya untuk membuat tanahnya miring. Bagaimanapun juga, dia harus memperbaiki semua ini nanti, dan sekarang setelah dia sampai sejauh ini, ini tidak akan membutuhkan banyak usaha ekstra untuk membersihkannya.

"Apakah kau baik-baik saja mengeluarkan sihir itu lagi?"

"Ya. Selama aku istirahat sebentar, itu tidak masalah. Maksudku, aku bahkan tidak menggunakan mana. Ini hanya membutuhkan banyak konsentrasi. Itu satu-satunya hal yang kuharap bisa menjadi kebiasaan,” jawab Dale kepada Kenneth dengan lambaian tangannya.

Dan Kenneth tampaknya benar-benar dapat melihat bahwa Dale tidak memaksakan diri, karena dia hanya menoleh ke seluruh anggota party dan berkata, “Aku pikir akan lebih mudah untuk membedahnya sedikit di sini daripada membawanya langsung ke daratan.”

“Ah, itu benar.”

“Akan bijak untuk memenggal kepalanya dan mengeluarkan darahnya juga. Kita akan berlumuran darah, tapi kita bisa mencucinya di laut nanti.”

"Bau darah tidak akan menarik hiu atau apa pun, kan...?"

"Lebih baik daripada membuat genangan darah besar di tengah kota."

“Aku akan melakukan sebagian besar persiapan, tapi tetap lanjutkan dan mengulitinya, Helmut. Dan Salomo, kumpulkan bagian-bagiannya seperti kuku dan sirip.”

Dengan begitu mereka memiliki tugas baru, dan mereka mulai bekerja. Dale sedang istirahat dan mengamati sekitar, tetapi mungkin karena darahnya sebagai pemburu Tislow semakin bersemangat, dia menjadi gelisah. Sekarang setelah dia memikirkannya, tidak sering kau mendapat kesempatan untuk membedah binatang yang begitu besar dan langka.

"Kenneth, biarkan aku membantu juga."

"Benar. Apakah kau dapat membantu mengulitinya?”

“Ini pertama kalinya aku menguliti sesuatu sebesar ini, tapi dulu aku pernah berurusan dengan beberapa kadal besar di rumah.”

“Yah, kita juga tidak sering bertemu dengan 'kadal' sebesar ini,” kata Helmut sambil tertawa.

"Ya," gumam Dale, mencabut pisaunya. “Ah, bisakah aku meminta sebagian bahan?”

"Aku tidak keberatan, tapi kenapa?"

“Karena aku pikir pengrajin di rumah akan senang dengan bahan langka seperti ini. Jadi aku berpikir untuk mengirimkannya kepada mereka.”

"Jadi begitu."

Bahkan saat mereka mengobrol, mereka tidak memperlambat pekerjaan mereka sedikit pun. Jadi, naga besar itu terus-menerus diiris menjadi potongan-potongan daging. Faktanya, dari awal nasib monster itu kemungkinan sudah menjadi takdir ketika dinyatakan sebagai bahan makanan lezat.

Bagaimanapun juga, baik Kenneth dan anggota kelompok lainnya sepenuhnya fokus untuk membongkar makhluk itu. Dan ketika mereka mulai melihat betapa lezatnya potongan daging dengan lemak yang menempel, kesan mereka tentang naga yang mengerikan menghilang sedikit demi sedikit.

“Terkadang agak sulit untuk memakan kadal panggang utuh. Tetapi jika sebesar karena kau harus memotong-motongnya, kita jadi sulit untuk membayangkan bentuk aslinya.”

Tetap saja, ini bukan pengalaman yang buruk, memburu seekor naga untuk dagingnya. Tidak ada monster seperti ini yang tinggal di dekat desa asalnya, jadi mereka tidak pernah memiliki kesempatan, tetapi jika ada, dia yakin para pemburu akan mengambil kesempatan itu.

Mereka bisa menjual tulang besar seperti tulang belakang dan tulang rusuk. Jadi, sementara Dale mulai menggunakan sihir untuk mengembalikan pelabuhan ke keadaan semula, anggota party yang lain diam-diam membersihkannya. Namun, di tengah semua itu, mereka tiba-tiba menyadari bahwa Kenneth dan Karel menghilang.

Namun, tidak ada seorang pun di party yang merasa aneh.

Kemudian, mereka memasukkan barang bawaan ke dalam kereta yang telah disediakan Karel dan mengikatnya dengan tali. Kemudian setelah itu, mereka semua mandi di penginapan dan mencuci perlengkapan mereka. Dan tidak mengherankan, ketika indra penciuman Dale yang lumpuh mulai bekerja lagi, dia tidak bisa menahan bau yang menempel padanya.

Walaupun Dale tidak membawa banyak, tetapi dia memiliki kemeja dan celana cadangan di antara barang bawaan minimalnya. Memang, jumlah yang bisa dia bawa terbatas karena sering berpindah-pindah. Itu adalah sesuatu yang tidak pernah dia pikirkan di desa asalnya.

Saat dia melangkah keluar dari penginapan, dia melihat matahari mulai terbenam, membuat langit menjadi merah.

Dia melihat sekeliling ketika angin laut yang asin bertiup mengenai rambutnya yang basah dan melihat bahwa api unggun telah disiapkan, dan para wanita dari sekitar kota sedang berjalan-jalan. Dan orang-orang terutama berkumpul di sekeliling dapur luar ruangan darurat, di mana seorang lelaki besar yang ia kenal berdiri dan dengan terampil bekerja.

Kurasa aku mungkin tidak harus bertanya kepadanya yang mana yang dia lihat sebagai pekerjaan utamanya...

Melihat betapa bersih celemek yang dikenakannya dan terlihat sangat pas untuknya, itu pasti bukan pinjaman. Dan pisau yang dia pegang di tangan dominannya tidak terlihat seperti pisau biasa, melainkan pisau untuk memasak yang biasa dia gunakan. Aneh rasanya menyadari bahwa dia pasti menggunakan sebagian besar ruang tas bawaannya yang terbatas hanya untuk peralatan memasak.

Rupanya, para wanita dari sekeliling kota telah berkumpul untuk membantu.

Bagi seorang pemula seperti Dale, sungguh pemandangan yang mengesankan melihat Kenneth tidak hanya dengan cepat memberikan perintah kepada orang-orang di sekitarnya, tetapi juga menyiapkan sejumlah hidangan pada saat yang sama.

Sekitar ketika langit merah mulai berubah menjadi gelap, api unggun yang disiapkan mulai berfungsi untuk menerangi sekeliling. Ini seperti festival malam, dan sebenarnya itu berfungsi sebagai perayaan musnahnya ancaman yang belum pernah terjadi sebelumnya dari naga air, serta fakta bahwa mereka akan dapat kembali memancing mulai besok.

Itu adalah jenis bahan yang akan dibeli mahal oleh para orang kaya, tetapi sulit untuk dijual, karena sulit untuk diawetkan dan dikirim. Jadi, mereka akhirnya memutuskan untuk menggunakan semua daging. Mereka yang berkumpul tidak dapat menyembunyikan rasa penasaran mereka terhadap bahan masakan yang tidak dikenal, tetapi alkohol secara bertahap menghilangkan keraguan yang tersisa tentang monster itu, dan mereka mulai menunjukkan minat pada makanan yang begitu lezat.

“Yum.”

Sate daging tampaknya dibuat dengan menaburkan garam di atasnya dan memanggangnya, namun jumlah garam dan waktu memanggangnya yang sempurna, membuat hidangan ini sangat lezat. Itu lebih ringan dibandingkan dengan daging peternakan, tetapi memiliki tekstur yang bagus, dan rasa yang lezat menyembur keluar saat kau menggigitnya.

“Ini sangat lezat, tapi sulit untuk memikirkan perbandingannya,” gumam Dale sendiri sambil melirik hidangan berikutnya.

Bahan yang memiliki urat dan serabut dalam dagingnya direbus cukup lama sehingga menjadi kental seperti gelatin, dan kemudian direndam dalam tanaman herbal dan tomat. Itu membuat tekstur yang benar-benar unik dari makanan yang belum pernah dicicipi Dale sebelumnya. Hidangan gorengnya juga cukup menarik. Bumbunya terasa lebih kuat, tetapi itu adalah pasangan yang sempurna sebagai camilan minuman alkohol.

Lalu ada hidangan yang dibuat dengan cara dikukus, disiapkan dengan style masakan lokal kota pelabuhan ini, menggunakan saus berbahan dasar jeruk. Bahkan sisa bahannya tidak terbuang sia-sia karena Kenneth menggunakannya untuk membuat sup, yang memiliki rasa asin dan disajikan dalam mangkuk dengan mi dan jeruk.

Dale mengisi cangkirnya dengan anggur segar dan menyeruputnya. Itu adalah anggur murah, tapi tidak terlalu asam dan mudah diminum, yang membuat Dale menyukainya.

Saat Dale mendekati pusat perjamuan sambil menikmati hidangan yang ditawarkan, dia segera menyadari pria yang seharusnya menjadi bintang saat itu malah menatap laut malam yang gelap. Dia melihat cangkir pria itu kosong saat ini, jadi dia mengambil sebotol anggur sebelum pergi mendekatinya.

"Kenneth."

"Dale...?"

“Ada apa dengan raut wajah itu? Kau sangat bersemangat beberapa saat yang lalu,” Dale bertanya sambil menuangkan anggur ke gelas Kenneth.

“Apakah makanannya lezat?” Kenneth bertanya, dengan tatapan lesu yang aneh.

"Ya."

"Naga bermata agate, huh...?" dia bergumam sambil menghela nafas, membuat Dale terlihat sedikit bingung.

Dia tidak sering mengatakannya, tetapi Dale benar-benar berpikir "kakak" -nya adalah seseorang yang layak dihormati. Jadi, dia meneguk isi cangkirnya sendiri dan berpikir apa yang harus dia katakan.

“Bahkan bekerja sebagai petualang sekalipun, kau tidak akan pernah bertemu dengan salah satu dari binatang yang sangat langka itu. Dan bahkan jika kau menemukannya, memusnahkannya adalah masalah yang berbeda. Memang mungkin untuk mengatur perjalanan khusus untuk mendapatkannya, tetapi untuk itu, Kau harus mencari investor dengan kekayaan besar terlebih dahulu,” kata Kenneth.

"Benar..."

“Cukup langka hingga aku menyebutnya sebagai kesempatan sekali seumur hidup, bahkan untuk petualang terkenal. Itulah bahan legendaris…”

“Dan itu sangat lezat.”

"Ya... aku ingin mencoba memakannya, sekali saja..." gumamnya, kata-katanya keluar sedikit demi sedikit. Dia benar-benar tidak bertingkah seperti dirinya yang biasanya.

Saat Dale mencari kata-kata bijak untuk pria tersebut, Kenneth menghela nafas lagi.

“Itu adalah tujuanku menjadi seorang petualang…”

"Hah?"

Kenneth tidak memperhatikan betapa terkejutnya Dale, dan malah menatap ke dalam kegelapan menuju garis cakrawala yang jauh.

“Sekarang setelah aku mencapai tujuanku, apa yang akan kulakukan mulai sekarang…?”

Kesan Dale tidak salah.

Sekarang Kenneth telah menyelesaikan tujuan hidupnya tanpa Dale menyadarinya, tidak diragukan lagi, dia sedang kebingungan.

†

Setelah mendengar "The Epic of Wal" dari Dale, Latina mengajukan pertanyaan yang paling dia ingin tahu: "Kau bisa makan naga?"

Di satu sisi, dia sudah memperkirakan pertanyaan itu.

“Naga bermata agate yang kami makan saat itu rasanya sangat berbeda dari daging atau ikan lainnya, dan rasanya sangat lezat… Aku tidak punya kata-kata untuk menggambarkannya, tapi itu sangat lezat.”

“Ooh...”

Ketika dia melihat keingintahuan berkilau di mata abu-abu Latina, Dale mulai berpikir mungkin dia akan pergi menangkap satu atau dua naga bermata agate, tidak peduli seberapa banyak masalah yang mungkin muncul saat dia melakukannya. Dia juga benar-benar serius tentang hal itu, membuat segala macam rencana di belakang kepalanya tentang cara terbaik menggunakan koneksi dan otoritasnya.

“Satu-satunya naga yang pernah kulihat sebelumnya adalah naga terbang di ibu kota. Tapi tetap saja, kau dan Kenneth benar-benar luar biasa karena telah menghadapi magical beast sebesar itu...”

Terlepas dari kata-katanya, ada ekspresi kekhawatiran yang jelas di wajah Latina. Melihat itu, Dale tersenyum tegang dan mengelus kepalanya seperti yang dia lakukan ketika dia masih kecil.

“Memang benar bahwa kau mulai mendapatkan reputasi sebagai petualang kelas satu ketika kau mengalahkan seekor naga. Tapi dengan kata lain, itu adalah kejadian yang sangat langka. Ditambah Kenneth dan aku baik-baik saja, jadi tidak ada alasan bagimu untuk khawatir, Latina.”

"Benar."

Melihat Latina khawatir seperti itu ketika mendengar Dale meninggalkan rumahnya dan pergi mencari pekerjaan sejak dia masih kecil, dia pikir mungkin pilihan terbaik adalah dengan tidak memberitahukan detail pekerjaannya. Bagaimanapun juga, pasukan Raja Iblis Ketujuh memiliki kebiasaan membawa naga bersama mereka. Memang benar bahwa kau disebut petualang kelas satu setelah mengalahkan naga, tetapi dia sering berurusan dengan mereka sehingga dia benar-benar sudah tidak peduli terhadap fakta itu.

Itu membuatnya senang melihat Latina peduli padanya, dan dia bisa mengerti mengapa dia merasa seperti itu, tetapi melawan naga merupakan pekerjaan sehari-hari Dale.

"Yah... Naga bermata agate itu benar-benar lezat, tapi dari apa yang kudengar, kebanyakan naga darat tidak cocok untuk dimakan."

"Benarkah?"

Dale merasa lega karena dia berhasil dengan cepat mengalihkan perhatiannya.

“Daging mereka keras, dan banyak dari mereka memiliki ketahanan terhadap api, jadi kau juga tidak bisa memasaknya.”

"Jadi begitu..."

“Naga terbang memiliki kepentingan strategis yang besar sehingga tidak ada yang memakannya, dan konon mereka tidak enak bahkan jika kau mencobanya.”

"Tapi jika kita tahu itu tidak enak... Berarti sudah ada yang memakannya sebelumnya."

Dale bingung bagaimana menanggapinya.

Sebagian besar pengetahuannya tentang hal-hal seperti itu berasal dari Kenneth, dan dia tidak pernah mempertanyakan mengapa dia mengetahui hal-hal seperti itu sejak awal, tetapi sekarang setelah dia memikirkannya, Latina benar.

Dia ingin berpikir bahwa Kenneth mempelajarinya dari orang lain juga, tetapi dia benar-benar tidak bisa mengatakan itu dengan pasti.

“Kurasa itu benar.”

"Jadi naga tidak terlalu enak... Hah?"

Dale tergoda untuk bertanya apakah dia ingin mencoba memakannya, namun Latina memikirkan sesuatu di tengah pernyataannya dan memiringkan kepalanya sebelum lanjut bertanya.

“Daging ＊＊＊＊＊＊... Jangan-jangan, kupikir itu sejenis kadal raksasa, tapi apakah mungkin...? Hah...?" gumamnya, mencampuradukkan kata dari negara asalnya.

“Yah, tidak ada yang bisa kita perbuat jika rasanya tidak enak…” kata Dale sambil sedikit mengalihkan pandangannya.

Latina, sementara itu, mengerutkan alisnya dan tampak berjuang untuk mengingat-ingat sesuatu. Ketika dia tampaknya akhirnya puas dengan pencariannya, matanya bertemu dengan Dale dan kemudian mengeluarkan tertawa kecil yang aneh.

"Hmm? Ada apa?"

"Hanya saja... Kau jauh lebih muda dalam cerita itu daripada kau yang aku kenal, jadi aku sedikit merasa aneh."

"Yah, terus terang, aku masih anak-anak saat itu ..."

Pada saat itu, dia selalu ingin menunjukkan eksistensinya, berharap orang-orang di sekitarnya mengakuinya. Sekarang setelah tahun-tahun berlalu, dia tahu bahwa itu pasti membuatnya tampak lebih kekanak-kanakan.

"Maksudku, kau sudah dewasa sejak aku pertama kali bertemu denganmu."

“Dan sekarang, usiamu lebih tua dariku ketika aku menemukanmu.”

"Ah ..." gumam Latina, mengedipkan matanya karena terkejut. “Itu benar, bukan? Sungguh aneh.”

"Yah, hampir semua orang tua yang menjadi pelanggan tetap di toko ini telah mengenalmu sejak kau masih kecil... dan sejujurnya, bagiku juga tidak terlalu berbeda."

Sejumlah besar petualang senior yang berpusat di sekitar Kreuz telah mengenal Dale sejak dia masih menjadi anggota party Kenneth.

"Ada beberapa hal yang hanya bisa kau pahami setelah bertahun-tahun berlalu, tapi itu bisa sangat memalukan untuk diingat kembali."

Akankah dia bahkan mampu mengurus seorang gadis muda yang sama sekali tidak berhubungan dengannya tanpa dorongan semangat pemudanya? Dale mengira dia adalah orang dewasa yang tepat saat itu, tetapi dalam kenyataannya dia masih muda dan tidak berpengalaman, jadi mungkin orang-orang di sekitar mereka melihatnya tidak terlalu berbeda dari gadis muda yang dia gendong.

"Jadi kalian menyelesaikan pekerjaan di Kreuz sejak saat itu?"

“Tidak, Kenneth dan partynya hanya berkunjung ke Kreuz sesekali, tapi dari apa yang kudengar itu bukan basis operasi mereka atau apa pun.”

"Benarkah?" Latina bertanya.

Lalu, Dale melanjutkan ceritanya tentang masa lalu.

“Ini mungkin takdir yang sedikit aneh, alasan party Kenneth mulai bekerja di Kreuz adalah karena kami telah memusnahkan naga bermata agate itu.”

†

Tujuan berikutnya untuk party Kenneth adalah Kreuz, setelah membunuh naga bermata agate itu di Wal. Alasan tujuan mereka adalah untuk menjual kulit, tulang, dan bagian berharga lainnya dari naga yang telah mereka siapkan. Dan karena kondisi mereka akan mempengaruhi kegunaannya, rombongan Kenneth ingin mencari pembeli sebelum semuanya membusuk. Dan mereka harus melakukannya dengan cepat karena itu adalah bahan yang langka dan berharga.

Sejumlah besar pedagang juga berkumpul di kota pelabuhan Qualle, tetapi jika Kau mencoba memaksimalkan keuntungan, maka Kreuz berada di level yang sama sekali berbeda.

Kreuz adalah pusat perdagangan dan distribusi terbesar kedua di seluruh Laband, jadi sangat menyambut para pedagang dan petualang luar yang berkunjung. Reputasi itu berasal dari fakta bahwa lebih mudah menemukan tempat untuk menjual sesuatu di sana daripada di kota lain, dan karena kondisinya tidak secara eksplisit menguntungkan penduduk, jadi bahkan petualang tanpa dukungan memiliki kesempatan untuk memaksimalkan kemampuan mereka. keuntungan.

Kereta yang mereka sewa membawa mereka dari Wal ke kota pelabuhan terdekat. Dari sana, mereka melakukan perjalanan dengan kapal menyusuri sungai besar, menuju Kreuz. Kapal itu tidak hanya membawa orang tetapi juga barang-barang. Dan bagi Dale, perjalanan itu menjadi pengalaman baru lagi.

Begitu kapal bergerak dari laut ke sungai, seluruh perjalanan menjadi sangat mulus. Sementara anggota party lainnya santai dan melihat ini sebagai kesempatan untuk beristirahat, Dale memutuskan untuk menggunakan waktu ini secara efektif untuk menulis laporan untuk dikirim kembali ke desa asalnya. Tentu saja, bagi orang-orang di sekitarnya dia tampak seperti siswa cerdas yang sibuk dengan PR-nya, membuat mereka menyeringai canggung.

Akhirnya, kapal itu berhenti sebelum jembatan di sebelah utara Kreuz. Rupanya, melewati titik ini sulit bagi kapal besar karena kedalaman air. Untuk bepergian lebih jauh, Kau perlu membawa barang bawaanmu ke tepi sungai terdekat yang telah disiapkan untuk situasi ini, dan memindahkannya ke kapal kecil atau kereta untuk melanjutkan perjalanan.

Ini adalah pertama kalinya Dale mengunjungi tepi sungai ini, dan dia benar-benar mengira itu adalah sebuah kota.

Ada banyak sekali orang yang bekerja di sana, dan ada juga penginapan yang didirikan di sana untuk mereka. Ditambah ada kios-kios yang berbaris untuk berbisnis dengan para pekerja dan orang-orang yang menggunakan kapal, membuatnya jauh lebih hidup daripada desa-desa yang dikenal Dale.

“Pemukiman muncul secara alami di sini, tetapi itu tidak secara resmi dianggap sebagai kota,” Karel mengajari Dale. “Karena ini bukan kota, mereka tidak memungut pajak. Tetapi sebagai gantinya, tidak ada jaminan perlindungan dan kau bertanggung jawab atas dirimu sendiri di sini.”

“Apakah itu benar-benar baik-baik saja? Bagaimana dengan magical beast dan bandit...?”

"Aku tidak akan mengatakan itu benar-benar aman atau semacamnya, tapi karena ini dekat dengan Kreuz, jadi tampaknya mereka bisa menjaga diri mereka sendiri sampai taraf tertentu."

Selain itu, dia menjelaskan kepada Dale bahwa selama periode cuaca buruk, kios dan barang bawaan dapat dengan cepat dikemas dan semua orang dapat mundur ke tempat yang aman. Namun, dengan kata lain, peristiwa seperti itu cukup sering terjadi di daerah itu sehingga kota yang layak tidak dapat didirikan di sana sejak awal.

Sementara Karel mengajari Dale semua itu, mereka menyiapkan kereta dan mengumpulkan informasi tentang tempat-tempat di Kreuz yang mungkin membeli bahan-bahan langka dari naga bermata agate.

Kenneth entah bagaimana tampak lesu sejak malam itu, tetapi tidak ada perubahan yang jelas dalam pekerjaannya. Bahkan mungkin dia lesu karena mereka tidak pernah menangani pekerjaan berbahaya seperti itu lagi, jadi mungkin dia akan kembali normal begitu dia kembali ke situasi seperti itu.

Akan lebih baik jika itu masalahnya, tapi tetap saja...

Dale duduk di bagian belakang kereta saat kereta itu berderak, dan dia menghela nafas saat dia menatap ke langit. Bagi orang seperti dia yang tumbuh besar di pegunungan, pemandangan laut yang menjangkau garis cakrawala dan sungai yang begitu lebar hingga sulit untuk berenang ke seberang adalah hal yang segar baginya. Dan bahkan dengan pikiran seperti itu yang berkecamuk di benaknya, pemandangan langit yang terpantul pada air biru yang berkilauan tampak cukup indah. Jadi meskipun dia pada dasarnya seperti barang bawaan yang diangkut oleh kereta, itu masih terasa seperti kursi mewah karena memungkinkan dia untuk bersantai dan menikmati pemandangan.

Pada akhirnya, mereka akhirnya memasuki Kreuz melalui gerbang timur.

Distrik kerajinan di timur jauh lebih ramai daripada kota mana pun yang pernah dikunjungi Dale sejauh ini. Kau benar-benar dapat merasakan kemakmuran Kreuz sebagai salah satu kota Laband yang paling menonjol dari barang-barang yang berjejer di toko-toko di sepanjang jalan dan orang-orang yang lewat.

“Kami sudah mendapat informasi di tepi sungai tentang tempat yang mungkin akan membeli semuanya, tapi untuk amannya, kurasa kita harus memeriksanya di toko dengan bendera Akhdar,” kata Kenneth saat mereka mendekati pusat kota.

“Aku pikir ada satu di distrik selatan,” jawab Karel.

“Ah, amplop bersayap itu adalah lambang dari layanan pos, kan? Aku ingin mampir ke tempat itu untuk mengirim laporanku dan bahan monster yang kalian berikan. Apakah itu tidak masalah?” tanya Dal.

“Toko itu memiliki bendera hijau untuk membedakannya, ditambah lagi itu berada di pinggir jalan utama, jadi kau bisa menyusul kami nanti.”

“Kelihatannya cukup ramai sehingga mungkin akan memakan waktu, jadi itu akan sangat membantu. Ditambah dokumen yang harus kukirimkan menjadi lebih banyak dari yang kuharapkan,” kata Dale sambil memegang bungkusan dokumen. Pada titik ini, itu lebih mirip bingkisan kecil daripada surat. Dan karena dia juga memasukkan sisik naga bermata agate yang dibungkus kertas minyak dengan hati-hati, itu hanya memperkuat kesan itu.

Setelah berpisah dari party, Dale memasuki gedung pos melalui pintu yang dihiasi dengan mencolok seperti yang Kau harapkan dari kota sebesar itu. Dan sesuai dengan kesan pertamanya, itu benar-benar ramai, dengan banyak orang yang berlalu-lalang. Namun, meja resepsionis memiliki staf yang baik, artinya dia tidak perlu menunggu terlalu lama.

Saat Dale mengisi formulir agar laporannya dikirim kembali ke rumah, dia tidak secara langsung mengamati apa yang terjadi selanjutnya. Tetapi ketika dia mendengarnya nanti, itu adalah sesuatu yang tidak dia duga sama sekali: Kenneth, yang seharusnya mengunjungi toko itu untuk pertama kalinya untuk urusan bisnis, melamar seorang pelayan.

Ketika Dale selesai dengan urusan pos, ia menemukan bar yang dikenal sebagai Dancing Ocelot, yang dilambangkan dengan bendera hijau dengan kuda bersayap di atasnya yang merupakan simbol Akhdar. Dan ketika dia mendekat, apa yang dia lihat adalah anggota party lain terlihat jelas bingung, sementara Kenneth ada di tengah dengan senyum ceroboh di wajahnya.

Lalu, dia diberitahu tentang apa yang telah terjadi.

Itu terlalu sulit dipercaya bagi siapa pun yang mengenal Kenneth, jadi Dale juga dibuat tercengang dan tidak yakin bagaimana menangani situasinya.

"Hah?"

"Ah, maksudku, dia terlihat sangat bahagia untuk seseorang yang ditolak mentah-mentah."

“Eh? Aku benar-benar tidak mengerti…”

“Jangan khawatir. Bahkan kita yang berada di sana sepanjang waktu tidak benar-benar memahaminya.”

"Aku tidak bisa membayangkan Kenneth melamar siapapun sejak awal ..." gumam Dale, dan semua orang setuju.

“Ini pertama kalinya kami melihatnya sendiri.”

"Ya."

Namun, pertanyaan yang diajukan Dale selanjutnya jauh dari yang diharapkan mereka.

"Apa artinya... ‘melamar’?"

Itu pertanyaan yang sulit dipercaya sehingga tidak ada yang mau memberinya jawaban langsung.

"Yah, tidak bisakah kau memahami dari konteksnya?"

“Kenapa kau melakukan hal seperti itu, Kenneth?”

Lalu, Kenneth memberinya seringai lebar, tampaknya tidak memedulikan fakta bahwa mereka masih di depan umum.

“Aku juga tidak tahu sampai sekarang, tapi sepertinya memang ada yang namanya cinta pada pandangan pertama.”

"Hah?"

“Seperti yang aku katakan, itu adalah cinta pada pandangan pertama. Jadi aku mencoba melamarnya.”

"Hah...?"

“Aku tahu bahwa mereka mengatakan bahwa tergesa-gesa akan menghilangkan segalanya, tetapi aku membuat keputusan strategis pada pepatah ‘burung yang datang lebih cepat akan dapat cacing’.”

"Hah..."

Dari raut wajah Dale, jelas bahwa dia memahami apa yang terjadi, tetapi kemudian Kenneth tersenyum dan mengatakan hal yang membuatnya lebih bingung lagi.

“Menjadi seorang petualang hanyalah sarana untuk mencapai tujuanku.”

“Kau juga mengatakan hal seperti itu sebelumnya.”

“Dan setelah suatu hari aku pensiun, aku ingin menjalankan sebuah penginapan atau semacamnya, dan akhirnya memiliki banyak anak dengan istri yang cantik. Itulah tujuan hidupku.”

"...Hah..."

“Sekarang aku telah mencapai tujuanku sebagai seorang petualang, itulah tujuanku sebenarnya. Aku akhirnya ingat itu!”

Ketika Dale akhirnya samar-samar merasakan dia bukan satu-satunya yang merasa kebingungan tentang semua ini, Kenneth benar-benar bersemangat kembali saat menatap ke langit.

Kemungkinan besar, anggota party lainnya mungkin juga berpikir bahwa mereka senang melihatnya bersemangat kembali, tetapi mereka sama sekali tidak menduga penyebabnya.

Pada saat yang sama, gadis yang Kenneth lamar juga tidak memahami situasinya sama sekali.

Sebagai putri tunggal dari pasangan yang menjalankan Dancing Ocelot, Rita ditugaskan untuk menangani sebagian urusan bar dan penginapan orang tuanya.

Toko tersebut telah berafiliasi dengan kuil Akhdar, dan bertindak sebagai pusat informasi, tetapi tugas menggunakannya tidak dapat dipercayakan begitu saja kepada orang lain. Jadi, itu jatuh pada pemilik tempat itu. Sebagai putri satu-satunya orang tuanya, Rita telah memutuskan pada usia muda bahwa dia akan mengambil alih bisnis, jadi dia menjalani pendidikan tinggi di kuil Asfar untuk memoles keterampilan penting seperti akuntansi. Semua itu karena dia adalah pewaris toko, dan harus bertanggung jawab mengurusnya di masa depan.

Dia masih seorang wanita muda, tetapi antusiasme itulah yang mendorongnya saat dia duduk di belakang konter toko.

Sejak dia dibesarkan di sebuah bar, dia terbiasa diejek oleh pelanggan mabuk dan pernyataan dengan sedikit pelecehan seksual dilemparkan ke arahnya.

Namun... tidak, mungkin justru karena itu...

"Aku jatuh cinta kepadamu. Mari kita menikah."

“Apa yang kau katakan? Apa otakmu rusak?”

ILUSTRASI DISINI

Melihat seseorang yang baru saja dia temui melamarnya dengan ekspresi yang benar-benar serius jelas merupakan hal baru baginya.

“Itu takdir. Aku dapat merasakannya."

Dia bisa bersumpah dia telah memberinya tatapan dingin, tetapi sepertinya itu tidak sampai padanya sama sekali. Bahkan lidahnya yang tajam tidak cukup untuk mengguncangnya.

"Kudengar kematian adalah satu-satunya obat untuk kebodohan, jadi bagaimana kalau kau mencobanya?"

“Jika undead adalah apa yang kau sukai, Rita, maka aku akan mempertimbangkannya dengan serius.”

“Maka kita harus memastikan untuk menggunakan sihir pemurnian yang cukup sehingga tidak akan ada satu abu pun darimu yang tertinggal.”

Dia mengira dia telah memiliki toleransi untuk pemabuk dan orang-orang brengsek, dan percaya dia bisa menghadapi mereka semua. Mungkin itu sebabnya dia tidak tahu bagaimana cara menangani tatapan tulus ke arahnya seperti ini.

Pikirannya kacau.

Sehingga...

“Rita...”

Tidak dapat menahan tatapannya lebih lama lagi, tangan Rita terulur secara refleks.

Meskipun suara tamparan yang dihasilkan bergema di udara, untuk beberapa alasan pria besar di depannya masih menatapnya dengan tatapan penuh kepuasan.

Orang-orang yang menemaninya pasti menyadari akan buruk jika ini berubah menjadi sebuah insiden, oleh karena itu mereka menyeretnya keluar dari toko dan menutup pintu.

Dan pada saat itu, Rita tidak dapat menahan diri lagi dan berteriak, “Apa-apaan itu?! Serius, apa-apaan itu ?!”

"Hah...? Yah, dia melamarmu, bukan?” seorang pelanggan tetap berjanggut menyerukan pendapatnya sambil minum, tampaknya menganggap kemarahan Rita sebagai hal yang lucu.

Pelanggan tetap ini telah membuat nama untuk dirinya sendiri sebagai seorang petualang, mendapatkan ketenaran dan kekayaan yang cukup untuk menjadi terkenal di seluruh kota. Biasanya, kau akan mengharapkan seseorang seperti dia untuk mendatangi toko kelas atas di distrik barat, di antara semua rumah besar. Pemiliknya yang menjadi teman masa kecilnya, dan minatnya untuk menjaga putri lelaki itu, mungkin merupakan dua alasan mengapa dia lebih suka mengunjungi bar murah di distrik selatan ini.

Berbisnis dengan bajingan seperti petualang membawa beberapa risiko bahkan untuk pria dewasa, namun Rita telah memutuskan sejak kecil bahwa dia akan mengambil alih toko dari orang tuanya. Dan tidak mengherankan, dia akhirnya menganggap teman ayahnya sebagai "Paman Sylvester."

Sudah lama pelanggan tetap ini mengenalnya, namun bahkan dia belum pernah melihatnya bertingkah seperti ini.

"Dan tanganku sakit!"

“Itulah yang terjadi ketika kau menampar seseorang sekeras mungkin,” kata Sylvester sambil menyeringai.

Sejujurnya, dia tertarik pada kenyataan bahwa pria itu cukup terampil untuk tidak hanya melacak arah tamparan Rita, tetapi juga menutup matanya sebagai tanggapan. Dia belum pernah melihat pria ini di Kreuz sebelumnya, tapi Sylvester curiga dia berasal dari party tingkat menengah dengan sedikit pengalaman.

"Aku tidak mengenalnya, tapi aku ingin tahu apakah dia akan datang ke sini untuk bekerja mulai sekarang ..."

"Aku tidak peduli sedikit pun!"

“Kau mengatakan itu, tetapi jika dia seorang petualang yang berbasis di Kreuz, maka aku yakin kau akan sering bertemu dengannya di masa depan.”

“Ugh...”

“Doktrin toko dengan bendera Akhdar adalah bahwa mereka seharusnya terbuka untuk siapa saja yang mencari informasi, bukan? Kau tidak bisa seenaknya memilih pelanggan berdasarkan perasaan pribadimu. Jika kau melakukannya, itu akan seperti yang dikatakan orang tuamu... "

Rita jelas terguncang, namun ketika Sylvester mengatakan bahwa dia memasang muka yang berani dan menjawab, “Aku tahu, dia selalu mengatakan tidak mungkin seorang wanita dapat menjalankan bar ini. Aku muak mendengarnya. Aku dapat dengan mudah menangkal satu atau dua rayuan.”

"Oh begitu."

Setelah mendengar jawaban yang dia harapkan dari Rita, Sylvester tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan, jadi dia hanya mengulurkan cangkirnya yang sekarang kosong ke arahnya.

Kenneth tidak membuang waktu sama sekali dan datang berjalan melewati pintu Dancing Ocelot keesokan harinya, seolah-olah untuk membuktikan apa yang dikatakan Sylvester. Hari ini dia ditemani oleh seorang anak laki-laki dengan rambut hitam yang memiliki sedikit campuran cokelat, dan dia tampaknya tidak memperhatikan tatapan membunuh Rita, karena mereka hanya berdiam diri di depan papan pengumuman. Papan tersebut menampilkan informasi lokal dan permintaan yang dikirim oleh kuil Akhdar, serta permintaan dari orang-orang di seluruh kota. Melihat mereka berdua memberi kesan bahwa pemuda itu adalah seorang pemula yang sedang dibimbingnya.

Saat dia melihat dengan seksama permintaan yang dipasang, bocah lelaki itu, Dale, menyuarakan pikirannya.

"Cukup banyak pekerjaan pemusnahan."

“Ada hutan di dekat kota ini di mana banyak magical beast hidup. Ada banyak permintaan bahan-bahan dari mereka, jadi tampaknya banyak pedagang yang tertarik dengan hal-hal seperti itu berkumpul di kota ini.”

“Memiliki stok persediaan bahan juga sangat penting untuk pengrajin…” gumam Dale, lalu dia mengajukan permintaan pada “kakak”-nya. "Bisakah kita mencoba mengambil pekerjaan seperti ini untuk sementara waktu?"

“Sungguh jarang mendengarmu mengatakan sesuatu seperti itu.”

“Kurasa aku paling cocok untuk pekerjaan bergaya berburu seperti ini. Jadi aku ingin memiliki lebih banyak pengalaman, karena nantinya aku pasti akan berpisah dengan kalian semua.”

Pada awalnya Kenneth tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya atas permintaan yang tidak biasa dari "adik kecilnya", tetapi kemudian dia mengacak-acak rambut Dale.

"Jangan perlakukan aku seperti anak kecil!"

“Aku memang harus memujimu karena mengatakan bahwa kau masih akan bergantung pada kami daripada tiba-tiba kabur sendirian.”

“Bagiku kedengarannya seperti kau sedang berbicara dengan seorang anak kecil…”

“Saat kau mengatur party, membagi peran dengan benar adalah skill yang penting. Dan aku benar-benar bersungguh-sungguh ketika aku memuji hal itu.”

Rita, setelah mulai mendengarkan percakapan tersebut, berpikir bahwa mereka cukup akrab. Tapi kemudian dia kembali tersadar dan melihat kembali ke dokumen di depannya.

Lagipula, sepertinya dia benar-benar tertarik padanya dalam segala hal, dengan caranya melihat ke arah mereka dan bertanya-tanya apa yang sedang mereka diskusikan. Walaupun sebenarnya itu adalah hal bodoh yang tidak penting untuk diperhatikan. Seperti omong kosong yang akan diucapkan oleh seorang pemabuk.

Ya, benar-benar bodoh karena Rita satu-satunya yang memperhatikan mereka dengan serius.

Dia tampaknya tidak menyadari bahwa fakta bahwa dia berusaha keras untuk bertindak seolah-olah dia tidak memperhatikan mereka walaupun sebenarnya dia cukup memfokuskan perhatiannya pada mereka. Saat dia memberikan senyum canggung melihat sisi gadis yang belum pernah dia lihat sebelumnya, "Paman Sylvester" pindah dari mejanya yang biasa ke konter dan memanggil sepasang pendatang baru.

“Aku belum pernah melihatmu sebelumnya. Aku telah mendengar kabar dari distrik timur bahwa seseorang membawa bahan naga ke kota, apakah itu kalian?”

Dale memasang ekspresi curiga saat tiba-tiba didekati oleh orang asing, tetapi Kenneth memasang senyum bisnisnya.

“Kami hanya beruntung.”

“Tidak perlu rendah hati.”

“Kami berhasil menemukan calon pembeli dengan cepat juga. Seperti yang diharapkan dari kota paling menonjol kedua di seluruh Laband.”

"Sepertinya urusan kalian lancar, kalau begitu."

“Ya, untungnya. Sedemikian rupa sehingga aku ingin mentraktirmu minum setelah kau memperkenalkan diri, tetapi sepertinya aku membuat kesan buruk kepada pelayan tempat ini, jadi kurasa sebaiknya aku melakukan itu dilain waktu.”

"Benar," jawab Sylvester, dengan ringan mengangkat tangannya sebagai tanggapan.

Kemudian, setelah selesai dengan basa-basi itu, Kenneth berbalik dan mendorong Dale untuk keluar dari toko.

Namun, pada detik terakhir, dia melihat ke arah Rita, yang masih merapihkan dokumen tanpa tujuan.

“Kalau begitu, sampai jumpa lagi, Rita.”

"Aku lebih suka jika kau tidak pernah datang lagi."

Kenneth menyeringai lebar, tampaknya senang mendapat tanggapan. Akibatnya, Rita tidak bisa menatap lurus ke arahnya, dan merasakan rasa kekalahan yang sulit diungkapkan dengan kata-kata.

“Kalau begitu, haruskah kita mulai dengan menangani permintaan dari aliansi para healer?” Kenneth bertanya sambil tersenyum begitu mereka keluar dari pintu, tetapi Dale memiliki banyak pertanyaan. Namun, itu bukanlah pertanyaan penting, jadi dia bisa menanyakannya di jalan. Jadi, itulah yang dia lakukan, menjaga kecepatannya agar tidak tertinggal di belakang pria yang lebih besar.

Kreuz ditata sedemikian rupa sehingga jalan-jalan utama membentuk salib yang sama dengan nama kota itu sendiri, sehingga mudah bagi orang luar untuk memahami lokasi mereka, kecuali jika mereka berjalan di gang-gang sempit. Itu sangat membantu, karena itu berarti kau tidak perlu menghabiskan waktu untuk menghafal jalan.

“Ada permintaan lain, jadi mengapa kau memilih yang itu?” Dale bertanya lebih dulu, memilih pertanyaan yang berkaitan dengan pekerjaan daripada pertanyaan yang murni didorong oleh rasa ingin tahu.

“Kita tidak akrab dengan tata letak atau keadaan daerah itu. Tapi jika kita bisa mendapatkan informasi dari pihak lokal yang sering pergi ke hutan dan mencocokkannya dengan pekerjaan, maka itu seperti ‘sekali mendayung dua pulau terlewati’.”

"Jadi begitu..."

"Adik kecilnya" tampak polos sambal mengangguk dengan cara yang sesuai dengan usianya, dan anak itu tidak akan senang jika ia mengungkapkannya. Bahkan, Kenneth harus memaksakan diri untuk tidak tersenyum melihat betapa menggemaskannya anak itu.

"Jadi, apakah kau mengenal orang tua itu?"

“Tidak sepenuhnya, tapi dia cocok dengan ciri-ciri seseorang yang pernah kudengar rumornya. Seperti yang diharapkan dari Kreuz, untuk orang hebat seperti Tuan Delius berkeliaran seperti itu adalah hal wajar saja.”

“Delius…?”

“Bahkan kau pasti pernah mendengar tentang petualang bernama Sylvester Delius, kan?”

"Hah...? A-Ah! Tunggu, dia orang sungguhan?”

"Ya, kebanyakan orang bereaksi seperti itu."

"Ketika kau berasal dari luar negeri sepertiku, dia terdengar seperti karakter dari dongeng yang ditujukan untuk anak-anak."

Para penyanyi melantunkan kisah-kisah para petualang. Dan kisah besar yang dilantunkan dalam cerita-cerita semacam itu sering kali meruntuhkan batas antara fakta dan fiksi. Dale tidak menjadi seorang petualang karena mengagumi kisah-kisah seperti itu, jadi dia tidak pernah terlalu memperhatikan kisah tersebut.

“Kapan tepatnya kau punya waktu untuk mendengar gossip semacam itu, Kenneth?”

“Aku berhasil mengumpulkan banyak informasi berbeda bahkan saat kau menatap papan pengumuman itu. Seperti tentang Tuan Delius, mari kita lihat... Dia duduk di meja yang sama kemarin dan hari ini, jadi dia muncul di toko cukup sering sehingga dia mendapatkan tempat yang tetap. Dan dari seberapa besar perhatian yang dia berikan kepada Rita, mereka mungkin cukup dekat.”

“Jadi Rita nama wanita di belakang meja itu...? Kapan kau menanyakan itu padanya?”

“Tidak, aku hanya mendengar orang lain memanggilnya. Nama yang luar biasa, bukan?”

Rupanya dia telah berhasil mengumpulkan semua informasi penting itu dalam waktu sesingkat itu. Tingkat keterampilan itu layak dipuji, namun Kenneth memiliki seringai bodoh di wajahnya sepanjang mereka berbicara, jadi Dale akhirnya dengan canggung mengalihkan pandangannya. Karena dia masih belum menghabiskan waktu selama itu sebagai "adiknya", dia tidak tahu bagaimana cara menghadapi dengan benar sisi "kakak" yang sama sekali tidak dikenalnya ini.

Sementara itu, di Ocelot, Sylvester mengulurkan gelas kosongnya ke arah Rita.

"Kau belum mengisikan gelasnya."

Pipi Rita masih sedikit merah saat dia diam-diam mengisi gelas.

Meskipun merasakan emosi yang agak rumit saat melihatnya, Sylvester melanjutkan, “Rupanya, seseorang membawa bahan monster naga air ke distrik timur kemarin. Anak-anak muda yang bersemangat di sekitar sana bahkan mengatakan bahwa bahannya masih sangat bagus, itu berarti party mereka memusnahkannya, bukan hanya menemukan mayatnya. Itu pasti akan membutuhkan keterampilan yang hebat.”

"Belum ada permintaan untuk memusnahkan naga di sekitar sini akhir-akhir ini."

“Benar, dan aku membayangkan kita akan mendengar lebih banyak dalam waktu dekat. Lagi pula, itu akan menjadi masalah serius jika habitat mereka berubah.”

"Itu sudah pasti..."

“Orang yang bertanggung jawab atas party petualang yang membawa bahan-bahan itu dipanggil Tarnat. Itu nama yang sama dengan pria yang pernah kudengar berspesialisasi dalam mengawal karavan pedagang, dan dia memiliki reputasi yang cukup bagus.”

<TLN: Tarnat itu nama keluarga lama Kenneth>

"Hah..."

Rita terus bertingkah seolah dia tidak peduli sama sekali, menunjukkan kepribadiannya yang keras kepala. Lalu dia mulai menggunakan papan pesan Akhdar di dekatnya, sepertinya mencari semacam petunjuk di antara tumpukan informasi dari kuil.

Putri temannya selama bertahun-tahun tidak pernah bereaksi seperti itu sebelumnya, jadi Sylvester tidak terkejut sama sekali bahwa dia sedang menyelidikinya.

Untuk orang-orang yang tidak memiliki banyak rumor dan reputasi, jika mereka ingin mencoba untuk tetap seperti itu, yang terbaik adalah tidak secara terbuka mengambil pekerjaan di sekitar Kreuz, dan mereka tentu saja tidak boleh mendekati toko ini. Jadi karena dia tidak melakukannya, itu pasti membuat segalanya lebih mudah.

Namun, meskipun Kenneth dan teman-temannya memang memiliki reputasi, Rita tidak dapat menemukan hal buruk yang dapat dikatakan tentang mereka tidak peduli seberapa banyak dia menggali. Dan mengingat mereka dikontrak oleh banyak kelompok pedagang, mereka tampaknya cukup dipercaya.

Tetapi mengingat keadaannya, fakta bahwa tidak ada hal buruk adalah masalah tersendiri.

"Aku ingin menghindari Rita membenciku, tapi tetap saja... Apa yang harus aku lakukan?"

<TLN: ini bapaknya rita yang ngomong, awkk. Kasian, punya anak galak pisan>

Sylvester telah mengenalnya selama bertahun-tahun sekarang sehingga dia tahu dia tidak akan mundur bahkan ketika berhadapan dengan petualang liar berdarah panas. Dengan pemikiran itu, wajah teman lamanya muncul di benaknya dan dia menghela nafas pelan.

Setelah itu, kelompok Kenneth berhenti mengambil pekerjaan penjaga yang seharusnya menjadi spesialisasi mereka, dan malah mulai menuju ke hutan tempat tinggal magical beast, di selatan Kreuz. Namun, reputasi mereka cukup mengesankan.

Karena magical beast tidak begitu umum di daerah sekitar Kreuz, ada kecenderungan kuat bagi yang lemah untuk berkumpul di hutan. Itu menunjukkan berapa banyak petualang yang berkumpul di kota. Dan pada gilirannya, itu mengakibatkan hutan memiliki lebih banyak variasi dan jumlah magical beast daripada di daerah di mana petualang tidak pernah terlihat, membuatnya jauh lebih berbahaya.

Jika sebuah party bisa menjelajah jauh ke dalam hutan, itu adalah bukti betapa terampilnya mereka.

Ketika mereka pertama kali mengambil pekerjaan di Kreuz, mereka tinggal di pinggiran hutan, melakukan perburuan dan mengumpulkan bahan dan item dasar, tetapi dalam waktu singkat mereka sudah mencapai pertengahan hutan.

“Sihirmu benar-benar berguna,” kata Helmut suatu hari setelah mereka mulai bekerja di sekitar Kreuz, terdengar setengah terkejut.

Sihir Bumi Dale sangat membantu ketika harus menjelajahi hutan. Bahkan ketika itu adalah area yang seharusnya mereka kunjungi untuk pertama kalinya, Dale tidak akan pernah tersesat atau memilih jalan yang salah. Dan di atas semua itu, dia bahkan bisa memahami medan sampai tingkat tertentu.

Kemampuan itu benar-benar merupakan alasan besar mereka dapat melanjutkan jauh ke dalam hutan dengan sangat cepat. Dan keterampilannya sejak tumbuh di Tislow bahkan lebih efektif di hutan atau di gunung.

Namun, Dale sendiri mengerti secara langsung bahwa itu bukan satu-satunya alasan.

"Kupikir aku mungkin secara pribadi memiliki afinitas yang kuat dengan tempat ini."

"Apa maksudmu?" tanya Helmut, sementara sebagai pengguna sihir, Karel dan Scipio langsung terlihat cemburu.

"Maksudmu kedekatan dengan berkahmu, bukan?"

"Aku pernah mendengar habitat magical beast umumnya penuh dengan energi para dewa."

“Perlindungan ilahi, maksudmu barang-barang yang dimiliki para pendeta itu? Apakah itu benar-benar memiliki efek sebesar itu?”

“Perlindungan ilahiku dari awal memiliki afinitas yang kuat dengan sihir. Karena energi ilahi di sekitar sini berasal dari Quirmizi, Azraq, dan... Aku pikir mungkin Akhdar. Jadi ya, itu memiliki efek yang cukup besar. Sangat mudah bagiku untuk menenun mana yang kubutuhkan.”

Dale telah menerima sebagian kekuatan sihir dari dewa Quirmizi dan Azraq, tetapi bahkan dia terkejut melihat betapa kuatnya afinitas yang dia miliki untuk tempat ini.

Biasanya, tidak disarankan bagi para petualang untuk bertindak sendiri. Afinitas yang luar biasa tinggi dari wilayah ini adalah alasan besar bahwa Dale kemudian melakukan hal itu setiap hari. Dalam hal penghasilan, pekerjaan pengawal dengan karavan pedagang lebih menguntungkan, tetapi karena dia selalu bisa menangkap mangsanya dan menghasilkan keuntungan, itu tidak buruk.

Dan untuk Dale pada saat itu, dia terus mendapatkan beberapa pengalaman kerja dalam menegosiasikan penjualan hasil tangkapannya dengan pedagang veteran Kreuz. Pada awalnya, para pedagang selalu berhasil melakukan tawar-menawar sepihak, tetapi sekarang dia bisa mendapatkan keuntungan yang pasti.

Dia mendapatkan kepuasan seperti itu dari kehidupan sehari-harinya, namun setidaknya dari sudut pandang Dale, romansa Kenneth tampaknya tidak membuat kemajuan apa pun.

“Rita, aku ingin mendengar tentang detail dari permintaan ini,” Kenneth memanggil Rita seolah itu wajar ketika mengunjungi Dancing Ocelot.

“Aturannya adalah kau harus bernegosiasi langsung dengan klien. Toko kami tidak terlibat dalam hal-hal seperti itu,” jawabnya dengan nada yang sangat ketus.

Namun, Kenneth hanya menjawab singkat, “Jadi begitu,” dan berjalan lebih jauh ke dalam toko. “Maaf, Sylvester, tapi aku ingin bertanya tentang pekerjaan ini. Apakah kau mengenal seseorang yang mengetahui di mana magical beast yang dimaksud dapat ditemukan?” tanyanya seperti biasa.

Sylvester tidak terlihat terganggu sedikit pun, dan dia meletakkan tangannya di dagu saat dia memikirkannya.

Melihat bagaimana Kenneth dan Sylvester menjadi begitu akrab satu sama lain membuat Rita mengerutkan alisnya lebih jauh. Namun, kedua orang itu terus membahas pekerjaan dengan serius, mengabaikan suasana hati pelayan yang buruk.

Itu membuatnya sangat frustasi.

Tak mampu menahan perasaan itu, Rita malah mengubahnya menjadi bahan bakar untuk pekerjaannya.

Mereka bersungguh-sungguh. Lebih dari kelompok petualang lainnya yang Rita tahu, mereka benar-benar serius dengan pekerjaan mereka.

Setiap kali Kenneth berbicara dengan Rita, dia memiliki sopan santun yang sempurna untuk seorang petualang yang mencari pekerjaan. Jika dia mengucapkan sepatah kata pun, Rita siap untuk mengutuk dan mengusirnya, tetapi dia selalu tetap menjadi pria yang sempurna.

Bahan naga yang dibawa partynya ke Kreuz berasal dari kota pelabuhan bernama Wal. Rupanya binatang langka yang dikenal sebagai naga bermata agate telah tinggal di pelabuhan dan menghentikan bisnis kota sampai mereka mengalahkannya. Berkat persiapan hati-hati mereka dalam melawannya, mereka berhasil mengalahkan naga besar dengan hampir tidak ada kerusakan di kota, dan tampaknya sejumlah penyanyi telah melantunkan lagu epik baru berdasarkan event tersebut. Mereka bahan monster itu sebagai imbalan, tetapi mereka tidak meminta pembayaran lebih lanjut dari kota. Karena penangkapan ikan telah berhenti, ekonomi Wal juga terhenti, dan itu akan berdampak serius pada kota jika mereka harus membayar hadiah yang pantas untuk mengalahkan seekor naga.

Reputasi mereka di sekitar Kreuz juga terus meningkat.

Bahkan sambutan ramah Sylvester didasarkan pada apa yang dia lihat dari etos kerja mereka.

Sepertinya tidak peduli pekerjaan apa yang mereka ambil, mereka akan memenuhinya dengan cepat dan jujur. Sekarang mereka mendapatkan klien tetap, dengan beberapa dari mereka bahkan kadang-kadang mengajukan permintaan khusus untuk party mereka. Rita belum pernah mendengar permintaan seperti itu datang dalam waktu sesingkat ini sebelumnya.

Rita menyelipkan tangannya di atas papan pesan Akhdar lagi hari ini, jelas tidak bisa menyembunyikan kekesalannya selama ini.

Jika dia membencinya, maka dia hanya harus tidak melihat dan tidak berhubungan dengannya.

Namun, Rita menyalahgunakan posisinya untuk mengumpulkan informasi, untuk beberapa alasan dia tidak bisa menjelaskannya. Pada akhirnya, alasannya karena bahwa dia hanya pilih-pilih dan merasa perlu untuk menghadapi pertanyaan yang kadang-kadang muncul di benaknya.

“Akan menjadi lelucon yang buruk jika seseorang mengatakan itu karena aku memiliki perasaan padanya…” gumamnya tanpa berpikir.

Kemudian, dia menegaskan kembali. Itu lelucon. Ya, tentu saja... Lagi pula, sejak mereka pertama kali bertemu, dia tidak mencoba untuk merayu atau menggodanya.

Dan dia juga tidak menginginkan itu. Tidak, pasti tidak.

Tapi tetap saja, itu membuatnya frustrasi. Itu tidak adil, bahwa dialah satu-satunya yang begitu mengkhawatirkannya.

“Kalau begitu, aku pergi, Rita.”

"Aku harap kau tidak pernah kembali."

Itulah mengapa dia melemparkan kata-kata seperti itu kembali padanya hari ini. Jelas bahwa dia benar-benar menyerah untuk memberikah keramahan yang kau harapkan dari seseorang di industri jasa.

Tapi tetap saja, jika dia datang lagi besok ...

“Pekerjaan ini sepertinya cukup menyulitkan. Bukankah kau setidaknya ingin mengkhawatirkanku, Rita?

“Tentu saja tidak. Bahkan, itu akan menyenangkan karena tidak harus melihat wajah bodohmu lagi.”

Dia tidak mengharapkannya, tentu saja. Tapi tetap saja, jika dia datang lagi...

Namun tiba-tiba party Kenneth berhenti muncul.

Dia mengatakan bahwa dia akan datang lagi besok, lalu dia meninggalkan toko seperti biasa. Bagaimana respon Rita...?

Dia sudah tahu bahwa party itu tidak benar-benar berbasis di Kreuz sejak awal. Dan dia juga tidak bisa menanyakan keberadaan mereka.

Hari-hari berlalu, tetapi dia terlalu takut untuk mengumpulkan informasi tentangnya.

Dia sangat menyadari bahwa para petualang sering kali menghilang secara tiba-tiba. Itu adalah pekerjaan yang berdampingan dengan bahaya, dan sejak dia lahir sebagai putri pemilik toko ini, dia selalu tahu apa artinya itu.

Jadi, dia menutupi telinganya. Mungkin ada berbagai macam informasi yang berterbangan tentang toko ini yang tidak ingin dia dengar.

Dan Sylvester selalu berada di tempat biasa, tapi dia tidak ada di sana hari ini. Beberapa hari sebelumnya dia telah menerima beberapa informasi dan meninggalkan toko dengan ekspresi sedih di wajahnya, dan sepertinya dia telah berkeliling ke berbagai tempat sejak saat itu menangani semacam pekerjaan.

Bahkan di bagian tengah hutan, magical beast yang kuat kadang-kadang berkeliaran. Tak terhitung jumlah petualang yang telah dimusnahkan melalui insiden seperti itu.

Ketika Sylvester dan sekutunya mendengar bahwa magical beast seperti itu telah mencapai bagian tepi hutan, mereka buru-buru menyusun rencana untuk menanganinya.

Di antara pihak yang menjadi korbannya adalah mereka yang bahkan bisa melakukan perburuan di tengah hutan. Maka, mereka memasuki keadaan siaga satu, melarang petualang yang tidak berpengalaman memasuki hutan sama sekali.

Bahkan pejuang yang terampil pun tumbang.

Seseorang mungkin memiliki keterampilan yang dibutuhkan untuk mengalahkan seekor naga, tetapi jika mereka tiba-tiba diserang dari tempat yang tidak terduga, tidak ada jaminan mereka akan mampu menghadapinya.

Ditambah lagi, Rita tahu tanpa harus bertanya bahwa kejadian ini terjadi di sekitar tempat party Kenneth paling aktif.

Dia sangat menyadari semua itu. Namun, dia tidak ingin menghadapi kenyataan.

"Jika keadaan akan berubah menjadi seperti ini, haruskah aku setidaknya menyuruhnya kembali dengan selamat...?" bisiknya, bahkan mengejutkan dirinya sendiri dengan betapa lemah suaranya.

Kenneth akhirnya muncul lagi dihadapan Rita yang kewalahan secara emosional setengah bulan kemudian.

"Kau… masih hidup...?"

Kenneth memiringkan kepalanya mendengar pertanyaan mendadak itu, jelas tidak mengerti dari mana asalnya.

Dan bagi Rita, dia terkejut menyadari suaranya bergetar saat dia memastikan apa yang dia lihat.

“Sepertinya situasi di Kreuz cukup gila. Kami telah mendapat permintaan dari karavan pedagang yang kami kenal, mengantar mereka ke ibukota, tapi aku mendengar banyak rumor di sepanjang jalan,” kata Kenneth bersimpati, membuat asumsi suara gemetar Rita disebabkan oleh hal tersebut.

Di telinga Rita, bahkan kata-kata itu terasa sangat tidak nyata, dan dia terduduk dengan linglung.

“Kudengar itu ular yang cukup besar sehingga bisa menelan seluruh pohon besar, kan? Dan rupanya sekelompok petualang bersatu untuk mengalahkannya. Dale dari pihak kami sangat ingin berpartisipasi, jadi dia kecewa karena tidak mendapatkan kesempatan. Ah benar, aku telah mendengar ada beberapa bandit yang aktif akhir-akhir ini di sepanjang jalan raya, tetapi kami tidak menjumpai mereka di sepanjang perjalanan. Bisakah Kau memperbarui informasi itu?”

Kenneth terus berbicara karena Rita tidak menjawab, tetapi ketika dia melihat wajahnya lagi, dia terkejut. Dia sangat keras kepala dan selalu terlihat percaya diri, tetapi sekarang air mata mengalir dari wajahnya ke konter.

Dia tidak tahu apa yang telah dia lakukan sehingga dia menangis. Dan dia benar-benar jijik pada dirinya sendiri ketika dia menyadari bahwa dia bahkan tidak cukup peduli untuk memberikan saputangan bersih untuknya.

“R-Rita...?”

"Bukan apa-apa."

"Kau mengatakan itu, tapi, lihat dirimu ..."

"Sudah kubilang itu bukan apa-apa, jadi bukan apa-apa."

Jawaban itu setidaknya memiliki sifat keras kepalanya yang biasa, yang menyebabkan Kenneth merasa sangat lega. Karena kelegaan itu terpampang jelas di wajah Kenneth, Rita membalas senyumannya bahkan saat air mata mengalir di pipinya.

"Kau berhasil kembali dengan selamat, jadi tidak apa-apa... Selamat datang kembali."

Itulah pertama kalinya Kenneth melihat Rita tersenyum, dan itu sangat menawan sehingga dia merasa dirinya jatuh cinta lagi padanya.

ILUSTRASI DISINI

†

Kisah masa lalu Dale tampaknya benar-benar membangkitkan rasa ingin tahu Latina.

Dia melihat semua orang di sekitarnya sebagai orang dewasa, tetapi bahkan mereka pernah menjadi anak-anak. Walaupun itu fakta, tetapi dia belum benar-benar mempertimbangkannya sampai sekarang.

“Theo dan Emma masih bayi, tapi mereka sudah tumbuh besar. Dan kurasa itu semua berlaku untuk semua orang, tapi entah bagaimana masih terasa aneh.”

"Dan kau begitu kecil sehingga tanganmu tidak bisa mencapai bagian atas meja, nona kecil," kata Sylvester sambil menyipitkan matanya.

Mendengar itu, Latina cemberut sedikit saat dia mengulurkan secangkir teh yang baru dituangkan.

Dari belakang counter, Rita tersenyum kecil melihat Sylvester bertingkah seperti orang tua yang menyayangi cucunya.

Pelanggan tetap ini adalah penggemar minuman keras ketika ayah Rita mengelola tempat itu, tetapi berkat seorang pelayan manis yang secara pribadi menyiapkannya, sekarang segelas minuman kerasnya digantikan oleh cangkir teh di separuh waktu. Latina sendiri tampaknya tidak menyadari dampaknya.

"Tuan. Syl, kau kenal Rita sejak dia masih kecil?”

“Sejak sebelum itu, bahkan, sejak orang tuanya dan aku adalah teman masa kecil. Dan bahkan ketika aku mulai pergi ke mana-mana untuk bekerja, aku masih akan sering berhenti di toko ini untuk mengumpulkan informasi, jadi kami sudah saling kenal untuk waktu yang lama. Berkat itu, aku sudah mengenal Rita sejak dia lahir.”

“Ooh, Rita saat masih bayi…?” Latina bertanya dengan memiringkan kepalanya.

“Yah, bahkan aku pernah bayi,” balas Rita.

Meski begitu, Latina masih terlihat seperti sedang berpikir keras.

"Hmm... Jadi, apakah seperti saat Emma masih kecil?" Latina bertanya, sepertinya dia mendorong imajinasinya hingga batasnya.

“Tidak, dia seperti Theo kecil,” jawab Sylvester, dengan wajah datar.

“Itu pasti karena warna rambutnya, kan?”

Putra mereka memiliki rambut hitam ibunya, sementara putri mereka Emma mendapatkan rambut pirang dari ayahnya. Dan rambutnya yang halus dan lembut itu juga tidak terlalu mirip dengan ibunya.

“Bukan hanya itu. Theo juga menangis dengan cara yang sama. Kami semua, teman lama keluarga Rita, mengira seorang anak laki-laki telah lahir ketika kami mendengarnya dan menyiapkan perayaan, jadi kami benar-benar bingung ketika mengetahui bahwa mereka memiliki seorang putri.”

Ternyata, sifat tomboy Rita sudah ada sejak lahir.

“Tapi Rita tidak se-feminim itu, jadi aku sulit membayangkannya...”

“Ayahku ingin memakaikanku pakaian seperti itu. Namun, seleraku sendiri ternyata berbeda.”

Rita tidak tertarik pada pakaian feminin, tapi dia juga tidak membencinya. Lagi pula, tidak perlu mengingat kembali betapa dia menikmati mendandani Latina kecil yang menggemaskan dengan pakaian imut.

“Dulu ketika Rita seusia Emma, dia mengenakan pakaian berenda.”

"Tidak mungkin," jawab Rita, tampak terkejut.

"Apa gunanya berbohong tentang itu?" jawab Sylvester.

Melihat percakapan itu, Latina kembali ke pertanyaan awalnya, yang kemudian dia tanyakan sambil memiringkan kepala kecilnya.

"Tuan. Syl, apakah kau mengenal Dale saat dia masih kecil?”

"Kami tidak bertemu Dale sampai dia sudah menjadi seorang petualang, dan pertama kali mengunjungi toko ini."

"Kenneth sering mampir ke desa asal Dale ketika dia tinggal di sana, jadi dia seharusnya sudah mengenalnya ketika dia masih sedikit lebih muda."

“Begitu …” gumam Latina, lalu kembali ke ekspresi serius. “Hmm... Ini benar-benar sedikit membuatku frustrasi, entah bagaimana...”

"Jika kau terus mengatakan hal-hal seperti itu, kau akan berakhir seperti Dale."

"Seperti Dale...?" Latina bertanya.

Rita menjawab, terdengar sangat terkejut, “Maksudku, dia merasa sangat bersaing dengan adikmu. Seperti, dia benar-benar frustrasi setiap kali dia menyebutkan bagaimana dia mengetahuimu saat masih kecil dan sebagainya.”

"Aku pikir Chrysos juga bersalah dalam kasus itu..." Latina membela suaminya sambil mencoba untuk tetap menjadi hakim yang tidak memihak, karena dia tahu saudara perempuannya secara aktif mencoba bersaing dengan Dale.

“Sebenarnya, aku harus mengatakan dia sudah tidak bisa ditolong lagi daripada sekadar frustrasi, mengingat betapa ngototnya dia bahwa kau benar-benar menggemaskan ketika kau bahkan lebih kecil daripada ketika kau pertama kali tiba di sini.”

“Um...”

“Kau biasanya tidak akan mengatakan hal-hal seperti itu tentang istrimu.”

“Ah, ya… Bahkan aku punya waktu di mana aku juga tidak yakin harus berpikir apa.”

Tentu, Latina tidak bisa membela suaminya lagi. Mendengar itu, bahu Dale merosot.

Tetapi pada akhirnya, sisi Dale itu adalah fakta yang sudah diketahui banyak orang, sehingga tidak mengejutkan lagi.

"Yah, aku juga berpikir kau benar-benar sangat imut ketika kau masih sekecil itu, Latina."

“Aku yakin kalian berdua pasti menjadi pusat perhatian ketika mereka melihatmu dan saudara kembarmu berdiri bersebelahan.”

"Hah?"

Ketika Latina pertama kali tiba, mereka berpikir dari sopan santunnya bahwa dia pasti berasal dari keluarga yang baik, dan mengetahui asal usulnya sekarang, mereka dapat mengetahui betapa besar cinta yang dimiliki orang tuanya untuknya.

Meskipun dia telah kehilangan segalanya dengan kejam, dia hanya merindukan orang tuanya dan saudara perempuannya yang terpisah darinya, daripada merasakan kebencian apa pun. Dan kebaikan lembut semacam itu tidak datang begitu saja dari keluarga yang makmur.

Dia telah tumbuh banyak di bawah orang tuanya, dan mereka pasti sangat mencintainya. Bahkan mantan wali yang sangat bodoh itu pun harus mengakuinya.

“Ngomong-ngomong, begitu kau mulai membicarakan hal-hal seperti ini, itu tidak akan pernah berakhir. Maksudku, bukannya aku tahu semua hal tentang masa lalu Kenneth,” Rita menyimpulkan, tidak menyadari bahwa Latina sedang menatapnya dengan rasa ingin tahu yang besar. Itu setidaknya sebagian karena dia sudah kembali melirik dokumen.

“Begitu… Jadi Kenneth bertemu Dale sebelum dia bertemu Rita?”

"Itu benar."

“Jadi bagaimana Rita dan Kenneth akhirnya menikah? Siapa di antara kalian yang pertama kali mengungkapkan perasaanmu?”

Sylvester diam-diam menyeruput teh, tetapi kemudian dia melirik Latina dan menyilangkan tangannya. Kemudian, dia segera sampai pada kesimpulan bahwa dia seharusnya tidak menjawab pertanyaan-pertanyaan itu.

“Mungkin Kenneth akan memberitahuku jika aku bertanya padanya?”

Mungkin Latina tidak memikirkan untuk bertanya pada Rita karena dia telah menghabiskan begitu lama bertingkah seperti adik perempuan bagi wanita itu.

Sylvester bersikap ambigu tentang masalah ini karena mempertimbangkan pasangan yang menjalankan tempat itu, walaupun sebenarnya tidak perlu.

“Kenneth, bagaimana kau akhirnya menikahi Rita?” Latina bertanya kepada Kenneth saat mereka sibuk dengan persiapan toko.

“Yah, semuanya dimulai dengan aku jatuh cinta padanya, tentu saja,” Kenneth segera menjawab, tidak goyah sedikit pun.

"Wah ..." jawab Latina, sedikit tersipu malu pada respons langsung seperti itu.

“Dan setelah itu, aku tidak menyerah sampai dia menerimanya. Itu saja."

"Aku agak merasa bahwa aku benar-benar bisa mengerti sekarang bahwa kau adalah mentor Dale ..."

“Jika kau membandingkanku dengan dia, maka aku punya banyak komentar tentang itu.”

Bahkan sekarang setelah beberapa tahun berlalu, masih menjadi topik diskusi di sekitar toko sehingga reaksi Dale terhadap pengakuan Latina terasa sangat mengguncangnya sehingga dia mundur sepenuhnya dan menggunakan pekerjaan sebagai alasan. Dia adalah pahlawan bersejarah yang akan menyerang raja iblis sendirian, tetapi dia tidak akan ragu untuk berbalik dan melarikan diri lagi jika dia bertengkar dengan Latina dan membuatnya sangat marah.

“Jika dia benar-benar membenciku, aku hanya perlu mundur. Tapi tetap saja, sisi keras kepala Rita cukup menggemaskan…”

Latina berpikir ketika dia mengupas kentang bahwa pasangan itu tidak menyembunyikan kasih sayang mereka satu sama lain, bahkan ketika dia masih kecil. Terlepas dari semua itu, tangannya tidak diam sama sekali saat dia dengan terampil menggunakan pisau dapurnya.

ILUSTRASI DISINI

“Tapi aku tahu dari reaksinya bahwa dia tidak benar-benar membenciku. Jadi yang tersisa, hanyalah aku harus melakukan yang terbaik.”

“Yang terbaik?”

“Aku mempromosikan diriku sambil mendapatkan keuntungan sebanyak yang aku bisa, sampai orang tuanya menerimaku.”

"Mempromosikan dirimu sendiri...?"

“Dengan keterampilanku dalam menangani dapur sebagai awalnya, serta mengelola penginapan dan bar. Berkat Sylvester mengenalkanku, aku membantu dari waktu ke waktu setiap kali ada restoran atau pub di sekitar Kreuz yang kekurangan tenaga, dan secara bertahap membangun reputasi yang baik.

“Pekerjaan semacam itu terdengar menarik...”

“Jujur, cukup informatif bisa melihat bagaimana dapur lain melakukan sesuatu. Kau akan menjadi asset yang langka, jadi aku yakin dapur manapun akan senang menerimamu.”

Kata-kata Kenneth terdengar sangat realistis, jadi Latina memasang ekspresi sangat serius di wajahnya saat dia memikirkannya.

“Aku pikir Dale akan mengatakan itu mustahil. Aku tidak bisa membayangkan dia akan menerimanya jika kau berada dibalik dapur setiap hari,” tambah Kenneth, memastikan untuk berhenti sebelum melangkah terlalu jauh.

"Itu cukup rumit."

Karena dia terkenal, tidak ada jaminan bahwa dia akan bisa menghabiskan waktunya dengan tenang di toko yang tidak banyak orang yang memperhatikannya, seperti toko ini. Latina sepertinya menyadari itu juga, saat dia membalas sedikit senyuman kecewa Kenneth saat dia menjawab.

Dan dengan begitu, rasa ingin tahu Latina akhirnya terpuaskan. Itulah kesimpulan yang didapat Dale ketika dia memandangnya.

Itu adalah kebiasaan sehari-hari Latina untuk melaporkan apa yang terjadi hari itu di kamar pribadi mereka di loteng, tetapi hari ini, dia sepertinya hanya ingin menyelesaikan semuanya dengan ringkasan itu. Dan seperti spesialisasinya, Dale menganggap keseriusannya dalam hal-hal sepele semacam ini benar-benar menggemaskan.

“Secara pribadi, aku merasa sulit untuk membayangkan Kenneth ketika dia adalah seorang petualang. Tapi bagimu, dia adalah orang yang membimbingmu, bukan?”

“Kurasa itu benar, ketika kau mengatakannya seperti itu.”

“Dan juga, aku sedikit berpikir…” kata Latina, terdiam sejenak dan terlihat sedikit malu. Pipinya diwarnai merah, dan dia memberi Dale tatapan malu. “Iblis dan manusia memiliki budaya yang sangat berbeda, jadi kupikir orang tuaku memiliki hubungan yang sedikit berbeda… Jadi bagiku, Kenneth dan Rita mungkin adalah panutanku dalam hal pasangan yang sudah menikah.”

“Hmm… aku tidak begitu yakin bagaimana menanggapinya…” kata Dale, terlihat sedikit bingung. Namun Latina, bagaimanapun juga, hanya tersenyum seperti bunga yang mekar.

"Kurasa tujuanku adalah agar kita menjadi pasangan yang bahagia sehingga kita tidak kalah dari mereka!"

Secara alami, hanya ada satu reaksi yang Dale miliki untuk itu.

Saat malam semakin larut, dia bahkan tidak berhenti menyindir bahwa gairah mereka telah melampaui pasangan yang telah dia ikuti jejaknya.

<TLN: Uhm, dale tolong jaga Latina baik-baik :”) jangan keras-keras masukinnya>

 

PREVIOUS CHAPTER     ToC     NEXT CHAPTER

TL: Isekai-Chan