Selasa, 09 Maret 2021

Hyakuren no Haou to Seiyaku no Valkyria Light Novel Bahasa Indonesia Volume 6 Chapter 3

Volume 6
Chapter 3


"Selamat Tahun Baru!!" Suara kerumunan terdengar saat mereka meneriakkan ucapan selamat itu.

Ini adalah hari dimana pesta dan perayaan diadakan di seluruh Iárnviðr untuk merayakan datangnya tahun baru.

Festival Tahun Baru juga merupakan acara keagamaan yang didedikasikan untuk berdoa kepada para dewa demi kemakmuran dan kemajuan Klan Serigala, setara dengan Festival Doa Kesuburan di musim semi dan Festival Panen di musim gugur.

Di sini, di dalam halaman istana, di tempat suci di puncak menara suci Klan Serigala Hliðskjálf, semua anggota utama Klan berkumpul dalam perayaan, kecuali Skáviðr.

Bahkan orang-orang yang biasanya ditugaskan di tempat lain juga hadir, seperti Olof, Gubernur Gimlé, dan Alrekr, komandan Benteng Gnipahellir.

Yuuto mengangguk dan membalas salam resmi untuk klannya. "Terima kasih dan selamat tahun Baru."

Namun, harus dikatakan bahwa pagi itu ketika dia memeriksa smartphone-nya, layarnya menunjukkan tanggal 31 Januari. Dia sebenarnya sudah bertukar salam Tahun Baru dengan Mitsuki sebulan yang lalu.

Kalender bulan yang digunakan di Yggdrasil kira-kira satu bulan lebih dari kalender matahari yang menjadi standar di Jepang abad ke-21.

Yuuto melanjutkan sapaan resminya.

“Terima kasih kepada setiap tuan dan nyonya terhormat di sini, tahun sebelumnya menjadi tahun kemajuan besar bagi Klan Serigala kita. Sebagai Penguasa klan ini, sebagai Patriark, izinkan saya memberi tahu kalian bahwa saya bangga dengan kalian. Di tahun mendatang mungkin ada banyak dan beragam tantangan menunggu kita, tetapi saya akan senang jika kalian semua terus memberikan dukungan kepada penguasa muda dan tidak berpengalaman ini seperti yang kalian lakukan di tahun sebelumnya. Sebagai pengakuan atas upaya kalian, dan sebagai ungkapan penghargaan saya atas pekerjaan kalian, saya telah menyiapkan koleksi makanan dan minuman yang sederhana ini untuk kalian. Silakan, nikmati sepenuhnya.”

Yuuto sejujurnya kesulitan dalam hal sambutan upacara seperti ini. Untuk menjaga martabat posisinya sebagai Patriark, itu berarti dia harus berbicara dengan sikap terhormat yang menurutnya tidak nyaman.

Namun, dia benar-benar bisa melakukannya dengan penuh otoritas selama pertempuran dan situasi putus asa lainnya, ketika tidak ada waktu baginya untuk menanggung perasaan seperti ini.

Selain itu, karena ini adalah upacara yang penting, dia tidak dapat mengenakan pakaian hitam polos seperti biasa, dan mengenakan jubah putih upacara yang lebih tebal. Ada aksesoris ornamen di kepala, leher, lengan dan sejenisnya, semuanya terbuat dari emas murni dan semuanya cukup berat.

Itu membuat lehernya sakit, tapi hal semacam ini juga bagian dari pekerjaannya sebagai Patriark.

Yuuto mengambil nafas dalam-dalam, sebagai persiapan untuk kalimat penutup terakhir dari pidatonya.

“Sekarang, angkat cangkirmu! Selamat, untuk Klan Serigala!” 

"Bersulang!!"

Yuuto mengangkat Cawannya tinggi-tinggi ke udara, dan semua bawahannya juga melakukannya. Mereka kemudian berbalik dan membenturkan cangkir logam mereka pada saudara-saudara mereka, dan suara dentingan logam bernada tinggi memenuhi tempat suci tersebut.

Semuanya menenggak cangkir mereka sekaligus, dan di saat berikutnya, aula suaka riuh dengan hiruk pikuk perayaan.

Yuuto mengamati kerumunan, melihat anak-anak sumpahnya menikmati diri mereka sendiri sehingga membawa senyuman di wajahnya ...

"Sampah. Aku tahu itu...” Ekspresinya membeku saat dia melihat satu orang secara khusus.

Di pojok, dia duduk terpisah, udara tampak terkulai menyedihkan di sekitarnya. Di mata Yuuto, sepertinya ada aura hitam keputusasaan yang berputar-putar di sekelilingnya.

"Heh ... hee hee hee ... hee hee hee hee." Felicia bergumam dan tertawa sendiri, kalaupun itu bisa disebut tertawa. "Dan sekarang, akhirnya aku berusia dua puluh tahun."

Dalam budaya Yggdrasil, setiap orang bertambah usia bersamaan pada hari pertama tahun baru, bukan pada hari kelahiran masing-masing. Dengan kata lain, Felicia telah memasuki usia dua puluh hari ini.

Orang-orang di sekitarnya tampaknya memahami situasinya, dan diam-diam meninggalkan tempat duduk mereka, lari untuk bergabung dalam percakapan menarik dengan teman-teman yang tiba-tiba mereka ingat.

Oleh karena itu, gadis itu terlihat semakin kesepian. Ini tidak bagus.

"Felicia!" Yuuto melambai padanya, memanggilnya.

Dia sebenarnya lebih suka mendekatinya sendiri, tetapi selama upacara seperti ini, bagi seorang Patriark meninggalkan kursinya untuk berbicara langsung dengan salah satu bawahannya adalah jenis tindakan yang dapat menyebabkan masalah.

"Ada apa, Kakak?" Suara Felicia biasanya sehangat hari yang cerah di musim semi, tetapi hari ini suaranya cemberut dan gelap.

Yuuto sangat familiar dengan suaranya yang biasa sehingga ini membuatnya sedikit bingung.

Akhir-akhir ini, jenis komentar yang dia buat tentang subjek itu lebih pasrah dan bahkan bercanda. Namun pada akhirnya, tampaknya peningkatan digit usianya sebenarnya telah memunculkan banyak perasaan berbeda yang sulit untuk dia hadapi.

Bisa dikatakan, meskipun dia berumur “dua puluh”, itu hanya karena cara penghitungan umur di Yggdrasil. Di zaman modern Jepang, dia baru berusia delapan belas tahun pada hari kelahirannya seminggu sebelumnya.

Bagi Yuuto, sepertinya bukan sesuatu yang harus dia rasakan begitu buruk, tetapi di Yggdrasil memiliki kebiasaan bagi seorang wanita untuk menikah, bahkan mungkin memiliki anak pertamanya, sebelum mereka mengakhiri masa remajanya. Dia tahu tidak mungkin mengatakan padanya untuk mengabaikan bagian dari dunianya itu.

"Ini, minumlah." Dengan senyuman menghibur, Yuuto memberikan Felicia minuman, dan menuangkan alkohol dari botolnya sendiri.

"Terima kasih banyak, Kakak." Dia mengucapkan terima kasih sederhana dan menenggak isi cangkir dalam satu tegukan.

Sebenarnya itu pemandangan yang luar biasa, jenis minuman keras yang bisa memikat seorang pria.

"I-ini, minumlah lagi."

Yuuto pernah mendengar bahwa ada suatu malam ketika laki-laki hanya harus menenggelamkan diri dalam minuman, dan tampaknya hal yang sama juga terjadi pada wanita.

Ketika seseorang tidak bisa melepaskan perasaannya dan mengesampingkannya, itulah saat-saat dimana mereka membutuhkan alkohol. Itulah mengapa minuman mempertahankan statusnya sebagai pendamping konstan umat manusia sejak jaman dahulu.

Sigrún mendekat dari belakang Yuuto.

“Mm, ada apa denganmu, Felicia?”. 

"Kau mendapat kehormatan karena minumanmu dituangkan oleh Ayah sendiri, namun kau masih tampak sedih."

Nada dan ekspresi Sigrún adalah cermin kebalikan dari Felicia, dia tampak bersemangat dan bahagia seperti biasanya. Suasana hatinya yang baik juga terlihat jelas dalam bahasa tubuhnya, yang merupakan hal yang langka baginya.

Kemudian Sigrún dengan santai menepuk pundak Felicia beberapa kali. "Ha ha ha, kau tidak akan bisa melayani dengan baik sebagai ajudan Ayah jika kau seperti itu."

Mereka sudah berteman sejak mereka masih anak-anak, jadi itu bukanlah hal yang aneh, tapi ini jelas berbeda dari biasanya, sebuah indikasi betapa tingginya semangat Sigrún saat ini.

Dia jelas tidak mabuk karena alkohol. Sigrún bisa menangani alkoholnya dengan baik, tetapi dia tidak suka alkohol melemahkan akal sehatnya, jadi dia memilih untuk tidak minum.

Dan alasan mengapa dia sebenarnya sangat ceria, itu karena hari ini dia merayakan ulang tahunnya.

Tentu saja, Sigrún bukanlah tipe orang yang peduli dengan hari ulang tahun, apalagi senang dengan hari ulang tahun, tapi pagi ini, dia telah menerima hadiah ulang tahunnya dari Yuuto, dan dia berada dalam kondisi ini sejak saat itu.

"Hmph, kita akan lihat apakah kau akan tertawa seperti itu setahun dari sekarang," gumam Felicia. “Maka kau akan berada di posisi yang sama denganku, kau tahu?”

“Hm? Kita berada di posisi yang sama sekarang. Kau mendapatkan vas bunga kaca yang indah dari Ayah, bukan? Aku tahu kau telah menyelinap beberapa kali untuk menatapnya, menyeringai sendiri. "

"Uh-ya-baiklah, tentu saja aku senang menerima hadiah dari kakak, sangat senang hingga aku bisa menari di udara. Tapi itu dan ini adalah dua hal yang berbeda, kau mengerti!?" Felicia menggembungkan pipinya, merajuk.

Yuuto, lebih suka jika mereka tidak membicarakan topik itu dihadapannya. Dia senang mendengar betapa mereka menyukai hadiahnya, tapi itu juga cukup memalukan.

Dia tidak bisa benar-benar bergabung dalam percakapan, jadi dia hanya menyeruput cangkirnya dengan tenang.

“Kau tidak tahu rasanya,” erang Felicia. “Betapa pahit dan sedihnya, mencapai usia ini!”

“Sebenarnya, aku sendiri menantikannya. Beberapa hari yang lalu aku memyadari bahwa belum dewasanya diriku, seberapa jauh aku masih harus melangkah. Aku tidak bisa tidak menghormati kelicikan para veteran seperti Jörgen dan Skáviðr yang berasal dari pengalaman mereka. Itu memungkinkan mereka mencapai banyak hal tanpa bergantung pada kekerasan belaka."

"Yah, senang mengetahui bahwa otakmu pun terbuat dari besi," ejek Felicia.

“Itu pujian terbaik yang bisa kau berikan padaku, Felicia.”

“Bahkan penghinaan tidak mempengaruhimu?!” Felicia terbelalak, dan untuk kali ini ucapanya berubah menjadi sesuatu yang kurang sopan dan lebih jujur.

Setelah itu, mereka berdua melanjutkan percakapan mereka, dalam bentuk pertukaran argumentatif khusus mereka yang tampak serentak dan bertentangan. Dan anehnya, aura hitam yang selama ini berada di sekitar Felicia sepertinya menghilang.

Keduanya memiliki kepribadian yang sangat berlawanan, tetapi bagi Felicia, berbicara dengan Sigrún adalah penyegaran yang lebih baik untuk hatinya daripada minuman di tangannya.

Puas bahwa dia dapat meninggalkan Felicia pada Sigrún, dan bahwa dia telah berhasil melewati rintangan itu, Yuuto mengambil satu tegukan dari cangkir dan menghela nafas. "Wah..."

Ada pepatah, di Jepang, bahwa Hari Tahun Baru adalah kunci sepanjang tahun. Penting baginya untuk melakukan yang terbaik untuk menghindari situasi atau keputusan yang tampaknya tidak menguntungkan, dan untuk menutup malam dengan cara yang damai dan harmonis sebaik mungkin.

“Kakak, Selamat Tahun Baru!” Sebuah suara menginterupsi pikirannya. 

“Ah, Linnea. Kau juga. Selamat Tahun Baru!"

Orang yang mendekati Yuuto adalah Linnea, Patriark dari Klan Tanduk.

Yuuto secara refleks menyeringai lebar saat melihat adik perempuan tersumpahnya yang menggemaskan untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Baru-baru ini, dia sibuk dengan pemulihan dan pembangunan kembali kota-kota seperti Myrkviðr dan Sylgr serta tanah di sekitarnya, wilayah Klan Tanduk yang masih mengalami kerusakan parah dan korban dari invasi Klan Panther.

Akibatnya, dia tidak bertemu langsung dengannya selama beberapa bulan.

Mereka mengirim pesan satu sama lain dari waktu ke waktu, jadi dia tahu dia baik-baik saja, tetapi itu adalah masalah yang berbeda untuk dapat melihatnya sehat dan bahagia seperti ini dengan kedua matanya sendiri.

Dengan senyum malu-malu, Linnea duduk di depan Yuuto dan mengangkat kendi ke arahnya. "Jika aku diizinkan..."

Itu adalah fakta bahwa gadis-gadis seusianya cenderung tumbuh lebih menawan dari hari ke hari, tetapi untuk melihatnya dengan mata kepala sendiri ... dibandingkan dengan hanya beberapa bulan yang lalu, senyuman indahnya yang manis, sudah berada pada tingkatan yang berbeda.

Ini buruk, aku malah memikirkan hal lain, pikir Yuuto dalam hati dengan senyum masam, dan mengulurkan cangkirnya.

"Ya terima kasih. Dan izinkan aku juga." Begitu cangkir Yuuto terisi, dia meraih untuk mengambil kendi dari Linnea.

"Tentu saja." Linnea mengizinkan Yuuto menuang untuknya. 

"Aku juga mengandalkanmu tahun ini."

"Tentu saja! Dan aku berharap dapat mengandalkanmu tahun ini juga, Kakak. "

Mereka mendentingkan cangkir mereka bersama-sama dan masing-masing meminumnya sedikit demi sedikit, cukup untuk membasahi bibir mereka.

Masing-masing dari mereka sepenuhnya menyadari berapa banyak yang akan mereka minum sebelum malam berakhir, dengan minuman yang dituangkan oleh saudara-saudara tersumpah dan anak-anak mereka. Penting untuk memahami dan mempertahankan langkah yang tepat dalam situasi ini, agar seseorang menghindari mabuk dan secara tidak sengaja mempermalukan diri sendiri.

“Terima kasih lagi untuk semuanya tahun lalu,” kata Yuuto. “Aku mendengar rekonstruksi di Myrkviðr dan Sylgr berjalan dengan baik.”

"Itu semua karena kakak bisa mengambilnya kembali untuk kita sejak awal," kata Linnea. "Dan kami telah menerima begitu banyak bantuan sementara itu."

Selama musim dingin saat ini, sejumlah besar makanan dan perak telah dikirim dari Klan Serigala ke Klan Tanduk sebagai bantuan untuk pemulihan mereka. Linnea sepertinya mengacu pada itu.

Yuuto tertawa dan mengangkat bahu dengan santai. “Itu bukan masalah. Seorang kakak membantu adik perempuannya ketika dia membutuhkannya adalah hal yang wajar untuk dilakukan."

Linnea menatap langsung ke mata Yuuto, lalu menundukkan kepalanya dalam-dalam. “Aku ingin mengucapkan terima kasih dari rakyatku, atas nama mereka. Terimakasih untuk semuanya."

Seperti biasa, gadis ini selalu menempatkan rakyatnya di atas segalanya. Menundukkan kepala dengan tulus atas nama orang lain, apalagi sebagai pemimpin bangsa, bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan sembarang orang. Dan tentu saja, ini bukanlah isyarat politik - itu datang dari hatinya.

Itu karena dia adalah orang dengan karakter yang begitu indah dan mengagumkan sehingga Yuuto merasa harus membantunya dengan cara apapun yang dia bisa.

Tentu saja, itu juga fakta yang sulit bahwa Klan Tanduk berbatasan dengan wilayah Klan Panther, Kuda, dan Petir, jadi secara geopolitik, mereka juga merupakan negara penyangga barat yang sangat penting bagi Klan Serigala. Alasan itu juga diperhitungkan dalam beberapa hal.

Yuuto mulai merasa canggung karena ekspresi terima kasih yang tulus dan serius disampaikan kepadanya secara pribadi seperti ini, jadi dia mengubah topik pembicaraan dengan cara yang halus. “Berbicara tentang pekerjaan di barat, bagaimana Skáviðr? Apakah dia melakukannya dengan baik? "

Skáviðr, Ajudan dari Wakil Patriark Klan Serigala, saat ini ditempatkan di Myrkviðr, kota yang paling strategis dan penting di sisi barat Klan Tanduk. Dia ada di sana memerintahkan pasukan tentara yang terlatih untuk menggunakan taktik "benteng kereta".

Pasukan besar kavaleri bersenjata lengkap Klan Panther adalah ancaman terbesar di era ini, jadi Yuuto ingin menugaskan seorang jenderal yang berpengalaman dan tepercaya untuk mengamankan lokasi itu.

Pria yang dulunya menyandang gelar Mánagarmr, tampaknya tepat untuk tugas itu.

"Ya, dia baik-baik saja," kata Linnea. “Lukanya dari pertarungan sebelumnya telah sembuh, dan dia cukup sehat. Dia juga telah mengabdikan dirinya sedikit untuk menjaga perdamaian di dalam kota, yang telah sangat membantu kami. Awalnya, aku mendapat kesan bahwa dia mungkin orang yang sangat menakutkan, tapi sebenarnya dia sangat baik.”

“Ya, dia pria yang baik, bukan?” Yuuto tersenyum.

Skáviðr memiliki kecenderungan untuk bertindak sebagai orang jahat, mengambil pekerjaan dan tanggung jawab yang diperlukan tetapi menempatkannya dalam posisi yang tidak menguntungkan. Jadi itu membuat Yuuto senang bahwa meskipun pria itu bekerja di wilayah Klan lain, dia memiliki seseorang seperti Linnea yang memahaminya apa adanya.

Berpikir tentang itu, mereka berdua, Linnea dan Skáviðr, keduanya memiliki sifat pengorbanan diri, mengutamakan kebutuhan orang lain di atas diri mereka sendiri. Mungkin mereka adalah tipe yang secara tak terduga bisa akur satu sama lain.

"Benar," Linnea sependapat. "Klan Panther bergerak melawan kita dari waktu ke waktu, tapi setiap kali itu terjadi, Skáviðr menghalangi dan mengusir mereka segera."

"Aku mengerti. Jadi mereka masih membuat gerakan, begitu...” Mengangguk, Yuuto meletakkan tangannya dengan serius ke dagunya.

Dalam pertempuran terakhir mereka, Yuuto telah menggunakan taktik sejarah yang aneh dan pintar yang dikenal sebagai 'benteng kereta,' menggunakan kereta tinggi yang diperkuat dengan pelat besi sebagai tembok pertahanan.

Kereta-kereta itu bisa bepergian bersama pasukan dan kemudian dibuat untuk membentuk tembok yang terhubung mengelilingi tentara didalamnya, secara efektif membangun benteng berdinding besi darurat di medan pertempuran. Taktik ini telah membawa Klan Serigala menuju kemenangan. Tidak mampu berbuat banyak terhadap dinding kereta, setelah menerima sebagian besar serangan sepihak dan banyak korban, pasukan Klan Panther terpaksa mundur.

Yuuto percaya bahwa dampak dari peristiwa ini cukup untuk membuat Klan Panther waspada akan perang lainnya dengan Klan Serigala. Tapi di sisi lain, anehnya dia juga merasa yakin bahwa segalanya tidak akan berakhir begitu saja.

Dia masih bisa mengingat kebencian dan kegilaan yang ditunjukkan oleh Hveðrungr, kepala Klan Panther, selama pertempuran terakhir mereka.

Yuuto tidak percaya bahwa pria itu akan menyerah begitu saja pada usaha untuk membalas dendam terhadapnya.

"Itu mengingatkanku..." kata Linnea. "Rasmus juga terus-menerus berkomentar tentang bagaimana aku harus memanfaatkan kedamaian ini dan membuat pewaris berikutnya untuk keluargaku."

"Ahh, memang benar Rasmus sudah cukup sering mengatakan itu, jadi aku bisa memahaminya." Jika Yuuto berpikir dengan akal sehat dari Jepang modern, dia akan mengartikan 'membuat ahli waris' berarti melahirkan seorang anak, tetapi hal itu berbeda di Yggdrasil, dan posisi Patriark tidak diteruskan melalui keturunan darah tetapi dari peringkat tertinggi anak-anak seseorang oleh Sumpah Ikatan.

Jadi jika yang terburuk terjadi pada seorang Patriark, maka penerus yang dipilih (biasanya Wakilnya) akan mewarisi posisi itu, tetapi dalam kasus Linnea dan Klan Tanduk, Wakilnya yaitu Rasmus sudah terlalu tua. Sudah melewati usia lima puluh tahun.

Di negara di dunia modern seperti Jepang pada abad ke-21, usia lima puluhan masih berpotensi memegang peranan penting, tetapi di Yggdrasil, itu sudah cukup tua.

Bukan keadaan politik yang baik jika penerus klan yang diasumsikan sudah begitu tua sehingga mereka mungkin meninggal segera setelah mengambil posisi itu.

“Jadi dia mengatakan dia bersedia menyerahkan tempatnya, dan ingin kau memilih yang baru, ya?” kata Yuuto, sambil mengangguk dengan tangan terlipat. “Itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan sembarang orang. Aku terkesan."

Status dan kekuasaan menarik dan membuat ketagihan bagi kebanyakan orang. Jauh lebih umum bagi pejabat tua untuk menolak memberi jalan bagi generasi berikutnya, dan sebaliknya mencoba mempertahankan kekuasaan selama sisa kehidupan alami mereka. Itu tentu saja merupakan fenomena yang cukup sering terlihat di Jepang abad ke-21.

Menyarankan diri untuk disingkirkan dari kekuasaan benar-benar terhormat, dan berani. "Tidak, bukan itu yang dia maksud," kata Linnea.

"Hah?"

“Dia ingin aku cepat melahirkan seorang anak.”

“Apa...! Seorang anak?! Linnea, kau masih sangat muda! " Tampaknya Yuuto salah, dan kata-kata Linnea benar-benar mengandung arti yang sebenarnya.

Yuuto bisa merasakan wajahnya mulai memerah. Tentu saja, dia sudah cukup dewasa sehingga dia sudah tahu secara khusus bagaimana cara membuat bayi.

"Y-ya, benar," Linnea tergagap, "itu maksudnya, bahwa aku harus cepat dan punya anak sekarang, selagi aku masih muda dan sehat, dan selagi kita memiliki kedamaian sementara."

"Oh ... uhh ..." Satu-satunya respon yang bisa dibuat Yuuto adalah sesuatu yang ambigu dan terdengar lebih mirip dengan erangan.

Ini adalah satu area di mana nilai-nilai yang dia bawa dari dunia tempat dia dilahirkan dan dibesarkan sangat berbeda. Di Jepang, tidak pernah terdengar seseorang seusia Linnea dipaksa untuk memiliki bayi, tetapi di dunia ini, usianya dianggap paling sehat dan cocok untuk melahirkan, baik untuk ibu maupun bayinya.

"A-dan, yah, dan begitulah..." Linnea yang telah berbicara tanpa masalah sampai saat ini, tapi tiba-tiba dia mulai tergagap dan menyatukan kedua jari telunjuknya dengan malu-malu, menatap Yuuto dengan wajah merahnya yang tersipu.

Yuuto dapat menebak kemana arah percakapan ini, tapi dia tidak bisa menolak untuk mendengarkan dan membiarkannya menyelesaikannya.

"Anu-jika memungkinkan, jika aku bisa memiliki milikmu... memiliki be-benihmu, Kakak ..." Yuuto tersedak, dan berjuang untuk tidak menyemburkan minumannya.


Dia sudah cukup menyiapkan diri untuk pembicaraan seperti ini, tetapi kata-katanya melewati batas persiapan yang telah ia siapkan secara mental.

"Di Yggdrasil, kemampuan seseorang menentukan segalanya,” lanjutnya. “Ka-Kakak, jika itu anakmu, aku yakin dia akan tumbuh menjadi seorang Patriark yang hebat.”

“Tu-tunggu, tunggu tunggu tunggu!! Dalam sistem klan, Suksesi Patriark berdasarkan garis keturunan bukanlah... "

"Ini tidak sepenuhnya mustahil," katanya. “Aku menggantikan ayahku. Dan selain itu, pikirkan Felicia, yang merupakan putri kandung dari Wakil Patriark Klan Serigala generasi sebelumnya. Dan Kristina Albertina, putri kandung dari Patriak Klan Cakar Botvid. Ini adalah fakta bahwa orang-orang luar biasa sering kali melahirkan dan membesarkan anak-anak yang juga luar biasa."

“Y-ya, tapi, tapi, kau tahu...”

Saat Yuuto sedikit mundur, Linnea mencondongkan tubuh lebih dekat ke arahnya, berjuang untuk menyelesaikan argumennya.

“Te-tentu saja, aku tidak memintamu untuk menikah denganku. Kakak, aku tahu dan mengerti bahwa pada akhirnya kau harus kembali ke tanah surgawi tempatmu berasal. Ta-tapi... aku hanya... jika aku bisa, aku... hanya ingin sesuatu untuk mengingatmu..."

Yuuto panik. “A-aku tidak bisa melakukan itu!”

Bagi moral Yuuto, tindakan menghamili seorang wanita dan meninggalkannya untuk membesarkan seorang anak sendirian tanpa mengambil tanggung jawab merupakan tindakan seorang bajingan, itu menjijikkan dan memuakkan.

Tapi Linnea tidak mengalah.

“Ini adalah tindakan terbaik untuk masa depan kedua klan kita. Mungkin kakak sendiri tidak menyadarinya, tetapi kakak telah menjadi sosok yang sangat berpengaruh di dunia ini, bahkan terlalu hebat. Ketika kakak akhirnya kembali ke tanah surgawimu, Klan Serigala mungkin akan kehilangan kekuatan yang menyatukannya, dan bangsa ini dapat mengalami perubahan drastis. "

"Ghh ...!"

Kata-kata Linnea menyentuh hatinya, karena itu adalah salah satu keraguan terburuknya akhir-akhir ini.

Yuuto tidak berpikir dirinya istimewa atau luar biasa, tapi kekuatan dari pengetahuan modernnya, “cheat” miliknya, tentu saja luar biasa.

Kekuatan itu telah mengubah sebuah negara kecil lemah di ambang kehancuran menjadi Pusat kekuatan yang tidak perlu dipertanyakan lagi seperti sekarang ini, semuanya hanya dalam beberapa tahun.

Itulah mengapa dia mencoba untuk memperkenalkan sekolah dan proyek lainnya, semua untuk meningkatkan kemakmuran Klan Serigala bahkan setelah dia pergi. Tapi kenyataannya, itu tidak cukup untuk mengakhiri kekhawatirannya.

“Tentu saja, di Yggdrasil garis keturunan tidak memiliki banyak nilai, tapi darah orang sepertimu, Kakak, akan menjadi pengecualian,” kata Linnea. “Bagaimanapun juga, kakak adalah Gleipsieg, 'Anak Kemenangan ' yang turun ke dunia kita dari surga!”

Bukannya Yuuto tidak mengerti maksud Linnea.

Yggdrasil adalah jenis dunia di mana tersangka kejahatan dapat diadili dengan menceburkan mereka ke sungai, dianggap bersalah jika tersapu arus dan tidak bersalah jika tidak. Itu adalah dunia yang diperintah oleh takhayul kuno dan tidak ilmiah.

Yuuto telah dipindahkan ke sini dari dunia lain, dan menurut orang-orang di dunia ini, itu berarti dia berasal dari surga, di mana para dewa tinggal.

Tidaklah aneh, mengingat situasi ini, garis keturunannya dipandang dengan makna khusus. Ini akan serupa dengan garis keturunan suci þjóðann yang membuatnya memiliki status yang begitu tinggi di antara orang-orang.

Jika Yuuto memiliki Penerus berdasarkan darah, bahkan jika Penerus darahnya tidak memegang kekuasaan yang sebenarnya, itu tidak masalah selama dia memegang peran simbolis yang membantu menyatukan bangsa secara politik. Melakukan itu akan membuat kemungkinan bangsa ini menjadi berantakan setelah Yuuto pergi.

Namun, itu jika melihat segalanya dari sudut pandang politik murni, sebagai Patriark klan.

"Itu masih tidak berarti bahwa..." Yuuto berjuang menemukan kata-kata untuk menjelaskannya. Sebagai seorang individu, dia merasa sulit untuk menerima alur pemikiran ini.

Jika dibutuhkan sedikit pengorbanan untuk menyelamatkan banyak orang, maka itu tidak masalah. Anaknya sendiri, darah dan dagingnya, tidak terkecuali. Yuuto tahu itulah yang seharusnya dipikirkan oleh seorang Penguasa dan Patriark yang adil, tapi dia tidak dapat sepenuhnya memisahkan dirinya dari hal-hal seperti itu.

Tiba-tiba, suara ceria seorang pria paruh baya menyela. "Nona Linnea yang baik, jika kau menemani Kakak Yuuto untuk dirimu sendiri sepanjang malam, lalu apa yang harus kita lakukan?"

Yuuto dan Linnea berpaling untuk melihat seorang pria yang tampak tidak mengesankan berusia akhir tiga puluhan dengan perut gemuk dan senyum periang. Namun, matanya tidak tersenyum, dan ada sesuatu yang dingin didalamnya.

Pria dengan senyum seperti topeng Nuh ini adalah Botvid, patriark Klan Cakar, dan ayah kandung dari si kembar Kristina dan Albertina.

"Kakak, saya mengucapkan Selamat Tahun Baru," kata pria itu.

Kapanpun Yuuto melihat wajah pria ini, dia dipaksa dalam keadaan tegang, waspada agar tidak lengah. Tapi dalam contoh khusus ini, Yuuto mendapati dirinya menghirup senyum lega saat dia membalas salam Botvid dengan senyumannya sendiri.

“Oh, hei, Botvid! Selamat Tahun Baru!"

Menunggu di belakang Botvid adalah dua pria yang dikenali Yuuto, dan di samping mereka adalah seorang wanita paruh baya yang berbadan tegap. Mereka bukanlah bawahannya, masing-masing dari mereka memiliki kehadiran tertentu dalam diri mereka, sebuah aura khusus bagi seseorang yang mengatur orang lain.

Saat mata mereka bertemu dengannya, masing-masing secara bergiliran menundukkan kepala mereka dalam-dalam dan mengucapkan salam.

“Selamat Tahun Baru, Kakak!” sapa seorang Patriark laki-laki.

"Saya dengan rendah hati mengucapkan Selamat Tahun Baru, Kakak," kata Patriark wanita itu. “Terima kasih banyak telah mengundangku ke sini hari ini.”

“Aku menantikan hubungan baik denganmu di tahun mendatang, Kakak Yuuto!” kata pria kedua.

Mereka adalah para Patriark dari Klan Abu, Anjing Gunung, dan Gandum, yang masing-masing baru saja bertukar Sumpah Ikatan dengan Yuuto untuk membawa klan mereka di bawah perlindungan dan yurisdiksi Klan Serigala.

Hari ini, Yuuto telah mengundang kelima Patriark lainnya ke sini untuk lebih memperkuat persatuan diplomatik antara klan mereka dengan memperkuat ikatan setiap orang dengan Upacara Sumpah kedua nanti. Dia berencana agar masing-masing dari mereka bertukar Sumpah Ikatan dengan Jörgen juga selama upacara itu.

Bagi Yuuto, ini adalah caranya untuk mencoba menjadi lebih teliti, membuat segalanya lebih solid dalam persiapan setelah dia akhirnya kembali ke Jepang.

Namun, bagi berbagai klan Yggdrasil, Upacara Sumpah ini sebagian besar dianggap sebagai Klan Serigala yang dengan lantang menegaskan dominasinya atas tetangganya.

Terlepas dari apa yang Yuuto rencanakan atau inginkan, kehadiran dan pengaruhnya di dunia itu hanya terus tumbuh lebih besar.

********

“Haaaah, itu mimpi buruk! Ughhh, aku sangat lelah…" Yuuto menghela nafas panjang dan mengeluh pada smartphone yang menempel di pipi kanannya.

Suara Yuuto terdengar keras dari tempat suci di puncak Hliðskjálf. Tempat itu kosong dan sunyi sekarang, cukup untuk membuat betapa ramainya perayaan ditempat itu selama perjamuan hari sebelumnya tampak tidak nyata.

Di atasnya, di langit bertabur bintang tergantung bulan, tidak lebih dari sepotong garis tipis yang tampak rapuh.

Mitsuki tertawa. “Ah ha ha! Kerja bagus, Yuu-kun.”

Kata-kata baik Mitsuki yang keluar melalui speaker menghiburnya. Itu hanyalah tawa sederhana, tetapi dia merasakan kehangatan menyebar di hatinya ketika dia mendengarnya.

Itu memang spesial, kata-kata dari gadis yang dicintainya. Dan itulah mengapa dia mendapati dirinya bersandar pada kebaikannya.

"Sungguh, aku sangat lelah sampai otakku seperti bubur," keluh Yuuto.

Klimaks di akhir Festival Tahun Baru adalah Upacara dari Sumpah Ikatan yang melibatkan keenam klan, dan itu menguras setiap sisa energi mental Yuuto.

Masing-masing orang yang menghadirinya adalah penguasa dari setiap bangsanya, memiliki martabat yang sesuai dengan status mereka dan (dengan pengecualian Linnea) sesuai dengan usia mereka. Dan di tengah-tengah mereka, seorang pemuda yang masih remaja harus berperan sebagai sosok “tertua” dan paling senior, mengarahkan ritual dan menjadi wali di antara mereka semua.

Yuuto mungkin yang merencanakan acara tersebut, tapi itu terasa seperti siksaan.

“Yah, namun, aku lega aku berhasil menyelesaikan semua itu,” katanya sambil menguap.

Yuuto tidak hanya mengacu pada pelaksanaan upacara itu sendiri sampai akhir. Lebih dari segalanya, dia merasa lega bahwa dengan melakukan itu, dia berhasil meletakkan dasar bagi Klan Serigala untuk berkembang bahkan setelah dia meninggalkan dunia ini.

Di dunia Yggdrasil, Sumpah Ikatan adalah mutlak. Sumpah suci yang telah ditukar Yuuto dengan para Patriark Klan lainnya menghubungkan Klan mereka, tetapi itu dibentuk antar individu. Jadi begitu seorang Patriark baru berkuasa, kekuatan Sumpah Ikatan lama akan hilang.

Tapi kali ini, Yuuto berhasil membuat yang lain juga bertukar Sumpah Ikatan dengan wakilnya Jörgen, kandidat yang paling mungkin untuk menggantikannya.

Dengan kata lain, bahkan setelah Yuuto pergi, enam klan masih akan terhubung dengan sumpah itu dalam aliansi, dan harus menyelesaikan masalah mereka bersama.

Salah satu kecemasan terbesarnya telah diatasi, dan rasanya seperti beban berat terangkat dari dadanya.

"Uh huh. Sekarang yang tersisa hanyalah menemukan seseorang yang dapat menggunakan mantra Fimbulvetr, kan?” Kata Mitsuki. “Meskipun sepertinya itu akan menjadi bagian tersulit...”

Perubahan cepat dari kelegaannya sedetik yang lalu, Yuuto mendapati dirinya dalam kebingungan. "Ya itu benar. Sungguh menyebalkan bahwa satu-satunya orang yang kita ketahui dapat melakukannya adalah Sigyn dari Klan Panther. Dan meskipun menyebut dirinya pengguna terhebat di Yggdrasil, Rífa juga sama sekali tidak berguna dalam masalah ini."

Meskipun ia merupakan pemilik rune ganda yang sangat langka, dan pengguna sihir seiðr terhebat (menyatakan sendiri) di seluruh Yggdrasil, pelepasan ikatan sihir tampaknya berada di luar bidang keahlian Rífa, jadi tidak ada yang bisa dia lakukan.

"Umm, bukankah menurutmu berbicara seperti itu sedikit terlalu kasar?" Mitsuki bertanya. “Ini semua berkat Rífa-san sehingga kau menemukan cara untuk pulang, kau tahu.”

“Ya, kurasa. Tapi gadis itu seharusnya adalah 'Kaisar Ilahi,' dan terus terang, pada dasarnya dia adalah pecundang."

Sangat jarang mendengar Yuuto berbicara begitu kritis tentang seseorang.

Saat pertama kali bertemu dengannya, kesan pertamanya menggambarkannya sebagai seseorang yang agak sulit didekati karena formalitas yang lahir dari status tingginya, tetapi sekarang citra itu telah benar-benar hancur.

Dari klaim Rífa, dia datang bepergian untuk memperluas wawasannya, selama sebulan penuh dia tinggal bersama mereka sejauh ini, dia menghabiskan sebagian besar waktu di kamar yang mereka sediakan, makan dan tidur berhari-hari.

Dari waktu ke waktu, Yuuto telah berusaha untuk meluangkan waktu dari jadwalnya yang sibuk mempersiapkan Festival Tahun Baru untuk pergi mengunjunginya dan berbicara, hanya untuk menemukan dia tertidur lelap meskipun saat itu tengah hari.

Sebagai tamu undangan, semua biaya hidupnya ditanggung oleh Klan Serigala. Dan karena dia adalah þjóðann, dia diberi semua fasilitas yang sesuai dengan statusnya. Biaya-biaya itu terus menumpuk, dan itu semua sama sekali tidak murah.

Tetap saja, ini adalah jalur belakang potensial yang bisa dia buat dengan kekaisaran pusat, jadi Yuuto tidak akan menyesal tentang hal itu jika Rífa setidaknya menghabiskan hari-harinya dengan menyenangkan. Tetapi dihadapkan dengan melihat dia membuang-buang waktu dan uangnya dengan cara yang begitu sia-sia, dia merasa harus mengutarakan kekesalannya. Itu hanyalah sifat manusia.

Dengan tergesa-gesa, Mitsuki mulai mencoba membela Rífa. “Ta-tapi dia benar-benar luar biasa kuat, bukan?”

Mungkin dia merasakan ketertarikan pada gadis yang seharusnya terlihat seperti dia.

Tapi nada kasar Yuuto tidak melunak. "Yah, ya, dia luar biasa, jika kau ingin menyebutnya begitu ..."

Dengan pedang kayu, dia telah menghadapi Sigrún, dan meskipun Mánagarmr telah menahan diri untuk menghindari risiko melukainya, Rífa telah bertarung pada level yang sama dengannya.

Dari astronomi hingga ritual seiðr dan banyak lagi, dia berpengalaman dalam berbagai subjek, cukup untuk membuat takjub bahkan Felicia.

Sebagai seseorang yang sangat mirip dengan teman masa kecil Yuuto, Mitsuki, dia tentu saja juga cukup cantik, dan rambut seputih salju serta warna mata batu rubinya memberi aura mistis yang memikat.

Selain itu, dia, secara harfiah, adalah bangsawan tertinggi. Di atas kertas, dia superlatif dalam segala hal - sempurna, bahkan.

"Tapi dia benar-benar memiliki kemampuan tinggi, dan dia tidak melakukan apa pun dengan bakat itu," keluh Yuuto. "Itu seperti menyia-nyiakannya ..."

"Er, ah ha ha ..." Mitsuki hanya bisa menjawab dengan tawa sopan.

Keterampilan tempur yang tinggi dari Rífa telah membuatnya menjadi terlalu percaya diri, yang menyebabkan insiden di kedai minum terjadi.

Dia menggunakan pengetahuan dan kekuatannya yang luar biasa dengan sihir seiðr untuk menahan dan meninggalkan pengawalnya, kemudian memaksa Yuuto menjadi lumpuh selama seminggu dalam sekejap.

Penampilannya cantik, tentu saja, tapi dia tampaknya menyembunyikan semacam kerumitan tentang hal itu, dan memiliki kecenderungan untuk bertengkar dengan siapa pun yang dia memandangnya dengan cara yang salah.

Dengan semua kombinasi itu, rata-rata, sekitar tiga hari sekali dia menyebabkan semacam masalah atau insiden, memaksa Yuuto untuk melindunginya dan turun tangan.

Dan yang terpenting, karena dia adalah þjóðann yang memiliki otoritas tertinggi di Yggdrasil, tidak peduli masalah apa yang dia sebabkan, Yuuto tidak diizinkan untuk melakukan protes keras.

Jika dia tetap mengurung diri di kamarnya, itu membuatnya frustrasi, dan ketika dia keluar, dia cenderung menimbulkan masalah. Singkatnya, dia benar-benar merepotkan.

“Yah, itu semua karena fakta bahwa dia adalah salah satu tipe putri bodoh yang tidak tahu apa-apa tentang dunia, tipe yang akan berkata, `Oh, jika mereka tidak punya roti, suruh mereka makan kue.` Jadi daripada menyebut bahwa itu kesalahannya, aku akan mengatakan itu adalah kesalahan orang-orang di sekitarnya yang—"

"Di luar sini sangatlah dingin, sungguh mengesankan kau dapat terus berbicara dengan penuh energi seperti itu," kata sebuah suara dingin.

"Ah!" Seluruh tubuh Yuuto mengejang, lalu menjadi kaku sepenuhnya. Bahkan di Jepang, ada pepatah populer yang mirip seperti "dinding memiliki telinga," dan itu terlintas ke benaknya sekarang.

Yuuto berbalik untuk melihat ke belakangnya, perlahan dan kaku, seolah-olah dia pintu dengan engsel berkarat. Saat kepala dengan rambut putih bersih memasuki bidang penglihatannya, dia tahu dia tidak membayangkan sesuatu, dan hatinya tenggelam.

Berdiri di samping Rífa adalah pengawalnya, prajurit yang dikenal sebagai Erna, yang memberi Yuuto penghormatan singkat dan sopan.

Bertatap muka dengan orang yang baru saja digunjingkan, Yuuto kesulitan menyusun kata-katanya. “No-nona Rífa, ap-apa, eh, apa yang membawamu ke sini pada jam segini?”

Untungnya, dia berbicara dalam bahasa Jepang dengan Mitsuki, jadi Rífa seharusnya tidak mendengar isi percakapannya yang sebenarnya.

“Ya, baiklah, jika aku meminjam kalimatmu, 'Jika aku tidak bangun di siang hari, biarkan bergerak di malam hari.' Mungkin itu cocok?"

Dia benar-benar mendengar semuanya...! Yuuto mengangkat tangannya, menandakan ia menyerah.

Kemungkinan besar Rífa telah menggunakan sihir galdr Connections, yang digunakan Felicia. Seperti biasa, gadis itu sepertinya selalu menggunakan kemampuannya yang luar biasa pada saat yang tidak tepat.

"Mitsuki, maaf, tapi aku harus menutup telepon," kata Yuuto. "Sampai jumpa lagi besok."

“Ah, oke. aku mengerti Semoga berhasil."

Mitsuki mungkin tidak mengerti bahasa Rífa, tapi dia sepertinya telah memahami inti dari situasinya setelah mendengar Yuuto terkejut melalui telepon. Satu lagi cara Yuuto merasakan kemudahan berurusan dengan teman masa kecilnya.

“Hmmm, jadi itu adalah kata-kata dari negeri di surga,” kata Rífa. “Dan kemudian ada alat aneh yang kau pegang, aku mengerti bahwa kau benar-benar telah datang ke sini dari dunia lain."

Rífa menatap smartphone di tangan Yuuto dengan penasaran dan mengangguk sendiri, seolah terkesan.

Melihat ekspresinya, dia sepertinya tidak marah. Tetap saja, Yuuto merasa bersalah, dan menundukkan kepalanya padanya.

“Umm… bagaimana aku harus mengatakannya. Aku sangat menyesal." Permintaan maafnya sangat kikuk.

“Oh, kau tidak perlu meminta maaf,” jawab Rífa, dan memberinya senyuman cerah dan ceria.

... Setidaknya, pada awalnya. Saat berikutnya, senyumannya berubah menjadi pahit, jenis senyuman mengejek diri sendiri yang Yuuto kenal dengan baik.

“Memang benar bahwa aku tidak tahu apa-apa tentang cara dunia bekerja,” kata Rífa. "Aku terus membuat masalah untukmu, dan untuk itu akulah yang harus meminta maaf."

“Um”

Sekarang dia berada di pihak penerima, Yuuto secara refleks mulai mencoba untuk mengatakan kepadanya dengan sopan bahwa apa yang dia katakan tidak benar sama sekali, tapi kata-kata itu tertahan di tenggorokannya. Setelah semua, dia mendengar Yuuto mengatakan tentangnya beberapa saat yang lalu, penyangkalan seperti itu hanya akan menjadi kosong.

Melihat keraguan Yuuto, Rífa terkekeh dan mengangkat bahu. “Sejak aku lahir, aku menghabiskan seluruh hidupku di Istana Valaskjálf. Orang lain akan memberitahuku betapa besar dan megahnya istana itu, cukup besar sehingga kota kecil bisa masuk ke dalam temboknya. Tapi sekarang aku menyadari bahwa, pada akhirnya, itu masih dunia yang sangat kecil dan terbatas untuk tumbuh."

Dia berhenti dan memejamkan mata, sepertinya memikirkan kembali beberapa kenangan lama. Ketika dia berbicara lagi, Yuuto bisa mendengar emosi dalam suaranya.

“Bahwa, bahkan diriku dapat melihatnya sendiri sudah cukup untuk membuat perjalanan ini benar-benar berharga. Masih ada satu bulan lagi sampai waktu habis, tetapi aku sudah dapat menyatakannya dengan percaya diri. Waktu yang kihabiskan di sini adalah yang paling indah, pengalaman yang paling menyenangkan sepanjang hidupku ini.”

Yuuto terkejut. "Bagaimana... bagaimana kau bisa mengatakan itu ...?"

Itu adalah hal yang salah untuk dikatakan dalam situasi ini. Tapi kata-kata itu keluar sebelum Yuuto bisa menghentikannya.

Dia tidak bisa menerima apa yang baru saja dia dengar.

Dia tidak bisa menahan betapa salah rasanya mendengar seseorang yang menghabiskan hari-harinya bersembunyi di kamarnya mengatakan kepadanya bahwa dia telah belajar betapa luasnya dunia ini.

Dia tidak bisa menahan betapa frustrasinya, bahkan marah, itu membuatnya merasa mendengar dia mengatakan bahwa hari-hari kosong seperti itu telah menjadi bagian paling indah dalam hidupnya.

Meskipun dia tidak menjelaskan pikiran itu dengan lantang, emosinya pasti terlihat jelas di wajahnya, karena Rífa tertawa geli.

“Heh heh! Ini tidak tampak terlalu berarti bagimu dan orang-orangmu, tetapi bagiku, ini adalah petualangan yang cukup menyenangkan.”

Dia memasang ekspresi puas, tapi ada tanda kesepian didalamnya. Seperti tidak ada cahaya di kedua matanya, tidak ada harapan, hanya penghinaan diri tersisa.

Yuuto bertanya-tanya apa yang bisa menyebabkan gadis ini merasakan keputusasaan seperti itu. Mungkin kemiripannya dengan Mitsuki ikut berperan, tetapi dia tidak bisa mengabaikannya sekarang.

"Kalau begitu, kau harus mengalami lebih banyak dari apa yang dunia luar tawarkan," kata Yuuto padanya. “Aku bisa menemanimu, kapan pun aku memiliki waktu.”

“Kau membuat tawaran yang amat baik, tapi tubuhku membuat itu sulit, kau tahu.” Rífa menyisir rambut seputih saljunya dengan jari.

"Jangan khawatir," Yuuto meyakinkannya. “Aku juga menonjol karena rambut hitamku, tapi jika kita menggunakan kekuatan Kristina, itu tidak akan menjadi masalah!”

“Hm? Oh. Sekarang aku memikirkannya, aku tidak pernah memberi tahu kalian. Semua orang di istana yang pernah berurusan denganku secara pribadi sudah mengetahuinya, jadi aku tidak perlu repot menjelaskannya."

"Apa yang kau bicarakan?"

“Kalau begitu, lihat kulitku lebih dekat. Katakan padaku, bagaimana menurutmu?” Saat dia mengatakan ini, Rífa mengulurkan lengannya ke Yuuto, mendekatkannya ke matanya.

Yuuto melakukan apa yang diperintahkan dan memeriksa kulitnya dengan cermat. “Ini adalah sesuatu yang aku pikirkan sejak lama, tapi setelah melihatnya dari dekat seperti ini, kulitmu benar-benar putih pucat dan sangat indah. Seolah-olah tidak pernah sekalipun berada di bawah sinar matahari."

Ini bukan sanjungan, tapi penilaian jujur Yuuto.

Orang-orang di negeri Yggdrasil sepertinya memiliki hubungan keluarga atau setidaknya mirip dengan Kaukasia, jadi kulit mereka cenderung lebih merah muda atau lebih putih daripada orang Asia Timur seperti Yuuto. Tetapi bahkan dengan standar itu, kulit putih pucat Rífa terlihat menonjol baginya.
<EDN : Kaukasia itu salah satu ras manusia yang dominan di eropa>

"Kau benar," jawabnya.

"Hah?" Yuuto secara refleks menatap mata Rífa.

Dia balas menatapnya dengan senyum tenang terpisah yang tidak mungkin dia baca. Itu mengingatkannya pada senyuman yang diukir pada patung Buddha di Jepang.

“Berkat ini, sejak aku lahir, aku tidak bisa berjalan di bawah sinar matahari.”

Nada bicara dan penyampaian Rífa begitu acuh tak acuh sehingga, untuk sesaat, Yuuto tidak benar-benar memproses apa yang dia dengar.

Bahkan setelah dia memahami apa yang dia katakan, sulit baginya untuk langsung menerimanya.

Dia curiga dia mungkin akan membuat lelucon pada awalnya, tapi ekspresi Rífa mengatakan kepadanya bahwa itu adalah kebenaran. Saat kesadaran kembali pada Yuuto, mata dan mulutnya melebar karena terkejut.

“I-itu...!” Kejutan membuat Yuuto tidak bisa berkata-kata.

Dia samar-samar ingat pernah mendengar bahwa penyakit bawaan seperti itu ada.

Tetapi ketika dia mendengarnya, semua orang yang berada disekelilingnya sehat, jadi itu adalah hal yang tidak perlu dia pelajari. Itu adalah sesuatu yang hanya dia pelajari di internet atau di buku, seolah-olah itu ada di dunia lain yang jauh.

“Yah, itu tidak sepenuhnya mustahil walau itu benar,” kata Rífa. “Hari-hari di musim panas sangatlah tidak mungkin, tentunya, tapi selama hari-hari musim dingin seperti ini ketika cahayanya lebih lemah, aku bisa berada di luar sedikit, kadang-kadang.”

Rífa berbicara dengan cara yang begitu santai dan terus terang sehingga hampir membuat Yuuto semakin cemas.

Memikirkan kembali, dia ingat bahwa saat-saat dia melihatnya di luar, sebagian besar terjadi pada sore atau malam hari.

Dia pernah melihatnya pada siang hari sesekali, selalu selama hari hujan atau bersalju ketika langit digelapkan oleh awan.

Itulah kenapa, meski dia tahu itu bukan urusannya, Yuuto merasa marah padanya karena menyia-nyiakan liburannya di dunia luar.

Namun sekarang, dia marah pada dirinya sendiri karena telah menghakiminya seperti itu.

Di luar waktu itu, Rífa tidak bisa keluar rumah.

“Oh, jangan membuat wajah masam itu,” kata Rfa sambil terkekeh. “Aku mengatakannya sendiri beberapa saat yang lalu. `Jika aku tidak bangun di siang hari, biarkan aku bergerak di malam hari.` Aku dibenci matahari, tapi dicintai bulan. Bulan agung yang merupakan sumber kekuatan suci ásmegin."

Rune kembar Rífa muncul, salib seperti pedang emas tampak muncul dari dalam matanya.

Dia sepertinya benar-benar percaya akan hal itu. Dan secara praktis, ketika menggunakan kekuatan sihir yang dikenal sebagai ásmegin, sepertinya tidak ada orang yang lebih kuat darinya di dunia Yggdrasil.

Tapi bagi Yuuto, sepertinya dia juga memaksa dirinya untuk bersikap tegar. Seolah-olah hanya berpegang pada keyakinan itulah yang memungkinkannya untuk bertahan.

Tentu saja, jika dia ingin bergerak, itu tidak akan ada gunanya sekarang. Dia tidak bisa bertanggung jawab untuk memberitahunya bagaimana cara menindaklanjutinya.

Gadis ini adalah orang asing baginya ("annarr" dalam bahasa Yggdrasil), orang luar yang hanya mengunjungi Iárnviðr yang akan kembali ke Glaðsheimr di musim semi.

Kebetulan yang aneh telah menyebabkan nasib mereka terjalin untuk waktu yang singkat ini. Dan untuk sisa hidupnya setelah kembali ke Glaðsheimr, dia bisa berharap dan mendukung dia di dalam hatinya, tapi dia tidak akan bisa membantunya dengan cara apapun secara langsung.

Hanya ada satu hal yang bisa dilakukan Yuuto untuknya di sini dan sekarang. Harapan terbaik Yuuto adalah membantunya membuat kenangan indah sebanyak yang dia bisa.

“Kau benar, Nona Rífa,” katanya akhirnya. “Lalu bagaimana dengan ini? Besok, aku berencana mengadakan pesta Tahun Baru hanya dengan beberapa orang terdekat, seperti Felicia dan Sigrún. Itu akan diselenggarakan setelah matahari terbenam. Maukah kau bergabung dengan kami?”

Rífa bepergian sambil menyamar, jadi dia tidak menghadiri Festival Tahun Baru atau Upacara Sumpah setelahnya. Tapi akan sangat menyedihkan membiarkan musim liburan berlalu begitu saja tanpa merayakannya dengan siapa pun sama sekali

"Tuan Yuuto..." Mata Rífa membelalak, dan dia tersenyum.

Tidak seperti semua senyumannya yang lain sejauh ini, dengan keangkuhan atau keanggunan yang menindas atau kedalaman statusnya yang menyedihkan di belakangnya, ini adalah senyuman malu-malu yang cocok untuk seorang gadis seusianya.

********

“Baiklah, sekali lagi: Selamat Tahun Baru, semuanya!”

"Selamat Tahun Baru!!"

Cangkir yang diangkat semua orang berdenting satu sama lain, dan suara logam memenuhi udara ruang resepsi.

Kelompok kecil ini terdiri dari Yuuto, Felicia, Sigrún, Linnea, Ingrid, Albertina dan Kristina, Ephelia, Rífa, dan pengawal Rífa, Erna. Sepuluh dari mereka berkumpul mengelilingi kotatsu ekstra besar, yang khusus dibuat oleh Ingrid.

“Ahh, ya, ini jauh lebih baik. Pesta nyaman seperti ini jauh lebih cocok untukku." Yuuto memiringkan cangkirnya, berisi jus yang terbuat dari apel yang diperas, dan menenggaknya dalam satu tegukan. Dia menghembuskan napas penuh kepuasan.

Perjamuan resmi Festival Tahun Baru secara resmi adalah acara di mana orang dapat merayakan bersama sambil mengesampingkan peringkat tertentu. Tetapi dengan lebih dari seratus orang penting hadir, itu menjadi acara penting secara politik, dan pada akhirnya masih tetap berpegang pada formalitas.

Yuuto harus waspada dan berhati-hati dengan dirinya sendiri sepanjang waktu.

Dia tidak bisa membodohi dirinya sendiri dan mempermalukan namanya sebagai Patriark. Dia bahkan harus meningkatkan kewaspadaannya di depan para Patriark dari klan lain yang diundang ke acara tersebut.

Dengan begitu, pesta ini sangatlah kontras, dengan semua gadis yang dia anggap sebagai teman dekat atau orang kepercayaannya. Tak satu pun dari mereka yang jauh berbeda secara usia. Bahkan jika dia melakukan sesuatu yang sedikit bodoh atau mempermalukan dirinya disini, ada perasaan bahwa segalanya akan baik-baik saja, dan itu membuatnya merasa aman.

"Oh, ya, aku benar-benar mengerti maksudmu," sela Ingrid. "Perjamuan formal itu, rasanya seperti siksaan dengan sanjungan yang terus-menerus dan membosankan. Itu benar-benar membuatku lelah."

Ingrid meletakkan tangannya di bahunya dan meregangkan lehernya, mengerang karena pengalaman yang diingatnya.

Seseorang tidak dapat membahas kemajuan luar biasa Klan Serigala selama beberapa tahun terakhir tanpa menyebutkan peran penting Ingrid di dalamnya, dan tidak seorang pun di Klan Serigala sekarang yang tidak mengetahui fakta itu.

Bagi Ingrid, itu menjadi gelombang manusia yang nyaris tidak bisa dia lewati sebelum mereka mencoba menyanjungnya dan menjilatnya.

Felicia terkikik dan menunjukkan senyum manis seperti saudara perempuan Ingrid. “Ingrid, kau telah menjadi seseorang yang tidak dapat dipisahkan dari Klan Serigala. Ke depannya, kau harus setidaknya terbiasa dengan situasi seperti itu, hee hee.”

Dia kembali bertingkah seperti dirinya yang normal, sepertinya.

"Ughh," erang Ingrid. “Aku lebih suka tidak melakukannya. Oh, hei, itu mengingatkanku. Tidak banyak orang yang mengganggumu tahun ini, Felicia. Apakah kau melakukan sesuatu? Apa rahasiamu? ”

Mendengar kata-kata polos dari Ingrid, ekspresi Felicia membeku. 

“Ah, sial! Dasar bodoh!" Yuuto berteriak.

"Hah?"

"Heh ... hee hee hee ... itu benar ... siapa yang mau repot-repot mendekati wanita di usia dua puluhan? Hee hee ... heh heh heh heh ...” Felicia tersenyum gelap dengan tawa yang menyeramkan, dan sekali lagi mulai mengeluarkan aura kesuraman yang berat, seolah-olah udara di sekitarnya ditarik ke bawah.

Sepertinya rasa sakit emosional dari hari ulang tahunnya belum sepenuhnya sembuh.

Ingrid tidak tahu bagaimana menangani perubahan Felicia yang tiba-tiba dan tidak terduga ini, dan mulai panik. “Apa— Yuuto, apa, huh ?! Felicia, apa yang merasukimu?! ”

Ingrid adalah tipe gadis yang menemukan kepuasan ketika dia menyelesaikan sebuah pekerjaan dengan kualitas tertentu, jadi secara umum, dia menghabiskan sebagian besar waktunya di lokakarya. Oleh karena itu, dia juga hanya memiliki sedikit informasi tentang urusan sehari-hari orang lain, atau gosip yang mungkin didengar orang di istana.

Jadi sepertinya dia tidak tahu apa-apa tentang apa yang tidak boleh dibicarakan di sekitar Felicia.

Dan kemudian gadis kecil yang tidak tahu rasa takut spontan menambahkan bahan bakar ke dalam kobaran api.

“Hei, hei, Bibi Felicia, ada apa?” Albertina bertanya. 

“Ghh! A-Bibi ...” Felicia mengerang.

"Luar biasa, Al," Kristina terkejut. “Bahkan diriku, yang suka mempermainkan perasaan orang lain, ragu-ragu untuk melewati batas itu kali ini. Cukup mengesankan! ”

“Huuuh ?! Apa yang aku lakukan ?!”

“Kamu mengatakan 'Bibi', dan itu tabu sekarang.”

“Apa? Tapi Papa Yuuto adalah ayah sumpah kita dan Bibi Felicia adalah adik perempuannya, jadi itu menjadikannya sebagai bibiku, jadi aku harus memanggilnya Bibi. Itu yang kau katakan, Kris!"

“Apa?! Jangan gunakan sifat bodohmu untuk menjadikanku target juga, Al! Dan kau mengulangi kata 'Bibi' lagi dan lagi! Bukankah sudah kukatakan padamu?! ”

"Anggur!" Felicia berteriak. “Tolong bawakan aku minuman! Aku sudah tidak tahan lagi!"

Frustrasi dan jelas-jelas merajuk, Felicia membanting cangkirnya ke atas meja.

Ephelia adalah seorang pelayan sekaligus tamu, jadi dia bergegas menuangkan alkohol ke dalam cangkir Felicia. "Se-segera. Ini dia!”

Begitu cangkirnya penuh, Felicia langsung menghabiskan isinya, dan mengulurkannya lagi kepada Ephelia.

Tampak ketakutan dan sedikit gemetar, Ephelia mengisi kembali cangkirnya.

Dari kelihatannya, mungkin akan menjadi keputusan bijak bagi Yuuto untuk meninggalkan sudut meja itu.

“Pfft ... ha ha ha ha ha! Hanya beberapa menit pertama, dan semuanya sudah menjadi ramai." Tawa Rífa yang benar-benar bahagia dan ceria memotong ketegangan dan tampaknya meningkatkan suasana ruangan yang suram. Dia menangis di sudut matanya. Rupanya dia benar-benar terhibur mendengar jalannya percakapan itu.

Begitu tawanya akhirnya reda, Rífa dengan patuh menundukkan kepalanya kepada yang lain.

"Aku ingin mengucapkan terima kasih yang tulus kepada kalian semua, karena telah mengundangku ke acara yang menyenangkan dan membahagiakan ini."

“T-tunggu, tolong angkat kepalamu, Nona Rífa,” potong Linnea, sedikit bingung. “Jika anda menundukkan kepala dan berbicara dengan sangat rendah hati kepada kami, kami tidak tau harus bagaimana.”

Linnea telah dilatih dengan baik dalam masalah etika kekaisaran sejak kecil oleh almarhum ayahnya, Patriark sebelumnya dari Klan Tanduk.

Kebetulan, satu-satunya yang hadir dan mengetahui identitas asli Rífa adalah Yuuto dan Felicia (dan Erna, tentu saja). Bagi orang lain, dia masih dianggap sebagai cucu dari kepala Keluarga Jarl.

Itu bukan berarti Yuuto tidak mempercayai gadis-gadis lain - jauh dari itu. Tapi fakta bahwa ketika menyimpan rahasia, semakin sedikit orang yang mengetahuinya, semakin kecil kemungkinannya untuk bocor.

Jika tersiar kabar tentang siapa Rífa sebenarnya, banyak orang pasti akan mencoba untuk memanfaatkannya, atau mencoba memaksa Yuuto untuk menggunakannya, untuk tujuan politik.

Dan meskipun seseorang mungkin dapat menuduhnya hanya berpikir secara naif, Yuuto merasa bahwa dia ingin melakukan semua yang dia bisa untuk menghindari membiarkan seorang gadis muda sepertinya digunakan sebagai pion politik.

"Hm, begitukah?" Rífa tampaknya tidak yakin akan pemahamannya tentang masalah tersebut. Linnea mengangguk dengan rendah hati, tapi tegas. “Ya, nona, begitulah.”

Meskipun mereka berdua adalah putri yang sekarang menjadi penguasa, dibesarkan sebagai wanita dengan status tinggi, Yuuto melihat sedikit perbedaan di antara mereka.

Mungkin ini adalah hasil dari apa yang saat ini paling diharapkan dari þjóðann; bukan keterampilan sebenarnya untuk mengelola suatu negara, tetapi untuk memainkan peran sebagai simbol pemersatu dan objek penghormatan.

Yuuto menimpali untuk mendukung pernyataan Linnea. “Yah, ketika seseorang dengan status yang lebih tinggi merendahkan diri terlalu banyak, itu hanya akan membuat orang-orang di bawahnya merasa malu dan aneh.”

“Pft. Lihatlah Yuuto sekarang, mengatakan hal yang sama yang selalu dikatakan orang-orang padanya," Ingrid mencibir dan bergumam sendiri.

“Hei, aku dengar itu, Ingrid!” Yuuto berteriak.

"Ah, sial—" Ingrid bergerak untuk menutupi mulutnya dengan tangannya, tapi tentu saja itu sudah terlambat.

Yuuto memberikan sentilan di dahinya. Dia kemudian berbalik ke Rífa, dan menundukkan kepalanya ke arahnya.

“Aku minta maaf tentang ini. Kami semua bertindak dengan sikap yang sangat buruk di hadapanmu. "

"Kau benar sekali," bentak Erna. “Apakah kau tahu siapa—”

Rífa melambaikan tangannya untuk membungkam wanita yang mulai marah itu. “Tidak, tidak, aku tidak keberatan. Sebenarnya, aku merasa ini cukup menghibur.”

Sepertinya ada hal lain yang lebih diperhatikan gadis bangsawan itu.

Mata Rífa benar-benar berbinar. "Hee hee, berkumpul bersama dengan yang lain sambil menikmati hotpot seperti ini adalah pengalaman yang baru untukku."

Tatapannya tertuju pada panci besi hitam besar di tengah meja kotatsu, di atas meja, tepat di atas sumber pemanas kotatsu. Di dalam panci itu ada campuran daging, sayuran, dan bahan-bahan lainnya, semuanya dimasak bersama menjadi semacam sup panas.

Itu semua direbus dengan baik, dan aroma shokugeki menyebar ke seluruh ruangan.

Yuuto menelan ludah saat mulutnya berair. “Yah, karena sepertinya sudah hampir matang, haruskah kita makan sekarang? Sigrún di sini memiliki kemampuan untuk mendeteksi bahan berbahaya atau beracun pada suatu makanan, jadi yakinlah bahwa kau tidak perlu khawatir tentang hal itu."

Yuuto menatap Sigrún sekilas, dan dia mengangguk kembali.

Sigrún adalah orang yang bertanggung jawab atas hotpot, dan dia telah mengaduknya dengan hati-hati dan terdiam selama ini.

“Ohh, sungguh wanita yang bisa diandalkan.” Rífa mengangguk senang. “Kalau begitu mari kita mulai sekarang juga.”

Dia mengulurkan tangan dengan tusuk kayunya ke arah potongan daging babi di tengah panci ...

Dan kemudian, klak! saat sendok pengaduk besar Sigrún memukulnya. “Potongan itu baru dimasukkan ke dalam panci, belum matang sempurna."

“H-hei! Kau kurang ajar...! ” Erna mengangkat suaranya lagi untuk menegur.

"Apakah kau lebih suka aku membiarkannya makan daging mentah yang tidak aman?" Sigrún bertanya dengan gagah.

Itu mengurangi protes Erna dengan satu jawaban, dan pengawal istana dengan enggan terdiam.

“Urgh ...”

Tampaknya Sigrún tidak peduli sedikit pun dengan siapa dia berurusan, mengacuhkan semua kesenjangan sosial bahkan dengan orang-orang dari Keluarga Jarl yang terkenal.

Itu masuk akal, bahkan dengan Yuuto, kepada siapa dia bersumpah kesetian mutlaknya, dia tetap memaksa dan sedikit sombong ketika berurusan pada daging dan makanan.

Menurut Felicia, "Anjing penjaga yang paling setia pun akan tetap menggeram pada tuannya jika dia mencoba mengganggu makannya."

Mungkin seseorang seperti Sigrún, yang hidupnya hampir selalu dekat dengan medan perang, tahu pentingnya makanan yang layak melalui pengalaman pribadinya, oleh karena itu, ini adalah satu area di mana dia tidak akan berkompromi dengan siapa pun.

"Yang ini dimasak dengan baik dan siap untuk dimakan," kata Sigrún, dan tanpa menunggu konfirmasi, dia mengambilnya dan menuangkan kaldu ke dalam mangkuk sup kecil.

"Ini dia," katanya, dengan sopan menyerahkan mangkuk itu.... ke Yuuto.

Rupanya dia yang menempatkan Yuuto sebagai orang dengan prioritas tertinggi tidak berubah, dalam situasi apapun.

Alis Erna terlihat berkedut, dan meskipun dia tidak mengatakan apa-apa, jelas bahwa tindakan mengabaikan status Rífa telah memicu amarahnya lebih jauh.

Berpikir untuk berdiri dalam hitungan detik, Yuuto memberikan mangkuk itu kepada Rífa dengan gerakan yang halus seolah-olah itu adalah rencananya selama ini. “Mm, terima kasih. Ini dia, Nona Rífa. ”

Permainan yang bagus, jika aku sendiri yang mengatakannya. Dalam hati, Yuuto menepuk punggungnya sendiri.

“... Ini dia. A-y-a-h." Memberikan Yuuto mangkuk kedua, Sigrún menyapanya secara langsung, dengan penekanan.

Rupanya, mendapati mangkuk yang dia isi lebih dulu dan khusus untuk ayahnya diserahkan kepada orang lain telah sedikit melukai perasaannya.

Kesetiaan yang kuat dari miliknya mulai tampak seperti itu bisa menjadi benih masalah, dan Yuuto mulai menjadi sedikit takut.

“Ohh. Jadi ini sup panas dari Iárnviðr.” Rífa mencoba beberapa gigitan dan mengunyah sambil berpikir. "... Hmm, aku tidak akan mengatakan rasanya tidak enak, tepatnya, tapi rasanya pasti lebih ringan dibandingkan dengan Glaðsheimr."

Seperti biasa, Kaisar ilahi yang sudah terbiasa seluruh kebutuhannya terpenuhi, dia tidak tahu bagaimana cara memperhatikan perasaan orang lain.

Kali ini alis Sigrún yang berkedut karena kesal. Ucapan Rífa jelas mengejutkan.

Sigrún, seperti yang disadari sepenuhnya oleh Yuuto, adalah seorang wanita yang menangani masalah makanan dengan sangat serius. Dia tampak siap untuk mengatakan sesuatu yang mengerikan, seperti, 'Jika kau mengeluh, jangan memakannya.'

Daripada memberi Sigrún kesempatan untuk mengatakan sesuatu yang berbahaya, Yuuto memotong dan mulai mengoceh.

“Ka-kau tahu, Nona Rífa, Iárnviðr ada di dataran tinggi di pegunungan, dan kami cukup jauh dari pantai, jadi sebagian besar resep kami di sini menggunakan sedikit atau tanpa garam sama sekali. Sekarang setelah kau mengunjungi negeri kami, mengapa tidak memanfaatkan kesempatan ini sebaik-baiknya, dan menikmati cita rasa lokal yang mungkin tidak bisa dinikmati di rumah? Aku percaya itulah salah satu rahasia perjalanan yang hebat."

Rasanya seperti percikan api yang salah bisa membakar segalanya kapan saja, dan Yuuto sudah merasakan sakit diperutnya. Para pihak yang terlibat kemungkinan besar tidak memiliki niat sungguhan untuk mulai bertengkar satu sama lain, tentu saja.

Di saat-saat seperti ini, yang paling bisa diandalkan Yuuto adalah Felicia, ajudannya yang terpercaya dan terampil, dan juga orang lain di ruangan itu yang memahami bagaimana identitas asli Rífa berperan dalam situasi tersebut.

Sayangnya...

"Kau sangat beruntung, Ephy," keluh Felicia. “Masih berumur sepuluh tahun...” 

“No-nona Felicia, anda masih sangat muda dan cantik!” Ephelia berseru.

“'Masih' cantik, bukan? Tetap saja..."

"Ah, ahhh, t-tidak! T-maafkan aku!"

“Tidak apa-apa. Aku sudah menjadi 'bibi' berusia dua puluh tahun."

Sayangnya, Felicia tampaknya sibuk mengomel pada Ephelia seolah-olah dia seorang bartender, dan dia tidak akan berguna saat ini.

Yuuto melihat ini sebagai pertanda buruk, apa yang akan terjadi selanjutnya.

Kebetulan, firasat buruk tentang suatu situasi cenderung lebih sering menjadi kebenaran daripada yang diinginkan siapa pun.

Semua gadis, terutama Linnea dan Sigrún, adalah orang-orang dengan pengendalian diri yang baik dan memahami pepatah lama, "Tidak apa-apa untuk minum, tetapi jangan terlalu mabuk." Tapi kali ini, tampaknya itu tidak berlaku.

Saat Felicia yang mabuk memimpin jalan dengan taktik agresifnya, masing-masing dari mereka jatuh, satu per satu, ke dalam lubang hitam bersamanya.

“Apa, apa kau bilang kau tidak akan minum saat aku menuangkannya untukmuuu?!” Felicia berteriak.

Di dunia Jepang abad ke-21, mereka semua secara hukum di bawah umur dan dilarang untuk minum, tetapi di Klan Serigala, tidak ada undang-undang khusus tentang alkohol. Itu hanyalah kebiasaan sosial umum bagi orang-orang untuk mulai minum saat mencapai usia sekitar lima belas tahun, ketika mereka akan dianggap dewasa.

Dan syukurlah, itu berarti Yuuto berhasil mengeluarkan si kembar dan Ephelia dengan selamat dari seluruh situasi ini dan pergi menidurkan mereka, tapi itu adalah batasan dari apa yang bisa dia lakukan.

“Hee hee hee! Ohhhh, Oniii-chaaan?” Felicia berkata dengan suara bahagia. “Apakah kau mau miiiiinnuuuum?”

Dia menjatuhkan dirinya di atas Yuuto sambil mengulurkan teko dan menuangkannya, dan Yuuto dengan letih mengangkat cangkirnya untuk menangkap apa yang mengalir keluar.

“Ya, aku sedang minum, Felicia. Terima kasih.”

Menilai dari fakta bahwa dia mengisi cangkirnya sampai penuh, sepertinya ucapan sinisnya melayang tepat di atas kepalanya.

"Ini lucu, karena kau sama sekali tidak terlihat mabuk," keluhnya. 

"Kau mungkin benar." 

Betapa mudahnya jika aku bisa mabuk seperti mereka sekarang?

Yuuto bertanya-tanya pada dirinya sendiri.

Dia tahu bahwa dia memang sedikit mabuk. Namun, hanya itu saja. Mungkin itu karena Rífa ada di sini, dan dia merasakan tanggung jawab yang kuat untuk tidak membiarkan dirinya kehilangan kendali... atau mungkin karena dia hanya memiliki toleransi yang luar biasa terhadap alkohol sejak awal. Bagaimanapun juga, untuk alasan apa pun, tidak peduli berapa banyak dia minum, dia sepertinya tidak pernah sedikit pun mabuk.

Tentu saja, Yuuto mendapati dirinya mempertanyakan apakah dia benar-benar lebih baik memiliki akal sehat dalam situasi seperti ini.

“Hah hah hah! Betapa menyenangkan, sungguh menyenangkan!” Rífa tertawa dari lubuk hatinya. Saat ini untuk Yuuto, itu adalah satu-satunya anugrah disini.

Tentu saja, jika bukan karena Rífa ada di sini, Yuuto pasti bisa lolos dari skenario ini bersama dengan ketiga anak itu.

Dia tidak bisa meninggalkan þjóðann sendirian dalam keadaan mabuk di sebuah pesta, jadi dia harus tetap tinggal di sini. Dia terus mengawasinya dengan gugup, khawatir dia atau yang lain mungkin melakukan sesuatu yang menyinggung perasaannya.

Felicia terkikik. "Niii-niii!♡ Ayolah minum lebih banyak! Tee hee hee!” 

"Ya, ya." Yuuto menenggak secangkir anggur lagi, setidaknya hatinya setengah berharap itu akan membuatnya mabuk kali ini.

Rasa panas aneh khususnya pada alkohol yang pernah dia anggap tidak menyenangkan hampir tidak menarik perhatiannya lagi. Mungkin dia sudah terbiasa minum.

Setelah cangkirnya kosong, Felicia dengan senang hati mengisinya kembali.

Yah, setidaknya Felicia bersenang-senang juga, dan dia sepertinya sudah melupakan hal-hal tentang usianya untuk saat ini. Mungkin aku bisa melewati semua ini? Mulai merasakan tanda pertama kelegaan dari sarafnya, Yuuto membawa cangkir itu ke bibirnya.

“Ohhh, sangat panas disiiiiiniiiiii!”

Felicia tiba-tiba mulai melepas pakaiannya, menyebabkan Yuuto tergagap dan menyemburkan minumannya.

Tentu saja, di bulan-bulan musim panas, Felicia mengenakan pakaian yang sangat minim, jadi sepertinya Yuuto terbiasa melihatnya memamerkan banyak kulit. Meski begitu, tindakan seorang wanita membuka baju mengandung sesuatu yang unik dan menggoda para pria.

Terlebih lagi, karena dia minum, kulit Felicia sedikit memerah di bagian tertentu yang tampaknya membawa keseksiannya ke tingkat yang lebih tinggi. Itu sangat memikat sehingga Yuuto berharap dia tidak melihatnya.

"Ya ampun, ada apa, Kakak?" Felicia menyeringai.

"A-a-apa ... Hanya karena panas, apakah itu membuatmu berpikir untuk melepas pakaianmu begitu saja ?!"


"Hm, begitu," Sigrún menyela. “Jika terlalu panas, cukup buka pakaian. Sangat logis. "

“Ayo, kalau begitu, Rún, kau juga,” Felicia terkikik.

“Uwaaagh! Tidak, hentikan! Rún, hentikan!” Yuuto berteriak dengan panik sampai suaranya hampir menjadi falsetto.

Sigrún mulai melepas pakaiannya dengan cepat dan penuh semangat, tapi dia berhenti mendengar perintahnya.

Setidaknya, betapapun mabuknya dia, dia tetaplah Sigrún yang telah berjanji untuk sepenuhnya patuh kepada Yuuto.

"Ada apa, Ayah?" dia bertanya.

"Pikirkan tentang itu! Aku di sini juga, seorang pria! Kau paham masalahnya, bukan?” 

“Ahh, sekarang aku mengerti. Tolong terima permintaan maafku. Aku kurang pertimbangan." Sigrún menundukkan kepalanya ke Yuuto sekali, dan melanjutkan. “Felicia memberitahuku tentang ini. Daripada membuka pakaian sekaligus, membuka baju sedikit demi sedikit dengan cara yang menggoda jauh lebih menyenangkan bagi seorang pria. Dengan kata lain, kau lebih suka aku melakukan itu, ayah."

“Tidak, tidak! Itu bukanlah apa yang kumaksud!"

"Ngh, sebagai Patriark dari Klan Tanduk, aku tidak bisa membiarkan diriku tertinggal di belakang mereka berdua ..." gumam Linnea.

“Grr, baiklah, jika semua orang akan melepas pakaian mereka, maka aku juga bisa!” Ingrid menjerit.

"Apa?!"

Alkohol tampaknya menjadi pemicu munculnya percikan api, dan sekarang untuk beberapa alasan, percikan itu telah membara, membakar tekad Linnea dan harga diri Ingrid yang keras kepala. Keduanya mulai melepas pakaian mereka juga.

Tidak mungkin lagi bagi Yuuto untuk mengendalikan situasi ini sendirian. Dia berpaling ke Rífa.

Rífa, bagaimanapun, mengawasinya dengan seringai yang benar-benar jahat dan nakal. “Hmm, apa menurutmu ini berarti aku harus mulai membuka baju juga? Karena sepertinya semua percakapan ini mengarah kesana... "

Dia benar-benar melihat situasi ini sebagai tidak lebih dari pertunjukan yang menghibur.

"Ap... Tidak, tolong jangan bercanda seperti itu, bantu aku menghentikan ini!" 

“Aku menolak. Ini akan menjadi pelengkap yang sempurna untuk anggurku." 

"Sialan, aku seharusnya tahu, tidak mungkin berharap kepada para pemabuk ini. E-Erna, kumohon!"

Menyerah pada Rífa, Yuuto menaruh harapan terakhirnya pada pengawal ketat gadis itu, dan berbalik menghadapnya.

Karena Erna memiliki misi untuk melindungi Rífa, dia tidak minum setetes pun alkohol malam ini. Dia seharusnya masih benar-benar sadar.

Dan menilai dari reaksi sebelumnya, dia adalah tipe orang yang tidak akan duduk dan membiarkan tindakan tidak pantas di hadapan þjóðann. Tidak mungkin dia melihat ini dan tidak menegur gadis-gadis itu.

"Zzzz ..."

“Di-dia tidur ?!”

“Ahh, ya, Erna memang mengatakan kepadaku bahwa dia sama sekali tidak kuat alkohol,” kata Rífa. “Aku tidak pernah menyangka dia akan pingsan hanya karena baunya di udara. Tapi lihat di sana, sepertinya kau memiliki masalah yang lebih mendesak sekarang ... "

Dengan nada mencibir, Rífa menunjuk ke arah belakang Yuuto. Perlahan, dengan ketakutan, Yuuto berbalik untuk melihat ...

"Kakak! ♪" 

"Ayah! "

“Yuutoooo!”

“Kakak Yuuto!♡”

“Gahh!”

Pemandangan keempat gadis, setengah telanjang dari pinggang ke atas dan mendekat ke arahnya, membuat Yuuto terkejut dan secara refleks mundur.

Tapi ruangan itu sendiri tidak terlalu besar. Tidak lama, punggung Yuuto menyentuh dinding.

“Ap- kalian semua, tenanglah! Mari kita tenang dulu, oke?! ”

Suaranya bergetar, Yuuto mengulurkan tangannya ke arah gadis-gadis itu, tapi mereka tidak terlihat akan berhenti. Mereka semakin mendekat.

Ekspresi mata mereka yang mabuk dan tidak fokus anehnya terlihat erotis, dan juga lebih menakutkan daripada yang ia bayangkan.

********

"Gah ... * hah * sangat ... * hah * lelah!" Yuuto mendesah, berjuang untuk mendapatkan kembali nafasnya. “Ughh ... ini membuatku lelah lebih dari Festival Tahun Baru!”

Yuuto melontarkan keluhannya dengan putus asa saat dia mengulurkan tangan untuk mengambil beberapa tumpukan salju, menggunakannya untuk mendinginkan panas dari wajahnya yang memerah.

Semua gadis pingsan karena mabuk, jadi dia akhirnya berhasil keluar dari sana dalam keadaan utuh.

Sebagian dari ini adalah kesalahannya sendiri karena membiarkan dirinya rileks dan lengah karena itu adalah pertemuan orang-orang yang paling dekat dengannya, tetapi dia juga tidak pernah berpikir bahwa gadis-gadis itu semua akan berubah menjadi pemabuk yang buruk.

"Sungguh menakjubkan aku dapat tetap menjaga pikiran rasionalnya sendiri melalui semua itu..." gumamnya.

Di saat-saat panik itu, dia merasa yakin bahwa adegan seperti mimpi yang sedang berlangsung itu layaknya surga pada mitos Valhalla. Dan perasaan itulah yang membuatnya menjadi neraka baginya, mimpi buruk yang manis.

Ada beberapa kali pepatah lama mengatakan "Pria yang tidak membalas 'keberanian' wanita seharusnya malu." melewati kepalanya dan hampir mematahkan perlawanannya.

Jika dia membiarkan dirinya sedikit goyah, dengan efek alkohol yang mengalir dalam dirinya juga, pikiran rasionalnya pasti akan goyah di bawah tekanan.

Itulah gambaran betapa sulitnya pertempuran itu.

Untuk saat ini, setidaknya, dia telah menginstruksikan beberapa pelayan untuk masuk dan meletakkan selimut pada gadis-gadis yang sedang tidur agar mereka tidak kedinginan. (Kebetulan, desas-desus setelah itu akan menyebar ke seluruh istana tentang nafsu dan kemampuan seksual Yuuto yang sangat liar, tapi itu adalah cerita untuk lain waktu.)

“Hm?” Yuuto merasakan suatu kehadiran dan melihat ke atas, saat sesuatu melesat ke arahnya melewati kegelapan.

Detik berikutnya, sesuatu yang kecil dan abu-abu melompat ke arahnya dari kegelapan, bertabrakan dengan pahanya.

“Wah!” Kata Yuuto. “Hai, Hildólfr.”

Begitu menyentuh tanah, anak serigala kecil itu dengan gembira melompat ke arahnya lagi, berulang kali. Yuuto tersenyum, dan berjongkok untuk menggendongnya.

Begitu Hildólfr berada di pelukannya, dia mulai menjilati wajah Yuuto. Itu geli, dan agak menjijikkan, tapi anehnya juga menghibur.

"Heh, setidaknya denganmu itu bukan masalah, namun ..." Yuuto mendesah pada dirinya sendiri sambil dengan lembut membelai punggung anak anjing itu.

Sebaliknya, hubungan antara manusia pria dan wanita sangat sulit hingga membuatnya frustrasi.

Sebuah suara datang dari belakang Yuuto, disertai dengan desahan tidak setuju. “Namun bukankah baik-baik saja jika kau melakukan apa yang gadis-gadis itu inginkan.”

Terkejut, Yuuto berbalik dan menemukan gadis dengan rambut seputih salju berdiri di sana, menatapnya dengan ekspresi yang menunjukkan bahwa dia benar-benar tercengang oleh tindakannya.

“Nona Rífa ...?” dia berkata. "Kau sudah bangun?"

“Ya. Aku baru bangun beberapa saat yang lalu. Sepertinya aku hanya tertidur sebentar. Lagipula, aku sudah banyak tidur di siang hari." Rífa merekatkan kedua tangannya dan mengangkatnya tinggi-tinggi di atas kepalanya, sambil meregangkan tubuh.

Mungkin masih ada sedikit alkohol yang tersisa dalam dirinya, karena pipinya agak merah. Tapi dia dapat berdiri, dan matanya jernih.

Setidaknya dia sudah sadar kembali.

“Aha!” dia tertawa. “Tapi tetap saja, pesta yang benar-benar menyenangkan!” Rífa memejamkan mata dan sepertinya memutar ulang adegan pesta di benaknya saat dia berbicara.

Yuuto meringis, dan menjawab dengan suara merajuk, "Ya, Nona Rífa, aku yakin itu, mengingat kau memiliki pertunjukan yang begitu menghibur untuk ditonton."

“Ha ha ha, apa ini? Apakah kau menyimpan dendam tentang fakta bahwa aku tidak melakukan apa pun untuk membantumu?”

“Ya, sedikit, sebenarnya.” Yuuto mengangguk dengan jujur.

Dia tidak terlalu peduli lagi pada saat ini jika dia berbicara dengan seorang Kaisar.

Dia yakin hanya ada sedikit orang yang tidak akan marah pada seseorang yang hanya duduk diam dan menertawakan mereka disaat-saat mengerikan seperti itu.

"Ya ampun," kata Rífa mengejek. “Kenapa kau tidak puas dengan para wanita yang luar biasa itu? Menolak untuk menanggapi mereka membuatmu hampir tidak cocok untuk menyebut dirimu laki-laki."

"Dan menurutku, menuruti permintaan gadis mabuk yang tidak tahu apa yang dia lakukan merupakan tindakan yang lebih tidak layak disebut sebagai seorang pria!" Bentak Yuuto.

Prinsip tanpa kompromi dari Yuuto telah memainkan peran besar cintanya pada Mitsuki karena mencegahnya melewati batas tadi. 

Wanita-wanita itu adalah rekan-rekannya yang tepercaya, keluarganya, dengan siapa dia bertukar Sumpah. 

Dia tidak pernah bisa memaafkan siapa pun yang menyakiti atau melakukan sesuatu yang buruk pada mereka. Itu, tentu saja, termasuk Yuuto sendiri. 

“Kau... adalah pria yang jauh lebih pemalu daripada yang aku bayangkan,” kata Rífa. “Setelah bertemu denganmu langsung, seolah-olah hal-hal yang kudengar menggambarkan orang yang sama sekali berbeda." 

"... Dan rumor macam apa yang kau dengar tentangku, jika boleh aku bertanya?" dia meminta. 

“Bahwa kau meletakkan cengkeramanmu pada wanita cantik mana pun yang kau lihat, tidak peduli apakah tua atau muda. Benar-benar iblis penuh nafsu." 

"Itu benar-benar omong kosong! Mengapa aku bahkan mendapatkan reputasi seperti itu?!" 

“Bukankah benar kalau kau baru saja pergi berlibur ke pemandian air panas, bersama rombongan gadis cantik?"

"Oh, astaga, jadi karena itu!" Yuuto berteriak dan memukul dahinya dengan telapak tangannya, mengarahkan kepalanya ke atas tanpa harapan. 

Melihat ini, Rífa menghela nafas lagi dengan nada kecewa, dan bahu terkulai. “Menilai dari reaksimu itu, tidak ada apapun yang sebenarnya terjadi, kan?" 

"Tentu saja tidak!" 

“Apa maksudnya, 'tentu saja'? Ketika seorang pria dan wanita bersama-sama, hubungan romantis semakin alami muncul. Bahkan kau harus mengakui bahwa kau memiliki perasaan sendiri terhadap gadis-gadis itu." 

“... Ya, aku akui. Mereka adalah keluargaku yang berharga, putri-putriku dan adik perempuanku." 

“Jangan pura-pura bodoh. Kau tahu bukan itu yang kumaksud. Yang ingin kukatakan bahwa-" 

Yuuto memotong Rífa dengan pernyataan langsung. “Ada seorang gadis yang kucintai di dunia tempatku berasal. Aku tidak ingin mengkhianatinya." Wajah sedih menyelimutinya. 

Dia tidak ingin mengkhianati Mitsuki yang telah menghabiskan waktu hampir tiga tahun sekarang untuk mendukungnya, menunggunya, dan menahannya di dalam pikirannya sepanjang waktu. 

“Oh, apakah mungkin gadis ini adalah 'Mitsuki'?” Rífa bertanya. "Yang terlihat seperti diriku... Hmm. Maka Mitsuki ini cukup diberkati memiliki seorang pria sepertimu. Mencurahkan seluruh hatinya hanya untuk dia. Aku cukup iri padanya." 

Rífa mengangguk sendiri saat dia mengatakan ini, dan Yuuto merasa aneh dan tidak nyaman, seolah-olah dia sedang dikritik. Tentu saja, Rifa jelas tidak berbicara dengan maksud untuk mengkritiknya, nyatanya, dia sedang memujinya.

Meski begitu, Yuuto merasakan sesak yang menyakitkan jauh di dalam dadanya. 

Tiba-tiba, dia menyadari apa itu. 

Dia sangat merasa bersalah.

Rasa bersalah terhadap gadis yang sangat mirip dengan yang dia ajak bicara sekarang.

"Aku ... aku sama sekali bukan pria hebat." Yuuto meringis dan melontarkan kata-kata itu dengan sedih, mencengkeram erat kerah bajunya.

Perasaannya pada Mitsuki ada di hatinya, dan itu sungguhan. Mereka tidak pernah bertemu selama tiga tahun terakhir ini, dan kenyataannya perasaan itu tumbuh jauh lebih kuat.

Dia telah hidup selama ini karena muak dengan ketidaknyamanan hidup Yggdrasil. Tidak ada pemanas atau AC, atau salah satu dari berkah lain dari peradaban modern, dan dia merasa menderita kehilangan semua itu disepanjang waktu. Dia terus-menerus merindukan rasa nasi putih.

Namun meski begitu, dia kini tiba-tiba dipaksa untuk menghadapi hal baru, realisasi tentang dirinya sendiri.

Sebagian dari dirinya tidak ingin pulang, sebagian dari dirinya ingin tetap hidup dengan semua orang di sini.

Dia telah makan makanan bersama dengan mereka, berbagi baik kesenangan maupun saat-saat menyakitkan bersama mereka, dia berjuang dengan mereka melalui beberapa pertempuran hidup atau mati, dan membentuk ikatan yang kuat dengan masing-masing dari mereka. 

Dan di atas semua itu, mereka semua menghujani dia dengan kasih sayang murni yang tulus. Hampir tidak mungkin baginya untuk tidak merasakan hal yang sama sebagai balasannya.

Aku sudah terlalu lama di sini, gumamnya pada dirinya sendiri. “Aku harus pulang, secepatnya.”

Memang  benar, Seperti yang Yuuto sadari, dia harus segera pulang. Sebelum mencapai titik dimana dia tidak bisa kembali.

Namun, walaupun begitu, waktu terus bergulir tanpa mempedulikan keresahan Yuuto.

Dan begitulah, Musim dingin panjang yang dingin berakhir, dan awal dari Musim semi mendatangi klan Serigala.



TL: Afrodit
EDITOR: Isekai-Chan 

0 komentar:

Posting Komentar