Volume 6
Chapter 4
"Jadi, si idiot itu mulai bergerak," gumam Yuuto, menggunakan nama panggilannya untuk Steinþórr.
Laporan mendesak baru saja tiba dari barat.
Duduk di kotatsu dan meletakkan dagu di salah satu tangannya, Yuuto menghela napas dalam-dalam, meratapi masalah yang pasti akan ditimbulkan oleh laporan ini.
Lapisan salju tebal yang menutupi Iárnviðr sekarang telah mencair sepenuhnya, dan di luar, orang-orang sudah bisa melihat kuncup bunga yang tumbuh di sana-sini.
Udara tidak lagi kering dan dingin yang menusuk tulang, angin membawa nafas musim semi.
Meski begitu, suhu rata-rata masih agak dingin, cukup dingin untuk menjadi bumbu sempurna sambil berbaring di meja kotatsu yang hangat... itulah yang baru saja akan Yuuto lakukan sampai Kristina dan Albertina tiba dengan laporan itu.
"Ya, Ayah, karena seorang idiot yang bertindak tanpa berpikir, ini akan menimbulkan berbagai masalah bagimu..." Saat Kristina berbicara, dia menoleh untuk menatap adiknya.
Itu sangat disengaja, bahkan terlihat menuduh.
Albertina segera mulai panik. “Hwah, akuu?! Tunggu, aku tidak melakukan apa-apa kali ini!”
“Oh, maaf. Saat aku mendengar kata 'idiot', pikiranku secara refleks mengira kita sedang membicarakanmu, Al."
"Mengerikan! Orang macam apa kau anggap aku— " "Idiot. "
“Itu terlalu cepat! Apakah itu benar-benar refleks?! ”
"Heh heh, tentu saja."
“Kenapa kau terlihat bangga pada dirimu sendiri?!” Albertina meratap. “Setidaknya bertindaklah menyesal!”
"... Cih."
“Kenapa kau malah bertingkah lebih kejam ?!” Si kembar tetap ceria seperti biasanya.
Akhir-akhir ini, Yuuto sudah cukup terbiasa dengan percakapan komedi mereka sehingga menjadi sumber hiburan baginya. Tetapi saat ini, dia tidak bisa membiarkan dirinya merasa nyaman atau terganggu.
"Kristina," katanya. “Berhenti bermain-main dan beri aku detail laporannya.”
"Ya, Ayah." Seolah-olah saklar telah dibalik, wajah Kristina langsung menjadi serius, dan dia mengangguk dengan patuh.
Cara dia berubah sepenuhnya dengan sekejap, adalah sesuatu yang pada awalnya sulit ditangani oleh Yuuto, tapi sekarang dia sudah terbiasa dengannya sehingga dia tidak memedulikannya.
"Menurut laporan dari mata-mata kami, pasukan Klan Petir yang terdiri dari 8.000 orang telah berangkat ke timur dari Bilskírnir, dipimpin oleh Steinþórr."
“Tu-tunggu, tunggu, mereka sudah bergerak?!” Yuuto meringis. "Kita tidak pernah mendapat laporan bahwa mereka telah memulai persiapan perang, sama sekali tidak!"
Dengan mata terbelalak, Yuuto duduk kembali, dan kepalan tangan yang berada di pipinya jatuh ke meja.
Klan Petir telah berperang dengan Klan Serigala sekali selama musim panas sebelumnya, dan selama musim gugur, mereka telah bertindak untuk sementara waktu seolah-olah mereka akan mencoba untuk menyerang lagi, jadi tentu saja Klan Serigala telah mewaspadai mereka. sebagai ancaman kelas tertinggi, mengawasi mereka dengan hati-hati.
Beberapa agen yang berada dibawah kendali Kristina telah dikirim untuk menyusup ke Klan Petir, dan mereka seharusnya mengirimkan laporan terperinci jika melihat aktivitas yang mencurigakan.
Namun, saat ini pasukan musuh sudah mulai bergerak. Ini merupakan kejutan besar bagi Yuuto.
“Memang, mereka berhasil menyembunyikan semuanya dari kita sampai akhir,” kata Kristina. “Aku curiga ini kemungkinan ulah wakil dari Klan Petir, Röskva.”
“Röskva... Dia seorang Einherjar dengan rune Tanngnjóstr, the Teeth- Grinder, kan?” Yuuto bertanya. “Aku pernah mendengar dia juga kadang-kadang dipanggil dengan julukannya ‘Teeth-Grinder’ langsung.”
“Ya, dan itu nama yang cocok, jika untuk alasan yang sangat berbeda. Skema liciknya inilah yang membuat orang lain mengertakkan gigi. Bahkan aku benar-benar tercengang saat ini." Kristina meringis saat dia mengucapkan kata-kata itu, dan itu jelas merupakan emosi yang sebenarnya dan bukan bakat dramatisnya, sesuatu yang langka baginya.
Kristina mungkin masih muda dalam hal usia, tetapi dalam hal pengumpulan intelijen, dia tidak kalah jenius. Telah dikalahkan dengan begitu rapi oleh musuh pasti telah melukai harga dirinya.
Tentu saja, fakta bahwa dia masih memulai pertemuan dengan mengacau dengan saudara perempuannya hanya menunjukkan bahwa, melukai harga diri atau tidak, dia masih tanpa kompromi dalam hal kepribadiannya itu.
"Yah, bagaimanapun juga, aku benar-benar harus menyerahkannya pada mereka," kata Yuuto dengan cemberut. "Bahkan, darimana mereka bisa mendapatkan tentara untuk membuat 8.000 pasukan lagi?"
Itu adalah jumlah pasukan yang sama dengan pasukan Klan Petir setengah tahun yang lalu di Pertempuran Sungai Élivágar.
Yang penting untuk diperhatikan adalah bahwa mereka telah mencapai angka itu lagi meskipun fakta bahwa taktik banjir bandang Yuuto telah memakan beberapa ribu korban jiwa.
Terlebih lagi, mereka entah bagaimana bisa mengatur, bergerak, dan mengumpulkan kekuatan sebesar itu tanpa Kristina mengetahuinya. Itu adalah misteri bagaimana Röskva bisa melakukannya.
“Dia hebat. Terlalu hebat untuk disia-siakan pada si idiot itu,” Yuuto mendesah. “Sejujurnya, aku ingin merekrutnya.”
Ketika berhubungan dengan Klan Petir, Battle-Hungry Tiger Steinþórr jelas merupakan bintang pertunjukan mereka, tetapi tanpa ragu, itu juga memungkinkan karena keterampilan politik dan administrasi Röskva yang luar biasa dan mendukungnya dari belakang layar.
Tetap saja, Yuuto tidak bisa membuang terlalu banyak waktu untuk memuji musuhnya.
Situasi ini membutuhkan tindakan segera.
“Kumpulkan pasukan, secepat mungkin secara manusiawi. Kita akan berangkat dan mencegat Klan Petir di medan perang!"
<afronote : akhirnya perang lagi, iyeay>
Daerah di luar gerbang Iárnviðr dipenuhi orang-orang. Kuda pengangkut berbaris, dengan tentara membentuk baris yang mengarah ke mereka. Setiap prajurit menunggu secara bergiliran untuk menerima paket peralatan dan perbekalan, yang kemudian dia bawa kembali ke pasukannya sendiri. Pasukan dikumpulkan di berbagai tempat.
Seluruh keributan diselingi oleh teriakan regu yang melakukan absen, atau teriakan pertengkaran karena suatu masalah lainnya.
Di sudut kota agak jauh dari pasukan yang berkumpul, Rífa memandang dengan heran, memutar-mutar gagang payung kainnya.
"Oho ... tontonan menarik."
Ini bukan hanya perkumpulan biasa. Orang-orang ini akan pergi berperang, dan ada perasaan panas yang membara, kekerasan, yang muncul dari diri mereka.
Bahkan melihat mereka dari kejauhan, panas yang hebat itu membuat tulang punggung Rífa merinding, dan lengannya merinding.
"Aku minta maaf tentang ini," kata Yuuto padanya. Dia menundukkan kepalanya, terlihat sedikit bersalah. “Meskipun ini seharusnya menjadi hari keeberangkatanmu, namun persiapannya terlalu terburu-buru.”
Memang, ini adalah hari ketika Rífa akan meninggalkan Iárnviðr, awal dari perjalanannya pulang. Namun, terlepas dari kenyataan bahwa Yuuto kewalahan oleh semua persiapannya yang terburu-buru untuk perang, dia masih meluangkan waktu untuk datang mengantarnya.
Mungkin karena dia akan segera pergi setelah itu, Yuuto berpakaian hitam legam, dengan mantel yang serasi, dan ekspresinya terlihat sedikit lebih tegas dan gagah dari biasanya.
Rífa merasakan detak jantungnya sedikit meningkat pada versi pria yang berbeda ini. "Tidak masalah, mau bagaimana lagi," katanya sambil menggelengkan kepalanya sedikit. "Musuh telah memulai serangan mereka."
"Aku menghargai kau mengatakan itu."
“Apakah kau pikir... kau akan menang?”
"Aku tidak punya niat untuk kalah dalam pertempuran," kata Yuuto, dengan sedikit senyum masam.
Terlepas dari kenyataan bahwa perang sudah begitu dekat, dia tidak tampak gugup, tetapi dia juga tidak tampak terlalu santai.
Dia tampak... alami.
Ini adalah orang yang telah berjuang melalui lebih dari selusin pertempuran, meski usianya masih muda. Mungkin seperti inilah wajah dengan pengalaman militer.
Saat dia melirik ke arah tentara di kejauhan, Rífa mendapati dirinya sesaat terpesona oleh penampilan wajahnya.
Kau benar-benar pria penuh dosa, Yuuto, pikirnya dengan tawa penyesalan. “Aku mengerti,” katanya. “Baiklah, kalau begitu, aku akan memintamu melakukan yang terbaik agar tidak mati.”
"Tentu saja. Dan ketika semuanya sudah beres, silakan kunjungi kami lagi. Kami dengan senang hati menyambutmu.”
“Apa itu benar-benar tidak masalah? Aku cukup yakin telah menyebabkan segala macam masalah selama berada di sini.”
"Ahaha." Yuuto memberikan tawa kering, dan mengalihkan pandangannya. Fakta bahwa dia tidak menyangkal itu berarti dia pada dasarnya setuju.
Rífa sedikit kesal dengan ini, tapi pada saat yang sama, dia merasa nyaman. Saat mereka pertama kali bertemu, sebagai Patriark klan, dia tidak akan pernah membiarkan dirinya bertindak seperti itu dengannya.
Itu adalah bukti semakin dekatnya mereka selama tiga bulan terakhir ini.
“Begitu banyak yang telah terjadi...” Rífa merasa dirinya menjadi emosional, merasakan semburat kesepian yang muncul karena mengetahui ini harus segera diakhiri.
Saat dia memejamkan mata, pemandangan muncul dan keluar di benaknya, dari semua hal yang dia alami selama tiga bulan ini. Semuanya adalah pengalaman yang pertama kali terjadi dalam hidupnya.
Itu semua sangat berharga baginya, dan kenangan itu berkilauan seperti permata di lubuk hatinya.
Salah satunya jauh lebih cerah dari yang lain.
"Menurutku kenangan terbesar pasti hotpot yang kita makan bersama," katanya. “Benar-benar lezat!”
"Hah? Tapi bukankah kau mengeluh pada saat itu bahwa rasanya terlalu ringan?”
“Erm ...! Kau tidak perlu mengingat bagian itu." Rífa cemberut mendengar komentar Yuuto, mengatakan hal yang tidak perlu.
Memang benar ketika pertama kali mencicipi makanan itu, dia memang merasa tidak puas. Tapi kemudian, sebelum dia menyadarinya, dia mendapati dirinya makan dengan lahap, dan sangat banyak sehingga pada akhirnya, membuat dirinya mulas.
Dan sekarang memikirkannya kembali, betapapun sederhana dan ringan rasanya, dia mendapati dirinya merasa nostalgia akan rasa itu dengan cara yang belum pernah dia rasakan terhadap semua makanan lezat yang dia makan sejauh ini.
Dia juga menyadari alasan sebenarnya untuk itu. Itu, sederhana, karena dia bahagia.
Berkumpul di sekeliling meja dengan orang-orang yang seumuran dengannya, tertawa dan membuat keributan bersama, adalah sesuatu yang belum pernah dialami Rífa sampai malam itu.
Itu mungkin sesuatu yang sepele bagi orang awam, sesuatu yang mereka anggap biasa, tapi bagi Rífa, kenangan malam itu adalah waktu yang berharga dan tak tergantikan.
“Er, Nona Rífa, apakah... kau menangis?” Yuuto tergagap.
“B-bodoh, tentu saja aku tidak menangis! Matahari terlalu terang untuk mataku!"
"Matahari... tapi langit sedang berawan sekarang."
“Meski begitu, itu masih terlalu cerah bagiku!” Rífa memprotes sambil mengusap sudut matanya dengan kedua tangan.
Pada kenyataannya, mata Rífa sangat peka terhadap cahaya. Bahkan dengan langit mendung seperti hari ini, itu terasa terlalu cerah.
Tentu saja tidak cukup terang untuk membuat matanya berair. Namun, untuk beberapa alasan, matanya terasa sangat panas sekarang. Dia tidak bisa menarik tangannya.
“Aku... tidak menangis, kau mengerti,” kata Rífa, sedikit terisak.
"...Tentu saja," Yuuto menanggapi dengan lembut, dan kemudian tetap diam. Dia menunggu dengan sabar sampai air mata Rífa berhenti.
Kebaikannya membuatnya merasa ada sesuatu di hati Rfa yang akan meledak.
"Itu mengingatkanku," katanya akhirnya. "Kau telah melakukan begitu banyak untukku, namun aku tidak memberimu hadiah."
Rífa memiringkan parasolnya sedikit ke depan sehingga menutupi bagian atas wajah dan matanya.
"Hah? Oh, tidak, sebenarnya itu tidak perlu.” Yuuto dengan santai melambaikan tangannya, menolak tawarannya.
Biasanya, penguasa yang kuat dirasuki dengan ambisi dan keserakahan yang kuat, tetapi seperti biasa, pemuda ini sepertinya tidak memiliki keinginan seperti itu.
Namun, Rífa adalah tipe gadis yang terbiasa mendapatkan apa yang diinginkannya, dan tidak bisa menerima penolakan dengan baik. Dia dengan keras kepala tetap bertahan dengan argumennya. “Apa menurutmu aku akan menerimanya? Aku adalah þjóðann. Aku tidak akan pergi tanpa memberi penghargaan kepada bahawanku atas pencapaian mereka. Ini masalah kehormatan."
"Ba-baik."
“Ada apa dengan tanggapan setengah hati itu?” dia menuntut, tersinggung. "Aku secara pribadi menawarkan hadiah."
“Oh, uh, terima kasih banyak, Yang Mulia.”
“Jangan repot-repot mengucapkan terima kasih yang dipaksakan! Aku tidak butuh itu."
"M-maaf."
“Hmph. Dengan dirimu sekeras ini, jangan heran jika gadis yang kau cintai itu bosan denganmu. "
“Ahaha, aku akan melakukan yang terbaik untuk mencegahnya.”
“Baiklah kalau begitu. Ini, ambillah. " Rífa mengulurkan tangan, lalu membukanya.
Yuuto melihat telapak tangannya sejenak, lalu menyipitkan mata, bingung. "Um, aku tidak melihat apa-apa di sana ..."
"Maaf? Apa yang kau katakan? Itu ada disana. Penglihatanmu pasti buruk.”
“Yah, ya, dibandingkan dengan rata-rata orang di sini, mataku memang tidak baik, tapi ...”
"Kemarilah kalau begitu. Kemari dan lihat lebih dekat. ”
"Baiklah...." Yuuto membungkuk untuk mendekatkan wajahnya ke telapak tangan Rífa, dan menyipitkan mata keras, mencoba melihat apa yang ada di tangannya. Tapi menilai dari ekspresi tegangnya, dia masih tidak melihat apapun.
“Nah, ini seharusnya pas. Lagipula kau cukup tinggi.”
"Hah?" Yuuto jelas tidak mengerti arti dibalik kata-kata Rífa, dan wajahnya menengadah untuk melihat ke arahnya.
Rífa membuang payungnya dan dengan cepat meletakkan tangannya di kedua pipi Yuuto, dia menutup matanya dan dengan lembut menariknya.
Lalu dia menempelkan bibirnya. “Mm, mmph ?!”
“No-Nona Rífa ?!” Felicia berteriak.
Saat Felicia mengangkat suaranya karena khawatir, Yuuto bereaksi dengan berusaha mundur, tapi Rífa tidak melepaskannya. Dia memastikan untuk mengukir sensasi bibir mereka dan momen itu ke dalam ingatannya... dan ke dalam ingatan Yuuto juga.
Setelah lima detik penuh, dia akhirnya melepaskannya.
“Kh...!” Saat dia melepasnya, Yuuto secara praktis melompat mundur, menatapnya dengan mata penuh keterkejutan.
Rífa mengangkat kembali payungnya dan memberinya senyuman penuh kemenangan. “Hm- hm-hm, kecerobohan adalah musuh terburuk seorang prajurit. Sepertinya aku berhasil mengelabui komandan tak terkalahkan Klan Serigala."
“Ke-kenapa… kenapa kau melakukan itu?!” Yuuto benar-benar mengabaikan kesombongannya dan hanya melemparkan pertanyaan itu padanya.
Dia bahkan tidak layak untuk diejek.
“Hmph,” dia mendengus, “Bukankah kau berencana untuk berperang? Sang þjóðann sendiri baru saja memberi berkat suci, dengan harapan kau akan menang."
“A-apa ...? I-itu bantuan yang tidak aku minta, meskipun ... er ... maksudku! " Mungkin karena dia masih bingung, perasaan Yuuto yang sebenarnya keluar lebih dulu.
Rífa tertawa kecil. “Kau benar-benar tidak pernah berubah... Kasar seperti biasanya!”
"Maafkan aku ... Sungguh."
“Oh, tidak apa-apa.” Rífa tertawa dan mengabaikan permintaan maaf Yuuto yang malu-malu.
Sisi tidak sopan dari dirinya adalah bagian dari apa yang membuatnya tertarik padanya sejak awal.
Setiap orang yang pernah bertemu Rífa memperlakukannya dengan hormat dan kagum. Itu, memang tidak bisa dihindari. Bagi masyarakat Yggdrasil, þjóðann adalah sosok seperti itu.
Namun, pemuda ini berbeda.
Dia mungkin menggunakan bahasa sopan terhadapnya, tapi rasa hormat dalam bahasa itu tidak lebih dari formalitas di permukaan.
Dan itu bagus.
Dia adalah satu-satunya yang melihatnya sebagai gadis normal, yang memperlakukannya dengan baik seolah-olah dia adalah gadis normal.
Dia tidak pernah menunjukkan minat sedikit pun pada posisinya sebagai þjóðann, atau mencoba menggunakannya dengan cara apa pun.
Dan bagi seorang gadis yang tumbuh terlindung dari dunia luar, itu cukup untuk memicu perasaan gairah sekilas di dalam dirinya.
Ketika Rífa berbicara lagi, senyumnya tampak ceria dan agak kesepian. “Katanya, cinta bertepuk sebelah tangan pun tetap dianggap cinta, bukan? Jenis yang dialami gadis normal dalam kehidupan normal. Tentunya aku dapat menganggap diriku beruntung telah memberikan ciuman pertama ini kepada pria yang sangat kucintai. "
“A-apa !? cintamu, kepada... k-ku ?!” Yuuto berseru.
“Kenapa kau menanyakan itu sekarang?” Pundak Rífa terkulai, dan dia mendesah jengkel.
Dia telah menciumnya, jadi tentu saja hal seperti itu tidak perlu dikatakan.
Dia benar-benar lelaki tidak peka sehingga aku merasa kasihan atas perjuangan yang harus dilalui oleh para wanita di sekitarnya, pikir Rífa, tidak mampu menahan simpati untuk saingannya dalam hal cinta.
“Yah, setidaknya aku telah memberikan diriku satu kenangan indah terakhir sebelum menikah,” kata Rífa. "Aku tidak bisa melakukan tindakan seperti itu setelah aku menjadi istri seorang pria."
"Hah?! Me-menikah?! ” Yuuto tergagap.
“Kenapa kau terkejut? Aku adalah þjóðann. Aku membawa darah Kaisar Ilahi Wotan, dan bersamaan dengan kewajiban untuk meneruskan garis keturunan itu. Dan aku juga sudah cukup umur untuk menikah. Beberapa lamaran pernikahan seharusnya tidak mengejutkan sama sekali. "
“T-tapi, yah, it-itu mungkin benar, tapi ...!” Yuuto terlihat sangat bingung.
Ini membuat Rífa merasa sangat bahagia.
Tentu saja, dia mengerti bahwa, pada akhirnya, itu adalah reaksi naluriah karena dia memiliki wajah yang sama dengan gadis yang dicintainya, dan itu membuatnya bingung.
“U-um, orang macam apa dia?” Yuuto memberanikan diri.
"Dia adalah High priest dari Kekaisaran Suci Ásgarðr, dan Patriark dari Klan Tombak yang agung. Dan, yah, dia juga seorang lelaki tua menjijikan yang telah melewati usia enam puluh tahun."
"Enam puluh ?!" Yuuto menjadi bingung.
Itu, mungkin, reaksi yang wajar. Rífa berusia enam belas tahun, jadi orang itu sudah cukup tua untuk menjadi kakeknya.
Belum lagi, di Yggdrasil hanya mencapai usia lima puluh dianggap umur yang sangat panjang. Enam puluh dianggap sangat tua sehingga dia bisa meninggal kapan saja. Itu memang bisa disebut sebagai pernikahan yang sangat tidak cocok.
“Mengapa dengan seseorang seperti itu? Apakah kau tidak bisa menolak? ”
“Kurasa itu tidak mungkin,” kata Rífa dengan menyesal. “Orang itu, Hárbarth, memiliki kekaisaran pusat di telapak tangannya. Tidak ada lagi orang yang tersisa di istana kekaisaran yang bisa menentangnya. Dia mengontrol semua orang."
“I-itu tidak mungkin! Tapi ... tapi meski begitu, kau! "
“Kalau begitu, apakah kau mengatakan ingin menikah denganku?” Rífa menatap mata Yuuto dengan tatapan tajam dan nakal.
"Itu..." Yuuto tidak bisa mengeluarkan kata-kata lebih dari itu.
Rífa sendiri menyadari betapa tidak adil dirinya terhadapnya. Tapi ini adalah pria yang telah menolak cintanya. Tidak ada salahnya jika dia sedikit menggodanya.
"Yah, sungguh menyakitkan bagiku untuk tetap berada di bawah sinar matahari lebih lama lagi," katanya sembrono. “Aku enggan melakukannya, tapi aku harus pergi.”
Rífa berbalik dan berjalan menuju keretanya.
Yuuto mengucapkan kata-kata perpisahan dari belakangnya. “Tentu saja, Nona Rífa. Aku berharap kau baik-baik saja, dan semoga perjalananmu aman! ”
Kau mengantarku dengan ucapan selamat tinggal yang baik, tapi tidak dengan kata-kata yang benar-benar ingin kudengar, pikirnya.
Rífa mengangkat satu tangan dan melambai saat dia berjalan, tapi dia tidak menoleh untuk melihat ke arahnya.
“Sampai jumpa. Aku akan menghabiskan perjalanan pulangku berdoa untuk kemenanganmu."
Setelah kereta Rífa berangkat, suara sombong seorang gadis kecil memanggil dari atas, dan sesosok bayangan jatuh ke tanah dari atas pohon kurma di dekatnya.
“Heh heh! Tentu, Ayah, kau tidak pernah berhenti membuatku terkesan. Untuk berpikir kau bahkan akan membuat Yang Mulia jatuh hati padamu. "
“Eh ?! Kris?!" Felicia berteriak kaget, dan ekspresinya benar-benar malu.
Sebagai pengawal pribadi Yuuto, fakta bahwa dia telah mengizinkan seseorang untuk berada begitu dekat dengannya tanpa pernah menyadari kehadiran mereka pasti merupakan kegagalan yang menyakitkan baginya.
Namun, orang bisa mengatakan bahwa dia hanya melawan lawan yang salah kali ini.
Kristina adalah seorang Einherjar dengan rune Veðrfölnir, Peredam Angin. Kemampuan yang diberikan padanya berarti dia tidak ada duanya dalam menghapus kehadirannya, dan sebuah bakat alami untuk mata-mata.
Tentu saja, jika Kristina memiki niat membunuh, Felicia akan segera merasakannya.
"Heh heh, Al juga ada di sini." Kristina terkikik dan menunjuk ke atas pohon, di mana Albertina mengatakan "Waaah, uwaaah," pada dirinya sendiri dan menutupi matanya dengan malu-malu menggunakan kedua tangannya.
...Namun, dengan celah di antara jari-jarinya untuk mengintip.
Tidak perlu ditanyakan lagi, sepertinya mereka berdua menyaksikan ciuman itu. Dan mereka berdua telah mengetahui identitas asli Rífa.
Yuuto menggelengkan kepalanya dan mendesah. “Menguping dan mengintip? Kau punya hobi yang buruk."
“Oh, jangan khawatir, kebetulan itu pekerjaanku,” Kristina menyeringai.
"Kalau begitu, daripada mengintipku, lakukan itu pada Klan Petir."
"Tentu saja. Itu semua sudah diatur. Lagipula, daripada memikirkan itu, apakah kau yakin akan melepaskan Rífa?”
“Tidak peduli apa yang kukatakan. Dia berkomitmen untuk kembali. Aku tidak bisa menghentikannya begitu saja." Yuuto mengeluarkan kata-kata itu dengan getir, dan mengepalkan tinjunya.
Kata-kata itu sebagian ditujukan pada dirinya sendiri.
Jika dia kembali, maka Rífa harus menikah dengan lelaki tua yang merupakan patriark dari Klan Tombak.
Itu adalah pernikahan politik, yang jelas-jelas ditentang oleh Rífa sendiri. Dia adalah seorang gadis yang baru berusia enam belas tahun, dipaksa menikah dengan pria yang tidak disukainya, cukup tua untuk menjadi kakeknya. Tidak ada kemungkinan dia tidak sengsara dengan pernikahan itu.
Sejujurnya, Yuuto ingin menghentikannya.
Sebagai temannya, dia merasa marah atas namanya, dan dia ingin membantunya dengan memutus perjodohan itu.
Namun, Rífa adalah þjóðann, Kaisar Ilahi yang memerintah semua tanah Yggdrasil, dan Yuuto tidak lebih dari Patriark Klan Serigala, pengikutnya.
Jika dia bertindak gegabah dan mencoba untuk menahannya, dia bisa dengan mudah dilukis sebagai pengkhianat kekaisaran, pria mengerikan yang menculik Kaisar.
Dalam situasi seperti itu, kebenaran asli tidak penting. Yang penting adalah bahwa hal itu akan memberi orang lain pembenaran politik untuk mengambil tindakan terhadapnya.
"Jika aku dua tahun lalu melihatku sekarang, aku yakin dia akan berteriak padaku untuk tidak duduk diam seperti ayam, dan dia akan mengutuk nyaliku," bisik Yuuto tidak kepada siapa pun secara khusus, seringai mengejek diri di wajahnya.
Dia iri pada Yuuto saat itu karena bisa mengatakan sesuatu seperti itu... dan pada saat yang sama, membencinya.
Kata-kata hampa naif semacam itu mungkin terdengar bagus di hadapannya, tapi melihat dengan cara lain, itu akan membuat Yuuto menempatkan semua nyawa rakyatnya yang tak terhitung jumlahnya dalam bahaya demi membantu Rífa seorang.
Tepat pada saat ini dia memulai perang dengan Klan Petir, dan Klan Panther masih mengancamnya dari barat laut. Menciptakan lebih banyak musuh pada saat ini terlalu berbahaya.
Sebagai Patriark klan, dia tidak bisa memaafkan dirinya sendiri atas kemewahan membuat keputusan hanya atas dasar rasa kepahlawanan.
Tentu, ini terasa seperti dia menyerahkan Rifa pada takdirnya, dan itu meninggalkan rasa sakit yang tak tertahankan di hatinya. Tapi Yuuto harus menanggungnya. Dia akan melakukannya untuk memenuhi tugasnya sebagai pemimpin rakyatnya.
Menelan perasaannya, Yuuto berbalik menghadap pasukannya, mantelnya berkibar di belakangnya.
“Pasukan Klan Serigala, kita berangkat!!”
********
Bruno, High priest dari Klan Serigala, meneriakkan doanya ke arah surga. Dia mengangkat tinggi-tinggi pedang emas dan kemudian mengayunkannya ke atas kambing muda yang terbaring di altar tempat kudus.
“Oh, Angrboða, pelindung suci dan ibu bagi kita semua. Tolong, berikan perlindunganmu kepada anak-anakmu yang berangkat sekarang untuk berperang! Beri kami kemenangan!”
Darah segar menyembur keluar, menodai wajah dan jubahnya. Tapi Bruno tidak bereaksi, terus menikam kambing itu terus menerus.
Pengorbanan ritual ini dilakukan dalam doa untuk kemenangan dalam perang.
Meskipun mungkin tampak kejam bagi orang-orang di zaman modern, praktik semacam itu sudah umum tidak hanya di Yggdrasil, tetapi di seluruh Bumi pada zaman kuno. Seseorang bahkan dapat mengatakan bahwa karena mereka tidak mengorbankan sesama manusia, itu masih dinilai wajar.
Bruno mengangkat pedangnya lagi, pedangnya sekarang berwarna merah seluruhnya, dan berteriak dengan suara tinggi.
“Sekarang, mari kita semua berteriak bersama! Beri kami kemenangan! Kemenangan!"
"Kemenangan!! Kemenangan!!" seruan terdengar sebagai tanggapan atas seruan Bruno.
Ada beberapa lusin lainnya yang hadir di hörgr, ruang perlindungan yang luas di bagian atas menara suci Klan Serigala Hliðskjálf. Mereka berpegangan tangan di depan dada mereka, mata mereka tertutup rapat.
Jörgen, Ingrid, dan Ephelia termasuk di antara mereka.
Mereka yang tidak bisa keluar dan bertarung secara pribadi akan berdoa kepada para dewa dengan cara ini untuk keselamatan teman dan orang yang mereka cintai, di luar sana di medan perang.
Ada tempat suci serupa di kota itu sendiri, dan saat ini, tempat itu pasti dipenuhi orang yang datang untuk berdoa.
Setelah upacara selesai, Jörgen melemaskan lehernya yang kaku, dan berjalan keluar dari tempat suci, menggerutu pada dirinya sendiri.
“Fiuh! Sejujurnya, bocah Klan Petir yang menyebalkan itu. Dia seenaknya pergi bertempur selama waktu sibuk tahun ini ... "
Itu hanya sebagian dari orang-orang yang diwajibkan untuk pergi berperang, secara umum adalah putra ketiga dari setiap keluarga dan lebih rendah. Jadi, bahkan di masa perang, tidak semua orang meninggalkan kota dan sekitarnya, tetapi tidak salah lagi itu adalah penurunan besar dalam jumlah tenaga kerja yang tersedia.
Dengan kepergian Yuuto, Jörgen yang merupakan wakilnya, membawa semua otoritas Patriark. Yang berarti bahwa sekarang dia akan berurusan dengan semua masalah dan dilema, baik yang diramalkan maupun yang tidak terduga, yang muncul. Itu akan menjadi sakit kepala lainnya.
Suara tak terduga memanggilnya dengan hangat saat dia selesai menuruni tangga luar menara suci. “Ohh! Wah, bukan itu Jörgen! ”
Berbalik, dia melihat seorang pria paruh baya berbadan tegap dengan janggut yang dipangkas rapi, tersenyum dan melambai kepadanya. Dia berpakaian bagus, menandainya sebagai pria berstatus tinggi.
Dia bukan anggota Klan Serigala, tapi juga bukan orang asing, Jörgen langsung mengenalinya.
“Ah, Tuan Alexis. Saya tidak menyadari Anda berada di sini. Saya harus dengan rendah hati berterima kasih lagi karena telah bertindak sebagai mediator bagi saya selama Upacara Sumpah Ikatan di Festival Tahun Baru. "
Jörgen berbicara dengan rendah hati, karena ia adalah seorang goði, seorang pendeta tingkat tinggi dari Kekaisaran Suci Ásgarðr yang juga menjabat sebagai wakil Kaisar.
Selama Festival Tahun Baru, ketika klan pendukung lainnya saling bertukar Sumpah dengan Jörgen, Alexis-lah yang menjabat sebagai perantara resmi selama upacara.
“Oh tidak, tidak, itu juga pertama kalinya saya mendapat kesempatan untuk menyelenggarakan upacara sebesar itu,” kata Alexis sambil tersenyum. “Anda memungkinkan saya mendapatkan pengalaman yang sangat berguna.”
"Oh, tolong, jangan terlalu rendah hati," kata Jörgen. "Ketenangan dan perintah Anda pada ritual itu sangat bagus."
“Ha ha ha, sama sekali tidak buruk menerima pujian seperti itu.”
“Ngomong-ngomong, Tuan Alexis, apa yang membawamu ke Iárnviðr?” Tanya Jörgen. “Ah, yah, sedikit rumor, sebenarnya. Saya mendengar bahwa seorang wanita dari keluarga kekaisaran tinggal di sini di Iárnviðr, dan karena saya berada di dekat sini, saya pikir saya akan memberi penghormatan."
“Ah, Anda pasti mengacu pada Nona Rífa,” kata Jörgen sambil mengangguk.
Dalam budaya kekaisaran, sangat masuk akal bahwa seorang pendeta kekaisaran mungkin berusaha untuk memberikan kunjungan hormat ke anggota keluarga kekaisaran jika dia mengetahui bahwa dia ada di dekatnya.
“Tetap saja, Anda sedikit terlambat. Baru pagi ini, Nona Rífa sudah berangkat pulang.”
“Ya, sepertinya begitu. Saya kira saya melewatkan kesempatan saya. Ketika saya mengetahuinya, saya berpikir bahwa, karena saya sudah berada di sini, saya mungkin juga mengunjungi Hliðskjálf dan memanjatkan doa terima kasih kepada para dewa karena saya tiba di sini dengan selamat. Tapi apakah Anda mungkin sedang melakukan sesuatu di sini?"
“Ya, Klan Petir masih belum mendapat pelajaran mereka, dan mereka telah meluncurkan invasi lain, Anda tahu. Kami semua baru saja menyelesaikan upacara kami untuk berdoa bagi Ayah dan kemenangan semua orang dalam pertempuran dan kembali dengan selamat."
"Saya mengerti. Kalau begitu mungkin saya akan menunda kunjungan kali ini dan kembali lagi nanti."
“Oh, jangan khawatir, kami baru saja selesai. Tolong, gunakan hörgr Sesuka Anda."
“Ah ha ha! Tidak, setelah mendengar doa dari begitu banyak orang, bahkan para dewa pun pasti lelah. Saya akan kembali besok. Baiklah, berhati-hatilah." Alexis melambai dengan santai dan berbalik, berjalan kembali ke arah kedatangannya.
Dan begitu dia berjalan agak jauh, dan yakin tidak ada orang di sekitarnya yang bisa mendengarnya, dia mencibir dan bergumam puas pada dirinya sendiri.
"Heh heh heh, tentu saja, tidak peduli seberapa banyak kalian semua berdoa kepada para dewa, anak itu tidak akan pernah bisa kembali ke sini lagi."
********
Suara hentakan menggema seperti guntur mengguncang bumi.
Kuda yang membawa Steinþórr melesat melintasi medan perang.
Dia mengayunkan palu besi panjang saat berkuda. Manusia normal akan mengalami kesulitan bahkan hanya dengan mengangkat senjata yang besar dan berat itu, tapi pemuda berambut merah itu memutarnya dengan mudah seolah-olah dia sedang memutar-mutar tongkat kayu ringan.
Setiap kali tentara Klan Serigala mencoba menghalangi jalannya, mereka satu per satu ditarik ke dalam jangkauan badai besinya, dan dikirim terbang.
Uwaah!
"Gyaah!"
Akhirnya, Steinþórr melihat seorang pria tertentu.
Dia tampak berusia akhir tiga puluhan, dengan wajah yang kasar dan tampak kuat. Hanya dengan melihat sekilas tubuhnya, orang bisa melihat tubuh dan kekuatan yang menandakannya sebagai seorang pejuang yang tangguh.
Tapi setelah mengunci mata dengan seseorang yang dikatakan memiliki hati harimau, bahkan pria itu tersentak, wajahnya menjadi tegang.
"Raaagh!" Steinþórr meraung. "Gahk ...!"
Dengan raungan yang dahsyat, Steinþórr menurunkan martilnya dalam ayunan vertikal yang berat dari posisinya yang tinggi di atas kudanya.
Serangan itu sangat cepat sehingga orang lain tidak punya waktu untuk bereaksi, dan kepalanya benar-benar hancur, meninggalkan sisa tubuhnya di tanah sebagai mayat berdarah.
Saat berikutnya, semua tentara Klan Petir di sekitarnya bersorak penuh kemenangan.
“Yeaaahhhh! Tuan Steinþórr telah mengalahkan komandan musuh!"
"Kami menang!"
"Hidup Dólgþrasir, Battle-Hungry Tiger! ”
Pada seruan terakhir itu, semua prajurit lainnya mulai bernyanyi, "Hidup Dólgþrasir, Battle-Hungry Tiger !!"
Mereka mengangkat tombak mereka ke udara, dan seruan kemenangan mulai bergema. Teriakan itu menyebar, dan dalam sekejap mata meliputi seluruh benteng dan area di sekitarnya.
Mereka bertarung untuk menguasai benteng di sebelah perbatasan antara Serigala dan Klan Petir. Wilaya itu pernah berada di bawah kendali Klan Petir, tetapi di perang musim panas sebelumnya, Klan Serigala telah merebutnya. Mendapatkan kembali sedikit dari apa yang hilang pasti menambah kegembiraan pada perayaan tentara Klan Petir.
"Ahh, ini tidak terlalu memuaskan," gumam Steinþórr. "Yah, kurasa tidak apa-apa untuk hidangan pembuka."
Seorang pria kurus dengan wajah rapi mendekati Steinþórr dari samping dan memanggilnya.
“Luar biasa, Paman! Seperti yang diharapkan darimu. Anda menguasai seluruh benteng tanpa berkeringat. Saya telah berencana untuk membantu Anda jika tampaknya Anda mengalami kesulitan, tetapi tampaknya rencana seperti itu sama sekali tidak diperlukan!"
Pria ini memakai peralatan yang sama dengan prajurit Klan Petir standar, tapi cara dia menangani kudanya jauh lebih berpengalaman.
Nama pria itu adalah Narfi, dan dia adalah salah satu jenderal dari Klan Panther.
Dalam klan yang sebagian besar dipenuhi dengan pria yang secara keseluruhan vulgar dan kasar, pria ini tampaknya memiliki sikap yang jauh lebih lembut dan tenang tentang dirinya, dan itulah salah satu alasan dia dipilih untuk dikirim bersama Steinþórr dan Klan Petir untuk mengelola komunikasi antara dua pasukan.
Steinþórr menggunakan gagang palu untuk menepuk armor di bahunya. “Hei, Narfi. Bukankah, kalian sudah memberiku banyak bantuan. "
Dia juga tidak berbohong. Klan Petir telah mampu mengoordinasikan dan meluncurkan invasi kilat cepat sebelum Klan Serigala dapat menyadarinya, dan seluruh alasan untuk itu adalah adalah Klan Panther telah menyiapkan semua peralatan dan persediaan untuk kedua pasukan.
Pada Pertempuran Sungai Élivágar selama perang sebelumnya, Klan Petir telah kehilangan banyak sekali tentara dan sebagian besar wilayah, dan penurunan tajam kekuatan militernya sangatlah drastis.
Berbagai dukungan yang ditawarkan oleh Klan Panther datang tepat pada saat mereka paling membutuhkannya.
Tentu saja, itu tidak gratis, dan Klan Panther mengharapkan sesuatu sebagai balasannya.
“Oh, bantuan itu tidak berarti apa-apa, Pamanku yang berambut merah. Saya bahkan tidak akan menyebutnya seperti itu." Sambil tersenyum ramah, Narfi merentangkan tangannya lebar-lebar. “Kami dari Klan Panther dan Klan Petir sekarang bersaudara.”
Steinþórr tertawa terbahak-bahak. “Hah, ya, dan kau mengatakan itu saat menggunakan kami, saudara-saudaramu, sebagai perisai. Kalian benar-benar sesuatu.”
Poin utama dari strategi klan telah ditentukan. Tentara Klan Petir akan menjadi pelopor.
Musim gugur yang lalu, Klan Panther telah kalah dalam pertempuran karena taktik Klan Serigala baru yang menggunakan gerbong kereta berlapis besi untuk membentuk dinding. Steinþórr, dengan rune Mjǫlnir, Shatterer, adalah satu-satunya yang mampu menembus tembok pertahanan itu. Setidaknya, itulah alasan resmi yang diberikan.
Tapi dengan kata lain, strategi Klan Panther adalah mendorong semua pekerjaan paling berbahaya ke Klan Petir, dan kemudian masuk pada akhirnya dan menuai hasil kemenangan untuk diri mereka sendiri.
“Nn-tidak, i-itu ... itu tidak benar sama sekali!” Narfi tergagap. “Seperti yang saya katakan sebelumnya, kita sendiri tidak bisa mengatasi tembok pertahanan musuh! Tentu saja, saya menyadari bahwa ini menempatkan peran yang lebih tidak menguntungkan bagi Anda dan Klan Petir, Paman, tetapi ayah tersumpah saya Hveðrungr pasti bermaksud untuk membayar Anda untuk itu, dengan itikad baik. Jika ada yang Anda inginkan, tolong beri tahu saya."
Narfi tampak panik, mencoba yang terbaik untuk menyelesaikan masalah, tetapi Steinþórr tidak tertarik dengan kata-katanya. Dia melambaikan tangan kepada Narfi untuk menyuruhnya berhenti, seolah-olah mengusir seekor anjing.
“Heh, hal-hal logistik semacam itu kuserahkan pada Þjálfi dan Röskva. Tanyakan kepada mereka tentang itu. Aku baik-baik saja selama aku punya satu kesempatan lagi untuk bertarung dengan Suoh-Yuuto.” Steinþórr mengepalkan tinjunya, meremas jari-jarinya.
Memang, baginya, segala sesuatu selain itu adalah hal sepele.
Sebagai bagian dari pernyataan perangnya, dia menggunakan pembenaran resmi bahwa dia ingin merebut kembali tanah yang telah direbut darinya sebelumnya. Tapi secara pribadi, seperti yang dia katakan pada dirinya sendiri pada saat itu, "Siapa yang peduli dengan detailnya."
Rasa hausnya yang tiada henti akan pertempuran, didorong oleh nalurinya, yang telah membuatnya menjadi orang penguasa yang disebut "penguasa berhati harimau."
“Mereka dapat mencoba dan menggunakanku sebagai pion sekali pakai, namun aku tidak peduli. Tidak masalah,” katanya sambil menyeringai.
Bagaimanapun, pada akhirnya, “persaudaraan” ini bukanlah ikatan kepercayaan, tetapi aliansi politik tipis yang hanya berdasarkan keuntungan masing-masing.
Dia sendiri menggunakan Klan Panther, sehingga dia mungkin sekali lagi mendapatkan kesempatan untuk menyelesaikan masalah dengan satu orang yang mampu mengalahkannya, dan melihat siapa yang lebih kuat.
Jadi tidak ada yang salah dengan membiarkan Klan Panther menggunakan dia dan Klan Petir untuk tujuan egois mereka sendiri.
Jika mengambil risiko itu berakhir dengan kematiannya mati entah bagaimana, maka itu hanyalah batas kekuatannya sebagai seorang pria.
Steinþórr terkekeh keras, kejam, dan binatang buas didalam dirinya menampakkan wujud dalam ekspresinya.
“Artinya, aku seharusnya tidak menunggu kedatangan kalian para bajingan dan mengambil kesempatanku. Aku hanya perlu buru-buru dan mengalahkannya sendiri!"
0 komentar:
Posting Komentar