Volume 11
ACT 1
“Tuan Yuuto! Nona Mitsuki! Selamat dan semoga sukses!”
"Selamat!"
"Hidup Klan Baja!"
Warga Gimlé bersorak, suara mereka terdengar hiruk-pikuk dari pusat kota.
Ini adalah akhir dari upacara pernikahan, parade jalanan akbar.
Kedua sisi jalan utama penuh sesak dengan orang-orang yang ingin melihat sekilas Yuuto dan istri barunya.
Mengendarai di atas kereta kuda yang didekorasi dengan indah dengan emas dan perak yang mempesona, Yuuto dan Mitsuki mengakui sorakan itu dan balas melambai.
Suasananya adalah salah satu perayaan dan kegembiraan total, wajah orang-orang dipenuhi dengan kegembiraan...
"Sialan, ini berubah menjadi kekacauan..."
...Tapi pria paruh baya itu bergumam pahit pada dirinya sendiri, bahkan saat dia terus memasang senyum bahagia di wajahnya.
Saat ini, pikiran Yuuto benar-benar dipenuhi dengan kekhawatiran tentang perintah penaklukan yang dikeluarkan oleh þjóðann melawan Klan Baja.
"Bukankah kamu mengatakan ini adalah sesuatu yang kamu harapkan?" Mitsuki, istrinya yang baru menikah, bertanya dengan lembut, sambil mempertahankan senyumnya sendiri untuk orang banyak.
“Aku menggertak,” jawab Yuuto. “Kecemasan seorang penguasa menyebar ke orang-orang di bawahnya. Aku memutuskan pada saat itu bahwa aku akan bertindak seolah itu bukan masalah besar.”
Melanjutkan upacara dan mengadakan pawai sesuai jadwal sesuai rencana adalah hasil dari keputusan itu.
Berkat penggunaan kurir merpati, klannya memiliki keunggulan luar biasa dibandingkan negara lain dalam kecepatan pengiriman dan penerimaan informasi. Karena itu, dia mengira situasinya tidak cukup mendesak untuk memerlukan tindakan pencegahan segera dari pihaknya. Pengetahuan itu telah berperan dalam membiarkan dia memutuskan untuk melakukan gertakannya.
"Oh wow, aku tidak percaya kamu bisa tetap tenang dan mempertimbangkan semua itu dalam sekali jalan," kata Mitsuki.
“Aku harus melakukannya,” jawab Yuuto. “Memiliki hal-hal tak terduga seperti itu yang dilemparkan padamu adalah sesuatu yang terjadi sepanjang waktu di medan perang.”
Komandan pasukan harus mampu tetap berkepala dingin dalam setiap dan semua keadaan dan mempertahankan setidaknya penampilan ketenangan yang tidak terganggu.
Itulah prinsip yang selalu dipegang oleh Yuuto, dan usahanya membuahkan hasil.
“Ngomong-ngomong, aku tidak bisa membayangkan bahwa perintah penaklukan adalah sesuatu yang dilakukan Rífa atas kehendaknya sendiri,” kata Yuuto. "Maksudku, aku juga tidak ingin membayangkan itu," tambahnya, membiarkan sedikit kekhawatiran.
"Ya ..." Wajah tersenyum Mitsuki diselimuti kekhawatiran sesaat.
Dari akhir musim gugur tahun lalu hingga musim semi yang lalu, Rífa telah tinggal di Klan Serigala di Iárnviðr, tetapi dia tidak mengalami pelanggaran khusus untuk kehormatannya atau semacamnya.
Bahkan, dia cukup menikmati waktunya di sana.
Dan ketika Yuuto mendapati dirinya dipindahkan secara paksa kembali ke Jepang modern, dia telah meminjamkan kekuatannya untuk membantu membawanya kembali ke sini. Pasti akan aneh baginya untuk melalui semua kesulitan untuk memanggilnya kembali ke sini, hanya untuk menyerukan perang melawannya.
Yuuto melanjutkan, “Aku akan mengatakan ini adalah taruhan yang aman ini adalah pekerjaan orang lain. Seseorang mengeluarkan perintah palsu atas nama Rifa.”
Dan jika itu masalahnya, dia sudah punya ide bagus tentang siapa orang itu.
Dengan beberapa penyelidikan, Yuuto sekarang tahu bahwa Rífa saat ini tidak lagi mengendalikan pemerintahan Kekaisaran Suci Ásgarðr. Itu berjalan sepenuhnya atas perintah dan panggilan orang lain, seorang lelaki tua tertentu.
Dia adalah patriark dari salah satu dari Sepuluh Klan Besar kerajaan, Klan Tombak, yang melindungi bagian selatan wilayah Ásgarðr tengah. Tidak hanya itu, dia juga merupakan Imam Besar Kekaisaran, salah satu posisi terkuat dalam pemerintahan...
Yuuto membisikkan nama itu. “Harbarth. Pria yang mereka sebut Skilfingr, Pengamat Dari Ketinggian...”
Seperti namanya yang lain, lelaki tua itu tampaknya memiliki pemahaman yang tajam tentang segala sesuatu yang terjadi di kekaisaran, apakah itu skandal rahasia dan kelemahan para bangsawan istana di ibu kota Glaðsheimr, atau detail lengkap dari insiden yang terjadi di daerah yang jauh. .
Mengetahui semua yang terjadi di Glaðsheimr adalah satu hal, tetapi mengetahui peristiwa yang jauh adalah hal lain. Di dunia Yggdrasil, di mana informasi membutuhkan waktu lebih lama untuk bepergian daripada di abad ke-21, kemampuan seperti itu jelas merupakan ancaman.
Dengan menaklukkan dan menyerap Klan Panther, Klan Baja akhirnya menjadi cukup besar untuk menyaingi dua klan terkuat di kekaisaran. Yuuto setidaknya bisa memuji pria itu karena mengambil langkah cepat untuk mencoba menebasnya kembali.
Hal pertama yang utama. Aku akan menaklukkan Yggdrasil.
Itu adalah sumpah yang Yuuto telah sumpahkan pada dirinya sendiri, tapi sepertinya jalan menuju tujuannya tidak akan mulus sama sekali.
"Kris!"
Setelah pawai berakhir dan Yuuto tiba kembali di istana, dia langsung melompat turun dari kereta dan meneriakkan nama bawahannya. Tidak ada lagi jejak bahagia pengantin baru dalam sikapnya.
"Saya di sini, Tuanku." Balasan datang langsung dari belakangnya.
Yuuto tidak merasakan kehadiran siapapun, tapi dia tidak terkejut. Dia berbalik dan menghadapi pemilik suara itu, seorang gadis muda yang terlihat seperti anak kecil berusia dua belas atau tiga belas tahun.
"Apakah kamu punya info baru?" tanya Yuuto.
“Dari wilayah Glaðsheimr, saya khawatir tidak dalam waktu singkat ini.”
"Mm, kurasa itu masuk akal."
“Namun, ada masalah lain …” Kristina berhenti. "Apakah tidak apa-apa jika anda meminjamkan telinga anda sebentar?"
“Hm? Apa itu?" Yuuto membungkuk dan membiarkan Kristina berbisik langsung ke telinganya.
“Patriark Douglas dari Klan Ash mengadakan pertemuan dengan bawahannya untuk membahas apakah yang terbaik baginya untuk tetap setia melayani Klan Baja atau tidak.”
"... Pendengaranmu bagus, seperti biasa," kata Yuuto, bibirnya membentuk seringai.
Kristina menjelajahi seluruh dunia seperti gadis kecil yang lugu dan menggemaskan, tetapi sebenarnya dia adalah seorang yang jujur saja ahli dalam menyembunyikan kehadirannya dan bersembunyi di depan mata, dan seorang agen intelijen yang ahli.
Douglas, paling tidak, adalah kualitas orang yang berhasil berjuang untuk menjadi patriark klannya. Dia pasti berhati-hati untuk menghindari perhatian dan penyadap ketika dia melakukan percakapan pribadinya.
Tapi usaha itu sia-sia. Kristina masih dengan mudah mendengarkannya tanpa sepengetahuannya. Itulah yang membuatnya sangat berguna dan dapat diandalkan sebagai putri angkat Yuuto.
"Yah," gumam Yuuto dengan acuh tak acuh, "mengingat situasi ini, kurasa tidak aneh setidaknya salah satu dari mereka bertindak seperti itu."
Dia terikat dengan patriark lain melalui Sumpah Ikatan, ikatan yang seharusnya lebih kental dari darah, ikatan yang biasanya benar-benar tidak dapat dimaafkan untuk diputuskan. Tapi perintah penaklukan dari þjóðann membawa bobot keadilan kekaisaran, dan memberikan jalan keluar yang benar-benar valid.
Saat ini, salah satu anak angkatnya dapat kembali bersumpah kepadanya, dan tidak ada yang dapat menghukum mereka karenanya. Memang, wajar saja bagi sebagian dari mereka untuk mempertimbangkan opsi pengkhianatan sebagai cara untuk memastikan kelangsungan hidup klannya.
“Sepertinya aku benar untuk bergerak cepat. Omong-omong, bagaimana kelihatannya?”
"Ini akan meledak tanpa hambatan," jawab Kristina.
"Benar-benar sekarang?" Mata Yuuto sedikit melebar. “Aku sedikit terkejut. Mempertimbangkan pria yang sedang kita bicarakan, kupikir dia mungkin akan mundur sedikit.”
"Heh heh, sepertinya dia jauh lebih takut membuatmu menjadi musuh daripada kekaisaran, Ayah."
"Hah. Nah, jika dia akan melakukan apa yang kuinginkan, maka itu bekerja dengan baik untukku. Baiklah, hubungi cabang patriak yang lain dan beri tahu mereka bahwa kita akan segera bertemu di ruang konferensi.”
“Dimengerti, Ayah.” Saat Kristina mengkonfirmasi menerima perintahnya, dia menghilang sepenuhnya dari pandangan dalam sekejap, seolah-olah dia telah terhapus.
Yuuto tidak lebih baik dari seorang amatir dalam seni bela diri, tapi meski begitu, membuatnya kehilangan pandangannya seperti itu adalah prestasi sembunyi-sembunyi yang luar biasa.
"Sobat, aku sangat senang aku menjadikannya putri angkatku."
Terkadang, informasi jauh lebih berharga daripada besi atau kaca.
Dalam hal ini, tanpa pengetahuan sebelumnya tentang fakta bahwa Douglas bimbang, pengkhianatan akhirnya mungkin akan mengejutkan Yuuto dan membuatnya bingung. Dengan mengetahui sebelumnya, dia bisa mengambil tindakan balasan.
Dalam The Art of War, salah satu sumber daya Yuuto yang paling berharga, Sun Tzu juga menyatakan bahwa mata-mata adalah landasan pasukan.
Kristina tentu saja itu dan banyak lagi.
“Baiklah, sepertinya semua orang ada di sini, jadi aku akan mengatur dewan ini,” Yuuto mengumumkan, matanya melewati orang-orang lain yang duduk di meja bundar.
Diterangi oleh cahaya oranye dari obor dinding, wajah dari tujuh patriark klan cabang kembali menatapnya.
Masing-masing dari mereka memiliki rasa martabat dan kehadiran yang sesuai dengan seseorang yang telah naik ke posisi memegang dan mengendalikan klan.
lanjut Yuuto. "Aku minta maaf karena membawa kalian bersama larut malam seperti ini, tapi aku yakin kalian semua tahu mengapa aku harus melakukannya."
Mereka semua mengangguk dengan tegas. Yuuto menegaskan bahwa semua orang mengerti sebelum melanjutkan.
“Memang, itu adalah perintah penaklukan kekaisaran terhadap Klan Baja, dikatakan telah dikeluarkan oleh þjóðann. Tidak jelas mengapa Yang Mulia mengeluarkan pernyataan seperti itu terhadap kita. Saat ini, aku meminta Kristina menyelidikinya.”
“Maafkan saya,” salah satu patriark angkat bicara. “Selama upacara sebelumnya, bukankah anda mengatakan bahwa acara ini sesuai dengan harapan anda?” Suara pria itu mencurigakan.
Dia adalah Fundinn, patriark Klan Anjing Gunung. Klannya berbasis di lereng curam Pegunungan Himinbjörg, dan Fundinn memang terlihat seperti stereotip "manusia gunung". Bibir dan dagunya tersembunyi di bawah janggut kasar, lengan dan dadanya yang berbulu terlihat dari celah pakaiannya... dan dia memiliki tatapan setajam mata elang.
“Jika Anda mengantisipasi situasi ini sebelumnya, Anda pasti memiliki dasar untuk melakukannya. Apakah mungkin bagi Anda untuk memberi tahu kami?” Dia bertanya. Mata curiganya menekan Yuuto.
Ada cukup tekanan di balik tatapan itu untuk membuat pria normal bergidik ketakutan, tapi Yuuto menerimanya dengan tenang.
"Baiklah," jawabnya. “Terus terang, itu adalah fakta bahwa kita telah tumbuh terlalu besar dan kuat dalam waktu sesingkat itu. Cukup besar bagi pemerintah kekaisaran untuk mulai khawatir mereka akan segera digantikan.”
Logikanya masuk akal di wajahnya, tapi itu sebenarnya hanya alasan Yuuto telah bersatu setelah fakta, selama pawai. Dia memperkirakan bahwa setelah secara terbuka menyatakan bahwa situasinya sesuai dengan harapannya, dia akan mendapat satu atau dua pertanyaan seperti ini.
Namun, dia juga tidak menganggap logika pernyataan itu terlalu jauh dari sasaran.
þjóðann Rífa adalah masalah yang berbeda, tetapi Hárbarth adalah orang yang benar-benar mengendalikan kekaisaran saat ini, dan motivasinya untuk menciptakan situasi ini mungkin ada di suatu tempat di sepanjang garis itu.
“Paku yang mencuat akan dipalu. Begitulah yang selalu terjadi. Tidak ada gunanya kita memperdebatkan 'mengapa' itu. Sebaliknya, aku ingin membahas masalah jangka pendek yang kemungkinan besar akan ditimbulkan oleh perintah penaklukan ini.”
"...Saya mengerti, Ayah," kata Fundinn dengan anggukan, meskipun wajahnya menunjukkan bahwa dia tidak sepenuhnya menerima penjelasan Yuuto.
Fakta bahwa dia masih bersedia untuk diam dan mundur pada intinya menunjukkan betapa dia setuju dengan semua orang bahwa masalah lain lebih mendesak.
“Karena perintah penaklukan, semua klan lain di Yggdrasil memiliki alasan untuk menyerang dan menyerang Klan Baja. Bisa dibilang, aku sangat ragu salah satu dari patriark mereka akan membantu kita dan memimpin klan mereka melintasi perbatasan kita semua sendirian. Mereka tahu seberapa besar perbedaan kekuatan militer antara kita dan salah satu dari mereka.”
Saat ini Klan Baja berbatasan di barat dengan apa yang tersisa dari Klan Panther dan Klan Kuku, di selatan dengan Klan Petir, dan di timur dengan Klan Fang dan Awan.
Lima klan, tapi tidak satupun dari mereka layak disebut lawan yang tangguh saat ini.
Namun...
“Ini yang paling aku takuti,” jelas Yuuto. “Itu karena perintah penaklukan ini memberi semua klan di sekitar kita pembenaran yang sempurna untuk bersatu dan membentuk aliansi. Secara individual, masing-masing dari mereka tidak akan menjadi ancaman bagi Klan Baja, tetapi jika sekelompok dari mereka semua menyerang sekaligus, aku harus mengakui bahwa kita akan mengalami kesulitan yang serius untuk menghadapi mereka."
Ada juga fakta bahwa pengaruh tatanan kekaisaran dapat membantu mempermudah klan di sekitarnya untuk mendapatkan lebih banyak bantuan dari klan yang tidak berbatasan dengan Klan Baja.
Klan Baja tidak memiliki sumber daya yang cukup untuk menghadapi semua orang sekaligus.
Semua orang di meja ini adalah seseorang yang mampu menjalankan klan, memerintah dan menyatukan bangsa. Mereka mengerti betapa seriusnya situasi ini. Udara di sekitar meja suram dan menindas.
“Dan,” Yuuto melanjutkan, “Kubayangkan aliansi itulah yang akan terjadi. Lagi pula, klan di sekitar kita merasa lebih terancam daripada kekaisaran karena ekspansi kita. Situasi ini adalah kesempatan sempurna bagi mereka.”
Dalam keadaan normal, mendapatkan lima klan yang berbeda untuk berbaris secara berurutan akan menjadi latihan yang sia-sia.
Setiap klan memiliki motif dan tujuannya sendiri, hal-hal berbeda yang mereka pertaruhkan untuk hilang atau dapatkan dalam kampanye perang. Mencoba membuat mereka mengambil risiko dan bekerja sama bukanlah tugas yang mudah.
Perintah penaklukan kekaisaran menciptakan skenario di mana mereka bisa melakukan hal itu. Setiap orang akan berbaris untuk berperang bersama di bawah bendera kekaisaran.
Melihat melalui sejarah, orang dapat melihat beberapa contoh ketika tentara kecil atau negara bersatu untuk menghadapi kekuatan yang kuat yang akan membuat mereka kewalahan secara individu.
Ada kasus naiknya negara bagian Qin pada akhir periode Musim Semi dan Musim Gugur Tiongkok, yang menyebabkan enam negara bagian kecil lainnya mencoba membentuk aliansi melawan Qin untuk mempertahankan ekspansinya.
Lalu ada periode Sengoku Jepang, di mana apa yang disebut koalisi "Pengepungan Nobunaga" dibentuk antara banyak panglima perang yang waspada terhadap Oda Nobunaga dan kebangkitan klan Oda ke tampuk kekuasaan.
Secara khusus, contoh Sengoku memiliki banyak kesamaan dengan situasi yang terjadi sekarang. Shogun saat itu, Ashikaga Yoshiaki, mengeluarkan dekrit di bawah kekuasaan Kaisar Jepang yang meminta semua panglima perang untuk bersatu melawan Nobunaga. Ini menjabat sebagai kekuatan pemersatu yang kuat yang menyebabkan koalisi anti-Nobunaga.
“Jika aku akan berterus terang di sini, kupikir ada peluang bagus aliansi melawan kita telah terbentuk pada saat ini. Mereka selalu berkata, 'Skema yang paling sukses adalah yang dibuat secara rahasia'. Jika perintah penaklukan diumumkan, itu berarti mereka semua sudah selesai membuat persiapan.”
Suara menelan gugup bisa terdengar di seluruh ruangan.
Jika prediksi Yuuto benar, itu berarti bahwa dalam waktu dekat, musuh mereka akan menyerang bersama-sama dengan pasukan dari semua sisi.
Jumlah mereka akan berjumlah puluhan ribu ...
“Ini adalah situasi putus asa dengan nyawa semua orang dipertaruhkan. Aku tahu beberapa dari kalian mungkin enggan berperang dengan kekaisaran.” Yuuto berhenti dan memandangi masing-masing patriark secara bergantian, satu per satu. “Jika kalian ingin mengembalikan Ikatanku, dan menukar anggur yang kalian minum dengan air, maka katakanlah di sini dan sekarang. Aku tidak akan menganggapnya sebagai kejahatan. Aku akan memastikan kalian kembali dengan selamat ke keluarga kalian.”
"...!!" Yang lainnya tersentak mendengar usulan tiba-tiba Yuuto, mata mereka terbelalak.
Ungkapan "tukar anggur dengan air" berarti menolak anggur suci yang telah diminum saat bertukar Sumpah Ikatan, dan dengan demikian berarti memutuskan ikatan antara orang tua dan anak yang disumpah.
Terbukti dari semua diskusi mereka sejauh ini, saat ini Yuuto dan Klan Baja membutuhkan setiap sekutu yang bisa mereka dapatkan. Namun di sini dia mengatakan dia tidak akan menghentikan mereka untuk berjalan keluar darinya. Itu cukup untuk membuat mereka mempertanyakan apakah dia waras.
Namun, kata-kata berikutnya yang keluar dari mulut Yuuto membuat mereka semua menyadari betapa besar kesalahannya.
"Yah, tentu saja, itu berarti lain kali kita bertemu, itu akan berada di medan perang sebagai musuh, dan aku akan melakukan segalanya dengan kekuatanku untuk menghancurkan kalian."
Bibir Yuuto meringkuk menjadi seringai menyeramkan, dan ada cahaya kuat yang menyala di matanya. Cahaya itu adalah bukti bahwa, tidak peduli betapa putus asa situasinya, dia jelas memiliki niat dan harapan untuk menang pada akhirnya.
Dan catatan banyak prestasi Yuuto sejauh ini adalah bukti nyata bahwa dia tidak menggertak.
Semua patriark tercengang dalam keheningan oleh intensitas Yuuto, tidak dapat berbicara, sampai akhirnya salah satu dari mereka tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.
“Heh, hah hah hah! Sama berani dan semangatnya seperti biasanya! Saya berharap tidak kurang dari pria yang saya minta untuk menikahi putri saya. Saya tahu ini mungkin sedikit berlebihan, ini adalah hari pernikahan Anda dan semuanya, tetapi saya harus bertanya lagi. Apakah Anda tidak mau menerima mereka berdua? Saya tidak keberatan jika itu sebagai selir, bukan istri.”
Pria ini adalah Botvid, patriark dari Klan Cakar.
Dia mengatakan bagiannya sambil terkekeh, seolah-olah dia hanya bercanda, tetapi isi permintaannya bukanlah bahan tertawaan.
Dia secara tidak langsung mengatakan bahwa dia bersedia menyerahkan kedua putrinya kepada Yuuto sebagai sandera, sebagai jaminan kesetiaannya.
“O-Oh, baiklah jika itu yang terjadi, maka tolong, saya ingin anda membawa putri saya juga!” Fundinn buru-buru menyela. “Dia tidak secantik dan sehalus gadis-gadis kota itu, tapi dia gadis yang sehat dengan banyak stamina. Saya yakin dia akan memberi anda anak yang kuat.”
"Ya ampun, kalau begitu saya sebaiknya bergabung dan bertanya, apakah anda mau mengambil putri saya juga?"
Sambil terkekeh, wanita yang dikenal sebagai Lágastaf juga angkat bicara. Dia adalah patriark dari Klan Gandum.
Karena Yuuto berasal dari Jepang, ketika dia pertama kali mendengar nama Lágastaf, itu terdengar kurang lebih seperti nama laki-laki baginya, tetapi pemilik nama tersebut adalah seorang wanita menawan dan cantik berusia akhir dua puluhan.
Rupanya suaminya adalah patriark klan sebelumnya, tetapi telah meninggal muda, dan anak bawahannya telah mengadvokasi dia untuk menggantikannya.
Pada awalnya dia terlihat seperti wanita yang tenang dan berwatak halus, tetapi meskipun bangsanya kecil, dia adalah seorang patriark klan. Pasti ada yang lebih baginya.
Klan Gandum adalah negara yang sangat kecil dan lemah secara militer, dan dia berhasil mempertahankan keberadaannya saat keseimbangan kekuatan bergeser dengan mengubah kesetiaannya selama bertahun-tahun, dari Klan Badak ke Klan Kuku, dan akhirnya ke Klan Serigala. . Dia jelas memiliki naluri diplomasi yang baik.
Jika seorang wanita seperti dia mengumumkan dia tetap di sisi Yuuto, itu berarti sesuatu.
"S-saya ingin anda menerima saya juga!" Patriark Klan Tanduk Linnea berbicara selanjutnya, suaranya terangkat hampir seolah-olah memprotes Lágastaf.
“Sayangnya saya tidak memiliki anak perempuan untuk ditawarkan, tetapi ketika saatnya tiba untuk berperang, saya harap Anda dapat menghormati saya dengan mengirim saya untuk bertarung di garis depan.”
"Dan saya ingin mengatakan 'ambil putri saya juga,' tapi saya rasa anda sudah dikelilingi oleh gadis-gadis yang lebih cantik daripada yang anda tahu apa yang harus anda lakukan, Ayah."
Berikutnya yang bergabung adalah patriark Klan Panther, Skáviðr, wajahnya seserius biasanya. Dia diikuti dengan cepat oleh patriark Wolf Clan, Jörgen, yang mengakhiri kalimatnya dengan kedipan dan tawa lucu.
Tiga orang terakhir ini telah menjadi sekutu Yuuto sejak hari-harinya sebagai patriark Klan Serigala, dan mereka setia padanya.
Tidak ada alasan dia harus meragukan kesetiaan mereka.
Hanya ada satu orang yang tersisa sekarang, patriark Klan Ash Douglas.
Dia mendesah yang terdengar hampir terkesan, dan berkata, “Saya berpikir untuk membawa istri dan anak-anak saya mengunjungi Gimlé dan melihat-lihat pemandangan. Saya ingin tahu apakah itu tidak apa-apa bagi anda?”
Ekspresi Douglas entah bagaimana tampak lebih cerah, seolah-olah ada beban yang terangkat darinya.
Dia telah bergumul apakah akan memihak Yuuto atau dengan kekaisaran, tapi sepertinya rapat dewan ini telah membantunya mendapatkan jawaban.
“Nah, Ayah, aku cukup terkesan dengan betapa dramatisnya kamu sebagai seorang aktor. Sejujurnya, ketika kamu pertama kali menyampaikan kalimatmu, bahkan aku sedikit bergidik, dan aku telah mendengar tentang rencana itu sebelumnya. Suaraku tertahan di tenggorokanku!”
Pertemuan telah berakhir, dan setelah berpisah dengan semua orang dan kembali ke kantornya, Yuuto mendengarkan Botvid membumbuinya dengan sanjungan ceria.
Patriark Klan Cakar adalah pria kekar dengan sedikit perut, garis rambut setengah surut, dan senyum yang sangat ramah yang sepertinya menandai dia sebagai pria paruh baya yang membosankan. Namun kenyataannya, baik di dalam maupun di luar klannya, Botvid memiliki reputasi sebagai penguasa yang licik dan cakap.
Yuuto mengangkat bahu dan tertawa pahit. “Kita putus asa di sini, tentu saja aku akan mengerahkan semua yang kumiliki. Jika aku duduk dan membiarkan orang-orang berpura-pura berada di pihakku, dan kemudian ketika kepingan itu jatuh mereka akhirnya berbalik melawanku, tidak ada yang bisa kulakukan.”
Ini bukan hanya tentang Douglas. Cukup mudah bagi Yuuto untuk membayangkan bahwa beberapa patriark lainnya juga mungkin sedang berjuang untuk memutuskan pihak mana yang akan diambil.
Ikatan yang kuat antara orang tua dan anak yang disumpah ada tepat untuk mencegah hal semacam itu, tetapi perintah penaklukan kekaisaran telah membalikkan segalanya, secara praktis mengirim hal-hal kembali ke tempat mereka sebelum Yuuto bersumpah Sumpah Ikatan dengan mereka di awal. tempat.
Itu sebabnya Yuuto mengirim kontak ke Botvid sebelum rapat dewan, dan mereka setuju untuk mengadakan acara ini. Itu sebagian untuk mencegah patriark lain mempertimbangkan pembelotan, dan sebagian lagi untuk mengukur di mana mereka berdiri.
“Terlalu benar. Tetap saja, aku tidak pernah berharap untuk melihat semuanya berjalan persis seperti yang dituliskan. Aku melihat kamu cukup perencana, Ayah. ”
“Hei, bukannya aku mendapatkan ide itu sendiri. Aku pada dasarnya meniru peristiwa bersejarah yang dikenal sebagai Dewan Oyama. Bagaimanapun, aku menghargaimu bekerja denganku, Botvid. Berkat kamu semuanya berjalan lancar.”
“'Dewan Oyama,' katamu. Itu nama yang asing bagiku. Apakah kamu pikir kamu bisa memberi tahuku tentang itu?”
“Jadi di negara asalku, dahulu kala, terjadi pertempuran besar antara Tentara Timur dan Barat di sebuah tempat bernama Sekigahara. Pemimpin Tentara Timur adalah Tokugawa Ieyasu, tetapi kesetiaan pada saat itu rumit, dan banyak calon jenderalnya masih ragu apakah mereka akan berkomitmen untuk berperang di sisinya. Dia berbicara dengan seorang jenderal yang kuat bernama Fukushima Masanori dan memenangkan hatinya. Hal yang cerdas adalah bagaimana dia menggunakan Fukushima secara strategis. Dia memanggil dewan perang di Oyama, dan membuat Fukushima secara terbuka 'memutuskan' saat itu juga bahwa dia berkomitmen untuk pihak Tokugawa. Segera setelah itu terjadi, hampir semua jendral lainnya mulai berjanji padanya juga, seperti longsoran salju.”
“Oho ...” Botvid mencondongkan tubuh lebih dekat ke Yuuto, mendengarkan dengan penuh minat.
“Bahkan ada lebih dari itu,” lanjut Yuuto. “Untuk mencapai medan perang di Sekigahara, Tokugawa Ieyasu harus melewati wilayah negara yang disebut Tokaido. Salah satu panglima perang yang menjaga daerah setempat, Yamauchi Kazutoyo, berkata, 'Hei, kamu bisa beristirahat di kastilku.' Ceritanya setelah itu, penguasa lokal lainnya di daerah Tokaido semua mengikuti.”
"Begitu, begitu." Botvid mengangguk pada dirinya sendiri seolah menegerti.
Dia selalu menjadi pria yang berspesialisasi dalam tipu daya dan kemahiran; begitulah cara dia naik ke tampuk kekuasaan sebagai seorang patriark. Sepertinya dia mengerti inti dari prinsip yang dimainkan hanya dengan mendengar dua contoh itu.
Hati manusia itu lemah. Menakutkan untuk berkomitmen pada keputusan yang sulit sendirian, dan tergoda untuk menunggu seseorang yang lebih kuat atau lebih berprestasi untuk membuat keputusan dan kemudian percaya bahwa mereka benar.
Juga sulit untuk menjadi satu-satunya orang di ruangan yang menyuarakan penentangan. Lalu ada perasaan tertekan yang kuat ketika orang lain mulai berkomitmen pada suatu pilihan, ketakutan akan ditinggalkan jika seseorang tidak segera bergabung dengan mereka.
Tokugawa Ieyasu telah memanfaatkan psikologi itu dengan cerdik, secara tidak langsung memaksa para jenderal untuk bergabung dengannya.
“Tetap saja, aku tidak pernah menyangka kamu akan memilihku, dari semua orang, untuk membantumu. Lagipula, orang-orang dari Klan Serigala menganggapku sebagai ular berbisa.” Botvid terkekeh kecut dan merosot bahunya.
Sebelum Yuuto pertama kali tiba di Yggdrasil, Botvid telah mengkhianati aliansi dengan Klan Serigala. Dia mengambil keuntungan dari fakta bahwa, segera setelah mengambil alih kekuasaan dari pendahulunya, Sumpah Ikatan sebelumnya antara klan tidak sah, dan dia menyerang sebelum ada kesempatan untuk bereaksi. Dia telah merebut banyak wilayah dari Klan Serigala saat itu.
Sejak saat itu, orang-orang dari Klan Serigala memandangnya dengan ketidakpercayaan dan penghinaan.
“Itulah tepatnya mengapa aku memilihmu. Jangan tersinggung, tetapi kamu memiliki reputasi sebagai bajingan licik, jadi jika seseorang sepertimu adalah orang pertama yang berjanji pada sisiku, yang lain akan mulai melihat tinggal di Klan Baja sebagai pilihan cerdas. Apakah kamu tidak setuju?”
"Hmm. Itu benar. Namun, kamu juga mengungkapkan kelemahan dalam posisimu kepadaku, dan aku bisa saja berbalik dan menggunakannya untuk melawanmu. Apa kau tidak mempertimbangkan itu?”
Meminta Botvid untuk bekerja sama juga berarti mengakui kepadanya bahwa bantuan itu diperlukan, menunjukkan kepadanya bahwa situasinya benar-benar mengerikan bagi Klan Baja.
Dimainkan dengan buruk, ada peluang yang cukup bagus bahwa pria cerdas seperti Botvid dapat menganggap ini sebagai tanda dan melarikan diri dari subordinasinya ke Klan Baja.
Nyatanya, Felicia sangat tidak setuju dengan gagasan menggunakan bantuan Botvid.
Namun, Yuuto tetap maju, yakin ini adalah cara terbaik.
Alasan untuk keyakinan itu adalah ...
“Akui saja, kamu benar-benar menganggapku sangat tinggi, bukan?”
Yuuto mengatakan ini dengan senyum lebar yang benar-benar percaya diri, memamerkan giginya.
Untuk sesaat, Botvid tampak kaget, menatap Yuuto dan berkedip dengan bingung.
"Kamu tidak mengatakan itu satu-satunya alasan kamu mempercayaiku?" tanya Botvid, ekspresi wajahnya jauh lebih meragukan.
"Aku tidak diizinkan menjadikan itu alasanku?" Yuuto menanggapi.
"Tidak, bukan itu... Tetap saja, evaluasi semacam itu bisa berubah sesuai dengan keadaan..."
“Tapi aku berkata sangat tinggi. Aku yakin akan hal itu setelah apa yang terjadi selama Pertempuran Sungai Körmt.”
Saat itu, Yuuto secara paksa dikirim kembali ke Jepang modern oleh sihir seiðr milik Sigyn. Klan Serigala berada dalam situasi yang bahkan lebih tanpa harapan pada saat itu daripada Klan Baja saat ini.
Pasukan Klan Petir telah mengepung Gimlé, dan pasukan Klan Panther mengepung Fólkvangr. Sepertinya Klan Serigala berada di ambang kehancuran.
Bahkan jika Yuuto berhasil kembali ke Yggdrasil, sudah terlambat untuk mengubah apapun... Itu adalah cara yang logis untuk melihatnya. Dan, faktanya, patriak cabang klan lain dari Klan Serigala pada saat itu telah menahan diri untuk tidak membantu mereka, tetap netral sampai Yuuto akhirnya menghancurkan pasukan Klan Panther di Pertempuran Sungai Körmt.
Namun, begitu Botvid mendengar bahwa Yuuto telah kembali, dia mengerahkan pasukannya sebagai bala bantuan tanpa ragu-ragu.
Pria yang begitu dingin dan penuh perhitungan tidak akan membuat taruhan berisiko seperti itu jika dia tidak melihat peluang bagus untuk menang. Dengan kata lain, dia memiliki keyakinan sendiri yang mendukung pilihannya.
Dia percaya bahwa bahkan dalam situasi yang sangat tidak menguntungkan, Yuuto akan memimpin Klan Serigala menuju kemenangan.
“Memikirkan kembali sekarang, kamu juga mengirim saudara kembarmu kepadaku pada tahap yang cukup awal juga. Biasanya, gila untuk berpikir bahwa kamu menyerah begitu saja memiliki dua orang yang berbakat di sisimu.”
Kristina melayani sebagai mata dan telinga Yuuto, dan kegunaannya tidak perlu diragukan lagi. Albertina juga lebih dari sekadar anak kecil yang lugu seperti yang terlihat.
Dia ramah, mudah bergaul, dan menggemaskan secara keseluruhan, dan orang-orang Iárnviðr dan Gimlé mencintainya.
Botvid bisa saja menjadikan Albertina yang populer dan menawan sebagai patriark masa depan, wajah publik klan, sementara saudara perempuannya yang dingin dan berkepala dingin, Kristina, mendukungnya sebagai orang kedua dengan kecerdasan dan pengambilan keputusannya.
Lakukan itu, dan masa depan Klan Cakar pasti akan terjamin.
Tidak mungkin Botvid tidak menyadari bahwa putrinya memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi pemimpin klan di masa depan.
Namun dia masih mengirim mereka ke Yuuto.
“Sebagai seorang patriark, aku memiliki kesempatan untuk mengamati cukup banyak orang,” kata Yuuto. “Dan kupikir aku telah memperhatikan sesuatu yang penting tentang mereka. Orang mungkin berbohong dengan kata-kata mereka, tetapi tidak dengan tindakan mereka.”
Dengan kata lain, apakah Botvid menyukai atau tidak menyukai Yuuto, tindakannya telah menyatakan bahwa dia bersedia mengambil risiko pribadi yang cukup besar untuk membina dan meningkatkan hubungannya dengan Yuuto.
Machiavelli, penulis The Prince, juga menulis, “Mantan musuhlah yang berusaha melayani sang pangeran dengan kesetiaan terbesar. Pangeran telah menemukan bahwa mereka mendapatkan lebih banyak kesetiaan dan penggunaan dari orang-orang yang mereka tidak percayai pada awalnya daripada di antara mereka yang merupakan teman tepercaya sejak awal. Mereka akan dipaksa untuk melayani sang pangeran dengan kesetiaan karena mereka tahu bahwa mereka perlu membatalkan dengan perbuatan mereka kesan buruk yang telah dibentuk sang pangeran terhadap mereka.”
Inilah mengapa Yuuto menduga bahwa Botvid akan menyetujui sarannya untuk bekerja sama, bahwa dia akan melihatnya sebagai kesempatan yang baik.
“Heh heh heh, aku mengerti sekarang. Kris memang memberitahuku tentangmu, Ayah. Dia mengatakan kamu tidak terikat oleh emosimu dan dapat melihat sesuatu dari sudut pandang yang lebih besar. Dia benar; kamu cukup tanggap!”
Botvid menepuk lututnya dengan tangan dan tertawa keras.
"Apakah itu berarti aku benar?" tanya Yuuto.
“Benar. Aku yakin kamu mungkin sudah mendengar itu dari Kris, tetapi dari lubuk hatiku, kamu adalah satu-satunya orang yang tidak ingin kujadikan musuh. Kau menakutiku lebih dari yang pernah dilakukan kekaisaran atau þjóðann. Mungkin kejadian ini telah membuat para patriark lainnya lebih sadar betapa menakutkannya dirimu.” Botvid mencibir pada dirinya sendiri, tawa yang kejam, tapi juga penuh kenikmatan.
Yuuto mengerti arti dari apa yang dia katakan.
Patriark Klan Ash Douglas, serta orang lain dalam rapat dewan yang mempertanyakan kesetiaan mereka, akan mendengar kata-kata Yuuto dan merasa takut bahwa dia berbicara dengan mereka dalam pikiran, paranoid bahwa dia telah melihat menembus mereka.
Itu pada gilirannya akan membuat mereka takut berpikir untuk mengkhianatinya.
Ini, juga, adalah refrein lain yang ditemukan dalam kata-kata Machiavelli:
“Lebih aman ditakuti daripada dicintai. Orang-orang dan laki-laki kurang berhati-hati dalam menyinggung orang yang dicintai daripada orang yang ditakuti, karena cinta dipertahankan oleh ikatan kewajiban yang, karena kehinaan manusia, dipatahkan di setiap kesempatan demi keuntungan mereka; tetapi rasa takut melindungimu dengan rasa takut akan hukuman yang tidak pernah gagal.”
Itu bukan contoh terbaik dari "krisis yang membawa orang lebih dekat," tetapi perintah penaklukan terhadap Klan Baja telah menyebabkan gangguan internal yang, pada akhirnya, menyebabkan ikatan kesetiaan yang lebih kuat antara Yuuto dan rekannya. bawahan.
Tidak lama setelah pertemuan rahasia Yuuto dengan Botvid selesai. Di bawah cahaya redup obor, Yuuto berjalan sendirian menaiki tangga menara yang gelap dan suram.
Dia membuat Felicia menunggunya di luar.
Ini adalah Menara Nari. Terselip di sudut jauh halaman istana Gimlé, itu adalah menara penjara yang disediakan khusus untuk mereka yang berstatus tinggi.
Tempat itu benar-benar sunyi, dan langkah kaki Yuuto terdengar sangat keras melawan kesunyian.
Saat ini, hanya ada satu tahanan yang ditahan di sini.
"Baik sekarang. Inilah wajah yang sudah lama tidak kulihat.”
Saat Yuuto tiba di lantai atas, pria di dalam sel menyambutnya dengan suara ceria.
Topeng hitam legam menutupi bagian atas wajah pria itu, yang memberikan kualitas yang khas dan meragukan pada penampilannya.
Namanya Hveðrungr, dan dia adalah mantan patriark Klan Panther. Tapi bagi Yuuto, dia lebih dari itu...
"Dan di sini aku berpikir kamu sudah lama melupakan semua tentangku."
“Ya, lama tidak bertemu, Kakanda. Aku berencana untuk datang berkunjung setelah keadaan sedikit tenang, tetapi itu akhirnya memakan waktu cukup lama.”
...Dia juga pernah menjadi kakak angkat Yuuto, dan mereka berdua telah lama terikat oleh hubungan yang menentukan.
Ketika Yuuto pertama kali bertemu dengannya, namanya adalah Loptr, dan dia adalah bagian dari Klan Serigala. Pada masa itu, Yuuto baru saja tiba di Yggdrasil, tidak dapat berbicara bahasa atau menghidupi dirinya sendiri. Sementara penduduk setempat lainnya mengejek Yuuto dengan nama “Sköll” — yang berarti “Pemakan Berkat” — Loptr berbeda. Bersama dengan adik perempuan kandungnya Felicia, Loptr telah merawat Yuuto, percaya padanya, dan menyemangati dia... Namun, ketika dia kehilangan posisi patriark dari Yuuto, Loptr kehilangan akal sehatnya karena cemburu dan mencoba untuk melakukannya. bunuh dia, lalu kabur dari klan saat upaya itu gagal.
“Ngomong-ngomong soal berumah tangga, kudengar kamu sudah menikah dengan teman masa kecilmu itu. Kurasa aku harus mengatakan 'Selamat.'”
"Ya terima kasih."
“Namun, kudengar kamu juga membawa Felicia ke tempat tidurmu juga?”
Suara Hveðrungr terdengar dingin, dan dia menatap Yuuto dengan mata menyipit.
Dia pasti sudah mendengarnya langsung dari Felicia.
"Itu benar," jawab Yuuto blak-blakan. "Maafkan aku. Aku tahu kamu mengatakan kamu tidak akan pernah memaafkanku memiliki hubungan lain jika aku bersama dengannya.”
"Dan bukankah aku mengatakan bahwa jika kamu pernah melakukan itu, aku akan membunuhmu?"
“Itu kalau aku 'membuatnya menangis', ingat? Sejauh ini, aku belum melakukannya.”
Tentu saja, Yuuto telah membuat Felicia menangis beberapa kali pada saat ini, tetapi dia memutuskan tidak apa-apa untuk tidak mengungkitnya.
Hveðrungr tampak agak tidak puas dengan tanggapan Yuuto. “Hmph. Ingatanmu bagus. Yah, dia sendiri tampak senang dengan hal ini, jadi kurasa aku akan melepaskannya. Lagipula, bahkan jika aku ingin menghukummu, aku tidak dalam posisi untuk itu.”
Dia mengetukkan tangannya ke jeruji kayu tebal yang memisahkan ruang di antara mereka berdua.
Sebagai seorang Einherjar, dia kuat, tetapi mematahkan jeruji sel ini dengan tangan kosong masih hampir mustahil tanpa kekuatan mengerikan yang dimiliki oleh Steinþórr dari Klan Petir.
Dalam keadaan ini, dia bahkan tidak akan bisa mendekati Yuuto, apalagi membunuhnya.
"Ayo lanjutkan." kata Hveðrungr. “Katakan padaku, apa yang akhirnya membawamu ke sini setelah sekian lama?”
Yuto mengangguk. "Aku ingin mendiskusikan beberapa hal denganmu," Katanya, dan duduk di lantai.
“Ayolah, sekarang, apakah kamu benar-benar melakukan itu? Seorang patriark yang mulia, duduk di lantai yang kosong dan kotor?” tanya Hveðrungr dengan nada jengkel.
"Hei, jika kita akan berbicara panjang lebar, maka aku tidak akan lelah melakukannya sambil berdiri." Seringai nakal muncul di wajah Yuuto saat dia menjawab.
Berbicara dengan santai seperti ini, saling menusuk, adalah kebiasaan yang mereka lakukan dua tahun lalu juga.
Yuuto merasakan sedikit kenyamanan nostalgia di dalamnya. Itu juga membuat hatinya sedikit sakit.
“Kamu ingin bertanya padaku mengapa aku mencoba membunuhmu. Apakah aku benar?" tanya Hveðrungr, berusaha langsung ke intinya.
Namun, Yuuto menggelengkan kepalanya.
"Tidak. Aku tidak perlu, tidak lagi. Kamu telah menghabiskan seluruh hidupmu bertujuan untuk menjadi patriark, mempertaruhkan segalanya untuk itu, hanya agar adik laki-laki yang kamu rawat datang dan merebutnya langsung dari depanmu. Tentu saja kau ingin membunuhku.” Yuuto mengeluarkan tawa mengejek dan merendahkan bahunya.
"Nah, sekarang, kamu tentu menjadi lebih filosofis tentang hal semacam itu, bukan?"
“Aku telah menjadi patriark selama dua tahun, dan aku telah melihat begitu banyak orang terdorong untuk mengejar kekuasaan dan otoritas, melekat pada mereka seperti kesurupan. Aku tidak punya pilihan selain belajar untuk melihatnya secara kurang pribadi.”
"Agak menghina untuk disatukan dengan orang-orang itu, tapi kurasa aku tidak bisa berdebat, bukan?" kata Hveðrungr sambil terkekeh.
Otoritas, janji kekuasaan atas orang lain, kadang-kadang tampaknya memiliki efek memutar pada orang-orang, seolah-olah itu memanggil setan ke dalam hati mereka. Membunuh untuk mendapatkan kekuatan itu, bahkan di antara kerabat darah dan dagingnya sendiri, bukanlah kejadian yang langka.
Yuuto tidak akan bertanya “kenapa?” pada saat ini. Dalam hal itu, dia bukan anak kecil lagi.
“Itu semua di masa lalu; itu tidak masalah. Sebenarnya, aku jauh lebih kesal padamu karena membakar tanah di wilayah Klan Panthermu sendiri.”
"Ah, ya, itu." Hveðrungr mengangguk, seolah dia juga siap untuk pertanyaan itu.
Suaranya sama sekali tidak menunjukkan emosi, seolah-olah dia benar-benar acuh tak acuh terhadap topik itu.
Dengan kata lain, terlepas dari kenyataan bahwa dia telah membakar tanah yang dia kuasai dan menimbulkan penderitaan luar biasa pada rakyat yang harus dia pertahankan, dia tidak merasa bersalah sedikitpun atas apa yang telah dia lakukan.
"Kamu tidak menyesal melakukan itu sama sekali, kan?" tanya Yuuto, mencari konfirmasi.
“Apakah kamu akan menyerangku karena itu seperti yang Felicia lakukan? Panggil aku 'mengerikan dan tidak manusiawi'? Menanyaiku, 'Apakah Anda memiliki hati nurani manusia?!' mungkin?" Nada suara Hveðrungr melodramatis, dan dia menatap Yuuto dengan tatapan penuh arti saat dia menunggu jawaban.
Yuuto merasa bahwa dia sedang diuji di sini.
Dia menggelengkan kepalanya sekali lagi.
“Aku tidak bermaksud menghukummu karena itu, tidak. Sebagai strategi perang, itu sangat efektif. Pembersihan dan akibatnya adalah neraka, dan itu merupakan pukulan serius bagi Klan Baja dalam hal keuangan dan persediaan makanan.
Ketika Yuuto telah merumuskan rencana perang awalnya, dia berpikir bahwa setelah menaklukkan Klan Panther di barat, dia bisa berbalik dan mengalahkan Klan Petir juga, menangani kedua ancaman terbesar bagi klannya. Dia telah merencanakan untuk pulih dan siap untuk mulai pindah ke pusat Ásgarðr sebelum akhir musim panas.
Alih-alih, strategi bumi hangus Klan Panther telah membuat Yuuto tidak dapat melakukan gerakan militer lagi sampai setidaknya setelah panen musim gugur, menyebabkan penundaan yang tidak dapat dihindari dalam keseluruhan rencananya.
Yuuto dapat mengatakan bahwa langkah Hveðrungr sangat efektif, dengan dampak yang menyakitkan dan tahan lama.
“Heh heh heh, tentu saja begitu. Bahkan memikirkan kembali sekarang, pada saat itu, dalam kondisi yang kualami, tidak ada metode yang lebih efektif yang dapat kupilih. Jika aku menyesali sesuatu, itu karena aku tidak bertahan dengannya. Aku seharusnya terus membakar tanah lebih lama lagi.”
Hveðrungr mengatakan ini dengan tegas dan tanpa ragu.
Terlihat jelas baik dalam kata-katanya maupun nada suaranya bahwa dia tidak menyesali apa pun.
“Aku tahu aku mengatakan masa lalu tidak penting lagi, tapi aku ingat ada satu hal yang ingin kutanyakan tentang masa lalu,” kata Yuuto. “Ini tentang kamu membunuh Ayah. Apakah kamu menyesalinya?”
"Ayah" yang Yuuto tanyakan adalah ayahnya yang disumpah Fárbauti, lelaki tua yang telah menjadi patriark Klan Serigala sebelum dia. Fárbauti tewas setelah melemparkan dirinya ke depan Yuuto untuk melindunginya dari serangan pedang Loptr.
Fárbauti juga adalah ayah angkat Loptr, dan Loptr hanya membunuhnya secara tidak sengaja. Orang normal mana pun akan tersiksa oleh rasa bersalah mereka sendiri atas hal seperti itu.
“Hmm, anggap saja kamu bisa mengatakan kulakukan. Saat itu, aku begitu diliputi oleh kemarahan sehingga pikiranku menjadi kosong, dan aku bertindak secara impulsif. Aku seharusnya menunggu waktuku dan membuat persiapan yang tepat sebelum mengambil tindakan. Jika aku melakukan itu, Ayah juga tidak harus mati.”
Seperti yang diharapkan, ada sesuatu yang menakutkan tentang tanggapan Hveðrungr.
Berbicara dengannya seperti ini, dia masih memiliki sikap sopan tentang dirinya yang mengingatkan pada hari-harinya sebagai Loptr, tetapi di balik itu ada kekosongan yang membuat tulang punggung Yuuto merinding.
Yang disesalkan Hveðrungr hanyalah bahwa dia sendiri tidak mampu mencapai tujuannya, dan tidak mendapatkan apa yang diinginkannya. Rasa bersalah atas apa yang telah dia lakukan, atau kesedihan karena kehilangan ayah angkatnya... tidak ada yang hadir.
Jadi seperti inilah yang disebut "psikopat", ya? Yuuto berpikir sendiri.
Seharusnya, kesamaan dari orang-orang semacam ini adalah bahwa mereka adalah pembicara yang lancar, mudah bergaul, dan sering terlihat karismatik dan menawan, tetapi sangat kurang dalam belas kasih atau empati terhadap orang lain.
Selain itu, meskipun mereka cenderung menjadi perencana yang cermat dan hati-hati, kadang-kadang mereka dapat "membentak" dan menyerang secara impulsif.
Deskripsi itu sangat cocok dengan pria ini.
Dua tahun lalu, Yuuto benar-benar gagal melihatnya apa adanya.
Tentu saja, tidak seperti sekarang, saat itu Loptr memastikan untuk bertindak seperti orang normal. Meski begitu, ketika Yuuto memikirkannya kembali, rasanya dia sekarang bisa melihat tanda-tanda, berbagai petunjuk dalam kata-kata dan tindakan pria itu di masa lalu.
Saat itu, aspek dirinya yang dingin, rasional, dan penuh perhitungan itu telah dianggap oleh Yuuto sebagai sesuatu yang dewasa dan dewasa. Yuuto mengaguminya karena itu.
Sekarang, dia melihatnya sebagai sesuatu yang menakutkan. Dan sekarang, bahkan lebih dari dua tahun lalu, dia melihatnya sebagai sesuatu yang sangat menjanjikan.
"Apakah kamu masih ingin membunuhku sekarang, dengan asumsi kamu bisa?" Yuuto bertanya, karena penasaran dan sebagai ujian.
“Hm? Tidak. Aku tidak berharap kamu percaya padaku, tapi aku tidak punya keinginan untuk membunuhmu sama sekali.” Jawaban Hveðrungr lugas dan terdengar alami.
Tentu saja, Yuuto tidak bermaksud untuk menerima kata-katanya begitu saja, tetapi dia merasa bahwa dia setidaknya bisa mempercayainya.
Tidak ada lagi jejak kebencian yang dia rasakan ketika mereka saling berhadapan di Náströnd.
Dia juga tidak merasa bahwa Hveðrungr hanya menekan kebenciannya untuk mendapatkan sisi baik Yuuto.
Singkatnya, dia tampak tidak tertarik.
“Sudah lama, aku berpikir dalam hati bahwa semua yang kamu miliki hanyalah kekuatan pinjaman, bukan kekuatanmu sendiri, dan bahwa kamu telah mencuri tempatku sebagai patriark dengan curang.”
“'Jika kamu tidak memiliki smartphone itu atau apa pun namanya, kamu tidak akan dapat melakukan apa pun.' Aku ingat. Faktanya adalah, pada saat itu, banyak yang benar tentangku.”
Dua tahun sebelumnya, tepat sebelum mencoba membunuh Yuuto, Hveðrungr—di saat-saat terakhirnya sebagai Loptr—meludahkan kata-kata penuh kebencian itu padanya, dan kata-kata itu telah diukir di dalam hatinya seperti semacam kutukan. Bahkan sekarang, dia tidak pernah bisa melupakan mereka.
Pada masa itu, Yuuto menganggap pengetahuan dan informasi yang dia peroleh melalui smartphonenya seolah-olah itu adalah pengetahuannya sendiri, kekuatannya sendiri.
Tentu saja tidak demikian. Yuuto akan kehilangan semuanya jika dia kehilangan ponselnya. Segala sesuatu yang membuatnya berguna, membuatnya dihargai, telah terpisah dari dirinya sendiri, terhubung dengannya tidak lebih dari benang tipis dan rapuh itu.
Yuuto bergidik memikirkan apa yang mungkin terjadi jika kesalahpahaman itu terus tumbuh di dalam dirinya. Dalam hal itu, kata-kata Loptr telah melayani Yuuto dengan baik, sebagai peringatan dan pemeriksaan egonya yang telah membantunya menjadi seperti sekarang ini.
Hveðrungr tertawa kecil mencemooh diri sendiri dan menatap telapak tangannya.
“Heh, aku tidak punya hak untuk mengatakan apapun tentang masalah ini. Bagaimanapun, semua kekuatan dan teknik yang kugunakan diambil dari orang lain. Mungkin itu sebabnya, jauh di lubuk hatiku, aku merasa tidak ada satu pun dari mereka yang benar-benar milikku.”
“... Aku terkejut, aku tidak menyangka kamu memiliki hal semacam itu yang membebanimu. Kamu selalu tampak seperti penuh percaya diri.”
“Itu karena aku tidak percaya diri. Aku selalu menampilkan kepalsuan.”
“Begitu ya, jadi begitu. ... Atau, mungkin memang begitu, untuk hal semacam itu.
Kekuatan Hveðrungr adalah peniru.
Dia bisa mencuri semua teknik dari orang lain, menyalinnya untuk dirinya sendiri. Itu benar bahkan untuk kemampuan dan teknik yang membutuhkan waktu berbulan-bulan atau bertahun-tahun untuk dikembangkan dan dikuasai orang lain.
Namun, orang tidak memiliki hubungan pribadi dengan hal-hal yang mereka peroleh tanpa bekerja. Upaya yang dimasukkan ke dalam sesuatu, sejarah pribadi itu, yang diterjemahkan menjadi keyakinan sejati.
Yuuto telah mempelajarinya melalui pengalamannya belajar memurnikan besi.
Hveðrungr, di sisi lain, dapat dengan mudah melakukan keterampilan baru dengan segera, sehingga dia tidak bisa percaya pada dirinya sendiri, dan hanya kekosongan yang memenuhi hatinya.
“Aku mengerti yang sebenarnya, sekarang. Atau, lebih tepatnya, selama duel terakhirku dengan Skáviðr, aku dipaksa untuk mengerti. Aku telah memfokuskan begitu banyak kebencian terhadapmu karena perasaan rendah diriku sendiri. ”
“Jadi kamu membenciku karena kita mirip,” kata Yuuto.
"Tepat. Orang yang sangat kubenci, orang yang sangat ingin kubunuh, tidak lain adalah diriku sendiri, aku yang lemah yang tidak bisa disebut sebagai miliknya. Heh, hampir terlalu lucu, bukan?”
Ada situasi tertentu dalam psikologi di mana seseorang melihat kualitas yang tidak mereka sukai dalam diri mereka terwakili dalam diri orang lain, dan mereka menjadi sangat tidak menyukai orang lain itu karena hal itu.
Dalam situasi itu, mereka mungkin terobsesi untuk mencela dan menyerang orang lain karena kesalahan mereka, sementara sama sekali mengabaikan hal yang sama dalam diri mereka.
Yuuto, demi meningkatkan keterampilannya sebagai seorang patriark, telah mempelajari sedikit psikologi dan mengetahui bahwa istilah teknis untuk fenomena ini adalah "proyeksi". Dengan memproyeksikan kesalahan mereka yang dibenci kepada orang lain, seseorang dapat menghindari memikirkan sisi jelek mereka sendiri dan mempertahankan rasa bangga pribadi mereka.
Pada dasarnya, Loptr telah berpegang pada rasa rendah diri yang serius tentang dirinya sendiri karena dia merasa dia tidak memiliki kekuatan sendiri, hanya kekuatan yang dia pinjam dari orang lain. Dan melihat Yuuto, orang lain dengan hanya meminjam kekuatan, menjadi patriark alih-alih dirinya sendiri, kebenciannya terhadap kelemahan itu telah membengkak melebihi kemampuannya untuk menekan, dan meledak dengan hebat.
“Semuanya sangat sederhana begitu aku menyadarinya. Apa yang sebenarnya kuinginkan bukanlah menjadi patriark. Aku ingin diakui lebih baik dari orang lain, dan dengan melakukan itu, membuktikan bahwa aku memiliki kekuatan sendiri. Lagi pula, orang yang dikenal sebagai yang terbaik tidak mungkin palsu.”
Di sini, di Yggdrasil, kekuatan adalah segalanya. Hanya yang terbaik, mereka yang memiliki kekuatan nyata, yang bangkit di atas yang lain untuk menjadi patriark.
Dalam pengertian itu, posisi patriark telah menjadi tujuan ideal yang harus dia perjuangkan, karena itu adalah ekspresi kekuatan asli yang mudah dipahami.
“Untuk menemukan sesuatu di dalam diriku yang benar-benar milikku, sesuatu yang hanya aku miliki. Itulah yang benar-benar kuinginkan. Aku tidak lagi tertarik padamu.”
“Tidak tertarik, ya?” gumam Yuuto.
Setelah semua kebencian irasional, obsesi yang ditunjukkan pria ini terhadapnya, semuanya telah dikesampingkan begitu saja.
Itu adalah satu hal lain tentang pria ini yang sulit dipahami Yuuto, dan itu hanya memperkuat betapa abnormalnya dia.
“Jika memang seperti itu, maka kurasa aku akan pergi. Aku mendapatkan jawaban yang kuinginkan.”
Yuuto mengangkat dirinya kembali berdiri.
Dia membelakangi Hveðrungr dan keluar dari ruangan.
"Aku pikir kamu sudah memiliki bakatmu sendiri, itu sangat luar biasa."
Yuuto menggumamkan kata-kata terakhir itu dan menuruni tangga.
Dari sudut pandang Yuuto sebagai musuh Hveðrungr dalam perang, hal yang paling menakutkan tentang dia bukanlah kemampuannya untuk menyalin teknik. Itu adalah kemampuan mendasar yang memungkinkan peniruannya: kekuatan pengamatannya yang luar biasa.
Itu adalah salah satu kemampuan yang paling sulit untuk dilatih oleh komandan tentara, dan juga salah satu senjata paling kuat yang mereka miliki.
Jika Hveðrungr tidak begitu teralihkan oleh ketergantungannya pada keterampilan dari orang lain, jika dia mampu menyadari kekuatan intinya ini dan mengembangkannya lebih jauh lagi, mungkin pemenang dalam perang terakhir mereka akan berbeda.
Tapi tidak ada gunanya dia mendengar itu dari orang lain. Dia tidak akan bisa menerima hasilnya kecuali dia menemukannya sendiri.
Saat Yuuto keluar dari menara, Felicia berlari ke arahnya. "Bagaimana hasilnya?" dia bertanya, khawatir dalam suaranya.
Yuuto menatap langit berbintang.
"Aku merasa tidak enak berbicara tentang kakakmu di hadapanmu, tapi dia orang yang mengerikan."
Pertama dan terpenting, Hveðrungr sepenuhnya egois.
Dia hanya tertarik pada dirinya sendiri, atau hal-hal yang berkaitan dengan dirinya sendiri. Dan untuk memuaskan kepentingan egoisnya sendiri, dia rela menipu orang lain, atau menginjak-injak mereka, semuanya tanpa merasa sedikit pun bersalah atas orang yang dia sakiti.
Dia brutal dan tanpa penyesalan. "Bajingan Tanpa Hati" pasti akan menjadi julukan yang pas.
Dan itulah tepatnya mengapa—
“Aku perlu membuatnya bekerja di bawahku,” kata Yuuto.
"Apa?! Setelah bertemu dengannya, kamu masih mengatakan hal-hal seperti itu?! Mengapa, jika kamu melepaskannya, dia mungkin akan segera mengarahkan pedangnya ke arahmu lagi!”
“Aku bersedia mengambil risiko itu. Aku butuh dia."
Sejak saat ini, Yuuto berusaha untuk berjalan di jalur penaklukan militer. Dia tidak mampu untuk selalu melakukan hal yang "benar".
Pria ini, Hveðrungr, dapat menggunakan kekuatan pengamatannya untuk membedakan kerentanan musuh, membuat rencana jahat dan licik yang tidak akan pernah terpikirkan oleh Yuuto, dan mengeksekusinya tanpa ragu atau penyesalan.
Mempertimbangkan apa yang akan datang, dia adalah sumber daya yang sangat dibutuhkan Yuuto di sisinya.
"Aku kembali!"
“Selamat datang kembali, Yuu-kun. Makan malam sudah siap!”
Hari yang penuh kegembiraan, keterkejutan, dan kekacauan ini akhirnya berakhir, dan saat Yuuto kembali ke kamarnya, Mitsuki menyambutnya dengan senyum berseri-seri.
Di belakangnya, dia bisa melihat nasi putih, salmon panggang garam, sup miso, telur dadar gulung ala dashimaki... semua makanan pokok masakan rumah tradisional Jepang, berjejer di atas meja.
Yuuto merasakan kehangatan naik di dadanya.
“Aku pulang ke rumah setelah seharian bekerja keras, dan istriku di sini menungguku dengan senyum dan makanan lezat yang dibuatnya untukku. Harus kuakui, aku salah satu pria yang beruntung.”
“Hee hee, ya, kamu beruntung, bukan!” Balasan Mitsuki sombong, tapi dia juga terdengar bahagia.
Itulah mengapa Yuuto sedikit sedih mendengarnya juga.
"Maafkan aku. Istri yang luar biasa dan pekerja keras sepertimu tidak pantas ditinggal sendirian di hari pernikahannya.”
Yuuto cukup cuek ketika menyangkut hati wanita, tapi bahkan dia mengerti bahwa, bagi seorang wanita, upacara pernikahan adalah acara yang sangat penting.
Pada hari yang seharusnya menjadi hari paling bahagia dalam hidup mereka, mempelai pria benar-benar tidak dapat dimaafkan untuk menghabiskan sepanjang hari selain upacara yang disibukkan dengan pekerjaan, meninggalkan mempelai wanita sendirian sendirian.
“Tidak, tidak apa-apa, aku mengerti. Maksudku, aku tidak begitu tahu detailnya, tapi sesuatu yang sangat serius sedang terjadi sekarang, kan?”
"Ya. Sejujurnya, itu benar-benar membuatku sakit kepala, ”kata Yuuto sambil menghela nafas.
Untuk saat ini, tindakan cepatnya telah mencegah kebingungan dan kekacauan lebih lanjut di dalam negeri, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa Klan Baja masih dalam posisi yang sangat buruk.
Dan, mudah untuk membayangkan bahwa keadaan akan memburuk dengan cepat jika masalahnya tidak segera ditangani.
Yuuto perlu melakukan sesuatu, dan itu harus dilakukan dengan cepat.
“Melawan aliansi vertikal, counter yang paling efektif adalah menghancurkan mereka dengan aliansi horizontal, setidaknya menurut teori…” gumam Yuuto.
"Vertikal? Horizontal?" Mitsuki memiringkan kepalanya ke samping, bingung.
“Ah, maaf soal itu,” kata Yuuto, sedikit tertawa sendiri. "Itu juga bukan sesuatu untuk dibicarakan di malam pernikahan kita."
Biasanya, mereka harus menghabiskan malam ini dengan membisikkan hal-hal manis ke telinga satu sama lain, tapi di sini dia membicarakan topik kekerasan.
"Tidak apa-apa. Aku minta maaf karena tidak tahu lebih banyak tentang hal ini.”
“Tidak, kamu baik-baik saja apa adanya. Faktanya, itu adalah sesuatu yang kusenangi.”
Waktu Yuuto bersama Mitsuki adalah satu-satunya saat dia bisa bebas dari tekanan luar biasa dari perannya sebagai Reginarch Suoh-Yuuto.
Ketika dia berbicara dengannya, dia bisa melupakan menjadi penguasa negara dan kembali menjadi pemuda biasa dari Jepang. Dia bisa santai.
Yuuto sadar bahwa akhir-akhir ini dia terlalu memaksakan diri. Jika dia tidak bisa menghabiskan waktu santai ini dengannya lagi, itu mungkin terlalu berat untuk ditangani hatinya. Dia akan berakhir hancur di bawah tekanan.
"Ya, aku tahu kau akan mengatakan itu."
“Kamu sepertinya selalu tahu segalanya tentang aku.”
“Yah, aku tahu; Aku adalah teman masa kecilmu. Aku sudah mengenalmu selama yang bisa kuingat, Yuu-kun. ...Dan, aku selalu memperhatikanmu dan hanya kamu.”
"...Terima kasih."
"Itu saja?! Katakan kembali, Yuu-kun! Katakan padaku kau juga selalu memperhatikanku!”
“K-Kamu pikir aku bisa mengatakan sesuatu yang memalukan ?!”
“Aku berkata 'katakan itu,' jadi katakan itu! Jika tidak, kamu tidak akan mendapatkan makan malam apa pun malam ini!”
“Apa yang kamu bicarakan, itu telah tersedia di sana! Kamu sudah membuatnya untukku!”
“Aku akan memakan semuanya sendiri! Aku bisa makan banyak akhir-akhir ini!”
Mitsuki terdengar yakin pada dirinya sendiri.
Memang benar, belakangan ini, morning sickness Mitsuki sepertinya sudah mereda, dan dia makan lebih banyak dari sebelumnya, bahkan mungkin lebih banyak dari Yuuto.
“Dan beras hari ini dikirim ke sini langsung dari Iárnviðr! Ini adalah panen padi pertama dari panen musim gugur, sesegar yang bisa kamu dapatkan. Dijamin enak banget.”
"Apa?! B-Benarkah?”
Yuuto bisa merasakan air liur mengalir ke mulutnya.
Dengan tegukan keras, dia menelan.
"Aku selalu memperhatikanmu dan hanya kamu."
"Kamu sedang melihat nasi sambil mengatakannya!"
“Yah, ya, bisakah kamu menyalahkanku ?! Kita berbicara tentang tanaman padi baru di sini!” Yuuto balas berteriak, tidak menyesal.
Kembali ke Jepang, beras tanaman baru yang paling segar hanya tersedia untuk waktu yang terbatas setiap tahun, dan harganya lebih mahal. Yuuto tidak mencicipi nasi baru selama lebih dari tiga tahun. Itu sangat menarik sehingga dia tidak bisa mengalihkan pandangan darinya.
Bolak-balik semacam ini hanyalah satu bagian lagi dari hubungan mereka yang sama seperti biasanya.
Tapi, tiba-tiba Mitsuki berhenti, dan menatap Yuuto dengan lebih serius.
“... Hei, Yuu-kun. Apakah semuanya akan baik-baik saja?”
Seperti biasa, teman masa kecilnya tahu jika ada sesuatu yang tidak beres.
Yuuto berpikir bahwa karena perintah penaklukan kekaisaran telah membuat semua orang gelisah, mungkin dia telah merasakan ketegangan pada orang-orang di sekitarnya.
Itu sebabnya dia memutuskan untuk tegas dan optimis dengannya.
“Ya, itu akan baik-baik saja. Tidak ada yang perlu kau khawatirkan.”
Mitsuki mengangguk. "...Oke. Kalau begitu, ayo makan!”
Dia sekali lagi tersenyum indah dan polos.
Untuk beberapa alasan, senyuman itu memberikan kesan mendalam pada Yuuto.
“Dan, jadi, sekarang saya akan memulai Upacara Sumpah Ikatan ini, sebuah upacara yang akan menyatukan ketiga klan ini, Klan Pedang, Klan Awan, dan Klan Taring, bersama dalam rekonsiliasi, kedamaian, harmoni, dan persahabatan baru. Saya Alexis, dan saya telah diberkati dengan kehormatan tinggi melayani sebagai mediator untuk upacara ini. Saya dengan rendah hati memohon agar Anda dapat memberi saya bantuan Anda.”
Suara laki-laki yang jernih dan kuat bergema melalui suasana hörgr yang tenang dan khusyuk, aula tempat suci yang digunakan untuk upacara keagamaan.
Alexis adalah seorang pendeta kekaisaran, perwakilan langsung dari Kekaisaran Suci Ásgarðr, dan peran mediator dalam Upacara Ikatan antar klan di wilayah ini paling sering jatuh ke tangannya.
Nyala api yang bergetar dari obor di dekatnya menyebarkan cahaya kemerahan ke seluruh aula dan ke pesta upacara, yang duduk saling berhadapan di kedua sisi altar, layar partisi membagi ruang di antara mereka.
Di sebelah kanan altar duduk perwakilan dari Klan Pedang; di sebelah kiri, Klan Taring dan Awan.
Selama dua puluh tahun terakhir, Klan Pedang telah terlibat dalam perselisihan perbatasan tanpa akhir dengan Klan Taring dan Klan Awan, sehingga hubungan mereka satu sama lain sangat buruk.
Namun, baru-baru ini permaisuri ilahi telah mengeluarkan perintah penaklukan yang menargetkan Klan Baja, dan para patriark dari ketiga klan semuanya mengambil keputusan yang sama: Peningkatan ukuran dan kekuatan Klan Baja yang cepat sekarang menjadi ancaman, dan mereka tidak bisa lagi. mampu bertarung di antara satu sama lain. Jadi, mereka bertemu untuk menegosiasikan perjanjian gencatan senjata.
“Sekarang, sesuai dengan upacaranya, kita akan menghapus sekat yang membagi tiga pihak terhormat kita. Lanjutkan!"
Atas perintah Alexis, bawahannya meraih tepi layar partisi dan mengangkatnya, membawanya pergi.
Partisi itu adalah simbol, metafora fisik untuk gesekan dan perselisihan yang pernah ada di antara tiga klan. Dengan dihapusnya simbol itu, para patriark dari tiga klan kini saling berhadapan.
Seketika, semua orang di ruangan itu dikejutkan oleh perasaan bahwa udara di ruangan itu menjadi jauh lebih dingin.
Patriark Klan Pedang, Fagrahvél.
Patriark Klan Awan, Gerhard.
Patriark Klan Taring, Sígismund.
Selama bertahun-tahun sekarang, mereka bertiga telah berperang satu sama lain.
Masing-masing dari mereka adalah patriark dari bangsa yang kuat dengan haknya sendiri, dan mereka adalah penguasa yang memerintahkan martabat dan memancarkan kehadiran yang menakutkan.
Mereka saling menatap dalam diam, seolah menahan satu sama lain. Udara di aula tempat kudus tampak tersengat oleh ketegangan.
Meski begitu, upacara terus berlanjut. Upacara Ikatan disiapkan untuk setiap patriark, isinya diperiksa untuk racun dan kemudian ditempatkan di depan penerimanya.
“Sekarang, jika ketiga tuan yang terhormat berkenan mengambil Cawan ini ke tangan mereka.”
Alexis memberi isyarat, dan ketiga patriark itu menurut, mengambil cangkir di tangan dan mengangkatnya. Dia kemudian menegaskan bahwa mereka masing-masing sudah siap.
“Ketahuilah bahwa saat Anda minum dari Cawan Anda, banyak dan berbagai insiden perselisihan dan perselisihan di antara Anda di masa lalu, rintangan yang memisahkan Anda satu sama lain, akan segera dihapus, dan Anda bertiga akan dihubungkan oleh yang baru. ikatan: ikatan persahabatan dan kesepakatan. Lanjutkan!"
Secara bersamaan, ketiga patriark itu memiringkan cangkir mereka dan minum.
Alexis menunggu mereka selesai minum dan mengembalikan cangkir kosong ke platform kecil di depan mereka. Kemudian dia mengangkat suaranya dan berbicara ke seluruh ruangan.
“Dengan ini saya mengumumkan kepada semua yang hadir di sini: Pada saat ini, Sumpah Ikatan Rekonsiliasi telah dipertukarkan antara ketiga pihak ini, sebuah sumpah yang menyatukan mereka dalam persahabatan baru. Sesuai dengan ini, dan agar tidak ada gelombang perselisihan baru yang akan merusak ikatan baru ini mulai hari ini, saya akan dengan rendah hati mengambil Ikatan suci ini.”
Dengan itu, Alexis berdiri dan membentangkan kain besar berwarna putih bersih. Dia kemudian mendekati masing-masing patriark klan dan mengambil Cawan mereka, mengumpulkannya dan menempatkannya di dalam kain.
Setelah mengumpulkan semuanya, dia kembali ke posisi semula dan perlahan melipat kain dengan hormat, membungkus cangkir simbolis menjadi bundel kecil.
Setelah ini selesai, Alexis menarik napas dalam-dalam, dan berbicara kepada ruangan dengan suaranya yang menggelegar sekali lagi.
“Dengan ini, Upacara Sumpah Ikatan berakhir. Klan Pedang, Klan Awan, dan Klan Taring sekarang bergabung dengan ikatan persahabatan dan kesepakatan bersama. Kepada semua yang berkumpul di sini, saya menyampaikan selamat!”
Semua orang di hörgr bertepuk tangan meriah.
Pada saat itu, aliansi militer baru antara Klan Pedang, Awan, dan Taring melawan Klan Baja telah diamankan.
"Lord Fagrahvél, harap tunggu!"
Upacara telah berakhir tanpa insiden, dan Fagrahvél sedang menuju pintu keluar hörgr ketika seseorang memanggilnya dari belakang.
Dia mengenali suara itu, karena itu adalah pria yang dia kenal dengan baik.
"Apa yang kamu butuhkan, Tuan Alexis?" Fagrahvél bertanya, berbalik menghadap pendeta.
Dia tidak membiarkan wajah maupun suaranya menunjukkan emosi apa pun.
Alexis, di permukaan, adalah perwakilan kekaisaran yang menangani Upacara Piala di wilayah dari Bifröst hingga Álfheimr. Namun nyatanya, dia adalah salah satu dari banyak "mata" Imam Besar Kekaisaran Hárbarth.
Dengan kata lain, dia adalah bawahan langsung dari pria yang paling tidak disukai Fagrahvél.
Wajar jika Fagrahvél bersikap dingin terhadapnya.
“Pertama, saya ingin mengucapkan selamat dan terima kasih. Saya mengucapkan selamat kepada Anda atas keberhasilan upacara hari ini. Dan saya ingin berterima kasih kepada Anda karena memberi saya kehormatan untuk melayani sebagai perantara pada kesempatan yang sangat penting, menempa perdamaian antara tiga klan yang telah lama berselisih.”
“Hmph, kaulah yang meyakinkan mereka berdua untuk menyetujui gencatan senjata. Sudah sepantasnya Anda melakukan upacaranya, ”jawab Fagrahvél singkat.
Memang, upacara yang baru saja berlangsung hanya terjadi karena Alexis secara pribadi telah mengunjungi patriark dari masing-masing klan dan bernegosiasi untuk mewujudkannya.
Mereka telah menjadi negara musuh sejak dua generasi patriark sebelumnya, namun pendeta berhasil membawa keduanya ke meja perundingan dalam waktu yang begitu singkat.
Dan itu bukan hanya mereka berdua.
“Kamu cukup mengesankan. Lagi pula, kamu tidak hanya berhasil mendapatkan kerja sama dari Klan Awan dan Taring, Anda juga dapat menarik Klan Kuku, Panther, dan Petir.
Fagrahvél tidak senang memuji seseorang yang bekerja untuk musuh politiknya, Hárbarth, tetapi setidaknya dalam hal ini, dia harus memberikan penghargaan kepada Alexis di tempat yang seharusnya.
Sekarang semua klan yang berbatasan dengan Klan Baja bekerja sama. Dan Klan Pedang, salah satu pilar aliansi, juga merupakan salah satu dari Sepuluh Klan Besar.
Tidak peduli seberapa kuat Klan Baja; mereka akan benar-benar kalah jumlah.
“Itu semua sepenuhnya berkat bimbingan suci Yang Mulia þjóðann. Itu, dan mungkin berkat fakta bahwa setiap orang merasakan ancaman yang ditimbulkan oleh ekspansi cepat Klan Baja.”
“Hmph. Kamu tahu, kerendahan hati yang berlebihan adalah kesombongan dalam dirinya sendiri, ”jawab Fagrahvél.
Memang benar alasan yang diberikan Alexis akan berperan besar.
Namun, dia masih membujuk lima klan berbeda ke dalam aliansi ini dalam waktu sesingkat ini. Itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh sembarang orang.
Ada sesuatu yang misterius tentang pria ini, seperti yang terjadi pada atasannya, Hárbarth.
Alexis mempermainkan komentar itu dengan tawa kecil. “Ha ha, anda cukup kasar. Itu adalah perasaan jujur saya, saya meyakinkan Anda.”
"Aku tidak berniat memainkan permainan pikiran denganmu," balas Fagrahvél. “Aku ingin kamu membahas topik utama yang sebenarnya. Tentunya kamu tidak benar-benar mendekatiku hanya untuk memberiku selamat dan terima kasih?
"Oh itu benar. Saya memiliki sesuatu untuk diberikan kepada Anda, dari Yang Mulia.”
Alexis mencari-cari di dalam karung kulit yang diikatkan di pinggangnya, lalu mengeluarkan tablet tanah liat.
“Ngh! Kamu seharusnya mengatakan itu sebelumnya!
Fagrahvél meraih tablet itu dan merenggutnya dengan kasar dari tangan Alexis, lalu membacanya dengan cepat.
Itu adalah pesan singkat yang memberitahunya untuk menjadi pemimpin aliansi militer multi-klan baru, dan memimpin semua pasukan untuk berperang melawan Klan Baja dengan tergesa-gesa.
Tidak seperti Sigrdrífa yang diketahui Fagrahvél akan pernah ditulis.
Namun, itu disegel dengan segel kekaisaran khusus yang hanya boleh digunakan oleh þjóðann.
Para sekretarislah yang benar-benar menggoreskan simbol pada tanah liat untuk pesan, dan mereka akan dapat menemukan sesuatu yang salah.
Aman untuk berasumsi bahwa ini adalah pesan yang dia kirimkan sendiri.
Yang benar adalah, sampai sekarang, Fagrahvél belum sepenuhnya yakin bahwa mencoba menyerang klan Steel itu benar-benar ide yang bagus.
Namun, dia tidak bisa berpikir seperti itu lagi.
Ini adalah perintah langsung dari permaisuri ilahi sendiri.
Fagrahvél mengangkat tablet tanah liat dengan kedua tangannya, dan menyatakan dengan lantang:
“... Seperti yang kamu perintahkan, Yang Mulia. Aku akan menghancurkan Klan Baja, tanpa gagal!”
0 komentar:
Posting Komentar