Volume 11
ACT 4
Ibu kota Klan Baja, Gimlé, adalah kota ramai yang penuh energi dan kehidupan. Sebagai basis kekuatan Suoh-Yuuto, raja-pahlawan hebat yang memimpin bangsanya dari kemenangan ke kemenangan dan kekuatan ke kekuatan, itu berkembang pesat.
Pedagang sering mengunjungi kota untuk mengejar barang-barang kaca, kertas, dan roti tanpa pasir, dan tidak ada habisnya orang-orang dari wilayah tetangga mengalir ke kota untuk mencari pekerjaan.
Populasi di kawasan itu mengalami pertumbuhan yang eksplosif, namun hukum dan ketertiban tetap terjaga dengan aman. Hukum diterapkan untuk semua, dan pelanggar ditangkap dan dihukum dengan tegas. Berkat keselamatan publik yang dipertahankan dengan cara ini, penduduk kota berjalan di jalanan dengan mata penuh harapan dan senyum cerah.
Namun, pada hari ini, suasana yang berat menguasai jalanan. Penyebabnya adalah kerumunan sepuluh ribu tentara berkumpul di alun-alun di depan kedua kota hörgr untuk dewi Angrboða. Dengan baju zirah dan tombak di tangan, mereka berdiri menunggu, siap untuk berangkat pada saat itu juga.
Bukan hanya di Gimlé. Di ibu kota Klan Tanduk Fólkvangr, pasukan invasi terpisah yang terdiri dari enam ribu orang telah dikumpulkan dan siap.
Enam belas ribu tentara dimobilisasi secara total, dengan jumlah yang diumumkan secara resmi menyatakan bahwa mereka adalah dua puluh lima ribu orang. Itu membuat pasukan gabungan ini lebih besar daripada pasukan yang dapat digunakan Klan Baja selama kampanyenya untuk menaklukkan Klan Panther.
“Bahkan dengan ini, kita masih belum mengerahkan semua kekuatan kita yang mungkin,” gumam Yuuto pada dirinya sendiri. "Klan Baja benar-benar menjadi besar." Dia memandang rendah pasukannya dari tempatnya berdiri di atas platform altar di depan hörgr.
Kampanye melawan Klan Panther telah menanggung biaya finansial yang besar untuk Klan Baja, tetapi itu juga menghasilkan keuntungan besar dalam kemampuan mereka untuk memobilisasi lebih banyak tentara.
Dengan perbedaan jumlah itu, sepertinya mereka mengirim semua pasukan mereka untuk menyerang Klan Petir.
“Berkat itu, sepertinya umpan kita akan membawa kita banyak ikan.”
Yuuto sudah mendapat pesan dari Kristina: "Klan Pedang bergerak untuk memobilisasi pasukan."
Ketika þjóðann Sigrdrífa telah meninggalkan ibu kota kekaisaran dan melakukan perjalanan rahasianya, dua Einherjar yang menemaninya berasal dari Klan Pedang.
Mempertimbangkan hubungan itu, sangat wajar jika Klan Pedang akan menjadi yang pertama menanggapi perintah penaklukan yang dikeluarkan langsung dari þjóðann sendiri.
Selain mereka, ada gerakan mencurigakan di Klan Kuku, Klan Panther Utara, Klan Cloud, dan Klan Fang juga. Sepertinya hal-hal berkembang seperti yang awalnya ditakuti Yuuto, dan klan-klan itu semua telah membentuk aliansi secara rahasia terlebih dahulu, sebelum perintah penaklukan dikeluarkan.
“Seperti yang kamu prediksi, Kakanda. Kamu luar biasa seperti biasanya.”
“Tapi aku berharap aku salah,” kata Yuuto, dan tertawa kecil.
Dia berharap dengan sengaja memilih waktu awal ini untuk memindahkan pasukannya, itu akan memicu kecurigaan pada musuhnya dan membuat mereka cenderung tidak bekerja sama. Sepertinya harapannya tidak berhasil.
Perang ini akan menjadi perang yang sulit.
Yuuto menguap panjang. "Yah ... tentu saja membosankan tidak melakukan apa-apa sekarang selain duduk-duduk."
Dia duduk di dalam tenda paviliun yang didirikan di dalam markas lapangan sementaranya.
Kekuatan utama Klan Baja telah menyeberangi Sungai Élivágar dan menyerbu wilayah Klan Petir. Mereka saat ini ditempatkan di sekitar salah satu benteng pertahanan utama musuh, Benteng Dái.
Benteng itu memiliki sekitar dua ribu tentara yang berjaga, dan mereka segera mengambil posisi pertahanan penuh. Sepertinya mereka bermaksud menolak penaklukan dengan semua yang mereka miliki.
Serangan itu dengan cepat menjadi jalan buntu yang telah berlangsung selama tiga hari sekarang.
Sejauh perang pengepungan berjalan, tiga hari masih sangat awal dalam permainan, tetapi meskipun demikian, harus duduk menunggu selama itu masih membuat seseorang merasa bosan.
Tentu saja, ada senjata rahasia Yuuto, trebuchet. Dia bisa menggunakannya untuk membuat lubang di dinding, lalu menyuruh anak buahnya memaksa masuk dan merebut tempat itu.
Namun, trebuchet perlu dibangun di tempat, yang pertama-tama membutuhkan bahan yang diperlukan, seperti kayu berat. Itu akan menghabiskan banyak tenaga ekstra dan waktu di sini. Selain itu, memaksa pertempuran jarak dekat dengan musuh di dalam benteng, secara alami, akan menimbulkan sejumlah korban pada pasukannya.
DiThe Art of War, Sun Tzu, “Kemenangan yang dimenangkan melalui pertempuran adalah contoh strategi yang buruk. Kemenangan yang diraih tanpa perlu pertempuran adalah contoh strategi yang bagus.” Masih ada perang yang panjang dan sulit untuk pasukan Yuuto, dan dia tidak ingin kehilangan orang baik di sini.
Jadi, dia mengikuti standar dalam perang pengepungan ofensif: mengepung benteng musuh untuk membatasi mereka, dan menyerukan agar mereka menyerah.
"Dengan perbedaan besar dalam ukuran pasukan kita, aku mengira mereka akan menyerah sekarang," gumam Yuuto, menggelengkan kepalanya karena kecewa.
Moral musuh masih tinggi. Sepertinya butuh waktu cukup lama untuk mendorong mereka mempertimbangkan untuk menyerah.
“Memang, mereka cukup tangguh. Mengejutkan, mengingat mereka tidak bisa mengandalkan bala bantuan apapun.” Di sebelah Yuuto, Felicia memiringkan kepalanya dengan bingung.
Menurut laporan Kristina, setelah Steinþórr terbunuh dalam pertempuran di dekat Benteng Waganea, wakilnya Röskva telah menggantikannya sebagai patriark selanjutnya dari Klan Petir. Röskva telah menyatakan bahwa Klan Petir sekarang sedang melakukan perang balas dendam, untuk menghormati patriark mereka yang terbunuh, dan itu telah meningkatkan moral cukup banyak — tetapi tidak cukup untuk mengatasi kerugian militer mereka.
Klan Api telah mendorong jalan mereka sampai ke daerah di luar ibu kota Klan Petir, Bilskírnir, dan Klan Petir mengerahkan semua yang mereka miliki untuk bertahan di sana. Mereka tidak mampu mengirim tentara ke sini ke ujung timur wilayah mereka.
Secara tradisional, mengunci sepenuhnya selama pertahanan pengepungan adalah strategi yang didasarkan pada asumsi bahwa bala bantuan sekutu akan datang untuk menghentikan pengepungan. Felicia pasti merasa bingung bahwa para prajurit benteng di sini akan memilih perlawanan ketika mereka tidak dapat mengharapkan bantuan semacam itu.
“Artinya mereka mengandalkan bala bantuan,” kata Yuuto. “Hanya sebuah asumsi, tapi ini bisa menjadi bukti bahwa Klan Petir telah membentuk aliansi rahasia mereka dengan klan lain, dan Pengepungan Klan Baja sudah berjalan sepenuhnya.”
"Aku mengerti. Kemudian, mereka percaya bahwa jika mereka dapat bertahan cukup lama, kita pada akhirnya akan dipaksa untuk menarik pasukan kita kembai.”
"Ya." Dengan seringai pahit, Yuuto mengangguk.
Ini adalah situasi yang cukup membuat frustrasi. Dia tidak bisa membuang-buang waktu di sini.
“Dan aku juga tidak bisa mematahkannya dengan menyanyikan lagu.”
"Erm... Dengan menyanyikan lagu?" Felicia mengulangi kata-kata Yuuto, tidak yakin akan artinya.
Yuuto tertawa kecil. “Oh, ini cerita dari sejarah di duniaku. Ada insiden di mana tentara mengepung musuh yang bertahan bertahan, dan untuk membingungkan mereka, mulai menyanyikan lagu-lagu dari tanah air musuh.”
“Mengapa mereka memilih untuk menyanyikan lagu-lagu tanah air musuh?” tanya Felicia. "Bukankah itu malah meningkatkan moral musuh?"
“Tidak sama sekali, seperti yang terjadi. Tentara musuh terputus dan kalah perang, kamu tahu. Mereka dibodohi dengan curiga bahwa bangsa mereka mungkin telah jatuh, bahkan tentara dari tanah air mereka pun bergabung ke barisan pasukan yang mengelilingi mereka. Dalam hal itu, tidak ada harapan penyelamatan akan datang. Itu menghancurkan keinginan mereka untuk bertarung.”
“Aha! Aku mengerti sekarang!” Felicia mengangguk beberapa kali, terkesan.
Itu adalah anekdot dari catatan Pertempuran Gaixia, pertahanan terakhir Xiang Yu melawan Liu Bang, dan itu adalah asal usul idiom Tiongkok "dikelilingi oleh lagu-lagu Chu". Ungkapan ini menjadi metafora sastra populer dalam bahasa Cina dan Jepang untuk keadaan putus asa terputus dan dikelilingi oleh musuh, tanpa prospek bantuan dari sekutu.
“Kita, di sisi lain, baru saja maju ke wilayah Klan Peitr. Aku tidak dapat membayangkan bahwa orang-orang ini akan dibodohi dengan berpikir bahwa kita telah menaklukkan bagian lain dari negara mereka, bukan?”
"Itu benar. Tetap saja, kita tidak bisa membiarkan kebuntuan ini begitu saja, bukan? Haruskah aku mengirimkan perintah untuk memulai pembangunan trebuchet?”
“Namun, beralih ke strategi itu sekarang terasa seperti mengakui bahwa kita kalah dengan cara ini. Terlebih lagi, ini seperti, jika kita akan menggunakannya, maka kita seharusnya menggunakannya sejak awal. Tiga hari yang telah kita gunakan tidak akan sia-sia.” Yuuto mengerutkan kening, menyilangkan tangannya.
Yuuto tentu saja setengah bercanda dengan argumen ini. Dia tahu betul bahwa membiarkan keputusan militer dipengaruhi oleh perasaan pribadi seperti itu salah.
Dia juga tahu, bagaimanapun, bahwa dia tidak ingin membuang lebih banyak waktu di sini jika dia bisa menghindarinya.
"Kalau begitu, aku punya ide — yang agak bagus, pada saat itu."
Suara yang tiba-tiba memasuki percakapan mereka datang dari mantan patriark Klan Panther, pria yang saat ini menjadi komandan Resimen Kavaleri Independen Klan Baja—Hveðrungr.
Untuk memanfaatkan mobilitas superior mereka secara maksimal, rencana dasar Resimen Kavaleri Independen adalah menempatkan mereka di daerah Gimlé, dari mana mereka dapat dengan cepat bergerak untuk membantu daerah lain yang dalam bahaya. Namun, operasi khusus ini merupakan pengecualian, di mana mereka menemani Yuuto dan pasukan reguler Klan Baja. Itu sebagian karena ini adalah pertama kalinya mereka dikerahkan ke dalam pertempuran nyata, dan juga karena ini akan melayani tujuan untuk menampilkan jumlah yang lebih besar kepada musuh.
"Oh, benarkah?" Mata Yuuto menyipit karena tertarik.
Lagipula, ini adalah orang yang telah mengembangkan satu demi satu strategi balasan yang sukses melawan DInding Gerobak, taktik militer yang diambil Yuuto dari tiga ribu tahun di masa depan.
Jika seseorang seperti dia mengatakan dia punya ide bagus, itu adalah sesuatu yang pantas untuk didengar.
“Heh, sepertinya kita tidak melakukan apa-apa selain dengan kejam melampiaskan rasa frustrasi kita pada mereka,” kata Hveðrungr, dengan tawa mencela diri sendiri. Namun, ketika dia menjelaskan rencananya, Yuuto menepuk lututnya dan menyeringai.
“Aku tahu kamu akan paham! Aku tidak bisa memikirkan siapa pun yang lebih baik darimu dalam hal membuat skema jahat seperti itu.”
"Apakah itu seharusnya menjadi pujian?"
"Ini pujian penuh, Adimasku."
Memang, Yuuto telah mengharapkan hal semacam ini dari Hveðrungr. Itu sebabnya dia membawanya kembali ke kandang sebagai bawahannya.
“Taaamayaaa!”
Yuuto meneriakkan kata yang asing bagi orang-orang di sekitarnya, mneriakkan sebuah suku kata, dan segera setelah itu ada KABOOM besar! yang mengguncang udara malam yang gelap, sekuat gemuruh guntur dari sambaran petir dari jarak dekat.
Dia memanfaatkan tetsuhau, senjata peledak yang sebelumnya dia gunakan selama kampanye Klan Baja melawan Klan Panther.
Bom tetsuhau berguna untuk menciptakan kepanikan pada tentara musuh, jadi kali ini dia juga membawa persediaan yang masuk akal bersama pasukannya. Saat ini, dia meluncurkan mereka ke dalam benteng musuh—menggunakan versi trebuchet yang lebih kecil.
Meskipun tidak memiliki kapasitas untuk meluncurkan batu seberat 100 kilogram seperti model yang lebih besar, ia dapat meluncurkan bom ringan seukuran kepala seseorang. Yang paling penting, itu dapat dibangun dengan menggunakan lebih sedikit bahan, dan hanya membutuhkan waktu sekitar setengah hari untuk merakitnya.
“Kaaagiyaaa!”
Teriakan lain dari Yuuto, dan ledakan lainnya. Kilatan cahaya yang terang mengingatkan pada kembang api di Jepang. Memang, meskipun yang lain tidak akan mengenalinya, Yuuto meneriakkan panggilan tradisional yang dibuat selama pertunjukan kembang api Jepang.
Yuuto telah meneliti dan mengembangkan bom sebagai strategi untuk melawan kuda-kuda kavaleri Klan Panther, tetapi—dan ini adalah sesuatu yang Yuuto sendiri belum ketahui—mereka juga telah digunakan dalam sejarah Tiongkok sebagai senjata pengepungan yang efektif, di mana mereka dikenal sebagai "thunder crash bomb".
Ada bagian yang menjelaskan penggunaannya dalam Xu Zizhi Tongjian, teks Tionghoa yang menyusun karya beberapa sejarawan tentang sejarah dinasti Song, Liao, Jin, dan Yuan. Salah satu bagian tersebut berbunyi: “Suara gemuruh mereka terdengar hingga seratus li. Mereka membakar menjadi abu tanah sepanjang setengah mǔ. Kekuatan mereka bahkan menembus lapisan besi.”
Li dan mǔ masing-masing adalah bentuk pengukuran panjang dan luas Tiongkok kuno. Satu li hanya sekitar 500 meter, dan satu mǔ sekitar 667 meter persegi.
Jika seseorang menafsirkan kisah ini seperti yang tertulis, maka itu berarti ledakan besar yang dapat terdengar dari jarak lima puluh kilometer ke segala arah, yang mampu membakar sebidang tanah seluas tiga ratus meter persegi.
Dalam dokumen China semacam itu ada kecenderungan untuk melebih-lebihkan angka deskriptif untuk efek, jadi orang tidak bisa begitu saja menganggap mereka akurat apa adanya, namun bahkan angka sepersepuluh dari ini akan menjadi indikasi kekuatan destruktif yang signifikan.
Dalam kasus Yuuto, dia berada di tenda komandonya cukup jauh dari zona ledakan, tapi bahkan di sana dia bisa merasakan gelombang kejut dari setiap ledakan yang mengenai tubuhnya secara fisik.
Pasti tak tertahankan bagi orang-orang yang terkena suara dan kekuatan itu dari jarak sedekat itu.
“Heh heh, tampaknya orang-orang yang menjaga benteng telah membuat kekacauan yang bagus,” Hveðrungr mengamati, wajahnya berseri-seri dengan senyum jahat.
Dan persis seperti yang dia katakan: Mereka bisa mendengar suara teriakan dan tangisan tentara yang mulai terdengar dari dalam tembok benteng.
Mereka kemungkinan besar akan mendengar desas-desus tentang senjata baru yang memungkinkan Klan Baja mengalahkan pengendara Klan Panther, tetapi itu tidak ada bandingannya dengan mengalami efek senjata semacam itu secara langsung. Itu akan, baik secara kiasan maupun harfiah, mengejutkan sistem mereka.
Seseorang yang berasal dari abad ke-21 kemungkinan besar akan mendapat manfaat dari paparan kembang api, tetapi para prajurit ini berurusan dengan sesuatu yang belum pernah mereka alami sebelumnya dalam hidup mereka. Terlebih lagi, bom-bom ini dirancang agar jauh lebih keras daripada kembang api mana pun, dan ketika meledak, mereka mengeluarkan serpihan besi dan pecahan kaca.
Dan senjata mengerikan itu tiba-tiba dilepaskan di tengah kegelapan malam, dalam situasi di mana mereka menghabiskan berhari-hari dikepung dan diisolasi oleh tentara musuh.
Para prajurit Klan Petir segera jatuh ke dalam keadaan panik dan teror total.
"Kakanda, sekaranglah waktunya."
"Ya aku tahu. ...Agak aneh kau memanggilku sebagai kakandamu juga, kau tahu.”
“Heh, terus terang, rasanya menjijikkan bagiku—bahkan lebih dari yang kuharapkan. Tetap saja, begitulah cara kerja di dunia kita; Aku tidak punya pilihan selain pasrah pada itu.
“Hei, kamu tidak perlu sejauh itu,” kata Yuuto, dan dengan seringai sinis, dia berbalik untuk membagikan pesanan berikutnya.
Jika dia terus seperti ini, terus meluncurkan bom ke arah musuh secara berkala, itu akan membuat mereka tidak bisa tidur, mematahkan semangat mereka, dan merampas keinginan mereka untuk berperang. Kemungkinan akan membawa mereka ke titik menyerah pada waktunya.
Namun, ada tahapan lain dalam rencana Hveðrungr.
“Mereka Sialan! Mereka selalu harus memberikan kejutan aneh pada kita!”
Berthold, jenderal Klan Petir yang bertanggung jawab atas Benteng Dái, meludahkan kata-kata itu dengan getir.
Dia adalah salah satu perwira tinggi dari Klan Petir, ditempatkan di sana dengan misi penting menjaga benteng perbatasan ini.
Dia adalah seorang pria berusia empat puluh dua tahun, dan tidak ada yang menyembunyikan fakta bahwa dia tidak secara fisik sigap seperti biasanya, tetapi dia telah aktif dalam dinas sejak zaman patriark sebelum Steinþórr, dan dia memiliki banyak pengalaman dari banyak pertempuran yang dia lihat selama bertahun-tahun.
Namun, dalam hidupnya yang panjang, dia belum pernah melihat yang seperti ini.
“Tenanglah semuanya! Kendalikan diri kalian!” Berthold berteriak sekuat tenaga. “Tentu saja, suaranya mungkin mengerikan, tetapi benda-benda ini tidak akan benar-benar menyakitimu selama tidak mengenaimu terlalu dekat!”
Dia menjaga dirinya dari kepanikan, dan hanya dalam kurun waktu singkat sejak dimulainya serangan, dia dengan tenang menganalisis sifat dari bom tetsuhau. Prestasi seperti itu menunjukkan bahwa jenderal ini memang layak untuk tugas memimpin Benteng Dái, garis depan pertahanan Klan Petir melawan Klan Baja.
Namun, teriakannya ditenggelamkan oleh ledakan bom yang lebih keras, sehingga pesannya tidak sampai ke pasukannya.
Mereka benar-benar senjata yang menyebalkan.
Dan terlebih lagi, sementara kejutan dan dampak dari suara mengerikan mereka untuk sementara membuat panik tentaranya sekarang, itu bahkan bukan masalahnya. Pengalaman Berthold adalah mengapa dia menyadari ancaman sebenarnya yang mereka timbulkan.
“Jika mereka bisa menyerang kita dengan ini setiap siang dan malam, teman-temanku tidak akan bertahan lama. Mereka akan retak tak lama lagi…”
Memegang benteng melawan pengepungan adalah kontes ketahanan yang panjang, yang bisa berlangsung berbulan-bulan.
Kunci kemenangan dalam kebuntuan yang begitu lama adalah seberapa baik seseorang dapat mempertahankan moral prajuritnya. Atau, dengan kata lain, seberapa efektif seseorang dapat memberi mereka makan dan istirahat.
Terlepas dari faktor-faktor lain, pikiran seseorang secara mengejutkan masih bisa bertahan selama dia diberi makan dan istirahat yang cukup.
Tentu saja, musuh Berthold sejauh ini telah melakukan upaya yang biasa untuk mencoba dan mencegah pasukannya beristirahat: menyerang gerbang dengan interval yang tidak teratur, membunyikan gong perang yang keras, dan sejenisnya.
Ini, bagaimanapun, adalah sesuatu pada tingkat yang sama sekali berbeda. Ledakan keras ini akan memaksa seseorang keluar dari tidur yang paling nyenyak sekalipun.
Jika mereka mempertahankan kota besar bertembok seperti Bilskírnir, maka bersembunyi di gedung-gedung di tengah kota mungkin cukup untuk melindungi orang-orangnya dari kebisingan, tetapi tidak ada jalan keluar dari benteng sebesar ini.
Jika ini terus berlanjut selama tiga hari tiga malam lagi, kurang tidur akan merampas semangat dan kemampuan mereka untuk fokus pada apa pun. Mereka akan benar-benar dihabiskan baik dalam tubuh maupun pikiran.
"Apa yang harus kulakukan? Haruskah aku menyerah? Tidak, itu...”
Seorang tentara tiba-tiba bergegas masuk ke kamar. "Tuan, saya punya laporan!"
“…” Berthold berhenti sejenak, menghela napas panjang, sebelum bertanya, “Ada apa?”
Di medan perang, seseorang harus menjaga ketenangan pikiran setiap saat. Berthold tahu itu adalah rahasia bertahan hidup dalam perang, jadi setiap kali dia menerima laporan, dia selalu memastikan untuk menarik napas dalam-dalam dan menenangkan diri sebelum mendengarkannya.
Namun, dia masih sangat terkejut dengan kata-kata berikutnya yang keluar dari mulut prajurit itu, dia terpaksa mempertanyakan apakah dia mendengarnya dengan benar.
"G-Gerbang utama telah ditembus, dan musuh telah menguasai pintu masuk!"
"Apa...?!" Berthold mendapati dirinya terkejut tak bisa berkata-kata... tapi hanya sesaat. “Cih! Jadi pembuat guntur sialan itu adalah pengalih perhatian!”
Dia segera memahami inti dari situasinya, bukti betapa hebatnya dia sebagai seorang komandan.
Sementara tentara Klan Petir sibuk berlarian dengan panik berkat senjata baru yang belum pernah mereka tangani sebelumnya, tentara Klan Baja telah menggunakan pendobrak untuk membuka gerbang benteng.
Biasanya, suara keras dan getaran dari hantaman pendobrak akan segera mengingatkan orang-orangnya tentang percobaan pembobolan musuh, dan mereka akan mampu melempari mereka dengan hujan panah dan mengusir mereka. Namun, ledakan keras telah membuat mereka tidak menyadari hal itu terjadi, dan mereka membiarkan musuh menyelesaikan serangan mereka.
“Jadi bocah kecil Klan Baja telah mengalahkan kita lagi …” Berthold menghela nafas, bahunya terkulai.
Pada kenyataannya, orang yang datang dengan rencana itu bukanlah Yuuto, tetapi mantan sekutu Klan Petir Hveðrungr, meskipun Berthold tentu saja tidak akan mengetahuinya.
"Klan Baja juga telah mengirimi kita pesan yang menyerukan penyerahan kita, Tuan."
"...Aku mengerti."
Gerbang benteng telah ditembus, dan area di sekitarnya sepenuhnya berada di bawah kendali musuh. Dengan perbedaan jumlah pasukan di antara mereka, tidak ada yang bisa dilakukan Berthold untuk menyelamatkan situasi.
Jika dia memilih untuk terus bertarung, itu hanya akan berakhir dengan pembantaian sepihak terhadap anak buahnya.
"Baiklah. Aku akan menyerah. Beri tahu mereka bahwa aku tidak peduli apa yang terjadi padaku, tetapi sebagai gantinya, aku meminta mereka untuk menyelamatkan nyawa para prajurit di sini… ”
Secara alami, ketika Yuuto mengetahui keputusan tegas dan terhormat ini, dia sangat menghormatinya, dan dengan demikian, nyawa Berthold terselamatkan.
Sama seperti kampanye sebelumnya melawan Klan Panther, tetsuhau terbukti sebagai senjata yang sangat berharga dan efektif, dan invasi Klan Baja berlanjut dengan cepat dan efisien.
Memanfaatkan momentum dari perebutan Benteng Dái, pasukan Klan Baja segera maju hingga ke Benteng Gashina, yang juga mereka rebut tanpa pertumpahan darah.
Maka dari itu, Klan Baja, dengan sedikit atau tanpa pertempuran sebenarnya, merebut kembali semua wilayah yang diambil dari mereka oleh Klan Petir dalam perang mereka sebelumnya.
Bagi kebanyakan orang di Klan Baja, ini adalah kesempatan untuk kemenangan dan kegembiraan. Namun, ada satu pengecualian ...
“Rrgh, sial! Ini benar-benar berbeda dari yang kuharapkan!
Di halaman utama benteng, seorang gadis bernama Hildegard berteriak frustrasi, jelas tidak menikmati situasi ini.
Dia adalah seorang gadis muda dengan rambut dikepang, dan mata dipenuhi dengan agresivitas kurang ajar yang meninggalkan kesan kuat pada mereka yang menatap matanya.
Sebagian karena usianya yang masih muda, pada pandangan pertama dia tampak seperti seseorang yang tidak pantas berada di medan perang, tetapi dia sebenarnya adalah anggota Pasukan Khusus Múspell, dikatakan sebagai unit paling elit dari Klan Baja. tentara.
Tentu saja, dia baru saja bertukar Sumpah Ikatan dengan komandan Múspell Sigrún sehari sebelum mereka berangkat, jadi dia adalah anggota terbarunya.
Kemarahan Hildegard berasal dari satu hal tertentu, yang dia teriakkan dengan lantang:
“Kapan aku akan mendapat kesempatan untuk membuktikan diriku ?!”
Sejak invasi Klan Petir dimulai, dia tidak melakukan apa-apa selain menunggu di belakang. Dia belum mendapatkan kesempatan untuk menembakkan satu panah pun.
Untuk mencapai tujuannya menerima Sumpah Ikatan dari Reginarch Yuuto yang agung, pria yang paling dia kagumi, dia perlu memberikan beberapa prestasi atas namanya dan mendapatkan beberapa kemuliaan selama kampanye ini.
“Aaaugh! Sialan—!”
Yang bisa dilakukan gadis itu tentang kemarahannya yang terpendam saat ini hanyalah membuangnya ke luar, berteriak pada bulan yang bersinar di langit malam.
Thawck!
"Aduh!" Hildegard menjerit kesakitan saat kepalan memukulnya di atas kepalanya.
"Berhenti berteriak di tengah malam, kamu membuat keributan!"
Pemilik suara ini dan kepalan tangan yang mendahuluinya tidak lain adalah atasan langsung dan orang tua barunya, Sigrún.
Lengan ramping Sigrún terlihat terlalu cantik dan rapuh untuk mengayunkan pedang berat tanpa kesulitan besar, tetapi kenyataannya justru sebaliknya: Dia adalah seorang Einherjar, dan pukulan darinya membawa kekuatan yang luar biasa.
"Oww... aku... aku minta maaf..." Hildegard mencengkeram kepalanya yang berdenyut saat dia meminta maaf, air mata mengalir di matanya.
Dulu ketika dia masih menjadi trainee di Keluarga Sigrun, dia telah menimbulkan masalah yang cukup serius, tapi dia benar-benar patuh sekarang.
Sigrún terlalu protektif saat berhubungan dengan Yuuto, tapi dia tidak menunjukkan belas kasihan sedikit pun saat berhubungan dengan anak angkatnya sendiri.
Tinju besi yang baru saja diambil Hildegard adalah hukuman khas untuk kesalahan, dan sesuatu yang harus dia tangani setiap hari. Sebenarnya, pukulan ke kepala seperti ini, jika ada, di sisi yang lebih ringan.
Dan komandan berhati iblis yang sama ini juga memberitahunya, "Kamu memiliki potensi besar." Selama sebulan penuh pelatihan brutal berikutnya, bahkan seorang anak bermasalah seperti Hildegard telah dicambuk dalam hal sikap juga.
“Akan kutunjukkan! Suatu hari aku akan mendapatkanmu kembali...!”
Namun, dia masih sering melontarkan pernyataan seperti ini. Itu menunjukkan bahwa, di dalam hatinya, dia masih belum benar-benar menyerahkan dirinya kepada orang lain.
Dia sendiri adalah seorang Einherjar, dan sangat sombong dengan kekuatannya. Itu semua datang bersama untuk menciptakan kepribadian yang cukup.
"Apakah kamu mengatakan sesuatu?" Sigrun bertanya dengan dingin.
"Tidak, tidak apa-apa!" Hildegard segera menarik perhatian dan menggelengkan kepalanya.
Kecepatan reaksinya berbicara tentang seberapa baik dia telah "dilatih".
"Baiklah kalau begitu. Sebenarnya, aku juga merasa gelisah dan tidak bisa tidur. Sini, ayo pergi sebentar.” Saat dia mengatakan ini, Sigrun melemparkan pedang kayu ke Hildegard.
Dia juga memegang satu untuk dirinya sendiri. Rupanya ini sudah menjadi niatnya sejak awal.
"Gelisah? Kamu, ibu?" Mata Hildegard sedikit melebar saat dia menangkap pedang itu.
Sigrún selalu berwajah batu, sepertinya tidak pernah menunjukkan reaksi emosional apa pun. Beberapa orang bahkan memanggilnya "Bunga yang Beku". Menjadi terlalu gelisah untuk tidur adalah jenis masalah yang akan dikeluhkan oleh pemula; keluar dari mulutnya, itu terdengar seperti semacam lelucon.
“Aku punya terlalu banyak kenangan buruk tentang tempat ini,” kata Sigrun sambil mengerutkan keningnya dengan getir.
Hildegard menghabiskan setiap hari bersama Sigrun selama sebulan penuh, dan ini adalah pertama kalinya dia melihatnya memasang ekspresi seperti itu.
Tapi dia punya ide tentang penyebabnya.
"Oh, benar, di sini di Gashina adalah tempat Klan Serigala mengalami kekalahan yang menyedihkan, kan?" dia bertanya.
Saat itu, Yuuto telah memimpin pasukan Klan Serigala, tetapi dia tiba-tiba menghilang ke udara tipis, telah dipindahkan secara paksa kembali ke dunianya di luar surga. Hildegard, tentu saja, hanya mengetahui cerita publik, yaitu bahwa Yuuto menderita luka yang membuatnya tidak dapat terus memimpin pasukan.
Tentara Klan Serigala telah dikacaukan oleh peristiwa yang tiba-tiba ini, dan pada saat kelemahan itu, mereka dikalahkan oleh pasukan sekutu dari Klan Panther dan Klan Petir. Klan Serigala kehilangan jenderal dan pahlawan mereka Olof, dan setelah itu, kota Gimlé dan Fólkvangr dikepung dan dikepung oleh musuh. Semua kesulitan itu muncul dari pertempuran di tempat yang dibenci ini.
Memang, itu tentu akan meninggalkan kenangan pahit. Prajurit berdarah dingin ini tetaplah seorang wanita manusia. Mungkin tidak heran dia tidak bisa tetap tenang malam ini.
Sigrun mengangguk pada pertanyaan Hildegard. "Betul sekali. Itu adalah bulan purnama malam itu juga... Jadi, aku di sini untuk menghilangkan sebagian dari frustrasi ini. Kamu juga punya energi untuk disisihkan malam ini, bukan?”
Sigrún mengubah bentuk pedang kayunya, siap untuk bertanding.
Ketika dia melihat Hildegard di sini melolong ke bulan, dia pasti melihatnya sebagai pelampiasan yang sempurna untuk stresnya yang terpendam.
"Kamu benar-benar ingin melakukan ini di tengah malam?"
Meskipun sia-sia, Hildegard melakukan upaya perlawanan.
“Malam ini bulan purnama. Kamu memiliki kekuatan serigala di dalam dirimu — Cahaya ini lebih dari cukup bagimu, bukan?
"... Kamu mengenalku dengan baik."
Serigala dikenal karena penglihatan malamnya yang sangat bagus, dan rune Hildegard adalah Úlfhéðinn, Wolfskin. Sesuai dengan namanya, itu adalah rune yang memberikan kekuatan dan kemampuan serigala kepada pemiliknya.
Dia bisa bertarung dengan mudah sekarang daripada di siang hari.
“Tapi, aku selalu lelah saat melawanmu, Ibu.”
“Kamu mengatakan itu, bahkan saat kamu menyiapkan pedangmu. Aku suka itu tentangmu.”
Aura mengancam mengepul dari tubuh Sigrun, seperti haus darah yang mengalir ke udara. Itu mengirimkan rasa dingin yang tajam ke tulang punggung Hildegard.
Hebat, langsung saja... "Aura of Ice!" yang terkenal dari komandan Múspell!
Pasukan Khusus Múspell, yang diakui baik dari dalam maupun luar sebagai unit militer terkuat dan paling elit dalam Klan Baja, seluruhnya terdiri dari tentara yang sepenuhnya siap untuk pertempuran yang sebenarnya.
Semua pelatihan mereka dirancang untuk mensimulasikan situasi pertempuran nyata.
Aura niat membunuh yang kuat yang Sigrún menekan prajuritnya dimaksudkan untuk melatih mereka agar tidak kewalahan oleh suasana pertempuran yang sebenarnya, sehingga mereka dapat menggunakan kemampuan penuh mereka tanpa kesulitan. Itu adalah satu lagi cara dia merawat mereka sebagai ibu angkat mereka.
Karena itu, dia tentu saja tidak benar-benar bertarung dengan niat membunuh yang sebenarnya. Meski begitu, itu adalah jenis kehadiran yang mengancam yang cocok untuk prajurit terkuat di klan, dan jauh lebih kuat daripada apa pun yang bisa diproyeksikan oleh prajurit biasa.
Lebih jauh lagi, sepertinya lebih berbahaya dari biasanya malam ini. Mungkin itu karena kenangan tidak menyenangkan yang dia ingat.
Itu akan lebih dari cukup untuk melumpuhkan seorang prajurit pemula, dan mungkin bahkan seorang yang berpengalaman akan menemukan kakinya terkunci di tempatnya.
Itu adalah tekanan yang luar biasa. Tetapi...
"Jangan menghinaku!"
Hildegard menepisnya dengan mudah dan melompat ke depan, melangkah ke jangkauan, dan mengayunkan pedang kayunya ke bawah dengan ayunan di atas kepala.
Sigrun memblokirnya dengan mudah.
Pedang mereka bentrok lagi dan lagi. Setelah lebih dari sepuluh pertukaran, Sigrún angkat bicara lagi.
“Semangat dan ketabahan seperti itu, tidak seperti apa pun yang pernah saya harapkan dari seorang pemula. Dan itu meskipun saya menempatkan niat membunuh dua kali lebih banyak di balik serangan saya seperti yang biasanya saya lakukan, ”katanya sambil terkekeh.
Dia terus menangkis serangan Hildegard saat dia berbicara, terlepas dari kenyataan bahwa Hildegard mencurahkan seluruh kekuatannya ke setiap ayunan.
Ketenangannya, kemudahan itu, yang benar-benar membuat Hildegard gelisah.
Tak mau kalah, dia balas berteriak, “Dua kali lipat? Apakah kamu sangat membenciku ?! ”
“Aku baru saja mengatakan aku menyukaimu sebelumnya, bukan? Aku sebenarnya sangat menyukaimu.”
"Itu benar-benar tidak terlihat seperti itu bagiku!"
"Benarkah? Meskipun aku menyayangimu setiap hari? Seperti ini, misalnya.”
“Ini bukan 'kesayangan', ini pembullyan!”
Hildegard entah bagaimana hampir berhasil menangkis serangan Sigrun saat ini, tetapi selama pelatihannya sejauh ini dia sudah terlalu sering terkena pedang kayunya hingga tidak dapat dihitung lagi.
Sigrún selalu menahan diri agar tidak menimbulkan luka serius, tapi dia tetap menimbulkan rasa sakit. Banyak rasa sakit.
Jika dia memiliki keterampilan tingkat tinggi sehingga dia bisa menyesuaikan kekuatannya tepat sampai menimbulkan rasa sakit tanpa cedera, maka Hildegard hanya ingin berteriak padanya untuk menghentikan serangannya sebelum mereka mengenai sama sekali.
Faktanya, dia pernah meneriakkan itu padanya sebelumnya.
Tanggapan Sigrun? "Orang tidak benar-benar belajar dari kesalahan mereka kecuali mereka mengalami rasa sakit."
Ketika dia mendengar itu, Hildegard berteriak, Jangan beri aku omong kosong itu!—jauh di lubuk hatinya.
“Oh, serangan tadi cukup bagus,” kata Sigrun. "Itu memiliki lebih banyak kekuatan di belakangnya."
"Tentu saja!" Hildegard balas berteriak.
Lagi pula, dia telah menaruh kemarahan terpendam selama sebulan penuh ke dalamnya.
“Ya, sepertinya kamu sudah jauh lebih baik. Ini sampai pada titik di mana aku akan mengalami kesulitan bersikap lunak padamu.”
"Hah, tidak lama lagi aku akan melampauimu!"
"Aku menantikan itu."
"Apa-?!" Hildegard berteriak saat dia tiba-tiba kehilangan keseimbangan. Tepat ketika dia akan melakukan serangan di atas kepala lainnya, kekuatan tak terduga telah ditambahkan ke lengkungan ayunan pedangnya.
Dengan pusat gravitasinya menghilang, dia tersandung, dan sebelum dia bisa pulih, kakinya yang goyah tersapu dari bawahnya, dan dia jatuh telentang.
"Aduh!"
“Sepertinya masih lama,” renung Sigrun, dan mengarahkan ujung pedangnya tepat ke hidung Hildegard.
Tidak diragukan lagi itu adalah kemenangan Sigrún.
"Ngh...!" Hildegard mengerang.
“Ayo, satu ronde lagi. Bangun." kata Sigrun.
"Ya ibu!"
Hildegard segera berdiri kembali. Itu adalah reaksi yang cukup patuh di pihak Hildegard, tetapi itu karena dia tahu dari pelatihan bahwa respons yang lambat akan memberinya teguran fisik.
“Kalau dipikir-pikir, bagaimana dengan kekuatan yang kamu gunakan saat pertama kali kita bertarung? Kamu tidak akan menggunakan itu?” tanya Sigrún, mengetukkan pedang kayunya ke bahunya.
Hildegard meringis mengingat kejadian itu, lalu akhirnya menghela nafas lelah.
"Benar. Maksudmu Binatang itu ..."
Rune Hildegard memiliki satu kekuatan khusus yang berbeda dari rune lainnya.
Rune itu melepaskan Binatang yang tinggal jauh di dalam dirinya, dan kekuatan Binatang itu mampu meningkatkan kekuatan fisik dan ketangkasannya menjadi sangat ekstrem, tidak normal bahkan oleh standar prajurit Einherjar yang kuat.
"Aku sudah menyegel benda itu..."
“Disegel? Itu sia-sia. Jika kamu bisa belajar mengendalikannya sepenuhnya, itu akan menjadi senjata yang luar biasa bagimu.”
"Aku lebih suka tidak." Wajah Hildegard semakin mengerut.
Memang benar bahwa melepaskan Binatang itu akan memberinya kekuatan yang luar biasa, tetapi itu juga merampas pikiran sadarnya. Itu adalah pedang bermata dua.
Dalam keadaan tidak sadar, dia menyerang penguasa, dan bahkan mengompol di depannya, pengalaman mengerikan yang membuatnya ingin merangkak ke dalam lubang dan mati.
Dia tidak pernah ingin mengalami pengalaman yang begitu menakutkan dan memalukan lagi.
"Yah, kurasa memang benar bahwa jika kamu tidak bisa menjaga pikiranmu, itu terlalu berbahaya untuk digunakan."
"Tepat!"
“Maka kamu hanya perlu membuat dirimu lebih kuat. Sekarang ayolah!”
"Ya ibu!"
Dan bilah kayu mereka berbenturan sekali lagi.
“Haah, haah… aku kalah lagi. Haah, haah... Setidaknya biarkan aku mendapatkan satu pukulan bagus untukmu!”
Berbaring di tanah telentang, tubuhnya terentang lebar, Hildegard mengeluh di antara celananya yang naik-turun.
Bahkan setelah melalui lebih dari dua puluh putaran, pedang kayu Hildegard tidak sekali pun menyerempet tubuh Sigrun.
“Jika kamu menginginkannya, jadilah lebih baik,” jawab Sigrún, mengistirahatkan pedang kayunya di bahunya. "Jika kamu mengikuti kecepatan ini, maka setelah enam bulan lagi kamu seharusnya bisa menang sekitar satu dari setiap sepuluh."
Sigrún tidak kehabisan napas, tapi dia bernapas sedikit lebih berat daripada saat mereka mulai, dan ada keringat di wajahnya.
Memikirkan kembali sebulan yang lalu, ketika dia tidak dapat melakukan apa pun untuk mengecewakan ekspresi dingin dan santai Sigrún, Hildegard dapat melihat bahwa dia telah membuat beberapa kemajuan nyata. Tapi meski begitu...
"Enam bulan lagi perlakuan brutal, dan hanya itu yang bisa kulakukan...?" Hildegard bergumam dengan ekspresi cemas.
Seolah-olah ada tembok yang tidak dapat diatasi terbentang di atasnya, sangat tinggi.
Dengan seluruh kekuatannya, Hildegard masih tidak bisa melakukan perlawanan nyata melawan serigala betina berambut perak ini... namun, Sigrún sendiri membutuhkan seluruh kekuatan dan keahliannya hanya untuk membuat satu goresan kecil pada Dólgþrasir. . Kalau begitu, seberapa kuat dia? Dia tidak bisa mulai membayangkannya.
Lalu ada pemimpin yang bijak dan berani, yang berkali-kali dengan mudah menangkis Harimau Lapar Tempur, memimpin monster itu berkeliling sepenuhnya. Dan kemudian patriark dari Klan Api, yang tampaknya telah membunuh monster yang sama tanpa kesulitan sama sekali. Ada begitu banyak orang yang sangat kuat di dunia ini.
Ketika dia terbangun dengan rune-nya sebulan yang lalu, Hildegard begitu yakin dia tak terbendung, sehingga kekuatannya akan membawanya ke puncak. Melihat ke belakang sekarang, dia menyadari betapa masa lalunya tidak lebih dari seekor ikan besar di kolam kecil, mengabaikan orang-orang yang jauh lebih kuat darinya.
Dia dikejutkan dari pikiran itu oleh suara tepuk tangan. Masih di tanah, dia menoleh untuk melihat ke arah suara dan melihat ...
"T-Tuan Reginarch ?!"
Itu adalah kepala keluarganya dan penguasa bangsanya, orang yang dia pandang dengan segala hormat yang tinggi. Dia buru-buru melompat berdiri, lalu berlutut dan menundukkan kepalanya.
Rasanya seperti dia selalu terlihat lemah dan malu di depannya. Sekali lagi, dia merasa ingin merangkak ke lubang terdekat yang tersedia.
"Ah, tidak perlu untuk itu," kata reginarch. “Kita tidak di depan umum. Kamu bisa tidak perlu formal.”
Hildegard mengangkat kepalanya. Itu dia, tepat di depannya. Tidak salah lagi penampilannya, tidak salah lagi suaranya. Itu adalah pria muda yang dirindukannya tanpa akhir sejak dia pertama kali melihatnya satu bulan yang lalu, dan yang biasanya hanya bisa dilihatnya dari jauh.
Hildegard senang, tetapi juga membeku karena gugup.
“Aku menonton pertarunganmu. Kamu adalah rekrutan baru saat itu, bukan? Kamu adalah sesuatu yang lain hingga bisa bertarung seperti itu melawan Rún.”
Mendengar Yuuto berbicara tentangnya dengan nada terkesan, hati Hildegard dipenuhi dengan kegembiraan, dan dia bisa merasakan dirinya tersenyum.
Tapi Sigrún menggelengkan kepalanya dan menyela. “Tidak, dia masih terlalu tidak berpengalaman.”
Kamu tidak harus mengatakan itu!Hildegard berpikir sendiri.
"Benarkah? Dia adalah orang pertama yang pernah kulihat bertarung dengan sangat baik melawanmu.”
Mendengar pernyataan Yuuto, gadis yang berdiri di belakangnya mengangguk. "Ya aku setuju. Mengapa, kupikir bahkan aku akan kesulitan melakukannya dengan baik.”
Hildegard akan menjadi orang pertama yang mengakui bahwa ibu angkatnya Sigrún adalah wanita yang sangat cantik, tetapi gadis lain ini juga merupakan puncak kecantikan dalam dirinya sendiri.
“Bahkan jika Felicia berkata demikian, maka dia pasti kuat. Baiklah kalau begitu. Rún, aku ingin meminjam gadis ini dan beberapa anggota Múspell yang lebih cakap untuk menjadi pengawalku sebentar, apa tidak apa-apa?”
"...!" Hildegard merasakan jantungnya berdetak kencang.
Menjadi pengawal pribadi Yuuto berarti dia akan melayani di sisinya. Jika dia membuat kesan yang baik padanya, itu pasti akan meningkatkan peluangnya untuk naik pangkat. Dan lebih dari segalanya, ada kemungkinan hal ini dapat membuatnya diundang ke kamar tidurnya.
Hati Hildegard menari-nari hanya dengan mempertimbangkan semua hasil potensial yang berenang di benaknya, tetapi sekali lagi suara atasannya memotong dan melemparkan air dingin ke atas segalanya.
"Aku tidak masalah dengan itu, Ayah, tapi ... haruskah kamu mengambil yang ini?" Sigrún bertanya, dengan nada negatif.
Tentu saja, Hildegard tidak dalam posisi untuk berbicara dan berdebat sekarang.
“Ya, kekuatannya tidak diragukan lagi,” Sigrun melanjutkan, “tapi aku khawatir membiarkannya melayani di sisimu ketika perilakunya masih …”
“Saya akan bersikap baik! Saya berjanji akan diam dan berperilaku sebaik mungkin!” Hildegard berteriak. Dengan kesempatan sekali seumur hidup yang dipertaruhkan, dia tidak bisa diam saja.
“Seperti yang bisa kamu lihat,” kata Sigrún datar. Hildegard hanya bertugas untuk membuktikan haknya.
Tentu saja, menyela percakapan antara dua atasan adalah perilaku yang tidak pantas. Hildegard dalam hati menjerit sedih melihat betapa cerobohnya dia.
“Tapi pengawal, Ayah? Untuk apa?" Sigrún bertanya dengan bingung.
Dengan pertanyaan itu, Hildegard juga menyadari ada yang tidak beres.
Sebagai panglima tertinggi, Yuuto berada di posisi paling aman dan paling terlindungi dalam formasi tentara, dan dia sudah memiliki petarung yang kuat dan terampil seperti Felicia di dekatnya untuk menjaganya.
Dalam hal itu, permintaannya untuk lebih banyak pengawal cukup meresahkan.
"Mungkinkah pembunuh telah menyusup ke barisan kita?"
Dugaan Sigrún didasarkan pada fakta bahwa, dalam situasi ini, itulah satu-satunya metode yang tersisa bagi Klan Petir untuk mencoba membalikkan keadaan.
Namun, Yuuto melambaikan tangannya, menolak kemungkinan itu. "Ah, tidak, tidak ada yang seperti itu," katanya. “Aku sebenarnya baru saja mendapat pesan dari patriark Klan Api yang meminta untuk bertemu dan berbicara langsung denganku. Dia mengatakan tidak perlu terjerat dengan seluruh upacara pertemuan formal; bahwa karena kita dekat, kita mungkin juga bertemu satu sama lain.”
0 komentar:
Posting Komentar