Volume 12
ACT 2
Cla-clack, Cla-clack...
Roda-roda kereta itu berderak-derak dalam semi-irama saat kereta itu menggelinding dengan cepat melalui tanah gersang, ditarik oleh tim yang terdiri dari tiga kuda.
Lanskap di sekitarnya dipenuhi bebatuan, besar dan kecil, bukan jenis rute yang biasanya bisa ditempuh oleh kereta kuda. Tapi meskipun kereta itu bergoyang ke sana kemari, roda-rodanya tetap bersatu dan terus berputar.
Mereka adalah roda besi, jauh lebih keras dan tangguh daripada rekan-rekan kayu mereka, jadi sedikit tanah yang buruk tidak menimbulkan banyak masalah bagi mereka.
Namun, di era sejarah khusus ini, hanya ada segelintir negara di dunia yang memiliki kemampuan untuk memurnikan besi.
Salah satunya adalah kerajaan Het di Asia Tengah, yang dianggap sebagai peradaban paling awal dalam sejarah yang mengembangkan teknologi pemurnian besi.
Selain itu, mungkin satu-satunya yang lain adalah Klan Baja dan Klan Api Yggdrasil, kedua negara yang diperintah oleh patriark klan yang merupakan pengembara dari jauh di masa depan.
“Zzz...”
Dan untuk penguasa Klan Baja, orang yang dipanggil dengan gelar Reginarch (“Tuan Agung”) oleh rakyatnya, dia tertidur dengan nyaman, menggunakan tubuh serigala putih raksasa sebagai bantalnya.
Dia adalah seorang pria muda dengan rambut hitam gelap yang halus dan wajah yang masih mempertahankan sedikit kemudaan dalam fitur-fiturnya.
Melihat wajahnya yang tertidur, orang mungkin sulit percaya bahwa dia adalah raja-pahlawan penakluk, yang dalam kurun waktu dua tahun telah membangun fondasi negara adidaya yang memerintah tanah dari Bifröst di timur hingga Álfheimr di barat.
"Aku tidak percaya dia bisa tidur nyenyak dalam situasi ini... Ada begitu sedikit orang yang bepergian bersamanya untuk melindunginya."
Gadis yang membisikkan kata-kata itu setengah putus asa, setengah kagum, adalah Hildegard.
Seorang gadis muda dengan rambutnya diikat dengan kuncir kepang yang lucu, dia adalah seorang Einherjar yang membawa rune Úlfhéðinn, Wolfskin.
Dia adalah anggota baru Pasukan Khusus Múspell, pasukan tempur paling elit Klan Baja yang bertugas langsung di bawah Yuuto. Belum beberapa hari berlalu sejak dia diterima di Múspell, jadi dia sangat pemula, tapi dia dipilih untuk menjadi bagian dari pendamping Yuuto kali ini karena indra penciuman dan pendengarannya yang luar biasa.
“Kurasa inilah yang harus kuharapkan dari seseorang yang begitu hebat; 'tidak tergoyahkan' adalah salah satu cara untuk mengatakannya, kurasa? Padahal, itu juga kenapa dia bisa berdiri berhadapan dengan monster itu saat itu.”
Hildegard menggigil saat mengingatnya.
"Monster" yang dia bicarakan adalah patriark Klan Api, Nobunaga—yaitu, Oda Nobunaga, yang telah dipanggil ke Yggdrasil dari periode Sengoku Jepang.
Auranya begitu luar biasa kuat sehingga bahkan hanya memikirkannya kembali sekarang mengirimkan rasa dingin teror ke tulang punggungnya dan mengancam akan mengendurkan kandung kemihnya.
Saat ini, rombongan Yuuto sedang melakukan perjalanan pulang ke wilayah Klan Baja setelah pertemuan dan negosiasi Yuuto dengan Nobunaga.
“Dia benar-benar pria dengan kekuatan yang tak terpikirkan,” jawab Felicia, senyum pahit menyentuh bibirnya saat dia menurunkan bahunya. “Untuk saat ini, setidaknya, sejujurnya aku lega karena kita bisa mencegah dia menjadi musuh kita.”
Felicia adalah seorang wanita di masa jayanya dengan rambut emas dan mata biru cerah, dan kecantikannya yang begitu memikat bahkan Hildegard, sesama wanita, tersentak saat pertama kali melihatnya.
Dan tidak hanya itu, Felicia memiliki pengetahuan yang luas dalam berbagai mata pelajaran, dan sepertinya tidak ada orang lain yang bisa mengukur kombinasi kecerdasan dan kecantikannya. Selain posisinya sebagai salah satu perwira tertinggi Klan Baja, dia juga ajudan Yuuto, seseorang yang sangat dia percayai secara pribadi.
Bagi Hildegard, Felicia adalah seseorang yang berada jauh di atasnya, dalam banyak hal, dia mungkin juga hidup di dunia yang berbeda. Namun, bahkan dia dilanda ketakutan yang mendalam sebagai tanggapan atas kehadiran Nobunaga yang luar biasa.
“Tetap saja, karena perintah penaklukan kekaisaran yang dikeluarkan terhadap Klan Baja, negara tetangga kita sudah mulai mengambil tindakan sebagai Aliansi Anti- KlanBaja. Kita tidak bisa optimis dalam situasi ini ... "
“Tuan Reginark! Tuan Reginark!”
Tepat ketika kekhawatiran Felicia akan masa depan mulai menutupi ekspresinya, seorang prajurit pembawa pesan di atas kuda menunggangi mereka, seolah-olah untuk memastikan perasaannya saat itu juga.
Menilai dari bahasa tubuhnya yang panik, tidak salah lagi bahwa laporannya adalah sesuatu yang mendesak.
"Kurasa seseorang akhirnya bergerak?" Kata Yuuto sambil duduk. Rupanya dia merasakan ada sesuatu yang salah.
Jejak pemuda tak berdosa yang terlihat di wajah tidurnya beberapa saat sebelumnya telah lenyap, hanya menyisakan wajah seorang komandan tentara.
"T-Tuanku, ini situasi darurat!" Utusan itu tergagap, suaranya melengking dan pecah. "Kami telah menerima kabar bahwa semua klan di sekitarnya telah membuat deklarasi resmi perang melawan kita dan memulai invasi, dan bahwa mereka semua melakukannya secara bersamaan, seolah-olah mereka telah mengaturnya satu sama lain!"
Dia tampaknya benar-benar kehilangan ketenangannya, tapi itu cukup bisa dimengerti.
Prediksi Yuuto bahwa klan di sekitarnya akan bersekongkol untuk menyerang Klan Baja sekaligus adalah sesuatu yang hanya dia bagikan dengan pejabat eksekutif di pemerintahannya, jadi tidak mungkin seorang prajurit di bagian bawah rantai komando tahu apa-apa tentang dia.
Bagi seseorang tanpa pengetahuan sebelumnya, tiba-tiba menghadapi situasi ini tanpa waktu untuk mempersiapkan mental untuk itu dan tidak kehilangan ketenangan sama sekali akan jauh lebih aneh.
"Aku mengerti." Sebaliknya, Yuuto sangat tenang.
Dan itu, mungkin, wajar saja.
Lagipula, untuk memulainya, kampanye hukuman ke wilayah Klan Petir sebenarnya adalah jebakan yang telah dipasang Yuuto dengan tujuan untuk memikat musuh-musuhnya ke dalam aksi terbuka. Tidak ada satu hal pun yang mengejutkan baginya tentang berita ini.
Namun, dari sudut pandang prajurit muda yang bertugas sebagai pembawa pesan, fakta bahwa krisis yang mengerikan dan belum pernah terjadi sebelumnya sama sekali tidak mengganggu ketenangan Yuuto adalah bukti baru dari kehebatannya sebagai reginarch.
Utusan itu dipenuhi dengan rasa hormat yang besar kepada tuannya, dan matanya berbinar saat dia terus membuat laporannya. “Saat ini, Klan Panther, Gandum, dan Abu sedang diserang. Secara khusus, Klan Abu sedang diserang oleh pasukan gabungan besar-besaran yang terdiri dari tentara dari Klan Pedang, Taring, Awan, Helm, dan Tombak. Jumlahnya tiga puluh ribu!”
"Benar-benar sekarang?" Mata Yuuto sedikit melebar. “Sepertinya umpan kita menarik tangkapan yang cukup besar.”
Itu jauh melebihi prediksi awalnya, yang memperkirakan kekuatan paling banyak dua puluh ribu atau lebih.
Dia berharap satu atau dua klan akan gagal berkoordinasi dengan baik dengan yang lain, tapi sepertinya itu hanya angan-angan.
Meski begitu, sebelum semua ini dimulai, Yuuto awalnya berencana untuk menyerang ibu kota kekaisaran, Glaðsheimr, pada akhir tahun. Ini semua adalah lawan yang pada akhirnya harus dia lawan.
Dia yakin bahwa tidak banyak waktu yang tersisa sebelum Yggdrasil mulai tenggelam ke laut, jadi mendapatkan kesempatan untuk menghilangkan rintangan ini sekarang bekerja dengan baik untuknya.
"Ini berisi semua detailnya, Tuanku." Utusan itu mengulurkan dokumen ke Yuuto.
“Ah, tolong biarkan aku,” sela Felicia. "Aku akan membacanya dengan keras."
"Terima kasih. Silakan lakukan, ”kata Yuuto.
Sebenarnya, Yuuto telah bergabung dalam sesi belajar Mitsuki, dan dia sudah mencapai titik di mana dia bisa membaca dan menulis bahasa Yggdrasil—itu sebagian besar berkat fakta bahwa Yggdrasilian menggunakan karakter fonetik dalam tulisannya— tetapi dia tahu Felicia senang melakukan hal-hal seperti ini untuknya, dan dia tidak ingin mengambilnya darinya.
Jadi, dia memutuskan untuk tidak mengatakan apa-apa, dan membiarkannya terus membaca dan menulis untuknya.
“'Beri tahu Tuan Yuuto, pemimpin dari Klan Baja. Saya Hrymr, Pemimpin Bawahan Saudara Klan Abu dan penguasa Kastil Dauwe.'” Felicia mulai membacakan dengan lantang isi laporan itu.
Ukuran dan komposisi tentara musuh, keadaan moral tentara Hrymr, dan aspek terkait lainnya dari situasi militer semuanya dicatat dengan sangat rinci.
Laporan itu bertanggal dua hari lalu.
Di era ini, standar untuk pengiriman informasi terperinci yang cepat dalam jarak jauh masih merupakan kurir yang mengendarai kereta kuda — yang akan memakan waktu setidaknya sepuluh hari penuh untuk membawakannya dokumen yang sama ini. Mempertimbangkan hal itu, dua hari terasa sangat cepat. Faktanya, tidak normal.
Namun, umur dua hari masih berumur dua hari.
Yuuto hanyalah manusia, dan karena itu dia tidak tahu bahwa, pada saat itu, Kastil Dauwe telah jatuh ke tangan musuh.
Yuuto dengan cepat kembali ke formasi utama pasukannya, di mana suara gembira Sigrún adalah salah satu hal pertama yang menyambutnya.
"Ah...! Selamat datang kembali, Ayah!”
Dia adalah seorang wanita yang memiliki kecantikan yang luar biasa sehingga membuat orang yang melihatnya terengah-engah, kecantikan yang bisa disebut satu-satunya.
Sosoknya ramping dan anggun, dan lengannya yang ramping tampak begitu halus sehingga orang mungkin menganggap dia akan kesulitan bahkan memegang pedang, tetapi dia sebenarnya adalah pejuang paling kuat Klan Baja, dan salah satu jenderal paling gagah berani.
"Aku yakin kamu pasti sudah mendengar berita dari salah satu anak buahku, tapi..."
“Ya, musuh kita semua telah memulai invasi mereka, pada saat yang bersamaan.”
“Memang, seperti yang kamu prediksi, Ayah. Aku tidak pernah berhenti kagum dengan betapa tajam dan bijaknya dirimu memandang sesuatu.”
“Cukup sanjungan. Lebih penting lagi, bagaimana persiapannya? Apakah kita siap untuk memulai perjalanan pulang?”
“Ya, Ayah. Aku juga mengambil kebebasan untuk memerintahkan barisan belakang dan unit pendukung untuk berbaris lebih awal, jadi mereka sudah bergerak.”
"Bagus! Kamu melakukan pekerjaan dengan baik.” Yuuto menepuk kepala Sigrún, mengacak-acak rambutnya.
Kastil Dauwe sedang diancam oleh tiga puluh ribu pasukan yang kuat, jadi bala bantuan diperlukan untuk menjangkau mereka secepat mungkin.
Setiap menit waktu yang dihemat sangat berharga.
“Aku tidak melakukan sesuatu yang istimewa,” kata Sigrún. Namun, terlepas dari kata-katanya, dia tersenyum bahagia.
Bagi Sigrún, tidak ada hadiah yang lebih besar daripada tepukan di kepala dari Yuuto.
Saat tangan Yuuto akhirnya ditarik ke belakang, Sigrún tampak sedih untuk sesaat, lalu dengan cepat mengambil ekspresi yang lebih serius dan bertanya, “Jadi, lalu, bagaimana dengan permintaan untuk bersumpah Sumpah Ikatan dengan patriark Klan Api? Bagaimana negosiasinya?”
“Hm? Oh, benar. Kami akhirnya tidak mengucapkan Sumpah Ikatan, tapi setidaknya aku bisa membuatnya setuju untuk tidak saling menyerang dengan kami untuk saat ini.
"Senang mendengarnya." Sigrún menghela napas lega.
Sigrún mungkin masih muda di usianya, tetapi sebenarnya dia adalah seorang jenderal militer yang sangat berprestasi — seorang veteran yang keras dari banyak, banyak konflik kekerasan.
Tidak mungkin dia tidak tahu persis betapa berbahayanya bagi Klan Baja saat ini, dilanda invasi di tiga front, jika Klan Api yang kuat menjadi musuh mereka juga.
Pawai retret khususnya adalah salah satu saat paling berbahaya bagi pasukan yang sedang bergerak. Dia pasti lega mengetahui bahwa mereka tidak perlu khawatir diserang dari belakang saat mereka dalam perjalanan pulang.
"Ngomong-ngomong, orang seperti apa patriark Klan Api itu?"
Sigrún bukan orang yang suka berbasa-basi, dan dia jarang melakukan percakapan apa pun di luar yang diperlukan. Pertanyaan semacam ini jarang darinya. Biasanya baginya, mendengar tentang janji non-agresi sudah cukup untuk memuaskannya dalam hal ini.
Namun, patriark Klan Api telah bertanggung jawab atas kematian pejuang tak tertandingi Steinþórr, Harimau Lapar Tempur. Dia tertarik pada orang macam apa yang mungkin bisa mengirim Dólgþrasir dengan begitu mudahnya.
“Singkatnya, sulit dipercaya. Saya benar-benar tidak ingin menjadikan orang itu musuh kita. ” Kata-kata Yuuto datang langsung dari hatinya, tidak memenuhi syarat dan tanpa hiasan.
Dia benar-benar orang yang bangkit di atas segalanya selama periode Sengoku Jepang, waktu dan tempat dalam sejarah yang dipenuhi dengan tokoh-tokoh legendaris, dan yang hampir menyatukan seluruh Jepang di bawah pemerintahannya. Dia berbeda dari orang biasa. Kekuatan kehadirannya saja sudah sangat besar; praktis luar biasa.
“Dia pasti luar biasa untuk menginspirasi kata-kata seperti itu darimu, Ayah.”
"Ya. Bahkan hanya membayangkan apa yang akan terjadi jika Klan Api melawan kita juga... Itu membuat darahku menjadi dingin. Sejujurnya, saya pikir itu akan menjadi akhir bagi kami.”
“Meski begitu, aku yakin kamu masih akan menemukan cara untuk menyelamatkan kami, Ayah.”
"Dan aku yakin kamu memberiku terlalu banyak pujian."
Dengan seringai masam, Yuuto mengangkat bahu.
Sigrún selalu memiliki kecenderungan untuk melebih-lebihkan kemampuan Yuuto, tetapi baru-baru ini, Yuuto merasa itu semakin ekstrim.
Dia merasakan kesenjangan yang begitu besar antara itu dan penilaiannya sendiri tentang dirinya sendiri sehingga sejujurnya itu sedikit membingungkan.
"Yah, bagaimanapun juga, kita mungkin telah menghindari skenario terburuk, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa ini adalah situasi yang sangat buruk bagi kita."
Dengan ekspresi serius, Sigrun mengangguk. "Ya. Aku sendiri meragukan telingaku ketika pertama kali mendengar angka tiga puluh ribu.”
Klan Baja telah mengerahkan total enam belas ribu tentara untuk kampanye melawan Klan Petir — jumlah terbesar yang pernah mereka kelola sejauh ini — tetapi musuh masih memiliki hampir dua kali lipat jumlah itu.
Dan itu hanya tentara yang menyerang dari timur. Saat ini, wilayah barat mereka diserang oleh dua pasukan klan lainnya: Klan Kuku dan Klan Panther Utara.
Sementara potensi situasi terburuk mutlak telah dihindari, tidak diragukan lagi bahwa ini masih merupakan skenario paling berbahaya dan mengancam yang pernah dihadapi Yuuto, bahkan termasuk hari-hari awalnya sebagai patriark Klan Serigala.
“Ya, Kastil Dauwe mungkin terkenal karena tidak mungkin untuk direbut, tapi melawan kekuatan sebesar itu, mungkin mereka tidak akan bertahan lama. Dan dengan catatan itu, ada misi penting yang ingin kuberikan kepadamu, Rún.”
“Ya, Ayah! Sebutkan saja perintahmu! Apakah aku benar jika menganggapmu akan membuatku mendahului orang lain, dan melakukan operasi gangguan serang dan lari pada musuh?”
"Operasi gangguan" terdiri dari balapan dengan menunggang kuda melewati patroli pengintai musuh untuk melancarkan serangan mendadak ke kamp mereka sebelum pengintai dapat memperingatkan mereka, kemudian melarikan diri secepat angin saat tentara musuh mendapatkan kembali ketertiban dan mempersiapkan serangan balik mereka.
Ini hanyalah salah satu taktik medan perang Pasukan Khusus Múspell Sigrún yang mahir, dan itu telah digunakan dengan sangat efektif selama perang melawan Klan Kuda setahun yang lalu, menabur kekacauan di antara pasukan musuh dan menunda penyerangan mereka.
Karena situasi saat ini memiliki beberapa kesamaan dengan saat itu, masuk akal jika dia menganggap itu adalah misinya.
Namun, Yuuto menggelengkan kepalanya. "Tidak, misi yang aku miliki untukmu kali ini tidak melibatkan pertempuran."
"Hah?" Sigrún balas menatapnya dengan sangat bingung, matanya membelalak.
Dia bukanlah seseorang yang sering membiarkan emosinya terlihat di wajahnya, sering terlihat tanpa ekspresi seperti patung, jadi itu adalah pemandangan langka darinya.
Pasukan Khusus Múspell diakui baik dari dalam maupun luar sebagai unit medan perang elit terkuat Klan Baja, dan mereka selalu bertempur di garis depan.
Sigrún tidak membayangkan mereka akan diberi misi yang tidak melibatkan pertempuran.
“Ini adalah sesuatu yang hanya bisa kalian lakukan. Faktanya, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa hasil dari perang ini sepenuhnya bergantung pada apakah kamu akan dapat menyelesaikannya.”
Bibir Yuuto meringkuk menjadi seringai nakal.
Itu adalah wajah yang selalu dia tunjukkan ketika dia membuat skema yang sangat cerdas.
"Kastil D-Dauwe telah jatuh ?!"
Setelah menerima berita buruk itu, patriark Klan Abu Douglas sejenak lupa bahwa dia sedang secara resmi menjamu tamu dalam kapasitasnya sebagai patriark dan meninggikan suaranya dengan teriakan panik, tanpa rasa malu atau sopan santun.
Musuh menyerang dengan pasukan besar tiga puluh ribu. Dia tentu saja mempertimbangkan kemungkinan bahwa, paling buruk, benteng itu bisa direbut. Namun...
"Tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, itu terjadi terlalu cepat!"
Baru dua hari yang lalu dia mengetahui bahwa musuh sedang mendekati benteng.
Bahkan dengan penggunaan merpati kurir dan kurir dengan menunggang kuda di antara stasiun pos, metode komunikasi cepat yang tidak tersedia untuk negara lain, laporan itu baru saja berjalan cukup jauh untuk mencapai pasukan utama Klan Baja.
Dari Gimlé ke ibu kota Klan Abu, Vígríðr, perjalanan standar dengan gerobak yang ditarik kuda akan memakan waktu sepuluh hari. Untuk berbaris infanteri yang dimuati dengan tambahan berat senjata dan baju besi, itu akan memakan waktu dua kali lebih lama.
Belum lagi, tubuh utama pasukan Klan Baja saat ini berada di perbatasan dalam wilayah Klan Petir, bahkan lebih jauh ke barat dari Gimlé.
Dengan kata lain, perkiraan normal tentang berapa lama bala bantuan tiba adalah sekitar tiga puluh hari.
Sekarang perlindungan Kastil Dauwe hilang, itu adalah angka yang hanya membangkitkan perasaan putus asa.
“Apa yang sebenarnya terjadi?! Skema macam apa yang digunakan musuh untuk melakukan ini?!”
Melompat dari kursinya, Douglas meraih bahu prajurit yang membawa pesan itu dan mulai mengguncangnya saat dia menginterogasinya.
Douglas tahu semua tentang ketangguhan Kastil Dauwe, dan dia juga tahu betapa terampil dan dihormatinya Hrymr—pahlawan bagi anak buahnya, dan kekuatan yang harus diperhitungkan sebagai ahli strategi.
Dia tidak dapat membayangkan bahwa salah satu dari mereka dapat dikalahkan oleh apa pun yang menyerupai metode perang yang normal dan rasional.
"Mereka menggunakan serangan frontal langsung, Tuanku."
“Apa?!” Rahang Douglas jatuh.
Setelah beberapa saat, seluruh tubuhnya mulai bergetar, dan dia berteriak, “Jangan konyol! Bahkan jika mereka memiliki tiga puluh ribu orang, tidak mungkin itu akan berhasil melawan benteng itu, dan terutama tidak melawan Hrymr tua!”
"Ya. Itu akan terjadi jika mereka memiliki alat yang ditemukan Ayah, itu... itu disebut 'trebuchet', kurasa? Tapi aku merasa sulit untuk mempercayaimu jika kamu mengatakan mereka menggulingkan Dauwe tanpa hal semacam itu.”
Suara yang memotong pembicaraan datang dari seorang pria agak gemuk dengan kerutan bingung, duduk di seberang meja tempat Douglas duduk.
Dia adalah Botvid, patriark dari negara tetangga Klan Abu, Klan Cakar.
Sesuai dengan pengaturan yang telah mereka buat sebelumnya, begitu serangan dimulai, Botvid datang ke sini bersama dengan tiga ribu pasukan sebagai bala bantuan untuk Klan Ash.
“M-Mungkin memang begitu, tapi ini adalah kebenaran dari masalah ini... Tidak peduli berapa banyak tembakan panah yang kita hujani pada mereka; bahkan setelah kami mengepung mereka di tiga sisi dan menusuk mereka dengan tombak kami... mereka tidak mau berhenti. Bahkan setelah mengalami luka yang seharusnya fatal, mereka melemparkan diri ke arah kami dan membantai semua orang. Sepertinya mereka tidak takut mati, atau bahkan peduli — seperti mereka adalah pasukan manusia yang dirasuki roh, atau pasukan orang mati...”
Wajah prajurit itu menjadi pucat pasi, dan dia mulai gemetar—dia mungkin mengingat kembali apa yang dia saksikan ketika benteng itu direbut.
Rupanya, itu adalah pengalaman yang cukup menakutkan.
"Hmm ... Kakanda Douglas, menurutku dia tidak berbohong."
“Sepertinya begitu. Tetap saja, 'tentara orang mati', bukan? Ungkapan itu memiliki nada yang cukup menakutkan.”
"Hmm," Botvid berpikir sejenak. "Mendengar uraiannya, aku tidak bisa tidak teringat pada pria itu."
"'Orang itu'?" tanya Douglas, tidak menyadari siapa yang dimaksud Botvid.
Botvid tertawa kecil dan mengangkat bahu. “Maksudku Dólgþrasir, Steinþórr.”
"Ah, mendiang patriark Klan Petir yang terbunuh dalam pertempuran beberapa hari yang lalu?"
Douglas belum pernah bertemu Steinþórr secara langsung, apalagi menghadapinya di medan perang, tetapi dia terlalu akrab dengan nama itu.
Steinþórr adalah pria dengan kekuatan yang tidak masuk akal sehingga tidak ada orang lain, betapapun hebatnya seorang pejuang, yang bisa berharap untuk menandinginya dalam pertempuran, dan di medan perang, dia dianggap tak terkalahkan.
Dikatakan bahwa ketika Steinþórr memimpin penyerangan, tidak ada yang dapat menghentikannya.
Dan juga...
“Benar, dikatakan bahwa para prajurit yang dipimpin oleh Dólgþrasir akan berubah menjadi sekumpulan pengamuk yang gila pertempuran,” kenang Douglas. "Hm, begitu, pasti ada kesamaan."
"Ya. Meskipun aku merasa bahwa ada fanatisme yang lebih kuat bekerja di belakang para prajurit ini. Masalahnya adalah, jika musuh kita telah berubah menjadi monster seperti itu, hanya sedikit yang bisa kita lakukan untuk menghentikan mereka di antara kita berdua.”
"Nngrh ..." Wajah Douglas berkerut, dan dia menggeram frustrasi seperti binatang buas yang terpojok.
Dia telah menempatkan sebagian besar prajuritnya di Kastil Dauwe, jadi dia hanya memiliki sekitar seribu orang yang tersisa. Dengan tiga ribu dari Claw Clan, mereka hampir tidak mengumpulkan total empat ribu.
Dia berasumsi bahwa pada akhirnya beberapa orang yang selamat yang melarikan diri dari Kastil Dauwe akan kembali kepadanya. Tapi prajurit pembawa pesan barusan adalah contohnya, dan melihat seberapa dalam rasa takut dan trauma dari pengalamannya telah menembusnya sampai ke intinya, patut dipertanyakan apakah ada orang yang selamat lainnya yang akan berguna dalam pertempuran ke depan.
Jika tentaranya tidak bisa menandingi musuh dalam hal kekuatan individu, dan dia juga tidak bisa menyamai jumlah musuhnya, maka itu bukan hanya masalah tidak bisa mengalahkan mereka. Hampir mustahil untuk bertahan sampai Yuuto dan pasukan utama tiba.
Tapi saat perasaan putus asa mulai menelan hatinya, suara pria lain masuk ke dalam percakapan mereka dari arah pintu masuk ruangan.
“Heh. Jadi, kudengar kamu membutuhkan tentara tambahan?”
Douglas dan Botvid menoleh ke arah pemilik suara itu dan melihat seorang pria yang belum pernah mereka lihat sebelumnya. Namun, dia juga seseorang yang mereka berdua kenali secara instan.
"Ohh, Paman Hveðrungr!" Douglas berdiri dari kursinya lagi dan merentangkan tangannya lebar-lebar sebagai tanda penyambutan.
Pembantaian yang dia lakukan di Nóatún, dan strategi bumi hangus yang dia gunakan untuk merusak tanahnya sendiri... reputasi pria ini dibangun di atas tindakan yang hampir tidak bisa disebut baik.
Namun, reputasi yang sama juga datang dari kesuksesannya. Dia telah mengambil Klan Panther dan mengubahnya dari tidak lebih dari klan nomaden bertubuh kecil menjadi salah satu klan paling kuat di dunia dalam waktu satu tahun. Dan, pada Pertempuran Gashina, dia berhasil menyudutkan Suoh-Yuuto, "dewa perang" itu sendiri, dan nyaris mengalahkan dan memusnahkan pasukan Yuuto sepenuhnya.
Penunggang nomaden yang bertempur sebagai kavaleri bersenjata di bawah Hveðrungr juga dikatakan sebagai petarung ahli berkualitas tinggi yang setara dengan Pasukan Khusus Múspell elit Klan Baja.
Dalam situasi seperti ini, tidak ada sekutu yang lebih andal yang bisa diharapkan.
“Tampaknya para dewa telah memutuskan untuk memberi kita kesempatan sempurna untuk menunjukkan kemampuan kita!”
Sekembalinya ke perkemahan Resimen, Hveðrungr melontarkan kata-kata bersemangat itu kepada bawahannya.
Namun, tidak ada yang menjawabnya. Terlepas dari kenyataan bahwa pemimpin mereka telah kembali, tidak ada anak buahnya yang bangkit untuk menyambutnya. Mereka semua berbaring di tanah, telentang, dada mereka naik dan turun dalam irama lambat.
Biasanya, Hveðrungr tidak akan pernah memaafkan kurangnya rasa hormat dari bawahan terhadap tuannya, tetapi dalam kasus hari ini, dia membuat pengecualian khusus.
Mereka semua berkendara langsung ke sini dari Gimlé tanpa henti, hampir tanpa tidur atau istirahat.
Bahkan untuk pengendara elit Resimen Kavaleri Independen yang sangat terlatih, masuk akal bahwa pawai paksa berkecepatan tinggi seperti itu akan benar-benar menguras stamina mereka.
Sebenarnya, orang malah bisa mengatakan bahwa itu hanya karena mereka begitu kuat sehingga mereka mampu memaksakan diri untuk berkendara jauh-jauh ke sini hanya dalam tiga hari.
“Aku akan menjelaskan situasi saat ini. Kalian dapat terus beristirahat, tetapi dengarkan dan perhatikan baik-baik.”
Hveðrungr melanjutkan untuk memberi tahu anak buahnya apa yang telah dia pelajari dari Douglas dan Botvid.
Mereka semua berasal dari tanah yang jauh dari sini, di bagian barat wilayah Miðgarðr utara, jadi mereka tidak dapat benar-benar memahami seberapa penting Kastil Dauwe telah jatuh. Namun, ketika dia menggambarkan tentara musuh yang bertempur seperti orang mati, dia bisa melihat bahwa mereka semua tertarik, dan beberapa dari mereka mulai angkat bicara.
"Aku pernah melihat sesuatu seperti itu sebelumnya."
“Ya, aku memikirkan hal yang sama. Kembali ke Gashina, ketika Tuan Yuuto si Hati Singa berkuda ke garis depan Klan Serigala, tentara Klan Serigala menjadi seperti itu, kan?”
“Benar, benar, persis. Aku ingat bagaimana mereka bertarung dengan kekuatan gila itu, seperti mereka dirasuki, dan itu membuatku takut.”
"Sebenarnya, ya, aku juga."
Ketika semua pengembara mulai mengkonfirmasi pengalaman mereka satu sama lain, mereka meringis saat mengingat saat-saat tidak menyenangkan itu.
Prajurit yang bisa ditusuk oleh panah, atau disayat dengan pedang, dan mereka masih terus mengejarmu, tidak peduli dengan hal lain selain mengakhiri hidupmu.
Tidak ada yang ingin bertarung melawan musuh seperti itu untuk kedua kalinya, tetapi mereka memutuskan bahwa orang-orang yang akan mereka lawan di sini hampir sama.
“Tidak, tampaknya yang kali ini bahkan lebih gila,” tambah Hveðrungr, menolak untuk menghindarkan orang-orangnya dari kebenaran yang kejam.
"Kamu bercanda..."
“Yah, itu pasti membuatku merinding.”
Pengembara meringis lagi, ketakutan dan kebencian tertulis di wajah mereka. Hveðrungr, sebaliknya, tersenyum lebar, giginya terlihat.
Faktanya, bibirnya dipelintir menjadi seringai jahat yang percaya diri.
“Apa yang kalian semua katakan? Itu hanya berarti mereka akan melayani dengan lebih baik sebagai mangsa kita.”
Saat itu jauh di tengah malam ketika gemuruh keras mulai terdengar di seluruh area sekitar Kastil Dauwe. Itu sangat keras, dan begitu tiba-tiba, sehingga tentara tentara Klan Anti-Baja yang berkemah di daerah itu secara paksa dibangunkan dari tidur mereka.
"A-Apa yang terjadi ?!"
"Apakah itu serangan musuh?"
Fwip-fwip-fwip!
Sejumlah besar anak panah mulai berjatuhan dari langit, meskipun faktanya tidak ada yang memerintahkan mereka untuk bersiap menghadapi pertempuran apa pun.
"Uwagh!"
“Aahh?!”
“Serangan entah dari mana ?! Tidak ada yang membunyikan gong peringatan!”
"Sial! Apa yang dilakukan para pengintai?!”
Jeritan panik dan teriakan bingung muncul di sekitar mereka.
Dan siksaan mereka terus meningkat. Sosok-sosok bayangan berlari menuju kemah mereka dengan kecepatan yang menakutkan, menembakkan hujan panah sepanjang waktu.
"Apa? KK-Kuda?!”
“Oh tidak, mereka datang begitu cepat! T-Tunggu, tunggu-tunggu-tunggu!”
“Aku belum siap—gyaghh!”
"T-Tidak, aku tidak ingin mati... ggh...!"
"Selamatkan aku... gaah!"
Sebelum para prajurit diberi kesempatan untuk melakukan apa pun selain kepanikan, pria yang memimpin gerombolan penunggang kuda bersenjata langsung menyerang mereka, tanpa ampun memukul mereka ke kiri dan ke kanan dengan bilah tombaknya.
Dia adalah pria yang aneh dan bertampang seram, separuh wajahnya tertutup topeng hitam legam.
"Sempurna, mereka benar-benar kacau!" pria bertopeng itu berteriak. “Sekarang jangan sia-siakan kesempatan ini—hancurkan mereka!” Dia mengangkat tombaknya, meneteskan darah, tinggi ke udara.
“Rraaaaghh!” Para pengendara di belakangnya meneriakkan teriakan perang dan menyerbu melewatinya di kedua sisi.
Mereka seperti sekawanan binatang buas.
Untuk apa nilainya, tentara Anti-Klan Baja telah diberi tahu bahwa ada satu unit tentara di dalam Klan Baja yang dapat bertarung sambil menunggang kuda, jadi mereka tahu bahwa mereka harus siap secara mental untuk melawan mereka.
Namun, sekarang mereka menghadapi pengendara seperti itu secara langsung, rasa kesiapan itu dengan cepat dihancurkan.
Untuk satu hal, mereka semua sangat besar.
Dengan gabungan tinggi dan berat kuda dan penunggangnya, mereka menjadi musuh yang sangat besar. Rasanya seperti diserang oleh anggota ras raksasa dari cerita lama tentang waktu dunia diciptakan.
Namun sesuatu yang begitu besar mendatangi mereka dengan kecepatan lebih dari dua kali lipat kecepatan manusia.
Dan yang lebih parah lagi, mereka bahkan memiliki senjata yang aneh dan menakutkan.
Mereka mampu mematahkan pedang seseorang dalam satu serangan, atau menembus menembus perisai dan armornya semudah menusuk keju.
Bagaimana seseorang bisa melawan sesuatu seperti ini ?!
Dihadapkan dengan perbedaan kekuatan yang sangat besar, tentara tentara Anti-Klan Baja merasa hati mereka dihancurkan oleh keputusasaan.
“Serangan musuh! Serangan musuh!”
Teriakan melengking memenuhi udara, bersama dengan suara gong perang perunggu yang keras dan metalik.
“Hm... Hah? Apa ini?”
Bára, yang sedang tidur di kursinya, perlahan membuka matanya dan, seperti biasa, berbicara dengan nada yang tidak menunjukkan ketegangan sama sekali.
Tidak peduli situasinya, dia sepertinya tidak pernah goyah dari sikap yang terlalu santai ini.
Dengan kata lain, itu berarti apapun yang terjadi, dia tidak pernah panik.
Aspek kepribadiannya itu adalah sesuatu yang diakui oleh patriark Klan Pedang Fagrahvél dalam dirinya, dan merupakan bagian dari mengapa dia dipercayakan dengan posisi penting sebagai ajudan dan kepala penasihat militer.
“Serangan musuh? ...Ngh!”
Berbaring di tempat tidur di dekatnya, Fagrahvél menyadari apa yang terjadi dan segera mencoba untuk bangun, tetapi kekurangan kekuatan untuk tetap berdiri dan jatuh ke lantai...
...Atau akan, jika bukan karena fakta bahwa Bára telah meramalkan pergantian peristiwa yang tepat ini terjadi dan dengan cepat bergerak untuk menangkap Fagrahvél dalam satu gerakan mengalir.
“Sekarang, sekaraaangg, jangan memaksakan diri. Anda harus tetap di tempat tidurrr.” Bára berbicara seolah menegur anak kecil dengan lembut.
Bára sering terganggu oleh fakta bahwa patriarknya memiliki kebiasaan buruk mengambil begitu banyak tanggung jawab sendirian sehingga seringkali menjadi terlalu berat untuk ditangani.
“Kita sedang diserang sekarang. Aku adalah komandan pasukan ini — bagaimana bisa aku absen?”
Kata-kata Fagrahvél teguh dan berani, tetapi cahaya lampu menunjukkan wajah yang masih sakit-sakitan dan pucat, jelas masih kelelahan karena ketegangan yang ditimbulkan selama pertempuran terakhir.
“Kamu pikir kamu membodohi dengan siapa anda berbicara? Anda bahkan tidak bisa berdiri dengan kedua kaki anda sendiri, sekaraaang.”
"Ngh, tidak, ini bukan apa-apa ..."
Fagrahvél mendorong tubuh Bára menjauh dan mencoba berdiri tanpa bantuan.
Namun, itu hanya menyebabkannya jatuh lagi, kali ini mundur, dan tangkapan anggun lainnya dari Bára.
“Itu dia. Lihat, kamu tidak bisa melakukannya sama sekali.”
"Kh... Sedikit kelelahan, namun tubuhku tidak melakukan apa yang kukatakan... Kelemahan seperti itu...!" Fagrahvél meludah dengan getir.
"Apa yang anda katakan, itu bukan 'sepele' sama sekali." Bára tertawa kecil melihat reaksi Fagrahvél.
Rune Fagrahvél, Gjallarhorn, memiliki kekuatan untuk meningkatkan moral sekutu hingga batas absolutnya dan mengeluarkan kekuatan terpendam yang dimiliki orang tersebut.
Orang pasti bisa mengatakan bahwa itu adalah rune terkuat di tangan seorang komandan yang berbakat, tetapi itu juga datang dengan satu kelemahan yang kuat dan tidak dapat dihindari.
Semakin besar jumlah orang yang terkena kekuatannya, semakin berharga efeknya, tetapi korban fisik yang diambil dari penggunanya meningkat secara proporsional.
Sampai sekarang, Fagrahvél biasanya akan menggunakannya hanya pada prajurit Tentara Klan Pedang, yang berjumlah sekitar sepuluh ribu. Bahkan itu sudah cukup untuk menguras tenaga Fagrahvél hingga hampir tidak bisa berdiri untuk sementara waktu. Kali ini, target efeknya adalah pasukan yang ukurannya tiga kali lipat.
Fagrahvél beruntung bahkan memiliki kekuatan yang tersisa untuk sadar saat ini.
"Anda hanya harus duduk diaaamm, dan serahkan ini pada kami semua, oke?"
“T-Tapi, itu—”
“Santai saja. Hárbarth mengatakan bahwa ketika kita memulai serangan kita, Klan Baja masih di Gashina, ingat? Di tempat lain, ini tidak mungkin tentara mereka.”
"Y-Yah, sekarang setelah kamu menyebutkannya ..."
Mata Fagrahvél terbelalak menyadari bahwa Bára benar.
Biasanya, hal seperti itu tidak akan luput dari pemikiran patriark Klan Pedang. Fagrahvél benar-benar terkuras dalam tubuh dan pikiran.
“Musuh kita yang sebenarnya dalam perang ini adalah 'dewa perang' Suoh-Yuuto, ya kan? Anda perlu menyimpan kekuatan Anda untuk saat Anda menghadapinyaaa. Sementara itu, serahkan pada saya untuk membersihkan medan perang.”
"...Benar."
Akhirnya, Fagrahvél tampaknya menerima ini dan mengangguk setuju.
Bára menggendong Fagrahvél kembali ke tempat tidur, lalu meninggalkan ruangan. Begitu dia berada di luar, dia meletakkan jari telunjuknya dengan serius di bibirnya dan, dengan acuh tak acuh seperti biasa, berbisik pada dirinya sendiri.
“Kudengar Klan Baja memiliki sekelompok orang yang bertarung dengan menunggang kuda. Ini pasti mereka. Sekarang, aku bertanya-tanya apakah Erna mengurus hal-hal seperti dia juga diperintahkan?
"Nah, ini aneh."
Dari atas kudanya, Hveðrungr memandang ke bawah ke arah tentara musuh yang melarikan diri ke segala arah dengan putus asa, kecurigaan di matanya.
Menurut pengarahan yang diberikan kepadanya, orang-orang ini seharusnya menjadi musuh yang kuat, gigih dan tanpa rasa takut akan kematian... tetapi mereka dapat dipatahkan dengan mudah.
Bahkan terlalu mudah.
Sebagai perbandingan, bahkan para prajurit dari pasukan Hoof Clan yang pernah dia kalahkan telah melakukan perlawanan yang jauh lebih kuat dari ini.
Dengan keadaan sekarang, sepertinya dia dan Resimen akan dapat sepenuhnya mengalahkan mereka di sini tanpa bantuan apa pun.
"Jebakan, kalau begitu?"
Hal pertama yang dia curigai adalah bahwa ini adalah tipuan: Berpura-pura lemah untuk membuat musuh terlalu percaya diri dan menggoda mereka untuk bergerak terlalu dalam, lalu mengepung mereka sepenuhnya dan memusnahkan mereka.
Dengan kekuatan pengamatan yang sangat dihargai oleh Yuuto, mata Hveðrungr mengamati pertempuran yang terjadi di sekitarnya.
Namun, dia tidak melihat tanda-tanda bahwa taktik semacam itu sedang digunakan.
Jika ya, akan ada sedikit konsistensi dalam gerakan dan tindakan masing-masing prajurit. Ekspresi ketakutan total mereka jelas merupakan hal yang nyata.
“Meskipun demikian, faktanya tetap bahwa mereka merebut kastil ini dalam waktu satu hari. Kita tidak bisa lengah.”
Karena wilayah barat Kastil Dauwe adalah wilayah Klan Ash, tidak ada struktur pertahanan di sisi ini, yang membuat infiltrasi kamp musuh di sini menjadi lebih mudah. Tetapi jika mereka berada di balik tembok kastil yang tinggi itu, bahkan Hveðrungr pun akan terhenti di jalurnya.
Kisah para prajurit yang bertempur seperti mayat hidup mungkin dibesar-besarkan sampai batas tertentu, tetapi dia merasa sulit untuk percaya bahwa itu adalah kebohongan sepenuhnya.
“Mendorong lebih jauh ke barisan mereka akan sedikit berbahaya, kalau begitu. Tapi melepaskan kesempatan bagus seperti itu juga— ?! ”
Tiba-tiba, Hveðrungr merasakan perasaan intens niat membunuh datang dari kanannya, dan segera setelah itu panah-panah terbang ke arahnya.
Dia berbalik dan mengayunkan tombaknya untuk membelokkan mereka, dan dalam celah yang diciptakan oleh tindakan itu, sesosok kecil melesat ke dekatnya, bergerak rendah seolah meluncur di tanah.
"Kena kau!" Hveðrungr dengan cepat memutar tombaknya di udara dan menusukkan ke bawah pada sosok bayangan itu.
Tapi sosok itu dengan mudah menghindari serangannya, mendekati kudanya dan, tanpa jeda sedetik pun, mengiris kaki depannya.
Dengan penyangga salah satu kakinya tiba-tiba hilang, kuda itu roboh, dan Hveðrungr terbawa bersamanya, bertabrakan dengan keras dengan tanah.
"Khh!" Gelombang rasa sakit menyerbu tubuhnya, tetapi dia tidak punya waktu untuk berpikir tentang itu.
Sebuah pedang mengayun ke arahnya dari atas, yang berhasil dia hindari dengan berguling ke samping.
Dia menggunakan momentum gulungannya untuk bangkit kembali, dan saat dia berdiri, dia melihat musuhnya dengan baik.
Itu adalah seorang wanita, dan yang agak muda pada saat itu.
Namun, intensitas udara di sekelilingnya, tekanan yang dia rasakan datang darinya, dan yang terpenting, gerakan terampil yang dia tunjukkan beberapa detik yang lalu — semua itu memberitahunya bahwa dia sama sekali tidak biasa.
"Dengar! Aku Erna, komandan Pasukan Serangan Khusus Klan Pedang! Kamu adalah pemimpin dari kekuatan ini, bukan?! Sekarang aku akan mengambil kepalamu!”
Saat dia selesai mengumumkan dirinya, dia menendang tanah dan berlari ke arahnya.
"Apa?!" Hveðrungr berteriak keheranan, matanya membelalak.
Dia sangat cepat! Kekuatan kaki dan gerak kakinya luar biasa.
Dia telah menghadapi Einherjar lain dalam pertempuran beberapa kali sebelumnya, tapi ini adalah pertama kalinya dia melihat lawan mendekat ke arahnya dengan gerakan yang begitu tajam dan cepat.
"Haaah!"
"Gh...!"
Dia melepaskan serangan tebasan yang diarahkan tepat ke lehernya, dan dia merasakan darahnya menjadi dingin.
Dia tidak punya cukup waktu untuk memblokirnya.
Pengetahuan tentang kematiannya yang akan datang melintas di benaknya. Namun, serangan musuhnya tiba-tiba melambat.
Tidak. Musuh tidak menjadi lebih lambat.
Pikirannya sendiri sedang melaju kencang.
Dengan berfokus pada ancaman kematian yang akan datang, dia telah membuka pintu ke Realm of Godspeed, teknik pamungkas yang dia curi dari Sigrún.
"Grrggh!"
Hveðrungr memaksa tubuhnya untuk bergerak di udara yang terasa berat seperti berada di bawah air. Dia mengarahkan bilah senjatanya untuk menyelinap ke lintasan pedang musuhnya.
Dengan perasaan waktu yang melambat, gerakannya sendiri terasa sangat lamban sehingga membuatnya cemas dan tidak sabar, tetapi meskipun demikian, lawannya bahkan lebih lambat.
Dia merasakan sedikit rasa sakit saat pedangnya terpaksa berhenti.
Dia baru saja memblokir serangan tepat waktu.
"Apa?!"
Kali ini, giliran lawannya yang tercengang.
Erna menatap kosong saat retakan terbentuk dan mengalir ke pedang yang dia pegang di tangannya. Detik berikutnya, itu terbelah menjadi dua.
Pedang Hveðrungr adalah nihontou, dengan bilah yang terbuat dari besi yang telah dimurnikan dengan menambahkan karbon olahan dalam jumlah yang tepat, dan dikeraskan berulang kali hingga ditempa menjadi baja.
Kekuatan dan kekerasan baja itu sedemikian rupa sehingga senjata dan baju besi perunggu biasa pada zaman ini bahkan tidak bisa dibandingkan dengannya. Dengan menyerangnya dengan kekuatan sebanyak yang dia miliki, masuk akal jika pedangnya akan patah seperti itu.
Tentu saja, meski itu masuk akal, tidak mungkin dia tahu itu.
Pedangnya adalah senjata yang dia kenal dengan baik dan telah mempercayakan hidupnya. Untuk tiba-tiba pecah di tengah pertempuran adalah sesuatu yang seharusnya tidak pernah terjadi.
Untuk sepersekian detik, dia membeku karena shock.
Hveðrungr bukanlah tipe orang yang akan melewatkan kesempatan seperti itu.
"Hhn!"
Dia melakukan serangan balik dengan serangan diagonal di atas kepala, mengarah ke bahu kanan lawannya.
Kena kau!Dia berpikir, yakin akan kemenangannya. Namun...
"Khh!"
Musuhnya menendang tanah dengan seluruh kekuatannya dan melompat mundur.
Terlepas dari upaya lawannya untuk mengelak, Hveðrungr mengikuti ayunannya, dan segera setelah...
Dia merasakan resistensi tanda dari pedangnya yang terhubung dengan dan mengiris sesuatu yang keras. Dia membuat luka yang dalam di armor dadanya—tapi tidak ada darah yang menyembur keluar.
“Cih. Terlalu dangkal.”
Mengdecakkan lidahnya karena kesal, Hveðrungr melangkah ke arahnya dan meluncurkan serangan tusukan susulan.
Namun, lawannya melompat mundur sekali lagi, dan pedangnya bahkan tidak menyerempetnya.
Serangkaian serangan Hveðdrungr tadi semuanya dilakukan di Alam Kecepatan Tuhan, kondisi tinggi yang memungkinkannya melampaui batas normal tubuhnya. Menurut penilaiannya, itu adalah serangan tercepat dan terkuat yang pernah dia lakukan sepanjang hidupnya.
Dan gerakan musuhnya masih dengan mudah melampaui mereka.
"Menurutku itu berarti dia adalah seorang Einherjar dengan kekuatan yang berfokus pada peningkatan kekuatan kakinya."
Kekuatan lengan yang dia perlihatkan sejauh ini bukanlah sesuatu yang istimewa, tapi kekuatan kakinya bahkan mungkin setara dengan monster Steinþórr, Harimau Lapar Tempur.
Jika Hveðrungr tidak memiliki Realm of Godspeed, dia pasti akan menjadi mayat sekarang.
Dia tanpa diragukan lagi adalah musuh yang kuat.
“Yaaaaaah! Para Gadis Ombak ada di sini!”
“Kita selamat! The Gadis Ombak bernilai seratus tentara! Tidak, seribu!”
"Semuanya, serang sekaligus dan usir mereka kembali!"
Tiba-tiba, sorakan gembira mulai terdengar dari pasukan musuh di sekitarnya. Seolah-olah kehidupan dan energi tiba-tiba kembali kepada mereka.
Hveðrungr menyaksikan, dengan mata terbelalak, saat salah satu penunggangnya tertusuk tombak dan terjatuh dari kudanya, lalu yang lain, dan yang lainnya.
Dia terkekeh pahit pada dirinya sendiri. “Keh-heh, harus kuakui, berpikir kita bisa menghancurkan semuanya sendiri benar-benar meremehkan mereka.”
Dia mencari melalui data yang dia simpan dengan cermat di otaknya, menarik informasi yang relevan.
Para Gadis Ombak... Jika dia mengingatnya dengan benar, mereka adalah sembilan prajurit elit Einherjar, kebanggaan Klan Pedang.
Menilai dari fakta bahwa mereka berjalan kaki, menjatuhkan kavaleri yang seharusnya memiliki keuntungan besar atas mereka dari pertempuran, reputasi mereka memang pantas.
Dia mendengar jeritan nyaring kuda dari sisi kirinya, bersamaan dengan dentuman keras dari tubuh besarnya yang jatuh ke tanah.
"Oho, ini seseorang yang sudah lama tidak kulihat."
Pemilik suara itu muncul, seorang pria dengan ciri-ciri liar, mengenakan bulu abu-abu yang terbuat dari kulit serigala.
Dia memiliki tubuh yang besar dan berotot, tetapi ada juga keseimbangan dan simetri yang kencang pada fisiknya. Sekilas saja sudah cukup untuk mengatakan bahwa pria ini memiliki kekuatan otot yang mengesankan dan kelincahan yang terasah.
Dia mungkin tampak sedikit melewati masa jayanya, di suatu tempat dari usia tiga puluhan hingga empat puluh atau lebih, tetapi dia membawa tombak besar yang lebih panjang dari tinggi badannya sendiri, memegangnya dengan mudah. Tampaknya usia tidak mengurangi kekuatannya.
"Benar, sudah lama, Gerhard."
“Hmph, kupikir kau akan mati setelah kekalahanmu di tangan bocah Klan Baja itu, dan sekarang aku tahu kau benar-benar menundukkan kepala padanya dan malah menjadi anjingnya yang setia. Sepertinya kamu telah menempuh perjalanan jauh —, itu!
Patriark Cloud Clan mencibir.
Namun, Hveðrungr tidak akan tertipu oleh ejekan murahan seperti itu. Dia dengan tenang menilai situasinya saat ini.
Musuh telah menarik diri dari keadaan panik dan mendapatkan kembali keinginan mereka untuk berperang.
Pada titik ini, bahkan jika anggota Resimen Kavaleri Independen memiliki keunggulan luar biasa atas mereka dalam hal keterampilan tempur individu, perbedaan jumlahnya terlalu besar.
Sekarang adalah waktunya untuk menarik diri.
"Ayah!"
"Heh, kamu datang pada waktu yang tepat."
Bawahan Hveðrungr dengan tergesa-gesa mendatanginya dengan menunggang kuda. Hveðrungr meraih tangannya yang terulur, menendang tanah, dan dengan cekatan menarik dirinya ke atas kuda di belakangnya.
"Kita mundur, Narfi!"
"Ya sir!"
Narfi memberinya jawaban cepat dan menarik kembali kendali, memutar kudanya di tempat.
Itu adalah keahlian menunggang kuda yang luar biasa, cukup untuk mengesankan bahkan Hveðrungr—tapi itu juga merupakan pembukaan, salah satu patriark Klan Awan tidak begitu hijau untuk diabaikan.
"Kurasa tidak demikian!" dia berteriak, dan melepaskan serangan menusuk yang diarahkan ke sisi kuda dengan kekuatan sambaran petir.
Tapi Hveðrungr telah melihat itu datang.
Bilahnya memotong udara secepat kilat dan mengiris ujung tombak yang masuk.
"Ngh?!"
Gerhard tercengang saat melihat senjata kesayangannya patah dengan mudah.
Hveðrungr mencibir ke arahnya dari tempat duduknya di atas kuda, mengembalikan sikap yang dia alami beberapa saat yang lalu.
“Heh heh, kamu sendiri akan tunduk pada bocah Klan Baja itu, lebih cepat dari yang kamu kira. Aku menantikan saat berikutnya kita bertemu! Selamat tinggal! Sekarang, Narfi, pergi!”
"Ya sir!"
Narfi menendang sisi kudanya, dan kuda itu berlari.
Pada saat yang sama, Hveðrungr meraih terompet perang yang diikatkan di pinggangnya dan membunyikan nada keras.
Itu adalah sinyal bagi anak buahnya untuk mundur.
Para prajurit elit Resimen Kavaleri Independen segera merespons, keluar dari pertempuran dan melarikan diri dari medan perang dengan kecepatan tinggi.
Itu benar-benar contoh bagus dari penarikan yang dipraktikkan dengan baik dan kohesif.
"Aku tidak akan membiarkanmu pergi!"
“Jangan pikir kami hanya akan diam saja dan membiarkanmu kabur setelah semua yang kau lakukan pada kami!”
Tentu saja, tentara tentara Anti-Klan Baja yang telah sangat tersiksa oleh serangan mendadak itu sangat marah, dan mereka dengan cepat mengejar pengendara Resimen, wajah mereka dipelintir dengan amarah yang mematikan.
“Heh, seperti ngengat ke nyala api,” Hveðrungr terkekeh. Dia mengangkat tangannya. "Sekarang!"
Sambil tetap memacu kudanya dengan berpacu, para penunggang Resimen memutar tubuh bagian atas mereka dan mulai meluncurkan panah ke arah tentara musuh yang mengejar mereka.
Panah-panah itu mengenai rumah, dan sejumlah prajurit pejalan kaki yang mengejar terhuyung-huyung dan terguling tertelungkup di tanah.
Ini hanya mengobarkan api kemarahan di sisa prajurit Anti-Klan Baja, yang melanjutkan pengejaran.
"Bunuh mereka! BUNUH MEREKA!" Mereka berteriak marah saat mereka menyerang ke depan, di mana Hveðrungr mendapati dirinya tertawa kecil.
“Nah, teman-teman,” teriaknya, “sepertinya orang-orang ini haus akan panah lagi! Lebih baik biarkan mereka memilikinya!”
"Ya, Sir!" Anak buahnya balas berteriak dengan paduan suara yang kuat.
Dengan sorak-sorai dan teriakan liar, para pengendara membuka tendangan voli kedua.
Ini adalah Tembakan Parthia: teknik di mana seseorang menembak ke belakang ke arah pengejar sambil mundur dari mereka dengan menunggang kuda.
Itu adalah teknik memanah yang berharga dari beberapa klan prajurit nomaden berkuda sepanjang sejarah — yaitu sejarah masa depan.
Biasanya, formasi tentara yang dimotivasi oleh kemarahan sangat kuat, dan lebih baik menghindari melibatkan mereka dalam pertempuran. Tapi bagi pengendara Resimen, yang bisa menggunakan Tembakan Parthia, tentara yang terus mengejar tidak peduli berapa banyak dari mereka yang ditembak jatuh adalah mangsa yang sempurna.
Memang, begitulah seharusnya ...
Tanpa peringatan, kuda yang ditunggangi Hveðrungr tiba-tiba berhenti.
"Apa yang sedang terjadi?!"
"Tuanku, ini ..."
Narfi menatap ke depan, wajahnya membeku karena shock. Saat Hveðrungr mengarahkan pandangannya ke area yang sama, dia melihat penghalang dari tiang kayu tebal telah didirikan. Mereka berbaris dalam barisan dua puluh, menghalangi jalan mereka.
Selain itu, ujung tiang diasah seperti ujung tombak, miring dengan ujung yang mengarah langsung ke tiang dalam susunan yang agak ganas.
Postingnya tidak terlalu tinggi, tapi ada banyak. Dan mereka pasti ditempatkan di sini dengan pemahaman bahwa kuda secara insting menolak untuk mencoba melompati pagar, bahkan pagar yang rendah.
“Kapan mereka melakukan ini?! Dan bagaimana mereka bisa menempatkan counter yang begitu berani untuk kavaleri ketika mereka belum pernah melihat kita sebelumnya ?!”
Hveðrungr melontarkan kata-kata itu dengan getir.
Musuh tidak menggunakan penghalang ini untuk bertahan melawan serangan dari tentara berkuda, melainkan memberi umpan pada serangan itu dan kemudian menempatkan mereka di rute pelarian. Itu menunjukkan bahwa mereka memiliki niat untuk menjebak penunggangnya dan memusnahkan mereka sepenuhnya.
Rupanya mereka memiliki ahli strategi licik yang menakutkan di pihak mereka.
Jika dia memimpin retret infanteri, tidak akan sulit untuk menyingkirkan penghalang, tetapi karena mereka dipasang, pertama-tama mereka harus turun sebelum hal lain.
Dan, tentu saja, mereka tidak punya waktu luang untuk itu.
Pengejar mereka mengejar, dan lebih jauh melewati penghalang ada lebih banyak tentara yang menunggu mereka — mungkin orang yang memasang ini — sudah menyiapkan panah mereka.
"Sial! Aku tidak berpikir saya akan dipaksa untuk menggunakan kartu trufku sedini ini ... "
Meludahkan kata-kata itu dengan getir, Hveðrungr merogoh sakunya dan mengeluarkan beberapa benda kecil—bom tetsuhau.
Yuuto telah memberikan ini kepadanya untuk digunakan dalam keadaan darurat, sebagai upaya terakhir.
Dia menggunakan pemantiknya untuk menyalakan kelima sumbunya, dan melemparkan semuanya sekaligus.
Mereka meledak secara berurutan, suara gegar otak yang keras dari ledakan memenuhi udara.
Syukurlah, tiang penghalang tidak terkubur di bumi, tetapi hanya tergeletak di tanah itu sendiri.
Seperti yang kamu harapkan dari penghalang yang dibuat untuk menghentikan kuda, mereka dibangun cukup kokoh sehingga hangus oleh ledakan, tetapi sebagian besar disatukan. Namun, kekuatan gelombang kejut dari ledakan itu cukup untuk meledakkan mereka dari tanah dan terjatuh.
Sekelompok tentara yang memasang penghalang begitu terkejut oleh suara tiba-tiba yang memekakkan telinga sehingga mereka berdiri di sana dalam keadaan linglung, lupa untuk menyerang.
Jalan itu terbuka. Jika mereka akan melarikan diri, itu harus sekarang.
Hveðrungr mengerutkan kening pada dirinya sendiri. “Hmph. Astaga, aku tidak percaya aku akhirnya berutang padanya. Bukan itu yang kuharapkan.”
Maka, Resimen Kavaleri Independen nyaris menemui ajalnya, tetapi berhasil melarikan diri.
0 komentar:
Posting Komentar