Volume 12
ACT 1
"Apa...?! K-Kamu yakin?!”
Setelah menerima laporan dari utusannya, mata patriark Douglas dari Klan Abu melebar seperti piring, dan dia mengangkat suaranya dengan panik tanpa memperhatikan citranya.
Dia adalah seseorang yang memerintah seluruh klan, dan tentu saja, itu berarti dia adalah orang yang memiliki saraf yang kuat.
Namun, bahkan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak gemetar mendengar nomor yang baru saja dia dengar.
"Tiga puluh ribu?! Dari mana angka tidak masuk akal itu berasal?! Dari mana mereka bisa mendapatkan tentara sebanyak itu?!”
“Bendera terlihat menandakan Awan, Taring, Pedang, Tombak, dan Klan Helm. Kekuatan musuh tampaknya adalah pasukan gabungan dari lima klan, Tuanku!”
"Rrgh ..." Douglas mengerang dan menggigit bibir bawahnya. "Aku mengira Klan Pedang akan menyerang, tapi bukan Klan Tombak dan Klan Helm juga..."
Bahkan setelah mengumpulkan setiap prajurit yang tersedia di negara itu, dia hanya memiliki total sekitar empat ribu. Mendengar bahwa dia menghadapi musuh hampir delapan kali lipat, Douglas bisa merasakan warna memudar darinya.
Utusan itu melanjutkan. “Tuanku, musuh saat ini sedang berbaris menuju Kastil Dauwe! Diperkirakan mereka akan mencapainya sekitar dua hari lagi.”
Kastil Dauwe adalah benteng berdinding sangat tebal yang telah dibangun di ujung timur wilayah Klan Abu untuk menjaga dari ancaman dari Klan Awan dan Taring yang kuat.
Selama bertahun-tahun selama beberapa generasi berturut-turut, ia telah melihat akumulasi bala bantuan dan peningkatan pertahanan yang stabil, dan sekarang menjadi salah satu benteng terkuat di seluruh wilayah Bifrost.
Selain itu, karena Yuuto telah meramalkan bahwa beberapa negara tetangga mereka akan melakukan upaya invasi gabungan, mereka mengambil tindakan pencegahan yang tepat sebelumnya.
Sebuah asrama penuh dari tiga ribu — hampir delapan puluh persen dari pejuang Klan Abu yang tersedia — ditempatkan di benteng, bersama dengan sejumlah besar senjata, makanan, dan perbekalan. Selain itu, benteng itu dikomandoi oleh Hrymr, jenderal Klan Abu yang paling cakap. Tidak diragukan lagi itu adalah barisan persiapan pertahanan terbaik yang bisa mereka buat.
Namun, musuh mereka yang jumlahnya sangat banyak ini masih jauh dari prediksi mereka.
"Apakah kita akan bisa bertahan sampai bala bantuan dari Ayah tiba...?!"
Douglas menelan ludah dengan gugup.
Tirai sekarang terbuka untuk pertempuran baru, dalam skala yang jauh melampaui apa pun yang pernah dilihat dalam sejarah Yggdrasil.
“A... Ayah! Ada pesan mendesak dari Klan Abu. Mereka memohon bala bantuan segera!”
Ketika anak bawahan patriark Botvid dari Klan Cakar masuk ke kantornya dengan berita itu, tanggapan pertama Botvid adalah seringai pahit.
“Hmph, jadi akhirnya terjadi juga. Untuk saat ini, tenangkan dirimu. Ayo, minum air.” Dia memberi isyarat dengan dagunya, mengarahkan pria yang panik itu ke arah kendi berisi air di mejanya.
Dia benar-benar tenang.
Dia sudah tahu dari diskusi sebelumnya dengan Yuuto bahwa beberapa klan terdekat akan mencoba berperang melawan Klan Baja secara bersamaan. Dan dari jaringan intelijen independennya sendiri, dia mendapat laporan bahwa Pedang, Taring, dan Klan Awan telah melalui upacara rekonsiliasi, membuat aliansi baru satu sama lain.
Dengan demikian, situasi ini adalah situasi yang dia tahu betul akan datang, dan dia tidak punya alasan untuk kehilangan akal sehatnya karena itu sekarang.
Karena kemampuannya untuk menampilkan dirinya sebagai orang yang tidak tergoyahkan dan memegang kendali selama situasi seperti ini, dia mendapatkan dukungan dan rasa hormat dari bawahannya.
Itu adalah contoh kelihaian Botvid, dan kelihaian itulah yang dia gunakan untuk naik ke tampuk kekuasaan.
"Nah, seberapa besar pasukan musuh?"
Botvid mengajukan pertanyaan setelah menunggu sebentar sampai bawahannya mengatur napas.
Itu adalah sesuatu yang sudah dia selidiki oleh mata-matanya.
Musuh mungkin akan menurunkan sekitar lima belas ribu orang.
Sebagai perbandingan, Klan Abu tidak akan mampu mengumpulkan bahkan lima ribu.
Dengan angka-angka itu, itu akan menjadi pertempuran yang sulit di depan ...
"Ti-Tiga puluh ribu."
"Apa?! Itu tidak masuk akal, apa yang kamu katakan ?! Aku belum pernah mendengar tentang pasukan sebesar itu! Kamu yakin sosok itu bukan hanya gertakan untuk memukul moral kita?!”
Botvid benar-benar melupakan perhitungan mental yang telah dia lakukan dan membungkuk untuk menginterogasi bawahannya.
Terkejut dengan angka dua kali lipat dari yang dia harapkan, pria yang dikenal luas sebagai Viper of Bifröst kehilangan kendali diri yang dikenalnya.
"Saya tidak bisa mengatakan aku tahu pasti, Tuanku... Namun, informasi itu datang dari Klan Ash, dan saya rasa mereka tidak akan dengan sengaja berbohong yang berisiko menurunkan moral kita, sekutu mereka."
"Hrmh ..." Botvid mengerutkan alisnya.
Sudah ada pengaturan tersumpah dengan patriark Klan Ash Douglas untuk mengirim bala bantuan begitu musuh menyerbu.
Namun, saat ini, paling banyak yang bisa dikirim Klan Cakar adalah sekitar tiga ribu, dan bahkan dengan perkiraan yang paling murah hati, Klan Ash masih tidak akan mengerahkan bahkan lima ribu tentara.
"Melawan tiga puluh ribu, diragukan apakah kita bahkan bisa bertahan cukup lama untuk bala bantuan dari pasukan utama Klan Baja tiba," gumam Botvid frustrasi.
Dalam perkiraan sebelumnya dengan musuh lima belas ribu, Kastil Dauwe yang terkenal tak tertembus adalah sesuatu yang bisa mereka andalkan.
Dia mengira bahwa bersembunyi di benteng dan menunggu pengepungan akan memberikan cukup waktu bagi mereka. Tapi sekarang...
"...Sepertinya, untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, aku akan terjebak dalam perjuangan berat."
Invasi skala besar dari koalisi Pengepungan Klan Baja sedang berlangsung di sisi barat wilayah Klan Baja juga.
Panggung untuk pertempuran khusus itu adalah Benteng Kisaganeka, yang terletak di ujung utara wilayah Klan Panther.
“Tuanku, sejumlah besar pengendara telah muncul di cakrawala! Kami telah memastikan spanduk mereka—mereka adalah pasukan milik patriark palsu!”
"Jadi mereka ada di sini." Pria yang memegang komando hanya menggumamkan kata-kata itu sebagai tanggapan atas laporan itu dengan suara yang terdengar terpisah, bahkan tanpa mengangkat alis.
Sekilas, ada sesuatu yang meresahkan, bahkan menyeramkan, tentang pria ini.
Wajahnya pucat pasi dan pipinya cekung, seolah-olah dia menderita semacam penyakit. Namun matanya seperti elang, bersinar dengan cahaya yang tajam.
Namanya Skáviðr.
Awalnya, dia adalah asisten orang kedua di Klan Serigala, tetapi Yuuto telah mengenalinya karena kesetiaan dan banyak prestasinya, dan memberinya posisi sebagai patriark Klan Panther, yang mengendalikan petak dari wilayah di Álfheimr barat.
“Heh, aku melihat bahwa bahkan setelah dikalahkan habis-habisan oleh bawahanku, mereka masih menolak untuk belajar,” kata Skáviðr, dan menyeringai berbisa yang membuat siapa pun yang melihatnya merinding.
Para penyerang adalah sisa-sisa Klan Panther lama, yang melarikan diri kembali ke utara saat Klan Baja menaklukkan dan menyerap mereka. Secara alami, mereka tidak mengakui Skáviðr atau anak perusahaan Klan Baja, Klan Panther sebagai yang sah.
Mereka telah memilih patriark baru mereka sendiri dan menyatakan diri mereka sebagai Klan Panther yang sebenarnya. Namun, Skáviðr secara resmi menerima hak suksesi dari patriark Klan Panther sebelumnya, Hveðrungr. Dan, sebagai patriark Klan Panther barunya, tentu saja Skáviðr tidak dapat memberikan validitas apa pun kepada sisa-sisa Klan Panther lama.
Untuk mendelegitimasi mereka, dia menyebut mereka dengan acuh sebagai "patriark palsu dan sekutunya".
Sejujurnya, sepertinya itu adalah gerakan transparan yang tidak akan menipu siapa pun, dan itu juga bukan gayanya. Tapi begitulah politik berjalan.
“Ini adalah kesempatan sempurna bagi kita. Jika kita memusnahkan mereka di sini dan sekarang, aku bisa menyebut diriku patriark Klan Panther tanpa perlawanan lagi. Terlebih lagi, itu akan menghilangkan ancaman ke utara kita, dan membuat pembangunan kembali wilayah kita menjadi proses yang jauh lebih mulus.”
Tangan Skáviðr bergerak ke gagang pedang di pinggangnya, dan kursi kayu itu berdecit saat dia perlahan berdiri.
Istilah-istilah seperti "sisa-sisa" atau "patriark palsu dan sekutunya" menciptakan citra bahwa Klan Panther lama yang tersisa tidak lebih dari kelompok pemberontak kecil, tetapi kenyataannya adalah bahwa mereka masih cukup banyak untuk berfungsi secara penuh. klan, dan mereka menguasai wilayah yang luas di Miðgarðr barat. Mereka masih merupakan bangsa musuh.
Dalam waktu kurang dari satu tahun, Klan Panther telah berubah dari hanya salah satu dari banyak klan nomaden di Miðgarðr menjadi mengendalikan wilayah terbesar dari klan mana pun di Yggdrasil. Itu semua karena keterampilan luar biasa dari kavaleri bersenjata elit mereka. Jumlah mereka mungkin telah berkurang, tetapi pengendara yang masih tersisa tentu saja merupakan ancaman yang tangguh sebagai musuh.
Mereka tidak bisa diremehkan.
"Bunuh pengkhianat Lágastaf!"
"Berikan bajingan tak terhormat keadilan yang pantas mereka terima!"
“Serang mereka atas nama para dewa! Mereka berbalik melawan Yang Mulia þjóðann!”
Teriakan dan kutukan yang kejam dan marah terbang di udara dari segala arah.
Ini adalah benteng kastil kecil di pinggiran barat wilayah Klan Gandum. Tentara Invasi Klan Kuda benar-benar mengepungnya.
"Ya ampun, mereka pasti penuh energi."
Di aula tengah benteng duduk seorang wanita cantik menawan yang tertawa kecil pada dirinya sendiri seolah-olah dia tidak menghiraukan udara tegang yang menyelimuti tempat itu.
Dia adalah patriark Klan Gandum, Lágastaf, wanita yang darahnya diminta oleh para prajurit di luar.
Klan Gandum sebelumnya adalah adik dari Klan Kuku. Namun, ketika patriark Klan Kuda sebelumnya, Yngvi, tewas dalam pertempuran, mereka dengan cepat beralih ke aliansi dengan Klan Serigala Yuuto, yang telah membunuhnya.
Bagi orang-orang Klan Kuku, ini adalah pengkhianatan terhadap Sumpah Ikatan Klan Gandum, pelanggaran ketidaksetiaan yang tak termaafkan.
Tentu saja, tentara Klan Kuda tidak berteriak seperti itu hanya karena mereka marah.
Dengan pengesahan motif adil di pihak mereka, mereka berteriak untuk meningkatkan semangat juang mereka sendiri dan melemahkan keinginan musuh mereka untuk melawan. Faktanya, ini adalah taktik standar yang digunakan selama serangan pengepungan.
“Berikan kami Lágastaf! Berikan dia kepada kami dan kami akan mengampuni sisa hidupmu!”
"Dia pelacur kotor yang membuka kakinya untuk musuh saudara laki-lakinya yang disumpah!"
"Jika dia sangat menginginkan seorang pria, kami semua akan sangat senang untuk memberikan apa yang dia inginkan!"
"Hee heh heh, kami akan bermain dengannya sampai dia hancur!"
Ejekan dan jeritan mulai semakin vulgar.
Ini adalah era ketika, setelah merebut kota-kota besar dan kecil, adalah normal bagi tentara penyerang untuk menjarah sesuka hati mereka.
Di Yggdrasil, penjarahan demi kemenangan dalam pertempuran adalah kebiasaan, dilihat secara praktis sebagai hak. Tindakan seperti itu dianggap sebagai hadiah yang adil bagi prajurit yang mempertaruhkan nyawanya di medan perang.
Kecantikan sensual Lágastaf terkenal bahkan di Klan Kuda, dan para prajurit di luar tampaknya bersemangat untuk mengambilnya sebagai bagian dari hadiah mereka.
"Ya ampun, aku tidak bisa mendengarkan ini lagi."
Lágastaf meletakkan tangan di pipinya dan tersenyum, sepertinya dia tidak benar-benar terluka oleh hal-hal yang dia dengar.
Ini adalah wanita yang memegang posisi terhormat sebagai patriark, penguasa klan. Meskipun dia sopan, dia juga jelas seseorang dengan saraf yang luar biasa.
Dan pemandangan ketenangannya yang luar biasa membuatnya tampak dapat diandalkan dan kuat bagi orang-orang di sekitarnya.
“Ketenanganmu yang tenang meyakinkan seperti biasanya, Ibu. Bahkan dalam situasi separah ini, kamu tetap sama seperti biasanya.”
“Aku khawatir kita laki-laki yang membiarkan diri kita panik. Aku malu."
"Ya, kita harus mengikuti teladanmu."
Sangat terkesan, semua pejabat klan eksekutif mengangguk setuju.
Namun, jauh di lubuk hatinya, Lágastaf tidak bisa mengabaikan keputusasaan yang dia rasakan.
Meskipun dia tampak sangat muda, mungkin berusia pertengahan dua puluhan paling tua, dia sebenarnya berusia lebih dari empat puluh tahun.
Di Yggdrasil, standar kesehatan, nutrisi, dan pengetahuan medis sangat buruk dibandingkan dengan era modern. Dengan kata lain, Lágastaf sudah berada pada usia di mana tidak biasa baginya untuk mati.
Selain itu, sebagai seorang wanita dia menghadapi banyak kesulitan ekstra dalam menyatukan dan mengendalikan laki-laki dalam klan.
Dia hanya ingin pensiun sebagai patriark dan meninggalkan posisinya di tangan penerus, tetapi masalahnya adalah menemukan pria yang dapat memenuhi standar tinggi yang dia tetapkan hampir mustahil.
Aku tahu bahwa seorang pria dengan semangat dan kehadiran yang bermartabat seperti Tuan Yuuto sangat langka, dan aku tidak akan terlalu tidak adil untuk meminta hal yang sama. Tapi... jika hanya satu dari orang-orang ini di sini yang memiliki bahkan hanya setengah dari kehebatan mereka...
Ayahnya yang disumpah, Yuuto, telah memulai sebagai patriark dari Klan Serigala, dan Klan Serigala pernah menjadi klan kecil seperti miliknya. Namun, Klan Serigala Yuuto telah diberkati oleh bermacam-macam pemimpin yang kuat, pintar, dan berbakat. Mengapa Klan Gandumnya sangat kekurangan bakat yang bagus?
Lágastaf mencuri pandangan lagi ke wajah para perwiranya, dan sambil berhati-hati agar mereka tidak menyadarinya, dia menghela nafas kecil kecewa.
Aku merasa sedih untuk almarhum suamiku, tetapi aku bertanya-tanya apakah aku harus bertanya kepada Ayah apakah dia dapat memberikanku bahkan hanya keturunannya sebagai ahli waris.
Dia tahu betul bahwa ini bukan waktunya, tetapi ketika dia duduk di sana, dia masih mendapati dirinya agak serius memikirkannya.
Gimlé.
Itu adalah kota yang dibangun di dekat persimpangan Sungai Körmt dan Élivágar.
Daerah lembah sungai yang subur ini disebut Iðavöllr, nama yang berarti “Bidang Bersinar”, dan merupakan salah satu dari sedikit daerah penghasil biji-bijian berskala besar di seluruh Yggdrasil. Gimlé sudah lama makmur berkat berada di lokasi khusus ini, tetapi sejak menjadi ibu kota Klan Baja, sebuah negara yang tumbuh dengan kecepatan luar biasa, kota ini mengalami lonjakan lalu lintas dan berkembang seperti yang belum pernah terjadi sebelumnya. .
Antrean panjang mengular dari gerbang pintu masuk tembok luar, dengan pedagang dan pengelana semuanya menunggu untuk memasuki kota, dan jalan utama dipenuhi dengan kios yang menjual segala jenis barang, dikemas begitu rapat sehingga tidak ada ruang tersisa di antara mereka.
Memang, jalan-jalan ibukota Klan Baja dipenuhi dengan energi dan kehidupan—sebaliknya, wajah pejabat administrasi tertinggi klan saat ini berkumpul bersama di jantung kota agak suram.
“Ayah telah menjelaskan banyak hal kepadaku sebelumnya, jadi kupikir aku telah mempersiapkan diri untuk menghadapi situasi ini, tetapi melihatnya benar-benar seperti ini masih mengejutkan…”
Jörgen menghela nafas tertekan saat dia menatap isi dari tiga pesan yang dia pegang di tangannya.
Dia adalah seorang pria dengan wajah yang tampak sangat galak, dengan bekas luka di pipinya dan di satu alis, dan dia memiliki semacam memerintah, kehadiran mengintimidasi yang akan membuat bajingan jalanan lari ketakutan.
Dia memiliki pangkat yang cocok dengan penampilan itu, juga: Dia adalah patriark dari Klan Serigala, klan yang secara luas dianggap sebagai keluarga cabang paling terkemuka di dalam Klan Baja. Selain itu, dia adalah asisten orang kedua di Klan Baja, anggota tertinggi ketiga dalam administrasi klan.
Di seberang Jörgen, Linnea mengerutkan alisnya. “Ya, dan semua area itu mengalami situasi yang lebih buruk dari yang kita perkirakan. Mungkin itu adalah bukti betapa musuh kita memandang kita sebagai ancaman, bahwa mereka mencurahkan semua sumber daya mereka ke dalam pertarungan agar tidak menyia-nyiakan kesempatan ini.”
Penampilan Linnea memberi kesan bahwa dia hanyalah seorang gadis kecil yang menggemaskan, tetapi dia sebenarnya adalah atasan Jörgen, orang kedua di Klan Baja.
Dari sudut pandang Jörgen, gadis itu bisa dibilang masih anak-anak sejauh usianya, tetapi dia tidak membiarkan dirinya meremehkannya sedikit pun karena penampilannya.
Untuk satu hal, dia tidak punya niat untuk meragukan penilaian Yuuto, yang telah secara khusus memilihnya untuk posisi tersebut, dan untuk hal lainnya, dia telah melihat sendiri bagaimana dia secara pribadi mengatur semua urusan administrasi negara besar seperti Klan Baja, dan dia sepenuhnya mengakui kecerdasannya yang luar biasa.
"Sudahkah kita mengambil langkah untuk memberi tahu Ayah?" tanya Jörgen.
"Aku sudah memiliki salinan yang dibuat dan dikirim dengan menunggang kuda," jawab Linnea. “Kita juga membangun stasiun pos sementara dasar di sepanjang rute ke Gashina. Laporan harus sampai di sana antara hari ini dan besok.”
"Itu pekerjaan yang cepat." Bibir Jörgen meringkuk menjadi seringai.
Hingga beberapa hari yang lalu, Benteng Gashina dan sekitarnya adalah wilayah Klan Petir, jadi mereka tidak dapat mengirimkan informasi ke sana dengan merpati pos. Alasannya adalah karena sistem merpati pos memanfaatkan naluri burung untuk mengirim mereka ke tujuan mereka, dan Klan Baja belum memiliki merpati yang diambil dari kandang yang didirikan di Benteng Gashina.
Itu berarti mengirim utusan dengan menunggang kuda adalah pilihan terbaik yang tersisa, tetapi kuda juga makhluk hidup, dan tidak dapat menangani dipaksa untuk berlari terus menerus dalam jarak yang sangat jauh.
Solusi untuk ini adalah menempatkan stasiun pos pada interval tetap di sepanjang rute — dengan kata lain, menyiapkan kuda pengganti dan menunggu di setiap stasiun tersebut. Dengan begitu, informasi dapat dikirim melalui utusan berkuda dengan cepat dalam jarak jauh. Ini dikenal sebagai sistem stasiun pos.
Yuuto memiliki ide untuk menyiapkan sistem ini di seluruh wilayah Klan Baja sebagai persiapan untuk keadaan darurat seperti yang terjadi sekarang, dan saat ini sebagian besar rute antara kota-kota besar Klan Baja dihubungkan oleh stasiun pos. Namun, itu cukup mengejutkan bagi Jörgen untuk mendengar bahwa postingan telah disiapkan yang menghubungkan mereka dengan Gashina, area yang baru mereka kuasai beberapa hari yang lalu.
“Waktu sangat penting saat ini,” kata Linnea. “Semakin cepat kita bisa menyampaikan informasi ini kepada Ayah, semakin banyak nyawa tambahan yang kemungkinan akan terselamatkan.”
"Memang, seperti yang kamu katakan." Jörgen mengangguk dalam-dalam, dengan ekspresi rendah hati dan hormat. “Ayah adalah dewa perang yang terlahir kembali. Saya tidak ragu bahwa bahkan krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya ini adalah sesuatu yang dapat dia kesampingkan.”
Yuuto sudah mirip dengan dewa di mata Jörgen. Dia benar-benar percaya pemuda itu telah diutus oleh dewi Angrboða untuk menyelamatkan bangsanya.
"Ya," kata Linnea, "Aku juga yakin akan hal itu... Namun, jika kita menyerahkan segalanya untuk diselesaikan Ayah, lalu apa tujuan dia menganugerahkan posisi yang sangat terhormat dan berpangkat tinggi ini kepada kita di posisi pertama?"
“Hahaha, itu benar. Butuh setidaknya empat hari lagi bagi Ayah untuk melakukan perjalanan kembali ke Gimlé. Kita harus melakukan semua yang kita bisa pada saat itu.”
“Ya, dan aku akan sangat menghargai jika kamu dapat mendidikku dengan tepat.”
"Hah?" Jörgen mengerutkan alisnya dengan curiga.
Pernyataan itu tampak aneh baginya. Mengambil diskusi sebelumnya tentang pos estafet sementara hanya sebagai satu contoh, kompetensi gadis ini sangat jelas. Kebutuhan apa yang dia miliki baginya untuk mengajarinya apa pun pada saat ini?
“Jörgen, aku telah mendengar cerita berkali-kali kamu memimpin pasukan di medan perang di masa mudamu. Sampai Ayah kembali ke ibu kota, aku adalah panglima militer Klan Baja sebagai penggantinya, tetapi yang memalukan, aku harus mengakui bahwa aku sama sekali tidak percaya diri dalam hal strategi medan perang.”
Untuk sesaat, Jörgen tidak mengerti apa yang baru saja dia dengar. Begitu dia melakukannya, dia tidak bisa menahan tawa. "... Pffhaha, itu hal yang cukup untuk diucapkan dengan lantang!"
Hubungan antara orang kedua klan dan asisten orang kedua bukanlah hubungan yang sederhana.
Sebagai anggota peringkat kedua dan ketiga dari pemerintahan suatu negara, mereka adalah saingan politik untuk posisi penerus patriark, dan perebutan kekuasaan di belakang layar adalah cerita umum di banyak klan.
Tentu saja, Jörgen tidak seambisius kebanyakan dalam hal itu — untuk satu hal, karena usianya, dia hampir pasti akan meninggal jauh sebelum Yuuto melakukannya — tetapi dia masih memiliki keinginan untuk posisi kedua- dalam perintah, karena itu juga memberinya kehormatan untuk menjadi "anak tertua" dari ayah angkat yang dia cintai dan hormati.
Menunjukkan kelemahan padanya hampir tidak bisa disebut langkah bijak di pihak Linnea.
Tapi Linnea dibesarkan dengan pendidikan politik dan kepemimpinan sejak tahun-tahun awalnya. Tidak mungkin dia tidak menyadari dinamika berantakan yang menyertai posisi mereka.
Dengan kata lain, dia dapat berasumsi bahwa Linnea tahu betul betapa bodohnya menunjukkan kelemahan padanya, dan tetap memilih melakukannya untuk meminta keahliannya.
Kemungkinan besar — tidak, tanpa keraguan — itu karena dia ingin membuat keputusan terbaik untuk kebaikan Klan Baja, dan dia menempatkan itu di atas hal lain.
Hahah, aku tidak cocok untuknya,Jörgen berpikir sendiri. Dia baru saja melihat bukti perbedaan karakter mereka... dan sebagian dari dirinya merasa itu menyegarkan.
Yuuto dan Linnea sama-sama masih sangat muda, hanya remaja.
Lebih dari kecemburuan apa pun, sejauh ini perasaan terkuat di hati Jörgen adalah perasaan lega. Dia tahu bahwa dia bisa mempercayakan masa depan Klan Baja kepada mereka.
Sementara Jörgen merenungkan emosi itu, Linnea melanjutkan. “...Pertama-tama, aku berpikir bahwa aku harus segera mengirim pasukan siaga Klan Tanduk ke wilayah Klan Panther dan Klan Gandum. Apakah ada masalah dengan pilihan strategi itu??”
Jörgen tidak bisa menemukan kekurangan yang berarti, setidaknya.
Sebenarnya, jika dia dipaksa untuk mengkritiknya dengan cara tertentu, dia bisa mengatakan bahwa itu mungkin terlalu bebas masalah, terlalu aman untuk diprediksi, tapi itulah kekuatan Linnea dalam arti tertentu.
Yuuto adalah tipe orang yang datang dengan ide-ide luar biasa yang melampaui akal sehat, jadi seseorang seperti dia pasti tipe orang terbaik untuk mendukungnya.
“Aku percaya itu akan menjadi rencana yang bagus. Aku yakin mereka sedang menunggu untuk menerima bala bantuan secepat kami bisa mengirim mereka.”
“Baiklah, kalau begitu…”
"Aku punya sedikit masalah dengan itu." Saat Linnea dan Jörgen tampaknya telah mencapai kesepakatan, suara ketiga memotong dari arah tembok terdekat.
"Ngh ..." Wajah Jörgen berkerut dalam tampilan kebencian yang jelas, dan dia berbalik untuk memelototi pria yang bersandar di dinding — seorang pria yang mengenakan topeng hitam yang menyembunyikan bagian atas wajahnya, yang membuatnya curiga- penampilan tampak.
“Ada masalah apa, Paman Hveðrungr?” tanya Linnea, tanpa niat buruk dalam pertanyaannya.
Hveðrungr adalah mantan patriark Klan Panther lama, seorang pria yang telah menguasai suku pengembara utara dan mengubah klan mereka menjadi negara penakluk yang kuat di bawah pemerintahannya. Dan, setelah dikalahkan oleh Yuuto dalam perang, dia sekarang menjadi bagian dari Klan Baja, adik angkat Yuuto dan komandan Resimen Kavaleri Independen.
Namun, setiap kali Jörgen memandang Hveðrungr, dia tidak bisa tidak teringat pada pria lain.
Pria yang bertahun-tahun yang lalu pernah menjabat sebagai orang kedua di Klan Serigala, dipercaya dan dihormati oleh semua orang, hanya untuk kehilangan dirinya dalam kecemburuan saat Yuuto dengan cepat naik pangkat. Pria yang, pada akhirnya, membunuh ayah angkatnya sendiri, mantan patriark Klan Serigala Fárbauti, sebuah kejahatan yang tidak akan pernah bisa dimaafkan.
“Apakah ada yang tidak memadai tentang strategiku seperti sekarang ini?” Linnea bertanya.
"Oh, aku tidak akan mengatakan tidak memadai, tepatnya, hanya saja mungkin kamu tidak perlu membagi pasukanmu sejak awal."
Hveðrungr berbicara dengan nada yang menyenangkan dan santai.
Ini adalah orang yang telah mengawasi pembantaian total di ibu kota Klan Kuda, Nóatún, dan mengarahkan strategi bumi hangus di wilayah yang direbutnya sendiri ketika Klan Baja menyerbu. Dia terkenal karena kekerasan dan kekejamannya, dan penaklukannya telah membuat orang-orang Yggdrasil barat terguncang. Belum lagi, ada penampilannya yang mencurigakan. Sikap acuh tak acuhnya agak kontras. Namun, pada saat yang sama, itu sangat familiar bagi Jörgen.
Dia benar-benar mirip Loptr...
Sulit untuk menganggapnya hanya kemiripan yang kebetulan. Ada terlalu banyak kesamaan.
Tetap saja, Yuuto telah mengucapkan Sumpah Ikatan Saudara dengan pria ini. Jörgen tidak bisa begitu saja keluar dan bertanya apakah dia adalah kerabat yang melarikan diri dari Klan Serigala.
Dia membutuhkan beberapa bukti yang lebih kuat terlebih dahulu.
“Patriark Klan Panther Skáviðr adalah salah satu komandan veteran terhebat Klan Baja,” lanjut Hveðrungr. “Secara khusus, dia unggul dalam pertempuran defensif. Selain itu, dia memiliki gerbong lapis baja yang siap digunakan untuk taktik Dinding Gerobak. Bahkan jika kamu tidak mengiriminya bala bantuan, aku ragu musuh akan beruntung menghancurkannya.”
"Hm."
“Di sisi lain, Klan Gandum lebih kecil dan lebih lemah. Aku juga belum pernah mendengar cerita tentang jenderal yang sangat berbakat di antara barisan mereka. Seperti yang kulihat, jika kita tidak memprioritaskan untuk mendukung mereka secara memadai, kemungkinan besar mereka akan dikalahkan dan wilayah mereka akan dirampas dari kita. Juga, melihat ini dari perspektif strategis Klan Baja yang lebih besar, wilayah Klan Gandum adalah bagian dari keranjang penghasil biji-bijian kami, sementara wilayah Klan Panther baru saja memulai rekonstruksi dan pemulihan dari perang terakhir. Aku akan mengatakan sudah jelas siapa di antara keduanya yang akan memberi kita pukulan lebih keras jika ddiambil alih, bukan?”
"Hmm ..." Linnea mengerutkan kening.
Menurut penilaian Jörgen, Linnea mirip dengan Yuuto karena dia adalah orang yang baik. Faktanya, terlalu baik untuk seseorang yang bertanggung jawab mengatur klan.
Banyak orang di wilayah Klan Panther telah kehilangan rumah dan mata pencaharian mereka dalam perang terakhir, dan dia pasti enggan membuat keputusan yang akan membuat lebih banyak kesengsaraan menumpuk di atas penderitaan yang telah dialami orang-orang itu.
Namun, terkadang, seseorang perlu mengorbankan kebutuhan segelintir orang demi banyak orang. Itu adalah bagian dari tanggung jawab seseorang yang memerintah klan sebagai patriark.
Wilayah Álfheimr barat laut yang saat ini sedang digerebek oleh sisa-sisa Klan Panther lama adalah petak tanah yang luas dalam hal ukuran, tetapi jauh dari sungai besar dan tidak menjanjikan banyak untuk produksi makanan.
Saat mempertimbangkan setiap opsi hanya dengan memperhatikan kemungkinan keuntungan atau kerugian Klan Baja, penilaian Hveðrungr benar, dan prioritas mereka yang jelas adalah membantu Klan Gandum.
Dan, betapapun baiknya Linnea, dia bukanlah tipe pemimpin yang membiarkan sentimen pribadi mengarahkannya pada keputusan yang salah.
"...Baiklah. Aku akan mengirim semua pasukan Klan Tanduk untuk membantu Klan Gandum. Apakah tidak masalah bagimu juga, Jörgen?”
"Ya, benar. AKu akan mengatakan itu adalah tindakan terbaik kami saat ini.”
Jörgen tidak memiliki masalah dengan keputusan itu sendiri.
Namun, ada hal lain yang mengganggunya.
“Ngomong-ngomong, Paman Hveðrungr. Aku terkejut kamu mengetahui begitu banyak tentang keterampilan Saudara Ská dalam peperangan defensif.”
Mencoba menutupi ucapannya tidak lebih dari percakapan biasa, Jörgen mencoba memancingnya.
Orang ini seharusnya bentrok dengan Skáviðr hanya dua kali, pertama di Pertempuran Náströnd dan sekali lagi selama kampanye terbaru Klan Baja untuk mengalahkan Klan Panther lama.
Bagaimana dia bisa tahu bahwa Skáviðr adalah ahli perang defensif hanya dari dua pertempuran itu?
Hveðrungr menanggapi dengan tawa ceria. “Yah, dia adalah jenderal yang bertugas membela Myrkviðr, bukan? Ketika pasukan aku mencoba memancingnya keluar kota, dia tidak pernah mengambil umpan, namun dia selalu terlihat melakukan apa yang diperlukan untuk menjaga pertahanan kota. Dia adalah musuh terburuk yang bisa kami hadapi.”
Dia tidak tampak seperti terganggu oleh pertanyaan itu.
Tentu saja, jika dia benar-benar Loptr, pertanyaan seperti itu juga tidak akan cukup untuk membuatnya tergelincir. Dia bukan orang yang mudah untuk menjadi lebih baik.
“Bagaimanapun, ini berarti bahwa Klan Panther dan Klan Gandum dilindungi untuk saat ini, tetapi masalah yang tersisa adalah Klan Abu.”
Hveðrungr dengan lancar mengubah topik pembicaraan.
Padahal, sebenarnya, Jörgen awalnya membuat mereka keluar jalur dengan pertanyaannya yang tiba-tiba, dan Hveðrungr membawa mereka kembali ke topik, jadi tindakannya tidak terlalu aneh dalam kasus ini.
Jörgen dengan enggan mengangguk mengakui dan membiarkan diskusi berlanjut. Faktanya adalah bahwa ini bukan waktu untuk membuang-buang pikirannya pada hal lain.
"Benar," kata Linnea. "Aku bermaksud agar Klan Cakar terdekat mengirim pasukan untuk memperkuat mereka, tapi meski begitu, aku tidak yakin mereka akan bisa bertahan sampai bantuan dari pasukan utama tiba."
Perencanaan Klan Baja telah memperhitungkan serangan Klan Pedang, tetapi partisipasi tambahan dari Klan Tombak dan Helm tidak terduga.
Jumlah pasukan yang mereka miliki—tiga puluh ribu—sangat keterlaluan, cukup untuk membuat kepala Jörgen pusing.
Sebelumnya, Klan Panther tua dan Klan Petir telah bergabung untuk menyerang Klan Serigala, dan pada saat itu, jumlah mereka telah mendorong Klan Serigala ke jurang, tetapi bahkan saat itu, jumlahnya kurang dari dua puluh ribu.
Dan kali ini, selain invasi besar-besaran dari timur, ada sisa-sisa Klan Panther tua yang menyerang dari utara dan Klan Kuku menyerang dari barat, memaksa Klan Baja membagi pasukan mereka untuk merespons.
Klan Baja memiliki kekuatan ekonomi dan militer yang jauh lebih besar daripada yang dimiliki Klan Serigala saja selama waktu itu, tetapi bahkan kemudian, hanya dengan menjumlahkan jumlahnya, ini adalah krisis yang bahkan lebih menyedihkan.
“Aku berencana untuk mengambil Resimen Kavaleri Independen dan membantu mereka juga. Taktik serang-dan-mundur kavaleriku sulit untuk dilawan bagi seseorang yang belum pernah menghadapinya sebelumnya. Itu seharusnya memberi kita waktu.
"...Benar." Ada sedikit keterlambatan dalam tanggapan Jörgen, lahir dari ketidakpercayaan.
Jörgen telah menjalankan urusan administrasi selama perang dengan Klan Panther lama, jadi dia belum pernah melihat mereka bertempur dengan matanya sendiri, tetapi dia telah mendengar banyak cerita tentang betapa mengerikannya kavaleri mereka harus dihadapi sebagai musuh.
Mereka akan membuat aset terbesar sebagai sekutu, kalau begitu.
Kekuatan tiga ribu pengendara nomaden itu lebih baik daripada yang bisa dia harapkan dalam hal bala bantuan... namun, dia masih tidak bisa menghilangkan kecurigaannya bahwa orang ini mungkin sebenarnya adalah Loptr.
"Erm... Aku mengerti ini tidak sopan bagiku, tapi bisakah kau mempertimbangkan untuk mengabulkan satu permintaan?"
"Hm?"
Jörgen menguatkan tekadnya dan bergerak. “Apakah kamu bersedia menunjukkan wajah di balik topeng itu? Aku minta maaf karena bertanya, tetapi kita adalah sekutu dalam perang, dan aku tidak bisa mempercayakan hidupku kepada seseorang yang wajahnya bahkan tidak kukenal.”
Di medan perang, ketakutan akan kematian adalah satu lagi musuh yang harus terus dilawan.
Sudah ada tekanan besar yang datang dari kerugian jumlah mereka yang sangat besar. Jika dia harus berurusan dengan rasa takut akan pengkhianatan, hatinya tidak akan bisa menerimanya.
Pertanyaan Jörgen membawa implikasi pentingnya hidup atau mati, tapi...
“Maka kamu tidak perlu mempercayakan hidupmu kepadaku, ya?”
Hveðrungr mengucapkannya dengan singkat.
“Apakah kamu memiliki luka besar yang kamu sembunyikan? Aku seorang veteran dari banyak pertempuran, kamu tahu. Aku telah melihat bagianku dari luka mengerikan dari pertempuran dan penyiksaan. Setidaknya aku bisa menjanjikanmu bahwa aku tidak akan menatapmu dengan aneh. Bisakah kamu menunjukkan wajahmu kepadaku?”
“Sebenarnya bukan tentang apa yang kau janjikan ...” Hveðrungr menggaruk bagian belakang kepalanya dengan satu tangan, seolah sedikit kesal karena kesulitan berurusan dengannya.
Ucapan dan bahasa tubuhnya tidak menunjukkan ketulusan yang nyata, seolah-olah dia melihat orang lain sebagai makhluk yang lebih rendah. Sisi kurang ajar semacam itu untuk semua tingkah lakunya, sekali lagi, cocok untuk pria dalam ingatan Jörgen.
Faktanya, semuanya sampai saat ini hanya memperkuat kecurigaan Jörgen menjadi keyakinan yang teguh.
"Bahkan setelah memohon padamu sebanyak ini, kamu masih tidak bisa?"
“Hm, mari kita lihat. Jika kamu benar-benar ingin melihat wajahku, maka bawalah Kakanda. Jika dia memerintahkan saya untuk menunjukkannya kepadamu, aku akan mempertimbangkannya.”
Satu-satunya orang yang bisa disebut Hveðrungr sebagai "Kakanda" adalah Yuuto.
Dengan kata lain, dia mengatakan bahwa tanpa perintah langsung dari reginarch, dia tidak akan melepas topengnya untuk siapa pun.
Pada saat inilah Jörgen tiba-tiba menyadari.
Yuuto bersedia untuk secara langsung bersumpah Sumpah Saudara dengan pria ini. Sulit membayangkan Yuuto tidak tahu siapa dia sebenarnya.
"... Kalau begitu, apakah Ayah tahu seperti apa wajahmu?"
"Oh, kurasa dia tahu."
"Kh...!" Jawaban langsung Hveðrungr adalah jitu, dan Jörgen menjawab dengan gerutuan tanpa kata.
Yuuto terlibat dalam perselingkuhan ini.
Kupikir aku akhirnya terbiasa dengan tindakan sembrono yang sering dilakukan Ayah, tetapi yang satu ini harus menjadi yang paling sembrono dari semuanya.
Implikasi dari situasi ini membuat kepala Jörgen sakit. Dia menurunkan wajahnya dan memijat jari-jarinya ke pelipisnya.
Masalah Ikatan sangat penting bagi masyarakat klan Yggdrasil, dan membunuh orang tua yang disumpah adalah salah satu tindakan dosa terbesar. Yuuto telah memilih untuk mengabaikan kejahatan itu dan, lebih jauh lagi, memberikan penunjukan kepada pelaku untuk posisi kunci kekuasaan. Ini adalah penyimpangan besar dari norma yang diterima.
Namun, memang benar bahwa situasi kita saat ini bukanlah situasi di mana memilih-milih sumber daya kita adalah sebuah pilihan. Saat ini, yang dibutuhkan Klan Baja bukanlah orang-orang dengan hati yang murni dan tangan yang bersih. Itu orang-orang dengan kekuatan dan keterampilan.
Keahlian pedang pria ini setara dengan Sigrún dan Skáviðr, dua petarung terhebat di Klan Baja. Adapun kemampuannya sebagai seorang komandan, dia telah mengambil Klan Panther dari tidak lebih dari klan kecil di antara stepa Miðgarðr menjadi salah satu negara terkuat di Yggdrasil selama pemerintahannya. Pencapaiannya yang luar biasa sebagai seorang pemimpin berada di urutan kedua setelah Yuuto.
Dengan Klan Baja yang dikelilingi oleh musuh, dia adalah jenis bakat yang sangat ingin mereka miliki di pihak mereka.
“Hrrgh ...” Jörgen menghela nafas panjang dan mendesah dan menatap Hveðrungr. "Jika memang begitu, maka aku tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan tentang masalah ini," serunya getir.
Mantan patriark Klan Serigala yang telah dibunuh Loptr, Fárbauti, adalah ayah angkat pertama Jörgen, dan seseorang yang telah berbagi suka dan duka selama hampir dua puluh tahun.
Dia adalah seseorang yang dilihat Jörgen dengan rasa hormat, pemujaan, dan rasa terima kasih yang besar.
Dan sekarang, pembunuhnya berdiri di sini, dan Jörgen harus melepaskannya tanpa hukuman. Tidak ada yang lebih membuatnya frustrasi, meskipun dia tahu mengapa dia harus tetap memegang tangannya.
“...Sebenarnya, ada satu hal yang harus kukatakan padamu. Jika kamu mengunjungi Iárnviðr, kusarankan kamu untuk tidak tinggal terlalu lama. Aku tidak bisa menjamin keselamatanmu di sana.”
“Heh. Baiklah." Sambil menyeringai, Hveðrungr mengangguk.
Tanggapan sombong dan tak kenal takut itu sudah cukup untuk membuat pelipis Jörgen berkedut karena kesal. Jörgen mengepalkan tinjunya dengan erat, tidak mampu sepenuhnya menahan amarahnya.
"Aku harus menyiapkan pasukan, jadi aku akan pergi." Dengan hanya kata-kata perpisahan yang singkat itu, Jörgen dengan cepat meninggalkan ruangan, kemarahan yang tak terucapkan tertulis di wajahnya.
Linnea melihat Jörgen pergi, amarahnya meluap dari langkah kakinya yang berat dan bahasa tubuhnya yang kasar. Begitu dia pergi, dia menoleh ke Hveðrungr.
"Apakah ada semacam dendam pribadi antara kamu dan Jörgen?" dia bertanya.
Yang diketahui Jörgen Linnea adalah seorang pria yang tampang galaknya memungkiri kepribadian yang baik dan tulus, dan ketertarikan untuk menjaga orang lain.
Dia hanya pernah melihatnya secara terbuka mengungkapkan kemarahan semacam ini sebelumnya: ketika dia mengangkat masalah Botvid, patriark Klan Cakar. Namun, dia tampak lebih marah daripada saat ini.
Jörgen dan Hveðrungr akan berperang bersama, berperang melawan pasukan invasi Aliansi Anti-Klan Baja sebanyak tiga puluh ribu orang yang menyerang dari timur. Dia hanya punya alasan untuk cemas apakah mereka akan baik-baik saja.
“Heh heh, sepertinya dia salah mengira aku dengan orang lain,” kata Hveðrungr, pura-pura bodoh dengan cara yang begitu jelas sehingga bisa dibilang menghina.
Kebingungannya yang agak tidak tahu malu sangat cocok untuk pria yang menyembunyikan wajahnya di balik topeng besi.
Namun, setelah dia membuat penyangkalan langsung, hanya ada sedikit yang bisa Linnea lakukan untuk menginterogasinya lebih lanjut.
Linnea mendesah kecil. "Baiklah kalau begitu. Tolong lakukan yang terbaik untuk bergaul dengannya. Aku akan memintamu untuk tidak melupakan betapa kritisnya saat ini bagi kami.”
Dia memutuskan bahwa yang terbaik adalah membiarkan masalah ini sendiri untuk saat ini. Tanpa memahami dengan tepat apa yang terjadi di antara mereka, menempelkan hidungnya ke tengah-tengahnya mungkin hanya akan memperburuk mereka, dan dia tidak tahan mengambil risiko itu.
“Mungkin kamu harus mengatakan itu pada Jörgen,” kata Hveðrungr, bibirnya membentuk seringai sarkastik. "Nah, aku akan pergi juga." Dia berbalik dan meninggalkan ruangan.
Linnea menunggu sampai dia pergi, lalu menggelengkan kepalanya dan berkata pada dirinya sendiri, “Kurasa aku tidak punya pilihan selain menanyakannya pada Ayah nanti. Sejujurnya, pria itu...”
Dia sudah berkali-kali mengatakan kepadanya bahwa dia harus terbuka dengannya, wakilnya, tentang semua hal penting yang sedang terjadi, apakah itu politik atau pribadi. Namun di sini ada satu rahasia lagi yang menunggu untuk meledak dengan dahsyat seperti salah satu bom tetsuhau itu.
Karena posisinya, Linnea akan menjadi orang yang bertanggung jawab untuk memikul bagian terbesar dari pekerjaan yang terlibat dalam mengelola kejatuhan yang akan terjadi sebagai akibat dari hal-hal seperti ini.
“Aku harus memastikan dia memberiku banyak perhatian nanti untuk menebusnya. Itu hanya adil, ”katanya, mengangguk pada dirinya sendiri.
Kembali di Klan Tanduk, Pemimpin Bawahan Saudaranya, Rasmus, ia seorang yang paling dekat yang dia miliki dengan sosok ayah setelah ayah kandungnya meninggal... tapi Rasmus sudah sangat tua. Dia tidak punya waktu bertahun-tahun lagi, dan Linnea ingin bisa memberinya hadiah untuk melihat anak-anaknya.
Bahkan lebih dari itu, dia ingin memiliki anak dari pria yang dicintainya.
Dia akan menahan dan mengesampingkan keinginan itu jika istri Yuuto, Mitsuki, masih belum memiliki anak, tapi dia sudah hamil, jadi tidak ada masalah di sana.
“Padahal, kurasa dalam keadaan seperti ini, aku seharusnya tidak memikirkan hal seperti itu.”
Setelah beberapa saat dengan pikirannya, dia mulai berdiri, berjalan ke jendela, dan menatap ke luar.
Bahkan hanya dengan melihat ke bawah kota seperti ini, orang bisa merasakan energinya, kemakmurannya.
Itu berkembang dalam skala yang tak tertandingi dengan bagaimana itu terjadi hanya dua tahun yang lalu.
Dan itu menakutkan.
Sama seperti kota Gimlé, Klan Baja tumbuh dengan kecepatan luar biasa—dan tumbuh terlalu besar, terlalu cepat.
Ketika orang-orang dari budaya yang berbeda dengan nilai-nilai dasar yang berbeda berkumpul, mereka membutuhkan waktu tertentu sebelum mereka dapat belajar untuk hidup bersama dalam harmoni yang relatif.
Saat ini, orang-orang dari tidak kurang dari tujuh klan yang berbeda bercampur secara kacau sebagai Klan Baja, dan hasilnya hampir tidak bisa disebut persatuan.
Bahkan seorang pria yang hangat dan ramah seperti Jörgen mempertahankan permusuhannya sendiri terhadap patriark Klan Cakar Botvid, dan komandan Resimen Kavaleri Independen, Hveðrungr.
Tentunya masih banyak lagi masalah seperti itu yang tersembunyi di bawah permukaan.
Linnea tahu bahwa terlalu khawatir adalah kebiasaan buruknya, tetapi dia merasakan kegelisahan perlahan menumpuk di dalam dirinya.
Resimen Kavaleri Independen memiliki markas utamanya di dataran tinggi berumput sekitar satu jam perjalanan ke tenggara Gimlé.
Saat ini, Gimlé masih melihat masuknya penduduk baru yang kuat dan stabil, dan dengan meningkatnya populasi, tidak mungkin membuat pengaturan yang sesuai untuk fasilitas yang sesuai untuk menampung tiga ribu pasukan kavaleri dan kuda mereka.
Selain itu, dataran tinggi, secara logis, merupakan pilihan yang lebih tepat untuk markas mereka dalam hal mendapatkan makanan, melakukan latihan, dan melatih kuda.
Dibandingkan dengan tanah datar di dekat sungai yang lebih dekat ke Gimlé, dataran tinggi itu jauh lebih dingin dan udaranya jauh lebih tipis, tetapi bagi orang-orang yang tumbuh sebagai pengembara di padang rumput dataran tinggi Miðgarðr ini, itu tidak masalah.
Sebaliknya, iklim terasa lebih dekat dengan tanah asal mereka, dan banyak dari mereka merasa lebih nyaman dan betah di sini daripada tinggal di kota.
“Selamat datang kembali, Ayah.”
Saat Hveðrungr berkendara ke pangkalan, dia disambut oleh seorang pria muda dengan wajah bersih dan tampak anggun, jarang di antara wajah kasar pengembara utara yang liar.
“Ah, Narfi, bagaimana persiapan serangan mendadaknya?” Hveðrungr tidak membuang waktu, mengajukan pertanyaan bahkan tanpa turun.
Narfi adalah seorang Einherjar yang membawa rune Skinfaxi, the Shining Mane, dan dia telah menjadi jenderal tepercaya dan orang kepercayaan Hveðrungr sejak hari-hari ketika Hveðrungr menjadi patriark Klan Panther.
Narfi telah ditangkap selama kampanye Klan Baja melawan Klan Panther, dan menghabiskan beberapa waktu di penjara sesudahnya. Namun, seperti yang terjadi pada Hveðrungr, Narfi telah diberi pengampunan dan dibebaskan sebagai bagian dari peringatan pernikahan reginarch Yuuto.
Setelah itu, dia terpilih sebagai wakil komandan Resimen Kavaleri Independen yang baru dibentuk, begitulah cara dia berakhir di sini.
“Kami sepenuhnya telah bersiap dan siap untuk bergerak, Sir. Kita dapat memobilisasi pada saat itu juga. Tetapi jika saya boleh bertanya, siapa orang-orang di belakang Anda itu?”
Tatapan Narfi beralih ke pengendara bersenjata yang berbaris di belakang Hveðrungr.
Mereka menunggang kuda, tetapi pakaian dan sikap mereka jelas sangat berbeda dengan orang-orang nomaden yang membentuk Resimen.
“Ah, benar. Tampaknya beberapa anggota Pasukan Khusus Múspell yang begitu murah hati sehingga mereka bersusah payah melayani sebagai pendamping dan penjaga pribadiku.”
Hveðrungr mengangkat bahunya yang terpengaruh.
Tentu saja, tidak mungkin mereka ada di sini hanya untuk tugas jaga. Mereka ada di sana untuk mengawasinya.
Mereka akan mengamati dengan cermat apa pun yang dia lakukan, menunggunya bergerak atau memberikan perintah apa pun yang tampak mencurigakan.
Agak menyebalkan memiliki mereka, tetapi mengingat apa yang telah dia lakukan di masa lalu, dia mengerti itu adalah sesuatu yang harus mereka lakukan.
Jika Yuuto cukup naif untuk mengirimnya keluar tanpa ada yang mengawasinya, Hveðrungr malah akan kecewa.
"Tapi ini situasi yang cukup pelik," katanya, tertawa kecil.
Insiden dengan Jörgen sebelumnya menceritakan. Itu akan menjadi jalan yang panjang dan sulit untuk mencoba mendapatkan kepercayaan dari yang lain di klan.
Tentu saja, dia tidak benar-benar mulai memedulikan apa yang dipikirkan orang lain tentang dirinya. Namun, dia pasti berharap tidak lebih dari melepaskan diri dari posisi yang agak menyesakkan karena ketidakpercayaan itu.
“Yah, kurasa ini adalah kesempatan yang sempurna. Aku akan menambahkan beberapa kemenangan untuk penghargaanku dan meningkatkan status masa depanku.” Hveðrungr kemudian meninggikan suaranya, meminta perhatian anak buahnya. "Baiklah kalau begitu! Resimen Kavaleri Independen, naik dan maju!”
“Tuanku, pasukan kita sudah siap dan dalam formasi! Kita bisa pindah atas perintah Anda!”
"Aku mengerti, bagus."
Patriark Klan Pedang Fagrahvél memberikan sedikit anggukan sebagai tanggapan atas laporan prajurit itu, lalu berbalik menghadap sosok lain di sekitar meja.
Di seberang dan di sebelah kanan duduk patriark Klan Awan Gerhard dan asisten kedua Klan Tombak Hermóðr, sementara di sebelah kiri adalah patriark Klan Taring Sígismund dan Ollerus komandan kedua Klan Helm.
Ini adalah markas lapangan di pusat pasukan Aliansi Klan Anti-Baja, yang didirikan di utara Kastil Víðríðr.
Itu adalah konstruksi yang sangat sederhana — empat tiang kayu yang dipalu ke tanah, menahan tenda yang terbuat dari wol domba — tetapi itu cukup untuk memblokir unsur-unsurnya, dan prajurit mana pun akan mengatakan itu jauh lebih baik daripada tidak sama sekali.
Tentu saja, itu tidak berarti prajurit berpangkat tinggi dapat merasa nyaman di ruang ini.
Lagipula, semua orang yang berkumpul di sini dalam dewan adalah pemimpin dengan perawakan yang luar biasa. Dan terlebih lagi, mereka tidak benar-benar ada di sini dalam persekutuan. Masing-masing dari mereka ada di sini demi kepentingan bangsanya sendiri, dan terlepas dari aliansi mereka, mereka melakukan berbagai gerakan di belakang layar, saling mengadu domba.
Rangkaian hubungan yang rumit itu tercermin dalam suasana di dalam tenda ini. Ada ketegangan yang berat, nyaris menyakitkan, seolah-olah kekerasan bisa meletus kapan saja.
"The... ah..." Prajurit itu terdiam dan mulai membeku, tampaknya kewalahan oleh tekanan kuat yang datang dari orang-orang di sekitar meja.
Fagrahvél memanggilnya dengan suara lembut. “Bagaimana dengan tentara musuh? Bagaimana penampilan mereka bagimu?”
Tampaknya itu membuat prajurit itu keluar dari situ dan membuatnya mengingat tugasnya, dan dia melanjutkan laporannya. “Musuh tampaknya benar-benar siap untuk pertahanan pengepungan yang lama, Tuanku. Menurut penilaian saya, prajurit mereka juga tampaknya memiliki semangat yang tinggi.”
Nah, sekarang, kata Fagrahvél, matanya sedikit menyipit, dengan nada suara yang jelas agak terkesan. “Jadi mereka mempertahankan semangat tinggi meskipun pasti mengetahui situasi yang mereka hadapi.”
Mata-mata yang dikirim Fagrahvél sebelumnya telah kembali dengan perkiraan kasar bahwa Kastil Dauwe menampung lebih dari tiga ribu tentara; pasti jauh dari empat ribu bahkan dengan perkiraan tertinggi.
Dengan demikian, para prajurit di Kastil Dauwe menghadapi pasukan penyerang yang jumlahnya hampir sepuluh kali lipat dari jumlah mereka. Mempertahankan moral dalam situasi tanpa harapan seperti itu akan sangat sulit, jika bukan tidak mungkin.
Biasanya, tumpukan peluang seperti itu akan menghancurkan keinginan seseorang untuk berperang, dan bukan hal yang aneh bagi beberapa tentara untuk menentang perintah dan berjanji menyerah.
“Tampaknya rumor itu benar, dan komandan benteng adalah jenderal yang cukup ahli,” kata Fagrahvél. "Dia layak untuk jabatannya di benteng yang begitu penting secara strategis."
Fagrahvél telah melakukan tidak lebih dari berbicara terus terang, tetap setia pada kebijakan pribadi yang memperlakukan orang-orang berbakat dan cakap dengan hormat, baik sekutu maupun musuh.
“Ya, cukup terampil untuk menjadi menyebalkan. Sialan Hrymr itu!” Gerhard melontarkan kata-kata itu dengan kebencian.
“Ya, aku terpaksa menanggung malu berkali-kali karena dia.” Sígismund menimpali untuk setuju, garis-garis dalam terbentuk di alis rajutannya.
Keduanya adalah patriark dari klan yang berdekatan dengan Klan Abu, dan dari kelihatannya, mereka berdua pergi berperang dengan jenderal musuh ini dan tidak mendapatkan apa-apa selain kenangan pahit untuk ditunjukkan.
Fagrahvél memiliki pengetahuan pribadi tentang kekuatan mereka sebagai patriark, karena Klan Pedang telah berperang dengan mereka selama bertahun-tahun. Tidak ada keraguan tentang kemampuan mereka.
Jadi, jika jenderal Klan Abu bisa menimbulkan reaksi ini dari keduanya, maka dia pasti musuh yang tangguh.
“Hm. Sekarang aku memikirkannya lagi, aku pernah menyebutkan namanya sebelumnya.”
Fagrahvél mencari melalui lautan ingatan, tetapi tidak dapat mengingat detail tertentu, hanya saja nama Hrymr sudah tidak asing lagi. Jadi, dia hanya seorang jenderal yang cukup berbakat sehingga namanya sampai ke telinga Fagrahvél, tetapi tidak lebih.
Secara teknis, Klan Pedang juga berbagi sebagian dari perbatasan mereka dengan Klan Abu, tapi itu masih tidak terlalu penting untuk nama Hrymr. Fagrahvél berfokus terutama pada urusan dan politik Yggdrasil pusat, dan hanya menganggap klan kecil seperti Klan Ash sebagai ancaman kecil. Lagi pula, mereka hampir tidak mungkin melakukan sesuatu yang bodoh seperti menyerang negara yang kuat seperti Klan Pedang dan mendapatkan kemarahan mereka.
"Orang macam apa Hrymr itu?" Fagrahvél bertanya terus terang, berbicara kepada kedua patriark. “Aku ingin detail yang lebih konkret tentang seperti apa dia sebagai seorang jenderal.”
Peperangan, terutama perang pengepungan jangka panjang, seringkali mirip dengan pertempuran psikologis.
Setiap komandan memiliki kekuatan dan kelemahan tertentu, atau taktik yang mereka sukai atau hindari, dan mengetahui hal-hal ini tentang musuh dapat sangat mengubah strategi terbaik seseorang.
Kedua pria ini benar-benar berperang melawan Hrymr, jadi Fagrahvél punya banyak alasan untuk menanyakan apa yang mereka ketahui.
"Tentu," jawab Gerhard. “Aku tahu aku mengulangi diriku sendiri, tapi dia benar-benar menyebalkan untuk bertarung. Selain itu, aku sebenarnya tidak terlalu tahu banyak. ” Gerhard merosot bahunya.
"Kamu tidak tahu?" ulang Fagrahvél.
"Ya. Atau, lebih tepatnya, aku tidak benar-benar mengerti dia. Jika aku harus mengungkapkannya dengan kata-kata, sepertinya gayanya adalah dia tidak memiliki gaya tertentu. Dia ahli dalam pertarungan ofensif dan defensif, jadi tidak ada tempat untuk dieksploitasi. Dia mungkin mulai dengan mencoba menyerang sayap dan titik lemahmu, hanya untuk beralih ke serangan langsung yang kuat setelahnya. Bergantung pada situasinya, dia beralih sesuka hati antara taktik mendasar dan andal, serta taktik baru namun berisiko.”
“Begitu,” kata Fagrahvél dengan senyum masam. “Itu tentu saja menyebalkan untuk dilawan.”
Orang memiliki kecenderungan alami untuk mencoba dan mereproduksi kesuksesan mereka di masa lalu dengan mengandalkan metode yang sama yang telah mereka gunakan sebelumnya. Jadi, mereka mengulangi strategi kemenangan mereka di medan perang.
Tidak peduli seberapa tangguh strategi musuh, mengetahui dengan tepat apa yang akan terjadi membuka pintu untuk menyusun sejumlah strategi balasan. Namun, tampaknya lawan Fagrahvél kali ini merupakan pengecualian dari aturan tersebut.
Tidak ada cara untuk mengetahui sebelumnya apa yang akan dia coba, tetapi setidaknya pasti bahwa strategi apa pun yang dia putuskan untuk digunakan akan dieksekusi dengan sangat mahir.
Dia memang akan menjadi musuh yang cukup sulit.
Fagrahvél meletakkan kedua sikunya di atas meja dan tampak berpikir sejenak, wajahnya sebagian tersembunyi di balik tangan yang terkatup, lalu, akhirnya, bergumam dengan suara rendah, “Bagaimanapun, kita tidak boleh membuang waktu untuk berlama-lama di sini.”
“Ya, itu benar. Jika kita mengambil terlalu banyak waktu, dan kita tidak dapat merebut benteng mereka sebelum pasukan utama mereka mendapatkan heeere, saya pikir bahkan kita mungkin menemukan hal-hal yang sedikit sulit.
Dari samping Fagrahvél terdengar suara nyanyian, berbicara dengan cara yang tidak biasa dan mendayu-dayu yang sepertinya diulurkan setiap beberapa kata. Cukup janggal mengingat suasana mencekam yang menyelimuti tenda militer ini.
Suara itu milik seorang wanita bernama Bára, salah satu pejabat tinggi Klan Pedang dan orang kepercayaan dan tangan kanan Fagrahvél. Kecerdasan dan kelicikannya yang tajam dikenal baik oleh orang-orang di dalam maupun di luar administrasi, dan beberapa orang menyebutnya "Stiletto".
"Jika tentara di kastil melihat bala bantuan datang, mereka akan tahu pasukan utama datang untuk menyelamatkan mereka tepat waktu, dan dorongan moral mereka yang besar akan membuat merebut tempat itu semakin sulit, kan?"
“Oh, astaga, Erna, itu sebenarnya cukup cerdas untukmuuu.”
“Apa maksudmu, 'untukku'?!”
Di seberang Fagrahvél, wanita muda lainnya—Erna—memprotes.
Dia masih muda, dan penampilan mudanya dikombinasikan dengan cara dia bereaksi membuatnya tampak kurang dapat diandalkan untuk seorang perwira klan, tetapi kenyataannya dia adalah seorang jenderal yang terampil dan petarung yang kuat. Seperti Bára, Erna adalah salah satu Gadis Gelombang, unit elit dari sembilan Einherjar yang bertugas langsung di bawah Fagrahvél sebagai pengawal pribadi dan unit pasukan khusus, dan desas-desus mengatakan bahwa keterampilan pedang Erna menempatkannya sebagai yang terkuat. di antara para anggotanya.
"Yaaahh, kesampingkan itu, apa yang akan kamu lakukan, Tuanku?" Bára bertanya pada Fagrahvél, sama sekali mengabaikan kemarahan Erna.
Erna sepertinya memiliki banyak hal yang ingin dia katakan, tetapi dia tahu di mana mereka berada, jadi dia menggigit bibirnya dan tetap diam.
Tentu saja, sepertinya itulah yang Bára rencanakan untuk hal-hal yang akan terjadi. Bára berbicara dengan lembut dan santai, tetapi dia sebenarnya memiliki sifat yang cukup sadis padanya.
“Yah, lebih dari segalanya, kita perlu merebut Kastil Dauwe sebelum bala bantuan musuh tiba,” kata Fagrahvél.
“Tapi kita tidak punya banyak waktu tersisa untuk melakukan itu.”
Bára punya poin bagus.
Pesan-pesan yang memperingatkan tentang serangan mereka pasti sudah mengarah ke ibu kota Klan Baja, Gimlé.
Jarak antara Dauwe ke Gimlé sekitar dua ratus liga (kira-kira empat ratus kilometer), dan rata-rata pawai tentara menempuh sekitar sepuluh liga dalam satu hari.
Tubuh utama pasukan Klan Baja saat ini berada di luar perbatasan mereka, di wilayah Klan Petir. Mempertimbangkan itu, akan memakan waktu sekitar tiga puluh hari, memberi atau menerima, untuk pasukan mereka tiba di daerah ini.
Kastil Dauwe terkenal sebagai benteng yang tak tertembus, dan bahkan dengan tiga puluh ribu pasukan, merebutnya dalam waktu kurang dari satu bulan tidak akan mudah.
"Mungkin masih pagi, tapi aku akan menggunakan kartu trufku sekarang."
"... Menilai dari tatapan mata itu, aku tidak bisa membujukmu sebaliknya, caaan aku?"
"Memang. Aku sudah membuat keputusan.”
“Tapi, jika kamu menggunakan itu dengan tiga puluh ribu tentara, kamu bisa matii, kamu tahu?”
Ada kekhawatiran dalam suara Bára. Namun, Fagrahvél hanya terkekeh dan mengangkat bahu tidak peduli.
“Heh. Aku melepaskan hidupku sejak lama ketika aku mendedikasikannya untuk melayani Yang Mulia. Dan selain itu, musuhku dalam perang ini seharusnya adalah reinkarnasi dewa perang, bukan? Dalam hal ini, saya tidak dapat menahan diri untuk tidak menggunakan semua yang saya miliki. ”
"Ayah! Musuh menyerang! Sepertinya mereka akan mencoba dan membawa kita melalui kekerasan!”
"Ah, benarkah?"
Mata lelaki tua itu terbuka. Dia tertidur sambil duduk di kursinya.
Tubuhnya kurus dan kurus, rambutnya benar-benar putih, dan wajah serta tangannya dipenuhi kerutan.
"Aku bahkan tidak bisa tidur siang," gerutunya pada dirinya sendiri. Dia menggunakan tongkat untuk membantu menarik dirinya berdiri.
Begitu dia mencapai usia tujuh puluh, otot-otot di kaki dan punggungnya mulai melemah, dan sekarang dia membutuhkan tongkatnya untuk berjalan dengan mantap.
Dia yakin bahwa ketika orang pertama kali melihatnya, kesan mereka mungkin adalah sesuatu seperti "Dia lebih pendek dari yang kuharapkan." Awalnya dia adalah pria pendek, dan sekarang punggungnya sering bungkuk, dia terlihat lebih kecil lagi.
Namun, lelaki tua yang tampak lemah ini sebenarnya adalah jenderal yang menimbulkan ketakutan di hati para patriark Klan Awan dan Taring, ketenarannya sedemikian rupa sehingga semua orang di wilayah Bifrost tahu namanya — Hrymr.
“Aku heran kamu bahkan bisa tidur di saat seperti ini, Ayah. Aku bahkan tidak bisa memakan makananku.”
"Hmm? Bagaimana kamu bisa mengatakan sesuatu yang begitu menyedihkan? Kaulah yang akan mengambil tempatku suatu hari nanti, dan itu akan menjadi tugasmu untuk melindungi benteng ini. Aku khawatir akan masa depan jika kamu berbicara seperti itu.”
“Maafkan aku, Ayah. Tapi memalukan, setelah aku melihat pasukan besar mereka…”
"Hoh hoh hoh!" Pria tua itu terkekeh. “Tidak masalah jika mereka memiliki tiga puluh ribu orang atau lima puluh ribu. Mereka tidak merebut Kastil Dauwe.”
Dimulai ketika dia berusia tiga puluh tahun, Hrymr telah melindungi tempat ini selama empat puluh tahun, mengusir mereka yang mengancamnya berkali-kali.
Kastil Dauwe terletak di antara beberapa penghalang alami. Invasi dari selatan dihalangi oleh sungai-sungai dengan arus yang kuat dan ganas, dan di utara menjulang Pegunungan Himinbjörg yang curam, puncaknya begitu tinggi sehingga dikenal luas sebagai "Atap Yggdrasil".
Karena wilayah di sebelah barat adalah wilayah Klan Ash, menyerang dari timur adalah satu-satunya jalan yang tersisa bagi penyerbu—dan pembatasan itu berarti pasukan besar tidak dapat memanfaatkan ukurannya.
Sementara itu, Klan Abu dapat memusatkan seluruh kekuatan mereka untuk mempertahankan sisi timur mereka.
Tidak peduli seberapa kuat pasukan musuh ini, Hrymr melihat tidak perlu takut pada mereka.
“Kirim pesan ke pemanah. Suruh mereka menghujani musuh kita dengan hujan panah, semuanya! Tidak ada kesempatan yang lebih baik daripada sekarang untuk menguji kekuatan 'busur komposit' yang disediakan Klan Baja untuk kita, ”tambahnya dengan seringai puas.
Sudah diketahui sebelumnya bahwa Kastil Dauwe akan menjadi medan pertempuran ketika Aliansi Klan Anti-Baja menyerang, sehingga mereka dapat melakukan semua persiapan yang mereka butuhkan.
"Nah, kurasa aku akan pergi melihat sendiri." Sambil memegang pada tongkatnya, Hrymr menuju benteng dengan langkah lambat dan hati-hati.
Ketika seseorang menjadi seusianya, menaiki tangga adalah tugas yang agak sulit.
Tetap saja, dia berhasil membuat jalan ke atas, dan saat dia berdiri di benteng dan mengalihkan pandangannya ke tentara musuh yang maju, desahan yang terkesan keluar dari bibirnya.
“Nah, lihat itu! Mereka menembak lebih jauh!” Serunya, suaranya bergetar dengan cara yang bertentangan dengan apa yang diharapkan dari pria seusianya.
Seperti yang dijelaskan sebelumnya, dia telah menghabiskan empat puluh tahun hidupnya untuk melindungi benteng ini. Jarak yang akan ditempuh anak panah ketika ditembakkan dari atas benteng ini adalah sesuatu yang telah lama terukir secara permanen dalam ingatannya.
Panah yang diluncurkan oleh busur model baru ini dengan mudah terbang jauh melewati jangkauan itu.
"Kita mendapatkan sesuatu yang sangat bagus, di sini." Hrymr membelai janggutnya, mengangguk pada dirinya sendiri dan tersenyum puas. “Jika ini hanya pinjaman, sebaiknya kita ambil salah satunya, jadi kita bisa memecahnya dan belajar cara membuatnya sendiri.”
Melakukan itu akan secara permanen meningkatkan senjata para prajurit di sini, membuat Kastil Dauwe semakin kebal terhadap serangan.
Saat Hrymr mempertimbangkan rencana itu, para pemanah Kastil Dauwe terus menembakkan tembakan panah ke massa infanteri musuh yang mendekat.
Namun, bahkan ketika para prajurit itu tewas oleh panah dan jatuh, satu demi satu, orang-orang yang masih berdiri hanya terinjak-injak di atas mayat baru sekutu mereka dan melanjutkan serangan tanpa henti.
"Apa ini? Aku berasumsi tuduhan ini tidak lebih dari langkah pembukaan sederhana untuk menguji air bersama kami... Mungkinkah mereka benar-benar akan mencoba masuk secara nyata, sejak awal?”
Dauwe berada di wilayah yang dikelilingi oleh sebagian Atap Yggdrasil, tiga pegunungan tertinggi di dunia. Geografi di sini keras dan kompleks, penuh dengan pegunungan dan lembah. Saat ini, jika seseorang ingin memasuki wilayah Bifröst barat dari Ásgarðr atau Miðgarðr, itu hanya dapat dilakukan dengan melewati jalan yang dijaga oleh benteng ini.
Dengan kata lain, tidak ada cara bagi tentara musuh untuk mengelilingi dan mencapai sisi barat Kastil Dauwe, dan dengan demikian tidak ada cara untuk mengepung dan memotong mereka. Dauwe dapat mengandalkan kebebasan untuk menerima pasokan dari wilayah sekutu.
Tempat itu sulit diserang, mudah dipertahankan, dan strategi pengepungan jangka panjang yang mapan tidak efektif di sini.
Itulah yang menjadikan ini benteng yang tak tertembus. Memang, jika seseorang bertanya mengapa negara kecil seperti Klan Abu hingga hari ini selalu lolos dari kehancuran oleh tangan tetangganya yang kuat, Klan Pedang, Taring, dan Awan, itu, tentu saja, sebagian karena kepemimpinan Hrymr dan tak kenal lelah. upaya, tetapi sejauh ini sebagian besar kelangsungan hidupnya adalah karena manfaat luar biasa yang diberikan oleh lokasi geografisnya.
“Yah, aku yakin, dari sudut pandang mereka, mereka putus asa untuk menguasai tempat ini sebelum bala bantuan dari Klan Baja tiba. Jadi, mereka tidak punya banyak waktu luang. Tetap saja, itu menunjukkan bahwa mereka benar-benar meremehkanku.”
Mata Hrymr terbuka lebar, dan wajahnya tiba-tiba berbeda. Penampilannya adalah seorang jenderal yang berhati garang, veteran pertempuran yang tak terhitung banyaknya.
Cahaya yang bersinar di matanya tidak menunjukkan tanda-tanda meredup seiring bertambahnya usia. Memang, itu adalah cahaya kecerdasan cerdik yang hanya terakumulasi selama bertahun-tahun pengalaman.
Orang tua yang baik hati dari beberapa saat yang lalu sekarang tidak terlihat lagi.
"Tuan Hrymr!" Salah satu pemanah berteriak sekuat tenaga. "Mereka mengeluarkan alat pendobrak!"
Di Yggdrasil, pendobrak adalah senjata pengepungan yang sangat banyak digunakan.
Tentu saja, menyebutnya sebagai "senjata pengepungan" mungkin terlalu berlebihan untuk sesuatu yang pada akhirnya sangat primitif—sebenarnya, itu tidak lebih dari potongan kayu besar dari batang pohon.
Sekelompok orang akan membawa pendobrak ke gerbang benteng dan membukanya dengan membanting pendobrak ke dalamnya dengan momentum sebanyak mungkin.
Secara alami, dalam situasi seperti itu, pihak bertahan tidak akan pernah duduk dan membiarkan hal seperti itu terjadi, dan ini berarti orang-orang yang membawa pendobrak akan menerima rentetan serangan yang terkonsentrasi langsung pada mereka. Bukan hal yang buruk untuk mencoba dan membawa benda seberat itu sementara juga menahan serangan semacam itu.
"Jangan biarkan mereka mendekati kita!" teriak Hrymr.
Satu per satu, tentara musuh yang membawa pendobrak ditusuk panah dan roboh.
“Jangan khawatir tentang berapa banyak anak panah yang tersisa, teruslah menembak! Tembak terus!” Suara Hrymr menggelegar dengan volume yang tidak pernah diharapkan keluar dari seorang lelaki tua.
Tujuan pihaknya dalam pertempuran ini bukanlah untuk sepenuhnya mengalahkan kekuatan lawan, juga bukan untuk mendorong pasukan mereka mundur. Tujuan sebenarnya Hrymr adalah mempertahankan kendali Kastil Dauwe sampai bala bantuan dari pasukan utama Klan Baja tiba.
Namun, alih-alih menahan diri untuk menjatah sumber dayanya untuk masa depan, dia bermaksud melakukan serangan balik ini menggunakan semua yang dia miliki. Melakukan hal itu akan mengirim pesan kepada musuh bahwa untuk setiap serangan yang mereka coba, mereka akan menerima tanggapan sengit yang sama, dan dengan ketakutan akan hal itu ditanamkan ke dalam pikiran mereka, mereka akan kurang bersemangat untuk melancarkan serangan seperti itu ke depan. Setidaknya, itulah yang dia harapkan terjadi... Namun...
"Nnghh...!" Kerutan dalam terbentuk di alis berkerut Hrymr, dan dia tidak mampu menahan erangan.
Untuk setiap orang yang mendukung pendobrak yang diserang, yang lain dengan cepat masuk untuk menggantikannya. Mereka terus berjalan mendekati gerbang.
Namun, apa yang menurut Hrymr sangat mengejutkan tentang adegan ini bukanlah kemajuan mereka yang berkelanjutan.
"Demi para dewa... Para prajurit itu...!"
Sesuatu yang sangat jelas tidak normal tentang mereka.
Seperti yang diketahui semua orang, ingin menghindari kematian adalah bagian dasar dari sifat manusia.
Bahkan untuk prajurit di medan perang, seseorang yang bersedia maju ke depan untuk apa yang dia tahu pasti kematian memang jarang terjadi.
Faktanya, sebagian besar pertempuran lapangan berakhir dengan kematian kurang dari sepuluh persen di kedua sisi. Begitu momentum pertempuran jelas menguntungkan satu pihak untuk menandai mereka sebagai pemenang akhirnya, petarung di pihak yang kalah akan berbalik dan lari, tidak menginginkan bagian dalam apa yang pasti akan mengakibatkan mereka membuang nyawa mereka sendiri.
Namun, para prajurit yang dilihat Hrymr sekarang benar-benar berbeda.
Meskipun mereka diserang oleh hujan anak panah yang tak ada habisnya, meskipun mereka melihat rekan-rekan mereka tewas di sekitar mereka satu demi satu, mereka semua terus maju menuju gerbang kastil bahkan tanpa goyah sedetik pun.
Itu adalah sesuatu yang biasanya dianggap mustahil.
Biasanya, bahkan jika komandan mereka memerintahkan mereka untuk terus maju, akan ada tentara yang tidak akan mengikuti perintah sembrono itu, dan mencoba memaksa mereka akan berisiko memberontak.
“Rrraaagh!!!”
Namun, di sini orang-orang ini maju ke depan sambil meninggikan suara mereka dalam teriakan perang yang menggelegar, dipenuhi dengan keinginan untuk bertarung, praktis saling berlomba untuk menjadi yang di depan.
Hrymr menelan ludah dan merasakan getaran menggigil di sekujur tubuhnya.
Dia adalah seorang veteran pertempuran selama lebih dari lima puluh tahun, dan ini adalah pertama kalinya dia melihat lawan yang begitu meresahkan.
Wham!
Jarak telah tertutup. Pendobrak membunyikan serangan pertamanya yang berat ke gerbang. Kekuatan tumbukan menyebar sampai ke tempat Hrymr berdiri.
Secara alami, gerbang benteng ini tidak terlalu lemah untuk ditembus hanya dengan satu atau dua pukulan dari pendobrak.
Namun, meski tebal, gerbang utamanya masih terbuat dari kayu. Jika berulang kali dipukul di tempat yang sama lebih dari dua puluh atau tiga puluh kali, pasti akan retak, lalu pecah.
"Baiklah kalau begitu! Kumpulkan pasukan tombak kita di depan gerbang! Pemanah harus terus menembak! Jangan menyerah! Suruh para prajurit dari regu pasokan terus membawa lebih banyak anak panah untuk para pemanah! Sekarang pergilah, dan cepatlah!”
Hrymr meneriakkan perintah kepada bawahannya secara berurutan.
Bahkan ketika didorong ke dalam situasi yang bertentangan dengan akal sehat, dia mampu membuat keputusan yang cepat dan berkepala dingin.
Mungkin orang mungkin mengatakan itu adalah sesuatu yang sangat mendasar bagi seorang pria di posisinya, tetapi sebenarnya, itu adalah sesuatu yang hanya bisa diikuti oleh sedikit orang. Itulah salah satu alasan mengapa dia diakui secara luas sebagai seorang jenderal yang terampil.
Setelah beberapa lusin serangan tanpa henti dari pendobrak, salah satu dari banyak hantaman disertai dengan suara yang mengerikan, suara yang memberi tahu para prajurit kastil bahwa skenario terburuk telah terjadi — suara kayu tebal dari gerbang terbelah saat celah panjang melewatinya.
Wham! Crack!
Dengan hantaman berikutnya, kayu di sekitar retakan pecah dan pecah, meninggalkan lubang.
Setelah itu, sisanya terjadi dengan cepat. Beberapa serangan berikutnya menghancurkan gerbang sepenuhnya menjadi puing-puing, dan pasukan Anti-Klan Baja mulai mengalir dengan energi yang luar biasa, seolah-olah diberdayakan oleh janji pembalasan pada saat ini atas serangan yang telah mereka alami sampai sekarang …
...Tapi, mereka langsung dihadang oleh para spearman yang sudah siap dan menunggu, berbaris untuk menyerang mereka dari depan, maupun dari kedua sisi.
"Gwahh!"
"Gyaah!"
"Guagh...!"
Satu demi satu, tentara dari pasukan Aliansi Anti-Klan Baja berteriak.
Pada dasarnya, formasi pasukan tentara dirancang untuk menyerang dan mengalahkan musuh tepat di depannya, dan sangat rentan terhadap serangan langsung dari samping.
Dan, faktor yang menentukan momentum dalam pertempuran tentara, di atas segalanya, adalah perbedaan angka.
Dalam hal ini, para penyerang memasuki benteng melalui gerbang, sebuah celah sempit yang hanya bisa dilewati oleh sejumlah kecil dari mereka sekaligus. Mengambil keuntungan dari itu, para pembela telah mengatur diri mereka sendiri di ruang yang lebih luas di sekitar pintu masuk, menciptakan situasi di mana mereka mengepung musuh mereka di tiga sisi.
Jadi, di lokasi khusus ini, ketidakseimbangan "angka" antara Klan Abu yang bertahan dan Aliansi Anti-Klan Baja yang menyerang benar-benar terbalik.
"Hmph, jangan merasa puas hanya karena kamu berhasil menghancurkan... Apa?!"
Itu terjadi bahkan sebelum Hrymr bisa menyelesaikan bualannya.
Prajurit musuh yang baru saja ditusuk oleh tombaknya tidak tewas. Dengan kedua tangan, mereka mencengkeram erat tombak yang menembus tubuh mereka, menahannya.
Para prajurit kastil buru-buru mencoba menarik kembali tombak mereka, tetapi mereka tidak mau bergerak sedikit pun, dan selanjutnya, para tombak juga tidak bisa bergerak.
Dan pada saat penundaan itu, gelombang kedua penyerbu menyerbu kastil dan mulai menebas para tombak kastil dengan pedang mereka.
Pada awalnya, Hrymr tidak mempercayai matanya. Kemudian dia meragukan kewarasannya. Akhirnya, dia mulai bertanya-tanya apakah mungkin ini sama sekali bukan kenyataan, melainkan semacam mimpi buruk.
“A-apa-apaan mereka?!”
Itu seperti mereka dirasuki oleh roh orang mati yang pendendam — itulah satu-satunya cara dia bisa merasionalisasikannya. Musuh yang dia lawan tidak tampak seperti manusia lagi baginya.
Dalam waktu singkat, penjajah telah mengamankan kendali atas area di sekitar pintu masuk.
Pada titik ini, hanya ada sedikit bantuan bagi para defender, yang berada pada posisi yang sangat tidak menguntungkan secara jumlah.
Maka, hari ini menandai berakhirnya legenda Kastil Dauwe sebagai benteng yang tak tertembus.
“Sieg þjóðann! Sieg þjóðann!”
Kastil Dauwe dihiasi di mana-mana dengan spanduk Aliansi Anti-Klan Baja yang tak terhitung jumlahnya, dan dinding bergema dengan teriakan kemenangan mereka.
Bau darah masih kental di udara, bukti pertempuran sengit yang baru saja berakhir beberapa waktu lalu.
"Tidak kusangka mereka benar-benar menerobos masuk dengan serangan frontal ..." Patriark Klan Awan Gerhard bergumam pada dirinya sendiri, mengerutkan kening, saat dia mengamati akibatnya.
Gerhard telah melakukan beberapa upaya di tempat ini selama sepuluh tahun terakhir, dan setiap kali dia dikalahkan—dia mengerti lebih dari siapa pun betapa sulitnya merebut Kastil Dauwe.
Klan Awan adalah bangsa pengembara yang menguasai sebagian besar bagian timur wilayah Miðgarðr.
Mereka tumbuh dengan belajar bertahan hidup di lingkungan alam Miðgarðr yang keras, dan dua sumber mata pencaharian utama mereka adalah berburu hewan buruan dan menjarah tanah orang lain. Mereka adalah klan pejuang yang lahir dan besar, dan dikatakan bahwa bahkan wanita dan anak-anak mereka dapat menggunakan pedang dan busur dengan keterampilan yang hebat.
Penguasa mereka Gerhard juga dikenal baik di dalam maupun di luar klan sebagai pemimpin yang benar-benar hebat. Dia telah benar-benar mengalahkan dua klan saingan sejauh ini, menumbuhkan lingkup pengaruh bangsanya jauh melampaui tempat di masa pendahulunya.
Namun, bahkan pahlawan seperti Gerhard yang memimpin pasukan prajurit Klan Awan elit seperti itu tidak pernah bisa membuat kemajuan sama sekali melawan Kastil Dauwe.
Fagrahvél meminumnya hanya dalam waktu setengah hari.
Tentu saja, itu dilakukan dengan menggunakan pasukan yang termasuk yang terbesar dalam sejarah Yggdrasil.
Namun, benteng itu terletak di tempat di mana geografi meniadakan keuntungan dari pasukan besar.
Faktanya, itu memaksa pihak mereka ke dalam situasi di mana pasukan penyerang mereka kalah jumlah dengan para pembela.
Dan meskipun mengalami kerugian yang luar biasa, pasukan Fagrahvél adalah yang benar-benar mengalahkan musuh.
“Jadi inilah kekuatan yang disebut rune of kings... Gjallarhorn, Call to War. Aku pernah mendengar bahwa kaisar ilahi pertama Wotan juga memilikinya. Dengan kekuatan semacam itu, aku bisa melihat bagaimana dia bisa menyatukan Yggdrasil di bawah kekuasaannya.”
Dengan kekuatan rune itu, orang-orang yang tidak lebih dari prajurit biasa dengan nilai yang sedikit telah langsung diubah menjadi prajurit yang kuat dan berani, masing-masing dari mereka adalah pahlawan gagah berani yang bertarung dengan kekuatan dan keuletan yang luar biasa.
Meskipun Gerhard telah menyaksikan semua itu terjadi, itu sangat luar biasa sehingga dia masih tidak dapat menghilangkan keraguan bahwa mungkin dia hanya memimpikan semuanya.
“Meski, mengingat apa yang sedang terjadi saat ini, sepertinya itu bukan kekuatan yang bisa digunakan terlalu bebas.”
Gerhard berbalik untuk melihat kembali bangunan interior terbesar di tengah pekarangan kastil.
Fagrahvél, panglima pasukan Aliansi Anti-Klan Baja, saat ini dibaringkan di tempat tidur setelah melihat penurunan kesehatan fisik yang parah.
Einherjar atau tidak, memanfaatkan kekuatan sebesar itu masih terlalu jauh dari batas kemampuan seseorang. Terbukti, menggunakan kekuatan itu membutuhkan biaya yang signifikan.
Lagi pula, jika bukan itu masalahnya, Klan Awan dan Taring pasti sudah lama ditaklukkan dan diserap oleh Klan Pedang.
"Hmph, Klan Baja mungkin adalah musuhku, tapi aku merasa kasihan pada mereka," gerutu Gerhard.
Fagrahvél tidak ragu menggunakan kekuatan Gjallarhorn selama pertempuran awal ini. Itu juga dimaksudkan untuk digunakan selama pertempuran yang menentukan melawan Yuuto dan sebagian besar Tentara Klan Baja.
Satu-satunya masalah yang mungkin dengan itu adalah sepertinya itu tidak bisa digunakan berturut-turut dalam waktu singkat, tapi masih ada banyak waktu tersisa sebelum pasukan Klan Baja tiba.
Fagrahvél akan memperhitungkan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk memulihkan kekuatan yang cukup dan membuat keputusan untuk menggunakannya dengan keyakinan bahwa ada cukup waktu untuk melakukannya.
“Aku tidak peduli jika mereka memanggilnya 'Lion-Heart', atau dewa perang, atau omong kosong lainnya. Kemenangan beruntun anak laki-laki itu akan berakhir di sini.”
Kata-kata Gerhard tidak datang dari keyakinan belaka. Dia hanya menyatakan apa yang sekarang dia yakini pasti.
Memang benar, sampai saat ini, Klan Baja telah tumbuh dalam ukuran dan kekuatan dengan kecepatan tinggi.
Pasukan tentara Klan Baja kemungkinan juga merupakan kekuatan yang harus diperhitungkan.
Namun, pada akhirnya, itu adalah pasukan yang terdiri dari manusia—manusia biasa.
Tidak peduli seberapa kuat mereka, tidak mungkin membayangkan bahwa Klan Baja akan mampu melawan pasukan yang telah diubah menjadi mesin pembunuh yang kuat dan tak kenal takut.
0 komentar:
Posting Komentar