Volume 11
ACT 3
“Apa yang terjadi?! Orang bodoh itu sudah mati?!”
Yuuto telah meninggalkan kamar mandi, langsung bergegas kembali ke kantornya, dan segera memanggil Kristina. Ketika dia tiba, itu adalah kata-kata pertama yang keluar dari mulutnya.
Bahkan sekarang, Yuuto menyebut Steinþórr hanya sebagai "orang bodoh itu", tetapi dia terlalu menyadari kekuatan luar biasa pria itu.
Yuuto telah memperkenalkan taktik militer jauh melampaui era ini, seperti formasi phalanx yang dilengkapi tombak panjang, dan benteng bergerak yang terbuat dari gerbong kereta yang terhubung yang dikenal sebagai Dinding Gerobak. Namun, pria yang satu ini telah mengatasi semua itu dengan kekuatan fisiknya sendiri. Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa kekuatan Steinþórr menempatkannya di luar batas yang bahkan dapat dianggap sebagai manusia. Dia adalah monster, murni dan sederhana.
Tentu, perang tidak dapat diprediksi, dan apa pun bisa terjadi di medan perang. Namun, dia adalah tipe orang yang bisa dikelilingi oleh sepuluh ribu tentara dan kemungkinan besar akan merobohkan mereka tanpa berkeringat. Sulit dipercaya seseorang seperti itu bisa mati dalam pertempuran.
“Laporan itu menyatakan bahwa delapan hari yang lalu, pasukan Klan Petir dan Klan Api saling bertempur di Benteng Waganea di wilayah Klan Petir selatan, dan bahwa Steinþórr tewas dalam pertempuran itu.”
Kristina menjawab tanpa basa-basi, matanya memindai laporan di tangannya.
"Delapan hari yang lalu, ya?" Yuuto bergumam pada dirinya sendiri.
Klan Baja memiliki kurir merpati, yang dapat mereka gunakan untuk mengirim informasi lebih cepat daripada dengan kuda, tetapi mempersiapkan burung untuk digunakan membutuhkan waktu dan usaha tertentu, jadi umumnya hanya digunakan untuk pesan mendesak. Sebagian besar komunikasi mereka disampaikan oleh utusan dengan menunggang kuda.
Selain itu, menunggang kuda secara langsung tidak umum di negara lain, sehingga penunggangnya akan menonjol. Untuk mengatasi ini, mereka melakukan perjalanan dengan berjalan kaki atau gerobak yang ditarik kuda saat berada di wilayah musuh, menyamar sebagai pengelana atau pedagang biasa.
Mempertimbangkan bahwa insiden itu terjadi di bagian selatan wilayah Klan Petir, delapan hari adalah waktu tercepat yang bisa didapat informasi ini kepadanya, tetapi itu masih belum segar lagi, dan itu adalah segalanya ketika berhubungan dengan intel.
Yuuto sudah terbiasa dengan ponsel yang instan, jadi dia tidak bisa tidak merasa semua ini terlalu lambat.
"Bagaimana kemungkinan ini adalah laporan palsu?" Dia bertanya.
Pembocoran intel palsu yang disengaja untuk membingungkan musuh adalah kejadian yang cukup sering terjadi, begitu pula dengan penyelewengan informasi yang tidak disengaja menjadi sesuatu yang benar-benar fiktif saat menyebar dari orang ke orang.
Bahkan, Steinþórr telah keliru dianggap mati untuk sementara waktu setelah Pertempuran Pertama Sungai Élivágar, dan ketika Yuuto secara paksa dikirim kembali ke Jepang modern, desas-desus telah menyebar bahwa Klan Panther telah membunuhnya.
Secara khusus, seseorang harus mempertimbangkan fakta bahwa ada atau tidak adanya patriark Klan Petir di medan perang membuat perbedaan yang sangat besar dalam seberapa mengancam pasukannya. Menyebarkan info palsu bahwa Steinþórr telah mati dapat memikat Klan Baja untuk menurunkan penjagaannya dan memajukan pasukannya ke posisi rentan, memungkinkan patriark yang seharusnya mati untuk menyergap dan mengalahkan pasukan yang tidak waspada.
Cukup masuk akal untuk berpikir bahwa strategi semacam itu bisa dimainkan di sini, bahkan jika itu sangat bertentangan dengan kesannya tentang Steinþórr, yang secara historis lebih suka untuk menyerang musuhnya lebih dulu. Jika Yuuto mengambil tindakan berdasarkan informasi palsu, dia bisa membayar harga yang mahal sebagai korban untuk itu.
Menjadi ekstra hati-hati dan curiga di sini adalah tindakan terbaik.
“Saat ini, kita tidak bisa mengatakan apa-apa dengan pasti, tentu saja,” jawab Kristina. “Namun, kemungkinan besar, masuk akal untuk menganggap laporan kematiannya tidak salah.”
"Berdasarkan apa?"
"Saat ini, pasukan Klan Api melanjutkan invasi ke wilayah Klan Petir, dan bahkan perkiraan paling konservatif menyebutkan jumlah mereka tidak kurang dari tiga puluh ribu."
"T... Tiga puluh ribu?!" teriak Yuuto dengan liar.
Tentu, Klan Api besar dan cukup kuat untuk dihitung di antara Sepuluh Klan Besar di alam, tetapi jumlah itu jauh melampaui apa pun yang dia harapkan.
Jumlah orang yang dapat dimobilisasi suatu negara menjadi tentara biasanya sebanding dengan produktivitas pertanian negara tersebut.
Klan Baja memiliki sistem rotasi tanaman Norfolk dan pupuk berkualitas baik, jauh melampaui negara-negara di sekitarnya dalam hal produktivitas setiap hektar lahan pertanian mereka, dan bahkan dengan semua itu, pasukan terbesar yang dapat mereka pertahankan saat ini hanyalah lebih dari dua puluh ribu.
Bagaimana mungkin Klan Api memiliki jumlah tentara yang begitu banyak hanya dengan menggunakan teknik zaman kuno ini? Yuuto tidak memiliki petunjuk sedikit pun.
"Kamu yakin angka-angka itu tidak dibuat-buat?" tanya Yuuto.
Aliran momentum dalam pertempuran sangat ditentukan oleh keseimbangan jumlah dan moral pasukan. Mengumumkan jumlah pasukan yang dibesar-besarkan untuk mendorong sekutu dan membangkitkan keresahan di antara musuh adalah strategi yang digunakan secara luas di seluruh dunia.
Kristina, bagaimanapun, menggelengkan kepalanya, ekspresinya masih muram. “Aku percaya itu asli. Faktanya, aku akan mengatakan ada lebih banyak kemungkinan bilangan real bahkan lebih besar. Perkiraan ini berasal dari Klan Petir, dan aku dapat melihat sedikit alasan bagi mereka untuk memalsukannya lebih tinggi. Di tengah invasi besar-besaran ke wilayah mereka, itu akan semakin mengganggu moral tentara mereka sendiri dan berisiko menggoda tetangga mereka yang lain untuk bergabung dalam serangan itu.”
“Itu benar,” Yuuto setuju.
Sementara itu, Klan Petir tidak memiliki lebih dari sepuluh ribu pasukan paling banyak.
Steinþórr adalah seorang pengamuk yang gila pertempuran yang tidak menginginkan apa pun selain menghadapi lawan yang kuat, tetapi secara mengejutkan dia juga ahli dalam pengambilan keputusan di lapangan.
Tidak mungkin dia cukup bodoh untuk mengambil risiko memperburuk situasinya dengan mengundang lebih banyak negara musuh untuk mulai menyerangnya sekarang.
“Jadi, kalau begitu, hancur karena beban angka-angka itu, kurasa bahkan si bodoh itu akhirnya mencapai batas kekuatannya, ya?”
“Sebenarnya, tampaknya bukan itu masalahnya.”
"Hah?! Oh ayolah, jangan bilang ada yang lain...”
Kematian Steinþórr dalam pertempuran, dan lebih dari tiga puluh ribu pasukan—Yuuto baru saja diberikan dua wahyu yang biasanya tampak mustahil.
Dua kejutan memberi jalan untuk yang ketiga, seperti kata pepatah, tapi Yuuto telah melewati keterkejutan dan menjadi sesuatu yang lebih seperti gangguan.
...Atau begitulah yang dia pikirkan, sampai kata-kata Kristina selanjutnya memberikan kejutan terbesar sejauh ini.
“Eh, detail persisnya masih sulit saat ini, tapi...menurut laporan para prajurit yang melarikan diri dari pertempuran tersebut, tiba-tiba terdengar suara yang mengerikan dari jajaran formasi Klan Api—dan kemudian Steinþórr dan barisan depannya. -pejuang garis jatuh ke tanah, menyemburkan darah dari luka yang tiba-tiba muncul.”
"Apa?!"
“Para prajurit tampaknya juga tidak mengerti apa yang telah terjadi. Mereka mengklaim itu pasti semacam sihir. Namun, menurut cerita mereka, suara yang mereka gambarkan mirip dengan suara tetsuhau…”
"Itu... Tidak mungkin..." bisik Yuuto, wajahnya semakin pucat.
Satu kemungkinan langsung terlintas di benaknya, kilatan wawasan yang mengerikan.
Tangan Yuuto berpindah ke pinggangnya, dan dia melepaskan senjata yang sekarang dia bawa untuk pertahanan diri darurat.
Ironisnya, Yuuto sendiri juga menyimpulkan bahwa ini adalah satu-satunya senjata yang mampu menjatuhkan monster berkaki kembar itu.
"Apa itu?" Kristina bertanya.
Dengan ekspresi kaku, Yuuto menjawab, "Ini disebut 'senjata api'."
Itu adalah PM Makarov: pistol semi-otomatis berukuran sedang, diadopsi sebagai senjata standar militer dan polisi Uni Soviet pada tahun 1951.
Yuuto ingat betapa ketakutannya dia ketika ayahnya Tetsuhito menyerahkannya kepadanya dengan begitu saja, "Ini, ambil ini."
Tetsuhito adalah seorang pembuat pedang profesional Jepang, dan tampaknya kliennya termasuk beberapa orang dari bagian masyarakat yang kurang baik, jadi dia menggunakan koneksi tersebut untuk mendapatkan senjata tersebut.
"Gunakan itu untuk melindungi dirimu sendiri."
Di masa lalu, Yuuto selalu menganggap pria itu bahkan tidak pernah memikirkannya, tetapi sebenarnya dia bahkan rela melanggar hukum untuk membantu putranya. Ternyata dia sebenarnya cukup ceroboh dalam perlindungannya.
“Itu senjata jarak jauh,” lanjut Yuuto, menjelaskan pada Kristina. “Itu menggunakan bubuk mesiu, seperti bom tetsuhau yang kami gunakan untuk melawan pengendara Klan Panther. Saat bubuk itu menyala, gaya ledakan disalurkan untuk menembakkan peluru logam kecil, seukuran ujung jari kelingkingmu, dengan kecepatan yang jauh lebih tinggi dan jarak yang lebih jauh daripada panah. Peluru dapat menembus menembus targetmu. Itu adalah senjata yang sangat mematikan.”
"Itu ... senjata yang cukup merepotkan untuk dihadapi, kalau begitu." Kristina, yang biasanya begitu dingin dan terpisah, kini menelan ludah dengan gugup.
Dalam pertempuran antar pasukan, senjata yang paling banyak membunuh dan melukai bukanlah tombak atau pedang—melainkan busur dan anak panah.
Ada ungkapan tertentu yang digunakan dalam dunia seni bela diri Jepang, atau lebih khusus lagi, dalam kendo: "Tiga Aturan." Itu merujuk pada gagasan bahwa agar seorang seniman bela diri yang tidak bersenjata untuk menang melawan lawan yang bersenjatakan pedang, yang pertama harus memiliki peringkat keterampilan tiga kali lebih banyak daripada yang terakhir.
Dengan cara yang sama, seseorang dengan pedang harus tiga kali lebih terampil dari lawan yang menggunakan tombak.
Itu adalah cara untuk mengungkapkan seberapa besar keuntungan yang kamu peroleh dalam pertarungan jika kamu mampu menyerang lawan dari luar jangkauan mereka.
Karena prinsip inilah Yuuto mencurahkan usahanya sejak awal untuk mengembangkan senjata jarak jauh yang lebih kuat untuk pasukannya seperti busur komposit dan Crossbow, sehingga dia dapat menyerang musuhnya dari jauh.
Ada juga masalah peluru itu sendiri. Seseorang dapat menanggapi dan bereaksi terhadap panah normal sampai batas tertentu, mencoba menghindari atau memblokirnya. Namun, dengan proyektil yang jauh lebih kecil dan bergerak lebih cepat, itu akan menjadi prospek yang sulit, jika bukan tidak mungkin.
Dengan demikian seseorang dapat mengatakan bahwa wajar jika selama sejarah manusia, senjata menggantikan dan akhirnya menghilangkan busur sebagai senjata perang.
Tapi itu semua sejarah dari tiga ribu tahun ke masa depan Yggdrasil. Ini adalah senjata yang seharusnya tidak ada di sini.
"Apa-apaan orang ini?" Yuuto bertanya-tanya dengan keras. “Sebenarnya, tunggu, aku masih belum tahu namanya, setelah kupikir-pikir.”
Sebelumnya, Yuuto telah menerima pesan dari patriark Klan Api yang ditandai dengan segel namanya, tetapi surat-surat itu berantakan dan tidak terbaca, tampak seperti sekumpulan garis berlekuk-lekuk.
Tetap saja, ini adalah pria yang akan dibujuk oleh Yuuto untuk menjadi saudara angkatnya melalui Sumpah Piala. Tidak mengetahui namanya sudah merupakan kekeliruan yang mengerikan.
Tentu, akhir-akhir ini dia benar-benar sibuk dengan koalisi negara-negara musuh di sekitarnya, dan malapetaka menunggu Yggdrasil dalam waktu dekat, tapi itu masih bukan alasan untuk ketidaktahuan.
Dia tiba-tiba menyadari betapa benarnya Mitsuki dan Felicia mengkhawatirkannya—dia jelas telah bekerja melewati batas kemampuannya.
"Itu Nobunaga."
"Hah?"
Awalnya, Yuuto tidak mengerti apa yang dikatakan Kristina.
Lagi pula, itu adalah kata yang bukan berasal dari bahasa Yggdrasil.
Detak berlalu, dan Yuuto menyadari dia baru saja memberitahunya nama patriark Klan Api. Dalam benak Yuuto, semua potongan informasi yang berbeda mulai terhubung, seperti teka-teki yang menyusun dirinya sendiri.
“Itu... aku mengerti sekarang. Jadi begitulah,” gumamnya, dengan mata terbelalak. “Felicia. Kirim pesan lain ke Ginnar; dia seharusnya masih berada di wilayah Klan Api. Katakan padanya untuk melakukan semua yang dia bisa untuk mempercepat proses negosiasi untuk Sumpah Ikatan Saudara dengan patriark Klan Api.”
"B-Benar!" Jawab Felicia.
“Aku baru tahu bahwa aku perlu melakukan apa pun untuk bertemu dengannya secara langsung dan berbicara empat mata,” tambah Yuuto, dengan tekad yang baru ditemukan.
Yuuto dan Mitsuki datang ke sini dari era modern.
Kalau begitu, tidak aneh sama sekali jika ada orang lain dari periode waktu lain yang entah bagaimana berakhir di sini juga.
Tidak aneh, bahkan, jika salah satu dari orang-orang itu ternyata adalah penakluk legendaris, "Raja Iblis" dari periode Sengoku Jepang, yang seharusnya mati di kuil yang terbakar, tubuhnya ditelan oleh api.
Yuuto merasakan tetesan keringat dingin mengalir di punggungnya.
Mempertimbangkan situasinya sekarang, ini adalah seseorang yang dia butuhkan untuk mencegah menjadi musuhnya, tidak peduli apapun.
“Maaf telah memanggil kalian semua ke sini sangat larut untuk malam kedua berturut-turut,” Yuuto memulai dan melirik orang-orang yang duduk di sekitar meja.
Sama seperti malam sebelumnya, tujuh patriark dari Klan Baja telah berkumpul untuk rapat dewan ini. Namun, ada lebih banyak orang yang hadir kali ini: beberapa anak langsung bawahan Yuuto seperti Sigrun, Ingrid, dan si kembar Klan Cakar. Secara keseluruhan, itu adalah pertemuan anggota inti penting klan.
“Beberapa saat yang lalu, aku mengetahui beberapa informasi mengejutkan dari Kristina: Patriark Steinþórr dari Klan Petir terbunuh dalam pertempuran melawan Klan Api.”
Beberapa orang berteriak "Apa ?!" keras, dan gelombang keributan menyebar ke seluruh ruangan.
Tidak ada satu orang pun di sini yang tidak tahu tentang kekuatan tidak manusiawi dari pria yang dikenal sebagai Dólgþrasir, Harimau Lapar Tempur Vanaheimr.
Masing-masing dari mereka telah terlibat, dalam satu atau lain cara, dengan Pertempuran Gashina pada musim semi tahun ini. Masih segar dalam ingatan mereka bagaimana Steinþórr telah terpikat ke dalam jebakan dan benar-benar terkepung, hanya untuk keluar darinya melalui kekuatan yang luar biasa.
“Kamu tidak bisa disalahkan karena menganggap informasi ini agak mengejutkan,” lanjut Yuuto. “Lagipula, awalnya aku juga tidak percaya, tapi ternyata itu benar.”
Kali ini, terdengar paduan suara terengah-engah, dan ruangan itu kembali hening.
Klan Api tidak hanya mengalahkan pasukan pejuang perang Dólgþrasir yang hiruk pikuk di medan perang; mereka bahkan membunuh pria itu sendiri. Seberapa kuat mereka?
Pertanyaan itu, dan rasa takut yang muncul darinya, mengunjungi pikiran setiap orang di sana.
"... Saya ingin bertanya: Dengan cara apa Klan Api menjatuhkan monster itu?" tanya suara yang dingin dan bermartabat.
Pertanyaan itu datang dari seorang gadis cantik berambut perak, yang penampilannya tampak tidak sesuai dengan suasana rapat dewan yang menindas.
Sosoknya yang ramping dan anggun membuatnya tampak anggun dan rapuh pada pandangan pertama, tetapi gadis ini—Sigrún—adalah pejuang paling kuat di Klan Baja dan seorang jenderal yang ulung. Dia mewarisi gelar Mánagarmr, yang berarti "Serigala Perak Terkuat", yang diturunkan kepada petarung terkuat di setiap generasi oleh pemegang sebelumnya.
Dia telah menghadapi Steinþórr dalam pertempuran mematikan beberapa kali sekarang, jadi dia memahami kekuatannya yang tidak manusiawi pada tingkat yang lebih pribadi dan mendalam daripada mungkin orang lain di sana.
Dalam pertemuan terakhirnya dengan dia, dia bahkan menggunakan Realm of Godspeed, kemampuan yang dia peroleh selama pertarungan sampai mati dengan direwolf raksasa yang dikenal sebagai garmr. Teknik tingkat tinggi ini memaksa kecepatan reaksi pikirannya dan refleks tubuhnya ke batas absolutnya untuk waktu yang singkat... dan melawan Steinþórr, semua yang dilakukannya hanyalah memungkinkannya mendaratkan satu goresan kecil padanya.
Mungkin itulah alasan mengapa dia mengajukan pertanyaannya sekarang. Dia sepertinya tidak bisa membayangkan metode apa pun yang dapat digunakan oleh tentara Klan Api untuk membunuh Steinþórr.
“Rincian lengkapnya masih belum jelas,” kata Yuuto. “Namun, jika hipotesisku benar, kita bisa menganggap itu karena senjata jenis baru yang menggunakan bubuk mesiu.”
"Bubuk mesiu?" Sigrún bertanya, dengan kerutan bingung. "Sementara saya bisa melihat itu mengejutkannya, saya merasa sulit untuk percaya itu akan cukup untuk mengalahkannya ..."
Sepengetahuannya, bubuk mesiu hanya digunakan dalam petasan dan bom ringan seperti tetsuhau.
Digunakan untuk melawan kavaleri bersenjata Klan Panther, mereka memang senjata yang menakutkan, tetapi mereka terutama digunakan untuk menyebarkan ketakutan dan kebingungan di antara musuh dan kuda mereka, daripada membunuh siapa pun secara langsung.
Dia tidak tahu bahwa ada senjata bubuk mesiu dengan kemampuan membunuh yang jauh lebih mengerikan.
“Yah, ini semua masih dugaan. Aku meminta Kristina untuk terus menyelidiki masalah ini, jadi tunggu hasilnya.”
"Ya, Ayah!"
“Selain itu, yang lebih penting saat ini bukanlah bagaimana dia dibunuh, melainkan apa yang akan terjadi setelah dia mati. Tanpa dia di sekitar, pasukan Klan Petir akan berantakan, tidak lebih dari gerombolan yang panik dengan baju besi tipis. Negara mereka mungkin dalam kekacauan secara internal juga, tiba-tiba mengetahui kematiannya.”
Yuuto berhenti sejenak, melirik ke kiri dan ke kanan untuk bertemu dengan tatapan orang-orang yang berkumpul di sekitar meja.
“Jadi, aku sudah membuat keputusan. Kita memulai kampanye melawan Klan Petir.”
"...!" Sekali lagi, gelombang kejut terengah-engah mengalir melalui kerumunan yang berkumpul.
Namun, kali ini ketegangan mereka bukan karena takut akan ancaman, melainkan karena kegembiraan dan kegirangan.
Seperti yang dijelaskan sebelumnya, bagi orang-orang dari Klan Baja, Klan Petir adalah musuh yang dibenci yang telah mereka perangi berkali-kali sekarang.
Pada Pertempuran Gashina, menghilangnya Yuuto secara tiba-tiba telah menyebabkan kekalahan telak mereka, dan kemudian pada Pertempuran Kedua Sungai Élivágar, Klan Petir telah merebut wilayah mereka di sebelah barat sungai.
Ini adalah kesempatan untuk membalas penghinaan itu, lebih baik dari yang bisa mereka minta.
Adapun Yuuto sendiri, dia masih dalam proses mencari patriark Klan Api untuk aliansi potensial sebagai saudara angkat. Tetapi karena mereka berdua adalah penguasa negara-negara kuat, dan akan bertemu secara pribadi untuk mengucapkan Sumpah Ikatan jika dilanjutkan, proses itu akan memakan banyak waktu, bahkan hanya untuk menentukan tanggal dan lokasi potensial untuk upacara.
Yuuto tidak berencana menghabiskan waktu itu dengan duduk di atas tangannya.
“Secara pribadi, aku tidak suka menendang seseorang saat dia jatuh, tapi ini masalah kehormatan antar klan. Kami akan memanfaatkan kesempatan ini dan menjalankannya, secara menyeluruh. Yuuto menandai ini dengan membanting tinjunya ke telapak tangannya, membuatnya sangat jelas bahwa dia berkomitmen untuk menyerang.
Hampir semua orang di ruangan itu mengangguk kuat sebagai jawaban, tapi ada suara keraguan juga.
“Karena kita saat ini berada di bawah ancaman dari semua sisi karena perintah penaklukan kekaisaran, bukankah berbahaya untuk memindahkan sejumlah besar pasukan kita? Mungkin ada klan yang akan memilih memanfaatkan celah itu untuk menyerang kita.”
Itu adalah Douglas, patriark Klan Abu, yang dengan malu-malu angkat bicara.
Klan Abu memegang wilayah di tengah dataran tinggi Bifrost, di tepi paling timur lingkup pengaruh Klan Baja. Sebelum bergabung dengan Klan Baja, mereka mendapat ancaman dari negara lain di wilayah itu seperti Klan Taring dan Klan Awan.
Dengan kata lain, ketika kampanye untuk menaklukkan Klan Petir ini berlangsung, pasukan militer Klan Baja akan mulai berkonsentrasi di barat, dan sebagai yang terjauh dari Klan Petir, Klan Abu akan berada di posisi paling berbahaya.
Kekhawatiran Douglas sangat bisa dimengerti, tetapi tanggapan Yuuto adalah dengan perlahan melengkungkan bibirnya menjadi seringai yang tampak jahat.
“Itulah yang kutuju. Aku tidak akan duduk diam bertanya-tanya kapan musuh kita akan memutuskan untuk menyerang kita. Kita mungkin juga mengambil kesempatan ini untuk menarik mereka keluar, dan kemudian menghancurkan mereka semua menjadi berkeping-keping.” Yuuto menyatakan ini dengan santai, seolah itu adalah hal yang sederhana.
“Hah hah hah, itu hanya tanggapan yang kuharapkan dari anda, Ayah. Keberanian anda itu tidak pernah berubah.”
"Heh."
“Begitu, jadi kita akan menghancurkan mereka semua. Saya berharap untuk menguji kemampuan saya.”
Jörgen, Skáviðr, dan Sigrún—sekutu lama Yuuto dari hari-harinya di Klan Serigala—semua dengan cepat menimpali dengan positif, bahkan tersenyum seolah diyakinkan oleh betapa akrabnya hal ini.
Douglas, sebaliknya, masih belum yakin. “T-Tapi bisakah kita yakin itu sesederhana itu...?” Dia bertanya. “Jika, misalnya, Klan Awan dan Klan Taring memutuskan untuk menyerang, akan terlalu sulit bagi Klan Ash untuk bertahan melawan mereka sendirian. Apakah bala bantuan akan sampai pada kita tepat waktu?”
Bahkan jika, seperti yang dijanjikan Yuuto, mereka akhirnya berhasil menghancurkan pasukan musuh yang terpikat untuk menyerang mereka, jika itu terjadi hanya setelah musuh merusak tanah Klan Ash, Douglas hampir tidak dapat diharapkan untuk bertahan.
Dia sepertinya mencoba untuk mendapatkan jaminan Yuuto di sini bahwa dia tidak akan membiarkan hal itu terjadi.
“Kamu tidak perlu khawatir. Aku akan menempatkan Resimen Kavaleri Independen di area ini.”
“Maafkan saya, Tuanku? Saya belum pernah mendengar nama itu sebelumnya.”
“Itu masuk akal, mengingat mereka baru didirikan secara resmi beberapa hari yang lalu.”
“... Kalau begitu, saya harus mengungkapkan keprihatinan saya lagi. Jika mereka adalah resimen rekrutan baru yang baru dibentuk, saya tidak bisa mengatakan bahwa saya merasa sangat yakin.”
“Oh, tidak, orang-orang ini adalah petarung elit, bahkan lebih kuat dari Pasukan Khusus Múspell. Lagipula, mereka adalah prajurit Klan Panther yang kita tangkap sebagai tawanan perang di Pertempuran Sungai Körmt.”
"Apa...?!" Mata Douglas membelalak kaget.
Keahlian luar biasa dari para penunggang Klan Panther, seperti kekuatan luar biasa Steinþórr, adalah sesuatu yang dikenal jauh dan luas di seluruh Klan Baja.
“T-Tentu saja, memang benar bahwa mereka akan menjadi sekutu yang paling dapat diandalkan di medan perang, tapi sampai saat ini mereka adalah musuh kita. Bisakah kita yakin kita bisa mempercayai mereka?”
“Kamu juga tidak perlu khawatir tentang itu,” kata Yuuto, dengan penuh keyakinan. “Mereka akan putus asa untuk melakukan pekerjaan yang baik untuk kita, sehingga mereka dapat mempertahankan kehidupan dan status baru yang mereka miliki sekarang.”
Di era sejarah Yggdrasil, kebiasaan umum adalah memperlakukan tahanan yang ditangkap dari negara musuh tidak lebih baik dari budak, dan dalam perang mereka akan dipaksa untuk menempati posisi paling berbahaya di garis depan. Namun, Yuuto malah menghargai keterampilan mereka, dan akan memberi mereka status dan perlakuan sesuai dengan apa yang bisa mereka berikan.
Para pejuang Klan Panther jelas merasa sangat berterima kasih padanya untuk ini, sedemikian rupa sehingga mereka mengajukan permintaan kepadanya untuk memberi mereka kesempatan untuk bertarung untuknya dan membuktikan diri.
Untuk amannya, Yuuto telah meminta Kristina untuk menggunakan kelompok mata-matanya yang menyamar, Vindálfs, untuk melakukan sedikit penggalian. Mereka tidak mendengar pendapat negatif tentang Yuuto—sebenarnya, mereka tidak mendengar apa-apa selain rasa terima kasih dan pujian yang tinggi untuknya. Tidak ada alasan untuk meragukan kesetiaan mereka.
“Selain itu,” lanjut Yuuto, “pasukan yang akan kita kirim ke sana untuk menyerang hanya akan menjadi sebagian kecil dari jumlah kita biasanya. Mungkin sekitar sepertiga atau lebih. Tentu saja, kita akan meminta semua orang melakukan persiapan perang dan pawai seolah-olah mereka semua akan pergi.”
"Begitu, jadi sebenarnya, kita akan menginstruksikan sebagian besar dari mereka untuk bersiap bergerak sebagai tanggapan atas invasi asing."
"Itu rencananya. Apakah kamu masih memiliki hal lain yang kamu khawatirkan?
"Tidak, Tuanku, melihat bahwa Anda telah berpikir sejauh ini, saya tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan."
Douglas membungkuk pada Yuuto dan kembali duduk.
Sepertinya Yuuto akhirnya berhasil membuatnya sepenuhnya setuju dengan rencananya.
"Baiklah kalau begitu! Kami akan menetapkan awal operasi sepuluh hari dari sekarang. Semuanya, kembali ke tanah kalian masing-masing dan selesaikan persiapan kalian secepat mungkin!”
"Ya, Tuan Reginarch!" semua peserta menjawab sebagai satu.
Dan dengan itu, rencana itu secara resmi dijalankan. Kampanye untuk menaklukkan Klan Petir akan segera dimulai.
“...Jadi itulah yang terjadi. Maafkan aku! Aku akan pergi untuk sementara waktu lagi.”
Yuuto bertepuk tangan di depannya dan membungkuk rendah, matanya terpejam.
Yuuto, tuan dan penguasa tujuh klan, yang memiliki kehadiran memerintah yang memungkinkan dia mengarahkan para patriark di bawahnya untuk melakukan perintahnya hanya dengan isyarat. Di seluruh Klan Baja, hanya ada satu orang yang kepadanya Yuuto akan menunjukkan permintaan maaf yang begitu rendah hati.
"Aku mengerti." Untuk sesaat, ekspresi Mitsuki terlihat kesepian, tapi di saat berikutnya, dia mengangguk dan tersenyum padanya. "...Baiklah aku mengerti. Semoga beruntung!"
Memiliki istri yang begitu masuk akal dan pengertian hanya membuat Yuuto semakin merasa bersalah karena harus meninggalkannya.
“Aku benar-benar minta maaf. Aku tahu ini adalah waktu yang menakutkan bagimu, tepat ketika kamu mungkin menghadapi kecemasan tentang kehamilan pertamamu ... ”
“Tidak apa-apa, Yuu-kun, aku mengerti. Felicia, jaga Yuu-kun, oke?”
"Ya, tentu saja! Aku akan melindungi Kakanda Yuuto, bahkan jika itu mengorbankan nyawaku.”
Jawaban penuh tekad Felicia sangat mengagumkan, tetapi tanggapan Mitsuki adalah mengerutkan alisnya dengan cemberut.
“Aku ingin Yuu-kun dilindungi, tapi aku lebih memilih untuk tidak membiarkan saudara perempuanku yang sangat kucintai mati juga.”
“Aku juga tidak berniat mati sebelum aku memiliki kesempatan untuk menggendong anak baru Kakanda dan Ayunda.”
“Bagus, karena aku ingin kamu juga bisa menggendong bayiku, Felicia.”
Mitsuki rupanya puas dengan jawaban Felicia kali ini.
Suasana di ruangan itu sangat harmonis saat ini sehingga hal terakhir yang Yuuto ingin lakukan adalah merusaknya, tapi sebenarnya ada satu hal lagi yang harus dia katakan padanya.
"Juga, yah, uh... Ternyata, aku juga akan membawanya sebagai selir."
Dengan ekspresi tegang dan gelisah, Yuuto mengulurkan tangannya kembali ke Linnea, yang berdiri tepat di belakangnya. Dia meletakkan tangannya di punggung Linnea dan mendorongnya ke depan.
Sejujurnya, dia jauh lebih gugup memberi tahu Mitsuki tentang hal ini daripada memberi tahu Mitsuki bahwa dia akan pergi untuk sementara waktu.
Linnea membungkuk pada Mitsuki dalam-dalam. “A-ayunda Mitsuki, aku mempercayakan diriku pada perawatanmu!”
Sementara itu, Mitsuki bersandar di dekat Yuuto, dan menatap wajahnya dengan saksama.
"Hmm ... Yah, kamu benar-benar terlihat seperti mengeluarkan beberapa barang dari sistemmu."
"Ah! Itu, er...” Linnea tampak seperti sedang mengingat sesuatu, dan dia mulai gelisah, wajahnya memerah.
Yuuto juga merasakan panas di wajahnya sendiri.
"Oh. Tidak, tidak," kata Mitsuki. “Aku tidak bermaksud begitu. Maksudku, wajahmu tidak terlihat suram seperti sebelumnya, Yuu-kun.”
"... Apakah aku benar-benar terlihat seburuk itu?"
“Oh, kamu melakukannya dengan baik. Seperti ini." Mitsuki mengerutkan wajahnya menjadi tatapan tajam.
Rupanya, itu adalah tiruannya dari Yuuto.
Itu benar-benar dilebih-lebihkan, tapi itu masih memberi Yuuto alasan untuk berefleksi. Dia telah mencoba selama ini untuk bertindak seolah semuanya normal ketika dia berada di dekatnya.
Sepertinya jalan Yuuto masih panjang untuk memasang wajah pemberani. Lagipula Mitsuki sedang hamil, dan dia tidak ingin membuatnya stres yang tidak perlu...
"Dan begitulah, mencoba menyimpan stres dan kekhawatiranmu untuk dirimu sendiri lagi." Jari telunjuk Mitsuki menyodok Yuuto tepat di antara kedua matanya, menusuk ke dalam. “Jika kau terus seperti itu, kau akan berakhir seperti Uesugi Kagekatsu, kau tahu.”
"Hah? Tunggu, maksudmu anak angkat Uesugi Kenshin, Dewa Perang, kan? Dia mewarisi garis keluarga, dan dia akhirnya ditunjuk oleh pemerintah Toyotomi untuk menjadi...Dewan Lima Tetua, menurutku begitu?"
"Betul sekali. Dia adalah putra dari seorang selebritas besar, seseorang yang dikatakan semua orang adalah yang terkuat dan luar biasa, dan tekanan karena harus mengikuti jejak itu berarti dia selalu stres dan cemberut, bahkan di depan para pengikutnya.” Mitsuki menarik kembali jarinya dari dahi Yuuto dan mengangkatnya, sekarang berbicara seolah-olah dia sedang membaca dengan keras dari beberapa buku referensi. "Mereka mengatakan bahwa kerutan di dahinya menempel seperti itu sampai hari kematiannya."
"Hah, benarkah?" Yuuto menatap Mitsuki dengan kagum. "Kau tahu, aku terkejut kau belajar tentang hal seperti itu."
Yuuto telah menggunakan internet untuk belajar sendiri tentang sejarah periode Sengoku, tapi ini adalah sesuatu yang bahkan belum pernah dia dengar.
"Aku membacanya di manga!"
“Apa, itu dari manga?!”
“Begitu aku memutuskan untuk datang ke sini bersamamu, aku membaca semua manga yang berhubungan dengan Sengoku yang bisa kutemukan.”
Mitsuki mengedipkan mata pada Yuuto.
Sambil bercanda, pelajaran semacam itu mungkin adalah bagian dari alasan dia menjadi istri yang baik. Tentu saja, Yuuto menganggap karakter batinnya yang paling berpengaruh dengan itu.
“Ngomong-ngomong, ya, intinya aku khawatir kamu akan berakhir dengan cara yang sama, Yuu-kun. Itu sebabnya aku senang kamu terlihat lebih baik. Terima kasih, Linnea.”
“Oh, tidak, itu hanya karena usahamu dan Bibi Felicia. Sebagai adik angkat termuda, aku tidak akan menempatkan diriku di atas tempatku. Aku memiliki niat untuk selalu memperlakukan kalian berdua dengan kehormatan dan rasa hormat yang pantas kalian terima.”
“U-Uh, itu terlalu kaku dan formal. Kamu bisa santai dan santai denganku, kamu tahu. ”
“M-Maafkan aku. Ini adalah diriku. Bahkan bawahan anakku memberi tahuku bahwa aku menganggapnya terlalu serius. ”
“Namun, bagian dirimu itu sedikit mengingatkanku pada Kakanda Yuuto,” kata Felicia sambil tersenyum.
"Oh, kamu benar, benar!" Mitsuki menimpali.
"A-Apakah itu benar?" Linnea bertanya dengan malu-malu, sepertinya senang mendengar ini.
Percakapan berkembang dari sana, dan ketiga gadis itu senang berbicara satu sama lain selama beberapa waktu.
Yuuto cukup banyak yang tersisa untuk menonton dari samping. Namun, itu bukanlah perasaan yang tidak menyenangkan baginya hanya dengan mendengarkan mereka berbicara.
Diskusi mereka begitu hidup dan penuh energi, begitu bahagia dan penuh warna. Mendengarnya saja membuat hatinya terasa lebih ringan.
Yuuto mulai membiarkan dirinya rileks dalam suasana hangat ini, meski saat dia merasa dirinya mulai keluar zona, Mitsuki tiba-tiba menoleh padanya.
“Kamu tahu Yuu-kun, kamu benar-benar pria yang beruntung, duduk di sini dikelilingi oleh tiga gadis cantik seperti kita.”
Dia tidak yakin dia harus dengan berani menggunakan label "gadis cantik" untuk dirinya sendiri, tapi dia juga tidak salah.
Namun, bagi Yuuto, yang lebih penting dari apa pun tentang penampilan mereka adalah fakta bahwa mereka menerimanya apa adanya, kekurangannya, dan semuanya. Dia memiliki orang-orang yang mendukungnya, yang memahaminya.
Lebih dari segalanya, itulah yang dia syukuri. Itu yang membuatnya senang.
Dia hampir menyerah untuk memilikinya sekali saja, bahkan mengatakan pada dirinya sendiri bahwa hati yang menyendiri adalah takdir seorang penguasa.
Yuuto mengangguk perlahan, luapan emosi meluap dalam dirinya.
"Ya kamu benar. Aku benar-benar orang yang beruntung.”
“Wow... aku benar-benar memintanya sekarang. Mungkin aku akan terbakar secara spontan atau semacamnya…”
Dalam keadaan melamun dan santai, Yuuto menggumamkan kata-kata itu kepada siapa pun secara khusus.
Ketika orang mengalami terlalu banyak kebahagiaan, mereka menjadi khawatir bahwa kemalangan yang mengerikan akan segera menyusul, seolah-olah dari semacam keseimbangan kosmik. Begitulah sifat manusia.
Meskipun ucapannya tentang meledak menjadi api tidak lebih dari sebuah lelucon, Yuuto agak serius bertanya-tanya apakah memanjakan dirinya sendiri dalam hal semacam ini bisa memberinya pisau di punggung.
“Jangan katakan hal seperti itu,” tegur suara Mitsuki dari atasnya.
Mitsuki sibuk membersihkan telinga Yuuto sambil menyandarkan kepalanya di pangkuannya sebagai bantal.
“Kakanda, kamu selalu bekerja keras demi orang lain. Aku yakin kamu pantas mendapatkan ini. Sekarang, ucapkan 'aaah.'”
Felicia membawa sesendok sesuatu berwarna merah ke mulut Yuuto.
"Mm ..." Yuuto membuka mulutnya dan membiarkannya menyuapinya. Saat dia mengunyah, rasa asam yang berbeda menyebar ke seluruh mulutnya. “Huh, jadi seperti ini rasanya buah delima.”
Dia tertarik untuk mencobanya sendiri karena itu telah menjadi salah satu makanan kesukaan Mitsuki.
Itu pasti sangat asam, tapi enak juga.
“Hngh! Hngh! Seperti ini, Ayah?” Linnea berseru, berusaha keras.
“Aahh, ya, itu bagus, begitu saja.”
Saat Yuuto merasakan jari-jarinya menekan otot-otot punggung bawahnya, dia menjawab dengan desahan kesenangan.
“Tapi apakah kamu yakin tidak apa-apa bagiku jika kamu melakukan ini? Secara teknis kamu masih seorang patriark klan.”
"Tidak apa-apa! Aku ingin melakukan sesuatu untuk membuatmu merasa baik juga, Ayah. ...Dan aku akan merasa tersisih jika aku satu-satunya yang tidak melakukan sesuatu. Selain itu, ini adalah pengalaman baru yang segar bagiku, jadi aku merasa ini menyenangkan.”
Linnea, dibesarkan sebagai putri bangsawan dari seorang patriark, tampaknya tidak memiliki pengalaman dalam melayani kesenangan orang lain dengan cara pribadi seperti ini.
Ketika dua gadis lainnya mulai memanjakan Yuuto, dia hanya berdiri di sana dengan bingung, tidak yakin apa yang harus dilakukan, terlihat seperti hewan kecil yang ketakutan — yang, mengingat kembali sekarang, menggemaskan dengan caranya sendiri.
“Oke, telinga ini sudah selesai. Yuu-kun, balikkan.”
"Mhm."
Yuuto beralih ke berbaring miring, dan Felicia serta Linnea bergegas ke sisi ranjang yang berlawanan.
Itu membuatnya merasa seperti seorang raja.
Tentu saja, pada kenyataannya, dia adalah sesuatu yang sangat dekat dengan seorang raja saat ini.
"Ya ampun, kurasa aku benar-benar mengerti sekarang mengapa beberapa raja benar-benar jatuh ke dalam pesta pora dan mulai mengabaikan politik."
Ini berbahaya. Dia perlu menjaga hal semacam ini dalam jumlah sedang! Tetapi bersamaan dengan rasa bahaya yang kuat itu datanglah bisikan godaan, bahwa tidak apa-apa untuk melepaskan semuanya hanya untuk hari ini. Yuuto pasti menyerahkan dirinya pada yang terakhir.
“Jangan khawatir, Yuu-kun. Jika kamu pernah melakukan itu, aku akan menendang pantatmu begitu keras sehingga kamu akan terbang keluar dari ruangan ini.”
"Tee-hee, kalau begitu, aku akan mengambil alih setelah itu, dan menyeret lenganmu sampai kita mencapai kantormu."
“K-Kalau begitu aku akan, um, um... aku akan membantumu dengan pekerjaanmu! Kita akan melakukan yang terbaik bersama-sama!”
"Mendengar itu membuatku sangat bahagia, kupikir aku akan menangis."
Yuuto hanya bisa tertawa kecil memikirkan janji pelengkap ketiga gadis itu.
Sepertinya dia tidak akan bisa membiarkan bangsanya hancur dalam waktu dekat.
Gadis-gadis ini benar-benar terlalu baik untuknya.
"Ayah, aku membawa Hveðrungr untukmu."
Saat itu baru lewat tengah hari keesokan harinya, dan Yuuto sedang menikmati istirahat singkat di taman favoritnya setelah makan siang, ketika suara Sigrún memanggilnya dengan nada militer yang renyah seperti biasanya.
Yuuto membuka matanya dan, tentu saja, itu dia. Tahanan bertopeng berdiri di depannya, ditahan oleh tentara Múspell yang mengapitnya di kedua sisi.
Tentu saja, Yuuto lah yang menyuruhnya untuk dibawa kesini.
Yuuto berbicara kepada para prajurit terlebih dahulu. "Kerja bagus. Oh, dan kalian bisa pergi sekarang, kecuali Rún. Tinggalkan dia di sini dan kembali ke tugasmu.”
"Apa? Tapi, tuanku…” salah satu prajurit memulai. Mereka semua tampak bingung dan prihatin dengan ini.
Dapat dikatakan bahwa tanggapan itu wajar saja. Saat ini, Hveðrungr tidak terikat oleh tali apa pun. Jika tentara melepaskannya, dia benar-benar tidak terkendali.
Namun, Yuuto melambaikan tangan ke arah mereka dengan acuh tak acuh. “Pria itu tidak bersenjata, dan Rún juga ada di sini. Itu akan baik-baik saja."
"Baik tuanku!" Menyetujui perintahnya, para prajurit dengan cepat memberi hormat, berbalik, dan pergi.
Hveðrungr menunggu sampai para prajurit tidak terlihat lagi sebelum dia berbicara.
“Aku tahu kamu menikmati hidup di atas, Yuuto. Kamu terlihat nyaman tidur siang dengan pangkuan adik perempuanku sebagai bantal pribadimu, jadi jangan bangun karena aku.” Suaranya dingin, dan dia memelototi Yuuto.
Bibir Yuuto meringkuk menjadi seringai. Tanpa bergerak, dia menatap Hveðrungr dan menjawab, "Terlepas dari segalanya, kamu masih lembut saat berhubungan dengan Felicia, bukan?"
Hveðrungr adalah tipe pria yang hanya tertarik pada dirinya sendiri, tetapi Felicia adalah satu-satunya pengecualian, satu-satunya orang yang kepadanya dia menunjukkan keterikatan.
Menjadi orang yang tanggap, dia pasti akan menyadari bahwa tidak dieksekusi berarti identitasnya sebagai Loptr masih dirahasiakan.
Jika dia mengungkapkan rahasia itu, itu akan membahayakan posisi Felicia di dalam Klan Baja. Untuk menghindari itu, dia menunggu sampai para prajurit pergi sebelum memanggil Yuuto dengan cara yang begitu familiar.
Hveðrungr mengangkat bahu. “Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan. Jadi, apakah kamu membawaku ke sini hanya untuk melihat betapa intimnya kalian berdua?”
“Oh, tidak, tapi aku mungkin berharap melihat seberapa baik hubungan kita bisa membuatmu sedikit tenang, mengingat kamu adalah keluarganya dan semuanya,” jawab Yuuto dengan santai.
Namun, alasan itu hanyalah alasan. Itu adalah langkah yang diperhitungkan: Dengan memulai dengan pesan yang keras dan jelas bahwa Felicia ada di sisinya, itu mungkin membantu mempercepat negosiasi berikutnya.
“Hmph, trik kecil yang transparan. Jadi sebenarnya apa yang kamu rencanakan untuk menggunakan Felicia untuk mencoba dan membuatku melakukannya?”
Hveðrungr telah melihatnya dengan mudah.
Namun, itu juga telah diperhitungkan dalam perhitungan Yuuto.
Itulah betapa berbakatnya pria ini — dan itulah mengapa Yuuto memanggilnya.
"Duduklah, dan mari kita bicara." Yuuto mengangkat dirinya, dan mereka berdua duduk saling berhadapan.
Yuuto menatap mata Hveðrungr sejenak, lalu menarik napas dalam-dalam sebelum memulai.
“Jadi, aku tahu kedengarannya tidak meyakinkan datang dari seseorang yang baru saja tidur siang, tapi aku orang yang sibuk, jadi aku akan menghemat waktu dan langsung ke intinya. Apakah kamu bersedia untuk mengucapkan Sumpah Ikatan denganku lagi? Bukan sebagai Loptr, tapi sebagai Hveðrungr.”
"Apa?!" Tanggapan pertama adalah teriakan kaget, tapi itu tidak datang dari Hveðrungr. Itu adalah Sigrún, yang berdiri tepat di sebelah Hveðrungr dengan tangan di pedang di pinggangnya, mengawasinya tanpa membiarkan penjagaannya goyah sedetik pun.
Yuuto menyadari dia mungkin lupa memberitahunya apa pun di luar perintahnya untuk membawa Hveðrungr kepadanya di taman.
Sebaliknya, Hveðrungr sendiri tampak sangat tenang.
“Yah, aku mengira kamu akan memikirkan hal seperti itu, tapi aku harus bertanya-tanya apakah kamu tidak gila. Aku memang mencoba membunuhmu, kau tahu?”
“Y-Ya, itu benar, Ayah!” Sigrun berteriak. "Dia terlalu berbahaya!"
“Tidak hanya itu, ketika aku mencoba, aku membunuh ayah angkatmu. Aku harus menjadi sasaran balas dendammu.”
“Benar sekali! Dan lebih jauh lagi, bahkan sebagai Hveðrungr, dia adalah penjahat perang yang mengerikan yang membakar tanahnya sendiri, menimbulkan penderitaan pada rakyatnya yang tidak bersalah!”
"Jika ada, aku merasa jauh lebih mengejutkan bahwa aku belum dieksekusi setelah semua itu, dan itu berasal dariku."
“Ya, persis seperti yang dia katakan! Ayah, menawarkan Ikatanmu kepadanya seharusnya tidak mungkin!”
Dengan setiap pernyataan dari Hveðrungr, Sigrún menawarkan persetujuannya yang tak tergoyahkan.
Jelas dia benar-benar serius, dan berbicara tentang kepedulian yang nyata terhadap keselamatan Yuuto, tapi...
"Pfft."
Yuuto tidak bisa menahan diri untuk tidak tertawa sedikit pun di adegan ini.
“Ini bukan bahan tertawaan, Ayah!”
"Ya, jika itu lelucon, rasanya pasti tidak enak."
Saat Sigrún menunjukkan kemarahan terbuka yang jarang terjadi, Hveðrungr melipat tangannya di sampingnya dan menunjukkan anggukan dengan sungguh-sungguh.
Dia jelas mempermainkannya, memanfaatkan kepribadiannya yang benar-benar serius dan jujur.
Dia sudah mengenalnya sejak mereka berdua masih anak-anak, dan sepertinya dia juga tahu semua cara termudah untuk menggodanya.
“...Kakanda, aku khawatir aku harus mengatakan bahwa aku juga menentang ini. Pria ini tidak menunjukkan penyesalan sedikit pun atas tindakannya.”
Felicia tidak tersenyum selama bolak-balik antara Sigrún dan Hveðrungr, dan dia menunjukkan ekspresi keprihatinan yang serius.
Felicia jarang berbicara dengan tegas, ketidaksepakatan yang jelas dengan Yuuto tentang apa pun.
Dia telah mengalami penderitaannya sendiri karena semua kejahatan kakaknya. Dia pasti tidak bisa tidak memikirkan apa yang akan terjadi jika dia diberi kesempatan untuk melakukannya lagi.
Yuuto mengerti perasaan itu, tapi dia juga tidak bisa mundur dari ini.
“Aku sudah memberitahumu kemarin, itulah mengapa aku membutuhkannya. Itu karena dia sangat tidak tahu malu; tipe orang yang tidak pernah menyesali amoralitas pilihannya sendiri.”
Orang-orang yang dekat dengan Yuuto semuanya memiliki keanehan mereka sendiri, tetapi kebanyakan dari mereka adalah orang baik.
Skáviðr adalah contoh yang bagus untuk ini. Melalui perannya sebagai penegak hukum publik, termasuk memberikan hukuman mati, Skáviðr memikul beban kebutuhan pekerjaan Yuuto yang lebih gelap dan lebih buruk. Untuk mencapai tujuan melindungi warga negara yang paling lemah di bawah hukum yang adil, dia dengan rela melakukan perannya sebagai karakter yang jahat dan dibenci. Sebenarnya, Skáviðr adalah orang yang sangat baik hati, meski sedikit tidak ramah secara sosial.
Secara pribadi, Yuuto menghargai orang-orang baik yang mengelilinginya, dan menikmati kebersamaan mereka. Tapi sebagai penguasa negara yang kuat, ada sesuatu yang kurang dari orang-orang seperti itu.
“Aduh, bocah ini tidak bisa membuat rencana denganku.”
Kutipan sejarah Tiongkok yang terkenal ini dikaitkan dengan Fan Zeng, ahli strategi tua dan penasihat Xiang Yu dari Chu. Dia diduga membuat pernyataan ini meratapi kecenderungan tuannya untuk selalu menyerah pada sentimentalitas dengan mengorbankan logika.
Yuuto sekarang merasa dia mengerti perasaan di balik kata-kata itu.
Sampai saat ini, berkat pengenalan senjata dan taktik yang jauh melampaui standar untuk era ini, Yuuto mampu menggunakan kekuatan superioritas itu untuk meraih kemenangan di semua pertarungannya. Namun, mulai sekarang, mereka akan bertarung dalam kondisi yang lebih keras dari sebelumnya.
Seperti yang ditulis Sun Tzu,“Semua peperangan didasarkan pada penipuan.”
Untuk menang dalam konflik yang akan datang, Yuuto membutuhkan strategi cerdik dan licik yang akan menghancurkan musuhnya—dia membutuhkan pikiran seseorang seperti Hveðrungr.
“Kebetulan aku baru saja mengadakan upacara pernikahan, dan istri baruku sedang hamil, jadi lebih mudah untuk memberikan pengampunan juga,” lanjut Yuuto.
Salah satu tradisi yang sangat tua sepanjang sejarah adalah keringanan hukuman atau pemberian pengampunan bagi narapidana ketika seorang penguasa atau orang berstatus tinggi memiliki kesempatan yang berbahagia.
Dapat dikatakan bahwa ini adalah waktu yang tepat untuk membebaskan Hveðrungr dari penahanannya.
“Tetap saja, kita tidak tahu kapan dia akan mengkhianati kita lagi…” Felicia memulai.
Yuuto memotongnya. “Akan sangat sia-sia untuk kehilangan memanfaatkan seseorang yang berbakat ini karena alasan kecil seperti itu.”
Yuuto telah mengesampingkan alasan sebenarnya Felicia untuk khawatir sebagai “alasan kecil seperti itu,” seolah-olah itu adalah hal yang sangat kecil.
Baik Felicia maupun Sigrún tercengang, mulut mereka ternganga.
Yuuto tidak sedang melebih-lebihkan. Dia benar-benar berarti bahwa itu bukan masalah besar.
Tidak ada yang tahu berapa banyak waktu yang tersisa sampai Yggdrasil tenggelam ke laut, namun di sini mereka dikelilingi oleh musuh di semua sisi.
Tidak boleh ada yang dilarang, bahkan tidak bekerja dengan orang yang dibenci yang membunuh ayah angkatku. Bagaimana kita mampu untuk melawan perang ini tanpa memanfaatkan setiap sumber daya yang tersedia? Itulah yang benar-benar dirasakan Yuuto saat ini.
Contoh bagus dari sikap ini dapat ditemukan dalam sejarah periode Sengoku dengan Oda Nobunaga yang terkenal itu sendiri. Shibata Katsuie dan Matsunaga Hisahide keduanya adalah jenderal yang berpindah pihak dan bertarung melawan Nobunaga, tapi mereka juga sangat berbakat. Nobunaga memaafkan mereka atas dasar ini dan mengizinkan mereka kembali ke barisannya.
Yuuto sendiri tidak menyadarinya, tapi ini adalah jenis kualitas yang cocok untuk seorang penguasa hebat.
Meski begitu, kedua gadis itu masih belum yakin.
“Tentu saja, bahkan aku harus mengakui bahwa pria ini memiliki talenta yang hebat, tetapi menurutku itulah mengapa dia sangat berbahaya,” kata Sigrún. Jarang baginya untuk bersikeras seperti ini.
“Jika dia mencoba mengkhianati kita lagi, kamu bisa menebasnya di tempatnya berdiri,” tegas Yuuto, dengan suara yang rendah dan dingin.
Sebenarnya, tidak ingin membunuh pria yang pernah menjadi saudara angkatnya itu masih menjadi bagian dari perasaan pribadi Yuuto. Namun, jika saatnya tiba dan itu perlu, dia sepenuhnya berniat untuk menindaklanjuti—bahkan memenggal kepala pria itu sendiri jika diperlukan.
Biasanya, Yuuto adalah orang yang berwatak halus dan tulus, tetapi ketika situasi membutuhkannya, dia tidak memiliki masalah untuk melepaskan diri dari perasaannya sendiri dan melakukan apa yang harus dilakukan.
"Orang bijak berubah pikiran, tetapi orang bodoh tidak akan pernah."Ini adalah satu lagi cara Yuuto memiliki sifat seorang raja sejati.
Felicia dan Sigrún tetap diam, napas mereka diambil oleh kekuatan semangat Yuuto, tapi Hveðrungr terkekeh, sepertinya menikmati dirinya sendiri.
"Heh heh, mengetahui hal kecil yang naif tentang dirimu tiga tahun yang lalu, sejujurnya aku seperti menatap orang yang sama sekali berbeda."
Ketabahan dan kemampuannya untuk menahan tekanan ini tentu saja seperti yang diharapkan dari dalang yang mengambil alih Klan Panther dan membesarkannya menjadi negara yang kuat yang mampu menyerang klan besar dalam waktu tidak lebih dari setahun.
“Aku tidak akan pernah mau melayani di bawahmu sejak saat itu, tidak untuk apa pun, tetapi karena kamu sekarang, aku tidak mau mempertimbangkan untuk mengambil Ikatanmu.”
“Betapa kurang ajarnya. Seolah-olah kamu akan menerima tawaran yang lebih besar!”
“Benar sekali. Mengapa, ada lebih banyak orang yang mengharapkan kehormatan untuk menerima Ikatan Kakanda daripada jumlah bintang di langit!”
Felicia dan Sigrún segera mengikuti jawaban penting Hveðrungr.
Mereka berdua bersemangat dalam hal kepercayaan mereka pada Yuuto, jadi mereka tidak bisa menahan diri untuk tidak memprotes.
Yuuto sendiri, bagaimanapun, adalah cerita lain. Dia menepuk tangan ke pahanya dan tersenyum bahagia.
“Baiklah, kalau begitu kamu akan menerimanya! Itu sangat membantu.”
Dia adalah tipe orang yang sama sekali tidak peduli apakah orang berbicara kepadanya dengan rendah hati atau hormat. Itulah sebabnya dia dengan mudah mengabaikan semburan bahasa kasar Ingrid, atau ucapan dan sikap Kristina yang sengaja memotong.
“Kamu terlalu terburu-buru. Kamu masih belum memberi tahuku detail apa pun tentang Sumpah Ikatan yang baru ini, kamu tahu. ”
“Hm? Oh, benar, itu benar. Yah, aku jelas tidak bisa menjadikanmu anak bawahan. Itu akan menjadi sumpah saudara. Lagi pula, secara resmi, kamu telah melepaskan posisi patriark Klan Panther ke Skáviðr dan pensiun dari keluarga itu.”
“Ya, kukira aku tidak bisa berharap untuk diizinkan kembali ke garis keluarga utama,” Hveðrungr setuju, dengan seringai sinis.
Di bawah sistem klan Yggdrasil, setiap klan disusun meniru sebuah keluarga, dengan sumpah yang diucapkan di Piala membentuk hubungan kekuasaan dalam keluarga itu.
Sebagai pusat dari keluarga marga tersebut, patriark dan bawahan langsungnya merupakan pusat kekuasaan pemerintahan marga.
Saudara kandung dari patriark diberi kehormatan dan rasa hormat sebagai "paman dan bibi" dari bawahan anak, tetapi mereka adalah "keluarga cabang", bukan bagian dari garis keluarga utama di inti klan. Mereka adalah langkah yang dihapus dari masukan apa pun dalam kebijakan atau urusan klan.
Saudara kandung tidak bisa menaikkan peringkat mereka dalam keluarga utama, jadi itu adalah jalan karir yang buntu.
“Itu mungkin bukan pengganti terbaik, tapi aku sudah menyiapkan posisi untukmu sebagai komandan Resimen Kavaleri Independen kami.”
Sigrun tersentak. "Ayah, saya pikir itu mungkin memberinya terlalu banyak kekuatan!" katanya, meninggikan suaranya. "Setidaknya kita harus menunggu dan melihat apakah kita benar-benar bisa mempercayainya terlebih dahulu..."
Yuuto menggelengkan kepalanya, menolak untuk mendengar protesnya sekali lagi. “Ketika seseorang menguasai kekuasaan, saat itulah keinginan mereka yang sebenarnya muncul ke permukaan. Jika kita mencoba mengujinya tanpa memberinya kekuatan, kita tidak akan pernah benar-benar tahu pasti.”
Selama dua tahun terakhir, Yuuto telah melihat terlalu banyak bagaimana kekuatan dan otoritas mengubah orang.
Dia tahu sekarang bahwa mencoba menilai orang sebelum perubahan itu tidak akan membantunya membuat keputusan yang tepat.
Lebih mudah dan lebih cepat untuk memberi seseorang kekuatan dan melihat apa yang mereka lakukan dengannya.
“Selain itu,” lanjut Yuuto, “Resimen Kavaleri Independen dimaksudkan untuk bertindak sebagai kekuatan militer yang benar-benar terpisah. Memimpin mereka membutuhkan kemampuan pengambilan keputusan yang luar biasa, untuk dapat beradaptasi dengan perubahan kondisi dan informasi baru. Tidak ada orang yang lebih cocok untuk peran itu selain orang ini.”
“Hm, menilai dari nama kelompok ini, kurasa mereka terdiri dari penunggang Klan Panther yang ditawan di Pertempuran Sungai Körmt,” renung Hveðrungr.
Dia sudah menyimpulkan identitas basis tentara mereka. Persepsinya sangat mengesankan seperti yang diharapkan.
"Betul sekali. Kami juga memiliki orang-orang yang menyerah dan setuju untuk tunduk pada Klan Baja di akhir kampanye kami melawanmu. Totalnya sekitar tiga ribu orang.”
"Ohoh." Di balik topeng besinya, mata Hveðrungr menyipit.
Dalam hal keterampilan bertarung, penunggang Klan Panther adalah yang terbaik dari yang terbaik. Mereka mungkin petarung paling terampil di seluruh Yggdrasil.
Jika komando resimen mereka diberikan kepada Hveðrungr, yang sudah terbiasa memimpin mereka dalam pertempuran, mereka dapat mengungguli kekuatan sepuluh ribu infanteri normal.
Kekuatan sepuluh ribu pasukan setara dengan kekuatan militer salah satu dari Sepuluh Klan Besar.
Memberikan posisi yang begitu kuat kepada mantan komandan musuh, dan seseorang yang telah menyimpan dendam pribadi terhadap Yuuto untuk waktu yang lama, tampak seperti sebuah terobosan dari logika yang masuk akal.
Namun, Yuuto tidak hanya memberikan Hveðrungr kekuatan ini tanpa pemikiran sebelumnya.
Hveðrungr pernah menjadi pemimpin pasukan yang terdiri lebih dari sepuluh ribu kavaleri bersenjata, telah menjalin aliansi dengan Klan Petir, memanfaatkan ketidakhadiran Yuuto untuk mendorong Klan Serigala dan sekutunya ke ambang kehancuran—dan kemudian benar-benar hilang. dikalahkan oleh Yuuto tanpa usaha.
Ingatan itu pasti terpatri jelas di benaknya.
Perhitungan Yuuto adalah bahwa pria itu tidak cukup bodoh sehingga hanya tiga ribu pengendara akan menggodanya untuk mencoba sesuatu yang lucu.
"Sangat baik. Lagi pula, aku sudah mulai bosan dengan refleksi diri di sel menara itu. Aku akan menerima tawaran itu.”
"Besar! Aku sudah menyiapkan Ikatan. Felicia.”
"...Benar." Sekali ini, respons Felicia sedikit tertunda.
Dengan bahasa tubuh yang menjelaskan bahwa dia melakukan ini dengan enggan, Felicia mengambil Piala dan meletakkannya di depan Yuuto dan Hveðrungr.
“Aku berharap kamu tidak terlihat begitu kesal tentang ini, Felicia,” kata Hveðrungr, dengan senyum pahit.
"Aku tidak peduli." Felicia membalikkan pipinya dan memalingkan muka.
Yuto tertawa. “Jangan perlakukan dia terlalu kejam, Felicia. Secara teknis, dia akan menjadi adik angkatmu sekarang.”
"...!" Mata Felicia terbelalak. Rupanya dia belum menyadarinya sampai sekarang.
Cara kerja sumpah Ikatan adalah, secara tradisional, orang pertama yang menukar Sumpah Ikatan dengan seseorang sebagai adik atau anak yang disumpah adalah "lebih tua" daripada mereka yang datang kemudian.
Bahkan mengabaikan itu, Felicia memegang posisi Pemimpin Bawahan, yang berarti dia bertugas mengelola semua bawahan adik Yuuto.
“Kalau begitu, aku akan sedingin dan sewenang-wenang dengannya sebisa mungkin.” Felicia menyatakan, ekspresi dingin di wajahnya.
“Haha, harus kukatakan, aku tidak bisa membayangkanmu bertingkah seperti itu, Felicia,” jawab Yuuto.
"Apa ini?" tanya Hveðrungr sambil menyeringai. "Kamu masih melakukan tindakan tidak bersalah di sekitarnya?"
“Kakanda!"
"Wah, sekarang itu menakutkan." Hveðrungr bergidik dengan cara yang agak berlebihan.
Maka, setelah dua tahun, Sumpah Piala sekali lagi dipertukarkan antara kedua pria itu, dan mereka menjadi saudara angkat lagi.
“Ayah, saya telah menyiapkan dokumen yang menyatakan perintah untuk melakukan penanaman berturut-turut. Jika saya bisa meminta Anda membubuhkan segel Anda, tolong. ”
"Lord Reginarch, mengenai masalah di distrik barat Gimlé..."
“Yuuto, ada sesuatu yang tidak kumengerti tentang desain layarnya, bisakah anda mencarikan sesuatu untuk saya?”
Apa yang menunggu Yuuto setelah pembaruan hubungan lamanya adalah pekerjaan yang sangat berat.
Satu demi satu menumpuk, terutama meminta dia untuk membuat keputusan tentang hal-hal sebelum dia pergi berperang dengan pasukan Klan Baja dan menjadi tidak tersedia.
Dengan ketidakhadiran Yuuto dari ibu kota, dia akan menyerahkan semua otoritas mengenai tugas-tugas itu kepada wakilnya, Linnea, tetapi mungkin wajar jika setiap orang berharap keputusan datang dari Yuuto sendiri dan bukan perwakilannya.
Yuuto memastikan untuk mendengarkan dengan hati-hati dan penuh perhatian kepada orang-orang yang datang untuk melapor atau mengajukan petisi kepadanya, dan dia menyerahkan keputusannya satu demi satu. Namun, tidak peduli berapa banyak masalah yang dia lalui, sepertinya tidak ada habisnya jumlah orang yang mencari audiensi.
Sudah agak larut malam pada saat yang terakhir dari mereka pergi.
"Akhirnya berakhir—!" Yuuto berteriak penuh kemenangan, mengangkat tangannya ke udara.
“Aku sangat menyesal tentang ini, Kakak," kata Felicia. “Masih ada beberapa pesan yang belum dibaca.”
“Gah, masih ada yang tersisa, ya?” Yuuto terkulai di atas mejanya.
Mempelajari masih ada pekerjaan yang harus dilakukan seperti yang dia pikir sudah selesai dan selesai adalah perasaan yang paling melelahkan.
"Pertama adalah... Oh, ini dari Ginnar, yang telah kita layani sebagai utusan untuk Klan Api."
"Ah!" Saat menyebut namanya, Yuuto duduk dengan kaget. "Cepat buka dan baca!"
Saat ini, mendapatkan pertemuan pribadi dengan patriark Klan Api adalah perhatian utama Yuuto.
Dia tentu saja tidak berniat meremehkan pentingnya pertikaian yang mendekat dengan Klan Petir atau membiarkan dia lengah, tetapi bagi Yuuto itu bukanlah perang tentang menyelesaikan skor dengan lawan yang setara, melainkan tentang menekan. dan mengendalikan yang lebih lemah.
Faktanya adalah dengan perginya Steinþórr sekarang, Yuuto tidak merasakan banyak ancaman dari Klan Petir.
Di sisi lain, tidak hanya identitas asli patriark Klan Api yang menjadi perhatiannya; ada juga fakta bahwa hasil pertemuan dan dialog mereka memegang kunci untuk mematahkan aliansi klan musuh dan strategi pengepungan mereka.
Setiap hari terasa seperti keabadian menunggu tanggapan balik dari Klan Api.
“'Beri tahu kakekku Lord Reginarch Yuuto dari Klan Baja. Saya Ginnar, Pejabat Eksekutif Klan Serigala.'” Felicia mulai membaca pesan tersebut, dimulai dari perkenalan formal.
Ginnar awalnya adalah seorang pedagang perdagangan yang telah melakukan perjalanan ke banyak negeri di seberang luasnya Yggdrasil, dan Yuuto telah mengundangnya untuk bergabung dengan Klan Serigala sebagai pengakuan atas keterampilan dagangnya yang luar biasa.
Saat ini, Yuuto memanfaatkan teknik persuasi dan keterampilan berbicara fasih yang telah diasah Ginnar dari pengalaman penjualannya selama bertahun-tahun, dengan mengirimnya sebagai utusan diplomatik ke ibu kota Klan Api di Blíkjanda-Böl. Yuuto telah menugaskannya untuk membuka negosiasi untuk bekerja menuju pembentukan aliansi antara negara mereka, dan pertukaran Sumpah Saudara Chalice antara patriark Klan Api dan Yuuto.
“'Pertama-tama, selamat atas pernikahan Anda. Sebagai cucu tersumpah Anda, saya ingin mengungkapkan kegembiraan saya yang mendalam, serta harapan terbaik saya untuk kebahagiaan dan keberuntungan bagi Anda dan istri Anda selama bertahun-tahun yang akan datang. Bersamaan dengan pesan ini, saya menyertakan zamrud bagus yang saya temui di wilayah ini. Terimalah, agar Anda dapat memberikannya kepada Nona Mitsuki sebagai hadiah.' ...Ah, ini dia.”
Felicia mengambil sebuah karung kain kecil dari dalam bungkusan itu, dan ketika dia membalikkannya, sebuah batu permata berwarna hijau tua jatuh ke telapak tangannya.
“Ya ampun, ini cukup besar,” kata Felicia, matanya membelalak. Sebagai seorang wanita, dia tentu saja tidak kekurangan ketertarikan pada batu permata yang indah.
“Seperti yang kuharapkan dari seorang mantan pedagang, pria itu benar-benar bijaksana. Tapi aku berharap dia bergegas dan langsung ke hal-hal penting.”
“Tolong jangan katakan itu, Kakanda. Kamu harus memastikan untuk memberikan hadiah ini kepada Ayunda Mitsuki. Aku yakin dia akan menyukainya.”
"Ya, ya, aku mengerti, tapi saat ini aku membutuhkanmu untuk terus membaca."
"Tentu saja. 'Nah, Lord Reginarch, saya akan melaporkan tugas yang Anda berikan kepada saya mengenai aliansi Ikatan Saudara dengan patriark dari Klan Api. Saat ini, patriark Klan Api secara pribadi memimpin pasukannya di lapangan, dan karena belum diketahui kapan dia akan kembali ke ibu kota, terbukti sangat sulit untuk menentukan tanggal potensial.'”
“Hah, jadi kurasa zamrud itu mungkin caranya untuk menebusnya,” kata Yuuto dengan seringai masam. Dia melempar dan menangkap batu permata di tangannya dan menggulungnya di telapak tangannya saat dia mendengarkan pesan yang dibacakan.
Biasanya, Yuuto tidak terlalu menyukai sikap suap seperti ini.
Ginnar juga penilai orang yang baik, jadi dia harus menyadari fakta itu.
Jadi, alih-alih menawarkan zamrud kepada Yuuto sebagai hadiah secara langsung, dia mengandalkan pengetahuannya tentang Yuuto sebagai suami yang berbakti kepada istri tercintanya, dan membingkainya sebagai hadiah yang bisa diberikan Yuuto kepadanya.
Dia benar-benar bijaksana.
“'Kakek, sangat menyakitkan bagi saya untuk membuat seseorang sebesar dan terhormat seperti Anda harus menunggu seperti ini, tetapi negosiasi telah menunjukkan janji. Patriark Klan Api telah menyatakan minat yang besar pada Anda dan tampaknya terbuka untuk gagasan bersumpah Sumpah Ikatan Saudara. Harap nantikan lebih banyak kabar baik segera.' Itu semuanya!" Felicia terdengar senang saat dia akhirnya selesai membaca pesan itu.
“Tapi kita tidak bisa berharap terlalu banyak dari itu. Ini ditulis sebelum perintah penaklukan kekaisaran terhadap Klan Baja keluar, ingat?”
Pesan yang dikirim bolak-balik dengan Klan Api harus melalui wilayah Klan Petir.
Perintah penaklukan telah dikeluarkan empat hari lalu. Wilayah itu juga masih di tengah konflik aktif, sehingga para utusan harus berhati-hati dengan rute yang mereka ambil. Yuuto belum memastikan tanggal pengirimannya, tapi jelas harus dikirim lebih awal.
"Tetap saja, itu pasti kabar baik, tidak diragukan lagi."
"Ya. Menilai dari pesan ini, patriark Klan Api tampaknya bersedia menerima tawaran untuk menjadi saudara angkatmu.”
"Ya. Yang tersisa hanyalah berdoa agar perintah penaklukan tidak berubah pikiran tentang itu.”
“Erm, itu memang mengingatkanku pada sesuatu yang ingin kutanyakan. Apa menurutmu invasi kita ke Klan Petir bisa membahayakan pendapat Klan Api tentang kita?”
“Hm? ...Oh begitu. Maksudmu keseluruhan, 'yang harus kamu lakukan hanyalah menduduki mereka, tidak perlu melibatkan' urusan.” Untuk sesaat Yuuto tidak mendapatkan pertanyaannya, tapi segera dia ingat apa yang dia maksud.
Tepat sebelum Klan Api meluncurkan invasi mereka ke Klan Petir, mereka telah mengirim pesan kepada Klan Baja untuk meminta bantuan. Itu pada dasarnya mengatakan, “Tidak perlu benar-benar melibatkan mereka. Menempati mereka saja sudah cukup.”
Felicia bertanya apakah ini berarti Klan Baja yang menyerang sekarang akan bertentangan dengan keinginan Klan Api.
“Aku tentu saja sadar bahwa Klan Baja sudah menjadi kekuatan regional yang besar, cukup kuat untuk menaklukkan tetangga terdekatnya, dan kita tidak memiliki kewajiban untuk mematuhi tuntutan seseorang dari klan asing, yang belum pernah bertukar Sumpah Ikatan denganmu... Namun, ini juga seseorang yang entah bagaimana membunuh Steinþórr dengan begitu mudah, dan itu menyulitkanku... Aku percaya bahwa kita harus melakukan yang terbaik untuk tidak membuatnya gelisah.”
“Hmm, baiklah, aku mengerti maksudmu di sana. Dalam keadaan kita, membuat negara yang begitu kuat menjadi musuh kita benar-benar akan menjadi akhir dari Klan Baja.
"Ya..."
“Aku tentu saja tidak bermaksud memprovokasi siapa pun. Aku melakukan ini karena aku punya rencana.”
"Jika itu masalahnya, maka aku mengerti."
"Yah, kita masih harus mencari tahu bagaimana kelanjutannya setelah semuanya dimulai." Dengan tawa masam, Yuuto menurunkan bahunya.
Bahkan dia harus mengakui bahwa itu adalah strategi yang sangat sulit.
Tapi, dia harus percaya pada pilihan yang dia buat.
Dadu sudah dilemparkan.
Ditekan di atas mereka.
"Begitu, sepertinya Klan Baja berencana untuk memulai kampanye melawan Klan Petir."
Patriark Klan Pedang Fagrahvél menggumamkan kata-kata ini pada dirinya sendiri saat dia melihat pesan di tangannya.
Itu satu hari setelah Yuuto mengumumkan kampanye tersebut ke dewan patriarknya.
Selain itu, informasi tentang itu bahkan belum dipublikasikan di tanah Klan Baja, meskipun Fagrahvél tidak memiliki cara untuk mengetahuinya.
Untuk dunia Yggdrasil, di mana pesan-pesan masih paling sering dibawa dengan berjalan kaki, informasi ini sampai kepadanya dengan kecepatan yang tidak masuk akal.
“Lebih banyak kecerdasan melalui kakek bodoh itu, Tuanku? Mata dan telinga macam apa yang dia miliki untuk mendapatkan hal-hal seperti itu? Ini sangat aneh ..."
Ajudan tepercaya Fagrahvél, Erna, berbicara dengan nada tidak suka secara terbuka.
Apa yang disebut "kakek bodoh", Imam Besar Kekaisaran Hárbarth, entah bagaimana menarik informasi dari seluruh dunia sementara dirinya tetap tinggal di ibukota kekaisaran Glaðsheimr. Dia memperoleh informasi dari lokasi yang jauh sebelum orang benar-benar berhasil melakukannya.
Inilah mengapa orang-orang takut padanya sebagai Skilfingr, Pengamat Dari Ketinggian.
Dia juga telah mengetahui kematian Steinþórr jauh sebelum orang lain. Pada saat informasi yang sama telah ditangkap oleh jaringan intelijen Klan Pedang dan kemudian berhasil naik ke atas, sepuluh hari penuh telah berlalu.
Erna jauh dari sekadar terkejut dengan perkembangan ini; mereka mengirim rasa dingin yang menakutkan ke tulang punggungnya.
“Huh, mungkin kita seharusnya tidak mengatakan apapun dengan gegabah, kalau begitu, kau tahu? Dia mungkin sedang mendengarkan.”
Suara yang terlalu santai yang menyampaikan gagasan meresahkan itu milik Bára.
Seperti Erna, dia adalah salah satu Maiden of the Waves, kelompok sembilan Einherjar milik Klan Pedang. Cara bicara Bára yang santai dan mendayu-dayu memungkiri pikiran yang benar-benar licik dan banyak akal, yang membuatnya disukai sebagai salah satu sahabat Fagrahvél yang paling tepercaya.
"Ups!" Erna dengan cepat menutup mulutnya dengan kedua tangan dan melihat sekeliling dengan gugup.
Dia tidak bisa melihat siapa pun di sana selain mereka bertiga.
Bahkan menggunakan indera Einherjarnya yang tinggi, dia tidak bisa merasakan kehadiran siapa pun.
Tapi dia masih tidak merasa bisa menurunkan kewaspadaannya. Itulah betapa menakutkannya pria tua itu.
“Ngomong-ngomong, mari kita lupakan lelaki tua itu sebentar, oke? Dia adalah sekutu kita sekarang.” Bára berhenti sejenak, lalu menambahkan, "...Bahkan jika itu hanya untuk saat ini." Kata-katanya membawa semburat racunnya sendiri.
Di belakang layar, Fagrahvél dan Hárbarth telah terkunci dalam perjuangan politik yang sedang berlangsung untuk menentukan hak perwalian untuk permaisuri ilahi, Sigrdrífa.
Dan perjuangan memang pahit, terutama dalam menghadapi keunggulan informasi Hárbarth yang luar biasa.
Sangat tidak mungkin untuk memberitahu mereka untuk tidak memiliki permusuhan pribadi terhadap pria itu.
“Memang,” kata Fagrahvél sambil mengangguk. “Saat ini, fokus kita adalah Klan Baja.” Dia mengalihkan pandangannya ke peta yang dipasang di dinding.
Sungguh ironis: Untuk merencanakan kemenangannya atas Klan Baja, dia menggunakan peta yang terbuat dari bahan yang dikenal sebagai "kertas", yang diproduksi dan dibeli dari Klan Baja.
“Meskipun ada perintah penaklukan kekaisaran terhadapnya, dia jelas tidak menunjukkan sikap menahan diri, huuuh? Begitu dia mengetahui bahwa Harimau Lapar Tempur sudah mati, dia masuk untuk membunuh. Kukira bahkan jika mereka mengubah nama mereka, serigala tetaplah serigala, tidakkah kamu setuju?”
“Dari apa yang aku lihat tentang dia, bagiku dia tidak terlihat seperti seseorang yang sangat ingin berperang. Sebaliknya, dia sangat, yah, 'tidak berbahaya' bukanlah kata yang tepat. Berwatak halus, menurutku.”
“Namun, kupikir lebih baik menilai berdasarkan tindakan daripada penampilan. Klan Serigala dulunya adalah klan kecil di pegunungan Bifröst, di ambang kepunahan, dan sekarang dua tahun kemudian mereka memiliki kekuatan militer yang lebih besar daripada kita, kan?”
“Kau benar tentang itu. Bagaimanapun, Yang Mulia telah mengeluarkan perintah penaklukan, jadi aku yakin selama ini dia hanya berencana untuk menggunakan dia untuk tujuan jahatnya sendiri. Dia hampir membuatku benar-benar tertipu juga.” Erna menggertakkan giginya karena frustrasi.
Erna sudah tahu bagiannya dari orang-orang yang mendekat dengan senyum ramah, di belakangnya mereka menyembunyikan rencana licik dan penuh perhitungan—termasuk gadis di depannya sekarang.
Orang-orang seperti itu memiliki semacam bau pembohong yang dia tidak tahu dari Yuuto, tapi ini adalah seseorang yang cukup kuat untuk membangun klannya menjadi negara yang kuat hanya dalam beberapa tahun. Itu hanya berarti dia pasti lebih terampil darinya.
Saat Erna memikirkan kembali ingatannya tentang dia, dia semakin kesal memikirkannya.
“Tuanku! Kesempatan sempurna untuk menyerang mereka adalah sekarang, saat mereka sibuk menyerang tetangga mereka. Mari kita tunjukkan kekuatan kita, dan hancurkan mereka sekaligus!”
“Erna, kamu tahu, kekuatanmu adalah bagaimana kamu begitu serius dan jujur, tapi bisakah kamu menggunakan kepalamu sedikit lagi, tolong?”
“Kedengarannya kamu benar-benar menghinaku! Hanya karena kamu adalah kakak angkat, itu tidak memberiku hak untuk mengatakan apa saja tentangku ... ”
"Bagaimanapun aku akan mengatakan kemungkinan sembilan banding satu ini hanya mereka yang memancing kita."
"Hah?!" Mata Erna terbelalak seperti piring, dan dia menatap Bára dan Fagrahvél secara bergantian.
Fagrahvél menanggapi dengan senyum masam dan tawa kecil. “Kemungkinan besar, iya. Ini adalah pria yang orang-orangnya memujanya sebagai dewa perang yang datang kedua kali. Aku tidak bisa membayangkan dia begitu ceroboh untuk bergegas memindahkan pasukannya dan mengekspos dirinya tepat setelah perintah penaklukan kekaisaran dikeluarkan terhadapnya. Dia menyiapkan sesuatu dan menunggu, dan dia melakukan gerakan pasukan ini untuk mengusir musuh-musuhnya dan menarik mereka ke posisi yang rentan, menurutku.”
“Kupikir dia juga mengandalkan mudah untuk mengetahui bahwa ini adalah umpan juga. Akan ada beberapa musuh yang berhati-hati dan menahan diri, dan yang lainnya berpikir ini adalah kesempatan bagus untuk mengejarnya. Jadi dia bisa membuat musuh-musuhnya bereaksi dengan cara yang berbeda dan bercampur aduk, tahu?”
“Kedengarannya benar. Dia benar-benar orang yang cerdik.” Fagrahvél mengangguk berat dan serius, menyilangkan lengannya.
“K-Kalau begitu, kita harus menahan diri untuk tidak menyerang sekarang?” Erna bertanya dengan gugup. Dia adalah satu-satunya dari ketiganya yang tidak mengikuti arus percakapan.
“Tidak, itu sebabnya kita akan menyerang sekarang,” kata Fagrahvél dengan tegas.
Bara mengangguk setuju. “Benarkah? Kupikir itu panggilan yang tepat juga. Jika dia mencoba membuat kita, musuhnya, bertindak berbeda satu sama lain dan bercampur aduk, maka kamu bisa membalikkannya. Dia tidak ingin kita semua melakukan hal yang sama.”
"Memang. Dan seni berperang terletak pada melakukan apa yang paling tidak diinginkan oleh musuhmu. Perintah penaklukan terhadap mereka baru saja dikeluarkan baru-baru ini. Mereka mungkin sudah memulai persiapan untuk melawan kita, tapi mereka seharusnya belum menyiapkan sesuatu yang signifikan dulu. Dalam hal ini, kita harus menyerang sekarang, dengan semua pasukan kita yang tersedia menyerang sekaligus, tanpa memberi mereka waktu untuk memulihkan diri dan mempersiapkan diri. Kita harus menghabisi mereka dalam satu gerakan!”
Fagrahvél membanting tinjunya ke telapak tangannya yang lain.
Ternyata, analisis Fagrahvél dan Bára memang mengungkap maksud di balik pergerakan pasukan Yuuto. Itu telah membuat mereka mengambil tindakan yang akan menjadi yang terburuk bagi Yuuto, dari semua kemungkinan yang dia prediksi.
Pada hari-hari sebelum Yuuto tiba di Yggdrasil, para pemimpin militer terkuat di alam telah diringkas dengan kalimat berikut: "Harimau Lapar Tempur berburu di barat, Raja Cantik memegang dewan di timur." Dan itu bukanlah kalimat kosong: reputasi Fagrahvél sebagai salah satu dari dua komandan militer terhebat di dunia telah terbukti berkali-kali.
Namun, dia dan ajudannya masih membuat satu kesalahan krusial dalam analisis mereka, dan ini juga merupakan bagian dari prediksi Yuuto.
Periode Sengoku memberikan contoh dekrit kekaisaran melawan Oda Nobunaga, dan Strategi Pengepungan Nobunaga. Mempelajari sejarah itu, dan alur peristiwa pada periode itu, telah membuat perbedaan besar.
Tentu saja, pengetahuan dan pandangan jauh ke depan itu masih tidak mengubah fakta bahwa situasi ini sangat tidak diinginkan baginya.
Tirai mengancam untuk bangkit pada perang besar yang akan mencakup seluruh Yggdrasil, perang yang mungkin layak disebut Ragnarok.
0 komentar:
Posting Komentar