Hyakuren no Haou to Seiyaku no Valkyria Light Novel Bahasa Indonesia Volume 4 Chapter 5

Volume 4

Chapter 5

"Cih, aku tahu kita menggunakan strategi yang sama, tapi itu benar-benar menjengkelkan jika digunakan untuk melawanmu." Yuuto menatap tajam ke arah kedatangan musuh, mendecakkan lidahnya karena kesal.

Saat ini, pasukan Klan Serigala telah meninggalkan Sylgr, dan sedang menuju Myrkviðr untuk mengambilnya kembali.

Taktik yang dimaksud Yuuto adalah taktik Kavaleri yang pernah dia perintahkan untuk digunakan Sigrún saat melawan Klan Kuda. 

Klan Panther muncul seperti hembusan angin tiba-tiba entah dari mana, membuat gangguan di antara musuh dengan beberapa serangan cepat, lalu menghilang tiba-tiba.

Selama perang dengan Klan Kuda, Unit Múspell melarikan diri begitu saja setelah menyerang, tetapi Klan Panther selalu meninggalkan hadiah perpisahan berupa hujan anak panah, menjadikan mereka semakin buruk sebagai lawan.

Yuuto telah memerintahkan anak buahnya ke dalam formasi persegi infanteri yang mampu menangani serangan dari semua sisi, jadi dia tidak menderita terlalu banyak korban sebenarnya. Tetapi selama beberapa hari terakhir ini, ancaman dan ketidakpastian yang terus-menerus tentang kapan serangan berikutnya akan datang menghalangi mereka untuk merasakan kedamaian sesaat.

Dia sudah bisa melihat tanda-tanda kelelahan baik fisik maupun mental muncul di wajah prajuritnya. Segalanya mulai menuju ke arah yang buruk.

"Kakak, menunduk!" Felicia berseru. 

"Ah! Whoa?!”

Saat dia mendengar kata-kata Felicia, tubuh Yuuto bergerak Refleks. Saat dia merunduk, sebuah anak panah melesat diatas tubuhnya.

Secara berurutan, anak panah kedua menghantam sisi kereta Yuuto, memantul!

“Fiuh...! syukurlah kita memperkuat kereta ini dengan besi."

Musuh menggunakan panah berujung besi. Yang satu itu mungkin akan menembusnya jika dia naik kereta yang hanya dilapisi dengan papan kayu, seperti yang biasa mereka gunakan. Hanya memikirkan itu saja sudah membuatnya merinding.

“Tetap saja, musuh pasti memiliki kekuatan dan keterampilan yang luar biasa untuk dapat menembakmu secara akurat dari jarak yang sangat jauh,” kata Felicia. “Mungkin dia bahkan lebih kuat dari master pemanah Klan Tanduk Haugspori. Dan semua itu dilakukan sambil menunggang kuda, yang seharusnya menyebabkan bidikannya goyah..."

“Kedengarannya cocok untuk orang yang benar-benar mampu melukai Skáviðr. Tapi kita juga tidak bisa membiarkan mereka menembaki kita secara sepihak.”

Saat ini, satu-satunya senjata yang dimiliki Klan Serigala yang dapat menangani taktik Tembakan Parthia adalah Crossbow mereka, yang memiliki jangkauan lebih jauh dari busur biasa Klan Panther.

Crossbow secara historis telah digunakan di Tiongkok kuno sebagai tindakan balasan terhadap serangan Xiongnu di utara. Kekurangannya adalah, Crossbow membutuhkan waktu lebih lama untuk mempersiapkan dan melepaskan tembakan. Dalam waktu sekitar satu menit, seorang prajurit dapat menembakkan sekitar sepuluh anak panah dari busur standar, tetapi Crossbow hanya dapat menghasilkan dua tembakan.

Dan disitulah Yuuto mengadopsi taktik lain.

Perintah Skáviðr bergema di udara, suaranya dingin, namun bermartabat. “Baris pertama, tembak! Baris kedua, berikan Crossbow ke baris pertama. Beri crossbow bekas ke Baris ketiga!”

Sebenarnya, bahkan sebelum meneliti strategi anti-kavaleri secara online, Yuuto sudah mengetahui tentang taktik tembakan tiga beruntun yang digunakan Oda Nobunaga untuk mengalahkan Kavaleri Klan Takeda di Pertempuran Nagashino. Itu adalah salah satu hal sepele yang relatif diketahui umum di Jepang.

Ketika dia mencarinya, dia membaca bahwa cerita tentang Nobunaga yang menggunakan tembakan beruntun diperdebatkan karena kemungkinan baru digunakan di tahun-tahun berikutnya. Dan di samping itu, Klan Serigala tidak memiliki senjata api, jadi dia siap untuk membatalkan ide tersebut sebagai taktik yang akan digunakan jika keadaannya memungkinkan.

Namun, tiga ratus tahun sebelum Nobunaga pada Dinasti Song di Cina, ada bukti yang jelas bahwa tembakan tiga beruntun, dilakukan menggunakan Crossbow. Prajurit di Baris ketiga akan memutar dan mengatur tali busur, lalu meneruskan crossbow ke Baris kedua yang akan memuat amunisi, dan Baris pertama hanya perlu fokus untuk menembakkan busur yang telah disiapkan. Teknik ini khusus dibuat untuk memaksimalkan kecepatan tembak senjata yang lambat.

Itu adalah teknik militer 2.500 tahun dari Yggdrasil sekarang, dan Yuuto sekarang telah menerapkannya di pasukan Klan Serigala.

"Mereka menjadi jauh lebih baik, bukan?" Mengintip dari samping kereta, Yuuto memandang dengan bangga Crossbowmen andalannya.

Secara alami, teori adalah satu hal, tetapi mempraktikkannya selalu merupakan cerita lain.

Menembakkan tembakan panah tanpa jeda di antara gerakan yang diperlukan, efisien, dan disiplin oleh setiap prajurit dalam formasi.

Bahkan para prajurit Klan Serigala, yang lebih terbiasa hidup di bawah aturan hukum, tidak dapat mencapai hal semacam itu dalam semalam.

Dalam pertunangan nyata pertama mereka dengan Klan Panther, koordinasi mereka goyah, dan mereka tidak bisa melepaskan lebih dari dua atau tiga tembakan berturut-turut.

Tapi seperti yang dialami Yuuto secara pribadi dengan belajar bahasa baru, ketika orang berada di bawah ancaman dan berjuang mati-matian, hal itu cenderung membuat mereka belajar lebih cepat.

Dalam bab kesebelas Seni Perang Sun Tzu, berjudul 'Sembilan Situasi,' ada bagian yang sangat relevan: 

'...Orang-orang Wu dan orang-orang Yue adalah musuh, namun jika mereka menyeberangi sungai dengan perahu yang sama dan terjebak badai, mereka akan saling membantu seperti tangan kiri membantu kanan.'

Poin pentingnya adalah bahwa, ketika dihadapkan dengan ancaman bersama dan mematikan, bahkan musuh bebuyutan secara historis dapat mengesampingkan perbedaan mereka untuk bekerja sama dan bertahan hidup. 

Penerapannya adalah, di bawah jenis paksaan yang sama dalam perang, rekan seperjuangan harus mampu mencapai tingkat kerja sama dan koordinasi yang lebih tinggi, dan benar-benar menjadi seperti dua tangan dari tubuh yang sama.

Itu adalah asal mula ungkapan Jepang kuno yang agak terkenal, `Wu dan Yue dalam perahu yang bernasib sama` yang digunakan untuk menggambarkan orang asing atau musuh yang dipaksa untuk berbagi nasib.

Dan seperti yang tersirat dari kata-kata Sun Tzu, dalam situasi yang mengancam mereka saat ini, tentara Klan Serigala telah meningkatkan koordinasi mereka. Itu tidak bisa dihindari, dalam arti tertentu.

Selama beberapa hari terakhir, serangan terus-menerus Klan Panther memang telah memberikan banyak tekanan bagi Prajurit Klan Serigala. Tetapi pada saat yang sama, itu juga berfungsi sebagai bentuk pelatihan yang baik.

“Siaaal! Apa yang terjadi dengan mereka?!” Váli mengutuk dan menggunakan pedangnya untuk menangkis panah yang melesat ke arahnya.

Dia sudah terlibat pertempuran dengan musuh selusin kali atau lebih sejak pertemuan pertama mereka di Sylgr. Dalam pertarungan pertama itu, dia terjebak oleh penyergapan, tetapi sejak itu, dia telah memainkan segalanya sesuai rencana.

Dia akan menyerang musuh berulang kali, lalu mereka tidak akan bisa sepenuhnya bertahan dari serangan kavaleri yang tiba-tiba datang entah dari mana. Dia akan memojokkan mereka secara mental dan menguras semangat mereka.

Begitulah yang seharusnya terjadi.

Namun sebaliknya, setiap serangan berturut-turut terdapat peningkatan kecepatan tembak Crossbow musuh. Pada titik ini, interval antara tembakan tidak dapat dibandingkan dengan saat awal.

Dengan hujan Panah yang benar-benar melesat ke arah mereka, bahkan petarung elit Klan Panther sekarang harus menggunakan semua tenaga yang mereka miliki untuk menangkis tembakan, dan mereka tidak punya waktu untuk bersiap dan menembakkan senjata mereka sendiri. Lagipula, senjata mereka memiliki jangkauan yang kurang dari musuh.

Bahkan jika mereka menyerang dengan busur yang telah siap ditembakkan, terkena serangan sudah cukup menjadi ancaman untuk mengganggu konsentrasi mereka, dan itu menjadi semakin sulit untuk membidik musuh.

"Gyaah!" 

"Guhagh ...!"

Váli mendengar jeritan, lebih banyak rekannya yang jatuh, kuda mereka menjerit. Dia mengutuk dengan gigi terkatup. "Kh ... Sialan kau!"

Perbedaan jumlah terlalu besar baginya untuk melakukan apa pun.

Jika dia memiliki cukup banyak orang di sisinya, dia bisa memanfaatkan fakta bahwa lawan hanya menggunakan Crossbow. Dia bisa saja menutup matanya terhadap sejumlah korban, dan menyuruh anak buahnya menyerang dengan tombak, menyerang ke segala arah untuk mengganggu mereka. Tetapi dengan banyaknya musuh dalam formasi, jika dia mencobanya, dia hanya akan membuat pasukannya ditembak jatuh sebelum mereka dapat menyerang ke tengah.

Taktik serang-dan-menjauh Váli bekerja dengan baik karena dia menggunakan sekelompok kecil pengendara, tetapi sekarang dia tiba-tiba mendapati dirinya tidak dapat bertindak dalam menghadapi kekuatan jumlah musuh.

“Grrgh, orang-orang ini benar-benar mimpi buruk!” Váli menggeram pada dirinya sendiri sekali lagi, lalu berteriak kepada anak buahnya. "Baiklah, bajingan, kita akan keluar dari sini!"

“Kakak, musuh sedang mundur!” Felicia melaporkan dengan penuh semangat. “Oh? Sepertinya mereka juga tidak bisa memberi kita hadiah perpisahan kali ini, "

Yuuto berkata dengan sinis, ujung mulutnya menyeringai.

Seperti biasa, klan Panther mundur dengan cepat dan terkoordinasi, tapi tembakan tiga beruntun telah mengurangi jumlah mereka dengan baik.

Mayat tentara Klan Panther yang gugur dan kuda-kudanya memberikan setiap indikasi bahwa Klan Serigala telah berhasil mencapai prestasi luar biasa dalam rangkaian pertempuran ini. Berdasarkan jumlah dari pertempuran pertama mereka, mereka mungkin telah mengalahkan sekitar setengah dari tentara pasukan perang musuh.

Tampaknya bahkan para Prajurit elit di antara Kavaleri Klan Panther tidak dapat sepenuhnya membela diri dari serangan Crossbow seperti itu.

Yuuto tidak mampu mengalahkan komandan musuh, tapi pasti menimbulkan banyak korban pada mereka akan membuat mereka tidak terlalu bersemangat untuk melakukan serangan untuk saat ini. Itu seharusnya memberi prajuritnya cukup waktu untuk beristirahat dan tidur.

“Tetap saja, kurasa tidak mungkin kita kalah melawan unit pelopor mereka di tempat pertama,” gumam Yuuto.

Dia tahu kekuatan sebenarnya dari pasukan Klan Panther bukanlah dalam kelompok pengintai dan penyerbuan semacam itu dengan hanya beberapa ratus orang, meskipun mereka mungkin pejuang elit. Bagian utama pasukan mereka ada di tempat lain.

Unit yang mereka lawan tidak melakukan apa pun selain kerikil belaka.

Dia baru saja menerima laporan kembali dari Kristina, yang dia kirimkan sebelumnya, bahwa pasukan musuh sedang berkumpul di Myrkviðr.

Ada sekitar tiga ribu orang.

Dan menilai dari betapa hebatnya keterampilan unit pelopor, dapat dibayangkan bahwa tiga ribu orang itu akan cukup kuat untuk dengan mudah menyapu Pasukan Kavaleri khususnya, Unit Múspell.

Yuuto telah berjuang begitu keras, selama berhari-hari, melawan pasukan pelopor yang hanya berjumlah beberapa ratus. Mereka jauh lebih rendah jumlahnya dibandingkan pasukan Klan Serigala, namun cukup kuat untuk membutuhkan semua perhatian mereka.

Karena itu, untungnya dia memiliki kesempatan bagi pasukannya untuk mampu menggunakan tembakan tiga beruntun dalam pertempuran sesungguhnya sekarang, sebelum konflik utama dimulai.

Dengan ini, dia akhirnya mendapatkan taktik yang berguna untuk digunakan melawan kavaleri.

*******

“... Uhh, jadi ini Gandum, itu Barli, dan di sana ada Garam dan Cuka, dan ini amunisi untuk Crossbow.” Ginnar menunjuk satu per satu ke kargo dengan berbagai gerbong yang ditarik kuda, memeriksa masing-masing dari daftar yang ada di atas kertas.

Itu adalah suplai untuk pasukan Yuuto.

Jelas, para prajurit tidak dapat bertahan hidup tanpa persediaan makanan yang cukup. Dan yang sangat mencolok dalam pertempuran kali ini, mereka tidak bisa bertarung tanpa pasokan panah yang memadai. Dan semakin lama mereka bertempur, semakin banyak mereka menghabiskan persediaan itu.

Yuuto memiliki Ginnar dan beberapa pedagang lain di jaringannya untuk membeli barang dari kota-kota terdekat, sehingga mereka dapat memasoknya secara berkala.

Logistik militer adalah istilah yang digunakan untuk menggambarkan disiplin dan pemahaman tentang berbagai jenis dukungan tempur yang dibutuhkan tentara untuk mempertahankan dirinya sendiri.

Pentingnya logistik militer di abad ke-21 dapat disimpulkan dengan kutipan populer di era modern: `Amatir dalam perang berbicara tentang strategi. Para veteran berbicara tentang logistik.`

"Terima kasih, Ginnar," kata Yuuto. “Aku menjadi sedikit khawatir, karena kita meninggalkan banyak Persediaan di Sylgr. Aku sangat beruntung memiliki anak yang mampu sepertimu."

"Ayah! Apakah Anda benar-benar harus terus melakukannya bahkan pada saat seperti ini?” Gunnar memprotes.

Yuuto tertawa. “Tidak, aku sangat serius kali ini.”

Meskipun Yuuto sedikit tertawa untuk membuatnya tampak seperti sedang bercanda, sebenarnya dia benar-benar merasa sangat lega, dan sangat bersyukur.

Klan Serigala telah merebut kembali kota Sylgr dalam waktu singkat, tetapi Klan Panther telah merampok persediaannya, termasuk setiap sisa makanan, dan penduduk bahkan tidak punya apa-apa untuk keesokan harinya.

Memang ada banyak orang yang telah dibunuh, diculik, atau dijual sebagai budak, tetapi masih ada hampir Sepuluh ribu orang yang tersisa di dalam kota dan sekitarnya.

Di Yggdrasil, Populasi yang tinggal di wilayah atau daerah tertentu disebut 'konr'. Itu adalah kata yang berarti 'keturunan'.

Mengikuti logika sistem yang dibentuk oleh Sumpah Ikatan dan Klan, warga negara adalah keturunan sang Patriark, anak-anak di bagian paling bawah dari pohon keluarga.

Itu tidak seidealistik konsep 'Seluruh umat manusia adalah saudara'. Tapi Yuuto tidak bisa begitu saja menutup mata saat dihadapkan pada penderitaan anak-anak dari Klan di bawah perlindungannya. Sebagai kepala Klan berdasarkan ikatan keluarga, mereka adalah keluarga besarnya.

"Tetap saja, Ayah benar-benar orang yang baik," kata Gunnar. "Ini agak na—er, tidak, maksudku, ini hanya sedikit na— ahh, tidak..."

"Ha ha, yeah, yeah, aku tahu, aku memang sekarung gula," kata Yuuto dengan tawa mengejek.

Karena dorongannya untuk belajar, dia telah membaca kronik perang dan novel semacam itu, dan sudah menjadi benang merah bahwa pentingnya logistik akan muncul di masing-masing Pasukan.

Sejauh menyangkut peristiwa dunia nyata, pentingnya pasukan untuk dapat memproduksi dan mendapatkan pasokan mereka sendiri secara mandiri baru muncul ke permukaan di era-era selanjutnya, setelah meriam dan senjata api tersebar luas.

Itu karena pasukan individu hanya dapat menggunakan amunisi dan yang sesuai dengan spesifikasi peralatan mereka sendiri. Distribusi amunisi yang tepat sekarang lebih merupakan penyelamat daripada persediaan makanan.

Sejauh menyangkut makanan di masa perang, metode terbaik adalah mendapatkannya di medan perang daripada menyimpan dan mengangkut persediaan dalam jumlah yang sangat besar. Itu adalah taktik yang muncul dalam karya tertulis tentang strategi militer sejak Sun Tzu, dan itu adalah elemen dasar logistik dari zaman kuno hingga sebelum era modern.

Pengadaan persediaan di medan perang - dengan kata lain, baik dengan permintaan atau penjarahan. Itu juga terjadi di Yggdrasil.

Pengangkutan bahan makanan dalam jumlah yang cukup hanya dapat dilakukan untuk pasukan yang berperang setelah pengembangan kereta api dan mobil bermesin.

Dengan tawa kecil atas biayanya sendiri, Yuuto mengangkat bahu. “Meski begitu, jika aku tidak bisa memainkan peran pahlawan di sini, meskipun itu hanya tiruan murahan, lalu apa gunanya menggunakan semua cheat ini, tahu?”

Sebenarnya, mengangkut makanan dalam jumlah besar dari Iárnviðr adalah mimpi buruk.

Secara tradisional, susunan pasukan di era ini lebih dari 90% adalah pasukan tempur, tetapi korps transportasi Klan Serigala menyumbang lebih dari 20% pasukannya.

Selain itu, korps transportasi tidak dipersenjatai untuk pertempuran, sehingga setiap korban atau pencurian yang mereka derita akan berdampak pada tentara secara keseluruhan. Itu berpotensi menjadi kelemahan kritis dalam pasukannya.

Ini adalah wilayah Klan Tanduk, jadi meskipun tentu saja penjarahan sama sekali tidak mungkin, masih mungkin adanya permintaan. Dengan menunjukkan ancaman mereka sebagai kekuatan militer, mereka dapat memaksa penduduk setempat untuk menjual perbekalan dengan harga yang sangat murah, yang akan jauh lebih tidak berisiko dan jauh lebih sedikit membebani pasukannya.

Dalam situasi darurat seperti ini, akan sangat gila jika bersedia dengan sukarela membayar harga normal untuk barang dan jasa, dan bahkan lebih gila lagi untuk membayar lebih dari itu untuk memenuhi permintaan.

Namun, di era ini, tidak ada banyak kelonggaran ketika berhubungan dengan makanan. Yuuto meminta orang-orang untuk menjual makanan yang mereka kumpulkan selama musim panen sebagai persiapan untuk musim dingin, jadi dia membayarnya dengan harga yang wajar karena hal itu tampak benar untuk dilakukan.

Menggunakan kekuatannya untuk membeli persediaan mereka dengan harga murah sama dengan menyuruh mereka kelaparan.

“Ginnar, satu-satunya alasan hal-hal berjalan baik bagi kita seperti ini adalah karena orang-orang terampil di bawah komandoku, seperti Linnea, dan dirimu,” kata Yuuto. “Jadi, aku benar-benar berterima kasih.”

Kata 'logistik' dalam bahasa Indonesia dikatakan berakar dari kata Yunani 'logistikós', yang berarti 'tindakan dengan dasar kalkulasi rasional' atau 'orang yang ahli dalam kalkulasi'.

Hanya dengan sembarangan membeli persediaan dan mengangkutnya tidak akan ada gunanya. Tingkat konsumsi berbeda untuk setiap item, begitu pula harganya. Seseorang harus dapat menghitung dan memperkirakan berapa yang perlu diangkut, berapa banyak, dan ke mana.

Penting juga untuk memilih rute yang akan bertemu dengan serangan musuh yang lebih sedikit, dan untuk memilih lokasi yang baik untuk melakukan pengisian ulang.

Dan dalam hal itu, Klan Serigala tidak ada artinya jika tidak diberkati dengan bakat luar biasa.

"Ha ha," Ginnar tertawa. “Menurutku Bibi Linnea lebih banyak berguna daripada orang sepertiku. Saya berhenti di Sylgr sebelum datang ke sini, dan itu luar biasa. Dari distribusi persediaan hingga pembagian pekerjaan, belum lagi hal-hal lain yang tak terhitung jumlahnya, dia sangat sigap menanggapi masa pemulihan. Ini baru dua hari sejak dibebaskan, namun sudah berfungsi sebagai kota normal lagi."

"Wow ... Seperti biasa, gadis itu adalah yang terbaik dalam hal-hal seperti itu." Yuuto teringat kembali pada wajah adik perempuan tersayang yang mengucapkan selamat tinggal pada Sylgr tiga hari lalu, dan mendapati dirinya menghela nafas dalam-dalam yang bisa dianggap sebagai kekaguman atau kekesalan.

Jika Sylgr kembali berfungsi sebagai kota, itu juga berarti telah dipulihkan sebagai basis dan titik suplai.

Selama Linnea ada di sana untuk memimpin dan mengontrol layanan dan dukungan, Klan Serigala tidak perlu khawatir tentang logistiknya.

"Oh, tapi bahkan Bibi Linnea tidak bisa membuat sesuatu dari ketiadaan," kata Ginnar. “Pada akhirnya, peraklah yang membuat dunia berputar. Anda tidak harus rendah hati, Ayah. Semuanya mungkin berkat pengumpulan perak dalam jumlah besar. "

“Dan itu juga tidak bisa kulakukan sendiri. Kita harus berterima kasih kepada Ingrid untuk itu.”

Ada Gelas, Kertas, Roti tanpa batas, dan segala macam produk khusus lainnya di pasaran sekarang. Dan berkat masuknya perdagangan itu, Klan Serigala sekarang memiliki perak dalam jumlah besar, dapat digunakan dengan mudah sebagai bentuk pembayaran di mana pun di Yggdrasil.

Berkat kekuatan ekonomi yang melimpah itulah, Klan Serigala sekarang mampu mengirim pasukannya dalam kampanye militer tanpa harus meminta atau merampok dari penduduk setempat.

Yuuto mengungkapkan perasaannya dengan jelas. "Berkat semua orang aku bisa mengesampingkan kekhawatiran lain, dan hanya fokus untuk memenangkan pertempuran."

Dia sadar akan ketidaktahuannya sendiri. Dia tahu batas kekuatan dan kemampuannya sendiri. Jadi, tanpa keberanian palsu atau kesombongan, dia bisa menghormati dan mengandalkan orang-orang di sekitarnya yang bisa melakukan hal-hal yang tidak bisa dia lakukan, dan dia mengerti betapa pentingnya melakukan itu.

`Tunjukkan contoh kepada mereka, instruksikan mereka, minta mereka melakukannya, dan kemudian puji mereka, jika tidak, orang-orang tidak akan melakukan apapun. 

Bicara, dengarkan, akui mereka, dan percayakan tanggung jawab kepada mereka; jika tidak, orang tidak akan tumbuh. 

Jaga mereka, dengan rasa syukur di hati, dan tempatkan kepercayaanmu padanya; jika tidak, orang tidak akan yakin pada dirinya sendiri.`

Itulah kata-kata terkenal Isoroku Yamamoto, Laksamana dan Komandan Angkatan Laut Kekaisaran Jepang selama Perang Dunia II. Yuuto tidak mengetahui kata-kata dari kutipan ini, tetapi tanpa menyadarinya, dia telah mempraktikkannya.

Dan dengan cara inilah rencana dan rancangan abstrak Yuuto, berdasarkan kebijaksanaan dan kekuatan dari sekutunya, akhirnya dapat terbentuk sebagai “kebijaksanaan yang hidup,” dan mempengaruhi dunia.

Dan, ironisnya, orang yang telah membuatnya menyadari dan mengakui kekurangannya sendiri sekarang adalah orang yang harus dia lawan.

********

"Hmph, setelah semua bualan yang kau ucapkan, tapi pada akhirnya itu tidak berarti banyak, kan, Váli?" Hveðrungr menatap dingin bawahannya yang meringkuk, datang untuk bergabung kembali dengannya saat dia melakukan perjalanan dengan pasukan utama Klan Panther.

Váli memiliki reputasi sebagai pejuang terhebat dari Klan Panther, tapi sekarang dia benar-benar berantakan, tubuhnya dipenuhi luka panah.

Belum lagi dia juga kehilangan setengah dari pejuang elit yang berharga di bawahnya.

Memikirkan kembali bagaimana dia menyombongkan diri dan berteriak tentang menghabisi seluruh pasukan Klan Kuda yang tersisa hanya dengan pasukan kecilnya sendiri, hasil ini sangat menyedihkan.

“L-laporan tentang mereka semua salah!” Váli memprotes. “Mereka... mereka mampu menembak cepat dengan Crossbow! Bukankah kita seharusnya bisa melepaskan lima tembakan untuk setiap satu tembakan mereka?! ”

“... Hm. Beri aku lebih banyak detail. "

“Y-yah, saya tidak bisa melihat semuanya dengan baik, tapi sepertinya mereka telah mengaturnya sehingga orang di depan menembak, sementara dua orang di belakangnya menyiapkan Crossbow untuk tembakan berikutnya, sehingga mereka bisa memuat dan menembak lebih cepat..."

Váli adalah pemanah berkuda terhebat di Klan Panther, dan matanya juga yang paling tajam. Bahkan di tengah pertempuranーtidak, terutama di tengah pertempuran matanya bisa melihat dan melacak pergerakan musuhnya dari kejauhan.

"Oho, begitu," kata Hveðrungr. “Jadi begitu. Kerja bagus. Kau dapat pergi sekarang. ”

“T-tolong tunggu, Ayah! Saya masih bisa bertarung! Tolong, beri saya kesempatan untuk menebus penghinaan ini dan membalas dendam! Saya mohon padamu!"

“Hm? Apa yang kau bicarakan? Tentu saja aku akan membiarkanmu melakukan itu.” Hveðrungr dengan gesit turun dari kudanya, dan menepukkan tangan ke bahu Váli. 

“Kau melakukan pekerjaan seperti yang kuperintahkan. Aku memberi penghargaan kepada bawahan setia atas pekerjaan mereka, dan bahkan jika mereka gagal, aku akan memberi mereka kesempatan kedua. Jadi, Váli, aku dapat mengharapkan kesetianmu darimu, kan? ”

“Y-ya, Ayah! Terima kasih! Terima kasih banyak!" Mendengar kata-kata murah hati dari Patriarknya, Váli mengangkat kepalanya yang tertunduk untuk menunjukkan wajah yang dipenuhi air mata.

Hveðrungr tersenyum dan mengangguk tegas sebagai jawaban, dan menggenggam bahu Váli lebih erat.

Dan kemudian aura kejahatan yang bersarang di matanya tiba-tiba tampak memancar ke luar, membebani Váli dengan tekanan yang tak terlihat.

"Dan jika kau tidak mematuhi perintahku… jika kau mengkhianatiku... kau tahu apa yang akan terjadi, kan?"

"Y-ya, Ayah... Saya sudah mengingatnya baik baik."

"Bagus kalau begitu. Aku menantikan kinerjamu di misi berikutnya." Hveðrungr mengangguk lagi, puas dengan getaran ketakutan yang bisa dia rasakan dari bahu Váli. Dia berdiri dan menaiki kudanya yang terpercaya.

Dia punya banyak waktu untuk istirahat. Musuh seharusnya sudah cukup dekat sekarang, jadi dia harus cepat.

“Hee hee! Sepertinya kau sudah selesai menjinakkan Váli,” kata Sigyn dari posisinya di atas seekor kuda di sebelahnya.

Hveðrungr mengejek. “Ya, dan sekarang si bodoh tidak akan bertindak gegabah atau membentak lagi. Ini adalah obat yang bagus untuknya. ”

Sigyn tersenyum pada suaminya, dan menambahkan, "Dan di sinilah aku, sangat khawatir kau mungkin akan langsung mengeksekusinya, setelah semua itu terjadi."

"Apa yang kau katakan? Aku orang yang murah hati kepada orang-orang yang mengikuti perintahku dan menunjukkan kesetiaan mereka. Dan dia melakukan pekerjaan yang baik untukku. Tidak ada alasan sama sekali untuk menghukumnya." Saat Hveðrungr mengatakan ini, seringai jahat menyebar di wajahnya.

Dia sudah tahu sejak awal bahwa orang bodoh yang berpikiran sederhana seperti Váli tidak akan menjadi lawan yang terlalu berat bagi musuh bebuyutannya. Bocah itu unggul dalam skema licik dan pengecut, seperti yang telah membuat Hveðrungr ke pengasingan ini.

Hveðrungr telah memprediksikan bahwa Yuuto akan melakukan semacam tindakan balasan terhadap Kavalerinya.

Jika Hveðrungr membiarkan barisan depannya mundur, hampir tanpa cedera, musuh pasti akan tetap waspada. Tapi, dengan membuat Váli kehilangan beberapa anak buahnya dan menderita beberapa tingkat kekalahan sebelum melarikan diri, dia sekarang bisa memperdalam keyakinan musuh bahwa mereka mungkin akan menang melawan Klan Panther. Tentunya itu akan memacu mereka dengan semangat tinggi, untuk merebut kembali Myrkviðr.

Oh ya, Váli memang telah melakukan tugasnya dengan baik.

"Menurut laporan Narfi, Klan Serigala memiliki sekitar delapan ribu tentara, bukan?" Hveðrungr bertanya.

"Benar," Sigyn membenarkan begitu saja. “Sepertinya mereka telah berkembang cukup pesat dari tahun lalu. Dia mungkin masih muda, tapi sepertinya dia adalah pemimpin yang cakap. ”

Klan pengembara di Miðgarðr sangat percaya dan menghargai kemampuan di atas segalanya.

Seperti halnya dengan Patriark Klan Panther saat ini Hveðrungr, bahkan ketika menyangkut orang luar, mereka tidak ragu melihat seseorang yang mampu layak mendapatkan tempat di atas.

Itulah satu perbedaan antara mereka dan Klan Serigala, sementara Klan Serigala mempertahankan Meritokrasi yang menghargai kekuatan dan kompetensi, itu juga tetap memungkinkan keberadaan orang-orang seperti Bruno dan kelompok tetua, yang menolak bertukar Sumpah Ikatan dengan Patriark Yuuto , namun masih memiliki status.

Merupakan kebanggaan tersendiri bagi Klan Panther, dan bagi Sigyn, untuk mengenali dan menunjukkan rasa hormat bahkan kepada musuh yang mereka lawan.

“Hmph. Pada akhirnya, kemampuannya hanyalah kekuatan pinjaman. Dia sendiri tidak istimewa." Suara Hveðrungr lirih dan lembut, tapi ada ketegangan kebencian yang sepertinya menggeliat keras di dalam nadanya.

Sigyn tidak pernah bertanya pada Hveðrungr apa yang terjadi padanya di masa lalu. Wanita yang baik tahu bahwa dia tidak boleh mengorek masa lalu pria. Tapi dia bisa merasakan kebencian dan amarah yang mengerikan yang tampak dari balik topeng itu. Menilai dari reaksi itu, tidak diragukan lagi dia berbagi takdir yang berbeda dengan Patriark muda dari Klan Serigala.

“Kh-heheheh, sekarang datanglah padaku, Yuuto. Kali ini, aku akan menjadi orang yang memasang jebakan untukmu." Bibir Hveðrungr berubah menjadi seringai gelap, penuh antisipasi.

Menurut Váli, pasukan Klan Serigala akan segera memasuki wilayah tersebut, sebuah wilayah yang dikenal sebagai Náströnd.

Dorongan jahat mulai tumbuh dalam dirinya.

Sedikit lagi, sedikit lagi.

Dia mengenal Yuuto dengan sangat baik. Penilaian anak laki-laki itu sedikit berbeda dari Yggdrasil, tapi jika dipikir-pikir sekarang, dia juga memiliki pola pikir khusus untuk seseorang yang tinggal di negeri asing.

“Kami punya lebih banyak tentara. Pasukanku tidak mungkin kalah,” kata Hveðrungr dengan seringai percaya diri.

Dengan mengurangi mantan warga Klan Hoof yang dia paksa menjadi budak, total populasi seluruh Klan Panther kurang dari lima puluh ribu. Itu tidak jauh berbeda dari Klan Serigala selama periode terlemahnya.

Namun, ketika sebuah negara agraris pergi berperang, paling tidak, sepersepuluh dari populasi pada usia terbaik mereka atau lebih perlu tinggal untuk tetap mengurus pertanian dan industri. Sebaliknya, untuk negara nomaden seperti Klan Panther, tidak termasuk bayi, orang tua, dan budak, setiap pria di klan adalah tentara.

Dan di atas semua itu, sebagian besar tentara yang direkrut menjadi tentara negara agraris tidak memiliki pelatihan militer yang serius, sementara setiap orang dari Klan Panther menghabiskan hari-hari mereka berburu dan mengasah keterampilan mereka dengan busur.

Dan dalam setahun terakhir ini, berlatih dengan sanggurdi juga memastikan bahwa setiap anggota klan bisa bertarung dengan senjata di atas punggung kuda.

Alasan Hveðrungr hanya menempatkan tiga ribu tentara untuk menjaga Myrkviðr juga untuk melakukan tipu muslihat - untuk menggoda musuhnya dengan kekuatan yang lebih rendah dan membuat mereka lengah.

Dan untuk melengkapi semua ini, Kavaleri Klan Panther memiliki senjata lain yang sangat kuat selain dari memanah menunggang kuda yang mematikan.

Hveðrungr tidak bisa lagi melihat peluang kekalahan sedikit pun. “Ayo, Yuuto. Tanah Náströnd ini akan menjadi kuburanmu. "

********

Náströnd.

Itu adalah area lahan basah berumput yang luas dan membentang di bagian barat laut wilayah Klan Tanduk.

Jika seseorang berjalan lebih jauh ke barat menuju daerah Myrkviðr, areanya perhutanan akan mulai terlihat, tetapi di daerah ini, tanah sepertinya tidak dapat menopang pohon-pohon besar, sehingga vegetasi didominasi oleh alang-alang, rumput, gabut gambut, lumut, dan tanaman air kecil lainnya. 

Dan selama berbulan-bulan dan bertahun-tahun dalam iklim lembab dan sejuk ini, vegetasi perlahan-lahan berubah menjadi gambut.

Di Yggdrasil, belum ada teknik atau teknologi untuk mengeringkan rawa, jadi di seluruh area, hanya jalan utama yang menghubungkan Sylgr dan Myrkviðr yang nyaris kokoh dan cukup terawat untuk memungkinkan lewatnya gerobak berat.

"Oke, aku benar-benar berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan di sekitar sini," bisik Yuuto saat dia menatap pada rerumputan hijau yang membentang di sana-sini di seberang tanah yang basah.

Dengan area yang terbuka dan luas ini, kavaleri bersenjata dapat memanfaatkan keunggulan mobilitas superior mereka sepenuhnya.

Tentu saja, dengan tanah selembut dan basah ini, mereka tidak akan bisa bergerak atau bermanuver dengan kecepatan penuh, tapi kaki kuda jauh lebih kuat daripada kaki manusia. Bahkan kuda-kuda yang menarik gerobak di belakangnya bergerak melintasi medan hanya dengan sedikit kesulitan.

Sebagai perbandingan, pergerakan tentara Klan Serigala telah melambat hingga langkah mereka menjadi kurang stabil dan sepatu bot mereka terpeleset atau terjebak di lumpur.

“Namun, jika berhasil melewati daerah ini, kita akan berada di Myrkviðr,” kata Felicia.

"Ya, kau benar," jawab Yuuto dengan anggukan.

Dia sudah mendengar banyak detail tentang area ini dari Linnea sebelumnya. Tetap saja, hal itu mengganggunya bahwa satu-satunya cara untuk langsung menuju ke Myrkviðr adalah melewati lumpur ini.

Jika dia akan melawan kavaleri dengan infanteri, yang dia inginkan adalah sungai, danau, tebing gunung berjurang atau hutan, jenis medan yang akan lebih membatasi pergerakan kuda mereka, dan memaksa mereka melakukan serangan langsung.

Tempat semacam itu menunggunya jauh di depan, di mana medan menjadi semakin berhutan.

Jika dia bisa berhasil di sana, dan mengatur formasi ...

Buooooooh!

Tiba-tiba, suara suara bernada tinggi mengalir di udara. "Sial! Musuh?!" Yuuto berseru. “Seharusnya aku mengira mereka tidak akan cukup baik untuk membiarkan kita lewat!”

Menemukan medan yang menguntungkan bagi pasukanmu sendiri dan memaksakan pertempuran telah menjadi aturan perang yang ketat dan konstan sejak jaman dahulu. Tentu saja musuh tidak ingin melewatkan kesempatan untuk menghentikan mereka menguasai medan yang menguntungkan itu.

Untuk mengambil kembali Myrkviðr, Yuuto tahu dia harus terus maju. Dan itulah mengapa dia bergerak perlahan, hati-hati, dan sengaja dalam perjalanan ke tujuan itu, mempelajari dan mencatat pergerakan musuh.

Dia belum mendengar kabar apa pun dari Kristina, yang dia kirim ke Myrkviðr. Tapi dia juga mengirim Albertina, seorang Einherjar yang bisa mengendalikan arus angin. Kedua gadis itu kecil dan sangat ringan.

Tidak peduli betapa menakjubkan kuda-kuda Miðgarðr; Kavaleri yang bergerak bersama sebagai pasukan tidak mungkin melebihi kecepatan utusan pribadinya yang bergerak cepat dan beroperasi secara mandiri.

Oleh karena itu, seharusnya tidak ada terlalu banyak musuh dalam serangan ini.

Namun...

“A-apa-apaan ini?! Kenapa mereka sebanyak itu?! ”

Pemandangan itu begitu mengintimidasi, hampir membuat Yuuto terhenyak. Di depannya, awan debu raksasa mengepul di kejauhan.

Dia tidak bisa benar-benar mendapatkan jumlah yang akurat hanya dengan melihatnya, tetapi bahkan hanya membuat perkiraan kasar berdasarkan apa yang bisa dia lihat sekarang, setidaknya ada lima ribu dari mereka.

Dan itu bukanlah akhir.

"Kakak! M-mereka datang dari arah sini juga!” Felicia berteriak dan menunjuk, wajahnya sama tegang karena terkejut seperti wajah Yuuto.

Melihat ke arah yang ditunjukkan oleh jari gemetar itu, siluet sosok berkuda yang tak terhitung jumlahnya muncul di atas cakrawala dataran lahan basah.

Jumlahnya terus bertambah banyak, seperti tanpa akhir. Gemuruh bumi yang disebabkan oleh derap kuda mereka menjadi lebih keras dan sombong.

“M-mereka sangat cepat!” Kecepatannya saja membuat Yuuto terkejut.

Pasukan musuh tidak menyerang mereka dalam garis lurus. Mereka berpencar saat mereka mendekat, seolah-olah dibelokkan oleh suatu kekuatan tak terlihat, formasi mereka menyebar dan mengelilingi kelompok Yuuto sampai tidak ada tanah yang terlihat di segala arah.

Pasukan Klan Serigala, dengan mobilitas mereka yang sangat rendah, hanya bisa berdiri dan menonton karena semuanya terjadi begitu cepat.

Klan Serigala tidak berdaya untuk bereaksi, dan pada saat berikutnya, mereka benar-benar dikepung.

“Khhhahaha! Ahahaha! HAAA HA HA HA !!”

Tawa gila Hveðrungr terdengar. Setelah formasi pengepungannya berhasil mengelilingi pasukan Yuuto, dia benar-benar yakin akan kemenangannya. Dia diliputi kegembiraan, karena semuanya telah berjalan persis seperti yang dia inginkan.

Pancing musuh dengan pasukan pelopor yang lebih kecil, biarkan mereka mendekat, lalu kepung mereka sepenuhnya dan musnahkan mereka - ini adalah strategi kemenangan Klan Panther.

Sebagai Klan nomaden, mereka tidak pernah perlu menjaga pangkalan atau benteng.

Selama mereka memiliki domba dan rumput, mereka dapat bertahan hidup kemanapun mereka pergi.

Tentu saja, itu berarti mereka tidak perlu tinggal di kota, atau transit di kota sebelumnya, atau memasok kembali ke sana. Itu sebabnya penduduk setempat kesulitan memprediksi pergerakan mereka.

Mereka muncul di tempat yang tidak terduga, pada saat-saat yang tidak terduga. Itulah karakter sebenarnya dari orang-orang Klan Panther.

“Sepertinya kau terlalu percaya pada kekuatan smartphone-mu, Yuuto,” Hveðrungr menyeringai.

Klan Panther terus bergerak dan menambah mata pencaharian mereka dengan beternak, jadi perdagangan dan interaksi dengan pedagang di berbagai negeri adalah keterampilan lain yang penting bagi budaya mereka. Tentu saja, itu berarti banyak informasi tentang Klan Serigala telah sampai ke telinga Hveðrungr.

Singkatnya, Klan Serigala sangat kuat. Mereka telah mengalahkan Klan Cakar, Tanduk, dan Kuda, yang masing-masing melebihi jumlah mereka, dan itu terjadi pada pertempuran secara langsung.

Untuk Klan Petir dan Battle-Hungry Tiger mereka, mereka telah menyusun skema pintar untuk menghadapi orang bodoh yang sembrono tapi sangat kuat itu, dan kemudian menghancurkan musuh mereka tanpa perlawanan.

Kali ini juga, melawan pemanah berkuda dan teknik kavaleri bersenjata yang seharusnya masih belum diketahui di Yggdrasil, musuh yang sangat dibencinya ini entah bagaimana masih berhasil melakukan beberapa tindakan balasan.

"Tapi begitu aku tahu apa yang akan kau coba dan gunakan untuk melawanku, aku bisa membalikkan pertempuran itu untuk kemenanganku!"

Smartphone bocah kecil itu dan pengetahuan yang bisa diberikan padanya berbahaya, dan membutuhkan kewaspadaan dan pengawasan maksimal.

Terlalu berbahaya untuk membuang seluruh sumber daya tentaranya ke Yuuto sebelum mengetahui dengan tepat apa yang akan dia coba gunakan selanjutnya.

Dan itulah mengapa Váli sangat berguna.

Melawan benteng kota yang tinggi, mereka hanya perlu menggunakan trebuchet, seperti yang dilakukan Váli sendiri sebelumnya. Itu akan membawa musuh kepada mereka apakah mereka menyukainya atau tidak.

Crossbow yang bisa menembak dengan cepat akan menjadi sedikit masalah, tetapi sejauh yang didengar Hveðrungr, mereka masih tidak bisa menembak lebih cepat daripada pemanah berkuda miliknya sendiri.

Satu-satunya alasan pasukan Váli kehilangan begitu banyak orang adalah karena perbedaan jumlah tentara dan tentara Klan Serigala.

Taktik infanteri andalan Klan Serigala, Phalanx, cukup kuat di garis depan bahkan untuk menangkis serangan Kavaleri, tetapi Hveðrungr telah mengetahui bahwa sisi sayap atau belakang formasi itu benar-benar rapuh.

Dalam hal ini, Hveðrungr hanya perlu mengelilingi Yuuto dengan jumlah yang jauh lebih unggul, di medan yang menempatkan pasukannya sendiri pada keuntungan luar biasa, dan kemudian menggunakan serangan kavaleri, kartu truf kedua mereka, untuk mengakhiri cerita.

“Keheheh, mereka menyebutnya apa ditempat asalmu? 'Sekakmat'? Katakan padaku, Yuuto ... Hm? ”

Saat Hveðrungr sedang bersiap untuk memberikan perintah kepada seluruh pasukannya dengan semangat, dia melihat sesuatu yang aneh.

Dengan gemeretak dan gemerincing yang keras, gerobak yang berada di tengah formasi Klan Serigala didorong maju ke depan.

Hveðrungr menatap kosong sejenak, lalu menepukkan telapak tangan ke topeng besinya dan meraung dengan tawa gila, bersandar ke belakang dengan tangan terulur ke langit.

“Kkhahaha! Kahahaha! Ayo ayo, Yuuto, kau sudah menyerah ?! Aku akan memberikan semua persediaanku, jadi tolong ampuni aku,' apakah itu yang kau pikirkan? Oh, pertunjukan yang bagus, Yuuto, ini benar-benar yang terbaik! Itu akhir yang tepat untuk bajingan pengecut dan malang sepertimu! "

Hveðrungr akhirnya memanggil anak buahnya.

"Abaikan mereka! Hancurkan setiap prajurit terakhir mereka di bawah kaki kalian Semua pasukan, serang—! ”

“Raaaaaaaaagh !!”

Hveðrungr menembakkan panah sinyal siulan ke udara, dan dengan teriakan perang yang menderu-deru, seketika tentaranya mulai menyerang pasukan Klan Serigala di tengah mereka.

Pejuang kavaleri elit dari Klan Panther membuat awan debu tebal saat mereka mendekati Klan Serigala dari segala arah.

Tentara Klan Serigala tertangkap seperti tikus dalam jebakan. Jika ini terus berlanjut, mereka tidak akan bisa melarikan diri, atau bahkan melawan balik. Mereka hanya akan dibantai secara sepihak.

Serangkaian suara mendesing keras tiba-tiba memenuhi udara. "Hah?" Hveðrungr sedikit terkejut. Dia yakin Klan Serigala berada di ambang putus asa dalam situasi tak berdaya seperti itu, tetapi sebaliknya tembakan panah terbang keluar dari dalam formasi.

Beberapa pejuang Klan Panther yang telah lengah selama penyerangan menerima serangan langsung, dan jatuh dari kudanya.

“Jadi kau membuat seolah kau akan menyerah, hanya untuk melancarkan serangan mendadak. Heh, kau pria pengecut malang seperti biasanya!" Hveðrungr tidak berusaha menyembunyikan rasa jijiknya saat dia memberikan kata-kata hinaan itu pada Yuuto. “Baik, kami akan menanggapinya dengan baik. Kalian, balas tembak! "

Dengan menggunakan mobilitas superior mereka, pejuang berkuda Klan Panther bergerak maju, melewati panah Klan Serigala, dan dalam sekejap mata, mereka cukup dekat untuk menembak.

Melepaskan tangan mereka dari kemudi, menggunakan pelana untuk menstabilkan tubuh mereka, dan membimbing pergerakan kuda hanya dengan kaki, mereka menarik tali busur dan menembak.

Itu adalah teknik yang tinggi, sebuah karya seni. Dan setiap tentara Klan Panther berhasil melakukannya.

Sekali lagi ada suara mendesing unik dari anak panah yang tak terhitung jumlahnya yang menembus udara. Hujan panah jatuh ke arah Klan Serigala dari segala arah.

Cl-cl-cl-clang!

Dengan suara logam, semua panah memantul dari gerbong kereta yang tertutupi kain dan telah didorong keluar formasi Klan Serigala.

Gerbong kereta itu ditutupi oleh kain, yang diasumsikan oleh Hveðrungr hanya untuk melindungi isinya dari debu atau sejenisnya, tetapi ketika anak panah mengenainya, penutup kain tersebut terlepas. Apa yang ada di dibaliknya jelas bukan kayu, tapi kereta metalik berwarna kusam.

Dan di balik pelindung itu, tentara Klan Serigala telah menyiapkan Crossbow. Mereka membidik dan mulai membalas tembakan.

“Gyargh!”

"Gwa!"

Jeritan para penunggang kuda dan kuda memenuhi udara. Klan Panther tidak memiliki alat yang berguna untuk memblokir tembakan dari musuh mereka. Dan mereka berada tepat di tengah-tengah serangan dengan kecepatan penuh ke arah musuh mereka.

Satu demi satu, penunggang kuda tertembak dan jatuh, begitu pula kuda mereka.

Meskipun demikian, Klan Panther menolak untuk menyerah, dan meluncurkan tembakan panah besar-besaran ke Klan Serigala. Tapi seperti sebelumnya, mereka semua dibelokkan oleh perisai pelindung yang tercipta oleh gerbong kereta yang tinggi.

Tembakan tiga beruntun dari Crossbow Klan Serigala menghujani para penunggang kuda Klan Panther, mencuri nyawa mereka satu demi satu.

"A ... apa ... ini ?!" Suara yang hampir serak keluar dari bibir Hveðrungr.

Dia tidak percaya apa yang dia saksikan.

Ini seharusnya menjadi pembantaian sepihak Klan Serigala oleh Klan Panther, tetapi sebaliknya, yang terjadi justru sebaliknya.

Sejak zaman dahulu kala, para jenderal terhebat akan selalu mencari medan yang menempatkan kekuatan mereka sendiri pada keuntungan, sepenuhnya memanfaatkan medan itu untuk mengamankan kemenangan.

Begitulah cara umat manusia berperang selama ribuan tahun yang tak terhitung. Tapi kemudian sejarah akhirnya melihat munculnya konsep baru.

Daripada hanya menggunakan medan alami yang ada, seseorang dapat mengubah medan perang, menyusunnya kembali dengan cara yang memberikan keuntungan bagi kekuatannya.

Ini adalah kemunculan benteng buatan manusia.

Kisah Oda Nobunaga yang dikenal luas menggunakan tembakan tiga beruntun di Pertempuran Nagashino diduga palsu, atau mungkin memang benar. Namun, ada fakta lain tentang pertempuran itu pada tahun 1575, yang kurang diketahui tetapi tidak terbantahkan: itu adalah pertempuran pertama yang tercatat dalam sejarah militer Jepang di mana pasukan menggunakan benteng yang dibangun dengan cepat untuk mengubah medan perang.

Hal yang sama terjadi di Eropa selama era itu. Pada awal abad ke-16, taktik serangan lama yang dipimpin oleh ksatria lapis baja berat mulai diganti, karena semakin banyak bukti yang menunjukkan kekuatan superior dari taktik pertahanan menggunakan benteng buatan. Benteng yang dibuat dari tiang kayu yang diimprovisasi dengan cepat dapat menghalangi serangan musuh, sementara Crossbow, senjata, atau meriam dapat ditembakkan dari belakang garis pertahanan.

Lalu ada Perang Hussite yang dimulai di Bohemia seratus tahun sebelumnya, pada 1419, dan seorang jenderal bernama Jan Žižka, menjadi terkenal selama waktu itu.

Faksi Hussite adalah kumpulan warga biasa dan petani tani, tanpa pelatihan militer apapun. Di sisi lain, musuh-musuhnya adalah tentara salib Gereja Katolik dan Holy Roman Empire, banyak dari mereka adalah kesatria dengan keunggulan tak tertandingi baik dalam peralatan maupun pelatihan. Dan tentu saja, mereka memiliki keunggulan luar biasa dalam jumlah.

Apa yang mengatasi kelemahan Jan yang mengerikan adalah taktik inovatif. Dia memperkuat kereta yang ditarik kuda milik petani dengan lapisan besi, sehingga ketika pertempuran dimulai, mereka dapat disatukan dalam formasi cincin yang saling terkait, menciptakan dinding benteng sederhana yang diimprovisasi. Ini adalah taktik “benteng kereta”, yang kemudian lebih dikenal dengan nama Jerman 'Wagenburg'.

Penembaknya dikelompokkan dalam tiga tim, dengan peran menembak, memuat, dan membersihkan laras sehingga mereka bisa menembak musuh terus menerus tanpa gangguan.

Kavaleri bersenjata telah menjadi kutukan pasukan infanteri yang ditakuti selama ribuan tahun dengan tembakan panah yang dilakukan sambil bergerak dan serangan yang ganas. Tapi mereka tidak bisa berbuat banyak melawan benteng bergerak berdinding besi dengan penembak menggunakan tembakan beruntun, jadi mereka kalah sepenuhnya dari pasukan Hussite yang lebih kecil. Dikatakan bahwa orang-orang Huss bahkan berhasil mendapatkan standar pertempuran dan dokumen perintah dari pasukan Holy Roman Empire, dan dikatakan bahwa jalan kembali menuju ke Jerman dan Hongaria dipenuhi dengan tentara salib yang melarikan diri dari pertempuran dengan orang Huss.

Taktik benteng kereta masih digunakan di abad ke-21 juga. Dalam drama polisi Jepang dan cuplikan berita dari luar negeri, orang-orang dapat melihat polisi menggunakan mobil mereka sebagai barikade mobil, atau perisai selama baku tembak.

"Tidak kusangka kau bisa mengumpulkan sebanyak ini prajurit di bawah komandamu hanya dalam satu setengah tahun..." Di tengah benteng keretanya sendiri, Yuuto menyeka keringat dari alisnya.

Saat itu mendekati akhir musim gugur, dan angin dingin membawa jejak pertama musim dingin yang akan datang. Namun, tangan dan dahi Yuuto masih banyak berkeringat.

Jumlah besar pasukan yang mendesaknya sedikit lebih tinggi dari yang dia perkirakan.

Bahkan jika dia dilindungi oleh dinding besi yang sebenarnya, bahkan jika Jan žižka telah menggunakan taktik yang sama ini untuk menang melawan pasukan musuh yang jauh lebih besar, dampak kuat dari pasukan Klan Panther yang menyerang ke arahnya dari segala arah dengan teriakan perang yang memekakkan telinga sudah cukup, untuk membuatnya takut.

"Kau benar-benar pria yang luar biasa, Kakak," gumam Yuuto. “Tapi aku juga tidak hanya duduk diam selama satu setengah tahun ini.”

Untuk melakukan pukulan telak terhadap Klan Panther, yang kavalerinya memiliki mobilitas superior, pertama Yuuto membutuhkan cara untuk memikat sebagian besar pasukan mereka ke posisinya.

Berdasarkan sejarah yang telah dia pelajari sejauh ini, negara-negara nomaden yang tentaranya bertempur dengan menunggang kuda lebih menyukai taktik pertempuran serang-dan-menjauh, dan cenderung menghindari pertempuran skala besar. Itu berarti dia membutuhkan sesuatu yang setara dengan taktik Li Mu, yang dengan cemerlang memikat pasukan seratus ribu Xiongnu ke dalam jebakan.

Yuuto adalah orang yang berbeda dari anak laki-laki yang tidak bisa membayangkan dan mempertimbangkan perasaan kakak laki-lakinya. "Aku bukan hanya anak nakal yang tidak menggunakan apa-apa selain kecurangan teknologi lagi ..."

Dia mengingat kata-kata Sun Tzu: `Apa yang menyebabkan musuh datang atas kemauannya sendiri adalah keuntungan.`

Jika dia ingin membuat pasukan musuh maju ke posisinya, dia perlu menunjukkan kepada mereka bahwa akan ada keuntungan yang jelas bagi mereka. Dia telah menggunakan pemikiran yang sama ini untuk merumuskan strateginya selama pertempurannya dengan Klan Kuda dan Klan Petir.

Yuuto sekarang bisa menempatkan dirinya pada posisi lawannya dan berpikir dari sudut pandang mereka.

Strategi konvensional klan nomaden adalah menggunakan sejumlah kecil petarung untuk memancing musuh dan memancing mereka ke tempat terbuka, lalu segera mengepung dan menghancurkan mereka.

Dan Loptr sendiri telah menderita kekalahan yang memalukan di tangan pasukan gabungan Klan Cakar, Ash, dan Fang ketika mereka benar-benar mengepungnya. Itu adalah awal dari rangkaian peristiwa yang menyebabkan pembunuhan atas Patriarknya dan dengan demikian diasingkan dari Klan Serigala.

Loptr sangat akrab dengan teror, dan keunggulan, taktik itu.

Dan itulah mengapa Yuuto memilih untuk memimpin pasukannya perlahan-lahan melintasi tanah rawa ini.

Dia yakin bahwa, dengan medan berlumpur yang begitu luas yang memberi kavaleri keuntungan luar biasa melawan infanteri, lawannya akan mengambil kesempatan untuk membawa sebagian besar kekuatannya dan mengepung Yuuto sepenuhnya.

Dan dia juga memastikan untuk melarang penggunaan taktik benteng kereta sampai saat ini, sehingga musuhnya akan mengambil umpan dan tidak diberi kesempatan untuk menyiapkan tindakan balasan.

Semua ini adalah bagian dari strategi pura-pura lemah yang diikuti dengan serangan kekuatan penuh, yang disimpulkan dengan ungkapan, `malu-malu seperti gadis, lalu secepat kelinci,` yang berakar dari kutipan lain dari Seni Berperang Sun Tzu.

"Heh... Aku benar-benar akan pergi ke neraka saat aku mati," kata Yuuto dengan tawa kecil yang mengejek diri sendiri.

Bukankah kau bersumpah untuk berjuang melindungi keluargamu? sebuah suara berbisik kepadanya dari suatu tempat jauh di dalam hatinya. Jadi, apa yang dilakukan untuk memikat kakak laki-laki tersumpahmu, keluargamu yang berharga, ke dalam perangkap yang mematikan?

Dia sudah punya jawabannya. Bagian pikiran Yuuto yang tenang dan rasional tahu bahwa sebagai Patriark klan, dia harus tidak memihak, bahkan kejam, untuk melindungi semua orang. Tapi itu tidak menghilangkan perasaan sesak di dadanya.

Bahkan pada jam selarut ini, Yuuto tidak mampu menghilangkan keraguannya.

Meski begitu, dia tetaplah sang Patriark. Dia harus menindaklanjuti.

Dia menutup matanya dengan erat sejenak, mengatakan pada dirinya sendiri bahwa dia akan punya waktu untuk penyesalan ketika semua ini berakhir. Dia diam-diam fokus untuk mengeraskan hatinya. Akhirnya dia membuka matanya lagi, dan menatap pasukan Klan Panther, dia dengan dingin mengeluarkan perintah kepada anak buahnya:

“Tembak sampai tidak ada yang tersisa.”

“Apa yang kalian semua lakukan ?!” Hveðrungr berteriak pada anak buahnya karena marah, seperti anak kecil yang sedang mengamuk.

Musuh telah jatuh ke perangkap Hveðrungr dan menuju ke rawa yang luas ini, dan sekarang dia mengepung mereka sepenuhnya dengan kekuatan yang jauh lebih besar. Pihaknya seharusnya mendapat keuntungan sekarang.

Para pejuang Klan Panther merasakan hal yang sama persis. Kemenangan mereka seharusnya sudah diputuskan. Musuh baru saja menggunakan gerobak mereka untuk membuat tembok karena putus asa. Mereka tidak lebih dari kereta sederhana!

Selama beberapa generasi, klan pengembara telah mengetahui bahwa kereta yang dipertahankan dengan lemah akan dipenuhi dengan bahan makanan dan barang berharga lainnya, sasaran yang tepat untuk penyerbuan. Tidak bisa menerobos beberapa kereta seperti ini membuat malu nama besar Klan Panther.

Jika anak panah mereka tidak bisa menembus dinding kereta, maka mereka hanya perlu menyerbunya dan menghancurkannya berkeping-keping.

Tetapi itu bahkan tidak dapat berhasil.

Jelas sekali mereka hanya harus melompati kereta. Tetapi kuda terlalu takut untuk mencobanya, mungkin juga karena ketidakstabilan tanah yang lunak dan berlumpur.

Jadi para prajurit melompat dari kudanya dan naik ke atas kereta.

Tapi mereka dengan cepat dihancurkan oleh tombak panjang musuh.

Dan sementara semua ini terjadi, panah terus menghujani mereka dalam tembakan beruntun.

"Teruskan!" Hveðrungr berteriak. "Teruskan! Hancurkan kereta kecil mereka dan tunjukkan pada mereka siapa kita! ”

Hveðrungr tidak mengakui realitas situasinya.

Dia seharusnya menjadi orang yang memikat mereka ke dalam jebakan. Dia tidak tahan untuk mengakui bahwa dialah yang mengambil umpan selama ini.

Dia seharusnya menjadi komandan militer yang superior.

Dia bisa melewati trik kecil Yuuto ini kapan saja.

Ilusi itu, dan harapan yang diberikan padanya, mengurangi kemampuannya untuk membuat keputusan rasional.

Sementara itu, di pihak Klan Serigala, Yuuto juga tidak bisa memungkiri perasaan bahwa strateginya kurang memiliki keunggulan yang menentukan.

Jan Žižka telah memenangkan banyak kemenangan melawan kavaleri dengan strategi benteng keretanya dan penggunaan tembakan terus menerus yang terkonsentrasi dengan senjata api, tetapi Klan Serigala tidak benar-benar memiliki bagian yang terakhir.

Ada perbedaan mencolok dalam kekuatan antara Senapan dan Crossbow.

Dibandingkan dengan panah, peluru lebih kecil, lebih sulit dilihat, dan lebih cepat. Panah relatif lebih mudah untuk dibelokkan atau dihindari.

Tembakan panah juga tidak memiliki suara ledakan seperti senjata api yang akan membuat kuda takut.

Jadi, taktik ini belum cukup untuk membuat musuh putus asa. Musuh masih bisa berpegang pada keyakinan bahwa hanya dengan sedikit usaha, mereka bisa mengatasi pertahanan Yuuto.

Pertempuran itu tampaknya semakin sengit.

Lima jam telah berlalu sejak dimulainya pertempuran antara Klan Panther dan Serigala.

Pada titik ini, area di sekitar benteng kereta tentara Klan Serigala dipenuhi dengan mayat pejuang Klan Panther dan kuda mereka.

Klan Panther telah mengubah taktik menembak mereka ke atas, dan akhirnya mulai bisa menghasilkan luka dan korban di pihak Klan Serigala, tetapi hanya dalam jumlah kecil.

Menembak dengan sudut tinggi berarti panah mereka akan mendapatkan kekuatan yang lebih kecil, dan kurang akurat karena angin. Klan Serigala, sementara itu, membidik dengan akurat untuk setiap tembakan dari balik dinding kereta, dan dapat menargetkan tentara Klan Panther dengan mudah berkat jarak yang lebih jauh dari tembakan langsung mereka.

Jelas terlihat bahwa hanya satu pihak yang akan terus menderita kerugian dalam keadaan ini.

“Rrrggghhh!” Hveðrungr menggigit ibu jarinya, tidak mampu menahan amarahnya. Sudah ada bekas gigitan dalam di kulit dan kuku yang membuktikan betapa jengkelnya dia.

“Hei, Rungr,” kata Sigyn. “Ayo mundur. Sungguh frustasi untuk mengakuinya, tapi kali ini kita kalah. Kita hanya akan kehilangan lebih banyak laki-laki tanpa alasan jika ini terus berlanjut."

Sigyn memberikan nasihatnya dengan ekspresi patah hati. Salah satu tugasnya sebagai Istri adalah mendukung suaminya dengan mengatakan kepadanya apa yang tidak bisa dikatakan orang lain.

Mereka telah mengirim tiga ribu orang untuk tetap tinggal di Myrkviðr, tetapi bahkan dengan bala bantuan itu, Klan Panther tidak dapat menembus pertahanan Klan Serigala.

Sebagai anggota Klan Panther yang bangga, dia sedih mengatakan bahwa mereka kalah dari sekelompok orang dengan kereta, tetapi menerima fakta dan membuat keputusan terbaik berdasarkan fakta itu adalah tanggung jawab mereka yang memerintah di atas orang lain.

Mereka tidak boleh membiarkan diri mereka tertipu oleh penampilan kereta.

Bagaimanapun kelihatannya, apa yang sebenarnya dimiliki musuh adalah tembok benteng. Dan yang lebih konyol lagi adalah benda itu bisa digerakkan.

Dikatakan bahwa seseorang membutuhkan setidaknya lima sampai sepuluh kali lebih banyak pasukan daripada musuh untuk menerobos benteng dengan serangan langsung, dan kavaleri tidak cocok untuk menyerang benteng bertembok dalam kedua kasus tersebut. Melanjutkan serangan mereka dengan cara ini tidak lebih dari menambah korban bagi mereka sendiri.

"Jangan bodoh," bentak Hveðrungr. “Bagaimana kita bisa mundur sekarang, hanya karena kelihatannya kita tak bisa melewati tembok mereka itu?”

“Rungr... tenang dan dengarkan. Kita tidak bisa melewati kereta itu. Itu tidak akan berhasil tidak peduli berapa kali kita mencobanya."

Bagi Sigyn, Hveðrungr jelas telah kehilangan ketenangannya.

Dia adalah tipe pria yang tampak tenang dan pendiam, tetapi sebenarnya dia didorong oleh emosi yang sangat kuat. Dia berasumsi bahwa dia telah kehilangan dirinya karena kebencian dan kemarahan batinnya.

Namun, faktanya Hveðrungr sekarang sudah sangat tenang.

Tentu saja, sampai beberapa saat yang lalu, dia telah diliputi amarah, dan itu telah menyebabkan kematian yang tidak perlu dari anak buahnya yang tak terhitung jumlahnya.

Tapi saat dia mengirim anggota klannya ke kematian mereka, dia menggunakan mereka sebagai kelinci percobaan untuk melakukan tindakan balasan bagi pertahanan Yuuto. Dan akhirnya, di balik semua pengorbanan itu, dia telah melihat jalan.

Menariknya sekarang akan menjadi hal paling ceroboh yang mungkin dia lakukan. "Ini akan berhasil," kata Hveðrungr padanya. “Setidaknya, sekarang. Dan Sigyn, aku akan membutuhkan kekuatanmu untuk melakukannya. "

Dengan itu, Hveðrungr menjelaskan rencana yang dia buat.

Orang-orang Yggdrasil berpikir dengan pandangan etika yang jauh lebih sederhana dan lebih keras dibandingkan dengan abad ke-21, namun isi rencana Hveðrungr bahkan menentang standar-standar itu. Memang, itu membuat semua perwira lain dari Klan Panther meringis muram.

Namun, Sigyn sendiri yang berbeda, tertawa keras dan sepenuh hati. “Ahahahaha! Sempurna, Rungr, persis seperti yang kuharapkan dari pria yang kupilih! Aku ikut. Ayo lakukan ini.”

"Aku memang berpikir kau akan mengatakan itu," jawab Hveðrungr, sudut mulutnya berubah menjadi seringai.

Kedua sosok yang tersenyum dan tertawa satu sama lain menikmati sifat asli mereka, sebagai iblis tidak berperasaan dan berdarah dingin yang menganggap orang lain tidak lebih dari benda.

"Matahari mulai terbenam," gumam Yuuto sambil menatap langit barat yang memerah.

Dinding besi yang diciptakan oleh taktik benteng keretanya telah bertahan kuat terhadap tembakan panahan berkuda dan serangan kavaleri, dua dari ancaman taktis terbesar di Yggdrasil.

Meski begitu, dia tidak bisa bersantai sedikit pun.

Para prajurit Klan Panther terus melancarkan serangan bunuh diri tanpa jeda, dan tidak ada cara untuk mengetahui apa yang mungkin terjadi selanjutnya.

Yuuto tidak bisa menghilangkan rasa takut bahwa beberapa panah nyasar mungkin tiba-tiba merampas nyawanya.

Dia tidak bisa menghilangkan kekhawatiran bahwa beberapa masalah tak terduga mungkin terjadi dan membiarkan dinding pertahanannya dihancurkan.

Dia bisa merasakan stres secara perlahan tetapi terus menerus menurunkan kekuatan mentalnya.

“Sepertinya... kita akhirnya bisa segera istirahat sejenak.” Wajah lega Felicia juga terlihat sangat lelah.

Harus ada jeda dalam pertempuran begitu malam tiba. Malam di Yggdrasil sangat gelap, dengan hanya cahaya redup dari bintang dan bulan. Dalam keadaan itu, menjadi lebih sulit untuk melihat rintangan dan medan di bawah kaki sendiri, belum lagi kesulitan dalam menentukan posisi relatif dan membedakan sekutu atau musuh dalam kegelapan.

Tentu saja, masih ada kemungkinan serangan diam-diam diluncurkan di balik kegelapan, jadi seseorang masih perlu berjaga-jaga, tapi sepertinya setidaknya akan ada kesempatan bagi Yuuto untuk mengambil nafas sebentar.

"Ya, meskipun aku akan menghargainya jika mereka mengambil kesempatan ini untuk pergi," kata Yuuto.

Kembali ke wilayah asalnya, Yuuto mulai diperlakukan seperti dewa perang, tapi sebenarnya, dia tidak menyukai pertempuran sedikit pun. Sebenarnya, dia lebih suka alternatif yang menghindari pertempuran sama sekali.

Itu terutama benar sekarang, karena perasaan pribadinya dalam kasus ini.

“Bagaimanapun juga, tujuan kita di sini hanyalah untuk membuat mereka menyadari bahwa mereka tidak akan dapat menyerang kita lagi tanpa kerugian besar.”

Yuuto tidak memiliki keinginan untuk memusnahkan musuhnya, bahkan jika mereka mencoba untuk membunuhnya. Dia berkata pada dirinya sendiri bahwa dia tidak punya pilihan saat harus membunuh mereka, tapi tentu saja dia masih merasa bersalah karenanya.

Itulah mengapa, meskipun kelihatannya kontradiktif, dia perlu menggunakan pertempuran ini untuk melukai musuh seberat mungkin.

Memang, dia perlu membuat mereka cukup menderita sehingga setiap prajurit yang tersisa merasakan keputusasaan dari lubuk hati mereka.

`Jika seseorang harus melukai seseorang, itu harus sangat parah sehingga pembalasannya tidak perlu ditakuti.` Itu adalah ajaran Niccolò Machiavelli.

Meskipun banyak yang mungkin mati dalam kurun waktu singkat, dalam jangka panjang, itu akan menyebabkan kematian total yang lebih sedikit dan penderitaan yang lebih sedikit secara keseluruhan... itulah teorinya.

Tidak ada cara untuk menghitung secara akurat, tapi Klan Serigala telah membunuh lebih dari seribu tentara Klan Panther.

Sebaliknya, korban Klan Serigala sendiri hanya berjumlah sekitar dua puluh atau tiga puluh.

Hanya melihat pada angka-angka itu, aman untuk menyebut ini sebagai kemenangan total Klan Serigala.

Yuuto berharap bahwa setelah malam tiba dan kedua belah pihak untuk sementara menghentikan pertempuran, musuh akan memahami fakta dan mundur, memutuskan bahwa mereka tidak boleh mencoba berperang dengan Klan Serigala lagi.

“Apa...?! Musuh sedang mempersiapkan sesuatu! Tentara berkumpul bersama di arah barat laut! ” Felicia berteriak.

“Cih! Sial! Mereka masih belum menyerah?” Yuuto mendecakkan lidahnya dan mengutuk berita itu. Ini seharusnya lebih dari cukup!

Pada akhirnya, sebagian dari dirinya masih ingin menghindari pertarungan dengan Loptr.

“Baiklah,” Yuuto berteriak, “kalau begitu kita akan mencegah mereka sebanyak yang dibutuhkan! Perkuat pertahanan di sisi barat laut kita! "

Salah satu kekuatan menakutkan dari taktik benteng kereta adalah pertahanannya yang kokoh juga bergerak. Seseorang dapat dengan cepat memposisikan kembali tentara di sepanjang dinding pertahanan formasi agar sesuai dengan gerakan musuh.

“Raaaaaahhhh!!”

Dengan teriakan mereka yang terngiang-ngiang di udara, sekumpulan besar tentara Klan Panther meluncurkan serangan mereka.

Kekuatan terkonsentrasi memberikan perasaan intimidasi yang ganas tidak seperti yang Yuuto rasakan sejauh ini. Itu cukup untuk menakut-nakuti beberapa tentara Klan Serigala, meskipun mereka tahu mereka berada di balik perlindungan dinding kereta.

Namun, meskipun itu akan menjadi cerita yang berbeda dalam pertempuran jarak dekat, seorang prajurit yang ketakutan masih bisa menarik pelatuk panah dengan mudah. Bahkan bisa dikatakan bahwa ketakutan mereka dan keinginan untuk mencegah musuh mendekat akan mendorong mereka untuk memuat dan menembakkan senjata mereka dengan usaha yang lebih keras.

Jika dindingnya ditembus, mereka semua akan dhiabisi dalam sekejap mata. Yuuto menyaksikan aksinya, menahan nafasnya.

Uuuooogh!

Yang memimpin serangan itu adalah seorang pria berambut pendek yang dikenali Yuuto sebagai pemanah utama Klan Panther Váli, yang telah memberi pasukan Klan Serigala begitu banyak masalah dengan pasukan pelopornya.

Pria itu melesat ke depan sambil mengayunkan pedangnya untuk menangkis panah yang masuk, dengan cepat menutup jarak ke garis pertahanan. Dia adalah pejuang yang tak kenal takut, seperti yang diharapkan dari orang yang bertarung imbang dengan Skáviðr.

Dan, di celah kecil di antara tembakan Crossbow, dia dengan cepat menarik busurnya dan memasang anak panah. Saat tentara Klan Serigala muncul dari balik tepi dinding kereta untuk menembaknya, Váli membidik dan menembaknya tepat di antara kedua matanya.

Momentum dan keterampilannya yang luar biasa menandai dia sebagai tipe petarung yang setara dengan seratus orang normal. Tapi, bahkan seorang pejuang sehebat dia, pada akhirnya, tidak lebih dari seorang prajurit belaka.

"Guh...!"

Váli mendengus saat panah Klan Serigala melesat kearahnya dan menembusnya bahunya. Luka itu memaksa tubuhnya mundur, dan dia jatuh dari kudanya, menimbulkan percikan air berlumpur saat dia menyentuh tanah.

Yuuto tidak tahu apakah pria itu telah mati atau tidak dari tempatnya berdiri, tapi aman untuk mengatakan bahwa salah satu musuh terkuatnya baru saja dikeluarkan dari pertarungan.

Namun, kekalahan pahlawan Klan Panther tidak mengurangi kekuatan atau momentum serangan mereka.

Gelombang serangan mereka yang terus berlanjut tampaknya semakin marah setelahnya, seperti badai petir yang dahsyat, seolah-olah Klan Panther mencurahkan setiap sisa kekuatan mereka ke dalam serangan mereka.

Yuuto memperhatikan dan menunggu, bertanya-tanya berapa lama ini akan berlanjut. Hampir satu jam telah berlalu, tetapi tampaknya berlangsung selama-lamanya. Pada saat warna langit berubah menjadi biru tua senja, serangan musuh akhirnya mulai berkurang.

"Baiklah, sepertinya kita berhasil melewati serangan kali ini," kata Yuuto, mengepalkan tinjunya saat dia akhirnya yakin akan kemenangannya.

Dan saat itulah itu terjadi.

“Waktunya telah tiba bagi kegelapan untuk menggantikan cahaya matahari”

“Gh...! Apa ini?!" Yuuto tiba-tiba mendengar suara bergema di benaknya, dan merasakan jantungnya mulai berdebar kencang.

Itu adalah suara wanita, dan sama sekali asing baginya.

"Biarlah rantai perjanjian suci sekarang dilepaskan, agar serigala lapar yang dipenjara dapat dibebaskan."

Suara itu terus bergema.

Yuuto melihat bayangan di benaknya tentang seorang wanita yang sedang menari. Dia masih tidak mengenalinya.

Dia tampak berusia sekitar pertengahan dua puluhan, seorang wanita cantik dengan rambut perak panjang yang dikuncir kuda.

Pakaiannya sangat minim, tidak lebih dari selapis kain tipis yang menutupi dadanya dan selembar kain lainnya di sekitar pinggulnya, namun pada saat yang sama dia juga memiliki aura kesucian dan martabat yang tak dapat dibantah. Penampilannya sangat mirip dengan Felicia yang mempersembahkan tarian sakralnya sebagai pendeta wanita di tempat suci Iárnviðr.

"Siapa kau?! Apa yang sedang kau lakukan?!" Yuuto berteriak dan melihat sekeliling, tapi dia tidak melihat siapapun yang menyerupai wanita dalam penglihatannya.

Dia tidak mengerti apa yang menyebabkan fenomena ini. Namun, itu terasa seperti sesuatu yang dia alami sebelumnya.

Dia tidak mungkin melupakannya, ketika dia pertama kali dipanggil ke Yggdrasil.

Saat itu, Yuuto telah melihat bayangan di benaknya tentang Felicia menari, seperti yang terjadi sekarang. Kedua situasi itu sejauh ini terlalu mirip untuk menjadi kebetulan.

“Mus-musuh juga menyerang dari tenggara!” Felicia berteriak. "Apa?!"

Sayangnya, tanpa mempedulikan keadaan pikiran Yuuto, pertempuran yang sedang berlangsung sedang melihat perkembangan baru yang mengejutkan.

Bahkan saat sebagian besar pasukan Klan Panther mempertahankan serangan terfokusnya dari barat laut, sekelompok kecil pengendara berpakaian serba hitam muncul dari arah yang benar-benar berlawanan, langsung berlari ke arah kereta. Mereka sudah dekat secara tak terduga.

Pakaian hitam dan jumlah kecil mereka telah membantu mereka berbaur dengan kegelapan, sementara serangan yang lebih besar berfungsi sebagai pengalih perhatian. Gabungan faktor-faktor itu sudah cukup untuk menunda pergerakan Klan Serigala sampai sekarang.

Yuuto telah memerintahkan pertahanan difokuskan ke barat laut. Namun, masih ada setidaknya jumlah minimum yang diperlukan untuk bertahan di tempat lain juga. Kelompok itu tidak cukup kuat untuk mengatasi tembok Wagenburg.

Yuuto segera bersiap memberikan perintah untuk melakukan serangan balik. Tapi saat dia mengangkat tangannya...

"O taring beku yang tajam, hancurkan idola kegilaan, dan bawa kekacauan bencana... Fimbulvetr !!"

Wanita cantik dalam penglihatan di benak Yuuto mengakhiri tarian persembahannya, dan mengangkat kedua tangannya ke langit. Detik berikutnya, di dunia nyata Yuuto melihat dengan matanya, sekelompok pengendara Klan Panther yang menyergap dikelilingi oleh cahaya pucat yang samar, seperti cahaya kunang-kunang.

Apa itu?! Yuuto berpikir. Tapi saat dia mulai memusatkan perhatian padanya...

“Kakak ?! T-tubuhmu...!” Felicia tiba-tiba berteriak padanya dengan suara gemetar.

Secara refleks, Yuuto melihat pada tubuhnya sendiri, meragukan apa yang dia lihat dengan matanya sendiri. “Apa—?!”

Tubuhnya sangat tipis, terlihat transparan.

Dia merasakan sensasi aneh, seperti sesuatu yang menutupi dan meresap ke tubuhnya telah menjadi sedikit lebih lemah. Namun, itu hanya berlangsung selama beberapa detik, dan tubuh Yuuto kembali ke keadaan normal.

"A-apa yang baru saja terjadi padaku?!"

Saat ini dalam tengah pertempuran, dan tidak ada waktu untuk fokus pada penglihatan atau halusinasi. Dia tahu itu di kepalanya, tapi dia tidak bisa tetap tenang. Dia tidak bisa fokus pada hal lain.

Kembali ke Jepang abad ke-21, itulah keinginan terbesar Yuuto.

Selama satu setengah tahun, dia mencoba mencari cara untuk kembali tanpa hasil, dan sekarang dia akhirnya menemukan petunjuk yang benar untuk solusi tersebut.

Tidak mungkin itu tidak akan menarik perhatiannya.

Pada saat itu, saat hatinya terusik oleh dilema ini, Yuuto melihatnya.

Muncul dari kegelapan di antara kelompok pengendara Klan Panther adalah seorang pria dengan wajah bagian atas tertutup oleh helm besi hitam yang mengesankan. Seorang pria dengan rambut panjang keemasan seperti ajudan Yuuto, Felicia!

“T-tunggu, jangan tembak...!” Tanpa pikir panjang, itu adalah kata-kata yang diteriakkan Yuuto.

Jika Yuuto tidak melihatnya, dia akan dengan tenang memberi perintah untuk menembak. Tetapi memberi perintah untuk membunuh kakak laki-lakinya sendiri sambil melihat pria itu dengan kedua matanya sendiri adalah sesuatu yang membutuhkan kekuatan kemauan dan keyakinan yang luar biasa.

Yuuto seharusnya memahami fakta bahwa dia harus menghadapi serangan musuhnya, tetapi pada saat yang menentukan itu, kurangnya fokus, dan kurangnya tekad yang kuat untuk melawan kakaknya, memiliki konsekuensi yang mengerikan.

Pasukan Klan Serigala telah dibimbing menuju kemenangan berkali-kali atas perintah Yuuto. Jadi kepercayaan tentaranya berada pada tangan mereka.

Ada juga fakta bahwa setelah menangkis begitu banyak serangan dari Klan Panther, mereka mendapat kesan bahwa pertahanan benteng kereta tidak bisa ditembus.

Jeda singkat dalam tembakan panah Klan Serigala sudah cukup bagi kelompok pengendara Klan Panther untuk mencapai kereta.

Lalu-

Beberapa tentara terdepan di depan kelompok itu melompat turun dari kudanya. Mereka merangkak di lumpur, dan mengeraskan tubuh mereka di posisi itu.

Para pengendara yang mengikuti di belakang, masih di atas kuda mereka, naik ke punggung mereka tanpa ragu-ragu atau menyesal, dan melompati dinding kereta.

“Apa?!” Yuuto tercengang oleh kejadian yang luar biasa ini.

Bahkan jika seseorang menggunakan tubuh manusia sebagai batu loncatan, kuda tidak suka melompati rintangan tinggi pada dasarnya. Membuat mereka mengatasi rasa takut yang didasarkan pada naluri itu mustahil tanpa pelatihan khusus yang sangat lama dan sulit.

Lalu, bagaimana mereka melakukannya? Pikiran Yuuto berpacu, dan dengan segera dia memikirkan satu kemungkinan.

Beberapa saat yang lalu, pengendara Klan Panther diselimuti cahaya pucat yang menakutkan, seperti cahaya yang dipancarkan oleh cermin ilahi di menara suci Klan Serigala ketika Yuuto melakukan panggilan telepon dengan Mitsuki.

Cahaya itu mungkin berasal dari ásmegin, “energi ilahi” misterius yang ada di dunia ini.

Lalu ada kata “Fimbulvetr” yang dia dengar selama mantra itu dilantunkan. Dia pernah mendengar penjelasan dari Kristina bahwa sihir seiðr adalah sihir yang berbeda.

Fimbulvetr adalah seiðr yang bisa mengubah sekutu menjadi pasukan yang tidak kenal takut.

"HAHAHAHA! Akhirnya aku berhasil, aku melewati tembok!” Hveðrungr tertawa terbahak-bahak saat dia akhirnya berhasil masuk ke tengah formasi musuhnya.

Dia telah memanfaatkan kekuatan seni rahasia istrinya, seiðr Fimbulvetr. Hveðrungr telah memerintahkannya untuk melemparkannya bukan pada anak buahnya, tetapi pada kuda mereka.

Melakukan itu tidak hanya menghilangkan ketakutan naluriah mereka untuk mencoba melompati rintangan, itu juga menghilangkan keraguan alami dari pikiran mereka sepenuhnya, memungkinkan mereka untuk melepaskan kekuatan penuh mereka dan mencapai batas kemampuan melompat mereka.

“Minggir!” Hveðrungr berteriak.

Hveðrungr menebas tentara Klan Serigala yang paling dekat dengannya.

"Urgh...!"

"Gyaahhh!"

Di belakangnya, pengendara berpakaian hitam lainnya dari kelompok penyergap mengikuti jejaknya dan melompati tembok benteng kereta.

Namun, jumlahnya tidak banyak. Kuda yang dipengaruhi Fimbulvetr terlalu sulit untuk dikendalikan dengan cara normal apa pun. Satu-satunya yang mampu melakukan hal seperti itu adalah para elit di antara para elit, anggota pasukan khusus Hveðrungr, unit Skyndi.

Selain itu, mantra seiðr sangat menguras energi mental pengguna.

Bahkan untuk wanita kuat seperti Sigyn, salah satu dari sedikit pengguna sihir seiðr yang terampil di seluruh Yggdrasil, paling banyak dia bisa mempengaruhi sekitar tiga puluh kuda, dan dia tidak bisa menggunakannya lebih dari sekali sehari.

Itu sejenis kartu truf yang dimaksudkan untuk disimpan pada saat-saat penting seperti ini.

Aaahhh!

"Tidak! Tidaaaak! ”

Sebagian besar tentara Klan Serigala yang berjaga di kereta terdiri dari pemanah dan asisten mereka. Dihadapkan dengan kavaleri yang tiba-tiba melompat ke tengah-tengah mereka, mereka jatuh ke dalam kepanikan dan ketakutan.

Karena dinding benteng kereta berlapis besi telah memberikan pertahanan yang kokoh dan andal sejauh ini, pertahanan yang dihancurkan itu efektif untuk menghancurkan ketenangan mereka.

Dalam keadaan normal, para prajurit Klan Serigala adalah orang pemberani yang mampu mengatasi ketakutan mereka akan kematian dan dengan tegas menghadapi musuh, tetapi itu karena biasanya mereka memiliki waktu untuk menenangkan diri dan memperkuat tekad mereka untuk menghadapi bahaya.

Dan karena mereka telah menggunakan crossbow jarak jauh dari balik tembok, mereka tidak memiliki kesempatan untuk mempersiapkan diri secara mental untuk menghadapi musuh yang tiba-tiba berada tepat di depan mereka, kavaleri elit yang menakutkan yang membual berkali-kali ukuran dan kekuatan mereka.

Tapi Klan Serigala masih memiliki seorang jenderal yang tetap tak kenal takut dan berdiri teguh.

“Aku tidak akan membiarkanmu lewat!”

Pria ini melompat ke atas kudanya dan bergerak untuk memblokir jalan Hveðrungr, sendirian. Penampilannya kurus dan sakit-sakitan, dengan aura yang tidak menyenangkan.

Nalurinya telah berkembang dengan berjuang untuk bertahan hidup dan menemukan jalan melalui banyak pertempuran tanpa harapan, dan mereka telah mengetahuinya bahwa pria bertopeng hitam itu, tanpa diragukan lagi, adalah pemimpin pejuang Klan Panther.

“Hyaah!” Skáviðr mengerahkan seluruh kekuatannya di balik serangan tombak pertamanya, tetapi Hveðrungr tidak menggunakan kekuatannya untuk memblokirnya. Sebagai gantinya, dia entah bagaimana mengalihkan serangan itu pada detik terakhir, dengan terampil mengubah lintasannya.

"Apa?!"

Seorang tentara veteran seperti Skáviðr tidak akan terkejut jika musuh memblokir atau menangkis serangannya. Dia akan dengan cepat beralih ke langkah berikutnya.

Namun, Hveðrungr telah menggunakan 'Teknik pohon willow', teknik pribadi Skáviðr sendiri yang telah ia kembangkan dan asah selama bertahun-tahun dalam pertempuran dan pelatihan, dan yang menggunakan kekuatan supernatural rune-nya.

Untuk sesaat, hanya sepersekian detik, Skáviðr membeku.

Dalam pertempuran antara dua petarung ahli, celah seperti itu bisa dengan mudah terbukti mematikan.

"Ghh...!" Wajah Skáviðr berkerut kesakitan saat tombak Hveðrungr menghantam bahunya.

Bahkan pria yang dikenal dengan nama alias Níðhǫggr, Pembantai yang Mencibir, rentan terhadap rasa sakit dan cedera.

Hveðrungr menindaklanjuti dengan tusukan tombak tanpa ampun yang diarahkan langsung ke dada Skáviðr.

Skáviðr segera mencoba memutar tubuhnya, tetapi dia tidak bisa sepenuhnya menghindari pukulan itu. Darah segar menyembur dari dadanya.

“Hmph, kau semakin lemah, saudaraku. Atau mungkin aku saja yang menjadi lebih kuat?" Yakin akan kemenangannya, Hveðrungr menyeringai dan mengejek lawannya yang kalah. Tapi saat itu, mata Skáviðr terbuka lebar, dan dia menggenggam gagang tombak Hveðrungr.

"Hah?! Kau tidak tahu kapan harus menyerah, bodoh!”

Dengan kejengkelan terlihat dalam suaranya, Hveðrungr mencoba melepaskan tombaknya dari tangan musuhnya.

Tapi Skáviðr tidak mau melepaskannya, wajahnya sangat suram. Itu adalah kekuatan yang luar biasa bagi seorang pria yang menderita luka yang dalam.

“Suara itu... kau... kau Loptr! Aku tidak akan... membiarkan dirimu mencapai Master...! " 

"Cih, seolah aku punya waktu untuk disia-siakan dengan orang sepertimu."

Hveðrungr dengan cepat beralih dari menarik tombak dan mendorongnya.

Perubahan yang tiba-tiba membuat tubuh Skáviðr jatuh ke belakang. Saat Skáviðr mencoba menggunakan tombak sebagai pengungkit tubuhnya, Hveðrungr tiba-tiba melepaskannya.

"Tidak...!" Tubuh Skáviðr terus jatuh ke belakang.

Dia mencoba sekali lagi untuk menahan diri agar tidak jatuh, tetapi saat dia memperkuat otot-otot tubuhnya, lebih banyak darah menyembur dari lukanya. Dia gagal dan jatuh dari kudanya.

“Grhh!”

Tepat saat dia hendak menyentuh tanah, dia menekuk tubuhnya sekali lagi, dan menyentuh tanah dengan berguling bukannya telentang untuk mengurangi dampaknya.

Dia dengan cepat berguling berdiri dan berdiri kembali.

Tapi hanya itu yang bisa dia lakukan. Kakinya lemas, dan dia satu lututnya terjatuh kembali.

Skáviðr menatap Hveðrungr dengan tatapan tajam. Dia masih siap untuk bertarung, tetapi setelah cedera yang dideritanya dari tombak dan jatuh, tubuh mantan Mánagarmr itu tidak bisa lagi melanjutkan pertempuran.

"Kau selalu menjadi orang yang tidak akan mati," ejek Hveðrungr. “Tapi aku tidak lagi tertarik dengan apa yang disebut 'Serigala Perak Terkuat'.”

Menekan satu tangan ke luka di dadanya, Skáviðr mengumpulkan kekuatannya yang tersisa dan meneriaki anak buahnya. 

“Urgh… Longspears, tunggu apa lagi ?! Jumlah mereka hanya sedikit! Hancurkan mereka, sekarang!”

Mendengar suara jenderal mereka, tentara Klan Serigala tersadar kembali dan mengingat tugas mereka. Mereka bergegas menyerang Hveðrungr dan pasukannya.

Sesaat kemudian, kedua belah pihak berjuang dalam kekacauan. “Orang-orang yang tidak berguna! Jangan menghalangi jalanku!” 

Hveðrungr berteriak dengan kesal pada salah satu tentara Klan Serigala, menangkis tusukan tombak pria itu dan menindaklanjutinya dengan pukulan kuat dari atas kepala yang meretakkan helm dan tengkoraknya.

Dia kemudian menabrak kudanya ke tombak Klan Serigala kedua di tengah-tengah serangannya, mengirimnya terbang.

Phalanx adalah formasi infanteri yang kuat dalam pertempuran jarak dekat, tapi itu hanya karena ketika longspearmen bisa mempertahankan formasi yang erat, itu akan membentuk 'Tembok tombak' yang tidak memungkinkan ada ruang untuk menyerang atau menghindar.

Berkat penyergapan, longspearmen tidak punya waktu untuk membuat formasi, dan bertarung secara individu, mereka bukan lagi ancaman serius.

Di tangan rekrutan muda dan petani petani yang hampir tidak terlatih, tombak panjang yang berat itu terlalu berat untuk dikendalikan dengan benar. Saat mereka mulai bertarung secara individu, pasukan Klan Serigala yang maha kuasa menjadi tidak lebih dari sekelompok tentara yang lemah.

“Aku akan menyerahkan sisa musuh kecil ini padamu,” seru Hveðrungr kepada bawahannya, saat dia memotong jalan melalui musuh di depannya. Dia fokus pada satu titik lurus ke depan.

Akhirnya, dia mengunci mata dengan targetnya.

“Heh heh heh. Kita akhirnya bertemu lagi, Yuuto...! ”

Dengan musuh yang dibencinya akhirnya tepat berada di depannya, bibir Hveðrungr perlahan berubah menjadi seringai jahat.

Setelah melihat pemuda itu lagi untuk pertama kalinya dalam satu setengah tahun, Hveðrungr tahu bahwa dia sudah agak dewasa. Dia terlihat lebih tinggi, dan wajahnya lebih keras dan lebih maskulin, tanpa aksen kekanak-kanakan seperti sebelumnya.

Tapi itu masih ciri-ciri pria yang diingatnya. Tidak salah lagi itu dia.

Yuuto sedang menatap Hveðrungr dengan ekspresi kaget. "Kakak... apakah itu benar-benar dirimu?!"

Mendengar ini, Hveðrungr secara refleks meringis dan mendecakkan lidahnya.

Kata-kata itu membuatnya sangat kesal sehingga dia tidak tahan.

“Kita bukan lagi saudara!” dia berteriak. “Kita bukan lagi saudara sejak hari itu!”

Pria yang pernah menjadi Loptr dari Klan Serigala, yang sekarang hidup sebagai Patriark Hveðrungr dari Klan Panther, menandai ucapan teriakannya dengan tendangan ke kudanya, dan langsung menyerang Yuuto.

“Aku akan membuatmu membayarnya karena mencuri semuanya dariku! Dasar pengkhianat!!”

Saat dia melepaskan kebenciannya yang dalam pada sebuah teriakan, dia menghunus pedang di pinggulnya dan mengayunkan pedang ke bawah ke arah Yuuto.

Itu adalah pedang yang pernah diberikan Yuuto padanya, senjata menjijikkan yang telah membunuh Patriark tercinta, Fárbauti.

Hveðrungr telah menyimpannya sejak kejadian itu, sebagai pengingat fisik agar dia tidak melupakan kebencian dan dendamnya yang tak pernah berhenti. Dia sudah lama memutuskan bahwa itu akan menjadi pedang yang membunuh musuhnya sebagai balas dendam.

Tapi serangannya dibelokkan tidak lain oleh Felicia, saudara kandungnya sendiri. 

"Aku tidak akan membiarkanmu!"

"Gah!"

Hveðrungr tersentak. Sedikit keraguan muncul di mata di balik topeng besinya. Menurutnya, adiknya seharusnya tidak ada di sini sekarang. Dia telah meyakinkan dirinya sendiri bahwa adik perempuannya yang tercinta telah dikurung di balik tembok Iárnviðr, dipenjara di sana oleh musuh pengkhianatnya.

"Mengapa?!" serunya. “Kenapa kau di sini, Felicia?! Dan mengapa kau menghalangi jalanku?! ”

“Aku harus menanyakan hal yang sama padamu! Menurutmu apa yang kau lakukan di sini?! Tidak hanya membunuh ayah sumpah kita, kau juga menyerang Klan Serigala yang dulu kau bersumpah akan melindunginya!"

“T-tidak, bukan itu, Felicia! Pria itu menipumu! Sekarang minggir. Dengarkan kakakmu!"

"Aku tidak akan mendengarkanmu!" Felicia menyatakan. “Sejauh yang diriku ketahui sekarang, dia adalah satu-satunya kakak laki-lakiku!”

Felicia berdiri melindungi Yuuto, mengarahkan ujung pedangnya langsung ke Hveðrungr. Kata-katanya tegas, dan terakhir, memutuskan ikatan dengan kakaknya sejak lahir.

Mereka berdua saling menatap tajam sesaat. Kemudian Hveðrungr tertawa terbahak-bahak.

“Heh! Heh heh heh... trik pengecutmu tidak pernah berhenti membuat takjub, Yuuto! Kau ular sialan! Kau bahkan mempersiapkan si palsu ini untuk mencoba melawanku, bukan?! ”

Yuuto sangat terkejut. “A-apa yang kau katakan, Kakak?! Itu Felicia yang asli, itu adik perempuanmu! ”

"Diam!" Hveðrungr menjerit. “Adik perempuanku tidak akan pernah berbalik melawanku!!”

Pedangnya dengan cepat memotong menembus kegelapan, seperti kilatan petir kecil.

“Khh!” Felicia nyaris tidak dapat menahan serangan itu dengan senjatanya sendiri, tetapi terjatuh karena kekuatannya.

Felicia adalah seorang Einherjar, tapi dia adalah “Jack of all trade”. Hveðrungr mengayunkannya lagi. Itu adalah serangan tanpa keraguan, setiap kekuatannya diarahkan untuk membunuh.

Felicia tidak cukup cepat untuk menanggapinya.

Namun, serangan membunuhnya dihentikan pada saat-saat terakhir.

“Grrrrr, Yuuuto...!” Hveðrungr berteriak. 

"Ghh!" adalah tanggapannya.

Mantan saudara sumpah saling mendorong satu sama lain, bilah mereka terkunci.

Yuuto memegang pedangnya dengan kedua tangannya, Hveðrungr hanya menggunakan satu tangan. Tapi tetap saja yang terakhir memegang keunggulan, dengan kekuatan fisik yang superior.

Hveðrungr mencibir, yakin akan kemenangannya, tapi saat dia melakukannya, matanya bertemu dengan mata Yuuto. Dengan gigi terkatup, pemuda itu menatap lurus ke matanya dengan ekspresi putus asa yang ganas, dan Hveðrungr merasakan sensasi dingin menjalar di punggungnya.

"Aku mengerti jika kau membenciku," geram Yuuto. “Tapi bagaimana kau bisa… Felicia ... dia satu-satunya keluargamu yang tersisa!!”

Yuuto meraung, amarahnya seperti mengepul dari dirinya seperti uap.

Secara refleks, Hveðrungr merasa tubuhnya tersentak. Ini juga seharusnya tidak mungkin terjadi.

Bagaimana mungkin orang seperti dirinya bisa terintimidasi oleh aura bocah nakal seperti itu? Pedang Hveðrungr hampir sampai di tenggorokannya! Apa yang membuatnya takut?

Ada rasa sakit yang tajam dari bekas luka di wajahnya.

Itu benar... Berpikir kembali ke masa itu, kehadiran Yuuto yang misterius dan menakutkan inilah yang menyebabkan perselisihan tentang pewarisan tahkta sejak awal.

Patriark sebelumnya, Fárbauti, adalah orang yang berhati-hati dan bijaksana, tetapi dia juga pernah ragu-ragu. Setiap kali mengusulkan kebijakan atau reformasi baru, Patriark lama sangat memprioritaskan harmoni dan moderasi sehingga dia selalu menerapkan apa pun dengan setengah-setengah.

Hveðrungr diam-diam sering marah padanya karena hal ini, bertanya-tanya bagaimana pria itu bisa begitu sembrono dalam menghadapi krisis terburuk klan.

Tetapi sifat aneh Yuuto ini telah memikat pria itu, memicu gairah dalam dirinya yang tidak sesuai dengan usianya, dan itu telah begitu membelokkan pikirannya sehingga mendorongnya untuk melawan nilai-nilai yang telah dia pegang sampai saat itu. Aura Yuuto adalah karisma yang setara dengan sihir.

Mungkin dia benar-benar secara alami diberkahi dengan aura kehadiran seorang raja... seorang penguasa tertinggi.

Api kebencian membakar habis kata-kata yang mulai mengaburkan pikiran Hveðrungr, dan dia sekali lagi menuangkan kekuatannya ke lengannya. “Apa menurutmu gertakan seperti itu akan berhasil padaku?! Seseorang sepertimu... seseorang sepertimu tidak akan pernah menjadi...! ”

Itu saja sudah cukup untuk mengalahkan Yuuto, memaksanya berlutut dengan suara keras di atas kereta.

“Keh ha ha ha, kau tidak berdaya melawanku,” ucap Hveðrungr. 

Sejujurnya, kau selalu menjadi pria yang lemah, pikirnya mencemooh. Pada akhirnya, seseorang seperti ini tidak akan pernah bisa berharap untuk melawannya.

Hveðrungr mengejek Yuuto sambil tertawa, dan dengan mudah menepis pedang pemuda itu. Dia mengangkat pedanganya sendiri tinggi-tinggi.

"Mati, dan menghilang dari hidupku selamanya!" Dia berusaha mengayunkan pedangnya. Tapi pada saat itu juga, kudanya tiba-tiba mulai meronta-ronta.

"Apa?!" Hveðrungr meraih kendali dan berhasil menjaga agar tidak terjatuh. Tetapi ketika dia mencoba menggunakan lututnya untuk membimbing kudanya, kuda itu menolak untuk tenang dari kepanikannya.

"A-apa yang terjadi?!" dia berteriak.

"Aku, Sigrún, tidak akan mengizinkanmu menyerang Ayah lebih dari ini!"

Hveðrungr berada jauh dari tanah di atas kudanya, tetapi tombak yang menusuknya datang dari tempat yang lebih tinggi. Dia menangkisnya di saat-saat terakhir dengan pedangnya, dan menatap musuh barunya.

Itu adalah orang yang pernah menjadi adik perempuan tersumpahnya di dalam Klan Serigala, wanita muda berambut perak yang bakat bertarungnya pernah dia bimbing untuk dikembangkan. Dia menatap ke arahnya, menunggangi seekor unta.

"Ha!" dia berteriak. “Apa menurutmu gadis kecil sepertimu benar-benar akan membuat perbedaan saat ini? Kau masih tidak memiliki kesempatan untuk... Gahh! Wah! Tenang! Tenang, kataku! "

Hveðrungr tidak bisa menyelesaikannya, karena kudanya terus beraksi. Itu benar-benar mengabaikan perintahnya. Ia mengibaskan kepalanya kesana kemari, dan mulai melangkah mundur.

Seolah-olah takut pada Sigrún...

Tidak, dia menyadarinya, itu bukan takut.

Itu lebih seperti ditolak oleh sesuatu.

Dari belakang Sigrún, dia melihat lebih dari selusin penunggang unta sedang menuju ke sini.

Melirik cepat ke belakangnya, dia melihat bahwa kuda-kuda bawahan elit yang dia bawa juga mulai berperilaku buruk, terhenti di jalur mereka dan meronta-ronta meskipun ada perintah penunggang mereka untuk maju. Beberapa dari mereka bahkan melempar penunggangnya dan melarikan diri.

“Grrrr...!” Hveðrungr menggeram seperti binatang. Target balas dendamnya sudah dekat, tetapi kudanya tidak mau melangkah maju.

Prajurit Klan Serigala yang telah dilemparkan ke dalam kekacauan panik juga mendapatkan kembali akal sehat mereka setelah melihat Patriark mereka dalam bahaya sesaat.

Melanjutkan peran terpenting mereka, mereka berbaris di depannya dalam formasi ketat dan menyiapkan tombak panjang mereka.

“... Cih! kalian, mundur! "

Hveðrungr meneriakkan perintah itu, lalu membalikkan kudanya. Itu adalah situasi paling menjengkelkan yang bisa dia bayangkan.

Para prajurit itu tidak akan memberikan tantangan apa pun kepada Hveðrungr dan tentara Klan Panther elitnya jika mereka mampu bertarung sebaik mungkin. Tetapi mereka tidak bisa berharap untuk bertarung dengan kuda mereka dalam kondisi ini.

“Aku akan mengingat ini, Yuuto! Jangan berpikir ini sudah berakhir! Lain kali, aku pasti akan memenggal kepalamu!"

Saat dia memacu kudanya, Hveðrungr meninggalkan kata-kata itu, kata-kata perpisahan yang penuh dengan amarah.

Begitu kudanya menjauh dari unta, mereka sadar dan mulai mengikuti perintahnya dengan loyal lagi.

Tepi bagian dalam dinding kereta dilapisi dengan pijakan pendek, kemungkinan untuk memudahkan para crossbowmen. Penunggang Hveðrungr membimbing kudanya menaiki tangga darurat dan melompati tembok.

Iblis bertopeng dan kelompok penunggangnya yang berpakaian hitam menghilang ke dalam kegelapan.

“Ayah, apa kau terluka?!” Sigrún melompat turun dari unta dan bergegas ke sisi Yuuto.

Yuuto terpuruk dengan punggung menempel di dinding keretanya.

Dia memberinya senyuman lelah, dan melambaikan tangannya untuk mengabaikan kekhawatirannya.

“Tidak, entah bagaimana aku berhasil lolos dalam keadaan utuh. Kau menyelamatkanku, Rún.”

“Tidak, Ayah, aku harus minta maaf karena datang terlambat. Saat aku melihatmu beradu pedang dengan musuh, itu membuatku takut setengah mati…” Sigrún berhenti dan mengambil nafas panjang, dalam, kepalanya menunduk dan satu tangan memegangi pakaian Yuuto.

Dia gemetar.

Air mata jatuh dari wajahnya yang tertunduk, tetesan air membuat noda kecil di lantai kereta kayu.

Yuuto dengan lembut meletakkan tangannya di atas kepala Sigrún dan membelai rambutnya, sebuah isyarat untuk menunjukkan padanya bahwa dia ada di sini sekarang, dia masih hidup.

Saat dia melakukannya, dia melompat ke depan dan membenamkan wajahnya di dadanya. Air matanya yang hangat membasahi bajunya, tapi dia membiarkan gadis berambut perak itu melakukan apa yang dia inginkan, menepuk punggungnya dengan lembut saat dia menangis padanya.

Setelah beberapa saat, Sigrún akhirnya tenang dan menjauh darinya. “M-maafkan perilaku diriku! Aku sangat senang kau tidak terluka, Ayah," katanya, sambil sedikit terisak.

"Ya, benar. Maaf sudah membuatmu khawatir,” jawab Yuuto. Dia mengulurkan tangan dan menyeka air mata dari pipi Sigrún dengan satu gerakan yang lebih meyakinkan.

Pada saat itu, Yuuto juga sangat ingin merasakan sentuhan orang lain yang masih hidup. Kehangatan tubuh Sigrún menjadi pengingat langsung dan bukti bahwa dia benar-benar masih hidup.

“Memang banyak masalah, tapi aku senang kita membawa serta unta,” tambah Yuuto, sambil menatap unta yang telah dinaiki Sigrún dengan lega.

Dia telah belajar bahwa kuda sangat tidak menyukai bau badan yang dihasilkan unta.

Selama abad ke-6 SM fakta ini telah digunakan dalam pertempuran yang sebenarnya oleh Jenderal Harpagus dari Kekaisaran Achaemenid, dalam pertempuran dengan kerajaan Lydia. Harpagus telah menggunakan penunggang unta bersenjata di garis depan untuk mengganggu dan membubarkan kavaleri Lydia, membuatnya dipuji dengan kemenangan Achaemenid.

Dan, Yuuto juga membuat sekelompok penunggang unta di dalam pasukannya, bersiaga untuk berjaga-jaga jika benteng kereta itu ditembus.

Konon, unta tidak cocok untuk iklim lembab, dan mereka mudah sakit. Tubuh mereka tidak dimaksudkan untuk bepergian melalui medan berair seperti itu.

Saat harus bergegas ke lokasi Yuuto dalam waktu sekejap, pergerakan mereka sangat lamban. Namun, mereka masih berhasil tepat waktu, menyelamatkan nyawanya.

Bau unta yang menyengat menempel di Sigrún membuat hidung Yuuto berkedut, tapi dia bahkan merasa nyaman setelah cobaan berat itu.

Felicia sendiri tampak hampir menangis saat dia melihat ke arah Yuuto dengan lemah lembut, berbicara secara formal dengan ekspresi kesakitan di wajahnya, yang sangat pucat. “Kakak, mohon maafkan aku. Melindungimu adalah tugasku, dan aku gagal."

Dia sepertinya ingin bergegas ke sisinya juga, tetapi dengan putus asa menahan diri untuk tidak melakukannya.

Matanya seperti mata anak anjing yang ditinggalkan di jalan, namun dia juga terlihat seperti penjahat yang menunggu keputusan hukumannya.

Kakak kandungnya baru saja mencoba membunuh Yuuto, dan dia tidak bisa melindunginya. Dia pasti merasakan rasa tanggung jawab yang besar untuk kedua hal itu.

Yuuto dapat dengan mudah mengatakan bahwa walaupun dia ingin dibebaskan dari tanggung jawabnya sebagai pengawal pribadinya, dia masih ingin tetap menjadi ajudan dan asistennya.

"Jangan khawatir tentang itu," kata Yuuto dengan suara lembut dan ramah. “Kau menghadapi lawan yang buruk kali ini. Kau akan selalu menjadi ajudan tepercayaku, Felicia.” Lalu dia dengan lembut menepuk pundaknya.

Seluruh situasi ini telah menempatkannya dalam posisi yang sulit secara emosional, dan Yuuto ingin memastikan bahwa dia memperhatikannya.

“B-benar! Terima kasih, Kakak!” Ekspresi Felicia melembut, dan dia menjawab dengan suara cerah yang tulus dan lega.

"Sekarang, Ayah." Sigrún melotot ke arah pria bertopeng itu melarikan diri. "Apakah kita perlu mengejar musuh?"

Praktik standar dalam peperangan adalah secara aktif dan menyeluruh mengejar musuh yang mundur.

Namun, Yuuto menggelengkan kepalanya perlahan. “Tidak, kita akan menunggu sampai pagi. Setiap orang pasti kelelahan karena pertempuran sengit itu. "

Bahkan saat dia mengatakan itu, Yuuto merasakan tangannya mengepal. Jika dia jujur, dia ingin segera mengejar mereka.

Saat ini adegan yang terus menerus diputar di benak Yuuto adalah penglihatan aneh di tengah pertempuran, tentang seorang wanita dan tariannya yang mempesona. Secara khusus, dia tidak bisa berhenti memikirkan fenomena aneh yang terjadi pada tubuhnya ketika penari itu menyelesaikan sihir seiðrnya.

Dia tidak dapat mengingat seluruh mantera, tetapi satu baris telah meninggalkan kesan yang kuat padanya.

'Biarlah rantai perjanjian suci sekarang dilepaskan, agar serigala lapar yang dipenjara dapat dibebaskan.'

Yuuto telah ditarik ke Yggdrasil oleh seiðr Felicia, Gleipnir. Itu adalah sihir dengan kekuatan untuk menangkap dan mengikat hal-hal yang berasal dari dunia lain.

Kemungkinan besar, seiðr yang disebut Fimbulvetr, untuk sesaat, entah bagaimana melemahkan kekuatan apa pun yang mengikat Yuuto ke Yggdrasil.

Mungkin alasan mengapa itu hanya bekerja sekejap adalah karena kekuatan seiðr bukan digunakan pada Yuuto, tetapi pada kuda dari Klan Panther, dan Yuuto hanya tersentuh oleh sisa sebagian energi dari mantra itu.

Dengan kata lain, bahkan energi dari sisa mantra sudah cukup untuk mempengaruhi tubuh Yuuto.

Tidak salah lagi: Penari itu memegang kunci perjalanan pulang Yuuto ke Jepang.

Dia ingin menemukan dan menangkapnya lebih dari apapun sekarang. Tapi tidak peduli seberapa putus asa mereka mengejar, Klan Serigala tidak akan bisa mengejar kavaleri.

Dengan penggunaan taktik benteng kereta dan tembakan beruntun cepat dari Crossbow, strategi Yuuto telah menimbulkan cukup banyak korban bagi Klan Panther, tetapi kekuatan mereka yang tersisa masih sama jumlahnya dengan Klan Serigala.

Menggerakkan pasukannya di malam hari, ketika jarak pandang sangat buruk, akan sangat berbahaya. Jika musuh berhasil menjatuhkan mereka sebelum mereka bisa berhenti dan menyambungkan kembali kereta, mereka akan dipaksa bertempur dalam jarak dekat, dan mungkin menderita kerugian yang dengan mudah menghapus keuntungan mereka dari kemenangan hari ini.

Memang, secara logis dia mengerti sepenuhnya itu. Dia sangat menyadari apa yang perlu dia lakukan.

Sekarang adalah waktunya untuk beristirahat dan menunggu.

Tapi Yuuto tidak bisa menenangkan pikirannya, atau memadamkan ketidaksabarannya. "Sial! Tepat ketika aku akhirnya menemukan petunjuk! "

Yuuto tidak dapat mengedipkan mata untuk tidur atau beristirahat sedikitpun saat dia menunggu cahaya pagi datang.

Note:
Whew, ini sepanjang 2 chapter njir, tapi untungnya bisa selesai tepat waktu :v

PREVIOUS CHAPTER     ToC     NEXT CHAPTER

TL: Afrodit

EDITOR: Isekai-Chan