Volume 3
Chapter 3. Gadis Muda dan Wanita yang Menjadi Musuh Alaminya
Untuk sementara, Kenneth lah yang menjadi saluran percakapan utama Latina. Bukan Dale, yang selalu sangat dicintainya, atau Rita, yang bergender sama dengannya, melainkan Kenneth yang dipilih Latina.
Latina tentu saja tidak menganggap Dale tidak bisa diandalkan. Dia sangat sadar bahwa walinya adalah Dale dan dia harus bertanggung jawab atas tindakannya.
Dale adalah seseorang yang istimewa dan sangat berharga bagi Latina, dan itu sebabnya dia sangat takut jika Dale membencinya. Latina khawatir membuat Dale kesal disaat dia melimpahkan masalah pada Dale. Kadang itu bisa menjadi hasil yang buruk, karena Latina bisa menjadi seorang yang egois atau membebani Dale dengan masalah-masalah yang tidak ingin dia lakukan.
Akhir-akhir ini, Dale memberinya lebih banyak perhatian dan kasih sayang untuk seorang anak seusianya, jadi dia tidak bisa menanggapinya seperti dulu. Latina sudah tidak mau dilihat sebagai anak kecil dan berusaha menjadi dewasa. Bukti usahanya, sekarang dia sedikit melonggarkan kewaspadaannya di sekitar orang lain, dia menganggap setiap kesalahan sebagai hal yang berharga karena bisa membuat orang dewasa di sekitarnya tersenyum. Kebiasaan lama memang sulit dihilangkan.
Rita selalu berurusan dengan pelanggan dan dokumen di konter Dancing Ocelot. Latina pada dasarnya adalah gadis yang sangat serius, jadi dia pikir tidak akan mengganggu Rita saat dia bekerja.
Sejak Latina pertama kali datang ke Ocelot, dia menghabiskan banyak waktu bersama Kenneth di dapur. Alasan terbesar untuk itu adalah karena dia memiliki minat dalam memasak dan dia bisa belajar sambil membantunya. Karena Kenneth adalah “guru” andal yang toleran dan pandai mengajari orang lain secara alami, wajar juga kalau Latina bergantung pada dia.
Namun, saat ini, Kenneth sangat bingung. Latina ada di depannya, tampak sedih dan menatap ke bawah.
Dia tahu gadis kecil ini memiliki sejumlah besar rahasia yang tersembunyi di lubuk hatinya. Namun meski begitu, dia tidak pernah membayangkan bahwa salah satu rahasia itu akan membuatnya merasa sangat tidak nyaman.
Bermula dari Latina membahas tentang ibunya.
Kenneth mendengarkan Latina menceritakan tentang ibunya, yang tidak pernah dia sebutkan sebelumnya, Kenneth menghela nafas, bermain-main dengan kentang yang sudah dikupas setengah di tangannya.
Seluruh masalah dimulai saat Helmine tinggal di sini, di Dancing Ocelot.
Dale mengirim kabar tentang kembalinya ke Duke Eldstedt segera setelah kembali ke Kreuz, dan seperti yang dikatakan Helmine, dia menerima pemberitahuan tentang operasi yang akan datang untuk menaklukkan pasukan iblis. Balasan itu juga mencatat bahwa dia perlu mengunjungi ibukota untuk memberikan laporan resmi tentang kepulangannya dan dia dapat menunggu sampai tiba saatnya untuk pekerjaan itu.
Aroma ‘api’ tampaknya melayang-layang disekitar negara-negara tetangga kecil, sehingga sebagai perdana menteri Laband, duke sedang sangat sibuk.
Masalah-masalah seperti itu berada di luar yurisdiksi orang biasa seperti Dale, yang berspesialisasi dalam berurusan dengan iblis dan demon lord.
Sebuah pesan pribadi dari temannya Gregor, yang menyatakan bahwa dia sibuk dalam misi menjaga ayah dan saudara-saudaranya, dimasukkan bersama dengan surat dari sang duke.
Rupanya, memang benar fakta soal Helmine memiliki urusan di Kreuz, dia berkeliling ke seluruh kota bertemu dengan teman-teman lamanya. Karena dia adalah wanita yang mencolok, jarang berada di Ocelot, dia adalah target yang jelas untuk gosip.
Dia tidak punya niat untuk menyelidiki gerakan Helmine, tetapi Latina akhirnya mendengar tentang mereka. Dan seperti biasa, itu membuatnya dalam suasana hati yang buruk.
Kali ini, semua orang menyadari apa yang sedang terjadi, tetapi Latina tidak pandai menyembunyikan perasaannya. Dia selalu bersikap ramah terhadap orang lain sampai saat ini dan akan menyambut mereka dengan senyum, sehingga mereka tidak pernah berpikir dia akan bertindak seperti ini. Tapi mungkin perubahan suasana hati yang sering ini juga merupakan ciri khasnya.
Latina memperlihatkan senyumnya yang biasa, tetapi ketidaksenangan yang tertulis di wajahnya adalah, sederhananya, karena dia tidak pandai berurusan dengan Helmine. Reaksinya yang terlalu jelas membuat fakta ini diketahui tidak hanya Helmine sendiri, tetapi juga bagi pelanggan di toko.
Jika bisa disimpulkan, hari saat Dale dan Latina kembali, jumlah pelanggan Dancing Ocelot agak sedikit, tetapi sehari setelah itu, toko itu jauh lebih ramai daripada biasanya. Berita tentang kembalinya pelayan kecil yang imut di toko ini menyebar dari salah satu pengunjung tetap, penjaga gerbang dari distrik selatan, ke yang lain melalui semacam jaringan informasi. Para pelanggan tetap itu membuat rencana. Mereka memutuskan untuk membiarkan si Putri Peri Platinum, idola semua orang, beristirahat pada hari dia kembali dari perjalanannya. Karena alasan itu, mereka menekan keinginan mereka untuk melihatnya dan menahan diri untuk tidak berkunjung pada hari itu. Bagaimanapun juga, jika gadis muda yang serius melihat banyak pelanggan di toko, dia akan mulai membantu daripada mengurus dirinya sendiri. Dan dalam hal ini, lebih baik untuk menghindari situasi seperti itu sejak awal.
Tetapi akibatnya, toko itu benar-benar penuh pada hari berikutnya. Bahkan tidak ada kursi yang cukup untuk semua pelanggan, jadi tong-tong anggur di bawa ke dekat konter untuk dijadikan meja sementara, tempat pelanggan berdiri dan minum. Melihat wajah orang tua yang mengintimidasi semuanya berubah menjadi senyum begitu mereka dengan penuh kasih menyaksikan gadis muda itu berlari dengan gembira saat bekerja, Dale dan Kenneth menghela nafas, menyadari mungkin bukan sekadar rumor saja yang menyebabkan para pelanggan tetap dari Dancing Ocelot memulai mendirikan organisasi para petualang Kreuz, sebuah klub penggemar Latina.
Helmine juga ada di dalam toko, dan Latina tampak tidak senang, tetapi wanita itu menganggapnya lucu. Tidak ada orang lain yang bisa ikut campur di antara mereka berdua, dan Dale hanya dapat melihat mereka saja.
Diperlakukan seperti anak kecil oleh Helmine membuat Latina sangat kesal. Dia tidak pernah menyukai tubuh kecilnya, jadi dia sangat sensitif terhadap kata-kata seperti ‘kecil’. Tapi jika Dale atau Kenneth yang bilang dia kecil, dia tidak terlihat terlalu senang karena merasa ucapan yang mereka katakan bentuk dari kasih sayang. Tapi sepertinya bukan sembarang orang yang memiliki izin untuk mengatakan hal-hal seperti itu.
Helmine adalah lawan yang buruk baginya.
Sambil melihat Latina membersihkan meja, Helmine meletakkan dagu di tangannya dan, hanya tersenyum dengan matanya, berkata, “Kamu benar-benar seorang wanita kecil yang manis.”
“Latina sibuk bekerja sekarang,” dia dengan tegas menjawab, sadar akan bagaimana dia melihatnya dan merasakan bahwa Helmine memanggilnya ‘kecil’.
Karena Latina pendek, ia perlu meregangkan lengannya dan berjinjit untuk membersihkan sudut-sudut meja. Melihat pekerjaannya begitu keras sudah cukup untuk membuat seseorang yang bukan orang bodoh seperti Dale tersenyum konyol.
“Ada banyak hal yang hanya bisa kamu lakukan selagi masih kecil, kamu tidak usah ingin segara menjadi dewasa,” balas Helmine dengan tenang, yang sudah menjadi orang dewasa. Dia tahu Latina melihat dirinya sebagai musuh, tapi dia hanya menertawakannya karena menganggap itu tindakan seorang anak.
Latina menggembungkan pipinya untuk menanggapi tawa Helmine. Kebiasaan itu sendiri adalah kebiasaan kekanak-kanakan, tetapi hal-hal seperti itu biasanya bukan tindakan yang ia sadari sejak awal.
Latina memiliki perasaan rendah diri tentang menjadi seorang anak. Dia tidak bisa berhenti memikirkan kata-kata dari Helmine yang tidak menyenangkan di hatinya, apalagi ketika dia melihat wanita itu duduk di posisi yang lebih tinggi darinya.
“Latina akan segera tumbuh,” jawab Latina, lalu berbalik dan bergegas ke dapur. Helmine adalah pelanggan, jadi dia tidak bisa mengikuti gadis muda kesana, menjadikannya zona aman.
Latina memasuki dapur, bahunya terangkat dan dia marah, tetapi begitu dia mencapai tempat biasanya dan duduk, dia mengempis seperti balon. Latina tampaknya memikirkan sesuatu dengan keras sampai dia menatap ke bawah.
Kenneth meletakkan seember penuh sayuran dengan bunyi gedebuk dan duduk di sebelahnya. Dia mulai bekerja diam-diam tanpa bertanya apa-apa padanya; dia hanya menunggu di sisinya sampai dia siap untuk berbicara.
“Kenneth ...” bisiknya pelan setelah beberapa saat.
“Apa?” jawabnya, masih belum menghentikan tangannya. Kenneth telah memahaminya dengan sangat baik selama beberapa tahun terakhir, jadi dia tahu bahwa lebih mudah baginya untuk berbicara jika dia bersikap acuh tak acuh.
“Akankah Latina tumbuh besar pas dewasa nanti...?”
“Kamu mungkin lebih kecil dari temanmu, tapi kamu sudah tumbuh jauh lebih besar dari waktu pertama kali datang ke sini, setuju tidak?”
“Iya, benar...” Meski begitu, ekspresi Latina tidak cerah. Dia mendekatkan tangannya ke dadanya dan menghirup nafas dalam-dalam. “Latina mungkin masih akan tetap kecil, bahkan ketika disaat menjadi dewasa... Rag bilang Latina sangat mirip dengan Mov.”
“Mirip Mov?”
“Ya... Mov juga kecil, jadi Latina juga kemungkinan tetap kecil...”
Karena belum pernah mendengar kata itu sebelumnya, Kenneth mengulangi pertanyaannya, menebak artinya.
“Siapa itu Mov, Latina?”
“Orang tua perempuan Latina ... ibuku.”
Seperti yang dia pikirkan, itu benar nama seseorang, nama ibunya.
Kenneth sadar Latina tidak biasa membicarakan ibunya. Namun terlepas dari topik yang mengejutkan dan tiba-tiba, dia terus melanjutkan memotong bahan makanan dengan pisaunya, tidak membiarkan keterkejutannya terlihat.
“Orang seperti apa ibumu itu, Latina?” Tanya Kenneth, mengambil kesempatan untuk menggali lebih lanjut.
“Mov itu kecil. Rambut dan warna tanduk Latina berasal dari Rag, tetapi bentuk wajah dan tanduk Latina menyerupai milik Mov,” jawab Latina, lalu menghela napas lagi. “Mov sudah dewasa, tapi kecil. Ada pelanggan yang bilang, lebih besar lebih baik. Apa Dale juga lebih memilih yang lebih besar...?” gumamnya.
“Hmm ...?”
Kenneth berpikir dan menyadari ada yang tidak beres. Dia merasakan ada perbedaan antara apa yang Latina katakan dan apa yang dia pikirkan. Dia berhenti mengupas kentang dan memandang Latina. Dia melihat ke bawah dan tampak tertekan ... dan kedua tangannya di dadanya.
“Latina...?”
“Apa?”
“Jangan bilang, yang kamu maksud keci dari ibumu itu...?”
“Dadanya...”
<EDN : Latina :v tenang aja kita semua gak peduli sama ukuran kok, yg penting kelembutan dan kekenyalannya. hehe>
Hal pertama yang dia pelajari tentang ibu Latina... adalah dia punya payudara kecil.
Itu terlalu konyol, dan Kenneth tidak bisa bersikap acuh tak acuh lagi. Tidak bisakah dia setidaknya berbicara dengan Rita jika menyangkut hal-hal seperti ini?
“Kenapa tidak kamu bicarakan dengan Rita....?”
Kenneth mengatakannya secara refleks, tetapi karena suatu alasan Latina menjadi pucat.
“Rita tidak besar.”
Ya, benar istrinya lebih langsing. Tapi bukan berarti dia tidak punya sama sekali. Tentu saja bukan itu masalahnya.
“Ini tidak bisa dibahas di depan orang yang punyanya tidak besar. Latina dulu pernah tanya ke Mov mengapa punyanya kecil, dan pipi Latina hampir terlepas karena dicubit olehnya.”
Ternyata Latina pernah menanyakan langsung kepada ibunya dan dimarahi. Pasti sangat menakutkan, karena dia sekarang memegang kedua tangannya di pipinya yang bergetar.
“Jadi begitu...”
Sekarang setelah dia menyebutkannya, Helmine memiliki sosok yang agak feminin dalam hal itu. Ini mungkin merupakan masalah di luar bidang pemahamannya.
“Bagaimana kalau kamu... minum susu?”
“Dengan minum susu, nanti Latina akan tumbuh besar?”
“Yah, ada yang bilang begitu...” katanya menghibur.
Benar saja, Kenneth tidak memiliki pengetahuan luas tentang payudara besar. Dia tidak bisa menawarkan bantuan apa pun selain mitos. Dan haruskah dia berbagi informasi ini dengan Dale? Wajah seperti apa yang akan dibuat lelaki itu ketika Kenneth memulai topik pembicaraan ini? Dan siapa idiot yang mengajari Latina “lebih besar lebih baik”?
Sambil terus mengupas kentang, Kenneth mencari jawaban untuk pertanyaan yang tidak bisa dijawab.
†
Sekolah yang dihadiri Latina dan anak-anak Kreuz lainnya di kuil Asfar adalah fasilitas yang dimaksudkan untuk mengajari mereka hal-hal yang diperlukan saja. Jadi, studi mereka tidak sulit, dan pendidikan mereka hanya berlangsung dalam waktu yang singkat. Standarnya adalah membaca, menulis, dan berhitung. Tambahkan gambaran umum tentang sejarah dan geografi Laband dan negara-negara tetangga, dan kurikulumnya lengkap.
Bergantung pada keadaan keluarga mereka, anak kecil terkadang menjadi sumber tenaga kerja juga. Ada beberapa keluarga yang tidak senang melihat anak mereka bersekolah lama. Karena itu, setelah lulus dari sekolah dasar, mereka tidak diharuskan untuk melanjutkan ke sekolah lanjutan, yang merupakan opsi untuk keluarga yang mampu atau bagi mereka yang ingin terus belajar.
Para siswa sekolah dasar meninggalkan rumah pada pagi hari dan kembali tepat setelah tengah hari, sehingga tidak menyita terlalu banyak waktu setiap hari. Banyak anak akan menunggu sampai mereka tiba di rumah untuk makan siang, tetapi Latina akan selalu makan dan mengobrol bersama teman-temannya di sekolah.
Karena Latina belajar memasak, dia membuat makan siangnya sendiri. Dia memoles keterampilannya hari demi hari di bawah bimbingan Kenneth yang merupakan koki di Dancing Ocelot, tetapi sulit baginya untuk menemukan waktu memasak yang lama di waktu banyak pesanan makan datang. Maka, begitu dia selesai membantu menyiapkan hidangan pagi untuk pelanggan toko, Latina meminjam dapur untuk membuat makan siangnya sendiri sebagai latihan mandiri.
Karena dia membuatnya sendiri, dia tertarik pada penilaian orang lain terhadap masakannya, oleh karena itu, Latina memutuskan untuk memamerkan makan siangnya kepada teman-temannya, Chloe dan Sylvia. Rudy menyadari hal ini dan dia menyeret teman-teman masa kecilnya, Anthony dan Marcel, dan sangat bersikeras bahwa mereka harus ikut makan siang bersama dengan para gadis. Semua orang mudah bertukar kata kecuali Latina saja yang merasa bingung sebaiknya membalas apa, hanya bertukar tatapan dengan campuran senyum dan tawa, Rudy memperoleh kesempatan untuk sesekali mencicipi masakan buatan Latina.
Ini terjadi pada hari yang biasa.
“Ngomong-ngomong, mengapa Rudy punya tanduk milik Latina?” Pertanyaan dari Latina yang tiba-tiba membuat Rudolf Schmidt mengeluarkan makanan dari mulutnya. “Rudy, jijik tahu...”
Tanpa meluangkan waktu untuk mengkhawatirkan keheranan Latina, dia memandang ke teman-temannya yang lain. Orang yang paling dia curigai adalah Chloe, yang saat ini tampak terkejut. Kedua adalah Sylvia, yang tampaknya menganggap ini lucu. Anthony juga tampak terkejut, tetapi dia tidak pernah mengkhianati Rudy pada saat-saat seperti ini, dan selain itu, dia memercayai teman lamanya. Di wajahnya ada senyum lebar, tapi, yah, itu normal baginya.
“Huh ap, ap, ap...” Rudy mengucapkan kata-kata yang tidak bisa dimengerti, wajahnya berubah menjadi merah yang tidak akan kalah dari rambut di kepalanya.
“Hmm? Mengapa kamu punya itu?” Latina dengan polos menatap lurus ke arah Rudy. Dia tampaknya tidak terlalu khawatir dengan betapa terguncangnya dia.
“Mengapa...? Ini bukan tandukmu, Latina. Kamu mungkin salah lihat...” kata Rudy, secara refleks menggenggam kalungnya.
“Hmm? Tapi itu memang tanduk Latina. Latina bisa tahu itu tanduk punya Latina hanya dengan melihatnya.” kata Latina, memiringkan kepalanya.
Rudy mengira pecahan hitam yang menjuntai dari kalung di lehernya akan terlihat seperti batu yang sudah dipoles dengan baik. Itulah yang dipikirkan semua orang, jadi dia meremehkan pandangan teman-temannya, yang tahu fakta di baliknya, dan berpikir mereka tidak akan tahu apa wujud asli batu kalungnya. Tapi Latina sudah melihat semua itu. Dari semua orang, dia adalah orang terakhir yang tidak boleh mengetahuinya, dan itu benar-benar membuatnya terguncang.
“Kamu tahu itu hanya dengan melihatnya, Latina?” Sylvia bertanya, karena penasaran.
“Ya.” Melihat ekspresi Latina, jelas dia tidak tahu mengapa semua temannya merasa ini sangat aneh. “Kalian orang tidak tahu?”
“Itu terlihat seperti batu. Itu lebih hitam dan lebih mengkilap dari tanduk binatang.”
“Hmm... Um, Latina bisa melihat semacam keberadaan mana. Apa kalian tidak bisa melihat mana?”
“Aku tidak mengerti maksudmu.”
Latina memiringkan kepalanya dan memikirkan apa yang dikatakan Sylvia dan Chloe, dan setelah beberapa saat, dia mendongak dan berkata, “Sekarang setelah kalian sebutkan tadi... Um, Dale pernah bilang pada Latina bahwa apa yang Latina lihat mungkin sedikit berbeda dari semua orang.”
Itulah kesimpulan Dale ketika Latina dapat dengan mudah membedakan individu di desa Beastman. Ras Iblis memiliki kemampuan yang lebih besar daripada ras lain, jadi mungkin dia bisa melihat sesuatu yang tidak bisa dilihat manusia.
“Itu luar biasa.”
“Benarkah? Taapi, mengapa kau bawa tanduk punya Latina?”
Rudy berdoa agar diskusi terus mengalir dan melupakan masalah kalungnya, tetapi doa itu tidak terpenuhi, tatapannya melesat ke kanan dan ke kiri saat dia mencari jalan keluar.
“Soal itu... Ini karena...”
“Iya, kenapa?” Saat Latina memiringkan kepalanya dengan manis, Rudy menelan ludah.
“Karena barang yang tidak biasa ...” jawabnya.
Teman-temannya semua menatap tajam padanya.
Benar. Dia tahu tanggapannya juga tidak baik. Dia sangat sadar, jadi dia hanya ingin mereka membiarkannya.
Namun, gadis kecil yang imut di hadapan mereka jauh melebihi harapan mereka. Dengan senyum penuh dan ekspresi gembira, dia berkata, “Begitu. Jadi karena tidak biasa, ya?”
Dia menerima alasan itu...?
Masing-masing dari mereka membisikkan itu dalam pikiran mereka. Gadis muda itu pandai, tetapi dia sedikit aneh dalam beberapa hal.
“Chloe, kamu juga punya, kan?”
“Ya. Tandukmu indah, Latina.”
“Mendengar itu darimu membuat Latina senang. Terima kasih, Chloe.”
Dengan senyum malu-malu, Latina menerima terlalu mudah bahwa itulah satu-satunya alasan Rudy memiliki tanduknya.
Anthony dan Marcel sama-sama memukul salah satu bahu Rudy pada saat yang sama seolah-olah mengatakan, “Tolong, biarkan saja begitu.”
Diskusi makan siang kemudian beralih ke “musuh alami” Latina belakangan ini. Dia tidak bisa mengeluhkan ini pada walinya, tetapi dia bisa dengan mudah melakukannya pada teman-temannya.
“Dia selalu bilang ke Latina ‘Kamu sangat kecil’ dan ‘Karena kamu kecil!’ Dia kejam sekali!” Latina menggerutu dengan pipi yang menggembung, pemandangan yang sudah biasa dilihat Chloe dan Sylvia. “Latina masih magang di sana, tapi masih bisa bekerja keras kok. Kenneth juga memuji keahlian Latina. Latina tidak bisa terus-terusan menjadi anak kecil!”
Latina adalah pekerja yang jauh lebih andal daripada orang-orang dewasa tanpa kemampuan. Selain bekerja di Ocelot, dia juga mengurusi pekerjaan rumah Dale selain mengurusi miliknya sendiri. Dan melihat dari makan siang buatannya, tampak jelas keterampilan memasaknya juga berkembang dengan pesat.
Latina jauh lebih mandiri daripada anak seusianya. Dia juga jauh lebih sombong daripada yang orang-orang kira. Dia tidak tahan dihakimi sebagai ‘anak kecil’.
“Latina ingin cepat-cepat menjadi dewasa...” katanya, tampak tertekan sambil menatap ke bawah. Dia sering kali menatap ke bawah sejak Helmine muncul. “Jika Latina sudah menjadi dewasa, tak akan ada lagi yang namanya jaga rumah... Latina pasti akan membantu Dale di luar sana, dan juga... Latina bisa memahami Dale lebih dari sekarang ini...”
Latina dalam suasana hati yang buruk dan tertekan karena walinya. Dia juga begitu terburu-buru bersaing dengan wanita dewasa dan dia frustrasi karena dia masih kecil.
Tidak menyadari bahwa perasaan suram yang berputar-putar dihatinya sendiri adalah jenis yang sama dengan yang dimiliki Latina, Rudy akhirnya membuka mulutnya tanpa berpikir dan berteriak, “Yah, kau memang kecil, Latina!”
“Latina akan tumbuh besar!”
“Lihat dirimu, masih saja pakai nama sendiri buat memanggil diri, seperti bayi saja!” Itu memang kebiasaan yang imut, tetapi akhirnya Rudy mengumbar kata-kata yang berlawanan dengan apa yang dia rasakan. Satu kata dari Rudy menimbulkan kerusakan besar.
“Hah...? Apa...? Seperti bayi...?” Agak mengejutkan, Latina tenggelam dalam pikirannya sendiri.
Rita, dan Nona Clarissa ... Nenek Wen agak berbeda, jadi...
Masih pusing dalam pikiran, dia ingat wanita dewasa yang dia kenal. Kemudian dia melihat-lihat wajah teman-temannya.
“Wah ...”
Sungguh mengejutkan! Ucapan itu memang berasal dari Rudy, tapi dia mungkin benar! Akhirnya, gadis kecil menggemaskan yang telah berteman dengannya muncul di benaknya.
“Watia bersama Maya?!”
Maya masih balita. Meski ucapan berasal dari Rudy, dia benar!
Dengan keterkejutan ini yang tertulis dengan jelas di wajahnya, Latina semakin sedih, patah hati, seperti kekuatan terkuras dari tubuhnya.
†
Ini terjadi malam hari pada hari penemuan mengejutkan itu. Dale sendirian di konter Dancing Ocelot, menyeruput segelas alkohol. Latina masih anak-anak, jadi pekerjaannya berakhir sebelum shift malam. Di waktu sudah selarut ini, dia sudah tertidur. Jumlah pelanggan di toko juga menyusut jauh. Karena tidak ada lampu jalan di seluruh kota, tidak ada yang benar-benar pergi larut malam.
Ketika hiruk-pikuk toko sudah tenang, suara es yang berderak di gelasnya bisa terdengar jelas. Dale mendongak sebentar dan wanita dengan bahu ramping memasuki Dancing Ocelot, dan mengembalikan pandangannya ke gelas di tangannya.
“Habis bertemu mantan pacarmu yang lain lagi?”
“Iya, kenapa, kau cemburu?”
“Tidak. Aku hanya merasa kasihan pada mantanmu itu,” Dale menghela nafas, dan Helmine tertawa lalu duduk di sebelahnya.
Dia benar-benar tidak berubah sama sekali sejak pertama kali bertemu dengannya. Dia mungkin menyangkal hal itu sendiri, tetapi setiap kali dia seperti ini, dia tidak dapat menemukan perbedaan sedikitpun. Rupanya, itu juga berlaku untuk orang-orang yang sudah lama mengenalnya, seperti Kenneth.
“Sebaiknya kau segera teguhkan hati pada satu pria mapan...”
“Sekarang, kau sudah bisa berkata itu. Kau sudah dewasa ya.”
“Aku sudah cukup tua, jika dari sudut pandang manusia.”
“Mungkin kau ada benarnya,” kata Helmine sambil terkikik dan tersenyum, Dale meneguk minuman lagi dari gelasnya, tampak agak terkejut. Dia tidak berniat minum sampai mabuk, tetapi dia juga tidak bisa menjadi lawan minum si rubah betina ini.
Helmine memanggil Rita untuk membawakannya minuman keras juga. Dia melihat Helmine memainkan jari-jari rampingnya sendiri.
“Jangan terlalu awal menganggap kami bisa melakukan hal yang sama seperti kalian manusia.”
“Mau apa? Ceramah?”
“Hanya peringatan.” Helmine terus berbicara sambil memutar gelas di tangannya, membuat denting es terus-menerus. “Itu tidak mungkin terjadi. Mungkin terdengar bijak bagi kalian manusia bisa menghabiskan waktu bersama orang yang kalian sayang dan kasihi, tapi itu tidak realistis bagi kami.”
Melihat Helmine dari samping, bulu matanya yang panjang membayangi wajahnya, seperti menatap ke dalam jurang, yang tidak akan orang ketahui dari penampilan mudanya.
“Coba kau bayangkan saja. Meski dengan satu ras yang sama, tidak jarang ada jarak beberapa ratus tahun di antara hidup mereka. Jika pasanganmu mati lebih dulu, kuatkah kau melanjutkan hidup hanya dengan memikirkan masa lalu bersama pasanganmu? Itu terlalu kejam... Itu sebabnya kami dari ras dengan masa hidup yang panjang tidak memilih pasangan khusus. Semakin dalam kami mencintai seseorang, semakin sakit rasanya begitu kami terpisah.”
Dale diam-diam mendengarkan kata-kata Helmine sambil menatap gelasnya. Dia memikirkan senyum anaknya yang berharga. Suatu hari, dia akan mati, meninggalkannya. Apa yang bisa dia lakukan untuknya sampai saat itu tiba?
“Tapi apa benar iya, kau tidak punya hati, kan...? Berapa banyak kelemahan pria yang telah kau mangsa?”
“Ya ampun, jangan seperti itu. Kalian semua terlalu cepat menua, selalu meninggalkanku.”
“Aku ingatkan, itu tidak menjadi alasan kau boleh mengincar anak muda.”
“Kebetulan saja seperti itu. Aku juga yakin dipandang baik oleh mereka.”
Kata-kata Helmine tidak sepenuhnya melenceng, karena banyak dari pria yang dia jerat di jarinya di masa lalu terkenal karena tidak ada duanya. Mereka semua memegang kenangan pahit, sewaktu mereka masih muda dan tidak berpengalaman, menjadi mangsa dari wanita bernama Helmine.
“Aku sendiri cukup setia kok. Tidak mendua pada siapa-siapa.”
“Kalau saja kau memang suka mendua... aku pasti membencimu.”
“Benarkah?” kata Helmine, terkikik sekali lagi.
Dale mungkin tidak pandai berurusan dengannya, tetapi dia tidak bisa membuat dirinya membenci atau memandang rendah Helmine. Pria-pria lain juga merasakan hal yang sama tentangnya.
“Tidak seperti pria, wanita hidup dengan menanggung risiko, kau tahu? Jika ada kesempatan, aku ingin bertemu dengan seorang pria yang tidak akan keberatan membuat anak denganku.”
“Sangat blak-blakan ...”
“Itu karena kau sudah dewasa... dan seorang ayah.”
Setelah mengatakan itu, Helmine berkata dengan nada seperti seseorang yang berbicara dengan adik dan wajahnya memiliki ketenangan seseorang yang lebih tua.
“Mengapa menurutmu orang-orang sepertiku disebut half-elf?”
Itu normal bagi mereka yang lahir dengan karakteristik dari dua ras disebut campuran, tetapi hanya mereka yang lahir dari manusia dan elf yang disebut “half”. Karena tidak tahu alasannya, Dale menggelengkan kepalanya.
“Selain manusia, elf juga bisa memiliki anak campuran dengan malaikat. Tetapi nilai kedua ras itu terlalu berbeda, sehingga mereka tidak pernah bergaul satu sama lain.”
Malaikat berumur lebih pendek dari manusia. Mereka terjebak di desa mereka sendiri dan hidup sesuai dengan siklus mereka sendiri. Jumlah mereka juga sangat sedikit. Daerah tempat mereka tinggal juga tidak tumpang tindih dengan wilayah elf, jadi campuran malaikat-elf hampir tidak ada.
“‘Half’ Itu adalah kuncinya. Half-elf hanya bisa hidup setengah nyawa dari elf berdarah murni. Tapi masih berumur panjang dibanding ras manusia... Itu yang membuat kami dibiarkan terasingkan. Mengerti tidak?”
Dale diam-diam menggelengkan kepalanya, jadi Helmine melanjutkan, seperti seorang guru yang menegur muridnya.
“Elf berbeda dari iblis. Butuh waktu bagi mereka untuk mencapai kedewasaan. Terlalu lama, dibanding manusia. Orang tua manusia tidak dapat membesarkan anak half-elf. Selain itu...”
Bayangan gelap jatuh di wajah Helmine. Ada nada pahit bercampur dalam suaranya.
“Bagi ras elf yang menjadi orang tua dari half-elf, anak mereka akan mati lebih awal daripada mereka.”
“Apa ini yang membuatmu pilih-pilih pria...?”
“Itu benar. Aku tidak ingin melahirkan setengah anak manusia atau half-elf. Jika aku menemukan pasangan yang cocok dari ras manusia, maka ada kemungkinan aku melahirkan anak dari ras lain, kan?”
Dia menutupi ekspresi pahitnya dengan tindakan nakalnya sambil berucap kalimat itu dengan mudah.
“Jika aku berpasangan dengan pria dari ras lain, ada kemungkinan aku bisa hamil seorang elf. Dalam hal ini, aku tidak akan bisa membesarkan anak itu. Aku tidak akan hidup cukup lama ... Yah, setidaknya, kemungkinannya rendah terjadi.”
Ras dengan rentang hidup yang panjang memiliki angka kelahiran rendah. Dale merefleksikan dirinya sendiri, bagaimana dia dulu menganggapi sikap Helmine hanya untuk ‘bermain-main’ dengannya. Dia menghapus kenangan masa mudanya dengan isi gelasnya.
“Kenapa kita tiba-tiba membicarakan ini...?”
“Siapa yang tahu? Aku juga penasaran...” kata Helmine, terkikik sekali lagi dan menyembunyikan ekspresi pahit yang baru saja dia tunjukkan. Dia mungkin akan pergi ke suatu tempat yang masih belum bisa dijangkau olehnya.
“Kami ras berumur panjang memiliki masalah kami sendiri, dan alasan kami sendiri. Jangan lupa alasan manusiawimu dapat menyakiti kami. Kau adalah orang tuanya, bukan?”
Dale jelas tahu siapa yang dimaksud oleh Helmine. Dale mengakui kemampuan pengamatan Helmine karena sudah menyadarinya.
“Suatu hari, setelah aku mati, kau mau mengurusi Latina...?”
“Aku tidak mau,” jawab Helmine secara langsung. Dia memandang Dale, senyum lembut muncul saat matanya menyipit. “Jika seberharga itu dia bagimu, maka kau harus hidup selama yang kau bisa, oke?”
Es di gelas yang sekarang kosong mengeluarkan dentingan bernada tinggi.
0 komentar:
Posting Komentar