Volume 3
Chapter 34 - Malam Berubah Menjadi Pagi
Malam berganti pagi, namun Graham dan Marguerite belum juga kembali. Ruang di dalam hutan terpelintir, jadi mungkin perlu waktu untuk menaklukkannya. Atau mungkin ada faktor lain yang berperan. Bagaimanapun, sudah waktunya bagi Belgrieve untuk mulai khawatir.
“Aku tidak bisa membayangkan hal buruk terjadi pada mereka berdua, tapi…”
“Kamu tidak akan pernah tahu. Mungkin iblis itu lebih kuat dari yang diperkirakan... Bell! Ayo kita bantu!” Duncan berkata dengan semangat yang membara.
Tentu saja itu membuat penasaran. Namun, jika mereka menghadapi musuh yang bahkan keduanya tidak bisa menandinginya, Belgrieve ragu dia bisa membantu. Tidak—mungkin jika mereka terluka dan mundur, setidaknya dia bisa memberikan dukungan.
Dia berdoa agar mereka tidak terburu-buru dalam perjalanan yang panjang dan berbelit-belit, dan jika keadaannya lebih buruk, mungkin dia bisa membantu. Baik Belgrieve maupun Duncan cukup percaya diri dengan senjata mereka—setidaknya, yakin bahwa mereka tidak akan menjatuhkan siapa pun. Upaya mereka tidak akan sia-sia.
“Mengerti… Ayo pergi. Tapi kita tidak cukup baik untuk ukuran iblis. Perhatikan situasinya dengan cermat dan jangan melakukan tindakan gegabah.”
“Bagus sekali, Bell! Ha ha ha! Aku bersiap untuk pergi!”
Apakah dia benar-benar mengerti?Belgrieve bertanya-tanya, meskipun keceriaan Duncan yang tidak pernah berubah tentu membantunya tetap tenang juga.
Mereka masing-masing mengambil senjata dan berangkat. Pagi itu mendung, bayangan mereka hanya tertinggal samar di kaki mereka.
Ke dalam hutan mereka pergi, mengalahkan iblis tingkat rendah di sepanjang jalan. Semakin jauh mereka masuk, segalanya tampak semakin pucat dan kelabu. Pepohonan, tanah, dan segala sesuatu lainnya perlahan-lahan kehilangan ciri-cirinya. Dalam keputihan yang kosong ini, bayang-bayang yang masih tampak tampak semakin menakutkan.
Belgrieve sudah berjalan di hutan ini selama lebih dari dua puluh tahun, tapi ini semua benar-benar baru. Dia mengeluarkan kompas, dan jarumnya berputar dengan liar—sepertinya dia tidak akan bisa mencapai tujuannya dalam waktu dekat. Pada saat ini, sebagian besar angin bertiup ke arah gunung, namun angin pun tampak bergerak tidak teratur ke segala arah.
Setelah memilih satu arah dan berjalan, mereka segera menyadari bahwa mereka kembali ke titik awal, dengan hanya mayat iblis sebagai buktinya.
“Sepertinya ada yang terpelintir di sini…”
“Ada ide ke mana tujuan kita, Bell?” kata Duncan sambil menykamurkan kapak perangnya di bahunya.
Belgrieve mengetukkan kaki pasaknya ke tanah dan melihat ke atas. Langit di balik dedaunan berwarna abu-abu pucat, dan bayangan samar membuat sulit untuk mengetahui dari mana matahari bersinar.
“Sungguh merepotkan… Ini bukan hutan yang kukenal…”
“Hmm… Sekarang bagaimana?” Duncan menancapkan senjatanya ke tanah dan berskamur padanya.
Untuk sesaat, Belgrieve melihat sekeliling, tapi dia akhirnya mulai berjalan untuk menguji teorinya.
Duncan mengikuti, agak kaget. “Kamu tahu jalannya?”
“Tidak, aku punya firasat.”
“F… firasat?” Duncan mengerutkan alisnya dengan cemas, tapi Belgrieve membalasnya dengan senyuman.
“Ini mungkin tampak menggelikan, tapi ketika memikirkannya tidak berhasil, kita bisa mencoba mengkamulkan naluri kebinatangan bawaan kita.”
"Jadi begitu. Jika kamu berkata begitu…”
Duncan tampaknya tidak begitu yakin, tapi dia memutuskan untuk memercayai Belgrieve. Dia ikut, mengawasi sekeliling mereka.
Setelah berjalan beberapa saat, mereka sampai di tempat akar pohon melilit di bawah kaki mereka. Di tempat ini, lumut, lumut kerak, dan sejenisnya tersebar jauh dan luas seperti karpet, dan pepohonan menjulang tinggi di atasnya, cabang-cabangnya terjerat secara berbelit-belit membentuk semacam langit-langit.
“Ini sudah banyak berubah…”
Belgrieve dengan hati-hati mengamati keadaan tanah, menilai angin, jejak iblis, dan dari arah mana dia bisa diserang jika harus berperang. Sementara dia melanjutkan dengan naluri dan aturan praktis, dia masih berusaha menemukan logika di balik situasi tersebut.
Saat itulah angin bertiup tepat di atas kepala. Terdengar suara gemerisik saat salah satu dahan bergoyang.
Belgrieve melihat ke atas. “Begitu… aku mengerti.” Dia mulai berjalan pergi.
Duncan bergegas untuk mengikutinya. “A-Apa maksudmu, Bell? Aku tidak mengerti semua ini…”
“Kami mendapat banyak angin ke arah selatan sepanjang tahun ini. Jantung hutan berada di utara. Kita harus sampai di sana jika kita mengikuti kemanapun angin bertiup.”
“T-Tapi angin bertiup dari segala arah…”
“Di dalam hutan, ya. Namun sepertinya bentangannya tidak sampai ke angkasa. Angin di atas sana bertiup ke satu arah.”
Duncan menatap ke atas pada apa yang hanya samar-samar terlihat oleh cahaya yang merembes melalui celah kanopi di atas. Dedaunan di bagian paling atas memang tampak bergemerisik ke arah yang konsisten.
“Aku terkesan... Itu pengamatan yang luar biasa.”
“Hembusan angin yang kuat itulah yang menyebabkannya hilang. Mungkin peri hutan yang mengirimkannya untukku,” ckamu Belgrieve.
Duo ini bergerak sedikit lebih cepat sekarang karena mereka tahu kemana tujuan mereka. Kadang-kadang, mereka melihat ke atas untuk memeriksa arah angin sebelum melanjutkan lebih jauh. Sepertinya iblis yang mereka temui secara bertahap semakin kuat.
Duncan membelah kepala musuh yang mirip laba-laba itu dengan ujung kapaknya. “Astaga, lebih banyak lagi yang keluar sekarang.”
“Ya… Tapi mereka paling banyak berada di Rank B. Itu bahkan tidak akan memperlambat mereka berdua…”
Belgrieve menyipitkan matanya dan melihat sekeliling. Pepohonan semakin lebat, dahan-dahannya ditumbuhi tanaman ivy dan semak-semak seolah-olah membentuk dinding. Itu adalah labirin pepohonan; sepertinya area ini benar-benar menjadi dungeon.
Ketika dia melihat ke atas, dahan-dahan itu akhirnya menjadi begitu terjalin sehingga semua celahnya terisi dan dia tidak bisa melihat langit.
Belgrieve menghela nafas. “Baiklah… Kita harus menguatkan diri sekarang, Duncan.”
“Ha ha ha, aku sudah siap dari awal! Selanjutnya!”
Belgrieve menoleh ke belakang sambil tersenyum masam. Meskipun mereka telah menkamui pepohonan dalam perjalanan ke sana, dia tidak tahu apakah itu akan berguna atau tidak. Tapi apa gunanya menghindar sekarang? Dia menghela napas dalam-dalam dan mengarahkan pandangannya ke depan.
“Ya, ayo pergi.”
○
Dia bisa mendengar suara jeruji pepohonan yang bergesekan satu sama lain saat mereka bergerak seperti makhluk liar, dahan-dahannya meliuk dan menutupi tanah terbuka dengan langit-langit berbentuk kubah.
“Kau pasti bercanda…” Marguerite mengertakkan gigi. Lingkungannya dipenuhi dengan mayat-mayat iblis, namun di luar mereka masih banyak lagi saudara-saudara mereka yang masih hidup yang mengintai, permusuhan mereka ditujukan langsung padanya.
Di seberang iblis ada seorang anak kecil. Anak itu duduk di dahan, kakinya menjuntai dan berayun. Rambut hitam panjangnya tertiup angin, dan mata hitamnya menatap Marguerite dengan perasaan sedih yang khas.
“Kasihan sekali, eh… Kamu pikir kamu ini siapa?” Marguerite menyiapkan pedang rampingnya dan berlari dengan cepat.
Para iblis maju saat dia bergerak. Marguerite meringis frustrasi saat dia mulai mengirisnya dengan keanggunan seorang penari.
Iblis-iblis ini tidak berperingkat tinggi, tapi mereka menyusahkan dalam jumlah besar. Meskipun Marguerite cukup kuat, dia adalah pemain anggar yang tidak memiliki sihir untuk mempermudah membersihkan lapangan, dan mau tidak mau berada dalam posisi yang tidak menguntungkan melawan musuh yang dapat mengalahkannya dengan jumlah yang banyak.
Meski begitu, Marguerite tidak terpengaruh dan bergerak tanpa kehilangan momentumnya. Darah hitam iblis menyembur ke udara, menodai kulit pucatnya. Dia mengayunkan pedangnya dengan keterampilan yang menakutkan, tidak membiarkan satu musuh pun mendekat untuk menyerangnya. Tetap saja, para iblis mendekat seperti gelombang yang bergelombang.
Anak di dahan itu dengan sedih menutup matanya dan menuding Marguerite.
Tiba-tiba merasakan rasa takut, Marguerite melompat dari tempatnya. Sebuah bayangan hitam muncul dari tempatnya tadi, mengambil bentuk yang aneh. Ia hampir tidak mempertahankan kemiripannya dengan manusia, tetapi bagian-bagiannya terus berubah.
Sebuah mata seperti manik-manik muncul di wajah bayangan hitamnya yang tidak berwujud. Kemudian, saat dia mengira satu mata yang mengerikan sudah cukup, udara dipenuhi dengan letupan yang luar biasa saat beberapa mata lagi memenuhi wajah makhluk itu. Segera, mereka mengarahkan pkamungan tua mereka pada gadis elf itu, dan dia bisa merasakan kegilaan mereka merayapi dirinya.
Tapi Marguerite hanya mencengkeram pedangnya lebih erat, senyuman ganas di bibirnya. “Baik… Terserahlah!” dia berteriak.
Iblis bayangan itu mendatanginya. Marguerite mengeluarkan seruan perang saat dia menghadapinya dengan pedangnya.
Graham menyaksikan adegan itu dengan tangan terlipat dari belakang. Dia berada di luar lapangan, di mana dahan-dahannya bersilangan seperti jeruji untuk mencegah gangguan apa pun. Dia belum menghunus pedangnya, dan sepertinya dia juga tidak berniat membantu Marguerite. Dia hanya mengamati pertarungannya, matanya agak dingin saat dia menghela nafas yang bisa dianggap sebagai kekecewaan atau pengunduran diri.
“Aku tidak mengerti…” katanya.
Mengejar Marguerite, Graham berhasil menyusulnya dengan cukup cepat. Dia adalah seorang elf yang terbiasa bergerak melalui hutan, tapi dia tidak begitu ahli dalam menjelajahi ruang bawah tanah. Terlalu mudah bagi Graham untuk menemukannya.
Putri elf tidak mau mendengarkan upaya gigihnya untuk membujuknya, dan Graham akhirnya menyerah, meninggalkannya untuk melakukan apa pun yang diinginkannya. Dia perlu mempelajari secara langsung kesalahannya, dan dia berharap dia akan menyadari sesuatu di tengah pertempuran.
Marguerite belum menunjukkan tanda-tanda seperti itu, terus mengayunkan pedangnya dengan sembrono.
“Itu kuat. Tapi itu tidak menjelaskan…”
Graham memkamungi anak di dahan. Ia menyaksikan Marguerite dengan cahaya sedih di matanya.
Ini sangat aneh. Kualitas mana yang mirip dengan makhluk yang disebut iblis. Namun, dia hanya bisa merasakan sedikit petunjuk dari anak itu; sebaliknya, mana memenuhi keseluruhan kubah yang ditempa pohon, menarik iblis untuk menyerang.
Graham terus mengamatinya.
Mungkin mana awalnya berasal dari anak itu, dan telah dilepaskan untuk membentuk pemkamungan aneh ini. Paling tidak, anak itu tampaknya berada di pusat gempa, dan memegang kendali. Namun, meski mana berasal dari sana, itu tidak berarti membunuh anak itu akan menghilangkannya; ada kemungkinan ia akan mengamuk setelah kehilangan pengontrolnya.
Bahkan pejuang kawakan Graham tidak dapat memahaminya. Meskipun memiliki mana yang setara dengan iblis, anak tersebut tidak pernah menggunakannya secara langsung, dan hanya membiarkan mana mempengaruhi lingkungan sekitarnya.
“Ini hampir seperti sebuah rumah bagi dirinya sendiri,” gumam Graham. Sepertinya Marguerite tidak menyadari hal ini. Dia melihat anak itu sebagai iblis dan yakin bahwa membunuhnya akan menyelesaikan situasi.
Graham ingat betapa bodoh dan cerobohnya dia di masa mudanya. Ada suatu masa ketika dia dengan tulus berpikir dia harus menebang segala sesuatu yang menghalangi jalannya. Dia telah mengabaikan peringatan dari para petualang kawakan dan hanya menganggapnya sebagai ocehan orang-orang tua.
Fakta bahwa dia memahami perasaannya membuatnya semakin tidak tertarik untuk meyakinkannya. Terlalu sulit menghentikan pemuda yang mengamuk.
Saat itulah dia merasakan kehadiran di belakangnya. Graham berbalik menghadapnya, hanya untuk mengucapkan “Kata-kataku” karena terkejut.
Di sana berdiri Belgrieve dan Duncan, keduanya menatap kubah dengan heran.
“Tuan-tuan… Apa yang membawa Kamu ke sini?”
“Yah, malam datang dan pergi, dan kami mengira sesuatu mungkin telah terjadi pada kalian berdua,” kata Duncan.
Graham menyipitkan matanya. "Jadi begitu. Ini sudah larut malam?”
“Kamu tidak tahu? Kupikir kamu setidaknya bisa mengetahui kapan matahari terbit dan terbenam di sini…”
“Distorsi tersebut pasti membuat waktu bergerak berbeda. Di sini, matahari bahkan belum terbenam.”
Mata Duncan membelalak, tapi Belgrieve sudah curiga. Dia mengangguk, lalu bertanya, “Di mana kita…?”
“Jantung hutan yang telah berubah. Itu dalam skala kecil, tapi di sinilah mana dikumpulkan.”
"Bunga margrit!" teriak Duncan sambil mengintip ke dalam kubah. Dia menoleh ke Graham. “Kita harus membantunya!”
Tapi Graham dengan tenang menggelengkan kepalanya. “Ini adalah pelajaranku untuknya… Jika kata-kata tidak berguna, dia harus belajar dari pengalaman.”
“T-Tapi itu iblis! Jika terjadi sesuatu…”
“Kamu tidak perlu khawatir, Tuan Duncan. Sejauh yang aku tahu, itu tidak cukup kuat untuk membunuh Marguerite.”
“O-Oh…”
Duncan menggenggam penghalang cabang dengan tidak puas, matanya tertuju pada pertempuran.
Belgrieve memperhatikan dengan cemberut. “Apakah anak itu iblis?” Dia bertanya.
"Aku tidak tahu. Mana-nya serupa, tapi itu adalah sebuah misteri.”
"Jadi begitu..."
Cukup sulit untuk dijabarkan. Sejauh pkamungan Belgrieve, anak itu tidak tampak jahat. Mengesampingkan iblis, anak itu tampaknya tidak menunjukkan niat jahat atau niat buruk. Dia bertanya-tanya apakah dia bisa menebas anak itu jika dia ditempatkan di posisi itu.
Bukan berarti hal ini penting bagi Marguerite. Dia melihat anak itu sebagai sesuatu yang harus dia kalahkan—sesuatu yang membuat Graham merasa sangat malu.
Sebagai seseorang yang memiliki putri yang berjuang melawan iblis, Belgrieve dapat memahami perasaan Graham, serta mengapa beberapa tindakan drastis diperlukan untuk mendorong pertumbuhan Marguerite. Namun, menurutnya hal ini tampak setengah hati, dan itu sedikit membuatnya kesal.
Di bawah pengawasan ketiga pria itu, Marguerite membelah bayangan mengerikan itu dan menyerang anak itu. Anak itu mengibaskan jarinya—sebuah bayangan merayap dari kegelapan di sekitarnya, semakin besar untuk berdiri di hadapan putri elf.
“Kamu menghalangi!”
Dia memotong garis tajam dengan pedangnya menembus bayangan, yang terbelah dan meleleh. Dengan satu lompatan anggun, dia berhasil mencapai musuhnya.
Mati saja!
Marguerite memutar tubuhnya. Dia menghunus pedangnya ke belakang dan kemudian menyerang ke depan seperti pegas yang tidak terikat.
Anak itu tetap tidak bergerak, hanya menatap Marguerite dan bergumam, “Kesepian…sekali…”
Dan kemudian, saat dia mengira pedangnya akan mencapai, Marguerite membeku. Dia merasakan sesuatu menariknya dari belakang, dan ketika dia berbalik, dia melihat sulur-sulur bayangan melingkari kakinya.
Dia ditarik ke belakang, dibanting ke tanah sebelum dia bisa mempersiapkan diri untuk terjatuh.
“Gah… Agh!” Dia mengerang saat udara dipaksa keluar dari paru-parunya. Pikirannya menjadi kacau karena rasa sakit yang sudah lama tidak dia rasakan.
Apakah aku lengah? Jika aku kalah di sini, semuanya akan persis seperti yang dikatakan kakek. Kamu pasti sedang main-main denganku!
“Periblis dengan itu!”
Marguerite memaksakan diri, menghabisi iblis yang datang padanya. Dia melepaskan kakinya dan mengerahkan kekuatannya untuk melakukan lompatan lagi.
Mata anak itu menjadi semakin sedih saat melihatnya. “Menakutkan…” gumamnya pelan.
Ia melambaikan jarinya, dan sebuah bayangan memanjang langsung dari kegelapan di belakangnya, tertanam kuat di perut Marguerite. Darah mengalir deras ke kepalanya, membuatnya terlambat bereaksi. Dia menerima pukulan terberatnya dan terlempar kembali.
Namun dia berhasil mendarat dengan selamat dan berdiri dengan terhuyung-huyung. Dia bisa merasakan zat besi di mulutnya. Para iblis di sekelilingnya segera berkumpul, mengetahui bahwa mereka tidak akan mendapatkan kesempatan yang lebih baik. Meskipun Marguerite ingin melawan mereka, tubuhnya tidak melakukan apa yang dia perintahkan.
“Grrr… Sialan!”
Dia mencoba mengambil posisi berdiri hanya untuk terhuyung-huyung, tapi ditahan oleh sebuah tangan besar. Marguerite mengangkat wajahnya karena terkejut. Itu adalah Belgrieve, dengan ekspresi tegas di wajahnya.
“Orang tua… Kenapa kamu…?”
"Kita bisa bicara nanti. Graham,” katanya sambil mendorong Marguerite di belakangnya agar bisa ditangkap oleh Graham. Belgrieve menghunus pedangnya untuk menangkis para iblis.
Duncan mengembangkan kapak perangnya sebelum bertempur. Pemkamungan ini membuat sang putri tergerak.
"Belum!" dia menangis. "Aku belum selesai..."
"Marguerite."
Tubuhnya mengejang mendengar nada serius ini.
“Kakek…paman…”
“Bersikaplah masuk akal.”
Terjadi keheningan sesaat. "Sial," bisiknya dan menundukkan kepalanya.
Saat dia menembus segala jenis iblis, Belgrieve berjalan menuju anak itu. Dia menjulang tinggi di atasnya, dan makhluk itu menatapnya dengan mata sedih yang sama. Ekspresi Belgrieve melembut dan dia menyarungkan pedangnya.
Anak itu berkedip.
Kemudian Belgrieve berangkat. Dia bergegas kembali ke Graham. "Ayo pergi. Tidak ada gunanya melakukan lebih dari ini.”
“Apakah kamu menemukan sesuatu?”
“Ia benar-benar hanya seorang anak kecil, dan ia ketakutan. Ia hanya bertahan karena kita menyerang.”
“Hmm… Jadi menurutmu seperti itu juga.” Graham mengangkat Marguerite dari bahunya. "Mundur."
“Kami berangkat, Duncan!”
“Benar, itu dia! Aku akan ambil bagian belakang!”
Dengan Duncan di ujung ekor, keempatnya meninggalkan kubah dan berlari. Anak itu melihat mereka pergi dengan wajah bingung. Para iblis yang berkerumun telah menghilang sebelum ada yang menyadarinya, dan yang tersisa hanyalah suara angin yang mengguncang pepohonan.
Mata anak itu mengembara saat dia bergumam, “Kesepian…”
TL: Hantu
0 komentar:
Posting Komentar