Volume 2
Chapter 24 - Angin yang Seperti Nafas Iblis
Anginnya seperti hembusan angin iblis, lembap dan melingkari kulit dengan tidak nyaman. Mereka berlari di belakang petualang yang memimpin, yang terus mengoceh dengan penuh semangat.
“Awannya, lihat, mereka datang dari barat tanpa angin, lalu coba tebak? Mereka menyebar ke seluruh kota sebelum aku menyadarinya. Lalu tentara, tentara, kataku! Dari kuburan! Apa yang sedang terjadi?!"
“Jadi awan ini...pasti ulah seseorang.”
Belgrieve memiringkan kepalanya. Ada banyak orang yang melarikan diri melalui jalan-jalan, semuanya berlari ke arah yang berlawanan dari kuburan. Mengingat itu adalah tujuan mereka, cukup merepotkan untuk melewati keramaian.
“Ini tidak bagus. Semua orang panik.”
Saat mereka terhenti, suara yang jelas dan bermartabat terdengar di antara kerumunan. “Tidak perlu terburu-buru, semuanya! Tenang, dan dengarkan para prajurit!”
Sasha berlari bersama sekelompok tentara. Warga sipil bersorak lega ketika tentara mulai mengarahkan mereka.
“Maaf aku membuatmu menunggu! Sekarang ayo pergi!”
“Bagus sekali, Sasha… Ayo berangkat.”
Kuburan Bordeaux berada di pinggir kota. Itu adalah situs yang cukup besar, mengingat ini adalah kota di pinggiran utara. Itu ditutupi oleh undead yang tak terCount jumlahnya.
Sederhananya, undead adalah mayat yang bergerak. Tidak peduli apakah mereka dulunya manusia atau binatang; ketika mana menembus sekam kosong, itu akan berubah menjadi iblis. Mayat segar tetap mempertahankan bentuk manusianya, tetapi mayat yang lebih tua membusuk, menyebar ke udara dengan bau busuk yang menyengat. Mereka sendiri tidak terlalu menjadi ancaman, tetapi mereka memiliki kekuatan dalam jumlah. Mereka bahkan bisa digolongkan sebagai bencana ketika jumlahnya mencapai ratusan, dan pada saat itu, para petualang tingkat tinggi perlu dipanggil. Selain itu, tampaknya ada varian lain—hantu tanpa substansi, dan undead yang lebih besar, varian yang lebih kuat—juga muncul. Ini adalah jenis iblis yang tidak bisa dikalahkan tanpa senjata atau sihir yang mengandung mana.
Para petualang melakukan pertarungan keras melawan iblis yang bermunculan satu demi satu. Jumlahnya terlalu banyak, dan bau busuk menusuk hidung, mengganggu konsentrasi mereka.
“Pengacau keji! Kenapa tiba-tiba jumlahnya begitu banyak?!”
"Bagaimana mungkin aku mengetahuinya?! Berhenti bicara dan teruslah mengayun!”
Dan ketika situasinya tampaknya semakin memburuk, beberapa anak panah dikirim terbang dan menembus undead di dekatnya. Anak panah Anessa sepertinya memiliki mantra yang terukir di dalamnya. Mereka meledak saat terkena dampak, melenyapkan musuh di dekat targetnya juga. Begitu saja, musuh terdorong mundur cukup jauh, dan para petualang menghela nafas lega.
Kemudian dalam waktu singkat, sihir Miriam bersinar saat dia menyebarkan simbol geometris lapis demi lapis, mengirimkan semburan petir ke sekeliling. Bautnya secara akurat menembus tubuh mereka yang membusuk, membuat mereka hangus menjadi hitam.
Saat itulah Angeline melompat. Dia maju seolah meluncur di tanah, menebas musuh satu demi satu. Hanya perlu satu irisan untuk membagi dua bahkan hantu yang tidak memiliki substansi jasmani. Para undead ini tidak akan bisa dihancurkan oleh pedang biasa, tapi mereka adalah hasil yang mudah untuk pedang dimana dia menuangkan begitu banyak mana ke dalamnya.
Sorakan meningkat saat melihat dia menumbangkan banyak iblis undead.
"Luar biasa! Seperti yang diharapkan dari party Rank S!”
“Aha ha ha, mereka ada di level lain…”
“Dasar badut! Kamu akan membiarkan mereka menyusul Kamu? Tunjukkan pada mereka tulang punggung para petualang Bordeaux!” Terdorong untuk bertindak, para petualang melancarkan serangan balik dengan momentum yang lebih besar.
Belgrieve mengawasi mereka, agak jauh ke belakang. Dia tidak bisa menahan senyum ketika melihat putrinya beraksi. Gadis yang dilihatnya sekarang bukanlah Ange yang manja—ini adalah Angeline Petualang Rank-S, Valkyrie Berambut Hitam. Itu satu hal yang tidak ada dalam pikiranku, pikirnya. Berapa kali aku mendapati diriku bertarung bersama seluruh guild seperti ini? Dia mendapati dirinya menjadi sedikit nostalgia. Dia tidak pernah mengira dia akan berdiri di sini lagi.
“Ini bukan waktunya untuk menjadi emosional…” Belgrieve menghunus pedangnya dan melangkah maju, menebas undead yang hendak mengejutkan petarung lainnya.
Para petualang sangat terkejut melihatnya.
“Oh, kamu adalah Ogre Merah…”
“Aku tidak semampuku, tapi aku akan membantu.”
"Senang mendengarnya! Kamu berharga seribu orang!”
“Bala bantuan yang bisa diandalkan!”
Mereka mengangkat senjatanya dengan lebih kuat dari sebelumnya. Kurasa aku tidak bisa diandalkan, renung Belgrieve sambil tersenyum mencela diri sendiri.
Para undead telah kehilangan momentum akibat serangan pendahuluan dari party tersebut, namun kekuatan mereka dalam jumlah masih tetap kuat. Mereka bermunculan satu demi satu, dan tidak lama kemudian mereka pulih dari kekalahan mereka.
Angeline mengerutkan wajahnya karena bau itu, meskipun gerakannya tidak tumpul saat dia membelah gerombolan itu dengan Anessa dan Miriam memberikan dukungan. Sasha juga berlari kencang, pedangnya berputar seperti badai.
Aku tidak bisa berlarian seperti itu, tidak dengan tubuhku yang seperti ini. Belgrieve menarik napas dalam-dalam. Racun itu menyengat lubang hidungnya, tapi tidak sampai pada tingkat yang tidak bisa dia tahan. Dia merumuskan gerakan yang sesuai dengan tubuhnya, merasa sedikit menggelikan bahwa dia akan melakukannya dalam pertarungan sesungguhnya.
Bolak-balik, dia bergoyang dengan kaki pasaknya sebagai poros. Dia tidak memotong dengan kekuatan mentah; musuh-musuhnya tanpa berpikir panjang mendatanginya, jadi dia menghindar dengan gerakan minimal yang diperlukan, menggerakkan pedangnya sesuai dengan gerakan lungenya. Dia tidak memiliki banyak mana di tubuhnya, tapi dia memastikan untuk menyalurkan apa yang dia miliki ke pedangnya. Mayat-mayat hidup itu ditebas, dibuat tidak bisa bergerak dengan begitu mudahnya bahkan sampai dia terkejut, membuatnya terdiam.
“Apakah aku bisa menggunakan ini pada musuh yang bukan undead?” dia bergumam, saat undead berikutnya mendekat. Keadaan tubuhnya yang membusuk menghalanginya untuk bergerak cepat, dan Belgrieve sekali lagi dengan mudah menghindar dan menebasnya.
Bergerak seperti ini bukanlah beban berat bagi tubuhnya, tapi butuh waktu untuk membiasakan diri. Dia merasa dia akan membiarkan dirinya terbuka sepenuhnya jika perhatiannya terganggu.
“Tidak ada gunanya memikirkannya…”
Pertajam indramu, katanya pada dirinya sendiri. Dia memperbaiki cengkeramannya pada pedangnya dan berjalan menuju undead berikutnya. Terlepas dari tubuhku, rasanya hatiku kembali seperti semula. Dia terkekeh.
Masuknya kelompok Rank S secara bertahap mengubah pertempuran untuk menguntungkan para petualang. Jumlah undead berkurang sedikit demi sedikit. Sayangnya, penghalang yang menurut Elmore akan dia minta belum berfungsi; setelah diaktifkan, mereka akan tersingkir dari iblis dalam sekejap mata.
Ketika para petualang mulai menunjukkan tkamu-tkamu kelelahan, Elmore berlari mendekat. Dia mendatangi Belgrieve, yang sejenak mundur untuk mengatur napas, dan berkata, “Kelihatannya tidak bagus. Awan ini menghalangi penghalang untuk naik. Kami tidak akan bisa menjebak mereka seperti ini.”
“Mereka mempengaruhi penghalang… Apa sebenarnya awan ini?”
Belgrieve menatap ke langit. Mungkin matahari telah terbenam di baliknya, saat awan semakin gelap, menutupi langit dengan noda hitam pekatnya. Namun, masih terdapat sedikit kemiringan, kemungkinan karena volume awan.
Tiba-tiba, Belgrieve melihat ke arah Kediaman Bordeaux. Sepertinya di situlah satu-satunya tempat di mana awannya sangat tebal.
“Mereka datang dari barat, seingatku... Dari Hazel?” Dia punya firasat buruk tentang ini. Hazel adalah kota yang menyuarakan keberatan keras terhadap kebijakan Bordeaux. Belgrieve berbalik ke arah Elmore. “Elmore, apakah mayoritas petualang ada di sini?”
“Ya, tidak termasuk mereka yang pergi atas permintaan, mayoritas harus berkumpul di sini, di kuburan. Para prajurit juga ada di sini atau membantu warga sipil mengungsi. Meski tidak sebanyak itu, masih ada undead di kota juga.”
“Ini mungkin rencana seseorang… Jika ya, mereka pasti mempunyai tujuan tersendiri…”
Elmore mengangguk. “Tentu saja tidak wajar jika hal seperti ini terjadi tanpa peringatan.”
“Aku akan pergi ke Bordeaux Estate. Awan di sana paling tebal, dan aku tahu tidak ada hal baik yang akan terjadi.”
“Hah… Kamu benar.”
Elmore melirik ke kuburan. Para petualang sudah kelelahan, namun rombongan Angeline masih berlomba di garis depan.
“Biarkan aku bergabung denganmu. Aku tidak perlu khawatir dengan Angeline dan Sasha yang memegang benteng di sini.”
"Terima kasih. Sejujurnya, aku tidak tahu jalannya…”
Belgrieve menghela nafas. Dengan beberapa petualang di dekatnya yang mendengarkan dan dengan sukarela bergabung dengan barisan mereka, Belgrieve dan kawan-kawan bergegas menuju Kediaman Bordeaux.
○
Ini benar-benar sebuah kejutan. Mayoritas tentara yang menjaga istana telah berangkat ke kota, dan mereka kekurangan tenaga. Sudah ada undead yang berkeliaran di lantai pertama, mencegah pelarian. Ini adalah definisi buku teks tentang kalah jumlah.
Ashcroft membentuk formasi di koridor lantai dua dengan segelintir tentara. Mereka telah didorong sejauh ini dari pintu depan.
Ruangan di belakangnya melindungi Helvetica, Seren, dan beberapa pelayan serta penjaga. Ruang di depannya dipenuhi dengan undead. Luka yang ia terima dari Angeline pagi itu, sampai batas tertentu, telah disembuhkan oleh obat mujarab yang diberikan padanya. Namun, dibutuhkan tidur malam agar bisa meresap ke seluruh tubuhnya, sehingga kondisinya tidak prima.
Lebih buruk lagi, itu bukan hanya undead. Ada beberapa tipe peringkat tinggi yang kuat bercampur di antara mereka. Bau busuk menusuk hidungnya, dan dia tidak bisa fokus. Dia yakin bisa melawan orang, tapi karena dia bukan seorang petualang, Ashcroft agak tidak berpengalaman dalam melawan iblis. Tentara jatuh satu per satu, dan sekarang hanya tersisa sepuluh orang.
Tidak kusangka hal itu akan terjadi sekarang. Dia menggigit bibirnya, kesal karena rasa egoisnya mencegahnya memberikan segalanya dalam keadaan darurat.
“Sial… Pengurus Rumah Bordeaux… Sungguh lucu.”
Ashcroft adalah putra keempat dari seorang baron tertentu. Dia tidak akan pernah mewarisi baron tidak peduli bagaimana dia berjuang—paling banyak, dia bisa mendapatkan gaji sebagai pelayan di rumah lain. Namun Helvetica melihat bakatnya dan menunjuknya, dan dengan demikian dia mendapati dirinya berada di pusat pengelolaan wilayah tersebut pada masa mendiang Count Bordeaux. Oleh karena itu, keyakinannya terhadap Keluarga Bordeaux tidak tergoyahkan. Dia telah mengembangkan tanah tanpa hambatan dan memiliki kepercayaan diri yang datang dari pengabdiannya. Memang benar, dia menjadi sedikit sombong, meskipun tidak dapat dihindari bahwa dia menjadi iri pada bagaimana Helvetica dan saudara-saudaranya sangat mengagumi Belgrieve.
Hasilnya sudah terbukti, dan mungkin dia akan kehilangan nyawa sang countess—kehidupan yang jauh lebih dia hargai daripada nyawanya sendiri. Ditambah dengan kegagalannya pagi itu, rasanya kebanggaan dan harga diri yang telah ia bangun selama bertahun-tahun telah runtuh.
Tapi ini bukan waktunya untuk depresi. Dia menyemangati tubuhnya yang sakit dan berteriak, “Aku akan melindungi titik ini meskipun itu mengorbankan nyawa aku! Kamu tidak akan selangkah lebih dekat dengan Nona Helvetica atau Nona Seren!”
Dia secara pribadi berdiri di garis depan, mengayunkan pedangnya. Dia tidak sebaik Sasha, tapi keterampilan yang dia latih sangat kejam bahkan ketika dia tidak dalam kondisi sempurna.
Namun, undead tetap tidak terpengaruh, baik dalam jumlah maupun momentum. Ketika salah satu yang di depan jatuh, yang berikutnya akan memanjat sisa-sisanya. Ditambah bau busuk, kelelahan dan kurang fokusnya mulai meningkat.
Seorang tentara di sampingnya berteriak seperti mayat hidup yang menggigit tenggorokannya. Ashcroft dengan cepat menebasnya, tapi prajurit itu sudah menghembuskan nafas terakhirnya. Mereka secara bertahap didorong mundur.
“Apakah ini yang kudapat karena ketidaktahuanku?” Ashcroft bergumam. Namun, dialah satu-satunya yang pantas dihukum. Paling tidak, dia perlu membantu pelarian istrinya.
Dia meluruskan kacamatanya, mengepalkan pedangnya untuk membuka jalan keluar ketika tiba-tiba dia mendengar sesuatu dari belakang undead. Tampaknya itu bukan bala bantuan musuh—dia mendengar rintihan kematian para iblis, suara daging yang terkoyak, dan sesuatu yang meledak.
“A-Apa…?”
Suara itu perlahan mendekat. Mayat hidup yang mendekati Ashcroft terpotong dari belakang.
Goyangan rambut merah membuatnya tercengang. “Bel...Belgrieve...”
“Ashcroft! Kamu hidup!"
Belgrieve tersenyum lega dan menarik napas dalam-dalam. Dia telah berlari melintasi kota, menerobos masuk ke dalam mansion, dan dengan sepenuh hati berusaha menuju ke sini. Ini berarti dia harus terus maju sambil mengabaikan luka ringan, yang sedikit membebani tubuh seorang anak berusia empat puluh tahun yang terluka.
Ada ledakan sihir di belakangnya. Semburan mana muncul dari tangan Elmore, melenyapkan iblis. Ashcroft menoleh untuk melihat lelaki tua yang tersenyum itu.
“Kamu baik-baik saja, Ashcroft. Lalu Helvetica…”
“Di kamar di belakangku… Tapi kenapa kalian berdua ada di sini?”
Belgrieve mengatur napas, lalu berkata, “Aku merasa merinding. Itu sebagian besar hanya intuisi... Aku senang Kamu masih utuh.”
Ada air mata yang mengalir di mata Ashcroft—walaupun dia sendiri tidak tahu apakah dia lega, atau malu dengan keadaannya yang menyedihkan. Apa pun itu, dia menjadi malu, menundukkan kepalanya dan menangis. Belgrieve meletakkan tangan lembut di bahunya.
“Sudah, sudah—ini bukan waktunya untuk menangis! Kita harus segera keluar dari sini.”
Dia berdiri diam sejenak, tekad muncul dalam dirinya. "Itu benar!" Ashcroft membuka pintu dan berseru, “Nona Helvetica, Nona Seren! Jumlah musuh berkurang! Ini adalah kesempatan kita untuk melarikan diri!”
Helvetica—yang memiliki ekspresi tenang bahkan dalam situasi ini—mengangguk. Seren tampak sedikit takut, meskipun dia menunjukkan sedikit kelegaan saat melihat Belgrieve dan Elmore.
Mereka menerjang, membersihkan semua undead yang menghalangi jalan mereka. Meskipun dia telah mundur beberapa saat dari garis depan, Elmore masih merupakan mantan petualang Rank AA, dan orang-orang yang menemani mereka adalah spesialis dalam pemusnahan iblis, mengusir undead dengan keahlian lebih dari para prajurit. Belgrieve juga memaksakan tubuhnya yang sakit untuk mengayunkan pedangnya.
Matahari sudah terbenam di luar, dan awan tebal membuat kegelapan lebih pekat dari malam. Elmore mengeluarkan bola cahaya kecil dari tangannya untuk menerangi jalan.
Mereka melanjutkan sebagai sebuah pesta, mengelilingi kedua wanita itu. Belgrieve tetap waspada saat dia memberikan saran. “Untuk saat ini, mungkin yang paling aman adalah bergabung dengan para petualang dan tentara lainnya.”
“Ya, kuharap pertempuran di kuburan sudah selesai,” jawab Elmore. “Di sisi lain, Kamu terlihat kesakitan, Tuan Belgrieve. Apakah kamu baik-baik saja?”
Belgrieve meringis. “Aku malu untuk mengatakan bahwa aku melukai diriku sendiri beberapa saat yang lalu… Aku mendorong tubuh aku sedikit terlalu jauh.”
“Astaga…” Elmore mengerutkan keningnya dengan nada meminta maaf. “Aku tidak tahu… Dan aku mungkin telah memperburuk keadaanmu.”
“Ha ha, aku tidak bisa menjadi satu-satunya yang bermalas-malasan di saat seperti ini. Jangan khawatir tentang hal itu.” Belgrieve tertawa dengan tenang.
Ashcroft dengan takut-takut mengulurkan tangan padanya. “Aku juga terluka, dan tidak bisa melakukan pekerjaanku dengan baik... Kamu sungguh luar biasa, Belgrieve. Izinkan aku sekali lagi meminta maaf atas kekurangajaran aku pagi ini.”
"Apa yang kamu bicarakan? Kami hanya berhasil tepat waktu karena Kamu berhasil menahannya begitu lama. Kamu melakukan pekerjaan luar biasa, Ashcroft. Banggalah pada dirimu sendiri.”
“Aku… benar-benar bukan tandingannya.” Anak laki-laki itu dengan malu-malu menggaruk pipinya. Lalu tiba-tiba, ada tangan di atas kepalanya, mengacak-acak rambutnya.
Helvetica tersenyum. “Tuan Belgrieve benar. Bagus sekali.”
“Kata-katamu sia-sia untukku.”
Menyadari Ashcroft akan menangis lagi, Seren terkikik. “Kau jadi cengeng, Ashe.”
Wajahnya berubah menjadi merah padam, dan dia mencoba menyamarkannya dengan menaikkan kacamatanya.
○
Ada pembengkakan mana yang besar di kedalaman kuburan. Jumlah undead saat itu jauh lebih sedikit, dan kemungkinan besar merekalah yang menanggung beban terbesar dari mereka. Namun, Angeline dapat merasakan bahwa segala sesuatunya tidak akan berakhir begitu saja.
Dimana ayah? Dia melihat sekeliling. Dia pernah melihatnya bertarung di belakang beberapa saat sebelumnya. Itu membuatnya sangat pusing untuk bertarung di medan perang yang sama, tapi sekarang dia sudah pergi. Apakah dia mundur?
"Ah!" seseorang berseru sambil menunjuk ke atas. Semua orang melihat ke langit.
Awan hitam yang menutupi seluruh langit di atas berkumpul di satu titik, lebih jauh lagi di kuburan. Angin lembap menerpa mereka, hampir seperti ada sesuatu yang keji yang bertiup di leher mereka.
Angeline menyipitkan matanya—dia tahu sensasi ini. Rasanya seperti dia pernah menghadapinya sebelumnya...
Saat awan menyatu, menampakkan langit malam. Masih ada semburat merah samar di kejauhan, berubah dalam gradasi ungu dan biru laut semakin tinggi pendakiannya. Sejumlah bintang muncul, dan di bawah langit yang indah berdiri sesuatu yang menyeramkan. Seolah-olah langit gelap itu sendiri telah terkikis menjadi makhluk kasar, seperti boneka bayangan. Namun, bentuknya tidak dapat ditentukan, dan ia menggeliat dan bergeser seperti iblis kental yang disebut slime.
Mana memenuhi udara, sejenis yang menusuk kulit. Angeline memutar bahunya dan menarik napas dalam-dalam.
“Iblis lain…? Tetapi..."
Rasanya sedikit berbeda dari pertarungan yang dia lawan sebelumnya. Itu memiliki penampilan dan aura yang mirip, tapi nampaknya agak sintetis.
Anessa dan Miriam berdiri memperhatikan dari sampingnya.
“Kehadiran yang aneh… Apakah itu benjolan hitam?”
“Benda apa itu seharusnya? Aku punya firasat buruk tentang ini.”
“Iblis… mungkin?”
Pernyataan ini menyebabkan mereka berdua menatap bayangan itu dengan tatapan kosong. Ia mulai berubah bentuk lagi, bergerak perlahan. Beberapa pelengkap seperti perasa tumbuh dari apa yang telah terkondensasi menjadi tubuh bulat, membiarkannya merangkak seperti laba-laba.
Untuk sesaat, sepertinya tubuhnya terbelah menjadi dua, hanya gigi dan lidah yang keluar dari celahnya. “Mau…p…pulang…”
Detik berikutnya, sejumlah besar iblis mirip bayangan muncul dari dalam mulutnya: darkwalker, sejenis hantu. Warna gelapnya menyatu dengan senja, membuatnya sulit dilihat. Para petualang sedang bersemangat.
“Sihir cahaya!” Angeline menelepon. “Siapkan beberapa lampu!”
Kata-katanya membuat mereka kembali sadar, dan masing-masing penyihir mulai melantunkan mantra dan meluncurkan bola bercahaya. Kuburan yang gelap dipenuhi cahaya, mengejutkan para darkwalker.
Sasha mengangkat pedangnya dan berteriak, “Ini adalah kesempatan kita! Lakukan pelanggaran!”
Dengan teriakan perang dan mengangkat senjata, para petualang maju terus.
“Aku serahkan kentang gorengnya padamu…” kata Angeline, menendang sebelum dia mendapat jawaban. Dia menerobos para darkwalker yang bergerak lambat, mendekati boneka bayangan itu.
Dia mengayunkan pedangnya dan memotong sebuah antena tanpa kesulitan apa pun. Begitu jatuh ke tanah, ia hancur menjadi asap hitam dan menghilang.
Angeline mengamatinya dengan ragu. “Aku tidak merasakan perlawanan apa pun… Apa ini?”
Tapi tidak ada waktu untuk berpikir—sebuah pukulan datang dari samping. Lengannya yang lain datang ke arahnya seperti cambuk, menyerang bagian panggulnya.
Angeline terlempar ke belakang, tetapi dia mengoreksi dirinya sendiri di tengah penerbangan dan mendarat. Dampaknya sangat besar, namun tidak menimbulkan rasa sakit apa pun. Dia menggosok sisi tubuhnya dan menyadari bahwa dia tidak mengalami cedera apa pun.
“Apakah ini hanya untuk pertunjukan…?”
Lebih banyak lengan datang ke arahnya dari segala sudut. Tampaknya ia dapat mengeluarkan sebanyak mungkin dari tubuhnya sesuai keinginannya. Mereka cepat, tapi tidak terlalu cepat sehingga dia tidak bisa bereaksi terhadapnya. Angeline membungkuk dan mengiris, memotong anggota tubuhnya secara berturut-turut, tapi dia seolah-olah mengayunkan pedangnya menembus kabut. Rasanya seperti dia sedang melakukan keperluan bodoh.
“Kamu meremehkanku!”
Setelah ia berhasil membersihkan sebagian besar tentakelnya, Angeline mengangkat pedangnya dan menurunkan pukulan kuat tepat ke arah tubuh utama. Benar saja, dia memotongnya semudah memotong anggota tubuhnya—tapi kali ini, kabut hitam menyebar dan menyelimutinya.
“Aduh…”
Saat dia menghirupnya melalui hidung dan mulutnya, bahunya mulai terasa sakit meskipun seharusnya sudah sembuh total. Racun? dia bertanya-tanya, dan segera menyalurkan kekuatan ke kakinya untuk melompat mundur. Namun, seolah-olah kabut itu tiba-tiba memperoleh substansi, suatu massa fisik yang menghalanginya untuk bergerak. Angeline berlutut seolah ada sesuatu yang menjepitnya.
Sebuah suara aneh bergema di kepalanya. “Itu sama sama sama...”
“Ack… sial!”
Dia berjuang untuk bernapas, terengah-engah dan memegangi dadanya. Setiap kali, dia menghirup lebih banyak kabut. Ada keringat deras mengalir di alisnya. Rasa sakit yang membakar datang dari luka di bahunya, dan luka itu mulai mengeluarkan darah juga.
"Apa ini..."
Dia mengerahkan kekuatannya untuk memutar tubuhnya, dan butuh semua yang dia miliki untuk melompat keluar dari kabut. Dia tersandung, bahkan tidak mendarat dengan benar; dia menyentuh bahu tanah terlebih dahulu.
“Ange!”
"Apa? Apa yang telah terjadi?!"
Anessa dan Miriam berlari mendekat. Namun, kabut telah berkumpul kembali menjadi bayangan, pelengkapnya berayun seperti cambuk untuk menghalangi mereka. Peraba lainnya melingkari lengan dan kaki Angeline.
“Gohomegohomegohomegohome.”
"Diam!"
Dia memaksa dirinya untuk mengayunkan pedangnya dan melepaskan diri. Namun, ada lebih banyak peraba saat ini, yang kini menyelimuti seluruh tubuhnya. Setiap orang menggeliat seperti makhluk hidup, dan dia bisa merasakan merinding di kulitnya. Suara aneh itu terus bergema di kepalanya.
“Ini sama sama let'sgohomelet'sgohome...”
Seolah-olah dia bukan dirinya lagi. Rasa takut merayapi sekujur tubuhnya, membuatnya panik, dan sebelum dia menyadarinya, air mata membasahi matanya.
“Aku tidak… menginginkan ini!”
“Ange!”
Saat itulah Sasha melompat dengan tebasan yang kuat. Dengan satu ayunan pedangnya, dia telah memotong semua antena yang mengikat Angeline dan menangkapnya sebelum dia terjatuh. Suara itu terdiam, tapi tubuhnya mati rasa. Angeline menarik napas dalam-dalam dan mengerang.
“Maaf, Sasha… aku menyedihkan…”
“Ange… Sungguh jahat…”
Sasha terjatuh kembali dengan Angeline yang digendong di bahunya. Para petualang terkejut ketika mereka melihat petualang Rank S mundur. Mereka tampak kecewa dan hal itu mempengaruhi pergerakan mereka. Sekali lagi, wayang kulit itu terbelah, dan semakin banyak darkwalker yang keluar dari mulutnya. Situasi segera memburuk.
Tentakel bayangan itu menggeliat, perlahan menariknya ke arah garis depan. Dengan semakin banyaknya darkwalker, para petualang secara bertahap terpaksa mundur. Dan kemudian, udara berdenyut. Para petualang melihat sekeliling, terkejut. Seorang anak berusia sepuluh tahun berjalan sendirian di barisan mereka—rambutnya putih dan panjang, sementara matanya merah tua.
"Woy! Itu berbahaya! Kembali!"
Gadis itu berbalik menghadap para petualang, senyum ramah di wajahnya. "Siapa Takut!"
Pada saat yang sama, seorang darkwalker mengejarnya. Para petualang menelan nafas mereka, beberapa bahkan melompat untuk menyelamatkannya. Namun, gadis itu mengangkat tangan kanannya, tidak terganggu. Darkwalker yang melompat ke arahnya ditembak balik seolah-olah ditolak oleh suatu kekuatan yang tak terlihat.
“Saksikan keajaiban Master Solomon!”
Dalam sekejap, semburan mana yang menakutkan keluar dari tubuh gadis itu dan terbang menuju bayangan. Itu membentuk angin puyuh di sekitar musuh yang menakutkan, secara bertahap tumbuh semakin kuat. Potongan-potongan tubuh bayangan itu pecah, kabut tersedot ke dalam aliran dan terangkat tinggi ke udara, hingga akhirnya setiap serpihannya hilang. Sebelum ada yang menyadarinya, para darkwalker—dan bahkan sisa-sisa undead—telah lenyap juga.
Para petualang terkejut. Apa ini? Semacam keajaiban? Semua orang merasa seolah sedang bermimpi.
Gadis itu berbalik, merentangkan tangannya sambil tersenyum ceria. “Kerja bagus, semuanya! Krisis telah dapat dihindari!”
“Siapa… Siapa kamu…?” seseorang bertanya. Gadis itu dengan senang hati menjawab.
“Namaku Charlotte! Aku telah melakukan perjalanan ke seluruh negeri untuk membawa keselamatan ke dunia ini!”
Pernyataannya diikuti dengan suara derap kaki kuda. Mereka menatap pria gagah di atas kuda dengan heran.
“C-Count Malta?”
“Kenapa dia ada di sini…”
Count Malta memandang para petualang dengan mata dingin sampai dia melihat Sasha. Dia menuntun kudanya ke arahnya, menundukkan kepalanya dengan sopan santun sehingga dianggap menghina.
“Kenapa kalau bukan Nona Sasha. Itu pasti pertarungan yang sulit.”
“Count Malta… Apa yang membawamu ke sini?”
Count terkekeh. “Aku melihat awan aneh mengarah ke barat sore ini. Charlotte di sini kebetulan adalah tamu di rumahku saat itu, dan dia memberitahuku bahwa awan itu mengandung mana, dan itu berbahaya. Aku merasa tidak nyaman di dada aku, jadi aku berlari ke sini secepat mungkin dengan pasukan aku. Oh, aku senang sekali bisa sampai tepat waktu.”
Nada suaranya sopan, tapi dia terus meremehkannya tanpa turun dari kudanya. Dia tahu apa yang dia lakukan. Sasha menggigit bibirnya.
Malta melanjutkan, “Sepertinya mereka adalah iblis dari jenis undead. Apa yang terjadi dengan penghalangmu?”
“Itu tidak aktif karena alasan tertentu...”
"Jadi begitu! Sungguh sial! Dan aku tahu kamu berada dalam posisi yang kurang menguntungkan, bahkan dengan begitu banyak petualang hebat yang bersatu! Ya ampun, apa yang akan terjadi sekamuinya aku tidak tiba tepat waktu... Bordeaux House pasti lesu dengan semua politik, hingga tertinggal di saat kritis seperti ini.”
Sasha menundukkan kepalanya, frustasi mendengar nada mengejek pria itu. Dia ingin menegurnya karena kurang ajar dan mengusirnya, tetapi tidak dapat disangkal bahwa tamunya telah berhasil mengusir iblis bayangan itu. Mengambil sikap sombong terhadapnya akan mempengaruhi martabat House Bordeaux.
Count Malta dengan tidak tertarik mencemooh begitu dia menyadari Sasha tidak akan memberikan bantahan. “Bagaimanapun, aku senang melihatmu selamat, Sasha. Aku hanya berharap aku bisa mengatakan hal yang sama untuk Helvetica.”
“Adikku ada di istana. Dia seharusnya lebih aman di sana daripada di sini.”
"Oh, begitu?"
Count itu menyeringai lebar, jelas menemukan sesuatu yang sangat mendebarkan. Dia tidak menunjukkan sedikit pun keraguan, dan ada kegembiraan di matanya.
“Dia bertingkah cukup penting setelah datang terlambat… Siapa babi ini?” gumam Angeline.
Hal ini ditangkap oleh telinga Count yang tajam, dan senyuman menghilang dari wajahnya. “Apa… Apa yang baru saja kamu katakan, gadis kecil?!”
“Petualang yang datang terlambat dan mengambil semua bagian yang baik adalah yang terendah dari yang rendah... Singkatnya, kamu adalah yang terburuk.”
Kejujuran Angeline menimbulkan reaksi yang cukup besar dari Count Malta; wajahnya memerah, dia mengertakkan gigi, dan dia mulai gemetar. Namun, ketika dia hendak berbicara, Sasha dengan riang berteriak, “Kakak! Tenang!”
Malta berbalik dengan terkejut. Matanya terbuka lebar seolah sedang melihat hantu. Helvetica, Seren, dan Ashcroft telah kembali bersama Belgrieve.
Dengan senyumannya yang biasa, Helvetica menyapa count tersebut. “Tuan Malta, aku sangat berterima kasih kepada Kamu karena telah menempuh jarak sejauh itu dengan bala bantuan. Aku mengucapkan terima kasih sebagai Countess Bordeaux.”
“Grr… I-Itu tidak perlu menjadi perhatianmu.”
Sementara mulut Helvetica tersenyum, matanya tidak tersenyum sedikit pun. Seolah-olah tatapannya menembus menembus dirinya, dan mata count itu berenang-renang dalam keadaan bingungnya.
Kemudian, Ashcroft melangkah maju. “Count, aku tidak yakin apa yang harus aku pikirkan tentang pria setinggimu yang tetap berada di depan orang yang dia layani.”
Kembali ke dunia nyata, Countannya turun dan menganggukkan kepalanya. Dia segera keluar dari pertimbangan Helvetica, dan dia dengan cepat menoleh untuk melihat tentara di sekitarnya.
“Kami tidak tahu apa lagi yang mungkin terjadi malam ini. Mari kita minta warga melanjutkan evakuasi. Aku tahu betapa tidak masuk akalnya aku, tapi tolong terus waspada. Petualang, terima kasih atas kerja kerasmu. Aku tahu aku mungkin akan membutuhkan bantuanmu lagi dalam waktu dekat, tapi pertama-tama, tolong istirahatkan tubuhmu.”
Para petualang merasa lega mendengarnya, dan mereka dengan lamban pergi ke arah guild.
Helvetica kembali ke Count Malta. “Count, aku tidak bisa menawarkan banyak hal dalam situasi ini, tetapi kamu tidak datang ke sini untuk mendapatkan hiburan, bukan? Kamu datang dengan pasukan Kamu, jadi aku ingin mereka membantu menjaga jika memungkinkan.”
Malta dengan enggan memberikan persetujuannya, melompat ke atas kudanya, dan pergi dengan tergesa-gesa. Charlotte dengan panik berlari mengejarnya.
“Kelangsungan hidup aku tampaknya merupakan kesalahan perhitungan di pihaknya…” kata Helvetica sambil menghela nafas.
“Kami tidak punya bukti apa pun, Kak. Kita harus bergerak dengan hati-hati.”
“Aku tahu, Seren… Nah, kita harus membereskan istana.”
Mereka semua mulai bergerak untuk memenuhi perannya masing-masing. Belgrieve mengerutkan wajahnya karena rasa sakit yang menyerangnya saat dia rileks, dan berjalan pergi perlahan mencari Angeline. Dia ngeri melihatnya diangkat ke bahu Sasha, dan melupakan rasa sakit dan kelelahannya sendiri, dia berlari ke arahnya seperti kilat.
“Ange! Apa yang salah?! Apa terjadi sesuatu?! Apakah kamu baik-baik saja?! Apakah kamu terluka ?!
Angeline terkikik melihat ayahnya yang begitu gila. “Aku baik-baik saja…tapi aku tidak bisa mengerahkan kekuatanku… Gendong aku.”
“Begitu… Itu bagus… Baiklah, upsy-daisy.”
Belgrieve mengambil alih dari Sasha dan menggendong Angeline di punggungnya. Dia memeluknya, puas—sebelum merengut saat mengingat sensasi aneh kabut hitam yang menyelimutinya.
"Salah. Aku adalah...diriku sendiri.” Dia menggelengkan kepalanya untuk melepaskan diri dari hal itu. Untuk saat ini, dia hanya harus membiarkan punggung besar ayahnya meyakinkannya. Sekarang setelah pertempuran selesai, dia tidak mampu menahan rasa kantuk yang perlahan merayapinya. Dia tertidur sebelum dia menyadarinya.
0 komentar:
Posting Komentar