Volume 2
Chapter 26 - Dia Tampak Seperti Langsung Melompat dari Tempat Tidur
Dia tampak seperti baru saja melompat dari tempat tidur. Rambutnya diikat ke belakang, namun tergerai di belakangnya dengan sentuhan kepala tempat tidur. Gaun sederhana yang dikenakannya juga kusut di sana-sini.
Angeline menyipitkan matanya sambil mengetukkan tumitnya ke tanah. Dia memutar bahunya, sepertinya memastikan kondisinya.
Dia melompat dari samping saat sihir Byaku hendak mencapai Sasha dan memberikan tendangan yang kuat. Kumpulan mana yang sangat besar telah terbang seperti bola yang terkena pukulan, menyebar hingga tidak ada apa-apanya dalam perjalanan ke suatu tempat yang jauh, jauh sekali. Setiap orang yang menyaksikan ini terlalu terkejut untuk berkata-kata.
Angeline mengamati orang-orang yang terluka dan mengerutkan kening. “Menindas temanku, kan?”
Byaku merengut. "Kamu..."
“Hmm,” dia menatapnya, hanya sedikit kemarahan di wajahnya. Ujung pedangnya berputar-putar. “Biarkan aku ikut bersenang-senang…”
"Sadarlah." Byaku menggebrak dari tanah dan mengayunkan tangannya. Kekaburan samar dari sihirnya yang tak kasat mata muncul pada Angeline. Namun, Angeline sama sekali tidak merasa gelisah. Dengan berjalan tertatih-tatih seperti orang yang berjalan dalam tidur, dia dengan tepat menghindari atau memotong setiap tembakan yang datang ke arahnya. Seharusnya itu tidak terlihat, namun dia bergerak seolah-olah dia bisa melihat setiap detailnya. Tanahnya penuh dengan lubang-lubang saat sihirnya mencungkil rumputnya.
“Hah…”
Byaku berusaha mendekat untuk melakukan serangan telapak tangan yang kuat, tapi Angeline tanpa pamrih menendangnya. Sigil tembus pandang itu mencegah serangan langsung, tapi kekuatan itu masih membuatnya terhuyung mundur.
“Aku dalam performa terbaik...untuk beberapa alasan.”
Dia merasa seperti mendapat mimpi buruk dalam tidurnya—sebuah suara memanggilnya dari balik kegelapan. Lambat laun, kegelapan mulai terbentuk, melingkari dirinya, dan menariknya semakin dalam ke kedalamannya. Namun, perasaan hangat menariknya kembali, dan aroma aneh hutan mengusir mimpi buruk itu sepenuhnya. Dia pikir dia pasti tidur cukup nyenyak setelah itu.
Dia tidak tahu kenapa, tapi dia sudah sadar sekarang. Tubuhnya gemetar karena sensasi yang sangat tidak menyenangkan, dan dia tidak bisa lagi berbaring diam. Seolah-olah ada sesuatu yang memanggilnya. Jadi, dia berlari keluar. Seingatnya, mereka semua ada di ruangan itu—ayahnya, Anne, dan Merry, dan...
Pikirannya terhenti saat sihir Byaku kembali terbang ke arahnya. Angeline menangkisnya dengan pedangnya. “Aku mencoba berpikir… Beri aku ruang.”
“Kamu meremehkanku.”
Byaku menghentakkan kakinya. Tiba-tiba, sejumlah mesin terbang geometris tiga dimensi berkedip-kedip dengan warna pasir yang sama seperti sebelumnya melayang di sekelilingnya. Sebagian besar berbentuk bola, tapi ada juga segitiga dan persegi, dan ada juga yang sudutnya lebih besar dari ini. Simbol-simbol itu terus bergeser, berubah dan menggeliat seolah-olah hidup. Cahaya redup yang mereka pancarkan menyinari Byaku dan sekelilingnya.
Elmore menyipitkan matanya karena terkejut. “Pola tiga dimensi… Begitu, jadi itu bukan hanya peluru ajaib…”
Angeline hanya mengejek. “Trik yang bagus… Hanya itu?”
“Tunggu sampai Kamu melihat apa yang bisa mereka lakukan.” Byaku mengayunkan lengannya, dan salah satu kumpulan mana melesat ke arah Angeline.
Dia mengayunkan pedangnya untuk menebasnya, tapi itu sedikit lebih berat daripada sihir tak kasat mata sebelumnya—mungkin menghilangkan penyembunyian mereka telah meningkatkan daya tembak mereka.
Tak lama kemudian, sosok-sosok besar dan kecil mulai berputar mengelilingi Byaku di tengahnya. Dia menambah jumlahnya hingga mereka menjadi seperti planet yang mengorbit di sekelilingnya sebagai mataharinya.
Membentuk pola magis tiga dimensi adalah seni tingkat lanjut. Mantra-mantra tersebut dirancang dengan melapisi beberapa mantra berbeda dengan efek berbeda satu sama lain—misalnya, mantra yang satu dapat mempertahankan aliran mana, yang lain akan mempertahankan struktur, yang lain lagi akan meningkatkan kekuatan, dan yang lainnya lagi untuk memastikan mantra itu bergerak sesuai keinginan penggunanya. Dimungkinkan untuk memberikan konstruksi seperti itu dengan massa fisik, yang memungkinkannya untuk memblokir pedang dan peluru, dan bahkan bisa berfungsi sebagai serangan jika ditembakkan ke arah musuh. Jika itu dilapisi dengan mantra yang berfungsi sebagai penghalang otonom, ia bisa bereaksi terhadap serangan, dan secara otomatis mempertahankan penggunanya. Di atas semua efek ini, Byaku telah menambahkan tembus pandang. Untuk memberikan substansi pada begitu banyak mantra, dan membuat semuanya bekerja sama satu sama lain seharusnya merupakan tugas yang sangat berat.
Namun, Angeline tidak tertarik dengan semua ini—yang ia pedulikan hanyalah mengalahkan musuhnya. Maka, dia menyerang. Sementara itu, Byaku mengayunkan tangannya tanpa panik. Lingkaran mantra tiga dimensinya meledak ke arahnya satu demi satu, tapi dia menghindar dengan gerakan sekecil apa pun dan memotongnya. Dia bisa mengetahui dari arah mana mereka datang selama dia fokus pada gerakan tangannya.
Namun, sesaat setelah dia yakin akan hal ini, sebuah benturan di bagian belakang kepalanya membunyikan belnya. Salah satu mantra telah menyerangnya, terlepas dari gerakan tangannya.
Penglihatannya bimbang sesaat, tapi tubuhnya bergerak mendahului pikirannya, dan dia dengan cepat mundur. Rupanya, ada pola mantra yang bergerak dengan sendirinya. Apakah dia hanya mencocokkan tangannya agar dia bisa mengejutkanku? dia bertanya-tanya, menggosok kepalanya saat dia memelototinya.
“Jika kamu membutuhkan trik kecil seperti itu… itu membuktikan bahwa kamu lebih lemah dariku.”
“Hmph.” Byaku tetap tanpa ekspresi seperti biasanya. Namun, terkadang sudut mulut dan matanya bergerak-gerak. Sepertinya dia mati-matian menahan sesuatu.
Anehnya, rasa sakit di kepalanya langsung hilang. Bukan hanya kondisi tubuhnya yang baik, penyembuhan alaminya juga terasa membaik. Apa terjadi sesuatu saat aku tertidur?
“Begitu… Ini mungkin kekuatan cinta ayah.” Entah lompatan logika apa yang membawanya pada kesimpulan tersebut, namun Angeline yakin memang demikian adanya. Bagaimanapun, begitu dia mengetahui hal ini, dia merasakan kekuatan mengalir dalam dirinya. Dia memutuskan untuk tidak memikirkan hal-hal yang tidak perlu. "Ayo pergi..."
Bentuk Angeline kabur seperti fatamorgana; kakinya menghantam perut Byaku sebelum dia sempat bereaksi.
“Hah?!”
Dia bergerak begitu cepat sehingga penghalang otomatisnya tidak sampai tepat waktu. Udara keluar dari paru-parunya, dan ekspresi kesedihan melintas di wajahnya. Angeline lalu menghantamkan gagang pedangnya ke bahu pria itu. Dia bisa merasakan tulangnya patah.
Wajah Byaku berkerut sambil meraih lengan Angeline. Pola tiga dimensi yang mengorbit di sekelilingnya secara bersamaan menyerang Angeline. Namun, Angeline hanya menggunakan cengkeramannya untuk menariknya kehilangan keseimbangan, lalu menendang sekuat tenaga, membanting Byaku ke tanah. Kekuatan dampaknya menyebabkan dia terjatuh, lambang sihirnya yang kokoh mengukir luka di tanah di sekitarnya; Angeline dengan gigih mengikuti dari belakang.
“Grr…”
Ia mencoba berdiri, namun Angeline malah meletakkan kakinya di punggungnya. “Aku ingin menanyakan sesuatu padamu… Siapa kamu? Apa tujuanmu?”
“Itulah yang ingin aku ketahui. Siapa kamu?"
“Aku Angeline… Putri Ogre Merah, Belgrieve.”
Mendengar itu, wajah Byaku berubah marah. "Anak perempuan? Ha... Omong kosong macam ini! Kamu pikir kamu siapa?!"
Ada retakan yang luar biasa saat kulit Byaku bergetar dan membengkak. Bahunya yang patah terpelintir dan menggeliat, menyatu kembali. Byaku mengguncang Angeline dan bangkit berdiri. Wajahnya yang tadinya tanpa ekspresi berubah menjadi pusaran emosi, dan ada kegilaan yang membara di matanya.
“Kenapa selalu kamu?!”
"Hah...? Apa yang kamu bicarakan?"
Byaku melompat ke arahnya seperti binatang yang gesit. Tangannya telah berubah menjadi sesuatu yang hitam dan aneh, dan dia menyerang dengan cakar yang tajam.
“Apa… Kamu bukan manusia?”
Byaku terus menyerang, tidak memberikan jawaban. Darah mengalir deras ke kepalanya; meski gerakannya cepat, namun juga ada dimana-mana. Angeline menghindar sebentar, namun akhirnya menyerah dan mengayunkan pedangnya. Bilahnya menembus bahunya.
“Ugh—?!”
Begitu dia berhenti bergerak, dia menendangnya ke tanah. Dia mendarat dengan perut menghadap ke atas, luka di bahunya tidak mengeluarkan darah, melainkan semburan kabut hitam. Rambutnya berubah dari hitam menjadi putih.
Angeline menyipitkan matanya. “Serius, apa kamu… bentuk iblis baru?”
“Uhuk… Sama sepertimu…”
Byaku meletakkan tangannya di dadanya dan menutup matanya. Tiba-tiba, wujudnya kabur, dan saat Angeline mengangkat pedangnya, dia sudah menghilang.
“Sial… Dia kabur…”
Tiba-tiba, terdengar suara tumpul di kejauhan—suara sesuatu yang pecah. Angeline menoleh dengan pandangan kosong dan melihat tirai awan hitam menggantung di atas Keluarga Bordeaux.
Sebelumnya...
"Ayah! Pertahankan bentengnya!”
Angeline tiba-tiba melompat dari tempat tidur, meraih pedangnya dan berlari keluar kamar sebelum dia bisa menjawab sepatah kata pun. Pergantian peristiwa yang mengejutkan ini juga membangunkan Belgrieve dari istirahatnya; meski masih mengantuk, tidak mungkin dia bisa kembali tidur setelah itu. Mungkin karena kebiasaan yang tertanam dalam diri mereka sebagai petualang, Anessa dan Miriam lebih cepat bangkit, mengambil senjata dan melihat sekeliling dengan mata tajam.
“A-Apa? Sesuatu terjadi…?”
“Huuuh? Dimana Angie?”
Belgrieve memasukkan botol ramuan kecil ke dalam sakunya, mengambil pedangnya, dan membuka jendela. Ada awan yang menjulang di langit malam. Anginnya hangat-hangat kuku, sama seperti saat pertempuran mereka sebelumnya. Ia melihat Angeline melintasi halaman dengan kecepatan yang menakutkan.
“Jadi ini belum berakhir… Aku punya firasat buruk tentang ini.” Belgrieve menoleh ke dua petualang itu. "Ayo pergi. Aku khawatir tentang Helvetica.”
“Tapi Ange…”
“Itulah alasannya. Sekarang setelah dia pergi, tugas kita adalah melindungi istana.”
Itu sudah cukup untuk meyakinkan mereka.
Maka, mereka meninggalkan ruangan itu di belakang mereka dan berangkat mencari Helvetica. Sebelumnya sangat sulit untuk bergerak, namun tubuh Belgrieve kini terasa sangat ringan. Ini tentu saja merupakan bukti keefektifan ramuan elf yang luar biasa.
Bau busuk masih menempel di sekitar manor, tapi mayat-mayat telah dibersihkan dan dengan jendela terbuka, ada sedikit perbaikan. Para prajurit berdiri di sana-sini, berjaga-jaga, sementara para pelayan terus membersihkan sisa-sisa kotoran.
Helvetica ada di kamarnya, mendiskusikan sesuatu dengan Seren. Penjaganya ditempatkan di dekat pintu dan jendela. Saat melihat Belgrieve, Anessa, dan Miriam bergegas masuk, dia mengangkat kepalanya dengan rasa ingin tahu.
"Apakah ada yang salah?" dia bertanya.
“Awan hitam kembali muncul. Sesuatu akan terjadi.”
Dia mengarahkan pandangannya ke bawah, dengan sadar. “Jika itu akan terjadi, itu pasti terjadi malam ini...seperti dugaanku.”
"Maaf?"
“Musuh mengincarku. Dalam hal ini, dia harus bertindak sebelum dia kehilangan akal sehatnya besok.”
“Kak, Sasha…”
“Aku tahu… Dia akan mengetahuinya jika aku mengirim pasukan, jadi aku mengirimnya sendirian… Apakah itu sebuah kesalahan?”
Dia mempercayai keterampilan Sasha, tetapi kemampuan lawannya tidak diketahui. Akan cukup mudah bagi Sasha untuk menangkap Count Malta, tapi jika dia memiliki pengawal yang kuat bersamanya... Helvetica mendecakkan lidahnya, menyesali kepicikannya sendiri. Dia menjadi tidak sabar untuk bergerak sebelum musuhnya bisa bergerak.
Ada keributan yang terjadi di luar istana, dan seorang pelayan tiba-tiba berlari ke dalam ruangan.
"Nona! Para undead melakukannya lagi!”
“Jadi mereka ada di sini… Hadapi mereka dengan tenang. Musuh kita juga panik—jangan melakukan tindakan gegabah.”
Anessa dan Miriam melangkah maju.
“Kami akan membantu.”
"Ya! Aku belum cukup mengamuk.”
“Terima kasih,” kata Helvetica sambil tersenyum. “Aku tidak bisa meminta orang yang lebih dapat diandalkan.”
Kedua petualang itu membungkuk dan meninggalkan ruangan. Belgrieve hendak pergi juga, namun Countess dengan hati-hati meraih ujung kemejanya.
"Apa yang salah?"
“Umm… Jika memungkinkan, aku ingin kamu tetap dekat… Aku cemas tanpa adanya Sasha atau Ashe.”
Jadi begitu, pikir Belgrieve. Sementara dia membawa dirinya dengan berani dan bermartabat, tangannya sedikit gemetar. Belgrieve mengangguk sambil tersenyum.
"Mengerti. Aku tidak yakin berapa banyak bantuan yang akan aku berikan, tetapi aku akan mengambil tugas jaga untuk Kamu.”
“Terima kasih…” kata Helvetica sambil tertawa lega, sementara Seren mendekat padanya, terlihat sedikit tenang.
Melihat tidak ada tempat untuk lari jika mereka terpojok di ruangan itu, Belgrieve mengusulkan agar mereka pindah ke lantai pertama. Itu akan membuat setiap jendela menjadi jalan keluar jika ada tekanan. Mereka bertemu dengan para pelayan, menunggu mayat hidup di luar dibersihkan.
Di luar istana, terjadi kilatan petir yang disusul dengan ledakan—Anessa dan Miriam sedang bekerja. Jumlah undead di sini jauh lebih sedikit dibandingkan di kuburan, dan pastinya tidak ada yang perlu dikhawatirkan dengan dua petualang peringkat AAA.
Namun yang lebih mengkhawatirkan adalah biang keladi di balik semua kekacauan ini. Jika Count Malta adalah dalangnya, itu berarti dia harus memiliki seorang penyihir yang bisa menggunakan ilmu sihir di sisinya. Malta sendiri bukanlah ancaman yang besar, tapi mereka tidak bisa lengah dengan kehadiran penyihir tersebut.
Kemana perginya Angeline? Apakah ada sesuatu yang terjadi di kota? Belgrieve bertanya-tanya.
Tiba-tiba angin kencang mengguncang jendela, membawa bau busuk sehingga mereka secara refleks meringis. Belgrieve segera menarik kedua kakak beradik itu sambil berteriak, “Menjauh dari jendela!”
Tak lama kemudian, kaca jendela pecah dan asap hitam mulai membanjiri ruangan. Meski bingung, para prajurit berdiri dengan senjata siap, di antara asap dan majikan mereka.
Asap hitam ini berpindah dari satu bentuk ke bentuk lainnya saat melayang di sepanjang langit-langit. Belgrieve melirik ke pintu keluar. "Ayo pergi dari sini."
Helvetica mengangguk, meraih tangan Seren dan dengan hati-hati berjalan menuju pintu. Belgrieve menjaga retret mereka, menatap asap dengan tangan di gagangnya. Meskipun sebagian besar masih tertinggal di udara, beberapa sudah mulai menyatu di satu titik di lantai. Sedikit demi sedikit, hal itu mulai terbentuk; sepertinya dia tidak akan bisa bergerak sebelum dia selesai melakukannya.
Rasa sakit yang dirasakan Belgrieve mulai muncul; sensasi terbakar yang sama ketika dia kehilangan kaki kanannya menjalar ke tubuhnya saat dia berkeringat.
Dia mengertakkan giginya, tidak pernah lengah sedetik pun sementara dia memastikan ketiga saudari ini telah meninggalkan ruangan, dan kemudian para pelayan dan tentara juga. Akhirnya, dia mengambil barisan belakang, mengikuti di belakang.
Mereka sudah berjalan cukup jauh sebelum dia mendengar pintu terbuka—asapnya pasti sudah selesai mengepul. Dia menghentikan langkahnya dan memanggil Helvetica.
“Helvetica, undead di luar seharusnya sudah dibersihkan sekarang. Bawa orang-orang di perkebunan, dan pergi bersama Anne dan Merry.”
“Tentu saja… Bagaimana denganmu?”
“Aku akan menahannya sampai kamu melarikan diri.”
Dia menatapnya. Entitas seperti boneka bayangan hitam sedang berjalan tertatih-tatih di aula. Ia memiliki tubuh bulat dengan banyak kaki seperti tentakel yang tumbuh. Itu seperti laba-laba yang terdistorsi—tapi jauh lebih kecil daripada laba-laba yang ada di kuburan.
"Cepat!" Belgrieve berteriak sambil menghunus pedangnya.
“Tapi…Angeline akan sedih jika kamu mati!”
Belgrieve melihat dari balik bahunya dan tersenyum. “Aku tidak akan mati. Tugas pertama seorang petualang adalah tetap hidup—akulah yang mengajarinya hal itu. Bagaimana aku bisa menatap matanya jika aku mati di sini?”
Sementara Helvetica ragu-ragu sejenak, ekspresinya dengan cepat menegang. "Semoga beruntung!" dia berkata padanya. "Ayo pergi! Tenang, tambah kecepatannya!”
“B-Benar, Kak…”
Seren kembali menatap Belgrieve dengan cemas tetapi akhirnya lari bersama saudara perempuannya.
Belgrieve menarik napas dalam-dalam. Dia melihat ke depan. Bayangan itu mendekat. Kakinya yang hilang semakin sakit.
“Sekarang…”
Sambil merengut, dia mengangkat pedangnya dan maju ke arah bayangan itu, antenanya bergoyang sebelum menamparnya seperti cambuk…
"Sangat terlambat."
Namun, mereka ditebas sebelum mereka dapat melakukan kontak dengannya. Pelengkap yang terputus ini menghilang dalam kepulan asap hitam.
Tubuhnya terasa sangat ringan. Rasa sakit yang membayangi masih menyerangnya, tapi adrenalin membiarkannya mengabaikannya. Anehnya, indranya sangat tajam, dan dia bisa dengan jelas memahami gerakan musuhnya. Dari tangannya yang memegang gagang hingga ujung bilahnya, semuanya terasa seperti perpanjangan lengannya.
Dia mengukir perasa seolah-olah itu mentega, dan dia menyadari bahwa dia telah mendekati tubuh utama dalam sekejap mata. Kakinya berhenti di sana, tapi pedangnya terus bergerak maju dengan momentumnya. Bayangan itu terpotong ke samping dengan sedikit perlawanan. Ia mengeluarkan suara siulan saat menghilang.
"Apakah itu semuanya...?"
Dia merasa sedikit kecewa, dan justru karena alasan itulah dia tahu pertempuran belum selesai. Namun dia tidak punya waktu untuk disia-siakan di sana—dia harus bertemu kembali dengan Helvetica.
Saat dia menyarungkan kembali pedangnya, dia melihat sesosok tubuh dibalik asap. Dia menajamkan matanya, nyaris tidak bisa melihat seorang gadis kecil.
Charlotte berdiri di sana. Wajahnya berubah menjadi marah, dan kepalan tangannya bergetar.
Belgrieve menyipitkan matanya dengan ragu. “Aku melihatmu, di bar…”
“Masing-masing dari mereka…menghalangi jalanku!” dia meratap sambil menghentakkan kakinya. "Apa masalah Kamu? Kenapa aku?!”
"Apakah kamu baik-baik saja? Berbahaya di sini. Bagaimana jika kita..."
“Jangan mendekat!” Dia mengulurkan lengannya saat dia mencoba mengambil langkah ke arahnya. Batu permata hitam di cincinnya berkilauan. “Aku sangat dekat… Sangat dekat!”
Tubuh Charlotte memancarkan ledakan mana, menyebabkan Belgrieve secara naluriah meraih pedangnya. Senyuman gila terlihat di wajah gadis itu.
"Mati."
Seolah-olah ruang di belakangnya telah terdistorsi. Saat Belgrieve memfokuskan matanya, asap hitam keluar dari cincin Charlotte, terbentuk kembali. Rasa sakit yang dia abaikan sekali lagi memunculkan kepalanya yang buruk, dan Belgrieve mencengkeram pedangnya erat-erat, alisnya berkerut.
Tentakel bayangan itu terulur, berayun seperti cambuk. Dia menghindar dan memotong. Sama seperti sebelumnya, mereka tidak menimbulkan banyak ancaman. Namun, setiap kali cincinnya bersinar, rasa sakit bayangannya meningkat.
“Grr!”
Berkeringat dingin, Belgrieve menegur kakinya yang mulai lemas. Dia melangkah maju, meringis, sebelum satu langkah itu berubah menjadi serangan. Dia memotong gelombang tentakel berikutnya dalam satu ayunan, gerakan itu mengalir ke posisi tinggi, sebelum diakhiri dengan pedangnya diturunkan. Boneka bayangan itu diiris sekali lagi, setelah itu menghilang menjadi asap.
Charlotte memandangnya dengan jijik dan mengucapkan beberapa kata lagi. Sebuah peluru ajaib ditembakkan dari jari-jarinya, dan Belgrieve melindunginya dengan bagian datar pedangnya. Itu adalah pukulan berat, tapi dia berhasil membatalkannya dengan sedikit tenaga. Tapi kemudian tembakan kedua dan ketiga datang ke arahnya. Ini terlalu berat untuk dia abaikan, jadi dia malah menghindar. Dengan ketangkasan yang berlebihan, peluru-peluru ini meledak ke dinding dan lantai istana.
“Aha… aha ha ha ha ha!”
Charlotte tertawa ketika dia mulai maju, menembakkan lebih banyak baut ini. Karena tidak ada lagi yang bisa dilakukan, Belgrieve perlahan mundur. Dia bingung bagaimana melanjutkannya karena peluru ajaib terus terbang tanpa akhir, dan setiap tembakan sangat menakutkan. Lebih dari itu, dia ragu-ragu mengayunkan pedangnya ketika lawannya masih seorang gadis kecil.
Pertarungan kini tampak sepihak, hingga wajah Charlotte tiba-tiba berkerut ketakutan. Dia menarik lengannya ke belakang dan buru-buru menggenggamnya dengan lengan lainnya.
“A-Apa ini?!” dia tergagap. "Tidak tidak!"
Batu permata hitam di cincinnya mulai membengkak seolah bertambah massa. Cairan itu mulai melingkari tangan Charlotte seperti cairan kental, perlahan-lahan menjalar ke lengannya. Charlotte mencoba melemparkan benda hitam itu, tetapi benda itu menempel dengan cepat. Dia mulai meratap.
“Ini tidak bisa… Tidak seperti ini! Selamatkan aku! Ayah! Mama!"
Sekarang setelah rentetan peluru berhenti, Belgrieve bisa bergegas menghampirinya. Kehilangan akal sehatnya karena ketakutan, dia menempel padanya.
"Selamatkan aku! Tolong! Selamatkan aku!"
"Tenang!"
Dia mengejang, mengejang, dan kemudian terdiam menanggapi teriakannya.
Belgrieve melihat tangannya. Massa hitam itu menggeliat dengan gelisah, dan menutupi seluruh pergelangan tangannya. Perlahan-lahan massanya bertambah dan terus menuju sikunya.
Dia ragu-ragu. Akan lebih cepat jika lengannya diamputasi. Tapi semuda dia, dia takut dia akan mati karena syok. Dia memikirkannya sebelum bertanya-tanya, “Apakah itu akan berhasil?”
Dari sakunya, dia mengeluarkan ramuan elf. Dia membuka tutupnya dan menggiring ramuan itu ke materi gelap. Dia tidak bisa mengukur setetes pun dengan hati-hati dalam situasi ini, jadi dia menuangkan sisa isi botol. Saat cairan itu bersentuhan dengan zat hitam, cairan itu menggeliat dan berdenyut seolah-olah sedang kesakitan.
Mata Charlote membelalak. “Eep!” dia menangis.
Belgrieve dengan cekatan memegang lengan rampingnya dan menyelipkan tangannya ke bawah hingga ke ujung jari-jarinya. Massa hitam itu terkelupas, jatuh ke lantai. Tanpa ragu, dia mengangkat pedangnya; rasa sakit bayangannya telah mereda sekarang, dan dengan seluruh kekuatan tubuhnya dan sinergi barunya dengan pedangnya, dia menebas materi hitam ke bawah. Menerima pukulan terberat dari serangan yang membelah koridor itu menjadi dua, massa itu terbelah, menggeliat sesaat sebelum menghilang.
Charlotte dengan hampa duduk di tempatnya berdiri sementara Belgrieve menarik napas dalam-dalam. Sepertinya itulah akhirnya. Dia menyarungkan senjatanya dan berlutut di samping gadis itu.
"Apakah kamu baik-baik saja?" dia bertanya padanya.
Untuk beberapa saat, dia tetap diam, tapi tanpa peringatan, dia menangis dan memeluknya.
“Aku takut… Sangat takut! Waaaah!”
Belgrieve menghela nafas dan menepuk kepalanya. Saat ini, dia tidak lebih dari seorang gadis muda. Mengapa anak sekecil itu memiliki kekuatan aneh itu? Dia memiringkan kepalanya saat seseorang menarik Charlotte menjauh. Dia mendongak, kaget, melihat Byaku berdiri di sana. Dia tampak terluka di sekujur tubuhnya, tapi dia dengan satu tangan menahan Charlotte di tengkuknya.
Belgrieve menyipitkan matanya. “Kamu…”
“Byaku...kamu...”
"Ayo pergi."
Byaku memeluknya erat-erat, dengan susah payah melambaikan tangannya, dan kedua sosok mereka mulai bergoyang seperti fatamorgana. Charlotte dengan panik menatap Belgrieve dan membuka mulutnya.
“I-Itu—”
Sebelum dia bisa menyelesaikannya, mereka sudah pergi. Belgrieve, dengan alis berkerut, berdiri. Dia bisa mendengar langkah kaki di belakangnya. Saat dia berbalik, sesuatu yang lembut melompat ke dalam pelukannya.
"Ayah!"
“Oh, Angie. Kamu baik-baik saja."
"Ya. Aku senang kamu selamat... Meskipun aku tahu kamu akan baik-baik saja!”
Angeline dengan senang hati membenamkan wajahnya di dadanya.
○
Memutar mundur waktu sedikit...
Setelah berpisah dari Belgrieve, rombongan Helvetica berlomba melewati aula yang terlalu familiar bagi mereka. Mayat hidup telah ditahan di luar, dan sepertinya tidak ada yang berhasil menyusup.
Seren menoleh ke belakang dengan cemas beberapa kali.
“Kak, menurutmu Belgrieve baik-baik saja…?”
“Keahliannya nyata; bahkan Sasha mengenalinya. Mari kita percaya padanya.”
Jika mereka tidak berhasil mencapai tempat yang aman, itu akan membuat risiko tanpa pamrihnya menjadi sia-sia—jadi, Helvetica bergegas pergi. Semua bagian ini sama dengan tempat dia dibesarkan, namun sepertinya jauh lebih panjang—mungkin mencerminkan keadaan pikirannya.
Aku naif. Dia mengertakkan gigi. Ayahnya dipuja dan dihormati sebagai raja yang bijaksana; dia telah meletakkan fondasi yang kokoh, dan dia melanjutkan tepat di tempat dia tinggalkan. Dia tidak menganggap posisi itu sebagai beban—dia selalu pintar, dan di bawah bimbingan ayahnya, dia telah mengamati wilayah mereka dan melibatkan diri dalam urusan internal di usia muda. Lebih jauh lagi, berdasarkan penilaiannya sendiri, dia dengan tegas merekrut orang-orang berbakat untuk diangkat, memperkuat wilayah tersebut bahkan pada masa pemerintahan ayahnya. Dia memiliki bakat dalam bidang manajemen, dan juga populer. Bahkan dalam seni pedang, dia memiliki keterampilan yang cukup baik, meski tidak sekuat Sasha atau Ashcroft. Semua orang mengenali, memercayai, dan memujanya.
Tapi mungkin itulah sebabnya dia tidak pernah mengalihkan pandangannya ke bagian yang buruk, dan mengapa perjalanannya terlalu mulus sampai sekarang. Dia menunda penangkapan Count Malta dan semua bangsawan lawan lainnya. Semua orang memasang wajah baik ketika mereka bertemu dengannya, dan dia percaya bahwa jika dia melakukannya dengan sepenuh hati, mereka pada akhirnya akan bisa berdamai.
Tentu saja, dia masih mempercayai hal ini, bahkan sampai sekarang. Namun tugasnya adalah kepada mereka yang hidup secara terbuka dan sungguh-sungguh. Kehidupan dan kebahagiaan orang-orang seperti itu bisa berubah dengan cara apa pun, tergantung siapa yang berdiri di puncak.
Count Malta berspesialisasi dalam perebutan kekuasaan dan tidak lebih dari itu; sulit dipercaya dia akan menjadi gubernur yang lebih baik darinya. Faktanya, jauh lebih mudah untuk membayangkan dia melakukan cara kejinya untuk memprioritaskan keinginannya sendiri. Helvetica tidak berpikir bahwa mustahil bagi mereka untuk mencapai pemahaman bersama—mungkin mereka berbagi pendapat di suatu tempat. Namun, apa yang akan terjadi pada orang-orang jika dia terpaku pada hal ini dan membiarkan dirinya jatuh? Dia tidak bisa menjaga tangannya tetap bersih selamanya.
Beban di pundaknya terasa berat—jauh lebih berat dari yang pernah dia bayangkan, dan baru sekarang dia menyadarinya. Dia menyesalkan ayahnya telah meninggalkan dunia sebelum dia memahami hal ini.
“Ayahku menanggung beban ini sepanjang hidupnya, bukan?”
Seren memiringkan kepalanya. “Kak? Ada apa?"
"Tidak ada apa-apa..."
Mereka sampai di depan pintu. Halamannya berserakan dengan sisa-sisa mayat, dan sedikit lebih jauh ke bawah, mereka bisa melihat Anessa dan Miriam. Seren menghela nafas lega.
"Itu bagus..."
Dan kemudian, ada getaran di belakang mereka. Rumah besar itu berguncang. Lampu gantung ruang tamu berdesak-desakan, rantainya bergemerincing. Helvetica dengan sigap melihat sekeliling, lalu mendorong punggung Seren.
"Pergi! Cepat!"
"Benar!"
Mereka keluar, meringis karena bau undead yang menusuk. Sementara itu, karena diperingatkan oleh kebisingan, Anessa dan Miriam bergegas ke sisi mereka.
“Kalian berdua baik-baik saja!”
"Hah? Di mana Tuan Bell?”
“Musuh datang dari belakang. Tuan Belgrieve tetap tinggal untuk menghentikannya…” Seren menjelaskan.
Miriam menatap Anessa dengan panik. "Itu buruk! Kita perlu membantunya!”
"Bodoh! Jika Ange dan Tuan Bell tidak ada di sini, kita harus melindungi Helvetica dan Seren!”
“Erk… Tapi jika dia melawan makhluk bayangan itu… Maksudku, bahkan Ange pun kalah sekali…” suaranya mengecil saat dia melanjutkan.
Anessa menghela nafas. "Tuan Bell akan baik-baik saja. Dia adalah seseorang yang bisa mengalahkan Ange yang sama.”
“Begitu… Kamu benar!” Miriam tertawa, lega.
Anessa melihat sekeliling. “Tetap saja, kemana Ange pergi…” Dia menyipitkan matanya. Segera, dia mencengkeram busurnya lagi, menatap ke dalam kegelapan. “Masih banyak lagi.”
Semua orang melihat ke arah itu. Terdengar suara gemerincing saat sekelompok undead lapis baja muncul. Para prajurit dan pelayan sedang sibuk. Rekan-rekan mereka yang gugur yang tubuhnya baru saja mereka kumpulkan dan doakan beberapa saat yang lalu telah kembali dengan mata hampa.
Miriam memandang Helvetica, ekspresi konflik di wajahnya. “Helvetica…”
“Jangan khawatir tentang itu. Mari bebaskan jiwa mereka.”
“Kami akan melakukannya,” kata Anessa sambil melangkah maju. Dia menarik busurnya dan dengan cepat menembakkan anak panah berturut-turut, sementara Miriam mengangkat tongkatnya untuk memanggil petir. Dalam sekejap, undead itu hancur lebur dan tidak bergerak. Nasib mereka yang masih hidup dan sehat beberapa hari yang lalu membuat beberapa mantan rekannya menangis.
Kedua petualang itu dengan dingin dan sengaja melenyapkan mereka semua; mereka tahu lebih baik mengakhirinya dengan cepat sebelum emosi apa pun merasuk. Helvetica menutup matanya dengan rasa terima kasih, dan saat itulah Seren menjerit kaku.
“Eek… Kak!”
“Itu…!”
Mayat hidup lain telah muncul—mayat yang relatif segar mengenakan pakaian yang dirancang dengan baik, dengan rambut dan kumis pirang platinum, dan wajah pucat namun tak terlupakan...
"Ayah..."
Mantan Pangeran Bordeaux. Dia tidak memiliki ekspresi yang dapat dikenali, kedua tangannya menjuntai dengan longgar saat dia berjalan mendekat.
“Tidak… tidak, ini tidak mungkin… nyata…”
Seren tanpa daya jatuh berlutut. Miriam bergegas mendekat dan mengangkat bahunya yang bergetar.
“Kekejaman seperti itu…”
Anessa mengatupkan giginya karena marah dan menyiapkan busurnya. Namun, Helvetica mengambil langkah maju sebelum dia bisa melepaskan anak panahnya. Countess menghunus pedangnya.
“Seorang undead akan mati karena kepalanya terpenggal… benar?”
Anessa mengerutkan kening. “Kamu tidak perlu…”
"Aku bersedia."
Mungkin ini adalah cobaan bagiku, pikir Helvetica. Jika dia ingin memerintah, dia tidak bisa menjadi wanita terlindung yang sama seperti sebelumnya. Dia tidak bisa lari atau minggir—dia harus menghadapi kenyataan secara langsung. Kedudukan kaum bangsawan terhadap rakyat jelata juga berarti kewajiban untuk mengambil sikap, yang merupakan perbedaan paling menentukan di antara mereka.
Dia telah melakukan semua yang dia bisa untuk menghapus kesenjangan kelas. Bersama-sama, dia mencurahkan keringatnya bersama mereka di ladang, dan berbicara tatap muka dengan mereka. Bersama-sama, mereka semua mengembangkan wilayah tersebut. Meski begitu, dia tidak sama dengan rakyat jelata, dan di sinilah dia harus menunjukkan perbedaan itu.
“Kalau demi orang-orang yang melarikan diri… Wanita itu tidak boleh melarikan diri,” gumamnya pelan, sambil menatap benda yang dulunya adalah ayahnya.
Rumah itu berguncang lagi. Belgrieve pasti sedang bertarung. Setiap orang memenuhi perannya masing-masing. Dia harus hidup dengan memikul tanggung jawab terhadap begitu banyak orang.
Dia menarik napas dalam-dalam, hampir tersentak saat racun memenuhi paru-parunya, tapi dia tetap mengarahkan pandangannya ke depan.
“Ayah… giliranku yang menanggung bebanmu.”
Dia perlahan mengambil posisi. Mayat hidup itu berhenti di hadapannya; mungkin karena bayangannya, tapi dia terlihat seperti sedang tersenyum.
○
Dia tidak menerima kabar bahkan saat malam semakin larut. Mereka pasti gagal, pikir Malta sambil buru-buru meninggalkan penginapan. Anak-anak yang tidak berharga! Dia diam-diam mengutuk mereka bahkan ketika dia bertanya-tanya apakah mereka telah menggunakan mayat mantan Pangeran Bordeaux seperti yang dia sarankan. Tentu saja, seorang wanita muda akan sangat terguncang. Dia tidak akan mampu mempertahankan ketenangannya dan karenanya menjadi rentan, sehingga memberikan peluang sempurna untuk menyerang. Namun, dia tidak menerima kabar lebih lanjut. Pasti akan terjadi keributan jika Helvetica meninggal.
Dia tahu dia akan tertangkap jika terus begini. Dia harus melarikan diri dari kota dan merencanakan kembalinya dia. Kota-kota di bagian timur anti-Bordeaux. Tidak bisakah aku bersembunyi di sana? dia bertanya-tanya.
Saat dia berlari di tikungan, dia bertemu dengan satu peleton tentara yang sedang berpatroli. Mereka memberi hormat dan menundukkan kepala.
“Count, kamu mau kemana jam segini?”
“Hmm, um… Aku tidak bisa tinggal diam saat kota sedang dalam krisis. Aku harus berkeliling…”
“Oh, betapa terpujinya! Kamu pasti lelah. Memang tidak banyak, tapi bagaimana dengan segelas anggur di stasiun? Apakah Kamu ingin menyegarkan diri?”
Count Malta mempertimbangkan situasinya: tidak ada gunanya pergi tanpa membawa apa-apa selain pakaian di punggungnya. Jika dia pergi ke pos jaga, dia akan bisa bertemu dengan tentara yang dia bawa ke pedesaan bersamanya, dan dia juga bisa mendapatkan seekor kuda. Selain itu, akan mencurigakan jika dia menolak tawaran mereka. Siapa sebenarnya yang akan mempercayainya jika dia tiba-tiba bertindak tegas di sini?
“Baiklah… Pimpin jalannya.”
Para prajurit dengan anggun memimpin Count ke stasiun, sebuah bangunan batu kokoh di depannya yang menampung para prajurit dan petualang di sekitar api unggun. Semua orang dengan riang menyambut Countan tersebut. Sepertinya mereka benar-benar percaya aku yang merawat iblis itu. Dia terkekeh pada dirinya sendiri. Benar-benar badut.
Rombongan mereka masuk, dan para prajurit berhenti di sebuah ruangan di belakang aula.
“Di sini, Count. Ini adalah ruangan untuk perwira atasan.”
"Bagus."
Meskipun dia masuk dengan semangat tinggi, mata count itu membelalak kebingungan ketika dia melihat Helvetica duduk di sana, menunggunya dengan senyuman tenang.
“Kamu akhirnya berhasil, Tuan Count.”
Pintu tertutup di belakangnya. Lengannya dicengkeram oleh seorang tentara di kedua sisi.
Pangeran Malta menjadi pucat. “A-A-Apa ini, Helvetica?! Perlakuan macam apa ini—bagiku, semuanya?!”
Helvetica terkekeh. “Kau sudah bertindak terlalu jauh, kau tahu… Seharusnya kau menghabiskan sisa tahunmu dengan damai di Hazel.”
"Apa yang kamu bicarakan?! Apa maksudmu aku sudah melakukannya?!”
“Kamu harus memahaminya lebih baik dari siapa pun.”
Helvetica berdiri, sarung pedangnya terlepas. Count Malta menelan napas saat dia melihat bayangannya sendiri di kemilau cermin.
“T-Tunggu! Kredibilitasmu akan mencapai titik terendah jika kamu membunuhku tanpa alasan! Dimana buktimu? Bukti apa yang Kamu miliki bahwa aku melakukan kesalahan?!”
"Aku tidak punya apa-apa. Belum."
“I-Ini tidak masuk akal! Ini adalah tirani!”
“Kita bisa menemukan banyak hal setelah kita menyelidikinya nanti... Namun, Malta, jika kamu memberitahuku dengan siapa kamu bekerja, aku akan menyelamatkan nyawamu—meskipun kamu akan diasingkan dari wilayah itu.”
"Oh...! T-Tentu saja!”
Malta dengan cepat mencatat nama setiap konspirator. Matanya tertunduk dalam kesedihan dengan setiap nama baru yang didengarnya.
“Itu semuanya! Bukankah itu cukup? Cepat lepaskan aku!”
"Hmm?" Helvetica memiringkan kepalanya. Dia melihat tentara di sekitarnya. “Apakah aku pernah mengatakan aku akan melakukan itu?”
“Tidak, kamu tidak melakukannya. Dia pasti salah dengar.”
“Aku tidak mendengar hal semacam itu.”
Count Malta terkejut; wajahnya memerah saat dia mengerti bahwa dia telah ditipu. “SS-Sialan! Kamu berbohong!"
Helvetica tetap tersenyum, meski matanya tidak tersenyum sedikit pun. “Insiden ini disebabkan oleh kenaifanku sendiri—aku akui ini. Kamu memiliki rasa terima kasih aku. Berkatmu aku menemukan tekadku.”
“A-A-Apa... Dasar gadis kecil! Apakah kamu pikir kamu akan lolos dengan mudah dari ini?! Aku dari pangkat seorang duke, seorang bangsawan langsung dari ibu kota! Darah di pembuluh darahku berbeda dengan kotoran apa pun yang mengalir melalui pembuluh darahmu!”
“Oh, lebih baik lagi. Aku merasa jijik bahkan membayangkan bahwa darah yang sama mungkin mengalir melalui pembuluh darah kita.”
Helvetica perlahan berjalan menghampirinya. Para prajurit menjepitnya saat dia menendang dan berteriak.
Dia mengangkat pedangnya. “Beberapa babi harus disembelih.”
Bilahnya jatuh, lalu hening. Helvetica mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas.
“Tempatkan dia di pinggir jalan. Count Malta yang pemberani dan gagah berani berpatroli sendirian, hanya untuk menemui akhir tragisnya di tangan para bandit.”
"Ya Bu."
Para prajurit pergi melalui pintu belakang, membawa mayat itu pergi bersama mereka. Helvetica mengesampingkan pedangnya dan perlahan keluar. “Malam yang panjang sekali…”
Ada secercah warna putih menyebar di langit timur.
0 komentar:
Posting Komentar