Volume 2
Chapter 6. Gadis Muda Bersenang-senang Dalam Kehidupan Pedesaan
Masa tinggal mereka di Tislow dijadwalkan sekitar dua bulan. Latina jelas tidak bisa hanya duduk diam selama itu, jadi beberapa hari setelah mereka tiba, dia sudah membantu ibu Dale, Magda. Itu sebabnya, dia bangun pagi-pagi sekali hari ini. Dia kadang-kadang masih tidur dipagi hari karena semalam tidur kemalaman atau merasa sangat lelah, tapi dia cukup diandalkan untuk anak seusianya. Magda sendiri, yang mengelola banyak hal di rumahnya, menganggap gadis muda itu memiliki dasar-dasar pekerjaan rumah yang cukup sehingga dia menganggap Latina sebagai pembantu yang handal.
“Orang-orang Tislow sedikit mengonsumsi roti, ya?” Kata Latina, bergerak mencari sisi lain untuk melihat Magda mencampur minyak, telur dengan tepung, kemudian menggunakan rolling pin untuk meratakan adonan.
“Seleramu sama seperti orang-orang kota, Latina?”
“Tidak, Latina menikmati semua jenis makanan yang ada.”
Magda membungkus daging dan berbagai macam sayuran herbal kedalam adonan tersebut. Sarapan hari ini adalah sup yang diisi dengan pangsit, yang merupakan makanan pokok dari Tislow. Dibandingkan gerakan Magda yang halus dan cepat, tangan Latina masih kaku mengikutinya. Tapi dia sepertinya ingat langkah-langkahnya dengan benar.
“Latina ingin belajar banyak darimu, Bu Magda, nanti Latina akan menyajikan masakan di sini pada Dale sewatku kami tiba di Kreuz.”
“Ara. Kalau begitu aku harus mengajarimu cara memasak semua makanan favorit Dale.”
“Ya!”
“Kami adalah rakyat biasa. Selama bisa mengisi perut, makanan apapun akan kami lahap.”
“Hah?”
“Berapa umurmu, Latina?”
“Hmm? Latina sebentar lagi berumur sepuluh tahun.”
“Sepuluh, ya? Begitu ya, ya…”
“Um?”
“Anak-anak tumbuh sangat cepat.”
“Hmm?”
Ketika Magda mengangguk pada dirinya sendiri, Latina memiringkan kepalanya sambil meletakkan pasta yang sudah jadi ke dalam panci.
Setelah sarapan dan melihat para lelaki pergi bekerja, Latina terus membantu Magda. Dale membantu ayah dan saudaranya dan juga membantu mereka yang pergi berburu, jadi dia menghabiskan sebagian besar hari di luar rumah. Tetapi sebagai gantinya, dia dan Latina menghabiskan malam-malam panjang bersama di desa.
Karena keluarga Dale adalah kepala desa, mereka tidak mencari nafkah dengan bertani, tetapi mereka setidaknya memiliki cukup ladang untuk menyediakan sayuran untuk keperluan pribadi mereka. Magda harus mengurus kebun sayur itu, yang mengarah ke pengalaman pertama Latina bekerja di ladang. Dia menatap heran pada tunas lunak yang tumbuh disana.
“Wow, kecil sekali mereka!”
“Mereka ini terlalu kecil untuk dimakan,” kata Magda sambil tertawa, mencabut hama pada tanaman kebun. Melihat itu, Latina mulai melakukan hal yang sama. Dia tidak merasa takut termasuk jika ada magical beast, dia juga tidak takut pada serangga, dan tidak ada keraguan dalam gerakannya.
“Ini bergerak-gerak...” kata Latina, membalik serangga dan kemudian terlihat puas. Dia meraih serangga lain.
“Ah, nanti kamu merasa gatal jika merek menyentuh kulitmu.”
Latina dengan cepat menyentakkan tangannya ke belakang karena terkejut. “Benarkah? Baik, Latina akan berhati-hati.” Dia mengangguk dengan serius.
Setelah dia membantu Magda, Latina pergi belajar di bawah bimbingan Pak Cornelio. Dia adalah seorang sarjana yang pindah ke sini karena dia tertarik pada clan Tislow. Dari dia, Latina belajar segala hal yang tidak akan dia pelajari di sekolah di Kreuz, seperti tentang Tislow dan Ibu Kota.
Cornelio juga memiliki pengetahuan tentang ras lain, jadi ini adalah kesempatan baginya untuk belajar tentang ras iblis untuk kepentingannya sendiri.
“Ini sudah hampir tengah hari.”
“Sepertinya begitu.”
Karena itu Latina kembali.
Kadang-kadang, Clarissa mentraktirnya makan siang dan dia menghabiskan sore itu membaca buku. Ya, Latina memang gemar menghabiskan waktu sambil membaca buku. Dia juga terkadang meminjam buku dari tangga Cacace. Jika dia meminjam buku, dia akan membacanya di kamar Nenek Wen, di mana dia sering kalah dalam pertempuran karena hangatnya sinar matahari dan akhirnya mengantuk. Karpet tebal tersebar di lantai rumah-rumah di seluruh Tislow membuatnya sangat mudah untuk tidur di mana saja, membuat godaan yang mengerikan.
Diwaktu dia tidak membaca buku untuk menghabiskan waktu, dia pergi jalan-jalan bersama Nenek Wen. Wendelgard memang sudah cukup tua, tapi dia tidak menghabiskan siang dan malam di rumah. Sebaliknya, clan menganggapnya sebagai semacam hantu, dia muncul di tempat yang tak terduga. Dia mengenal desa itu lebih baik daripada siapa pun dan bisa muncul dari mana saja.
Menurut para pemuda yang pergi berburu, mereka melihat Nenek Wen berburu seekor burung di pegunungan dan kemudian memanggangnya kemudian menikmatinya ditemani sebotol alkohol.
Menurut para wanita desa, disaat kejahilan anak-anak desa terlalu berlebihan, Nenek Wen lah yang datang membantu mereka.
Menurut para orang tua, Nenek Wen pernah sendirian hampir memusnahkan sekumpulan magical beast yang menerobos desa.
Tidak ada akhir dari anekdot tentang dirinya.
Latina dan Nenek Wen berjalan bersama, mereka tidak mengambil jalan normal, tetapi sebaliknya, Wen memberitahu gadis muda itu “jalan setapak yang juga bukan jalan setapak” di seluruh desa.
Nenek Wen membawa Latina ke tempat kerja “Suna”.
“Ada guguk!”
“Benar. Ada magical beast dan hewan lain di pegunungan ini, jadi kami meminta mereka untuk membantu.”
Mata Latina benar-benar bersinar melihat anjing-anjing berbulu yang tak terhitung jumlahnya di dalam gubuk.
“Waktu berburu juga, kami mendapat bantuan dari mereka. Suna melatih dan merawat mereka.”
“Mereka tidak menggunakan sihir Center?”
“Ada banyak orang di clan kami dengan atribut Tanah, tetapi tidak ada jaminan siapa pun dengan afinitas Center akan dilahirkan, jadi kami membutuhkan cara penjinakan mereka tanpa sihir.”
Latina mengangguk mengikuti penjelasan Nenek Wen. Center disebut sebagai atribut Control, sihir atribut-Center memungkinkan seseorang untuk mengomunikasikan niat mereka kepada target serta memanipulasi indera target. Mereka yang mencari nafkah sebagai penjinak hewan kebanyakan memiliki atribut Center.
“Dielus-elus boleh?”
“Yah... bagaimana menurutmu, Zabine?” Nenek Wen bertanya kepada wanita Suna, yang membawa kembali seekor anak anjing.
“Boleh kok kamu elus dia.”
“Wow, dia sangat imut!” Kata Latina, dengan gembira mengambil anak anjing berbulu cokelat. Dia menatap Latina dengan rasa ingin tahu yang terlihat jelas pada mata besar dan bulat miliknya.
“Dia suka sekali disisiri.”
“Iya,” kata Latina, ekspresi serius di wajahnya.
Maka, Zabine mengajarinya teknik menyisir yang benar.
Kurang dari sepuluh hari kemudian, semua anjing di desa itu patuh di tangan Latina.
Setelah menguasai keterampilan legendaris ini di Tislow, tangan Dewa, tidak ada lagi binatang buas di dunia yang bisa melawannya.
... Itu mungkin agak terlalu berlebihan, tetapi Latina telah cukup terampil dalam mengelus dan menyisir mereka.
Faktor lain yang membuatnya berhasil adalah musim sedang berganti, membuat bulu anjing-anjing itu mudah lepas. Bagi anjing-anjing itu, Latina adalah seseorang yang bisa dengan terampil menggaruk tempat gatal mereka.
Tapi, meski bergitu...
Pemandangan yang aneh ini cukup untuk membuat Nenek Wen bergumam, “Ini luar biasa...” setengah kagum dan setengah takjub.
Gadis itu berseri-seri.
“Latina disukai oleh mereka!”
“Itu pasti... Tidak ada cara lain untuk mengatakannya...”
Sudah berkali-kali dia memegang sisir yang diberikan setiap kali datang ke kandang anjing, Latina menunjukkan ekspresi bangga dan puas. Terentang, santai, dan tampak bahagia di depannya adalah seekor anjing hitam besar, pemimpin kelompok anjing itu.
“Akhirnya guguk ini mau dekat-dekat dengan Latina!”
Bukan tugas yang mudah untuk membuat anjing ini mengibas-ngibaskan ekornya. Dan itu bukan satu-satunya anjing dengan perutnya yang mengarah ke atas. Tidaklah salah untuk mengatakan, bahwa semua anjing di kadang telah sepenuhnya dan benar-benar dikalahkan, yang menurut beberapa dari mereka sangat menyenangkan sehingga mereka tertidur.
“Latina, luar biasa sekali kami...”
“Latina luar biasa? Jadi malu...”
Tidak bisa melakukan apa pun selain memuji dia, Nenek Wen mengelus kepalanya, dan wajah Latina memerah.
Mendengar kejadian ini, Suna yang lain mulai serius mempertimbangkan untuk merekrut Latina... dan sebagai hasilnya, Dale akhirnya mendengar semua tentangnya nanti.
†
Sementara Latina bersenang-senang dengan kehidupan pedesaan Tislow, Dale juga menikmati kembali suasana rumah setelah sekian lama menjauh. Dia jauh lebih santai di sini daripada di kota. Tempat ia dilahirkan dan dibesarkan adalah satu-satunya tempat ia bisa berbicara dengan teman-teman lama dan terpercaya.
Hari ini, Dale meminjamkan kekuatannya untuk ikut berburu. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, dia menarik tali busur dengan jarinya sendiri, dia membidik dengan hati-hati, dan melepaskan satu panah.
“Kena!” perkataan puas Dale keluar, percaya diri bahwa anak panah yang dia lepaskan dari tali busur akan mengenai sasarannya. Melihat panahnya mengenai burung pegunungan, orang-orang yang menemaninya memuji hasil tembaknya, mengatakan hal-hal seperti, “Rupanya kau masih belum karatan, Dale!”
Tidak seorang pun di Tislow yang berspesialisasi dalam perburuan; tugas menghabisi binatang buas dan magical beast, menyediakan makanan daging yang merupakan bahan berharga, dibagikan kepada seluruh clan. Hampir setiap hari sekelompok orang terdiri dari beberapa pemuda, orang tua yang berpengalaman, dan Suna yang menangani anjing-anjing pemburu dikirim, dan perjalanan mereka juga bertujuan untuk mengawasi daerah sekitar desa. Jika mereka menemukan magical beast yang kuat saat berburu, mereka akan meminta bala bantuan dari desa dan kemudian membentuk kelompok untuk menyerangnya secara berkala.
Di satu sisi, seluruh clan mereka adalah kelompok pemburu yang sangat baik. Dan yang bertanggung jawab atas tugas penting itu adalah kepala clan berikutnya.
“Bukankah koordinasinya akan lebih baik jika kau sendiri yang menjadi komando, kak?” Gumam Yorck, mengawasi dari belakang.
“Jangan bodoh. Itu kan pekerjaanmu?” Jawab Dale dengan putus asa.
Sebelum dia meninggalkan desa, sudah menjadi tugas Dale untuk bertanggung jawab atas perburuan. Itu benar. Dia masih muda, jadi dia masih membutuhkan bantuan dari para tetua, tetapi itu adalah kesempatan penting baginya untuk belajar bagaimana memimpin orang lain sebagai kepala clan di masa depan. Tapi itu semua berubah pada saat dia diberi peran Reki dan meninggalkan desa.
“Kau yang akan melanjutkan tugas sebagai kepala clan.”
Yorck tenggelam dalam keheningan, merasakan emosi yang kompleks pada kata-kata Dale. Tidak mendapatkan jawaban yang jelas dari adiknya, Dale hanya bisa tersenyum dengan perasaannya yang kompleks.
Gunung-gunung sekitar Tislow memiliki ekosistem yang baik, mampu mendukung kehidupan berbagai macam satwa liar, sama sekali tidak sulit untuk menemukan mangsa. Orang-orang desa memang pemburu yang hebat, tetapi bagi mereka, itu adalah hal yang normal. Mereka tidak berpikir bahwa mereka sangat terampil sama sekali. Namun, setelah pergi ke dunia luar, Dale tahu betapa baiknya mereka. Dia bangga akan keterampilannya dengan busur, yang cukup untuk memberinya pujian dari para tetua di clan, tetapi dia baru menyadari bakatnya ketika meninggalkan desa.
Tempat clan ini berada di area yang cukup terpencil, gelar “Reki” diberikan kepada seorang pejuang yang dikirim ke dunia untuk melindungi Tislow dari luar.
Perburuan terbukti sangat sukses. Melihat Latina meneteskan air liurnya saat melihat burung yang Dale buru dipanggang, dia tampak sangat senang, dan gadis muda itu tampaknya tidak keberatan dengan tatapannya sama sekali.
Dale mengunjungi ruang kerja ayahnya sambil menunggu malam datang.
Sebagai kepala clan, pekerjaan Randolph melibatkan segala hal mulai dari pekerjaan sampingan di sekitar desa hingga negosiasi dengan pedagang luar. Sama sekali tidak jarang baginya untuk bekerja sampai melewati matahari terbenam. Kepala clan Tislow tidak berkuasa atas semua orang, melainkan mempertahankan clan, mengelola berbagai hal sehingga mereka mendapatkan kemakmuran.
“Sepertinya Yorck masih merasa bersalah padaku?” Tanya Dale.
“Oh, kau masih ingat, ya?” Randolph menjawab tersenyum tegang.
“Ya. Aku merasa pernikahannya terjadi karena tanggung jawab yang aku lepaskan,” jawab Dale dengan ekspresi seperti ayahnya.
“Semua orang sudah menganggapmu jadi penerus kepala clan.”
“Ya.”
“Semua orang mempertanyakan keputusan kepala desa, memberimu tugas peran Reki,” kata Randolph, menatap putranya. “Tugas peran itu sudah seharusnya menjadi milik Yorck.”
“Aku tidak mempermasalahkan itu jika tugas Reki yang diberikan padanya cukup umum. Tapi kita mungkin saja melewatkan kesempatan untuk bernegosiasi dengan duke bila tanpa kemampuan langka punyaku. Nenek membuat pilihan yang tepat,” kata Dale dengan senyum pahit, penuh simpati kepada Yorck dan mengingat apa yang telah terjadi. Itu adalah ekspresi dari seorang kakak yang telah sepenuhnya menerima perannya dan menghapus semua keraguannya.
Ayahnya berpikir dalam lubuk hatinya bahwa Dale telah menjadi dewasa selama beberapa tahun terakhir ini. Namun, dia tidak cukup kasar untuk menyuarakan perasaan itu.
“Aku dengar Duke memuji hasil kerja kerasmu. Reki dari seluruh penjuru sudah memastikan kebenarannya, sudah menjadi rahasia umum bagi orang-orang penting bahwa Tislow mendapatkan dukungan dari keluarga bangsawan.”
“Benarkah...? Aku hanya melakukan pekerjaanku saja. Yorck hanya perlu menerima itu juga...” Menyadari bahwa keadaan yang dialaminya telah membuat adiknya tertekan, Dale sekali lagi muncul dengan senyum pahit. “Aku sudah baik-baik saja...”
“Apa karena diselamatkan oleh gadis kecil itu?”
Dale tersenyum mendengar kata-kata ayahnya. Setiap kali dia memikirkan gadis muda itu, dia dipenuhi dengan perasaan hangat, dan tentu saja itu meluap ke ekspresinya juga.
“Latina adalah sumber semangatku. Dia selalu mengatakan apa saja yang perlu kudengar.”
Dale kembali ke kamarnya, dia menemukan Latina sedang membaca kembali buku catatannya. Malam di Tislow terasa dingin, jadi dia mengenakan kardigan lembut yang dia pinjam. Lengan bajunya panjang, jadi hanya ujung jarinya yang mencuat keluar. Gaun yang dia kenakan adalah sesuatu yang sudah disiapkan Nenek Wen dengan cepat. Nenek Wen telah mengambil inisiatif dan menyiapkan semua hal yang diperlukan Latina untuk tinggal selama dua bulan sebelum Dale mempersiapkan itu. Entah bagaimana itu membuatnya frustrasi.
“Hei, Latina...”
“Hmm?”
“Kamu bahagia tidak?”
“Dale?” Latina bertanya dengan tatapan kosong. Mungkin pertanyaan yang terlalu mendadak. Sementara Dale bingung bagaimana menjelaskannya, Latina tersenyum. “Latina bahagia selama bersamamu, Dale.”
Dia tidak bisa meragukan tatapan penuh kepercayaan itu dan kata-katanya yang sangat positif, tapi Latina tidak tahu itu.
“Apa kamu bahagia juga, Dale?”
“...Ya. Selama kamu bahagia, aku juga bahagia.”
Respons Dale membuat senyum Latina semakin cerah.
Gadis muda inilah yang mendukung dan membuatnya menjadi dirinya sendiri. Dalam waktu singkat, dia menjadi benar-benar tak tergantikan baginya.
“Kamu selalu lihat isi buku itu. Itu... buku harianmu?”
“Ya,” jawabnya, memegangnya dengan hati-hati. “Latina benar-benar bahagia sekarang, agar tidak lupa Latina tulis semua ke dalam buku.”
Dia membuat ekspresi seperti orang dewasa dan berpandangan jauh ke depan, yang hanya bisa dia lakukan karena dia menerima nasibnya sendiri.
“Jika sewaktu-waktu Latina dan Dale serta teman-teman pergi, bila sewaktu-waktu kamu membenci Latina.... Sekarang ini Latina sungguh berbahagia, Latina tidak mau melupakan perasaan ini.”
Memahami arti kata-kata itu tetapi tidak ingin menegaskannya, Dale tidak dapat berbicara sesaat. Tetapi tidak ada gunanya menyangkal fakta absolut bahwa rentang hidup mereka berbeda.
“Bagaimana bisa aku membencimu, Latina.”
“Mungkin saja begitu disaat Latina beranjak dewasa,” kata Latina, suaranya sedikit sedih. “Mungkin saja Latina bertingkah buruk tanpa disadari saat dewasa nanti, Latina ingin diberi teguran darimu saat itu terjadi.”
Sedikit demi sedikit, dia semakin dewasa. Dia sendiri sadar dan bisa mengakui “perbuatan buruknya” pada Dale dan sekarang bisa menghadapinya langsung dan menerimanya.
“Latina tahu ucapan tegas darimu demi kebaikanku.”
“Aku mungkin tidak sedewasa seperti yang kamu pikirkan, Latina...”
Setelah membiarkan rasa takut itu menyelinap keluar, Dale buru-buru mencari topik pembicaraan untuk mencairkan suasana ini. Namun, Latina menerima perkataannya itu.
“Tetap saja, Dale adalah orang yang paling penting bagi Latina.”
Dale benar-benar ingin Latina bahagia, bukan demi siapa pun tetapi demi dirinya sendiri. Melindungi kebahagiaannya dapat membantu dan menopangnya, dan memberinya sebagian besar kekuatan yang dia butuhkan untuk terus maju.
“Kamulah yang lebih hebat dariku, Latina....”
Karena kesombongannya yang sederhana sebagai orang tua, dia menggumamkannya dengan pelan agar dia tidak didengar, tetapi dia tetap perlu membisikkannya untuk menghormati putri kecilnya.
†
Hari ini dia datang lagi ke tempat Suna, Latina mengerahkan segala usahanya untuk menyisiri anjing-anjing di sana.
Melihat aksinya, Nenek Wen berkata, “Kamu ini benar-benar mencintai anjing, ya, Latina?”
“Ya! Mereka sangat imut!” Jawab Latina dengan senyum yang manis, sambil mengusap keringat di alisnya. Bahkan tidak ada sedikit pun keraguan pada kata-kata itu.
“Apa ada hewan lain yang kamu sukai?”
“Jarang dijumpai ada hewan di Kreuz, di sekitar tempat tinggal Latina juga sedikit orang yang memelihara anjung. Latina suka kucing juga. Sedangkan tikus harus dibasmi bagi tempat yang menyajikan makanan, contohnya di Ocelot.”
Tuannya, Kenneth, telah mengajari dia soal itu.
“Anjing-anjing di sini tampaknya cukup dekat dengan Latina...” Wendelgard bergumam pada dirinya sendiri, merenungkan sesuatu. “Kalau begitu, maukah kamu aku ajak menemui seseorang yang mungkin kamu sukai, besok nanti?”
“Seseorang yang mungkin Latina sukai?”
“Ya. Tapi harus kamu rahasiakan ini dari orang lain.”
“Termasuk Dale...?”
“Ya, jika dia tahu, mungkin dia akan memberitahumu untuk tidak pergi ke sana, meski bersamaku.”
“Apa tempat itu cukup berbahaya?”
“Aku tidak akan pernah mengajakmu ke tempat yang berbahaya, Latina sayang.”
“Kamu benar-benar seperti Dale, Nenek.”
Itulah kesan yang didapat Latina.
Seperti yang dia katakan, selain membawa makan siang, Nenek Wen mengajak Latina jalan-jalan keesokan harinya. Dan mengingat bagaimana Tislow dikelilingi oleh Magical Beast, tujuan mereka berdua hari ini mengarah ke pegunungan. Magical beast mungkin pernah tinggal di sana, tetapi tidak ada yang mengkhawatirkan Nenek Wen pergi kesana.
Sejak saat itu, Latina mulai menyelinap keluar dan pergi sendirian, berusaha menghindari perhatian. Nenek Wen segera menyadari apa yang dia lakukan, tetapi hanya menyeringai dan tidak mengatakan sepatah kata pun. Dale biasanya pergi keluar di siang hari, jadi dia tidak menyadari apa yang sedang lakukan Latina selama dia pergi. Akibatnya, orang pertama yang menyadari tindakan mencurigakan Latina adalah ibu Dale, Magda.
“Dale.”
“Iya, ada apa?”
“Soal Latina. Akhir-akhir ini, dia...” Magda memulai, memiringkan kepalanya. “Sepertinya dia makan camilan bersama Nenek, tapi kurasa dia juga sesekali mengambil dendeng saja.”
“Dendeng saja?” Tanya Dale, memiringkan kepalanya juga. Latina bukan orang pilih-pilih makanan, tetapi tubuhnya yang kecil membuat dia tidak makan terlalu banyak. Dia mungkin suka permen, tapi dia tidak pernah makan berlebihan saat ngemil. Cukup mengherankan baginya pergi sambil membawa makanan tertentu begitu saja.
“Dia sering mengunjungi tempat Suna, kan? Mungkin saja dia memberikannya kepada anjing di sana.”
“Tapi anjing-anjing di sana dibesarkan untuk tidak menerima makanan dari siapa pun yang bukan dari Suna.”
“Itu benar...”
Ibu dan anak itu memiringkan kepala mereka pada sudut yang sama. Mereka tidak memiliki pilihan untuk bertanya kepada Nenek Wen, karena wanita tua itu tidak akan melakukan apa pun kecuali ada unsur kesenangan didalamnya. Dan jika ulahnya itu mengundang bahaya, sudah waktunya Dale mengambil tindakan. Dia setidaknya layak mendapatkan kepercayaan dan rasa hormat sebanyak itu.
“Aku akan memeriksanya,” kata Dale, sekarang siap untuk mengambil tindakan.
Latina sibuk dengan pekerjaan dan studinya di pagi hari. Dale kira jika dia merencanakan sesuatu, seharusnya dilakukan pada waktu sore, jadi dia diam-diam pulang saat waktu makan siang Latina. Dia kemudian berjaga di luar rumah, tidak masuk ke dalam. Dia tahu sejumlah tempat untuk bersembunyi karena waktu masih kecil dia sering main petak umpet dan sekarang berada di satu tempat bersembunyi itu.
“Petak umpet” di Tislow sedikit berbeda dari tempat lain. Cara mainnya dipandu oleh orang dewasa dan menggunakan teknik yang tepat untuk bersembunyi. Secara teknis itu adalah ‘permainan’, tetapi efektif untuk awal pelatihan berburu di area pegunungan dan menjaga desa. Bahkan indra tajam Latina akan kesulitan menemukan Dale bersembunyi dengan serius.
Tak lama kemudian, Latina keluar dari mansion. Dia melirik dan lebih memperhatikan sekitarnya lebih dari sewajarnya, tampaknya dia merasa bersalah tentang sesuatu. Syal pink yang dikenakan di punggungnya menonjol keluar, mungkin karena dia membawa ranselnya. Selain itu, dia juga memegang tas di satu tangan, mungkin berisi dendeng. Setelah melihat sekali lagi ke arah rumah, dia mulai berjalan. Menjaga jarak yang cukup jauh dari Latina, Dale mulai mengikutinya.
Dia terus berjalan dengan percaya diri, sesekali berhenti untuk melihat bunga kecil atau serangga. Setelah beberapa saat, dia berbelok ke arah jalan setapak menuju pegunungan.
Jangan-jangan dia...?
Menyadari Latina akan bermain sendirian di pegunungan, Dale menjadi pucat. Dia tahu sekali kemampuan Latina untuk merasakan adanya bahaya, setelah mengalaminya sendiri secara langsung. Namun, itu tidak mudah. Jika dia tersesat di pegunungan, hidupnya akan dalam bahaya.
Aku harus memberinya nasehat soal ini... Pikir Dale, sambil terus mengikutinya. Jika dia memanggilnya sekarang, dia tidak akan tahu ke mana dia pergi.
Bahkan di pegunungan, Latina tidak menunjukkan tanda-tanda tersesat. Dia terus menuruni jalan setapak hewan yang sempit, memperhatikan sekelilingnya dengan cermat. Mengikuti setelahnya, Dale menemukan tanda tersembunyi di tempat ia berhenti dan memeriksa.
Ulah Nenek Tua ini! Dengan bukti ini, Dale sekarang menjadi lebih yakin. Semua tanda itu masih baru, jadi pasti ditempatkan di sana demi Latina. Neneknya itu lebih dari “anak yang diberkati” daripada Dale, jadi dia tidak akan pernah tersesat di pegunungan.
Latina terus menuju ke arah yang tidak dikenal Dale. Itu tidak terlalu jauh dari desa, tapi itu adalah daerah terlarang. Ada sebuah aturan tak tertulis mengenai seseorang tidak diperbolehkan pergi ke sana. Sebenarnya, ada alasan, mengapa binatang dan magical beast tidak pernah muncul di sini, sehingga mereka tidak perlu berburu atau berpatroli di daerah tersebut. Di atas daerah yang dilarang, tidak ada gunanya mengambil risiko bagi mereka yang pergi untuk mengumpulkan buah-buahan dengan melintasi jalur berbahaya dan medan yang tidak diketahui. Karena, ada banyak yang bisa dipanen di tempat lain, apalagi di wilayah dengan ekosistem bagus ini. Dan dari dulu, semua penduduk desa diberitahu untuk tidak mendatangi tempat itu. Itu adalah tempat yang akan dituju Latina.
Setelah beberapa saat, Latina berhenti.
Ada semak-semak pendek. Latina berjalan mengelilinginya, seperti mencari sesuatu di dalam semak-semak itu. Dale merasa mendengar ada suara memanggil dari Latina kepada seseorang. Seolah ada respons, semak itu mulai berdesir dengan kencang, dan sesuatu muncul dari semak belukar. Sebelum Dale bisa melihat apa itu, Latina berlari ke sana, menyembunyikannya di bayang-bayang tubuhnya. Tapi dari teriakannya yang mengikuti kegembiraan, jelas bahwa benda itulah tujuan kedatangannya.
“Latina membawa daging kering lagi hari ini. Mau?”
Setelah sedikit suara gemerisik dari dalam tasnya, dia mengeluarkan isi tasnya, dia melimpahkan semua itu sambil berjongkok dan dengan gembira menatap temannya.
“Apa rasanya enak? Bagus! Mau lagi?”
Setelah memberikan lebih banyak dari apa yang ada di dalam tas, dia tampaknya mulai mengelus temannya. Jelas bagi Dale bahwa dia asyik dengan apa yang dia lakukan, bahkan hanya melihatnya dari belakang. Biasanya Dale akan bergumam pada dirinya sendiri tentang betapa imutnya melihat Latina seperti itu, tetapi dia tidak dalam kondisi untuk memikirkan itu sekarang.
“Latina!” Teriak Dale, berdiri dari tempat persembunyiannya. Tampaknya merasa bersalah, Latina terkejut dengan punggung masih menghadapnya, benar-benar melompat ke udara sedikit. Agak menarik untuk dilihat. “Kamu seharusnya tidak memberi makan hewan liar. Kita tidak dapat membawanya saat kita kembali ke Kreuz, demi kebaikan hewan itu juga agar tidak terlalu terbiasa dekat-dekat manusia.”
“Dale...” Bingung, Latina berdiri dan berbalik menghadapnya, memegangi hewan itu di lengannya.
“Hewan-hewan liar terkadang membawa penyakit juga, jadi kau tidak boleh sembarangan menyentuh me--”
“Ku bukan hewan.”
Nasehat Dale terganggu oleh suara yang tidak dikenalinya.
“Huh...?”
“Musuh, Waspada!”
Suara itu datang dari “binatang” di lengan Latina. Itu tampak seperti anjing berukuran sedang yang memiliki bulu dan ekor. Tergantung pada sudut pandangnya, hewan itu seperti singa. Di punggungnya ada sayap. Dia menatap Dale tanpa ragu dengan mata emasnya yang tampak cerdas.
“Mythical beast...?” Dale bergumam, tercengang.
“Ya.” jawab Latina dengan jelas.
Perbedaan terbesar antara hewan dan magical beast adalah apa mereka bisa menggunakan mana atau tidak. Hewan yang telah memperoleh kemampuan itu dari generasi ke generasi pada gilirannya memperoleh kekuatan besar. Beberapa bisa memicu sihir Angin dengan raungan yang tidak biasa. Beberapa bisa menggunakan mana untuk meningkatkan kemampuan fisik mereka. Dan beberapa menggunakannya untuk mendukung tubuh yang jauh lebih besar daripada hewan normal. Jika itu semua tidak berasal dari sihir, fenomena seperti itu semua disebabkan oleh mana, jadi hewan-hewan itu kemudian disebut “magical beast.” Julukan tersebut diberikan tidak hanya untuk hewan, tetapi untuk semua makhluk hidup, seperti serangga dan sejenisnya juga. Monster yang tidak hidup, seperti hantu dan mayat yang bergerak, dan makhluk anorganik lainnya yang menggunakan mana untuk bergerak disebut sebagai ‘magical beings’.
Mythical beast bisa dianggap sebagai peringkat atas dari magical beast, berdiri di atas yang lain. Mereka tidak hanya memiliki mana, tetapi juga tingkat kecerdasan yang tinggi. Dikatakan bahwa mereka memiliki bahasa, budaya, dan peradaban yang unik. Dan di antara mereka ada yang mengerti bahasa manusia.
Dale dulu pernah berinteraksi dengan mythical beast. Dengan kecerdasan tinggi mereka, mereka mampu menjadi demon. Mereka tidak diperbudak, sebaliknya melayani sebagai bawahan dari demon lord. Kemampuan mereka bahkan lebih besar daripada magcal beast dengan jenis yang sama.
Dengan mythical beast di depannya, Dale tanpa sadar meraih pedang di pinggangnya. Tampaknya mengenali reaksi Dale, dan bulunya tiba-tiba berdiri untuk mengintimidasi dia. Keduanya saling menatap, udara tegang di antara mereka...
“Lemah-Lembut?” Latina mengubur wajahnya kedalam bulunya yang mengembang, langsung menghancurkan ketegangan itu. “Kenapa? Kamu marah? Apa karena tindakan Dale? Maaf.”
“Tidak... marah.” Bulu makhluk itu merosot ke bawah dan berhenti berusaha bertindak mengancam. Ketegangan menghilang.
Ngomong-ngomong, semua ini terjadi karena mythical beast yang masih ada di lengan Latina.
“Latina...?”
“Maaf Latina bermain tanpa izin... Nenek bilang ini adalah tempat rahasia, tetapi Latina ingin main kemari. Latina tidak bisa menahan diri, jadi... maaf...” Dengan sedih, Latina melihat ke tanah, dan Mythical beast itu mengibas-ngibaskan ekornya dengan perasaan tidak senang.
“Dirundung? Kalahkan dia?”
“Dale hanya mengkhawatirkan Latina. Dia tidak merundung kok.”
“Ternyata memang ulah Nenek, ya...?” Dale menghela nafas dalam-dalam dan memandangi mythical beast di lengan Latina sekali lagi. “Tetap saja, aku tidak menyangka ada mythical beast sedekat ini dengan desa...”
“Memangnya tidak biasa?” Tanya Latina, memiringkan kepalanya.
“Biasanya, mythical beast tidak mendekati permukiman manusia...”
“Benarkah?” Latina memiringkan kepalanya lebih jauh dalam kebingungan.
Ekosistem untuk mythical beast dan manusia berbeda, lalu jika wilayah mythical beast ditemukan manusia, mereka akan diburu. Mereka cukup cerdas sehingga mereka juga memahami bahaya yang ditimbulkan oleh ras manusia, yang menggunakan alat dan sihir. Akibatnya, mythical beast umumnya menghindari tinggal di tempat yang dihuni manusia.
Dengan kata lain, pernyataan Latina soal ini hal yang biasa adalah benar-benar tidak masuk akal.
“Keluarganya juga tinggal di dekat sini.”
“Apa?!” Dale tidak bisa diam.
Dia berteriak marah dalam benaknya, tentu saja pada neneknya.
Setelah Dale menekan kekacauan batinnya, ia bertanya kepada Latina apa yang terjadi dan mengetahui bahwa Nenek Wen telah membawanya ke sarang mythical beast.
“Mereka dipanggil ‘soaring wolves’. Mereka hidup berkelompok,” Latina menjelaskan apa yang dikatakan Nenek Wen pada Dale saat mereka berjalan bersama. Anak serigala itu ada beberapa langkah di depan mereka, terlihat seperti anjing yang terlatih.
“Jadi ada sekelompok mythical beast yang tinggal sedekat ini dengan desa...?”
“Nenek bilang ini adalah rahasia yang dijaga baik oleh kepala clan, Papa Randolph seharusnya tahu.”
“Ayah...”
“Kak Yorck masih berstatus magang sebagai kepala clan, jadi dia belum diberitahu.”
Dari apa yang dikatakan Latina, Dale memahami situasinya. Rupanya kepala clan Tislow memiliki kesepahaman dengan soaring wolves dan setuju untuk hidup simbiosis. Bagian terpenting dari perjanjian itu adalah tidak ada yang akan menyerang wilayah satu sama lain. Soaring wolves tidak akan mendatangi desa atau menyerang orang-orangnya, dan orang-orang di Tislow tidak akan memasuki wilayah soaring wolves di pegunungan. Soaring wolves menangkap dan memakan binatang dan magical beast lainnya, sehingga daerah tersebut aman. Dengan adanya predator seperti itu, secara alami jumlah makhluk seperti itu menurun. Bagi Tislow, ini adalah metode yang bagus untuk mencegah serangan magical beast.
Soaring wolves, Dale mengkonfirmasi dugaannya. Latina menyebut makhluk sebelumnya itu seekor anakan, dan tampaknya itu cara yang tepat untuk merujuknya.
Kemunculan soaring wolves besar di depan Dale berbaring dengan nyaman di tanah. Berkat aura yang keluar dari karnivora besar ini, hati yang lemah tidak akan mampu berdiri di hadapannya. Itu adalah binatang yang kuat namun langsing, seperti singa atau harimau. Seberapa besar ukurannya jika ia melebarkan sayapnya yang terlipat?
“Itu benar. Kami soaring wolves telah menjalin kontrak dengan Tislow sejak masa lalu. Selama tidak ada pihak yang melanggar ketentuannya, itu akan tetap berlaku.” Dengan suara angkuh dan agung, makhluk itu dengan lancar mengucapkan kata-kata manusia.
Kontrak seperti apa yang telah dilakukan orang-orang Tislow di masa lalu? Dale merasakan emosi yang kompleks mencoba membayangkan apa yang dipikirkan leluhurnya. Dia tidak pernah mendengar ada orang yang menegosiasikan kontrak dengan mythical beast untuk hidup bersama mereka. Fakta ini membuat Dale tenggelam dalam pikiran dan ingin menutup mata terhadap kenyataan.
“Sini?”
“Uh huh.”
“Sini?”
“Pas sekali, tidak buruk.”
Mythical beast yang besar, kuat, dan langka — soaring wolves — telah goyah, bersantai, tidak berdaya, dan menunjukkan perutnya. Pada awalnya, tentu saja waspada melihat Dale untuk pertama kalinya dan tidak mungkin mengambil posisi seperti itu. Tetapi ketika Latina mengambil sikat dari ranselnya dan mulai menyikat seluruh tubuh soaring wolves, secara alami bergeser ke posisi itu.
Huh? Mythical beast biasanya tidak membiarkan orang lain menyentuhnya terlebih dahulu! Ini aneh! Dale menahan perkataan itu. Mungkin karena mereka adalah jenis serigala, yang merupakan anjing, mereka dengan senang hati mengibas-ngibaskan ekor mereka, tampaknya tidak mampu menahan perawatan istimewa Latina, dan kadang-kadang bergeser untuk memudahkan sikat untuk menjangkau mereka.
Neraka telah membeku sepenuhnya.
Soaring wolves mengibas-ngibaskan ekornya... Soaring wolves menunjukkan perut mereka...
Ada semacam suasana penyerahan diri mutlak disini. Latina sendiri tampaknya sama sekali tidak menyadari hal itu. Dan terlebih lagi, dia melakukan semua ini tanpa sihir Center. Dia menaklukkan semuanya dengan keahliannya sendiri.
“Latina, kamu... luar biasa sekali...” bisik Dale.
“Hmm?” Latina tampak bingung, alisnya berkeringat.
Soaring wolves yang mereka ajak bicara sekarang dan sedang dijinakkannya tampaknya adalah pemimpin mereka. Dalam waktu singkat, gadis muda ini telah membuat sekutu yang cukup kuat sehingga dia mungkin bisa mengendalikan seluruh kota jika dia mau.
Setelah selesai menyisiri pemimpin soaring wolves, Latina menggendong anakan itu di lengannya.
“Dia ini yang selalu bersama Latina, benar-benar terbaik.” Dia berseri-seri.
Melihatnya seperti itu, Dale tidak bisa mengatakan apa-apa. Anak ini, soaring wolves pertama yang dilihat Dale, adalah anak dari pemimpin. Selain dari warna hitam yang bercampur ke ujung telinga, ekor, dan cakar, bulunya berwarna abu-abus sama seperti sang pemimpin.
“Um, perutnya adalah bagian yang paling halus.” Dengan si anak masih di lengannya, dia berlari ke Dale untuk memamerkan bulu perut dari karnivora besar, tanpa pertahanan dan tanpa ragu-ragu. Pemimpin gerombolan itu memberikan persetujuan penuh kepada tindakan berani dari gadis kecil itu. Bahkan, dia tampak senang dengan hal itu. Reaksi Dale —melarikan diri dari kenyataan dengan pandangan jauh— mungkin adalah reaksi yang sangat normal. Mudah membayangkan neneknya tertawa keras pada Latina, melebihi harapannya dia berhasil melakukannya, Dale mengutuknya dalam benaknya.
“Latina menyukai binatang, tetapi Latina tidak bisa disukai kucing,” kata Latina, menatap Dale dalam perjalanan kembali ke desa. “Latina ingin bermain dengan mereka, jadi Latina coba dekati mereka, namun mereka selalu lari pergi.”
“Begitu...”
“Latina suka membelai, dan bulu halus terasa enak.”
“...Ya...”
Seharusnya benar-benar menghangatkan hati, melihat dia bermain-main dengan binatang, tetapi dia tidak dapat dengan sungguh-sungguh merasakan hal itu karena betapa abnormalnya itu. Masih setengah tidak percaya, Dale berpikir bahwa itu adalah salah satu kelebihannya.
“Latina juga disukai anjing-anjing di Tislow.”
“...Ya.”
Dia telah mendengarkan apa yang dikatakannya sampai sekarang, tetapi mungkin karena situasinya sangat berbeda dari yang dia harapkan, dia menghela nafas panjang.
Latina masih terus berkembang...
Tampaknya potensi pertumbuhan Latina telah melebihi harapannya.
0 komentar:
Posting Komentar