Volume 5
Chapter 2. Pemuda Berangkat
Tangan Dale yang terulur, mencoba memeluk Latina, namun tidak dapat menggapai apa-apa. Matanya terbuka lebar sebagai respons atas kejadian yang mustahil tersebut.
Tiba-tiba, gadis berambut platinum yang seharusnya ada di sana menghilang. Dia sudah pergi, pergi bahkan tidak meninggalkan sehelai rambut pun, seolah dia tidak pernah ada di sana.
Dia telah menghilang saat ini, dari dunia itu sendiri.
Dale berpikir bahwa jika saja dia sedikit lebih cepat dan berhasil memeluknya, dia akan bisa menahannya untuk tidak pergi. Namun anehnya, dia tetap tenang.
Fenomena seperti itu seharusnya tidak mungkin terjadi, termasuk dengan bantuan sihir. Dan bahkan jika itu adalah semacam sihir yang belum pernah dia dengar, Dale tidak merasakan kehadiran orang lain di sini. Kemungkinan ini adalah sihir dari luar sangatlah kecil.
Dale meneliti setiap kemungkinan yang muncul di pikiran satu per satu dan kemudian menyangkalnya. Hal yang mengganggunya di atas segalanya adalah cara Latina yang mengetahui bahwa ini akan terjadi.
“... Demon lord,” gumam Dale tanpa sadar menggertakkan giginya.
Bahkan dengan banyak jenis perlindungan ilahi di luar sana, yang merupakan fragmen dari kekuatan para dewa, dia tidak bisa membayangkan hal seperti itu dapat terjadi. Dengan begitu, itu hanya mungkin terjadi bagi makhluk di luar ras manusia, makhluk yang memiliki kekuatan lebih besar.
Latina pernah menjelaskan bawah demon lord seperti dewa yang memiliki pangkat lebih rendah. Kekuatan sihir semacam itu mungkin mustahil bagi manusia biasa, tapi itu lain cerita ketika menyangkut dewa.
Dan Latina telah mengatakan sesuatu yang lain: satu-satunya yang mampu membahayakan demon lord adalah demon lord lainnya, sejenis mereka yang juga mirip dewa peringkat rendah, atau antitesis mereka, yaitu pahlawan, makhluk yang mampu membalikkan takdir yang melindungi mereka. Dengan kata lain, sekarang Latina telah menjadi demon lord, jumlah makhluk yang bisa melukainya terbatas.
Dengan kekuatan pahlawan, tidak mungkin untuk memusnahkan demon lord tanpa tahu di mana mereka berada. Dale tahu fakta itu lebih baik daripada siapa pun. Perlindungan ilahi dan kekuatan pahlawan sama sekali tidak sekuat itu. Jika iya, maka Dale tidak akan perlu begitu memoles keterampilannya dan terus membantai demon, bahkan walaupun itu menggerogoti perasaannya sendiri.
Oleh karena itu, hanya demon lord yang bisa menyakiti Latina.
Dewa tujuh warna tidak berinteraksi langsung dengan dunia. Latina juga yang menyatakan hal itu.
Dale tidak tahu alasannya; metode itu juga merupakan misteri baginya. Tapi Dale setidaknya bisa menggunakan alasan itu untuk menyimpulkan siapa pelakunya.
“Latina...”
Bisikan yang keluar dari bibirnya menyebar ke kegelapan malam yang hanya diterangi oleh cahaya redup bintang-bintang.
Meskipun sudah larut malam, Dale tidak merasa perlu tidur, pikirannya berpacu di ruang loteng yang gelap. Itu adalah perubahan yang dia samar-samar rasakan sejak menjadi demon.
Walaupun dia bisa tetap tidur dan makan seperti yang dia sudah lakukan sampai sekarang, itu tidak lagi benar-benar diperlukan untuknya tetap hidup. Dia memang, tentu saja, masih memerlukan makan. Tetapi dibandingkan waktu dia masih seorang manusia, dia membutuhkan jauh lebih sedikit makan sekarang itu bahkan tidak sebanding. Baik tubuh dan pikirannya telah diperkuat setelah menjadi demon.
Masih ada waktu sampai pagi. Pikirannya berputar berulang-ulang dan semata-mata tentang gadis yang sangat berharga baginya.
Pikirannya terus berputar-putar.
Apa yang harus aku lakukan? Apa yang harus aku lakukan?
Dia bahkan tidak tahu apa yang terjadi.
Bahkan jika dia tahu pelakunya adalah demon lord, dia tidak tahu yang mana atau alasan apa yang mereka miliki untuk melakukan ini.
Dia tidak percaya bisa mengatasi demon lord sendirian. Bagian dari pikirannya yang masih logis membawanya ke kesimpulan itu. Dia tahu itu karena dia telah menghabiskan begitu banyak waktu mengayunkan pedangnya di bawah kontrak kepada bangsa Laband.
Ada beberapa demon lord, dan mereka menjaga keseimbangan yang aneh di antara mereka, saling memegang kendali. Jika Demon lord Malapetaka mengambil untuk bertindak, itu akan menjadi bencana besar bagi banyak negara.
Seorang gadis telah menghilang. Dengan menerimanya akan menjadi solusi paling sederhana dan paling damai. Tetapi logika Dale memberinya satu pilihan: keputusan yang akan membuat sedikit orang tidak bahagia.
Pada saat itu, dia melihat sesuatu dari sudut matanya. Biasanya, dia tidak akan pernah mengambilnya. Itu adalah buku catatan yang diikat kain tebal: buku harian Latina, yang sesekali dia pegang di dadanya sambil tersenyum.
Dia membukanya setengah tidak sadar. Seolah-olah mencari jejak-jejaknya yang sekarang telah pergi, dia tertarik pada objek ini.
Ditulis dalam huruf-hurufnya yang kecil, mudah dibaca, dan menarik, dia menemukan detail-detail konyol dari kehidupan sehari-hari mereka. Panjang dan gaya bervariasi menurut hari, dan kadang-kadang ada tanggal yang terlewati. Semuanya ‘konyol’ dan biasa, tetapi dunianya penuh dengan cahaya yang tenang dan lembut.
Dale menemukan bagian-bagian yang menceritakan tentang dirinya. Jadi seperti inilah dirinya dari sudut pandangnya... Dia memperhatikan hal-hal yang sepele seperti itu? Itu yang dia pikirkan?
Sebelum dia menyadarinya, dia telah membuka bab berikutnya, dan yang berikutnya. Ketika tanggal bergulir kembali ke belakang, dia mulai melihat kekasaran pada huruf-hurufnya, dan itu seperti gadis yang telah dia lindungi mengecil kembali.
Tangannya berhenti ketika dia mencapai bagian tentang ‘nama’. Nama peran yang diberikan oleh neneknya adalah bukti bahwa seseorang telah menjadi dewasa di klannya. Dia ingat bahwa dia belum pernah mendengar nama yang diberikan padanya; Latina baru saja memberikan senyum malu dan berkata, “Akan aku beritahu saat aku dewasa, oke?”
“Muto...”
Itu sama sekali bukan nama ‘langka’ di Tislow. Bahkan, bisa dibilang desa itu hampir dipenuhi dengan nama itu. Kebanyakan wanita, yang melindungi keluarga dan rumah mereka, punya nama itu.
Namun, itu juga nama yang paling ditinggikan di Tislow. Atas sebab, Tislow menghargai klan di atas segalanya. Dapat dikatakan bahwa mereka yang bernama ‘Muto’ melindungi klan itu sendiri, dan generasi berikutnya juga.
Karena Latina ingin tetap di sisinya, dan Dale memegang peran ‘Reki’, yang melibatkan pergi ke luar klan, nama ‘Muto’ memiliki makna lebih lanjut: itu adalah berkat neneknya dan mengatakan bahwa ia dapat memilih tempatnya sendiri.
Bahkan jika Latina tidak bisa kembali ke tempat dia dilahirkan, dia bisa membuat ‘klan’ baru di tempat baru. Itu adalah keinginan yang ditujukan padanya dan dia sendiri.
Huruf-huruf dalam buku harian Latina menjadi buram.
Tidak mungkin Dale bisa menyerah begitu saja. Dale adalah tempat di mana Latina berada. Tempat dia kembali. Dia tidak mungkin mencari pengganti untuknya, dan dia tidak akan pernah melakukannya. Dia adalah satu-satunya untuknya.
Waktu yang dihabiskannya bersamanya hingga sekarang ditulis dalam buku harian ini. Dan dia menghabiskan waktu yang sama di sampingnya, memikirkannya selama ini. Dia berharga baginya, dan dia memujanya. Dia tidak bisa menyingkirkannya begitu saja. Tidak mungkin dia bisa menerima fakta bahwa dia menghilang.
Saat itulah dia sadar.
Dia ingat pikirannya sendiri sampai sekarang. Tanpa sadar, dia berpikir itu saat Latina menghilang. Dia yakin. Dia mulai merenungkan mengapa dia yakin akan hal itu.
Dia tidak pernah berpikir bahwa dia telah dibunuh. Apa yang terjadi adalah fenomena yang mustahil. Dalam keadaan seperti ini, itu tidak aneh jika sesuatu seperti itu terjadi, jadi dia seharusnya menganggap Latina telah dibunuh, tetapi Dale mengecualikan kemungkinan itu sejak awal.
Dia melihat tangan kirinya dan memusatkan mana-nya di sana. Karakter muncul di punggung tangannya. Itu adalah penghubung ‘tuannya’. Bukti bahwa dia adalah pengikut gadis itu dan menerima pengaruhnya. Oleh karena itu, itu juga bukti bahwa dia masih ada di suatu tempat.
“Masih ada harapan...” Dia merasa bersyukur dari lubuk hatinya bahwa dia telah menjadi pengikut gadis itu. Dia masih memiliki harapan. Selama bukti ini ada, Latina masih di luar sana. “Jika dia dicuri dariku... maka aku hanya perlu mencurinya kembali,” bisik Dale ketika sinar matahari menyinari Kreuz, menandakan datangnya pagi.
†
Rita berjalan menuruni tangga dan memanggil Dale.
“Ada apa kau berpakaian seperti itu?”
Dale memakai mantel hitam, terbuat kulit magical beast yang bisa dia pakai untuk bepergian. Itu adalah penampilannya yang biasa, tetapi Rita belum mendengar apa-apa tentang dia akan berangkat kerja sepagi ini.
Jarang sekali bagi Rita untuk pergi ke lantai satu pada jam ini. Masih terlalu dini bagi Theo dan Emma untuk bangun, jadi dia meninggalkan mereka di kamar mereka untuk menggunakan kesempatan ini untuk membiarkan rambutnya terurai.
“Oh, Rita.”
Mendengar suara Dale yang mengucapkan respons singkat itu, hawa dingin merambat di punggung Rita. Dia belum pernah mendengarnya menggunakan nada dingin seperti itu sebelumnya.
Itu adalah perilaku Dale, yang tidak pernah ditunjukkannya di Dancing Ocelot, tempat di mana ia bisa menjadi dirinya sendiri. Di tempat kerja, dia membunuh emosinya dan memberikan tekanan pada lingkungannya. Ini bukan Dale yang dia kenal.
“Latina telah menghilang.”
“Apa...?”
Rita bahkan tidak bisa mendesak jawaban tentang apa yang baru saja Dale katakan. Mempertimbangkan kondisinya saat ini, bahkan seseorang yang berkemauan keras seperti Rita tidak dapat berbicara dengannya.
“Aku pasti akan merebutnya kembali.”
Rita tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Tapi dia sudah punya perasaan itu bukan semacam lelucon. Ekspresi dan nada suaranya tetap stabil, tetapi sangat jelas bahwa dia benar-benar marah.
Rita tidak tahu apa-apa, tetapi pasti ada sesuatu yang telah terjadi. Dia memahami hal itu. Maka, Rita mencoba yang terbaik untuk bertindak berani dan berbicara.
“Kalau begitu, kembalilah bersama dengan Latina. Kami akan menunggumu.”
Tanpa menjawab, Dale menyelinap keluar lewat pintu belakang. Dia melihat ke bawah dan berbicara kepada hewan yang tergeletak di dekat kakinya.
“Vint, kau ikut?”
Vint mengguncang moncongnya beberapa kali sebagai tanggapan, lalu berbaring di tanah.
“Menunggu Latina. Jaga benteng.”
“...Begitu.” Setelah memberikan tanggapan singkat itu, Dale tidak berbalik.
Saat Rita tidak bisa lagi melihat punggung Dale, kekuatan terkuras dari kaki Rita dan dia terjatuh, seperti semua ketegangan dalam dirinya tiba-tiba menghilang. Namun, pada detik terakhir, lengan suaminya yang kuat menangkap dan menyangganya.
“Kenneth...”
“Ya.”
“Apa... apa yang terjadi? Apa yang terjadi pada Latina?”
“Aku juga tidak tahu.”
Kenneth memegangnya erat-erat. Sebagai seorang warrior, ia memiliki hati dan tubuh yang lebih kuat daripada Rita. Dalam menghadapi kegelisahan dan kepanikan, Kenneth malah memilih untuk terus maju.
“Itu sebabnya kita harus mulai dengan mencari tahu penyebabnya. Kita perlu tahu apa yang Dale coba lakukan, kan?”
“Kenneth...”
“Tidak banyak yang bisa kita lakukan. Tapi bukan berarti kita tidak berbuat apa-apa.”
Satu-satunya hal yang dipahami Kenneth dan Rita adalah telah menghilangnya gadis berambut platinum menandakan akhir dari hari-hari yang damai dan bahagia ini.
†
Di sebelah timur benua, jauh ke timur ke daratan tepat sebelum samudera itu dihiasi dengan negara-negara kepulauan, dan di sana akan menemukan sebuah menara. Itu bukan titik strategis dalam hal transportasi, juga bukan pangkalan militer. Tidak ada yang tahu mengapa perlu membangun struktur besar di sana. Walaupun sebagian besar disembunyikan oleh pepohonan, ketika berdiri di jalan masuk jauh ke hutan, orang masih bisa melihat ujung bangunan megah tersebut yang menembus langit, yang lebih dari cukup untuk menanamkan rasa takut pada mereka yang tinggal di daerah sekitarnya.
Menara itu terbuat dari batu kusam, abu-abu coklat, dan penampilan luarnya, sejujurnya, polos.
Menurut desas-desus yang disebarkan oleh orang-orang yang telah mendekati menara, daerah di sekitarnya secara mengejutkan terbuka, dan tentara bersenjata selalu keluar dari pintu masuk dan lantai atas untuk berpatroli. Tanpa menyadarinya, orang-orang menganggap mustahil untuk mendekati menara, dan mereka tidak lagi menyelinap ke hutan dan mengambil risiko bahaya itu.
Menara itu ada dan tidak berubah bahkan saat para tetua desa terdekat masih anak-anak, tidak ada yang tahu apa itu sebenarnya. Namun, ada satu hal yang mereka tahu sebagai fakta yang jelas: orang yang tinggal di sana adalah demon lord. Yakni, Demon lord Kelima, juga dikenal sebagai Demon Lord Menara.
Di bawah langit yang tak berawan, menara abu-abu-coklat itu menciptakan bayangan panjang dan gelap di seluruh wilayah tersebut. Jelas beberapa saat yang lalu ada pemandangan itu, yang tetap tidak berubah selama bertahun-tahun, telah menjadi sesuatu yang jelas di luar norma. Namun, pemandangan sehari-hari itu sudah terasa seperti sesuatu yang sangat jauh.
Hanya dalam beberapa saat, rasanya seperti dunia telah terbalik di dalam kepalanya. Warna langit dan bayang-bayang di tanah itu sama, tetapi semuanya tampak hampir tidak asing bagi matanya.
Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi.
Dia menghabiskan bertahun-tahun mengabdikan diri untuk mengejar pengetahuan. Kegigihan dan keinginan yang begitu kuat sehingga bisa disebut keserakahan justru merupakan kunci yang diperlukannya untuk meraih apa yang secara efektif merupakan keabadian.
Demon lord tidak menua atau mati. Biasanya, demon lord hanya dihancurkan oleh kehadiran lawan mereka, seorang pahlawan. Mereka dilindungi dari semua orang oleh takdir mereka dan terus menjadi demon lord. Justru kemampuan untuk membalik takdir itu yang menjadikan pahlawan sebagai antitesis mereka.
Itulah artinya menjadi dewa peringkat rendah. Bukan hanya demon lord tidak menua, mereka melampaui konsep ‘umur’ secara umum. Untuk mengetahui segala hal, bahkan jangka hidup dari ras aslinya, yang terkenal berumur panjang, itu saja tidak cukup. Demi mengejar pengetahuan itu sendiri, dia dengan senang hati memegang kekuatan demon lord yang ditawarkan kepadanya.
Sekarang dengan putus asa dia menaiki tangga, yang membentang di sepanjang dinding menara istananya, berputar naik terus naik; kakinya terasa semakin berat sepanjang waktu. Biasanya, dia tidak terburu-buru (karena dia memiliki keabadian, tidak perlu tergesa-gesa baginya), jadi dia tidak pernah berlari menaiki tangga seperti ini, terengah-engah. Di kedua sisi tangga ada rak-rak yang penuh sesak dengan banyak buku. Bahkan tidak melirik koleksi yang telah dia kumpulkan selama bertahun-tahun, dia fokus pada hal yang tidak berguna tetapi terus naik ke atas..
Mengapa ini terjadi? dia memikirkan hal tersebut di sudut otaknya yang kekurangan oksigen.
Untuk sekian lama, kehidupannya sehari-hari yang damai. Begitu banyak waktu telah berlalu sampai tidak dia hitung, tetapi ketika tujuh demon lord semuanya muncul di dunia, kehidupan sehari-harinya mulai berantakan.
Dia merasakan mana yang keluar darinya. Lebih tepatnya, itu bukan mana. Itu adalah kekuatan yang ditetapkan untuk demon lord dan ada sebagai salah satunya. Dia merasakannya mengalir sedikit demi sedikit, seperti air melalui lubang kecil di dasar kendi air.
Ketika dia menyadari apa yang terjadi, dia dilanda ketakutan. Setelah semua kekuatan itu merembes keluar dari dirinya, dia kemungkinan besar tidak lagi bisa menjadi demon lord. Itu seperti masa hidupnya, bukan?
Dia tidak bisa menerimanya, meski dia telah menjadi demon lord untuk menghindari batasan waktu demi keinginannya, dia sekali lagi terikat olehnya. Jadi, dia mencari penyebabnya. Dia adalah demon lord yang mengumpulkan informasi. Tidak mungkin ada pengetahuan di luar genggamannya. Dengan pola pikir itu, dia telah menyaring banyak pengetahuan untuk menemukan informasi yang dia cari.
Dan akhirnya, dia menemukannya. Informasi tentang Demon lord Kedelapan: penguasa takhta yang hanya muncul ketika semua demon lord secara alami muncul di dunia ini.
Para dewa dari tujuh warna mengatur keseimbangan dunia; oleh karena itu, mereka tidak ingin kekuatan demon lord tumbuh terlalu kuat. Ketika penggagal mereka, para pahlawan, tidak cukup untuk mengurangi kekuatan itu, sebuah mekanisme kontrol baru, Demon lord Kedelapan, digunakan.
Demon lord Kedelapan mencuri kekuatan milik demon lord.
Daripada mengambil tindakan, ini membatasi kehidupan para demon lord. Walaupun dia adalah tipe yang sama dengan demon lord yang lain dan tidak dapat dijuluki apapun selain itu, dia tidak diragukan lagi adalah sesuatu yang berbeda. Itu adalah demon lord yang ada di luar tatanan alam semesta.
Demon lord Menara tidak bisa membiarkan Demon Lord Kedelapan muncul.
Jadi, meskipun mereka biasanya tidak akan pernah bertemu sekaligus, dia telah memanggil semua demon lord ke takhta mereka. Biasanya, tujuan demon lord tidak akan pernah sejalan, tetapi jika mereka berbagi musuh yang bisa melukai mereka, itu akan berubah. Sebelum itu bisa terjadi, mereka harus melenyapkan Demon lord Kedelapan ini yang telah dipersiapkan oleh para dewa untuk menyingkirkan mereka.
Kakinya terasa sangat berat. Dia tidak bisa memastikan apakah itu hanya beban fisik yang diletakkan di tubuhnya atau apakah ada efek psikologis juga di dalamnya. Dia memperlambat larinya sehingga dia bisa mengatur napas. Namun, dia tidak bisa berhenti bergerak. Pikiran untuk melakukan itu terlalu menakutkan, jadi dia tidak bisa.
Apakah pengikutku... mampu memenuhi tugas mereka?
Dia berpikir tentang pengikut-pengikutnya yang bertindak sebagai pengawalnya di bawah. Mengingat bencana yang menyerangnya beberapa saat yang lalu menyebabkan seluruh tubuhnya bergetar lagi.
Apa itu tadi...?
Rasa takut mencekamnya. Baginya, tidak ada yang lebih menakutkan daripada sesuatu yang tidak diketahui.
“Eep...!” Dia berteriak, namun teriakan tersangkut di tenggorokannya; di antara napasnya yang terengah-engah, dia mendengar langkah kaki bergema jauh di bawah.
Dari ritme langkah kaki yang ia dengar, ia dapat mengatakan bahwa orang itu tampaknya tidak berjalan dengan tergesa-gesa. Tetapi ketika kehadirannya semakin dekat dari waktu ke waktu, ketakutannya berubah menjadi panik.
Dia tidak ingin membayangkan nasib para pengikutnya sekarang, yang jumlahnya tidak sedikit.
Dia adalah demon lord, tetapi keterampilannya dikhususkan untuk mengumpulkan informasi. Kemampuan bertarungnya sendiri hampir tidak ada. Sebagai gantinya, dia memilih mereka yang berspesialisasi dalam pertempuran untuk menjadi pengikutnya. Akan sulit jika demon lord yang berfokus pada pertempuran seperti Demon Lord Kedua atau Ketujuh datang secara pribadi, tetapi pengikutnya tidak akan kalah begitu saja oleh demon pengikut demon lord lainnya.
Lantai bawah menara juga berfungsi sebagai benteng untuk pertempuran defensif. Itu tidak akan bisa diterobos, bahkan jika tentara menyerbunya.
Seharusnya tidak bisa tembus.
Apa itu?
Dia berusaha mendapatkan kemungkinan dari pengetahuannya yang luas, tetapi dia tidak bisa. Itu tidak mungkin. Makhluk seperti itu seharusnya tidak ada.
Dia tahu bodoh untuk menyangkal pengetahuannya sendiri, tetapi di dalam hatinya yang tidak teratur sama seperti napasnya, dia mengharapkan hal itu terjadi.
Kakinya seperti tongkat dan kehilangan semua kekuatannya, tetapi dia tidak punya waktu untuk mengistirahatkan kedua kaki ketika akhirnya tiba di lantai tertinggi menara, tiba dalam keadaan hampir terhuyung.
Hampir tidak ada yang pernah datang setinggi ini. Ruang sepi ini memiliki beberapa perabot yang tidak menunjukkan tanda-tanda telah digunakan. Hanya karena dia memiliki seorang pelayan yang bertugas membersihkannya sehingga udara saat ini tidak dipenuhi dengan debu.
“Hah, hah...”
Dia menahan keinginan untuk meringkuk di tengah-tengah ruang kosong dan mati-matian berusaha mengendalikan napasnya yang tidak teratur. Sulit untuk memahami bagaimana perasaannya.
Dia tidak melakukan hal yang sia-sia, seperti mencoba menghalangi pintu. Bahkan jika dia melakukannya, itu pasti akan terhempas dalam sekejap dengan sihir. Tidak ada gunanya menyia-nyiakan waktu untuk sesuatu yang tidak bisa jadi pengulur waktu.
“Oh, dirimu yang memerintah atas kegelapan, melindungi bayang-bayang yang tenang dan hening, dengan namaku temanilah aku dan jadilah kekuatan untuk menjatuhkan musuhku.”
Dia menyusun kata-katanya dan mengumpulkan mana sebanyak mungkin. Ini adalah perlawanan terakhir yang bisa dikerahkannya. Jika penyusup itu cukup terluka oleh pengikut-pengikutnya, maka seharusnya ada kemungkinan dia bisa menjatuhkannya. Meskipun dia tidak terampil dalam pertempuran, jika dia tahu dari mana musuh akan datang, dia seharusnya bisa mendaratkan serangan tanpa meleset.
“Ambil kekuatan yang mengikat benda langit dan...”
Rencananya dengan mudah digagalkan dalam sekejap.
“...Eek!” Dia terkejut.
Dia tidak bisa mengerti apa yang terjadi. Dalam sekejap mata, pisau yang dingin dan bersinar berada di depan tenggorokannya.
Itu terjadi karena disengaja...
Dia terlambat menyadarinya. Alasan si pengejar membiarkan langkah kakinya bergema begitu keras dan begitu jelas bukan semata-mata untuk mengintimidasinya. Dia telah melakukannya sehingga dia tidak bisa tahu seberapa jauh dia sebenarnya. Tidak seperti tubuhnya sendiri, pria ini memiliki tubuh kuat yang bisa diketahui hanya dengan melihatnya, jadi dia seharusnya bisa dengan mudah menyalipnya di tangga. Bagi musuhnya, akan mudah untuk menilai di mana dia akhirnya berhenti, dan kemudian hanya dengan menghilangkan langkahnya sesaat, dia bisa dengan mudah membuatnya lengah.
Dia baru menyadarinya sekarang setelah semuanya selesai: semua usahanya sia-sia.
Kehidupan sehari-harinya yang aman dan tenteram beberapa saat sebelumnya telah terbalik seolah-olah itu hanyalah rumah kartu yang fana, membuatnya menelan ludah di depan mata pisau seorang penyusup.
Otaknya bergerak dengan putus asa. Ujung pedang mulai mengiris ke tenggorokannya, tetapi si penyusup tidak mendorongnya lebih dalam lagi. Tampaknya tujuannya bukan untuk membunuhnya namun dia ada urusan dengannya, demon lord yang memerintah menara ini.
Setelah sampai ke kesimpulan itu, dia mendapatkan kembali ke ketenangannya dan mengamati penyusup di depannya.
Dia adalah pria manusia yang mengenakan mantel kulit hitam. Dia tidak merasakan emosi di mata hitamnya, yang hanya memiliki aura dingin terpancar darinya.
Jika dia manusia, maka...
Dia berpikir tentang sesuatu. Sebagai bagian dari ras selain iblis, yang merupakan ras sumber dari demon lord, dia memenuhi kualifikasi untuk menjadi pahlawan. Tidak mungkin bagi siapa pun selain antitesis dari demon lord seperti dirinya untuk mengarahkan pisau padanya.
Dia kemudian berpikir mengapa dia berakhir dalam situasi ini. Dia tahu bahwa karena manusia takut pada demon lord, mereka membiarkan desas-desus tak berdasar tentang mereka menyebar. Dia tidak ingat pernah melakukan kejahatan terhadap bangsa manusia mana pun. Tapi mungkin dia terjebak dalam situasi ini karena demon lord yang lain, yang membuat banyak bencana. Dia harus jelaskan meski dirinya demon lord, dia bukan musuh umat manusia.
Tetapi sebelum itu, dia perlu mencari jalan keluar dari situasi ini.
Dia berbicara dalam bahasa Wilayah Timur, bahasa manusia yang terutama digunakan di wilayah di sekitar menara ini.
“Apa yang kau inginkan?”
“... Wilayah Timur, ya?” pria itu diam-diam bergumam dalam kata-kata yang terdengar mirip dengan yang dia gunakan, dan dia menarik kembali pedangnya sedikit. Sekarang dia tidak perlu lagi khawatir tenggorokannya digorok hanya dengan berbicara. Namun, sepertinya pria itu tidak berniat melepas pedangnya. Bahkan sekarang, tatapan dinginnya dengan jelas menyatakan bahwa dia bisa dengan mudah mengambil nyawanya jika dia melakukan sesuatu yang bahkan sedikit bertentangan dengan kehendaknya.
Melihatnya dari dekat, dia melihat bahwa pedangnya bernoda darah. Itu sulit untuk terlihat dengan background mantel hitam, tetapi melihat ukuran genangan darah yang terbentuk dari tetesan yang terjatuh, dia menganggap dirinya telah berlumur darah tersebut juga. Meskipun indra penciumannya telah lumpuh oleh ketegangan ekstrem ini, dia masih mencium bau darah yang mengikuti pemandangan ini.
Kemarahan dan kebencian dari nasib para pengikutnya dikalahkan oleh rasa takut yang mencengkeramnya.
Tidak ada selain pahlawan atau demon lord lain yang dapat membahayakan demon lord.
Ini adalah pertama kalinya sejak dia menjadi demon lord, dia merasakan ketakutan yang luar biasa dalam hidupnya. Ketakutan yang dia rasakan terhadap Demon lord Kedelapan bahkan tidak mendekati ini. Perbedaan antara kecemasan tentang akhir yang akan datang pada titik yang tidak diketahui dan kematian itu sendiri yang disodorkan langsung di depan matanya sangat tak tertandingi.
Saat ini, prioritas utamanya adalah mencari cara untuk melewati ini. Untuk melakukannya, dia perlu membujuk pahlawan di depannya ini. Dia tidak akan kesulitan menawarkan apa pun padanya dan semua yang dimintanya. Dan sebagai demon lord yang menguasai pengetahuan, hal utama yang bisa dia tawarkan adalah informasi. Ketika pikirannya mengalir deras, dia sudah menghilangkan kemungkinan untuk bertahan hidup dengan mengalahkan pahlawan di depannya.
Tidak peduli seberapa banyak mereka disebut sebagai antitesis Demon Lord, tidak seolah-olah pahlawan bisa mengalahkan demon lord tanpa syarat. Kekuatan pahlawan pada akhirnya hanya memungkinkan mereka untuk meniadakan takdir yang melindungi demon lord. Setelah itu, terjadilah pertempuran murni antara kemampuan mereka.
Demon lord Kelima sangat sadar tidak memiliki keterampilan yang dibutuhkan untuk mengalahkan pria di hadapannya ini sekarang. Monster ini tidak hanya mengalahkan para pengikutnya, yang lebih cocok untuk bertarung daripada dia, dan menembus pertahanan menara, tetapi dia berhasil melewati semua itu tanpa terluka. Tidak mungkin dia bisa menang melawannya.
Jika dia mati sekarang, maka keinginannya untuk mengumpulkan pengetahuan tidak akan berarti apa-apa. Rasanya sakit telah kehilangan pengikut, tetapi dia bisa mengumpulkannya lagi.
“Aku, Demon lord Kelima... Pahlawan manusia, apa yang kau inginkan?”
Pria itu tetap diam dan membawa lengan kirinya ke mulut. Dia tidak menggerakkan pandangannya atau ujung pedangnya dari padanya bahkan satu inci pun saat dia menggunakan mulutnya untuk melepaskan pengencang pada sarung tangan logam yang menutupi lengannya.
Dia menahan napas, tidak mengerti mengapa pria ini melakukan ini padanya, ketika pria itu melanjutkan, melepas sarung tangan di tangan kirinya.
“... Eek!”
Melihat punggung tangan pria itu, Demon lord Kelima menelan ludah.
Itu adalah bukti dari sesuatu yang sebelumnya dia pertimbangkan sebagai sesuatu yang dianggap mustahil.
“Tidak mungkin... Itu, itu tidak mungkin...”
Tidak mungkin bagi pahlawan bisa menjadi pengikut demon lord. Sifat sejati seorang pahlawan ditentukan oleh para dewa. Ketika pria ini menentang sifatnya yang menentang demon lord, dia seharusnya kehilangan perlindungan ilahi yang diberikan para dewa kepadanya. Ini tidak mungkin.
Kemudian, suatu kemungkinan muncul di benaknya.
Orang ini telah mengalahkan para pengikutnya sendiri, yang telah diberikan kekuatan besar sebagai demon. Itu tidak bisa dilakukan dengan mudah, tidak peduli berapa banyak pertempuran yang telah dilihatnya atau seberapa jeniusnya dia. Oleh karena itu, dia harus menganggap ini sebagai tindakan seorang demon yang telah diberikan kekuatan yang lebih besar daripada pengikutnya sendiri.
Tapi kekuatan seperti itu tidak mungkin bisa berdampingan dengan kekuatan pahlawan. Itu sebabnya dia menyangkal kemungkinan itu dan kebingungan, tidak mampu memahami makhluk apa dia.
Tapi kemudian, dia menyadarinya. Ada satu makhluk yang merupakan demon lord, tetapi juga tidak berdiri menentang para pahlawan.
Darah menghilang dari wajahnya. Fakta itu tentu saja tidak membuat situasinya lebih menguntungkan.
“Ka-kau pe-pengikut... dari, Demon lord Kedelapan...?”
“Mengapa kau berpikir begitu?”
Dia merasa merinding hanya dengan mendengar suaranya saja, suara tersebut tidak memberinya kesempatan untuk bertanya balik. Jadi, dia hanya memaksakan jawaban untuk pertanyaan yang diajukan padanya. Itu mungkin tujuan pria itu. Menjawab pertanyaan yang diajukan lelaki itu akan membuatnya tetap hidup sedikit lebih lama.
“Karena, satu-satunya, yang bisa membuat pahlawan menjadi pengikut, adalah Demon lord Kedelapan.”
“... Apa itu Demon lord Kedelapan?”
Bahkan jika dia merasa heran dengan pertanyaan pria itu, dia tetap menjawab, suaranya bergetar. Bagaimana mungkin pria ini adalah pengikutnya, tetapi tidak tahu apa-apa tentang tuannya sendiri?
“Demon Lord Kedelapan, adalah penguasa takhta yang diciptakan oleh para dewa untuk melucuti kekuatan demon lord... Untuk membatasi kehidupan para demon lord, yang selama ini dijanjikan keabadian... seorang makhluk yang melahap demon lord.”
Ekspresi pria itu sedikit rileks ketika dia mendengar jawabannya. Itu telah berubah menjadi sesuatu yang bisa disebut senyuman, tetapi dia merasa seperti suhu tubuhnya turun beberapa derajat.
Dan kemudian, pria itu membuka mulutnya sekali lagi.
“... Apa kau yang mencuri tuanku?”
“Eek...!”
Serangan ini tidak didasarkan pada kesalahpahaman atau kesalahan. Ini adalah kasus balas dendam yang sah.
Pada saat itu, dia menyadari bahwa mustahil untuk membujuk pria ini.
Mereka telah menyegel Demon lord Kedelapan, dan seharusnya mustahil baginya untuk mempengaruhi dunia luar. Dalam hal ini, pengikut Demon lord Kedelapan ini tidak bertindak karena dia dikendalikan oleh tuannya. Dia bertindak berdasarkan penilaiannya sendiri yang independen. Tidak tahu dari mana kesetiaan itu berasal, tidak mungkin dia bisa merusaknya.
“Bukan hanya aku...!” dia mendapati dirinya menangis. “Demon lord Kedelapan disegel di bawah persetujuan kami, demon lord...! Bukan aku sendiri yang melakukannya! Dia tidak disegel dengan kekuatanku sendiri!”
Dia dengan putus asa menumpuk banyak alasan, berusaha mengalihkan tanggung jawab dari dirinya sendiri. Dia tidak peduli apakah dia mengarahkan kebencian pria ini kepada yang lain. Dia hanya ingin melarikan diri dari makhluk mengerikan di depannya sekarang.
“Siapa... kau?! Berapa banyak pengikut yang dibuat Demon lord Kedelapan...?!”
“...Santai. Aku adalah satu-satunya pengikut tuanku.”
Ada sedikit nada menggoda pada suara pria itu, tapi dia tidak menyadarinya. Namun, apa yang dikatakan pria itu membuatnya jatuh dalam keputusasaan begitu dia memahaminya.
“Apa...?”
Seberapa banyak dari monster yang dimiliki Demon lord Kedelapan? Dia tidak bisa mengerti apa yang dipikirkan Demon lord Kedelapan. Dia tampaknya patuh menerima kehancurannya sendiri, namun ia telah menyiapkan pengikut seperti ini. Itu tidak masuk akal.
Demon lord memiliki kekuatan yang terbatas untuk membuat pengikut. Mereka tidak bisa membuat jumlah demon yang tak terbatas. Setelah kekuatan itu digunakan, butuh waktu yang sangat lama untuk pulih. Bahkan jika mereka demon lord, ada risiko besar untuk memperlakukan demon mereka sendiri sebagai alat sekali pakai. Satu pengikut bisa diberi lebih banyak kekuatan dan itu akan menciptakan demon yang kuat, tetapi sebagai balasannya kemungkinan jumlah pengikutnya berkurang. Dan jika seseorang menciptakan sejumlah besar demon, kemampuan masing-masing demon akan menjadi kecil sekali.
Tentu saja, tidak perlu untuk memberikan masing-masing dan setiap punggawa jumlah kekuatan yang sama. Pendistribusiannya bervariasi berdasarkan keanehan masing-masing demon lord.
Semua kekuatan untuk membuat pengikut itu telah digunakan pada satu orang.
Kalau begitu, semuanya masuk akal. Bahwa pengikutnya sendiri yang unggul dalam pertempuran telah kewalahan dan bahwa pria ini telah mengalahkan demon lord seperti dirinya dengan tekanan seperti itu...
“Ah ah...”
Mereka keliru. Semuanya salah.
Jika mereka menghargai hidup mereka, mereka seharusnya tidak berusaha memusnahkan Demon lord Kedelapan. Mereka harusnya menjaga jarak darinya, tidak pernah berinteraksi dengannya.
Musuh alami mereka bukanlah Demon lord Kedelapan. Musuh mereka adalah pria ini.
Teror yang mendidih di dalam dirinya menyebabkan dia bergerak secara refleks. Dia berlari ke jendela; dia bahkan lupa pisau yang mengancamnya. Bahkan sebagai demon lord, dia tidak memiliki sayap, sehingga jendela yang begitu tinggi di langit tidak akan berfungsi sebagai jalan keluar. Dibandingkan dengan makhluk yang menakutkan di depan matanya, tampaknya itu jauh lebih ramah.
Pandangannya tertarik pada kilau perak yang pudar.
Dia tahu harus melarikan diri, tetapi tubuhnya mengkhianatinya dan menjadi kaku, tidak bisa bergerak. Pada saat dia menyadari dia telah tertelan oleh tekanan yang diberikan pria ini, pedang yang dia ayunkan tampak tidak nyata baginya.
Sambil menatap momen panjang yang tak berkesudahan pada kilau pedang yang di ayunkan pria bermantel hitam padanya, Demon lord Kelima memikirkan kesalahan terbesar dalam hidupnya yang panjang, dan kemudian semuanya berakhir.
<PRN: Btw, Demon Lord Kelima itu perempuan.>
Keluar dari menara, dia merasakan angin sejuk di pipinya. Di negerinya sendiri sudah masuk musim panas, tetapi di negeri ini musimnya berbeda, yang masih menuju musim semi.
Bayangan menara abu-abu telah bergeser sedikit sejak dia memasukinya. Biasanya, tidak ada apa-apa selain bayangan di sekitar menara itu, tapi sekarang ada banyak mayat berserakan. Sama sekali tidak terkejut menanggapi darah yang terbawa angin, pria itu berhenti di pintu masuk menara.
Dia melihat ada binatang abu-abu besar diantara pemandangan itu. Binatang buas itu mengarahkan ujung hidungnya ke arah mayat-mayat yang menumpuk, memeriksa apakah ada yang masih bernyawa, tetapi ia kemudian menyadari kedatangan pria itu dan melihat ke arahnya.
“Bagaimana hasilnya?” Binatang itu dengan lancar berbicara bahasa manusia.
“Sama seperti yang kita duga,” pria itu menjawab dengan singkat pertanyaan binatang itu. “Demon lord-lah yang mencuri Latina... Semua demon lord adalah musuh kita.”
Menanggapi apa yang dikatakan Dale, pemimpin dari kawanan soaring wolves itu mengeluarkan suara pendek di tenggorokannya. Kau tidak akan berharap mendengar itu di antara pemandangan mengerikan seperti ini, tapi itu terdengar seperti tawa, dan menyebabkan Dale mengangkat alis dengan curiga.
“Sudah cukup, bukan?” Ayah Vint, yang membiarkan dirinya dipanggil Hagel, berkata kepada Dale dengan suara rendah. “Musuh diri kita sudah jelas sekarang.”
“...Itu benar.”
Hagel mendekati sisi Dale, merentangkan sayapnya, dan merentangkan tubuhnya.
“Jadi demon lord adalah musuh? Ini akan menyenangkan, memiliki musuh yang layak untuk mempertaruhkan hidup diri kita.”
“Kau akan ikut denganku...?” Ekspresi Dale hampir tidak berubah sampai sekarang, tetapi cukup yakin, dia tampak terkejut.
Hagel sekali lagi membuat suara seperti tawa di tenggorokannya.
“Diriku telah percayakan kawananku ke generasi berikutnya. Akan sangat menghibur untuk menguji kekuatan diriku tanpa beban untuk sekali dalam hidup ini.”
Dia adalah teman nenek Dale. Mungkin saja dia bermaksud mengawasi Dale menggantikan tempatnya.
Dale mempertimbangkan hal-hal seperti itu tetapi berpikir itu tidak sopan untuk mengatakannya, jadi dia hanya mengucapkan terima kasih.
“... Terima kasih.”
Mereka melemparkan mayat-mayat yang tersebar ke lantai pertama menara. Lantai terendah memiliki lebih banyak mayat yang dibantai daripada puing-puing yang hancur di sekitarnya, membuatnya tampak seperti neraka. Namun sebagai orang yang telah membuat semua ini terjadi, ekspresi Dale tidak berubah sedikit pun.
Dale meninggalkan menara, dan kemudian atas permintaannya, Hagel melepaskan sihir api ke atasnya. Menambahkan sihir angin di atasnya, Hagel juga mengirim oksigen segar ke menara. Dalam sekejap, bangunan itu terbungkus pusaran api dan menjadi pilar merah yang bersinar.
Perpustakaan besar itu pasti berisi buku-buku yang sangat langka yang bisa dikatakan kehilangannya adalah kerugian bagi dunia secara keseluruhan. Namun, itu bukan urusannya. Dia tidak bisa menahan keinginannya untuk membakarnya hingga habis.
Itu bukan keadilan. Ini semua demi perasaannya sendiri.
“Aku pasti akan mendapatkanmu kembali...”
Meskipun dia tahu dia tidak ada di sana, Dale masih membisikkan kata-kata itu ketika dia menatap api dari menara tinggi yang membara.
†
Setelah meninggalkan Kreuz, Dale pertama kali menuju ke desa asalnya. Tidak menggunakan rute jalan raya yang pernah ia lalui bersama Latina, dia memaksakan diri melewati pegunungan terjal. Meskipun bukan mustahil untuk dilintasi ketika menggunakan sihir tanah untuk mengkonfirmasi posisinya, itu adalah wilayah yang sangat terjal, jadi terjun ke sana sendirian dan tanpa bantuan biasanya sama saja dengan bunuh diri.
Namun, Dale memiliki keyakinan bahwa dia bisa melewatinya karena kekuatan yang diberikan Latina kepadanya sebagai pengikut demon lord.
Dia memiliki cadangan lebih banyak dari sebelumnya dalam hal stamina, kekuatan, dan mana. Sekarang dia bisa bertahan dengan sedikit tidur dan makanan, seharusnya bisa melakukan perjalanan bahkan melewati rute terjal sekalipun, tanpa istirahat. Selain itu, dia dapat melakukan perjalanan seringan mungkin.
Dia tidak akan melakukan apa pun yang tidak memiliki peluang untuk berhasil. Karena dia tidak bertindak sembarangan, dia dapat membuat keputusan sebaik mungkin.
Setelah tiba dengan berjalan kaki hanya dalam beberapa hari yang biasanya rute normal akan memakan waktu berminggu-minggu, Dale diam-diam memberitahukan kunjungannya ke keluarganya. Orang tuanya terkejut melihat dia muncul begitu tiba-tiba dan tanpa pemberitahuan terlebih dahulu, tetapi lebih dari itu, ekspresi gelap tanpa emosi di wajah Dale mengatakan kepada mereka bahwa ada sesuatu yang terjadi. Dale bersyukur bahwa mereka mengantarnya ke rumah tanpa pertanyaan serius.
Karena penampilan Dale, ibunya mundur, lalu Dale berbicara dengan ayah dan neneknya di kamar belakang.
Tanpa melepas perlengkapannya, Dale dengan jelas menjelaskan situasinya..
“Latina menghilang,” katanya dengan jujur. Dia masih tidak tahu apa yang telah terjadi, jadi dia tidak mencoba menyembunyikan apa pun. “Latina menjelaskan soal dirinya memenuhi kualifikasi... dan dia menjadi demon lord. Aku mengkonfirmasi itu dengan perlindungan ilahiku. Latina sekarang demon lord.”
Walaupun tidak ada yang dapat membuat neneknya terguncang, namun dia sedikit terkejut mendengar apa yang dikatakan Dale.
“Tapi... pada saat yang sama, Latina masih dirinya sendiri. Tidak ada yang berubah... dia masih Latinaku yang berharga,” kata Dale, kata-katanya keluar dengan emosi yang kuat dan tegas.
Nenek dan ayahnya bertukar pandang sekilas.
Nada suaranya menahan perih karena kekasihnya tiba-tiba dicuri, sangat sedih sehingga seolah-olah dia memuntahkan darah. Tampaknya Dale sendiri tidak menyadari jumlah emosi dalam suaranya, dan itu menjelaskan betapa pentingnya orang tersebut baginya.
“Aku masih tidak tahu persis apa yang terjadi. Satu hal yang aku yakini adalah demon lord terlibat. Jadi aku akan pergi mencarinya sendiri.”
Ayahnya, Randolph, sepertinya ingin mengatakan sesuatu, tetapi neneknya, Wendelgard, tampak tidak berbeda dari biasanya, hanya mengisap pipanya.
Tiba-tiba, Wendelgard mengarahkan ujung pipanya ke cucunya dan bertanya
“Jadi, apa yang kau inginkan dari kami?”
“Tugasku adalah untuk berhadapan dengan demon lord. Tetapi aku tidak dapat mengumpulkan informasi yang kuinginkan sendiri. Aku ingin bantuan dari kekuatan Tislow.”
“Begitu...”
Orang-orang di Tislow sangat menghormati klan, dan mereka merasakan persatuan yang kuat dengan mereka yang memiliki nenek moyang yang sama. Ada orang-orang yang meninggalkan klan tetapi masih melayani dengan memikul peran ‘Reki’, dan ada juga pemukiman ‘Tislow’ di negara-negara lain yang memiliki nenek moyang yang sama. Ini membentuk jaringan intelijen besar-besaran yang sepenuhnya terpisah dari kuil-kuil Akhdar.
Dale sepenuhnya menyadari fakta bahwa orang-orang di desanya adalah warrior dan magic user yang luar biasa. Namun, dia tidak punya keinginan untuk menjadikan mereka sebagai garda terdepan untuk pertarungannya dengan demon lord. Tetapi karena dia telah memutuskan untuk melawan demon lord yang tersebar di seluruh dunia, ada atau tidaknya klan pendukung dengan jaringan informasi unik mereka sendiri membuat perbedaan besar.
Bantuan neneknya juga sangat diperlukan dalam mengoordinasikan kontraknya dengan Duke Eldstedt. Bahkan jika Dale tidak bisa mendapatkan bantuan atau persetujuan neneknya, niatnya tidak akan berubah, tetapi dia masih memilih untuk menjadikannya prioritas utama untuk melapor kepada klannya.
Wendelgard tersenyum lebar pada Dale.
“Lakukan apa pun yang menurutmu benar,” katanya dengan suara pelan, seolah itu bukan apa-apa. “Kau tidak perlu khawatir tentang apa pun. Kau bisa menyerahkan semua hal merepotkan kepada ku.”
Randolph terlihat memiliki perasaan yang kompleks atas reaksi ibunya, tetapi sepertinya ia telah mengambil keputusan.
“Gadis itu sudah menjadi anggota klan kita. Kami tidak akan membiarkanmu menyesal karena sudah mengandalkan kami.”
Karena mereka adalah keluarga, Dale dapat mengetahui dari cara dia menurunkan pipanya dengan dentingan bahwa neneknya tidak benar-benar senang.
“Kau mungkin melawan demon lord, tapi itu sudah bukan masalah lagi,” katanya dengan senyum berani, membuat Dale merasa seperti dia telah didorong dari belakang.
Randolph tetap diam sampai sekarang, tetapi ketika dia melihat Dale berdiri bahkan tanpa meletakkan tangannya di cangkir tehnya, dia bertanya, “Apa kau sudah mau pergi?” Dia terdengar cemas.
“... Ada seseorang yang ingin kutemui terlebih dahulu. Aku akan kembali ke sini setelah itu.”
“Begitu. Kami juga harus mencari tahu cara agar bisa terus menghubungimu. Pastikan kau kembali.”
“Baik.”
Melihat Dale berjalan keluar dari kamar, Randolph menghela nafas seolah dia mengeluarkan semua rasa sakit di hatinya.
“Gadis itu... benar-benar memiliki efek besar... membuatnya hidup seperti dirinya sendiri.”
“Jangan buang waktu untuk mengoceh tentang omong kosong seperti itu. Banyak yang harus kita selesaikan.” Wendelgard menghembuskan asap panjang dan menatap tajam ke arah putranya. “Dia masih belum menyerah. Dia tidak akan berpikir dua kali untuk mematahkan setiap tulang di tubuhnya untuk membawa gadis itu kembali.”
Meskipun dia tidak cocok dengan kehadiran ibunya yang tak tergoyahkan, yang telah disebut sebagai legenda ketika dia masih muda, Randolph duduk sedikit lebih tegak.
“Dan aku tidak bisa mati sebelum melihat gadis itu menjadi pengantin.”
Dan ketika saat itu tiba, cucu Wendelgard pasti akan berada di sampingnya, tampak seperti dirinya yang biasa.
Musuh-musuh mereka, demon lord, pasti akan membayar biaya yang besar karena telah mencuri kebahagiaan yang tidak seberapa dari mereka. Dengan cahaya kuat di matanya, Wendelgard menatap musuh yang tak terlihat.
Setelah meninggalkan rumah, Dale menuju ke arah pegunungan, mengikuti jejak binatang yang dulu dia lalui bersama Latina berkali-kali. Dia merasa seperti jika dia melihat ke belakang, dia akan melihat dirinya yang masih muda di sana dengan kuncirnya yang bergoyang-goyang. Tapi dia tidak pernah berbalik; dia terus menghadap ke depan.
Mengikuti ingatannya, dia masuk jauh ke dalam hutan ketika dia mencapai ruang yang agak terbuka samping deretan pohon. Setelah itu, ada sebuah kawanan. Akan sulit untuk menyebutnya desa, tetapi itu jelas merupakan tempat di mana sekelompok makhluk cerdas tinggal.
Geraman yang terdengar di sekitar Dale membuat jelas kewaspadaan mereka terhadapnya. Mengetahui dia tidak harus mengeluarkan pedangnya atau menunjukkan permusuhan, Dale menjaga sikap santainya saat dia melihat binatang buas di sekitarnya. Dia hanya menerima permusuhan yang mereka berikan, tetap diam dan tidak memancarkan semangat juang sebagai balasan, tetapi siap untuk mengalahkan mereka semua jika mereka menyerang.
Ini adalah pemukiman soaring wolves.
Tidak ada bangunan. Itu didirikan di dasar pohon besar yang indah dan menarik perhatian, bahkan di hutan berlimpah yang kaya dengan berkah Quirmizi. Cabang-cabang dan dedaunan pohon besar tersebut sangat tebal, membentang ke arah langit, dan soaring wolves membuat rumah mereka di atas cabang-cabang itu. Daun hijau tebal berfungsi sebagai atap, menghalangi sinar matahari yang kuat dan melindungi mereka dari angin dan hujan.
Dari sekian banyak serigala yang melolong menggeram pada si penyusup untuk melindungi rumah mereka, salah satu serigala dengan bulu hitam legam melangkah maju. Dia memiliki tubuh ramping untuk seekor soaring wolves, memberi Dale kesan bahwa dia mungkin sedang melihat betina.
Serigala hitam melemparkan pandangannya ke sekelilingnya, dan soaring wolves di sekitarnya, semua serigala yang lebih besar darinya, berhenti melolong dan memberinya jalan.
Dia berjalan ke sisi Dale, sedikit mengernyitkan hidungnya, dan kemudian mengangguk puas.
“Manusia, kata-kata, sedikit. Aku, kata-kataku, mengerti?”
“...Ya.”
Suara dari serigala hitam terdengar tinggi, mirip dengan seorang wanita.
“Aku, anak, bau.”
“... Vint, Maksudmu.”
Sepertinya serigala betina ini adalah ibu Vint. Dia rupanya mencium aroma anaknya dari Dale, lalu mengusir serigala lain.
Matanya, cokelat kemerahan yang lebih pekat dari Vint, menatap lurus ke arah Dale. “Maaf atas semua masalah yang disebabkan anakku.” Kata-kata itu terdengar tulus. ”Urusan?”
“Ya. Jika kau bisa mendengarkanku, aku akan berterima kasih.”
“Dimengerti, ayo.”
Serigala hitam berbalik dan mulai berjalan, memimpin Dale. Soaring wolves lainnya membuka jalan baginya, berhati-hati agar tidak menghalangi jalannya. Dari reaksi mereka, Dale mengira bahwa sebagai pasangan pemimpin, dia memegang peringkat tinggi dalam kelompok.
Serigala hitam membawa Dale ke pangkal pohon besar dan terus berjalan. Ruang terbuka dikelilingi dalam setengah lingkaran oleh akar tebal yang menopang pohon, dengan seberkas cahaya tunggal turun ke dalamnya. Semak lembut tumbuh subur di tempat ini, membuat sesuatu seperti karpet alami yang nyaman di sana, yang membuat Dale mengingat gadis muda itu tersenyum.
Pemimpin kawanan, soaring wolves abu-abu, ada di sana. Melihat Dale, dia mengerang kecil tidak puas. “Dengan persetujuan kita, kalian tidak boleh ikut campur dengan tanah kami ini. Kita seharusnya memiliki perjanjian non-agresi.”
“Aku mengakui aku memang bersalah. Aku bertindak sendiri, sebagai individu. Klan tidak memiliki niat untuk membatalkan janji mereka.”
Sepertinya dia tidak tertarik pada jawaban Dale, soaring wolves itu mengibaskan ekornya. Di sisinya, serigala hitam berbaring, duduk dalam posisi santai.
“Kalau begitu, urusan apa yang dirimu miliki?”
“... Latina dicuri.”
Mendengar itu, telinga serigala terangkat ke atas.
“Latina memenuhi kualifikasi dan menjadi demon lord. Jumlah musuh yang bisa menyakitinya terbatas. Jadi orang-orang yang mencuri dia kemungkinan adalah demon lord lainnya.”
“Anak itu...” Dengan nada rendah serigala, Dale sekali lagi menyadari bahwa Latina benar-benar dicintai oleh banyak orang.
“Aku masih belum tahu persis apa yang terjadi. Tetapi jika itu aku harus berlarian ke seluruh dunia, aku akan tetap mencarinya,” kata Dale, pandangannya tertuju pada pemimpin serigala. “Untuk mencari tahu apa yang terjadi pada Latina dan mendapatkannya kembali... Aku ingin kau meminjamkan kekuatanmu padaku. Untuk meminjamkanku sayap yang dibutuhkan untuk terbang menembus langit.”
Tidak mungkin menggunakan naga terbang, yang dimiliki oleh negara, untuk urusan pribadi. Dale segera berpikir untuk mendapatkan bantuan dari soaring wolves ketika dia membuat keputusan mengelilingi dunia untuk mencari Latina; kemampuan mereka untuk melakukan perjalanan melalui langit membuat mereka sangat fleksible.
Latina pernah menunggangi Vint untuk melakukan perjalanan dari Kreuz ke ibu kota, Ausblick. Dale menyadari bahwa dia kurang handal jika dibandingkan dengan Latina dalam hal tingkat kontrol sihirnya, jadi dia tidak bisa menggunakan metode yang sama persis seperti yang dia miliki. Tetapi jika dia menggunakan soaring wolves dewasa, itu cerita yang berbeda.
Dia tahu itu permintaan yang sulit. Tapi karena dia tidak memiliki kemampuan untuk menggunakan sihir Center, dia tidak bisa menggunakan magical beast. Satu-satunya pilihan yang terbuka baginya adalah soaring wolves di wilayah ini, yang memiliki ikatan mendalam dengan Latina.
“Jika aku menolak, apa yang akan kau lakukan?”
“Aku masih akan mencarinya, tidak peduli berapa lama,” kata Dale tanpa ragu. Serigala mengibaskan ekornya sebagai tanggapan; itu mengingatkan Dale dengan Vint.
Melihat dan menunggu di sisinya, serigala hitam menggosokkan kepalanya ke leher pemimpin kelompok itu. Tindakan itu mirip dengan apa yang dilakukan Vint ketika dia ingin Latina menyayanginya. Dia melepaskan suara bermasalah dari tenggorokannya saat serigala hitam menatapnya.
“Ya, boleh saja,” kata serigala hitam.
“Apa benar boleh?”
“Tidak apa-apa.”
Dengan responsnya yang berulang-ulang, dia mengangkat wajahnya. “Diriku meminta sedikit waktu. Dirimu tidak akan menyesal menunggu.”
“...Oke. Aku akan datang lagi.”
Dengan itu, Dale sekali menyusuri jalan untuk kembali ke Tislow.
Beberapa hari kemudian, Dale bersiap untuk berangkat dalam perjalanannya, ayah Vint, Hagel di sisinya. Dale terus terang tidak menyangka bahwa pemimpin kelompok itu sendiri yang akan menemaninya.
Hagel telah mengalihkan tugasnya sebagai pemimpin kawanannya kepada pimpinannya yang kedua, dan sekarang dia mengambil tugas bertindak sebagai sayap Dale. Tidak ada orang lain yang akan menemani Dale dalam perjalanan bodoh ini kecuali dia, teman lama Nenek Wen dan teman yang memiliki hubungan mendalam dengan Latina.
Tidak seperti Vint, Hagel memiliki tubuh yang kuat dan besar, sehingga meski Dale naik di punggungnya, dia tidak menunjukkan tanda-tanda keberatan. Dia membentangkan sayapnya dan terbang ke langit dengan kecepatan tetap.
Tidak ada pelana di punggung Hagel, seperti naga terbang, dan sulit untuk menyebut perjalanan itu pengalaman yang menyenangkan bagi Dale. Dibandingkan dengan naga terbang, soaring wolves lebih seperti “berlari” melintasi langit, dan bahkan guncangannya melebihi kuda.
Namun, karena dia adalah salah satu mythical beast yang paling terampil, Hagel menggunakan sihir Angin untuk melindungi Dale bahkan saat berlari melintasi langit. Dengan demikian Dale dapat melanjutkan ke tujuannya tanpa terkena tekanan angin kencang yang biasanya akan menyertai ketika bergerak dengan kecepatan tinggi.
Dale mampu menyeberangi beberapa negara untuk mencapai menara Demon lord Kelima dengan mudah dan cepat karena dia mendapat dukungan Hagel.
†
Setelah mengalahkan Demon lord Kelima, Hagel dan Dale menuju ke padang rumput yang sangat luas, tempat angin kering bertiup. Aroma rumput hijau berbeda dari aroma tanah yang Dale ketahui.
Warna hijau muda menyebar ke seluruh cakrawala. Barisan gunung di depan begitu jauh sehingga tampak kabur, dan bukannya warna hijau subur seperti yang mengelilingi desanya, pemandangan yang terlihat di dominasi warna bebatuan.
Jika gadis yang mata abu-abunya akan berkilau setiap melihat hal menarik, wajah seperti apa yang akan dia buat ketika melihat pemandangan ini untuk pertama kalinya? Mendorong pikiran itu dari benaknya, Dale mengepalkan tangan kirinya erat-erat, menyebabkan sarung tangannya mengeluarkan suara logam kecil. Setelah diam sesaat, Dale mengingat tujuannya kembali dan mulai berjalan.
Di padang rumput ini tanpa perlindungan apa pun, sebuah kelompok terlihat bergerak perlahan di kejauhan. Dale bergerak diam-diam ke arah mereka. Selain angin bertiup, yang bisa terdengar hanyalah suara satu orang dan seekor binatang buas menginjak rumput.
“Dirimu tidak akan meluncurkan serangan kejutan, seperti diri kita hadapi Demon lord Kelima?” Hagel bertanya, tampak bingung.
Mereka telah melihat kelompok tersebut bahkan dari langit. Jika dia meluncurkan serangan sihir dari udara, dia akan dapat menyebabkan kerusakan yang signifikan sebelum pertempuran mereka bahkan dimulai. Tetapi Dale secara sengaja mendarat jauh dan kemudian mendekati mereka.
Hagel tidak bisa memahami alasan di balik tindakan Dale.
“Tidak ada logika di balik itu... Hanya saja, dia seseorang yang kupikir layak untuk dihormati.”
Ketika dia mendekati kelompok itu, dia akhirnya mampu membedakan individu-individu: campuran orang tua dan pemuda, pria dan wanita. Mereka mengenakan pakaian unik, rompi kulit magical beast kecokelatan, dan ikat pinggang yang melilit pinggang mereka. Mereka jelas memiliki budaya yang sangat berbeda dari Laband.
Mereka tidak memiliki aura seperti traveler. Sebaliknya, itu lebih seperti seluruh desa tersebut sedang bergerak. Ternak dan gerobak membawa segala yang mereka butuhkan untuk hidup nomaden bersama-sama.
Semakin dekat dengan kelompok itu, perkiraan Dale tentang jarak mereka semakin kacau.
Setiap orang dalam kelompok tersebut memiliki tubuh besar. Mereka cukup tinggi sehingga kau perlu menengadah ke atas, dan tubuh mereka sama lebarnya.
Ketika dia ditemani oleh binatang buas yang begitu besar, mereka sepertinya memperhatikan Dale berjalan ke arah mereka. Kelompok itu berhenti dan melemparkan pandangan curiga kepada sang pahlawan, yang menghalangi jalan yang mereka tuju.
Pria yang berjalan di depan kelompok itu melangkah maju. Dia memiliki tubuh terbesar dan tanduk yang paling mengesankan.
Ketika dia berdiri di depan pria itu, Dale berteriak.
“... Demon lord Keenam, kan?”
Karena Dale memiliki kemampuan untuk mengidentifikasi demon lord, dia tidak perlu benar-benar mengkonfirmasi fakta itu. Namun, pria yang ia ajak bicara tampak geli.
“Urusan apa yang dimiliki manusia di tempat seperti ini?”
Mendengar bahwa kata-kata yang demon lord gunakan berasal dari Wilayah Barat, Dale memutuskan untuk terus berbicara dalam bahasa ‘ibu’nya juga.
<EDN: Yang dimaksud bahasa ibu disini, adalah bahasa dasar. Contoh kayak bahasa Indonesia yang merupakan perkembangan dari bahasa melayu. Jadi bahasa melayu adalah salah satu bahasa ibu dari bahasa Indonesia. Seenggaknya kan mirip-mirip.>
Dale mampu melakukan percakapan menggunakan bahasa Wilayah Timur, yang telah ia gunakan ketika menghadapi Demon lord Kelima. Berkat pendidikannya, dia juga bisa sedikit memahami tentang Bahasa minor (jarang digunakan) di selatan.
Dale melepas sarung tangan di lengan kirinya dan menunjukkan punggung tangannya dihadapan pria itu.
“... Smaragdi,” Demon lord Keenam dengan pelan berbisik. Dia memperbaiki postur tubuhnya. Dia tidak menyalahkan Dale, yang mengenakan kembali sarung tangannya dan memasang kembali sarung tangannya.
“Baiklah, apa yang diinginkan pengikut demon lord denganku?”
“Aku ingin membalas tuanku,” jawab Dale pelan.
Demon lord Keenam menatapnya, senyuman menghilang dari wajahnya.
“Mengapa kau datang dan menghadapku dengan cara yang sangat bodoh, pengikut Demon lord Kedelapan?”
“Untuk menghormatimu, pemimpin klan.”
Dale tidak bisa menyangkal permusuhan atau kebencian yang dia rasakan terhadap demon lord. Namun, dia juga sadar bahwa itu semata-mata didasarkan pada perasaan egoisnya sendiri. Dia tahu bahwa segala sesuatu akan lebih mudah jika dia bisa tetap emosional dan bertindak berdasarkan itu. Tetapi karena dia tidak bisa mengubah cara dia bertindak, Dale menghadapi dilema yang berat saat membuat keputusan ini.
Berkat jaringan informasi desa asalnya, Dale telah mengetahui lokasi Demon lord Keenam, yang juga dikenal sebagai Raja Iblis Raksasa. Dale juga mengetahui bahwa demon lord ini adalah pemimpin yang baik dari klannya.
Klan ini, dengan tubuh raksasa mereka, adalah minoritas di antara iblis. Sesuai dengan penampilan mereka, mereka memiliki kekuatan fisik yang luar biasa, dan iblis adalah ras yang kuat dari awal. Itu adalah alasan utama bahwa mereka dapat hidup di lingkungan yang keras ini, yang tidak cocok untuk bertani dan sulit untuk ditinggali. Tetapi lebih dari itu, mereka dapat hidup dengan damai di tanah yang luas dan tidak subur ini karena perlindungan yang diberikan Demon lord Keenam kepada klannya sebagai pengikut. Dengan menjadi seorang demon seperti Dale sekarang, mereka memperoleh kemampuan yang melebihi ras asli mereka. Ini memungkinkan mereka untuk hidup bahkan di gurun di mana makanan sangatlah langka tanpa kelaparan sekalipun.
Demon lord Keenam adalah pemimpin baik bagi orang-orangnya yang menuntun mereka ke jalan yang benar. Menimbang bahwa tindakan Dale hanya akan menimbulkan bencana untuk klan Demon Lord Keenam. Wajar jika mereka membencinya. Bahkan, tidak aneh jika tindakannya menjadikannya musuh seluruh klan.
Jadi, Dale mematuhi kebanggaan tertentu di dalam dirinya. Karena Demon lord Keenam adalah pemimpin klan, Dale bersimpati kepadanya, dan karena menghormati klannya, ia memilih untuk menghadapi demon lord secara langsung.
Dia telah memilih jalan itu karena dia mengetahui bahwa demon lord ini adalah pejuang terhormat yang tidak melenceng dalam hidupnya.
Demon lord Keenam diam-diam memandang Dale, yang secara terbuka menyatakan perang. Mengangkat satu tangan, dia menahan orang-orangnya, yang membuat keributan sambil meletakkan tangan mereka di atas senjata untuk menghadapi pria yang telah menunjukkan permusuhan secara terang-terangan terhadap raja mereka.
“Diam.”
Permusuhan itu sendiri tidak hilang, tetapi dengan satu kata itu, Demon lord Keenam telah mengendalikan situasi. Ada karisma yang keluar darinya ketika dia melakukannya, dan dia memiliki aura raja.
“Apakah keinginanmu untuk mengambil kepalaku?”
“Itu tergantung: Apakah kau ingat mencuri tuanku?”
“Aku memang target balas dendammu,” jawab demon lord, tidak menunjukkan kegelisahan.
Lalu, Dale menghunus pedangnya dan mengarahkan pedang itu padanya.
“Kalau begitu, izinkan aku untuk balaskan dendamku atas nama tuanku, sebagai pengikut Demon lord Kedelapan.”
“Baiklah. Aku menerima tantanganmu.”
Dengan deklarasi perang yang jelas dari raja mereka, rakyatnya hanya menonton ketika demon lord menjauh dari mereka bersama Dale. Klannya sepenuhnya menyadari bahwa ikut campur dalam pertarungan ini hanya akan menodai kebanggaan raja mereka baik sebagai pejuang maupun pemimpin.
Daripada bersiap sebelum memulai pertempuran, Dale diam-diam mengamati situasi. Tanah dan rumput yang sepatunya injak terasa kering. Itu bukan pijakan yang buruk, tapi dia perlu mengingat kemungkinan awan debu yang akan menyebar. Seperti yang dia duga, Demon lord Keenam menghadapinya dalam duel satu lawan satu. Jika kondisinya memburuk, seseorang mungkin mencoba untuk mengganggu, tapi Hagel mengawasi pengikut demon lord dengan tenang. Soaring wolves cukup terampil sehingga kemungkinan akan terjadi serangan mendadak cukup rendah.
Dale punya kebiasaan memegang pedangnya dengan sedikit diturunkan. Postur itu memungkinkan dia untuk mengamati lawannya dengan hati-hati dan mencari cara untuk melawan mereka. Demon lord Keenam menggunakan pedang melengkung yang masih tak terurus. Pengrajin seperti yang ada di Tislow akan melihatnya sebagai sesuatu yang pada dasarnya tidak berharga, tidak dapat disebut pisau. Namun, sebongkah besar logam yang dibentuk menjadi bentuk pedang yang tidak dibuat untuk memotong, tetapi untuk meremukkan dan menghancurkan.
Tidak ada percakapan sebelum duel, seperti memberitahukan nama mereka sekali lagi.
Pedang melengkung membentuk busur di udara. Begitu dia menyadari serangannya akan datang, Dale bergerak setengah langkah ke samping. Mendengar suara itu mengiris udara tepat di sampingnya, Dale menyadari Demon lord Keenam menggunakan senjata istimewa untuk memberi memaksimalkan pukulannya yang kuat.
Dale tetap fokus, dan dia menangkis pedang yang datang ke arahnya, mengambil keuntungan dari waktu yang dibutuhkan demon lord untuk kembali ke posisi semula. Suara logam tumpul terdengar sekali, sekali lagi. Bilah Dale yang ditangkis segera mulai berayun lagi, dan Dale melepaskan serangan terus menerus.
Ketika demon lord memblokir mereka semua dengan pedang melengkung, Dale menyadari lawannya tidak hanya memiliki kekuatan yang sangat besar, tetapi juga kecepatan dan keterampilan untuk mengimbanginya. Pada saat yang sama, demon lord menyadari Dale sedang menunggu dan mengamati. Selama beberapa saat, mereka mengukur kemampuan satu sama lain dan kemudian berpisah sejenak.
Dengan Hagel dan pengikut Demon Lord Keenam mengawasi mereka, keduanya sekali lagi mendekat secara bersamaan. Kali ini bukan Dale, tapi demon lord yang menyerang.
Daripada menggunakan pedangnya, Dale menggunakan sarung tangan kirinya untuk memblokir pisau melengkung yang menuju ke arahnya. Daripada menggunakan bilahnya sendiri, yang akan kalah dalam hal kekuatan, dia menaruh semua kepercayaannya pada sepotong armor yang merupakan puncak dari semua teknik penempaan besi di desa asalnya.
“Guh!” Berat dari pukulan demon lord menyebabkan Dale mengeluarkan erangan singkat. Dirinya yang dulu tidak akan pernah bisa menahan serangan kuat itu, tetapi sekarang dengan tubuhnya yang sudah menjadi demon, ia mampu menerimanya.
Selama dia memiliki kekuatan yang dia berikan padanya, dia bisa melawan. Dia yakin akan hal itu.
Sementara itu, demon lord terkejut karena serangannya diblokir. Seperti otot-ototnya yang menegang di tengah-tengah pertempuran ini, senyum ganas melintasi wajah demon lord tanpa ia sendiri menyadarinya. Baik mereka manusia atau demon, belum pernah ada orang yang bisa bertahan hidup dengan kekuatan penuhnya. Sejak dia menjadi demon lord, dia tidak pernah bertarung dengan kekuatan penuhnya. Jika dia membiarkan kesempatan ini berlalu, dia tidak tahu kapan dia mendapatkan kesempatan lain.
Di antara sesama demon lord, Demon Lord kedua dan ketujuh memiliki kemampuan tempur yang cukup untuk menandinginya. Namun, tujuan dan pandangan hidup mereka berbeda, dan mereka tidak memiliki martabat pejuang seperti Demon lord Keenam. Mereka tidak mempedulikan kehidupan seperti seorang pejuang dan tidak akan ragu untuk menggunakan ikatannya dengan klannya sebagai sarana untuk membawa kehancurannya. Dia tidak memiliki keinginan untuk bertarung dengan makhluk seperti itu.
Maka, pertempuran dengan pengikut Demon lord Kedelapan ini membuat hatinya kegirangan.
Bahkan ketika bertarung melawan musuh tuannya, orang ini sangatlah sopan dan menghormati kebanggaan demon lord sebagai pejuang. Dia adalah seorang pengikut berwibawa yang berdiri kokoh menghadapi hal-hal secara langsung dan melindungi yang dia pedulikan, atau lebih tepatnya, Demon lord Malapetaka.
Demon lord Keenam tidak berniat membiarkan dirinya terbunuh. Dia harus terus memimpin orang-orangnya. Tapi untuk saat ini, dia benar-benar melupakan tugas itu dan hanya fokus mengayunkan pedangnya.
Tatapan Dale melihat bilah yang diayunkan oleh demon lord, dan dia menghindar.
Tidak ada damage, tidak sebanyak penyok pada baju zirah yang desanya siapkan untuk melindungi dirinya saat ia pergi ke dunia luar. Tetapi ketika menerima pukulan destruktif ini, Dale perlu mengeraskan seluruh tubuhnya untuk menerima dampaknya, dan oleh karena itu, ia tidak dapat menggunakan gaya bertarung yang menjadi keahliannya. Tidak ada alasan untuk bertarung sesuai dengan kekuatan lawannya.
“Oh bumi, atas namaku aku memerintahkanmu untuk menyerang musuhku. 《Stone spear 》”
Bahkan ketika Dale membaca mantra ini, kecepatan dia mengayunkan pedangnya tidak melambat. Dia secara intuitif menyadari bahwa konsentrasi yang dibutuhkan untuk menyulin ‘mana’-nya jauh lebih ringan daripada sebelumnya. Akurasinya tidak berkurang bahkan dengan ayunan pedangnya yang berturut-turut.
Menyadari hal itu, dia mulai melemparkan mantra satu demi satu. Dia menggunakan rapalan yang sama karena itu dapat digunakan dalam jarak dekat secara instan, memungkinkan dia untuk menghujani musuhnya berulang kali. Mulutnya terus melantunkan mantra, bahkan dia nyaris tanpa pikir banyak.
Itu adalah serangan yang menggabungkan mantra terus menerus dengan ayunan pedangnya.
Demon lord Keenam menyapu hampir semua serangan ini dengan pedang lengkungnya. Itu adalah prestasi yang hanya mampu dilakukan oleh seorang pejuang yang melampaui tingkat satu.
Kekuatan Dale sebagai pahlawan menghilangkan perlindungan demon lord, dan itu adalah bukti bahwa semua perlawanan demon lord ini adalah kemampuannya sendiri.
Dale memiliki semacam rasa hormat terhadap raja ini sebagai seorang pejuang, baik dari segi keterampilan dan gaya hidup. Dia adalah pria yang cukup hebat untuk membuatnya berpikir, Kalau saja bukan karena fakta bahwa dia mencurinya.
Bayang-bayang kedua petarung itu membentang di atas tanah kering. Matahari sudah tinggi di langit ketika pertempuran mereka telah dimulai, tetapi sekarang sudah mulai terbenam. Cahaya matahari sebelum senja mewarnai padang rumput yang membentang sejauh mata memandang.
Meskipun berjam-jam telah berlalu, duel ini masih terus berlanjut, Dale tidak merasakan kelelahan. Meskipun kakinya terus menghindari pukulan — yang semuanya bisa menyebabkan luka fatal — tidak ada beban berat pada kakinya. Bahkan tanpa mengandalkan sihir penyembuhan, dia masih bisa terus bertarung. Seiring berlalunya waktu, dia semakin menyadari betapa besar kekuatan yang diberikan padanya.
Sebagai perbandingan, gerakan Demon Lord Keenam telah mulai kehilangan kekuatannya. Seiring berjalannya waktu, beban senjata istimewanya semakin menjadi beban. Ketidaksabaran akan menyebabkan celah dalam pertahanannya. Demon lord sangat menyadari bahwa mencoba mengakhiri pertarungan ini dengan cepat akan menjadi rencana bodoh. Tetapi karena dia tidak melihat tanda-tanda kelelahan pada lawannya, dia juga merasa bahwa mengambil waktu terlalu lama akan membuat musuh mendapatkan keuntungan.
Dia tidak bisa menundanya lagi. Meski begitu, demon lord bahkan tidak memiliki niat sedikit pun untuk mundur; ia menyesuaikan cengkeramannya pada bilah yang berfungsi sebagai mitranya, agar keluar dari pertempuran ini sebagai pemenang. Dia mencari kesempatan untuk melepaskan serangan terbesar miliknya pada pria yang berdiri di depannya dan menatapnya dengan tatapan tajam.
Kemudian, Demon lord Keenam membuat langkah tegas ke depan, berniat untuk menyelesaikannya, dan dalam sekejap, akhir dari pertempuran panjang ini datang dengan sangat cepat.
Terjatuh ke tanah, Demon lord Keenam menatap pria yang telah menebasnya. Dengan punggungnya, dia merasakan tanah kering menghisap darah yang mengalir keluar dari tubuhnya.
Dia berharap agar pengikutnya tidak bergerak karena mereka didorong oleh pemandangan kekalahannya. Jika mereka berurusan dengan pria ini, mereka pasti akan menghadapi kekalahan besar. Mungkin menebak keinginannya agar hal itu tidak terjadi, seorang pemuda melangkah maju untuk mengendalikan kerumunan. Melihat bocah itu — cucunya sendiri —demon lord mengira pemuda itu bisa memimpin rakyat mereka bahkan setelah kematiannya.
“Pemenang memiliki hak untuk mengambil tanduk yang kalah,” kata demon lord, tetapi Dale hanya menggelengkan kepalanya.
“Yang kubutuhkan adalah hidupmu... Aku tidak butuh kebanggaanmu.”
“...Begitu.”
Demon lord menatap cahaya-keunguan di langit yang membentang di belakang Dale. Itu cantik. Surga itu telah ada di sana sejak sebelum dia menjadi demon lord, dan mereka tetap di sana sejak saat itu.
Dia sekarat di bawah langit itu, melindungi rakyatnya, sebagai seorang pejuang. Itu tidak terlalu buruk, pikirnya.
“Terima kasih, pengikut terhormat dari Demon lord Kedelapan.”
Adalah sebuah anugerah bagi pejuang yang telah kalah untuk mati dalam satu tebasan. Demon lord diam-diam menutup matanya, dan senyum samar yang melintasi wajahnya ketika dia memikirkan betapa beruntungnya dia, yang telah diberikan kesempatan untuk mengakhiri hidupnya dalam pertarungan melawan musuh yang hebat.
Pikiran terakhir itu terputus oleh pedang Dale yang turun. Bilahnya, yang dibalut warna merah lebih gelap daripada cahaya yang tersisa dari matahari terbenam, membuat suara logam kecil.
Menatap pedangnya, Dale bergumam, “Aku bukan ‘terhormat,’ atau semacamnya...”
Namun, dia tidak secara terbuka menyangkal kata-kata itu, karena dia tahu dia sedang bertarung atas nama Latina. Dia tidak peduli tentang kehormatan dirinya sendiri. Namun, dia tidak akan memaafkan siapa pun yang memandang rendah Latina, bahkan dirinya sendiri.
Melihat sekeliling, dia melihat mata emas Hagel yang menatapnya. Klan raja yang terbunuh meraung penuh amarah dan kebencian, dan yang terpenting, kesedihan. Dari ratapan itu, Dale menyadari bahwa Demon lord Keenam benar-benar dicintai.
Dale bersiap untuk menerima serangan mereka, membalas dendam untuk raja mereka. Di tengah situasi yang memanas itu, seorang pria muda melangkah maju. Pemuda itu, yang entah bagaimana menyerupai Demon lord Keenam, mendekati pria yang seharusnya menjadi musuhnya yang dibenci dan membungkuk dengan ekspresi lembut di wajahnya.
“Apakah Anda akan mengizinkan kami membawa jenazah raja kami?”
“Seperti yang sudah kukatakan, semua yang kuinginkan adalah balas dendam tuanku.”
Pemuda tersebut tetap mempertahankan kesopanannya. Sementara itu, Dale terlihat sedikit bingung terhadap sikap pemuda ini, karena wajar jika pemuda itu membencinya. Mungkin menyadari hal ini, pemuda itu terus berbicara.
“Kami menunjukkan rasa hormat kepada pejuang yang kuat. Kematian dalam pertempuran adalah suatu kehormatan. Itu merupakan tradisi kami. Gagal mengikuti tradisi akan menodai kehormatan raja kami.” Bukannya dia tenang, tetapi berkat martabat dan keyakinannya yang tak tergoyahkan pada rajanya sendiri, pemuda itu tidak membiarkan logisnya hancur. “Saat Anda menghormati kebanggaan raja kami, kami harus menunjukkan hal yang sama semampu kami.”
Mereka pasti tidak memaafkannya. Jika mereka bertemu lagi, mereka akan mengarahkan pedang mereka pada Dale sebagai musuh yang dibenci. Bahkan mengetahui bahwa dia adalah musuh yang cukup kuat untuk mengalahkan demon lord dan bahwa mereka tidak memiliki peluang untuk menang, mereka tidak akan mundur.
Tetapi untuk sekarang dan hanya sekarang, mereka menunjukkan rasa hormat kepada Dale sebagai seorang pejuang yang kuat, seperti yang telah dia lakukan untuk raja mereka.
“... Aku berdoa agar kita tidak pernah bertemu lagi.”
Dale meninggalkan mereka dengan kata-kata terakhir karena dia tidak ingin mengambil bagian dalam pertempuran dengan klan ini, dengan cara hidup mereka yang penuh dengan kebanggaan namun kaku.
Bahkan ketika Dale memunggungi mereka, ditemani oleh Hagel, mereka tidak menunjukkan sedikit pun keinginan untuk meluncurkan serangan. Itu membuat Dale menyadari betapa mulia cara hidup mereka.
Klan Demon lord Keenam mulai berkumpul, lalu segera menghilang di balik senja.
Ketika mereka pergi, Hagel akhirnya berhenti berjalan dan melebarkan sayapnya.
“Diriku akhirnya mengerti arti di balik kata-kata dirimu, soal kata-kata bahwa dirinya layak untuk dihormati,” katanya kepada Dale, yang berada di sisinya.
Hagel telah menunggu sampai ada jarak yang cukup di antara mereka untuk melebarkan sayapnya karena begitu dia terbang ke langit, dia tidak berdaya. Jika hanya Hagel sendiri itu tidak akan menjadi masalah, tetapi dengan Dale naik di punggungnya, manuver menghindar yang bisa dia lakukan terbatas.
Hagel telah menjaga kewaspadaannya pada klan demon lord Keenam sepanjang waktu, mungkin bahkan lebih dari Dale.
“Bukan berarti dendamku hilang... Hanya saja jika aku kehilangan jati diriku sendiri... dia pasti tidak akan pernah memaafkanku.”
“Begitu.” Hagel tidak bertanya kepada siapa kata-kata itu ditujukan.
“Untuk mendapatkan Latina kembali, aku akan membunuh semua demon lord,” bisik Dale, lalu melompat ke punggung Hagel. Cahaya yang tersisa datang dari cakrawala telah menjadi satu garis merah, tampak seperti itu akan menghilang saat dia melihat ke langit.
Bahkan jika dia mampu membunuh semua demon lord, dia tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa itu akan membuat Latina kembali. Pada kenyataannya, dia telah menyadari fakta itu. Orang-orang yang telah menyegelnya adalah demon lord, jadi dia berpegang pada kemungkinan yang samar-samar. Dia akan menghancurkan semua rantai yang mengikatnya. Dia percaya bahwa dia akan mendapatkannya kembali, tanpa gagal. Jika dia tidak bisa, maka dia pasti akan kehilangan kendali terhadap dirinya sendiri.
Di tengah suara angin dan kepakan yang kuat dari sayap Hagel, Dale mencengkeram tangan kirinya dengan erat.
Note:
Dale mulai mengamuk, 2 dari 7, kurang 5 lagi hehe~
0 komentar:
Posting Komentar