Volume 20
ACT 4
Vassarfall adalah yang pertama di Klan Api yang menyadari perubahan mendadak di kota. Pasukannya saat ini didirikan sekitar satu kilometer di utara Glaðsheimr. Penempatan mereka di utara meninggalkan pasukan Vassarfall dalam posisi untuk memperkuat barat, di mana Klan Baja mungkin membawa bala bantuan dari Bifröst atau Álfheimr, atau timur, di mana musuh mungkin mencoba melarikan diri ke Jötunheimr. Itu adalah peran penting yang memerlukan inisiatif dari pihak komandan, itulah sebabnya Nobunaga menugaskan tugas ini kepada Vassarfall, anggota Komandan Lima Divisi Klan Api dan mungkin jendral terbaiknya. Bahkan jika musuh menyerangnya sekarang, dia akan dapat mempertahankan posisinya saat ini sampai Klan Api dapat memperkuatnya.
Tanpa peringatan, Vassarfall berdiri dan memanggil tentaranya. “Kalian! Bersiaplah untuk bertarung!”
Meskipun dia bukan seorang Einherjar, Vassarfall telah mengasah indra pendengarannya melalui pelatihan intensif seumur hidup yang membuat indera setiap Einherjar di Yggdrasil menjadi malu. Indera pendengarannya yang praktis supernatural telah memasukkannya ke dalam suara dengan kekuatan lebih dari sepuluh ribu dengan cepat mendekati posisinya.
"Apakah kamu serius?!" Wakilnya, Fluss, bertanya dengan nada khawatir. Dia telah melayani dengan Vassarfall selama lebih dari satu dekade, dan Vassarfall tidak pernah salah saat melakukan pengamatan semacam ini. Tapi meski begitu, dia masih harus memeriksanya.
“Aku sangat serius. Mereka benar-benar orang yang tidak pengertian. Kami telah diberikan kesempatan untuk menjadi saksi atas peristiwa besar — pembakaran Ibukota Suci! Mengapa orang-orang kafir ini ingin mengambil kesempatan ini dariku? Mengapa para dewa membiarkan penghujatan semacam ini?! Oh, ketidakmanusiawian! Mengapa mereka tidak pergi ke timur atau barat?! Mengapa mereka harus datang kepadaku?!” Vassarfall meratap dengan tampilan teatrikal kekecewaan.
Bagi seorang pengamat biasa, tampaknya dia hanya mempermalukannya, tetapi Vassarfall bersungguh-sungguh. Mengejar kecantikan adalah tujuan hidupnya. Baginya, memimpin pasukan adalah nomor dua—sesuatu yang dia lakukan untuk menghabiskan waktu saat dia mencari karya seni hebat berikutnya.
"Ya ya. Saatnya kembali ke dunia ini, Pak. Musuh datang, kan?” Fluss dengan santai mengabaikan sandiwara Vassarfall dan mengatur percakapan kembali ke jalur semula. Dia benar-benar terbiasa dengan keeksentrikan komandannya.
"Kamu benar-benar pria yang tidak menghargai keagungan ..." jawab Vassarfall.
"Aku akan mendengarkan kuliah apa pun yang ingin kamu berikan pada subjek setelah pertempuran selesai, jadi bisakah kamu fokus pada pertempuran untuk saat ini?"
Ekspresi Vassarfall menjadi cerah mendengar komentar Fluss. Kekecewaan yang sebelumnya hadir pada wajahnya dengan cepat menghilang. Vassarfall mengerti bahwa dia adalah seorang pria yang menjalani jalannya sendiri yang sulit. Sebagai seseorang yang ingin mencapai tujuan terbesarnya, takdirnya menemukan dirinya ditakdirkan untuk menyendiri. Dia telah berdamai dengan itu bertahun-tahun yang lalu, tetapi hanya manusia yang ingin dapat berbagi wawasannya dengan orang lain. Vassarfall haus akan kesempatan untuk berbagi perasaannya dengan orang-orang yang berpikiran sama.
“Kau akan mendengar apapun yang harus kukatakan, katamu?! Aku akan menahanmu untuk itu, Fluss! Paling tidak, kita akan menghabiskan tiga hari tiga malam membicarakan tentang keagungan!” Vassarfall menyatakan saat dia mencondongkan tubuh ke depan. Inilah yang membuat orang menghindarinya dalam situasi sosial, tetapi dia sama sekali tidak menyadari fakta itu. Pada saat yang sama, hasrat inilah—konsentrasi obsesif ini—yang berfungsi sebagai dasar dari kemampuannya yang mengesankan.
“...Aku mengerti, dan aku berjanji akan melakukannya. Sekarang, tolong, mari kita mulai bekerja.”
Jeda singkat mungkin Fluss menyesali ucapannya, tapi Vassarfall jelas tidak menyadarinya saat dia mengangguk dengan antusias.
"Baiklah kalau begitu! Kata seorang pria adalah suci! Itu janji! Wooo! Aku merasa terinspirasi!” Vassarfall menyatakan.
“Yah, bagus sekali,” jawab Fluss sambil menghela napas panjang, ekspresi lelah tergambar di wajahnya.
Dia adalah pria yang agak cerewet yang rela menjadi domba kurban demi klannya dan untuk bawahannya. Tentu saja, dia tidak ragu bahwa harga yang akan dia bayarkan sepadan. Meskipun pria itu sendiri mengklaim bahwa pertempuran hanyalah pengalihan dari hasratnya yang sebenarnya, Vassarfall masih menjadi salah satu dari Lima Komandan Divisi Klan Api, yang dikenal banyak orang sebagai "Vassarfall, Master of Advance and Retreat." Musuh mereka adalah Klan Baja yang dipimpin oleh Yuuto Suoh, monster yang telah menaklukkan setengah dari Yggdrasil hanya dalam beberapa tahun. Vassarfall mungkin satu-satunya orang yang hadir saat ini yang bisa melakukan perlawanan yang layak melawannya.
Seorang anggota unit Vassarfall menatap tajam ke ibu kota suci saat terbakar. Dia masih muda, mungkin di awal dua puluhan. Dia bertubuh kekar—memiliki otot-otot yang menggembung sambil tetap mempertahankan kelenturan pada pendiriannya. Wajahnya kasar, dengan bekas luka vertikal di salah satu matanya, sementara mata lainnya berkilat dengan ketajaman predator elang. Pkamungan sekilas menunjukkan bahwa dia adalah pria yang harus diperhitungkan.
Namanya Hyuuga. Dia adalah anggota dari lima prajurit paling kuat di Klan Api, Lima Pedang Klan Api, dan seorang jenderal agresif yang memimpin garda depan dalam Divisi Ketiga Vassarfall, kekuatan yang paling sering menjabat sebagai garda depan Tentara Klan Api. .
“Kurasa ini adalah akhir dari Kekaisaran Asgarðr Suci dan Klan Baja. Tidak sehebat semua rumor yang beredar. Suoh Yuuto itu juga mengecewakan. Aku kira semua orang dibandingkan dengan Yang Mulia.” Hyuuga berkata dan mendengus tidak senang.
Dia beroperasi di bawah kesalahpahaman bahwa Nobunaga telah membakar ibu kota. Untuk lebih jelasnya, ini bukan karena dia tidak kompeten. Perlu diingat bahwa Klan Api masih mengkamulkan utusan yang dipasang untuk komunikasi. Itu berarti selalu ada jeda waktu dalam komunikasi, dan seorang pembawa pesan belum menghubunginya. Lalu ada fakta bahwa tidak ada pembela waras yang akan membakar benteng mereka sendiri. Satu-satunya saat seseorang mungkin melakukannya adalah karena mereka sadar bahwa mereka tidak memiliki peluang untuk menang dan melakukannya untuk menolak rampasan perang musuh. Dengan mengingat semua poin itu, sangat masuk akal bagi Hyuuga untuk berasumsi bahwa nyala api berarti Glaðsheimr telah jatuh.
"Seandainya mereka melakukan lebih banyak perlawanan," katanya dengan mendecakkan lidahnya.
Hyuuga adalah pria yang sangat ambisius. Dia telah mengamankan tempatnya sebagai Wakil Komandan Vassarfall dengan secara agresif mengejar hasil dalam perang melawan Klan Angin, Petir, Busur, dan Tombak. Namun, kali ini, baik di Benteng Gjallarbrú dan pengepungan Glaðsheimr, dia telah direduksi menjadi bagian dari selubung tanpa kesempatan nyata untuk terlibat dalam pertempuran. Meskipun tidak ada aib dalam melayani sebagai bagian dari pasukan yang mengepung, karena masa mudanya dan kebanggaannya pada kekuatannya sendiri, itu tampak sebagai pemborosan kesempatan untuk membuktikan dirinya.
“Wakil Patriark! Pesan dari Ayah! 'Musuh mendekat. Bersiaplah untuk bertahan dengan sigap!'”
"Oh?"
Alis Hyuuga berkedut penasaran mendengar kata-kata pembawa pesan itu. Telinga Vassarfall istimewa. Jika dia mengatakan musuh akan datang, maka itu pasti benar.
"Nasib buruk di pihak mereka, untuk berlari langsung ke jalan kita," kata Hyuuga sambil meraih tombak kesayangannya dan menyeringai predator. Sementara dia adalah salah satu dari Lima Pedang Klan Api, tidak seperti Shiba, yang merupakan Pedang Pertama, Hyuuga tidak tertarik untuk menguasai seni bertarung atau mencari lawan yang layak. Pertempuran hanyalah sarana untuk promosinya sendiri. Dia tidak punya alasan untuk takut pada musuh yang melarikan diri — mereka hanya menjadi mangsa besar baginya untuk diburu. Tidak terpikir oleh Hyuuga bahwa musuh sangat disiplin dan termotivasi, siap menerkam pasukannya dengan niat membunuh.
"Musuh menyerang tanpa melambat!" lapor salah satu anak buah Hyuuga.
“Mereka berencana untuk mencoba menerobos barisan kita? Hah! Mereka meremehkan Divisi Ketiga. Kompi Tanegashima, bersiaplah!”
Hyuuga segera mengeluarkan perintahnya. Arquebus menunjukkan nilai mereka yang sebenarnya bukan dalam serangan tetapi dalam pertahanan. Itu karena mempersenjatai kembali mereka mengharuskan pengguna berhenti dan menghabiskan waktu mengisi ulang. Itu adalah kelemahan kritis saat perlu menyerang musuh, tapi itu bukan masalah yang mencolok saat mereka digunakan dalam pertahanan. Tidak perlu bergerak saat bertahan, jadi penembak bisa berdiri di belakang barikade dan mengambil waktu mereka.
Berdasarkan jarak pasukan penyerang saat ini, kompi tanegashima akan memiliki waktu untuk dua tembakan penuh. Itu akan mendaratkan pukulan dahsyat ke garis depan musuh sambil memperlambat gerak maju mereka. Itu adalah rencana yang sangat rasional—atau begitulah jadinya, jika dia tidak bertarung melawan Suoh Yuuto.
"Tembak!"
Arquebus bergemuruh saat mereka menyerang dengan lidah api mereka. Suara retort mereka bergema begitu keras hingga Hyuuga merasakan getaran di tempatnya berdiri. Saat guntur arquebus mereda—
“Musuh tidak melambat sama sekali! Mereka tidak menunjukkan tanda-tanda keraguan saat mereka menyerang!”
"Apa?!"
Hyuuga terkejut dengan laporan pramukanya. Musuh-musuhnya selalu diliputi ketakutan ketika mereka dihadapkan pada kekuatan, jangkauan, dan suara yang menghancurkan dari tembakan tanegashima. Benar-benar di luar pemahamannya untuk menyaksikan kekuatan musuh yang tampaknya sama sekali tidak terpengaruh oleh serangan itu.
"Tak mungkin!"
“Mereka terlalu jauh untuk kita lihat sebelumnya, tapi tentara musuh mendorong barisan gerobak saat mereka maju! Aku percaya gerobak itu menghentikan peluru!”
“Apa?!” Hyuuga mengangkat suaranya dengan kesal. Nobunaga teliti dalam pengumpulan intelijennya, dan Hyuuga sendiri telah diberitahu tentang fakta bahwa Klan Baja menggunakan gerobak sebagai benteng sementara. Tapi dia berasumsi bahwa gerobak itu terbuat dari kayu, yang membuatnya menyimpulkan bahwa meskipun mereka mungkin menghentikan panah, mereka akan pecah dan pecah melawan arquebus.
Yuuto telah memastikan untuk memperkuat asumsi tersebut. Di era ini, tidak mungkin mengetahui informasi detail tentang klan asing. Meskipun sudah menjadi rahasia umum bahwa Klan Baja mencapai kemenangan dengan penggunaan gerobak secara revolusioner, tidak ada cara untuk mengetahui detail konstruksi yang tepat dari gerobak tersebut. Dengan jeniusnya, Yuuto sengaja meninggalkan beberapa gerobak dorong untuk ditangkap oleh Klan Api untuk memberi mereka kesan bahwa gerobak Klan Baja semuanya terbuat dari kayu.
Namun, gerbong sebenarnya yang digunakan untuk pertempuran semuanya berlapis besi. Mereka juga diisi dengan pasir dan kerikil. Bahkan arquebus tidak dapat dengan mudah menembus pertahanan mereka. Seluruh konsep berbaris gerobak dan kendaraan beroda untuk berfungsi sebagai dinding gerobak, sebenarnya, pada awalnya dikembangkan sebagai tindakan pertahanan terhadap senjata api. Tentu saja, Hyuuga tidak mungkin mengetahui hal seperti itu.
“Cih. Coba lagi! Aku yakin serangan kedua akan memperlambat mereka!” Hyuuga membentak kata-kata itu, seolah berusaha meyakinkan dirinya sendiri. Itu membosankan untuk diulang, tapi Hyuuga bukannya tidak kompeten. Dia bukan badut yang terlalu agresif dan sembrono, tapi seseorang yang menghabiskan malam panjang untuk mempelajari banyak manual perang yang telah diterjemahkan oleh Ran. Dia sangat ingin menantang dirinya sendiri dengan pengejaran baru, dengan antusias bekerja, dan melakukan tiga kali upaya paling banyak, dan mungkin yang paling mengesankan, dia memiliki pengalaman tempur yang luar biasa untuk pria seusianya. Kepemimpinan Klan Api menganggapnya sebagai aset penting bagi masa depan klan. Hanya saja dalam kasus ini, dia menghadapi lawan yang sepenuhnya lebih unggul darinya.
"Tidak berpengaruh! Mereka tidak akan berhenti! Mereka tepat di depan kita!”
"Aku melihat bahwa! Perusahaan Tanegashima, mundur! Tombak kompi maju!”
Hyuuga meneriakkan perintah dengan rasa mendesak. Dengan membuat tembok infanteri yang menggunakan tombak panjang, mereka akan mampu menciptakan tembok tombak yang tidak bisa ditembus. Itu adalah salah satu formasi dasar yang digunakan Klan Api berdasarkan taktik yang dikembangkan Nobunaga di Negeri Matahari Terbit—
"A-Ahhh!"
Teriakan ketakutan tentara Klan Api terdengar dari garis depan. Gerobak yang diisi dengan pasir telah masuk ke formasi mereka, memperoleh kecepatan dan momentum dari perjalanan menuruni bukit. Alasan Yuuto memilih gerbang utara, daripada timur — yang akan lebih mudah untuk melarikan diri — atau barat — yang akan membuatnya lebih mudah untuk bertemu dengan bala bantuan — adalah karena sisi utara kota memiliki lereng yang landai. Tidak ada cara bagi para penombak untuk menghentikan gerobak yang meluncur hanya dengan tombak mereka. Senjata mereka patah karena tekanan atau orang-orang itu terlempar ke samping karena beratnya gerobak. Gerobak dengan mudah menerobos barikade, menabrak atau menabrak sejumlah besar tentara, dan akhirnya berhenti. Itu bukan akhir dari perjuangan mereka, namun ...
"Maiden of the Waves, serang!"
Dari beberapa gerobak muncul beberapa prajurit yang kuat, masing-masing merupakan sosok legendaris yang bernilai puluhan orang dengan hak mereka sendiri. Anak buah Hyuuga adalah tentara profesional daripada petani wajib—mereka tidak memiliki kewajiban bertani, dan dengan demikian, adalah elit yang menghabiskan setiap hari mengebor. Meski begitu, mereka tidak ada gunanya melawan lawan seperti ini. Mereka disabit seperti gandum oleh Maidens of the Waves. Kemudian datanglah anggota biasa dari Tentara Klan Baja.
“Cih! Minggir! Aku akan menangani ini! Hyuuga meraih tombaknya dan melompat ke medan. Dia bertarung dengan gagah berani, sampai melukai dua Maiden of the Waves, tapi dia hanya satu orang melawan banyak lagi.”
“Jenderal musuh, Hyuuga, telah dibunuh!” teriak salah satu Maiden dengan bangga, menjulurkan kepalanya tinggi-tinggi ke udara. Momentum Tentara Klan Baja meningkat, dan mereka melanjutkan serangan mereka melawan Divisi Ketiga Klan Api.
“Aku membawa kabar. Nona Erna telah mengambil alih kepala jenderal musuh Hyuuga!” utusan itu melaporkan.
"Luar biasa! Bagus sekali!" jawab Yuuto.
Yuuto bersorak mendengar kabar baik itu. Dia mengepalkan tangannya mengetahui bahwa ini memberi pasukannya momentum yang mereka butuhkan, tetapi tampaknya itu bukan kabar baik ...
"Namun, Yang Mulia ..."
"Apa itu?"
Ekspresi si pembawa pesan mendung dan Yuuto mengerutkan alisnya. Dia punya firasat buruk tentang ini.
"Nona Erna dan Nona Hrönn telah terluka dan harus mundur dari pertempuran."
"Mereka berdua?!" Dia tidak bisa membantu tetapi berseru kaget.
Erna dan Hrönn bukanlah Einherjar biasa. Mereka dianggap sebagai dua dari tiga prajurit terkuat dari pasukan elit Klan Pedang, Maidens of the Waves. Sejauh menyangkut kekuatan tempur mereka, mereka jauh lebih kuat dari pengawal Yuuto, Felicia. Bagi mereka untuk terluka sampai perlu mundur adalah keadaan yang luar biasa.
"Apakah mereka dalam bahaya kematian ?!" Yuuto bertanya dengan panik.
"Aku diberitahu bahwa tidak ada yang harus berakibat fatal, tetapi luka mereka terlalu serius bagi mereka untuk melanjutkan pertempuran," jawab pembawa pesan itu.
Yuuto menggigit bibir bawahnya sambil mendesah. Itu bukan skenario terburuk, karena mereka berdua tidak mengalami cedera yang mengancam jiwa, tetapi mengeluarkan dua komandan garis depan yang sangat berbakat dari pertarungan masih merupakan kerugian yang menyakitkan.
“Cih. Aku kira aku seharusnya mengharapkan ini dari seseorang yang utilitarian seperti Oda Nobunaga. Dia memiliki beberapa pria berbakat yang melayani di bawahnya, ”Yuuto meludah dengan lidahnya yang masam. Dia tidak hanya mengacu pada Hyuuga. Jika ada, dia lebih fokus pada pria yang memimpin keseluruhan pasukan utara. "Berdasarkan standar, itu adalah Divisi Ketiga... Jadi, Fafnir lagi..."
Ini adalah lawan yang sama yang dia hadapi dalam pertempuran kota sebelumnya di Glaðsheimr. Sementara dia telah memenangkan pertempuran itu, komandan musuh telah mundur segera setelah dia menyadari dia terpojok, dan dia telah dengan terampil menggagalkan upaya Yuuto untuk mengurangi kekuatan mereka, mengatur mundur yang meminimalkan kerugian Klan Api.
Kali ini, Yuuto telah mengambil inisiatif melalui serbuan dinding gerobak dan pengenalan cepat pasukan Einherjar yang besar dalam bentuk Maiden of the Waves, dan dia membangun momentum itu dengan membunuh salah satu komandan terkenal Divisi Ketiga. Namun melalui semua itu, entah bagaimana musuh mempertahankan barisan mereka.
Biasanya dalam perang, begitu salah satu pihak memperoleh keuntungan yang menentukan dalam pertempuran, momentum akan semakin menguntungkan mereka, sementara moral pihak lawan akan runtuh. Mempertahankan moral dan ketertiban tentara dalam keadaan seperti itu sangatlah menantang. Itulah yang menkamui seseorang seperti Vassarfall sebagai seorang jenderal besar.
"'Master of Advance dan Retreat' memang ..." kata Yuuto sambil menghela nafas.
Tentu saja, komando pasukan Vassarfall sesuai dengan reputasinya. Hasil dari pertempuran ini bergantung pada apakah dia bisa menghabisi Divisi Ketiga atau tidak sebelum pasukan Klan Api yang ditempatkan di timur dan barat bisa memperkuat mereka. Jika mereka tidak bisa menang saat itu, ada kemungkinan pasukan Klan Baja akan dikepung dan dirugikan. Tidak banyak waktu luang. Tapi, ternyata, ini adalah lawan yang tidak mudah menyerah.
“Ini tidak ideal...”
Sementara itu, di jajaran Klan Api, Vassarfall, seperti Yuuto, ekspresinya berkerut. Dia pikir dia telah membuat persiapan terbaik untuk serangan musuh dengan memasang barikade, memposisikan kompi tanegashimanya yang berharga di belakang mereka, dan menugaskan Hyuuga, salah satu dari Lima Pedang Klan Api dan seorang jenderal veteran, sebagai komando mereka. Namun, terlepas dari upaya terbaiknya, ketika musuh benar-benar muncul, serbuan gerobak dengan mudah menembus barikade, dan Hyuuga dengan cepat terbunuh. Meskipun tidak ada rencana yang selamat dari kontak pertama dengan musuh, hal-hal telah berjalan lebih jauh dari yang diperkirakan Vassarfall.
“Mereka menggelikan cepat seperti biasa. Dan akurat. Aku benci mengakui ini tentang musuh, tapi ini luar biasa.”
Vassarfall mengangkat bahunya dan mendesah kagum pada Suoh Yuuto, komandan musuh. Itu sama ketika dia berjalan ke zona pembunuhan kota Glaðsheimr, tetapi musuh merespons dengan sangat cepat terhadap gerakannya sendiri. Setiap kali dia mencoba taktik untuk mencoba membalikkan arah pertempuran, musuh dengan cepat mengganggunya tanpa ragu sedikit pun. Itu cukup membuatnya percaya pada prekognisi.
“Ini bukan waktunya untuk mengagumi karya mereka! Kamu perlu memikirkan sesuatu...” Fluss, Yang Kedua, memohon dengan panik.
"Seperti yang kamu katakan, tapi ini sedikit banyak untuk aku tangani sendiri ..." jawab Vassarfall sambil menggaruk bagian belakang kepalanya sambil berpikir. Jika musuh terlalu berkomitmen karena mereka memiliki keuntungan, atau jika mereka bergerak terlalu cepat, dia setidaknya memiliki cara untuk merespons, tetapi mereka terlalu disiplin dan cepat untuk meninggalkan celah untuk dieksploitasi.
“Dia dua, mungkin tiga langkah di atasku. Dia hanya berada di tingkat yang berbeda dariku. Aku bisa mengerti mengapa mereka memanggilnya dewa perang, ”kata Vassarfall. Dia dengan santai menerima kekalahannya dan mengangkat bahu. Bahkan jika mereka berhadapan dengan persyaratan yang sama daripada membiarkan Klan Baja mengambil inisiatif, dia mungkin akan kalah. Kenyataannya, tentu saja, pertempuran telah dimulai dengan momentum yang sudah ada di pihak musuhnya. Tidak mungkin dia bisa menang. Anak-anaknya menggantungkan harapan mereka pada Vassarfall, tetapi dia tahu dia kehabisan pilihan.
“Tentu saja, meski menang tidak mungkin, masih ada cara untuk bertarung dalam keadaan yang menantang ini,” kata Vassarfall sambil menyeringai. Dia telah menyerah untuk menang sendiri—artinya sudah waktunya bagi pasukannya, Divisi Ketiga, untuk fokus pada pertahanan, dan menang menggunakan kekuatan orang lain. Klan Api tidak hanya memiliki dua puluh ribu tentara di sini di ujung utara, tetapi ada juga dua puluh ribu di barat, dua puluh ribu di timur, dan empat puluh ribu dengan tubuh utama di selatan. Pasukan selatan mungkin membutuhkan waktu terlalu lama untuk mencapai lokasi Divisi Ketiga, tetapi jarak ke pasukan utara dari pasukan barat dan timur tidak terlalu jauh. Jika mereka bisa bertahan cukup lama, bala bantuan Klan Api bisa menangkap pasukan Klan Baja dalam gerakan menjepit.
“Tidak perlu serakah. Jika ada ikan yang bisa Kamu lihat tetapi tidak bisa ditangkap, hal terbaik yang harus dilakukan adalah mengabaikannya, ”kata Vassarfall sambil tersenyum penuh kemenangan. Jika dia berusaha memenangkan pertempuran sekarang, dia mempertaruhkan musuh mengeksploitasi keputusasaannya untuk menyudutkannya lebih jauh. Bagaimanapun, lebih baik menyerah begitu saja untuk menang untuk saat ini dan menunda kemajuan Klan Baja atas mereka. Keputusan yang tepat saat ini adalah bertahan, meskipun itu bukan hal termudah untuk dilakukan. Itulah kesimpulan yang dia dapatkan melalui semua perhitungannya.
Sementara sebagian besar kesan Vassarfall cenderung berfokus pada indra pendengarannya yang luar biasa, sifatnya yang paling mengesankan sebagai seorang komandan adalah kemampuannya untuk sepenuhnya membuang perasaan pribadi apa pun dan berpegang pada analisis yang sangat objektif.
Nobunaga berusaha keras untuk memberi penghargaan kepada bawahannya dalam perang ini. Vassarfall telah dihadiahi piala kaca Ingrid, tapi tentu saja, dia jauh dari puas dengan perolehan itu. Ada banyak hal lain yang dia inginkan. Hal yang dia inginkan lebih dari apapun adalah Ingrid sendiri. Betapa indahnya menerima dia sebagai hadiah atas prestasinya dan memiliki seni kerajinannya untuk dia dan dia sendiri. Pikiran belaka sudah cukup untuk membuatnya mengeluarkan air liur. Namun, Vassarfall bukanlah orang yang membiarkan keserakahannya mempengaruhi pengambilan keputusannya. Dia tidak terpengaruh oleh emosinya dan akan selalu memilih opsi terbaik yang tersedia baginya. Kedengarannya sederhana, tapi itu bukan sesuatu yang bisa dicapai kebanyakan orang.
Jadi, mengapa Vassarfall mampu melakukannya? Itu karena dia percaya bahwa melakukan itu adalah perwujudan seorang jenderal yang paling cantik dan luhur. Dia rela mengorbankan apapun demi yang luhur. Itulah mengapa Nobunaga memberi Vassarfall Divisi Ketiga, membuatnya unggul dalam senioritas Kuuga dari Divisi Kelima dan Pak Tua Salk dari Divisi Keempat.
“Haruskah kita tenggelam di lumpur bersama, Suoh Yuuto? Jangan khawatir, yang benar-benar luhur masih bersinar di dalam lumpur.” Vassarfall bernyanyi, praktis menyanyikan kata-kata dengan bakat teatrikal. Saat kedua jenderal terpojok, siapa yang akan terus membuat keputusan yang tepat? Siapa yang akan tetap menjadi yang paling luhur? Menjelajahi pertanyaan itu, dengan sendirinya, merupakan eksplorasi lain dari yang agung.
“Heh. Sangat menyenangkan memikirkan keagungan yang akan datang, ”kata Vassarfall dengan penuh harap dalam suaranya.
Itu seperti bagaimana seorang master shogi modern terobsesi dengan tata letak potongan yang indah di papan tulis. Vassarfall bersedia menemukan cara untuk mengejar yang luhur, untuk menikmati saat ini, bahkan saat dia berada dalam situasi yang mengancam jiwa. Itu jelas bukan pola pikir orang biasa. Itulah yang menandai dia, seperti bujukan dan lawannya, sebagai orang hebat dalam sejarah.
Pertempuran Glaðsheimr utara telah berkecamuk selama hampir satu jam. Klan Baja tetap diuntungkan.
"Maju! Maju!"
Yang memimpin pasukan di paling depan adalah Thir, yang pertama dari Maiden of the Waves. Sementara dia tampak berusia pertengahan dua puluhan, dia sudah berusia lebih dari empat puluh tahun. Dia, tentu saja, memiliki banyak pengalaman tempur, dan mengingat keahliannya dalam menggiring Einherjar yang sering tidak dapat diprediksi dalam pertempuran, Yuuto telah menempatkannya sebagai komando garis depan Tentara Klan Baja.
Raungan naik dari barisan atas dorongan Thír. Membunuh Hyuuga dari Lima Pedang Klan Api telah memberikan dorongan besar pada moral Tentara Klan Baja. Tanda yang terlihat dari keunggulan mereka mendorong pasukan, dan momentum tentara tumbuh secara signifikan. Mereka dengan cepat mulai menghancurkan formasi Tentara Klan Api dari tengah. Mereka akhirnya mematahkan tidak hanya gelombang pertama Hyuuga, tapi juga gelombang pertahanan kedua.
"Hm?"
Menunggu mereka di luar barisan pertahanan gelombang kedua yang dengan cepat dipatahkan adalah sekelompok pemanah musuh. Dentingan tali busur terdengar saat anak panah terbang tanpa ampun ke arah mereka.
"Tidak berguna! Sapu mereka dari langit!” Thir berteriak.
Atas instruksinya, para prajurit mengangkat tombak panjang mereka dari tanah, mengarahkannya ke udara, dan mulai mengayunkannya dari sisi ke sisi. Itu adalah pertahanan dasar melawan panah untuk formasi phalanx. Tetap saja, itu tidak cukup untuk menghentikan seluruh serangan itu.
"Guh!"
"Urgh!"
"Ahh!"
Sebagian besar anak panah berhasil dibelokkan dan dengan aman jatuh ke tanah, atau dibelokkan oleh baju besi dan perisai, tetapi beberapa anak panah menembus tubuh tentara Klan Baja. Syukurlah, Tentara Klan Baja memiliki momentum yang cukup sehingga hampir tidak diperlambat oleh panah.
Mereka mengeluarkan teriakan perang dan menyerbu ke dalam kelompok defender ketiga. Kedua pasukan sekali lagi bentrok. Klan Baja, seperti sebelumnya, muncul sebagai pemenang dari pertandingan dorong. Karena mereka sudah lebih cepat, mereka memiliki lebih banyak momentum daripada para pemain bertahan. Seandainya mereka bertarung dengan klan lain, keuntungan Klan Baja dalam jangkauan tombak akan membuat mereka menembus pertahanan musuh. Namun, prajurit Klan Api juga dilengkapi dengan tombak yang panjangnya hampir dua kali lipat dari tombak standar. Selanjutnya, mereka telah berhasil melemahkan beberapa momentum Tentara Klan Baja dengan rentetan panah. Jajaran Klan Baja tidak dapat sepenuhnya menembus garis musuh, dan pertempuran melambat menjadi huru-hara.
"Cih."
Thír mengunyah ibu jarinya dengan kesal. Sementara kedua pasukan terkunci dalam jarak dekat, Klan Baja masih memiliki keunggulan, dan mereka perlahan-lahan mendorong ke depan. Pada tingkat ini, mereka akhirnya akan menembus barisan Tentara Klan Api. Meskipun akhirnya tidak cukup baik. Yuuto telah memberikan instruksi khusus kepada Thír untuk segera mengalahkan komandan pasukan utara agar terhindar dari serangan mengapit oleh bala bantuan musuh. Dia lebih banyak bertarung melawan waktu daripada melawan tentara di depannya.
"Kurangnya Erna dan Hrönn menyakitkan dalam situasi seperti ini."
Sementara semua Perawan Ombak adalah elit yang dipilih sendiri dan dilatih oleh Thir, Erna, dengan kakinya yang kuat, dan Hrönn, dengan kekuatan lengannya yang luar biasa, sangat berguna untuk memecahkan kebuntuan seperti situasi saat ini.
“Tidak ada gunanya merindukan susu yang tumpah. Læva! Uðr! Pergilah! Lakukan kerusakan sebanyak yang Kalian bisa. ”
"Ya Bu!"
“Baik!"
Dia mengirim dua bawahannya yang telah berdiri menunggu di sebelahnya. Kemampuan mereka lebih cocok untuk pertahanan, tapi dia tidak dalam posisi untuk pilih-pilih. Saat ini, yang mereka butuhkan adalah kekuatan untuk bisa menerobos ke area komando musuh, yang berarti satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah mengerahkan seluruh kekuatannya. Akankah mereka berhasil?
"Kami telah menembus formasi musuh!"
"Bagus!"
Thír mengepalkan tangannya setelah mendengar kabar baik itu. Itu adalah respons animasi yang luar biasa untuk seorang wanita yang biasanya digambarkan oleh anak didiknya di belakang punggungnya sebagai memiliki lebih banyak kesamaan dengan patung marmer daripada daging dan darah. Itulah pentingnya laporan menerobos formasi musuh baginya.
"Sekarang, lanjutkan ke musuh—"
Kata-kata mereka terpotong di tengah kalimat. Meski telah menembus barisan musuh, ada formasi musuh lain yang menunggu mereka di baliknya. Dia merasakan déjà vu saat melihatnya.
“Apa yang sedang terjadi?!”
Meski menerobos formasi demi formasi, mereka tidak lebih dekat dengan komandan musuh. Seolah-olah dia terjebak dalam lingkaran tanpa akhir ...
Di tempat lain, pada waktu yang hampir bersamaan, seorang utusan yang dikirim oleh Vassarfall telah mencapai Nobunaga.
“Klan Baja telah melibatkan pasukan utara kita. Musuh memiliki banyak momentum. Pasukan kita membutuhkan bala bantuan segera, ”lapor utusan itu.
Gumaman mengalir di antara para jenderal yang berkumpul. Mereka tidak terkejut dengan isi pesan tersebut, tetapi Nobunaga telah mengantisipasi serangan Klan Baja.
“Pasukan utara, katamu? Aku kira itu benar.”
Mereka terletak di posisi terjauh dari pasukan utama Tentara Klan Api di selatan, dan medan area tersebut menampilkan kemiringan ke bawah. Itu adalah tempat terbaik untuk menyerang.
"Apakah permintaan bala bantuan telah dikirim ke tentara barat dan timur?" Nobunaga bertanya pada utusan itu.
“Ya, tentu saja, Tuanku,” jawabnya.
"Jadi begitu. Meskipun mereka tidak memenuhi standar komandan mana pun dari lima divisi, mereka berdua adalah pemimpin yang kompeten dengan hak mereka sendiri. Tidak diragukan lagi mereka sudah mulai menuju ke utara, ”kata Nobunaga.
Jika para jenderal itu sangat tidak kompeten sehingga mereka tidak mau bergerak dalam keadaan seperti itu, mereka tidak berharga bagi Nobunaga. Dia hanya akan mengeksekusi mereka dan menggantinya. Meskipun Nobunaga bukan dewa mahakuasa dan tidak tahu, pasukan barat dan timur telah mengirim sepuluh ribu tentara ke utara untuk memperkuat Vassarfall.
“Itu mungkin tempat yang paling tepat untuk menyerang. Meskipun memutuskan untuk menyerang Vassar... bajingan yang malang, ”kata Nobunaga dan terkekeh dengan seringai jahat.
Tidak diragukan lagi Klan Baja ingin menghindari gerakan menjepit yang diatur oleh bala bantuan tentara barat dan timur dengan segala cara. Mereka akan mencoba menjatuhkan pasukan utara Vassarfall secepat mungkin. Sebagai hasil dari pilihan itu, mereka menempatkan diri mereka melawan lawan terburuk. Di Tentara Klan Api, Vassarfall dikenal sebagai "Master of Advance dan Retreat," dan meskipun dia bagus di depan, menjadi komandan barisan depan yang sangat baik, dia bahkan lebih baik dalam melawan mundur dan bentuk pertempuran defensif lainnya.
“Hah, sangat benar.”
“Lagipula, Kakak Vassarfall memiliki kartu khusus itu di lengan bajunya.”
“Memang, bahkan Suoh Yuuto tidak akan bisa mengalahkan itu.”
Para jenderal berbicara bagian mereka dan saling mengangguk setuju. Mereka jelas mengerti apa yang dimaksud Nobunaga. Mereka juga sangat menyadari kekuatan Vassarfall. Dia telah menjadi tameng mereka berkali-kali.
“Jangan terlalu meremehkan lawan kita. Dia adalah pria yang menaklukkan setengah dari Yggdrasil dalam satu pemerintahan. Bahkan Vassar sepertinya tidak akan bertahan lama melawannya. Kita harus segera bergerak. Sudah waktunya untuk menghabisi Klan Baja!” seru Nobunaga.
"Baik tuan ku!" kata para jenderal serempak dan berdiri tegak. Tubuh utama Klan Api di selatan mulai bergerak ke utara.
"Kita masih tidak bisa melewati...?"
Thír tidak dapat menyembunyikan kekesalannya saat pasukannya berjuang untuk menembus formasi Klan Api. Mereka sekarang menghadapi garis pertahanan keempat musuh. Pasukannya jelas berjuang untuk menerobos. Itu bukan karena musuh lebih kuat dari garis pertahanan sebelumnya. Itu hanya karena mereka telah kehilangan sebagian dari momentum mereka. Bahkan Einherjar masih manusia biasa. Mereka, seperti prajurit lainnya, menjadi lelah karena pertempuran terus-menerus, dan gerakan mereka menjadi lebih lamban. Mereka kehabisan amunisi dan tetsuhaus, dan tidak ada waktu untuk mengisi ulang.
“Mungkin aku seharusnya menyimpan lebih banyak sebagai cadangan. Tidak. Itu tidak bijaksana,” gumam Thir pada dirinya sendiri.
Menyebarkan kekuatan seseorang dalam tetesan adalah taktik yang bodoh. Pertempuran ini berpacu dengan waktu. Jika dia menyimpan sebagian dari pasukannya sebagai cadangan karena kekhawatiran tentang ketersediaannya nanti, orang-orangnya mungkin tidak akan menembus garis pertahanan kedua musuh. Mungkin saja mereka akan berjuang melawan Hyuuga dan kehilangan momentum mereka sepenuhnya. Lebih penting lagi, dalam keadaan darurat, Maidens of the Waves memiliki satu kartu truf terakhir di lengan baju mereka. Kemampuan pamungkas yang akan menghilangkan semua kelelahan mereka jika diperlukan.
"Hm?"
Mereka tiba-tiba merasakan aliran kekuatan yang meluap dari intinya. Itu adalah fenomena yang aneh, tapi itu adalah perasaan yang akrab baginya.
“Ah, Yang Mulia telah memerintahkan penggunaan Gjallarhorn. Rasa pengaturan waktunya sangat mengesankan seperti biasa, ”katanya dengan sombong sambil menyeringai. Mereka hampir meminta penggunaannya melalui radio. Meskipun Yuuto berada di belakang pasukan, dia telah membaca alur pertempuran lebih baik daripada Thir dan mengambil langkah-langkah yang diperlukan sebelum dia dapat memintanya. Meskipun dia adalah lawan yang sangat sulit sebagai musuh, tidak ada yang lebih meyakinkan daripada memilikinya sebagai sekutu.
“Saat itu juga! Teman-teman, lepaskan kejutannya!” dia memerintahkan.
"Err?! Benarkah?! Apakah Kamu yakin ada artinya untuk melakukannya?” wakilnya menanggapi ketika dia mengangkat alisnya dengan skeptis atas perintah Thír.
Dia mengerti dari mana dia berasal. Benda-benda yang seharusnya mereka lempar sepertinya tidak akan banyak berguna. Jika ada, mereka mungkin mendapatkan hasil yang lebih baik hanya dengan melempar batu. Tapi itu baik-baik saja. Mereka tampak seperti sesuatu yang sama sekali berbeda dari yang sebenarnya.
“Kau juga merasakannya, bukan?! Asmegin dari Gjallarhorn! Tidak ada waktu yang lebih baik untuk memanfaatkannya!” kata mereka.
“B-Baiklah, Bu!”
"Pergilah!"
Perintah bergema melalui barisan Klan Baja, dan mereka mulai melempar guci ke formasi Klan Api. Itu adalah guci tembikar sederhana. Tidak ada yang terkandung di dalamnya. Namun...
"Demi para dewa!"
"Bahan peledak!"
"Semua unit, berlindung!"
Para prajurit Klan Api buru-buru mencoba menghindari guci yang mendekat dengan panik. Mereka percaya bahwa guci sederhana itu adalah tetsuhaus. Itu bisa dimengerti. Lagi pula, Klan Baja telah berulang kali mempekerjakan tetsuhaus melawan barisan Klan Api. Thír telah mendengar bahwa mereka bahkan telah dipekerjakan dalam serangan bunuh diri selama mundur dari Benteng Gjallarbrú. Prajurit Klan Api telah dikondisikan untuk takut akan senjata.
Ini adalah rencana yang diajukan Hveðrungr kepada Yuuto selama dewan perang mereka. Ada persediaan guci kosong yang tak ada habisnya di rumah-rumah yang ditinggalkan di Glaðsheimr. Mereka akan mampu membuat musuh berpencar tanpa menggunakan sebutir bubuk mesiu yang berharga. Itu adalah taktik ramah lingkungan yang menggunakan pemahaman mendalam tentang psikologi manusia yang menjadikan Hveðrungr sebagai ahli taktik yang efektif. Tentu saja, mereka masih berupa guci kosong. Musuh akan segera melihat bahwa mereka tidak meledak. Mereka hanya mundur sejenak sebelum menyadari bahwa mereka telah ditipu. Namun, momen itu sudah lebih dari cukup.
"Sekarang! Kalian semua, ikuti aku! Sekarang saatnya! Hancurkan musuh dengan seluruh kekuatanmu!”
Thír mengangkat pedangnya dan mendesak tentaranya, menyerang barisan musuh dan menebas musuh demi musuh. Para prajurit yang mengikuti di belakangnya tidak lagi menunjukkan ekspresi kuyu yang mereka miliki beberapa saat sebelumnya; sebaliknya, mata mereka terbakar dengan nafsu pertempuran yang berapi-api, dan orang-orang itu bertarung dengan intensitas yang, bagaimanapun juga, akan membuat pengamat mana pun percaya bahwa pertempuran baru saja dimulai.
Gjallarhorn, Panggilan untuk Perang. Itu adalah rune yang mengubah tentara sekutu menjadi pengamuk yang tidak takut mati dan tidak terpengaruh oleh kelelahan. Rune itu sangat kuat sehingga dikenal sebagai Rune of Kings. Dengan memanfaatkan kekuatan buasnya, perjuangan dari sebelumnya tampak seperti mimpi yang jauh saat mereka menembus barisan musuh. Lagi dan lagi, mereka menebas musuh di depan mereka. Akhirnya, mereka berhasil menembus formasi keempat.
"Ini tidak mungkin..."
Namun, apa yang menunggu mereka di luar peringkat keempat itu bukanlah komandan musuh dan pasukannya, melainkan formasi pertahanan kelima.
“Mereka juga telah menembus lapisan keempat? Itu sedikit lebih cepat dari yang diharapkan. Klan Baja benar-benar memiliki beberapa petarung yang mengesankan.”
Jauh di dalam formasi Klan Api, Vassarfall mengeluarkan tawa lelah—tawa kecil yang juga menunjukkan bahwa dia masih percaya diri dengan posisinya sendiri. Itu wajar saja, mengingat apa yang sedang dipersiapkan anak buahnya di bawah perintahnya.
"Bagaimana dengan lapisan keenam?" Vassarfall bertanya pada salah satu jendralnya.
"Mereka sedang berkumpul," jawab pria itu.
Tanpa sepengetahuan Klan Baja, unit Vassarfall masih memiliki tembok yang tersisa. Taktik yang dia gunakan saat ini dikenal sebagai Formasi Spiral Tak Terbatas — sebuah nama yang dibuat oleh Vassarfall sendiri. Sementara Klan Api sekarang dikenal sebagai kekuatan besar di Yggdrasil yang membanggakan jumlah militer yang luar biasa, sampai dua tahun yang lalu, mereka telah melakukan yang terbaik untuk menghindari agitasi klan tetangga mereka dan telah berfokus pada mempertahankan wilayah mereka di Múspelheim sampai persiapan mereka telah selesai. telah lengkap. Formasi ini adalah apa yang dia gunakan selama waktu itu, dan telah mencapai hasil yang luar biasa di setiap penempatan.
Kunci keberhasilan formasi ini adalah membawa para prajurit yang mundur dari belakang formasi pertahanan yang rusak dan segera mengatur ulang mereka menjadi tembok baru. Biasanya, adalah tindakan yang bodoh untuk menggunakan kekuatan secara berurutan daripada sekaligus. Itu karena memisahkan pasukan menjadi beberapa lapisan membuat masing-masing lapisan itu lebih lemah dan sangat meningkatkan kemungkinan pasukan secara keseluruhan dialihkan sepenuhnya. Namun, jika tujuan pemindahan mereka dibatasi hanya untuk membuat musuh tetap sibuk, Vassarfall yakin tidak ada formasi yang lebih efektif.
Musuh terpaksa melambat saat berbenturan dengan lapisan pertahanan berikutnya. Selain itu, jika mereka terus berlari ke tembok musuh tambahan, adalah mungkin untuk melemahkan moral musuh dengan membuat mereka merasa seolah-olah sedang berperang melawan pasukan dalam jumlah tak terbatas. Vassarfall telah diberi gelar Master of Advance and Retreat karena rasa terima kasihnya ketika dia menggunakan formasi ini untuk menyelamatkan nyawa anggota pasukan Klan Api yang tak terhitung jumlahnya.
“Kami kesulitan mengumpulkan pasukan kami kembali setelah mereka mundur. Sepertinya kita tidak akan bisa membentuk tembok ketujuh,” sang jenderal memberitahunya, melanjutkan laporannya.
“Itu masuk akal, kurasa. Ada banyak dari mereka yang baru saja menjalani wajib militer, ”jawab Vassarfall sambil menggaruk kepalanya sambil menghela nafas. Prajurit karir di tentara utara berjumlah sekitar sembilan ribu. Sepuluh ribu orang yang tersisa adalah petani wajib militer yang telah dipanggil untuk perang ini — amatir virtual yang telah mendapatkan, paling banyak, sebulan pelatihan sebelum dikirim ke perang.
“Seperti yang Kamu katakan, Tuan. Kami memberi perintah tegas agar mereka mengikuti bimbingan para prajurit terlatih, tapi..."
“Yah, tentu saja, yang akan lari akan tetap lari. Bukan masalah. Aku sudah memperhitungkan itu dalam perhitunganku, ”kata Vassarfall dengan dingin tanpa banyak minat. Dia percaya bahwa kelemahan terbesar dari formasinya adalah terlalu sempurna. Hal-hal yang benar-benar indah dan luhur sering kali tidak dapat dipahami oleh pikiran duniawi. Para wajib militer, setelah melihat musuh menerobos barisan mereka dan mendorong masuk, telah terperangkap dalam apa yang langsung mereka lihat di depan mereka dan berlari dengan panik. Itu adalah batasan yang menyedihkan.
“Tampaknya momentum musuh telah meningkat pesat. Jika tidak ada yang berubah, lapisan kelima pun tidak akan bertahan lama, kata Fluss dengan ekspresi tegang. Pengamatannya benar, tapi itu adalah sesuatu yang sudah diperhitungkan Vassarfall bahkan sebelum pertempuran dimulai.
“Itu mungkin Gjallarhorn, rune dari patriark Klan Pedang Fagrahvél. Itu juga tidak masalah. Durasi rune pendek; tujuannya adalah untuk menciptakan kemenangan yang menentukan. Itu tidak akan bertahan lama, ”jawab Vassarfall dengan tenang.
"Jadi begitu..."
“Heh heh. Biarkan saja mereka menyia-nyiakan kekuatan itu untuk lapisan kelima kita, ”kata Vassarfall dengan tawa percaya diri. Musuh sekarang terjebak dalam jaring laba-laba, jebakan di mana semakin mereka berjuang, semakin mereka melemahkan kekuatan mereka sendiri. Mereka terlalu berkomitmen pada saat ini. Pasti mereka terjebak.
“Sekarang, yang tersisa hanyalah menunggu bala bantuan,” kata Vassarfall.
Tidak perlu baginya untuk menyampaikan kudeta. Agak menjengkelkan bahwa dia harus membiarkan orang lain mengklaim kepala pemimpin musuh, terutama karena Vassarfall tidak menyukai komandan tentara barat atau timur. Tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu. Dia menulisnya sesuai keinginan takdir.
"Aku yakin Yang Mulia akan mengerti," gumam Vassarfall dengan keyakinan.
Nobunaga adalah orang yang mengakui dan menghargai pentingnya pekerjaan sederhana atau tidak mencolok. Itulah mengapa orang-orang seperti Kuuga dan dirinya termasuk di antara Komandan Divisi Lima. Untuk alasan ini, Vassarfall yakin bahwa Nobunaga juga akan menghargai usahanya kali ini. Dia memilih untuk percaya itu dan terus melakukan pekerjaannya. Sementara pertempuran berlangsung sesuai keinginan Vassarfall, dia masih menghadapi musuh yang tidak bisa dia anggap remeh.
“Cih. Orang ini seperti permen karet yang menempel di bagian bawah sepatumu,” Yuuto mengeluarkan kata-kata itu dengan mendecakkan lidahnya. Dia ingin mengakhiri pertempuran ini secepat mungkin, dan seolah-olah untuk membuatnya marah, pasukan musuh hanya memberinya lapisan tentara lain setiap kali mereka menerobosnya. Mereka menghadapi lawan yang sangat merepotkan. Tentu saja, itu mungkin salah satu pujian terbesar yang bisa dia berikan kepada musuhnya saat ini.
“Bagaimana mereka mengatur ini? Mereka seharusnya hanya memiliki dua puluh ribu orang atau lebih. Rasanya kita bertarung dua kali lipat dari jumlah itu,” kata Felicia sambil mengerutkan alisnya. Suaranya diwarnai dengan kekhawatiran. Yuuto mengerti bagaimana perasaannya. Dia akan berbohong jika dia mengatakan dia tidak khawatir tentang berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mencapai formasi komando musuh atau apakah mereka bahkan bisa memenangkan pertempuran ini sebelum bala bantuan tiba. Namun, itu adalah tugas seorang komandan untuk tidak membiarkan hal-hal semacam itu terlihat di wajahnya.
“Mereka mungkin telah diperintahkan untuk mundur dan berkumpul kembali setelah barisan mereka putus. Mereka mengambil tentara yang mundur itu dan mengatur ulang mereka menjadi formasi pertahanan baru. Sementara itu, kompi komando mundur. Ini pertahanan yang mendalam, ”jelas Yuuto. Dia memastikan untuk menyebutkan taktik musuh sehingga orang-orang di sekitarnya sadar bahwa dia tahu apa yang sedang terjadi. Itu karena kesadaran itu saja sudah cukup untuk memberikan kepastian.
“Itu pertama kalinya aku mendengar istilah itu,” kata Felicia dan sedikit cemberut. Dia adalah ajudannya, dan dia bertanggung jawab untuk menghubungkan dan berkomunikasi antara Yuuto dengan anggota tentara lainnya, yang berarti bahwa dia mengetahui sebagian besar masalah militer yang ditangani Yuuto. Dia mungkin tidak senang karena ada taktik yang belum dia ketahui.
“Aku sendiri tidak berniat menggunakan taktik itu, dan aku tidak pernah berharap seseorang akan melakukannya padaku,” jawab Yuuto dengan mengangkat bahu, bersikeras bahwa dirinya tidak bersalah.
"Apa maksudmu?" tanya Felicia.
“Biasanya, titik pertahanan adalah untuk mencegah musuh menerobos, dan kamu melakukannya dengan menghentikan gerak maju mereka. Namun, ini adalah taktik pertahanan yang dimaksudkan untuk bekerja dengan memperlambat gerak maju musuh daripada menghentikannya, ”jawab Yuuto.
“Ini terdengar seperti taktik yang berguna tergantung pada situasinya,” kata Felicia.
“Secara konsep, ini mirip dengan Formasi Ox-Yoke yang kita gunakan saat melawan Steinþórr. Namun, ini sedikit lebih rumit untuk dieksekusi dalam praktik. Itu bukan sesuatu yang bisa dipelajari dalam semalam. Ini membutuhkan banyak pengaturan, dan itu perlu dikomunikasikan, jika tidak kepada prajurit lini, maka setidaknya kepada komandan unit, dan mereka perlu memahami dengan tepat cara kerjanya agar dapat melakukannya dengan cukup andal agar dapat berguna,” jelas Yuuto.
"Ah, itu cukup banyak pekerjaan."
"Ya. Masalah terbesar adalah bahwa itu didasarkan pada garis pertahananmu yang dirobohkan.”
“Cukup sulit untuk sekadar mempertahankan moral saat itu terjadi...”
"Tepat."
Prajurit rata-rata sangat peka terhadap aliran pertempuran. Jika mereka melihat pihak mereka dalam posisi yang kurang menguntungkan, mereka sering kali lari begitu saja, yang memicu reaksi panik berantai. Strategi yang dimaksud membutuhkan kekuatan untuk memungkinkan musuh terus menerobos garis pertahanan mereka saat orang-orang mereka mundur perlahan-lahan bersama-sama dengan staf komando mereka, sambil meyakinkan para prajurit bahwa semuanya baik-baik saja sehingga mereka akan terus bergerak sesuai keinginan. diinstruksikan. Ini bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan dengan cepat. Itu tidak mungkin dicapai tanpa mendidik dan melatih para prajurit jauh sebelumnya.
“Ini adalah taktik yang hanya bisa dilakukan oleh Klan Api, yang menciptakan pasukan profesional sejak awal,” kata Yuuto.
Mereka mungkin menghabiskan sedikit waktu untuk mengajari taktik ini. Atau paling tidak, ada beberapa di antara barisan musuh yang memiliki pengalaman sebelumnya dalam melakukan taktik ini. Klan Api telah melakukan tanggul massal, menggandakan jumlah mereka melalui wajib militer tepat sebelum perang ini. Tanpa tentara veteran untuk memimpin wajib militer, mereka tidak akan mampu menjalankan taktik ini dengan baik.
“Nona Fagrahvél mendekati batasnya. Apakah tidak ada lagi yang bisa kita lakukan?”
“Bahkan jika mereka perlahan mundur saat mereka mereformasi garis pertahanan mereka, mereka tidak akan mampu menciptakan tembok pertahanan selamanya. Jika kita terus menerobos barisan mereka, pada akhirnya kita akan mencapai tubuh utama mereka. Meski begitu, terus seperti ini masih berisiko.”
Lapisan pertahanan membunuh momentum pasukannya dan juga melemahkan kekuatannya. Faktanya adalah bahwa Erna dan Hrönn telah tersingkir dari pertempuran. Dia juga menerima laporan bahwa Maiden of the Waves lainnya terpaksa mundur karena kelelahan. Gjallarhorn juga tidak akan bertahan lebih lama.
"Untuk apa nilainya, kita akan baik-baik saja," kata Yuuto dengan santai, seolah-olah dia tidak peduli pada dunia.
"Kamu punya rencana rahasia di lengan bajumu, bukan?" Felicia bertanya dan tersenyum seolah-olah dia telah dirahasiakan. Suoh Yuuto adalah pria yang selalu sangat berhati-hati dalam persiapannya. Jika dia sepercaya diri ini, maka dia pasti sudah menyiapkan sesuatu. Namun kali ini berbeda. Dia perlahan menggelengkan kepalanya sebagai jawaban.
"Tidak, aku tidak punya," jawabnya.
"Oh?!"
Felicia mengeluarkan nada terkejut atas jawaban yang tak terduga itu.
"Tapi aku punya keyakinan, meskipun ..."
"Hah? Apa...?!"
Kebingungan Felicia semakin dalam dan dia berkedip. Itu bukanlah pernyataan yang biasanya Yuuto buat. Yuuto memperhatikannya dan tertawa terbahak-bahak, tidak bisa menahan geli. “Pasukan Klan Api bukan satu-satunya yang menunggu bala bantuan. Mereka seharusnya sudah dekat sekarang, kan? Dia mungkin menangkap aromanya. Kamu punya, bukan, Rún?”
"Wow, mereka benar-benar berkelahi!" Hildegard berkomentar dengan keras.
“Aku membacanya dengan benar,” kata Sigrún saat bibirnya melengkung tipis menjadi senyuman cerah. Ketika Glaðsheimr terbakar, dia panik dan melawan keinginan untuk bergabung dengan Yuuto. Apa yang terjadi selanjutnya meyakinkannya untuk tetap memegang tangannya, namun...
“Baunya seperti alkohol. Juga, bau apa ini? Urgh, aku merasa mual, ”keluh Hildegard.
Kata-kata Hildegard dengan cepat menenangkannya. Hidung Hildegard sangat mancung. Meskipun Sigrún tidak dapat mendeteksi aroma yang sama, dia yakin jika Hildegard menciumnya, maka pasti ada. Alkohol, beberapa bau lain yang berbeda, mengerikan, dan api. Ketiga faktor itu menunjuk pada satu jawaban: api tidak dibuat oleh Klan Api, tetapi oleh Yuuto dalam upaya untuk menarik musuh ke Glaðsheimr, untuk kemudian menghancurkan mereka dengan api yang lebih ganas.
Merenungkan semua ini, Sigrún mulai memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya. Begitu musuh jatuh ke perangkapnya, Yuuto tidak akan hanya duduk diam. Itu terutama benar karena Klan Api masih memiliki pasukan besar yang tersusun di sekitar tembok Glaðsheimr. Lalu ke arah mana dia akan pergi? Utara, Selatan, Timur, atau Barat?
Itu juga pertanyaan yang mudah dijawab. Api berkobar di selatan. Bahkan Yuuto tidak akan bisa mendapatkan pasukan melalui neraka yang mengamuk itu. Jika ada, api itu adalah tembok yang menahan musuh.
Lalu apakah dia akan menuju ke timur dengan harapan bisa melarikan diri? Tidak, bukan itu juga. Sementara berita kedatangan mereka telah dicegat oleh Klan Api, Yuuto sudah mengetahui bahwa Sigrún telah mengalahkan Shiba. Lagi pula, Linnea telah menerima balasan atas laporan itu. Dalam hal ini, Yuuto akan menggunakan kesempatan ini untuk menimbulkan kerugian pada musuh sambil bergabung dengan pasukan mereka. Itu akan menghilangkan timur, yang terjauh dari wilayah Bifrost, hanya menyisakan barat dan utara.
Di antara dua pilihan itu, utara adalah satu-satunya pilihan yang masuk akal. Bagian utara adalah yang terjauh dari tubuh utama Nobunaga ke selatan, dan terdapat lereng yang landai ke bawah, menjadikannya ideal untuk serangan.
Yang tersisa untuk Sigrún dan pasukannya adalah menuju ke arah itu dengan kecepatan penuh. Bau minyak mentah yang melayang di udara seperti suar yang aneh hanya memperkuat keyakinannya. Sementara dia biasanya mencubit hidungnya karena baunya, hari ini dia merasa baunya lebih menyenangkan daripada parfum apa pun. Setelah beberapa lama berbaris, medan perang tempat kedua pasukan klan bentrok kini terbentang di depan mata mereka.
"Ketika aku mendengar tentang Klan Baja yang berhasil menembus lapisan pertahanan keenam kami, aku teringat akan kekuatan sungai yang mengamuk," kata Vassarfall dan menghela nafas panjang. Menurut perhitungannya, mereka seharusnya bisa menghentikan musuh di sekitar lapisan keempat. Dia tidak membayangkan mereka akan berhasil melewati lapisan keenam. Tetap saja, meskipun itu adalah formasi yang sedikit berubah, lapisan ketujuh sudah terpasang. Itu benar-benar panggilan yang sangat dekat.
“Ini akan membuat kita bertahan sedikit lebih lama. Selain itu, Gjallarhorn tampaknya telah berjalan dengan sendirinya, ”kata Vassarfall sambil tersenyum lebar.
Momentum Tentara Klan Baja telah menguap, seolah-olah kekuatan mereka sebelumnya hanyalah ilusi. Mereka berjuang melawan garis pertahanan ketujuh yang improvisasi dan rapuh. Berbagai Einherjar yang telah mengamuk di garis depan dan mengilhami tentara Klan Baja pasti sudah benar-benar kelelahan sekarang—mereka tidak menunjukkan ketak terkalahkan yang sama seperti yang mereka miliki di awal pertempuran. Musuh juga tidak lagi menembakkan proyektil seperti panah dan tetsuhaus ke arah mereka. Mereka kehabisan cadangan.
Tentu saja, dengan sedikit waktu, banyak Klan Baja Einherjar akan kembali ke garis depan, dan para prajurit yang beristirahat di belakang mungkin akan mendapatkan kembali kekuatan mereka. Mereka akhirnya akan mendapatkan pasokan segar dari Glaðsheimr juga. Namun, bala bantuan Klan Api pasti akan tiba sebelum hal-hal itu terjadi.
“Entah bagaimana berhasil menang—Hm?!”
Tepat pada saat dia yakin akan kemenangannya, telinganya menangkap suara yang mustahil.
“Suara sekelompok kuda?! Mungkinkah itu Unit Múspell?!”
Bahkan Vassarfall meragukan apa yang dikatakan oleh telinganya sendiri. Tapi bagaimana caranya? Mereka telah memastikan untuk menutup semua jalur komunikasi antara Tentara Klan Baja utama dan Múspells. Namun, terlepas dari upaya itu, ini jelas merupakan gerakan terkoordinasi antara kedua kekuatan.
“Mereka menangkap kita dari belakang. Cih, kita dalam masalah.”
Semua kepercayaan terkuras dari wajah Vassarfall. Itu juga bisa dimengerti. Formasi Spiral Tak Terbatas — meskipun dalam kenyataannya, itu terbatas daripada tak terbatas — memusatkan sebagian besar pasukan tentara ke garis depan, praktis tidak meninggalkan apa pun di belakang kompi komando. Formasi tersebut membuat pasukan sama sekali tidak berdaya dari serangan musuh dari belakang.
“Fluss! Kirim lapisan kedelapan ke belakang kompi komando!”
“Apa?! Tapi garis itu hampir tidak terpasang!”
"Tidak apa-apa! Cepat saja!”
"B-Baik!"
Fluss buru-buru mengirim utusan dengan perintah. Namun...
"Gah!"
"Urgh!"
“Itu musuh! Klan Baja sedang menyerang!”
Sebelum lapisan yang memisahkan diri tiba, kavaleri Klan Baja mengalir ke kompi komando. Karena itu adalah kompi komando, itu dilindungi oleh prajurit paling elit dari Divisi Ketiga, tetapi mereka melakukan sedikit perlawanan. Para defender ditebang satu demi satu.
"Sial. Ini kerugian! Semuanya! Mundur!”
Vassarfall segera menyimpulkan bahwa jig sudah naik dan mulai berlari sendiri. Tetap tinggal dan mempertaruhkan nyawanya untuk bertarung bukanlah pilihan baginya. Kegagalan ini mungkin berarti dia akan kehilangan posisinya sebagai komandan divisi, tapi selama dia masih hidup, dia selalu bisa pulih. Yang penting sekarang adalah bertahan hidup. Kemampuannya untuk berpindah jalur begitu cepat merupakan tkamu kecerdasan dan kemampuannya sebagai seorang pemimpin.
“Hah! Ketemu! Bersiap untuk mati!"
Perintahnya pasti telah memberi tahu musuh, saat salah satu kavaleri menyerang Vassarfall dan menyerangnya dengan tombaknya.
"Whoa!"
Vassarfall melompat menyingkir dengan sangat gesit dan berhasil menghindari pukulan itu. Musuh yang mengincarnya adalah seorang gadis berekor babi yang terlihat hampir tidak cukup umur untuk memegang tombak. Namun, kekuatan di balik serangannya jauh melebihi kemampuan gadis seusianya. Vassarfall dengan mudah menghindari rentetan tusukan mematikan yang diarahkan padanya. Pasukan musuh lainnya memperhatikan kehadirannya dan mereka berbalik untuk menyerangnya, tetapi Vassarfall dengan mudah menghindari serangan mereka dan mulai melarikan diri.
"Tunggu!"
"Tetap dan bertarung!"
“Jenderal musuh sedang kabur! Kejar dia!"
Tentu saja, pasukan musuh mengejar, tapi—
"Apa?!"
"Uh!"
"Minggir!"
Dia membuka jarak dengan kakinya yang terlatih. Alasan dia meneriakkan perintah untuk mundur dan memberi tahu musuh bahwa dia adalah komandannya adalah untuk menarik pasukan mereka kepadanya dan mencoba membiarkan bawahannya melarikan diri, tetapi Vassarfall bukanlah tipe orang yang akan berkorban terlalu jauh. keselamatannya sendiri dalam prosesnya. Dia hanya melakukannya karena dia yakin dia bisa melarikan diri.
Dia awalnya berasal dari keluarga mata-mata. Dia dianggap sebagai produk terbesar keluarga. Kemampuan fisiknya juga luar biasa. Tidak cukup untuk berlari lebih cepat dari kuda kavaleri, tetapi teman dan musuh terlibat dalam jarak dekat. Kuda tidak bisa begitu saja mengejar dalam garis lurus tanpa menabrak petarung lain.
Sebaliknya, Vassarfall mampu dengan mulus melewati kerumunan seperti ular yang merayap di tanah. Julukan Fafnir, Imp Abadi, yang dia peroleh dengan tidak menderita goresan selama sepuluh tahun pelayanannya di Klan Api, memang pantas. Jika dia bisa sampai ke hutan—
"Whoooa!"
Tombak meluncur ke arah ruang yang diduduki Vassarfall beberapa saat sebelumnya, menembus tanah seolah-olah telah ditanam di sana. Jika terkena, akan ada lubang besar di tubuhnya.
“Cih. Sulit untuk membidik dengan benar dengan lengan kiriku.”
Angin membawa suara yang sejuk dan indah—suara yang tidak pada tempatnya di medan perang—ke telinganya. Hal pertama yang dilihat Vassarfall ketika dia berbalik adalah rambut perak yang berkilau seperti baja dingin. Dia tahu sekilas. Dia adalah gadis perang Sigrún, petarung terhebat di Klan Baja, dan petarung yang telah membunuh Shiba yang sangat terampil. Dia adalah satu-satunya orang yang ingin dia hindari dengan segala cara. Dia harus pergi secepat mungkin. Namun, dia berhenti di tengah langkahnya.
“Tidak bisa terlalu pilih-pilih ketika aku tidak dalam kondisi puncak. Ayo, hadapi aku!”
Sigrún menghunus pedang dari pinggulnya, memacu kudanya dan menyerang Vassarfall. Dia tidak melakukan apa pun untuk melawan atau melarikan diri, malah hanya berdiri di sana dan membawa pedangnya ke tubuhnya. Itu terjadi begitu mulus dan begitu cepat sehingga Sigrún, yang menebasnya, terkejut. Saat dia pingsan, Vassarfall bergumam dengan senyum puas.
"Yang Mu..."
Itu adalah kata terakhir yang pernah dia ucapkan.
"Sieg Iárn!"
“Sieg þjóðann!”
Teriakan gembira para prajurit terdengar dari garis depan. Tampaknya mereka telah memenangkan sesuatu yang penting. Radio yang Yuuto pegang tiba-tiba meledak dalam keadaan statis.
“Yang Mulia! Unit Múspell Nona Sigrún tiba dan membunuh jenderal musuh Vassarfall!”
"Ah! Bagus! Dia melakukannya!"
Setelah mendengar laporan Thír, Yuuto mematahkan jiwa tabahnya dan berteriak kegirangan.
"Begitu, jadi kamu mengandalkan Rún... Tapi kamu belum menghubunginya, kan?" tanya Felicia.
Dia mengangguk seolah dia sudah menemukan jawabannya, tapi sekarang dia bingung dengan pertanyaan lain. Hampir semua perintah yang dikeluarkan Yuuto dilakukan melalui dia. Dia tidak ingat menerima pesan atau mengirim pesan ke Sigrún. Itu, tentu saja, karena Yuuto tidak melakukan kedua hal itu.
"Tidak, tidak," jawab Yuuto.
“Lalu bagaimana...?”
"Seperti yang aku katakan. Aku percaya padanya, ”kata Yuuto dengan santai.
Dia belum menerima kabar tentang kedatangan mereka, juga tidak mengeluarkan perintah apa pun. Itu bukan hasil dari rencana apa pun, itu adalah harapan dan doa. Sebagai seorang penguasa, dia tahu itu bukan pertaruhan yang harus dia ambil, terutama karena begitu banyak nyawa bergantung pada penilaiannya. Namun, Yuuto yakin bahwa dia akan tiba. Bahkan tanpa pesan untuk efek itu, berdasarkan kepribadian Sigrún, dia tahu bahwa dia akan berada di dekat Glaðsheimr—bahwa dia akan melihat tanda-tanda yang ditinggalkan Yuuto untuk diikutinya.
Dia dan Sigrún telah berbagi kesulitan dan kegembiraan selama empat tahun, dan mereka telah mengalami banyak situasi hidup dan mati. Yuuto tahu bahwa dia akan memenuhi harapannya. Itu semua seperti yang dia harapkan, termasuk fakta bahwa dia telah datang dengan membawa hadiah terbaik.
“Dia putri yang luar biasa, jauh lebih dari yang pantas aku dapatkan,” kata Yuuto dengan bangga.
Yuuto mau tidak mau berterima kasih kepada para dewa bahwa dia telah menjadi anggota Klan Serigala. Tanpa dia, ada kemungkinan mereka akan kalah dalam salah satu perang mereka, klan akan hancur, dan Yuuto sendiri akan menjadi mayat. Sigrún adalah dewi kemenangan, baik untuk Yuuto maupun untuk Klan Baja itu sendiri.
"Kurasa aku tidak punya waktu untuk bersenang-senang," katanya, memusatkan dirinya. Lagipula ini masih medan perang. Sementara Divisi Ketiga Tentara Klan Api, kekuatan yang telah mereka lawan sampai beberapa menit yang lalu, telah jatuh ke dalam kekacauan dan mulai mundur setelah kehilangan Vassarfall, komandannya, pasukan barat dan timur Klan Api bersama dengan kekuatan utama di selatan tetap ada. utuh dan menuju ke arah mereka. Jika mereka menangkapnya dengan penjepit, pasukan Klan Baja akan dimusnahkan. Unit Klan Baja telah mencapai tujuan mereka. Sudah lewat waktu untuk keluar selagi mereka bisa.
“Kami akan kembali ke Glaðsheimr—dengan penuh kemenangan!”
"Sieg Iárn!"
Sorakan para prajurit Klan Baja bergema di seluruh dataran di sekitar kota. Maka, Pertempuran Glaðsheimr Utara berakhir dengan kemenangan bagi Klan Baja.
"...Jadi begitu. Vassar telah jatuh. Sayang sekali kehilangan orang seperti itu,” Nobunaga menutup matanya dan menggumamkan kata-kata itu, meletakkan tangannya di dada kanannya dan mengangguk memberi hormat.
Sementara Vassarfall adalah seorang pria eksentrik, Nobunaga sendiri sedikit eksentrik di masa mudanya dan merasakan hubungan kekerabatan tertentu dengan jenderal yang jatuh itu. Dia juga menyukai fakta bahwa Vassarfall tidak takut untuk menentangnya, dan bahwa dia tidak segan-segan memperdebatkan poin-poinnya jika dia benar-benar yakin itu benar. Ada saat-saat dia menemukan percakapan panjang pria itu menjengkelkan, dan sekarang dia tahu dia tidak akan pernah mendengarnya lagi, dia mendapati dirinya memikirkan kembali dengan sedih tentang mereka. Meskipun Nobunaga kejam terhadap musuh-musuhnya, bagi mereka yang dekat dengannya, dia adalah pria yang sangat penyayang dan penyayang. Dia ingin berlama-lama dalam sentimentalitas lebih lama, tetapi sebagai komandan tertinggi pasukan seperti Klan Api, dia tidak memiliki kemewahan itu.
"Bagaimana situasi di utara?" tanya Nobunaga kepada salah satu pengintainya.
“Tampaknya Tentara Klan Baja telah mundur ke Glaðsheimr. Tentara utara yang berlabuh oleh Divisi Ketiga telah meninggalkan lapangan. Saat ini, tentara timur dan barat menerima orang-orang yang selamat, tapi tampaknya banyak dari mereka yang telah pergi.”
"Benar..."
Hanya itu yang digumamkan Nobunaga sebelum dia menghela napas panjang dan dalam. Kekuatan utama di selatan telah kehilangan beberapa ribu karena kebakaran, serta sejumlah besar meriam mereka yang cukup berharga. Sebaliknya, mereka tidak dapat mengambil apa pun dari musuh. Seluruh rangkaian pertempuran ini merupakan serangkaian kekalahan brutal bagi Nobunaga. Namun, itu bukanlah akhir dari kesengsaraannya. Kabar buruk cenderung datang berkelompok.
“Yang Mulia! Wakil...!"
"Ah?! Apa yang terjadi pada Ran?!” seru Nobunaga dengan panik.
“K-Kondisinya tiba-tiba memburuk... A-Aku diberitahu dia baru saja meninggal!”
"Apa?!"
Nobunaga berdiri di sana dalam kesunyian yang mengejutkan. Berita itu menghantamnya jauh lebih keras daripada kabar kematian Vassarfall. Terlepas dari pikirannya yang brilian, Nobunaga tidak dapat memahami apa yang baru saja dikatakan kepadanya. Tapi saat dia menyadarinya, tubuhnya mulai gemetar karena marah.
"Bagaimana itu bisa terjadi?!"
Dia meraih kerah pengawalnya dan meraung marah. Noda basah muncul di celana pengawal sebagai efek dari intensitas kemarahan Nobunaga. Tapi jika Nobunaga menyadarinya, dia tidak menunjukkan tkamu-tkamu itu.
“Aku telah diberitahu bahwa dia stabil. Apakah itu bohong?!”
Dia mengangkat pengawal itu dari tanah dan mengangkatnya tinggi-tinggi di kerah bajunya. Itu adalah kekuatan yang luar biasa bagi seorang pria yang telah melewati usianya yang keenam puluh.
“S-Seperti yang saya katakan, k-kondisinya tiba-tiba memburuk...”
“Sialan kau! Kamu tidak berguna bagi aku! Panggil tabib! Tidak, aku akan pergi ke sana sendiri!”
Nobunaga dengan kasar melemparkan pengawal itu ke samping dan buru-buru berjalan ke tenda tempat Ran dirawat. Dia kemudian dengan paksa membuka penutup tenda dan menerobos masuk.
"T-Tuan Patriark ?!" seorang pria yang tampaknya adalah penyembuh berkata dengan semua warna terkuras dari wajahnya. Tubuhnya juga gemetar. Kemarahan Nobunaga yang meluap-luap begitu mengintimidasi.
"Mengapa kamu membunuh Ran ?!" Nobunaga bertanya, wajahnya terlihat marah.
"Membunuh?! T-Tidak! S-saya melakukan yang terbaik, saya melakukan semua yang saya bisa saat saya merawatnya!” protes tabib itu.
“Aku diberi tahu bahwa dia dapat berbicara dan dia sadar! Bagaimana itu bisa menyebabkan kematian?!” Nobunaga berteriak dengan amarah membabi buta.
"I-Hal ini biasa bagi mereka yang menderita luka bakar yang parah akan baik-baik saja selama beberapa hari tapi kemudian tiba-tiba memburuk dan meninggal..."
Itu sebenarnya mengakar kuat. Ketika tubuh manusia mengalami luka bakar yang meluas, tubuh dengan cepat kehilangan kelembapan melalui jaringan yang terbakar, menyebabkan dehidrasi, yang membuat tubuh lebih mudah mengalami syok. Selain itu, bakteri cukup umum menginfeksi kulit yang terbakar dan menyebabkan sepsis. Oleh karena itu mereka yang selamat dari luka bakar yang parah seringkali meninggal karena kondisi lain yang disebabkan oleh luka bakar tersebut. Tentu saja, Nobunaga sendiri telah menggunakan api sebagai senjata berkali-kali dan menyuruh orang lain menggunakannya padanya. Dia tahu apa yang dikatakan tabib itu benar. Dia tahu itu, tapi tetap saja...
"Diam!" dia berteriak.
Dengan itu, Nobunaga menghunus pedangnya dari pinggulnya dan menebas tabib itu. Nobunaga, pada akhirnya, hanyalah manusia biasa. Bahkan dia tidak dapat dengan mudah menerima kematian seorang pria yang dia hargai sama seperti salah satu anaknya sendiri. Dapat dimengerti bahwa kemarahannya dilampiaskan pada tabib yang gagal menyelamatkan Ran.
“Urr—Urk...”
Tabib itu pingsan seolah-olah dia sedang meringkuk menjadi bola. Nobunaga tidak menunjukkan tanda-tanda mengakui kematian tabib itu, dengan tenang berjalan melewatinya ke tempat tubuh Ran terbaring, menjatuhkan diri di depan mayat itu.
Ekspresi Ran tenang dan tenang dalam kematian. Dia tampak seolah-olah dia masih hidup. Nobunaga dengan ringan meletakkan tangannya di atas mulut Ran. Tapi tidak ada tanda-tanda nafas. Dia tidak bisa mempercayainya, dan dia meletakkan tangannya di dada Ran. Tapi tidak ada denyut nadi. Ran sebenarnya sudah mati. Dengan menyentuhnya, Nobunaga terpaksa mengakui dan menerima kenyataan itu.
"Kamu orang bodoh yang tidak setia!"
Itulah kata-kata pertama yang keluar dari mulut Nobunaga. Itu bukanlah kata-kata yang seharusnya ditujukan kepada orang mati. Tapi dia adalah orang yang telah melempar abu ke tablet kamar mayat ayahnya sendiri, menuntut untuk mengetahui mengapa dia meninggal begitu cepat. Keadaan pikiran Nobunaga mirip dengan apa yang dia alami saat itu.
“Aku sudah memberitahumu, bukan? Kamu harus hidup, apa pun yang diperlukan, sehingga Kamu bisa berada di sana untuk mendukung Homura.”
Baru beberapa hari yang lalu dia meminta bantuan Ran. Ran adalah pria yang selalu mengikuti perintah Nobunaga. Dia telah mengikuti bahkan perintah yang paling kecil dan tidak penting. Dia tidak pernah tidak mematuhi Nobunaga dalam kenalan panjang mereka. Baginya untuk tidak mematuhi kata-kata Nobunaga dua kali berturut-turut pada saat yang paling penting adalah sesuatu yang tidak bisa dimaafkan oleh Nobunaga.
"Angkuh. Orang dungu. Orang kikir. Orang bodoh. Orang bodoh. Orang bodoh. Bodoh. Ya, kamu bodoh. Kamu mungkin memiliki pikiran yang tajam, tetapi Kamu masih bodoh. Bodoh. Dungu."
Dia menuangkan setiap hinaan yang bisa dia pikirkan pada Ran. Dia melanjutkan untuk beberapa saat, dan ketika dia mulai mengulangi hinaan pertama...
"Tolong maafkan aku ..." Nobunaga mengucapkan permintaan maaf dengan lembut. Suaranya dipenuhi dengan penyesalan. “Sebagian dari diriku telah menyadari bahwa aku salah. Aku menyadari bahwa orang yang benar — orang yang memiliki keadilan di pihaknya — adalah pemuda Klan Baja.”
Dia mengacu pada kisah Yggdrasil yang tenggelam ke laut yang Yuuto ceritakan padanya di konferensi mereka di Stórk. Pada saat itu, dia tidak mempercayainya. Berbahaya bagi kepala klan untuk menganggap kata-kata kepala klan lain begitu saja. Tapi Suoh Yuuto sebenarnya telah memindahkan rakyatnya — dalam jumlah ratusan ribu dalam hal ini. Tidak, bahkan mungkin dalam jutaan mereka sekarang. Meskipun Yuuto telah menaklukkan setengah dari Yggdrasil, dia rela melepaskan semuanya. Ini berarti dia sangat marah sehingga dia tidak bisa membedakan kenyataan dari delusinya, atau dia benar-benar percaya bahwa Yggdrasil akan tenggelam ke laut.
Berdasarkan bagaimana dia bertarung, Suoh Yuuto jelas mengendalikan kemampuannya, dan dia mampu menghadapi kenyataan dengan jelas. Mengingat hal itu, hanya ada satu jawaban. Kata-katanya adalah kebenaran. Seolah mendukung kata-katanya, sering terjadi gempa bumi besar di seluruh benua.
“Tapi meski begitu, aku tidak bisa berhenti. Selama lima puluh tahun, aku bermimpi menaklukkan dunia yang dikenal dan mengerahkan segalanya untuk upaya itu. Bagaimana aku bisa berhenti sekarang?” gumam Nobunaga.
Hanya lima puluh tahun, tapi berapa lama lima puluh tahun itu. Meskipun itu mungkin sekejap bagi para dewa dan yang abadi, bagi manusia, itu adalah seumur hidup. Dia tidak bisa begitu saja meninggalkan satu hal yang telah dia kejar selama ini, hal yang telah dia berikan segalanya untuk dicapai. Bagaimana dia bisa melakukannya? Itu ada di depannya, hanya menunggu untuk diambil.
“Tidak, seharusnya aku tidak membiarkannya menggangguku. Ketika aku tidak percaya bahwa jalan aku benar, tanpa sadar aku mengendurkan cengkeraman aku. Aku tidak melangkah sejauh yang seharusnya, ”lanjutnya.
Nobunaga sendiri tidak sengaja menahan diri. Dia percaya dia telah melakukan semua yang dia bisa untuk menaklukkan Yggdrasil. Tapi sekarang setelah dia memikirkan kembali kampanyenya, dia mulai melihat di mana dia tidak sekejam yang seharusnya.
Dia telah terpaku pada kemenangan dengan mandat surga, untuk menang dalam pertempuran yang adil. Dia telah menghabiskan empat pertempuran mencoba untuk menang melalui langkah-langkah konvensional. Memang benar bahwa seorang penakluk harus melakukannya dengan cara yang dapat dipercaya, untuk menjaga reputasi tertentu. Itu benar, tapi masih ada lagi yang bisa dia lakukan. Seandainya dia menjadi dirinya sendiri, dia yakin dia bisa melakukannya. Perbedaannya kecil, sangat kecil sehingga dia tidak menyadarinya sampai sekarang.
Namun, Nobunaga tahu bahwa perbedaan kecil, kepingan tertipis, sering membuat perbedaan dalam pertempuran. Dia telah melihat mereka yang memiliki kemampuan hebat kalah dan jatuh karena emosi mereka, hati mereka. Suoh Yuuto, meskipun muda, adalah lawan yang layak, seorang pria yang setara dengan saingan kuat yang dihadapi Nobunaga dalam hidupnya. Bagaimana dia bisa mengalahkan musuh seperti itu sementara dia secara tidak sadar menahan diri?
"Kurasa aku ingin bocah itu menghentikanku..." Nobunaga mengakui pada dirinya sendiri.
Tidak ada cara baginya untuk menghentikan dirinya sendiri. Itu bukan pilihan yang tersedia baginya. Tapi dia sangat sadar bahwa dia salah. Itulah sebabnya dia secara tidak sadar ingin anak laki-laki itu mengambil seluruh upayanya dan menghancurkannya. Ya, sebagian dari dirinya ingin bertarung dengan adil dan kalah. Itu akan menjadi cara yang layak untuk mati jika dia binasa sambil melakukan segala daya untuk mencapai mimpinya. Tidak heran dia tidak bisa meraih kemenangan—tidak heran dia kalah kali ini. Dia selalu berusaha untuk kalah.
“Dan hasil akhirnya adalah ini... aku membunuhmu. sentimentalitasku. Kelemahan ku. Aku tidak bisa memintamu untuk memaafkanku... Aku benar-benar minta maaf," kata Nobunaga dan menundukkan kepalanya dalam-dalam ke tubuh Ran. Kata-kata itu tidak hanya ditujukan pada Ran. Mereka juga diarahkan ke ayah Ran, Mori Yoshinari. Meskipun telah bersumpah untuk merawat anak-anak yatim piatu dari punggawa setia yang telah melindungi punggungnya dengan mengorbankan nyawanya, dia, pada akhirnya, membuat sebagian besar dari mereka terbunuh dalam usia muda. Tidak mungkin dia bisa menghadapi mereka jika dia pergi ke alam baka.
"'Aku belum pernah melihatmu menaklukkan dunia,' ya?"
Itulah kata-kata terakhir yang didengar Nobunaga dari Ran. Dia masih bisa mengingatnya dengan jelas.
“Apakah itu yang kamu inginkan? Apa yang seluruh keluargamu inginkan?” tanya Nobunaga. Tentu saja tidak ada jawaban. Sekarang setelah dipikir-pikir, kata-kata terakhir yang dikirimkan Yoshinari kepada Nobunaga adalah bahwa dia menyelesaikan penaklukannya. Nobunaga tidak pernah menganggap apa yang dikatakan orang lain begitu saja. Orang cepat berbohong, dan mereka sering berpura-pura apa pun yang paling nyaman bagi mereka di permukaan. Pada saat yang sama, dia tahu dari pengalaman bahwa hal-hal yang dikatakan orang saat terpojok adalah apa yang benar-benar mereka yakini. Bukan sanjungan yang mendorong kedua pria Mori itu untuk menyuruh Nobunaga menaklukkan dunia. Mereka benar-benar bersungguh-sungguh.
"Kalau begitu aku akan memastikan keinginanmu menjadi kenyataan," kata Nobunaga dengan jelas.
Apakah dia benar? Apakah itu untuk kemajuan rakyat? Itu karena dia khawatir tentang hal-hal seperti itu sehingga dia membuat kesalahan. Tidak, pada titik ini, kekhawatiran itu tidak penting. Dia bisa memikirkan hal-hal itu setelah semuanya selesai. Tidak, yang harus dia lakukan adalah fokus pada pertempuran di depannya. Bagaimanapun, ini adalah pertempuran untuk membalaskan dendam mereka.
"Ran, aku akan membalaskan dendammu."
Sosok yang berdiri bukanlah manusia, melainkan iblis. Penguasa welas asih yang telah melakukan reformasi yang tak terhitung jumlahnya demi rakyat dan meningkatkan kehidupan rakyatnya tidak lagi ada di sini. Yang tersisa hanyalah iblis kejam yang hanya didorong oleh balas dendam. Itu juga salah satu wajah Nobunaga.
Bersambung...
0 komentar:
Posting Komentar