Volume 21
ACT 1
“Ba ha ha ha! Kita tidak perlu takut pada Klan Api!”
“Yang perlu kita lakukan hanyalah menusuk mereka dengan tombak kita.”
“Puji Reginach kami, Suoh Yuuto!”
"Bersulang!"
Istana Valaskjálf dipenuhi dengan suara pesta kemenangan spontan yang tersebar di sekitar pekarangannya. Suasana perayaannya dapat dimengerti—mereka telah meraih kemenangan berturut-turut melawan Klan Api, lawan yang sebelumnya mereka terpaksa harus menanggung serangkaian kekalahan yang memalukan. Mereka bahkan mampu membunuh salah satu jenderal terhebat Klan Api, Vassarfall sang Fáfnir, dan Unit Múspell milik Sigrún, simbol kemenangan Klan Baja, telah bergabung dengan pasukan mereka. Bahkan tanpa alkohol, suasana hati tentara meningkat karena keadaan.
“Aku dengar kami diperintahkan untuk menjauhkan api dari area tersebut dengan cara apa pun. Aku tidak pernah membayangkan udara akan terbakar jika kita tidak mematuhi perintah itu…”
“Hah. Aku membayangkan tentara Klan Api benar-benar ketakutan.”
“Oh, tentu saja.”
Yuuto sendiri sibuk mengobrol menyenangkan dengan jenderal Klan Tanduk Haugspori, pemain kunci dalam kemenangan baru-baru ini, sementara para jenderal lain merayakannya di sekitar mereka. Subjek yang ada adalah serangan api yang mereka keluarkan pada Klan Api menggunakan semangat tinggi yang mereka miliki. Haugspori sendiri berada cukup jauh dari barisan Klan Api, tapi sepertinya dia sudah memperhatikan dengan baik reaksi mereka. Begitulah visi bermata elang dari pemanah terhebat Klan Baja dan Einherjar dengan rune Ljósálfar, Light Elf.
“Aku tentu saja terkejut dengan caramu berhasil melakukan itu. Aku mendengar Kamu mengenai guci yang tak terhitung jumlahnya yang diluncurkan oleh trebuchet. Itu adalah prestasi keahlian menembak dewa,” kata Yuuto dengan kagum.
“Sebenarnya itu bukan masalah besar. Ketika aku pertama kali mendengar apa yang perlu dilakukan, aku pikir mustahil untuk melakukannya, namun ternyata, itu lebih mudah daripada menembak burung yang sedang terbang. Sangat mudah untuk membaca bagaimana mereka melayang di udara,” jawab Haugspori sambil mengangkat bahunya dengan rendah hati. Namun ekspresinya menunjukkan bahwa dia bangga dengan pencapaiannya. “Paling tidak, aku lega aku tidak harus melepaskan gelar pemanah terhebat Klan Baja.”
“Ah, benar, kamu menang dengan dua anak panah, kan?” Yuuto bertanya.
"Ya. Paman Rungr juga cukup jagoan, tapi aku masih lebih baik,” kata Haugspori sambil terkekeh sementara bibirnya membentuk senyuman bangga. Tampaknya dia cukup senang untuk memberikannya pada Hveðrungr, pria yang pernah menjadi musuhnya. Ada sesuatu yang pantas tentang fakta bahwa Hveðrungr tidak cukup mampu menggulingkan pemanah terbaik Klan, dan mungkin Yggdrasil.
“Tuan Haugspori, kami akan sangat menghargai jika kami dapat meluangkan sedikit waktu Kamu. Wajar jika kami mendapat kesempatan untuk mendengar eksploitasimu.”
Haugspori menjerit kaget saat sepasang tangan tiba-tiba mencengkeramnya dari belakang. Tentu saja, dia tidak benar-benar terkejut, dan dia hanya bermain-main saja sebagai bagian dari suasana pesta. Tidak mungkin orang yang mahir dalam perang akan terkejut dari belakang.
“Yang Mulia, apakah kami boleh menyeretnya pergi?” seorang pria berpenampilan tegas dengan janggut tebal bertanya dengan hormat. Namanya Fundinn. Meskipun hanya mengenakan sedikit bulu, dia adalah pria berotot yang memamerkan fisiknya tanpa sedikit pun rasa rendah hati. Meskipun dia tampak seperti bandit gunung lainnya, pada kenyataannya dia adalah patriark Klan Anjing Gunung, dan salah satu anggota Klan Baja dengan peringkat tertinggi.
“Ya, aku sudah mendengar apa yang ingin kudengar. Pergi dan bawa dia. Karena itu, sudah waktunya kamu mengembalikan tamu kehormatan pesta ini kepadaku, bukan begitu?” Jawab Yuuto.
“Ah, tentu saja. Pasti dia juga ingin kembali padamu, Ayah,” kata Fundinn, mengangguk setuju saat dia menghilang ke dalam kerumunan, dengan Haugspori di belakangnya. Yuuto memperhatikannya pergi dan menghela nafas panjang, membiarkan bahunya merosot sejenak.
“Fiuh…”
Pengepungan sangat melelahkan. Meskipun dia mengizinkan perayaan kemenangan untuk memungkinkan para prajurit melampiaskan rasa frustrasi mereka dan meningkatkan moral, Yuuto sendiri masih merasakan tekanan karena dikepung. Ya, mereka telah memenangkan pertempuran terakhir—fakta bahwa mereka mampu mengalahkan Vassarfall sang Fáfnir, salah satu dari Lima Komkamun Divisi Klan Api, merupakan pencapaian besar. Namun, mereka telah menanggung kerugiannya. Meskipun jumlah korban tewas sedikit, namun cukup banyak yang terluka. Kerugian yang sangat menyakitkan adalah kenyataan bahwa Erna dan Hrönn telah terluka cukup parah hingga membuat mereka tersingkir dari pertempuran. Keduanya sangat terkenal karena kekuatan ofensif mereka, bahkan di antara elit Einherjar yang membentuk Maidens of the Waves.
Yuuto harus mengakui bahwa kekuatan yang dia miliki telah terkuras habis oleh pertempuran itu. Terlebih lagi, dia telah mengeluarkan salah satu kartu asnya yang penting—badai alkohol sulingan. Musuh membiarkan Klan Baja menebarkan alkohol ke mereka karena mereka tidak menyadari bahwa alkohol mudah terbakar. Dia tidak akan bisa menggunakan taktik yang sama untuk kedua kalinya. Selain itu, meskipun Klan Api telah kehilangan pasukan utaranya, mereka tetap mempertahankan pasukan timur, barat, dan selatan utama. Mengingat bahwa mereka mungkin juga telah mengumpulkan sisa-sisa pasukan utara, mereka mungkin masih memiliki setidaknya delapan puluh ribu orang yang siap membantu. Tentara Klan Baja, bagaimanapun, hanya berjumlah lebih dari tiga puluh ribu orang, tiga ribu di antaranya terluka. Situasinya masih sangat menguntungkan Klan Api.
“Ayah, aku sudah diberitahu bahwa kamu ingin bertemu denganku.”
Sebuah suara familiar mengguncang Yuuto dari lamunannya. Saat dia melihat ke atas, rambut peraknya bergetar di depannya. Dia merasakan ekspresinya menjadi cerah dan alisnya tidak berkerut.
"Ya. Sekali lagi, selamat datang kembali. Aku sangat senang kamu telah kembali,” jawab Yuuto sambil menyapa Sigrún dengan senyuman yang hangat dan tulus. Meskipun dia datang menemuinya untuk melaporkan kepulangannya, kesepakatannya dengan kemunduran kembali ke Glaðsheimr dan perayaan kemenangan berarti dia tidak punya banyak waktu untuk berbicara dengannya. Faktanya, sudah dua bulan sejak terakhir kali dia melihatnya. Selain itu, dia dianggap hilang dalam aksi sejak terhanyut oleh gelombang Sungai Körmt. Yuuto ingin memastikan dia meluangkan waktu untuk menyambut rumahnya dengan baik.
“Aku senang bisa kembali ke sisi Kamu, Ayah.”
Tampaknya Sigrún memahami maksud Yuuto, dan dia membiarkan senyuman muncul di wajahnya yang biasanya tenang. Kesenjangan tipis dari ekspresi biasanya membuat senyumannya tampak semakin mempesona baginya. Akhir-akhir ini, dia mulai lebih banyak mengekspresikan emosinya melalui ekspresi wajahnya. Dia sudah populer di kalangan prajurit sebagai Bunga Beku dan Dewi Kemenangan, tetapi jika mereka mengetahui perkembangan ini, tidak diragukan lagi hal itu akan mendorong popularitasnya ke tingkat yang lebih tinggi.
“Ya, dan terima kasih atas suvenirmu. Itu sangat membantu,” jawab Yuuto penuh terima kasih.
Suvenir yang dimaksud adalah kepala Vassarfall, salah satu dari Lima Komandan Divisi Pasukan Klan Api dan komandan pasukan utara yang dengan gigih melawan Klan Baja. Sigrún sekarang bukan hanya dewi kemenangan bagi para prajurit—bahkan Yuuto pun mulai menganggapnya sama.
“Aku hanya menjalankan peranku sebagai Mánagarmr,” katanya dengan sungguh-sungguh.
“Hanya melakukan pekerjaanmu, ya? Jika itu yang dimaksud dengan pekerjaan itu, penerusmu akan kesulitan mengisi posisi itu!” Yuuto terkekeh saat dia memikirkan seberapa besar perjuangan para pejuang generasi berikutnya untuk memenuhi reputasi Sigrún. Dia tahu dengan yakin bahwa mereka tidak akan mampu menandingi pencapaiannya. Tidak hanya itu, mereka akan terus-menerus dibandingkan dengan pendahulunya. Yuuto tidak bisa menahan rasa simpati pada orang itu.
“Tapi, yah, suvenir terbaik yang kau bawakan untukku…” Yuuto terdiam dan dengan ringan memberi isyarat agar Sigrún mendekat. Sebagai tanggapan, Sigrún berlutut dan memiringkan kepalanya ke arahnya. Yuuto dengan lembut meletakkan tangannya di atas kepalanya. “… apakah kamu kembali dengan selamat! Bagus sekali!" Dia kemudian mengacak-acak rambutnya dengan sekuat tenaga. Dia tahu bahwa perang adalah hidupnya, dan dia tahu dia membutuhkannya di garis depan, tapi jika dia jujur, dia lebih suka untuk tidak mengirimnya ke garis depan. Yang memperburuk keadaan adalah kali ini, dia dikirim pada tugas terpisah dan telah berjuang baik secara fisik maupun mental sebelum kejadian tersebut.
Kelegaan dan kebahagiaannya saat dia kembali dengan selamat terlihat jelas. Namun, berbeda dengan ekspresi bahagianya yang biasa karena kepalanya ditepuk oleh Yuuto, wajah Sigrún menunjukkan ekspresi cemberut yang meminta maaf.
“Aku minta maaf, tapi aku tidak bisa mengatakan bahwa aku kembali tanpa cedera…” dia berkata dengan malu-malu.
"Ah?! A-Apa kamu terluka?!” Yuuto hanya bisa melihatnya dengan mata terbelalak karena terkejut. Dia telah menerima pesan rutin dari Linnea melalui merpati pos, tetapi tidak ada laporan Linnea yang menyebutkan hal semacam itu. Berita itu benar-benar mengejutkannya.
"Ya. Tangan kananku tidak berfungsi sesuai keinginanku.”
“Itu tangan dominanmu! Apakah dia terluka?!”
“Tidak, setidaknya bukan luka fisik. Aku percaya ini adalah efek samping dari menghabiskan terlalu lama di Realm of Godspeed.”
“Ah, itu…”
Dia pernah mendengar bahwa kemampuan itu memungkinkan Sigrún bergerak dengan kecepatan seperti dewa, tapi setelah digunakan dalam waktu lama, hal itu membuatnya mengalami kram otot di seluruh tubuhnya.
“Jadi teknik ini ada bahayanya,” kata Yuuto dengan ekspresi sedih.
Di Jepang modern, diketahui bahwa otot manusia hanya mampu mengerahkan sekitar tiga puluh persen dari kekuatan penuhnya karena popularitasnya sebagai kiasan dalam fiksi seperti manga. Hal ini bukan karena manusia cenderung untuk menyimpan kekuatan mereka, tapi sama seperti atlet profesional yang sering menderita cedera, ada batasan mengenai jumlah kekuatan yang dapat ditahan oleh tubuh manusia. Realm of Godspeed Sigrún pada dasarnya adalah cara baginya untuk menghilangkan batasan yang mencegahnya memberikan tekanan berlebihan pada tubuhnya untuk membantunya dalam situasi hidup dan mati. Seharusnya sudah jelas baginya bahwa jika dia menggunakannya terlalu sering, tubuh Sigrún pada akhirnya akan mulai rusak karena tidak mampu menahan kerusakan yang diakibatkan oleh penggunaan ekstensifnya.
Yuuto mengerutkan kening meminta maaf dan menundukkan kepalanya padanya. "Aku minta maaf. Itu semua salah ku. Aku tahu itu berbahaya, tapi aku tidak bisa menyuruhmu untuk tidak menggunakannya.”
"Tidak. Jika aku tidak menggunakannya, aku tidak akan bisa berada di sini bersamamu seperti ini, Ayah,” jawab Sigrún.
"...Jadi begitu. Dia pasti lawan yang hebat.”
Itulah alasan terbesar Yuuto tidak pernah bisa melarang dia menggunakannya. Tidak menggunakannya dalam eksibisi atau pertandingan sparring adalah satu hal, tetapi Sigrún secara teratur terlibat dalam pertarungan hidup atau mati. Dia takut jika dia membatasi penggunaannya, Sigrún akan mati sebagai akibatnya.
“Memang. Malah, dia sangat kuat sehingga merupakan sebuah keajaiban aku bisa lolos hanya dengan kehilangan kemampuan menggunakan lengan kananku. Dia jauh lebih kuat dariku,” jelasnya.
“Jika dia membuatmu mengatakan hal-hal seperti itu, maka aku sangat senang kamu kembali kepadaku.” Yuuto lalu sekali lagi membelai rambutnya dan meletakkan telapak tangannya di pipinya. Dia perlu merasakannya—kehangatan kulitnya yang membuktikan dia masih bersamanya.
“Segalanya mulai menjadi sedikit sulit sekarang…”
Yuuto mengerutkan alisnya dalam-dalam saat dia berbaring telentang di tempat tidurnya setelah pesta berakhir. Meskipun dia tidak menyebutkannya di depan Sigrún, mengingat kontribusinya yang luar biasa kepada tentara, cederanya adalah salah satu perkembangan terburuk yang bisa terjadi. Tentu saja, dia memilih untuk tidak mengirimnya ke garis depan, tapi di saat yang sama, ada bagian dari dirinya yang menantikan kontribusinya di medan perang. Menjadi seorang patriark membutuhkan keseimbangan antara keinginan-keinginan yang bersaing seperti itu.
“Memang... Aku diberitahu bahwa putri Nobunaga, Homura, adalah seorang kembaran. Jika Rún tidak bisa bertarung dengan baik, menghadapinya akan menjadi jauh lebih sulit,” Felicia, yang duduk di sampingnya dan dengan lembut membelai rambutnya, berkata dengan ekspresi gelisah.
“Ya…” jawab Yuuto.
Menurut Hveðrungr, meskipun Homura masih anak-anak, dia memiliki kemampuan fisik manusia super.
“Aku awalnya mendapat keuntungan karena dia lengah dan agak sombong. Aku entah bagaimana bisa mengalahkannya karena dia masih muda dan tekniknya kasar, tapi aku tidak tahu apakah aku bisa melakukannya lagi,” jelasnya.
Dia cukup kuat untuk membuat Hveðrungr merasa tidak nyaman. Dengan Erna dan Hrönn terluka dan tidak bisa beraksi, dia tidak bisa memikirkan siapa yang harus dikirim untuk melawannya.
“Terkadang peluang terbesar datang setelah periode bahaya terbesar, tapi hal sebaliknya juga terjadi,” gumam Yuuto.
Berita buruk cenderung datang bertubi-tubi, dan masalah sulit baru lainnya baru saja muncul untuk ditangani Yuuto. Glaðsheimr Selatan telah menjadi lautan api selama beberapa waktu, namun karena sebagian besar rumah terbuat dari batako, api dengan cepat padam. Mungkin besok pagi akan mati total. Tentu saja, itu sesuai dengan hasil perhitungannya, tapi meskipun rumah-rumah batako tidak terbakar, rumah-rumah tersebut menjadi lebih rapuh karena suhu tinggi yang mereka alami. Menurut survei Kristina, sebagian besar rumah di selatan Glaðsheimr runtuh setelah kebakaran. Ada banyak lokasi di mana puing-puing menghalangi gang-gang, dan terlebih lagi, pemboman Pasukan Klan Api juga telah menghapus beberapa rumah dari peta.
“Jadi, bagaimana kita menghadapinya?” Yuuto membiarkan pikirannya mempertimbangkan kemungkinan-kemungkinan sambil menatap ke langit-langit. Dari segi jumlah, kemungkinannya bahkan tidak cukup untuk membiarkan dia terlibat dalam pertempuran langsung dengan pasukan Klan Api. Dia membutuhkan semacam skema untuk mengatasi keunggulan numerik mereka. Namun, sejujurnya dia kehabisan kartu untuk dimainkan dalam hal itu. Dia telah menyusun sejumlah skema untuk persiapan pertempuran ini dan menyiapkannya di dalam kota. Namun, medan perangnya adalah makhluk hidup. Sebagian besar skema tersebut tidak sesuai dengan situasi saat ini dan tidak akan menghasilkan kemajuan berarti menuju tujuan Klan Baja.
“Aku kira kita akan mulai dengan yang itu. Sempurna mengingat kita tidak tahu bagaimana musuh akan bergerak,” putusnya. Adalah tugas patriark untuk mengambil keputusan bahkan dalam keadaan terburuk sekalipun. Lagipula, nyawa sekutu yang tak terhitung jumlahnya bergantung pada pilihannya. Itu adalah beban yang berat—beban yang ingin ia hindari. Namun, itu bukanlah pilihan baginya. Dia harus mengertakkan gigi dan menanggung tekanan yang luar biasa.
“Saat kami tiba di rumah baru kami, aku akan turun tahta. Aku hanya akan duduk di bawah sinar matahari dan bermain dengan kucing,” kata Yuuto.
“Ya, kedengarannya bagus. Aku akan mengikutimu ke sana,” jawab Felicia.
"Ya. Aku mengandalkanmu untuk menyediakan pangkuanmu sebagai bantal,” kata Yuuto riang.
Rutinitas kehidupan sehari-hari yang damai dan damai... Bahkan hal itu terasa seperti mimpi yang jauh saat ini. Itu adalah sesuatu yang ingin dia dapatkan kembali dengan cara apa pun, dan dia bersedia melakukan apa pun untuk mencapai tujuan tersebut.
“Mohon tunggu, Yang Mulia!”
Itu terjadi tepat ketika Nobunaga hendak menghunuskan pedangnya ke arah petugasnya yang tak sadarkan diri. Suara yang kasar namun vital terdengar. Nobunaga menahan pedangnya tepat sebelum memotong leher pria yang tak sadarkan diri itu dan mengalihkan pkamungannya ke arah suara itu, di mana dia melihat seorang lelaki tua dengan janggut putih lebat.
“Salk…” gumam Nobunaga.
Pria itu tidak lain adalah Salk, seorang veteran beruban yang oleh para prajurit disebut sebagai Pak Tua Salk karena rasa hormat, dan anggota terakhir dari Lima Komandan Divisi yang masih hidup. Karena pengalamannya, kecerdasannya, dan perhatian serta kehati-hatiannya sebagai seorang jenderal, dia ditempatkan di komando pertahanan Blíkjkamu-Böl, tetapi sekarang Klan Baja praktis telah meninggalkan wilayah barat mereka dan Unit Múspell telah muncul di Glaðsheimr, Nobunaga telah memerintahkannya ke garis depan. Lagi pula, mengingat situasi militer Klan Baja saat ini, tidak ada ancaman yang masuk akal terhadap ibu kota Klan Api.
"Kamu terlambat. Di mana saja kamu menganggur?” Nobunaga memelototi lelaki tua itu dan berkata dengan dingin. Petugas lainnya menelan ludah ketakutan.
“Ha ha. Sangat kasar, Tuanku. Aku khawatir pada usia ini, aku tidak bisa mengimbangi anak-anak muda yang menunggang kuda,” jawab Pak Tua Salk sambil tertawa kecil. Seperti yang dia sendiri catat, tubuhnya kurus karena usia. Meskipun punggungnya bungkuk, dan sekilas dia tampak seperti lelaki tua yang layu, dia tidak menunjukkan tanda-tanda terintimidasi oleh tatapan Nobunaga. Dia adalah salah satu dari Lima Komandan Divisi. Dia tidak hidup sampai usianya saat ini hanya karena keberuntungan.
“Hmph. Aku akan mengesampingkannya untuk saat ini. Atas dasar apa Kamu meminta aku mengampuni mereka?” Nobunaga bertanya.
“Pertama, kendalikan amarahmu, Tuanku. Di usiaku, aku bisa membiarkan hal itu berlalu begitu saja, tapi itu terlalu berlebihan bagi anak-anak muda ini. Anak-anak yang malang, mereka bahkan kesulitan bernapas,” jelas Salk.
Pada pengamatan Salk, Nobunaga mengalihkan pkamungannya ke petugas di sekitarnya. Mereka semua tersentak ke belakang ketakutan saat Nobunaga memkamung mereka. Tapi itu tidak cukup untuk memuaskannya.
“Mereka adalah jenderal di Klan Api. Pingsan karena kemarahanku adalah tanda kelemahan yang tidak bisa dimaafkan,” kata Nobunaga dingin.
“Kemarahanmu saat ini terlalu kuat untuk digambarkan sebagai kemarahan 'sekadar', Tuanku. Rasanya seperti sedang menghadapi dewa atau raja iblis,” jawab Salk.
“Namun, kamu tampaknya menghadapinya tanpa masalah.”
“Aku kira memang begitu. Aku sudah sangat tua sehingga aku bisa mati kapan saja. Dengan pemikiran itu yang mengintai di benak aku, banyak hal tampak sepele, seperti perut kembung saat menghadapi angin kencang.”
“Hmph. Penuh dengan udara panas seperti biasa.”
“Dan yang Kamu maksud adalah perut kembung, Tuanku?”
Itu adalah lelucon yang sangat tipis, tapi butuh sedikit keberanian untuk mengatakannya di depan Nobunaga sendiri.
"Kamu bodoh. Cih. Kamu sudah merusak mood.” Nobunaga mendecakkan lidahnya karena kesal dan duduk di tempatnya berdiri.
"Bagus. Aku akan memaafkan mereka kali ini, demi kamu,” tambahnya sambil mengerutkan kening sambil menyandarkan wajahnya di telapak tangannya. Kata-kata Salk sepertinya telah menenangkannya. Dia masih merasa bahwa para perwira itu agak mengkhawatirkan mengingat mereka pingsan saat menghadapi kemarahannya (yang menurut stkamurnya sendiri tidak terlalu kuat), tetapi dengan empat dari Lima Komandan Divisi tewas, mereka sekarang menjadi inti dari pasukannya. Klan Api. Jika dia mengurangi jumlah mereka sebelum pertempuran yang menentukan, itu akan menjadi sebuah kesalahan umum yang sangat buruk—itu adalah keputusan yang sangat tidak bijaksana, tidak peduli apapun situasinya.
“Aku senang mendengarnya, Tuanku. Aku khawatir kamu akan mengambil kepalaku juga,” kata Pak Tua Salk sambil tertawa. Berbeda dengan kata-katanya, dia tidak menunjukkan kepedulian dalam tingkah lakunya.
Nobunaga mendengus tidak senang melihat sikap lelaki tua itu yang tak tergoyahkan. Namun, pada saat yang sama, justru kepercayaan diri dan sikap acuh tak acuh itulah yang sangat penting bagi Klan Api, mengingat mereka baru saja menderita kekalahan berturut-turut.
“Sekarang, Yang Mulia, aku diberitahu bahwa Kamu sedang merencanakan serangan frontal besar-besaran. Pasti kamu punya rencana?” Ekspresi Pak Tua Salk berubah dari sikap acuh tak acuh yang santai menjadi keseriusan yang mematikan dalam sekejap. Dia tidak hadir ketika Nobunaga mengumumkan fakta itu, tapi sepertinya dia mendengarkan. Berbahaya jika meremehkan orang tua itu.
“Rencana apa yang diperlukan untuk melancarkan serangan habis-habisan?” Nobunaga menjawab.
“Yang Mulia…” kata Salk dengan jengkel.
“Bahkan tanpa rencana yang matang, aku sangat yakin dengan peluang kita,” kata Nobunaga.
Salk mengerutkan alisnya dengan skeptis. Bahkan jika dia sedang marah, Nobunaga bukanlah orang yang memulai pertempuran tanpa yakin akan kemenangan. Dia tidak mau repot-repot menjelaskannya, tapi dia sudah dengan tenang menghitung kemungkinan keberhasilannya.
"Oh? Bolehkah aku bertanya mengapa?” Salk bertanya.
“Api yang besar. Tidak diragukan lagi, dampak dari penjebakan mereka telah melemah. Bahkan jika mereka menyiapkan barang lain, apinya akan menghanguskannya,” jelas Nobunaga. “Jika kita memberi mereka waktu, pasti mereka akan membuat rencana lain yang menyusahkan. Kalau begitu, lebih baik kita menyerang dengan seluruh pasukan kita dari selatan sebelum mereka bisa melakukan hal itu.”
"Jadi begitu. Ya, itu logis.” Pak Tua Salk mengangguk seolah setuju. Salk kemudian beralih ke jenderal lainnya.
“Kamu juga tidak keberatan, aku mengerti?” dia bertanya dengan bibir melengkung membentuk senyuman. Para petugas juga mengangguk serempak—mereka juga tampaknya menyetujui keputusan Nobunaga. Salk segera menyelesaikan perselisihan yang mengancam akan terjadi antara Nobunaga dan para jenderalnya. Itu adalah kemampuan yang dia peroleh selama bertahun-tahun berperang.
Meskipun Nobunaga menghargai sisi Salk itu, dia juga menganggapnya menjengkelkan. Dengan kepala mendidih karena marah, dia ingin bergerak secepat mungkin. Yang perlu dilakukan bawahannya hanyalah diam dan mematuhi perintahnya. Dia menelan kata-kata pertama yang terlintas dalam pikirannya dan malah melambaikan tangannya ke arah utara.
“Kembali ke unitmu dan bersiaplah untuk bertempur! Saatnya membalaskan dendam Ran dan Vassar!” dia menyatakan.
“Ah, jadi begitulah caramu bergerak.” Yuuto mengerutkan alisnya dan menatap papan shogi di depannya. Daripada Hveðrungr, lawannya yang biasa, dia menghadapi seorang wanita muda yang duduk di seberangnya.
“Heh… Kamu meremehkanku ketika kamu setuju untuk bermain melawanku tanpa benteng atau uskup,” jawab Kristina sambil menutup mulutnya dengan tangan dan terkekeh dengan anggun. Dia baru saja berusia lima belas tahun. Dibandingkan ketika dia pertama kali bertemu dengannya dua tahun lalu, tinggi badannya tidak berubah, tapi lekuk tubuhnya sedikit terisi, dan dia sekarang terlihat sangat mirip wanita muda. Wajahnya yang selalu tanpa ekspresi dipahat dengan sangat halus, dan bahkan Yuuto, yang dikelilingi oleh wanita-wanita cantik, tidak punya pilihan selain mengakui bahwa dia berubah menjadi sangat cantik. Dia juga merupakan putri kandung dari patriark Klan Cakar saat ini, yang, jika digabungkan dengan yang lainnya, akan membuatnya menjadi lajang yang memenuhi syarat. Namun, dia belum mendengar desas-desus tentang siapa pun yang ingin melamarnya. Mengingat dia sekarang berada pada usia yang tepat untuk menikah di Yggdrasil, itu agak aneh. Alasannya sederhana saja...
“Uta, bahuku terasa agak kaku,” kata Kristina.
“Segera, Nyonya!” Utgarda menjawab dengan patuh.
Namun, segera setelah Utgarda memulai, Kristina menyerangnya dengan pukulan. Suara pukulan yang jelas terdengar saat melakukan kontak.
“Eep!” dia berteriak kesakitan.
"Terlalu kuat. Gunakan sedikit kekuatan kasar, ya?” desak Kristina.
“Tapi terakhir kali kamu mengatakan ini adalah…” jawab Utgarda.
Bugh!
“Aduh!”
“Kamu cukup berani untuk membalas apapun statusmu,” kata Kristina dingin.
“M-Maafkan aku…” Utgarda menjawab dengan lemah lembut.
Alasannya jelas karena sifat sadis dalam kepribadiannya. Bibirnya membentuk senyuman kejam—dia sangat menikmati tindakannya. Yuuto hanya bisa tertawa terbahak-bahak mendengar percakapan itu. Kemungkinan besar tidak banyak pria yang memiliki kekuatan untuk bisa menerima dan mengikutinya.
“Sekarang terlalu lemah,” keluh Kristina.
“Uh!”
Pukulan menyerang lagi. Yuuto merasakan sedikit simpati pada Utgarda karena dia dikecam karena setiap kesalahan kecil, tapi dia dengan cepat mengingatkan dirinya sendiri bahwa Utgarda adalah patriark Klan Sutra yang kejam dan sadis dan telah berbuat jauh lebih buruk terhadap rakyatnya. Rasa kasihannya terhadapnya dengan cepat hilang. Hukuman yang diberikan kepada Kristina memang berat, namun hal ini merupakan bagian penting dalam mengajari Utgarda bagaimana berfungsi dengan baik di masyarakat.
"Lagi! Tolong hukumlah budak yang tidak layak ini lebih banyak lagi, nyonyaku!” Utgarda memohon.
Bagi Yuuto, Utgarda sepertinya sedang mempelajari sesuatu yang lain. Dia berharap agar wanita itu memahami bagaimana rasanya ditindas—dan, pada akhirnya, belajar berempati terhadap orang lain sehingga dia hanya akan mengambil tindakan yang dia akan menerima balasannya—tetapi tampaknya segala sesuatunya jarang berjalan sesuai rencana. Mengingat Utgarda sendiri tampak puas dengan keadaan saat ini, mungkin tidak apa-apa membiarkan semuanya apa adanya. Lagi pula, ini bukan saat yang tepat untuk memikirkan hal-hal sepele seperti itu.
“Oh, aku baru ingat… Apakah Ayah sudah memutuskan langkah selanjutnya, Ayah?” Kristina bertanya.
Dengan itu, Yuuto mengalihkan perhatiannya kembali ke papan shogi. Dia mendapati dirinya dalam situasi yang agak sulit. Khususnya, pertahanan Kristina sangat ketat, dan tanpa benteng atau uskupnya, Yuuto harus mengakui bahwa dia tidak memiliki cukup daya tembak untuk menerobos.
“Ini benar-benar bukan cara bermain seorang pemula,” Yuuto hanya bisa bergumam pada dirinya sendiri. Kristina telah mengadopsi taktik yang dikenal sebagai Ibisha Anaguma, yang juga disebut sebagai “Benteng Statis Beruang di dalam Lubang”. Itu adalah strategi utama dalam shogi modern, dan telah disempurnakan oleh pemain shogi kelas satu dari generasi ke generasi, yang akhirnya mengubahnya menjadi pertahanan yang tidak dapat ditembus.
“Heh heh. Kamu benar, aku jarang memainkan game ini. Namun, aku sudah cukup sering melihat Kamu dan Paman Hveðrungr bermain sekarang,” jelas Kristina.
“Kamu telah belajar sebanyak ini hanya dari menonton? Kamu berbeda dari yang lain…” jawab Yuuto.
Dia tidak hanya melakukan gerakan membangun formasi pertahanan yang diperlukan. Dia mampu beradaptasi secara fleksibel terhadap serangan balik Yuuto saat dia mulai membangun pertahanannya. Inilah yang menjengkelkan orang-orang seperti Hveðrungr dan Kristina—mereka yang diberkati dengan kecerdasan dan intuisi yang tinggi secara alami. Mereka mampu dengan cepat melampaui upaya apa pun yang dapat dilakukan oleh orang kebanyakan.
“Tanpa celah, Ayah masih jauh lebih baik dalam permainan ini dibandingkan aku, Ayah,” kata Kristina.
“Aku berharap demikian. Aku akan menjadi lelucon jika aku kalah dari seorang pemula di pertandingan genap,” jawab Yuuto.
“Tentu saja, aku sudah memperhitungkan bahwa Kamu akan memberi aku celah, Ayah. Gaya shogi Kamu bukan tentang menang dengan cara apa pun, melainkan tentang menikmati permainan. Itulah celah yang aku pilih untuk dieksploitasi.”
“Begitu… Jadi, kamu memastikan markasmu sudah terlindungi sebelum menantangku.”
"Ya. Sesuatu yang aku pelajari tidak lain darimu, Ayah,” kata Kristina acuh tak acuh. Membuat persiapan dan perencanaan menyeluruh untuk setiap kemungkinan sebelum pertempuran dan mengamankan kemenangan bahkan sebelum pertempuran dimulai—itulah tepatnya cara Yuuto sang patriark berperang.
“Setidaknya menghibur. Itu membuatnya semakin menarik!” Yuuto merasakan daya saingnya meningkat, dan dia tersenyum dengan sinar predator di matanya. Mengubah alur permainan ini dan menang pastinya akan cukup memuaskan. Hal ini terutama berlaku mengingat sikap Kristina yang biasa-biasa saja dan arogan. Saat Yuuto hendak melakukan gerakan yang akan mengubah keadaan permainan—pemancar radio di sebelah mereka menjadi hidup dengan ledakan listrik statis.
“Ini Bayangan Enam. Badan utama Pasukan Klan Api dipenuhi aktivitas. Aku yakin mereka sedang bersiap untuk penyerangan, ganti.”
Kristina menempelkan radio ke telinganya dan menjawab. "Baiklah. Terus amati musuh. Lebih." Senyuman sadis sudah memudar dari bibirnya.
"Ayah..."
“Ya, aku mendengarnya,” jawab Yuuto sambil mengangguk. Dia menyimpan sedikit harapan bahwa Klan Api akan mundur sementara untuk berkumpul kembali dan merumuskan kembali strategi mereka setelah dua kekalahan berturut-turut, tetapi tampaknya Nobunaga punya ide lain. Radio berderak lebih statis. Laporan tambahan masuk hampir bersamaan.
“Ini Bayangan Sembilan. Tentara Klan Api di barat sudah mulai bergerak. Ganti."
“Ini Bayangan Tiga. Pasukan Klan Api di timur sudah mulai bergerak ke selatan. Ganti."
“Jadi, sepertinya mereka mengerahkan seluruh kekuatan mereka… Kurasa Nobunaga akhirnya mengarahkan semua kekuatan militer Klan Api untuk menghancurkan kita.” Dengan itu, Yuuto menelan sesuatu yang terasa di tenggorokannya. Beberapa menit sebelumnya, Kristina telah menyebutkan pelajaran yang dia pelajari dari Yuuto tentang mempersiapkan dan menyiapkan medan perang untuk meraih kemenangan sebelum konflik dimulai. Yuuto sendiri telah belajar melakukan itu dari Nobunaga. Menyadari bahwa Nobunaga sekarang sedang mempersiapkan serangan habis-habisan, dapat diasumsikan bahwa dia melakukannya dengan gambaran yang kuat tentang bagaimana dia akan mencapai kemenangan itu. Ini akan menjadi pertarungan tersulit yang pernah ada.
“Jadi, aku diberitahu bahwa Pasukan Klan Api sedang sibuk melakukan persiapan. Kami perlu memastikan bahwa kami siap menghadapi mereka, kapan pun mereka memilih untuk pindah.”
“Ya, serahkan pada aku, Yang Mulia,” Fagrahvél menjawab dengan tegas dan berdiri tegak saat perintah datang melalui radio. Dia tahu bahwa Yuuto tidak dapat melihatnya, tetapi mengingat bahwa dia adalah ayah pialanya dan þjóðann, tubuhnya secara refleks merespons dengan formalitas yang ketat. Itu sangat berkarakter mengingat kepribadiannya yang serius.
“Tidak apa-apa, berkali-kali aku melihatnya beraksi, radio-radio ini membuatku merinding,” Bára—penasihat dan ahli strategi Fagrahvél yang paling tepercaya—berdiri di sampingnya, merespons dan mengangguk, sambil menatap radio dengan kagum. Fagrahvél memahami dengan tepat apa yang dia rasakan. Saat ini, Fagrahvél diposisikan di depan gerbang depan Istana Valaskjálf. Jaraknya hampir dua jam dari istana Hliðskjálf yang menjadi markas Yuuto, tapi dia bisa mendengar perintahnya secara real time. Tidak hanya itu, mereka juga dapat menggunakan perangkat yang sama untuk memperoleh dan mengkomunikasikan informasi tentang Pasukan Klan Api secara instan, meskipun musuh masih berada beberapa mil jauhnya. Jika mereka perlu mengkomunikasikan informasi ini menggunakan pelari, maka akan memakan waktu lebih lama untuk menyampaikan pesan. Sebagus-bagusnya, mereka akan mengetahui perkembangan ini tepat sebelum klan Api sudah cukup dekat untuk terlibat. Yuuto sendiri menyatakan bahwa dia berasal dari negeri di luar langit, dan perangkat ini tentu saja layak disebut sebagai instrumen dewa.
“Ini adalah perangkat yang sangat kuat, namun kita tidak boleh lengah. Meskipun kita memiliki benda-benda seperti itu, kita masih dalam posisi yang kurang menguntungkan,” kata Fagrahvél sambil mengepalkan tangannya erat-erat, alisnya berkerut. Pada Pertempuran Glaðsheimr sebelumnya, Nobunaga berhasil mengalahkan pasukan Yuuto. Ini terlepas dari kenyataan bahwa Yuuto mampu mengoordinasikan beberapa lusin unit hampir secara bersamaan—sebuah kekuatan yang tidak dimiliki Nobunaga. Ketika Fagrahvél menghadapi Yuuto, dia mengalahkannya tiga banding satu, mempersiapkan jenderal paling cakap dari masing-masing pasukan, melatih pasukan mereka secara ekstensif, mengubah seluruh pasukan menjadi pengamuk menggunakan rune Gjallarhorn miliknya, dan bertindak sesuai dengan taktik yang disiapkan oleh Bára. Terlepas dari semua itu, dia telah menghancurkan pasukannya yang sudah dipersiapkan dengan sempurna hanya dengan sedikit perjuangan. Dari dulu, sementara Klan Baja telah memenangkan beberapa kemenangan kecil melawan Tentara Klan Api, Klan Baja terus bertahan. Tindakan Nobunaga saat ini tidak masuk akal.
“Jadi, yang paling menakutkan adalah Odaaa Nobunaaagaa?” tanya Bara.
Fagrahvél mengangguk sebagai jawaban. Meskipun kata-katanya tidak begitu lesu ketika Yuuto mengucapkannya, Bára baru saja mengulangi sesuatu yang Yuuto sebutkan berkali-kali.
“Nobunaga sangat tangguh bahkan Ayah menggambarkannya dengan istilah seperti itu. Tidak ada gunanya terlalu berhati-hati melawan musuh seperti dia.” Dengan itu, Fagrahvél menipiskan bibirnya menjadi satu garis dan menatap ke arah kekuatan yang mendekat. Mereka masih belum terlihat, dan mereka juga tidak bisa mendengar apa pun yang menkamukan mereka akan pindah. Meski begitu, dia masih merasakannya dengan jelas—aura yang kuat dan mematikan yang sepertinya menghanguskan kulitnya saat mendekat. “Sepertinya mereka ada di sini,” kata Fagrahvél.
“Kamu tidak pernah gagal membuatku takjub. Aku masih belum bisa merasakannya,” jawab Bára dengan kagum.
“Kamu sangat lambat dalam hal ini. Kamu terlalu fokus pada apa yang dikatakan kepala Kamu,” jelas Fagrahvél.
Bára cemberut karena tidak senang. Fagrahvél merasakan gelombang kemenangan, meskipun dia berhasil tidak memperlihatkannya di wajahnya. Dia masih agak kesal dengan kenyataan bahwa Bára tertawa terbahak-bahak ketika Yuuto memberi tahu Fagrahvél bahwa dia menganggap semuanya terlalu serius. Ini adalah cara Fagrahvél untuk membalas dendam.
“Ah, aku mengerti. Ini cukup bagus.” Fagrahvél mengangguk seolah ada sesuatu yang akhirnya masuk akal baginya.
"Hmm? Apa yang sedang kamu bicarakan?” tanya Bara.
“Untuk tetap bermain-main, bahkan dalam situasi seperti ini,” jelas Fagrahvél.
Masih ada bagian dari dirinya yang merasa itu tidak pantas, tapi dia mencobanya karena Yuuto telah memberitahunya bahwa kepercayaan diri diperlukan untuk seorang komandan. Rasanya benar. Yang paling penting adalah hal itu membuatnya tertawa bahkan saat menghadapi bahaya. Itu membantu menghilangkan ketegangan yang cukup dari bahunya. Sarafnya tidak lagi tegang hingga berisiko patah, dan dia merasakan sudut pkamungnya melebar. Dia bisa melihat hal-hal yang dia lewatkan sebelumnya. Dia melihat wajah anak-anaknya, cucu-cucunya, dan kenyataan bahwa mereka sepertinya lengah.
“Musuh ada di sini! Satukan aksimu! Jangan lengah meskipun kita meraih kemenangan baru-baru ini! Kita masih yang kalah jumlah! Jangan melihat situasi kita dan mereka akan segera menguasai posisi kita!” Fagrahvél berteriak sekuat tenaga, tenggorokannya sakit karena pengerahan tenaga. Itu sudah dekat. Beberapa hari yang lalu, fokusnya sepenuhnya tertuju pada musuh, dan pikiran itu tidak akan pernah terlintas dalam benaknya.
Bára tertawa kecil menyetujuinya. Tampaknya sampai saat ini, Bára-lah yang mengawasi perkembangan tersebut dan menanganinya ketika Fagrahvél melewatkannya. Mereka telah menjadi mitra sejak lama. Ada kalanya Fagrahvél menganggap Bára menjengkelkan karena sikapnya yang biasa-biasa saja terhadap masalah hierarki, namun di saat krisis, tidak ada orang lain yang lebih diinginkannya di sisinya.
“Jadi, haruskah kita berangkat? Saatnya untuk menunjukkan kepada para prajurit Klan Api apa yang dapat dilakukan oleh Fagrahvél, patriark Klan Pedang, dan ahli strateginya, Bára!” seru Fagrahvel.
“Ya, Bu,” jawab Bára.
Tanggapannya begitu lesu dan santai sehingga Fagrahvél merasakan antusiasme barunya terkuras dalam sekejap. Tapi dia sudah terbiasa dengan hal itu. Bagaimanapun, seperti inilah kehidupan sehari-hari, sungguh menenangkan. Tak lama kemudian, radionya menyala.
“Ini Bayangan Dua. Tentara Klan Api berada dalam jangkauan arquebus.”
“Berita cemerlang. Tembak!" Fagrahvél mengeluarkan perintah, dan sesaat kemudian, deru arquebus yang menggelegar terdengar dari kota di depannya.
“Menyerang lebih dulu dengan tanegashima yang mereka curi dari kita. Beraninya para pencuri itu,” Nobunaga meludah masam dan menyilangkan tangannya. Nobunaga telah menyiapkan seribu arquebus untuk pertempuran ini, tetapi pembakaran Klan Baja telah menghabiskan semuanya. Mengingat sifatnya, kompi-kompi arquebusier ditempatkan paling depan dalam angkatan bersenjata, dan hal ini sangat merugikannya. Sementara itu, tanegashima yang digunakan Klan Baja telah dijarah dari ibu kota Klan Api, Blíkjkamu-Böl. Dia merasa seluruh situasi ini sangat membuat frustrasi.
“Hah. Untuk mengambil dari musuh dan memasukkan ke dalam kekuatanmu sendiri. Itu adalah aturan mendasar di zaman perang, bukan?” Pak Tua Salk mengamati dengan santai sambil mengelus janggut panjangnya. Dia awalnya dipanggil kembali untuk bertugas sebagai komandan divisi, tetapi dengan kematian Ran, Nobunaga menjadikan Salk sebagai Wakil komandan.
Kata-kata Nobunaga seringkali sulit dipahami oleh orang kebanyakan. Selain itu, intensitasnya, selain berguna sebagai motivator, juga mampu menimbulkan gesekan dan perselisihan yang tidak perlu. Oleh karena itu, ia membutuhkan seseorang yang tidak takut padanya, dapat memahami perkataannya, dapat menerjemahkan perkataannya agar orang lain dapat memahaminya, dan dapat menjadi pelumas agar tentara dapat beroperasi dengan lancar.
Meskipun sangat diakungkan Salk tidak dapat dikirim untuk memimpin unit independen yang terpisah, dengan kematian Ran, lelaki tua ini sekarang menjadi satu-satunya orang yang mampu mengisi posisi Ran bahkan di antara jajaran jenderal terampil yang ditemukan di Klan Api.
“Lagi pula…” Mata Pak Tua Salk berkilau karena kenakalan. “Kita juga pencuri yang kurang ajar, bukan?”
Nobunaga menyeringai dan mengangguk setuju. Memang benar Klan Baja telah mengambil senjata dari mereka, tetapi Klan Api, pada gilirannya, juga mengambil benda dari Klan Baja.
“Sepertinya peralatan baru kita berfungsi sesuai harapan,” kata Salk gembira.
Fakta bahwa garis depan tidak menunjukkan tanda-tanda akan diusir meskipun menerima tembakan penuh adalah bukti yang tidak terbantahkan dari fakta tersebut. Sebaliknya, Nobunaga merasakan peningkatan kepercayaan diri dan semangat.
"Baiklah! Pasukan gerobak dorong, maju!” Nobunaga berteriak.
Sesaat setelah Nobunaga memberi perintah, suara gemuruh terdengar dari garis depan. Klan Baja telah meninggalkan sejumlah besar gerobak ketika mundur dari Benteng Gjallarbrú setelah pengepungan baru-baru ini. Dia awalnya menganggapnya sebagai kereta belaka, tetapi laporan Ran menunjukkan bahwa mereka jauh lebih baik daripada kereta, dan Nobunaga sendiri terkejut dengan seberapa baik kinerjanya. Mereka jauh lebih fleksibel daripada kereta yang digunakan Klan Api sampai saat itu. Kemampuan mereka untuk berakselerasi dari keadaan berhenti dan kemampuan manuver mereka patut mendapat perhatian khusus. Lebih jauh lagi, Nobunaga tahu bahwa Klan Baja telah menggunakan gerobak sebagai tembok pertahanan dalam pertempuran mereka.
Ledakan staccato lainnya terdengar dari barisan musuh. Namun seperti serangan sebelumnya, tidak ada jeritan atau erangan kesakitan dari dialognya sendiri.
“Pasukan beton, kan? Cukup tangguh,” kata Nobunaga.
Itu adalah material yang tahan terhadap pemboman dari kapal perusak provinsi baru yang dia harapkan akan mengubah jalannya pertempuran menjadi keuntungannya. Masing-masing gerobak dorong dimuat hingga batasnya dengan beton Romawi dari reruntuhan Benteng Gjallarbrú. Bahkan tanegashima yang mempunyai kekuatan untuk menembus kedua sisi pelindung dada besi tidak mampu menembus tumpukan puing di gerobak dorong.
"Bagus. Lanjutkan serangannya!” dia memerintah.
Dengan kompi gerobak dorong di barisan depan, Pasukan Klan Api terus menutup jarak.
Sementara itu di markas Klan Baja...
“Serangan dinding gerobak, ya? Dia benar-benar penuh kejutan.”
Yuuto mengerutkan alisnya dengan masam saat dia memproses laporan yang datang melalui radio. Itu adalah taktik yang dia gunakan di divisi utara Vassarfall dua hari lalu, meskipun dia ragu Nobunaga memilih untuk meniru taktik tersebut berdasarkan laporan dari tentara Vassarfall yang masih hidup. Dua hari bukanlah waktu yang cukup untuk menghasilkan pertahanan yang efektif terhadap tembakan. Nobunaga harus mempersiapkan dinding gerobak versinya sendiri sebelum mempelajari pertempuran dua hari yang lalu.
“Tetap saja, aku sudah mati sejak lama jika taktikku bisa digunakan untuk mengalahkanku,” kata Yuuto. Dia telah membawa banyak barang ke dalam Yggdrasil. Dia telah membuat persiapan yang matang jika mereka dicuri oleh lawannya. Dengan mengingat hal itu, dia terus mengeluarkan perintah. “Fagrahvel! Tarik arquebusier ke belakang dan gerakkan pemanah ke depan!”
"Ya yang Mulia!" Jawab Fagrahvel. Reputasinya sebagai jenderal hebat di Yggdrasil memang pantas didapatkan. Perintah Yuuto sudah cukup baginya untuk memahami dengan tepat apa yang diinginkannya darinya. Segera setelah itu, tembakan anak panah keluar dari barisan Klan Baja. Mereka mengukir busur di udara dan kemudian mulai jatuh ke formasi Klan Api seperti hujan lebat.
“Hah!”
“Gagal!”
Dia mendengar teriakan tentara Klan Api melalui radio. Tampaknya beralih ke busur memberikan efek yang diinginkannya. Meskipun dinding gerobak sangat efektif dalam menghentikan serangan di darat, namun tidak memberikan pertahanan terhadap serangan dari udara.
“Pasukan Klan Api tidak melambat! Mereka terus menyerang kita tanpa kehilangan momentum!”
“Yah, segalanya akan menjadi terlalu mudah jika hanya ini yang diperlukan untuk mengalahkan mereka.”
Yuuto tertawa terbahak-bahak mendengar laporan pengintai. Pasukan Klan Api diisi oleh tentara profesional yang telah dilatih selama dekade terakhir sebagai prajurit yang berdedikasi—berbeda dengan pasukan yang biasanya diisi dengan menggunakan pungutan petani yang sering dimanfaatkan oleh klan Yggdrasil. Meskipun Klan Api telah melakukan upaya wajib militer besar-besaran sebelum kampanye ini dan barisan mereka telah membengkak dengan jumlah amatir, mereka kemungkinan besar mempertahankan moral dan kohesi mereka dengan menempatkan tentara profesional di pusat barisan mereka. Mereka adalah musuh yang sulit untuk dilawan.
“Tidak, tunggu…” Yuuto mengerutkan alisnya dengan curiga karena ada sesuatu yang terasa tidak beres padanya. Dinding gerobak secara teknis mampu mempertahankan kekuatan dari serangan udara. Penggunaan pertahanan paling dasar dari dinding gerobak mengkamulkan penggunaan senjata yang secara signifikan melampaui jangkauan busur untuk menjaga jarak dari musuh. Senjata paling efektif sebagai senjata pertahanan, namun pada Periode Negara-Negara Berperang, senjata juga digunakan secara ofensif sebagai tembakan pembuka untuk mengintimidasi musuh sebelum menyerang. Fakta bahwa Pasukan Klan Api tidak melepaskan tembakan seperti itu berarti...
"Kabar baik! Aku tidak yakin, tapi Klan Api sepertinya tidak punya senjata atau meriam!” seru Yuuto.
"Sungguh?!" Fagrahvél merespons dengan kaget.
“Aku tidak bisa memastikannya, tapi ya. Aku cukup yakin akan hal itu,” jawabnya.
Ada kemungkinan Nobunaga hanya menahan mereka sebagai jebakan, tapi itu adalah senjata yang tidak bisa digunakan dalam pertarungan jarak dekat antara dua pasukan. Tidak ada keuntungan nyata bagi mereka untuk menyimpan senjata sebagai cadangan.
“Artinya, saat ini, kita mempunyai keunggulan dalam persenjataan jarak jauh dibandingkan musuh,” Yuuto menjelaskan.
Dia mendengar helaan napas tajam melalui radio. Ini merupakan penemuan besar. Dari zaman kuno hingga Abad Pertengahan, senjata yang paling banyak membunuh musuh bukanlah pedang atau tombak, melainkan busur dan anak panah. Hingga saat ini, Yuuto telah melawan lawan seperti Steinþórr dan Fagrahvél, dengan Gjallarhorn miliknya—yang menghilangkan keunggulan tembakan panah—tetapi persenjataan yang memiliki keunggulan jangkauan besar dibandingkan musuh seharusnya sudah cukup untuk mengubah gelombang pertempuran menjadi kekuatan mereka. hak pribadi.
Secara historis, selama Perang Seratus Tahun antara Inggris dan Perancis, busur besar Inggris telah menjadi senjata pamungkas, yang memungkinkan tentara Inggris yang jumlahnya jauh lebih banyak untuk menimbulkan kekalahan sepihak terhadap pasukan Perancis. Bahkan ada contoh seperti Crécy, Poitiers, dan Agincourt di mana pihak Prancis menewaskan ribuan orang dibandingkan hanya beberapa ratus korban di pihak Inggris. Klan Baja tidak hanya memiliki keunggulan senjata, tetapi busur mereka juga memiliki jangkauan yang jauh lebih besar daripada Klan Api. Dia perlu menggunakan itu untuk keuntungannya.
“Saat itu juga. Fagrahvel! Mundur perlahan sambil menembakkan panah ke barisan musuh! Lakukan apa pun yang Kamu bisa untuk menjaga jarak dari musuh! Jangan biarkan mereka mendekat!” perintah Yuuto.
“Baiklah, Yang Mulia! Semburan tembakan panah musuh begitu hebat sehingga pasukan kita tidak bisa mendekati mereka. K-Kalau begini terus, kita hanya akan terus Hah kehilangan prajurit karena panah mereka.”
Nobunaga mengangguk sesaat ketika utusan yang terengah-engah itu menyampaikan laporannya kepadanya. Namun, fakta bahwa tangannya mengepal erat menyangkal kemarahannya yang besar terhadap situasi tersebut.
“Hmph. Kulihat dia setidaknya sudah mengembangkan perlawanan terhadap taktiknya sendiri,” gumam Nobunaga. Para prajurit Klan Baja segera beralih ke busur ketika sudah jelas bahwa senjata tidak akan berfungsi. Mereka pasti sudah mempunyai rencana darurat jika pasukannya mengadopsi dinding kereta...
“Volume anak panah ini tidak terduga,” lanjutnya. Biasanya, busur adalah senjata yang membutuhkan banyak pelatihan sampai penggunanya mahir dalam menggunakannya. Karena itu, biasanya sulit mengumpulkan pemanah dalam jumlah besar.
“Aku diberitahu bahwa Klan Baja menggunakan senjata yang disebut arbalest, ya? Mereka tidak memiliki kecepatan tembakan seperti busur standar, tapi aku dengar mereka masih memiliki kekuatan dan jangkauan yang besar bahkan di tangan seorang amatir,” kata Salk.
“Oh, ya, itu benar sekali,” jawab Nobunaga sambil menggaruk kulit kepalanya dengan ekspresi pahit. Faktanya adalah Nobunaga hanya mempunyai sedikit pengetahuan tentang arbalest. Hal ini karena arbalest—juga dikenal sebagai panah otomatis—belum pernah berevolusi dengan cara yang sama di Jepang, meskipun digunakan secara luas di seluruh dunia, karena kombinasi faktor lingkungan dan material. Pada masa Nobunaga di Periode Negara-Negara Berperang, penggunaannya sudah hampir punah, dan tidak ada tentara Jepang yang memperlengkapi pasukannya dengan senjata tersebut.
Mata-matanya telah memperoleh informasi tentang arbalest Klan Baja, tetapi hingga saat ini, dia hanya menganggap mereka sebagai versi arquebus yang lebih rendah. Faktanya, pemahaman Nobunaga tentang arbalest benar. Baik arbalest maupun arquebus memiliki satu ciri umum yang penting: pengguna yang relatif tidak terampil dapat mengungguli dan mengalahkan pemanah terampil dalam waktu singkat, dan di hampir semua aspek, kinerja arquebus lebih unggul daripada arbalest.
Bagi Nobunaga, yang telah memiliki pemahaman yang kuat tentang arquebus dan telah memulai produksi massal, arbalest tampaknya merupakan senjata yang tidak relevan dan ketinggalan zaman. Namun ada satu hal di mana arbalest jauh lebih unggul daripada arquebus, yaitu kemudahan mendapatkan amunisi. Untuk arquebus, bubuk hitam yang diperlukan untuk menembakkan amunisi utamanya jauh lebih sulit diperoleh dibandingkan senjata itu sendiri.
“Aku menganggapnya sebagai senjata setengah matang yang lebih rendah dibandingkan tanegashima dalam hal jangkauan dan kekuatan, dan tunduk pada kecepatan tembakannya, tapi jika dilihat dari sudut pkamung yang berbeda, mereka lebih mudah untuk digunakan dan dimiliki. jangkauannya lebih unggul dibandingkan busur dan lebih mudah diperoleh dalam jumlah besar dibandingkan tanegashima,” jelas Nobunaga.
Artinya, mereka adalah senjata yang menawarkan keuntungan dalam aspek perang yang paling penting: jumlah. Dia telah mendengar bahwa mereka memiliki keterbatasan dalam hal laju tembakan, namun Klan Baja mungkin telah meningkatkan laju tembakan mereka dengan menerapkan loader khusus, seperti yang dilakukan Nobunaga untuk tanegashima-nya. Mengingat banyaknya anak panah yang ditembakkan, pasukan Klan Api, yang senjatanya telah dilucuti, tidak mampu menutup jarak, dan jika terus begini, dia akan terus menyia-nyiakan pasukannya sendiri demi keuntungan kecil.
“Cukup menantang. Maka aku kira kita harus menggunakan kartu truf kita juga. Homura! Ambil Akazonae dan serang!” serunya penuh wibawa.
Homura mengeluarkan nada terkejut yang aneh, tampaknya benar-benar lengah atas perintah Nobunaga. Seandainya itu adalah jenderal lain, hal itu akan memicu reaksi marah dari Nobunaga. Tapi, tentu saja, Nobunaga sangat manis pada anak-anaknya sendiri. Dia hanya tersenyum dan memukul punggungnya.
"Ya. Ini adalah kesempatanmu untuk menebus kegagalanmu di masa lalu. Mengamuklah sesuka hatimu!” Nobunaga menyatakan.
"Oke!" Homura mengangguk dengan senyum cerah dan berlari menuju barisan Klan Baja. Dia berlari dengan kecepatan yang bahkan melebihi kecepatan kavaleri tercepat, dan mereka segera kehilangan pandangannya. Orang akan berharap tidak kurang dari Einherjar yang memiliki rune kembar.
"Apa kamu yakin? Itu tugas yang cukup berbahaya,” tanya Pak Tua Salk dengan alis berkerut.
Meskipun dia belum dinobatkan sebagai Wakil Patriark, secara diam-diam diakui dalam Klan Api bahwa Homura akan menjadi patriark berikutnya. Dia tidak hanya sangat cakap sebagai seorang pejuang, tapi dia juga memiliki kecerdasan dan karakter untuk menjadi seorang penguasa. Klan Api tidak mampu kehilangan dia, dan kekhawatiran Pak Tua Salk dapat dimengerti, namun Nobunaga dengan percaya diri menertawakan kekhawatiran tetua itu, seolah-olah dia tidak memiliki keraguan sedikit pun tentang keselamatannya.
“Ba ha ha! Dia adalah anak yang kupilih untuk menggantikanku. Dia tidak akan mati begitu saja,” serunya bangga.
“Hm? Apa itu?!" Mengintip melalui teropongnya, Fagrahvél mengerutkan alisnya saat melihat pemandangan di depan. Tiba-tiba, dinding gerobak di depan formasi Klan Api telah terbelah, dan sekitar seratus pasukan kavaleri mulai menyerbu menuju Klan Baja. Dia tahu bahwa Nobunaga tidak akan hanya duduk diam dan membiarkannya menebas pasukannya dengan panah, tapi hal ini bahkan mengejutkan Fagrahvél yang cerdik secara taktis. Baginya, ini tampak seperti pertaruhan yang putus asa dan tidak berguna.
“Apa yang mereka coba lakukan?!” dia berteriak kebingungan.
Tentu saja, kavaleri mampu melakukan serangan yang jauh lebih kuat daripada infanteri mengingat kecepatan dan ukurannya yang jauh lebih besar, dan mereka merupakan pemandangan yang tangguh bagi infanteri mana pun yang menghadapinya. Namun, mereka tidak berguna melawan phalanx, formasi standar yang digunakan oleh Klan Baja. Serangan sembrono seperti ini hanya akan mengakibatkan kavaleri tertusuk dinding tombak dan meninggalkan lebih banyak mayat. Nobunaga, yang menggunakan formasi tombak yang mirip dengan barisan, mengetahui hal itu lebih baik dari siapa pun.
“Yang terbaik adalah berasumsi ada sesuatu di balik serangan mereka. Semua unit, fokus pada kavaleri!” perintah Fagrahvel.
Tidak perlu membiarkan mereka melakukan apa pun yang telah mereka rencanakan. Atas perintah Fagrahvél, Klan Baja menghujani kavaleri Klan Api dengan panah.
"Apa?!"
Sebagian besar meleset dari sasaran.
“Cih! Lagi! Jangan biarkan mereka mendekat!”
Fagrahvél sekali lagi mengeluarkan perintah untuk menembak, tetapi anak panahnya sekali lagi meleset dari sasaran. Itu karena kavaleri musuh telah melaju kencang saat arbalest hendak ditembakkan. Meskipun para amatir dapat diajari untuk menggunakan arbalest dalam waktu singkat, memang benar bahwa mereka jarang diberi pelatihan yang cukup tentang senjata tersebut. Meskipun mereka mungkin mampu melakukan serangan massal terhadap pasukan besar, mereka belum belajar bagaimana membaca musuh yang bergerak cepat dan membidik dengan tepat. Saat pasukan arbalest berjuang untuk menyerang musuh, kavaleri dengan cepat menutup jarak.
“Aku tahu mereka kavaleri, tapi mereka bergerak terlalu cepat!”
“Mereka semua sangat terampil. Seandainya Klan Apiii mereka setara dengan Múspells.”
Saat Fagrahvél berteriak gelisah, Bára dengan tenang mengevaluasi musuh yang mendekat. Bára benar—bahkan pada jarak sejauh ini, mudah untuk melihat keahlian mereka dalam menunggang kuda dari betapa mudahnya mereka menaiki tunggangannya. Mereka jelas sangat terlatih.
“Cih! Pasukan Phalanx! Siap-siap! Tusuk mereka…” Fagrahvél berhenti di tengah kalimat saat matanya menangkap sesuatu di kejauhan. Kavaleri Klan Api mulai memutar tali yang melilit benda di sisinya hanya dengan menggunakan pergelangan tangan. gendongan. Itu adalah senjata lempar jarak jauh primitif yang dikembangkan antara 12.000 SM dan 8000 SM yang terdiri dari tali dengan bagian tengah yang lebar. Mereka kuat, tapi jika yang mereka lempar hanyalah batu, barisan pasukan Klan Baja, yang mengenakan baju besi, tidak perlu khawatir hanya dengan ratusan atau lebih umban yang diluncurkan ke arah mereka. Tapi jika mereka membawa sesuatu selain batu—
“Perintah ke barisan de—!”
Sebelum Fagrahvél sempat melontarkan peringatannya, hiruk pikuk ledakan memotong ucapannya.
“Seperti yang aku takutkan. Tetsuhau!” Ekspresi Fagrahvél berubah menjadi frustrasi. Tetsuhau adalah senjata yang relatif mudah dibuat asalkan tersedia bubuk hitam. Tidak ada yang mengejutkan jika Klan Api memiliki klan mereka sendiri. Sifat phalangit yang memiliki lapis baja yang baik merugikan mereka, dan bobotnya yang besar menyebabkan cukup banyak orang yang terperangkap dalam ledakan yang diakibatkannya. Saat tetsuhau mengganggu formasi, raungan kemenangan memenuhi udara. Kavaleri Klan Api menyerang barisan infanteri Klan Baja yang tidak teratur. Dengan terganggunya formasi mereka, unit infanteri dengan mudah ditebas.
Sayangnya, itu bukanlah keseluruhan serangan Klan Api. Banjir infanteri menyusul, mengeluarkan teriakan menantang, tanah bergemuruh di bawah kaki mereka saat mereka menyerang. Mereka telah menutup jarak sementara Klan Baja sibuk dengan kavaleri. Kompi-kompi arbalest yang ditugaskan di kedua sisi telah menyadari pendekatan mereka dan melepaskan rentetan anak panah dalam jumlah besar sebelum mereka diperintahkan untuk menembak. Infanteri musuh yang tak terhitung jumlahnya runtuh di tengah serangan saat mereka tercabik-cabik oleh hujan anak panah. Namun...
“Raaaah! Ikuti Nona Homura!” teriak seorang prajurit Klan Api.
“Jangan sia-siakan kesempatan yang diciptakan Nona Homura ini!” teriak yang lain.
Para prajurit Klan Api terus berdatangan, tidak terpengaruh oleh panah Klan Baja. Serangan dari putri sang kepala keluarga sendiri jelas telah meningkatkan moral musuh. Kedua pasukan itu bentrok, berubah menjadi pertempuran besar-besaran.
0 komentar:
Posting Komentar