Tensei Shitara ken Deshita Light Novel Bahasa Indonesia Volume 11 : Chapter 4 - Bayangan Sang Marquis

Volume 11

Chapter 4 - Bayangan Sang Marquis

SEHARI SETELAH HUMMELS menyerang kami, kami menghadiri pelelangan sesuai rencana, terutama setelah Velmeria meminta kami untuk melanjutkan aktivitas normal kami. Apa pun yang Aschtner rencanakan, Bayreeds memutuskan bahwa tidak menonjolkan diri adalah cara terbaik untuk mengusirnya.

Selain itu, kami memiliki penyihir untuk ditawar.

Yang pertama adalah sihir Goblin King.

“Hm.”

Peserta diberi nama penyihir yang akan dijual, namun keahlian mereka tetap menjadi misteri. Skill itu tidak berguna bagi pembeli biasa, dan sulit untuk dipahami. Bahkan dengan Heavensight, aku hanya bisa melihat monster macam apa penyihir itu berasal. Mungkin ada skill yang memungkinkanmu melihat skill apa yang dimiliki seorang penyihir, tapi aku belum pernah mendengarnya. Tapi itu akan sangat berguna jika kita menemukannya.

Target kami adalah magicite Ancaman Tingkat C, khususnya dari monster humanoid. Humanoid terampil menggunakan tangan mereka dan memiliki banyak Skill, berkat kemampuan mereka untuk berlatih. Dari apa yang kulihat, goblin, orc, daemon, dan makhluk humanoid lainnya termasuk di antara mereka. Bentuk humanoidnya juga memudahkan Fran untuk memanfaatkannya. Aku sangat menginginkan daemon magicite, item terakhir di sesi sore. Namun, jumlah pembeli potensial yang menariknya menjamin terjadinya perang penawaran.

Bukan berarti kami kekurangan uang setelah Beastman Nation memberi kami dua puluh juta gauld. Namun, kami tidak mau membayar sepuluh kali lipat dari harga awal. Kami mungkin bisa lolos dari kecaman rekan-rekan penawar, tapi tawaran yang sangat besar bisa menimbulkan kecurigaan Marquis Aschtner.

"Bolehkah?"

“Hm.”

Dengarkan semua yang dikatakan Kodart, oke, Fran?

Oke.

Kami tidak sendirian hari ini. Perwakilan dari Guild Petualang ada bersama kami agar Fran tidak menonjol. Orang-orang pasti akan melakukan pemeriksaan latar belakang pada seorang gadis kecil yang membeli semua sihir itu sendirian. Untuk menghindari hal itu, Erianthe menyarankan untuk menyewa seorang petualang yang akrab dengan rumah lelang tersebut.

Kodart adalah seorang petualang Rank E yang memiliki Identify dan menjadi juru lelang di karir sebelumnya. Dia sudah lama mengagumi para petualang, jadi ketika dia akhirnya punya cukup uang untuk membeli satu set baju besi yang tidak akan membuatnya terbunuh di lapangan, dia mendaftar di guild dan tidak pernah menoleh ke belakang. Dia berusia tiga puluh lima tahun—bukan usia yang muda, tapi itu cukup mengesankan ketika Kamu mempertimbangkan bahwa dia berhasil mencapai Rank E pada usianya. Dia terlambat mekar, tapi dia memang sudah mekar. Dia kebanyakan melakukan misi pemusnahan kecil dan pekerjaan sambilan di ibukota, dan sangat senang melakukannya. Dia hanya menghormati Fran, yang dia anggap sebagai petualang yang kuat meskipun usianya sudah lanjut.

Dengan dukungan yang begitu besar dari Erianthe, kami tidak punya pilihan selain menerima pekerjaannya.

“Apakah hanya ini yang ingin kamu tawar?” Kodart bertanya.

"Ya," kata Fran.

Meskipun mereka duduk bersebelahan, Kodart yang akan melakukan penawaran. Kami membuat daftar semua magicite yang ingin kami tawar. Kodart merekomendasikan harga tertinggi untuk ditawar untuk setiap item, jadi yang harus kami lakukan hanyalah mengikuti petunjuknya. Jika harganya melebihi batas, Fran akan menggunakan mantra Angin untuk membisikkan batas harga baru ke telinga Kodart jika dia benar-benar menginginkan barang tersebut.

Jika kami menginginkan yang lain, kami sendiri yang akan menawarnya. Aneh rasanya jika tidak menawar apa pun selama acara lelang. Menurut katalog, salah satu pelelangan memiliki sihir yang keahliannya tidak dapat diidentifikasi bahkan oleh para ahli. Itulah yang aku tuju.

“Apakah kamu akan duduk di kursi VIP?”

“Hm.”

Makanan dan minuman diperbolehkan di kursi VIP, yang pasti akan mengurangi kebosanan Fran. Kodart juga mengambil kursi VIPnya.

Biasanya, agen lelang akan dibayar selisih persentase antara tawaran maksimum dan tawaran yang menang, namun Kodart menawarkan jasanya kepada kami dengan harga murah. Sebagai gantinya, dia meminta Fran untuk berlatih bersamanya. Kami mengadakan sesi latihan bersama pagi ini.

Sejujurnya, usia tiga puluhan bukanlah waktu terbaik untuk memulai karier petualangan. Tapi Kodart punya lebih dari cukup nyali dan ketekunan untuk menebusnya. Hari ini, Fran menunjukkan kepadanya cara berlatih seni senjata dan cara menggunakannya yang benar. Sebagian besar, dia hanya menyuruhnya memblokir serangannya, tapi itu sudah cukup untuk membuatnya bahagia. Dia sangat tersentuh oleh kenyataan bahwa petualang tingkat tinggi akan meluangkan waktu untuk melatihnya. Fran menghalanginya dan memukul punggungnya berkali-kali, tetapi dia selalu bangkit dengan senyum lebar di wajahnya. Latihan akan membawa kemajuan yang terlambat ini. 

“Baiklah kalau begitu,” kata Kodart. “Serahkan sisanya padaku.”

“Hm.”

 

Satu jam berlalu.

“Kita telah berhasil menawar sihir Goblin King.”

“Munch, munch.”

“Berikutnya dalam daftar adalah daemon magicite. Itu adalah item terakhir dari sesi sore.” 

“Munch, munch.”

Fran memegang onigiri di masing-masing tangannya sambil mendengarkan Kodart. Itu diisi dengan mayones tuna kapal dan dihiasi dengan rumput laut seperti rumput laut. Aku mengatakan kepadanya bahwa dia tidak boleh mendapatkan apa pun di rumah lelang yang aromanya terlalu menyengat; yang tersisa onigiri dan sandwich.

Lagi pula, aku tidak mengira sihir Goblin King akan menghabiskan biaya sebesar itu. Juru lelang memulai pelelangan dengan mengatakan, “Magicite yang berasal dari Goblin King. Goblin King ini memiliki Life Magic, dan kemampuan regeneratifnya menyulitkan para petualang!” Aku segera dijual pada magicite tersebut dan memberi tahu Kodart bahwa dia dapat menggunakan dana apa pun yang kami miliki untuk mengklaimnya. Tawaran terakhir turun menjadi dua juta gaul—lebih dari empat kali lipat tawaran awal.

Kami harus berterima kasih kepada para kolektor magicite atas inflasi harga. Kolektor memang ada, bahkan di dunia ini. Mereka mencari benda ajaib langka untuk ditambahkan ke koleksi mereka—semakin cantik semakin baik.

Magicite hadir dalam berbagai bentuk dan ukuran, biasanya bentuknya tidak beraturan. Meskipun sihir yang tampak seperti permata yang dipotong dengan indah memang ada, ini adalah pengecualian dari aturan tersebut. Mereka tidak bisa dipotong—tidak jika kamu ingin mempertahankan kekuatan penuh mana mereka. Dan magicite tidak ada gunanya jika tidak menghasilkan mana.

Magicite yang indah sangat langka. Sihir yang cantik dan kuat masih sangat langka. Dan seiring dengan kelangkaan, terjadilah inflasi harga.

Kamu mungkin berpikir bahwa kekuasaan tidak menjadi masalah bagi kolektor yang hanya akan memajangnya, tetapi Kamu salah. Kekuasaan mempunyai daya tarik tersendiri, dan orang akan membayar mahal untuk mendapatkan kekuasaan yang indah. Magicite Goblin King adalah salah satu kecantikan yang sangat kuat.

Kodart menjelaskan bahwa karena cara kerja lelang, harga akhir magicite tidak dapat ditentukan berdasarkan peringkat saja. Tidak jarang magicite Ancaman Tingkat E dijual dengan harga lebih tinggi dibandingkan magicite Ancaman Tingkat D, misalnya. Semuanya mengingatkanku betapa sulitnya melakukan lelang.

Aku penasaran berapa harga magicite daemon itu.

Saat ini, aku hanya bisa khawatir dan berdoa.

Selain itu, daemon magicite bukanlah satu-satunya yang kuinginkan. Masih ada bagian terakhir dari lelang pagi, Barang Lanjutan dan Barang Tak Teridentifikasi. Pasti ada keajaiban yang menarik di sini.

“Selanjutnya, kita memiliki sihir misterius yang sulit diidentifikasi! Penjualnya adalah seorang petualang yang menemukannya dari tempat persembunyian bandit. Mereka tidak tahu dari monster apa monster itu berasal!”

Magicite itu kecil, tapi cukup teratur untuk dianggap sebagai batu permata. Harganya dijamin melambung.

“Mulai tawaran sepuluh ribu!” kata juru lelang. Lantai lelang langsung menjadi liar ketika satu kartu penawaran naik satu demi satu. Penawar bahkan tidak tahu apa yang mereka tawar, tapi mereka mengajukan penawaran untuk berjaga-jaga. Sebaliknya, aku tahu persis apa itu dan tahu bahwa aku harus mendapatkannya.

Fran! Yang itu! Aku membutuhkannya! Kita harus mendapatkannya!

Hm.

Aku meminta Fran untuk mengajukan penawaran. Aku pikir aku melihatnya menyipitkan matanya tetapi itu mungkin hanya imajinasiku. Bagaimanapun, kami harus mengawasi si penyihir!

Perang penawaran berlanjut selama tiga menit hingga kami memenangkan sihir misterius dengan harga 120.000 gauld.

Mengerti.

Oh, terima kasih banyak, Fran! Hehehehehe! Itu adalah Corrupt Goblin General yang baru saja kita dapatkan!

Hm…

Aku ingin tahu Skill apa yang dimilikinya. Bagaimana menurutmu? Aku tidak sabar untuk menyelaminya!

Hmm…

Magicite itu berasal dari goblin elit. Corrupted Goblin. Corrupt Goblin General. Kurasa Malice terlalu kuat untuk dapat diidentifikasi. Tidak ada yang bisa menebak apa itu. Untung aku punya Heavensight. Fiend magicite tidak akan berbuat banyak untuk memberi makan jiwa misteri di dalam diriku, tapi prospek Skill Goblin General terlalu bagus untuk dilewatkan.

Kodart berhasil menawar tujuh dari delapan magicite yang kami inginkan. Kami gagal mendapatkan sihir Cait Sith. Itu adalah monster Peri Ancaman Tingkat C dan sihirnya indah dan berwarna-warni, selain memiliki Skill unik. Tawaran tersebut melampaui sepuluh kali lipat tawaran awal dalam beberapa menit.

Kami menghabiskan lebih dari sepuluh juta gauld, tetapi pada akhirnya kami mendapatkan daemon magicite dan sangat berterima kasih kepada Kodart.

Kami meninggalkan rumah lelang dan menuju ke penginapan.

Ayo, kita harus kembali ke penginapan agar kita bisa mulai membuka beberapa sihir!

“Hm.”

Yahoo!

Aku sangat bersemangat. Selain Fiend magicite, kami mendapat tiga Ancaman Tingkat C, dengan pembelian termurah kami adalah D-Threat. Daemon magicite berasal dari jumlah daemon Ancaman Tingkat B; jenis yang sama yang kami kalahkan di Alessa.

Aku tidak sabar untuk menyerap bayi-bayi ini!

Ayo, Fran! Lebih cepat!

Oke.

Ma-gi-cite! Ma-gi-cite!

Kamu bersenang-senang, Shishou.

Tiba-tiba, aku merasakan kehadiran mendekati kami dari belakang. Aku segera mengganti suasana, tetapi kemudian menenangkan diri. Siapa pun orangnya bukanlah sebuah ancaman. Mereka tidak repot-repot menyembunyikan auranya dan siapa pun dapat mendengar mereka berlari. Petualang terlemah setidaknya akan melakukan upaya kecil. Mereka haruslah warga sipil.

"Tunggu!" seorang pria paruh baya memanggil Fran. Dia berpakaian modis, meski perutnya bergoyang saat dia berlari. Pria itu pasti bisa melakukan lebih banyak olahraga.

“B-bolehkah aku minta waktumu sebentar? Aku akan menjadikannya berharga bagimu!” 

“Hm?” Fran menunjuk dirinya sendiri dan memiringkan kepalanya.

"Iya kamu!" kata pria itu sambil tersenyum. “Aku di sini untuk memberi Kamu tawaran yang tidak bisa Kamu tolak!” 

Shishou?

Yah, kurasa kita bisa mendengarkannya.

Aku sangat ingin berteleportasi ke penginapan sekarang juga!

“Kamu punya waktu satu menit.”

"Luar biasa!" kata pria itu. “Masuklah.” Dia menggerakkannya ke kereta. Dia sangat siap menghadapi seseorang yang jelas-jelas idiot. Dia pasti mengira Fran hanyalah anak kecil. Seseorang tidak melakukan pemeriksaan latar belakang padanya. Apa yang dia inginkan? Jadikan itu layak untuknya? Tawaran yang tidak bisa dia tolak? Ini jelas merupakan penipuan.

Aku mengidentifikasinya, dan dia tidak tampak seperti orang jahat berdasarkan statistiknya, tapi dia adalah seorang bangsawan. Seorang baron, tepatnya.

"Siapa namamu?"

"Hah? Oh, dimana sopan santunku? Namaku Beckelt.” Pria itu membungkuk. Dia menghilangkan nama belakangnya, yang membuatnya semakin curiga.

"Apa yang kamu inginkan?"

“Mungkin perlu waktu untuk menjelaskannya…”

“Kalau begitu, lebih baik kita mulai saja.” Fran tidak mau naik kereta bersama orang asing.

“Tapi, kamu tahu…”

"Aku memberimu waktu sebentar," kata Fran sambil berbalik. “Dan kamu kehabisan waktu.”

“T-tunggu! Kamu akan menyesal jika pergi!”

“…Apakah kamu mengancamku?”

“T-tidak, aku tidak akan pernah melakukannya! Aku hanya perlu bicara denganmu! Hei, keluar dari sini!” pria itu berteriak pada orang-orang di dalam gerbong. Dua pria keluar dan mengepung Fran. Mereka jelas-jelas menunggu di gerbong untuk mengancam Fran, bahkan mungkin menyerangnya jika itu yang terjadi.

Mereka berdiri di sekelilingnya, memperlihatkan pedang di pinggul mereka dengan wajah marah. Koreografinya sangat bagus sehingga aku pikir mereka harus melakukan ini untuk mencari nafkah. Hal ini tentu saja akan membuat takut warga sipil. Namun di balik tatapan tajam, tubuh kekar, dan persenjataan yang mengancam terdapat Skill kinerja yang lebih hebat daripada Skill senjata mereka. Rata-rata penjaga Bayreeds bisa membawa mereka berdua ke petugas kebersihan.

Jelas Fran tidak terganggu oleh para petualang palsu ini. "Baiklah? Ada apa?"

"Hah? Umm…” Beckelt bingung dengan kegagalan intimidasinya. Dia juga ingat alasannya memanggil Fran. “Begini, Tuanku ingin memiliki pedang di punggungmu.”

“Tuanmu? Siapa namanya?"

“Aku tidak bisa mengatakannya,” kata Beckelt. “Tetapi dia bersedia membayar lima puluh juta gauld untuk pedangmu.” 

Maksudmu pedang ini?

“Ini sangat bagus, bukan? Sekarang bolehkah aku memilikinya?” Beckelt mengulurkan tangannya, pemikiran penolakan tidak pernah terlintas di benaknya. Lima puluh juta adalah uang yang banyak. Uang itu cukup bagi orang biasa untuk menjalani sisa hidupnya. Satu-satunya masalah adalah aku tidak berpikir orang biasa akan cukup bodoh untuk mengharapkan lima puluh juta gauld dari penipuan yang begitu nyata.

Saat ini, dia sudah cukup membodohi dirinya sendiri. Apakah dia benar-benar terlihat putus asa? Tetap saja, lima puluh juta gauld adalah jumlah yang cukup besar. Tapi menurutku Fran tidak akan pernah menjualku.

Maksudku, dia tidak akan melakukannya, bukan?

“Pedang tidak untuk dijual,” kata Fran.

Kan! Aku sudah bilang!

"Apa itu tadi?"

“Sudah kubilang, itu tidak untuk dijual.”

Beckelt tertawa, “Oh, bercanda!”

"Aku tidak bercanda."

“Lima puluh juta gauld,” kata Beckelt kaget. “Tidakkah menurut Kamu ini lebih dari sekedar pertukaran yang adil? Kamu tidak perlu bekerja lagi di hari lain dalam hidupmu. Kamu bisa berhenti menjadi seorang petualang!”

Dia benar-benar tidak tahu siapa Fran. Dia bisa menangani ini dengan lebih baik jika dia memiliki pengetahuan sepintas tentang Princess of Black Lightning.

Fran kehilangan minat pada Beckelt dan mulai berjalan pergi. Dia tahu dia tidak layak diajak bicara.

Tapi tentu saja, dua orang kasar tadi menghalangi jalannya.

"Berhenti."

“Kamu bersikap sedikit kasar, bukan?”

Mereka menyeringai ketika berusaha mendorong Fran ke dalam kereta.

“Hah…!”

“Gurk…!”

Upaya mereka gagal. Aku mencekik leher mereka dengan Telekinesis dan mengangkat mereka dari tanah. Gambarnya cukup spektakuler. Dua pria kekar yang ditahan oleh kekuatan tak kasat mata adalah bahan pembuatan film. Kaki mereka mengepak di tanah karena mereka tidak berdaya melawan Telekinesisku. Itu tidak berlangsung lama. Mereka segera kehilangan kesadaran.

“A-apa yang kamu lakukan pada mereka?!” Beckelt berteriak.

"Aku tidak melakukan apa pun," kata Fran. Dia memelototinya dengan tatapan yang mengatakan Kamu berikutnya.

“B-baiklah!” Beckelt berkeringat sekarang. “Enam puluh juta! Itu sudah cukup!”

“Aku tidak akan menjualnya untuk dunia.”

“Seratus juta! Apa yang kamu katakan?!"

Essence of Falsehood memberitahuku bahwa dia berbohong. Sebenarnya, enam puluh juta pun bohong.

Aku sempat berpikir untuk membiarkan Fran menjualku agar aku bisa mengenali majikannya, tapi aku berpikir lebih baik. Pedang iblis itu masih buron. Selain itu, mereka mungkin memiliki alat khusus untuk menyegel kekuatanku. Aku memiliki Seal Immunity, tetapi itu tidak berarti bahwa Seal Immunity tidak dapat ditembus dengan sendirinya. Pertaruhan itu terlalu berbahaya untuk dilakukan.

“Apakah kamu tuli?” kata Fran. “Aku bilang, itu tidak untuk dijual. Bukan untuk sejumlah uang.” 

“T-tunggu!”

Fran berjalan pergi, tapi Beckelt mengejarnya. Sikapnya tampaknya telah menyinggung perasaannya lebih dari apa pun.

“K-kamu sialan… Aku bilang aku bersedia mengambil sampah itu darimu! Kalian rakyat jelata harus dengan senang hati menerima uang berapa pun yang kalian berikan! Sekarang berikan aku pedang itu sebelum aku mengambilnya dengan paksa!”

Dia dengan cepat menunjukkan warna aslinya. Sangat disayangkan.

"Hei."

Beckelt berteriak. “A-apa yang kamu lakukan…!”

“Apakah kamu menyebut Shishou sebagai sampah?”

“Eeeek!”

“Ambil dia dariku dengan paksa? Kamu?"

Ancaman Beckelt menyentuh titik yang sangat sensitif. Fran mencintaiku, meskipun aku tidak layak menerimanya. Di sinilah Beckelt melihat peluangnya untuk membawaku ke tuannya dalam keadaan utuh menjadi nol.

“Apakah kamu di sini untuk mencuri Shishou?” Kata Fran sambil mengaktifkan Threaten. Dia bertekad untuk menghancurkan semangatnya sekarang, dan kemarahannya yang mendalam memungkinkan dia untuk memfokuskan kemarahannya pada Beckelt.

Aku pikir ini adalah pertama kalinya dia memiliki kendali penuh atas skill tersebut. Kukira kemarahannya yang berlebih-lebihan akan menyebar seperti api, namun malah terfokus seperti obor.

“Aaa… Aaaah…”

Bintik hitam mulai menyebar di celana Beckelt. Dia pasti mengompol. Fran mendekatinya, tapi dia bisa saja menginjak genangan air kencing jika tidak hati-hati.

“Hmph.”

“Yaaagh!”

Dia mengulurkan tangannya seolah dia akan membantunya bangun. Fran tidak menunggu Beckelt. Dia meraih tangannya dan menjabatnya. Tapi aku tahu itu bukan jabat tangan biasa. 

“Aaaaaaaah!”

Fran meremas tangannya dengan sekuat tenaga, dan tangan Beckelt kusut karena kekuatan itu seperti sarung tangan karet. Dia menjerit, dan mulutnya mulai berbusa. Dia tidak bisa memproses rasa sakit dan ketakutan yang begitu besar pada saat yang bersamaan.

Dia melepaskannya dan membiarkannya jatuh telentang. Dia menyembuhkan tangannya yang patah untuk menghapus semua bukti. Satu-satunya yang tersisa sekarang hanyalah seorang bangsawan paruh baya gemuk yang berteriak seperti bayi ketika seorang gadis kecil menjabat tangannya. Kami telah menarik banyak penonton saat ini, dan semua orang yang melihatnya tampak muak pada orang yang dianggap mesum itu.

Sebagian besar penontonnya adalah pedagang dan bangsawan. Kehidupan sosialnya mungkin sudah berakhir.

Apa yang kita lakukan dengannya? tanyaku pada Fran.

Tanyakan padanya untuk siapa dia bekerja.

Dan bagaimana Kamu berencana melakukan hal itu?

Pukul dia, tentu saja.

Aku pikir dia akan mengatakan itu. Tetap saja, menurutku yang terbaik adalah kita tidak mengganggunya lagi. Beckelt masih seorang bangsawan, dan menghadapi dampaknya akan sangat merepotkan. Kupikir kita harus membiarkannya, tapi sekali lagi…

Ugh, ini sangat menjengkelkan! Aku hanya ingin kembali ke penginapan kami dengan damai!

Orang lain mendekati kami saat kami mempertimbangkan nasib Beckelt. Auranya sangat lemah sehingga dia harus mengumumkan dirinya kepada kami.

“Princess of Black Lightning, mari kita urus pria ini,” kata Frederick.

"Tetapi…"

Fran ragu-ragu. Dia siap untuk benar-benar mengalahkan informasi itu dari Beckelt, tetapi dia juga tidak ingin membuang-buang waktu bersamanya. Frederick dan yang lainnya mungkin pandai menginterogasi orang. Faktanya, saat-saat seperti inilah yang menjadi alasan penghitungan menugaskan kami sebagai pengawal-pengamat.

Tidak, Fran. Kamu harus membiarkan Frederick menangani yang satu ini.

Benar-benar?

Ya!

“Baiklah,” kata Fran. “Dia milikmu sepenuhnya.”

“Yakinlah,” jawab Frederick. “Kami akan mencari tahu untuk siapa dia bekerja.” 

Beckelt berada di tangan yang tepat. Frederick datang pada saat yang tepat.

Nah, sekarang sudah beres. Kembali ke penginapan!

Shishou.

Apa?

Apakah Kamu baru saja menyerahkannya kepada Frederick karena Kamu ingin segera sampai ke penginapan?

Uhh. Tidak. Tidak, tentu saja tidak.

…Ayo kembali.

Itu benar! Magicite kami menunggu! Ya ampun!

Kupikir aku melihat hantu kekesalan di wajah Fran. Kupikir aku melihatnya berkali-kali hari ini, tapi aku pasti sedang membayangkan sesuatu.

Pada akhirnya, kami bisa kembali ke penginapan tanpa hambatan.

Baiklah… Tahukah kamu jam berapa sekarang? Ya, benar!

"Ya."

Kalau begitu, Fran. Tolong, jika Kamu bersedia menyiapkan magicite untukku?

“…Hm.”

Fran menatapku. Secara menghakimi, bolehkah aku menambahkan. Tetap saja, dia tetap menyusun magicite itu.

Waktunya makan!

“…”

Ha ha ha! Oooh, aku merasakan mana yang datang! Rasanya luar biasa. Aku tidak pernah merasa cukup! Aaaaah…! Ini adalah kebahagiaan.

“…Kamu sungguh menikmatinya, Shishou.”

"…Pakan."

Jet juga menatapku dengan pkamungan menghakimi. Tapi kenapa?

Oooooh!

“…Hm.”

"…Pakan." Hura!

Sepuluh menit telah berlalu sejak aku mulai memecahkan magicite.

Uhh… aku benar-benar minta maaf.

“Untuk apa kamu minta maaf? Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun.”

“Ar.”

Lalu kenapa kamu menatapku seperti itu?!

"Tak ada alasan…"

“Aduh…”

Baiklah. Mungkin aku sedikit terlalu bersemangat, tapi tidak ada alasan bagi mereka untuk menatapku seperti itu!

Aku mungkin telah kehilangan sebagian martabat aku sebagai figur orang tua, tetapi aku menebusnya dengan banyak Skill dan poin sihir. Aku mendapat total 1.420 poin dengan sebelas Skill, dua di antaranya Unik.

Bukan berarti satu pun dari mereka cukup untuk menghentikan tatapan menghakimi Fran dan Jet.

Tetap saja, ada beberapa Skill menarik di antara paket baru. Di daftar teratas adalah Life Magic. Bersama dengan Thunder, Sand, Steel, Wood, dan Frostbite, kami sekarang memiliki keenam elemen gabungan. Benar saja, Fran mendapat gelar baru untuk itu: Elemental Master. Gelar tersebut dianggap wajib dimiliki oleh para mage. Itu meningkatkan kemampuan pemakainya untuk mengontrol mana dan memproses mantra. Aku tidak akan bisa memanfaatkan buff tersebut, tetapi gelar tersebut akan sangat membantu Fran setiap kali dia menggunakan sihir. Dia juga membuka Class High Mage, yang aku kumpulkan menjadi bentuk elit Mage.

Skill lainnya termasuk Singing, Dancing, Woodworking, dan Carpentry. Skill membuat kerajinan ini berguna, tetapi tidak bagi kami. Di sisi yang lebih berguna dari skill reguler adalah Decay Immunity, Weight Inflation, Undead Exorcism, dan Zoology. Sedangkan untuk Uniquesnya ada Predator dan Cannibalize.

Seperti namanya, Decay Immunity membuat seseorang kebal terhadap serangan penyebab pembusukan. Bahan organik kebal terhadap pembusukan, sedangkan benda mati kebal terhadap korosi. Itu adalah Skill yang berguna bagi aku dan Fran. Weight Inflation adalah bentuk lanjutan dari Increase Weight. Bisa menambah bobot tubuh seseorang, beserta perlengkapan yang ada di atasnya. Itu akan memungkinkan terjadinya beberapa serangan besar dan kuat. Undead Exorcism membunuh undead yang lemah dan membuat undead yang lebih kuat tertatih-tatih. Itu seperti mantra pembersihan. Zoologi persis seperti namanya. Tidak ada kerugian di sana, kurasa.

Predator adalah Skill yang paling menarik minatku. Itu memungkinkan Kamu mendapatkan EXP dengan makan. Jet memilikinya, dan sejauh ini dia membuatnya tampak cukup berguna. Itu adalah salah satu Skill yang sederhana namun bermanfaat.

Lalu ada Cannibalize, keahlian khas Theraclede. Aku mempunyai perasaan campur aduk tentang hal itu. Jika Kamu membunuh anggota ras yang sama, Kamu memperoleh sebagian dari kekuatan mereka. Theraclede berutang peningkatan kekuatannya yang luar biasa pada Skill ini. Dia menjadi lebih kuat dengan setiap iblis yang dia bunuh.

Tapi bagaimana hal itu berlaku untuk aku? Apakah aku perlu membunuh Godsword dan Intelligent Weapon? Bagaimana cara Kamu membunuh senjata? Apakah menyerangnya saja sudah berarti? Fran juga tidak akan keluar dan membunuh Kucing Hitam, jadi skill ini mungkin tidak akan banyak digunakan. Lagipula aku membiarkannya tetap lengkap. Mungkin aku akan beruntung dengan aktivasi.

Tiba-tiba, kami mencoba Cannibalize dengan beberapa senjata ajaib yang biasa-biasa saja. Kami membelinya dari toko terdekat dan menghancurkannya. Yang harus kami tunjukkan untuk percobaan kami hanyalah tumpukan besi tua yang mahal dan dompet yang lebih ringan.

Aku memperoleh berbagai Skill lain, tetapi semuanya akhirnya digabungkan ke dalam bentuk lanjutannya. Pada akhirnya, Skill aku lebih sedikit, tetapi itu lebih baik untuk kekuatan pemrosesan aku. Aku masih terbiasa mengutamakan kualitas daripada kuantitas.

Kami mencoba Skill baru kami di taman hotel. Malam tiba tak lama kemudian. Count Bayreeds mengatakan dia akan menemukan Garrus dalam satu hari. Aku ingin melihat apakah dia memenuhi kesepakatannya.

"Shishou."

Sepertinya mereka ada di sini.

Kami merasakan aura yang familiar memasuki tempat tersebut. Aura mereka terlihat jelas bagi kami, seolah mengumumkan kedatangan mereka. Mereka menyelinap melewati penginapan dan tiba di taman. Fran memasang mantra Angin di sekitar bangku tempat dia duduk agar kedap suara, dan memberi isyarat agar Velmeria dan Frederick duduk.

“Kau mengucapkan mantra seolah-olah itu sudah menjadi kebiasaan,” kata Velmeria, terkesan. “Belum lagi fakta bahwa kamu memerlukan referensi untuk menginap di penginapan ini.”

"Hm," Fran mengangguk. “Erianthe mengaturnya untukku.”

“Guild Master? Apakah kamu dekat dengannya?”

“Kami baik-baik saja, kurasa.”

“O-oh, begitu.”

Velmeria tetap formal seperti biasanya. Mungkin dia tidak terbiasa berbicara dengan Fran, yang cenderung mengatakan hal-hal paling liar tanpa ekspresi.

Velmeria berdehem. “Mari kita mulai berbisnis. Ada beberapa hal yang perlu aku laporkan.”

“Hm.”

“Pertama-tama, kami telah melihat Enchanted Sword yang kamu lihat.”

Velmeria dan yang lainnya langsung berburu enchanted Sword. Bagaimanapun, ia memang mengendalikan dan membunuh salah satu dari mereka. Aku kira mereka menghabiskan sepanjang hari memeriksanya setelah kami berpisah tadi malam.

“Tentu saja, orang yang Kamu bantu melihatnya.”

“Hm.”

Jika kamu diserang oleh pedang terbang, kamu tidak akan melupakannya dalam waktu dekat.

“Sayangnya, kami tidak mengetahui keberadaannya saat ini. Saksi mata mengatakan bahwa pesawat itu terbang di atas kawasan pemukiman dan menghilang.” Velmeria menghela nafas. “Terlalu cepat untuk dilacak.”

Dan di sini kupikir pedang yang terbang di langit dengan penggerak mana akan cukup mudah dikenali.

Dia melanjutkan. “Karena pedang itu kemungkinan besar adalah Undead Sword, kami mencari petualang yang mungkin menggunakannya. Sayangnya, tidak ada.” 

“Sayang sekali,” kata Fran.

“Kami memutuskan untuk mencari informasi tentang pedang itu sendiri, tapi ini juga terbukti sulit. Kami tahu bahwa Marquis Aschtner telah mengumpulkan Enchanted Sword selama bertahun-tahun, jadi kami pikir kami mungkin menemukan sesuatu jika kami melihat riwayat pembeliannya… tapi kami tidak dapat menemukan hubungannya dengan pedang itu.” Sepertinya mereka tidak punya petunjuk.

“Sekarang, tentang pria yang mendekatimu hari ini. Namanya Beckelt Guus. Dia bekerja untuk Aschtner.”

Aschtner terus muncul. Apakah dia menggunakan pembelianku sebagai alasan untuk menemui Fran?

“Rupanya, si marquis memerintahkan dia untuk mengambil pedangmu dengan cara apa pun yang diperlukan. Dia memberitahunya bahwa pedang itu memiliki lambang serigala dan milik pendekar pedang Kucing Hitam…”

Tidak, dia mengincar pedang itu—aku.

Tapi perintahnya sangat kabur. Jika berita tentang Fran yang mencari Garrus sampai ke telinga si Marquis, dia akan lebih spesifik. Dia akan menyuruh Beckelt untuk mencuri pedang Fran sang petualang agar dia tidak bisa bertarung.

“Kami tidak tahu apakah Marquis mengetahui siapa Kamu. Ada kemungkinan dia hanya mengenalmu sejauh kamu memiliki pedang yang dia inginkan.”

Kedengarannya Marquis Aschtner memberikan perintah itu sebagai seorang kolektor, bukan sebagai penculik Garrus.

“Kami masih menyelidiki masalah ini, dan kami akan memberi tahu Kamu jika ada perkembangan baru,” kata Velmeria.

"Baiklah."

Aku mulai berpikir Aschtner berada di balik segala sesuatu yang salah dengan dunia ini.

Velmeria melanjutkan, “Akhirnya, kami mendapat laporan tentang keberadaan Garrus.”

“Hmm!”

“Kami menindaklanjuti petunjuk yang Kamu berikan kepada kami. Faktanya, Garrus terakhir kali terlihat di Villa Count Olmes."

Velmeria mengerutkan alisnya. Aku merasa hanya itulah yang dia ketahui.

“Salah satu agen kami melihatnya, jadi laporannya benar. Namun…"

"Namun?"

“Salah satu mata-mata kami menyusup ke vila dengan menyamar sebagai tukang kebun, tapi Garrus tidak ada di mana pun di perkebunan itu. Kami tidak tahu apakah dia telah dipindahkan ke lokasi baru.”

Ada kemungkinan besar dia dikurung di ruangan tersembunyi atau gudang bawah tanah. Agen Bayreeds kebetulan melihat Garrus di lantai pertama aula vila.

“Dia terakhir terlihat kemarin.” 

"Baiklah," Fran mengangguk.

Velmeria melanjutkan, ada nada panik dalam suaranya. “Count Bayreeds melakukan segala yang dia bisa untuk menyelidiki vila Count Olmes. Tolong jangan melakukan sesuatu yang drastis!”

Dia bisa merasakan semangat bertarung Fran meningkat dan jelas khawatir dia akan menyerbu melalui pintu depan Olmes. Velmeria memang benar khawatir, karena memang itulah yang ingin dilakukan Fran. Tentu saja aku akan menghentikannya. Kami masih melawan kaum bangsawan, dan mereka mempunyai kekuatan yang cukup untuk mencap kami sebagai penjahat hanya karena kecurigaan. Satu-satunya cara agar kami dapat menghindari hal tersebut adalah dengan mengirim Garrus ke benua lain, dan kami tidak berniat melaluinya. Kami masih perlu mencari cara untuk menyelamatkannya.

“Kami tidak akan bisa mendapatkan surat perintah untuk menyelidiki tanah milik Marquis Aschtner, tapi Count Olmes adalah masalah yang berbeda. Aku berjanji kepadamu bahwa kami akan memeriksanya dalam beberapa hari ke depan. Sementara itu, kami mohon padamu untuk bersabar,” pinta Velmeria.

Ayo lakukan apa yang dia katakan, Fran. Akan lebih mudah untuk membantu Garrus jika mereka mengetahui lokasi tepatnya.

“Hm. Oke."

“Terima kasih,” desah Velmeria.

Fran tampaknya belum sepenuhnya puas dengan kesepakatan itu, namun bersabar adalah pilihan terbaik kami saat ini. Tetap saja, semangat bertarungnya bukanlah sesuatu yang bisa dia matikan, dan itu menjadi cukup kuat untuk disadari oleh Frederick.

“Velmeria, bolehkah aku menyarankan sesi latihan dengan Princess of Black Lightning?” Dia bertanya.

"Hah? Apa yang kamu bicarakan?"

“Ada banyak hal yang bisa Kamu pelajari dari pertarungan dengan seseorang yang lebih kuat. Kamu harus tahu; kamu bertarung dengan Steelclaw. Selain itu, aku yakin sang putri akan menyukai sedikit aktivitas fisik.”

“Hmm!” Fran mengangguk. Dia bangkit dari bangku dan menghunusku. Dia mendukung saran Frederick. Dia segera menoleh ke arah Velmeria dengan kegembiraannya dan berkata, “Ayo, Velmeria.”

“…Baiklah,” Velmeria mengangguk. Dia menangkap apa yang ingin dikatakan Frederick padanya. Akan lebih baik bagi mereka jika dia membantu melepaskan katup tekanan pada semangat bertarung Fran saat ini.

Dia tidak menentangnya. Faktanya, dia tampak sangat menantikannya. Aku kira dia adalah salah satu dari orang-orang yang tidak akan menolak perkelahian.

Mereka berhenti tersenyum dan berjalan ke tengah taman.

“Kamu tidak ingin menyiapkan senjatamu?” Fran bertanya.

“Tidak,” kata Velmeria. “Ini adalah sikap siapku.”

"Baiklah."

Pada pandangan pertama, sepertinya Velmeria akan melawan Fran dengan tangan kosong seperti seorang seniman bela diri. Meskipun dia memiliki level Martial Arts Mastery, Dagger Mastery nya, Hidden Weapon Mastery, dan Thrownya jauh lebih tinggi. Dikombinasikan dengan Hush dan Conceal Presence, dia memiliki perlengkapan yang sempurna untuk seorang pembunuh. Aku merasa dia akan melawan Fran dengan senjata tersembunyinya hari ini.

Tentu saja aku tidak memberitahu Fran tentang semua ini. Aku tidak ingin merusak kesenangannya, dan itu akan menjadi pengalaman belajar yang luar biasa. Seberapa cepat Fran bisa menyesuaikan diri dengan gaya bertarung Velmeria?

Frederick menutupi arena dengan kegelapan, menyembunyikan kedua petarung dari dunia luar. Pertandingan sekarang bisa dimulai.

Velmeria mengambil langkah pertama, dan dia benar dalam melakukannya. Dia ringan berdiri, dan tidak punya alasan untuk menunggu Fran memulai. Dia mungkin bisa menjatuhkan seseorang yang jauh lebih kuat darinya dengan serangan pertamanya, jika dia mendaratkan serangan fatal dengan senjata tersembunyinya.

Aku tidak memiliki skill Hidden Weapon Mastery, tapi aku bisa melihat senjata pilihan Velmeria: mata panah yang bisa dilempar dan disembunyikan di balik lengan bajunya. Dia berhasil menekan niat membunuhnya dengan baik, dan tidak ada peringatan ketika mata panah itu datang.

Namun gerakannya terasa agak terburu-buru. Velmeria terlalu khawatir Fran akan menjatuhkannya. Meskipun taktik ini akan membuat rata-rata Rank C lengah, Fran tidak terpengaruh olehnya. Pada jarak ini, dia dengan mudah bereaksi terhadap senjatanya. Dia memiringkan kepalanya dan anak panah itu melesat di dekatnya. Dia bergegas menuju Velmeria dan memberikan tendangan ke ulu hatinya.

“Cih.”

“Hurk…!”

"Wow." 

Oooh.

Velmeria berhasil meredam dampak tendangan Fran dengan melompat ke belakang. Tendangannya masih mengenainya, tapi itu tidak cukup untuk melumpuhkannya. Velmeria mengetahui dasar-dasar pertarungan. Dia akan melangkah jauh dengan lebih banyak pengalaman. Dia juga tangguh secara mental. Fran mungkin menahan diri, tapi tendangannya sudah cukup untuk membuat petarung yang lebih lemah menyerah.

Velmeria menghunus belatinya. “Aku tidak akan jatuh begitu saja!”

“Hm!”

Dia melemparkan tabir asap dan jaring ke Fran sebelum menyerang lagi. Dia serius sekarang. Fran menyingkirkan asap dan jaringnya dengan mantra Angin, tapi Velmeria sudah berada di sisinya saat asapnya hilang. Aku menggolongkannya sebagai pembunuh sekali serang sebelumnya, tapi sebenarnya dia cukup ahli dalam menggunakan belatinya. Dia adalah petarung yang rumit, memanfaatkan bobotnya yang ringan untuk mengimbangi kurangnya kerusakan. Dia berputar seperti gasing, belati di tangan, untuk menyerang Fran di titik lemahnya.

Jadi begitu. Dia bisa membalikkan keadaan pertempuran dengan satu pukulan, selama dia bisa mendaratkannya.

Gaya Velmeria memungkinkan dia menang melawan lawan yang lebih kuat. Mundur adalah pilihan yang lebih disukai, tetapi mengakhiri pertempuran dengan cepat adalah pilihan terbaik kedua.

Namun, dia masih kurang dalam pengalaman sebenarnya, dan itu terlihat. Serangannya terlalu jelas, dan Fran dengan cepat membaca lintasan putarannya. Dia menangkis serangan belati itu dengan pedangku, dan menjatuhkannya dari Velmeria dengan tendangan dan pukulan.

Itu tidak menghalangi Velmeria untuk kembali lagi. Di bawah kuncir kuda birunya yang kusut, matanya menyala karena keinginan untuk menang. Pikirannya pasti dilatih sama baiknya dengan tubuhnya.

Frederick diam-diam memperhatikan gadis itu dengan mata lembut. Aku punya perasaan bahwa dia adalah gurunya. Dia berdiri di sana seperti saudara laki-laki atau ayah yang penuh kasih. Dia terus mengawasinya sampai Velmeria tidak bisa lagi berdiri dan pertandingan selesai. Ketika keduanya kembali ke sisinya, ekspresi wajahnya yang kaku kembali.

“Kamu membutuhkan lebih banyak pelatihan.”

“Kau benar,” kata Velmeria. “Aku tidak berpikir dia akan mampu bertahan melawan semua senjata tersembunyi aku.”

Aku tidak tahu persis bagaimana keadaan di antara keduanya. Frederick tidak segan-segan mengkritik putri Count Bayreeds, meskipun dia adalah bawahannya. Mereka berdua adalah drake halfling, jadi kupikir pasti ada sesuatu yang terjadi di sana. Aku tidak bermaksud terlibat dalam dunia bangsawan dan keluarga mereka yang berantakan, tapi Fran gagal memahami nuansa situasinya.

“Apakah ada sesuatu yang terjadi di antara kalian berdua? Kalian berdua adalah drake halfling.”

Fran menanyakan pertanyaan itu seolah dia sedang membicarakan cuaca sambil menyeruput jusnya. Tapi Velmeria memberinya jawaban. Aku kira itu bukanlah rahasia sebesar yang aku takutkan.

“Sulit untuk dijelaskan, tapi cara paling sederhana untuk mengatakan bahwa Frederick adalah pengawalku. Dia dulunya adalah pengawal ibuku, tetapi ketika Ayah membawaku pergi, dia ikut bersama kami ke negara ini.”

“Kalau begitu, ibumu tidak ada di sini?”

"Tidak. Kamu bertemu ayah aku beberapa hari yang lalu—Count Bayreeds. Dia bertemu ibuku ketika dia ditugaskan ke Goldicia.”

Goldicia adalah benua yang dikuasai oleh monster raksasa. Menurutku, drake juga punya kerajaan di sana.

“Ibuku adalah penguasanya saat dia di sana.”

Count Bayreeds mempunyai hubungan dengan ibu Velmeria, dan lahirlah dia. Namun penempatan Count segera berakhir, dan dia membawa Velmeria bersamanya ke Granzell. Dia sudah menjadi seorang pria yang mempunyai keluarga, tapi kejadian seperti ini tidak ada pengaruhnya terhadap kaum bangsawan.

“Jadi dia masih di Goldicia?”

"Ya. Tugas ibuku mencegahnya pergi.”

“Apakah kamu merindukannya?”

“Aku tidak yakin. Aku tidak terlalu mengingatnya, jadi aku tidak bisa mengatakan bahwa aku sangat merindukannya.” Dia mengangkat bahu. “Tetapi aku ingin bertemu dengannya lagi, jika aku mendapat kesempatan.”

Dia tidak terlalu berpikir telah diambil dari ibunya di usia yang begitu muda. Sebaliknya Frederick, berbalik menyembunyikan kesedihannya pada gadis yang tidak mengenal ibunya sendiri.

 

Malam tiba pada hari Fran bertarung dengan Velmeria.

"Shishou!"

"Woof!"

Fran dan Jet melompat dari tempat tidur hotel mewah mereka.

Cih! Fran, penghalang!

“Hmm!”

Fran memasang penghalang di sekeliling dirinya, dan Jet bersembunyi di balik bayang-bayang saat aku bersiap untuk memindahkan kami menjauh dari sana.

KABOOM!

Kami berada lebih dari sepuluh meter di atas taman, menyaksikan penginapan tempat kami menginap meledak. Sepertinya itu disebabkan oleh mantra Api. Mantra itu cukup kuat untuk menelan kami dengan panasnya jika kami tidak dilindungi oleh penghalang.

Ini gila! Ada orang di dalam!

“Shishou, aku bisa merasakannya!”

Aku tahu! Aku juga bisa merasakannya. Itu pedang sialan itu!

Penyebab ledakan berada di tengah taman. Ekspresi pria itu tidak bernyawa, dan di tangan kanannya ada pedang patah. Pemandangan itu terlalu familiar, dan rasa jijik kembali muncul. Aura kebencian hanya bisa dimiliki oleh pedang iblis.

Apakah Velmeria dan Frederick baik-baik saja…?

"Aku tidak tahu."

Velmeria dan Frederick menginap di kamar sebelah kami, tapi kami tidak bisa merasakan aura mereka. Aku tidak tahu apakah mereka menyembunyikan diri dari musuh atau sudah mati. Aku hanya bisa berharap itu adalah yang pertama.

Jet, lihat apakah mereka baik-baik saja!

"Woof!"

Sementara itu, kami akan membiarkan penyerang kami tetap sibuk. Sekutu dan penginapan kami akan hancur jika kami membiarkan mereka terus melancarkan mantranya.

Pria itu menatap kami dengan matanya yang tak bernyawa.

“Kali ini kita akan menghancurkan pedang itu!”

Kita harus melakukan sesuatu untuk mencegah makhluk itu kabur lagi…

Pedang itu akan bisa terbang jika perlu melarikan diri. Great Wall sepertinya merupakan pilihan yang bagus, tetapi tamannya terlalu kecil untuk menampungnya. Membuat kubah di sekeliling arena akan menyisakan sedikit ruang bagi kita sehingga kita tidak akan bisa melawan pedang, tapi kubah itu akan dengan mudah menembus Great Wall jika aku membuatnya terlalu tipis. Aku berpikir untuk mengelilingi seluruh penginapan dengan mantra itu, tapi kemudian orang-orang di dalam tidak akan bisa melarikan diri. Kami hanya harus berjaga-jaga agar pedang itu tidak lolos.

Jangan biarkan itu lolos, Fran!

“Hm! Aku tahu!"

Fran turun ke atas pedang iblis dan inangnya. Mereka menembakkan mantra Api, dan kami membalas dengan mantra Api kami sendiri.

"Awaken!"

Fran melaju di udara dan menjatuhkanku ke pedang iblis. Pedang biasa mana pun pasti patah karena hantaman itu, tapi pria itu bertahan dari serangan itu. Seolah-olah dia sekuat pedang!

Aku Mengidentifynya, dan Advanced Sword Masterynya berada di angka 5—jauh lebih tinggi daripada Hummels. Dia memiliki serangkaian Skill tingkat tinggi serta Skill yang kuat seperti Brute Force, Enchanted Strength, dan Fast Regeneration. Sama seperti Hummels, dia berstatus Fanatik dan Unleash Potential.

Aku memperhatikan beberapa perbedaan kecil. Hummels memiliki Regeneration, Muscular Hypertrophy, dan Martial Art Mastery ketika dia berada di bawah Unleash Potential. Sementara itu, pria di depan kami—Gordon—tidak melakukannya. Regeneration mungkin digabungkan untuk membuat Fast Regeneration, tapi dia tidak memiliki dua lainnya. Apakah pedang tidak bertanggung jawab atas ketiga Skill itu? Mungkin Unleash Potential hanya membangkitkan kemampuan terpendam Hummels.

Bagaimanapun, menghancurkan pedang masih menjadi tujuan utama kami.

Kita perlu mencoba menangkap Gordon hidup-hidup, jika memungkinkan.

“Hm.”

Jika kita bisa membangunkannya dari pingsannya, kita bisa bertanya padanya apakah dia dikirim oleh Marquis Aschtner.

Dia seharusnya bisa mengalahkannya dengan Fast Regeneration, tapi…

Dia berada di pengatur waktu selama dia berada di bawah Potensi yang Dilepaskan. Kekuatan hidupnya membara saat kami berbicara. Kami perlu menghancurkan pedangnya dan membuatnya kembali normal. “Haaa!”

Gordon terdiam ketika Fran mengincar pergelangan tangannya. Rencananya adalah memisahkan dia dari pedang dan meledakkannya ke kerajaan. Gordon menyerang dengan ceroboh, dibantu oleh Fast Regeneration, tapi Fran terbukti menjadi pendekar pedang yang lebih baik. Dia melambat, dan kemudian mengejutkannya dengan serangan yang lebih cepat. Gordon tidak bisa mengimbangi langkahnya dan dia perlahan-lahan kehilangan pertahanannya. Fran melewati pedang iblis itu dan memukul pergelangan tangannya, tetapi Gordon berhasil bereaksi tepat waktu.

Namun, alih-alih menghindari serangannya, dia malah melemparkan dirinya ke dalam bahaya untuk melindungi pedangnya.

“Uh!”

Aku diceburkan jauh ke dalam perut Gordon. Dia melepaskan pedangnya dan meraih gagangku dengan kedua tangannya. Brute Force dan Enhanced Strength membuatnya menjadi penantang yang cukup baik. Aku mencoba menarik diriku keluar darinya, tetapi Gordon memegang erat-erat sehingga aku tidak dapat melarikan diri. Aku bisa saja mengambil jalan keluar, tapi aku akan mengambil risiko membunuhnya.

“Lepaskan tangan kotormu dari Shishou!”

Gordon tetap diam saat Fran menendang tulang rusuknya. Aku bisa mendengar tulang-tulangnya retak, tapi dia tetap diam dan teguh. Sementara itu, pedang iblis mengaktifkan Mana Thruster-nya untuk menghempaskan Fran dariku.

Fran!

Dia tersentak, “Shishou!”

Bagus, dia masih utuh. Namun kini Gordon melakukan sesuatu yang tidak kami duga. Dia berbalik untuk melarikan diri.

Orang ini telah mengejarku selama ini…!

“Tunggu!”

Fran mengejar, tapi aku melihat pedang iblis muncul di belakangnya. Itu akan membelahnya menjadi dua!

Tidak terjadi!

Aku menggunakan Telekinesis untuk menjerat kaki Gordon. Sekarang dia sedang berlutut, aku meledakkan kakinya yang lain dari bawahnya dengan mantra Angin. Aku bisa dengan mudah berteleportasi keluar darinya, tapi aku tidak ingin mengambil risiko dia kabur dan kehilangan satu-satunya petunjuk kami. Aku berpikir untuk membiarkan Fran menangani pedang iblis itu sendirian sementara aku mengurung Gordon.

Tapi menurutku dia tidak bisa melawan benda itu dengan tangan kosong…

Saat aku ragu-ragu, pedang itu melaju ke arah Fran dengan kecepatan sangat tinggi. Dia hanya berhasil menangkisnya dengan memusatkan penghalangnya di satu titik. Serangan yang jelas seperti itu tidak akan berhasil melawan Fran, tidak peduli seberapa cepatnya. Tangannya terluka, tapi dia berhasil membuang lintasan pedangnya.

Lalu terdengar suara melengking.

Patuhi Aku!

Itu adalah sebuah suara. Itu buatan, seperti telah disintesis dengan mesin, dan itu terngiang-ngiang di kepala kami. Salah satu skill perlawanan Fran diaktifkan. Sebelumnya, aku tidak terlalu memikirkan aktivasi skillku, tapi setelah berlatih untuk merasakan aliran mana, sekarang aku mengerti yang mana di antara mereka yang telah diaktifkan: Mental Status Resistance dan Insubordination.

Fran, kamu baik-baik saja?!

“Hm? Suara apa itu?”

Dia terdengar baik-baik saja. Pemindaian cepat menunjukkan bahwa dia tidak menderita penyakit status. Pedang itu baru saja mencoba mengendalikan kami. Jika Hummels dan Gordon bisa diandalkan, mereka pasti memiliki kemampuan untuk mengendalikan orang. Ada kemungkinan besar akan lebih efektif jika berhasil memangkas targetnya. Aku berhasil mendengar suara itu karena hubungan aku dengan Fran.

Patuhi Aku!

"Diam."

Fran, jangan sampai terpotong olehnya! Aku pikir ia mempunyai kekuatan untuk mengendalikan orang!

"Baiklah."

Pedang itu bergetar—menggigil—di tanah. Bagiku, sepertinya dia terkejut karena gagal mengendalikan Fran. Apa pun yang terjadi, aku harus kembali ke sisi Fran dan segera. Skill perlawanannya telah menyelamatkannya kali ini, tapi aku tidak ingin berharap dia beruntung lagi.

Aku mengucapkan mantra Tanah yang kuat pada Gordon, dan tanaman merambat yang terbuat dari batu mengikatnya ke tanah. Dia tidak akan bisa keluar dari situasi ini. Puas dengan hasilnya, aku memindahkan diri aku ke Fran.

Aku kembali.

"Shishou!" 

Kamu baik-baik saja?

“Hmm!”

Fran memelukku ketika aku kembali padanya. Beberapa detik yang aku ambil darinya pasti sangat menyakitinya.

“Kamu akan membayar untuk itu…!” dia menggeram. Sudah lama aku tidak melihatnya semarah ini.

Pedang itu terlihat ragu-ragu. Ia tidak tahu apakah harus melawan atau melarikan diri. Fran mengarahkan niat membunuhnya pada pedang itu, dan aku berani bersumpah pedang itu takut padanya.

“Flashing Thunderclap!”

Dia menjatuhkanku dengan pedangnya secepat kilat, tapi pedang itu terbang menjauh.

Ini membuat terobosan untuk itu!

Tapi tidak sepenuhnya. Sekarang dia menembakkan mantra, tapi tidak pada Fran. Ia mencoba membebaskan Gordon dari penjara batunya. Tampaknya tembakannya acak, tapi itu cukup untuk melemahkan ikatan Gordon. Pedang itu langsung menuju ke arahnya. Pedang iblis mungkin membutuhkan tuan rumah untuk bertarung, dan pedang itu tidak bisa melanjutkan pertarungannya sendiri lebih lama lagi.

Oh, tidak bisa!

“Haaa!”

Kami membuat Gordon tersandung dengan mantra Angin, dan kemudian berteleportasi untuk menyerang pedangnya sekali lagi. Tadinya aku akan menyegel pergerakannya dengan Telekinesis sehingga Fran bisa menghabisinya dengan Sword King Art. Tapi kemudian… Ia membaca Teleportasi kami!

Pedang itu melaju dengan cepat, dan tidak lagi berada dalam jangkauan kami. Ia harus memiliki kemampuan deteksi yang luar biasa. Kini Gordon menyerang kami, tanpa senjata. Apa yang dia lakukan? Dia tidak memiliki Martial Art Mastery atau Punch Mastery. Harapan terbaiknya adalah menghantam Fran dengan kekerasan. Dia masih cukup cepat, jadi kerusakan yang dia timbulkan akan signifikan.

Sementara itu, Fran dan aku ragu-ragu. Kami tidak ingin menyerangnya, terutama ketika nyawanya hanya tersisa sedikit. Bunuh dia, dan kita akan kehilangan keunggulan terbaik kita sejauh ini. Fran melompat mundur, dan Gordon melompat mengejarnya.

Kemudian, suara tumpul terdengar dari tubuh Gordon sebelum meledak dari dalam. Pedang iblis itu telah bergerak ke belakang punggung Gordon dan menusuknya. Bilah mana dari pedang itu sekarang berbentuk palu, dan menghantam tepat ke tubuh Gordon. Fast Regeneration tidak akan bisa membantunya sekarang karena tubuhnya telah hancur berkeping-keping. Pemkamungan itu membuatku marah.

Pedang macam apa ini?! Benda ini membunuh penggunanya sendiri!

Apa yang dilakukan pedang itu telah mencemari harga diri dan martabat pedang di mana pun, dan aku sangat marah.

Pedang itu menyerang kami melalui tabir asap darah dan isi perut Gordon. Bilah mananya telah berubah menjadi bilah bercabang yang lebih kecil untuk menyerang Fran. Khawatir dengan kemampuan pengendalian pikirannya, kami menjaga jarak darinya. Tak satu pun dari serangannya berhasil. Faktanya, pedang itu seolah-olah mengharapkan kami untuk mundur. Ia memanfaatkan celah tersebut, terbang melewati kami dan menjauh dari penginapan.

Kami bermain di tangannya!

“Apakah dia melarikan diri?” 

Tidak!

Pedang itu meluncur tepat ke arah Velmeria dan Frederick.

"Lari!"

“Ugh!”

“Velmeria!”

Jet berhasil menyelamatkan mereka berdua. Mereka menyaksikan kami berkelahi, menahan napas untuk menyembunyikan kehadiran mereka. Namun pedang itu berhasil mengendusnya. Velmeria berhasil mendengar peringatan Fran, tapi dia tidak bisa bereaksi tepat waktu. Frederick harus mendorongnya keluar dari jalur pedang pada detik terakhir. Pedang itu membuat luka yang dalam di lengannya.

“Gaaah!”

“Frederick!” Velmeria berteriak. "Apakah kamu baik-baik saja?!"

“A-aku baik-baik saja!” dia berkata. “Tapi suara mengerikan ini… Jika kamu ingin aku menurutimu, patuhi aku!”

Pedang itu sedang mencari inang baru. Untungnya, Mental Status Resistance Frederick secara ajaib mencegahnya mengendalikan pikiran. Tapi Velmeria tidak memiliki skill seperti itu, dan kami harus mengakhiri pertarungan ini sebelum dia menyerangnya.

Kita akan menyerang!

“Hmm!”

Fran menutup matanya untuk memfokuskan energinya sementara aku berteleportasi di depan pedang iblis. Pedang itu bereaksi dengan meledakkan Fran dengan Mana Thruster, tapi aku tahu pedang itu akan membuat kami datang. Aku menggunakan Dimension Shift untuk membuat serangannya meleset. Pedang itu tampak terkejut saat melihat serangannya menembus Fran, tapi dia tetap tenang. Dia tahu aku akan menjaganya, membiarkannya bebas fokus pada gerakannya.

Dia membuka matanya, dan membawaku turun dari atas.

“Sword King Art… Skycutter!” 

YAAAAAAAAGH!

Pedang iblis itu mengeluarkan jeritan nyaring ketika Fran berhasil memotong sebagian bilah pedangnya yang patah. Kami pasti berhasil melukainya, tapi gelombang mana yang memberontak tetap ada. Begitu pula dengan inti pedangnya…

Aku hendak berteriak “Lagi!” tapi sesuatu menghentikan suaraku.

Urgh…!

"Shishou?" Aaaaah!

Aku hanya bisa berteriak ketika aliran kekuatan mengalir melalui diriku. Memotong pedang telah mengaktifkan Kanibalisme. Kekuatannya begitu besar sehingga aku merasa itu akan membuat aku kewalahan atau membuat aku kehilangan kendali. Mana dari pedang iblis memasuki diriku, dan rasa jijikku begitu kuat sehingga aku tidak bisa memikirkan hal lain. Rasanya seperti campuran kotoran, ikan busuk, dan nanah mengalir ke seluruh tubuh Kamu. Kalau aku masih punya tubuh, aku akan berguling-guling di tanah sambil menahan makan siangku.

Uuuuuurgh!

"Shishou!"

Pedang itu melihat Fran tidak lagi menyerangnya, dan menganggap itu sebagai isyarat untuk melarikan diri.

“Jet, kejarlah!”

"Woof!" Urrrgh!

 

Tiga menit kemudian…

Maaf soal itu, Fran… aku baik-baik saja sekarang.

Apa kamu yakin?

Ya.

Pedang iblis itu lolos saat aku menggeliat kesakitan. Kami hanya bisa berharap Jet bisa melacak kemana tujuannya.

Aku tidak tahu mengapa Cannibalize dipicu. Aku pikir itu hanya aktif ketika Kamu membunuh anggota rasmu sendiri. Sebagai benda mati, aku tidak hidup. Apakah itu berarti ia akan langsung aktif ketika apapun yang aku konsumsi sudah tidak bernyawa? Apakah karena kami berhasil mematahkan pecahan pedang? Dan bagaimana pedangnya masih bergerak setelah aku memukulnya dengan Cannibalize? Bukankah seharusnya ia sudah mati? Aku punya banyak pertanyaan.

Apa pun yang terjadi, aku harus melepaskan Cannibalize sebelum pertemuan kami berikutnya. Ini mungkin berakibat fatal di lain waktu. Aku tidak ingin diserang oleh perasaan itu lagi. Tetap saja, aku menjadi lebih kuat, dan pedang itu melemah saat aku menghabiskan kekuatannya. Mungkin aku harus tetap menggunakan Cannibalize dan menahan rasa jijiknya. Keputusan, keputusan… 

“Apakah kamu baik-baik saja, Fran?” Velmeria bertanya.

“Hm?”

“Kamu tiba-tiba berhenti berkelahi sekarang…”

“Pedang itu memiliki kemampuan mengendalikan pikiran,” kata Frederick. “Apakah kamu terkena dampaknya?"

Mereka berdua terlihat cukup mengkhawatirkan Fran. Sebelumnya, Velmeria telah memberikan ramuan penyembuhan kepada Frederick, tapi dia masih meringis. Bahkan dengan Resistensi Status Mental, dia tahu bahwa dia hampir tidak berhasil menghindari menjadi korban dari skill Komando pedang iblis. Dia juga tahu bahwa dia dan Velmeria tidak akan memiliki peluang melawan Fran jika benda itu menguasai dirinya. Dia memperhatikan Fran dengan mata hati-hati, bersiap melemparkan dirinya ke arah Velmeria untuk melindunginya.

"Aku baik-baik saja. Aku memiliki Skill Resistance.” 

“Aku mengerti,” desah Frederick.

“Senang mendengarnya,” kata Velmeria. Kelegaan mereka terlihat jelas.

Kami membersihkan diri dan pergi membantu siapa pun yang tertinggal di penginapan. Api akibat ledakan masih menyebar, dan kami harus melakukan sesuatu sebelum menjadi lebih buruk. Kami menyerahkan bisnis pemadaman api kepada Velmeria karena ketertarikannya dengan Water Magic. Sementara itu, kami semua pergi mencari siapa saja yang tertinggal.

Anehnya, tidak banyak yang terluka atau cacat. Ini adalah penginapan bintang lima, dan awalnya tidak memiliki banyak tamu. Adapun para tamu, kebanyakan dari mereka adalah petualang High Rank C, dan mereka melarikan diri saat ada tanda-tanda masalah pertama, atau terbunuh oleh ledakan.

Memang ada beberapa warga sipil kaya, tapi mereka cukup kaya untuk menyewa pengawal yang bisa mengawal mereka dengan aman dari tempat itu. Pada akhirnya, satu-satunya orang yang membutuhkan pertolongan adalah salah satu karyawan yang gagal keluar tepat waktu. Kami menyembuhkan luka pemuda itu dan mengantarnya keluar dari gedung yang terbakar.

Kita harus kembali ke taman.

“Hm.”

Hanya masalah waktu sebelum penjaga kota datang ke tempat kejadian. Keadaan tubuh Gordon cukup aneh sehingga memerlukan penyelidikan lebih lanjut, dan kami mungkin akan dicurigai melakukan pembunuhan.

Kita perlu mengambil tubuh Gordon sebelum itu terjadi.

“Hm.”

Frederick sudah memeriksa mayatnya saat kami sampai di taman. Kepala Gordon masih utuh meski tubuhnya telah dilenyapkan. Kami tidak bisa melakukan pemeriksaan menyeluruh di sini, tapi kepalanya mungkin cukup sebagai petunjuk.

“Menemukan sesuatu?” Fran bertanya.

“Yaaahh,” kata Frederick.

“Semacam” tidak bagus, tapi itu jauh lebih baik daripada tidak sama sekali. Frederick juga baru melihat mayat itu selama beberapa menit.

Fran mendesaknya. "Lanjutkan."

“Pertama, identitas pria itu. Ini Gordon, salah satu anak buah Count Bayreeds.”

“Sama seperti Hummels?”

"Ya. Dan dia hilang saat menjalankan misi mata-mata, sama seperti Hummels.”

Frederick mengenali rekannya dan berduka untuknya. Tapi ekspresi kecurigaan muncul di wajahnya.

“Namun…” dia memulai.

"Namun?"

“Tidak seperti Hummels, Gordon bukanlah bagian dari unit tempur. Dia kebanyakan melakukan misi observasi. Dia masih terlatih seperti kami semua, tapi dia seharusnya tidak sekuat itu. Menurutku sungguh luar biasa dia bisa berhadapan langsung denganmu dalam waktu sesingkat itu.”

“Pedang itu menempatkannya di bawah Unleash Potential.”

"Jadi begitu. Itu menjawab pertanyaan itu,” renung Frederick. Potensi yang Dilepaskan akan meningkatkan sedikit statistik yang dimiliki Gordon. Tapi masih ada sesuatu yang mengganggunya. 

“Dia bertarung dengan pedang, ya?”

“Hm.”

“Masalahnya adalah,” kata Frederick, “Gordon adalah pengguna tombak. Ilmu pedangnya di bawah standar.”

Unleash Potential memaksimalkan kemampuan terpendam apa pun yang dimiliki seseorang. Regeneration dan Muscular Hypertrophy dapat dianggap sebagai bentuk Skill peningkatan fisik yang lebih maju. Dalam kasus Hummels, Unleash Potensi hanya membangkitkan Skill terpendam tersebut.

Tapi bagaimana hal itu bisa secara khusus meningkatkan Sword Mastery Gordon? Awalnya pedang itu tidak terlalu kuat, tapi fakta bahwa pedang itu berubah menjadi Advanced Sword Mastery sungguh membingungkan. Sementara itu, Spear mastery miliknya (Skill yang lebih kuat dari keduanya) tetap sama.

“Hal yang sama juga berlaku untuk Flame Magic miliknya. Gordon adalah seorang pemula di Earth Magic. Dia belum pernah mengucapkan mantra Api seumur hidupnya.”

“Tapi dia menggunakan Flame Magic.”

“Jadi aku paham.”

Advanced Sword Mastery dan Flame Magic bukanlah Skill yang bisa Kamu peroleh secara gratis. Setidaknya tidak, kecuali kamu memiliki kekuatan sepertiku.

“Pedang itu lagi?”

"Aku tidak tahu. Pedang yang mengendalikan penggunanya dan memberinya Skill yang benar-benar baru…” Frederick berhenti. “Apakah itu ada? Undead Sword adalah hal terdekat yang kuketahui yang bisa melakukan hal semacam ini.”

Tapi Frederick tahu pedang itu bukanlah Undead Sword. Fakta bahwa aku mengkanibalnya hanya membuat segalanya menjadi lebih jelas. Ada kemungkinan besar kami berhadapan dengan sejenis Intelligent Weapon Kalau tidak, Kanibalisme tidak akan terpicu.

“Aku mendengar suara yang melukaiku,” kata Fran.

"Aku juga. 'Patuhi aku', kan?”

“Hm. Pedang itu mempunyai pikirannya sendiri.”

Mata Frederick membelalak. “Apa maksudmu itu adalah Intelligent Weapon?! Itu akan menjelaskan suara itu…”

Intelligent Weapon adalah legenda, dan Fran berasumsi bahwa legenda telah menjadi kenyataan dan membakar penginapan malam ini. Dapat dimengerti bahwa Frederick sangat terkejut.

“Aku tidak berpikir ada yang ada di luar Goldicia…”

"Apa maksudmu?"

“Ada Intelligent Weapon di Goldicia.”

Frederick menjelaskan, pedang milik Trismegistus, pahlawan Tragedi Goldicia, konon memiliki kemauan sendiri. Itu adalah proses yang melelahkan, tetapi sang alkemis jenius berhasil membuat senjata tersebut setelah menggabungkan semua pengetahuannya. Dia dikutuk oleh para dewa untuk berjalan di bumi tanpa ditemani selain pedangnya, tidak dapat mati sampai dia menghancurkan ciptaannya sendiri, Abyss Eater.

Mungkinkah Trismegistus yang menciptakanku? Dia bukan seorang Godsmith, tapi mungkin dia membuat pedang cerdasnya dari Godsword yang sudah dibuang. Bagaimanapun, dia adalah alkemis jenius yang hampir menyebabkan akhir dunia.

Goldicia…

Tanah kehancuran yang diperintah oleh monster. Apakah kami harus pergi ke sana suatu hari nanti?

Fran dan Frederick melanjutkan penyelidikan mereka selagi aku merenung.

“Aku menemukan hal lain yang mungkin bisa membantu,” kata Fran. “Sepotong pedang.”

Fran memberi Frederick pecahan pedang iblis. Aura memuakkan di sekitarnya telah melemah karena tidak lagi melekat pada pedang. Ini akan membantu mengungkapkan identitasnya.

Bahan ini… Sepertinya aku terbuat dari bahan apa.

Aku bisa mengetahui terbuat dari apa benda itu berkat keahlian Blacksmithku. Setidaknya, aku tahu itu tidak terbuat dari besi biasa. Aku tidak tahu persis terbuat dari logam apa, tapi bahannya sepertinya mirip dengan pedangku sendiri: orichalcos, logam yang hanya bisa digunakan oleh Godsmith. Skill standar Pandai Besi tidak tahu apa itu—bahkan Garrus tidak tahu terbuat dari apa aku ketika dia melihatku— tapi aku melihat banyak kesamaan antara pedang itu dan milikku.

Dan sekarang segalanya menjadi rumit.

Ada kemungkinan pedang iblis itu sebenarnya adalah Godsword. Pedang itu jauh lebih lemah dibandingkan dengan Gaia—Godsword Urslar—tapi mungkin itu adalah Pedang Dewa yang belum selesai. Tidak heran Cannibalize diaktifkan. Pedang itu kemungkinan besar adalah Intelligent Weapon yang dibuat oleh seorang Godsmith. Kemungkinan Trismegistus berhasil rendah. 

“Apakah kamu keberatan jika aku menyimpannya sebentar agar aku bisa memeriksanya lebih jauh?” 

Shishou?

“Aku pasti akan mengembalikannya padamu setelah kita selesai, Fran,” Frederick tersenyum. “Lagipula, kamu memenangkan ini dengan adil dan jujur.”

Aku tidak keberatan. Sepertinya kami tidak akan beruntung jika menyelidikinya sendiri.

Tidak masalah.

“Hm. Baiklah."

Jet kembali ketika Fran dan Frederick terus membicarakan tubuh Gordon.

"Woof!"

“Jet,” kata Fran, menyambutnya. "Ada berita?"

“Arf!” Jet menggonggong dengan percaya diri. Dia pasti berhasil melacak pedang itu sampai ke tempat persembunyiannya.

“Biar kutebak,” kata Fran. “Perkebunan Aschtner?”

"Woof!"

Jet mengangguk dengan antusias. Fran sengaja menyebut nama si Marquis, tapi tebakannya benar.

"Apa kamu yakin?"

"Woof!"

Jet berusaha sekuat tenaga untuk meyakinkannya bahwa dia mengatakan yang sebenarnya. Pedang itu pasti benar-benar lolos ke rumah Marquis Aschtner. Pedang itu menutupi jejaknya terakhir kali dengan menyembunyikan kehadirannya di kawasan pemukiman, tapi rupanya pedang itu langsung pulang ke rumah malam ini. Mungkin kerusakan yang dideritanya dari Sword King Art Fran terlalu besar. Apalagi setelah aku mengkanibal sebagian kekuatannya juga.

Omong-omong, aku memperoleh lima puluh poin daya tahan dan mana dari Cannibalize. Memang tidak banyak, tapi aku bisa menjadi sangat kuat jika aku berhasil menyerap seluruh energi pedang. Jika aku bisa menahan keinginan untuk muntah setiap saat, itu saja.

“Apakah serigala berhasil melacak pedangnya?”

“Hm. Itu di rumah Marquis Aschtner.”

“Kamu yakin akan hal ini?”

“Hm. Kami bisa mempercayai Jet.”

“Grrrr!”

Jet menggeram pada Frederick. Dia tadi merengek manis pada Fran seolah berkata, “Tolong, kamu harus percaya padaku,” tapi nadanya pada Frederick lebih mirip dengan “Apa? Kamu menyebutku pembohong?” Dia tampak mengintimidasi meski seukuran anjing, tapi Frederick tidak terganggu.

"Berhentilah melotot," kata Fran sambil menampar kepala Jet. Jet merengek seolah berkata, 

“Tapi dia yang memulainya!”

Dia mengabaikannya dan melanjutkan pembicaraan. “Aku akan pergi ke rumah Aschtner.” “Tunggu, tunggu.”

Jet merengek lagi.

“Kita harus berhati-hati. Tanpa bukti yang memberatkan, memasuki kediaman Marquis hanya akan membuat kasus terhadapnya ditutup. Mungkin perlu waktu bertahun-tahun sebelum kita mendapat kesempatan lagi.”

“Hm…”

“Arf!”

Jet menggeram pada Frederick, seolah berkata, “Apakah kamu baru saja mengatakan bahwa Bos mempunyai ide yang buruk?”

"Jet."

“Ruff!”

Fran menampar kepalanya lagi. Jet mengalihkan pandangannya dari Frederick, seolah berkata, “Kamu beruntung. Kamu memenangkan babak ini.” Aku tidak tahu kenapa dia bertingkah seperti anak punk jalanan malam ini.

Bagaimanapun, kami harus bergerak—serangan lain bisa terjadi kapan saja. Kami memutuskan untuk pergi ke tempat persembunyian Count Bayreeds di distrik bangsawan. Kami menunggu Velmeria selesai memadamkan api sebelum keluar. Kami memberitahunya tentang situasi saat ini—bagaimana pedang itu terakhir kali terlihat menghilang ke dalam rumah Aschtner.

Velmeria mengangguk. “Aku tahu dia akan terkait dengan semua ini. Hanya alasan lain untuk menyelidiki si Marquis.”

Frederick menghentikannya. “Itu dengan asumsi Direwolf tidak salah. Kami masih membutuhkan bukti kuat.”

“Grr!”

Jet kembali menggeram pada Frederick—aku tidak tahu apa yang merasukinya malam ini. Dia biasanya ramah, tetapi Frederick sepertinya salah mengartikannya.

Apakah karena mereka sangat mirip? Mereka memiliki Skill dan kemampuan yang serupa, dan aku bertanya-tanya apakah Jet menganggap Frederick sebagai pesaingnya. Bagaimanapun, dia adalah seekor serigala, dan dia tidak akan ramah pada seseorang yang mengancam posisinya dalam kawanan.

Kesamaan melahirkan rasa jijik…

Apakah ini alasannya aku merasa jijik dengan pedang iblis itu? Itu adalah senjata ajaib yang kuat yang bisa beroperasi sesuai keinginannya sendiri. Itu memberikan sebagian kekuatannya kepada penggunanya, meningkatkan kekuatan mereka secara eksponensial. Tak satu pun dari informasi ini yang dibuat-buat, tetapi dari kelihatannya, ada kemungkinan besar kami menghadapi Intelligent Weapon sepertiku.

Kami sangat mirip. Sangat menjijikkan.

Aku marah atas apa yang dilakukan pedang itu. Hummels meninggal karena paparan Unleash Potential dalam waktu lama. Dan itu adalah sesuatu yang bisa saja terjadi padaku dan Fran. Aku seperti pedang itu, sejauh kami berdua memiliki potensi untuk membunuh pengguna kami. Itu adalah pil yang sulit untuk ditelan, tetapi kemiripannya tetap ada.

Hmm.

Apa yang salah?

Aku baru saja berpikir… Aku sangat mirip dengan pedang iblis itu.

Tidak, bukan kau.

Ini bukan tentang penampilan kita,Aku bilang. Kami memiliki kekuatan serupa.

Baik atau buruk, kami sangat mirip.

Fran sangat tidak setuju denganku dalam hal ini. Tidak, bukan kau! Benda itu membunuh penggunanya!

Tentu, hal itu membunuh Gordon, tetapi Kamu bisa berakhir dengan cara yang sama jika Kamu terlalu lama berada dalam Unleash Potential. Ini soal berhenti pada waktu yang tepat.

Dan itulah mengapa kamu tidak sama! Benda itu tidak menghentikan penggunanya dari kematian. Kamu tidak akan pernah membiarkan hal itu terjadi padaku.

…Maksudmu itu?

Hm! Berita buruknya pedang itu. Kamu adalah pedang yang bagus.

Menurutku tidak banyak perbedaan antara aku dan pedang iblis. Tapi aku peduli dengan kesejahteraan pengguna aku. Itu sangat berarti bagi Fran, dan jika dia mengatakan kami berbeda, maka kami berbeda. Kata-katanya menghilangkan keraguanku. Aku cukup mudah untuk menyenangkan.

Terima kasih, Fran.

“Hmm!”

k seusianya. Dia mengenakan armor kulit hitam dengan aksen biru tua. Seluruh penampilannya mengingatkan aku pada gagasan Amerika tentang ninja Jepang. Dia bisa saja menjadi seorang pembunuh. Apa pun yang terjadi, dia datang dengan berpakaian untuk bekerja dalam kegelapan.

Peralatannya memiliki Skill yang membantunya menghilang di malam hari. Dia memelototi kami, dengan pisau di masing-masing tangannya. Syal biru tua menutupi mulutnya, tapi aku tahu giginya terkatup.

Dia cukup kuat dan pastinya berpengalaman dalam racun serta eksploitasi titik lemah. Namun, sikap sembunyi-sembunyinya meninggalkan banyak hal yang diinginkan. Namanya Velmeria Bayreeds. Setidaknya aku mengenali nama belakangnya. Apakah dia punya hubungan keluarga dengan Count Bayreeds?

Shadow Mage bernama Frederick. Usianya baru tiga puluh lima tahun, tapi sejauh ini perilakunya jauh lebih tua. Dia adalah pria tampan dengan rambut hitam disisir ke belakang, dan dia mengenakan baju besi kulit serba hitam yang juga membuatnya terlihat seperti seorang ninja. Dia memiliki serangkaian Skill yang kuat: Advanced Sword Mastery, Shadow Magic, Mental Resistance 8, Flame Resistance 5, dan Storm Resistance 4. Dia memiliki Skill lain yang belum pernah kulihat sebelumnya, tetapi Class Skillnya—Invite Malice—paling menonjol di antara yang lain.

Anehnya, statistiknya rendah dibandingkan dengan Skillnya. Aku pernah melihat kasus sebaliknya dimana skill seorang bangsawan tertinggal jauh dari statistiknya karena obat perata kekuatan. Skill yang kuat dikombinasikan dengan statistik yang lemah adalah hal baru bagi aku. Frederick memiliki skill Rank B dengan statistik Rank D.

Ras mereka juga menarik minatku. Velmeria adalah seekor drake air yang separuhnya. Itu sudah cukup normal. Ada ras di dunia ini yang disebut drake, dan dia setengah drake. Tidak ada masalah di sini. Frederick, sebaliknya, adalah seorang drakefiend halfling. Aku tidak merasakan kebencian apa pun darinya, tapi kata “iblis” jelas membuatku gelisah. Keduanya tampak cukup manusiawi, meskipun mereka memiliki tanduk pendek yang menonjol di atas telinga mereka untuk menunjukkan ras mereka. Mereka juga memiliki sisik berwarna aqua di punggung tangan mereka, meski lebih sulit dilihat.

Di antara keduanya, Frederick tampaknya memiliki pusaka yang lebih langka. Dia memiliki sisik hitam di pelipisnya dan taringnya yang panjang. Pupilnya berbentuk celah vertikal reptil, dan sisik hitam menutupi sepanjang lengan kanannya. Dia mempunyai sesuatu yang tampak seperti sarung tangan logam di lengan kirinya, yang jika dilihat lebih dekat ternyata adalah prostetik manatech yang terbuat dari logam.

Kedua drake halfling itu memelototi kami saat mereka berbicara satu sama lain.

“Awasi dirimu. Gadis ini lebih kuat dari penampilannya.”

"Aku tahu itu. Dia berhasil melarikan diri dari gas beracun dan menyerangku. Bagaimana dia melakukan itu?"

“Teleportasi adalah satu-satunya hal yang terlintas dalam pikiran.”

“Jadi, kita sedang berhadapan dengan seorang teleporter… Sangat berbahaya.”

Aku bisa mengatakan hal yang sama untukmu.Bahkan dalam kondisi lemahnya, pengalaman dan wawasan Frederick masih menjadi ancaman besar. Dia berhasil menebak bahwa kami memiliki Timespace Magic setelah satu serangan. Aku lebih suka menghadapi orang idiot dengan statistik yang kuat.

Kita harus menyelesaikan ini secepatnya, Fran. Semakin lama kita harus menghadapi kelicikan Frederick, maka akan semakin buruk bagi kita.

“Hmm!”

Kami menembakkan lebih banyak mantra Thunder ke arah Velmeria dan Frederick. Kamu bisa menyebut kami trik spesial, tapi Thunder Magic adalah cara terbaik untuk melumpuhkan lawan tanpa membunuh mereka.

“Haaa!”

Rasakan ini!

Thunder Chain menciptakan sambungan listrik yang melumpuhkan musuh. Itu tidak mempunyai efek yang luas, tapi serangannya pasti akan melumpuhkan lawan kita. Fran sekarang bisa mengucapkan dua mantra perantara pada saat yang sama, sementara aku bisa melakukan tiga mantra. Bersama-sama, itu menghasilkan lima Thunder Chain.

“Aaargh!”

“Uh!”

Sambungan listrik menghantam Velmeria dan Frederick seperti ular. Petir sulit untuk dihindari, tidak peduli seberapa kuatnya Kamu. Velmeria jatuh ke tanah setelah rantai petir menyetrumnya, tapi Frederick sudah siap untuk kami. Dia menghunuskan pedangnya yang tersihir dan memotong rantainya. Mana di sekitar pedangnya pasti telah menyebarkan aliran listriknya, karena Frederick tidak tampak terganggu sedikit pun.

Cukup bagus. Mari kita lihat bagaimana dia menangani hal ini!

“Hmm!”

"Ah!"

“Instacast…?! Dan begitu banyak mantra sekaligus!”

Dia menangani tujuh, tapi mari kita lihat bagaimana dia menangani sepuluh, pikirku dalam hati. Sepuluh Rantai Guntur melingkari tubuh Frederick, dan dia pingsan. Kegunaan utama mantra itu adalah melumpuhkan lawan. Meskipun tidak kuat, Kamu membutuhkan banyak Paralysis Resistance untuk menahannya.

Dengan Velmeria dan Frederick di tanah, kami memberikan mantra Tanah pada mereka untuk menjaga mereka tetap di sana. Tanah melingkari lengan dan kaki mereka seperti tanaman merambat. Meski begitu, aku belum merasa sepenuhnya aman. Frederick memiliki Shadow Magic, yang berarti dia bisa menggunakan Shadow Walk untuk melarikan diri.

Jet, hati-hati terhadap mantra Bayangan apa pun.

Woof.

Untungnya, Jet juga bisa menggunakan Shadow Walk. Dia seharusnya bisa mencegat Frederick jika dia mencoba menyelinap pergi.

Saatnya mengajukan beberapa pertanyaan.

“Hm.”

Aku menggunakan Telekinesis untuk memisahkan keduanya. Aku memutuskan bahwa kita harus mulai dengan Velmeria. Frederick sepertinya bukan tipe orang yang mudah memecah kesunyian.

Biasanya Fran akan memulai wawancara dengan beberapa tendangan ke perut untuk membangunkan lawan bicaranya. Malam ini, dia hanya berlutut di samping Velmeria dan menampar pipinya dengan ringan untuk membangunkannya. Baik dan lembut. Meskipun dia mungkin lumpuh, orang-orang cenderung berkelahi seperti tikus yang terpojok ketika mereka menyadari nyawa mereka dipertaruhkan. Selain itu, dia mungkin adalah kenalan Colbert dan dia pastinya adalah putri seorang bangsawan. Kami tidak bisa bersikap terlalu kasar padanya. “Uhh…”

"Apakah kamu bangun?"

“Ungh… Apa…?”

Kebingungan segera memenuhi mata Velmeria. Dia diikat dan sekarang ada Kucing Hitam di depannya. Tapi kemudian dia ingat apa yang terjadi dan menatap Fran.

"Apa yang telah kau lakukan padaku?!"

“Aku akan mengajukan pertanyaan di sini.”

“Pelayanku… Apakah dia baik-baik saja?!”

“Berhenti bicara dan jawab pertanyaanku.”

Fran menggunakan Menace untuk mematahkan keinginan Velmeria. Dia bergidik, dan ketakutan melintas di wajahnya.

“Urgh… aku tidak akan…”

Velmeria mengertakkan gigi dan menolak. Dia menerima kemungkinan apa yang mungkin terjadi padanya sekarang. Dia mungkin tidak berpengalaman, tapi dia memiliki martabat penuh sebagai seorang pejuang.

Kamu merasakannya, Fran?

“Hm.”

Aura yang familiar telah muncul dan mendekati kami. Itu hati-hati, tapi tidak bermusuhan.

“Sudah lama, Fran. Sepertinya kamu tidak keberatan melepaskan gadis itu, bukan?”

Colbert. Aku pikir itu terlalu nyaman. Dia benar-benar bekerja dengan penyerang kami. Dia perlahan mendekati kami, tangannya terangkat untuk menunjukkan bahwa dia tidak punya rencana untuk menghadapi kami.

“Tuan Colbert! Kamu kenal dia?” kata Velmeria.

“Kami kenal, ya.”

“Jadi dia tidak bekerja untuk Marquis Aschtner?”

"Siapa? Fran?” kata Colbert. "Mustahil."

“Bagaimana kamu bisa begitu yakin?”

“Karena dia adalah Princess of black Lightning. Aku yakin Kamu dapat menghubungkan titik-titik tersebut.” Mata Velmeria melebar. 

“B-benarkah? Tapi Princess of Black Lightning dicurigai membunuh Seldio Lesseps!”

Dia pastinya selalu mengikuti berita.

“Aku sungguh menyesal mengenai hal ini, Fran,” kata Colbert. “Mereka memberitahuku bahwa seseorang sedang membuntutiku dan mereka akan menghadapinya… Tidak mengira seseorang itu adalah kamu.”

Colbert dan yang lainnya berbicara satu sama lain melalui manatech seukuran permata. Ia menggunakan udara untuk mengirimkan suara mereka satu sama lain. Itu adalah barang habis pakai, dan milik Colbert dihancurkan untuk menunjukkan bahwa barang itu telah digunakan.

“Kenapa kamu membuntutinya padahal dia temanmu?” Velmeria berteriak.

“Karena dia bertingkah mencurigakan.”

Velmeria mengerang dan mengerutkan kening. Dia tidak bisa menyangkal aktivitas mencurigakan Colbert. Fran juga tidak berbohong. Kalau tidak, dia tidak perlu menguntitnya.

"Siapakah orang-orang ini?" kata Fran.

“Uhh, mereka bekerja untuk majikanku,” kata Colbert. “Aku tinggal bersama mereka saat ini.”

Dilihat dari nama belakang Velmeria, majikan Colbert mungkin adalah Count Bayreeds.

“Lagi pula, aku tidak menyangka akan bertemu denganmu di ibu kota,” katanya. “Gammod memberitahuku bahwa kamu berada di Beastman Nation. Apakah Kamu di sini untuk pelelangan?”

"Begitulah."

“Ya, sudah kuduga. Tapi sepertinya kamu menjadi lebih kuat, ya?”

“Hm.”

“Ya, jangan berpikir aku bisa mengalahkanmu saat ini.”

"Apa?!" Velmeria terkejut. Dia tidak percaya seseorang sekuat Colbert akan mengakui kekalahan tanpa perlawanan.

“Ngomong-ngomong, bisakah kamu melepaskan mereka? Aku berjanji mereka di sini bukan untuk membunuhmu.”

“Lalu kenapa mereka menyerangku? Kamu mengintai rumah Aschtner sebelumnya. Apakah mereka ada hubungannya dengan itu?”

Colbert menghela nafas. “Kamu melihatnya, ya? Yah, kurasa tidak ada gunanya menyembunyikannya sekarang.”

Dia tahu Fran lebih unggul dalam situasi ini. Dia menyandera, dan Jet siap menyerang mereka dari bayang-bayang. Jika mereka harus bertarung, Fran akan menghajarnya dalam perkelahian. Colbert menjadi lebih kuat sejak turnamen, tapi kami jauh lebih kuat. Dia tahu pilihan terbaiknya adalah dengan diam-diam mengatakan kebenaran kepada kami.

“Ya, aku sedang mengintai rumah Marquis. Aku ingin memancing salah satu mata-matanya, Kamu tahu.”

Dia sengaja curiga dengan harapan bisa menarik salah satu informan Marquis. Velmeria dan Frederick kemudian akan menangkap siapa pun yang mengikutinya dari mansion. Akungnya, rencana itu justru malah memancing Fran. Semuanya adalah komedi kesalahan.

“Jadi, kamu bekerja melawan Aschtners?”

"Itu benar."

Tidak ada kebohongan di sini. Tunggu… Itu berarti Colbert mungkin tahu sesuatu tentang Garrus.

Kami memutuskan untuk memberi tahu dia tentang keadaan kami.

“Kurasa temanku disandera oleh Marquis Aschtner,” kata Fran. “Aku datang ke ibu kota untuk mencarinya.”

"Apa? Itukah alasanmu berada di distrik ini?”

“Hm. Aku baru saja melihatmu secara tidak sengaja.”

“Dari semua tempat…” kata Colbert. Dia berpikir sejenak.

“Apakah Kamu mengetahui sesuatu tentang sandera?”

“Tidak juga,” katanya. “Kita harus keluar dari sini. Pasti ada yang datang ke sini setelah pertunjukan kembang api yang baru saja Kamu lakukan. Aku juga ingin mendengar cerita dari sisimu.”

"Oke."

Colbert ada benarnya. Kami membiarkan Velmeria dan Frederick pergi. Frederick masih pingsan, tapi Velmeria seharusnya bisa menjaganya.

"Dimana sekarang?"

“Yah,” Colbert memulai. “Bagaimana kamu ingin bertemu dengan majikanku, Fran?”

“Majikanmu?”

"Ya. Dia mungkin memiliki informasi yang ingin Kamu ketahui. Tidak ada salahnya menemuinya.” 

Fran memikirkannya. Apa yang kita lakukan?

Musuh Aschtner mungkin bukanlah musuh kita.

Aku tidak akan mengatakan lebih jauh bahwa mereka adalah teman kami, tetapi kami mungkin berada di pihak yang sama. Kami memutuskan untuk ikut dengan Colbert. Setiap calon intel memang bagus, tapi aku juga tertarik untuk mengetahui siapa orangnya.

Kami berada cukup jauh dari taman sebelum kami mulai berbicara lagi.

“Jadi, untuk siapa kamu bekerja?” kata Fran.

“Aku bekerja untuk seorang pria bernama Count Bayreeds. Dia adalah komandan Westguard, salah satu dari empat komandan ksatria ibukota.”

Rupanya, Bayreeds lebih kuat dari yang kukira. Colbert juga bekerja langsung di bawahnya, bukan melalui perantara. Menurut Colbert, Count Bayreeds adalah tipe bangsawan langka: tipe yang bisa Kamu percayai.

Velmeria mendengus ketika dia mendengarkan percakapan mereka. Dia berbalik untuk menatap Fran dari waktu ke waktu saat kami berjalan ke tujuan. Dia masih tidak mempercayainya, tapi dia tidak akan mengesampingkan penilaian Colbert mengenai masalah tersebut.

Frederick berjalan di sampingnya, dan tidak seperti Velmeria, aku tidak tahu apa yang dia pikirkan.

Dia memakai wajah poker yang sempurna.

Kami berjalan melewati distrik bangsawan dengan Skill sembunyi-sembunyi dan Frederick menutupi kami dengan mantra Bayangan. Tidak ada seorang pun di sekitar yang dapat mendeteksi kami sekarang. Sepuluh menit kemudian, kami tiba di sebuah rumah besar yang terlihat seperti milik bangsawan rendahan. Bahkan tidak ada penjaga di gerbang.

“Apakah ini tempatnya?”

“Ya,” kata Velmeria. "Lewaat sini." Dia mengabaikan gerbang depan dan langsung menuju pintu belakang. Aku mendapat kesan bahwa gerbang depan hanya ada untuk tujuan dekoratif.

Ada penjaga yang ditempatkan di dalam mansion, dan salah satu dari mereka menundukkan kepalanya ke arah Velmeria saat dia lewat. Dia juga kuat. Aku tidak tahu banyak tentang penjaga, tapi dia jelas lebih kuat dari penjaga korup yang dipekerjakan di Alessa oleh mantan letnan ksatria Baron Allsand. Itu membuatku bertanya-tanya mengapa orang ini bukan seorang ksatria. Apakah karena dia adalah orang biasa sejak lahir?

Kami melewati lebih banyak penjaga di sepanjang jalan, dan mereka sama kuatnya dengan penjaga pertama. Mau tak mau aku mengidentifikasi mereka dan menemukan bahwa mereka semua mahir dalam Skill senjata dan memiliki statistik yang cukup tinggi. Para penjaga ini jauh lebih kuat daripada penjaga kota di ibu kota itu sendiri.

Fran memandang mereka, juga memperhatikan kekuatan mereka.

“Ada yang salah, Fran?”

“Penjaga ini kuat.”

“Segalanya berbeda di rumah ini. Semua orang tahu cara bertarung.”

Mungkin memiliki Komandan Integrity Knight sebagai seorang master berarti semua orang mendapat pelatihan dasar, termasuk prajurit berpangkat paling rendah.

Velmeria menaiki tangga dan membawa Fran dan yang lainnya ke ruang tunggu. Ruangan itu didekorasi dengan penuh cita rasa, meskipun tidak ada yang mewah.

"Tunggu disini."

“Hm.”

Seorang pelayan segera datang membawa teh. Velmeria berhati-hati terhadap kami, tapi kami tetaplah tamunya.

Kurasa kita sedang diawasi.

Satu di langit-langit, satu lagi di kamar sebelah.

Jangan melakukan hal gila. Kita masih di rumah seorang bangsawan.

Hm.

Woof.

Kami merasakan energi di dalam ruangan dengan skill, mantra, dan hidung Jet. Tentu saja kami harus berhati-hati. Kami tidak ingin Frederick memperhatikan kami sedang membaca ruangan. Tetap saja, kamu harus menjadi Rank S untuk mengetahui bahwa kami sedang mengintip.

Sementara itu, Fran terus minum teh. Aku menghentikannya mengambil kari dari Pocket Dimension kami. Itu akan sedikit berlebihan. Sebaliknya, dia menyibukkan diri dengan kebab. Apa kamu benar-benar mengira aku bisa menghentikannya makan? Angan-angan, pembaca yang budiman.

Sepuluh menit kemudian, dengan aroma kebab memenuhi ruangan, Velmeria kembali. Seorang pria berusia sekitar lima puluh tahun bersamanya. Dia mengenakan jubah yang elegan, tapi itu tidak menyembunyikan bentuk ototnya. Dia dibangun lebih muda dari usianya. Dia dicabik-cabik sampai-sampai mempermalukan binaragawan profesional. Dia memiliki pedang di ikat pinggangnya yang memancarkan mana yang kuat. Aku akan mengira dia adalah seorang petualang tingkat tinggi, kalau bukan karena pakaiannya yang mulia.

Antara pria ini dan Sword of the West Wind, aku bertanya-tanya apakah semua orang di ibu kota terlihat lebih muda daripada mereka.

“Senang melihat Kamu merasa seperti di rumah sendiri,” kata pria itu. Suaranya bariton yang lembut. Dia akan menjadi terkenal sebagai pengisi suara di Bumi.

“Hm? Siapa kamu?"

“Tunjukkan rasa hormat!” Velmeria berteriak. “Pria ini adalah—”

“Tidak apa-apa,” katanya. “Kita harus menghormati yang kuat. Meski aku tidak menyangka akan bertemu denganmu seperti ini.”

Pria ini mungkin seperti yang aku kira.

“Aku Pangeran Sydle Bayreeds. Majikan Colbert,” dia menunjuk pada Velmeria dan Frederick, “dan Master mereka.”

Dia tersenyum dan menjabat tangan Fran. Tidak heran Count Bayreeds adalah seorang komandan ksatria ibu kota. Dia jelas cukup kuat untuk memegang jabatan itu. Tetap saja, dia belum memperkenalkan Velmeria sebagai putrinya. Aku bertanya-tanya mengapa.

“Petualang Fran.”

“Aku sadar. Aku selalu ingin berbicara dengan Princess of Black Lightning.”

“Kamu pernah mendengar tentangku?”

"Bagaimana tidak? Pertarunganmu di turnamen sangat intens. Aku melihat bagaimana Kamu mengalahkan Colbert, tetapi kemudian Kamu pergi dan mengalahkan Dragon Hunter Phelms untuk tempat ketiga!” Dia tertawa. “Semuanya sungguh luar biasa. Eksploitasimu bermanfaat bagi orang tua.”

Jadi Bayreeds menghadiri turnamen tersebut. Dia berbicara tentang pertarungan Fran seperti anak kecil yang bersemangat menceritakan kisah petualangan favoritnya.

“Aku tidak akan pernah bisa melupakanmu setelah itu. Juga, kudengar Beast King menyukaimu.” 

“Kamu tahu Beast King?”

"Tentu saja. Faktanya, dia dan aku dulu sering bertengkar bersama. Dia adalah bawahanku, dan masih menjadi Rank B saat itu.”

“Dia ada di sini?”

“Dia berkeliling dunia ketika dia masih seorang petualang muda. Dia dipekerjakan olehku selama pertempuran kecil antara Granzell dan Raydoss. Dia mengatakan itu adalah cara yang bagus untuk menghasilkan uang.”

Beast King yang ikut berperang demi anggaran perjalanannya adalah hal paling Beast King yang pernah ada.

“Raydoss telah membuat blokade laut di sekitar Beastman Nation pada saat itu, jadi mungkin bukan uang yang dia inginkan. Aku bertanggung jawab atas batalion tentara bayaran, dan Beast King ada di unitku.”

Count Bayreeds tertawa, mengesampingkan semua formalitas. Beast King telah menyembunyikan silsilah kerajaannya dan bangsawan itu mengira dia hanyalah seorang petualang muda berdarah panas. Mereka cocok meskipun ada perbedaan pangkat dan usia, dan hubungan mereka berlanjut hingga hari ini. Beast King selalu mengunjungi Count Bayreeds setiap kali dia berada di Granzell.

Mereka bertemu lagi di turnamen pertarungan, dan Beast King meminta Bayreeds untuk menjaga Fran kalau-kalau dia mengunjungi ibu kota.

“Aku tidak bisa mengatakan tidak kepada Yang Mulia,” kata Bayreeds. “Meskipun aku tidak pernah menyangka kita akan bertemu seperti ini…”

Itu semua benar. Dia tidak berbohong sekali pun, meskipun dia seorang bangsawan. Bukankah dia terlatih dalam seni membuat kesan pertama? Mungkin Fran sudah mendapatkan kepercayaannya. Apa pun yang terjadi, penghitungannya tampaknya cukup bersahabat.

“Kami akan baik-baik saja.”

“Tentu saja kami akan melakukannya! Maaf telah membuang banyak waktu untuk obrolan ringan. Aku sangat senang akhirnya bisa bertemu langsung denganmu. Silakan duduk."

“Hm.”

Fran mendudukkan dirinya di sofa lagi. Count ada di depannya, dan di sebelah kanannya ada Colbert. Di sebelah kiri Count adalah Velmeria dan Frederick.

“Sekarang, aku tahu kita semua mengambil langkah yang salah, tapi aku tidak punya niat berlebihan atas suatu yang sepele.”

Senang mendengarnya. Kami baru saja memukul putri Count dengan lebih dari beberapa mantra Guntur. Akan menjadi berantakan jika dia mengajukan tuntutan.

“Tapi kami sedang melakukan penyelidikan terhadap Keluarga Aschtner. Mengingat betapa sensitifnya situasi, satu langkah yang salah bisa menghancurkan seluruh kerja keras kami. Dengan mengingat hal itu, maukah Kamu memberi tahu kami apa tujuanmu?”

Bayreeds telah ditugaskan oleh negara untuk menyelidiki Marquis Aschtner karena pengkhianatan. Marquis saat ini dicurigai melakukan akuisisi swasta dan penelitian terhadap Godsword, serta produksi narkotika.

“Semua ini tidak akan mungkin terjadi jika Kamu tidak mengungkap kejahatan Seldio Lesseps, Fran,” kata Bayreeds.

Marquis Aschtner telah melakukan pekerjaan yang cukup baik dalam merahasiakan semuanya, tetapi rahasianya mulai terungkap setelah kematian Seldio dan penangkapan kaki tangannya.

“Dia terlalu sering lolos dari pembunuhan,” Bayreeds tertawa. “Dia mendapatkan apa yang akan terjadi padanya.” Dia tidak menyukai keluarga Aschtner.

“Colbert memberitahuku bahwa kamu mencurigai temanmu disandera oleh Marquis.”

“Hm.”

“Bolehkah aku mengetahui namanya?” 

Gimana?

Kami mungkin mendapatkan lebih banyak informasi tentang Garrus dengan bantuan penghitungan. Selain itu, kami tentunya tidak ingin mengganggu penyelidikan yang dilakukan pemerintah. Fran mungkin akan mendapat dampak terburuk karena secara tidak sengaja menghalangi keadilan.

Aku pikir Kamu harus memberitahunya tentang Garrus.

Hm. Oke.

Bukan berarti kami harus menemukan Garrus sendirian. Fran mungkin ingin menyelamatkan Garrus sendirian, tapi aku tidak keberatan meminta bantuan dari Count Bayreeds.

“Aku mencari Garrus si pandai besi.”

“Garrus… ahli pandai besi Granzell, Garrus?”

"Itu dia."

“Ya, aku rasa aku ingat dia dipekerjakan oleh Marquis Aschtner untuk mengerjakan sebuah proyek,” kata Bayreeds. “Frederick?”

"Pak. Laporan kami mengatakan Garrus disewa untuk memperbaiki penghalang besar Marquis Aschtner.”

Penghalang besar adalah manatech yang menghasilkan penghalang yang cukup besar untuk menutupi seluruh distrik. Penghalang itu masih diuji di lapangan. Itu juga salah satu alasan Aschtner dicurigai melakukan makar. Perangkat itu dapat digunakan sebagai kartu truf jika dia mencoba melakukan kudeta. Negara masih curiga terhadap penghalang besar tersebut bahkan setelah proyek tersebut secara resmi disetujui.

“Karena Marquis menjalankan proyek secara rahasia, kami tidak tahu di mana letak penghalang besarnya atau berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menyelesaikan semuanya.”

“Tapi perbaikannya sudah selesai?”

"Ya. Garrus seharusnya sudah dibebaskan sekarang.”

Kedengarannya Garrus ditahan, mungkin bertentangan dengan keinginannya.

“Kemungkinan besar dia ditahan di rumah Count Olmes,” kata Fran.

"Oh? Kamu yakin akan hal ini?” kata Bayreeds.

“Hm. Garrus ditahan di sebuah rumah besar di mana sang valkyrie dilirik oleh manticore,” kata Fran, memberi tahu Count Bayreeds tentang pesan yang ditinggalkan Garrus padanya.

"Jadi begitu. Ini tentu saja sesuai dengan kebutuhan,” kata Bayreeds, mengakui rumahnya sendiri dalam pesan tersebut. “Dan bagaimana Kamu mendapatkan informasi ini?”

“Garrus memberitahuku.”

Kami memberi tahu mereka bagaimana Garrus menulis pesan di dalam sarungnya yang dia jual di pelelangan. Bayreeds mempercayai kami setelah kami menunjukkan sarungnya. “Aku mengerti,” katanya. “Kami akan memeriksanya. Bisakah Kamu memberi kami waktu satu hari?”

"Hanya satu hari?"

“Kami memiliki mata-mata yang ditempatkan di sekitar perkebunan Aschtner. Upaya gabungan mereka akan memberi kita informasi yang kita butuhkan.”

Count Bayreeds sudah lama mengawasi Aschtner. Ia tidak ingin Fran melakukan sesuatu yang bisa menghambat pekerjaannya.

“Menyandera seseorang yang penting bagi negara—seperti Master Smith Garrus—tentu saja dianggap sebagai pengkhianatan.” 

Bagaimana sekarang, Shishou?

Dia ada benarnya. Tidak baik bagi kita untuk pergi begitu saja tanpa rencana.

Sebagai permulaan, kami tidak tahu di mana Garrus disimpan di mansion tersebut. Belum lagi hukuman yang dikenakan jika melanggar dan memasuki kediaman bangsawan. Membiarkan Count Bayreeds memeriksanya lebih aman bagi semua orang yang terlibat.

“Marquis mungkin sedang meneliti Godsword jika dia mengurung Garrus. Dia membutuhkan material pandai besi untuk melakukan itu. Kami akan mulai dari sana,” kata Bayreeds dengan percaya diri.

"Baiklah. Aku akan menunggu."

"Terima kasih. Aku akan mengirim seseorang untukmu besok malam.”

“Hm.”

Tapi apa yang harus kita lakukan besok? 

“Apakah ada yang bisa aku lakukan untuk membantu?”

“Spionase cenderung menjadi kacau jika melibatkan orang-orang yang tidak berpengalaman. Akan lebih baik jika kamu tidak melakukan apa pun, atau lebih tepatnya, menjalani harimu dengan normal.”

"Biasanya?"

"Memang. Kami tidak tahu apakah Aschtner tahu tentang sarungnya. Kemungkinan terburuknya, dia mungkin sudah memperhatikanmu,” kata Bayreeds. “Kamu aman selama kamu di sini, tentu saja, karena vila ini berada di bawah komandoku. Tapi Kamu tidak pernah tahu siapa yang mengawasimu di kota.”

"Jadi begitu."

“Aku sarankan melakukan jalan-jalan untuk menghilangkan baunya. Mungkin berpartisipasi dalam hari lelang lain.”

Untungnya, aku tidak keberatan dengan rencana Count. Besok adalah lelang sihir, dan aku khawatir apakah kami harus ikut serta di dalamnya mengingat keadaan saat ini. Rencana Count Bayreeds menenangkan pikiranku.

“Hm. Kalau begitu aku akan menjalankan urusanku besok.”

"Besar. Juga, aku akan mengirim mata-mataku padamu saat kamu pergi. Tolong jangan bunuh mereka.”

“Kamu ingin memata-mataiku?”

“Mereka adalah mata-mata balasan, tepatnya. Mereka akan melihat apakah Aschtner mengawasimu. Jika ya, kita bisa mendapatkan lebih banyak informasi dari mata-matanya dengan membuntuti mereka.”

Dia ingin menggunakan Fran sebagai umpan. Aku tidak keberatan, karena kami tidak perlu melakukan sesuatu yang berbeda. Tapi aku harus memberitahu Fran untuk hanya berbicara kepadaku dalam pikirannya. Aku tidak ingin dia terlihat seperti gadis kesepian yang harus berbicara sendiri di depan umum untuk menemani dirinya sendiri.

 

“Munch, munch.”

“Nyam, enak.”

Kami meninggalkan rumah persembunyian Bayreeds dan sekarang berjalan kembali ke penginapan kami. Ibu kota memiliki kehidupan malam yang semarak, bahkan lebih semarak dibandingkan kehidupan siang hari. Untungnya, kami sudah cukup familiar dengan jalanannya sekarang sehingga tidak tersesat seperti saat pertama kali tiba.

Kawasan rekreasi dipenuhi dengan kedai makanan yang menghasilkan uang dengan menjual makanan ringan mahal kepada pemabuk yang tidak menaruh curiga. Tetap saja, makanan mereka cukup enak untuk dinikmati Fran dan Jet. Satu-satunya masalah adalah kurangnya variasi rasa. Berbeda dengan di Bulbola, harga rempah-rempah di pedalaman lebih mahal. Bahkan bumbu dasar seperti garam dan merica terkena dampak biaya transportasi. Penduduk ibu kota beralih ke kacang yang mengingatkan pada miso untuk memberi rasa pada sebagian besar masakan mereka. Namun fokus mereka pada pasta miso berhasil menghasilkan berbagai macam rasa yang tidak akan membuat Kamu bosan meskipun Kamu meminumnya setiap hari. Hal ini tentu saja memenangkan dukungan Fran dan Jet; mereka kebanyakan mendapat makanan rasa miso.

Fran telah mengaktifkan Skill sembunyi-sembunyinya, karena seorang gadis kecil yang berjalan sendirian di malam hari akan terlihat menonjol. Kami tidak perlu khawatir disapa oleh preman sekarang. Aku ingat Calc, dan aku tidak ingin kami menyebabkan kehancuran kawasan rekreasi, yang sangat dia takuti. Karena itu, aku diam-diam meminta maaf sebelumnya jika hal-hal terjadi seperti itu.

Namun hal ini tidak perlu dikhawatirkan. Kami hanya perlu melewati jalan bawah tanah dan kami akan sampai di penginapan kami. Fran menuruni lereng yang lkamui menuju jalan bawah tanah, meninggalkan kedai makanan dan kebisingan kawasan rekreasi di belakangnya. Keheningan memiliki kualitas yang menakutkan untuk sebuah jalan bawah tanah biasa.

Shishou…

Ada apa?

Fran memperlambat langkahnya.

Aku hanya merasakan sesuatu yang aneh.

Aneh?

Hm!

Aneh. Aku tidak merasakan apa pun. Aneh bagaimana caranya? Bisakah Kamu lebih spesifik?

Itu aneh.

Uhh… apakah ini agak aneh dan buruk?

Hm! Aku merasa kulitku merinding!

Apakah Fran satu-satunya yang merasakan sensasi aneh itu? Apakah itu mana?

Hm…?

Fran memikirkannya. Dia mengatakan kepada aku bahwa dia tidak begitu tahu apa perasaannya.

Tapi kenapa aku tidak merasakan apa-apa…?

Aku biasanya tidak meningkatkan kemampuan pendeteksianku setiap saat, tapi aku tahu aku seharusnya merasakan gangguan pada mana jika itu benar-benar terganggu.

Bagaimana denganmu, Jet?

Woof!

Jet menjawab dari bayang-bayang. Dia juga merasakan sesuatu.

…Ayo pergi dari sini.

Aku masih tidak tahu apa yang dirasakan Fran dan Jet, tapi aku tidak berencana untuk terus mencari tahu. Bagiku, kesaksian indra mereka sudah cukup menjadi bukti. Tapi aku terlambat. 

"Shishou…"

Oke, aku merasakannya.

Seorang pria muncul di depan kami, memancarkan niat membunuh saat dia mendekati Fran.

Hati-hati. Dia cukup kuat.

Advanced Sword Mastery 4 dan Advanced Sword Arts 2. Tidak hanya itu, tapi dia juga memiliki Intimidate, Stealth, dan Flame Magic. Mungkin seorang petualang; pasti lebih kuat dari Rank C.

Namanya Hummels. Kami belum pernah bertemu sebelumnya, dan aku tidak mengerti mengapa dia begitu memusuhi kami. Dia memegang Enchanted Sword di tangannya. Apakah dia ingin menguji pedang barunya pada sasaran langsung? Apakah dia ingin membunuh Fran untuk meningkatkan reputasinya?

Aku akan berkeringat dingin jika aku masih memiliki tubuh. Rasanya seperti menatap monster marah yang bisa mencabik-cabikmu jika kamu ceroboh. Senjata itu terlihat sama anehnya dengan tanda mananya. Itu setengah patah, dan retakan yang dalam menjalar ke sisa bilahnya. Ada pelindung di gagangnya seperti pedang, dan pedang itu tampaknya telah dicabut dari pangkalnya.

Aku Mengidentify Hummels, dan statusnya menunjukkan dia adalah seorang Fanatik. Penyakit yang sama menimpa anak buah Aschtner—Seldio dan partynya—di Ulmutt.

Fran, menurutku dia bekerja untuk si Marquis!

Apa kamu yakin?

Aku tidak bisa membuktikannya, tapi kita harus mencoba menangkapnya hidup-hidup.

“Hmm!”

Hummels kuat, tapi dia masih bukan tandingan Fran. Aku sangat tertarik dengan pedangnya; itu mengeluarkan mana yang luar biasa meski rusak. Aku mencoba Mengidentify, tetapi gagal. Tidak ada yang membuatku khawatir selain benda tak dikenal.

Hati-hati, Fran. Aku tidak bisa membaca pedangnya itu.

Baiklah.

Jet, tetaplah dalam bayang-bayang dan bersiaplah.

Woof!

Melihat Hummels saja sudah menimbulkan sensasi tidak menyenangkan dalam diriku. Rasanya jantungku berdebar kencang meski aku kekurangan organ. Melihatnya mengingatkanku pada apa yang aku rasakan ketika aku melihat pedang yang dimiliki Seldio dan yang lainnya, dan perasaan itu adalah rasa jijik.

Apakah melihatnya membuatmu jijik, Fran?

Tidak. Aku hanya ingin tahu seberapa kuat dia.

Jet?

Arf.

Perasaan ini sepertinya hanya aku yang rasakan. Fran bersiap menarikku dan berbicara dengan Hummels. "Siapa kamu?"

Kesunyian. Hummels mengabaikannya dan melanjutkan. Jarak antara mereka sekarang kurang dari sepuluh meter.

“Mendekatlah lebih dekat dan aku anggap kamu bermusuhan.”

Diam lagi, dan pria itu tetap melanjutkan. Dia mengayunkan pedangnya untuk menyatakan niatnya. Fran menganggap itu sebagai tanda untuk menyerang. Dia menjatuhkan diri ke tanah, hampir seperti sedang merayap di atasnya, dan mengincar kakinya. Dia akan melumpuhkannya dengan mengeluarkan mereka.

Fran berakselerasi terlalu cepat sehingga Hummels tidak bisa bereaksi, tapi dia tetap waspada. Dia mengarahkan pandangannya ke lehernya, mencoba memancingnya agar berpikir dia akan mengincar kepalanya. Hummels mengangkat pedangnya untuk membela diri. Pada saat dia menyadari apa yang sebenarnya direncanakan Fran, semuanya sudah terlambat.

Atau begitulah yang aku pikirkan.

CLANG!

“Hm.”

Hummels mengayunkan pedangnya ke bawah untuk memblokir patah pergelangan kaki. Dia tidak berhasil bereaksi pada waktunya, malah rasanya lengan kanannya punya pikiran sendiri. Apakah dia telah memoles dirinya dengan mantra pertahanan? Mungkin dia begitu mahir menggunakan pedangnya sehingga bisa bergerak seperti bagian tubuhnya.

Bagaimanapun, pedangnya jelas bukan Enchanted Sword biasa. Aku baru saja menggunakan 500 mana untuk memperkuat diriku dalam serangan itu. Aku akan memotong pedang apa pun yang diproduksi secara massal dalam perjalananku untuk mengiris kakinya. Sebaliknya, pedang itu telah membelokkanku.

Kini aku tahu bahwa rasa jijikku sebelumnya bukan semata-mata bersifat psikologis. Aku merinding saat pedangku bersentuhan dengannya. Sesuatu tentang mana dan aura pedang terasa… salah.

Hmm…

Ada apa, Shishou?

Tidak ada apa-apa. Pedangnya membuatku kesal.

Apakah itu musuhmu?

Aku tidak tahu tentang itu… Tapi aku tahu aku membencinya.

Oke. Setiap musuhmu adalah musuhku!

Aku secara tidak sengaja telah membuat Fran bersemangat, tetapi aku tidak punya rencana untuk menghentikannya. Pedang itu membuatku mual, dan mungkin wajahku akan berubah menjadi hijau jika aku masih memilikinya. Kami harus menghancurkannya.

Kalau begitu, ayo kita hajar dia!

“Hmm!”

Hummels mungkin tidak akan menjelaskannya sendiri, dan itu berarti pertarungan ini tidak dapat dihindari. Tapi tidak apa-apa. Aku tidak ingin lagi mengambil risiko dengan agen si marquis ini atau pedangnya yang menjijikkan.

Pedangnya lebih kuat dibandingkan saat terakhir kali kita menghadapinya di Ulmutt. Aku memfokuskan energi aku dan menggunakan semua Skill aku. Ini mungkin akan berlebihan, tapi yang kuinginkan sekarang hanyalah menghapus pedang itu dari muka bumi.

“Haaaa!”

Jeritan logam yang berbenturan dengan nada tinggi terdengar di sepanjang jalan bawah tanah. Itu adalah satu-satunya kebisingan, karena Fran dan Hummels adalah pejuang yang tidak banyak bicara. Kami memiliki keuntungan, tapi Hummels menghindari serangan Fran dengan ketepatan yang tidak wajar. Sebenarnya, pedangnyalah yang melakukan penghindaran.

“Cih!”

Aku menciptakan citra diri aku untuk memancing Hummels agar menyerang. Dia menyukainya, dan menghunus pedangnya. Fran berbelok di belakangnya untuk memberikan pukulan terakhir ketika ilusi itu dihancurkan. Hummels tidak bisa melihatnya; dia sama saja sudah mati.

Tapi pedang itu melingkarkan lengannya di atas bahunya untuk memblokir serangan yang datang. Itu terjadi begitu cepat hingga seperti penjaga otomatis, tapi kurasa aku tidak melihat hal seperti itu ketika aku mengidentifikasinya sebelumnya. Itu pasti karena kekuatan pedangnya.

Hummels sendiri tetap diam seperti biasanya.

“Fire Javelin.”

Dia berbicara sekali, tapi hanya untuk mengucapkan mantra. Sungguh menyeramkan melihat bibirnya bergerak cepat sementara bagian wajahnya yang lain tetap kaku seperti batu. Dia melanjutkan serangannya setelah merapalkan mantranya. Aku mulai ragu apakah dia sadar. Apakah dia dikendalikan oleh orang lain?

Hummels tiba-tiba mengejang saat dia maju ke arah kami. Mana miliknya meningkat. Mata dan mulutnya melebar dalam jeritan tanpa suara. Otot-ototnya mulai membesar dan statistiknya meningkat. Dia sangat mirip dengan orang-orang jahat yang kami lawan di Bulbola, hanya saja aku tidak merasakan adanya kebencian dalam dirinya. Rasa jijikku padanya meningkat pada saat yang sama. Itu mungkin salah satu kemampuan pedangnya juga.

Pedang Hummels juga telah berubah. Mana di sekitarnya sekarang sangat tebal sehingga terlihat, dan setajam mungkin.

Haa!

Fran tidak membuang waktu menunggu transformasinya selesai dan menyerang. Pedangnya melindunginya bahkan saat dia masih bertenaga. Itu pasti memiliki semacam fungsi penjaga otomatis.

Fran tetap tenang dan mundur. Dia menurunkanku ke sisinya dan bersiap-siap. Cara terbaik untuk menghadapi pertahanan semacam ini adalah dengan membidik bagian tubuh yang secara fisik sulit untuk dipertahankan. Hummels memegang pedang di tangan kanannya, sehingga kaki kirinya bisa menjadi sasaran yang bagus.

Fran meluncurkan Pressurized Quickdraw. Pedang itu bereaksi, tapi tidak bisa menahannya tepat waktu karena bilahnya patah. Aku memotong kaki Hummels hingga bersih dari tubuhnya. Dia terjatuh ke tanah dan mengejang, bagian putih matanya terlihat.

Tiba-tiba, sesuatu yang lebih aneh terjadi. Luka Hummels menggelembung dan mulai beregenerasi di depan mata kami. Dua detik kemudian, kaki baru menggantikan kaki lamanya. Aku Mengidentify lagi, dan menemukan bahwa dia sekarang memiliki Regeneration, Muscular Hypertrophy, dan Martial Mastery. Skill barunya tidak mengejutkanku. Fran memperoleh Skill baru setiap kali dia Awaken, dan Corrupt Human telah mencapai Fiendmancy. Yang aneh adalah fakta bahwa rasnya tetaplah Manusia meskipun dia memiliki Skill tambahan.

Melihat lembar statnya, aku menemukan bahwa Hummels berada di bawah status baru: Unleash Potential. Sebagai imbalan atas statistiknya yang meningkat pesat, nyawanya terkuras habis. Potensi Fanatik dan Melepaskan menempatkannya pada posisi yang sama dengan Seldio dan yang lainnya. Apakah dia punya hubungan keluarga dengan mereka? Apakah dia harus berada di Fanatik untuk menggunakan Unleash Potential? Bagaimanapun, dia jauh lebih berbahaya sekarang.

Dia sedang menggunakan Unleash Potential, Fran! Hati-hati!

“Hmm!”

Hummels berdiri, hanya menggunakan otot di sepanjang tulang punggungnya untuk melakukannya, dan menyerang Fran. Dia memukulnya dengan serangan demi serangan. Jelas sekali dia ingin pertarungan ini segera berakhir.

Tapi jelas ada celah dalam serangannya. Tidak hanya itu, rentetan serangan itu memutar tubuhnya, membuatnya rentan terhadap serangan balik. Berpengalaman melawan humanoid, Fran tidak membuang waktu untuk memanfaatkan kelemahan ini. Dia mendaratkan pukulan demi pukulan fatal, tapi luka Hummels sembuh terlalu cepat sehingga tidak berarti apa-apa. Unleashed Potensi juga meningkatkan kemampuan regeneratifnya.

Cara terbaik menghadapi lawan seperti ini adalah dengan menjaga jarak dan menghajarnya dengan mantra. Namun hal itu sulit dilakukan di jalan bawah tanah yang sempit, apalagi di kota yang padat penduduk. Hal terakhir yang kuinginkan adalah Fran didakwa melakukan perusakan properti umum.

“Aku bisa melaju lebih cepat.”

Untungnya, Fran tampak menikmati pertarungan yang tidak biasa ini. Dia mempercepat dan melompat dari dinding ke langit-langit, menyerang Hummels dari berbagai sudut. Lukanya terus menutup sebelum dia bisa mengeluarkan darah. Faktanya, dia menyerang tanpa memperhatikan keselamatannya sendiri. Itu adalah gaya bertarung yang memanfaatkan sepenuhnya regenerasinya, tapi tetap saja itu aneh.

“Ugh!”

Yaaah!

Lengan Hummels mencambuk kami dari sudut yang mustahil. Faktanya, aku mendengar tulangnya retak saat tubuhnya dipaksa membengkok secara tidak wajar. Aku tahu dia bisa pulih dari jeda, tapi ini terlalu berlebihan. Aku menangkis serangan itu dengan Telekinesis, dan serangan itu nyaris mengenai Fran.

Hummels melanjutkan serangannya dengan menusukkan pedangnya ke perutnya. Bilah mana menembus punggungnya untuk menangkis tusukan Fran dari belakang. Darah memancar ke mana-mana saat Hummels menjadi sumber air bagi manusia. Serangan itu sangat gegabah, bahkan dengan regenerasi. Dia tampak seperti sudah gila, dan sulit dipercaya dia memikirkan strategi seperti ini hanya demi mengejutkan Fran. Luka di dadanya menutup, dan wajahnya terlihat sama sekali tanpa alasan dan emosi.

Ada yang salah di sini.

Aku pernah melihat petarung berwajah batu sebelumnya. Hundred Sword Forlund segera terlintas dalam pikiran. Fran juga termasuk orang yang seperti itu, tentu saja, tetapi hanya karena Fran kesulitan mengekspresikan emosinya bukan berarti dia kekurangan emosi. Kamu bisa melihat ketegangannya jika Kamu memperhatikan wajahnya dalam pertempuran.

Hummel berbeda. Tidak ada tindakan kami yang mengganggunya. Dia tampak tanpa emosi karena dia kurang emosi. Mungkinkah makhluk seperti itu bisa disebut manusia?

Hummels terus menyerang kami saat aku bingung dengannya. Serangannya sama sengitnya dengan sebelumnya, tapi dia mulai kehabisan tenaga. Unleash Potential mulai berdampak buruk, dan Fran mulai terbiasa dengan serangannya yang tidak wajar. Meski begitu, dia terus menekan serangannya tanpa sedikitpun terkesiap atau mendengus kelelahan.

Ada sesuatu yang terjadi dengan pedang itu.

Hm.

Kami mencoba memisahkan Hummels dari pedang selama pertarungan ini, namun upaya kami selalu digagalkan. Kami mencoba Pressurized Quickdraw yang diperkuat dengan Fire Elemental Blade dan Vibrofang, tapi Hummels melemparkan dirinya ke dalam bahaya untuk melindungi pedangnya. Kami menggunakan mantra Guntur untuk melumpuhkannya, tapi dia menolak melepaskan pedangnya meski terjatuh ke lantai.

Begitu pula dengan pedang yang tidak mau lepas dari tangannya.

Seseorang harus mengendalikan Hummels; pria yang tidak punya pikiran itu tidak bisa mengimbangi Fran, sebaliknya. Tapi bagaimana caranya? Apakah itu mantra? Semacam manatech?

Mungkin itu karena pedangnya.

Mungkin pedang itu sepertiku. Aku tidak berpikir itu adalah Intelligent Weapon, tapi aku punya perasaan bahwa itu entah bagaimana mengendalikan Hummels. Aku merasakan semacam kecerdasan yang samar-samar ketika aku melihatnya melindungi pedang dengan tubuhnya—kecerdasan yang tidak datang dari Hummels. Terlebih lagi, aku merasakan sesuatu seperti ketakutan dan kemarahan datang dari pedang itu. Hummels mundur, tapi rasanya pedang itu lebih berhati-hati sekarang karena tahu kami sedang membidiknya. Intelligent Weapon adalah barang legenda, tapi selalu ada kemungkinan ada senjata lain.

Apa pun yang terjadi, kami masih harus berjuang, meski Hummels sudah kehabisan nyawa. Pedang itu belum lepas dari tangan Hummels untuk menyerang kami, jadi aku ragu pedang itu bisa bergerak dengan sendirinya. Pedang otonom atau bukan, akan sulit bertarung jika penggunanya mati.

Pedang itu mengetahui bahwa inangnya sudah berada di kaki terakhirnya dan melancarkan serangan terakhirnya. Mana yang sangat besar berkumpul di sekitar pedang, memanjangkan bilah sihirnya. Hummels menurunkan pedangnya dan mencambuk kami seperti ular.

“Hm!”

Fran menghindari serangan awal, tapi bilahnya meluncur mengejarnya. Namun, hal ini menguntungkan kami. Entah karena ketakutan atau panik, musuh hanya memperhatikan Fran.

Tangkap mereka, Jet!

“GROOOAR!”

Jet melompat keluar dari bayang-bayang dan menggigit tangan pedang Hummels. Dia mencoba mendorong direwolf itu menjauh, tapi Jet mengatupkan rahangnya erat-erat pada tinjunya. Aku mendengar suara tulang retak saat tangan Hummels hancur. Dia harus melepaskan pedangnya sekarang.

Bilah mana pada pedang itu bergetar karena kehilangan dukungannya. Hal terbaik yang bisa dilakukannya adalah meninggalkan lubang di langit-langit jalan bawah tanah. Aku pura-pura tidak menyadarinya.

Fran mempersiapkanku di sisinya dan berteriak, 

“Shishou!” 

Siap!

Aku memindahkan kami ke dekat Hummels dan Fran melepaskan Pressurized Quickdraw yang terisi penuh. Kami tidak akan menyia-nyiakan kesempatan ini!

“Haaaa!”

Dering melengking keluar saat aku beradu dengan pedang.

“Hngh!”

Hal ini sulit!

Kami telah mengisi penuh serangan kami dengan mana dan mengemasnya dengan skill demi skill. Namun bilah yang patah itu tidak mau menyerah. Apapun benda ini, itu bukanlah pedang biasa!

“Ugh!”

Fran meringis dan melompat menjauh. Pedang itu tiba-tiba muncul dengan sendirinya.

kmu--/.qn7a@!

Jeritan suara yang bukan kata-kata bergema melalui jalan bawah tanah.

Aagh! Apa itu?!

"Sangat keras!"

"Woof!"

Jeritan itu bukan sekadar jeritan fisik. Itu bergema di otak kami dengan sesuatu seperti Telepati. Fran memegangi kepalanya dan meringis, dan Jet merengek sambil mundur ke dalam bayang-bayang.

Pedang itu pastilah sumbernya. Apakah ia menjerit kesakitan karena kami telah melukainya? Apakah makhluk ini benar-benar mirip denganku?

Apa pun yang terjadi, sepertinya ini akan menjadi momen terakhir Hummels dan sang pedang. Tubuh Hummels yang babak belur jatuh ke tanah, mati. Dia tampak seperti boneka yang talinya dipotong. Kurangnya pergolakan kematian membuat pertarungan yang baru saja kami lakukan tampak tidak nyata.

"…Apakah dia mati?" Fran bertanya.

Ya.

Aku tidak perlu Mengidentifikasi dia untuk mengetahui bahwa hidupnya berada di titik nol. Jantungnya berhenti berdetak, dan otot-ototnya menyusut kembali ke ukuran aslinya. Pemandangan yang menyedihkan.

Kami mengumpulkan tubuh Hummels dan menyimpannya di Pocket Dimension kami. Ini mungkin berguna nanti.

Yang tersisa hanyalah pedang.

Aku Mengidentifynya lagi, berharap semua kerusakan itu merusak perlindungan identitasnya. Beri aku nama, setidaknya…

 

Nama: c%s:・hj/np

 

Yang aku lihat hanyalah nama yang salah dan tidak ada yang lain. Kami bisa melacak di mana pembuatannya jika kami tahu apa namanya.

Tapi kemudian aku menyadari sesuatu. Target yang tidak dapat diidentifikasi biasanya hanya itu: tidak dapat diidentifikasi. Aku belum pernah melihat nama yang salah sebelumnya, bahkan di antara Godsword. Biasanya, nama akan ditampilkan dengan baik, sedangkan subjek yang tidak dapat diidentifikasi tidak akan ditampilkan sama sekali.

Aku pikir nama yang salah itu mungkin merupakan bentuk perlindungan, tetapi bagaimana jika itu benar-benar nama pedangnya? Atau bagaimana jika ia mempunyai nama, namun hilang setelah mengalami kerusakan parah?

"Shishou?"

Tidak apa. Jangan khawatir tentang hal itu.

Itu tidak menjadi masalah sekarang. Apa pun yang terjadi, kami harus menghancurkan benda ini.

Siap meledakkannya?

“Hm.”

Fran memusatkan energinya dan aku memfokuskan energiku. Serangan ini mungkin akan merusak lingkungan kita, tapi aku memutuskan itu akan sia-sia.

Kemudian…

Apa?!

“Hm!”

Pedang itu mulai bersinar. Bukan untuk membutakan kami, tapi untuk menghancurkan kami.

Ck!

Aku memasang penghalang di atas kami tepat pada waktunya, tapi aku bisa merasakan suara gemuruh melalui jalan bawah tanah. Pada saat mana menghilang, pedang itu telah hilang. Aku bisa melihatnya melaju kencang. Ia menggunakan Mana Thruster untuk menyerang dan melarikan diri pada saat yang bersamaan. 

"Itu bisa terbang?" 

Kejar!

Pedang itu terbang di udara dengan kecepatan salah satu ketapel telekinetikku tanpa melambat. Teleportasinya akan terlalu lambat—senjatanya sudah lama hilang saat kita dipindahkan ke sebelahnya. Aku berpikir untuk menembakkan mantra yang kuat padanya, tapi memutuskan untuk tidak melakukannya setelah mempertimbangkan kerusakan yang akan ditimbulkan oleh lingkungan kita. Yang terbaik yang bisa aku berikan adalah dua puluh Fire Javelin.

Namun pedang itu menghindari semuanya dengan manuver yang tajam. Ia berputar di udara, membuat laras menggelinding sambil mempertahankan kecepatannya. Kemudian meledak keluar dari terowongan.

Ayo!

“Hmm!”

Pemandangan mengerikan menanti kami di sisi lain jalan bawah tanah.

“Waaaah!”

"Itu menyakitkan! Itu menyakitkan!"

“B-bantu aku…”

“A-Aku berdarah…!”

Orang-orang bertebaran di depan kami, beberapa di antaranya terluka parah dan bahkan fatal. Aku bisa melihat lengan yang terkilir di sini dan seorang pria sekarat di sana.

Bajingan itu… Itu membuat orang-orang ini kabur!

Terdengar teriakan di kejauhan. Pedang gila itu meninggalkan jejak orang yang terluka untuk menutupi pelariannya.

“Kita harus membantu mereka!”

Ya! Jet, kejarlah pedangnya!

Woof!

Kami terpaksa mundur untuk menyembuhkan korban pedang. Sekarang aku yakin bahwa benda itu punya pikirannya sendiri. Rencananya membutuhkan kecerdasan yang jahat untuk dapat dilaksanakan. Pedang itu mungkin salah satu dari jenisku.

“Aku benci pedang itu.” 

Aku juga.

“Lain kali kita akan membelahnya menjadi dua!”

Ya. Aku harap pertemuan kita berikutnya akan menjadi pertemuan terakhir kita.

“Hm! Kami tidak akan membiarkannya lolos!” 

Benar sekali.

Saat ia lolos, pedangnya bergerak seperti menggunakan Telekinetic Catapult, meski ada beberapa perbedaan. Telekinetic Catapult adalah ledakan dengan kecepatan awal yang semakin melambat. Di sisi lain, pedang tersebut pasti menggunakan Mana Thruster untuk mendorong dirinya sendiri dan mempertahankan kecepatan sepanjang penerbangannya. Alih-alih ketapel, pedang itu bergerak seperti mesin jet. Mana Thruster mungkin bertanggung jawab atas semua gerakan Hummels yang tidak wajar. Ia benar-benar membengkokkan tubuh inangnya agar tidak berbentuk untuk bertarung.

Disaster Pillbug yang kami lawan di Dungeon Ulmutt menggunakan Mana Thruster untuk memfasilitasi penghentian dan akselerasi mendadak, tetapi prinsipnya sama. Aku mengerti mengapa dia hanya menggunakan kekuatan penuh Mana Thruster-nya ketika dia perlu melarikan diri— skill itu menggunakan terlalu banyak mana. Pedang itu tidak akan mampu mempertahankan momentumnya dalam waktu lama, dan setiap perubahan arah memerlukan penggunaan Mana Thruster yang baru.

Melawan lawan yang cepat seperti Fran, dia akan kehabisan mana sebelum bisa menyerangnya. Lebih buruk lagi, jika salah satu serangannya meleset, baik pedang maupun Hummels akan kehilangan pertahanannya. Itu adalah kelemahan besar dari pedang yang sangat kuat.

Kami selesai menyembuhkan semua orang dan kembali ke jalan bawah tanah.

“Hah,” kata Fran tiba-tiba.

Ada apa?

“Perasaan buruk sebelumnya telah hilang.”

Hal yang kamu rasakan saat pertama kali kita sampai di underpass?

“Hm.”

Aku tidak bisa memastikannya, tapi aku punya firasat kalau firasat buruk ada hubungannya dengan pedang. Aku ingin tahu apa itu.

“Hm.”

Aku juga prihatin tentang apa yang harus kami lakukan dengan tubuh Hummels. Haruskah kami menyerahkannya ke kantor polisi di suatu tempat? Kami mungkin tidak akan ditangkap karena pembunuhan, tapi mereka pasti akan mengajukan pertanyaan.

Saat aku memikirkan langkah kami selanjutnya, orang-orang masuk ke jalan bawah tanah dari kedua pintu masuk. Seorang pria. Seorang wanita. Warga sipil biasa.

Aku menyadari betapa anehnya pertempuran sengit tersebut gagal menarik perhatian penonton, terutama di kawasan yang ramai seperti kawasan rekreasi. Apakah ada penghalang yang mencegah orang yang salah datang ke jalan bawah tanah? Itu menjelaskan kegelisahan Fran dan Jet. Mantra itu mungkin hanya bekerja pada bentuk organik, dan aku—sebenarnya—adalah benda mati.

Sekarang ada orang-orang yang kami kenali datang dari sisi lain dari rute pelarian pedang.

“Fran, kamu baik-baik saja?”

“Apakah kamu terluka, Princess of Black Lightning?”

“Velmeria. Frederick.”

Keduanya mendekati Fran dengan ekspresi khawatir di wajah mereka. Kami telah berpisah dengan mereka sebelumnya, tapi jelas penghitungan telah menugaskan mereka untuk mengamati Fran.

"Aku minta maaf. Kami seharusnya mengawasimu kalau-kalau ada yang mencoba menyerangmu,” kata Velmeria.

“Aku tidak mengira mereka akan melakukannya di tempat seperti ini,” kata Frederick. “Aku sangat minta maaf.”

Jadi memang ada penghalang yang menghalangi orang keluar. Menurut Frederick, penghalang itu hanya mengizinkan orang masuk jika statistik mereka berada di atas angka tertentu. Jumlah itu cukup tinggi—setidaknya cukup tinggi untuk menghalangi Frederick dan Velmeria. Mereka cukup ketakutan ketika tidak hanya melihat Fran, tapi juga jalan bawah tanah yang dimasukinya.

Mereka tampak kecewa dengan diri mereka sendiri. Mereka gagal melindungi Fran atau mengidentifikasi musuhnya.

"Apa yang telah terjadi?" Velmeria bertanya.

“Aku diserang,” kata Fran.

"Diserang? Apakah itu semacam pedang? Aku tidak melihatnya di mana pun. Apakah dia lolos?”

“Aku mengalahkannya. Dia ada di gudang sekarang.”

“Benar, kamu bisa menggunakan Timespace Magic. Dia meninggal?" 

"Hm," Fran mengangguk.

Velmeria berpikir sejenak dan berkata, “Menurutku rata-rata pedang tidak bisa memasang penghalang sekuat itu.”

“Ini sungguh aneh,” kata Frederick, tanpa sadar menggambarkan keseluruhan situasi dengan Hummels dan pedangnya.

“Dia membawa pedang aneh.”

"Sebuah pedang?"

“Hm. Enchanted.”

Fran memberi tahu mereka tentang pedang yang digunakan Hummels—bagaimana pedang itu tampak seperti dipegang oleh penggunanya, bagaimana pedang itu meningkatkan kekuatannya secara signifikan, dan bagaimana pedang itu lolos dengan sendirinya. Fran juga menyebut Hummels berada dalam Unleash Potential dan Fanatic. Meskipun keduanya tidak mengetahui apa yang dilakukan Fanatic, hal itu membuat mereka berpikir setelah Fran memberi tahu mereka bagaimana Seldio dan partainya memiliki status yang sama.

“Apakah menurutmu dia punya hubungan keluarga dengan Aschtner?” kata Velmeria.

“Hm.”

“Kita harus menyelidiki pedangnya,” kata Frederick. “Tetapi aku belum pernah mendengar status Fanatik ini sebelumnya.”

“Dan pedang yang mengendalikan manusia? Apakah itu mungkin?”

“Bukan tidak mungkin… Ada beberapa kasus Undead Sword yang merasuki orang di masa lalu.”

“Undead Sword?”

“Pedang yang dimiliki oleh roh undead,” jelas Frederick. Hantu akan menempati senjata dan kemudian merasuki siapa pun yang kurang beruntung untuk memakainya. Dalam beberapa kasus, hantu justru meningkatkan kekuatan penggunanya. Kedengarannya seperti pedang kami, jika bukan karena fakta bahwa Undead Sword secara teknis adalah monster dan bukan sebuah item.

“Juga, Undead Sword bukanlah makhluk yang kuat. Itu adalah Ancaman Rank F, dan kebanyakan dari mereka tidak cukup kuat untuk mengendalikan manusia.”

“Hm? Yang aku lawan sangat kuat.”

“Di situlah letak masalahnya. Aku belum pernah mendengar tentang Undead Sword yang cukup kuat hingga kamu bisa menyebutnya demikian. Tebakan terbaikku adalah apakah itu Unik atau Elite,” kata Frederick, tidak terdengar terlalu yakin dengan teorinya. Monster yang lemah seharusnya tidak sekuat itu meskipun dia adalah seorang Unique. Ia harus berevolusi berkali-kali untuk mencapai kekuatan seperti itu.

“Ini memerlukan penyelidikan lebih lanjut—aku akan memberi tahu Tuan Count. Bolehkah kami melihat mayat penyerang Kamu? Kami mungkin tahu siapa orang itu.”

"Tentu."

“Kami memiliki rumah persembunyian di dekat sini,” kata Velmeria. “Kita akan menuju ke sana. Kami tidak ingin pihak berwenang terlibat dalam hal ini. Hal terakhir yang kami inginkan adalah salah satu dari kami ditangkap.”

Keduanya membawa kami ke sebuah apartemen kecil di pusat rekreasi. Kita bisa dengan aman menunjukkan mayat Hummels di sana.

 

"Apa?" Velmeria tersentak. “Hummel!” 

"Itu dia," Frederick membenarkan.

Mereka sudah mengenal Hummels ketika dia masih hidup. Velmeria mendekati Fran dan berkata, “Apa maksudnya ini?!”

“Dia menyerangku,” kata Fran. “Dia mati sendiri setelah pedang itu memberinya kekuatan melebihi batas kemampuannya.”

Frederick memeriksa mayat itu. "Benar. Tidak ada luka luar.”

Dia tetap tenang untuk mereka berdua. Hal terakhir yang kuinginkan saat ini adalah perkelahian dengan pengawal kami. Ketenangan bawahan Velmeria menenangkannya, dan dia menyadari bahwa dia bereaksi berlebihan.

“Aku minta maaf,” katanya. “Ini bukan salahmu.”

"Apakah kamu kenal dia?"

“Dia adalah salah satu dari kami! Dia hilang selama misi untuk memata-matai Marquis Aschtner.”

Kedengarannya tidak bagus. Apakah Aschtner membuat Undead Sword? Apakah itu ada hubungannya dengan penelitian Godsword?

“Bagaimanapun, sekarang kita tahu bahwa itu bukanlah pedang biasa,” kata Frederick. 

“Sebuah Undead Sword seharusnya tidak bisa mengendalikan petarung sekuat Hummels.”

“Hummels,” desah Velmeria. "Apa yang telah terjadi?"

Dia meletakkan tangannya di wajahnya untuk menutup matanya dan menidurkan orang mati itu. Tapi kemudian, tangannya berhenti. 

"Apa ini…?"

“Ada apa, Velmeria?”

“Frederick, lihat matanya.”

Velmeria dan Frederick memeriksa mayat rekan mereka. Mereka menyadari ada sesuatu yang aneh pada hal itu, dan itu sudah cukup untuk menunda kesedihan mereka. Keduanya memeriksa tubuhnya seperti petugas koroner profesional. Mereka membuka matanya, memeriksa giginya, dan mencium bau napasnya. Akhirnya, mereka mengambil darah dari tubuh tersebut, meminta maaf kepadanya sebelumnya.

"Apa yang salah?" Fran bertanya.

“Tubuh Hummels,” kata Velmeria, “menyerupai mayat seorang pecandu narkoba.”

“Dia cukup terpukul,” tambah Frederick. “Seperti seseorang menyuntiknya dengan dosis besar dalam waktu singkat.”

Penyebutan narkoba mengingatkanku pada Seldio. Dia juga menyuntik anggota partynya dengan obat-obatan agar mereka kehilangan akal sehat. Mereka semua bekerja untuk Marquis Aschtner.

Marquis Aschtner mungkin telah menangkap Hummels dalam salah satu misinya dan memberinya obat untuk menjadi inang bagi Undead Sword. Bahkan seorang petarung yang kuat pun tidak akan berdaya melawan Pedang Mayat Hidup jika dia kehilangan akal sehatnya.

Masalah dengan teori tersebut adalah Hummels tidak memiliki gelar apa pun yang berhubungan dengan narkoba.

Seldio sendiri pernah menjadi Pengguna Narkoba. Mungkin ada perbedaan antara “pengguna” dan “pecandu”. Aku kira pecandu tidak mendapatkan gelar.

Apakah status Fanatik ada hubungannya dengan kecanduan narkoba? Seldio dan partainya memilikinya… Namun hubungan antara kecanduan dan fanatisme tidak jelas.

Alasan di balik serangan malam ini bahkan lebih penting lagi. Seberapa banyak yang diketahui Marquis Aschtner tentang Fran? Tahukah dia dia sedang mencari Garrus? Apakah serangan itu dimaksudkan untuk memperingatkannya, atau langsung melenyapkannya? Apakah karena dia mencurigainya bekerja untuk Bayreeds? Jika dia tahu kami sedang mencari Garrus, aku hanya bisa berharap untuk keselamatan Garrus.

“Apakah kamu terluka, Fran?” Velmeria bertanya.

“Hm? Tidak."

“Hummels adalah petarung hebat, meski dia sedang dikendalikan. Untuk keluar dari situ tanpa terluka… Kamu benar-benar kuat.”

Meskipun Velmeria memujinya, dia tidak terlalu antusias dengan hal itu. Dia tidak menyalahkan Fran atas kematian temannya. Sebaliknya, dia menyalahkan dirinya sendiri atas kelemahannya sendiri.

“Jika aku sekuat kamu, maka Ayah akan…”

“Hm?”

“Bukan apa-apa,” Velmeria menggelengkan kepalanya. "Lupakan saja."

Frederick melirik rekannya dengan prihatin, tapi dia tetap tenang. Putri bangsawan pasti punya masalahnya sendiri.

"Woof!"

“Jet,” kata Fran. "Kamu kembali. Bagaimana?”

“Ar.”

Jet merengek, dan telinganya terkulai karena kecewa. Sulit untuk mempertahankan aroma ketika targetmu terbang di udara untuk membubarkannya. Pengejaran itu berakhir dengan kegagalan.

Pedang itu sangat menonjol, tapi aku hanya bisa membayangkan di mana pedang itu berada sekarang.

PREVIOUS CHAPTER     ToC     NEXT CHAPTER

TL: Hantu

EDITOR: Zatfley