Volume 21
ACT 4
Tampaknya ilmu sihir mereka akhirnya berakhir, dan tidak terlalu cepat.
Nobunaga menghela napas pelan.
Bagi pengintai Klan Baja, Klan Api adalah tembok besi yang tidak bisa ditembus—kekuatan yang dengan mudah menepis serangan mereka. Namun kenyataannya sangat berbeda. Skala tersebut mengancam akan menyerang Klan Api di beberapa titik selama konflik, dan Nobunaga membutuhkan konsentrasi total untuk menjaga pasukannya tetap bersatu.
“Mendapati diriku begitu terguncang setelah sesuatu yang kecil seperti ini... Usiaku telah menyusulku.” Nobunaga berkata dengan nada mengejek, tertawa mencela diri sendiri saat lututnya gemetar—sang patriark tua yang berjuang untuk tetap tegak. Kelegaan karena mampu bertahan dari serangan Klan Baja telah menguras ketegangannya, meninggalkan kelelahan setelahnya. Kelelahan mencengkeram pikirannya, dan anggota tubuhnya terasa seperti timah.
“Yang Mulia, mungkin masih terlalu dini untuk bersantai. Ini bisa jadi jebakan yang membuat kita lengah,” kata Pak Tua Salk, yang menjabat sebagai ajudannya, sebagai peringatan. Seni menarik musuh ke dalam rasa aman palsu saat mereka meraih kemenangan adalah sebuah taktik yang sama tuanya dengan peperangan itu sendiri. Kehati-hatian Salk dapat dimengerti, namun...
“Tidak, hal itu tidak mungkin terjadi,” kata Nobunaga singkat. Jika Gjallarhorn dapat diaktifkan dan dinonaktifkan dengan mudah, mereka akan menggunakannya dengan lebih proaktif dalam pertempuran sebelumnya. Fakta bahwa mereka belum pernah menggunakannya dengan cara seperti itu berarti memerlukan persiapan tertentu. Meski begitu, itu masih merupakan harga yang kecil dibandingkan dengan kekuatan rune itu sendiri.
“Lebih dari segalanya, aku bisa merasakan ketakutan dari para prajurit Klan Baja. Pasukan tidak berbohong,” Nobunaga menambahkan dengan puas, bibirnya melengkung membentuk seringai liar. Seorang jenderal di posisinya perlu mencerna setiap informasi yang dapat dia kumpulkan dari medan perang. Potongan-potongan suara yang dia dengar dari depannya jelas-jelas menakutkan—dan jumlahnya signifikan. Dia juga tidak lagi merasakan sengatan tatapan penuh tekad musuh. Tidak mungkin ini hanya tipuan.
“Kita telah membunuh Mánagarmr!”
“Kita telah membalaskan dendam Tuan Shiba dan Tuan Vassarfall!”
“Klan Baja sudah tamat!”
Sorakan para prajurit Klan Api menggema dari sisi kiri medan perang. Itu menyelesaikannya. Kematian prajurit jimat Klan Baja, Mánagarmr, yang telah membunuh dua dari Lima Komkamun Divisi Klan Api, baru saja diumumkan. Itu adalah jenis berita yang akan menghancurkan moral musuh sekaligus memberikan dorongan besar bagi moral mereka sendiri. Nobunaga memukul lututnya untuk menenangkannya dan berdiri untuk menyampaikan proklamasinya.
"Saatnya telah tiba! Kirim kabar ke semua unit! Kejar musuh dan musnahkan mereka!” Nobunaga berteriak dengan kekuatan yang menggelegar.
“Jadi begitu, ya…”
Yuuto menghela nafas panjang, seolah menghembuskan segala sesuatu yang terpendam dalam dirinya hingga saat itu. Setelah timbangannya sejauh ini menguntungkan lawannya, dia tidak yakin apa yang bisa dia lakukan untuk mengubah keadaan. Dia sudah lama kehabisan kartu truf dan trik pesta untuk digunakan melawan Klan Api. Pertarungan ini telah diputuskan.
“Kita mundur ke Istana Valaskjálf!” perintah Yuuto. Tidak ada sedikit pun keraguan dalam nada bicaranya. Meskipun tanggung jawab terbesar seorang jenderal adalah memenangkan pertempuran, tanggung jawab terpenting kedua adalah mengetahui kapan mereka dikalahkan dan melakukan segala yang mereka bisa untuk meminimalkan kekalahan mereka.
Mungkin berkat upaya ThÃr dan yang lainnya, masih ada jarak yang cukup jauh antara pasukan Klan Baja dan sisi barat dan timur Pasukan Klan Api. Sementara badan utama di bawah komando langsung Nobunaga dengan cepat beralih ke serangan, para prajurit sendiri masih dalam proses mengatur ulang untuk mengejar dan sedikit lebih lambat dari yang diharapkan. Mereka mungkin masih menghadapi dampak psikologis dari melawan tentara Klan Baja yang diperkuat Gjallarhorn. Tentu saja, hal itu tidak akan bertahan lama—saat mereka menyadari bahwa mereka tidak perlu lagi khawatir melawan para pengamuk yang tak kenal takut itu, mereka akan menyerang dengan sekuat tenaga. Pada saat ini, keraguan singkat pada pihak Yuuto akan sangat meningkatkan kerugian Pasukan Klan Baja.
Hanya jenderal paling bodoh yang akan menyia-nyiakan tentaranya pada pertahanan terakhir yang sia-sia karena didorong oleh kesombongan dan spiritualisme. Bahkan jenderal terhebat pun tidak akan memenangkan setiap pertempuran. Orang bijak itu cepat berubah. Kemampuan Yuuto untuk mengubah pola pikirnya dengan begitu lancar adalah alasan lain dia menjadi jenderal yang hebat.
“…Kakanda Rungr, bisakah aku menyerahkan barisan belakang padamu?” Yuuto menunjuk kakaknya yang bertopeng dengan ekspresi sedih. Sejujurnya, hampir tak tertahankan baginya untuk meminta seseorang yang dekat dengannya untuk melakukan tugas berbahaya ini, tapi tidak ada orang yang lebih cocok untuk peran tersebut. Taktik yang dikembangkan Hveðrungr—menggunakan pasukan bunuh diri yang ditinggalkan oleh Skáviðr dalam serangan pengorbanan diri terhadap musuh—adalah strategi paling efektif untuk digunakan dalam situasi seperti ini. Apapun perasaan pribadinya, sebagai seorang jenderal, ini adalah keputusan yang harus diambil Yuuto.
“Yang Mulia, bukankah akhir-akhir ini Kamu terlalu mengandalkan diri sendiri?” Hveðrungr menjawab dengan sentuhan racun, menambahkan desahan untuk menekankan. Dia benar. Tidak hanya itu, hampir semua tugasnya sangat sulit. Yuuto hanya bisa mengangkat bahu sambil tertawa kering.
“Mau bagaimana lagi. Sepertinya aku tidak bisa menemukan orang yang lebih cocok untuk itu selain kamu,” jawab Yuuto.
“Aku kira aku akan menerima alasan itu.” Sambil mendengus pelan, Hveðrungr berbalik, jubahnya berkibar saat dia bergerak. Dia kemudian memanggil Yuuto tanpa menoleh ke belakang. "Keluar dari sini. Setidaknya aku akan memberimu waktu untuk itu.”
"Kakanda..."
“Jangan salah paham. Aku melakukannya demi Felicia,” kata Hveðrungr meremehkan. Tapi bagi Yuuto, sepertinya dia hanya berusaha menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya.
"Ya aku tahu. Terima kasih, Kakanda! Jangan mati di luar sana!” Felicia berteriak padanya.
“Semoga para dewa melindungimu, Kakandaku!” Yuuto menambahkan.
Mendengar kata-kata itu, kereta itu bergetar. Hveðrungr menghela nafas tanpa berbalik untuk melihat mereka pergi. “Bodoh. Kamu adalah orang tuaku yang aku sumpahi sekarang.”
Saat mereka lengah sedikit pun, mereka berdua selalu kembali ke cara mereka menanganinya di masa lalu. Tidak ada bedanya tidak peduli berapa kali Hveðrungr menunjukkannya. Mungkin mereka tidak menganggap serius peran mereka sebagai þjóðann dari sebuah kerajaan besar dan salah satu pengikut terdekatnya. Ck... Adik-adiknya masih harus banyak belajar.
“Aku rasa, satu ons pencegahan bernilai satu pon pengobatan,” Hveðrungr terkekeh sambil membentangkan peta Glaðsheimr dengan tanda X yang tak terhitung jumlahnya tersebar di sekitarnya. Dia telah menempatkan pasukan bunuh diri di dekat Istana Valaskjálf sebelum pertempuran dimulai, dan mereka sudah siap untuk menangani kemajuan musuh. Tidak diperlukan persiapan di menit-menit terakhir dari pihaknya. “Bisa dikatakan, akan lebih baik jika keadaan tidak perlu menjadi seperti ini…”
Bukannya Hveðrungr mengharapkan Yuuto menanyakan hal ini padanya sejak awal. Tidak, itu hanya karena mereka melawan Oda Nobunaga. Dia tahu tidak ada persiapan yang berlebihan melawan lawan sekalibernya.
“Tentu saja, tapi bukankah kita harus melangkah lebih jauh?” kecantikan memikat yang berdiri di sampingnya bertanya dengan acuh tak acuh. Namanya Sigyn. Dia pernah menjadi patriark Klan Panther, tapi dia sekarang menjadi istri Hveðrungr.
“Aku hanya ingin melakukan itu…” Hveðrungr lalu menghela nafas panjang. Dia saat ini sedang berdiri di atap sebuah rumah yang entah bagaimana masih utuh. Ia memiliki pandangan yang bagus tentang pasukan yang mendekat, dan sangat cocok untuk memberikan perintah kepada tentara di bawah. Namun, itu juga sangat mencolok, dan mengingat pasukan mereka sedang mundur, itu adalah tempat yang berbahaya.
“Namun, ini adalah satu-satunya cara yang dapat aku pikirkan untuk memastikan rencana tersebut berhasil,” tambahnya setelah jeda.
Saat mundur baru-baru ini dari Benteng Gjallarbrú, musuh telah menghadapi pasukan bunuh diri dan bahkan menemukan serangan balik terhadap mereka. Jelas sekali bahwa menggunakan taktik yang sama akan gagal total. Satu-satunya solusi untuk masalah ini adalah tetap tinggal dan menunggu di bagian kota yang paling berbahaya.
“Ah, mengerti. Jadi hal menyeramkan di bawah sana itu juga bagian dari rencanamu? Maksudku, aku bisa melihat tujuanmu, tapi apakah dia adalah seseorang yang harus kamu kalahkan dengan susah payah?” Sigyn bertanya.
“Ya, dia di atas sana bersama Steinþórr,” jawab Hveðrungr.
"Seburuk itu?! Apakah kamu yakin bisa menanganinya ?!” Sigyn bertanya dengan cemas.
“Tidak tahu,” jawab Hveðrungr datar.
“Kau orang yang aneh, tahu. Aku tidak bisa membayangkan kamu punya alasan untuk setia pada Suoh Yuuto,” kata Sigyn dengan putus asa.
“Itu membuatmu jadi aneh, bukan? Kenapa kamu masih di sini bersamaku?” Hveðrungr menyindir. Pernikahan mereka awalnya bersifat politis. Hveðrungr perlu memperkuat basis kekuatan di sebuah klan di mana dia adalah orang asing, sementara Sigyn merasa dia hampir tidak bisa menahan kelompok bajingannya. Mengingat Klan Panther telah diserap ke dalam Klan Baja dan Hveðrungr tidak memiliki kekuasaan, tidak ada alasan baginya untuk tetap bersamanya.
“Hah! Kau tahu, terlepas dari semua penampilanku, aku adalah wanita yang setia dan penyayang. Sepertinya kamu belum menyadarinya.”
“Percaya atau tidak, sifat-sifat itulah yang menjadi alasan aku melamarmu. Kupikir kamu akan tinggal bersamaku pada akhirnya.”
“Kamu benar-benar sebuah karya, kamu tahu…”
“Pujian yang umum,” kata Hveðrungr datar. Pada akhirnya, dia selalu berpegang pada prinsipnya—hanya memanfaatkan apa pun dan siapa pun yang dia bisa untuk mencapai tujuannya.
“Kurasa inilah pengaruh cinta padamu, ya? Jadi, apa yang perlu aku lakukan?” Sigyn bertanya padanya.
“Yah, sebagai permulaan... Berikan Fimbulvetr padaku ketika saatnya tepat,” jawab Hveðrungr.
"Hah? Mengapa kamu akan..."
“Sepertinya tidak ada waktu untuk menjelaskannya.”
Hveðrungr mendorong bahu Sigyn, melemparkannya dari atap. Tentu saja, Sigyn adalah seorang Einherjar—jatuhnya tidak akan menjadi masalah. Tidak, masalah yang lebih besar adalah suara tajam dari logam yang berbenturan dengan logam yang terdengar di udara.
“Grr! Kamu mengambil banyak temuan, Hveapapun!” Homura berteriak dengan nada tinggi, suara kekanak-kanakan saat keduanya saling bertukar pukulan.
Jika Hveðrungr jujur, suaranya adalah suara yang dia harap tidak akan pernah dia dengar lagi. Tapi, jika dia meninggalkannya di jalanan, pasukan bunuh diri tidak akan punya peluang untuk menyelesaikan misi mereka. Kemampuannya yang sangat kuat untuk mendeteksi makhluk hidup akan memungkinkannya mengungkap semua titik penyergapan mereka dengan cepat. Hveðrungr telah memutuskan untuk menggunakan kekuatan itu untuk melawannya. Jika dia berdiri di tempat yang mencolok dan menggunakan dirinya sebagai umpan, dia mengira wanita itu akan tertarik padanya. Hal itu berjalan sesuai rencana. Dia masih punya satu masalah yang harus diselesaikan, namun...
“Aku harus memikirkan cara untuk bertahan hidup ini…” pikirnya dalam hati.
Einherjar dengan Rune Kembar melanggar semua aturan. Homura mungkin adalah lawan terburuk bagi seseorang seperti Hveðrungr—seorang pria yang bergantung pada manipulasi dan eksploitasi aturan sifat manusia untuk menang.
“Cih. Mereka memanfaatkan pasukan bunuh diri lagi. Sungguh tidak orisinal…” Nobunaga mengerutkan alisnya dan mendesah frustrasi. Saat dia telah memenangkan bentrokan pasukan utama dan hendak menggunakan momentum darinya untuk meningkatkan keunggulannya, pelaku bom bunuh diri di barisan belakang Klan Baja sekali lagi menghentikannya. Suasana hatinya yang buruk dapat dimengerti. Meski begitu, dia sudah pernah mengatasi taktik ini sebelumnya.
“Kirim Homura segera,” Nobunaga menyampaikan kepada salah satu utusannya. Pembom bunuh diri musuh mengandalkan fakta bahwa segelintir tentara tersebar di tempat persembunyian, namun Homura mampu mendeteksi keberadaan makhluk hidup. Jika dia mengirimnya untuk mengidentifikasi lokasi penyergapan mereka, itu akan menggagalkan seluruh strategi mereka, atau begitulah yang dia harapkan...
“Aku akan membawa pesan. Yang Mulia tiba-tiba meninggalkan garis depan dan saat ini belum ditemukan, ”seorang pengintai yang kembali memberi tahu Nobunaga.
"Apa?! Apa yang sedang terjadi?!” Nobunaga berteriak dengan marah, alisnya berkedut karena marah. Meskipun mereka memenangkan pertarungan jarak dekat, itu hanyalah kemenangan taktis. Hasil terbesar sering kali dicapai selama fase pengejaran dalam pertempuran, dan meskipun Klan Baja kalah, mereka tidak kehilangan banyak unit. Satu-satunya cara untuk benar-benar mengklaim kemenangan atas Klan Baja di sini adalah dengan mengejar pasukan mereka yang mundur dan menebas mereka sebelum mereka berhasil berkumpul kembali. Ketidakhadirannya yang tiba-tiba pada saat ini tidak dapat dimaafkan di matanya, meskipun dia menyayangi putrinya.
“M-Menurut para saksi, dia berteriak 'Temukan dia' sebelum dia lari…”
“Jadi tentang itu, ya…” Nobunaga bergumam ketika segala sesuatunya masuk ke dalam pikirannya, meskipun dia masih menghela nafas jengkel. Pria bertopeng yang mengalahkan Homura juga menjadi orang yang memimpin regu bunuh diri pada pertemuan mereka sebelumnya. Dia mungkin melakukan hal yang sama kali ini juga. Meskipun itu tidak lebih dari sebuah asumsi, Nobunaga telah mengetahui bahwa Homura telah mendeteksinya dan tidak mampu menahan diri. Bagaimanapun, dia masih anak-anak.
“Kamu tahu apa yang ditemukan Yang Mulia?” utusan itu bertanya.
“Ya, dia mungkin akan menghadapi masa lalunya,” jawab Nobunaga.
"Maaf? Masa lalunya?” Komentar Nobunaga nampaknya tidak masuk akal bagi si pembawa pesan, yang hanya berkedip kebingungan.
Di mata Nobunaga, dia tidak perlu menjelaskan banyak hal kepada seorang utusan belaka. Dia hanya menjawab, “Kita akan mengabaikan ketidakhadiran Homura. Aku akan memberinya ceramah yang layak setelahnya, tentu saja.”
Nobunaga selalu menyayangi keluarganya. Homura telah menghadapi lawan yang benar-benar mendominasi dirinya dalam pertempuran dan mengajarinya arti sebenarnya dari rasa takut. Dia akan berbohong jika dia mengatakan dia tidak memiliki kekhawatiran tentang kemampuannya untuk mengalahkan pria bertopeng, tapi dia mengatasi kecemasan itu. Bagi Homura, pria bertopeng adalah rintangan pertama yang pernah dia temui dalam hidup. Dia harus mengatasi hambatan itu sendirian. Jika tidak, dia tidak berhak menjadi ahli warisnya. Itulah cara Nobunaga mempersiapkan anaknya menjadi raja. Dia tidak punya niat untuk melepaskan tongkatnya dan memanjakan putrinya.
“Kita akan kehilangan kesempatan jika kita menunggu dia kembali. Kita akan melanjutkan kemajuan kita,” jelas Nobunaga.
“Aku mungkin belum pernah melihat taktik mereka dengan mata kepala sendiri, tapi bukankah itu pertaruhan yang berisiko? Kita mungkin akan kehilangan beberapa perwira yang cakap dalam proses ini,” Pak Tua Salk memperingatkannya sambil mengerutkan kening.
Nobunaga memahami maksudnya. Pasukan bunuh diri musuh memfokuskan serangan mereka pada perwira berpangkat lebih tinggi. Mengganti prajurit biasa itu mudah, tapi perwira yang cakap adalah hal yang berbeda. Jumlah orang yang memiliki bakat yang diperlukan terbatas, dan itu saja tidak cukup untuk membuat mereka berguna. Mereka perlu dididik dan dilatih dengan baik dalam seni perang. Hal-hal itu membutuhkan waktu, uang, dan pengorbanan. Kehilangan semua investasi tersebut akan menjadi kerugian yang menyakitkan bagi masa depan Klan Api.
“Aku tahu risikonya. Tapi keberuntungan hanya berpihak pada mereka yang berani!” Nobunaga berkata dengan bangga untuk meyakinkan bawahannya yang gugup. Dia sama sekali tidak berniat meremehkan Suoh Yuuto. Jika Nobunaga adalah seorang penakluk seperti Xiang Yu, maka Yuuto adalah seorang penguasa yang memiliki keutamaan seorang raja seperti Liu Bang. Meskipun kebajikan-kebajikan tersebut mungkin membuatnya lebih berbelas kasih daripada yang seharusnya, hal itu juga mampu menginspirasi kesetiaan yang hampir fanatik pada rakyatnya. Jika Nobunaga gagal menindaklanjuti hal ini dan memberinya waktu untuk pulih, ada kemungkinan besar Yuuto akan menggunakan karismanya untuk segera membangun kembali pasukannya. Membiarkannya melarikan diri karena takut kehilangan petugas berarti Klan Api akan kehilangan lebih banyak petugas yang melawan Klan Baja yang baru diberi energi. Ada kalanya seorang jenderal perlu menerima pengorbanan besar untuk mencegah kerugian yang lebih besar.
“Semua kekuatan, serang! Kita akan menghancurkan mereka dengan kekerasan!”
Hveðrungr merasakan aliran ásmegin menyengat kulitnya. Mulutnya kering karena ketegangan. Di depannya ada monster berbentuk anak manusia. Hveðrungr menelan ludah sebelum berbicara. “Hm? Siapa kamu sebenarnya?” Dia memiringkan kepalanya dan melihat dengan bingung ke arahnya. Tentu saja itu adalah sebuah akting. Tidak mungkin dia bisa melupakan musuh yang sangat kuat, bahkan jika dia menginginkannya.
"Apa?! Apakah kamu mengatakan kamu tidak mengingatku?! Aku Homura!” gadis kecil itu berteriak dengan marah.
“Homura? Ah iya! Itu benar! Kamu adalah gadis yang mengompol karena ketakutan,” jawab Hveðrungr dengan nada mengejek.
“Aku sendiri tidak ngompol!” dia memprotes dengan marah, pipinya memerah. Betapapun kuatnya dia, dia masih seorang gadis muda. Dia sangat mudah untuk diejek. Faktanya, dia begitu kuat sehingga Hveðrungr, salah satu dari tiga pejuang individu terhebat di Klan Baja, terpaksa menggunakan taktik kecil seperti itu sejak awal.
“Aku marah sekarang! Aku tidak akan memaafkanmu! Aku akan membuatmu menangis!” seru Homura.
“Begitu… Tapi sekarang adalah kesempatanmu untuk lari. Aku tidak akan membiarkanmu lolos hanya dengan mengompol kali ini, udang,” bantah Hveðrungr, melanjutkan ejekannya.
“Aku bilang aku tidak mengompol!”
"Benarkah itu? Aku cukup yakin Kamu gemetar dan menangis.”
“Grr! Aku akan membunuhmu!" Dengan teriakan kemarahan yang melengking, Homura menghilang dari pandangan. Hveðrungr segera melirik ke angkasa. Seperti yang dia duga, dia berada tepat di tempat dia mengarahkan pandangannya dan siap menyerang dengan belatinya. Dia luar biasa cepat. Faktanya, jika dia belum pernah melihatnya bergerak sebelumnya, dia mungkin telah membunuhnya sebelum dia menyadari bahwa sesuatu telah terjadi. Sesaat kemudian, suara benturan logam dengan logam terdengar di udara.
“Hanya itu yang kamu punya? Kamu tidak akan bisa membunuhku dengan itu.” Hveðrungr memblokir serangannya dengan pedangnya dan terkekeh sambil menyeringai. Dia sudah mempelajari gerakannya dalam pertemuan mereka sebelumnya. Kemarahannya membuatnya lebih mudah dibaca. Menangkis serangannya adalah hal yang sederhana.
"Aku belum selesai!" dia menjawab.
"Ah?"
Bahkan setelah dia menghentikan serangannya, Homura terus maju, menggunakan kekuatannya yang lebih besar untuk keuntungannya. Terlepas dari kenyataan bahwa gadis di depannya kurang dari setengah berat badannya, dia merasa seperti sedang bergulat dengan predator raksasa. Namun, dia tidak tahu bahwa inilah situasi yang diinginkan Hveðrungr.
Seringai tipis muncul di wajah Hveðrungr. “Heh…”
"Apa?!"
Belati Homura menyelinap di sepanjang pedang Hveðrungr. Itu adalah Teknik Willow yang dia pelajari dari gurunya, Skáviðr. Semakin kuat musuhnya, semakin efektif pula musuhnya. Homura, yang tampaknya tidak siap untuk menggunakannya, kehilangan pijakan. Atau begitulah yang dipikirkan Hveðrungr...
"Tidak!" dia berteriak mengejek.
"Apa?! Hah!”
Saat kakinya mulai jatuh dari bawahnya, Homura mencondongkan tubuh ke depan, menggunakan momentumnya untuk membanting tumitnya ke wajah Hveðrungr.
“Hah!” Hveðrungr terlempar ke belakang akibat pukulan itu. Dampaknya pada tubuhnya membuat dia kehilangan tenaga sejenak.
“Uh…”
Dia mencoba memaksakan dirinya untuk berdiri, tetapi dia merasakan penglihatannya goyah, dan kakinya tidak stabil. Dia telah menerima tendangan berputar penuh dari Einherjar yang memiliki Rune Kembar. Pukulan itu telah memakan banyak korban. Untungnya, dia entah bagaimana berhasil melakukan tendangan untuk meredam sebagian besar kekuatannya. Jika dia tidak melakukannya, tendangan itu mungkin akan membuatnya pingsan.
“...Ini!”
Dia merasakan benda keras di mulutnya dan dia meludahkannya. Pecahan putih bercampur darah saat mendarat di tanah. Tendangan itu telah menghancurkan salah satu gigi gerahamnya, dan dia baru saja memuntahkan pecahannya.
“Aku pernah melihatmu melakukan itu sebelumnya. Itu tidak akan berhasil pada Homura lagi. Dan juga, lidahmu itu juga tidak,” kata gadis itu, tersenyum dingin sambil menatap ke arah Hveðrungr. Tidak ada jejak kemarahan di matanya, juga tidak ada kegembiraan atau kegembiraan karena mendaratkan pukulan itu di ekspresinya. Dia tenang saat dia menatapnya.
“...Jadi itu semua hanya akting,” jawabnya.
"Itu benar."
“Cih. Mungkin aku sudah terlalu tua untuk melakukan hal ini.”
Upayanya untuk mengejeknya tampaknya menjadi bumerang. Itu adalah kesalahan yang menyakitkan bagi penipu seperti dirinya. Tapi yang lebih mengkhawatirkan adalah pertumbuhan Homura—dia dengan tenang menganalisis gaya bertarungnya dan menemukan serangan balik yang efektif. Tidak diragukan lagi dia telah mengingat pertemuan mereka sebelumnya dalam pikirannya berkali-kali untuk mengingat bagaimana dia bertarung. Bagi orang seperti dia, yang selalu meremehkan orang lain, itu pasti merupakan pengalaman yang memalukan dan menyakitkan. Kemampuannya untuk mengatasi harga dirinya dan merefleksikan momen kerentanannya membuat Hveðrungr khawatir. Orang-orang yang pernah menghadapi kemunduran serius dan bangkit kembali sering kali menunjukkan pertumbuhan psikologis yang luar biasa. Homura telah belajar melakukan apa pun untuk menang, dan dia tidak lagi meremehkan musuhnya. Itu adalah hal yang paling menakutkan.
“Sepertinya aku membangunkan raksasa yang sedang tidur itu.” Hveðrungr tidak bisa menahan tawa keringnya. Dalam hal kemampuan fisik murni, Steinþórr, yang juga diberkati dengan rune kembar, mungkin masih lebih unggul dari Homura dalam kondisinya saat ini. Tapi Steinþórr selalu terlalu bergantung pada bakat bawaannya.
Pola pikir Homura yang sangat mirip dengan pola pikir Steinþórr pada pertemuan pertama mereka telah memberi Hveðrungr kelemahan yang bisa dia manfaatkan. Namun, pembukaan itu sudah lama berlalu.
Tiba-tiba, suara istrinya terdengar, dan dia merasakan gelombang kekuatan.
“Fimbuveter!”
Fimbulvetr adalah seiðr yang sangat mahir digunakan oleh Sigyn, dan menghilangkan semua batasan pada suatu objek. Biasanya, itu digunakan untuk menghilangkan hal-hal seperti kutukan, tapi bisa juga digunakan untuk membuka kemampuan fisik terpendam seseorang dan mengeluarkan potensi tersembunyinya, mirip dengan Gjallarhorn. Meskipun tidak sekuat Rune of Kings, saat ini ia harus melakukannya. Kesenjangan dalam kemampuan fisik antara Hveðrungr dan Homura akan terlalu besar tanpanya. Hah, bahkan dengan peningkatan itu, masih ada beberapa hal yang perlu dibahas...
“Ya, ini bukan salah satu keputusanku yang paling cerdas, kan…” Hveðrungr berkata sambil mendesah penyesalan. Hveðrungr adalah seorang ahli taktik yang ahli—seorang jenderal dengan mata tajam dan kreativitas yang memungkinkan dia, sebagai patriark Klan Panther, untuk melawan senjata dan taktik Yuuto, meskipun senjata dan taktik tersebut berasal dari ribuan tahun di masa depan. Bahkan di antara para jenderal berbakat Klan Baja, dia unggul dalam persaingan. Meski memiliki keahlian strategis yang hebat, menemukan jalan menuju kemenangan dalam situasi saat ini terbukti terlalu sulit baginya.
Hveðrungr dengan putus asa memblokir badai pukulan yang dilancarkan Homura padanya. Dia cepat—secepat kilat. Tidak ada jejak perkelahian kekanak-kanakan dari pertemuan mereka sebelumnya. Dan itu bukan karena dia tiba-tiba memperoleh kemampuan fisik baru. Bahkan Einherjar yang dijalankan oleh kembaran tidak mampu meningkatkan kemampuan fisik mereka secara besar-besaran dalam hitungan hari. Tidak, yang berubah adalah gaya bertarungnya. Dia bukan lagi anak kecil yang bermain-main dengan mangsanya, dan dia telah memperlancar gerakannya. Perubahan sederhana saja telah mengubah monster menjadi raksasa.
“Cih!”
Dia merasakan sakit yang menusuk di pangkal lehernya. Dia hanya menyerempetnya, dan lukanya tidak akan menghalangi kemampuannya untuk bertarung, tapi jika dia lebih lambat sepersekian detik saja dalam menghindari serangan itu, dia akan memenggal kepala pria itu hingga lepas dari bahunya.
“Jika aku belum punya pengalaman menghadapinya, aku mungkin sudah mati sekarang…”
Meskipun gerakannya telah disederhanakan, dia belum menghilangkan semua ceritanya. Dia hanya mampu merespons dengan cukup cepat karena dia telah melihat serangan itu terjadi sebelumnya.
“Kalau dipikir-pikir, mungkin akulah alasan dia mengalami pertumbuhan pribadi sebesar ini, bukan?”
Dia menyesal mengambil peran sebagai barisan belakang selama mundurnya Gjallarbrú. Keputusan itu telah menempatkannya tepat di garis bidik monster ini. Mau tak mau dia merasa bahwa takdir telah meninggalkannya sepenuhnya. Faktanya, Hveðrungr yang relatif agnostik pun mulai bertanya-tanya apakah para dewa benar-benar ingin menangkapnya.
“Yah, aku yakin itu akan baik-baik saja…”
Hveðrungr tersenyum percaya diri. Dia pernah menghadapi situasi yang lebih buruk di masa lalu. Dia telah menghadapi lawan yang sangat kuat dan keluar dari situ hidup-hidup. Dewa-dewa? Nasibnya? Tidak ada satupun yang membuat perbedaan. Dia hanya akan mengatasi tantangan ini, sama seperti yang selalu dia lakukan.
“Wow, kerja bagus menghindari yang itu. Meski begitu, kurasa setidaknya itulah yang bisa kau lakukan,” kata Homura sambil memindahkan belatinya ke tangan yang berlawanan. Dia terdengar sangat arogan, merendahkannya dari jauh. Namun terlepas dari nada bicaranya, tidak ada rasa percaya diri yang berlebihan, dan tentu saja tidak ada celah untuk dia eksploitasi. Itu hanyalah ekspresi dari pengetahuannya bahwa dia adalah bentuk kehidupan yang lebih kuat.
“Kata-kata kasar dari seorang bocah nakal yang menangis setelah kalah dariku. Ketahuilah tempatmu, Nak,” Hveðrungr meludahinya dengan kesal. Dia bertaruh pada fakta bahwa dia sangat sensitif untuk disebut anak nakal di masa lalu, tapi…
"Itu benar. Kamu benar." Sepertinya hal itu tidak mengganggunya sedikit pun, dan dia hanya mengangguk setuju. Sebuah reaksi yang sangat antiklimaks tentunya. “Kupikir aku tidak meremehkanmu, tapi sepertinya aku melakukannya tanpa sengaja. Kamu pernah mengalahkanku sebelumnya, jadi aku harus menganggapmu lebih serius.” Tidak, dia dengan rendah hati menerima kata-katanya dan memperingatkan dirinya sendiri untuk tidak lengah.
“Yah, itu tidak berjalan sesuai harapanku,” jawabnya, agak kalah. Dia telah mencoba terlibat dalam sedikit perang psikologis, tapi sepertinya dia hanya membantunya. Begitu orang belajar menerima kekurangan mereka dan menanggapi kritik dengan serius serta memperbaiki kekurangan mereka, mereka akan jauh lebih cepat untuk belajar dan berkembang. Hveðrungr mengetahui hal itu dari pengalaman pahit. Lagipula, ada orang lain yang seperti itu dalam hidupnya: Suoh Yuuto, pria yang menurutnya lebih menjengkelkan daripada siapa pun di dunia ini.
“Heh, tidak ada gunanya mencoba membuatku kesal dengan kata-kata. Sudah kubilang itu tidak akan berhasil lagi.”
"Kelihatannya begitu. Aku kira aku harus mulai menganggap ini serius.” Hveðrungr menyesuaikan pedangnya, beralih ke posisi bertarung yang tepat, dan menghela napas, memfokuskan perhatiannya sepenuhnya padanya. Untuk pertama kalinya, ekspresi Homura menegang sebagai respons. Baginya, tatapan membunuh pria itu merupakan sumber trauma yang mengerikan baginya. Namun ketegangan itu hanya berlangsung sesaat.
“Heh. Hveapapun itu, kamu benar-benar menakutkan.” Bahkan ketika butiran keringat menetes di alisnya, Homura berhasil tersenyum menghadapi kematian, menyiapkan belatinya. Dia memiliki hati yang keras. Dia telah mengekang ketakutannya dalam sekejap. Namun...
Hveðrungr menerjang ke depan saat dia merasakan adanya peluang. Ada sedikit ketegangan, kecanggungan yang sangat halus saat Homura mengambil kembali belatinya. Sekalipun pikirannya telah mengatasi rasa takutnya, tubuhnya belum sepenuhnya menyesuaikan diri. Itu adalah pembukaan yang tidak akan pernah dilewatkan oleh Hveðrungr.
“Sial!” Homura berteriak seolah memaksa tubuhnya bergerak dan menyerang dengan serangannya sendiri. Pertukaran pukulan dilanjutkan—
“Whoa?!” Homura adalah orang yang berteriak kaget. Pertukaran mereka menemui jalan buntu. Tidak, jika ada, Hveðrungr memiliki sedikit keuntungan. “Jadi, kamu akhirnya menjadi serius!”
“Aku serius selama ini, gadis kecil. Aku baru saja punya trik tambahan.”
Dentang tajam terdengar saat sapuan ke atas Hveðrungr menjatuhkan belati Homura ke angkasa.
"Apa?!"
Dia berhasil melakukan hal itu sebagian karena momentum yang lebih besar di balik pukulannya, tapi itu bukan satu-satunya hal yang menguntungkannya. Dia berada di Realm of Godspeed, sebuah teknik yang dia curi dari Sigrún selama menjadi patriark Klan Panther. Ketika dikombinasikan dengan Fimbulvetr milik Sigyn, itu memberinya tingkat kecepatan dan kekuatan yang bisa dibandingkan dengan Homura. Ini adalah kartu truf Hveðrungr. Tetap saja, keunggulannya hanya akan bertahan lama. Dalam pertarungan yang berlarut-larut, ketegangan Homura pada akhirnya akan memudar, kegelisahannya akan tenang, dan Hveðrungr akan mendapati dirinya berada di posisi yang tidak menguntungkan sekali lagi. Dia mendorong ke depan untuk memanfaatkan keuntungan sesaatnya.
“Hah!”
Dengan teriakan yang kuat, Hveðrungr melancarkan tebasan samping. Dia memilikinya! Atau begitulah yang dia pikirkan. Sebaliknya, Homura menghilang dari pandangannya.
"Apa?!"
Dia merasakan getaran menjalar ke tulang punggungnya. Itu hanyalah insting belaka. Dia melompat mundur, tubuhnya secara refleks mundur.
“Hah!”
Yang membuatnya sangat kecewa, dia terlalu lambat dalam beberapa saat. Dia merasakan sakit yang menusuk, seperti panas yang membakar, menjalar ke pahanya.
“Kamu benar-benar mengesankan, Hveapapun itu. Aku hampir mengira aku akan mati, ”Homura berdiri dan berkata sambil tersenyum.
Dia merunduk, membuatnya tampak seolah-olah dia telah menghilang. Tapi itu saja tidak cukup untuk menjelaskan apa yang terjadi. Saat ini, pikiran Hveðrungr berada di Realm of Godspeed, merasakan waktu mengalir lebih lambat. Bahkan Einherjar yang berlari kembar seharusnya tidak bisa bergerak cukup cepat hingga dia bisa melupakannya.
“Tapi berkatmu, aku berada di dunia baru. Ini sangat aneh. Semuanya terlihat sangat lambat.”
“Yang benar saja!”
Hveðrungr mencengkeram kakinya saat dia merasa putus asa menguasainya. Seberapa kuat dia nantinya?
“Bagaimana kamu memasuki Realm of Godspeed…?”
“Oh, jadi begitulah sebutannya. Begitu... Jadi begitulah caramu menjadi begitu cepat, Hveapapun itu.”
Dengan itu, Homura menebas belatinya. Itu mengeluarkan suara yang sangat berbeda saat membelah udara. Bahkan dalam Realm of Godspeed, Hveðrungr hampir tidak bisa menangkap kilatan gerakan pedangnya.
“Tapi, dengan kaki itu, kurasa kamu sudah tamat,” Homura melihat ke kaki kanan Hveðrungr dan berkata dengan ekspresi sedikit kecewa di wajahnya. Kakinya masih menempel, namun mengeluarkan banyak darah.
“Guh… Nrrgh.”
Dia tahu dia dalam masalah, dan Hveðrungr berusaha mengangkat pedangnya, tapi kakinya tidak bisa menahan bebannya dan dia goyah. Tidak mungkin dia bisa bergerak dengan baik dengan kaki ini. Apa yang harus dilakukan? Dia mati-matian mencoba mencari solusi apa pun, tetapi solusi itu tidak mudah didapat, dan dalam rentang waktu yang sama, Homura menutup jarak untuk menghabisinya. Hveðrungr perlahan mundur, seolah terintimidasi oleh pendekatannya. Sebuah langkah. Lalu yang lain.
"Ah."
Tumit kirinya tidak menemukan permukaan untuk bertumpu. Dia telah didorong ke tepi atap.
“Sial!”
Dia mencoba mengusirnya dengan lambaian pedangnya.
“Hah!”
Sebelum dia bisa menyelesaikan ayunannya, Homura menendang lengannya. Rasa sakit itu membuat Hveðrungr menjatuhkan pedangnya.
Felicia.
Pada saat itu, gambaran yang dilihat Hveðrungr adalah tatapan tidak puas dari satu-satunya saudara kandungnya, adik perempuannya Felicia. “Oh ayolah, jangan sekarang,” pikir Hveðrungr. Ini terasa seperti dia akan mati. Dia tidak berniat mati di tempat seperti ini.
“Terima kasih untuk segalanya, Hveapapun itu. Itu semua berkatmu aku menjadi lebih kuat.”
Homura perlahan mengangkat belatinya dan dia dengan kejam menurunkannya. Darah disemprotkan ke udara.
"Kakanda?!"
Felicia berbalik, yakin dia mendengar seseorang memanggil namanya, tapi tak ada seorang pun di sana yang menyambutnya. Itu hanya imajinasinya saja. Meski begitu, dia tidak bisa menghilangkan perasaan tidak enak di perutnya.
“Felicia?”
“Aku minta maaf… Sepertinya aku salah. Tolong jangan khawatir.”
Felicia dengan ringan menggelengkan kepalanya sebagai jawaban atas pertanyaan Yuuto. Mereka berada di tengah-tengah pertempuran mundur. Situasinya sangat tegang, dan dia tidak bisa mengalihkan perhatian Yuuto dengan sesuatu yang samar-samar seperti firasat buruk. Felicia dengan ringan memukul pipinya sendiri untuk memfokuskan kembali perhatiannya.
“Y-Yang Mulia! Musuh sudah mendekati gerbang istana!”
Dia merasakan tekanan yang tajam di hatinya mendengar berita buruk dari penerima radio. Musuh yang berada di istana berarti mereka telah menerobos barisan belakang. Jantungnya sakit saat berdebar kencang di dadanya.
"Apa?! Itu masih terlalu dini! Bagaimana dengan Kakanda Rungr?!” Kata Yuuto, jelas terkejut dengan laporan yang baru saja masuk melalui radio.
“T-Tidak ada kabar mengenai statusnya,” suara itu menjawab dengan malu-malu.
“Hei, Rungr! Itu Yuuto! Jawab aku!" Yuuto berteriak ke ponselnya dengan nada panik. Hveðrungr adalah salah satu bawahan Yuuto yang paling berharga dan telah diberikan penerima radionya sendiri. Namun, meskipun ada beberapa upaya untuk menghubunginya, tidak ada tanggapan dari Hveðrungr melalui radio.
“Oh tidak… Kakanda…”
Felicia merasakan darah mengalir dari wajahnya. Pada suatu saat, dia membencinya sampai pada titik di mana dia ingin dia mati, tapi dia tetaplah seseorang yang telah bersamanya sejak hari dia dilahirkan. Gagasan bahwa dia tidak akan pernah melihatnya lagi membuat tubuhnya gemetar ketakutan.
“Belum, Felicia. Masih terlalu dini untuk menyerah,” Yuuto memanggil Felicia, mencoba meyakinkannya. Kesusahannya terlihat jelas. Memang benar, medan perang adalah tempat di mana informasi dengan cepat terdistorsi dan hilang—entah itu disebabkan oleh terputusnya komunikasi atau kesalahan informasi yang disengaja oleh pihak musuh. Bukan hal yang aneh jika seseorang yang diberitakan masih hidup ternyata telah meninggal atau sebaliknya. Kuncinya adalah menghindari informasi tersebut membuatnya panik. Dia perlu melupakan hal itu dan terus melakukan pekerjaannya, terlepas dari perasaannya saat itu. Pengalaman Felicia selama bertahun-tahun melayani di sisi Yuuto tidak tertandingi oleh orang lain di Yggdrasil. Dia adalah satu-satunya yang bisa memberikan dukungan yang memadai kepadanya.
Agak segar kembali berkat dorongan Yuuto, Felicia menggigit bibirnya dan kembali berlari, berdoa dalam hati. “Tolong hiduplah, Kakandaku… Setidaknya aku akan membiarkanmu menggendong bayi itu.”
“Dasar bodoh!”
Kemarahan dalam suara Nobunaga menggetarkan udara, dan tinjunya menghantam kepala Homura dengan keras. Meskipun Nobunaga dikenal mudah bergaul dengan kerabatnya, ada batasannya. Bahkan dia tidak akan membiarkan putrinya lolos dengan mengabaikan perintah dan mengejar balas dendam pribadi selama pertempuran klimaks untuk menguasai Yggdrasil. “Kamu adalah pewarisku, bukan? Seorang jenderal harus selalu memperhatikan gambaran yang lebih besar.”
Namun, mengingat ada cerita tentang Nobunaga yang mengeksekusi para dayang yang terbawa suasana pesta pora selama ketidakhadirannya di Kastil Azuchi, satu pukulan di kepala masih bisa membuat Homura lolos dengan mudah.
“Oww… Ya… maafkan aku,” Homura memegangi kepalanya, air mata mengalir di matanya saat dia meminta maaf kepada ayahnya.
Nobunaga menghela nafas panjang, lalu berhenti sejenak sebelum bertanya, “Jadi, apakah kamu menang?”
"Ya. Aku membawa ini sebagai kenang-kenangan,” jawabnya gembira sambil memutar-mutar topeng yang terlihat familier di atas jari telunjuknya. Tidak diragukan lagi, itu adalah topeng yang dipakai oleh jenderal musuh Hveðrungr.
"Senang mendengarnya."
Ekspresi Nobunaga dengan cepat berubah dari marah menjadi seringai main-main. Bagi putrinya, menyelesaikan masalah dengan Hveðrungr merupakan sebuah ritual penting, sebuah ritual di mana dia telah mengalahkan satu-satunya lawan yang pernah membuatnya benar-benar takut akan nyawanya. Meskipun dia yakin Homura akan mampu melakukannya, masih ada bagian dari dirinya yang khawatir. Tentu saja, jika dia tidak bisa melangkah maju ketika dia tahu nyawanya dipertaruhkan, dia tidak akan layak menjadi pewarisnya. Dalam hal ini, Homura akhirnya membuktikan kemampuannya sebagai seorang penguasa. Sebagai orang tua dan pemimpin, tidak ada hal yang lebih membahagiakan baginya.
Seorang utusan Klan Api mendekat, menyampaikan laporan berikut: “Aku menyampaikan kabar, Tuanku! Kami telah selesai menghancurkan barisan belakang Klan Baja! Barisan depan saat ini ditempatkan di depan gerbang utama dan menunggu perintahmu untuk menyerang.”
"Sangat baik."
Nobunaga mengangguk puas saat mendengarkan laporan itu. Meskipun Klan Api menderita beberapa kerugian, kerugian itu berada di bawah ekspektasinya. Mengepung para komkamun dengan formasi pertahanan saat mereka maju telah berjalan sesuai rencana. Hampir seluruh kerugian ditanggung oleh tentara yang wajib militer dan tidak banyak melemahkan badan utama tentara.
“Dan bagaimana keadaan Tentara Klan Baja?” Nobunaga bertanya.
“Menurut pengintai kami, sebagian besar tentara mereka telah dikalahkan dan saat ini melarikan diri dari medan perang. Sekitar tiga ribu orang di bawah Suoh Yuuto diyakini telah berlindung di dalam Istana Valaskjálf,” jawab utusan itu.
"Oh? Jadi dia berniat bertarung sampai akhir…” Mata Nobunaga melebar karena terkejut. Dia mengira Yuuto akan meninggalkan istana dan melarikan diri ke Jötunheimr jauh sebelum keadaan menjadi seperti ini. Mungkin dia punya kartu tersisa untuk dimainkan dalam upaya sia-sia untuk membalikkan keadaan? Atau apakah dia hanya mencoba mengulur waktu untuk rakyat dan tentaranya? Mengingat kepribadian Suoh Yuuto, keduanya kemungkinan kuat.
“Heh. Dia tentu saja tidak mengecewakan, bahkan sampai akhir,” kata Nobunaga dengan seringai predator yang bisa membuat harimau takut. Skenario yang paling mungkin adalah Yuuto mencoba mengulur waktu. Sebagian besar pasukan Klan Baja mundur dengan panik, meninggalkan penguasa mereka dan melarikan diri demi nyawa mereka. Tampaknya tidak mungkin ini adalah kemunduran yang pura-pura. Bahkan tiga ribu orang yang tersisa di istana mungkin agak tidak terorganisir pada saat ini. Tidak peduli rencana apa pun yang dia miliki, Yuuto tidak punya peluang melawan Pasukan Klan Api yang berkekuatan enam puluh ribu orang—atau begitulah yang dikatakan oleh pikiran rasionalnya. Tapi dia tidak bisa melepaskan kemungkinan masih ada sesuatu yang menunggu, bahwa Yuuto mempunyai sesuatu yang luar biasa yang tersisa, bahwa jika dia menyerang sekarang, dia akan menderita kerugian besar.
“Anak muda itu—bahkan pria hebat itu—cukup mengesankan. Dia telah mencapai prestasi yang membuatku bersikap sangat hati-hati!” Nobunaga mengepalkan tangannya. Tangannya terasa lembap, dan punggungnya licin karena keringat. "Namun! Seorang penakluk sehebat diriku tidak mungkin kembali ke sini!”
Dia masih memiliki peluang terbesar untuk mengakhiri perang di sini. Meskipun benar bahwa seorang komkamun perlu berhati-hati, mereka juga harus mampu mengidentifikasi peluang yang muncul. Mereka yang berhati-hati namun tidak memanfaatkan peluang hanyalah pengecut.
“Salk!” Nobunaga dengan keras memanggil jenderal tua itu.
“Tuanku,” jawabnya dengan patuh.
“Kirim divisi timur untuk mengejar sisa-sisa Tentara Klan Baja yang melarikan diri dari kota. Divisi barat mengawasi area sekitar Glaðsheimr. Sangat mungkin juga mereka menggunakan rute tersembunyi untuk melarikan diri dari batas kota. Jangan biarkan mereka kabur!”
"Baik tuan ku. Aku akan segera mengirim utusannya.” Lelaki tua itu, meskipun berusia lebih dari tujuh puluh tahun, mengangguk dengan cepat, lalu berlari untuk mengirim utusan yang diperlukan ke divisi masing-masing. Salk sangat menyadari bahwa Nobunaga adalah tuan yang kejam, bersedia mengesampingkan bahkan orang tua seperti dia jika dia tidak mampu menahan bebannya sendiri.
“Homura!”
"Ya?!" Ketika Nobunaga memanggil namanya, Homura berdiri dengan penuh perhatian. Terbukti, bahkan Einherjar yang memiliki kembaran pun diintimidasi oleh penakluk Periode Negara-Negara Berperang.
“Hukumanmu karena tidak mematuhi perintah. Ambil Akazonae dan pimpin barisan depan,” katanya dengan dingin dan jelas.
"Apa?!"
Perintah ini menimbulkan kebingungan dan keterkejutan pada berbagai petugas dan pengawal yang berkumpul di sekelilingnya. Sudah jelas bahwa barisan depan adalah posisi paling berbahaya dalam pertempuran. Mengirimkan satu-satunya ahli warisnya untuk memimpin pasti terasa seperti kegilaan bagi mereka. Namun Nobunaga punya alasan tersendiri dalam mengambil pilihan itu.
“Tidak diragukan lagi ada Einherjar yang menunggu bersama Suoh Yuuto. Homura, kamu seharusnya bisa menemukannya dengan mudah,” jelas Nobunaga.
Dengan kata-kata itu, para petugas memahami alasan Nobunaga. Setiap penduduk asli Yggdrasil mengetahui luasnya wilayah Istana Valaskjálf. Itu cukup besar untuk menelan satu atau dua kota kecil. Mencari satu orang secara acak di tempat tersebut akan memberikan waktu bagi musuh untuk berkumpul kembali. Nobunaga tidak berniat memberi Yuuto kesempatan untuk melakukan serangan balik.
“Tentu saja, aku akan berada tepat di belakangmu dengan tubuh utama. Satu-satunya tujuan kita adalah merebut kepala Suoh Yuuto! Jangan pedulikan rakyat jelata. Fokus hanya pada tujuan itu!” Nobunaga berteriak kepada anak buahnya.
“Hah, hah… Fiuh. Setidaknya kita harus bisa istirahat sejenak sekarang.”
Yuuto duduk dengan lelah saat dia mencapai ruang singgasana di bagian terdalam Istana Valaskjálf. Dia baru saja mengalami pertarungan menegangkan melawan Nobunaga yang diikuti dengan lari sejauh lima kilometer. Meskipun telah menghabiskan empat tahun terakhir pelatihan, hal itu masih berdampak buruk pada dirinya.
“Kita kehilangan banyak orang,” kata Yuuto, menghela nafas dengan muram sambil melihat ke arah petugas yang tersisa. Jumlah mereka berkurang. Beberapa masih berjuang menuju istana atau melarikan diri dari kota Glaðsheimr, sementara yang lain seperti Sigrún dan para Maiden of the Waves telah terbunuh dalam pertempuran.
“Kalau saja aku melakukan yang lebih baik... Maafkan aku, semuanya,” Yuuto menundukkan kepalanya, suaranya bergetar karena penyesalan. Dia hanya fokus untuk melarikan diri sampai sekarang, tapi setelah hal itu tercapai, tebakan kedua muncul lagi di kepalanya. Mungkin dia bisa membuat rencana yang lebih baik. Mungkin dia bisa melakukan sesuatu secara berbeda pada titik tertentu dalam pertempuran. Penyesalan muncul satu demi satu di benaknya.
“Kakanda, tolong jangan salahkan dirimu sendiri. Kalau bukan kamu yang memimpin, kita tidak akan bertahan selama ini,” jawab Felicia. “Tidak peduli seberapa dekat jaraknya, pada akhirnya tidak ada gunanya jika kita kalah. Tidak ada gunanya jika kita mati.”
Namun, upaya Felicia untuk menghiburnya tidak banyak membangkitkan semangatnya.
Tidak, mungkin dia hanya merasa sombong karena percaya bahwa dia bisa menyelamatkan seluruh rakyatnya. Dia sangat egois jika berpikir bahwa dia bisa bertarung sejajar dengan penakluk Periode Negara-Negara Berperang, Oda Nobunaga. Hal cerdas yang harus dilakukan adalah meninggalkan kerajaannya, semua orang asing di dalamnya, dan melarikan diri bersama orang-orang terdekatnya. Kalau saja dia melakukan itu, dia tidak akan kehilangan Skáviðr atau Sigrún. Hal yang sama juga terjadi pada Hveðrungr. Dia hilang dalam aksi, dan dia mungkin sudah mati...
“Yang Mulia! Barisan depan musuh telah memasuki halaman utama istana!”
"Apa?! Bagaimana mereka bisa sampai ke sini secepat itu?!”
Yuuto berkedip karena terkejut mendengar laporan mendadak dari Vindálf. Meskipun Istana Valaskjálf disebut sebagai istana tunggal, namun istana ini bukanlah sebuah bangunan tunggal. Itu sebenarnya terdiri dari beberapa lusin bangunan. Pada dasarnya, kota ini dibangun untuk para bangsawan dan bangsawan yang menjadikan Glaðsheimr sebagai rumah mereka. Tentu saja, tidak ada peta istana itu sendiri, dan seharusnya tidak ada cara bagi Klan Api untuk mengidentifikasi setiap bangunan.
“Bagaimana mereka bisa mengetahui keberadaan kita?! Sebenarnya, apakah pantas untuk bertanya-tanya pada saat ini?”
Yuuto memaksa tubuhnya yang kelelahan untuk berdiri dan mengalihkan pkamungannya ke singgasana. Di bawah takhta itu sendiri terdapat pintu masuk ke sistem saluran pembuangan kota. Itu adalah jalan keluar bagi keluarga Kekaisaran, dan saluran pembuangan tersebut memiliki pintu keluar yang terletak di berbagai bagian Istana Valaskjálf, kota Glaðsheimr, dan berbagai titik di luar batas kota.
Di masa lalu, mendiang istrinya, SigrdrÃfa, menggunakan jalur tersebut untuk menyelinap keluar dari Ibukota Suci dan melakukan perjalanan, dan baru-baru ini, jalur tersebut digunakan selama perang gerilya untuk memindahkan tentaranya ke sekitar kota. Meskipun sebagian alasan Yuuto melarikan diri ke istana adalah untuk menarik perhatian Nobunaga dan memberikan kesempatan kepada prajuritnya untuk melarikan diri, dia juga bermaksud menggunakan jalan itu untuk melarikan diri.
“Felicia.”
“Ya, ada apa, Kakanda?”
Saat Yuuto memanggil namanya, Felicia dengan cepat merespon dengan ekspresi serius. Ekspresinya memudar karena kombinasi kelelahan dan kesedihan, namun wajahnya tetap cantik menawan. Kalau dipikir-pikir lagi, dia selalu berada di sisinya sejak kedatangannya di Yggdrasil. Meskipun dia membencinya saat pertama kali dipanggil, pada akhirnya, dia selalu menjadi salah satu orang yang membantunya.
"Kakanda?" Felicia mengerutkan alisnya saat Yuuto diam-diam menatap wajahnya. Ups, dia ketahuan sedang menatap. Dengan jig up, Yuuto menunjuk ke singgasana dan berkata dengan datar, “Bawa yang lain dan kabur melalui selokan.”
"Apa?!" Mata Felicia membelalak karena terkejut. Tampaknya instruksi itu benar-benar mengejutkan. “Dan apa yang ingin kamu lakukan, Kakanda…?” Dia kemudian memelototinya dengan saksama. Meskipun dia menanyakan pertanyaan itu, jelas dia sudah menebak jawabannya. Dia merasakan kemarahan karena dia berusaha sekuat tenaga untuk menahannya. Dibutuhkan keberanian yang besar untuk memberitahunya mengingat ekspresinya, tapi entah bagaimana dia berhasil berbicara.
Yuuto menarik napas dalam-dalam sebelum mengucapkan kata-kata itu perlahan. “Aku akan tinggal bersama dua ratus orang atau lebih dan menahan mereka.”
Pintu masuk ke selokan itu sempit, dan hanya satu orang yang bisa turun ke dalamnya menggunakan tangga tali. Dibutuhkan lima atau enam jam bagi tiga ribu orang untuk mencapainya. Seseorang perlu menahan pengejarnya selama waktu itu.
“Itulah yang kupikir akan kamu katakan... Sungguh, saran yang konyol, Kakanda! Kaulah yang harus menggunakan rute itu terlebih dahulu dan melarikan diri! Pikirkan posisimu!”
“Posisiku adalah alasan aku mengatakan ini.”
Yuuto hanya bisa tersenyum paksa atas kritik Felicia. Meskipun secara intelektual, Yuuto tahu bahwa dalam sistem Kekaisaran, kaisar dan darahnya adalah hal yang paling berharga dan paling berharga dan harus dilindungi dengan cara apa pun, gagasan itu tidak sejalan dengannya. Dia sudah terbiasa dengan budaya Yggdrasil selama berada di sana, tapi jika menyangkut hal itu, dia masih lahir dan besar di Jepang abad ke-21. Pada tahun-tahun awal karirnya, ia telah melihat para CEO mengambil tanggung jawab dan mengundurkan diri setelah skandal perusahaan muncul di TV, sementara politisi seharusnya menjadi pelayan masyarakat, bekerja demi kepentingan publik. Nilai-nilai itu masih tertanam kuat dalam benaknya.
“Aku tidak punya niat untuk mati. Aku akan mencari kesempatan yang tepat dan mengikutimu, ”jelasnya dengan tenang.
Masih banyak yang harus dia lakukan. Ada juga Mitsuki dan anak-anaknya. Dia belum mampu untuk mati.
“Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Kamu lebih tahu dari siapa pun betapa sulitnya untuk benar-benar melakukannya, bukan?” protes Felicia.
“Bibi Felicia benar, Ayah! Aku akan bertugas sebagai barisan belakang.”
“Bagaimana mungkin kamu bisa melakukan itu di rumahmu, sayangku? Aku akan bertugas sebagai penjaga belakang.”
Fagrahvél dan Bára masing-masing mengajukan diri untuk memimpin pasukan pengalih perhatian yang diusulkan Yuuto. Namun, Fagrahvél sangat kelelahan karena menggunakan Gjallarhorn dan bahkan tidak bisa berdiri tegak sendiri, sementara Bára menderita luka di kepala dan lengan dominan yang melindungi Fagrahvél. Terlebih lagi, mereka telah kehilangan banyak rekan bersumpah mereka dari Maidens of the Waves. Pasangan itu tampak pucat dan kelelahan. Mereka sudah berbuat cukup banyak. Dia tidak bisa meminta lebih banyak dari mereka. Yuuto perlahan menggelengkan kepalanya.
“Aku tidak bisa lari dan membiarkan perempuan berjuang untukku. Akulah yang memulai perang ini. Wajar jika aku bertanggung jawab atas hal itu.”
Jika Yuuto tidak ingin menyelamatkan semua orang, banyak orang lain yang masih hidup. Orang-orang yang masih di sini adalah orang-orang yang mengikutinya sampai akhir. Sekalipun dia tahu itu hanya untuk memuaskan hati nuraninya sendiri, dia tidak ingin kehilangan mereka lagi. Tugas seorang komkamun adalah menyelamatkan sebanyak mungkin rakyatnya. Dalam hal ini, secara obyektif, dialah yang paling cocok untuk tugas ini. Dia adalah ahli taktik terbaik di antara orang-orang yang tersisa. Namun...
"Ayah! Mohon pertimbangkan kembali!”
"Ya. Tempatkan lebih banyak nilai pada hidupmu.”
“Siapa yang akan memimpin rakyat tanpamu, Ayah?!”
Jelas sekali bahwa yang lain tidak setuju, dan mereka menyuarakan keberatan mereka dengan lantang. Itu mungkin bisa dimengerti, tapi Yuuto tidak punya niat untuk mundur.
"Diam! Aku memberimu perintah ini sebagai ayahmu yang tersumpah dan sebagai þjóðann!”
Yuuto memilih momen itu untuk menggunakan otoritasnya. Dengan Sumpah dan otoritasnya sebagai þjóðann di belakangnya, bahkan para perwiranya pun terpaksa bungkam. Perintah ayah yang disumpah adalah mutlak di dunia mereka. Ruangan itu menjadi sunyi senyap yang tidak nyaman.
“Mengapa kamu tidak mengizinkanku berada di sisimu?”
Suara yang memecah kesunyian itu dingin namun penuh amarah. Meski sudah mengenalnya selama empat tahun, ini adalah pertama kalinya dia mendengar suaranya bernada seperti itu. Ketika dia berbalik, dia melihat Felicia menatapnya dengan campuran kesedihan dan kemarahan di tatapannya.
“Meskipun kamu selalu terlihat lembut dan fleksibel, kamu juga orang yang sangat tekun. Mengingat apa yang Kamu katakan, aku tahu Kamu tidak berniat membatalkan perintah Kamu. Aku sudah cukup lama mengenalmu hingga aku mengerti kalau itu masalahnya,” kata Felicia dengan tenang sambil menahan luapan emosi yang bergejolak jauh di lubuk hatinya. Namun di tengah kalimatnya, air mata mulai mengalir dari pipinya. Begitu bendungannya jebol, dia tidak bisa menghentikan aliran emosinya.
“Tapi aku ajudanmu, Kakanda! Mengapa kamu menyuruhku meninggalkan sisimu pada saat yang begitu penting?!” Felicia berteriak, suaranya melengking saat wajahnya berlinang air mata. Bahkan dalam situasi seperti itu, Yuuto tetap menganggap pemkamungan itu berharga dan berharga. Itulah sebabnya...
“Karena aku tidak ingin kamu mati dalam keadaan apapun,” kata Yuuto datar sambil menghela nafas berat. Ini adalah perang. Dia sudah kehilangan beberapa orang yang dekat dengannya. Dia mengira dia sudah siap. Tapi ketika dia mendengar Sigrún meninggal, dia tidak bisa mengatasinya. “Menyakitkan untuk mengakuinya, tapi aku takut memikirkan kehilanganmu juga.”
"Takut?"
“Ya, aku sangat ketakutan. Jauh lebih dari memikirkan kematianku sendiri. Itu sebabnya aku ingin kamu pergi… Aku bisa terus berjuang jika aku tahu kamu masih hidup.”
“Bahkan dalam situasi seperti ini, aku sangat senang mendengar bahwa Kamu memiliki perasaan yang begitu kuat terhadapku. Tapi, aku khawatir aku masih tidak bisa mengikuti perintahmu.”
“Felicia! “Yuuto berteriak frustrasi. Nada suaranya memohon padanya untuk mendengarkan. Tapi Felicia hanya menggelengkan kepalanya.
"Tidak. Aku merasakan hal yang sama, Kakanda. Aku takut kehilanganmu lebih dari apapun. Jika aku kehilanganmu, aku tidak mungkin bisa terus hidup. Tolong, biarkan aku melindungimu di sisimu.”
Yuuto mendapati dirinya kehilangan kata-kata. Itu adalah permohonan penuh air mata dari seorang wanita yang dicintainya. Dia akan berbohong jika hal itu tidak membuatnya mempertimbangkan kembali.
Yuuto mengertakkan giginya dan dengan muram memberi perintah, “Aku akan mengatakannya lagi. Ini adalah perintah. Kamu harus lari.”
"Kakanda!"
“Kamu harus mendengarkanku. Kita tidak punya waktu untuk berdebat lebih lanjut. Pergi!" Dengan pernyataan itu, Yuuto memunggungi dia. Dia tahu dia menyakitinya. Tapi ini adalah sesuatu yang dia ingin dia dengarkan.
"Jadi begitu..."
Dia mendengar suaranya yang kecewa dari belakang. Dia pasti menyadari bahwa tidak ada gunanya berdebat lebih jauh. Dia benar-benar merasa bersalah karena melakukan apa yang telah dia lakukan, tetapi dia merasakan gelombang kelegaan di saat yang sama.
“Kalau begitu… aku takut membuatmu tidak nyaman, tapi aku akan mengembalikan Sumpahmu. Terima kasih telah menjagaku selama ini.”
"Hah?"
Yuuto berbalik, ternganga karena kaget dengan respon yang tidak terduga. Dia berharap dia mengucapkan selamat tinggal, tapi mengapa dia mengembalikan Sumpahnya? Saat pikirannya berusaha memproses apa yang baru saja dia katakan, Felicia melanjutkan.
“Aku bukan lagi adikmu, dan kamu bukan lagi kakandaku. Kami benar-benar orang asing. Karena itu, aku tidak punya alasan untuk mendengarkan perintahmu. Karena itu, aku akan bertahan dan berjuang.”
"Apa?!"
Dia akhirnya mengerti maksud Felicia. Dia sama sekali tidak membayangkan dia akan menggunakan celah yang tidak masuk akal seperti itu. Tetap saja, Yuuto bukanlah orang yang mudah menyerah.
“Kalau begitu, ini perintah langsungku sebagai þjóðann!”
Itu adalah perintah dari Kaisar Ilahi Yggdrasil. Dia pikir dia tidak akan bisa tidak patuh, tapi...
“Aku khawatir kesetiaanku hanya tersumpah pada orang yang kuterima sebagai Kakandaku. Aku tidak ingat untuk menyampaikan kesetiaan itu kepada þjóðann, ”kata Felicia tanpa ragu sedikit pun. Dia berani bersumpah Felicia tampaknya sangat menghormati RÃfa ketika dia mengetahui bahwa RÃfa adalah þjóðann, tapi dia pikir dia akan berpura-pura bodoh jika dia menunjukkan hal itu.
“Hei, kalian semua! Tarik dia keluar dari sini!”
"Oh? Apa menurutmu kekuatan saja sudah cukup untuk menghadapiku?”
Dengan itu, Felicia mematahkan cambuk yang entah bagaimana dia ambil, suaranya bergema ke seluruh ruangan. Tindakan sederhana itu memaksa semua orang di sekitarnya menelan ludah. Meskipun dia tidak pernah terkenal dalam pertempuran, Felicia sendiri adalah seorang Einherjar yang sangat terampil. Meskipun dia bukanlah petarung ulung seperti Sigrún, dia masih jauh lebih unggul dari rata-rata Einherjar. Terlebih lagi, dia adalah individu terkuat di ruangan itu. Tentu saja, mereka mungkin bisa menahannya jika mereka semua mengerumuninya sekaligus, tapi dengan Pasukan Klan Api yang tinggal beberapa saat lagi, sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk bertengkar seperti itu di antara mereka sendiri.
"Bagus! Kamu menang. Ikutlah denganku!” Yuuto mengangkat tangannya ke udara dan berteriak dengan putus asa. Dia tidak bisa memikirkan cara apa pun untuk membuat dia pergi sebelum dia. Dalam hal ini, jauh lebih baik jika dia berada di sisinya daripada membiarkannya bertarung sendirian. "Namun! Pastikan kamu tidak mati!”
"Tentu saja. Aku berjanji pada Ayunda Mitsuki bahwa aku akan pulang dengan selamat bersamamu. Dan, yah...” Setelah mengucapkan kata-katanya, bibir Felicia berubah menjadi senyuman hangat.
"Dan apa?"
“Yah, itu akan tetap menjadi rahasia.” Felicia meletakkan jari telunjuknya di atas bibir dan tersenyum. Dia terlihat sangat bahagia pada saat itu hingga Yuuto hampir melongo.
“Kamu tidak bisa hanya mengatakan itu dan berhenti di situ. Ayo."
“Aku akan memberitahumu ketika kita sudah melewati ini dengan aman.”
Jelas, dia tidak akan memberitahunya tidak peduli seberapa keras dia mendorongnya. Meski begitu, mereka sudah saling kenal sejak lama. Yuuto memiliki gambaran kasar tentang apa yang mungkin terjadi berdasarkan ekspresinya, tapi dia tidak akan mengatakannya dengan keras. Itu akan membuatnya ingin menyuruhnya keluar dari sini lagi, dan jika dia melakukannya, mereka hanya akan berakhir dalam lingkaran yang sama seperti yang mereka alami sebelumnya. Ini akan membuang-buang waktu saja. Itu berarti hanya ada satu hal yang harus dilakukan.
“Kalau begitu, kurasa aku tidak punya pilihan selain bertahan dari ini.”
Bagaimanapun, tugas ayah adalah melindungi ibu dan anak.
"Oh ayolah! Tempat ini terlalu besar! Dan jalanannya masih aneh!”
Homura menghentakkan kakinya dengan frustrasi saat dia berjalan melewati aula istana utama bersama tentaranya. Jalan di Istana Valaskjálf rumit dan berkelok-kelok untuk tujuan pertahanan, praktis seperti labirin. Sudah dua jam sejak mereka menginjakkan kaki di halaman istana dan lebih dari setengah jam sejak mereka sampai di bangunan utama. Bahkan seseorang yang lebih tua dan lebih sabar daripada Homura akan merasa kesal di koridor yang seperti labirin ini.
“Y-Ya. Itu terlalu besar.”
"Cukup mengganggu."
Para prajurit Klan Api yang menemaninya semuanya mengenakan baju besi yang dicat merah. Mereka adalah Unit Akazonae—pengawal Homura yang dipilih Nobunaga dari yang terbaik dari yang terbaik di seluruh pasukannya. Mereka dikumpulkan tanpa mempedulikan ras atau tata krama, dan banyak dari mereka hanyalah bajingan.
"Aku haus! Air!"
"Ya, Yang Mulia!"
Tetap saja, bahkan mereka tetap sopan dan patuh di depan Homura sendiri. Bagaimanapun juga, Homura masih kecil, dan anak yang sedang marah sering kali tidak memiliki konsepsi tentang batasan dan dapat melakukan apa saja. Terlebih lagi, kekuatan mereka sendiri tidak berguna melawan kekuatannya. Jika mereka lari, dia akan segera menemukannya dan menyeretnya kembali. Mereka tidak punya pilihan selain tetap diam dan menurut.
“Yang Mulia, seberapa jauh lagi kita harus melangkah?”
Satu-satunya yang tampak tidak terintimidasi oleh Homura dan menyapanya dengan tegas adalah Arako, salah satu dari Lima Pedang Klan Api. Nobunaga telah menyetujui kepribadiannya yang sangat lugas dan keras kepala yang tetap teguh bahkan di depan Homura. Kepribadiannya adalah alasan mengapa dia ditugaskan untuk memimpin guru Homura. Homura sendiri tidak terlalu menyukai pria paruh baya yang suka mengomel ini, tapi Nobunaga telah memerintahkannya untuk tidak menyakitinya dan mendengarkannya, jadi dia terpaksa membiarkan dia tetap di sisinya.
“Hm, tidak terlalu banyak. Menurutku, ada tiga Einherjar di sini.”
"Oh? Kalau begitu, kita akan mendapat hadiahnya,” Gatu, salah satu dari Lima Pedang Klan Api, berkata sambil terkekeh. Dia adalah orang kedua di Unit Akazonae, dan meskipun dia lebih santai dan ramah daripada Arako, Homura masih menganggapnya sulit untuk dihadapi.
"Tidak terlalu. Aku tidak merasakan banyak kekuatan yang datang dari mereka.”
Pada jarak ini, dia bisa mengetahui kekuatan ásmegin orang tersebut. Tentu saja, ásmegin bukan satu-satunya ukuran kekuatan, tapi secara kasar berkorelasi dengan kemampuan fisik. Berdasarkan pengamatannya, ketiga Einherjar di depan mungkin berada dalam kondisi terbaiknya, tidak banyak yang bisa diharapkan dalam hal itu.
“Sepertinya ada sesuatu yang cukup unik.”
Homura menghela nafas kecewa. Setelah mengalami pertengkaran dengan pria itu, semua pertengkarannya yang lain terasa seperti hanya mengurusi pekerjaan rumah dan membuatnya bosan. Orang-orang yang bertugas sebagai barisan belakang Klan Baja terlalu mudah untuk dihadapi, benar-benar mengecewakannya. Sejujurnya, dia lelah bertarung melawan para prajurit. Saat ini, dia benar-benar ingin melawan seseorang yang memberikan tantangan.
“Tapi, baiklah, ayah menyuruhku untuk membawakannya kepala Suoh Yuuto.”
Homura mengangguk pada dirinya sendiri dan kembali fokus pada tugas yang ada. Meskipun itu tidak terlalu menarik, dia akan senang melihat wajah ayahnya yang menyetujui ketika dia berhasil. Dia merasakan kehangatan di hatinya memikirkan hal itu. Itu sudah cukup untuk terus memotivasi Homura dalam keadaan apa pun.
“Oh, sepertinya itu tempatnya.”
Homura menunjuk ke sebuah pintu di ujung lorong. Dia merasakan kehadiran setidaknya seratus orang yang berdesakan di dalam ruangan. Itu mungkin semacam penyergapan, tapi hal seperti itu sama sekali tidak ada artinya melawan Homura.
“Kalau begitu… Ayo kita bunuh mereka.”
Setelah menjilat bibirnya, Homura melesat ke depan seperti bola meriam. Rekan-rekannya yang berarmor merah buru-buru berlari untuk bergabung dengannya. Monster berbentuk gadis kecil itu datang untuk menghabisi Klan Baja.
0 komentar:
Posting Komentar