Tensei Shitara ken Deshita Light Novel Bahasa Indonesia Volume 11 : Chapter 6 - Mansion Milik Marquis

Volume 11

Chapter 6 - Mansion Milik Marquis

SETELAH BERHENTI DI GUILD untuk meminta bantuan, kami sedang dalam perjalanan ke perkebunan Aschtner bersama sekelompok petualang. Erianthe memimpin kami berperang, didorong oleh kebenciannya pada si marquis. Dua puluh petualang mendaftar untuk pertempuran, semuanya berada di atas Rank D, tetapi Fran, Erianthe, dan Colbert merupakan inti dari kru tempur kami.

Sepanjang jalan, Erianthe memberi tahu para petualang tentang tentara dengan replika Fanatix di punggung mereka. Dia sering menyebut mereka “fanatik”. Pengalaman kami dengan Seldio di Ulmutt sangat berguna, karena para fanatik ini berperilaku serupa. Statistik mereka meningkat pesat karena Unleash Potential, dan mereka memiliki kemampuan regeneratif yang ditingkatkan karenanya. Pedang itu juga memberi pemiliknya berbagai Skill yang kuat. Yang paling penting adalah kemampuan pedang untuk menekan mana. Para petualang tidak akan bisa mengeluarkan sihir, dan ramuan serta Skill juga akan dianggap tidak efektif. Namun, musuh akan bisa menggunakan semua mantra yang mereka inginkan.

Kami mencapai perkebunan Aschtner di tengah penjelasan kami. Tim petualang tingkat menengah kami bisa bergerak cukup cepat. Gerbang depan sudah terbuka saat kami sampai di sana, dan pertempuran sengit sedang terjadi tepat di luar temboknya. Aku melihat Frederick di sana, dan dia menjemput sekelompok penjaga yang kebetulan berada di dekatnya. Begitu dia melihat kami, dia segera masuk ke dalam. Tidak ada waktu untuk berbasa-basi.

Jet menghalangi jalannya dan membentaknya, seolah menyuruhnya untuk tenang.

“A-apa?” Frederick berkata, tidak memahaminya. Fran dan aku harus menerjemahkan untuknya.

Velmeria sudah tidak ada lagi di sini?

Jet menggonggong lagi tanda setuju. Hidungnya tetap bisa dipercaya seperti biasanya.

“Di mana Velmeria sekarang?”

"Woof."

Jet mengarahkan moncongnya menjauh dari tanah milik si marquis, ke arah aroma Velmeria. Fran memberi tahu Frederick apa yang dikatakan Jet, dan dia langsung memercayai direwolf itu karena dia tahu kemampuannya.

“Jadi dia sudah dipindahkan,” gumam Frederick. Dia sedang memutuskan apakah akan segera mengejar Velmeria, atau setelah menyerang mansion. Sejauh yang diketahui para petualang dan penjaga, mereka akan menyerang mansion, dan dia tidak bisa memberikan perintah baru kepada mereka sekarang. Terutama ketika kami berada di sini untuk menangkap Marquis, tersangka dalang pemberontakan ini.

Tapi saat kami melakukan itu, mungkin sudah terlambat bagi Velmeria.

Mau bagaimana lagi. Kita harus berpisah.

“Hm. Jet, pergilah bersama Frederick dan lacak Velmeria.”

Jet menyalak pelan. Dia mengkhawatirkan Fran, dan dia bisa merasakan makhluk itu memancarkan mana yang mengerikan di dalamnya.

Fran menggelengkan kepalanya. “Tolong, Jet. Hanya kamu yang bisa melakukan ini.” 

Jet mengangguk, dan memberinya gonggongan pelan namun enggan.

Frederick dengan patuh menundukkan kepalanya ke arah direwolf. "Silakan. Hanya kamu yang bisa menemukan Velmeria.” 

"Woof!"

Gerakan itu menggerakkan hati Jet. Dia menyalak untuk meyakinkan Frederick bahwa dia akan menemukannya.

“Kita harus berpisah sekarang. Sisanya ada di tangan Kamu.”

"Woof!"

Frederick meninggalkan Erianthe untuk memimpin para pengawalnya, dan dengan cepat pergi.

Mereka berdua akan mengurus Velmeria.

“Hm.”

Sementara itu, kami memiliki sebuah rumah besar untuk digerebek. Erianthe memberi perintah kepada penjaga dan petualang. Sudah ada pertempuran yang berkecamuk di dalam. Kami harus bergerak cepat.

“Fran, Colbert, kamu mengerti maksudnya. Kami tidak bisa menggunakan sihir di dalam, jadi pukul mereka dengan apa pun yang kamu punya.”

“Hmm!”

"Oke!"

Erianthe membagi kelompok menjadi unit-unit yang lebih kecil, dan aku bisa merasakan ketegangan meningkat.

“Aku akan masuk.”

“Pertama, halaman! Saatnya melakukan penataan taman!”

"Ya!" Para petualang dan penjaga mengeluarkan teriakan perang mereka, dan memasuki perkebunan bersama-sama. Mereka melihat orang-orang fanatik berkeliaran, dikelilingi oleh tubuh penjaga yang hancur. Mereka mungkin merupakan responden pertama, dan para petualang tersedak saat melihat pembantaian di depan mata mereka.

“Jangan hanya berdiri disana! Hancurkan mereka!” perintah Erianthe.

“T-tapi…”

“Kita akan menyelamatkan para penjaga juga, jadi tunjukkan pada mereka terbuat dari apa kita para petualang!” 

“B-benar!”

Para petualang mulai bergerak lagi setelah Erianthe mengunyahnya, tapi mereka terlihat pucat. Bentuk-bentuk aneh dari orang-orang fanatik telah mempengaruhi mereka. Sepertinya kita harus melakukan sesuatu untuk menghilangkannya.

Fran, berdirilah tepat di luar jangkauan penekan mana mereka. Kita akan mengirimi mereka hadiah kecil!

“Hmm!”

Fran mengambil tombak dari Pocket Dimension kami. Kami mungkin mendapatkannya dari goblin atau salah satu undead di pulau langit. Bagaimanapun, itu sudah lama disimpan. Dia mengangkat dan melemparkannya. Kami menerapkan mantra Angin dan Api padanya, serta Telekinesis, untuk membuat senjata lempar pamungkas. Tombak itu terbang dengan kecepatan ketapel telekinetik. Sasarannya adalah salah satu orang fanatik, yang dengan senang hati menunjukkan punggungnya kepada kami. Tombak itu terbang tanpa henti oleh penekanan mana. Pedang itu mungkin bisa meniadakan skill dan sihir, tapi pedang itu tidak bisa meniadakan fisika dasar. Kami telah menggunakan taktik ini dengan hasil yang luar biasa di Ulmutt. Dahlum, otot Seldio yang lamban, terjatuh karena Telekinetic Catapult.

Orang fanatik tidak dapat merespons tepat waktu. Pada saat dia menyadari tombak itu, tombak itu sudah menembus punggungnya. Wajahnya adalah topeng tanpa ekspresi seperti biasanya, tapi terlihat sedikit terkejut. Orang fanatik itu melihat ke sisi kiri dadanya dan kemudian mengalihkan pandangannya ke kami sebelum jatuh ke lantai. Seluruh adegan dimainkan dengan waktu komedi yang sempurna.

Bagus! Kita bisa membunuh mereka dengan mengambil hati mereka!

Dahlum terus beregenerasi meski dengan hati dan kepala yang hilang, namun para fanatik ini belum mencapai tingkat ketidakmanusiawian tersebut. Mungkin karena diproduksi secara massal. Mungkin Dahlum adalah spesimen yang luar biasa. Bagaimanapun, pesawat tempur ini tidak akan sekuat pendahulunya.

Ayo kita hajar, Fran!

Hm!

Ayo pergi!

Aku mendesak Fran sambil melemparkan tombak demi tombak. Para petualang menghabisi apapun yang tidak mati dalam satu serangan.

“Hancurkan mereka!” Erianthe berteriak, dan orang-orang itu berbaris menuju pertempuran. Tidak ada lagi keraguan dalam diri mereka. Menyaksikan Fran membunuh musuh telah meredakan ketakutan mereka. Mereka bekerja sama dengan para pengawal yang masih hidup dan menyerang para fanatik bersama-sama. Colbert adalah bintang pertunjukannya. Tendangan dan pukulannya masih kuat, meski tanpa sihir. Dia menghancurkan kaum fanatik meskipun kekuatan fisik mereka unggul. Akhirnya, tidak ada satu pun orang fanatik yang tersisa.

Tapi Fran belum lengah. Ada alasan mengapa aku ingin menyingkirkan orang-orang fanatik itu sesegera mungkin.

Shishou, ada apa di dalam?

Ya!

Aura aneh datang dari dalam mansion, dan cukup kuat hingga menyebar ke luar. Anehnya, Erianthe dan yang lainnya tidak merasakannya—bahkan Fran pun tidak. Aku satu-satunya yang menyadarinya. Mungkin karena rasa jijik yang menjadi ciri khas aura itu.

Tidak butuh waktu lama bagi Erianthe dan yang lainnya untuk menyadari apa yang akan terjadi. Benda itu mengeluarkan mana dari dalam mansion, dan itu sangat kuat hingga Fran tersentak.

Bahkan para petualang dan penjaga pun tahu ada sesuatu di dalamnya.

BOOM!

Sebuah ledakan keras diikuti oleh sesosok tubuh yang terjatuh dari lubang yang baru dibuat di dinding.

“Argh…!”

Itu adalah seorang pria, rusak dan babak belur. Dia memiliki garis rahang yang maskulin dan rambut hijaunya terlihat dari celah helmnya. Baju zirah emasnya berubah bentuk karena meleleh dan melengkung. Darah keluar dari lubang. Colbert dan Erianthe kaget melihatnya.

“Zefield!”

"Apa yang kamu lakukan di sini?!"

Sosok setengah mati yang mengerang di tanah adalah Zefield, petualang Rank A. Pria berjuluk Sky Wall itu mengalami luka yang tak terbayangkan. Dia pernah berdebat dengan Fran, dan membuktikan bahwa status Rank A-nya bukan sekadar omongan belaka. Dan sekarang pejuang besar itu hampir mati. Apa yang sebenarnya dia perjuangkan?

“Guild… Master…?” Zefield serak.

“Greater Heal!”

Fran tidak membuang waktu untuk menyembuhkannya. Dia menutup semua lukanya dengan beberapa Greater Heal, tapi dia tidak lagi dalam kondisi bertarung. Armornya tercabik-cabik; dia tidak akan pandai bertarung bahkan jika dia ingin bergabung. Aku bertanya-tanya apa yang menyebabkan tank besar itu mendapat begitu banyak masalah.

Zefield mengenakan armor logam hitam kusam saat dia bertanding dengan Fran, tapi sekarang armornya tajam dan berwarna emas. Ini mungkin perlengkapan terbaiknya—apa yang dia kenakan saat bertarung sesungguhnya. Dan sekarang sudah compang-camping. Ia dipukul di beberapa tempat, ditusuk di tempat lain.

Fran dan yang lainnya memperhatikan dengan mata khawatir ketika Zefield berusaha untuk duduk.

"Benda itu monster," gumamnya.

"Itu?"

“Semua orang sudah mati!”

Saat itulah aku menyadari bahwa Zefield sendirian. Partynya tidak bersamanya, dan aku juga tidak bisa merasakan aura mereka. Mereka berjumlah empat orang, dan mereka semua telah tewas… 

“Dia datang!”

Zefield melindungi wajahnya dan mulai berteriak. Mungkin karena frustrasi, atau bahkan ketakutan atau keputusasaan. Apa pun yang terjadi, Kamu tidak akan menyangka bahwa pria itu adalah seorang Rank-A dari suara yang dia buat.

“Itu Marquis Aschtner!”

Sesosok tubuh sekarang berdiri di ambang lubang tempat Zefield terbang keluar. Dia adalah seorang lelaki tua botak yang sangat kurus hingga tulang lehernya bisa dihitung. Ini adalah Marquis Aschtner. Dia mengenakan baju besi cantik yang terbuat dari orichalcos dan memakai jubah emas berkilauan. Armornya sangat tebal, kamu bisa membuat benteng kecil darinya.

Tapi si Marquis sepertinya bukan termasuk orang yang masih hidup. Bukan karena dia tampak mati; itu adalah fakta bahwa dia terlihat dibuat-buat. Kulitnya hampir kehilangan kelembapannya, dan ada retakan seperti kulit pohon kuno. Matanya tenggelam ke dalam tengkoraknya, dan di bawahnya terdapat kantung yang sangat tebal sehingga tampak seperti dilukis dengan tinta. Hanya beberapa helai rambut yang tersisa di kepalanya, dan wajahnya terlalu kering untuk memiliki janggut. Itu semua menambah dampak yang tidak manusiawi.

Meski terlihat tidak berjiwa, sang marquis menegakkan punggungnya dan memancarkan aura mengancam yang dirasakan oleh semua orang yang hadir. Dia tampak seperti mumi yang dirasuki roh pendendam, dan dia akan merasa betah dalam foto Hollywood yang berlatar makam Mesir.

Erianthe dan Colbert menatap lelaki tua itu.

“Apakah itu benar-benar Marquis Aschtner?” Colbert tergagap. “Dia sama sekali tidak mirip dengan potretnya.”

“Aku tidak yakin itu orang yang sama,” gumam Erianthe. 

"Apa maksudmu?"

“Aku bertemu dengannya beberapa tahun yang lalu, dan dia jauh lebih gemuk saat itu.”

“Tidak mungkin dia.”

Marquis telah mengalami transformasi, tapi itu tidak terbatas pada penampilan luarnya saja.

“Tidak dengan mana seperti ini. Mustahil."

“Hm?”

“Dia salah satu bangsawan yang berbudaya. Tipe orang yang belum pernah ke zona pertempuran… Tapi tekanan dan mana ini…”

Aschtner yang Erianthe kenal tidak sekuat ini. Aku memeriksanya dengan Mengidentifikasi dan melihat bahwa dia bukan orang yang dulu.

 

Nama : Wenalia Gale Aschtner

Usia: 66

Ras: Manusia

Class: Sword Saint 

Status: Fanatic, Superhuman 

Level: 36 

HP: 911 MP:1208 

Strength: 541, Life: 320, Agility: 520, Magic: 778 

Skills: Intimidate 10, Acting 2, Flame Magic 7, Singing 3, Absolute Barrier 6, Danger Sense 8, Horseback Riding 3, Reveal Weakness 6, Royal Etiquette 7, Frenzy 10, Presence Sense 9, Advanced Sword Arts 7, Advanced Sword Mastery 10, Negotiate 5, Brute Strength 7, Poetry 5, Social Skills 3, Instant Regeneration 7, Flash Step 6, Abnormal Status Resistance 7, Life Steal 4, Elemental Blade 8, Land Magic 4, Poison Resistance 7, Venomology 6, Vigor 7, Dance 3, Magic Resistance 8, Mana Sense 9, Mana Steal 6, Steel Magic 8, Enhanced Intimidate, Choir Breaker, Enhanced Regeneration, Enhanced Physique, Sense of Balance, Mana Control, Night Vision 

Unique Skill: Spirit Regulation 

Extra Skill: Superhuman 

Titles: Weak-willed, Marquis, Spendthrift

 

Marquis Aschtner berada di luar Rank A. Dia bisa membuat Beast King kabur demi uangnya. Sepanjang perjalanan kami, aku belum pernah melihat seseorang dengan Advanced Sword Mastery 10. Peningkatan statistiknya mungkin karena skill Superhuman Extra miliknya. Komposisi keahliannya aneh. Marquis memiliki Skill tingkat lanjut seperti Advanced Sword Mastery, Flame Magic, dan Mana Steal, tetapi bentuk dasar dari Skill tersebut tidak ada. Sepertinya suatu hari dia terbangun dan dikaruniai Skill itu. Sama seperti Hummels dan Gordon.

Sama seperti aku dan Fran.

Saat kami kagum pada kekuatannya, sang marquis membuka mulutnya. “Heh heh heh. Lihat semua orang bodoh ini…”

Wajahnya tetap berupa topeng batu, tapi kata-katanya terdengar seperti preman jalanan. Berbeda dengan pembawa acara lainnya, pembawa acara ini dapat berbicara. Marquis Aschtner tidak memiliki replika Fanatix di punggungnya, tapi dia juga tidak memegang pedang iblis yang patah. Dia pasti sedang dimanipulasi, mengingat status Fanatiknya.

“Apakah kamu benar-benar Aschtner?” kata Erianthe.

“Siapa yang bilang?” Sesuatu di dalam diri Aschtner menjawab dengan mulutnya. Marquis jelas tidak sendirian di sana. Meskipun kami ingin mendapatkan informasi darinya, musuh kami tidak memberi kami kesempatan. 

“Bagaimana Kamu ingin mengalami kematian hari ini?” Aschtner memfokuskan mana di sekitarnya.

Semuanya, berkumpul!

"Ha ha ha! Volcanic Geyser!”

Erianthe memerintahkan para petualang untuk berkumpul di sekelilingnya, tapi dia terlambat. Tanah di bawah perkebunan terbelah, dan cairan oranye bercahaya dimuntahkan ke segala arah seperti air mancur. Lava panas menyerbu taman seperti tsunami, menenggelamkan orang-orang dalam gelombang panasnya. Kami dilindungi oleh penghalang angin, tapi tidak semua orang berhasil berlindung. Para petualang dan penjaga berteriak ketika lava yang terbakar membanjiri mereka, dan kemudian mereka terdiam. Saat mantranya selesai, lahar telah menghilang seperti mimpi buruk. Tidak ada jejak korban pun. Lava telah membakar mereka menjadi abu, dan abunya beterbangan. Satu-satunya bukti keberadaan mereka adalah perlengkapan sihir mereka, yang tidak mau terbakar.

"Ini buruk. Dia akan menghabisi kita jika dia memasukkan mantra itu lagi! Semua Rank C ke bawah, kecuali Fran, mundur! Evakuasi warga! Pergi!" perintah Erianthe.

Dia tahu petualang yang lebih lemah hanya akan menjadi beban berat dalam pertarungan ini. Tapi Marquis tidak akan membiarkan mereka pergi begitu saja.

“Oh, tidak, jangan! Kekuatan Rank Amu mati dalam pertarungan sebelumnya! Kamu harus mengikuti teladan mereka!” teriak si marquis sambil bersiap mengejar para petualang.

Fran, kita harus membantu yang lain melarikan diri dengan selamat! Pendekatan yang reaktif hanya akan membuat kita terbunuh! Kita harus berusaha sekuat tenaga sejak awal!

“Hm! Awaken! Flashing Thunderclap!”

Aschtner memperhatikan gelombang energi dari Awaken Fran. Dia berhenti mengejar para petualang dan memkamungnya, tapi kami sudah selesai dengan persiapan saat dia menyadari kami.

Kamu mungkin manusia super, tetapi Kamu tidak mungkin mengabaikannya!

“Thor Hammer!”

Sihir kami tidak ditekan. Apakah kemampuan itu unik untuk selain dia? Bagaimanapun, ini adalah pertarungan sesungguhnya karena mantra kami sudah tersedia. Aku menggunakan Kanna Kamuy dan Fran menggunakan Thor's Hammer, dan kekuatan gabungan dari kedua mantra itu menghantam Marquis Aschtner. Bahkan petarung terkuat pun akan kesulitan bereaksi terhadap kecepatan kilat. Akurasi dan kecepatan adalah kekuatan utama Thunder Magic.

“Aaaaaagh!”

Pilar petir putih menghantam si marquis, tapi dia berhasil mengeluarkan Enchanted Sword dari tas item di pinggangnya untuk menyerap sebagian kerusakan. Dia menahan aliran listrik selama beberapa detik sebelum akhirnya padam. Tetap saja, fakta bahwa dia bisa melawan menyoroti fakta bahwa dia adalah lawan yang kuat.

Ayo pergi, Fran!

“Hmm!”

Marquis masih berdiri. Aku melihat penghalang naik sebelum petir menyambarnya, jadi ketahanan sihirnya juga tidak bisa diremehkan. Fran menerobos angin yang dihasilkan oleh ledakan dan menuju pusat gempa Kanna Kamuy.

Aku bisa merasakannya! Aschtner masih hidup!

“Hm! Haaa!”

Fran menyerangnya dengan Pressurized Quickdraw, tapi Aschtner memblokirnya dengan pedangnya. Dentang logam terdengar di seluruh halaman saat aku bentrok dengannya.

Sial! Pedangnya sama kuatnya dengan dia!

Aku berharap untuk menebas pedangnya, tapi itu sulit. Itu jelas merupakan replika dari Mad Faith Sword, tapi yang ini berbentuk pedang panjang. Penjaga estoc yang aneh itu sama, tapi bilahnya lebih dekat dengan pedang iblis yang patah. Seperti itulah jadinya pedang yang patah jika masih utuh.

“Heh heh heh! Itu benar-benar menyakitkan!” dia terkekeh, meskipun kilat hitam menyambarnya. Bahkan pertahanannya sangat kuat! Aku merasakan dampak dari Advanced Sword Mastery miliknya. Ilmu pedang Marquis setara dengan Fran. Terlebih lagi, luka yang diterimanya dari Kanna Kamuy hampir selesai disembuhkan karena Regenerasi Instan. Seolah itu belum cukup buruk, serangannya membawa kekuatan skill yang mengancam.

“Aku merasa… lebih lemah…”

Dia menggunakan Life Steal dan Mana Steal!

Kami memiliki skill yang sama, tapi kami tidak bisa memulihkan nyawa dan mana yang hilang karena skillnya lebih kuat dari kami. Pertarungan gesekan akan berakhir dengan kekalahan.

“Haaa!”

Marquis tertawa lagi. “Kamu cukup bagus, Nak! Aku belum pernah merasakan sakit seperti ini selama berabad-abad!”

Aschtner beradu pedang dengan Fran, halaman yang membara menjadi latar belakang kami. Tawa jahatnya bergema meskipun dia memakai topeng berwajah batu.

Abad, katanya. Apapun benda ini, yang pasti itu bukan Marquis Aschtner.

"Siapa kamu?"

“Tidakkah kamu ingin tahu? Bukankah kita ingin mengetahuinya? Siapakah kami ini?”

Orang yang mengatakan hal ini biasanya menghindari pertanyaan, tapi makhluk ini tidak berbohong. Ia benar-benar tidak tahu jawabannya.

"Sudah berapa lama? Seratus tahun? Lima ratus? Seribu? Kami tidak tahu! Hal terakhir yang kita ingat adalah dihancurkan oleh Holy Order!”

Holy Order? Itu adalah salah satu Godsword yang Aristea bicarakan!

Holy Spirit Sword Holy Order—Godsword yang diciptakan untuk mengalahkan Mad Faith Sword Fanatix. Itu menyelesaikan pertanyaan tentang dalang di balik semua ini. Namun hal itu menimbulkan pertanyaan lain. Pedang yang dipegang Marquis jelas merupakan tiruan, jadi bagaimana mungkin Fanatix bisa bersandar di dalamnya? Apakah yang asli ada di tempat lain? Atau mungkin Fanatix adalah Intelligent Weapon sepertiku…

Jika memang demikian, maka kemungkinan Fanatix akan menarik perhatian Marquis semakin besar. 

“Haaa!”

“Eeegh!”

Pertempuran cepat terus berlanjut. Erianthe dan Colbert hanya bisa menyaksikan pertarungan pedang berlangsung.

Marquis Aschtner, dengan Advanced Sword Mastery 10; versus Fran, yang belum menguasai Sword King Mastery. Keduanya akhirnya berada pada level yang sama.

“Apakah kamu Fanatix?”

“Fanatix?” si Marquis merenung. “Kami kira kami pernah punya nama. Hei, apakah kami Fanatix?” 

“Akulah yang bertanya padamu.”

Aschtner terkekeh. “Ah, tentu saja! Kami lupa!" 

'Kami'? Bukan aku'?

"'Kami'…?"

“Ya, kami,” katanya. “Kami banyak dalam satu. Semua dalam satu. Kami semua, dan itulah kami! Hei, kami juga ada dalam pedangmu! Kami mengenal kami saat kami merasakannya!” 

Apa? Di dalamku?

"Apa maksudmu?"

“Pecahan kami tidak memiliki kesadaran seperti kami, tapi mereka tetaplah kami, oke! Kami yakin pedangmu bisa menyerap mana.”

Apakah dia berbicara tentang replika energi Fanatix yang aku serap dengan Cannibalize? Replikanya mungkin berisi mana Fanatix yang asli, dan itulah energi yang aku konsumsi saat aku mengkanibal mereka. Fanatix bisa mengasimilasi kekuatan siapa pun yang dipotongnya. Memiliki banyak ego bukanlah hal yang mustahil. Tapi… Apakah aku akan baik-baik saja?

“Itu mengingatkanku,” kata si Marquis. “Beri aku pedang itu, Nak! Benda itu terbuat dari orichalcos, bukan? Hanya itu yang bisa memperbaiki keadaan kami!”

"Tidak pernah!"

"Ha ha ha! Tidak bisa mengatakan kami tidak mencoba! Namun, kerja bagus bertahan; kami akui itu!”

Dia mengubah topik pembicaraan lagi. Di antara semua obrolannya dan keadaan maniknya, si marquis benar-benar menyebalkan. Dia hampir tidak bisa bercakap-cakap, dan dia jelas kehilangan akal sehatnya.

“Kau tahu, aku tidak pernah menyangka tubuh ini akan bertahan begitu lama!”

"Apa maksudmu?" Fran berhasil menyelipkan pertanyaan itu di sela-sela tebasannya. Marquis tetap tenang di tengah duel.

“Kami telah melatih tubuh ini selama empat puluh tahun, lihat. Ini berbeda dari yang lain.”

“Empat puluh tahun? Pelatihan?"

"Itu benar. Dibutuhkan banyak waktu dan obat-obatan untuk mentransfer kekuatan kami ke tubuh, tapi kami berhasil! Wah, sungguh menjengkelkan! Kami dulu mampu menciptakan seluruh pasukan dengan spesimen yang kuat dalam satu hari! Tapi sekarang, kami hanya dapat mentransfer dua atau tiga Skill kami, dan itu jika mereka memiliki bakat untuk itu! Unleash Potential memungkinkan mereka mendapatkan lebih banyak Skill, tetapi kemudian mereka mati segera setelah habis! Ini menyebalkan! Bahkan tidak bisa melihat melalui mata mereka! Kami memiliki ribuan perspektif di masa kejayaan kami!”

Fanatix tidak hanya mengasimilasi kekuasaan, tetapi juga dapat mendistribusikannya. Dari situlah para fanatik mendapatkan Skill aneh itu! Beberapa skill berasal dari penggunaan Unleash Potential, tapi sisanya berasal dari Godsword. Fanatix terhubung dengan pikiran semua korbannya, yang berarti Fanatix yang asli dapat menggunakan semua Skill yang dimiliki korbannya.

Anehnya, sepertinya mereka tidak tahu banyak tentang kami. Mungkin ia tidak dapat memproses semua informasi dalam pikiran semua korbannya, meskipun mereka telah memilikinya. Atau mungkin tautannya tidak cukup kuat. Apa pun yang terjadi, hal itu bisa menciptakan tentara yang sangat kuat jika mereka semua memiliki akses terhadap Skill dan pengalaman pikiran. Tampaknya, itulah cara Fanatix dulu beroperasi. Jika pasukan Marquis Aschtner terkoordinasi dengan sempurna di bawah Fanatix, mereka bisa menciptakan pasukan yang sempurna selama masih ada orang yang bisa ditularinya. Godsword ini benar-benar pedang iblis.

“Dan kami juga mencobanya! Kami mencobanya dengan putranya, putra bawahannya, dan bajingan tua mana pun di ibu kota yang mengalami nasib sial karena sendirian!”

Putranya… Seldio? Dan apakah putra bawahan yang dia bicarakan… August?

August Allsand adalah seorang bangsawan yang dengan cepat menjadi musuh Fran di Alessa. Dia adalah pemilik sebelumnya dari Essence of Falsehood, dan subjek pertama dari serangan Skill Taker kami. Aku pikir dia adalah putra Count Olmes, yang sendiri bekerja untuk Marquis Aschtner. 

“Apakah kamu berbicara tentang Seldio dan August?”

“Oh, kamu kenal mereka berdua? Pada akhirnya tidak bisa mengambil kembali kendali pikiran dan Skill unik mereka! Skill senjata dan sihir sangat umum, tetapi kedua preman itu memiliki Skill terbaik di kelompok kami! Menemukan Skill yang tepat sama sulitnya dengan menemukan tubuh yang tepat!”

Fanatix adalah orang yang memberi Seldio dan August skill mereka, dan karena mereka telah mati saat skill tersebut dipinjamkan kepada mereka, Fanatix tidak dapat memulihkannya.

“Empat puluh tahun yang kami habiskan untuk tubuh ini! Butuh empat puluh tahun terkutuk untuk menjalankan Transfer Skill, tapi kami berhasil!” si Marquis tertawa. Dia benar-benar cerewet, dan aku bertanya-tanya apakah dia tidak bisa bertarung tanpa bicara. Kami mendapat banyak informasi darinya, tapi itu membuatnya sulit dibaca. Pertarungannya mungkin terlihat seimbang, tapi antara Flashing Thunderclap dan skill drain yang kuat dari si marquis, Fran berada pada posisi yang kurang menguntungkan.

Kami harus menyelesaikan pertempuran ini dengan cepat. Tapi si Marquis mengambil langkah pertama. Mungkin dia tahu dia sedang bertarung secara seimbang, atau mungkin dia bosan berbicara. Dia melompat menjauh, menjauhkan diri dari Fran.

“Aku bahkan bisa melakukan hal seperti ini! Magma Wall! Earth Shot! Sword Sonic!”

Marquis memanggil dinding magma dan menembakkan batu-batu besar ke dalamnya. Hujan es batu cair menghujani Fran. Dia mengikutinya dengan gelombang kejut dari pedangnya. Bahkan jika dia berhasil menghindari batu-batu besar dan Sword Sonic, dia masih harus menghadapi tetesan air hujan yang membara. Memblokir mereka dengan penghalang akan membuatnya lebih lambat, sehingga serangan berikutnya akan lebih sulit dihindari. Itulah pembukaan yang diinginkan Aschtner.

Namun kami juga akan mencari celah yang dihasilkan oleh serangan ini.

“Earth Wall!”

Kami menggunakan mantra Tanah untuk mengatur layar.

“Haaa!”

“Heh heh heh! Teleportasi!"

“Cih!”

Kemampuan deteksinya luar biasa. Dia menangkis serangan yang datang dari belakang, tapi ini masih bagian dari rencana kami!

Fran, aku siap berangkat!

“Hm! Haaa!”

Fran menyerang lagi, memakukan si marquis di tempatnya. Tampaknya dia tidak keberatan, karena dia tahu pertarungan gesekan akan menguntungkannya. Inilah pembukaan yang kami inginkan.

“Kamu ingin memukul pedang lagi? Tentu!"

"Tidak."

Rasakan ini!

Aku memakukannya dengan Kanna Kamuy yang lain. Yang ini terisi penuh untuk kerusakan maksimum.

“Apa yang—?! Tapi kamu akan terjebak dalam ledakan itu!”

"Kembali kesini!"

"Sialan!"

Dia tidak bisa bertahan melawan mantra dan melawan Fran pada saat yang bersamaan. Fran akan baik-baik saja berkat Thunder Resistancenya, sementara aku hanya bisa mengubah Dimensi diriku ke tempat yang aman.

“Haaaa!”

“Dasar bajingan kecil!”

Marquis menjerit saat petir menyambarnya. Fran juga diselimuti pilar petir, dan guntur yang dihasilkannya mengguncang langit dan bumi. Beratnya dampaknya membelah tanah, dan aku bisa melihat Fran melayang selama sepersekian detik. Pada saat debu hilang, sang marquis sedang berlutut di tengah kawah selebar lima meter. Fran dan perlengkapannya terlindungi oleh kekebalannya, tapi armor orichalcos si marquis setengah meleleh saat asap mengepul dari tubuhnya.

Kawahnya lebih kecil dari yang aku perkirakan, dan itu hanya karena si marquis berhasil membuat dinding magma untuk menyerap sebagian dampaknya. Fran berhasil memotong lengan kirinya karenanya. Tapi setengah dari anggota tubuh yang hilang sudah beregenerasi. 

“Grrrrgh…”

Marquis tahu dia rentan dengan satu lutut di tanah. Dia memperhatikan Fran dengan mata iblisnya, mempersiapkan diri untuk apa pun yang akan terjadi selanjutnya. Dia berada cukup jauh darinya untuk menghindari dinding magmanya.

Meski begitu, Fran akhirnya lebih unggul. Dia melompat ke arahnya, meninggalkan jejak petir hitam di belakangnya. Jarak di antara mereka segera ditutup, dan Fran menghunuskan pedangnya ke arah Marquis Aschtner.

“Kamu sudah tamat!”

“Aaargh!”

Aku bertabrakan dengan replika Fanatix, bergesekan dengannya, menimbulkan percikan api di sekeliling kami. Aschtner jauh lebih kuat daripada Fran, tetapi fakta bahwa dia berlutut menempatkannya pada posisi yang tidak menguntungkan. Fran telah menggunakan kecepatan superiornya untuk meningkatkan kekuatan tebasannya ke bawah. Kedua kombatan kini terkunci di tempatnya saat mereka berjuang untuk mendapatkan supremasi. Tapi inilah situasi yang diinginkan Fran.

Tidak perlu sinyal, tidak perlu melihat sekilas. Fran telah mengunci si marquis di tempatnya, dan Erianthe serta yang lainnya tahu bahwa ini adalah kesempatan mereka untuk menyerangnya.

“Matilah, bajingan!”

“Sonic Blow!”

“Spiral Bash!”

Mereka tidak bisa membantu Fran jika mereka mau karena betapa cepatnya dia bertukar pukulan dengan sang marquis. Fran telah memberi mereka kesempatan ini, dan mereka akan memanfaatkannya semaksimal mungkin. Erianthe dengan marah mengayunkan pedang besarnya dari atas sementara Colbert dan Zefield menyerang dari samping. Ayunan Erianthe memiliki kekuatan Quickdraw Bertekanan yang terisi penuh.

Tapi si Marquis—dan kroni-kroninya—sangat kuat. Dia memiliki fisik manusia super dengan Skill luar biasa yang menyertainya. Skill itu sempurna untuk pertempuran. Advanced Sword Masterynya mampu bersaing dengan Sword King Mastery.

Tapi si Marquis mulai terkoyak seiring berlalunya pertarungan. Aschtner telah menjalani kehidupan seorang bangsawan yang canggih, dan tubuhnya menjadi lemah karenanya. Dia tidak memiliki tubuh pertarungan ideal yang diinginkan Fanatix. Keduanya cukup kuat untuk mengalahkan lawan dalam pertarungan langsung, namun tubuh si marquis kekurangan memori otot untuk mengantisipasi serangan.

Kelompok Zefield mungkin musnah karena mereka berhadapan langsung dengan Aschtner. Zefield juga merupakan petualang bertahan paling kuat yang pernah ada, dan tidak satupun dari mereka mungkin berharap untuk melawan lawan yang mampu menembus pertahanannya.

Memanfaatkan pengalaman bertarung mereka untuk membuat Fanatix lengah adalah pendekatan yang lebih baik. Fanatix memang kuat, tapi ia memiliki arogansi yang menyertai kekuatan tersebut. Ia meremehkan kami sampai-sampai mengabaikan Erianthe dan yang lainnya. Sejujurnya, itu seperti pejuang yang belum berpengalaman dalam hal itu. Kelompok Zefield tidak akan kesulitan mengeksploitasi kelemahan ini, tapi rupanya mereka dipanggil ke mansion oleh Marquis Aschtner. Meskipun mereka tahu bahwa mereka sedang berhadapan dengan bangsawan jahat, mereka tidak menyangka bangsawan jahat itu akan memusnahkan mereka.

“Ini untuk teman-temanku!” Zefield berteriak kesakitan sambil mengarahkan perisainya ke wajah si marquis. Kupikir aku mendengar dahan patah, tapi yang terdengar hanyalah suara tulang yang patah.

“Gyaaah!”

Pukulan itu membuat Marquis Aschtner terbang, tapi dia masih berhasil mempertahankan diri dari pedang Erianthe.

“Urgh… Kalian serangga mengira kalian hebat!” si marquis menangis dari kepalanya yang menjuntai. Tulang belakang lehernya yang patah memberinya cercaan yang mengganggu, namun dia menolak untuk mengambil posisi bertahan. Sebaliknya, dia memelototi para penyerangnya dengan mata penuh pembunuhan dan kebencian.

“Aku akan membunuh kalian semua!”

Anehnya, Fanatix sepertinya tidak memiliki banyak pengalaman bertempur. Jika dia punya waktu untuk mengancam kami dengan kata-kata, seharusnya dia menggunakan waktu itu untuk mulai membunuh kami. Fran, sebaliknya, adalah seorang profesional.

“Aku akan membanjiri tempat itu dengan magma—”

Kebencian Fanatix terhadap Erianthe dan yang lainnya telah menyebabkannya melupakan Fran selama sepersekian detik.

Tapi hanya sepersekian detik itulah yang kami butuhkan.

Menggunakan refleks manusia supernya, Fran mulai memanfaatkan momen itu dan mulai menyerang Sword King Art. Kami belum sampai pada titik di mana kami bisa menggunakan Sword King Arts sesuka hati. Kami harus berada dalam posisi yang tepat untuk memulai dan menyelesaikan gerakan. Kami juga membutuhkan waktu untuk menuangkan mana dalam jumlah yang tepat ke dalam Art.

Semua persiapan ini memakan waktu beberapa detik, dan itu sudah cukup jika kita menghadapi musuh yang lebih lemah. Melawan musuh yang lebih kuat, atau bahkan setara dengan Fran, beberapa detik itu bisa menjadi pembeda antara hidup dan mati.

Shishou!

Oke!

Fran memberi isyarat bahwa dia sudah siap, dan aku memindahkannya untuk menyampaikan Sword King Art. Selain tampilan ledakan berupa Sword God Form dan Unleash Potential, ini adalah serangan kami yang paling kuat.

“Skycutter.”

“Hah…!”

Marquis masih berhasil bereaksi. Danger Sense-nya yang canggih membunyikan alarm padanya, Advanced Sword Mastery memberitahunya bahwa serangan kuat akan datang, dan Presence Sense memberitahunya tentang teleportasi Fran.

Tapi kami sudah siap untuk ini. Faktanya, mengandalkan itu. Marquis mengayunkan replika Fanatix untuk menangkis serangan yang datang, tapi yang dilakukannya hanyalah membuatku bisa menyerang dia dan pedangnya pada saat yang bersamaan. Fran memotong replika Fanatix, dan menembus bahu kanan Marquis Aschtner hingga ke sisi kirinya. Rasanya seperti aku menebas segumpal udara. Tidak ada perlawanan.

Ujung tajam replika Fanatix jatuh sedetik kemudian, seolah-olah akhirnya menyadari bahwa ia rusak. Tubuh Marquis Aschtner juga hancur, dan darah hitam mulai menyembur keluar dari dirinya seperti air mancur yang aneh.

“Dasar bajingan kecil,” geram si marquis meskipun tubuhnya bercabang dua. Dia terbaring di genangan darahnya sendiri, replika Fanatix tergeletak di sampingnya, sama hancurnya dengan tubuhnya.

Aku mempersiapkan diri untuk pemicu Cannibalize, tetapi rasa mual tidak pernah datang. Fanatix, parasit yang hidup di Aschtner, masih hidup. Aku bertanya-tanya apakah itu karena kami berhadapan dengan replikanya, tapi kemudian aku melihat si Marquis masih bernapas.

Fran, dia masih hidup!

“Hm! Haaa!”

Fran pulih dari Sword King Art dan beraksi sekali lagi. Dia menyiapkan Quickdraw Bertekanan dan mengarahkannya ke kepala si marquis. Bagian bawah tubuhnya sudah pulih karena Instant Regeneration, namun serangannya terbukti lebih cepat.

“AAAAAAAAARGH!”

“Uh!”

Sial!

Dia masih melakukan perlawanan. Marquis Aschtner memasang penghalang terfokus untuk menghentikan serangan Fran. Itu tidak cukup untuk menghentikan serangan sepenuhnya, tapi itu menyerap sebagian besar dampaknya. Pedangku seharusnya menembus tengkorak si marquis, tapi aku berhenti di tengah jalan.

“Oooogh!”

Memiliki pedang di otakmu akan menjadi hukuman mati bagi sebagian besar orang, tetapi regenerasi yang kuat dari sang marquis membuatnya tetap bertahan dalam pertarungan. Aku merasa penghalangnya menjadi lebih kuat dari sebelumnya. Aku Mengidentifynya, dan menemukan sisanya di balik penghalang yang ditingkatkan.

Unleash Potential. Skill Manusia Super si marquis semakin ditingkatkan olehnya, memberinya statistik Rank S. Aku akan mengambil Superhuman darinya, tapi Skill Taker masih dalam masa cooldown setelah kami menggunakannya pada Ogre Mad Form milik Urslar.

“Kami akan membunuhmu…! Lalu kami akan mengambil pedang itu darimu!” si Marquis menjerit sambil berdiri. Lukanya sembuh dengan cepat. “Tubuh ini akan mati, tapi semuanya akan sia-sia begitu kami memiliki pedang gadis itu!”

Replika Fanatix tidak ingin kehilangan inang yang telah diasahnya selama empat puluh tahun. Meski sudah terbiasa menggunakan Unleash Potensi, ia tidak memiliki cara yang baik untuk menghentikannya.

Jangan biarkan dia bangkit kembali!

“Haaa!”

Aku menembakkan beberapa mantra Guntur ke arah Marquis untuk menghentikannya, tapi itu tidak berpengaruh. Magic Resistancenya terlalu kuat sekarang.

Sial! Serangan yang lebih lemah tidak ada gunanya sekarang!

“Hmm!”

Marquis sekarang memfokuskan penghalangnya untuk menanggapi serangan Fran. Pedangku berbenturan dengan punggung tangannya. Serangan ini akan berhasil sebelumnya, tapi Aschtner terlalu kuat sekarang. Dia mengusirku, mengirim Fran terbang, dan mendorong replika Fanatix melewatinya. Bilahnya sekarang lebih pendek, tapi mana mengalir melaluinya untuk mengimbangi kekurangan panjangnya.

"Mati!"

“Aaargh…!”

Fran telah memutar tubuhnya, nyaris menghindari pukulan fatal pada jantungnya, tapi replika Fanatix masih menembusnya. Aku tahu pasti bahwa Aschtner tidak bisa dianggap enteng. Karena panik, aku segera memindahkan kami.

"Rasakan ini!"

Aku berhasil tepat pada waktunya. Aschtner mengayunkan pedangnya dengan keras untuk merobek jantung Fran. Replika Fanatix hanya memotong udara.

Aku akan menyembuhkanmu sekarang!

“Hm…!”

"Ha ha ha!"

"Hah?!"

Aschtner sudah berada di samping kami. Dia sangat cepat! Untuk sesaat, aku bersimpati dengan semua lawan Fran. Dia memblokir replika Fanatix, dan aku mendapat pukulan besar dalam ketahanannya karenanya. Serangan itu membuat Fran terbang ke samping, tapi si marquis sudah menunggu kami bahkan sebelum dia mendarat.

“Ugh!”

Refleksku tidak bisa mengimbangi kecepatan si marquis yang ditingkatkan. Dia membacakan kami seperti buku!

Fran entah bagaimana berhasil bereaksi terhadap serangannya. Dia menendang udara dengan Air Hop untuk mempercepat dan mendapatkan kembali pijakannya. Dia menyerang si marquis, mengetahui bahwa dia hanya akan mencegah upaya kami untuk melarikan diri. Matanya melebar, seolah dia tidak menyangka Fran akan melawan. Marquis mengayunkan replika Fanatix itu ke sana kemari, mencoba menghantamkannya padaku. Namun serangan kami tidak pernah bentrok.

Aku telah menggunakan Dimensoin Shift untuk melakukan fase melalui tebasannya. Aschtner kehilangan keseimbangan karena kelembamannya sendiri, dan kami akhirnya mendaratkan pukulan signifikan pertama kami.

“Haaaaa!”

“Hyahahaha!”

Masih ada kesenjangan kekuatan antara keduanya yang tidak bisa ditutupi dengan pengalaman tempur. Tadinya aku bermaksud membelah kepala si marquis menjadi dua, tapi yang berhasil kulakukan hanyalah memotong lengan kirinya. Sementara itu, sang Marquis telah mengambil kaki kanannya dan mendorongnya jauh ke sisi kiri Fran. Aku mencoba menahannya dengan Telekinesis, namun tendangannya tetap membuat Fran batuk darah. Tubuhnya terbang di udara, memantul ke tanah berkali-kali sebelum menembus reruntuhan dinding mansion.

Kami berada di dalam semacam ruang tunggu. Fran tergeletak di lantai, dikelilingi rak dan perabotan.

“Hurf… Urgh…”

Gunakan Regeneration!

Dia muntah darah dan empedu, membuat permadani berantakan. Dia terluka luar dan dalam. Setelah tergelincir melintasi halaman, tubuhnya dipenuhi luka, beberapa di antaranya dalam. Kedua kakinya patah. Tapi Fran masih memelukku erat-erat, dan matanya menyala-nyala. Setelah kakinya sembuh, dia terhuyung berdiri, berjuang melawan rasa sakit.

Fran akan tetap bertarung. Aku tidak akan.

Biarpun dia menyembuhkan dirinya sendiri, kami tetap akan kalah dalam pertarungan ini. Perbedaan kekuatannya terlalu besar, dan Unleash Potential telah meningkatkan Life Steal dan Mana Steal si marquis sedemikian rupa hingga tak tertahankan. Fran hanya akan memberinya makan jika dia terus berjuang.

Aku mendeteksi panas yang kuat menuju ruangan tempat kami berada. Pedangnya telah gagal, dan sekarang Aschtner akan menyelesaikan pekerjaannya dengan mantra! Saat aku membela kami dari tsunami magma yang terjadi, aku mendesak Fran untuk segera bergerak.

Kita harus keluar dari sini! Beri jarak di antara kita!

Aschtner tidak memiliki Teleportasi. Dia akan menghancurkan dirinya sendiri jika kita membiarkannya cukup lama. Tapi Fran menggelengkan kepalanya.

Tidak! Erianthe dan yang lainnya akan dibunuh!

Tapi jika kita tidak keluar dari sini, kamu—

Aku punya ide! Dan jika tidak berhasil, kita akan kabur!

Sebuah ide?

Hm!

Fran tampak bertekad saat dia mengayunkanku. Marquis telah mendekati kami, dan pedang kami saling beradu.

"Ha ha ha! Mati!"

“Uh!”

Mantra Baja adalah pengalih perhatian untuk serangan lanjutan ini. Fran meringis karena kekuatan tebasannya. Dia tahu dia tidak bisa melawan si Marquis dalam pertarungan pedang lagi. 

“Yaaah!”

“Uh!”

Aschtner melihat celah tersebut dan memukul Fran dengan tangan kirinya. Fran melangkah mundur, tapi tinju itu masih mengenai pipinya. Manuver mengelaknya berhasil mengurangi sebagian dampaknya, namun kekuatan mengerikannya tidak mungkin dihilangkan sepenuhnya. Sebelum dia bisa menabrak dinding di ujung lain ruangan, Fran berhasil menggeser dirinya ke udara dan menempel ke dinding dengan tangan kiri dan kedua kakinya. Pipinya sudah bengkak. Untung si Marquis tidak punya keahlian bela diri apa pun, atau wajahnya bisa saja hancur hanya karena gelombang kejut dari pukulan itu.

Marquis tidak akan menunggu reaksi, tapi dia juga tidak akan meremehkan lawannya. Fanatix tahu bahwa inangnya sedang dalam pengatur waktu, dan ia akan berusaha sekuat tenaga dan membunuh kita sebelum si marquis habis masa berlakunya.

“Volcanic Geyser!”

Aku merasakan gelombang magma bawah tanah yang tidak ada bandingannya dengan lava yang digunakan marquis di awal pertarungan. Yang ini lebih kuat dan mencakup lebih banyak wilayah. Mantra itu cukup luas untuk menutupi tanah milik si marquis—bahkan mungkin seluruh distrik. Ruangan tempat kami berada mendapat yang terburuk. Lava yang mendidih memenuhi ruangan sempit itu dan berputar seperti mesin cuci. Aku menahannya dengan Telekinesis dan penghalang, tapi aku tidak bisa menahannya lama-lama.

Cepat, Fran!

Fran mungkin tidak akan hidup cukup lama untuk mencoba idenya jika dia tidak melakukan sesuatu. Aku mulai bertanya-tanya apakah mantra itu telah membunuh Erianthe dan yang lainnya di luar. Aku merasa berkonflik. Di satu sisi, aku tidak ingin mereka mati. Di sisi lain, jika mereka tidak bisa diselamatkan, Fran bisa melarikan diri sekarang, dan tetap hidup.

Itu adalah hal yang mengerikan untuk dipikirkan, tapi itu benar.

Aku mencoba merasakan keberadaan mereka dan mereka masih hidup. Erianthe, Colbert, dan Zefield berada di satu tempat, mungkin menahan magma bersama dengan sihir mereka. Aku menghela nafas lega. Aku senang mereka berhasil.

Fran mempersiapkanku saat kami menahan lahar dengan mantra Angin. Masih ada sisa perlawanan di matanya. Dia akan melakukan sesuatu, tapi aku tidak tahu apa. Apakah dia akan mempertaruhkan semuanya pada kekuatan gabungan dari Flashing Thunderclap dan Sword God Form? Apa pun itu, aku punya firasat buruk tentang apa yang disebut-sebut sebagai idenya. Aku ingin menghentikannya, tapi Danger Sense tidak terpicu pada saat yang seharusnya.

Fran, tunggu. Apa yang kamu-

Dia melaksanakan rencananya sebelum aku bisa menghentikannya.

“Unleash Potential!”

Tunggu! Tidak! Kamu tidak bisa—

Dia sudah berada di Flashing Thunderclap, dan energinya dikuras oleh musuh.

Dan dia akan menambahkan Unleash Potential di atas itu!

Aku berteriak padanya untuk berhenti, tapi gelombang mana berputar di sekitar Fran, meningkatkan statistiknya, menjadikannya sebanding dengan Marquis Aschtner. Perolehan stat di luar dugaan. Kelincahannya lebih dari 1000, sedangkan statistik lainnya lebih dari 800. Aku tidak berpikir dia akan mendapat buff sebanyak itu. Lagi pula, dia adalah seorang anak dengan banyak potensi.

Mana Aschtner berbenturan dengan miliknya dan meledak di sekitar kami. Semburan magma yang akan membanjiri kami menghilang hanya karena kekuatan mana. Mana juga bukan satu-satunya hal yang bentrok. Kedua kombatan saling menatap setelah tsunami lava mereda, dan keduanya tampak siap membunuh.

“Aku menyerang!” 

Baiklah, baiklah!

Tidak ada yang bisa aku lakukan saat ini. Fran adalah satu-satunya yang bisa mengeluarkan kami dari Unleash Potential, karena dialah yang menggunakan skill tersebut. Satu-satunya hal yang bisa kulakukan adalah menemaninya hingga akhir pertempuran yang pahit. Aku berpikir untuk memindahkan kami untuk melarikan diri, tapi aku tidak akan menginjak-injak keputusan Fran untuk bertarung.

“Haaaa!”

Fran menggunakan Air Hop dan melompat ke arah si marquis. Magma telah membakar lantai, meninggalkan serpihan batu hangus yang tidak rata.

“Gaaaa! Dasar bocah cilik!”

Aschtner menggunakan mantra Baja lain, tapi aku membubarkan magma dengan Telekinesis. Fran mencapai si Marquis dan mulai menebasnya. Kecepatan dia bergerak dan menyerang mengejutkanku. Dia juga tidak hanya memukulnya. Gerakannya tajam namun tajam, dan setiap serangan memiliki kekuatan Pressurized Quickdraw yang dieksekusi dengan sempurna. Jangankan Rank D dan C bahkan seorang petualang seperti Colbert tidak akan mampu mengimbanginya dengan kecepatan seperti ini.

"Ini…!"

Marquis menjerit sedih karena peningkatan kecepatan Fran yang tiba-tiba. Namun dia masih cukup kuat untuk bereaksi terhadap serangannya.

“Aaaargh!”

"Kurang ajar kau!"

Fran kalah beberapa detik yang lalu, tapi sekarang dia sejajar dengannya. Kedua petarung bentrok dalam pertarungan kemauan, pedang mereka berbunyi setiap beberapa milidetik. Saat berikutnya, Fran berkedip agak jauh untuk menangkis serangan si marquis. Tentu saja akulah yang menteleportasinya, tapi dia tidak perlu merapal. Aku hanya merasakan di mana dia ingin berada dan memindahkannya. Unleash Potential telah memperkuat ikatan di antara kami, dan sekarang dia bisa menggunakanku dengan sempurna sebagai pedangnya.

Jadi, inilah yang biasanya dirasakan oleh pedang…

Aku hanyalah pedang dan tidak lebih, tapi aku tidak membencinya. Justru sebaliknya—aku merasa puas.

Marquis terhuyung ketika serangan kuatnya tidak mendarat. Itu tidak cukup baginya untuk kehilangan pijakan, tapi dia tidak bisa lagi bertahan dengan sempurna dari serangan punggung. Serangan Fran membuat luka besar di tulang punggungnya. Ini dengan cepat sembuh, tapi serangan itu pastinya telah merusak Aschtner.

"Apa sih yang kamu lakukan…?!"

Marquis sedang memelototi cahaya biru yang mengelilingiku—cahaya hangat yang selalu muncul saat punggung kami bersandar ke dinding. Cahaya bersinar lebih terang hari ini karena ikatan kami yang semakin kuat. Kami memfokuskan pikiran kami pada satu hal: mengalahkan Aschtner. Cahayanya bersinar lebih terang, cukup terang untuk membutakan si marquis. Dan tentu saja, cahayanya lebih dari sekedar flashbang belaka. Itu juga memperkuat seranganku.

Ayo kita lakukan, Fran!

Hm! Ayo pergi!

Fran melakukan kedipan super singkat lagi bersamaan dengan teleportasi berkecepatan tinggi dari Flashing Thunderclap untuk mendaratkan serangkaian serangan ke si marquis.

“Kamu sudah tamat!”

Kamu akan mati!

“Sial! Aku tidak mengharapkan ini!”

Setiap serangan melemahkan nyawanya, tetapi Fran tetap menekannya. Marquis masih jauh dari kekalahan, dan dia tahu bahwa dia tidak bisa melanjutkan serangannya tanpa batas waktu. Aschtner menyeringai, melihat Fran tidak punya banyak kehidupan lagi dalam dirinya. Dia telah mengamankan kemenangannya. Tidak ada lagi yang bisa dia lakukan.

Yang tidak dia ketahui adalah ini semua adalah bagian dari rencana. Fran mengkondisikannya dengan serangan tanpa henti. Dia tahu bahwa dia akan lengah begitu dia membuat pola. Dia kemudian dengan sengaja menunda salah satu serangannya. Marquis menggeser dirinya ke posisi yang buruk sambil mencoba memblokir ayunan horizontal. Dia seharusnya benar sebelumnya, tapi sekarang waktunya benar-benar tidak tepat.

“Black Lightning Strike!”

Tubuh Fran berubah menjadi sambaran petir hitam sebelum replika Fanatix terhubung, dan dia berkedip ke sisi lain si marquis. Dia tidak bisa menggunakan Black Lightning Strike sebelumnya, tapi Unleash Potential telah membukanya untuknya. Ajaibnya, serangan ini sama seperti yang digunakan Kiara terhadap Theraclede. Fran tidak mungkin melihatnya sejak dia tersingkir, tapi nalurinya telah membimbingnya ke arah yang sama dengan pendahulunya.

Lakukanlah, Fran!

“Haaaaa!”

Dia melanjutkannya dengan Sword King Art: Skycutter. Unleash Potential melakukan lebih dari sekedar memberinya Black Lightning Strike, peningkatan stat yang besar, dan peningkatan tingkat ikatan denganku. Sebelumnya, dia hanya bisa menggunakan Skycutter dari ketinggian, tapi sekarang dia bisa menggunakannya dari posisi yang tidak menguntungkan ini. Fran meraung sambil mengayunkanku, masih bersinar biru cerah.

“Graaaaaagh!”

Namun serangan itu tidak datang begitu saja. Tubuh Fran mulai patah dan meletus. Otot-otot di tubuh mudanya terkoyak, dan aku mendengar bunyi berderak saat tulang-tulangnya patah. Fran mengertakkan gigi dan melanjutkan, melawan rasa sakit.

Serangan itu sangat cepat pada awalnya, dan dengan semua peningkatan dari Unleash Potential, itu menjadi serangan tercepat pada hari itu. Tidak ada cara untuk menghindarinya. Tetap saja, kami menghadapi musuh yang sangat besar. Menyadari kesia-siaan menghindari serangan kami, si marquis sepertinya sudah menyerah. Dia berkomitmen untuk saling bertukar pukulan. Dia memasang penghalang bermuatan di sisinya tempat Seni Raja Pedang akan mendarat. Ini tidak akan banyak membantu menghentikan serangan, tapi itu akan memberinya waktu beberapa milidetik—milidetik yang akan menentukan hasil pertempuran ini.

Marquis mengambil semua miliknya dan menikam pedangnya saat aku terhubung dengan sisinya. Fanatix tidak keberatan membunuh Fran, bahkan dengan mengorbankan tuan rumah yang mati. Bagi Godsword, kehilangan inang hanyalah sebuah kemunduran kecil. Sementara itu, mendaratkan serangan pada Fran akan mentransfer mana dan nyawanya ke dalam pedang. Ia juga mengetahui bahwa Fran tidak punya cara untuk menghindari serangan ini.

Urgh…

Fran hampir tidak punya kehidupan lagi. Dia akan mati jika pedang itu menyentuhnya!

Ada cara untuk bertahan dari serangan ini: Teleportasi, Telekinesis, atau bahkan Mana Thruster. Tapi tindakan balasan defensifku tidak akan aktif tepat pada waktunya. Aku memperlambat waktu dengan mantra Timespace untuk memberi diriku lebih banyak waktu untuk berpikir, tapi aku bisa melihat pedang itu mendekat dengan cepat. Aku menggunakan Teleportasi, tetapi tidak cukup cepat. Marquis itu terlalu cepat.

Aaaaah!

"Ah."

Mata si Marquis yang mati bersinar dengan kilatan kegembiraan saat dia melihat bahwa serangan itu akan terjadi.

Ayo! Teleportasi saja! Tolong lebih cepat!

Tapi tidak ada yang bisa kulakukan, dan aku hanya bisa duduk dan menyaksikan pedang itu menghunjam ke tubuh Fran.

Sialan semuanya!… Hah?

"Apa?" 

“Hm?”

Aku terkejut, begitu pula Marquis Aschtner dan Fran. Aku merasakan bilahnya menusuk Fran. Dia bahkan terlempar ke belakang sedikit ketika bilahnya bersentuhan.

Tapi dia tetap tidak terluka. Tidak terluka.

Apa yang telah terjadi?

Sekarang bukan waktunya untuk bertanya. Kami harus memanfaatkan pembukaan ini!

Fran tahu bahwa dia telah menipu kematian dan sudah mengambil langkah selanjutnya. Dia mengayunkanku ke atas dan berteriak.

“Black Lightning God Claw!”

Arus petir hitam mengalir melalui pedangku. Kiara telah menggunakan ini untuk membuat pedang dari petir hitam, tapi gerakan ini sebenarnya mengilhami senjata penggunanya dengan petir hitam, serta elemen itu sendiri. Lonjakan mana terasa sangat mirip dengan Sword King Form. Bersifat ketuhanan.

“Taaaah!”

“Aaargh!”

Marquis Aschtner sudah sekarat karena dibuka dengan Skycutter. Kini, tali petir hitam mencambuk tubuhnya untuk menghabisinya.

“YAAAAAAAAAGH!”

Serangan itu mengirisnya dengan rapi. Petir hitam itu menembus dan kemudian membakar tubuhnya. Pertarungan telah dimenangkan, tetapi aku tidak punya waktu untuk menikmati kemenangan kami.

“Aaaaaaargh!”

Waaagh…! Ini…!

Aliran mana mengalir ke dalam diriku setelah si marquis mengeluarkan jeritan sekaratnya. Aku menahan keinginan untuk muntah.

Cepat! Uuuuugh…!

Aku tidak punya kemampuan untuk muntah, jadi aku tidak bisa berbuat apa-apa selain menahan pusaran rasa mual. Aku masih ingat kelegaan yang aku rasakan karena muntah setelah makan sesuatu yang buruk, dan nostalgia itu memperburuk keadaan. Aku tidak pernah berpikir bahwa tidak muntah bisa terasa begitu buruk.

Urgh…

Aku harus menyedotnya. Kami masih berada di tengah-tengah pertempuran. Aku melihat sekeliling aku dan melihat Marquis Aschtner tergeletak di tanah. Dia tidak melakukan regenerasi. Dia bahkan tidak bergerak-gerak. Apakah kami akhirnya menang?

Aku tidak merasakan kekuatan hidup darinya, yang menegaskan kemenangan kami. Serangan terakhir kami telah menyia-nyiakan si marquis dan parasit Fanatix di dalam dirinya.

Shishou?

aku… aku baik-baik saja. Kamu perlu mematikan Unleash Potential… 

Sudah.

Bagus. Itu bagus. Namun ternyata tidak. Fran hampir tidak memiliki kehidupan yang tersisa dalam dirinya, dan mana yang dimilikinya adalah nol besar. Dia tampak pucat, dan matanya hampir tidak bisa fokus.

“Hurk…” Fran!

Dia batuk darah sebelum jatuh ke tanah. Isi perutnya mungkin berantakan setelah dipaksa melampaui batasnya, dan dia tidak punya mana lagi yang tersisa untuk menyembuhkannya.

Aku mempunyai sedikit mana yang tersisa, meskipun itu mungkin mana dari Cannibalize replika Fanatix. Aku segera memberikan mantra pemulihan padanya, meninggalkan pemulihanku sendiri untuk nanti. Satu Mid Heal mengeluarkannya dari zona bahaya. Warna kembali ke wajahnya dan napasnya stabil. Sekarang aku tahu dia akan baik-baik saja, aku langsung memarahinya.

Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?!

"Aku…"

Aku tidak ingin mendengarnya! Jika Aschtner tidak mencium serangannya, kamu pasti sudah mati sekarang!

Akar masalahnya adalah kenyataan bahwa dia memaksakan dirinya untuk menggunakan Unleash Potential untuk melawannya.

Mungkin kami membutuhkannya untuk menang! Tapi mungkin ada cara lain yang bisa kita lakukan!

“…Aku minta maaf."

Tolong… jangan membuatku khawatir seperti itu lagi.

"Aku sangat menyesal."

Kamu akan sangat khawatir jika aku melakukan sesuatu yang mungkin menghancurkan diri aku sendiri, bukan?

“Hm.”

Aku merasakan hal yang sama. Ini membuatku gila jika kamu melakukan sesuatu yang mungkin membunuhmu.

“Hm…”

Awalnya Fran merasa aku mengomelinya, tapi dia menjadi sangat menyesal. Dia tahu bahwa aku mengkhawatirkan keselamatannya.

Berjanjilah padaku kamu tidak akan melakukan hal seperti itu lagi.

“Hm. Aku berjanji untuk tidak menggunakan Unleash Potential tanpa memberitahumu lagi.”

Fran adalah seorang gadis yang menepati janjinya begitu dia mengucapkannya. Aku menghela nafas lega. Aku tidak perlu khawatir lagi tentang Unleash Potential yang tiba-tiba.

Terima kasih. Jadi bagaimana perasaanmu? Ada yang terasa tidak pada tempatnya?

Selalu ada harga yang harus dibayar setelah menggunakan Unleash Potential. Bagiku, skill itu menghabiskan jumlah sihirku. Apa jadinya bagi Fran? Aku tidak tahu hanya dengan Mengidentifikasinya.

“Hm…?”

Tidak bisa membedakannya?

“Hm.”

Fran tidak tahu Skill apa yang diambil darinya. Apakah itu sesuatu yang halus? Aku berharap itu akan terlihat sehingga kami dapat menyembuhkannya dengan cepat.

Tetap tidak ada?

"Maaf…"

Ya, benar. Itu bukan salahmu. Katakan saja padaku saat ada yang tidak beres, oke?

"Oke."

Fran mengangguk kecil dan perlahan bangkit kembali. Kami harus keluar dari rumah yang terbakar, meskipun dia harus menyeret dirinya sendiri keluar dari sana. Bangunan itu sudah berantakan pada saat pertarungan selesai, dan aku tidak akan terkejut jika tiba-tiba bangunan itu mulai runtuh dengan sendirinya.

Minumlah ramuan saja untuk saat ini.

“Hm…”

Aku memberinya lima botol ramuan selama dia keluar dan ramuan itu memulihkan total dua puluh persen kesehatannya. Mereka tidak seefektif yang seharusnya, dan aku bertanya-tanya apakah Unleash Potential ada hubungannya dengan itu. Mungkin tubuhnya terlalu rusak untuk menyerapnya dengan baik.

Bagaimanapun, dia masih berada di zona bahaya. Gerakannya masih lamban dan kelelahan. Aku sendiri berada di posisi yang buruk. Meskipun tidak seburuk setelah Sword God Form, aku masih kehilangan sebagian besar daya tahannya, dan kelihatannya tidak akan segera kembali. Elemen Ilahi Black Lightning God Claw mungkin adalah penyebab utamanya.

Fran adalah kasus khusus, tapi orang yang menggunakan elemen Ilahi mungkin langsung membuang senjatanya setelahnya. Beast King sendiri dilengkapi dengan tombak orihalcon ketika dia menggunakan Spear God Form, dan akhirnya hancur. Sebenarnya, apakah elemen Ilahi berpengaruh pada Fran juga? Itukah sebabnya dia butuh waktu lama untuk sembuh?

Apakah Kamu baik-baik saja, Shishou? Aku mendengarmu berteriak tadi.Fran sama khawatirnya dengan pasangannya seperti aku.

Cannibalize terpicu. Aku baik-baik saja sekarang.

Apa kamu yakin?

Ya, aku tidak merasa sakit lagi. Tapi itu adalah hasil tangkapan yang besar.

Replika Fanatix yang aku konsumsi hanya memberikan satu poin mana dan daya tahan. Sebaliknya, replika yang digunakan Marquis Aschtner tampaknya tidak diproduksi secara massal dan masing-masing memberikan 300 poin mana dan daya tahan. Aku tidak mendapatkan EP apa pun, tapi itu sama saja dengan menaikkan peringkat. Aku senang aku memilih untuk menghilangkan rasa mual dan terus melakukan Cannibalize.

Kami sampai di taman, di mana kami menemukan Zefield duduk di tanah bersama Erianthe dan Colbert merawatnya.

"Apa yang telah terjadi?"

“Fran! Apakah kamu mengalahkannya?”

“Hm.”

Fran mengangguk, dan senyum tipis muncul di bibir Zefield.

"Jadi begitu. Bagus sekali."

Dia tidak terdengar kesakitan, tapi ada darah yang keluar dari perutnya dan wajahnya seperti orang mati. Dia pucat sampai tampak seperti kertas. Siapa pun tahu bahwa dia sedang mengetuk pintu kematian. Yang membuat aku terkesan adalah ketenangannya.

Fran, sembuhkan dia.

“Hm. Biarkan aku menyembuhkanmu.”

Tubuh Zefield bersinar dengan cahaya penyembuhan mantra, tapi dia masih sekarat. Luka-lukanya tetap terbuka, nyawanya lemah.

"Hah?"

“Aku kira Kamu juga tidak bisa melakukannya.”

“Dia tidak bisa disembuhkan?”

“Tidak ada ramuan kami yang berhasil!”

Apakah dia dalam kondisi yang membatalkan semua penyembuhan? Dia akan mati dengan luka-luka itu!

Fran mencoba mantra penyembuhan lain, tetapi darah Zefield terus mengalir, dan dengan itu, nyawanya.

“Mengapa luka ini tidak bisa disembuhkan?”

Colbert memulai, “Itu—”

"Aku terkena peluru nyasar, itu saja," serak Zefield, memotongnya. Sepertinya dia tidak ingin Fran mengetahui penyebab lukanya. Tapi Erianthe menegurnya. "Beri tahu dia. Fran mungkin masih muda, tapi dia adalah seorang petualang yang hebat seperti kita semua.”

“Tapi…” Zefield mulai mengeluh. “Tidak, menurutku kamu benar.”

“Kami tahu kenapa kamu tidak ingin membebani dia dengan kematianmu, tapi dia akan mengerti.”

Erianthe, Colbert, dan Zefield sendiri tahu bahwa dia tidak akan lama lagi di dunia ini. Membantu dia dalam keadaan ini adalah hal yang mustahil tanpa beberapa ramuan. Mengangkutnya dengan cara yang salah mungkin cukup untuk membunuhnya… Dan rupanya, Fran ada hubungannya dengan hal itu.

"Apa yang telah terjadi?"

“Ada Advanced Shield Art yang memungkinkan penggunanya menerima kerusakan yang seharusnya menimpa anggota partai,” kata Erianthe. “Itulah yang digunakan Zefield.”

"…Padaku?"

“Dia bilang dia ingin membantu,” lanjutnya. “Kami mendapat pemandangan yang lebih baik setelah pertarunganmu menghancurkan mansion. Kami kemudian tahu bahwa Zefield telah menggunakannya.”

Aku juga bisa mengetahui kapan dia menggunakan skill itu. Zefield menggunakan keahliannya selama bentrokan terakhir Fran dengan Aschtner, ketika tusukan yang seharusnya menembus Fran secara misterius dibatalkan. Aku mempunyai Physical Immunity, tapi aku tidak punya cukup waktu untuk memakainya. Aku akan berusaha untuk menukar Skill berisiko dengan cepat nanti, tetapi aku belum menggunakannya saat itu. Tidak ada waktu untuk memikirkan nasib aneh kami, jadi kami terus berjuang.

Rupanya, keberuntungan yang aneh adalah ulah Zefield. Aku tahu bahwa Advanced Shield Arts dapat melakukan hal seperti itu. Itu membuat hidup kami menjadi sulit ketika kami melawan valkyrie di Beastman Nation. Pasukan monster telah menggunakan Skill yang memungkinkan valkyrie menipu kematian.

“Terima kasih, Princess… karena telah membalaskan dendam teman-temanku.” Zefield terbatuk dan menundukkan kepalanya. Jika bukan karena genangan darah yang dia alami, ketenangannya akan membuat Kamu berpikir bahwa dia hanya akan tidur. Erianthe dan Colbert membiarkan dia berbicara. Mereka tahu bahwa petualang hebat telah mencapai saat-saat terakhirnya.

“Apakah itu berguna bagimu?”

"Sangat. Aku pasti sudah mati sekarang kalau bukan karenamu.”

"Bagus sekali. Izinkan aku memberimu satu nasihat terakhir.”

“Hm.”

“Kamu menggunakan kemampuan dengan recoil yang luar biasa, ya?” Zefield bertanya, menggunakan kekuatan terakhirnya. Sebagai ahli ahli perisai, Zefield tahu bahwa apa yang dia alami sekarang adalah efek samping dari Skill apa pun yang digunakan Fran dalam pertempuran. Dia seharusnya tidak bisa disembuhkan, tapi malah dia.

Ini jelas merupakan biaya penggunaan Unleash Potential.

"Hm," Fran mengangguk pelan. Zefield telah mengatasi semua gejala dan kerusakan Unleash Potential. Dialah alasan mengapa Fran datang melalui Unleash Potential hanya hampir mati, bukannya mati sepenuhnya.

“Yah, berhati-hatilah dengan kemampuan itu di masa depan,” dia terbatuk.

“Zefield, kenapa kamu tersenyum?” Fran bergumam, air mata mengalir di matanya. Ketenangan sang pejuang dalam menghadapi kematian telah memaksa pertanyaan itu darinya.

“Karena beginilah cara seorang Rank A harus berangkat dari dunia ini. Teman-temanku akan menertawakanku jika aku mati ketakutan.”

Zefield menunjukkan kekuatannya yang sebenarnya ketika dia menghadapi kematian dengan ketenangan mutlak. Aku hanya menghormatinya. Senyumannya yang tenang mengingatkanku pada bagaimana Kiara meninggal, dan menurutku Fran juga merasakan hal yang sama. Dia menundukkan kepalanya dengan sedih padanya.

"Aku minta maaf. Ini semua salah—”

"Tidak!" Zefield menghentikannya dan terbatuk. "Tidak. Aku dapat membantumu mengalahkannya. Jika ada, aku harus berterima kasih padamu.” Dia menyeringai.

Erianthe melanjutkan untuknya. “Zefield benar. Dia akan mati, tapi kamu tidak bisa disalahkan. Mungkin dia menerima pukulan untukmu, tapi itu adalah pilihannya. Kamu harus mengirimnya pergi dengan bangga karena telah membantumu mengalahkan monster sekuat itu.”

"Dia benar, Fran," kata Colbert. “Kamu melakukan banyak pekerjaan, tetapi kami—Zefield, khususnya—membantumu dari pinggir lapangan. Kita bersama-sama mengalahkan binatang itu, dan jika kita berbagi kejayaan, maka kita berbagi tanggung jawab. Hal terbaik yang dapat Kamu lakukan sekarang adalah berterima kasih padanya daripada meminta maaf.”

“…Hm.” Apa yang mereka katakan masuk akal baginya.

Jika aku Zefield, aku juga tidak ingin ada orang yang meminta maaf kepada aku,dia berkata.

Benar.

Fran berhenti mengasihani dirinya sendiri dan menatap lurus ke mata Zefield. Dia berterima kasih kepada petualang hebat karena telah menjadi sekutunya.

"Terima kasih banyak."

“Sama-sama… Pekerjaan terakhir ini sangat menarik.”

Dan itulah kata-kata terakhir dari Sky Wall Zefield, petualang Rank A. Dia pria yang baik, dan meski kami hanya bertemu beberapa kali, kami mendapat rasa hormat darinya. Menurutku Fran akan mencintainya jika dia bertemu dengannya lebih awal.

Terima kasih banyak.

Aku ingin tahu apakah dia mendengar ucapan terima kasihku di balik matanya yang tertutup.

Beristirahatlah dengan tenang, teman.

 

Kami beristirahat sejenak setelah kematian Zefield untuk mengisi ulang tenaga, tetapi Fran sangat lelah hingga dia menguap di medan perang.

Mengantuk?

Hm…

Adrenalin telah mendorongnya melalui pertempuran, tetapi sekarang setelah adrenalin itu hilang, rasa lelah muncul kembali dan mulai bergerak. Kelelahan menguasai dirinya begitu ketegangan pertempuran mereda, memaksa tubuhnya untuk tertidur.

Fran menggosok matanya. “Hnh…”

Kamu baik-baik saja?

“Ya,” katanya, lalu tertidur.

Ups.

“Zzz…”

Fran tersingkir. Kakinya melemah di bawahnya, dan aku menangkapnya dengan Telekinesis untuk menjatuhkannya ke tanah. Dia terlihat sangat manis saat dia tertidur.

Tapi apa yang harus kami lakukan sekarang?

Pertempuran masih jauh dari selesai. Aku bisa merasakan mana yang kuat datang dari istana kerajaan. Itu terlalu jauh untuk mendapatkan perkiraan yang bagus, tapi setidaknya sama kuatnya dengan mana yang berasal dari Aschtner di Unleash Potential. Ada banyak sumber juga. Tanah berguncang di bawah kami dari waktu ke waktu, dan kupikir itu pasti ada hubungannya dengan mana yang aku rasakan.

Fran tertidur sekarang adalah yang terbaik.

Melawan musuh kuat lainnya sama saja dengan bunuh diri, tapi jika dia terjaga, Fran akan tetap berjuang untuk melindungi kota.

Aku kira Fran menjadi tidak dapat disembuhkan setelah menggunakan Unleash Potential.

Kekhawatiran utamaku adalah berapa lama hal itu akan bertahan. Jika hanya bertahan beberapa jam, maka kami bisa menggunakan Unleash Potential lagi jika perlu. Kami tidak akan mati jika kami membunuh musuh secara instan. Tapi kami hanya akan menggunakan skill itu melawan musuh yang kuat, dan musuh yang kuat bukanlah musuh yang mudah dikalahkan.

Jika pertarungan berlangsung lebih lama dari yang diperkirakan, hal itu tidak akan berakhir baik bagi Fran. Tidak akan menjadi masalah jika dia hanya tidak dapat disembuhkan selama beberapa menit, tapi bagaimana jika itu berlangsung selama beberapa hari? Aku tidak berpikir dia tidak akan bisa disembuhkan secara permanen, tapi aku khawatir efeknya bisa bertahan berbulan-bulan. Kami juga tidak bisa menguji Skillnya. Unleash Potential terlalu berbahaya untuk digunakan dalam pelatihan. Jika kami ingin menggunakannya, kami harus siap mati.

Sejujurnya, jika Zefield tidak ada, Fran pasti sudah mati sekarang. Pikiran itu memunculkan emosi yang saling bertentangan dan pikiranku mulai berputar-putar. Aku merasa tidak berharga, tidak berguna, tidak kompeten, dan aku membenci diriku sendiri karenanya.

Aku harus menjadi lebih kuat. Aku tidak akan membiarkan dia mengalami hal ini lagi.

Colbert memperhatikan Fran tertidur di tanah dan berlari ke arahnya. "Fran," katanya. “Fran, kamu baik-baik saja?”

Fran terus tidur.

“Biarkan saja, Colbert.” kata Erianthe. “Dia mungkin lelah. Tidakkah kamu ingin tidur siang setelah pertempuran seperti itu?”

“A-aku rasa. Tetapi tetap saja…"

"Apa?"

“Aku baru saja berpikir kalau dia tidak terlihat seperti gadis yang menjatuhkan monster itu ketika dia tertidur seperti ini.”

"Benar."

Erianthe dan Colbert memperhatikan Fran tertidur. Colbert tampak berkonflik. Dia telah menerima konfirmasi mengenai perbedaan kekuatan mereka, namun Fran masih seorang gadis kecil. Tapi dia membangunkan dirinya, menyadari bahwa sekarang bukan waktunya untuk merenungkan hal-hal seperti itu, dan menatap tajam pada gelombang mana.

"Jadi apa yang kita lakukan sekarang?"

“Pertama, kita bawa Fran dan Zefield ke guild.”

"Benar."

Erianthe membaringkan Fran di punggungnya sementara Colbert dengan hati-hati mengambil tubuh Zefield.

“Begitu banyak kematian dan kehancuran,” desah Erianthe.

“Kita kehilangan banyak orang baik hari ini.”

Erianthe lebih menyesali hilangnya nyawa daripada kehancuran harta benda. Pertempuran di kediaman marquis telah menewaskan lebih dari dua puluh petualang tingkat menengah dan merenggut nyawa seorang Rank A. Fran, satu-satunya harapan mereka, tertidur lelap. Sementara itu, pertempuran di ibu kota terus berkecamuk.

“Aku tidak mengira Zefield akan pergi secepat itu,” kata Colbert.

“Itulah kehidupan seorang petualang bagimu,” kata Erianthe. “Kita tidak pernah tahu bagaimana kita akan mati. Aku pikir Zefield melakukannya dengan cukup mudah. Kamu ingat betapa puasnya dia.” 

“Aku tidak tahu tentang itu,” renung Colbert.

“Pikirkanlah,” lanjutnya. “Dia mati saat membalaskan dendam teman-temannya selama empat puluh tahun.”

Zefield telah bergabung dengan partynya selama empat puluh tahun. Mereka lebih merupakan keluarga daripada rekan kerja pada saat ini.

“Itu bukanlah cara yang buruk. Bukan untuk dia.”

“Masih sangat buruk,” keluh Colbert. “Akan lebih baik jika semua orang selamat.”

“Yah, itu tidak terjadi. Itu tidak mungkin terjadi, mengingat apa yang mereka hadapi. Kau tahu, menjadi satu-satunya anggota partymu yang masih hidup bisa jadi sangat sulit.”

Colbert berhenti dan menundukkan kepalanya. “Maaf, Guild Master. Aku tidak bermaksud seperti itu.”

“Jika dia selamat,” lanjut Erianthe, “dia akan melakukan misi demi misi yang tidak masuk akal sehingga dia bisa mati.”

“Maksudku, kamu masih ada,” gumam Colbert.

“Ya baiklah. Aku adalah kasus khusus.” Erianthe terkekeh dan tersenyum masam. “Kehilangan tim memang berat, tapi bertahan dari pengalaman itu lebih buruk. Aku sedang makan bubur hambar bersama sekelompok tentara yang terluka dan tiba-tiba aku mulai menangis. Aku tidak bisa berhenti. Tidak ketika aku menyadari bahwa aku tidak lagi melakukan percakapan yang biasa aku lakukan dengan teman-temanku.” 

“Tapi kamu bangkit kembali. Mungkin Zefield…”

"Mungkin. Tapi timku belum sepenuhnya musnah. Beberapa dari kami tertinggal, dan kami saling mengobati luka. Jika bukan karena mereka, aku tidak akan hidup sekarang. Untuk itu, aku akan selalu bersyukur.”

“Aku selalu bertanya-tanya. Mengapa Kamu melompat dari tentara bayaran menjadi petualang? Kamu bilang beberapa teman tentara bayaranmu berhasil keluar hidup-hidup. Mengapa tidak tinggal di perusahaan yang sama dengan mereka saja?”

Rupanya, Erianthe pernah mengalami nasib serupa dengan Zefield. Sebelum dia menjadi seorang petualang, dia adalah seorang tentara bayaran yang timnya hampir dimusnahkan. Dia pasti seorang petualang yang cukup baik untuk bisa mencapai Guildmaster.

“Temanmu masih tentara bayaran, bukan?”

“Akulah satu-satunya orang yang perlu kukhawatirkan sebagai seorang petualang solo, bukan?”

"Aku seharusnya…"

“Itulah sebabnya aku bergabung. Apa yang aku pelajari sejauh ini adalah bahwa tidak ada jalan keluar dari mereka selama aku hidup. Aku akan peduli pada mereka dengan cara apa pun, dan aku tidak akan pernah sendirian.”

Colbert berhenti. “Apakah terkadang kamu masih merasa ingin mati?”

“Itu yang harus aku ketahui, Colbert. Namun terkadang aku bertanya-tanya… Bagaimana jika aku tidak mundur pada hari ketika Ksatria Merah Raydoss menyerang? Bagaimana jika aku menghadapinya bersama teman-temanku?”

Colbert dan Erianthe tidak pernah lengah selama percakapan mereka. Kota ini masih dalam kekacauan. Petualang dan penjaga bekerja sama untuk mengevakuasi warganya. Keduanya bekerja sama untuk menjatuhkan semua orang fanatik yang menghalangi jalan mereka.

Akhirnya, kami berhasil mencapai Guild Petualang.

Ah…!

Saat itulah tanda mana yang kuat mulai bertambah banyak di ibu kota. Jumlahnya hampir seratus sekarang, dan salah satu aura aneh mendekati kami.

sial!

Api berkobar dari salah satu gang terdekat. Seorang kesatria terbang keluar seperti boneka kain.

Erianthe mendecakkan lidahnya. “Colbert, jaga Fran!”

"Mengerti!"

Dia menyiapkan senjatanya dan berperang melawan musuh. Sesosok muncul di belakang tubuh ksatria yang hangus itu. Itu adalah pendekar pedang dengan replika Fanatix di punggungnya. Tapi ada yang aneh dengan yang satu ini. Dia mengeluarkan terlalu banyak mana.

Godsword… Release?

Aku Mengidentifynya dan menemukan status menakutkan itu di lembar statnya. Dia kuat, sekuat Aschtner sebelum Unleash Potential. Tapi dia tidak akan hidup lama. Kekuatan itu menghabiskan nyawanya. Dia mungkin hanya punya waktu tiga menit lagi untuk hidup.

Tapi itu berarti dia punya waktu tiga menit lagi untuk bergerak.

Tiga menit untuk menghancurkan segala sesuatu yang menghalangi jalannya.

“Gaaaaah!”

Pendekar pedang itu mulai mengeluarkan Sword Art dan mantranya seolah-olah dia membaca pikiranku. Dia tampaknya tidak memiliki fokus atau tujuan. Jika dia memilikinya, itu akan menghancurkannya sebanyak mungkin sebelum dia habis masa berlakunya.

"Hentikan itu!"

“Raaaaagh!”

Erianthe tidak punya cara untuk mengalahkan monster seperti itu!

Apa yang aku lakukan…?!

Sial! Aku tidak menyangka replika Godsword bisa melakukan Godsword Release! Aku harus melindunginya!

Kamu tidak membuat Fran menangis lagi, Fanatix!

Bayreeds adalah orang yang penuh kekhawatiran. Tapi mengapa membesarkan Velmeria menjadi seorang pejuang dan mata-mata jika dia terlalu protektif terhadapnya? Dia bisa saja memberinya pendidikan bangsawan yang khas. Pasti ada banyak wanita bangsawan yang tidak tahu cara bertarung dan hidup dengan pelayan yang menunggu di tangan dan kaki mereka. Mungkin berbeda baginya karena dia adalah putri majikannya.

Fran menanyakan pertanyaan itu kepadaku, dan Frederick serta Colbert bergerak dengan gelisah.

“Ini rumit,” kata Frederick.

“Dan itu bukan sesuatu yang bisa kita diskusikan di sini,” lanjut Colbert. “Kalau kamu mau, kita bisa turun ke bawah, minum teh, dan berbincang tentang itu.”

Kedengarannya itu ide yang bagus, jadi kami menuju ke kafetaria untuk mendiskusikan hubungan antara Count Bayreeds dan Velmeria.

Pertanyaan pertama: Mengapa Velmeria dibesarkan sebagai seorang petarung? Jawabannya ternyata merupakan persoalan tradisi yang sederhana.

“Keluarga Bayreeds adalah rumah para pejuang. Semua anak mereka adalah pejuang terlatih tanpa memandang jenis kelamin, dan semuanya harus bertugas di ketentaraan. Bahkan anak seorang simpanan,” jelas Frederick.

“Bukankah karena dia adalah anak seorang simpanan?” Colbert menunjukkan. “Jika dia mendapat perlakuan khusus, istri bangsawan mungkin berpikir dia lebih mencintai majikannya daripada dia.”

"Benar. Pada akhirnya, Velmeria lah yang paling terluka. Tuan Sydle melatihnya setelah mengeraskan tekadnya.”

“Aku sendiri bukan penggemar berat istri count. Aku bertemu dengannya beberapa kali, tapi itu cukup bagiku untuk mengatakan bahwa dia tidak menyenangkan. Dia salah satu bangsawan yang menganggap petualang sama dengan pencuri. Cara dia memelototiku, kamu akan mengira dia baru saja melihat seekor kecoa. Setidaknya dia cantik; Aku akan mengakui itu. Tapi dia adalah wanita bangsawan biasa.”

Count Bayreeds tahu dia harus menjaga hubungan baik antara istrinya dan Velmeria, karena ibunya berada di benua lain.

“Itulah mengapa Velmeria tidak dipandang sebagai ancaman. Memiliki wanita simpanan adalah sebuah kenyataan hidup bagi para bangsawan, jadi istri tidak akan mempermasalahkannya selama Count membuat dia bermain sesuai aturan.”

Itu adalah cara Count membiarkan Velmeria memenangkan kehormatannya. Selama Count tidak memberikan perlakuan istimewa terhadap anak-anak istrinya, mereka tidak akan mendapat masalah.

Yang mengarah ke pertanyaan kami berikutnya.

“Mengapa Velmeria bukan seorang ksatria?” Fran bertanya-tanya.

Keluarga Bayreeds adalah rumah para ksatria, namun Velmeria dilatih sebagai mata-mata. Menurutku bahkan anak haram Count pun bisa menjadi calon ksatria.

Rupanya, anak haram Velmeria bukan berasal dari statusnya sebagai bajingan, tapi dari rasnya.

“Rasnya? Itu karena dia adalah seekor drake halfling?”

“Benar,” kata Frederick. “Granzell tidak memberikan jabatan khusus kepada drake pada umumnya, atau kepada halfling. Itu mencakup semua jabatan publik, serta kejayaan ksatria.”

"Bagaimana bisa?"

“Mereka bilang drake adalah ras yang menjijikkan.”

“Mereka membencimu?”

“Bisa dibilang begitu.” Frederick terkekeh mendengar pertanyaan polos Fran. Tetap saja, dia terus memberitahunya bagaimana drake diperlakukan di seluruh dunia, mungkin karena dia sendiri berasal dari ras yang dibenci.

“Trismegistus, penghasut Tragedi Goldicia, adalah seekor drake. Itulah alasan terbesarnya.”

“Tapi itu tidak berarti semua drake menjadi orang jahat.”

"Tidak tepat. Trismegistus mungkin dipilih sebagai korban hukuman ilahi, tetapi para drake mendukung penuh raja mereka. Dia telah berjanji kepada orang-orang bahwa dia akan menaklukkan dunia dan menempatkannya di bawah kendali para drake.” Frederick menggelengkan kepalanya. “Visi yang bodoh.”

Kesalahannya tidak hanya terletak pada Trismegistus. Para drake ikut serta dalam kejahatannya dengan memanfaatkan ambisi dan penelitiannya.

“Ambisi dan kebodohan para drake hampir menyebabkan kehancuran seluruh dunia. Masih dihantui oleh impian mereka untuk menaklukkan, tidak butuh waktu lama bagi negara-negara lain untuk menghancurkan drake dengan kedok hukuman ilahi.”

Hukuman Ilahi sebagai alasan untuk membuang hal-hal yang tidak diinginkan. Aku memahami polanya.

“Mereka mengaku sebagai utusan keadilan ilahi, namun kenyataannya, mereka takut terhadap ras drake yang ambisius dan bersifat kesukuan.”

“Bagaimanapun, Drake sangat kuat,” kata Colbert. “Dan makhluk humanoid mencurigai ras yang lebih kuat dari ras kami. Insektoid dan high elf masih ditakuti sampai hari ini.”

Aku bisa mengerti mengapa drake kuat; mereka punya darah naga di dalamnya. Tapi ada apa dengan insektoid dan high elf? Apakah mereka sekuat drake? Fran memiringkan kepalanya; sepertinya dia juga tidak mengetahuinya.

“Kamu belum pernah mendengar pepatah itu? Drake yang mengerikan, insektoid gila, high elf yang kuat… Mereka selalu dikelompokkan bersama.”

Drake memiliki kekuatan militer yang cukup untuk menguasai seluruh benua, serta kuat secara individu. Mereka dianggap mengerikan karena membawa kesengsaraan bagi diri mereka sendiri dan semua orang di sekitar mereka.

Insektoid memiliki peran yang ditentukan sejak lahir. Misalnya, kelas prajurit terlahir sangat kuat; yang terlemah di antara mereka sama kuatnya dengan petualang Rank C. Mereka juga sangat setia kepada negara, dan tampaknya memiliki nilai-nilai yang berbeda dibandingkan dengan humanoids. Nilai-nilai mereka membuat mereka tampak gila bagi kebanyakan orang, sehingga insektoid mengklaim mahkota orang gila.

“Aku pernah bertemu makhluk insektoid sebelumnya,” kata Fran. “Mereka tampak seperti orang normal.”

Erianthe adalah seorang separuh insektoid, tapi tidak ada yang aneh dengan nilai-nilainya. Mungkin karena darah manusianya mengalahkan sifat serangganya.

“Para halfling baik-baik saja, tapi para darah murni…” Colbert menggigil. “Dan tunggu sampai kamu mendengar tentang para elit.”

Insektoid hidup dalam masyarakat dengan empat kelas. Ada golongan bangsawan, yang bertindak sebagai pemimpin; kelas prajurit, yang berperang; kelas pembimbing, yang bertugas sebagai administrasi; dan sisanya adalah warga sipil biasa. Anak seorang bangsawan insektoid tidak dijamin menjadi seorang bangsawan. Kelas mereka diacak sepenuhnya saat lahir. Ada kasus ketika orang tua biasa melahirkan anak bangsawan.

Baik mereka bangsawan, pejuang, pembimbing, atau rakyat jelata, semua insektoid memiliki kesetiaan yang besar terhadap mahkota dan sangat diidentifikasikan dengan spesiesnya. Kesetiaan mereka berada pada tingkat yang berbeda dibandingkan dengan spesies lain, dan sulit bagi kami untuk memahaminya sepenuhnya.

“Tapi sebagian besar rakyat jelata cukup normal.”

“Baik dalam penampilan dan kekuatan.”

Menarik. Aku bertanya-tanya apakah para elit itu terlihat seperti pahlawan lamaku. Aku berharap suatu hari nanti kami mendapat kesempatan untuk mengunjungi negeri insektoid… Asalkan menginjakkan kaki di sana tidak cukup untuk membuat kami terbunuh.

Terakhir, ada para high elf. Elf biasa memiliki umur panjang dan sikap santai. Sikap lembut mereka semakin meningkat seiring bertambahnya usia, dan dikatakan bahwa elf berusia tiga ratus tahun tidak akan melakukan apa pun selain tidur sepanjang hari. Namun terkadang ada elf yang memiliki rasa ingin tahu yang besar dan kemauan yang kuat untuk melakukannya. Semakin tua usia mereka, semakin kuat pula kekuatan mereka. Berikan Elf itu beberapa ratus tahun, dan mereka pada akhirnya akan berevolusi menjadi High Elf. Hanya ada sedikit dari mereka di dunia, tetapi semuanya dikenal memiliki kekuatan Rank S. Elf sudah memiliki bakat alami dalam sihir. Kemampuan magis mereka yang diasah selama beberapa abad tidak akan ada bandingannya.

“Tapi kami ngelantur,” kata Colbert. “Bagaimanapun, kamu tidak bisa menjadi seorang ksatria di Granzell jika kamu memiliki darah drake.”

“Dan karena darah Bayreed, Velmeria harus dilatih untuk bertempur. Pada akhirnya, dia dilatih sebagai mata-mata,” lanjut Frederick.

“Jika tidak ada yang lain, dia bisa melatih anak-anak dari istri pertama ketika mereka sudah besar.”

Itu akan membuat Velmeria berguna bagi istri Bayreeds sambil tetap menduduki posisi mata-mata, posisi yang dianggap lebih rendah dari seorang ksatria.

“Tetap saja, dia juga satu-satunya putri Count,” kata Colbert. “Dia tidak bisa mengatakannya kepada istrinya, tapi tentu saja dia mencintai Velmeria.”

“Dan itu sebabnya dia mengeluarkannya dari misi?”

“Ya,” kata Frederick. “Kemungkinan besar itulah yang terjadi.”

“Tapi Velmeria tidak terlalu senang dengan hal itu. Biasanya anaklah yang tidak memedulikan perasaan orang tuanya, tapi menurutku yang terjadi di sini justru sebaliknya.” 

“Tapi aku mengerti kenapa dia melakukan itu,” desah Frederick.

 

Tiga puluh menit telah berlalu sejak Frederick menceritakan kepada kami tentang situasi keluarga Count Bayreeds yang rumit. Kami sedang minum teh sambil menunggu Velmeria tenang.

Kami tiba-tiba merasakan sesuatu, dan Fran adalah orang pertama yang mengungkitnya. “Temanmu, Colbert?”

“Jangan kira aku kenal orang-orang yang menyelinap sambil mengungkapkan niat membunuh mereka.” kata Colbert. “Bagaimana denganmu, Frederick? Mungkin dia salah satu anak buah Count?”

“Tidak,” Frederick menggelengkan kepalanya. “Aku akan memeriksa Velmeria. Aku harap Kamu siap bertarung. Dan tangkap beberapa di antaranya jika Kamu bisa.”

Aura misterius, yang masing-masing sama mematikannya dengan yang terakhir, mengelilingi mansion. Itu adalah penyergapan, dan jika aku harus menebak siapa yang kami hadapi… 

Fran, menurutku itu pedangnya.

Apakah itu benar?

Aku bisa merasakan mana menjijikkan yang datang dari siapa pun yang menyergap kita.

Tidak salah lagi rasa jijik itu, bahkan pada jarak sejauh ini. Itu adalah jenis energi yang sama yang dipancarkan oleh pedang iblis.

Baiklah.

Tapi tapi?

Ada masalah. Ada banyak sumber mana yang menjijikkan. Kami mungkin menghadapi lebih dari satu pedang iblis.

“…Kalau begitu kita hancurkan semuanya,” kata Fran. Aku merasakan tubuh aku mengendur, dalam arti yang baik.

Kamu benar. Kita akan melawan benda itu dengan kekuatan penuh jika kita melihatnya.

Mengerti.

Maaf, Erianthe. Mungkin ada perusakan properti, umum atau lainnya. Pedang iblis itu terlalu berbahaya untuk dibiarkan begitu saja.

Frederick merasakan hasrat membara Fran untuk bertarung. “Dengar,” dia memulai. “Bahkan jika ini adalah pembelaan diri, itu bukanlah alasan untuk melakukan serangan besar-besaran. Kamu harus mengerti."

Kami akan bersikap defensif, yang pertama dan terpenting. Dia harus mengingatkan Fran tentang hal ini sebagai salah satu anak buah count.

Rumah besar itu dalam keadaan siaga penuh. Para pengawal Bayreeds, baik di dalam maupun di luar, semuanya merasakan penyergapan yang akan datang. Namun tak satu pun dari mereka yang bisa mengantisipasi langkah pembuka musuh.

BOOOOM!

“Mereka menggunakan sihir peledak!”

Rumah besar itu dilempari dengan rentetan mantra. Kami masih aman di dalam ruangan, namun lidah api yang panas berkobar di luar jendela. Salah satunya pasti sudah mengetahui cara menggunakan Inferno Burst. Yang lain mengikuti dengan mantra Angin dan Bumi untuk membuat terowongan ke dalam mansion. Colbert terkejut.

“Aku tidak percaya mereka akan secara terang-terangan menyerang distrik bangsawan!”

"Apa maksudmu?"

“Kita berada di ibu kota! Ini seperti halaman belakang raja!”

Para bangsawan tinggal di sini, dan istana berada di dekatnya. Ini tidak seperti penyerangan terhadap penginapan di kawasan pasar.

“Aku tidak peduli jika Kamu seorang marquis; menyerang tempat yang penuh dengan bangsawan adalah tiket sekali jalan menuju jerat algojo!”

Colbert mengharapkan pembunuh dan penyusup, diam-diam memilih orang-orang Count satu per satu. Dia tidak menyangka akan terjadi serangan yang bisa disaksikan seluruh kota.

Aku merasakan keraguan dari aura di mansion. Musuh bukanlah front persatuan. Apakah mereka berubah pikiran setelah menyadari Marquis Aschtner telah membakar semua jembatannya?

“Fran, ayo kita berpisah,” kata Colbert. “Aku akan mengurus pintu masuk; kamu urus pintu belakang. Kedengarannya bagus?"

“Hm.”

"Mari kita pergi."

Kami ingin segera menuju pedang iblis, tapi kami tidak dapat menentukan lokasinya. Kami merasakan beberapa tanda mana yang terasa seperti versi pedang yang lebih kecil.

Mari kita lihat visualnya untuk saat ini.

“Hmm!”

Jet, cari orang mencurigakan di mansion.

"Woof!"

Saat Fran sampai di pintu belakang, musuh sudah ada di dalam. Dua pria yang tampak seperti petualang berdiri di depan kami. Bahkan di tengah situasi kacau ini, kemunculan mereka mengejutkan kami.

Orang-orang ini…

“Memiliki pedang… di punggung mereka.”

Sama seperti Seldio dan partynya!

Sebuah pedang yang menakutkan bersarang di punggung mereka. Wajah yang tampak seperti pria yang berteriak kesakitan terukir di pelindungnya.

Pedang dan kondisi tuan rumahnya sangat mirip dengan Seldio. Pedang-pedang ini dapat diidentifikasi, dan meskipun hanya nama mereka yang terungkap, nama-nama itu tidak dapat diabaikan.

Mad Faith Sword Replica?

“Mad Faith Sword? Kedengarannya familier.”

Mad Faith Sword Fanatix… Itu salah satu Godsword dalam gulungan yang Lumina tunjukkan kepada kita di Ulmutt!

“Jadi itu Godsword?”

Hanya replika. Bukan hal yang sebenarnya. Mungkin kekuatannya tidak akan sekuat itu, tapi jangan lengah!

Kami menghadapi replika, tapi itu tetap merupakan replika dari Godsword. Aku sama sekali tidak menyukai tampilan ini. Inang replika mulai bergerak.

Mereka datang!

Orang-orang itu bertindak seperti Hummels dan Gordon, yang berarti pikiran mereka dikendalikan. Penyakit status Fanatik mereka akhirnya masuk akal; itu berasal dari replika Fanatix. Mereka juga berada di bawah Unleash Potential, artinya mereka memiliki statistik dan Skill yang luar biasa—cukup untuk membuat pengawal Bayreed kesulitan.

"Awaken! Flashing Thunderclap!”

Tapi mereka masih bukan tandingan Fran dengan kekuatan penuh. Bersama Hummels dan Gordon, kami sepenuhnya fokus pada observasi dan penangkapan. Kami juga tidak ingin menimbulkan kerusakan pada lingkungan kami. Kali ini, baik atau buruk, Fran bisa melepaskan diri. Dia tidak mau mengambil risiko apa pun sekarang karena dia tahu kami menghadapi Godsword.

Fran melompat ke arah pria di sebelah kanan dengan kecepatan kilat dan menebasnya dengan Pressurized Quickdraw. Tak satu pun dari lawan kami punya waktu untuk bereaksi. Dia membuat tebasan diagonal pada tubuh pria itu.

Ck.

“Ada apa, Shishou?”

Tidak ada apa-apa. Itu hanya Cannibalize.

Pria itu terjatuh ke lantai menjadi dua bagian, dan begitu pula replika Fanatix di punggungnya. Cannibalize diaktifkan, mengirimkan gelombang rasa jijik ke seluruh sistemku. Untungnya, replika tersebut tidak memiliki mana yang cukup sehingga menimbulkan rasa sakit, dan serangannya berlangsung secepat itu terjadi. Peningkatan parameterku juga tidak banyak. Aku hanya mendapat satu poin ketahanan dan mana kali ini, tidak sebanyak dari pedang yang mengendalikan Hummels dan Gordon.

Tinggal satu lagi.

“Hm! Haaa!”

Pria satunya mulai mengayunkan pedangnya setelah dia sadar bahwa temannya telah meninggal, tetapi Fran sudah siap untuknya saat itu. Dia menghindari ayunan ke bawah dan mengeluarkan kedua kakinya dari bawahnya dengan Pressurized Quickdraw lainnya.

Tidurlah!

Aku menggunakan Telekinesis untuk menghabisinya.

Apa?

Replika Fanatix tiba-tiba bersinar seolah menguras mana dari inangnya. Dan kemudian Telekinesisku hilang.

Tidak… Benda ini juga bisa menyegel sihir!

Aku mengucapkan mantra Tanah untuk menahannya, tapi pedang itu menghalaunya.

Ini seperti yang terjadi di Ulmutt!

Replika Fanatix menggunakan mana penggunanya—atau lebih tepatnya, inangnya—untuk membatalkan Skill dan mantra. Aku masih bisa menggunakan Transmogrify dan Sword Mastery, tapi skill apa pun yang memiliki manifestasi fisik akan berhenti.

Sementara itu, kaki pria itu beregenerasi dengan cepat, dan hanya butuh beberapa detik baginya untuk menumbuhkan sepasang kaki baru. Kami berada dalam masalah. Dia cukup abadi dengan Abnormal Regeneration dan Pain Distruption, dan pedang itu bisa mengunci serangan kami selama inangnya punya mana untuk itu.

Kami berada di posisi yang lebih buruk daripada Ulmutt, tapi pedang dan inangnya bukanlah ancaman bagi kami seperti saat ini. Bahkan tanpa mantra dan skill, Fran tetaplah seorang pendekar pedang wanita yang tangguh denganku di tangannya, dan aku sudah cukup untuk dia lawan.

“Haaa!”

Pertempuran itu berakhir dalam sekejap. Fran mengincar lengan dan kaki pria itu, tahu betul bahwa regenerasi dan ketahanan terhadap rasa sakit tidak membuat lawannya tak terkalahkan. Butuh sepuluh detik baginya untuk meregenerasi seluruh anggota tubuhnya, dan itu adalah waktu yang paling lama bagi kami.

Sekarang!

“Hmm!”

Target kami adalah replika Fanatix. Fran meraih gagangnya dan mencoba menariknya keluar dari punggung pria itu.

“Hrrrrgh!” 

Ayo!

Biasanya, aku akan membantunya dengan Telekinesis, tapi pedang itu masih menekannya. Kami mencoba menyimpannya di Pocket Dimension kami, tapi tidak berhasil juga, karena replikanya masih dilengkapi dengan hostnya.

“Haaaaa!” Kamu berhasil!

Tiga detik yang sangat melelahkan kemudian, Fran mengeluarkan replika Fanatix dari pria itu. Aku menggunakan Pocket Dimension lagi dan diam-diam disimpan. Ini akan menjadi keunggulan signifikan kami, namun hal ini tidak terjadi secara gratis. Pria itu meninggal segera setelah pedangnya dicabut. Kami tidak akan bisa membawa penyusup kami untuk diinterogasi.

Aku rasa itu menyederhanakan banyak hal.

“Hajar semuanya.”

Ya!

Sepertinya semua penyerang kami akan mati dengan satu atau lain cara. Jika pencabutan pedang tidak membunuh mereka, berada dalam Unleash Potential terlalu lama akan membunuh mereka. Setidaknya sekarang kami tidak perlu khawatir untuk menangkap mereka hidup-hidup.

Mari kita mulai dengan menghajar para penyusup di mansion.

“Hmm!”

Fran mengikuti akal sehatnya dan berlari melewati mansion. Dia mendobrak pintu di ujung lorong dan menemukan beberapa pria yang baru saja masuk melalui jendela. Dia bergegas masuk tanpa henti dan menghajarnya. Mudah untuk mengidentifikasi musuh kami. Yang harus kami lakukan hanyalah mencari pedang yang mencuat dari punggung mereka.

“Haaah!” Urgh.

Pertempuran telah berakhir sebelum dimulai. Fran menebas orang-orang itu, beserta semua replika Fanatix. Aku merasakan mana masuk ke dalam diriku, Cannibalize melakukan tugasnya. Aku telah membuat banyak teori tentang Cannibalize, tetapi sekarang aku tahu mengapa hal itu aktif. Kami berurusan dengan tiruan dari Godsword, Fanatix. Aku sendiri adalah seorang semi Godsword, bahkan mungkin Godsword yang dibuang, tapi aku adalah Godsword yang cukup untuk dipicu oleh Cannibalize. Mungkin itu karena kami berdua diciptakan oleh seorang Godsmith. Itu mungkin cukup menjadi pemicu Cannibalize… Tapi aku ragu aku punya kekuatan untuk menghancurkan senjata super semacam itu.

Kamu baik-baik saja, Shishou?

Aku baik-baik saja.

Mungkin Kamu harus mematikan Cannibalize.

Tidak… Kelihatannya tidak seberapa, tapi aku akan mengambil kesempatan apa pun untuk menjadi lebih kuat tanpa bergantung pada EP yang bisa aku dapatkan.

Fran berhenti. Baiklah. Lanjut ke target kita berikutnya.

Benar.

Hanya saja, jangan memaksakan diri terlalu keras.

Aku tahu.

BOOM! KABLAM!

Ledakan sekarang datang dari dalam mansion, dan jeritan manusia segera menyusul. Penyusup kami mungkin tidak mampu mengeluarkan suara di luar perapalan mantra, jadi teriakan itu pasti datang dari anak buah Bayreeds.

“Cih!”

Orang-orang ini kuat!

Kami menemui lebih banyak penyusup di sepanjang jalan, dan mereka semua sama kuatnya dengan penyusup pertama. Kebanyakan dari mereka memiliki Advanced Sword Mastery selain berada dalam Unleash Potential; semuanya mampu menekan skill dan sihir. Fran tidak bisa memaksimalkan kecepatannya di koridor sempit mansion, jadi kami tidak bisa membunuh mereka semua dengan satu pukulan. Meledakkan mantra ke arah mereka dari jarak jauh akan menjadi cara terbaik untuk menghadapinya, tapi itu bukanlah pilihan karena kemampuan pedang untuk memblokir mantra. Seorang wanita yang dirasuki pedang merapalkan mantra, seolah-olah untuk menunjukkan bahwa dia tidak terhalang oleh efek gangguan.

“Wind Cutter.”

“Haaa!”

Fran lolos dari mantra Angin dan membawanya turun. Penyusup itu bereaksi meskipun Fran menyerang titik butanya, tapi dia bukanlah pendekar pedang wanita yang cukup mampu untuk merespons tepat waktu. Beberapa luka kemudian, dia terjatuh seperti yang lainnya.

Sepertinya mereka semua bisa beregenerasi.

“Hm. Mengganggu."

Gangguan kecil bagi Fran ternyata merupakan ancaman besar bagi para penjaga. Pasukan Bayreed adalah pejuang elit, tetapi pelatihan mereka tidak dapat mempersiapkan mereka untuk hal ini. 

“Gaaah!”

Fran!

“Hmm!”

Seorang penjaga terbang keluar dari pintu terdekat, berlumuran darah dan babak belur. Fran segera mencoba menyembuhkannya, tetapi mantranya menolak untuk diucapkan.

Sial! Kita harus menghancurkan replika Fanatix terlebih dahulu!

"Oke!"

Penyerang penjaga itu keluar dari ruangan untuk menyelesaikan pekerjaannya, tetapi Fran meraih pedangnya dan menendang rahangnya, mematahkannya. Dia terjatuh ke lantai, dan Fran menusukkan pedangnya ke jantungnya untuk membunuhnya. Akhirnya, dia menebas pedang iblis di punggungnya untuk menghancurkannya.

Aku menahan keinginan untuk muntah, dan menyembuhkan penjaga itu.

Baiklah. Kita bisa menggunakan sihir selama replika Fanatix itu tidak ada.

Luka penjaga itu menutup. Fran menepuk pipinya untuk membangunkannya. "Kamu baik-baik saja?"

Dia terengah-engah. “Kamu…”

“Aku baru saja menyembuhkanmu. Apakah ada yang sakit?”

“Tidak… Dan terima kasih. Tapi yang lain di kafetaria…”

“Aku akan mengurusnya.”

Penjaga itu tidak bisa bergerak setelah kehilangan banyak darah. Fran meninggalkannya dan masuk ke kamar tempat dia terbang. Ini adalah kafetaria untuk para pelayan dan penjaga. Di dalam ruangan besar itu, beberapa pelayan dan penjaga tergeletak di lantai. Awalnya, aku mengira ruangan itu memiliki karpet merah tua, tapi kemudian aku melihat lebih dekat dan menyadari bahwa warnanya abu-abu. Warna merahnya berasal dari lapisan darah segar.

“Hm!”

Fran siap untuk menyerang si penyusup, tapi berhenti ketika dia menekankan pedangnya ke salah satu pelayan di lantai. Kupikir pedang itu akan menguras kecerdasannya, tapi dia cukup pintar untuk menyandera wanita itu. Tidak ada pancaran kesadaran di balik matanya, tapi siapa pun yang mengendalikan orang-orang ini mungkin sedang memikirkan mereka. Mungkin itu adalah replika Fanatix di punggung mereka. Mungkin itu adalah Sword of Mad Faith Fanatix itu sendiri.

Penyusup itu berdiri diam, bilahnya masih menempel di punggung pelayan itu. Dia mengulur waktu, menunggu bantuan tiba.

Aku ambil yang ini, Fran.

Oke.

Fran mengangguk dan mengarahkan ujung pedangnya ke arah si penyusup. Dia bersiap untuk menyerang, tapi sudah terlambat.

Rasakan ini!

Itu adalah kafetaria besar, dan jarak kami cukup jauh satu sama lain. Berkat itu, kami berada tepat di luar jangkauan penekan sihir pedang. Aku meluncurkan Telekinetic Catapult ke arah pedang iblis dan menghancurkannya serta kepala inangnya hingga berkeping-keping. Ia tidak bisa bereaksi terhadap seranganku tepat waktu, bahkan dalam Unleash Potential. Meskipun itu bisa menekan skill dan mantraku ketika aku berada dalam jangkauan, itu tidak bisa menghentikan kelembamanku.

Aku tidak tahu apa yang mereka inginkan, tapi kita harus menemui Count Bayreeds!

"Mengerti."

Kami selesai menyembuhkan pelayan itu, yang masih bernapas, dan meninggalkannya dalam perawatan penjaga di luar sebelum menuju ke lantai dua tempat penghitungan berada. Count adalah pejuang yang tangguh, tapi mereka adalah musuh yang tangguh—cukup tangguh untuk membahayakan nyawanya.

Kami menemui lebih banyak penyusup di sepanjang jalan dan menggunakan dinding dan langit-langit untuk bermanuver secara tiga dimensi di sekitar mereka. Fran menebas semuanya dan mereka tidak pernah melihatnya datang. Kami akhirnya sampai ke kantor Bayreeds dan menemukannya berlutut dengan tubuh penuh luka. Darah mengalir dari lengan pedangnya, dan dia hampir tidak bisa menggenggam senjatanya. Dia dikelilingi oleh para penyusup, dan mereka tampak seperti akan menyelesaikan pekerjaannya. Count tinggal sehelai rambut lagi dari kematian.

Pergi! Kita harus menyelamatkannya!

“Hm! Haaa!”

Fran memulai dengan pria yang paling dekat dengan Bayreeds. Dia membuat potongan diagonal dari bahu kanannya sampai ke pinggul kirinya. Dia melanjutkan dengan cara berlawanan arah jarum jam, dan melakukan pukulan horizontal pada pria di sebelah kiri untuk menebasnya.

Bagaimana dia menghindari hal itu? Kita menyerang dari belakang!

Akankah pendekatan searah jarum jam lebih baik? Aku tidak tahu. Itu akan lebih cepat, tapi musuh akan bisa melihat kedatangan kami. Tetap saja, kami berhasil memotong punggung si penyusup, dan itu cukup membuatnya kehilangan pijakan. Tubuhnya terpelintir saat jatuh ke tanah.

Ada lima orang di sana—empat di antaranya masih ada—dan mereka semua sangat kuat. Advanced Sword Mastery 5. Statistik yang layak juga.

“Princess of Black Lightning, kamu berhasil!”

“Berlindunglah padaku!”

Count Bayreeds mendecakkan lidahnya. “Aku masih bisa bertarung jika ramuan sialan ini bisa bekerja!” Dia memelototi tempat basah kuyup di karpet dan botol-botol ramuan kosong yang tergeletak di sebelahnya. Dia mencoba menyembuhkan lukanya, tapi penekanan sihir membuat ramuan sedikit lebih efektif daripada air.

Mereka semua punya sihir, Fran. Kita tidak bisa bertarung lama-lama jika kita harus melindungi count selagi kita melakukannya!

“Hm! Aku akan menyelesaikan ini dengan cepat!”

Fran melompat ke depan hitungan dan memfokuskan mana.

Sword God Form!

Aku merasakan kekuatan luar biasa muncul dalam diriku. Pada saat yang sama, aku merasakan pedangku berderit dan retak. Hitung mundur telah dimulai. Ini bukanlah jurus yang harus kami gunakan untuk melawan musuh yang jumlah dan kemampuannya tidak kami ketahui. Tapi sekarang bukan waktunya untuk mempertimbangkan hal seperti itu.

Kami hanya bisa berada dalam Sword God Form untuk waktu yang singkat, tapi peningkatan kekuatannya lebih dari cukup untuk mengimbanginya. Kemampuan penyegelan mantra replika Fanatix tidak berguna melawan Sword God Form. Fran lebih unggul. Dia melangkah maju, mana mengepul di sekelilingnya. Kekuatan absolutnya harus dibayar dengan rasa sakit yang luar biasa.

Namun Fran tetap tenang.

Aku tidak tahu apakah penyusup bisa merasakan sakit, tapi mereka memahami bahaya yang ditimbulkannya. Mereka melihatnya mengejang, dan kedutan itu menjatuhkan empat penyerang yang tersisa. Pertarungan telah usai sebelum dimulai, namun kemenangan terasa hampa. Lawan kami memiliki Advanced Sword Mastery, sama sekali tidak memiliki rasa takut akan kematian, dan bersedia mempertaruhkan nyawanya demi sekutunya, namun mereka dikalahkan dengan empat tebasan cepat. Sword God Form mengilhami penggunanya dengan elemen Ilahi, tapi itu pun tidak diperlukan. Tebasan individu itu berada pada level Sword King Art.

Berdasarkan pengalaman kami, Sword King Arts adalah puncak ilmu pedang. Mereka mewakili potongan yang sempurna. Serangan biasa dalam Sword God Form setara dengan kesempurnaan seperti itu. Atau mungkin aku melihatnya ke belakang? Mungkin Sword God Form adalah kesempurnaan ilmu pedang, dan Sword King Art hanya mengizinkan Kamu mereproduksi contoh tertentu darinya. Sword God mungkin tidak merasuki tubuh Fran secara harfiah, tapi meski begitu, ini jelas melampaui penguasaan Sword King. Ini adalah Alam Ilahi. Dan justru itulah alasan mengapa kerugian yang kami alami begitu besar. Kita berhadapan dengan kekuatan yang jauh lebih besar dari kita.

Kami menonaktifkan Sword God Form dan menghela nafas panjang. Fran sangat kelelahan sehingga dia tidak bisa menahan diri untuk tidak memperlihatkannya.

Kamu baik-baik saja, Shishou?

Entah bagaimana… Kupikir aku sudah mati dengan seberapa besar daya tahan tebasan itu. Bagaimana denganmu?

Lelah.

Daya tahanku yang hilang belum sepenuhnya pulih, dan kelelahan Fran juga tidak bisa diremehkan. Semua itu setelah beberapa detik berkuasa. Ini bukanlah Skill yang mudah untuk digunakan.

Fran menghela napas. “Kamu baik-baik saja, Count?”

Dia pergi untuk menyembuhkannya. Count Bayreeds masih berlutut, terengah-engah. Count terdiam, menatap kami dengan ekspresi bodoh di wajahnya. Secara pribadi, aku pikir dia shock.

“Demi para dewa,” dia memulai. "Apa itu tadi?!"

“Hm?”

Dia sadar kembali dan mendekati Fran. Rupanya, Count Bayreeds terpesona setelah melihat Fran melenyapkan para penyusup dalam waktu singkat. Kenyataan dari situasi ini baru saja mengejutkannya.

“Aku belum pernah merinding karena menonton permainan pedang sebelumnya!”

Raut wajah Count mengatakan bahwa dia tidak akan mempermasalahkannya. Dia dipenuhi dengan kejutan dan kekaguman yang tulus.

“Yah,” lanjut Count itu, “apa pun yang Kamu lakukan, itu luar biasa!”

Untungnya, Count Bayreeds tidak tahu bahwa kami menggunakan Sword God Form. Luka-lukanya menyebabkan dia pingsan dan pingsan sebelum kami menyembuhkannya.

“Aku bisa mengerti mengapa Beast King tertarik padamu.” Dia sebenarnya akan melanjutkan, tapi dia langsung mengurungkan niatnya dan berkata, “Tetapi ada masalah yang lebih mendesak di—”

“Hm!”

Fran memotongnya dan menyiapkanku.

“Apakah masih ada lagi?!”

Perkelahian terjadi di seluruh mansion. Kami bisa mendengar suara jendela pecah dan ledakan. Salah satu penyusup berdiri diam di ambang pintu.

“Mundurlah ke belakangku, Count.”

“Aku bisa bertarung,” protes Bayreeds. “Aku harap yang lain baik-baik saja!”

 

Sepuluh menit berlalu. Setelah mengalahkan penyusup gelombang kedua, Fran dan Bayreeds kini mencari korban yang selamat. Kami kelelahan karena menggunakan Sword God Form, tapi kami masih bisa menangani satu atau dua inang Fanatix.

"Disini!"

“Hm.”

Mereka berhenti di kamar Velmeria. Ada lebih banyak pertarungan di dalam, tapi kami juga tidak bisa merasakan Velmeria atau yang lainnya.

"Apakah kamu baik-baik saja?!"

Fran tersentak. “Frederick!”

Ruangan itu dalam keadaan berantakan. Tempat tidurnya robek dan rak bukunya rusak. Luka yang dalam merusak langit-langit dan dinding. Dua penyusup tergeletak mati di tanah. Frederick berada dalam genangan darahnya sendiri. Ada pedang yang tertancap di sisinya, yang mencegahnya tenggelam dalam darahnya sendiri.

Dia tidak sadarkan diri, tapi dia masih bernapas! Greater Heal!

"Bertahanlah," bujuk Fran sambil menyembuhkannya. Frederick masih cukup sehat sehingga mantra penyembuhannya bisa bekerja. Dia mendekat untuk mencabut pedang darinya. Untungnya, itu adalah pedang biasa dan bukan replika Fanatix.

Frederick menjerit saat pedangnya terhunus, tapi itulah satu-satunya cara kami bisa menyembuhkannya sepenuhnya. Aku diam-diam meminta maaf padanya karena Fran mencabut pedangnya dengan cukup keras. Setelah lukanya ditambal, Frederick menyeret dirinya ke jendela seolah-olah dia akan melompat keluar. Kurangnya darah mencegahnya melakukan tindakan sembrono.

“Tidak,” kata Fran. “Kamu harus istirahat.”

“Velmeria,” Frederick terkesiap. “Mereka mengambil Velmeria!”

"Apa?!" teriak Bayreed. "Apa yang telah terjadi?!"

“Maafkan aku, Tuanku. Aku seharusnya melakukan yang lebih baik.”

Salah satu penyusup telah membuat Velmeria pingsan sebelum pergi melalui jendela bersamanya. Aku pikir mereka di sini untuk membunuh Bayreeds. Apakah mereka mengubah rencana setelah gagal? Bagaimanapun, sepuluh menit telah berlalu sejak Velmeria diculik. Mengejar mereka akan sulit.

Jika Jet ada di sini… Tidak, dia mungkin memperhatikan mereka membawanya. Kita harus menunggunya.

“…Hm.”

Kita tidak akan bisa mengejar mereka jika kita hanya memilih arah dan berlari. Belum lagi rumahnya masih dikepung.

Count terdiam beberapa saat dan berkata, “Pertama, kita akan melenyapkan musuh di mansion.”

"Tuanku!" Fredrick memprotes.

“Aku tidak akan membiarkan anak buahku dibunuh demi putriku!” kata Count itu dengan gigi terkatup. “Sial! Kalau saja aku sekuat sebelumnya…!”

 

Tiga puluh menit telah berlalu sejak kami menyelamatkan Frederick. Pasukan Count Bayreeds menderita banyak korban, tapi entah bagaimana kami berhasil memukul mundur para penyusup. Totalnya ada lima belas orang. Sementara itu, Count kehilangan lebih dari empat puluh pria dan wanita, termasuk para pembantunya. Lima belas orang terluka. Pos penjagaan di sebelah mansion terkena ledakan pembukaan dan memakan korban jiwa juga. Tidak ada seorang pun di tempat kejadian yang selamat tanpa cedera.

Colbert termasuk di antara yang terluka, setelah hampir mati. Jika kami datang lebih lambat, mungkin sudah terlambat baginya.

“Mungkin sebaiknya aku mencoba mempelajari persenjataan konvensional,” keluhnya saat menerima pengobatan. Seni bela dirinya telah disegel oleh replika Fanatix, dan dia terpaksa menghadapi tiga penyusup sekaligus. Aku pikir dia melakukan pekerjaannya dengan cukup baik, tetapi Colbert tampak kecewa dengan dirinya sendiri. Rasa frustrasinya semakin bertambah ketika dia melihat orang lain yang tidak berhasil keluar dari pertarungan. Dia mengertakkan gigi dan berkata, “Orang gila apa yang bisa melakukan ini…?”

“Aku punya beberapa ide,” gumam Frederick.

Fran dan aku tahu pasti bahwa Aschtner terlibat begitu kami melihat pedang tertancap di punggung mereka. Namun perkataan seorang petualang tidak cukup untuk menangkap seorang marquis. Kita bisa menghubungkan pedang itu kembali dengan Seldio, tapi bukti semacam itu hanya bersifat tidak langsung. Aku pikir kami mempunyai kasus yang cukup bagus, namun ibu kota menuntut bukti yang tidak diragukan lagi sebelum mereka dapat mulai memobilisasi pasukan. Bangsawan tua mana pun akan bisa memulai kudeta kapan pun mereka mau.

Frederick dan Colbert memeriksa mayat para penyusup kami—semuanya telah dibius sampai ke insang seperti Hummels dan Gordon. Narkoba mengganggu kemampuan mental, namun juga membuat individu lebih rentan terhadap sugesti magis, dan merupakan alat cuci otak yang efektif.

"Ini…"

Colbert berhenti di depan mayat kelima belas dan memiringkan kepalanya. Dia melihat lebih dekat ke wajah orang mati itu. Ini adalah penyusup pertama yang dikalahkan Fran.

“Menemukan sesuatu?” Fran bertanya.

“Apakah dia tampak familier bagimu, Fran?”

“Hm. Aku membunuhnya."

“Bukan itu yang kubicarakan,” Colbert menggelengkan kepalanya. “Tentu saja… Orang ini adalah seorang petualang!”

Rupanya, pria itu adalah seorang Rank C. Pedang itu mengendalikan para petualang elit. Colbert mengenali beberapa penyusup lainnya. Kebanyakan dari mereka adalah Rank C, dengan beberapa Rank B tersebar di antaranya. Dia melihat pedang misterius yang bersarang di punggung mereka.

“Pedang macam apa ini?” dia merenung. “Fran, kamu bilang Seldio dan kelompoknya memiliki pedang serupa di punggung mereka.”

“Hm. Sebenarnya pedang yang sama. Bahkan sihir yang ditekan seperti ini pun terjadi.”

Frederick mengerutkan kening. “Itu memiliki jenis mana yang sama dengan pedang yang menyerang kita tadi malam.” Dia memberi tahu Colbert tentang serangan di hotel dan bagaimana Gordon dikendalikan oleh pedang serupa.

“Jadi menurutmu kita sedang berhadapan dengan pedang makhluk hidup yang mengendalikan penyerang kita hari ini?”

“Sepertinya… Pedang yang kita lawan di hotel setengah patah, dan lebih terlihat seperti pedang panjang. Namun, benda itu tidak bersarang di punggung Gordon. Gordon menanganinya seperti pedang lainnya, tapi pedang itu pasti bergerak dengan sendirinya.”

“Pedang yang bisa bergerak sendiri? Aku tidak melihat ada pedang yang beterbangan hari ini.”

“Aku kira keduanya tidak persis sama. Mana yang berasal dari pedang ini jauh lebih lemah.”

Aku merasakan Jet kembali ke mansion saat Colbert dan Frederick melanjutkan percakapan mereka. Kita seharusnya bisa melacak Velmeria sekarang.

“Jet kembali.”

"Bagus sekali!" Frederick—bukan Count Bayreeds—segera berseru. Dia terdengar senang mendengar Direwolf telah kembali. Namun segalanya tidak sesederhana itu. Jet telah kembali, tapi dia berlumuran darah dan babak belur.

“Kamu baik-baik saja, Jet?” Fran bertanya.

Jet merengek lemah. Regenerasinya mulai berjalan, namun lukanya tampak dalam. Dia pasti bertemu dengan penyerang kita di luar. Mungkin mereka menghalangi jalannya ketika Velmeria diculik.

Gaya bertarung Jet menggunakan berbagai skill dan mantra untuk menjatuhkan lawannya. Dengan Dark Magic dan Skill sembunyi-sembunyinya yang disegel oleh replika Fanatix, dia bertarung dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan. Tanpa Shadow Lurk dan Shadow Walk untuk membantu penghindarannya, kemampuan tempurnya secara efektif berkurang.

Yang terburuk, serangan itu terjadi di tengah hari. Jet adalah familiar Fran, dan masalah apa pun yang ditimbulkannya akan menjadi serangan terhadapnya. Kami berulang kali memberitahunya untuk tidak menjadi liar di jalanan, untuk tidak kembali ke ukuran aslinya… dan Jet menepati janjinya. Dia melawan para penyerang dalam wujudnya yang mengecil. Itu terjadi dalam pertempuran gesekan saat dia menunggu Unleash Potential untuk membakar habis para penyusup untuknya. Dia bisa memenangkan pertarungan dengan mudah jika dia kembali ke ukuran aslinya, dan mungkin bisa menyelamatkan Velmeria saat dia berada di sana. Tapi hal itu akan menimbulkan masalah bagi Fran, dan itulah hal terakhir yang diinginkan Jet untuk tuannya. Pada akhirnya, dia berhasil menang dan mencari tahu kemana Velmeria dibawa.

Kerja bagus, Jet!

"Woof!"

Aku tahu kamu lelah, tapi kami masih membutuhkanmu lebih lama lagi. Apakah kamu sanggup melakukannya?

“Bisakah kamu melacak Velmeria, Nak?”

Jet menyalak dan menunjuk replika Fanatix dengan hidungnya.

Apa maksudmu dia ada di tempat pedang itu terbang?

“Arf!”

“Rumah Marquis Aschtner?”

Jet menggonggong dan mengangguk. Fran sekarang bersemangat dan siap berangkat.

“Kami akan mendapatkannya kembali!”

Tapi Jet merengek dan menggigit lengan bajunya untuk menghentikannya. Dia tidak ingin dia pergi.

"Apa yang salah?"

Dia menunjuk Replika Mad Faith Sword lagi.

Apakah Kamu merasakan lebih banyak replika Fanatix di dalam mansion?

"Woof!"

Jet mengangguk. Ada cukup banyak replika di rumah Aschtner untuk membuatnya menghentikan Fran masuk. Count Bayreeds telah menyaksikan percakapan itu, dan bertanya pada Jet, “Maksudmu ada pasukan pedang aneh ini di rumah Marquis Aschtner?” 

"Pakan!"

“Demi para dewa…”

Colbert tidak memahami gawatnya situasi dan berkata, “Apa yang kita tunggu? Kita tahu di mana dia berada, jadi ayo pergi dan tangkap dia!”

Dia ada benarnya, tapi Count Bayreeds menggelengkan kepalanya. “Kita kekurangan serangan.”

"Apa yang kamu katakan?" Colbert berteriak. “Semua penyerang kita telah diberi obat bius— jika tidak, mereka tidak dapat mengendalikan mereka. Bayangkan apa yang bisa mereka lakukan untuk—” 

“Tidakkah menurutmu aku mengetahuinya?!” Count itu balas berteriak.

“Dengar, kamu bisa menggunakan kembali pasukan yang akan melakukan penyerbuan Olmes!”

“Mereka sedang mengambil posisi untuk penggerebekan. Aku tidak bisa membatalkannya.”

“Baiklah, ayo kita pergi dan tangkap dia!”

"Tidak. Aku tidak akan mengizinkannya!”

Count Bayreeds bersimpati pada Colbert. Itu pasti membuatnya terkoyak-koyak di dalam untuk melawan setiap naluri kebapakannya.

“Bolehkah aku bertanya kenapa?” kata Colbert.

“Pertemuan kita dengan musuh memberi aku gambaran sekilas tentang kekuatan mereka. Mereka tidak boleh dianggap enteng.”

"Apa maksudmu?"

“Penemuan rumah persembunyian kita hanyalah masalah waktu saja. Mereka pasti telah mendapatkan informasi dari agen kita. Tapi pikirkanlah. Apakah mereka benar-benar membutuhkan semua kekuatan ini hanya untuk mengeluarkanku? Untuk menculik Velmeria? Kekuatan ini cukup kuat untuk mengubah ibu kota menjadi lautan api—Kamu pasti sudah menyadarinya sekarang. Apa yang bisa mereka peroleh dari pembunuhan seorang bangsawan?”

Aku bertanya-tanya apakah kami tidak bisa menunda penyerbuan malam ini, tapi pasukan Marquis terdiri dari orang-orang yang cakap dan setia yang akan melakukan apa yang diperintahkan tuan mereka, bahkan jika dia sudah mati.

“Jika ada, keinginan mereka untuk membalaskan dendamku akan membuat mereka kewalahan. Rantai komando juga tidak akan putus, karena aku mempunyai orang-orang yang mempunyai gelar pengadilan yang bertugas di bawah aku.” Bahkan jika mereka menunda penggerebekan, kecurigaan terhadap Marquis Aschtner akan semakin kuat. Akhirnya, pihak kerajaan secara pribadi akan mengatur penyelidikan terhadap rumahnya.

“Hal terbaik yang bisa dilakukan militer kita adalah mengulur waktu,” kata penghitungan tersebut. “Tapi itu akan hampir…”

"Baiklah." kata Colbert. “Tapi tentunya pertarungan jarak dekat masih layak untuk diperjuangkan.”

“Itu benar. Tapi apakah Kamu sudah mempertimbangkan kemungkinan lainnya?”

"Apa?"

“Bahwa perbedaan kekuatannya tidak terlalu dekat.”

Colbert dan Frederick tampak terkejut. Mereka segera mengetahui maksud penghitungan tersebut.

Maksudmu mereka punya kekuatan yang tersisa di rumah marquis?

"Ya. Apa lagi yang bisa membuat familiar Princess of Black Lightning itu ketakutan? Mereka tidak bisa dianggap enteng.”

“Sial!” Colbert mengumpat pelan.

Berapa banyak replika Mad Faith Sword yang mereka miliki? Jika Aschtner telah menemukan cara untuk memproduksi Godsword secara massal, kita mungkin akan melihat lusinan, bahkan ratusan.

“Ahli pendekar pedang yang tidak takut mati dan memiliki kekuatan untuk menekan sihir… Itulah yang kita hadapi.”

Di pihak kami, kami memiliki Fran, Colbert, Frederick, Count Bayreeds, dan orang-orang yang selamat dari serangan rumah besar itu. Paling tidak, kami bisa mendapatkan beberapa lusin ksatria tambahan. Sementara itu, satu replika Fanatix sudah cukup untuk menekan skill dan sihir kami sambil membiarkan musuh melakukan apapun yang mereka inginkan. “Perjuangan berat” bahkan tidak bisa menggambarkan situasi kami.

Aku bertanya-tanya apakah replika Fanatix terlibat dalam penangkapan anak buah Bayreeds. Mereka sedang menyelinap ketika skill Stealth dan Concealment mereka tiba-tiba berhenti bekerja. Kalau dipikir-pikir seperti itu, kami juga tidak akan bisa menyelinap ke dalam untuk menangkap Velmeria.

“Pedang apa ini?!” Colbert berteriak.

“Itu replika Mad Faith Sword,” kata Fran pelan. Dia menarik perhatian semua orang yang hadir.

“Apakah kamu tahu sesuatu tentang ini?” Count Bayreeds bertanya. Dia berusaha untuk tidak mendesaknya, tapi suaranya tidak sabar.

“Aku baru saja mengidentifikasinya. Hanya nama saja yang muncul.”

“Replika… apa?”

“Replika Mad Faith Sword.”

“Itu adalah pedang palsu dari Mad Faith Sword?”

“Hm. Mad Faith Sword adalah God Sword yang telah dihancurkan di masa lalu. Mad Faith Sword Fanatix.”

Fran memberi tahu mereka semua yang dia pelajari tentang pedang dari Aristea, teman jeniusnya yang menyukai hal-hal semacam ini. Kami tidak tahu detailnya, tapi kami tahu kalau pedang itu dianggap berbahaya oleh Godsmith, salah satu senjata yang dibuat hanya untuk segera dibuang. Penontonnya mendengarkan dengan penuh perhatian, mulut ternganga. Mereka sadar bahwa mereka telah melawan Godsword palsu yang telah lama hilang.

“Replika Godsword… Aku tidak percaya Aschtner akan…”

“Sial, sepertinya kita sedang berada dalam masa sulit.”

“Mungkinkah si marquis memiliki Godsword yang asli?”

Godsword adalah senjata super mistis. Cerita-cerita mengatakan bahwa itu adalah senjata yang membunuh ribuan tentara, meratakan kota, dan membelah gunung. Mitos tersebut ternyata adalah fakta, dan merupakan fakta yang sangat berbahaya. Kengerian di wajah mereka memang wajar.

Yang terpenting, aku menghargai kenyataan bahwa mereka percaya bahwa Fran mengatakan yang sebenarnya. Akungnya, itu adalah salah satu kebenaran yang sangat menyedihkan.

“Dari apa yang kudengar, Fanatix seharusnya telah dihancurkan.”

“Jadi ada kemungkinan dia menemukan cara untuk mereproduksinya…”

“Sudahlah; ada kemungkinan dia punya rumah besar yang penuh dengan barang-barang itu!” Colbert berteriak.

Kami semua merasakan seseorang mendekati mansion saat itu. Namun, siapa pun orangnya tampaknya tidak bermusuhan. Mereka bahkan tidak repot-repot menyembunyikan kehadiran mereka.

“P-permisi! Apakah ada orang di sana?"

“I-ini mengerikan…”

“Umumkan dirimu sendiri!” Count Bayreeds berteriak. Orang-orang itu mengumumkan diri mereka sebagai pengawal—secara teknis adalah ksatria—yang berkeliling. Mereka sangat terlambat ke sana, mengingat ini adalah distrik bangsawan di ibu kota. Rupanya, bukan hanya kami saja yang disergap. Pos penjagaan terdekat juga telah diserang, bersama dengan beberapa rumah besar dan rumah rakyat biasa. Tingkat korban meningkat.

Komandan pengawal di sini telah tewas dalam serangan itu, dan mereka harus menunggu sampai komandan baru dibentuk sebelum mereka dapat melanjutkan urusan mereka. Para penjaga kemudian menyampaikan lucunya.

“Kami melihat apa yang tampak seperti anak buah Marquis Aschtner menyerang distrik bangsawan!” 

"Apa?!"

Salah satu penjaga berseru, “Mereka membawa pedang aneh di punggung mereka, dan kekuatannya luar biasa.”

“Dia sudah memulai!” Bayreeds berteriak frustrasi. Marquis Aschtner telah memulai serangan sebelum para ksatria kota dapat bergerak. Apakah dia menyadari bahwa dia kehabisan pilihan setelah gagal membunuh Bayreeds?

Para penjaga memberi tahu kami mengenai kerusakan yang terjadi ketika kami mendengar ledakan lainnya. Sebenarnya, buatlah ledakan itu. Serangan itu masih berlangsung.

“Apakah menurutmu itu adalah tentara fanatik itu lagi?” Bayreed bertanya.

“Kemungkinan besar, ya,” Colbert mengangguk.

Wajah mereka menegang saat membayangkan kematian terjadi di luar. Frederick, sebaliknya, tetap tenang. Dia sedang memikirkan hal lain.

“Sepertinya Marquis Aschtner terlalu memaksakan diri. Jika kita mengerahkan para ksatria sekarang, kita mungkin bisa menyelamatkan Velmeria,” kata Frederick. Dia masih fokus pada keselamatan Velmeria, tapi usulannya masuk akal. Jika pasukan yang seharusnya ditempatkan di rumah Aschtner dikerahkan untuk membuat kekacauan di kota, rumah besar itu akan lebih mudah ditembus.

Ekspresi khawatir di wajah Count tetap ada saat dia menggelengkan kepalanya. 

“Kami tidak bisa melakukan itu.” 

"Mengapa?!"

“Karena justru dalam situasi seperti inilah aku harus bertindak sebagai Komandan Integrity Knight. Aku tidak bisa memobilisasi para ksatria hanya untuk menyelamatkan putriku!” teriak Count dengan gemetar. Yang dia ingin lakukan sebagai orang tua hanyalah menyelamatkan putri kesayangannya, tapi dia adalah seorang Komandan Integrity Knight sebelum dia menjadi seorang ayah, dan dia memikul semua tanggung jawab dari gelar tersebut.

“Aku tidak bisa mengizinkannya…”

Dia mengepalkan tangannya dan menggenggamnya erat-erat sampai dia memeras darah dari telapak tangannya sendiri. Tidak ada yang bisa menyalahkan dia karena berpenampilan seperti itu. Para ksatria bukanlah pasukan pribadinya. Itu adalah pedang dan perisai yang melindungi rakyat, dan saat ini, rakyat perlu mempertahankannya.

Meski begitu, Frederick belum puas dengan putusan tersebut. Aku melihat diriku di dalam dirinya. Dia adalah tipe orang yang akan meninggalkan seluruh kota demi menyelamatkan orang yang paling berarti baginya. Aku punya Fran, dia punya Velmeria. Frederick tidak akan berdiam diri dan tidak melakukan apa pun, meskipun hal itu mungkin merugikannya di kemudian hari. Tapi Bayreeds mengenal pria itu dengan baik.

“Aku tidak bisa mengirimkan para ksatria. Di antara orang-orangku, hanya kamu dan Colbert yang tersisa.”

Frederick berhenti. “Ucapkan saja dan aku akan menyelamatkan Velmeria. Apa pun yang diperlukan."

“Tunggu,” kata Count itu. “Aku tidak bisa memobilisasi para ksatria, tapi ada cara lain untuk meningkatkan kekuatan kita.”

Sekarang setelah dia mencegah Frederick menyerbu ke wilayah musuh, penghitungan mengalihkan perhatiannya ke Colbert.

“Colbert, aku ingin kamu menghubungi Guild Petualang. Beritahu Erianthe bahwa aku sedang merekrut petarung. Harga bukanlah suatu masalah—berikan harganya kepadaku dan aku akan membayarnya.”

“Aku mengerti,” kata Colbert. “Jadi, kamu meminta bantuan kepada para petualang.”

"Ya. Aku akan mengambil siapa pun selama mereka cukup kuat untuk bertarung. Tidak ada batasan perekrutan. Aku juga tidak keberatan membayar dua atau tiga kali lipat harga pasar. Beberapa dari mereka akan pergi bersamamu ke mansion. Sisanya akan membantu para ksatria dalam mengalahkan tentara fanatik di kota.”

Dua atau tiga kali lipat harga pasar, katanya. Aku cukup yakin dia tidak keberatan membayar harga empat kali lipat jika itu yang mereka kutip. Hitungannya begitu murah hati sehingga Colbert pun terkesan. Informasi mungkin bocor karena para petualang banyak bicara, tapi Count Bayreeds lebih khawatir untuk mendapatkan petarung terbaik saat ini.

“Tunggu, tidak ada batasan perekrutan? Bagaimana jika beberapa ratus orang mendaftar untuk pekerjaan itu?”

“Kemudian beberapa ratus orang akan dipekerjakan hari ini. Bukan berarti mereka akan duduk diam dan tidak melakukan apa pun. Semakin banyak serangan yang kita miliki, semakin baik,” kata Bayreeds. “Selain itu, ini adalah harga kecil yang harus dibayar untuk menjamin keselamatan putriku.”

“Baiklah,” kata Colbert. “Kami akan menuju ke guild.”

“Frederick, silakan saja kami mengamati situasi di perkebunan Aschtner.” 

"Ya!"

“Patroli kota seharusnya sudah mengepungnya sekarang jika terjadi sesuatu. Kamu dapat menggunakan namaku untuk mengambil alih komando mereka.”

"Baik."

Akhirnya, Count itu melihat ke arah kami. “Dan Fran…” dia memulai. Sang bangsawan bersiap untuk mengemis.

“Aku akan membantu Frederick dan yang lainnya. Jangan khawatir."

"Terima kasih." Count itu menundukkan kepalanya. Inilah satu-satunya hal yang dapat dia lakukan saat ini. Ironi dari jabatannya sebagai Komandan Integrity Knight adalah dia tidak mampu mengatur operasi penyelamatan untuk putrinya sendiri. Fran dan yang lainnya adalah harapan terakhirnya.

“Pertama, Guild Petualang,” kata Fran.

“Ayo kita lakukan!”

Fran dan Colbert menuju guild setelah Frederick bergegas pergi ke perkebunan. Jalanan bergema dengan jeritan kesakitan dan penderitaan. Setiap inci distrik bangsawan dilalap api. Sepanjang jalan, kami bertemu dengan tentara gila dengan pedang di punggung mereka. Mereka tidak memberi kami banyak masalah, tapi jumlahnya sangat banyak. Kami merasakan kehadiran pedang iblis di sekitar kami, dan kami tidak punya waktu untuk mengalahkan mereka semua. Fran memahami fakta ini, tetapi membiarkan orang mati menyebabkan dia sangat tertekan. Wajahnya menegang dan suasana hatinya memburuk. Dia merasa tidak enak karena tidak melakukan apa pun padahal dia tahu dia bisa.

“Akan memakan waktu lama jika kita mengalahkan setiap musuh yang kita lihat,” kata Colbert.

Fran terdiam, lalu berkata, "Aku tahu."

Colbert merasakan awan stres yang semakin besar menyelimuti Fran, dan dia mulai berbicara dengannya untuk membantu meringankan suasana hatinya.

“Jadi,” dia memulai. “Apa yang kamu lakukan setelah turnamen?”

“Aku mengunjungi Chrome,” katanya. “Beastman Nation.”

"Benarkah? Apakah Kamu menumpang perahu sebagai keamanan laut? Aku melakukan itu beberapa kali.”

Penjaga keamanan bahari tidak diperbolehkan meninggalkan pelabuhan, dan mereka harus berangkat dengan kapal yang mereka jaga segera setelah turun kembali.

“Tidak begitu tahu banyak tentang tempat itu karena itu.”

“Aku pergi ke desa Kucing Hitam ketika aku di sana.”

“Ooh, apakah kamu mengunjungi ibu kota juga?”

“Hm.”

"Wow! Apa rasanya? Apakah makanannya enak? Bagaimana dengan pemandangannya?”

“Banyak hal yang terjadi ketika aku berada di sana.”

Fran melanjutkan untuk memberi tahu Colbert tentang pemandangan dan selera Beastman Nation; dia sepertinya tertarik. Ada banyak hal yang dia tinggalkan, tapi untungnya Colbert terus melakukan percakapan di permukaan. Dia suka memasak, dan sangat tertarik dengan masakan Beastman Nation. Fran memberinya beberapa resep beastman dan dia sangat senang. Colbert juga tergerak oleh pemandangan yang dilihat Fran saat berada di punggung Jet.

“Itu luar biasa,” katanya. “Makanan enak, pemandangan menakjubkan. Aku ingin sekali melakukan perjalanan ke Beastman Nation suatu hari nanti. Ada tulisan perjalanan dan petualangan di dalamnya!” 

“Hmm!”

Fran dan Colbert pertama kali bertemu di Bulbola, dan hubungan keduanya lebih baik dari perkiraan kebanyakan orang. Mereka berada pada gelombang yang sama, sangat dekat dalam hal usia mental, dan tergerak oleh hal yang sama.

Dengan berakhirnya kisah perjalanannya ke Beastman Nation, giliran Fran yang mengajukan pertanyaan kepada Colbert. Aku punya pertanyaan bagus yang ingin kutanyakan padanya, tapi aku tidak yakin apakah itu pantas. Soalnya, itu adalah masalah yang sangat rumit.

“Jadi, apakah kamu dikeluarkan?” Fran bertanya, dengan keterusterangan seorang teman baik.

Colbert mengerang. Dia tahu pertanyaan itu akan datang, dan dia tahu Fran tidak akan berbasa-basi mengenai hal itu. Colbert pernah menjadi anggota sekolah bernama Dimitris Combat School. Untuk menjadi pengguna sah Dimitris Combat, siswa harus melalui ritual inisiasi di mana mereka akan mencapai status petualang Rank A sambil mengenakan manatech khusus untuk menekan kekuatan mereka. Aku tidak tahu detailnya, tapi kedengarannya sulit. Menjadi Rank A bukanlah hal yang mudah, dan pada dasarnya Kamu harus mencapainya dengan satu tangan terikat di belakang.

Ada ketentuan untuk saat-saat darurat di mana kamu harus menyelamatkan nyawa orang lain atau nyawamu sendiri, tapi melepaskan segel manatech semata-mata untuk keuntungan pribadi bisa menjadi alasan pengusiran. Colbert telah membuka segelnya selama turnamen pertarungan untuk mengalahkan Fran. Jika itu tidak dianggap sebagai keuntungan pribadi, aku tidak tahu apa yang akan terjadi.

"Jadi?"

Colbert menggumamkan sesuatu dengan pelan.

“Hm?”

“Aku diusir, oke?!”

Dia membenarkan kecurigaan kami. Suasana cerianya segera berubah menjadi suram saat dia merosotkan bahunya. Kupikir aku juga melihat air mata di matanya.

“Aku sudah siap untuk itu,” dia memulai. “Tapi aku masih tidak percaya mereka mengusirku…”

“Jadi, apa yang terjadi jika kamu dikeluarkan?”

“Yah, aku tidak bisa menggunakan Dimitris Combat Arts lagi.”

Fran tampak bingung, “Bagaimana cara kerjanya?”

Tentunya pengusiran tidak bisa membatalkan semua latihanmu. Meskipun Kamu bukan pengguna sah Dimitris Combat, Kamu tetap harus memiliki Skill yang terkait dengannya. Tidak bisakah Colbert meningkatkan level keahliannya dengan cara kuno?

Tapi kemudian aku melemparkan Identify padanya, dan Dimitris Combat Arts tidak lagi ada dalam daftar keahliannya. Apakah benda itu telah disegel? Mungkin master Colbert memaksanya memakai manatech yang akan menyegel skill itu.

“Sebagai sekolah tempur pertama yang diakui oleh para dewa, ada keahlian khusus yang hanya diturunkan kepada master Sekolah Dimitris. Namanya Tradition Lost. Hanya segelintir orang di dunia yang dapat menggunakannya.”

“Tradition Lost? Apa fungsinya?”

“Skill itu hanya memiliki satu efek: Menghapus Skill bertarung seorang siswa di sekolah tersebut. Tradition Lost Sekolah Dimitris akan menghapus semua Skill yang berhubungan dengan Sekolah Dimitris.”

“Dan kamu terkena pukulan itu?”

"Tentu saja. Lagipula aku dikeluarkan.”

Aku kira pengusiran di dunia lain ini benar-benar mencabut Skill Kamu.

“Jadi kamu lebih lemah sekarang?”

 

"Ya. Statistikku lebih tinggi dari sebelumnya, karena aku tidak memiliki segel lagi, tapi skillnya…”

Alasan mengapa Colbert tidak bisa menggunakan Dimitris Combat Arts ketika dia melawan para fanatik bukan karena mereka menekan mana miliknya. Dia tidak lagi memiliki Skill untuk melakukannya.

“Aku tidak punya niat untuk bergabung dengan sekolah lain, jadi aku hanya harus menjadi lebih kuat dengan mengasah Mastery dan Advanced Punch Art.”

"Kamu bisa."

"Terima kasih."

Colbert tersenyum melihat upaya Fran untuk menghiburnya. Untuk sesaat, kupikir dia akan membencinya. Dia masih harus disalahkan karena membuka segelnya secara tidak sengaja, selama duelnya dengan Fran. Adalah manusiawi dia untuk menyalahkannya, tetapi dia adalah dewa karena menerimanya. Dia tidak menaruh dendam sedikit pun terhadap Fran; senyumnya datang dari hati.

“Tunggu saja. Aku akan menjadi cukup kuat untuk mengalahkanmu suatu hari nanti.”

“Hm. Tak sabar menunggu."

Colbert terkekeh. “Aku juga tidak bisa.”

Kami mencapai guild di akhir percakapan. Para petualang ada dimana-mana ketika kami memasuki gedung. Mereka berusaha mengumpulkan informasi apa yang mereka dapat tentang kerusuhan yang terjadi di luar. Fran dan Colbert menerobos kerumunan untuk sampai ke konter. Kadang-kadang mereka dimarahi, namun protes ini tidak dihiraukan. Siapapun yang mencoba menangkap atau menyerang mereka akan segera dibungkam dengan niat membunuh yang kuat. Beberapa di antaranya akan jatuh ke lantai jika Colbert tidak meluruskannya.

Kami berhasil mencapai konter tempat Stellia mengusir para petualang. Guild belum mengetahui apa yang sedang terjadi.

Fran menyapanya. “Stellia.”

“Kalau bukan Black Lightning dan Steelclaw,” kata Stellia. “Pasti ada sesuatu yang terjadi jika kalian berdua bersama.”

“Kita perlu berbicara dengan Guild Master. Apakah dia ada di dalam? Ini darurat,” kata Colbert.

"Oh, dia ikut. Apakah dia benar-benar akan berbicara denganmu adalah cerita yang berbeda," kata Stellia sambil mengalihkan pandangannya ke Fran. “Dia ada di kantornya. Kamu tahu dimana itu, kan?” 

“Kami bisa masuk ke sana tanpa pemberitahuan sebelumnya?” kata Colbert.

"Tidak; dia akan menolakmu jika dia tahu kamu akan datang. Tapi kamu bilang ini darurat, kan?”

“Hm.”

“Kalau begitu kamu harus langsung masuk dan menemuinya. Tapi saat ini dia lebih mudah tersinggung, jadi cobalah bersikap santai padanya.”

"Tersinggung? Karena apa yang terjadi di luar?”

“Tentu saja, bodoh! Sekarang, lihat—jika kamu membuatnya kesal, dia akan melampiaskannya padamu dan kita semua di guild! Aku tahu ini sulit bagimu, tapi sekali dalam hidupmu, kamu harus bersikap secerdas ini, mengerti?”

“Mengerti,” Colbert tergagap.

Erianthe sedang tidak ingin bertemu siapa pun karena terlalu banyak dokumen. Aku tidak menyangka tumpukan wujud yang dia miliki saat terakhir kali kami mengunjunginya bisa menjadi lebih tinggi lagi, tapi ternyata memang begitu. Stellia mempersilakan kami masuk ke kantor Guildmaster, dan kami melihat Erianthe mengerang, dikelilingi oleh dokumen. Cahaya telah hilang dari matanya.

Melihatnya seperti itu mengingatkanku pada hari-hariku sebagai drone kantor. Suatu kali, aku sedang bekerja lembur dan ketinggalan kereta terakhir untuk pulang, mengerjakan dokumen-dokumen yang kukira berasal dari tahun fiskal ini. Ternyata tidak. Dokumen-dokumen yang aku kerjakan berasal dari tahun fiskal sebelumnya, dan dalam keputusasaan aku saat itu, aku tampak seperti Erianthe sekarang: mata mati seperti ikan yang patah hati.

"Hah?" Erianthe bergerak. "Siapa disana?"

“Guild Master?” kata Colbert. “Kamu baik-baik saja?”

“Colbert? Apa yang kamu inginkan? Aku tidak punya waktu untuk ngobrol, seperti yang Kamu lihat.”

Aku tidak pernah mengira mata kusam seperti itu bisa begitu mengintimidasi. Aku teringat kilas balik ke pulau langit, ke rongga mata lich yang berlubang.

“Kami, eh, perlu membicarakan sesuatu denganmu,” Colbert bergerak. 

“Dan Fran akan menceritakan semuanya padamu! Benar kan, Fran?” Dan si pengecut menyerahkan tanggung jawabnya kepada Fran!

“Fran…?”

“Hm.”

Erianthe memandang Fran. Ekspresinya berubah dalam sekejap. Matanya membelalak dan dia bangkit dari kursinya.

“Fran…! Fraaaaaaan! Aku meminta Kamu secara khusus untuk tidak menimbulkan masalah!” Erianthe berteriak sambil membenturkan tangannya ke meja. Matanya merah. Aku sangat ketakutan.

Tapi Fran tidak tahu apa yang dibicarakannya. “Hm?”

“Lihat semua ini! Kota ini berantakan!” Erianthe berlutut dan menangis. Dia pasti sedang tidak dalam kondisi stabil saat ini. Tetap saja, aku bersimpati padanya. Aku juga pernah ke sana sekali. Andai saja air mata bisa membuat dokumennya hilang.

Fran hanya memiringkan kepalanya. Dia masih tidak tahu apa yang diteriakkan oleh Guildmaster. “Tetapi aku tidak menimbulkan masalah apa pun,” protesnya.

Ya, tidak secara teknis.

Kita terlibat dalam masalah ini, tapi kita bukanlah penyebabnya. Erianthe hanya tahu bahwa Fran ada di lokasi masalah.

“Pertama-tama, ada jalan bawah tanah! Aku tahu sesuatu terjadi di sana! Begitu banyak orang yang terluka!”

"Hm," Fran mengangguk. “Aku diserang di jalan bawah tanah.”

"Kan! Aku tahu kamu terlibat! Baiklah, bagaimana dengan penginapan tempatmu menginap? Terjadi ledakan dan terbakar! Apa yang terjadi disana?"

“Aku juga diserang di sana. Oleh orang yang sama yang menyerangku di jalan bawah tanah.”

“Hah!” Erianthe mengarahkan jarinya ke Fran. "Aku tahu itu! Kamu juga terlibat di sana!”

Fran memang terlibat, namun dialah korban dan bukan pelaku. Bukannya dia ingin diserang.

“Dan apa yang terjadi di taman di distrik bangsawan? Sekelompok pohon tumbang dan terkoyak. Apakah kamu di sana juga?”

“Hm. Aku diserang.”

"Setiap! Waktu! Kenapa kamu terus diserang?! Ketiga kasus itu membuat beban kerjaku menjadi empat kali lipat!”

Ya, itu tidak adil. Fran tidak bisa memberi tahu Erianthe mengapa dia bisa diserang, meskipun dia menginginkannya. Tapi Guild Master tidak dalam kondisi berpikir dimana dia bisa membuat hubungan yang rasional. Jarang sekali orang yang terjebak dalam kesibukan pekerjaan kantor dapat melakukannya. Saat ini, dia hanya melampiaskan amarahnya pada siapapun yang kebetulan ada di sana.

“Banyak misi darurat telah dilakukan. Begitu pula tuduhan tak berdasar terhadap para petualang dan guild. Mengapa kami terjebak dalam kekacauan ini padahal kita tidak ada hubungannya dengan hal itu? Lalu bagaimana jika terjadi kerusuhan di jalanan? Laporkan hal itu ke brigade ksatria; itu tugas mereka!”

Erianthe memegangi kepalanya dengan tangannya, setelah agak pulih dari ledakannya. Terlepas dari semua keluhannya terhadap kami, aku benar-benar merasa kasihan padanya.

“Erianthe…”

Erianthe menutup telinganya dan mulai bernyanyi, “Aku! Tidak! Mendengarnya!"

“Tapi kamu perlu mendengarkan aku.”

"Bagus! Jika Princess of Black Lightning, magnet kenakalan berjalan, ingin mengatakan sesuatu, katakan saja!”

“Aku diserang di distrik bangsawan.”

"Lagi!" Erianthe mendengus. “Kamu terus diserang! Mengapa?!"

Air mata mengalir dari matanya sekarang. Pikiran tentang urusan administrasi di masa depan telah mematahkan semangatnya. Aku hanya khawatir air matanya akan mengotori kertasnya.

Colbert angkat bicara, merasa pembicaraannya tidak membuahkan hasil. “Ya, kami mendapat banyak korban karena itu. Orang yang bekerja denganku saat ini sedang mencari untuk mempekerjakan petualang untuk meningkatkan jumlahnya.”

“Apakah seburuk itu?”

"Ya. Kamu tahu…"

Colbert memberi Erianthe rincian tentang apa yang terjadi. Dia segera menstabilkan diri dan mendengarkan dengan penuh perhatian. Guildmaster tersadar dari kegugupannya secepat dia memasukinya.

“Jadi,” katanya, “Aschtner menyerang vila Count Bayreeds dan menculik putrinya, dan sekarang dia ingin mendapatkannya kembali?”

"Itu rencananya. Tapi kita akan membutuhkan bantuan jika ingin menyerang rumah Marquis.”

Colbert mengajukan banding kepada Erianthe, dan memberitahunya tentang harga yang bersedia dibayar oleh penghitungan tersebut.

“Aku tahu Kamu memiliki dendam terhadap Marquis Aschtner. Dia benar-benar bajingan yang tidak berpikir dua kali untuk menggunakan petualang hanya sebagai alat. Dia juga pernah membuatku tidak bisa menerima bayaranku.”

“Tentu saja! Kita telah kehilangan begitu banyak petualang baik karena dia… Tapi sekarang Seldio Lesseps memiliki reputasi sebagai orang yang sangat busuk, sepertinya masa Aschtner akhirnya telah habis.”

Erianthe menyeringai gelap. Dia mungkin berfantasi tentang semua hal yang akan dia lakukan pada si marquis begitu dia ditahan.

“Benar sekali,” kata Colbert. “Inilah buletin Quest Count. Bagaimana?”

“Aku tidak keberatan,” renung Erianthe. “Tetapi menurut Kamu berapa banyak yang akan mendaftar untuk ini? Kamu bisa menawarkan semua uang yang ada di dunia kepada petualang, tapi itu tidak akan berarti banyak jika mereka mati. Akan sulit untuk mengajak orang bergabung ketika mereka tahu bahwa mereka sedang menghadapi musuh yang berbahaya.”

"Aku tahu itu. Aku juga seorang petualang. Itu sebabnya harganya sangat tinggi.” Colbert berhenti dan menunjuk ke arah Fran. “Fran, apakah kamu mau?”

“Hm.”

Fran mengeluarkan mayat para pendekar pedang dari penyerangan di vila Count. Inilah orang-orang yang kami curigai sebagai petualang. Erianthe mengenal mereka pada pandangan pertama.

“Para petualang yang hilang!”

“Mereka bersama para penyusup.”

“Aschtner menemukan cara untuk mencuci otak orang. Pasukan Count Bayreeds juga termasuk di antara orang-orang yang menyerang kami.”

"Beri tahu aku semuanya." Erianthe menangkupkan dagunya. “Tentang pedang ini, dan apa yang kita hadapi.”

Guildmaster akhirnya mendengarkan. Sebelumnya, Colbert telah mengatur agar kami menunjukkan mayat para petualang. Dia tahu guild tidak akan tinggal diam setelah melihat beberapa dari mereka ditangkap dan diperbudak. Beberapa orang mungkin melakukan misi untuk membalaskan dendam teman mereka yang gugur.

Erianthe tampak marah ketika Colbert selesai menanyainya. “Baiklah kalau begitu,” katanya. “Kami akan menunjukkan kepada Aschtner dengan siapa dia mengacau!” Dia terbakar semangat dan turun dari kursi.

“Aku akan menemuimu di lobi—aaaaaaah!”

Semangatnya menjadi kejatuhannya saat Gunungan Dokumen runtuh di sekelilingnya.

"Ayo!" dia mengeluh. Kesan pertamaku tentang dia sebagai Guildmaster yang tenang dan tenang sudah hilang sepenuhnya pada saat ini.

PREVIOUS CHAPTER     ToC     NEXT CHAPTER

TL: Hantu

EDITOR: Zatfley