Volume 21
ACT 5
“Jadi ini aula utama…”
Bahkan Nobunaga pun terkesan dan mendesah kagum saat dia berdiri di depan aula utama Istana Valaskjálf yang menjulang tinggi. Berbeda dengan kastil bertingkat tinggi di Jepang, kastil ini lebih berupa bangunan yang luas secara horizontal, namun tetap merupakan bangunan raksasa, dengan segala sesuatu mulai dari tangga menuju pintu masuk, pintu masuk itu sendiri, kolom dekoratif, pintu, dan bangunan. itu sendiri dibangun seolah-olah diciptakan untuk ras raksasa. Tidak diragukan lagi, tempat ini dibangun dengan cara ini untuk memamerkan kekuatan þjóðann kepada pengunjung mana pun. Tentu saja, Nobunaga bukanlah orang yang mudah terkagum-kagum dengan skala bangunan tersebut, namun ia masih terkejut dengan betapa besarnya bangunan yang mereka buat.
“Aku pernah mendengarnya dibangun dua ratus tahun yang lalu, namun masih sangat bersih.”
Meski sempat dilanda dua kali gempa besar, sekilas tidak terlihat tanda-tanda kerusakan. Cocok untuk tempat tinggal þjóðann, ini adalah pekerjaan konstruksi yang solid. Taman yang mengelilingi aula utama juga merupakan pemandangan yang menarik untuk dilihat—akhir musim gugur memunculkan kebun binatang berwarna merah dan kuning cerah yang menarik perhatian. Dedaunan berguguran dari pepohonan dan menari tertiup angin sebelum mendarat di atas karpet berwarna merah, oranye, dan kuning di tanah. Itu adalah pemkamungan yang sangat indah.
“Melakukan semua ini—membangkitkan dinastimu dan menghancurkan otoritas takhta dalam satu pemerintahan—tentu saja bodoh dan tidak ada gunanya,” kata Nobunaga sambil mendengus agak mengejek. Dilihat dari keanggunan dan skala kompleks istana yang luas ini, Wotan, þjóðann pertama dan pendiri Kekaisaran Ásgarðr Suci, pasti memiliki kekuatan yang sangat besar. Namun, pada saat þjóðann kedua memulai pemerintahannya, þjóðann telah menjadi sekadar boneka, hanya memegang otoritas seremonial. Hal ini membuat upaya Wotan untuk menyatukan klan yang bertikai dan menyatukan mereka di bawah satu bendera pada akhirnya sia-sia.
“Sesuatu yang perlu diingat untuk diriku sendiri,” kata Nobunaga sambil tertawa kecil. Hideyoshi telah mengambil alih kekuasaan dari klannya sendiri di Jepang setelah dia menghilang. Dia, mungkin, tidak punya ruang untuk melempari batu ke dinasti lain. “Penciptaan itu sederhana, tapi menurutku mempertahankan kekuasaan itu sulit.”
Yang dimaksud Nobunaga adalah pelajaran dari Annals of Zhenguan Politicians—seperangkat risalah politik yang diterbitkan pada masa Dinasti Tang di Tiongkok. Ini menyampaikan kesulitan dalam melindungi, mengembangkan, dan mempertahankan pemerintahan dibandingkan dengan sekadar memulai dinasti baru. Nobunaga sendiri setuju sepenuh hati dengan pelajaran itu. Ini adalah perasaan yang menurutnya sangat menonjol saat ini, ketika penyakit melanda tubuhnya dan akhir hidupnya semakin dekat. Dia terus-menerus memikirkan cara terbaik untuk memadamkan potensi ancaman politik sebelum menyerahkan kekuasaan kepada Homura. Salah satu alasan dia menugaskan Homura untuk memimpin barisan depan adalah untuk menunjukkan kekuatannya kepada sebanyak mungkin prajurit, sekaligus memungkinkan dia memperoleh prestasi militer yang diperlukan untuk memperkuat statusnya sebagai penerus Nobunaga. Mengingat Yggdrasil tidak begitu menghargai garis keturunan,
“Tidak, tidak, sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk memikirkan hal ini. Akan sangat merugikan diri sendiri jika mengabaikan masa kini sambil mengkhawatirkan masa depan.”
Nobunaga menegur dirinya sendiri karena membiarkan keyakinannya akan kemenangan membuat kewaspadaannya berkurang. Dia tahu bahwa kemenangan bisa lepas dari genggamannya jika dia menjadi terlalu percaya diri. Fase terpenting dari setiap usaha adalah menyelesaikannya. Yang paling penting saat ini adalah menemukan Suoh Yuuto dan menghabisinya untuk selamanya. Segala sesuatu yang lain akan terjadi setelahnya. Dengan tujuan baru, Nobunaga memimpin pasukan utama ke aula utama istana.
Suara benturan pedang dan teriakan di kejauhan bergema menuju ruang singgasana.
“Sepertinya pertarungan sudah dimulai.”
Saat dia mendengarkan pertarungan yang terjadi di ruangan di luar tembok, Yuuto menutup matanya dan tenggelam dalam kondisi fokus. Berkat kekuatan rune kembar yang diberikan Rífa padanya, dia bisa merasakan pergerakan orang-orang di dalam istana dari jarak ini. Namun, saat dia dengan paksa mengeluarkan kemampuan rune itu meskipun kekuatan Gleipnir yang menahannya terbatas, dia tidak bisa menggunakannya terlalu bebas. Namun tidak ada gunanya menahannya untuk nanti—dia membutuhkannya sekarang.
"Apa?!" Yuuto terdiam saat dia melihat keadaan ruangan di baliknya. Meskipun ada tiga puluh tentara yang ditempatkan di sana, lebih dari setengah dari mereka telah gugur—dan dalam waktu kurang dari satu menit pertempuran, tidak kurang. Secara keseluruhan, hal itu seharusnya tidak mungkin terjadi. “A-Apa itu?!”
Dia merasakan kehadiran yang melesat ke sekeliling ruangan ke segala arah seperti peluru yang memantul dari dinding. Akan lebih masuk akal baginya jika dia diberi tahu bahwa itu adalah monyet atau sejenis kucing pemangsa. Hanya ada satu orang yang dia kenal yang mampu melakukan gerakan menggelikan seperti itu.
“Jadi, itu Homura…” dia berkata keras pada dirinya sendiri, khawatir sekaligus frustrasi dengan kehadirannya. Dia telah belajar banyak tentangnya dari laporan Hveðrungr, tapi dia bahkan lebih konyol dari yang dia bayangkan. Para prajurit di ruangan itu dibantai tanpa bisa melakukan perlawanan apa pun. Hanya dalam beberapa menit, prajurit paling elit dari Tentara Klan Baja menjadi mayat yang berlumuran darah di lantai.
“Sial! Selalu ada Einherjar kembar yang muncul untuk menghancurkan rencanaku!” Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menggerutu sebagai tanggapan. Ruang tahta Istana Valaskjálf, sesuai dengan namanya, adalah tempat þjóðann bertemu dengan bawahan atau kepala daerah mereka. Itu juga terhubung ke kamar tidur þjóðann. Di masa perang, setiap musuh yang menuju ke sana terpaksa melewati lima ruangan berbeda yang dijaga oleh tentara. Selain itu, pintu masuk ke ruangan-ruangan itu sempit, sedangkan bagian dalamnya mungkin seukuran ruang kelas sekolah, sehingga memudahkan para Defender untuk memaksa penyusup untuk menghadapi lawan yang lebih besar. Yuuto bermaksud menggunakan desain ini untuk terus mengeksploitasi keunggulan numerik lokal untuk memperlambat pengejar mereka, tapi dia sekarang terpaksa memikirkan kembali taktiknya.
“Orang-orang di luar sana sudah ditakdirkan. Mereka tidak akan bisa memberi kita waktu apa pun...” Yuuto menyatakan, kekhawatirannya terlihat jelas dalam nada bicaranya. Barisan depan Klan Api telah memasuki ruangan berikutnya dan kembali melakukan pembantaian sepihak. Karena rute pelariannya memerlukan menuruni tangga, ada batasan yang sangat ketat mengenai seberapa cepat orang bisa turun. Butuh lebih banyak waktu bagi semua orang yang hadir untuk melarikan diri. Dia memang punya satu kartu lagi, tapi ini belum waktunya untuk memanfaatkannya. Tapi jika terus begini, jelas mereka akan ditangkap sebelum mereka siap melarikan diri.
“Kakanda, aku akan…!”
“Bahkan kamu tidak akan bertahan lebih dari beberapa detik.”
Yuuto mengertakkan giginya. Dia sejujurnya meremehkan Homura. Dia percaya bahwa dia lebih rendah daripada Steinþórr dalam kemampuan bertarung, karena Hveðrungr yang berlari tunggal berhasil mengalahkannya. Tapi itu merupakan kesalahpahaman besar di pihaknya.
“Saat ini, dalam keadaan seperti ini, Homura mungkin lebih kuat dari Steinþórr,” Yuuto menjelaskan.
"Apa?! T-Tentunya itu tidak mungkin…”
“Aku khawatir itu benar…”
Dia luar biasa cepat, dan dia mampu menggunakan dinding dan langit-langit untuk membuat gerakan tiba-tiba dan tidak terduga. Dia bermanuver dalam tiga dimensi. Prajurit yang dilatih untuk melawan musuh di darat tidak memiliki cara untuk menghadapinya. Selain itu, tubuhnya kompak dan sulit dibidik. Bahkan bagi Yuuto, satu-satunya alasan dia bisa mengikuti gerakannya adalah karena dia berada agak jauh darinya. Jika dia berada di ruangan yang sama, dia yakin dia akan kehilangan jejaknya. Dalam pertempuran, kecepatan jauh lebih sulit diatasi dibandingkan kekuatan mentah.
“Cih. Sudah tiga ruangan?!”
Tampaknya Homura lebih fokus untuk menerobos daripada memusnahkan semua perlawanan. Sejauh yang Yuuto tahu, gadis muda itu pasti sudah memutuskan bahwa tidak apa-apa menyerahkan prajurit Klan Baja yang masih hidup kepada pasukan Klan Api yang mengikuti mereka. Biasanya, serangan satu gadis seperti ini dapat dengan mudah dikalahkan dengan jumlah yang murni, tapi dia tidak bisa membayangkan mengalahkannya bahkan jika dia memiliki jumlah prajurit reguler yang tak terbatas. Pepatah medan perang bahwa pihak dengan lebih banyak orang menentukan jalannya pertempuran sama sekali tidak berguna melawannya.
“Mereka berhasil menerobos lagi! Mereka mendorong terlalu cepat! Aku bahkan tidak punya waktu untuk membuat rencana baru!”
Biasanya, Yuuto pkamui beradaptasi dengan perkembangan yang tidak terduga. Memang benar, pikirannya cenderung bekerja paling baik di bawah tekanan, dan kadang-kadang, bahkan tampak menjadi lebih tajam seiring dengan memburuknya keadaan. Namun, bahkan dia tidak bisa memikirkan respon yang tepat terhadap kejadian yang terjadi di hadapannya. Pada saat itulah dia mendengar keributan dari belakangnya.
"Apa itu?!"
Tampaknya ada sesuatu yang terjadi di ruang singgasana. Namun, terlepas dari betapa mengesankannya kemampuan rune-nya, dia tidak bisa benar-benar melihat menembus dinding. Dia membayangkan skenario terburuknya. Mungkin tangga talinya putus? Kabar buruk memang cenderung datang secara bergelombang. Dia ingin memeriksa apa yang terjadi sesegera mungkin, tetapi sebelum dia dapat melakukan apa pun, pintu di depannya telah terlepas dari engselnya. Di ambang pintu yang sekarang terbuka berdiri seorang gadis mungil dan cantik yang berusia sekitar sepuluh tahun. Wajah dan pakaiannya telah diwarnai merah—bersimbah darah, ternyata. Kombinasi fitur-fitur yang tidak selaras itu membuatnya semakin menakutkan.
“Jadi kamu pasti Homura, putri Oda Nobunaga…”
Saat dia menggumamkan kata-kata itu, Homura berbalik ke arahnya dan menangkap tatapannya. Yuuto merasakan getaran dingin menjalar ke tulang punggungnya.
“Suoh Yuuto, aku menemuimu!” Homura mengarahkan jarinya ke arah Yuuto dan tersenyum bahagia. Senyumannya polos dan menakutkan, seolah-olah seorang anak kecil menemukan mainan baru untuk dipecahkan.
Kesan pertamanya terhadap Homura adalah, lebih dari apa pun, bahwa dia cukup kecil—hanya setinggi dada Yuuto jika ada yang mendudukkannya di samping satu sama lain, jadi tingginya mungkin sedikit lebih dari satu meter. Selain itu, dia sangat ramping. Dia hampir yakin dia bisa dengan mudah mengangkatnya dengan satu tangan. Apakah dia benar-benar orang yang berhasil menembus lapisan pertahanan yang dijaga oleh tentara paling elit Klan Baja? Penampilannya begitu halus sehingga pikiran itu terlintas sekilas di benaknya. Namun, pikiran itu dengan cepat terhapus dari pikirannya ketika dia menghilang dari pkamungan dan darah menyembur ke seluruh ruangan.
“Jangan meremehkan dia hanya karena dia masih anak-anak! Serang dia bersama-sama!”
Mendengar perintah Yuuto, para prajurit di ruangan itu mengeluarkan suara gemuruh dan menyerang Homura secara serempak. Meskipun mereka mungkin bukan Einherjar yang berbakat secara supernatural, mereka masih merupakan pasukan paling elit di Pasukan Klan Baja. Mereka adalah pejuang profesional. Mereka secara naluriah memahami bahwa bahkan melawan seorang anak kecil, satu-satunya kesempatan mereka adalah menggunakan jumlah mereka untuk keuntungan mereka. Mereka dengan cepat membuat keputusan yang tepat, menyerang dari semua sisi tanpa sedikit pun keraguan pada kenyataan bahwa mereka menargetkan apa yang tampak seperti anak kecil. Itu adalah keputusan yang tepat, tapi apa yang terjadi selanjutnya di luar ekspektasi mereka...
“Hah!”
“Ugh!”
“Ah!”
Meskipun mereka telah berupaya semaksimal mungkin, mereka dapat dirobohkan dengan mudah.
“Fiuh.”
Homura melompat, menggunakan salah satu tentara Klan Baja yang jatuh sebagai batu loncatan.
“Tidak!”
"Ah!"
“Sial!”
Dia melompat dari kepala ke kepala dan dengan cepat mulai mendekati Yuuto. Para prajurit mencoba yang terbaik untuk menangkapnya atau menikamnya dengan pedang mereka, tetapi pada saat mereka bereaksi terhadap kehadirannya, gadis itu sudah menghilang.
“Dan kita sudah selesai!” Homura dengan santai melompati tembok tentara dan menerjang ke arah Yuuto.
"Awas!"
Felicia menerobos di antara mereka dan memblokir belati Homura. Reaksi tersebut memaksa Homura untuk melompat mundur dan mendarat, di mana tentara sekali lagi mengerumuninya dalam upaya untuk menjatuhkannya. Namun Homura terlalu cepat bagi mereka. Dia melesat ke depan seperti anak panah, meninggalkan serangan para prajurit yang menembus ruang kosong.
“Ahhh!”
Felicia terlempar ke belakang, kewalahan oleh kekuatan dan momentum superior Homura saat memblokir serangan keduanya.
“Hah, kamu cukup bagus, Nona. Tidak terbiasa melihat seseorang memblokir seranganku lebih dari sekali.”
Homura memandang Felicia, terkesan. Seorang tentara berusaha menyerangnya ketika dia sibuk melihat ke arah Felicia, tetapi Homura berjongkok untuk menghindari ayunannya, lalu menyapukan kakinya, membuat prajurit itu tersandung sebelum menginjakkan kakinya ke kepalanya.
“Hah!”
Prajurit itu bergerak-gerak di tanah selama beberapa detik sebelum diam. Homura telah menjatuhkan kakinya cukup keras sehingga batu bata di bawah kepala prajurit itu retak. Bahkan jika dia masih hidup setelah itu, dia hampir pasti menderita gegar otak berat atau lebih buruk lagi. Tidak mungkin dia akan pindah dalam waktu dekat.
“L-Lindungi Yang Mulia!”
“Silakan mundur, Yang Mulia!”
Dua tentara berdiri di depan Yuuto untuk melindunginya.
“Aduh…!”
"Tidak...!"
Meskipun mereka berusaha melakukan perlawanan untuk mempertahankan bawahannya, mereka kalah dalam sekejap mata. Orang-orang ini adalah pengawal kerajaan Yuuto. Mereka tidak lemah dalam imajinasi apa pun. Mereka adalah beberapa pejuang paling berprestasi di klan. Meski begitu, mereka tidak mampu mengerahkan segala bentuk perlawanan terhadap Homura.
"Sampai jumpa!"
Dengan perpisahan yang ceria, Homura menusukkan belatinya ke arah jantung Yuuto. Yuuto tidak mampu menanggapi kecepatan serangan Homura. Apakah ini akhirnya? Yuuto secara refleks menutup matanya, menunggu hal yang tak terhindarkan.
Bahkan dengan mata tertutup, dentang tajam logam yang bertemu logam tidak salah lagi. Sepertinya seseorang berhasil menyelamatkannya di saat-saat terakhir. Dia menghela nafas lega dan membuka matanya. Saat dia melakukannya, dia membeku. Bagian belakang yang menghadapnya adalah bagian yang familiar. Dia melihat kilatan rambut perak tergerai di depannya.
“Sepertinya tepat pada waktunya.”
"Rún!"
Mánagarmr, Serigala Perak Terkuat, telah kembali tepat saat dia sangat dibutuhkan.
“Rún, a-apakah itu benar-benar kamu…?” Penglihatan Yuuto kabur karena air mata saat dia bertanya penuh harap. Dia mencubit pahanya untuk memastikan dia tidak sedang bermimpi. Itu sakit.
“Kamu… Kamu masih hidup… Kamu bukan hantu… atau roh… Kan?!” dia bertanya dengan suara bergetar. Dia pikir dia tidak akan pernah melihatnya lagi.
Informasi palsu sering kali tersebar di medan perang—hal ini merupakan bentuk perang psikologis jika dimanfaatkan dengan benar. Sampai saat ini, dia belum melihat jenazahnya, yang membuatnya ingin berharap dia masih hidup—bahwa berita kematiannya hanyalah kebohongan. Sayangnya, karena musuh membuat keributan untuk merayakan kematian Sigrún, Unit Múspell pun melarikan diri. Ketika menambahkan fakta bahwa tidak ada jawaban dari radionya, dia harus mengakui kemungkinan dia masih hidup pada saat itu hampir nol. Meskipun ada banyak rintangan, di sinilah dia, berdiri di hadapannya dengan kedua kakinya sendiri. Dia masih hidup, dan dia bisa melihatnya sendiri.
“Aku minta maaf telah membuatmu khawatir. Anggap saja rumor kematianku agak dilebih-lebihkan. Aku mungkin tidak utuh, tapi aku pasti masih hidup,” Sigrún kembali sambil menggerakkan pedangnya untuk mengambil posisi bertarung melawan Homura, yang berhenti di tempatnya, dengan rasa ingin tahu menatap Sigrún seolah sedang memeriksanya. Tampaknya telah melihat apa yang dia perlukan, mata Homura berbinar antusias.
“Rambut perakmu! Apakah kamu Sigrún yang dibicarakan semua orang? Orang yang membunuh Shiba?” Homura bertanya dengan penuh semangat.
“Ya, akulah Sigrún itu,” jawabnya.
"Hah! Jadi kamu masih hidup. Yang lain bilang kamu sudah dikalahkan,” kata Homura gembira, meski baru saja mengetahui musuh kuat yang selamat. Seperti Steinþórr, dia mungkin sedang mencari seseorang yang bisa bersaing dengannya.
“Mereka tidak menyerangku dan menjatuhkanku ketika aku mendarat. Aku kira mereka memenangkan pertarungan dengan mengatur sebanyak itu,” jawab Sigrún dengan ekspresi serius. Dia seperti merespons dengan penilaian yang tepat dan jujur terhadap musuh yang telah mengalahkannya. Itu juga menunjukkan pada Yuuto bahwa itu benar-benar Sigrún.
“Bayangkan betapa besarnya masalah yang akan kamu hadapi jika aku tidak menjemputmu dan melarikan diri,” Hildegard, anak didik Sigrún, menyela, mengangkat bahunya dengan putus asa.
“Oh, sekarang semuanya masuk akal…” kata Yuuto, menyuarakan pikirannya dengan keras. Semuanya akhirnya masuk ke dalam pikiran Yuuto. Alasan dia tidak bisa menghubungi Sigrún adalah karena dia tidak sadarkan diri. Kemungkinan besar keributan yang dia dengar sebelumnya adalah karena Sigrún yang diduga sudah mati muncul dari lorong tersembunyi dalam keadaan hidup dan sehat.
“Nah, sekarang aku mulai melihat secercah harapan,” lanjutnya.
Segalanya masih jauh dari ideal, mengingat tangan dominan Sigrún terluka, tapi dia adalah pejuang terhebat dari Klan Baja, setelah melawan Steinþórr kembaran beberapa kali dan bahkan mengalahkan Shiba, pejuang terhebat Klan Api. . Hildegard, sementara itu, adalah salah satu bintang baru di Unit Múspell yang, dalam hal kemampuan fisik, bahkan lebih berbakat daripada Sigrún sendiri. Meskipun Felicia berada satu level di bawah keduanya dalam hal kekuatan bertarung, dia memiliki banyak kemampuan pendukung seperti galdrnya. Selain itu, dia dan Sigrún sudah saling kenal sejak mereka masih kecil. Mereka mengetahui pikiran satu sama lain seolah-olah mereka adalah saudara sedarah, dan keduanya sangat pkamui bertarung bersama. Homura, dengan rune kembarnya dan kemampuan fisiknya yang luar biasa, masih merupakan ancaman yang sangat besar,
“Semuanya, beri aku sedikit waktu! Aku punya rencana! Kita sudah sampai sejauh ini! Kita semua akan keluar dari sini hidup-hidup!”
Yuuto meneriakkan dorongan dan perintah. Dia tidak memiliki keterampilan tempur yang nyata, itulah sebabnya dia menghabiskan empat tahun terakhir berlatih setiap kali dia punya waktu luang. Meski melakukan itu, bagaimanapun, dia belum mampu menjadi kuat seperti ketiga wanita sebelumnya. Itu membuat frustrasi. Namun tidak ada gunanya mengharapkan sesuatu yang tidak dimilikinya di tengah krisis. Yang bisa dia lakukan sekarang hanyalah apa yang mampu dia lakukan dalam situasi seperti itu. Pada akhirnya, satu-satunya hal yang masih ia miliki adalah otak liciknya.
Homura menatap tajam pada wanita berambut perak yang muncul di depannya. Salah satu rune kembarnya mengendalikan energi kehidupan. Meskipun dia tidak bisa mengendalikan manusia, dia masih bisa merasakan aliran energi kehidupan.
“Hmm… Sepertinya lengan kananmu terluka.”
Sisa Sigrún mengalir begitu terang dengan ásmegin sehingga membuat Homura ingin menyipitkan matanya, tapi aliran ke lengan kanannya dibatasi—hanya tetesan kecil yang mengalir ke dalamnya.
"Ya. Saat aku melawan Shiba. Harga kecil yang harus dibayar untuk mengalahkan pria seperti itu, sungguh,” jawab Sigrún sambil membiarkan lengan kanannya tergantung lemas di sisinya. Homura juga melihat memar baru di sekitar siku Sigrún. Homura pernah mendengar Sigrún terjatuh dari kudanya saat melawan Arako dan Gatu. Dia pasti menderita cedera itu selama pertarungan itu.
“Sayang sekali. Aku ingin bertarung denganmu dengan...kekuatan penuh!”
Tampaknya selesai berbicara, Homura merilekskan tubuhnya dan melesat ke depan. Itu adalah teknik yang dia pelajari dalam pertarungannya melawan Maidens of the Waves. Ini mengurangi jumlah pergerakan yang harus dia lakukan sebelum menyerang, membuat lawannya tidak sadar ketika dia tiba-tiba berlari ke arah mereka. Ketika dikombinasikan dengan kemampuan fisik Homura yang hanya dapat disaingi oleh hewan liar terhebat, lawan sering kali dibiarkan tergeletak dalam genangan darah tanpa menyadari apa yang telah terjadi. Tidak peduli apakah lawannya adalah prajurit biasa atau Einherjar berpengalaman.
Dentang tajam terdengar di udara saat Sigrún dengan mudah memblokir serangan Homura.
“Wah, aku terkesan.”
Homura tersenyum geli saat kedua bilahnya terkunci. Sigrún tidak tampak terkejut sedikit pun dan telah memblokir serangan itu tanpa kesulitan sedikit pun. Itu berarti dia mampu menangani pergerakan Homura saat ini. Itu menjelaskan kenapa dia mampu mengalahkan Shiba.
“Tetap saja, akan lebih menyenangkan jika kedua tanganmu bekerja.”
Homura mendorong ke depan, mengencangkan otot lengannya.
"Benarkah?"
Pedang Sigrún tiba-tiba menjadi lemas. Homura merasakan tubuh bagian atasnya bergerak maju saat momentum membawanya.
"Ya."
Homura tidak menunjukkan tanda-tanda kehilangan keseimbangan, malah menggunakan momentum untuk berputar di tempat, kehilangan pukulan backhand terhadap Sigrún. Dia sudah menangani teknik ini ketika dia melawan Hvesomething. Meskipun dia terkejut saat pertama kali melihatnya, sekarang dia tahu cara kerjanya, itu cukup mudah untuk ditangani.
"Ah."
Sigrún menarik kepalanya ke belakang pada saat terakhir, dan tinju Homura nyaris mengenai hidungnya. Homura berkedip saat serangan balik yang bekerja dengan baik melawan Hvesomething gagal melawan Sigrún.
“Hah, kamu benar-benar kuat,” kata Homura.
"Kamu juga. Tapi kamu harus lebih memperhatikan sekelilingmu,” jawab Sigrún.
Homura melompat mundur ketika dia mendengar sebuah benda mengiris udara. Sebuah cambuk pecah di lantai sepersekian detik kemudian. Dia melihat seorang wanita berambut pirang dengan cambuk di sudut matanya. Homura menjadi sedikit kesal atas interupsinya, bergerak untuk menghadapi si pirang terlebih dahulu ketika...
“Yah!”
Berikutnya datang tebasan dari seorang gadis berambut merah. Homura bergerak cepat lagi karena serangan itu. Dia lebih cepat dari siapapun yang Homura lawan sampai saat ini. Tentu saja, mereka masih bukan tandingannya. Dia dengan santai menangkis pukulan itu dengan belatinya dan kemudian menggorok leher gadis itu dengan tebasan berikutnya...
...atau begitulah yang dia pikirkan, tapi si rambut merah menghindari pedangnya dan membalas dengan serangannya yang lain. Homura dengan mudah menghindari serangan itu lagi, lalu kali ini menyerang hati gadis itu. Sekali lagi, pukulannya diblok, dan keduanya mulai saling bertukar pukulan.
“Woow!”
Homura bergerak lagi, kali ini benar-benar terkejut. Tentu saja ada lawan yang mampu bertukar serangan dengannya, tapi secara keseluruhan, mereka fokus pada pertahanan, mencari celah paling singkat untuk melakukan serangan balik. Ini adalah pertama kalinya dia bertemu lawan yang bisa menandingi pukulan demi pukulannya. Gadis berambut merah ini mampu mengimbangi kecepatan gilanya.
"Kamu hebat!"
Homura mengeluarkan seruan pujian saat mereka bertukar pukulan. Tentu saja, dalam hal kemampuan fisik sederhana, Homura, dengan rune kembarnya, berada beberapa tingkat di atas gadis itu, tapi dia menutupi celah itu dengan membaca serangan Homura dan menggunakan gerakan minimum yang diperlukan untuk merespons. Homura tergoda untuk menghela nafas kagum pada gerakan anggunnya.
“Tapi aku masih lebih baik!”
Homura memenangkan pertukaran pukulan, pertama menggunakan kekuatan kasar untuk menangkis pedang si rambut merah, kemudian menggunakan siku kirinya seolah-olah untuk menyapu dia ke samping.
“Hah!”
Hildegard dikirim terbang ke samping. Tapi itu bukan hanya karena dampak pukulan Homura. Dia melompat pada saat terakhir untuk melunakkan pukulannya. Refleks Hildegard sangat mengesankan.
“Kamu sungguh luar biasa, si rambut merah! Beritahu aku namamu!" Homura bertanya ketika dia merasakan kegembiraan muncul di dalam dirinya. Ini adalah pertama kalinya seseorang bisa bertahan dengan baik melawannya dalam pertarungan langsung. Wajar jika gadis itu membangkitkan rasa penasarannya.
“Namaku Hildegard. Anak didik Sigrún, komandan Unit Múspell,” si rambut merah—Hildegard—menjawab sambil menggoyangkan lengan kirinya. Tampaknya utuh bahkan setelah menyerap serangan Homura. Pemkamungan itu membuat Homura semakin bahagia.
“Hildegard, ya? Katakan, Hildegard, kenapa kamu tidak menjadi bawahanku?” Homura bertanya.
"Apa?" Jawab Hildegard, tampak sangat tercengang.
“Jika kamu mau, aku akan meminta ayah untuk menyelamatkan nyawamu. Lagipula, aku akan mengambil alih Klan Api dari ayah! Aku akan terbuka untuk menjadikan Kamu bawahan nomor satuku, ”Homura melanjutkan dengan serangkaian kata-kata, bahkan ketika Hildegard menatap kosong padanya. Pemikiran egois semacam ini mengingkari sifat kekanak-kanakan Homura.
“Huh, itu penilaian yang cukup adil bagiku. Kamu memiliki minat yang bagus terhadap bakat.”
"Benar? Benar?! Jadi, ya?”
Homura merasakan gelombang kebahagiaan lagi setelah mendengar apa yang dikatakan Hildegard. Itulah betapa Homura semakin menyukai gadis itu dalam pertukaran singkat ini. Usia mereka juga cukup dekat. Mungkin mereka bisa menjadi teman.
“Tidak mungkin!” Hildegard berkata sambil tersenyum cerah.
"Hah? A-Apa?! Mengapa?!"
Mengharapkan respon yang berbeda, Homura bingung dengan penolakan Hildegard. Dia merasa bahwa gadis di depannya memahaminya secara mendasar. Hildegard akan mendapatkannya. Dia sangat yakin akan hal itu!
“Kau adalah tipe orang yang aku benci lebih dari apapun! Kamu hanya anak nakal yang berpikir segalanya akan berjalan sesuai keinginanmu hanya karena kamu kuat!” Hildegard berkata dengan ekspresi jijik. Homura terkejut dan terluka karena ditolak sepenuhnya. Dia menjadi menyukai Hildegard dengan begitu cepat dan mudah. Mengapa Hildegard tidak merasakan hal yang sama?!
“Hehehe.”
“Ada apa, Ibu Rún?”
“Itu karena dia mengingatkanmu pada dirimu yang dulu, kan?”
"Diam!"
Hildegard merengut mendengar pukulan kecil Sigrún. Pertukaran itu membuat mereka tampak dekat—bahkan hampir seperti saudara perempuan. Homura menganggapnya sangat menjengkelkan.
“Baik… aku mengerti. Kalau begitu, mati saja!” Homura berkata dengan dingin, menyiapkan belatinya. Dia mengira dia telah menemukan seorang teman, namun penolakan itu mengubah rasa akungnya menjadi kebencian seketika. Jika Hildegard tidak mau mengikutinya, jika dia tidak mau mendengarkannya, maka dia tidak diperlukan lagi di dunia ini.
Pertarungan antar kelompok Einherjar terus bertambah intensitasnya. Hildegard terus bertahan melawan serangan tanpa henti dari Homura, bahkan saat dia mempertahankan serangan baliknya sendiri. Itu adalah pertukaran yang seimbang, tapi...
“Hah…”
Saat mereka bertukar pukulan, Homura mulai unggul, dan Hildegard mengerang kesakitan.
“Bagaimana bisa?! Dia sangat kuat!” dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengeluh pada dirinya sendiri.
Hildegard yakin dengan kemampuan fisiknya sendiri. Dia cukup bangga menjadi yang paling ahli secara fisik di Klan Baja. Dia lebih unggul dari Sigrún dalam satu hal, dan meskipun dia tidak secepat Erna yang berfokus pada kecepatan atau sekuat Hrönn yang berfokus pada kekuatan, perbedaannya kecil, dan dalam hal kecakapan tempurnya secara keseluruhan, dia jauh lebih baik dari keduanya. Sejujurnya dia mulai bertanya-tanya apakah dia adalah individu yang paling berbakat secara fisik di Yggdrasil. Namun saat ini, dia mendapati dirinya didorong oleh seorang bocah nakal yang mungkin berusia sepuluh tahun.
“Jadi, ini yang mampu dilakukan oleh Einherjar dengan Rune Kembar, ya?”
Dia telah mendengar dari Sigrún seperti apa Einherjar dengan Rune Kembar, tapi sekarang dia bertarung melawan Einherjar, itu bahkan lebih konyol dari yang dia duga. Dia mungkin benar-benar berada dalam masalah... Namun saat dia memikirkan hal itu, Sigrún menyela dengan waktu yang tepat dan Hildegard punya waktu untuk mengatur napas. Hildegard segera mendapatkan kembali pijakannya dan melanjutkan serangannya sendiri, dan ketiganya terlibat dalam pertukaran pukulan pedang.
“Urrmph!”
Dihadapkan dengan serangan terkoordinasi dari pasangan tersebut, bahkan seseorang sekuat Homura terpaksa bertahan, dan dia mendengus kesakitan. Hildegard dan Sigrún telah bertarung dan berlatih bersama sejak lama. Mereka berdebat hampir setiap hari dan sangat mengenal proses berpikir, gerakan, tren, kebiasaan, dan kebiasaan satu sama lain. Mereka masing-masing memiliki pemahaman intuitif tentang bagaimana pihak lain akan bergerak dan cara terbaik mengatur waktu gerakan mereka sebagai respons. Dua prajurit terhebat di Yggdrasil menyerang secara bersamaan. Ini bukan sekadar penambahan di antara mereka berdua. Kekuatan mereka praktis berlipat gkamu karena kerja sama mereka. Bahkan Einherjar yang memiliki kembaran tidak mampu menghadapinya.
“Nrrrrgh… Hah?!”
Homura tiba-tiba menjerit kaget—dia hanya sepersekian detik terlalu lambat dalam bereaksi. Hildegard segera mengetahui apa yang terjadi. Itu adalah emas Felicia. Karena mentornya, Sigrún dan Felicia adalah teman dekat, dia telah melihat foto-foto Felicia dari dekat.
“Aku mengerti mengapa dia menjadi ajudan Yang Mulia!”
Waktu Felicia sangat tepat. Dalam pertarungan antar master, penundaan sekecil apa pun bisa membuat perbedaan besar.
“Hah!”
“Yah!”
Hildegard dan Sigrún melepaskan serangan terbaik mereka secara bersamaan. Mustahil untuk menghindari atau memblokir keduanya—setidaknya salah satu serangan akan berhasil. Seharusnya itu mengakhiri segalanya, tapi...
"Ah?!"
"Apa?!"
Homura tiba-tiba muncul jauh di kejauhan — seolah-olah dia telah berteleportasi.
“Dia… Dia belum menunjukkan kekuatan penuhnya?!” Hildegard bergumam ketika tulang punggungnya menggigil. Pergerakan Homura barusan jauh lebih cepat dari sebelumnya. Bahkan Hildegard nyaris tidak bisa mengikutinya.
“Tidak, bukan itu… Dia berada di Realm of Godspeed,” Sigrún menjelaskan dengan tenang.
"Apa?! Bukankah itu…?!”
Karena itu adalah sesuatu yang hanya digunakan pada saat benar-benar dibutuhkan, Hildegard belum melihatnya sendiri, tapi itu adalah kartu as Sigrún—keadaan di mana persepsi Sigrún tentang waktu melambat dan kemampuan fisiknya meningkat.
"Ya. Begitulah sebutan Hvepapaun itu,” jawab Homura, tersenyum saat belatinya berputar di tebasan di udara. Itu jauh lebih cepat dan lebih tajam dari sebelumnya.
“Kamu berbicara dengannya?! Apa yang kamu lakukan pada kakandaku?!” Felicia tiba-tiba berteriak dengan tatapan tajam. Hildegard memiringkan kepalanya dengan bingung sejenak. Ketika Homura mengatakan “Hveapapun itu,” dia mungkin mengacu pada mantan patriark Klan Panther, Hveðrungr. Memang benar dia dan Felicia adalah saudara kandung Sumpah melalui Yuuto, tapi dia berani bersumpah Felicia adalah yang tertua dari keduanya.
“Jangan terganggu, Hilda! Fokus pada pertarungan!”
“O-Oh! Ya Bu!"
Hildegard mengesampingkan pertanyaan sebelumnya atas perintah Sigrún. Dia sepenuhnya benar—ini bukanlah lawan yang bisa mereka kalahkan jika dia tidak memberikan perhatian penuh pada pertarungan ini.
"Oh? Apakah kamu adik perempuannya? Maaf, aku membunuhnya,” jawab Homura dan menjulurkan lidahnya meminta maaf, seolah-olah dia baru saja mengaku melakukan lelucon kecil.
“T-Tidak mungkin… A-Aku akan membuatmu membayarnya!” Felicia menyerang dengan cambuknya karena marah. Tentu saja, tidak mungkin serangan seperti itu benar-benar mengenai Homura dalam kondisinya saat ini. Dia menghindarinya tanpa kesulitan sedikit pun dan menutup jarak di antara mereka dalam sekejap mata.
“Aku akan mengirimmu ke tempat Hveapapun itu berada agar kamu tidak kesepian.”
Dengan itu, Homura melepaskan belatinya ke dada Felicia. Felicia belum bisa merespon sama sekali. Syukurlah, dentang tajam terdengar saat pedang mematikan itu dicegat pada saat-saat terakhir.
“Itu adalah kebaikan yang tidak diinginkan,” kata Sigrún dengan nada dingin dan rendah, suaranya penuh dengan permusuhan. Sigrún baru saja bergerak jauh lebih cepat daripada yang pernah dilihat Hildegard. Dia pasti telah memasuki Realm of Godspeed juga. Semua untuk melindungi sahabatnya.
“Mundur!”
Hildegard segera mencoba campur tangan juga, tetapi perintah keras menghentikan langkahnya. Dia buru-buru berhenti di tempatnya.
“Tanpa Realm of Godspeed, Kamu akan kalah telak. Mundur!”
“T-Tapi…”
Hildegard tidak bisa menahan keraguannya. Jika Sigrún benar-benar sehat, Hildegard akan patuh dan percaya bahwa mentornya akan menang. Namun saat ini, Sigrún tidak bisa menggunakan tangan dominannya. Selain itu, dia telah mendorong dirinya sendiri dengan memanfaatkan Realm of Godspeed secara ekstensif dalam pertempuran baru-baru ini. Biasanya, hal itu seharusnya menyebabkan kelelahan dan rasa sakit yang cukup untuk melumpuhkan Sigrún. Dia hanya menahan rasa sakit itu melalui kekuatan kemauannya sendiri. Tidak mungkin dia bisa mempertahankan penggunaan Realm of Godspeed ini untuk waktu yang lama.
"B-baiklah..."
Saat Hildegard hendak mengatakan dia akan membantu, Sigrún mendengus kesakitan. Sepertinya dia entah bagaimana memblokir belati Homura dengan pedangnya, tapi tangan kiri Homura tertanam tepat di sisi Sigrún. Sigrún berlutut kesakitan.
“Hah, itu luar biasa. Kamu berhasil bereaksi bahkan ketika aku dalam kondisi ini. Kuharap aku bisa melawanmu saat kamu tidak terluka.”
Campuran antara terkesan dan kecewa, Homura dengan arogan menatap Sigrún dan mengangkat belatinya. Hildegard menyaksikan dengan ngeri.
“Ibu Rún akan mati…”Saat pikiran itu terlintas di benaknya, kesadaran Hildegard terputus sepenuhnya—dan makhluk buas yang tertidur jauh di dalam dirinya terbangun.
Suara dingin Homura terdengar ke arah Sigrún. “Hah, itu luar biasa. Kamu berhasil bereaksi bahkan ketika aku dalam kondisi ini. Kuharap aku bisa melawanmu saatmu tidak terluka.”
Dia tahu dia dalam bahaya. Dia harus bergerak, tapi dia bahkan tidak bisa bernapas.
“Ayah… aku minta maaf.”
Sigrún menguatkan dirinya untuk kematiannya.
Tiba-tiba, bayangan merah menerkam Homura.
“H-Hilda?!”
Untuk sesaat, Sigrún tidak yakin dengan apa yang dilihatnya. Hildegard menggeram dengan ganas ketika dia melompat ke arah Homura, ásmegin mengalir darinya seperti arus deras.
“W-Wah!”
Homura buru-buru memblokir tebasan Hildegard, tetapi kekuatan dan momentum di balik serangan itu memaksanya kehilangan pijakan. Hildegard menindaklanjutinya tanpa jeda sesaat pun, dan keduanya mulai bertukar pukulan secara intens.
“R-Rún. Apakah kamu baik-baik saja?" Felicia berlari dengan ekspresi khawatir.
“Ya… Entah bagaimana.”
Dia meraih uluran tangan Felicia dan entah bagaimana berhasil berdiri. Pinggangnya masih terasa sakit, dan dia merasa tubuhnya yang lesu sangat menjengkelkan.
“Itu adalah hal yang dia tunjukkan setahun yang lalu saat pertama kali dia bertarung denganmu, kan?”
“Ya, tapi kita harus menghentikannya.”
"Hah?! Mengapa?! Dia bertahan melawan Homura!” Felicia berkata dengan terkejut ketika Sigrún dengan santai menyatakan bahwa Hildegard harus segera keluar dari situ.
Ya, ketika Hildegard berada dalam kondisi itu, dia telah meningkatkan kemampuan fisiknya secara besar-besaran. Dalam hal kecepatan murni, dia mungkin bahkan lebih cepat daripada Sigrún di Ralm of Godspeed. Tapi itu juga memiliki kelemahan yang mematikan.
“Dia tidak berbeda dengan binatang buas saat ini. Dia benar-benar kehilangan kemampuan berpikirnya. Dia tidak bisa membedakan antara teman dan musuh. Ini bukanlah lawan yang bisa dia menangkan dalam kondisi seperti itu…” Sigrún menjelaskan.
“Tapi dia menang. Dia juga melakukannya khusus untuk membelamu,” jawab Felicia.
"...Cukup benar."
Sigrún mengerutkan alisnya melihat pengamatan Felicia dan mengamati gerakan Hildegard dengan cermat. Dia melihatnya hampir terkesima.
“Anggun dan tanpa gerakan yang tidak perlu…” Sigrún berkedip saat dia melihat Hildegard. Bahkan, gerakan Hildegard lebih halus dibandingkan saat dia sadar. Sejujurnya, dia ingin menunjukkan Múspell sebagai contoh bentuk yang sempurna. Sigrún tertawa kecil. “Seberapa banyak dia berlatih, bahkan ketika dia berpura-pura malas?”
Hildegard pasti telah menelusuri gerakan dan bentuk Sigrún selama sesi pelatihan mereka yang tak terhitung jumlahnya sampai dia pada dasarnya telah menanamkan gerakan-gerakan itu pada alam bawah sadarnya. Itulah satu-satunya hal yang Sigrún yakini akan membuat hal ini menjadi mungkin. Faktanya, Hildegard tidak hanya menirunya. Dia telah menyesuaikan dan mengasimilasi gerakan-gerakan itu sebagai miliknya. Dia telah mengatur setiap bentuk, setiap pukulan, agar lebih sesuai dengan bentuk dan kekuatan tubuhnya.
“Kamu akhirnya menemukan pedangmu sendiri, bukan, Hilda?”
Meskipun Sigrún tahu ini bukan saat yang tepat untuk menuruti sentimen, Sigrún merasakan gelombang kebanggaan yang hangat saat dia menyaksikan pertarungan Hildegard. Ketika dia sadar, Hildegard cenderung memiliki terlalu banyak hal yang mengalihkan perhatiannya dari pertarungannya—harga dirinya, kegelisahannya untuk membuktikan diri, keinginannya untuk mendapatkan bantuan—membuat gerakannya menjadi lebih ceroboh dan kurang halus. Namun, sekarang dia adalah monster yang mengamuk, hanya didorong oleh naluri bertarungnya, semua gangguan itu telah hilang. Gadis bodoh. Kalau saja dia menjadi dirinya sendiri, dia akan sekuat ini sendirian.
“Graaaaah!”
“Yaaaaa!”
Pertarungan antara keduanya terus berlangsung cepat. Homura, dengan rune kembarnya, masih memiliki sedikit keunggulan dalam kecepatan dan kekuatan, tapi Hildegard telah menjembatani kesenjangan itu dengan akumulasi tekniknya. Mereka benar-benar berimbang.
“Gra?!”
“Hah!”
Saat senjata mereka bentrok, kedua bilahnya terlepas dari tangan mereka. Bentrokan kekuatan penghancur super mereka telah melampaui kekuatan cengkeraman mereka. Biasanya, reaksi pertama adalah memulihkan senjatanya. Namun karena terjebak dalam situasi yang panas, tak satu pun dari mereka yang melakukannya. Sebaliknya, mengikuti naluri bertarung mereka, mereka menyerang satu sama lain dengan tangan kosong, saling melancarkan pukulan. Tinju Homura memotong rahang Hildegard dan membelah udara, sementara tinju kanan Hildegard mendarat tepat di pipi kiri Homura. Pukulan itu mendarat hampir bersamaan, tapi Hildegard memenangkan pertarungannya. Tubuh Homura terbanting ke tanah. Sigrún mengepalkan tangannya dan bersorak.
“Bagus sekali, Hilda.”
Saat Sigrún mengucapkan kata-kata pujiannya, Hildegard pingsan saat lututnya lemas dari bawahnya. Seolah sebagai gantinya, gadis berambut hitam itu berdiri di saat yang bersamaan.
“Aduh. Hah? Aku hanya menyerempetnya. Kenapa dia terjatuh?”
Homura berkedip kaget saat darah mengalir di hidungnya. Tampaknya pemenangnya sendirilah yang paling bingung. Sementara itu, mata Hildegard kembali menatap kepalanya, dan dia benar-benar tidak sadarkan diri.
Sigrún tidak tahu, tapi pukulan yang sangat cepat pada rahang Hildegard telah mengguncang otaknya, membuatnya mengalami gegar otak. Tentu saja, Homura tidak bermaksud melakukan itu, jadi itu adalah suatu kebetulan yang lahir dari Hildegard yang menghindari serangannya, dan Hildegard, yang telah mendaratkan pukulan telak pada Homura, secara teknis telah memenangkan pertukaran itu. Namun, tentu saja, dalam sebuah pertarungan, keberuntungan sering kali berperan. Hanya nasib buruk di pihak Hildegard yang membuat Homura mendapat pukulan beruntung.
“Yah, aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi kurasa aku memenangkan pertarungan ini, kan? Tapi kamu benar-benar kuat, Hildegard. Aku kira aku benar-benar penilai bakat yang baik. Aku tidak berpikir ada orang yang bisa melawanku dengan setara.” Homura mengangguk puas, lalu setelah berpikir sejenak, melanjutkan berbicara. “Sayang sekali jika membunuhnya. Kurasa aku akan membiarkan Hildegard hidup-hidup untuk saat ini,” kata Homura sambil mengarahkan jari telunjuknya ke Hildegard. Itu adalah contoh sempurna dari kiasan umum yang menyatakan bahwa perkelahian dapat mendekatkan orang. Tampaknya Homura telah menemukan saingan dan teman yang layak melalui pertarungan itu. Sigrún bersyukur nyawa Hildegard selamat, namun...
“Tapi kalian berdua harus mati. Ayah sudah jelas. Aku harus membawakannya kepala Suoh Yuuto,” katanya terus terang.
Pertanyaannya adalah bagaimana menghentikan monster ini. Kombinasi pertarungan tanpa henti dan penggunaan Godspeed yang berlebihan membuat Sigrún berada di dekat batas daya tahannya. Felicia tidak terluka, tapi dengan kemampuannya, dia mungkin bertahan selama lima detik. Mereka kehabisan pilihan.
“Hah. Menurutmu itu akan berjalan semudah itu?”
Namun ada satu orang yang belum menyerah. Seorang pemuda berambut hitam melengkungkan bibirnya menjadi seringai sombong.
“Jangan memasang muka. Kamu memiliki aura yang mirip dengan ayah, tetapi kekuatanmu tidak terlalu bagus. Menggertak tidak berhasil padaku,” kata Homura dan mendengus mengejek. Memang benar bahwa dalam situasi seperti ini, itu tampak seperti sebuah gertakan. Namun Sigrún tahu apa yang sedang dia lakukan. Seringai di wajahnya adalah pertkamu pasti. Yuuto hanya akan tersenyum seperti itu jika dia memiliki arah yang jelas menuju kemenangan.
“Kamu akan segera tahu apakah aku menggertak atau tidak. Ah, itu dia.”
Suara ledakan bergemuruh di sekitar mereka. Segera setelah itu, tanah mulai bergetar, suara gemuruh batu yang jatuh memenuhi udara, seolah-olah menandakan akhir dunia.
“Aneh sekali…”
Nobunaga mengerutkan alisnya saat dia berjalan melewati lorong aula utama istana. Pasukannya telah maju dengan lancar, menghadapi sedikit perlawanan saat mereka masuk ke dalam istana. Sejauh yang Nobunaga tahu, sepertinya mereka juga tidak masuk ke dalam jebakan.
Sebagian besar tentara Klan Baja telah kehilangan kontak dengan rantai komando mereka dan melarikan diri. Pasukan Klan Api telah menangkap beberapa prajurit yang gagal melarikan diri, namun mereka semua telah kehilangan semangat karena kekalahan pasukan mereka. Itu terlihat jelas dari ekspresi mereka.
Klan Api telah mendengar bahwa sekitar tiga ribu pasukan Klan Baja berhasil melarikan diri ke dalam istana, namun dengan kondisi moral Pasukan Klan Baja, orang-orang itu sepertinya tidak akan menjadi penghalang besar. Artinya, tidak akan ada penyergapan berbahaya yang menunggu mereka. Semua tanda menunjukkan kemenangan Klan Api. Namun, ada sesuatu yang sangat mengganggu Nobunaga. Semakin jauh dia menembus istana utama, semakin kuat perasaan itu tumbuh. “Tapi aku tidak bisa berhenti sekarang…” gumamnya pada dirinya sendiri.
Dia telah menyudutkan Yuuto, dan dia hanya membutuhkan satu gerakan lagi untuk menghabisinya. Ragu-ragu jika dia yakin ada jebakan menunggunya adalah satu hal, tetapi perasaan tidak nyaman bukanlah alasan yang cukup untuk mundur. Namun pemikiran itulah yang membuatnya terdiam.
“Tidak ada pilihan? Tidak mungkin aku bisa mundur?” Nobunaga bergumam kaget. Dia mulai bertanya-tanya apakah Yuuto mengarahkan pikirannya ke arah tertentu. “Tidak, tidak… Tentunya ini semua adalah kekhawatiran yang tidak perlu,” lanjutnya dalam upaya meyakinkan dirinya sendiri. Nobunaga menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi. Itu tidak mungkin. Tidak mungkin itulah yang terjadi di sini. Meskipun pikiran rasionalnya mengatakan hal ini kepadanya, dia tidak bisa menghilangkan kegelisahan yang dia rasakan. Bahkan, perasaan itu semakin kuat. “Haruskah aku mundur dan melihat apa yang terjadi? Tidak, jika aku melakukannya…”
Saat dia sedang mempertimbangkan pemikiran itu di benaknya, suara ledakan terdengar dari semua sisi. Untuk sesaat, dia mengira pertempuran telah dimulai di berbagai bagian istana. Sayangnya baginya, arti sebenarnya dari suara-suara itu jauh lebih buruk. Dia mendengar suara gemuruh seolah-olah bumi di bawahnya runtuh.
“Cih! Ini jebakan! Mundur! Mundur!" Nobunaga mendecakkan lidahnya karena kesal, lalu meneriakkan perintahnya sambil berlari menuju pintu keluar. Yang membuatnya kecewa, mereka sudah cukup jauh memasuki aula utama istana. Apakah mereka akan berhasil tepat waktu? Dinding dan langit-langit mulai mengerang dan bergetar. Langit-langit, dinding, dan pilar-pilar mulai condong ke dalam.
“Cih. Kita tidak akan berhasil!” dia meludah. Bangunan di sekelilingnya bergoyang dan kemudian mulai runtuh ke arahnya. Tidak ada cara baginya untuk menghindarinya... Bunyi keras batu yang jatuh ke tanah mengguncang area sekitarnya. Istana Valaskjálf—simbol Kekaisaran Ásgarðr Suci dengan sejarah dan tradisi lebih dari dua ratus tahun—mengakhiri kehancurannya, runtuh menjadi tumpukan puing raksasa.
“Fiuh. Sepertinya kita masih hidup,” kata Yuuto, menghela nafas lega saat getarannya mulai mereda. Dia telah memperkuat ruang tahta dan langit-langit serta dinding ruang garnisun dengan beton Romawi sebagai persiapan untuk skema ini. Meski begitu, masih ada pertaruhan apakah mereka dapat menanggung dampaknya bahkan dengan bantuan itu. Faktanya, meskipun telah diperkuat, dinding-dinding tersebut telah membentuk retakan akibat menahan sebagian besar benturan.
“S-Suoh Yuuto! A-A-Apa yang telah kamu lakukan?!” Homura berteriak dengan ekspresi tegang. Bahkan dia tampak cemas setelah mendengar hiruk-pikuk yang bergema di seluruh ruangan. Yuuto melengkungkan bibirnya menjadi senyuman jahat.
“Aku merobohkan seluruh istana ini di atas kepala kita,” jelasnya.
Istana Valaskjálf sendiri sebenarnya telah mengalami kerusakan serius akibat dua gempa besar tersebut, dan hampir tidak bisa berdiri lagi setelah gempa tersebut. Dengan pandangan ke depan yang luar biasa, Yuuto telah memutuskan untuk mengidentifikasi penyangga struktural utama dan mengisinya dengan bubuk mesiu, lalu memasangkannya dengan matchlock sebagai pemicu. Dia telah memerintahkan keluarga Vindálf untuk menyalakan sumbu saat tubuh utama Pasukan Klan Api memasuki aula utama, mengatur waktunya agar biaya pembongkaran akan meledak tepat saat pasukan Klan Api mendekati jantung istana.
Meskipun Nobunaga adalah seorang ahli strategi yang sangat berhati-hati dan licik, ketika menyangkut pertarungan sebenarnya, dia sering kali lebih suka memimpin dari depan. Ada banyak cerita tentang bagaimana dia menebas banyak musuh dengan tangannya sendiri. Dia mungkin melakukan hal itu karena dia tahu, bagi para prajurit, melihat junjungan mereka bertarung bersama mereka akan memotivasi mereka lebih dari apa pun. Yuuto tahu bahwa dalam pertempuran paling penting ini, di mana nasib Yggdrasil sendiri tergantung pada keseimbangan, Nobunaga tidak akan mampu menahan diri untuk memimpin tubuh utama ke dalam istana. Dengan keyakinan itu, Yuuto telah mempersiapkan jebakan terakhir ini untuknya.
Yuuto adalah pria yang tidak pernah membiarkan kegagalan menjadi sia-sia. Dia selalu menyiapkan rencana cadangan kedua atau bahkan ketiga jika segala sesuatunya tidak berhasil. Rencana terakhir ini, penghancuran Istana Valaskjálf itu sendiri, adalah kartu as yang telah dia persiapkan, sebuah pertaruhan terakhir untuk membalikkan keadaan jika dia kalah dalam pertempuran yang menentukan.
“Ayahmu yang berharga ada di aula utama, bukan? Dia mungkin terkubur di bawah reruntuhan sekarang. Jika kamu tidak cepat dan bantu dia…” Yuuto berkata pada Homura dengan nada jahat yang mengancam dalam suaranya. Homura berlari seperti kelinci sebelum Yuuto bisa menyelesaikan kalimatnya. Dia juga merasakan bahwa tentara musuh di ruang di depannya juga telah mundur dengan tergesa-gesa. Homura, komandan mereka, telah mundur. Masuk akal jika mereka mengikuti.
Setelah memastikan Pasukan Klan Api telah pergi, Yuuto terjatuh ke tanah dan menghela napas perlahan. Dia tahu dari laporan Kristina bahwa Homura sangat dekat dengan ayahnya. Mengingat besarnya kebisingan dan ledakan, dia berharap Homura akan menyelamatkan ayahnya jika dia mengatakannya seperti itu. Tentu saja, jika dia menyerang untuk membalaskan dendam ayahnya, Yuuto dan yang lainnya hanya punya sedikit cadangan, dan dia akan dengan mudah memusnahkan mereka. Itu, atau jika ledakannya sedikit lebih kuat, mereka bisa dengan mudah hancur hingga mati. Itu adalah gertakan yang pada akhirnya hanya membuahkan hasil.
"Dengar! Mari gunakan kesempatan ini untuk keluar dari sini. Bantulah mereka yang terluka,” teriak Yuuto kepada mereka yang hadir. Tidak ada cara untuk mengetahui kapan Homura dan pasukannya akan kembali, dan tentu saja tidak ada alasan untuk tetap tinggal di reruntuhan ini. Ini adalah kesempatan terbaik mereka untuk melarikan diri.
“Sheesh… Meskipun aku senang hal ini berhasil, aku tidak pernah ingin memainkan hal-hal senekat itu lagi,” kata Yuuto, menghela nafas keras saat dia menghadap singgasana. Jika boleh jujur, dia merasa gelisah sejak mereka mulai mundur. Skema seperti ini hanya mungkin berhasil satu dari sepuluh kali lipat. Ada banyak hal yang mungkin salah—misalnya, dia mungkin tidak berhasil membuat Homura pergi, atau ruang singgasana mungkin tidak selamat dari pembongkaran aula utama. Sejujurnya dia terkesan karena dia telah memanfaatkan peluang sepuluh persen itu dan berhasil lolos.
"Ya memang. Sejujurnya, aku meragukan apa yang aku dengar saat Kamu pertama kali menjelaskan rencananya, ”jawab Felicia sambil tertawa dengan senyum yang dipaksakan sambil mengangkat bahu. Dia pasti memikirkan kembali saat Yuuto pertama kali menjelaskan rencana gilanya. Yuuto sendiri ikut tertawa kering. Kalau dipikir-pikir lagi, itu cukup heboh—dia bahkan membuat semua orang di rapat dewan perang bertanya-tanya apakah dia sudah gila.
Pertemuan itu terjadi pada malam sebelum pertempuran yang menentukan. Yuuto telah mengumpulkan jenderal paling seniornya, dan mereka telah membahas perencanaan darurat.
“Kita akan dengan sengaja kalah dan memancing musuh ke dalam istana?!” Teriakan terkejut Fagrahvél terdengar di ruang singgasana. Yuuto buru-buru menutup mulutnya dengan tangan.
"Hei! Jangan katakan itu keras-keras! Ini adalah informasi paling rahasia dan paling rahasia yang aku dapatkan.”
“Oh… M-Maafkan aku,” Fagrahvél segera tersadar dan dia menggumamkan kata-kata permintaan maaf. Yuuto menilai aman membiarkannya berbicara dan membuka mulutnya.
“Fagrahvél, sebaiknya ingat bahwa diam adalah bagian terpenting dalam perencanaan.”
“Ya… Aku tidak punya alasan, Yang Mulia…”
“Selama kamu mengerti, tidak apa-apa. Namun harap berhati-hati.”
Yuuto meletakkan jari telunjuknya di atas bibirnya untuk menunjukkan hal itu. Meskipun dia sudah memastikan untuk membersihkan ruangan di sekitar ruang singgasana sebelumnya, dia tetap tidak ingin mengambil risiko kebocoran apa pun dari pertemuan mereka. Tidak mungkin mereka mampu membuat para prajurit mengetahui rencana ini.
“Juga, izinkan aku memperbaikinya. Kita tidak akan kalah dengan sengaja. Kita akan mengerahkan segala yang kita miliki dalam pertarungan ini dan berusaha sungguh-sungguh untuk memenangkannya, namun jika kita akhirnya kalah, kita akan beralih ke rencana ini. Tapi kalau boleh jujur, aku tidak punya firasat bagus mengenai peluang kita,” Yuuto menjelaskan dan tertawa tanpa humor. Mereka entah bagaimana berhasil menahan kekuatan Klan Api sampai sekarang, tapi perbedaan jumlah dengan cepat menjadi terlalu ekstrim. Juga tidak membantu jika musuh dipimpin oleh Oda Nobunaga. Yuuto tahu bahwa mustahil untuk terus menyelamatkan kemenangan atau seri. Dia merasa seperti sedang bermain Russian Roulette dengan pistol enam tembakan yang berisi lima peluru.
“Dengan mengingat hal itu, sebaiknya kita memanfaatkannya sebaik mungkin. Jika kita kalah, setidaknya kita akan mengeluarkan semua yang kita bisa,” lanjut Yuuto.
“Jadi, itu mirip dengan pura-pura mundur yang kita gunakan saat melawan Klan Petir,” kata Felicia sambil menarik hubungan itu dalam pikirannya. Para jenderal lain yang telah bersamanya sejak masa Klan Serigala juga mengangguk setuju.
Pura-pura mundur biasanya melibatkan pembagian pasukan menjadi tiga bagian—satu bagian bertempur langsung dengan pasukan musuh, kemudian berpura-pura mundur untuk memimpin pengejar musuh yang baru saja bangkit ke dalam penyergapan yang terdiri dari dua bagian tersisa yang telah menunggu. Itu adalah taktik yang digunakan Klan Shimazu di Kyushu dengan efek yang besar selama Periode Negara-Negara Berperang, memungkinkan mereka mengalahkan pasukan musuh yang jauh lebih besar daripada pasukan mereka sendiri. Rencana khusus ini merupakan varian dari taktik tersebut.
"Jadi begitu. Aku tidak tahu ada taktik seperti itu... Tapi meski begitu...” Setelah dia mempelajari detailnya, Fagrahvél terkesan, tapi dia sepertinya masih kesulitan memahaminya. Mungkin baginya, seorang wanita abad ke-15 SM, hal itu agak terlalu maju. Dalam pikirannya, itu mungkin terdengar seperti sesuatu yang berasal dari mitos. Dia mungkin tidak sepenuhnya salah, karena keberhasilan pelaksanaannya bergantung pada kombinasi komkamun yang sangat karismatik dan tentara profesional yang terlatih dengan baik—sesuatu yang jauh lebih sulit didapat di masa pelatihan militer yang lebih sederhana ini.
“Kalau begitu, apakah perlu bertarung dengan niat untuk menang? Jika kita mundur setelah beberapa kali pertempuran, itu akan mengurangi kerugian di antara pasukan kita,” tanya Fagrahvél. Secara keseluruhan, pertanyaannya sangat masuk akal. Faktanya, pada pkamungan pertama, ini tampak sebagai saran yang sangat rasional. Yuuto bahkan mungkin setuju dengan pengamatannya sekamuinya lawan mereka bukan Oda Nobunaga.
"Tidak. Nobunaga mungkin akan mengetahuinya. Tidak ada pura-pura mundur yang akan berhasil padanya,” jelas Yuuto. Dia praktis yakin akan fakta itu. Nobunaga sangat peka terhadap bahaya. Sejarah tidak hanya membuktikan ketajamannya dalam mencari jebakan, tapi Yuuto juga mengalaminya secara langsung setelah menghadapinya beberapa kali dalam pertempuran. Lalu ada jebakan api yang dia pasang terhadap Nobunaga selama Pertempuran Glaðsheimr baru-baru ini. Apa pun yang kurang dari pura-pura mundur yang dilaksanakan dengan sempurna mungkin akan membuat Nobunaga curiga ada sesuatu yang terjadi.
“Elemen penting dari rencana ini adalah membuat musuh percaya bahwa kekuatan frontal kita adalah keseluruhan kekuatan utama kita yang tersisa. Jika kita berhasil melakukan hal itu—jika kita mengerahkan apa yang dia yakini sebagai segalanya dan tetap kalah—bahkan Nobunaga tidak akan curiga bahwa dia sedang digiring ke dalam jebakan,” jelasnya.
“Begitu… Namun, itu akan menjadi pertaruhan yang berbahaya,” jawab Fagrahvél.
“Aku tahu betul,” kata Yuuto datar sambil mengepalkan tangannya cukup keras hingga hampir mengeluarkan darah dari telapak tangannya. Ini adalah rencana yang akan menimbulkan banyak korban, tidak peduli bagaimana hasilnya pada akhirnya. Tidak peduli apa yang orang ingin percayai, retret yang terorganisir tidak akan mampu menarik pasukan Klan Api ke dalam perangkap—dan jika dia gagal menarik mereka masuk, maka korban Klan Baja hanya akan lebih besar lagi. Dia perlu membuang kekhawatiran tentang etika dari apa yang akan dia lakukan—mengorbankan segelintir orang demi kepentingan banyak orang, tidak peduli seberapa keberatan dia dalam melakukan hal tersebut.
“Dan, setelah Kamu menarik musuh ke dalam istana, lalu bagaimana, Yang Mulia?” Fagrahvel bertanya.
“Aku akan menjatuhkan Istana Valaskjálf ke kepala mereka,” jawab Yuuto jujur. Hal ini memicu tatapan kaget dari Fagrahvél dan semua jenderal lainnya yang berkumpul.
“Jadi, dimana aku sekarang…?” Nobunaga perlahan membuka matanya dan berkata dengan nada mencela diri sendiri. Di depannya hanya ada kegelapan total, dan dia tidak bisa menggerakkan tubuhnya sedikit pun. Dalam keadaan ini, dia tidak tahu apakah dia masih berada di alam fana atau akhirat.
“Ah, sepertinya aku masih hidup untuk saat ini,” gumamnya pada dirinya sendiri. Mungkin hanya sedikit penghiburan dalam situasi seperti ini, tapi tangan kanannya menempel di dada, dan dia bisa merasakan detak jantungnya. Nobunaga menghela nafas lega. Dilihat dari apa yang dia amati, dia menyimpulkan bahwa dia mungkin terkubur di bawah reruntuhan. Dia merasakan beban berat menekan tubuhnya, dan meskipun dia sudah berusaha sekuat tenaga, beban itu tidak mau beranjak dari atasnya. Cukup banyak beban yang membebani dadanya, dan dia merasa agak sulit bernapas. Selain itu, hal-hal lain tampaknya sedang terjadi...
“Aaaghhhh!”
“Daunnya terbakar!”
"Ledakan! Di sini juga! Padamkan! Padamkan!"
“Apinya menyebar terlalu cepat! Itu ada di sekitar kita…”
Dia mendengar suara panik dari berbagai pasukan Klan Api dari balik reruntuhan. Itu merupakan pukulan tambahan setelah apa yang baru saja dideritanya. Mereka mungkin adalah prajurit yang datang dari belakang sebagai bala bantuan. Dia ingin memberitahu mereka untuk bergegas dan mengeluarkannya, tapi sepertinya mereka sedang sibuk dengan masalah mereka sendiri saat ini. Bahkan Nobunaga harus mendecakkan lidahnya dan mengutuk situasinya. “Cih! Anak laki-laki itu bersusah payah hanya untuk melontarkan ini padaku, ya?”
Pada saat inilah Nobunaga memahami sepenuhnya rencana Yuuto. Namun, bahkan ketika dia terkubur di bawah reruntuhan Istana Valaskjálf, masih ada bagian dari dirinya yang tercengang oleh jebakan yang dia temui. Gagasan untuk menghancurkan istana dan membakar taman adalah hal yang cukup masuk akal. sebuah rencana yang gila, tapi yang lebih menakutkan untuk dipertimbangkan adalah bahwa seluruh pertempuran yang telah diperjuangkan dengan susah payah dan dimenangkan dengan susah payah itu sendiri adalah umpan yang dimaksudkan untuk memikatnya.
Tanah di sekitar aula utama istana dipenuhi dengan taman-taman indah yang dipenuhi pepohonan, dan tanahnya seluruhnya dilapisi oleh lapisan daun-daun berguguran. Sudah beberapa hari tidak turun hujan, jadi daun-daun itu sudah kering, menjadikannya cocok sebagai kayu bakar untuk api besar yang dibutuhkan Yuuto. Seandainya pertempuran melawan Tentara Klan Baja hanya sekedar pertempuran kecil, Nobunaga akan bertindak lebih hati-hati, malah perlahan-lahan berjalan menuju Istana Valaskjálf. Yuuto telah menggunakan gerakan mundur sepenuhnya, memastikan pasukannya benar-benar tersebar dalam kekacauan, untuk memastikan Nobunaga akan mengejarnya secara agresif.
“Bahkan jika hal itu dimaksudkan untuk memaksaku lengah...ini akan berdampak radikal,” kata Nobunaga.
Itu berarti mengambil risiko ekstrem demi menarik Nobunaga ke istana. Satu langkah salah dan seluruh Pasukan Klan Baja akan hancur. Itu sangat konyol, sangat berbahaya, sehingga Nobunaga hanya bisa menggambarkannya sebagai karya seorang jenius yang gila.
"Halo! Apakah tidak ada orang di luar sana?!” Nobunaga memeras setiap suara yang keluar dari tenggorokannya. Dia harus segera keluar dari sini dan memulihkan ketertiban, atau keadaan akan segera menjadi tidak terkendali. Tidak, bahkan sebelum itu, ada kemungkinan dia terkubur hidup-hidup dan mati di bawah reruntuhan ini.
"Aku disini! Ayo gali aku!” dia berteriak lagi, tapi tidak ada jawaban. Berdasarkan suara yang dia dengar dari para prajurit, jarak mereka cukup jauh. Jelas bagi Nobunaga bahwa suaranya tidak mencapai mereka. Jika dia menghabiskan terlalu banyak energi untuk memanggil mereka, dia mungkin tidak bisa berteriak ketika dia benar-benar membutuhkannya. Nobunaga mengepalkan tangannya erat-erat saat dia melawan rasa takut bahwa dia akan mati di bawah reruntuhan ini. Berapa lama hal itu akan terjadi? Sudah berapa lama dia dimakamkan di sini?
"Ayah!"
Ia mendengar suara putri kesayangannya dari atas.
“Ah, Homura!”
"Ayah! Aku sangat senang Kamu masih hidup! Aku akan segera mengeluarkanmu!”
Dia mendengar suara tangisan kebahagiaan sebelum suara batu-batu besar yang dilempar ke tanah bergema dari atas. Di saat yang sama, dia merasakan beban di tubuhnya menjadi lebih ringan. Homura pasti membuang puing-puingnya ke samping. Dia masih menganggap kekuatannya mengejutkan.
“Ahh. Akhirnya udara segar... Yah, belum sepenuhnya, tapi itu jauh lebih baik daripada terjebak di bawah reruntuhan itu.”
Begitu dia dibebaskan, Nobunaga menggeliat, menghirup udara terbuka dengan sedikit lega. Dia merasakan angin hangat dan suara api berderak di sekelilingnya.
“Aduh, dia membuatku melakukan yang satu ini,” gerutunya, mengerutkan alisnya dengan sedih sambil memandang sekelilingnya. Hanya ada sedikit yang tersisa dari istana megah itu, dan satu-satunya yang mengelilinginya hanyalah tumpukan puing. Sepuluh ribu tentara yang memasuki istana bersamanya mungkin juga terkubur di bawah reruntuhan. Seperti Nobunaga, mungkin ada orang lain yang masih hidup, tapi kemungkinan besar banyak yang sudah meninggal, dan mereka yang tidak mungkin terluka parah hingga tidak bisa bergerak. Itu merupakan pukulan menyakitkan bagi pasukannya. Terlebih lagi, kobaran api di sekitar halaman istana telah membuat sebagian besar prajurit yang masih sehat menjadi panik.
“Sekarang, apa yang harus dilakukan…?”
Saat Nobunaga mulai berpikir, setetes air jatuh ke pipinya. Dia dengan cepat menatap ke langit dan tersenyum. “Hah! Yah, sepertinya surga ingin membuatku tetap hidup.”
Ada beberapa kali dalam hidupnya hujan menyelamatkannya dari situasi putus asa, dimulai dengan Pertempuran Okehazama. Hal yang sama juga terjadi kali ini. Api dan kebingungan di antara para prajurit dengan cepat padam oleh hujan.
“Yang Mulia! Senang melihatmu hidup!”
Lebih baik terlambat daripada tidak sama sekali, jenderal yang bertanggung jawab atas bala bantuan bergegas datang, berlinang air mata saat dia memastikan kelangsungan hidup Nobunaga.
"Ya. Bahkan aku takut mati kali ini,” jawab Nobunaga.
"Ya. Kelangsungan hidupmu, aku yakin, bergantung pada keberuntungan ilahimu, Yang Mulia.”
“Sepertinya aku diberkati dengan keberuntungan. Mengingat aku masih selamat, aku kira ini saatnya kita membalas rasa sakit mereka. Kalian semua! Di sana! Cari di sana!” Perintah Nobunaga sambil menunjuk ke satu-satunya bagian istana yang masih memiliki kemiripan dengan bentuk lamanya. Untuk beberapa alasan, bangunan itu tetap bertahan meskipun sisa bangunannya telah runtuh seluruhnya. Tentu saja, ada kemungkinan makhluk itu bertahan secara kebetulan, tapi Nobunaga yakin ada maksud di baliknya.
“Aku berada di sana bersama mereka sampai sekarang!” Homura menjelaskan dengan penuh semangat.
"Jadi begitu. Baiklah, kamu mendengarnya,” kata Nobunaga kepada jendralnya.
“Tentu saja, Yang Mulia. Kami akan pergi dan memeriksanya!” jawab sang jenderal. Dia membawa tentaranya dan menyerbu ke dalam sisa-sisa istana. Namun, dia kembali beberapa saat kemudian dengan ekspresi sedih. “M-Maafkan aku. Tidak ada jiwa di dalamnya.”
“Itu tidak benar! Mereka ada di sana sampai beberapa menit yang lalu! Suoh Yuuto ada di sana!” Homura menjerit kaget mendengar laporan itu. Namun, ekspresi Nobunaga bersinar dengan seringai liar.
“Ah, jadi dia selamat. Bagus."
Malah, berita itu membuatnya bahagia. Yuuto telah mengalahkannya atau membuatnya frustrasi berkali-kali. Nobunaga ingin membalas dendam.
“Ada jalan keluar! Pasti ada satu! Temukan!"
“Y-Ya, Tuanku!”
Jenderal itu segera kembali ke reruntuhan atas perintah Nobunaga yang berteriak keras. Saat dia melihatnya pergi, Nobunaga kemudian memberi isyarat untuk memanggil tentara di dekatnya. “Kirim utusan ke Pasukan Timur dan Barat dan suruh mereka waspada terhadap Suoh Yuuto! Aku tidak peduli apa yang diperlukan! Temukan dia dan bawa dia ke hadapanku!”
Nobunaga tidak bisa membayangkan bahwa orang seperti Suoh Yuuto pun punya rencana lain. Sebagian besar prajuritnya telah tersebar, dan dia hanya memiliki sedikit pasukan yang tersisa. Sebaliknya, Nobunaga masih memiliki dua puluh ribu orang yang tersisa dari pasukan utama dan dua puluh ribu lainnya di masing-masing pasukan Timur dan Barat. Meskipun ia mungkin menderita kekalahan taktis sebagai seorang jenderal, Nobunaga kini hampir dipastikan meraih kemenangan strategis. Dalam Perang Chu-Han di Tiongkok kuno, Xiang Yu telah mengalahkan Liu Bang dalam sembilan puluh sembilan pertempuran tetapi kalah perang hanya setelah satu kekalahan. Sementara itu, Liu Bang, yang mendirikan Dinasti Han, telah menaklukkan kekaisaran bahkan setelah kalah dalam sembilan puluh sembilan pertempuran dari Liu Bang dengan memenangkan satu pertempuran yang menentukan. Nobunaga tidak tertarik menjadi Xiang Yu; dia tidak tertarik untuk memenangkan pertarungan individu. Yang diinginkan Nobunaga adalah menaklukkan dunia yang dikenalnya. Yang penting baginya adalah menjadi seperti Liu Bang, menjadi orang yang menikmati manisnya kemenangan di akhir.
“Aku akan pergi melihatnya juga! Aku mempelajari ásmeginnya! Aku akan menemukannya begitu saja, ”kata Homura bangga.
“Sungguh meyakinkan untuk mendengarnya.”
“Aku akan segera kembali, ayah! Oooay. Ini aku… ya?”
Saat dia mencoba untuk mulai berlari, lutut Homura terjatuh dari bawahnya, dan dia terjatuh dengan posisi merangkak. Lengannya juga tidak mampu menahannya, dan pipinya dengan sembarangan mencium tanah.
“Ack… Huh… Aneh… Aku tidak bisa… bergerak… Aku sangat… lapar…” Perut Homura bergemuruh keras saat dia dengan lesu merengek di tanah.
“Ah… Jangan menakutiku seperti itu. Aku benar-benar mengira kamu mungkin terluka,” kata Nobunaga sambil menghela napas lega. Sesuatu seperti ini benar-benar bisa ditebak. Homura telah bertarung hampir terus menerus sepanjang pertempuran. Selain itu, Nobunaga tidak punya cara untuk mengetahuinya, tapi Homura telah memasuki Realm of Godspeed, sebuah teknik mental yang membakar ásmegin dan stamina seperti kertas, tiga kali: melawan Hveðrungr, melawan Sigrún, Hildegard, dan Felicia, dan akhirnya untuk membersihkan puing-puing di atas Nobunaga. Dia mungkin adalah Einherjar dengan Rune Kembar, tapi dia baru berusia sepuluh tahun. Bahkan staminanya sudah mencapai batasnya.
“Ini, ulurkan tanganmu…”
Saat Nobunaga mengulurkan tangan untuk membantu Homura berdiri, dia melihat seorang pria bertopeng sedang mengarahkan arquebus dari jarak jauh dari sudut matanya. Tubuhnya bergerak sebelum pikirannya sepenuhnya menyadari apa yang sedang terjadi. Nobunaga segera menyelimuti putrinya, seolah ingin melindunginya. Sebuah tembakan terdengar, dengan dingin dan tanpa ampun tidak mempedulikan cinta sang ayah terhadap putrinya dan kebutuhan naluriahnya untuk melindunginya.
Hveðrungr, pria bertopeng, membuang arquebusnya. Dia ingin menindaklanjutinya dengan tembakan tambahan, namun para prajurit sudah membentuk barisan pelindung di sekitar sasarannya. Tidak mungkin dia bisa menyerang mereka dari sini.
“Cih. Kurasa aku selalu membiarkan diriku terekspos pada akhirnya,” gumam Hveðrungr, mendecakkan lidahnya karena kesal dan menghela nafas panjang. Dia telah mengincar Homura tetapi akhirnya mencapai target yang berbeda. Tentu saja, hasilnya merupakan pencapaian besar, namun fokus Hveðrungr sepenuhnya adalah membalas penghinaan yang dilakukan Homura. Dia telah gagal dalam mencapai tujuannya, terlepas dari apa pun yang telah dia capai dalam prosesnya.
“Mungkin Felicia benar, dan aku memang ditakdirkan seperti itu.”
“Berhentilah mengoceh dan mulailah bergerak. Musuh sepertinya memperhatikan kita,” kata istrinya, Sigyn, dengan nada jengkel, mendesaknya untuk mempersingkat momen refleksinya. Dia ingin meluangkan waktu untuk merenung dengan tenang, tapi dia sepertinya sedang terburu-buru.
“Ini, berikan aku lenganmu.”
"Terima kasih."
Hveðrungr berdiri dengan bantuan Sigyn. Luka yang ditimbulkan Homura di kaki kanannya sangat dalam, dan dia kesulitan berjalan di atasnya.
“Jadi, kapan kamu menjadi pria terhormat dan setia? Maksudku, tetap tinggal untuk menembak komkamun musuh?” Sigyn bertanya dengan nada menggoda.
Hveðrungr mengerutkan alisnya karena tidak senang. Itu membuat bulu kuduknya berdiri karena berpikir bahwa dia menunjukkan kesetiaan kepada bocah terkutuk itu. Tidak mungkin ini merupakan ekspresi kesetiaan. “Aku tidak tahu apa yang sedang kamu bicarakan, tapi aku di sini hanya untuk membalas dendam. Aku tidak bisa membiarkan seorang gadis berusia sepuluh tahun menguasaiku, meskipun dia adalah seorang kembaran,” jawab Hveðrungr sambil mendengus kesal. Salah satu prinsip intinya adalah membalas dendam terhadap siapa pun yang mempermalukannya, tidak peduli metode kotor dan curang apa pun yang diperlukan.
“Oke, tentu saja, kita bisa berpura-pura memang itulah masalahnya.”
“Tapi itulah kenyataannya.”
“Kamu adalah salah satu pembohong terhebat dalam seribu tahun terakhir. Hanya orang idiot yang akan menerima apa pun yang Kamu katakan begitu saja.”
“Cih.”
Hveðrungr mendecakkan lidahnya karena kesal. Dia selalu menganggap aura superioritasnya yang samar-samar, seolah-olah dia melihat langsung ke dalam dirinya, menjengkelkan. Namun, meski begitu, dialah alasan mengapa dia masih hidup. Ketika Hveðrungr ditikam di paha oleh Homura dan menjatuhkan pedang kepercayaannya, bahkan dia sudah putus asa untuk bertahan hidup. Pada saat itulah Sigyn menyelamatkan nyawanya dengan seiðr. Dia adalah seorang Einherjar dengan rune Svaðilfari, Pengelana yang Tidak Beruntung, dan dianggap sebagai salah satu pengguna seiðr terhebat di seluruh Yggdrasil—dikenal secara luas sebagai Penyihir Miðgarðr. Meskipun dia bisa menggunakan berbagai macam seiðr, dia paling ahli dalam memanipulasi keberuntungan. Berkat dua seiðr Hamingja, yang memungkinkannya memberikan keberuntungannya kepada orang lain, dan Fylgja, yang memungkinkannya menanggung kemalangan orang lain, Pukulan Homura telah meleset dari organ vital Hveðrungr hanya beberapa inci, dan dia terjatuh dari atap saat kehilangan pijakan. Dia kemudian bertukar tempat dengan mayat yang telah dia persiapkan sebelumnya yang mengenakan topeng khasnya. Untungnya, Homura belum pernah melihat fitur wajah Hveðrungr dan salah mengira mayat itu sebagai dirinya. Kemudian, dalam waktu yang tidak disengaja, utusan Nobunaga memilih momen itu untuk menemukannya, memungkinkan Hveðrungr melarikan diri dengan nyawanya.
“Cobalah untuk tidak membuat janji lagi yang tidak dapat ditepati oleh tubuhmu. Kalau bukan karena aku, kamu pasti sudah mati setidaknya lima kali sekarang,” tegur Sigyn.
“Aku tahu, dan aku bersyukur,” jawab Hveðrungr.
“Hah! Bicara itu murahan ya, suamiku sayang?” Sigyn tertawa meremehkan kata-kata penghargaannya. Ada bagian dari Hveðrungr yang terluka karena hal ini, tapi dia tahu dia sendirilah yang harus disalahkan.
“Sekali lagi, itulah kebenarannya.”
"Uh huh."
“Kamu adalah istri yang buruk. Meragukan ucapan terima kasih suaminya.”
"Yah begitulah. Lagipula, aku menikah dengan salah satu pembohong terhebat dalam sejarah.”
Sigyn dengan santai membalasnya dengan pukulan verbalnya sendiri. Dia merasakan gelombang kejengkelan lagi terhadapnya. Namun, pada saat yang sama, dia menganggap olok-olok itu menyenangkan dan menenangkan. Hveðrungr tidak akan pernah mempercayai orang lain selain keluarganya sendiri. Namun, Sigyn mungkin satu-satunya wanita di dunia dengan selera yang cukup aneh untuk sepenuhnya mencintai dan mendukung pembohong, penipu licik, dan bajingan serba bisa seperti dia. Dia bahkan ikut bersamanya untuk misi berbahaya ini. Dia mulai berpikir dia bisa mempercayainya juga.
“Hei, Sigyn.”
"Apa?"
“Aku baru saja menyadari hal yang mengejutkan.”
"Oh?"
"Aku mencintaimu."
“A-Apa?! D-Dari mana itu?!” Sigyn memekik kaget, wajahnya memerah. Hveðrungr merasakan gelombang kasih akung lainnya padanya.
“Heh, menggemaskan sekali. Aku tidak menyangka kamu akan begitu bingung dengan hal kecil ini,” kata Hveðrungr menggoda.
“Grr! Kamu hanya mempermainkanku, bukan?! Ayolah, kebohongan semacam itu terlalu jauh! K-Kau bajingan tak berharga! Bermain dengan hati seorang wanita adalah hal yang paling rendah!”
Kali ini, wajah Sigyn memerah karena marah, dan dia berpaling darinya dengan cemberut, meskipun Hveðrungr mengatakan yang sebenarnya. Dia sepertinya benar-benar tidak mengerti cara berpikir pria.
“Sigyn.”
“…”
Sepertinya dia telah benar-benar membuatnya kesal, dan dia bahkan menolak menjawab. Namun Hveðrungr, tidak terpengaruh, terus berbicara. "Aku lelah. Aku akan tidur siang sebentar.”
"Apa?! Sekarang?! Kamu benar-benar pekerja yang egois!”
“Aku serahkan sisanya padamu.”
Dengan itu, Hveðrungr menyandarkan tubuhnya pada Sigyn. Faktanya, dia benar-benar kelelahan. Meskipun pedang Homura tidak mengenai organ vitalnya, dia telah ditusuk di bagian perut. Luka di pahanya juga dalam. Dia kehilangan terlalu banyak darah. Dia tahu. Sebenarnya hanya firasat saja, tapi dia tahu. Jika dia kehilangan kesadaran sekarang, dia tidak akan pernah bangun. Jika dia jujur pada dirinya sendiri, dia belum ingin mati. Dia ingin setidaknya melihat wajah keponakannya. Namun sepertinya dia tidak akan mendapatkan kesempatan itu. Mungkin itu keadilan puitis. Dia telah membunuh terlalu banyak orang tak bersalah. Dia telah menghilangkan harapan dan impian orang-orang yang tidak bersalah. Dia tidak menyesal melakukan hal itu, tapi dia tahu ada harga yang harus dibayar untuk hal seperti itu.
“Hei Rungr! Rungr, bangun! ...Rungr?”
Suara Sigyn terdengar sangat jauh. Itu seperti lagu pengantar tidur baginya, membujuknya semakin jauh dari kesadarannya. Kesadaran Hveðrungr hilang dan dia melepaskannya. Berapa lama dia menghabiskan waktu untuk mencoba memanggilnya kembali? Sigyn menempelkan telapak tangannya ke dadanya, lalu menatap ke langit dengan sedih. Setetes air mata mengalir di pipinya.
"Pembohong..."
0 komentar:
Posting Komentar