Hyakuren no Haou to Seiyaku no Valkyria Light Novel Bahasa Indonesia Volume 15 - ACT 5

Volume 15

ACT 5

Melihat baik-baik Ibukota Suci dari posisinya di atas salah satu kastil pengepungannya, Nobunaga menggaruk sisi pipinya dan mendesah.

“Astaga, kota ini akan lebih menyusahkan daripada yang kukira. Menguasainya akan memakan waktu cukup lama.”

Sebulan penuh telah berlalu sejak Klan Api memulai serangan mereka ke Ibukota Suci.

Saat itu, mereka hanya meluncurkan serangan berselang. Dengan niat untuk meningkatkan moral di antara para prajurit, mereka telah mencoba setiap taktik pengepungan konvensional — tetapi mereka hanya memiliki sedikit untuk menunjukkan usaha mereka.

Lagipula-

"Kota ini terlalu besar!"

Ini, setidaknya, disetujui semua orang, dan merupakan akar dari semua masalah mereka.

Masalah pertama mereka adalah karena tembok kastil sangat tinggi—dan proyektil Klan Baja lebih kuat daripada Klan Api—jika pasukan Nobunaga mendekati tembok kota tanpa mengambil tindakan pencegahan yang berlebihan, mereka akan kehilangan beberapa prajurit mereka sendiri tanpa mampu mengambil salah satu musuh. Mereka tidak akan membuat kemajuan maju dengan cara itu.

Masalah kedua mereka adalah karena mereka tidak bisa mendekati tembok, dan bangunan kota di dalamnya begitu tersebar, mereka tidak akan bisa mengandalkan teriakan teriakan tentara di luar tembok yang menyebabkan tekanan mental bagi penduduk. di dalam kota.

Masalah ketiga mereka adalah mereka tidak bisa membiarkan tentara mereka mengepung seluruh kota; jika mereka melakukannya, pasukan mereka akan tersebar terlalu tipis untuk menangkis serangan terkonsentrasi dari pasukan pertahanan.

Masalah terakhir ini terutama terlihat ketika Sungai Ífingr yang besar, yang mengalir ke sisi timur kota, digunakan secara bebas oleh penduduk kota. Pasukan Nobunaga tidak memiliki kekuatan untuk melakukan blokade formal di perairan sungai, sehingga penduduk dapat menerima banyak makanan dan senjata dari kapal yang melewati tembok kota, seperti yang mungkin mereka lakukan sebelum pengepungan dimulai.

Seolah-olah kota itu tidak dikepung sama sekali.

Penjaga patroli yang berjalan di atas tembok kota tampak sehat dan bersemangat seperti biasanya, tidak menunjukkan tanda-tanda kekhawatiran atau sulit tidur, meskipun tentara musuh menunggu di balik tembok mereka.

“Yah, pertempuran yang sebenarnya masih akan datang. Kita hanya menyelesaikan persiapan dengan upaya kita sejauh ini.”

Tujuan pembangunan kastil pengepungan di depan gerbang selatan dan barat adalah untuk menghentikan resimen tambahan tentara musuh yang datang dari pos terdepan mereka di wilayah Múspelheim. Pada dasarnya, kastil pengepungan dibangun bukan untuk menyerang kota melainkan untuk mempertahankan pasukan Nobunaga dan posisi mereka di sekitar gerbang.

Wakil Komandan Ran datang untuk memberikan laporannya.

“Tuan Nobunaga, bala bantuan Klan Baja sekarang telah tiba dari Gimlé. Jumlahnya kira-kira sepuluh ribu.”

Itu hampir persis seperti yang diprediksi Nobunaga. Dia dengan tenang menganggukkan kepalanya, lalu berkata, “Benarkah begitu? Baiklah. Mari kita siapkan perkemahan di gerbang utara dan menunggu mereka di sana, oke?”

Itu mungkin poin yang jelas untuk dibuat, tetapi jika seseorang mengontrol posisi ideal untuk menyerang pasukan musuh, adalah mungkin bagi pasukan pertahanan untuk bertahan melawan musuh yang lebih banyak.

Dan dengan kelebihan tentara yang dihasilkan dari penjatahan pasukan mereka yang hati-hati ke gerbang utara, mereka akan dapat dengan mudah melanjutkan serangan berikutnya.

Ini adalah strategi Nobunaga. Ini adalah strategi seorang pria dari Negeri Matahari Terbit.

“Pasukan utama Klan Api telah mulai bergerak menuju tembok utara Ibukota Suci. Jumlahnya sekitar tiga puluh ribu.”

“Jadi mereka bermaksud mencegah kita bertemu dengan bala bantuan kita? Astaga, ini terasa seperti aku baru saja dikurung dalam Tarik Kartu Abadi oleh Nobunaga. 'Giliranku! Giliranku lagi! Dan lagi!'"

Yuuto mendengus kesal dan muak dengan isi laporan Kristina.

Dalam permainan berbasis giliran, seseorang hanya dapat menyerang pada giliran seseorang — tetapi, jika Kamu dapat mengatur agar selalu menjadi giliranmu, maka Kamu memiliki Tarik Kartu Abadi (atau begitulah yang dirujuk secara online saat mendiskusikan manga tertentu) .

“Ya ampun, itu adalah beberapa kastil pengepungan tugas berat yang mereka miliki di luar sana. Jika ada sepuluh ribu pasukan di dalam masing-masingnya, kita tidak akan pernah bisa mengendalikan mereka dengan kekuatan yang kita miliki sekarang.”

Bahkan jika mereka memutuskan untuk menyerang satu pun dari kastil pengepungan, mereka tidak akan dapat merobohkannya sebelum tuan rumah Klan Api yang bergerak ke utara akan tiba untuk melakukan serangan penjepit pada pasukan Yuuto.

Yuuto hampir tidak bisa memerintahkan prajuritnya untuk menyerang lebih dulu ke dalam bahaya seperti itu.

“Kalau begitu, bagaimana jika kita baru saja menyerang gerombolan tentara utama? Kami akan dapat berkoordinasi dengan bala bantuan kami sendiri dan melakukan serangan penjepit pada mereka. Kami akan seimbang, aku pikir, dan bahkan mungkin cukup kuat untuk mengamankan kemenangan,” saran Kristina.

“Kedengarannya juga menakutkan untuk dipertimbangkan. Seolah-olah itulah yang mereka rencanakan untuk kita lakukan, ”jawab Yuuto.

Yuuto melihat ke utara. Jika mereka mengirim unit mereka untuk melakukan serangan menjepit seperti itu, Nobunaga pasti akan siap menghadapi kemungkinan itu dan melawan mereka. Tidak peduli ke arah mana mereka memindahkan mereka, pada kenyataannya, Nobunaga akan merencanakan sesuatu untuk serangan balik, berdasarkan pengalaman masa lalu.

Saat ini, terlalu optimis untuk berharap bahwa Klan Baja akan mampu mengalahkan Klan Api, mengingat kualitas senjata mereka, pelatihan canggih prajurit mereka, dan kemampuan jenderal yang memimpin mereka.

Sementara itu, sementara mereka semua berkerumun di dalam kota memikirkan apa yang sedang terjadi, mereka baru saja dikelilingi oleh bala bantuan Klan Api yang datang dari selatan dan barat.

Mereka tidak punya apa-apa lagi yang bisa mereka lakukan selain mengisap jempol mereka dan menyaksikan Klan Api bermanuver di sekitar tembok kota. Meski begitu, Klan Api hanya akan datang ke gerbang utara dan membangun kastil pengepungan lain sementara mereka mencoba untuk mengatasi masalah yang muncul di front lain. Seluruh situasi menjadi semakin buruk, terjebak dalam siklus negatif sebagaimana adanya.

“Ya ampun, siapa yang bilang 'kalau burung tidak berkicau, bunuh saja'? Mereka benar-benar salah tentang gagasan itu.” Yuuto meludah dengan jijik.

Strategi Nobunaga rumit, hati-hati, dan sangat logis. Dia telah menggunakan metode canggih untuk masuk ke posisinya saat ini, dan dengan melakukan itu dia telah memaksa Yuuto ke dalam kebingungannya saat ini—tetapi Nobunaga tampaknya tidak berjuang sama sekali di luar sana.

Dalam sepuluh tahun sejak dia muncul di Yggdrasil, dia berhati-hati, oh sangat berhati-hati, dalam mempersiapkan pasukannya untuk menaklukkan dunia. Dia tidak menyia-nyiakan sedikit pun usaha.

Sun Tzu memang mengatakan bahwa “Seorang prajurit yang menang berusaha untuk menang terlebih dahulu dan kemudian mencari pertempuran; seorang prajurit yang kalah pertama-tama akan bertempur dan kemudian mencari kemenangan.”

Dan dia sepenuhnya benar.

Yuuto sangat menyadari kebenaran kata-katanya.

Sangatlah penting untuk menciptakan keadaan untuk kemenangan bahkan sebelum pertempuran dimulai.

Bahkan ketika sampai pada pertempuran pengepungan, jelas bahwa masih penting untuk membuat persiapan demi kemenangan. Tidak ada yang akan menentang itu. Tapi tetap saja, biasanya persiapan seseorang akan dibatasi oleh jumlah uang dan ketersediaan sumber daya lainnya.

Fakta bahwa Nobunaga telah memungkinkan semua pengaturan ini terlepas dari keterbatasan yang dikenakan padanya menunjukkan teror yang sebenarnya dari kemampuannya.

Apa yang telah dia lakukan, revolusi yang dia pimpin, negara yang dia buat hebat—semua itu membutuhkan kecerdikannya. Dan dia berhasil melakukannya hanya dalam sepuluh tahun!

Nobunaga jelas telah melampaui semua yang pernah diketahui Yuuto tentang dirinya.

Dia telah mengambil pengalamannya dan mengalami lebih banyak lagi, meningkatkan kemampuan dan kekuatannya untuk mencapai kekuatan penuhnya pada waktunya.

“Ketika sampai pada itu, dia benar-benar mampu menggerakkan pasukannya dengan cepat dan tegas. Anehnya, sebenarnya.

Menemukan dirinya ditempatkan dalam bahaya yang tiba-tiba dan tak terduga, Yuuto diingatkan pada saat dia mengepung Klan Api itu sendiri, dan semua persiapannya yang cermat dan tepat dibuat sia-sia karena dia mendapati dirinya dipaksa untuk mendorong dengan keras untuk menang atas lawannya. .

Paling tidak, ketika Klan Api melawan Klan Tombak, Klan Baja pasti memiliki satu kartu as, yang menempatkan mereka jauh di atas yang lain: mereka memiliki þjóðann.

Namun, pada titik tertentu, keuntungan itu telah berbalik melawan mereka dan telah membuat orang lain enggan bersekutu dengan Klan Baja.

Itu adalah rencana yang cerdas, tentu saja.

“'Serang dengan keras melawan tanda-tanda kelemahan apa pun, tetapi tetap siap untuk serangan yang paling keras.' Nyata bahwa dia melakukannya dengan sangat baik sehingga dia tidak meninggalkan celah untuk menyerang.

Yuuto sejujurnya tidak melakukan apa-apa selain mendecakkan lidahnya melihat betapa luar biasa dia telah kewalahan.

Meski begitu, itu adalah sesuatu yang harus dia atasi.

Dia tidak memiliki niat sedikit pun untuk duduk diam sementara musuh-musuhnya mengelilinginya.

“Aduh! Sudah lama sejak aku berada dalam suasana yang sangat menyengat.”

Jörgen, di tengah kamp, melipat tangannya saat dia duduk di kursinya, gemetar karena kegembiraan akan datangnya pertempuran. Sebagai patriark dari Klan Serigala, yang merupakan kekuatan sentral dari Klan Baja yang lebih besar, dia ditugaskan untuk memimpin sepuluh ribu pasukan ke Glaðsheimr oleh Wakil Komandan, Linnea.

“Nah sekarang, bukankah kita sedikit terlalu bersemangat? Apakah Kamu yakin Kamu akan baik-baik saja? Kamu telah menyerahkan semua pertempuran kepada orang-orang muda baru-baru ini dan memerintah dari belakang, tetapi itu tidak terlihat seperti dirimu sama sekali.”

Pria yang berdiri di sampingnya menggodanya.

Itu adalah Botvid, patriark dari Klan Cakar, ayah kandung dari Albertina dan Kristina.

Rambut di kepalanya menipis dan telah surut melewati dahinya. Dia memaksakan senyum di wajahnya terhadap lelucon yang buruk ini, kontras dengan sikapnya yang umumnya gelap dan cemberut. Pria paruh baya ini tidak lain adalah peringkat keempat tertinggi dalam hierarki Klan Baja, penggerak dan bawahan sejati. Dia sangat dihormati sebagai pemimpin angkatan bersenjata yang cerdik.

Di masa lalu, dia awalnya adalah orang yang menyatukan klan Ash dan Fang secara rahasia untuk mengamankan kerja sama mereka dan mengalahkan Hveðrungr, pria yang sebelumnya bernama Loptr—dulu Klan Serigala Kedua. Keberhasilan seperti itu adalah bagian dari alasan mengapa dia dinobatkan sebagai orang kedua dalam pasukan bala bantuan.

“Hmph! Mereka harus tahu betul untuk tidak meremehkan aku. Tentu, aku memang telah memimpin dari jauh selama tiga tahun terakhir ini, tapi tombakku masih bergerak jauh lebih cepat daripada yang dipegang oleh orang tua bodoh itu! Aku masih muda!”

“Aduh! Sungguh, aku tidak merasakan sedikit pun aura jompo yang terpancar darimu. Mengapa, terakhir kali aku melihat Kamu di medan perang hanya lima tahun yang lalu, bukan? Kamu tampak lebih hidup sekarang daripada sebelumnya!”

Mata Botvid setengah terpejam, seolah-olah dia terjebak dalam suatu kenangan indah.

Kembali ketika Klan Serigala dan Klan Cakar masih bermusuhan, mereka berdua telah bertemu di medan perang beberapa kali — atau dipaksa untuk saling berhadapan di meja perundingan.

Namun, sekarang mereka bertarung berdampingan. Hidup bisa benar-benar aneh.

"Ha ha! Dengan kehadiran Ayah, aku merasa sedikit lebih muda... Meskipun harus aku katakan, aku merasa umurku juga menjadi jauh lebih pendek.”

“Hah! Iya iya! Aku pasti bisa membayangkan mengapa Kamu merasa seperti itu.”

"Benarkah? Mereka mengatakan itu adalah melakukan yang benar-benar segalanya — yang hanya akal sehat — tetapi aku berharap dia melakukan sedikit lebih banyak persiapan sebelum dia melanjutkan melakukannya.”

Jörgen terdengar geli saat mengatakan ini.

Dia tidak bekerja terlalu keras sehingga dia mengharapkan imbalan besar atau rasa puas dari usahanya.

“Tapi kami telah berkembang cukup jauh, dan dengan kecepatan yang cukup cepat, berkat dia. Sampai dia menjadi patriark, kami memiliki paling banyak dua ribu di barisan kami, tetapi sekarang Ayah mengendalikan dua puluh ribu pasukan di pasukan utama, dan begitu kami bergabung dengannya, barisannya akan membengkak menjadi tiga puluh ribu! Hanya dalam empat tahun, dia meningkatkan pasukannya dengan urutan yang sangat besar.”

“Dunia telah berubah, tentu saja.”

Botvid mengangguk setuju.

Kembali ketika dia memfasilitasi kerja sama yang disebutkan di atas antara pasukan Klan Abu dan Taring, dia mendengar bahwa biaya untuk melakukannya cukup tinggi.

Selama periode itu, Klan Api sejauh ini hanya berhasil mengumpulkan kekuatan sekitar lima ribu pasukan—hanya sepersepuluh dari apa yang mereka miliki sekarang.

“Ayo, sudah saatnya kamu kembali ke masa kini. Akan ada waktu untuk cerita perangmu nanti.”

Orang yang (dengan lembut) melemparkan selimut basah untuk mengenang mereka adalah Asisten Kedua dari pasukan bala bantuan, patriark Klan Abu, Douglas.

Dan dia benar. Ini bukan waktunya untuk memikirkan "masa lalu" dan menceritakan kisah-kisah dari masa lalu.

"Ha ha! Maaf. Nah, kembali ke masalah yang ada … ”

Dengan tawa cepat untuk menyembunyikan keadaan pikirannya yang terganggu, Jörgen melihat kembali ke peta yang terbentang di atas meja di bawahnya. Itu adalah peta area di sekitar kastil. Patung tanah liat, yang mewakili posisi pasukan utama Klan Baja, berdiri di atas tempat di mana peta menunjukkan Ibukota Suci berdiri.

Di selatan dan barat Ibukota ada penanda yang menunjukkan keberadaan kastil pengepungan, dan di atasnya diletakkan patung-patung tanah liat dengan simbol Klan Api.

Ukuran dari patung-patung itu menunjukkan seberapa kuat kekuatan yang ada di setiap tempat di peta.

“Kedua kastil pengepungan itu masing-masing diawaki oleh sepuluh ribu pasukan, dan di sisi utara, patriark Klan Api memimpin pasukan yang terdiri dari tiga puluh ribu pasukan. Pasukannya benar-benar berada dalam posisi yang sangat buruk bagi kita, secara taktis.”

Jörgen mengerutkan kening dalam-dalam dan mengerang.

"Memang benar," kata Botvid sambil mengangguk.

Pasukan Klan Api telah mengambil posisi di ladang yang luas dan belum berkembang, penuh dengan rerumputan dan bunga liar — medan yang sempurna dari mana orang dapat melihat jauh dan luas.

Tidak ada tempat yang lebih baik bagi pasukan besar untuk berkemah.

Mereka dapat mengerahkan semua pasukan mereka untuk bertempur dengan mudah, tanpa menyia-nyiakan satu prajurit pun karena inefisiensi teritorial.

Di sisi lain, ada banyak kerugian untuk bertarung di medan seperti itu jika Kamu memiliki lebih sedikit pasukan daripada yang dimiliki musuh Kamu.

Semakin banyak musuh yang bertempur, semakin mudah mereka mengepung pasukan mu karena medan memfasilitasi pergerakan pasukan. Karena betapa datar dan terlihatnya daerah sekitarnya di medan seperti itu, akan sulit juga untuk membuat celah apa pun menggunakan penyergapan atau taktik pintar lainnya.

"Apakah mereka sudah menunjukkan tanda-tanda akan bergerak?"

“Tidak, tidak ada gerakan sama sekali. Musuh kita harus mengetahui kelebihan yang mereka miliki.”

“Musuh kita memang yang paling menyusahkan,” kata Jörgen sambil menghela nafas panjang.

Berdasarkan kecenderungan pergerakan pasukan yang telah dia amati selama sebulan terakhir, jika mereka tidak melakukan pergerakan lebih lanjut dengan pasukan mereka sendiri, pasukan Klan Api pasti akan merasakan ini sebagai kesempatan untuk membangun kastil pengepungan lainnya.

Jika mereka melakukan itu, Ibukota Suci akan benar-benar terputus, dan pasukan Jörgen akan merasa lebih sulit untuk bertemu dengan kekuatan utama Klan Baja di dalam kota.

Tetapi pada saat yang sama, bahkan jika mereka mencoba untuk menerobos pasukan musuh yang berkumpul di luar Ibukota Suci sekarang, mereka akan dihancurkan dalam satu pertempuran. Siapa pun bisa melihat itu.

“...Hm. Bagaimana dengan pergerakan klan lain di sekitarnya? Apakah mereka tidak melakukan apa-apa?”

Mata Jörgen beralih ke Botvid saat dia menanyakan pertanyaan ini kepadanya.

Botvid adalah ayah kandung Kristina, dan dialah yang telah mengajarinya secara menyeluruh cara menganalisis dan memanfaatkan informasi strategis.

Itu karena dia telah membangun jaringan intelijennya sendiri sehingga dia dipilih untuk dipromosikan menjadi Wakil Komandan.

“Mereka sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda bergerak. Klan Armor, Perisai, dan Helm masing-masing telah mengumpulkan kekuatan mereka, tetapi mereka masih belum benar-benar berusaha untuk berbaris di luar perbatasan wilayah mereka.

Ketiga klan tersebut telah berjanji setia kepada þjóðann, Yuuto.

Mereka sudah didesak untuk bergabung dalam pertempuran untuk melindungi Ibukota Suci beberapa kali sekarang, tetapi mereka telah menunggu waktu mereka, menunggu "momen yang tepat," atau kelemahan lain muncul dalam pasukan Klan Api. Alasan untuk tidak melakukan apa-apa, pada dasarnya.

Jörgen mendengus ejekan.

“Menunggu hari yang cerah dan cerah, bukan? Bagaimana perkasa telah jatuh. Bukankah mereka pernah bangga menjadi prajurit yang sangat dihormati?”

Ya, mereka telah berkeliling mengklaim dengan sangat bangga tentang fakta bahwa mereka telah memperoleh posisi turun-temurun sebagai pengikut kekaisaran, tetapi siapa yang harus mereka banggakan ketika mereka tidak dapat bangkit untuk membantu þjóðann ketika dia dalam bahaya? Banyak yang disalahkan, semuanya.

Mereka hanya menunggu untuk melihat sisi mana yang akan menang sebelum memasuki pertempuran.

Saat ini, sepertinya Klan Api mungkin yang lebih unggul. Tidak mungkin salah satu dari mereka akan memilih untuk bergabung dengan Klan Baja jika terlihat berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan.

Lagi pula, jika ada klan yang memilih untuk bertarung bersama Klan Baja, mereka sangat mungkin menjadi target serangan Klan Api berikutnya.

“Ya, kita memang dalam keadaan yang cukup sulit. Jika tiga klan lainnya bergabung dengan kita, maka jumlahnya akan berada di pihak kita dan kemungkinan besar kita akan menang, tetapi sampai sepertinya kita sudah cenderung menang, mereka tidak akan bergabung dengan kita! Sungguh, sebuah dilema memang.”

“Kamu benar sekali. Mari serahkan masalah itu pada Ayah untuk diselesaikan.”

Dan tanpa ragu sedikit pun, Jörgen berhenti memikirkan masalah itu sepenuhnya.

Lawan mereka adalah seseorang yang cukup kuat untuk mengalahkan monster yang bernama Dólgþrasir, Harimau Lapar Tempur, seorang pria yang dapat membunuh banyak musuhnya tanpa berpikir dua kali. Dengan seseorang sekaliber itu melawan mereka, penting bagi Klan Baja untuk mencocokkan lawan mereka seperti-untuk-suka. Setidaknya, itulah yang Jörgen yakini saat dia mempertimbangkan situasi yang dihadapi Klan Baja saat ini.

"Bagaimanapun, mari kita lakukan pekerjaan yang telah diberikan kepada kita."

"Mereka masih belum bergerak melawan kita."

Di dalam perkemahan yang dibangun untuk patriark (sebenarnya gubuk sementara), Nobunaga sedang duduk bersila, tampak bosan sambil menyandarkan kepala di tangannya.

Kira-kira dua minggu telah berlalu sejak bala bantuan Klan Baja tiba. Pada saat itu, bala bantuan dan pasukan utama Klan Baja di dalam kota hanya mengawasi pasukan Nobunaga, tidak menunjukkan sedikit pun indikasi bahwa mereka akan menyerang.

"Mungkin mereka tidak akan bergerak, apapun yang terjadi?"

“Mereka pasti telah menyelaraskan pasukan mereka untuk menghadap tepat ke arah kita, tetapi tampaknya mereka memang tidak memiliki niat untuk bergerak ke arah kita.”

Terhadap pertanyaan Ran, Nobunaga memberikan jawaban yang agak meyakinkan.

Dia tahu lawannya pasti tidak akan duduk dan menunggu dengan sabar sampai kematian datang kepadanya.

Bahkan saat dia melakukan percakapan ini, Nobunaga tahu bahwa lawannya sedang mengamati pergerakan pasukannya sendiri dengan mata elang, menunggu saat yang tepat.

Dia juga sadar bahwa Yuuto tahu bahwa dia mengetahui hal ini—bahwa jika mereka bergerak sekarang, itu akan mengakibatkan kekalahan telak mereka.

“Begitukah? Lawan kita cukup mampu menahan diri, bukan?”

“Memang dia. Bocah yang mengerikan, menunggu seperti itu sampai akhir zaman.”

Semakin banyak waktu berlalu, semakin lawannya pasti tahu bahwa itu akan menempatkannya pada kerugian taktis yang lebih besar.

Kegelisahan besar yang disebabkan oleh penarikan hal-hal selama ini, kecemasan yang disebabkan oleh penantian seperti itu—tidak mungkin untuk dijelaskan.

Kecemasan cenderung mempersempit pkamungan seseorang, mendorong seseorang untuk bertindak gegabah, impulsif.

Yang mengatakan, itu akan menjadi kegagalan total di pihak lawannya untuk menunggu kecerobohan seperti itu terwujud di Nobunaga.

Nobunaga akan berdiri teguh melawan keputusasaan yang mengganggu, melawan ketidaksabaran yang merayapi tulang punggungnya, dan percaya saat yang tepat akan datang. Dia akan memantapkan napasnya yang cepat, mempertahankan kekuatannya, dan menyerahkan dirinya untuk menunggu waktu yang tepat untuk bertindak.

Nobunaga mengenal dirinya cukup baik untuk mengetahui bahwa apa yang ditunggu lawannya pada dasarnya adalah sebuah keajaiban.

"Dia boleh menunggu," kata Nobunaga, "tapi anak nakal itu tidak akan menemukan satu celah pun di baju zirahku untuk menyelinap."

Nobunaga memamerkan gigi taringnya, membiarkan senyum paling seram merayap di wajahnya.

Dia adalah wajah seorang pria yang telah dewasa hampir lima puluh tahun yang lalu. Itu adalah wajah seorang pria yang telah berjuang dan berjuang dan berjuang. Itu adalah wajah dewa perang.

"Yang kalah dalam pertempuran ini adalah orang yang panik terlebih dahulu."

Klan Api, pada saat ini, mempertahankan posisi strategisnya yang dominan—tetapi sulit dikatakan bahwa posisi Nobunaga saat ini akan mudah dipertahankan tanpa batas waktu.

Keseimbangan keseluruhan kekuatan yang ada di medan perang kota yang lebih besar, temboknya, dan medan sekitarnya belum ditentukan. Karena alasan itulah, sama seperti musuhnya yang tidak dapat dengan mudah mengarahkan pasukannya dalam menghadapi ketidakpastian seperti itu, Nobunaga juga tidak.

Dari posisi pasukan Klan Api saat ini, Nobunaga akan dapat memindahkan mereka ke kastil pengepungan di dekat gerbang barat dalam waktu sekitar enam jam, atau ke gerbang selatan dalam waktu setengah hari.

Untuk mencapai kastil pengepungan paling selatan yang dipegang oleh Klan Pedang, yang bersekutu dengan Klan Baja, dibutuhkan sekitar satu hari penuh untuk sampai ke sana dari posisi mereka saat ini.

Perjalanan pulang pergi selama dua hari.

Ada juga, tentu saja, jumlah hari yang tidak diketahui yang diperlukan untuk mengambil kendali kastil pengepungan itu sendiri.

Jika, selama waktu itu, salah satu kastil pengepungan Klan Api selatan atau barat diambil oleh lawan klan Baja mereka, jalur pasokan Klan Api akan terputus dan kekuatan utama mereka akan diisolasi dari pasukan pendukung mereka. Berbagai pasukan sekutu dari Klan Baja yang telah menunggu waktu mereka pasti akan bergerak untuk mengambil keuntungan dari situasi ini jika hal itu terjadi.

Dengan kata lain, keseimbangan strategis medan perang akan condong ke arah Klan Baja, dan Klan Api akan menjadi orang-orang yang berada dalam bahaya.

Kastil pengepungan biasanya tidak jatuh ke tangan pasukan musuh hanya dalam rentang waktu beberapa hari, tetapi dikatakan bahwa Klan Baja memiliki senjata pengepungan yang kuat. Nobunaga tidak bisa lengah karena alasan apa pun.

Namun, jika pasukan utama Klan Baja atau bala bantuan mereka menjadi tidak sabar dan memutuskan untuk menjadi yang pertama melancarkan serangan, Klan Api hampir pasti akan keluar sebagai pemenang.

“Kami sangat dekat untuk mencapai mimpi yang kami tolak di Negeri Matahari Terbit. Kami tidak akan mengulangi kegagalan kami sebelumnya. Nah, anak nakal, mari kita lihat siapa yang akan memenangkan ujian ketahanan ini!”

Namun, pada saat inilah Nobunaga gagal menyadari sesuatu.

Sebenarnya, Yuuto telah meramalkan bahwa Nobunaga akan bertindak tepat seperti yang telah dilakukannya sejauh ini, dan telah membuat persiapan untuk keadaan saat ini.

Semakin lama pengepungan berlangsung, semakin baik situasinya bagi pasukan pengepung — Klan Api, dalam hal ini. Dia tahu betul itu dari kesuksesannya sendiri dengan teknik itu.

Ironisnya, janji kesuksesan palsu itulah yang membutakan Nobunaga terhadap fakta sebenarnya dari masalah ini: tujuan Yuuto bukanlah untuk bertahan lebih lama dari Nobunaga, tetapi hanya untuk mengulur waktu untuk strateginya yang lebih besar.

“Sebentar lagi dan kemudian arah angin akan berubah! Itu akan datang dari arah itu, ”kata Albertina dengan percaya diri, memberi tahu kru.

“Saat itu juga! Kamu mendengar 'eh, pelaut! Angin berubah ke utara-barat laut. Setel ulang layar! Beri tahu dua kapal lainnya untuk melakukan hal yang sama!” salak kapten kapal.

"Aye-aye!"

Atas perintah wanita muda itu, semua pria mulai berlarian untuk melakukan apa yang dia katakan. Beberapa saat kemudian, kapal itu melaju ke titik di mana orang bisa merasakannya di tubuh mereka.

Itu semua karena mereka telah menyesuaikan layar persegi kapal untuk memanfaatkan angin penarik sepenuhnya.

“Bibi Albertina, kamu benar-benar hebat.”

“Oh, menurutmu begitu? Aku tidak melakukan banyak hal. Kaptenlah yang benar-benar memberikan arahan yang sebenarnya, serta para pelaut yang benar-benar menyesuaikan layar, ”kata Albertina ini, mungkin terlihat sedikit malu, tetapi tidak sepenuhnya tidak senang dengan pujian itu. Dia menggaruk bagian belakang kepalanya seolah-olah dia dengan malu-malu berterima kasih.

“Aduh! Kamu punya beberapa hal yang sangat bagus untuk dikatakan, bukan, Nona Laksamana!”

"Ah, jika ini untuk Nona Laksamana di sini, aku akan melakukan apa saja!"

"Ya! Karena Nona Laksamana ada di sini, kami juga bisa berada di sini.”

Para pelaut bersorak sekeras yang dimungkinkan oleh paru-paru mereka.

Sebagai komandan angkatan laut Klan Baja, Albertina telah diberikan pangkat "Laksamana," tetapi karena kepribadiannya, sebagian besar kru memanggilnya "Nona Laksamana".

“Oi! Aku sudah memberitahumu hal ini setiap saat, tapi sebaiknya kau memanggilnya dengan benar! Ini 'Laksamana' untuk kalian semua!”

Namun, teriakan berwajah merah sang Kapten tidak banyak mengubah cara mereka.

“Ada apa dengan sikap super formal itu, Kapten?”

“Kamu harus tahu bahwa memanggilnya 'Nona Laksamana' berarti kita mencintai dan menghormatinya, kan?”

“Benar sekali! Aku tidak akan mati untukmu, Kapten, tapi untuk Nona Laksamana, aku akan memberikan hidupku!”

"Ya! Aku setuju denganmu dalam hal itu!”

Anggota kru tidak menunjukkan tkamu-tkamu bersalah saat mereka memanggil, “Nona Laksamana! Nona Laksamana!” berulang-ulang, berckamu dan tertawa saat mereka melakukannya.

Mereka mungkin meremehkan situasinya, tetapi mereka tidak menganggap enteng Albertina atau otoritas posisinya.

Hari mungkin baru saja dimulai, tetapi mereka berada di kapal. Mereka semua sangat menyadari betapa pentingnya memanfaatkan angin yang menguntungkan.

Seseorang seperti Laksamana yang bisa membaca perubahan angin layak untuk disembah—dibuat lebih mudah lagi dengan fakta bahwa objek kasih akung mereka adalah seorang gadis yang menawan, ceria, dan imut.

Perjalanan panjang di laut bisa menjadi sangat membosankan, tetapi para kru merasa berbeda saat dia ada.

Dalam sebulan terakhir saat mereka berada di laut, dia menjadi semacam idola pop di antara barisan mereka.

"Astaga...Laksamana yang terhormat memiliki hak istimewa untuk menjadi anak angkat Yang Mulia Suoh-Yuuto, namun mereka memperlakukannya seperti ini..."

Kapten kapal adalah satu-satunya penumpang yang tidak dapat menerima cara sapaan yang “tidak pantas” ini. Dia mengeluh, mengabaikan sorak-sorai di sekitarnya.

Tidak seperti anggota kru lain yang dipekerjakan untuk ekspedisi ini, dia adalah anak angkat Skáviðr dari Klan Panther dan dibesarkan untuk memperhatikan secara ketat hierarki pangkat.

“Tidak perlu memaksakan diri, Kapten. Aku sama sekali tidak keberatan dipanggil 'Nona Laksamana'.”

“Bukan masalah apakah Kamu keberatan, Nona. Nah, untuk hukuman atas sikap tidak hormat seperti itu..."

Kapten benar-benar menolak untuk melepaskan masalah ini.

"Bukannya aku tidak mengerti bagaimana perasaanmu tentang nama panggilan itu, Kapten, tapi tentunya itu tidak masalah untuk mendapatkan hukuman apa pun."

“Ke-Kenapa, kalau bukan Bibi Sigrún!”

Sang kapten berdiri tegak dengan perhatian atas kemunculan tiba-tiba wanita muda berambut perak itu.

Dia dan pengawal Múspellnya naik ke kapal atas perintah Yuuto.

Di belakang Sigrún ada wanita muda lain dengan rambut dikuncir, berskamur di atas pagar kapal dan memuntahkan isi perutnya, memberi makan ikan yang hiruk pikuk di perairan di bawah — tetapi semua orang berpura-pura tidak melihatnya melakukannya sama sekali. Tidak sopan menarik perhatian seorang wanita yang terpaksa menyerah pada penghinaan seperti mabuk laut.

“Lihat, semua orang sangat bersemangat saat mereka bekerja! Jika mereka dapat memenuhi tugas mereka seperti itu, yah, tidak ada alasan untuk terpaku pada formalitas seperti bentuk sapaan yang tepat sekarang, kan?”

"Ya Nyonya! Jika itu pendapatmu tentang masalah ini, aku mengerti sepenuhnya.”

Atau begitulah kata kapten, wajahnya merah karena malu.

Sigrún adalah salah satu dari sedikit anak sumpah þjóðann, Suoh-Yuuto. Dia adalah salah satu pejuang terhebat dari Klan Baja yang telah mencapai banyak pencapaian militer yang mengesankan atas nama ayah angkatnya.

Dia juga mewarisi gelar Mánagarmr—Serigala Perak Terkuat—dari pria yang sekarang menjadi patriark Klan Panther, Skáviðr.

Meskipun dia mungkin adalah anak angkat Skáviðr, dia masih relatif rendah di bawah tiang totem hierarkis. Dihadapi oleh seorang anak þjóðann seperti Sigrún sangat mirip dengan makhluk surgawi yang diturunkan kepadanya dari atas.

"Huuu! Bahkan jika aku memberi tahu kapten bahwa aku tidak keberatan dipanggil seperti itu, dia tetap tidak akan memanggilku 'Nona Laksamana' sendiri ... "

“Ah, nyonya, itu bukan—itu bukan—yah...”

Albertina menggembungkan pipinya dengan ketidakpuasan atas keragu-raguan sang kapten untuk memanggilnya dengan bentuk sapaan yang lebih familiar. Kapten, menyadari bahwa komkamunnya tidak senang dengan perilakunya, terkejut kembali ke kenyataan oleh fakta itu dan mencari alasan yang bagus mengapa dia tidak bisa melakukannya — tetapi akhirnya diam-diam meringis karena celaan laksamana.

"Ya! Kamu jahat padanya, Kapten!”

"Mungkin kapten benar-benar meremehkan Nona Laksamana?"

"Minta maaf pada Nona Laksamana!"

“Tarik kembali kata-kata burukmu, Tuan Hidung Besar!”

Seluruh kru tiba-tiba meledak dalam badai ejekan saat mereka merasakan kesempatan ini untuk mengoreksi kesalahan yang dirasakan dari Nona Laksamana tercinta mereka.

Yah, mungkin "mencemooh" bukanlah kata yang tepat untuk apa yang mereka lakukan—mereka semua tersenyum.

Semua orang tahu bahwa tanpa keterampilan koordinasi kapten, kapal tidak akan berfungsi dengan baik. Dia juga menjadi sasaran kasih akung para kru — dengan cara yang berbeda.

“Oi! Siapa orang bodoh yang mengatakan hal terakhir tentang hidungku! Aku dapat mengabaikan semua hal lain yang telah Kamu katakan, tetapi aku tidak akan mengizinkan siapa pun untuk membuat komentar seperti itu tentang hal-hal yang membuat aku sadar diri!”

“A-Ah! Kotoran!"

"Maaf telah mengganggumu di tengah-tengah semua ini."

“Eeep! A-Apa pun yang Kamu butuhkan, Nyonya?”

Kapten telah menyingsingkan lengan bajunya dan menangkap anggota kru kiri dan kanan, mengangkat mereka dengan kerah mereka — tetapi setelah dipanggil oleh Sigrún, dia dengan cepat melepaskan anggota kru, berputar, dan menjawab dengan terbata-bata.

Sigrún tampaknya tidak terlalu terganggu oleh tampilan tidak profesional ini dan hanya kembali ke topik yang sedang dibahas—

“Berapa lama lagi sampai kita tiba di Helheim?”

Helheim adalah wilayah paling selatan Yggdrasil.

Itu menikmati iklim yang cukup sedang, dan dikenal di wilayah utara lembah sungai Vana-Kvísl sebagai tempat yang "subur sejak dahulu kala". Berkat reformasi yang dilakukan oleh Oda Nobunaga, daerah itu terkenal sebagai daerah penghasil biji-bijian terbaik di Yggdrasil dengan selisih yang cukup mengesankan.

Dengan kata lain, itu adalah benteng Klan Api.

“Jadi ini Helheim, hm? Sama hangatnya dengan cerita-cerita itu.”

Erna turun dari kapal. Saat dia berjalan di tanah yang kokoh dari tujuan mereka, dia melihat sekeliling ke lanskap baru dengan penuh minat.

Rambutnya yang sebahu menjuntai bebas ke kerahnya, tergerai dan tergerai—simbol sempurna dari wanita muda yang ceria dan cantik.

Di pinggangnya, bagaimanapun, ada sarung yang membawa pedangnya.

"Kita membutuhkan waktu setengah bulan untuk tiba di sini dengan berjalan kaki, tetapi di sinilah kami, hanya tiga hari kemudian... Sulit dipercaya bahwa mereka membuat hal-hal semacam ini..."

Di sebelah Erna berdiri Bára, yang menghela napas panjang dan dalam.

Sebelum tiba, mereka melewati pemandian umum, kincir air, rumah yang terbuat dari tanah liat, stasiun pos yang penuh dengan kuda, dan tak terhitung penemuan revolusioner lainnya yang telah mengubah peradaban. Desahan panjang datang dari Bára yang kewalahan oleh inovasi yang tak terhitung jumlahnya yang dia saksikan.

Begitu dia mengetahui bahwa semua hal ini telah diusulkan oleh Yuuto, dia langsung jatuh ke dalam kemerosotan yang dalam dan membenci diri sendiri.

“Di Yggdrasil, mereka menyebutku salah satu dari tiga orang paling bijak di dunia... namun aku dibuat terlihat seperti pembual sombong di hadapan semua ini... aku benar-benar hanya... tidak ada apa-apa. ... bahkan bukan gorengan kecil. Lebih mirip nyamuk, atau mungkin capung…”

“Jangan katakan hal seperti itu tentang dirimu! Yang Mulia datang dari surga, bukan? Kamu, seorang manusia, tidak perlu menyusahkan diri sendiri jika Kamu tidak sebanding dengannya.”

“Ayunda Thir, terima kasih...”

Bára telah berbalik untuk menghadapi seorang wanita muda yang cantik, di masa mudanya, yang memiliki rambut perak panjang yang jatuh ke pinggangnya.

Dia adalah wanita yang lembut dan anggun yang memancarkan aura yang menenangkan. Di belakangnya ada enam gadis lain, semuanya berusia remaja atau dua puluhan, masing-masing dengan senjata diikat ke tubuh mereka. Mereka turun dari kapal, satu demi satu.

Di tengah-tengah sekelompok besar pria yang kasar dan tidak berbudaya, mereka membawa pancaran rasa manis yang menonjol dari yang lain di sekitar mereka.

Meskipun manis dan imut, semuanya juga Einherjar. Mereka saat ini mungkin memancarkan aura tenang, tapi mereka juga sangat jelas bukan individu yang bisa dianggap enteng.

Bersama-sama, mereka adalah kebanggaan dan kegembiraan Klan Pedang; mereka adalah sembilan elit Einherjar, Maidens of the Waves.

“Fokus pada masalah yang ada, Bára. Kami berada di wilayah musuh.”

"Ya Nona..."

Bára meringis mendengar nada suara Thír yang dingin dan keras dan mengangguk patuh menerima.

Sepintas, Thír terlihat berusia pertengahan dua puluhan, tetapi dia sebenarnya sudah berusia lebih dari empat puluh tahun. Dia adalah pemimpin "Ogre" yang telah mengajari Maidens of the Waves seluk beluk pertempuran.

Bára tahu, tentu saja, betapa menakutkannya Thír, dan juga tahu bahwa dia sedang tidak ingin berckamu atau mengobrol.

Bára, dalam pengertian ini, jauh lebih tanggap dalam hal isyarat sosial daripada Erna atau yang lainnya.

“Kita harus menebus kegagalan kita di Vígríðr, berapa pun biayanya.”

Mendengar kata "Vígríðr", kilasan kecemasan membatu menyapu wajah semua Maiden of the Waves.

Kata itu, bagi mereka, adalah akar dari trauma pahit dan pahit yang mereka alami bersama.

Terlepas dari kenyataan bahwa mereka telah mencapai kemasyhuran jauh dan luas sebagai salah satu kelompok terkuat Einherjar, bagaimanapun juga, mereka hanyalah manusia — terlihat begitu, dengan cara ketakutan mereka mencengkeram mereka.

Bahkan Bára, yang dikenal luas sebagai ahli strategi yang brilian, tidak dapat menandingi Yuuto dalam pertarungan kecerdasan.

Dalam pertempuran yang telah dilawan para Gadis Ombak melawannya, nama band mereka yang dulu dibanggakan telah dihancurkan ke tanah.

“Pemanggilan spanduk ini adalah kesempatan sempurna bagi kami untuk mendapatkan kembali kehormatan kami sebagai Einherjar!”

Meski enggan melakukannya, kesembilan elit itu menganggukkan kepala mendengar kata-kata dari Thir ini, jinak dan tidak melawan.

Masing-masing dari mereka tahu dengan baik situasi khusus yang mereka hadapi.

Tiga kapal galleon akan mampu mengangkut, paling banyak, seribu lima ratus.

Dikurangi jumlah pelaut nonkombatan, yang tersisa hanya sedikit lebih dari seribu tiga ratus pejuang.

Hanya kelompok mereka, korps elit, yang telah dipilih untuk menghadapi musuh yang datang melalui laut ini.

Jika mereka tidak dapat memenuhi harapan orang-orang yang telah mengirim mereka ke sini untuk bertarung, "Maiden of the Waves" tidak akan pernah melihat pemulihan kejayaan mereka sebelumnya.

“Baiklah kalau begitu, semuanya, kita berangkat! Mari kita tunjukkan kepada orang-orang 'Klan Baja' ini kekuatan sebenarnya dari Maiden of the Waves, sekali dan untuk selamanya!”

"Ya Nona!" Mereka semua berkata, sebagai satu.

Pada hari ketika Maripas mewakili tuannya di Blíkjkamu-Böl, dia mendengar suara benturan dan gemuruh yang hebat yang mengguncangnya hingga ke intinya. Sesuatu telah runtuh, dan suara itu telah membangunkannya.

"Apa itu tadi?! Gempa bumi?!"

Dia melompat dari tempat tidurnya dan melihat ke kiri dan ke kanan untuk mencari sumber keributan.

Bukan tidak masuk akal baginya untuk berpikir bahwa keriuhan besar telah meletus dari suatu gempa bumi. Lagi pula, ingatan tentang gempa lain itu masih segar di benaknya.

Namun, baik peralatan maupun furnitur di kamarnya tidak terguncang sedikit pun. Tepat ketika dia akan kembali tidur, mengabaikan kebisingan sebagai sesuatu yang dia impikan—itu terjadi lagi.

Sekali lagi, raungan menakutkan menembus gendang telinganya, membuat mereka berdenging. Itu sangat keras sehingga dia hampir percaya bahwa meteor jatuh di atas kota, tetapi Maripas belum pernah mendengar meteor jatuh di tempat yang sama dua kali.

"Hei! Hei! Apakah ada yang mendengarku?”

"Ya, di sini!"

"Keributan mengerikan apa itu ?!"

"Aku akan segera memeriksa sumber kebisingan itu!"

Dalam kepanikan, Maripas memanggil salah satu pengawalnya dan menyuruhnya bergegas mencari tahu lebih banyak.

Tapi sebelum petugas bisa kembali dengan lebih banyak berita, dia mendengar seruan perang yang nyaring bergema di kamarnya.

Maripas, terpana oleh pergantian peristiwa yang benar-benar tak terduga ini, dibiarkan ternganga. Dia benar-benar tidak mampu memahami situasi yang tiba-tiba dan sulit dipercaya yang dia alami.

"Aduh. Mengapa itu menyakitkan?”

Maripas mencoba mencubit pipinya, tapi rasanya sakit, seperti biasanya.

Dengan kata lain—ini bukan mimpi.

Meski begitu, kenyataan dari segala sesuatu yang terjadi di hadapannya terlalu tidak nyata untuk dipercaya.

“Tuan Maripas, kita dalam bahaya! Musuh sedang menyerang! Kota sedang diserang!”

Sementara Maripas berjuang untuk menerima semuanya, petugas yang dia kirim untuk mencari lebih banyak informasi akhirnya kembali.

Dengan laporan serangan musuh yang disampaikan kepadanya, Maripas akhirnya bisa menerima semua yang terjadi sebagai hal yang sangat nyata. Seseorang—sesuatu—telah menyerang ibu kota Klan Api, Blíkjkamu-Böl.

“Hmph. Apakah mereka bandit gunung atau sekelompok bajingan lain? Mereka bodoh berpikir bahwa sekarang adalah kesempatan sempurna bagi mereka untuk menyerang kota kita.”

Karena kampanye yang sedang berlangsung melawan Ibukota Suci, hampir semua tentara di Blíkjkamu-Böl telah pergi dari kota.

Untuk menjaga perdamaian dan ketertiban di kota, serta untuk memastikan semua fungsi pemerintahan berlanjut tanpa gangguan, saat ini hanya seribu tentara yang ditempatkan di dalam tembok kota.

Mereka mungkin hanya seribu orang, tetapi orang-orang ini telah dilatih secara menyeluruh dalam taktik pertempuran massal dan akan jauh lebih terampil daripada sekelompok bandit yang tidak terlatih. Perbedaan dalam keterampilan mereka sangat mencolok.

Sementara Maripas memikirkan hal ini, mengesampingkan kecemasannya sebelumnya tentang ledakan, dan merasakan keagungan haus darah mengalir di nadinya, dia mendengar sesuatu yang lain:

“Mereka pejuang Klan Baja! Itu Pasukan Khusus Múspell, dipimpin oleh Sigrún!”

“Apaaaaaaa?!”

Mata Maripas melotot keluar dari rongganya saat dia berteriak kaget.

Nama Sigrún, Mánagarmr dan "Serigala Perak Terkuat", serta Pasukan Khusus Múspell, dikenal luas, bahkan di Blíkjkamu-Böl.

Menurut cerita, mereka membentuk inti dari pasukan terdepan Klan Baja yang bergerak cepat.

Cerita lain menceritakan bahwa Sigrun telah mengalahkan Yngvi dari Klan Hoof dan Sígismund dari Klan Fang, serta beberapa jenderal terkenal lainnya. Dia memimpin kelompok ksatria kalvari paling kuat di Yggdrasil, atau begitulah.

“Ini tidak mungkin! Tidak mungkin mereka bisa berada di luar sana? Dari mana asalnya?!” Maripas berteriak dengan nada tinggi, seolah-olah dia, seorang pria dewasa, akan mengamuk.

Dia punya alasan untuk marah. Ibukota Klan Api berada jauh dari wilayah musuh. Tidak dalam sejuta tahun musuh datang untuk menyerang mereka di rumah mereka!

"Aku tidak menyadari cara mereka mendekat—mereka muncul begitu saja, tiba-tiba, dari kegelapan malam..."

“Betapa bodohnya! Bagaimanapun, minta penjaga kota untuk mempertahankan pos mereka! Kirim pengendara ke Tuan Nobunaga dan desa-desa sekitarnya, sekaligus! Minta bantuan!”

Pada saat-saat seperti inilah orang mengerti mengapa Nobunaga meninggalkan Maripas untuk memimpin ibu kota klan saat dia pergi. Bahkan dalam situasi yang benar-benar tak terbayangkan seperti ini, dia mampu mendapatkan kembali ketenangannya dalam waktu singkat dan mengeluarkan perintah yang tepat kepada bawahannya. Dia adalah pria yang layak dikagumi.

Bahkan dengan punggung menempel di dinding, dia mampu melakukan penilaian yang baik.

Dia melakukannya seolah-olah itu hanya sifat kedua baginya, padahal sebenarnya itu adalah hal yang paling sulit untuk dilakukan.

“Mereka mungkin Pasukan Khusus Múspell, tapi tembok kota Blíkjkamu-Böl tidak akan mudah ditembus! Tidak akan terlalu sulit untuk bertahan sampai bala bantuan kita tiba…”

"T-Tuan, tembok kastil...telah ditembus."

"Apa-?!"

Maripas terdiam. Dia menatap petugas dengan keheranan di wajahnya. Situasi ini tidak hanya tidak terbayangkan, tetapi juga tidak mungkin. Dia baru saja menerima laporan pertamanya tentang serangan itu.

Dengan kata lain, kurang dari satu jam yang lalu, musuh mulai menyerang kota.

Terlepas dari seberapa singkat periode waktu yang telah berlalu sejak serangan mereka dimulai, tembok Blíkjkamu-Böl telah ditembus. Maripas tidak percaya dengan apa yang didengarnya.

"Apakah ada pengkhianat di tengah-tengah kita ?!"

Itulah satu-satunya jawaban yang bisa dia pikirkan. Seorang pengkhianat yang menyelinap melalui bayang-bayang gelap malam, membuka gerbang kastil, dan membimbing musuh masuk.

Gagasan itu tentu saja merupakan penjelasan paling logis tentang apa yang telah terjadi, tetapi kemungkinan itu sepenuhnya ditiadakan oleh fakta bahwa—

"Tidak pak. Musuh menerobos tembok kota dan menyerang kita seperti itu!”

“Apaaaaaaaaaaa?!”

Rahang Maripas menganga begitu cepat dan begitu tajam, seolah-olah rahang itu akan terlepas sepenuhnya dari wajahnya.

“Tidak masuk akal! Musuh menerobos tembok kota ?! ”

“Y-Ya. Keributan sebelumnya tampaknya terkait dengan serangan mereka di dinding ... "

Tapi bagaimana mungkin seseorang, manusia biasa, bisa menembus tembok besar itu dalam sekejap seperti yang mereka lakukan?

Gagasan itu sangat tidak terpikirkan.

Kali ini, suara itu jauh lebih dekat.

Tanah di bawah kaki Maripas berguncang dengan kekuatan serangan itu.

“A-Apa yang dilakukan orang-orang biadab itu di kota kita?!” Maripas berteriak dengan nada panik.

Lagipula, orang-orang takut akan hal yang tidak diketahui.

Dan saat itu, sesuatu yang tidak diketahui pasti terjadi. Sesuatu yang pasti sangat buruk bagi seluruh kota.

Meskipun mungkin buruk, mereka masih sama sekali tidak menyadari apa yang sebenarnya sedang terjadi.

Tanpa memikirkan bagaimana perilakunya di mata bawahannya, dia membiarkan rasa takut yang dia rasakan meningkat jauh di dalam dirinya menggoyahkannya. Dia tidak bisa menghentikan getaran itu.

"Saya punya berita untuk dilaporkan!"

Seorang prajurit baru bergegas masuk ke dalam kamarnya.

“Apa kali ini ?!”

“Tembok istana telah ditembus!”

Tidak hanya tembok luar yang menjaga kota itu sendiri yang dihancurkan, tetapi tembok yang menjaga istana juga telah ditembus.

Itu semua terjadi terlalu cepat.

"Bagaimana bisa mereka melakukan hal ini?!"

“M-Musuh telah melemparkan batu besar ke dinding! Mereka menghancurkan mereka, bahkan tidak meninggalkan jejak pertahanan kita yang masih berdiri.”

“Batu-batu besar ?! Apakah musuh kita memiliki legenda raksasa gunung di antara barisan mereka?!”

“K-Kami tidak tahu. Tapi... memang benar, batu-batu besar yang terlempar menghancurkan kota kita!”

"Oh tidak..."

Maripas memegang kepalanya di tangannya.

Situasi yang sedang berlangsung sangat tidak menguntungkan baginya. Dia telah dipilih oleh Nobunaga karena keahliannya sebagai administrator, bukan sebagai pemimpin militer.

Masuk akal, mengingat fakta bahwa dia telah diberi kendali atas wilayah yang jauh dari ancaman serangan musuh yang mungkin terjadi.

Tuannya, Nobunaga, hanya meminta agar dia memastikan pemerintahan ibu kota berfungsi dengan lancar saat dia pergi, bahwa dia menilai pajak yang pantas untuk semua tanaman, dan bahwa dia terus mengirim senjata dan perbekalan ke pasukan utama Klan Api saat mereka keluar. pada kampanye mereka.

Itu karena dia adalah seorang politikus — seorang pemimpin sipil, bukan pemimpin militer — sehingga dia tidak diberi tahu tentang informasi mengenai senjata pengepungan pelempar batu yang diciptakan oleh Klan Baja.

Namun, sementara Maripas panik tentang perkembangan baru ini, keributan baru semakin keras.

Tampaknya, musuh telah menyusup ke dalam istana.

Dalam sekejap mata, musuh semakin dekat dan semakin dekat ke tempatnya berdiri.

“K-Kumpulkan semua tentara di aula besar, sekaligus! Kita akan menghadapi musuh di sana!”

Maripas yang bingung memberikan perintahnya, dan para pengawalnya lari untuk melihat perintah itu dipenuhi.

Namun, sudah sangat terlambat untuk tindakan seperti itu.

Hanya beberapa saat kemudian ketika—

"Berhe—!"

“K-Kamu tidak akan le—”

"M-Mereka terlalu kuat...!"

“Apa ini... monster?! Gan!”

Tangisan terakhir para prajurit di saat-saat sebelum mereka meninggal mulai bergema melalui pintu kamar Maripas.

Musuh telah mencapai tempat suci terdalam istana.

Dengan suara keras, pintu kamar itu ditendang ke bawah, dan melalui pintu itu datang sekelompok wanita cantik dan cantik.

Seluruh rangkaian peristiwa terlalu gila untuk dipahami oleh Maripas.

“Hah! Ini jelas hanya mimpi... Tidak lebih dari mimpi buruk!”

Itu adalah kata-kata terakhirnya.

“Blíkjkamu-Böl telah jatuh, katamu ?!”

Sudah lebih dari dua bulan sejak pengepungan Ibukota Suci Glaðsheimr dimulai.

Nobunaga hampir tidak mempercayai telinganya setelah mendengar laporan itu dan berteriak kaget.

Dia pasti tidak mengharapkan ini. Sama sekali tidak.

Terlepas dari betapa berpengalamannya dia sebagai seorang pejuang, dia masih terkejut dengan pergantian peristiwa ini.

Itu adalah perkembangan yang benar-benar tidak bisa dibiarkan terjadi. Nobunaga telah melakukan segala daya untuk mencegah hal itu terjadi—atau begitulah yang dia pikirkan.

"Mustahil! Apa yang Kuuga lakukan saat ini terjadi?!”

Untuk pergi dari wilayah Álfheimr, tempat Klan Baja bermarkas, ke wilayah Múspelheim, rumah Klan Api, perlu melewati wilayah Vanaheimr.

Karena alasan inilah Nobunaga telah mengerahkan sepuluh ribu pasukan ke bagian utara Vanaheimr jauh sebelum dia memulai pengepungannya di Ibukota Suci. Pasukan ini dipimpin oleh jenderal yang dia percayai dan saat ini sedang berpatroli di bekas wilayah Klan Petir, siap untuk mencegah segala upaya serangan mendadak di kota asalnya oleh musuh.

Nobunaga, bagaimanapun, belum menerima laporan tentang pasukan ini dikalahkan oleh Klan Serigala, apalagi berita tentang serangan oleh Klan Baja. Dengan bekas wilayah Klan Petir yang bertindak sebagai penghalang alami antara tanah Klan Api dan musuh-musuhnya, pasti tidak mungkin ada kekuatan yang cukup kuat untuk meruntuhkan ibukotanya yang bisa lolos tanpa terdeteksi.

Namun di tengah semua keheningan ini, dia menerima laporan ini—bahwa Blíkjkamu-Böl telah jatuh.

Sungguh, mengejutkan.

“Aku tidak mengerti bagaimana ini bisa terjadi. Baru tiga hari yang lalu, Tuan Kuuga mengirim kabar bahwa tidak ada yang luar biasa. Apa yang sebenarnya bisa terjadi sejak saat itu…”

Berdiri di sampingnya, Ran juga mengerutkan kening, alisnya berkerut.

Nobunaga adalah orang yang sangat percaya bahwa bertindak cepat itu penting.

Secara alami, dia juga menggunakan sistem stasiun pos yang sama seperti milik Yuuto. Surat yang dia terima dari Kuuga bertanggal ditulis tujuh hari yang lalu.

Butuh waktu sekitar dua hari untuk mencapai lokasi Nobunaga saat ini dari Blíkjkamu-Böl.

Dengan kata lain, jika Bilskírnir benar-benar jatuh, pasukan Klan Serigala telah berbaris melintasi Vanaheimr dan merebut Blíkjkamu-Böl hanya dalam lima hari.

"Jelas ada sesuatu yang sangat aneh tentang semua ini," Nobunaga menutup mulutnya dengan tangan, bergumam pada dirinya sendiri.

Jumlah informasi yang dapat dikirimkannya terbatas, tetapi Klan Api juga mempertahankan jaringan sinyal asap yang dapat digunakan untuk memperingatkan serangan semacam itu. Kabar penyerangan terhadap Bilskírnir seharusnya sudah sampai ke telinganya sekarang.

Namun, dia tidak mendengar apa-apa.

Berdasarkan informasi yang dia miliki, dia dapat menyimpulkan ini: pasukan Klan Baja belum melewati Vanaheimr, tetapi entah bagaimana masih muncul secara tiba-tiba di Blíkjkamu-Böl.

Saat itulah Nobunaga menyadari apa yang telah terjadi.

"Itu dia! Mereka bepergian melalui laut!”

Nobunaga menepukkan tangan ke dahinya.

Pada titik ini, dia tidak bisa membayangkan kemungkinan lain.

“Benar—pada pertemuan itu, mereka mengatakan sesuatu tentang pindah ke 'negeri baru', bukan? Mereka diam-diam mempersiapkan ini selama ini. Sial, kita sudah pernah mengalaminya.”

Ini adalah zaman di mana dibutuhkan waktu berabad-abad agar teknologi seperti pembuatan baja dan transportasi kendaraan ditransmisikan dari satu negara ke negara lain.

Nobunaga telah mengirim mata-mata ke kota-kota besar Gimlé, Iárnviðr, dan Fólkvangr, tetapi tidak memiliki sumber berita tetap dari kota-kota lain di wilayah musuhnya.

Dalam semua pertempuran yang telah dilakukan Klan Baja sampai sekarang, mereka tidak pernah menggunakan perahu untuk mengangkut pasukan mereka, atau begitulah menurut laporan. Bahkan belum ada berita tentang pembuatan kapal Klan Baja, dalam hal ini.

Justru karena anggapan yang terbentuk sebelumnya bahwa gerakan pasukan seperti itu tidak mungkin dilakukan sehingga dia tidak siap untuk kemungkinan ini, dan kegagalan imajinasi telah dieksploitasi sepenuhnya oleh musuhnya.

"Sekarang aku mengerti... Pada dasarnya, bala bantuan itu hanyalah umpan yang dirancang agar kita mengarahkan perhatian kita ke Ásgarðr."

"Sepertinya begitu."

Ran meludah dengan jijik, sementara Nobunaga hanya mengangguk—penghargaan diam-diamnya atas logika di balik strategi itu.

Ketika bala bantuan Klan Baja gagal muncul di medan perang, Nobunaga merasa situasinya sangat mencurigakan.

Dia tahu bahwa ada sesuatu yang salah dalam cara pertempuran itu—atau lebih tepatnya, tidak—berlangsung.

Tujuan Yuuto tampaknya bukan untuk melindungi Ibukota Suci, tapi mungkin sesuatu yang lain sama sekali.

Itulah alasan kehadiran bala bantuan Klan Baja di luar cakrawala — mereka ada di sana untuk meyakinkannya bahwa Yuuto sedang mengumpulkan pasukannya di sekitar Ibukota Suci, dan juga untuk mencegahnya mengirim beberapa pasukannya sendiri kembali ke Blíkjkamu. -Böl untuk membantu pertahanannya.

Alasan baik pasukan di dalam kota maupun bala bantuan yang ditempatkan di dataran tidak bergerak, bukan karena mereka telah menunggu saat yang tepat untuk menyerang. Mereka hanya ditempatkan di sana untuk mengulur waktu untuk operasi lain yang berlangsung secara bersamaan.

Dalam pengepungan ini, semakin banyak waktu berlalu, semakin menguntungkan situasi Klan Api seharusnya. Asumsi itu telah terkubur begitu dalam ke dalam pola pikirnya sehingga Nobunaga tidak menyadari bahwa dia telah terpikat untuk berpikir persis seperti yang Yuuto ingin dia pikirkan.

"Bocah kecil nakal itu!"

Nobunaga terpaksa mengakui bahwa, sekali lagi, gelombang pertempuran telah berbalik melawannya.

Bagaimanapun juga, ibu kota Klan Api Blíkjkamu-Böl adalah basis dukungan terpenting bagi lima puluh ribu tentara Klan Api yang saat ini menyerang Ibukota Suci.

Di sekeliling Blíkjkamu-Böl adalah daerah penghasil biji-bijian besar yang telah Nobunaga habiskan selama sepuluh tahun untuk mengolahnya. Faktanya, tanaman gandum musim dingin terbaru hampir siap untuk dipanen. Jika tanah itu dan sumber dayanya telah diambil darinya, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa fondasi pasukannya telah dihancurkan.

Jika pasukan Klan Api melanjutkan pengepungan mereka, pasukan yang akan kelaparan pertama kali bukanlah Klan Baja, tetapi Klan Api.

“Langkah kita selanjutnya sudah jelas. Kita harus mundur untuk saat ini.”

Keputusannya segera.

Terlepas dari seberapa menguntungkan posisi mereka saat ini, jika mereka kalah perang, mereka harus menerima kenyataan itu tanpa penundaan dan bertindak sesuai dengan itu.

Tentu saja, mudah untuk mengatakannya, tetapi sudah menjadi sifat manusia untuk bimbang. Manusia memang cenderung khawatir.

Terlepas dari itu, Nobunaga dengan cepat menghilangkan keraguan yang mungkin dia rasakan dan membuat keputusan yang cepat dan tepat. Kemampuan Oda Nobunaga ini benar-benar kualitas terbesar dan paling menakutkan.

"Ayah, pasukan Klan Api telah mulai mundur."

"Akhirnya."

Yuuto menghela nafas setelah mendengar laporan Kristina.

Bahkan untuk seseorang yang sudah mengalami hal yang sama seperti Yuuto, dua bulan terakhir ini sangat menegangkan baginya. Tidak ada yang tahu kapan Yggdrasil akan menemui ajalnya.

Terlepas dari betapa menegangkannya penantian itu, Yuuto tidak bisa memikirkan cara lain untuk menang. Kegelisahan yang terus-menerus dan beratnya keputusan praktis yang harus dia buat setiap hari mengancam akan membuatnya gila.

Sepertinya mereka sudah mendengar berita tentang jatuhnya Blíkjkamu-Böl.

Yuuto sendiri sudah mendengarnya melalui laporan merpati pos yang dikirim dari Sigrún.

Dia sudah sangat siap untuk berurusan dengan Klan Api begitu mereka mendengar berita itu juga.

Yang perlu mereka lakukan setelah persiapan selesai, adalah menunggu.

"Kristina!"

“Ya, Ayah?”

“Beri tahu Vindálfs yang bersembunyi di klan terdekat bahwa kita telah merebut Blíkjkamu-Böl dan pasukan Klan Api mundur! Beri tahu Jörgen bahwa dia akan segera bergerak.”

“Baiklah, Ayah.”

Cepat dan seringan angin, Kristina menghilang. Hilangnya dia, tentu saja, hanyalah ilusi yang disebabkan oleh dia yang menekan kehadirannya, tapi bagaimanapun juga itu adalah perubahan yang terampil.

Felicia!

"Ya, Kakanda!"

“Pasukan kita sudah di posisi, kan?”

“Ya, Kakanda! Semua pasukan Klan Baja telah berkumpul di gerbang barat, seperti yang Kamu perintahkan.”

"Sempurna!"

Yuuto berdiri begitu cepat sehingga kursinya hampir terbalik, berjalan keluar pintu begitu cepat hingga jubahnya berkibar di udara.

Keluar dari istana, dia menaiki kereta favoritnya dan menyusuri jalan utama yang menuju ke gerbang barat. Seperti yang dikatakan Felicia, berdiri di sana dalam formasi ketat adalah dua puluh ribu pasukannya, siap untuk melaksanakan perintahnya pada saat itu juga.

“Bagus sekali, teman-teman! Kamu telah menahan tekanan selama dua bulan terakhir ini dengan anggun!”

Menggunakan kekuatan Gjallarhorn, Panggilan untuk Perang, yang dia pinjam dari Fagrahvél, patriark Klan Pedang, untuk memperbesar suaranya, Yuuto berbicara kepada pasukannya.

Sementara kekuatan untuk memperbesar suara seseorang berguna dengan caranya sendiri, kekuatan rune yang sama ini digunakan oleh Fagrahvél sendiri di Pertempuran Vígríðr untuk mengubah tentara Aliansi Klan Baja Anti-Baja menjadi pengamuk yang tak kenal takut—prospek yang sangat menakutkan untuk menjadi yakin. Tidak heran jika Gjallarhorn kemudian dikenal sebagai Rune of Kings.

“Seperti yang aku yakin Kalian sudah dengar, Unit Pasukan Khusus Múspell, yang dipimpin oleh Mánagarmr, Sigrún, telah merebut ibu kota Klan Api, Blíkjkamu-Böl!”

"Yaaa! Yaaa! Yaaa!"

Sorak-sorai pasukan pecah dalam gelombang.

Mereka sudah tahu apa yang diharapkan untuk pertempuran yang akan datang. Jika mereka tetap harus bertarung, mereka lebih suka memenangkan pertempuran dan pulang dengan kemenangan.

Setiap berita yang akan meringankan semangat mereka sebelum pertempuran disambut dengan tangan terbuka.

“Musuh telah mendengar berita ini juga. Bahkan sekarang, mereka gemetar karena panik, dan mulai mundur! Jika kita ingin menghancurkan mereka, waktunya sekarang!”

Sorakan semakin keras saat Yuuto terus berbicara.

“Terakhir, aku punya sedikit berita pribadi untuk dibagikan kepada Kalian semua... Pada hari ini, istri resmi keduaku, Sigrdrífa, telah melahirkan bayi laki-laki yang kami dambakan! Ini tidak lain adalah pertanda baik untuk pertempuran yang akan datang!”

“Sieg þjóðann! Sieg þjóðann!”

Pasukan benar-benar bersemangat.

Telah diumumkan sebelumnya bahwa jika seorang anak laki-laki lahir, maka itu adalah hari pasukan bergerak untuk menghadapi musuh di lapangan.

Menggunakan jenis kelamin anak yang baru lahir sebagai metode untuk memutuskan hal semacam itu agak seperti menentukan masa depan seseorang dengan meramalnya dari retakan di cangkang kura-kura ketika dilemparkan ke dalam api, tetapi tidak ada yang bisa menyalahkan mereka karena melakukannya — ini adalah era di mana politik dan agama hanyalah dua sisi dari mata uang yang sama.

Tepat sebelum pertempuran dimulai, penerus penguasa kekaisaran yang telah lama ditunggu-tunggu telah lahir. Tidak ada tanda yang lebih baik dari nasib baik mereka.

Menyedihkan bagi Yuuto untuk melibatkan anak-anaknya dalam intrik politik, tetapi tidak ada kesalahan dalam pertempurannya dengan Nobunaga. Jika dia jatuh, dia sekarang memiliki anak laki-laki dari darahnya sendiri untuk naik takhta.

“Pria dari Klan Baja! Kita berbaris keluar! Keluarkan semua kemarahan dan frustrasimu karena terjebak di dalam tembok ini selama dua bulan terakhir dan lemparkan semuanya ke musuh!”

“Sinyal asap dikonfirmasi. Tentara Klan Baja telah muncul dari balik tembok kota mereka.”

“Itu cepat, memang. Bocah itu tentu saja memiliki kualitas yang berbeda dari Asakura Yoshikage yang pendiam,” kata Nobunaga, melontarkan kata-kata kekaguman.

Dia, pada saat itu, mengingat pertempuran di Kanegasaki.

Jika aku mengingat ini dengan benar, aku agak bangga dengan betapa cepat dan teraturnya kami mundur dari medan perang, tetapi kerugian kami sangat sedikit bukan karena kedisiplinan pasukan kami, tetapi karena pasukan Asakura telah begitu terkejar. dalam perselisihan internal bahwa mereka lambat mengejar kami.

Yoshikage tidak menanggapi permintaan Yoshiaki agar dia datang ke Kyoto, juga tidak melakukan tindakan tegas apa pun dalam pengepungan. Dalam setiap kasus, dia adalah seorang pria yang tidak dapat bertindak bahkan ketika ada kesempatan muncul dengan sendirinya.

Nobunaga, di satu sisi, telah diselamatkan oleh keragu-raguan ini.

Jika Takeda Shingen atau Uesugi Kenshin berada di medan perang di Echizen, pada titik konflik itu, Nobunaga mungkin sudah bertekuk lutut bahkan sebelum melakukan pengepungan.

Tidaklah tepat membandingkan Yuuto dengan orang bodoh seperti Yoshikage, tetapi sehubungan dengan keragu-raguan Yoshikage, tindakan anak muda itu benar-benar cepat.

Terlalu cepat, hampir.

“Sinyal asap dari utara, terkonfirmasi. Benteng Klan Pedang yang diduduki sepuluh ribu pasukan Klan Baja tampaknya menunjukkan tanda-tanda pergerakan juga, ”kata Ran tanpa basa-basi, seperti yang mungkin dikatakan oleh seorang resepsionis.

Ran adalah pria yang bisa tetap tenang dan berpikir jernih bahkan di bawah tekanan yang paling ekstrem sekalipun. Itulah mengapa Nobunaga yakin untuk menjaganya tetap dekat, dan mengapa dia merawatnya dengan sangat baik. Tidak ada orang lain yang bisa dia kamulkan sepenuhnya pada saat dibutuhkan seperti ini.

“Be-Begitukah? Jadi skema mereka adalah menjebak kita dalam serangan menjepit, memang...”

"Menilai dari seberapa jelas gerakan mereka, dia kemungkinan sudah meminta bantuan dari klan sekitarnya," kata Ran, tidak ada yang hilang meskipun komentar tuannya.

“Kemungkinan benar. Dengan kata lain, dia memojokkan kita,” kata Nobunaga, memperjelas apa yang sudah diketahui keduanya pada saat ini.

"Ya Tuan. Tentu saja, Suoh Yuuto pasti berpikiran sama,” jawab Ran.

"Hanya begitu. Dan di sana, Ran, adalah celah kita untuk menyerang.”

Sudut mulut Nobunaga terangkat saat senyum paling ganas tersungging di bibirnya.

Nobunaga tahu dari pengalaman bahwa peluang mengintai di tengah krisis. Seperti kata pepatah lama, "bahkan dalam kematian, kehidupan dapat ditemukan."

Dia telah memahami kebenaran perkataan ini, dan karena inilah dia hampir bisa menyatukan seluruh Jepang di bawah kekuasaannya.

"Oho?"

Dia melihat ke bawah pada apa yang jatuh ke telapak tangannya dan tertawa.

Tampaknya langit masih menganggap Nobunaga sebagai sekutu.

“Ini memang pertanda baik. Kami telah kehilangan banyak hal, tetapi sekarang giliran kami untuk bergerak sendiri.”

Biasanya, Klan Api akan terpaksa mundur, mengingat situasinya. Tidak ada lagi yang bisa mereka lakukan.

Siapa pun yang memahami bahkan dasar-dasar strategi militer akan setuju.

Dan justru karena kekuatan yang luar biasa dari prasangka tentang langkah selanjutnya, Nobunaga akan mampu membalikkan keadaan.

“Keh heh heh... Suoh Yuuto! Kamu akan melihat kekuatan Raja Iblis, Oda Nobunaga!”

Air dingin pecah menjadi tetesan di pipi Yuuto saat pasukannya maju. Dia meletakkan satu tangan di pipinya, melihat ke atas, dan melihat langit penuh dengan awan gelap.

Tidak lama setelah dia melakukan ini, setetes air jatuh di wajahnya.

"Hujan, ya ..."

Melihat tetesan jatuh ke telapak tangannya, Yuuto mengernyit jijik.

Dia adalah wajah seorang pria yang telah berperang puluhan kali sebelumnya. Dia telah berbaris dan bertempur dalam hujan lebat. Dia tidak akan keberatan basah pada saat ini.

Hujan itu sendiri tidak menjadi perhatian khusus baginya—ia sama sekali terganggu oleh hal lain.

“Sialan, ini benar-benar mulai turun. Sepertinya tidak akan reda dalam waktu dekat juga.”

Dalam sekejap, hujan turun di mana-mana, sejauh mata memandang. Itu telah menjadi badai hujan yang cukup.

“Waktunya tidak mungkin lebih buruk lagi. Ini akan menyebabkan malapetaka nyata untuk pengejaran kita.”

Hujan lebat sering kali membuatnya lebih sulit untuk dilihat, pakaian dan baju besi akan menjadi basah dan dingin, dan juga menjadi lebih mungkin bagi pasukan untuk jatuh karena suatu bentuk penyakit.

Ada teori bahwa, alih-alih tentara musuh, penyakitlah yang telah membunuh sebagian besar pasukan sepanjang sejarah kuno dan abad pertengahan.

Dengan cuaca seperti ini, Yuuto biasanya akan membuat pasukannya memasang terpal untuk melindungi mereka dari hujan dan membuat mereka berkumpul berdekatan untuk menghemat panas tubuh mereka — tetapi jika dia menyuruh mereka melakukan itu sekarang, kemungkinan besar mereka akan kehilangan kesempatan untuk melakukannya. hancurkan Klan Api.

"Kakanda, bagaimana kita melanjutkan?"

“Aku merasa kasihan pada pasukan, tapi kita tidak bisa menghentikan pengejaran kita. Lagipula, kita melawan Nobunaga. Jika kita tidak memukulnya dengan keras di sini dan sekarang, kita mungkin tidak akan pernah mendapatkan kesempatan lain untuk melakukannya.”

Rencana Yuuto berhasil dengan baik, tapi dia sedang tidak ingin sombong.

Sembilan dari sepuluh, Nobunaga akan mengalahkannya di medan perang.

Dia kebetulan beruntung bahwa kali ini adalah kasus langka di mana dia menang — atau begitulah menurutnya.

Itu sebabnya dia ingin mengalahkan Nobunaga dengan cukup meyakinkan di sini, sehingga tidak ada pertempuran lebih lanjut dengan pria itu yang akan segera dipaksakan padanya.

“Kalau dipikir-pikir, aku cukup yakin hujan juga turun di Okehazama, bukan?”

Mungkin karena lawannya adalah Oda Nobunaga, Yuuto kebetulan mengingat sedikit sejarah itu.

Oda Nobunaga telah menghancurkan 25.000 pasukan Imagawa Yoshimoto yang kuat, yang dikatakan sebagai jenderal terhebat di seluruh Tokaido, dengan hanya tiga ribu pasukan. Pertempuran itu adalah salah satu dari tiga penyergapan paling terkenal dalam sejarah Jepang.

Kemenangan inilah yang mengangkat nama Oda Nobunaga menjadi terkenal secara nasional. Menggunakan hasilnya sebagai kesempatan untuk penaklukan lagi, Nobunaga telah melancarkan invasi ke Mino dan Ise, dengan cepat memperluas jangkauan wilayahnya.

"Kali ini, bagaimanapun, kami yang akan melancarkan serangan mendadak padamu, Nobunaga," kata Yuuto sambil terkekeh.

Dari sudut pandang itu, sebenarnya beruntung hujan turun. Lagi pula, itu berarti banyak tanegashima dari Klan Api tidak bisa digunakan.

Yuuto dengan jujur percaya bahwa para dewa telah memberinya berkah.

Sial baginya, bagaimanapun, dia belum tahu yang sebenarnya.

Dia telah mempelajari banyak filosofi Nobunaga dalam berbagai mata pelajaran seperti taktik, politik, diplomasi, dan pemikiran logis. Namun, dia belum mempelajari apa pun yang berkaitan dengan minat Nobunaga pada ilmu gaib.

Seorang novelis tertentu pernah memberi Nobunaga nama khusus, mengingat setiap kali ada titik balik dalam pertempurannya, selalu hujan. Yuuto, tentu saja, lahir di masa di mana hanya sedikit yang membaca novelis ini lagi sehingga dia tidak mungkin mengetahuinya, tetapi namanya adalah sebagai berikut:

“Jenderal Musim Hujan.”

Jika dia mengetahui hal ini, dia mungkin telah merasakan hasil firasat yang menunggunya di medan perang dan menyerah dalam pengejarannya, alih-alih kembali ke Ibukota Suci. Mungkin juga dia tidak dapat sepenuhnya melepaskan diri dari kecurigaan bahwa hujan badai yang tiba-tiba ini sama sekali bukan kebetulan.

Meski begitu, dihadapkan dengan kesempatan seperti ini, tindakan yang benar adalah mengejar musuhnya. Akan sangat bodoh untuk tidak melakukannya.

Karena alasan itu, Yuuto membuat keputusan yang tidak menguntungkan untuk menindaklanjuti rencana awalnya. Dia telah dipaksa untuk melakukannya dengan betapa mengundang kesempatan itu.

Hujan turun lebih deras...

Beberapa waktu telah berlalu sejak dia memutuskan untuk melanjutkan pengejarannya. Transceiver di tangannya berdengung.

“Ayah, kami dalam masalah. Kita harus segera bersiap untuk pertempuran! Kekuatan utama Klan Api menyerbu langsung ke arah kita!”

"Apa-?!"

Laporan yang baru saja dia terima dari Kristina, yang saat ini bertindak sebagai salah satu pengintainya, membuatnya sangat terkejut.

Hujan mungkin turun di sekelilingnya, tapi ini benar-benar kilatan dari biru.

"Bukan hanya penjaga belakang mereka yang menyerang, kan ?!"

"Sama sekali tidak! Itu seluruh pasukan!”

"Tidak mungkin... Itu tidak mungkin...!"

Pasukan Klan Api seharusnya runtuh karena kehilangan ibu kota mereka, Blíkjkamu-Böl.

Sekarang timbangan telah menguntungkan Klan Baja, klan di sekitarnya juga akan bergabung dengan serangan Klan Baja melawan pasukan Klan Api. Siapa pun bisa melihat itu. Mereka jelas perlu mundur dari medan perang secepat mungkin untuk kembali ke ibukota mereka.

Namun, terlepas dari semua yang telah terjadi, pasukan Klan Api telah mengubah arah untuk menghadapi pasukan Klan Baja yang mengejar dan mulai menyerang tepat ke arah mereka. Itu tidak lain adalah kegilaan.

Jika Yuuto tidak menangani ini dengan tepat, pasukan Klan Baja berada dalam bahaya serius dikepung dan dengan demikian dimusnahkan.

Justru karena tindakan Klan Api adalah batas gila bahwa Yuuto dibuat terdiam oleh perkembangan yang tidak terduga.

“Tolong cepat. Tidak hanya penemuanku tertunda oleh hujan, tapi musuh juga bergerak cepat!” Teriak Kristina dengan nada panik melalui transceiver.

"Berengsek! Semua prajurit, asumsikan formasi pertempuran sekaligus! Musuh datang!”

Yuuto mendecakkan lidahnya dengan frustrasi dan buru-buru memberi perintah.

Namun, memerintahkan anak buahnya untuk melakukan sesuatu tidak berarti bahwa mereka dalam keadaan mengikuti perintah tersebut.

Barisan panjang pasukan berbaris pada dasarnya telah membentuk antrian yang meliuk-liuk untuk menuju ke medan perang. Membuat barisan pasukan itu untuk bermanuver menjadi formasi pertempuran yang memadai akan membutuhkan waktu yang cukup lama.

Jika ini adalah Tentara Klan Baja yang telah bertempur di Pertempuran Vígríðr, mereka mungkin baru saja membentuk formasi tepat waktu, tetapi lebih dari setengah tentara di Tentara Klan Baja saat ini memiliki pasukan dari klan baru. tidak berkembang terlalu jauh dalam pelatihan mereka dalam waktu singkat sejak mereka bergabung.

"Ya, Reginark!"

Masih belum siap menghadapi serangan tentara musuh, teriakan perang terdengar di depan mereka. Di sinilah dan sekarang tirai akhirnya akan jatuh pada pertempuran antara klan Baja dan Api.

Pasukan Klan Api yang ditemukan oleh Tentara Klan Baja disajikan dengan tombak panjang yang dipegang dengan ukuran yang tidak biasa dan pasukan mereka berbaris sedemikian rupa sehingga tidak ada satu celah pun yang dapat ditemukan bahkan di akup mereka.

Para prajurit Klan Baja berusaha bersembunyi di balik perisai mereka, tetapi terlalu banyak tombak musuh.

Beberapa perisai prajurit tak terelakkan ditembus, meninggalkan orang-orang itu terluka atau lebih buruk — mereka jatuh ke tanah dan tenggelam ke dalam lumpur rawa di bawah mereka.

"Sial, aku benar-benar tidak berharap mereka memberi kita masalah sebanyak ini sebagai musuh."

Skáviðr, yang memimpin pasukan di garis depan, tanpa sadar mengutuk peristiwa yang terjadi di sekitarnya.

Penggunaan tombak panjang untuk membuat formasi phalanx telah menjadi spesialisasi unik dari Klan Baja.

Sekarang, bagaimanapun, hati para prajurit Klan Baja penuh dengan kegelisahan, barisan mereka berantakan, dan gerakan mereka tidak seimbang.

Semua ini membuat mereka tidak mungkin berdiri bersama sebagai satu kesatuan. Karena itu, mereka dihancurkan ke kiri dan ke kanan.

“Jangan panik! Masuk ke formasi Kalian! Jika kita menjaga kepala kita, kita prajurit Klan Baja tidak akan kalah!”

Skáviðr memberi perintah dan berusaha untuk memperkuat pasukannya, tetapi kata-katanya tidak banyak berpengaruh.

Kata-katanya, bagaimanapun, adalah kata-kata dari "penuai maut" Klan Baja sendiri, Níðhǫggr, Pembantai Pencemooh.

Pasukannya biasanya akan gemetar ketakutan dan mematuhi perintahnya, tetapi hari ini tampaknya tegurannya tidak didengar.

"Gahh!"

"Ahh!"

"Ahhh!"

Sementara Skáviðr berdiri menonton, jeritan kesakitan yang fatal muncul dari pasukannya.

"Sial... Ini buruk."

Cukup rendah sehingga tidak ada orang lain yang bisa mendengarnya, Skáviðr mengutuk sekali lagi.

Tuduhan tak terduga oleh Klan Api ini sangat tidak disukai.

Perang dimenangkan dan dikalahkan oleh momentum. Jika Klan Baja terus didorong mundur seperti ini, gerakan literal pasukan akan mengubah gelombang pertempuran.

Begitu itu terjadi, moral pasukan akan jatuh dari tebing, dan tidak mungkin untuk membalikkan kerugian mereka. Bahkan Yuuto, yang tampaknya datang dengan satu demi satu taktik seperti dewa, tidak akan bisa memikirkan jalan keluar dari ini.

"Jika hujan ini terus berlanjut, maka tidak mungkin kita bisa menggunakan senjata api kita, atau bahkan busur kita, dalam hal ini."

Skáviðr memelototi langit yang terus menghujaninya dengan hujan.

Sebelum pertempuran, Yuuto mengatakan bahwa keunggulan Klan Baja atas Klan Api adalah busur mereka.

Namun, karena badai saat ini, busur, tali, dan bulu anak panah telah basah kuyup, menyebabkan pergantian peristiwa yang jauh berbeda dari yang direncanakan Yuuto.

Segala sesuatu yang mereka bawa dan kenakan menjadi berat, dan aliran hujan deras mengancam akan menenggelamkan para prajurit dengan setiap hujan baru yang turun.

Hujan sangat mengurangi jangkauan busur mereka, selain membuang bidikan mereka.

Mengesampingkan Yuuto untuk saat ini—jika dia mengambil komando atas semua pasukan Klan Baja, bagaimana dia bisa membuat pasukan berkumpul kembali?

Tepat saat dia mempertimbangkan ide itu—

"Hah?!"

Semangatnya tiba-tiba terangkat, dan dia merasakan kekuatan mengalir dari suatu tempat jauh di dalam tubuhnya.

Pada awalnya dia mengira itu hanyalah energi gila dari orang bodoh yang terperangkap di dalam api, tetapi sebenarnya tidak seperti itu. Seolah-olah sesuatu di luar dirinya telah mengangkat semangatnya. Dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa perasaannya tidak sepenuhnya miliknya sendiri.

Raungan sengit seperti binatang meletus dari tentara.

Para prajurit, yang beberapa saat yang lalu tampak siap untuk ditelan oleh musuh, sekarang memiliki mata merah, tampak seperti iblis kanibal saat mereka menyerang tanpa rasa takut ke dalam pasukan Klan Api.

Krisis telah dihindari, tetapi sesuatu yang aneh jelas terjadi.

Tetap saja, itu bukan alasan untuk tidak memanfaatkan kesempatan yang muncul dengan sendirinya.

“Benar, kita mendorong mereka kembali! Semua unit, serang!”

"Wah. Sepertinya kita akan berhasil bertahan melawan mereka... untuk saat ini.”

Di perkemahan yang telah disiapkan untuk pasukan utama Klan Baja, Yuuto merosot ke tanah dan menghela nafas panjang.

Sejujurnya, mereka baru saja berada dalam situasi yang agak sulit.

Jika bukan karena dia, dia tidak akan bisa melakukan apa-apa sama sekali, dan pasukannya akan tersapu oleh tanah longsor tentara Klan Api.

“Pada saat-saat seperti inilah aku ingat betapa menakutkannya perang. Kamu benar-benar membantuku di luar sana, Fagrahvél.”

Yuuto berbalik untuk menghadapi si cantik pirang di belakangnya dan berterima kasih padanya dari lubuk hatinya.

Rune Fagrahvél bore—Gjallarhorn, Panggilan Perang—meningkatkan moral pasukan seseorang dan juga mampu mengeluarkan kemampuan laten mereka.

Fakta bahwa menggunakannya telah menghasilkan kemampuan untuk mengubah gelombang pertempuran secara instan menunjukkan bahwa keefektifannya di medan perang benar-benar luar biasa.

Sejujurnya, tetap menjadikannya sebagai lawan akan sangat menakutkan. Aku sangat senang bahwa dia adalah salah satu sekutu aku yang paling dapat dikamulkan sekarang. Tidak heran semua orang memanggilnya Rune of Kings... Yuuto berpikir sendiri.

"Aku... senang mendengar... bahwa kekuatanku... berguna..."

Atau begitulah yang Fagrahvél coba katakan, paru-parunya terengah-engah saat dia berbicara dengan suara tegang.

Dahinya dipenuhi butir-butir keringat, dan dia tampak berjuang keras untuk melakukan bahkan untuk berbicara.

“Ah—jangan memaksakan diri untuk berbicara. Fokus pada mantranya.”

Yuuto sedikit panik begitu dia menyadari betapa mengganggunya dia, mengayun-ayunkan lengannya seolah-olah untuk menghentikan pembicaraan.

Rune Fagrahvél sangat kuat, tapi bukan tanpa kelemahannya.

Semakin banyak prajurit dalam satu pasukan, semakin intens penggunaan rune yang menguras semua stamina pembawanya; itu adalah pedang bermata dua.

Menempatkan efeknya pada semua dua puluh ribu pasukan dalam kekuatan utama Klan Baja sepertinya sangat tidak mungkin, seperti yang dia harapkan.

"Ah... Tentang itu... Sejujurnya... Aku sudah... mencapai batasku... Hanya sebentar... hanya itu yang bisa kulakukan tanpa persiapan..."

"Jadi? Dua jam... huh.”

Penerapan kekuatan runenya ini bertahan jauh lebih singkat daripada saat dia menggunakannya melawan Yuuto di Vígríðr, dan perbedaannya mengejutkannya—tetapi tetap saja, dia mengerti mengapa demikian.

Ritual yang memungkinkan Yuuto dipanggil ke Yggdrasil menggunakan seiðr Gleipnir membutuhkan persembahan khusus, serta alat magis untuk menyalurkan ásmegin seseorang ke bentuk yang lebih terkonsentrasi.

Selain itu, kastor seiðr—Felicia dan Mitsuki—telah menghabiskan banyak waktu untuk melakukan pemurnian ritual dan juga mengambil bagian dalam sesi meditasi dalam upaya mengasah kekuatan konsentrasi mereka secara ekstrim.

Semua persiapan itu dilakukan untuk merapalkan satu mantra itu.

Dalam situasi seperti ini, di mana dia memintanya untuk menggunakan kekuatan runenya secara tiba-tiba, tentu saja akan ada batasan seberapa efektif mantra itu.

“Dalam dua jam itu, kita harus berkumpul kembali dan mendapatkan keuntungan apa pun yang kita bisa.”

Dia memandang pasukan Klan Api di kejauhan dan mengepalkan tinjunya dengan erat.

Tanpa kemampuan curang Fagrahvél, mereka tidak akan bisa keluar hidup-hidup.

Dengan kata lain, meskipun dia diberkati dengan keberuntungan dari hujan badai yang brutal — sebagai seorang jenderal, Yuuto kalah dari Nobunaga.

Sepenuhnya dan sepenuhnya.

"Dia benar-benar orang tua, itu sudah pasti."

Seorang pria yang hampir berhasil menyatukan seluruh Jepang di bawah pemerintahannya tentu saja akan menjadi tipe orang yang sama sekali berbeda.

"Menjadi seorang prajurit berarti menipu."

Yuuto merasa seolah-olah dia telah ditunjukkan kebenaran dari perkataan itu.

Justru karena dia telah melakukan sesuatu yang sangat tidak terduga sehingga musuh dapat mengakalinya.

Namun, mengetahui bagaimana sesuatu dilakukan sangat berbeda dengan melakukannya sendiri.

Dia telah mempelajari pelajaran itu dengan cukup teliti dalam situasi mati-mati yang dia alami beberapa saat yang lalu.

Dia tidak bisa tidak kagum pada keberanian musuhnya.

Klan Baja telah berhasil bertahan dari serangan gencar serangan pertama, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa mereka berada pada posisi yang kurang menguntungkan di medan perang.

Dia harus mengumpulkan pasukannya dan membuat mereka menghadapi musuh sekali lagi, sebagai tentara.

Menyaksikan Tentara Klan Baja kembali, mata Nobunaga membelalak. Dia menghela nafas kagum saat dia menyaksikan pertempuran berlangsung.

“Oho, tidak sebanyak penurut seperti yang kupikirkan. Anak laki-laki itu bisa bertarung.”

Nobunaga hampir sempurna mampu menyerang Klan Baja pada titik terlemah mereka.

Beberapa saat yang lalu, tentara Klan Baja telah gemetar ketakutan di hadapan tentara Klan Api yang mendekat — mereka sama sekali tidak dalam kondisi untuk bertarung.

Bahkan bagi Nobunaga, membuat prajuritnya pulih dari keadaan pikiran seperti itu akan sangat sulit.

“Ada sesuatu yang terasa agak aneh tentang perubahan sikap mereka yang tiba-tiba. Berdasarkan laporan, sepertinya tentara Klan Baja bertingkah agak tidak biasa. Seluruh situasi berbau kekuatan suci yang unik di dunia ini—ásmegin. Betapa menjijikkan.”

Orang Kedua Nobunaga, Ran, mengerutkan kening dan meludah saat dia mengatakan ini.

Sebagai orang yang praktis dan rasional, dia membenci galdr, alkimia, dan segala jenis mistisisme yang mencurigakan.

Nobunaga tertawa keras melihat rasa jijik Ran.

"Keras kepala seperti biasa, bukan?"

“Kaulah yang terlalu mudah mendengarkan cerita sihir semacam itu, Tuanku. Tanpa mantra aneh itu, kemenangan akan menjadi milik kita.”

"Ha ha! Masalah seperti itu tidak dapat dihindari. Tidak ada gunanya menyangkal apa yang ada.”

“Tapi tuan...”

“Untuk menang, seseorang harus menggunakan semua yang ada, bukan? Bocah kurang ajar itu telah memainkan kartu as di lengan bajunya, tidak lebih. Kebijaksanaan yang dia dan aku bagikan tidak biasa di dunia ini, bukan? Kami datang ke medan perang dengan keuntungan yang sama, ”kata Nobunaga dengan sikap yang sangat blak-blakan.

Percakapan inilah yang benar-benar menunjukkan perbedaan pengalaman hidup antara Ran, yang baru datang untuk melayani keluarga Nobunaga setelah hampir semua musuhnya ditaklukkan, dan Nobunaga sendiri, yang berhasil melewati banyak situasi berbahaya di mana dia berada pada risiko serius kehilangan segalanya.

Kemenangan memenangkan segalanya, dan kekalahan kehilangan segalanya.

Karena alasan inilah seorang jenderal harus menang dengan segala cara yang diperlukan, apa pun konsekuensinya. Bahkan jika itu berarti dia disebut anjing, babi, atau lebih buruk lagi untuk metode yang dia gunakan.

Nobunaga mengetahui hal ini dengan baik.

"Tuanku! Aku membawa pesan dari Tuan Shiba! Kemajuan musuh mendorong lebih jauh ke dalam barisan kita, dan dia meminta bantuan segera!”

"Astaga! Bahkan Shiba pemberani tidak bisa menghentikan kemajuan mereka! Keh... Ini yang aku rindukan. Perang belum benar-benar dimulai sampai kamu bisa merasakan ketegangan pertempuran menyengat tulang belakangmu!”

Dengan seringai ganas di wajahnya, haus darah mulai keluar dari setiap pori-pori Nobunaga.

“Hanya dengan bertahan hidup setiap hari dengan kulit gigi seseorang, cahaya makna dapat bersinar.”

Setidaknya, itulah filosofi Nobunaga.

Dan sekarang, dia akhirnya menemukan lawan yang benar-benar akan memaksanya untuk “bertahan hidup dengan kulit giginya.”

Tentu saja dia akan senang dengan prospek ini.

“Ran! Aku akan keluar! Prajurit, ikuti aku!”

Nobunaga melompat ke atas pelana kudanya dan mencambuk kudanya untuk mendorongnya maju.

Gerakannya benar-benar lancar, bahkan lincah—dia tidak menunjukkan tkamu-tkamu berusia di atas enam puluh tahun.

Nobunaga menuju ke tempat unit Shiba diserang.

Sementara dia menempatkan beberapa jenderal terganasnya di garis depan tentara, dia mengendarai kudanya masuk dan keluar dari barisan pasukan utamanya, membangunkan pasukan tempurnya, menggerakkan pasukan seolah-olah mereka adalah lengan dan kakinya sendiri.

Sangat berbahaya baginya untuk melakukannya (dan Nobunaga benar-benar menderita luka yang tidak sedikit ketika melakukan latihan ini), tetapi risiko yang terlibat dalam patriark klan yang sedekat itu dengan garis depan sepadan dengan hadiahnya: miliknya kehadiran memiliki efek yang luar biasa pada moral pasukannya. Dia juga dapat menerima informasi rinci dan memberikan perintah khusus mengenai pergerakan pasukan lebih lanjut.

Anehnya, dikatakan bahwa Alexander Agung juga lebih suka bertempur di garis depan untuk menyemangati pasukannya. Lagipula, seorang penguasa yang hebat harus bertarung bersama anak buahnya.

Satu jam telah berlalu dengan cepat sejak pembukaan permusuhan.

Selama waktu itu, pasukan Klan Baja dan Klan Api masing-masing berganti-ganti antara menyerang dan bertahan—gelombang pertempuran menggerakkan satu sisi untuk maju, sisi lain mundur, dan mundur lagi, terus dan terus.

Saat ini, yang menekan serangan itu adalah tentara Klan Baja. Meski begitu, hati Yuuto penuh dengan kegelisahan melihat jalannya pertempuran.

"Sial, orang tua itu benar-benar monster...!"

Seorang patriark tidak boleh menunjukkan kelemahan di depan anak buahnya. Dia tahu itu, tapi dia masih tidak bisa menahan diri untuk tidak meludahi manuver musuh terbaru.

"Pasukan kita jauh lebih kuat, itu sudah pasti."

Alasan untuk itu? Mereka telah menggunakan kekuatan rune Fagrahvél—Gjallarhorn, Panggilan Perang—untuk mengubah mereka menjadi pahlawan perang yang tak kenal takut. Dia pada dasarnya membius tentaranya sendiri untuk meningkatkan kemampuan mereka.

“Unit kita harus lebih cepat untuk berkoordinasi dan bereaksi terhadap perkembangan di medan perang sekarang.”

Belum lagi fakta bahwa dia terus terang curang dengan berkoordinasi dengan bawahannya melalui transceivernya. Musuh-musuhnya tentu saja tidak memilikinya.

Terlepas dari semua keuntungan itu, Klan Baja masih belum dapat sepenuhnya mengalahkan pasukan Klan Api.

Bahkan melawan tentara Klan Baja, yang dipenuhi dengan haus darah yang gila, orang-orang Klan Api masih memegang teguh dan bertarung sekeras sebelumnya.

Mereka mengikuti perintah Nobunaga pada surat itu, dan melakukannya tanpa ragu-ragu.

Perbedaan antara kedua pasukan mereka menggambarkan perbedaan antara pasukan yang terdiri dari petani wajib versus tentara yang terdiri dari tentara profesional.

Lalu ada Nobunaga sendiri—dia benar-benar mewujudkan kata-kata lama yang digunakan untuk menggambarkan seorang komkamun yang cakap: "Lebih baik cepat dan kasar daripada lambat dan berhati-hati."

Jika didorong, tarik kembali; jika formasimu hampir runtuh, perkuat mereka dengan tentara tambahan dan kembali menyerang.

Dia melihat setiap kelemahan di garis depan Klan Baja dan segera mengirim tentaranya untuk menembus kelemahan tersebut.

Tidak hanya dia "cepat dan kasar", tetapi dia menggerakkan pasukannya begitu cepat seolah-olah dia memiliki karunia untuk melihat ke depan — setiap gerakan yang dia lakukan adalah gerakan yang tepat.

Kemungkinan besar, keahliannya sebagai seorang komkamun berasal dari fakta bahwa dia membawa pengalaman puluhan tahun bersamanya di medan perang. Semua perkelahian itu pasti telah mempertajam intuisinya ke titik di mana itu bisa dibilang seperti dewa.

Terus terang, Yuuto tidak bisa mengatakan dia telah mengklaim tempat yang tinggi dalam pertempuran ini. Dia baru saja mendorong pasukannya ke depan, dan mereka didorong mundur sama kerasnya. Paling-paling, dia bisa menggambarkan situasi saat ini sebagai situasi di mana mereka seimbang.

"Ini akan berakhir sangat buruk pada tingkat ini ..."

Ada batas waktu dua jam untuk efek Gjallarhorn, dan begitu sihirnya hilang, siapa yang tahu apa yang akan terjadi kemudian...

Memikirkannya saja sudah membuat Yuuto merinding.

"Apa yang harus aku lakukan... Apa yang harus aku lakukan...?!"

Pikiran Yuuto berpacu ketika dia mencoba memikirkan ide yang bagus, tetapi dia sama sekali tidak menemukan apa-apa.

Di saat-saat seperti ini, dia sering menggunakan kelompok perampok elitnya untuk membalikkan keadaan pertempuran. Dengan kemampuan mereka untuk bergerak cepat di sekitar medan perang, mereka mampu mengganggu musuh sebelum sempat bereaksi.

Tapi Unit Pasukan Khusus Múspell saat ini berada di Helheim, jauh dari Ásgarðr. Resimen Kavaleri Independen yang dipimpin oleh Hveðrungr hampir hancur pada pertempuran sebelumnya, dan Hveðrungr sendiri masih memiliki luka serius yang belum sembuh di lengan dan kakinya. Yuuto tidak punya pilihan selain meninggalkannya kembali di Ibukota Suci.

"Oh! Itu benar! Jörgen! Aku juga punya unit Jörgen!”

Yuuto tiba-tiba teringat akan keberadaan unit bala bantuannya, dan dia mengepalkan tinjunya dengan antisipasi.

Setelah berbaris keluar dari Ibukota Suci, dia telah memberikan perintah kepada Jörgen bahwa dia akan menyerang pasukan Klan Api.

Rencana awal Yuuto adalah menerima serangan musuh menggunakan pasukan utama, sementara bala bantuan yang dipimpin oleh Jörgen menyerang pasukan Klan Api dari belakang.

Dia merasa sangat terpojok oleh semua yang telah terjadi sehingga dia melupakan rencananya sendiri.

Tekanan besar yang disebabkan karena harus berhadapan dengan pria sebesar Nobunaga benar-benar membuatnya kewalahan.

“Bahkan jika kita tidak bisa mengalahkannya sendiri, selama kita mempertahankan lini depan kita, Jörgen pada akhirnya akan mampu menyerang mereka dari belakang. Kita harus bertahan sampai saat itu…”

Tanpa diduga, Yuuto mendengar semburan statis meletus dari transceiver yang dipasang di pinggangnya.

Untuk beberapa alasan, dia punya firasat buruk tentang apa yang akan terjadi selanjutnya, dan firasatnya biasanya benar tentang hal-hal semacam ini.

“Þjóðann, kita dalam masalah!”

Sebuah suara panik menusuk telinganya dengan urgensinya.

Meskipun suaranya melengking, itu terdengar akrab.

Itu milik Rikka, salah satu mata-mata Kristina yang ditugaskan untuk menangani komunikasi antar unit di akup kiri.

“Bala bantuan musuh datang tepat untuk kita! Dalam jumlah besar!”

“A-Apa?! Tidak mungkin...!”

Setelah mendengar kata-kata itu, Yuuto akhirnya menyadari bahwa dia salah besar.

Nobunaga awalnya terpaksa mundur karena Yuuto telah menyerang Blíkjkamu-Böl. Yuuto mengira bahwa perubahan posisi yang tiba-tiba ini dan serangan berikutnya oleh Nobunaga telah dimotivasi oleh keinginan untuk mundur sesukses mungkin.

Dia sangat salah.

Nobunaga tidak mundur sama sekali.

Dia berpura-pura bertindak seperti yang Yuuto rencanakan untuknya, dan memancingnya keluar ke medan perang.

Itulah satu-satunya penjelasan untuk situasinya. Tidak ada cara lain bala bantuan musuh bisa tiba di gerbang barat secepat ini dalam pertempuran.

Nobunaga telah memerintahkan para prajurit yang telah ditempatkan di dalam kastil pengepungan dekat gerbang barat untuk tidak mundur, melainkan untuk menyerang tentara Klan Baja yang muncul dari balik tembok kota.

“Seperti yang dikatakan Sun Tzu, 'Cara terpenting untuk membuat musuh bergerak ke arah yang Kamu inginkan adalah dengan membuat pemimpin mereka berpikir bahwa mereka memiliki keuntungan. Cara paling penting untuk membuat musuh berhenti di jalurnya adalah dengan membuat mereka berpikir bahwa mereka berada dalam posisi yang tidak menguntungkan.'”

Kata-kata Sun Tzu bergema samar di benak Yuuto.

“Orang yang membuat musuh pergi ke arah tertentu telah melakukannya karena dia telah menunjukkan bahwa musuh dapat mengambil keuntungan dari gerakan tersebut,” adalah maksud dari kata-kata tersebut.

Yuuto telah mengambil umpan yang ditawarkan oleh Nobunaga.

Dia tahu triknya.

Dia sudah mengetahuinya dengan sangat baik, tapi tetap saja...

"Ini gerakan yang terlalu gila, bahkan untuknya!"

Penuh amarah, Yuuto membanting tinjunya ke ujung kereta.

Musuh hanya memiliki sedikit perbekalan yang tersisa setelah pengepungan yang lama di Ibukota Suci, belum lagi aliran yang terhenti sebagai akibat dari perebutan ibu kota mereka sendiri. Jika Yuuto tidak memimpin penyerangan ke dalam pertempuran, mereka akan dikepung oleh pasukan klan lain dan terputus dari rantai suplai mereka.

Jika mereka melakukan satu kesalahan saja, mereka akan mengambil risiko pemusnahan total.

Di sisi lain, Yuuto tahu bahwa dalam situasi yang dihadapinya, dia akan selalu memilih untuk menekan serangan.

Nobunaga pasti tahu itu juga. Itulah mengapa dia memilih untuk melakukan manuver berisiko seperti itu.

“Uh! Ini mengerikan! Kekalahan total! Sialan!”

Yuuto menggaruk bagian belakang kepalanya dengan kesal dan menendang ujung kereta.

Sejak dia meninggalkan Ibukota Suci, sampai sekarang, dia telah bertindak persis seperti yang diinginkan Nobunaga.

“K-Kakanda?!”

“Hanya ada satu pilihan yang tersisa untuk kita sekarang,” kata Yuuto dengan tenang, berbeda sekali dengan Felicia di dekatnya yang benar-benar panik.

Fakta bahwa dia telah dipermainkan dengan sangat hati-hati oleh Nobunaga benar-benar menyegarkannya dan memungkinkan dia untuk menghilangkan kecemasan dan keraguannya sepenuhnya.

Momentum keseluruhan pertempuran telah diputuskan. Kemungkinan kemenangan Klan Baja hampir nol.

Dengan mengingat hal itu, hanya ada satu perintah yang dapat diberikan oleh pemimpin yang baik kepada anak buahnya:

“Kebijaksanaan adalah bagian yang lebih baik dari keberanian—kita melarikan diri!”

"Wah, entah bagaimana kita berhasil menang."

Nobunaga menghela nafas panjang saat dia melihat pasukan Klan Baja mundur. Rasa haus darah yang membara di hatinya perlahan memudar.

Jika Kamu hanya melihat bagaimana hasilnya, Nobunaga jelas telah memenangkan pertempuran ini — tetapi dia telah didorong hingga batas mutlaknya untuk meraih kemenangan itu, dan itu tentu saja tidak mudah.

Pada kenyataannya, dia hanya menang dengan margin tertipis.

“Dia petarung yang sesuai dengan reputasinya. Siapa yang tahu bagaimana pertempuran ini akan terjadi jika kita memerintahkan jumlah tentara yang sama.

Pasukan tetap Klan Baja terdiri dari dua puluh ribu pasukan, sementara kekuatan utama Klan Api yang dikomandoi Nobunaga berkekuatan tiga puluh ribu orang, tetapi jika bala bantuan ditempatkan di kastil pengepungan di luar gerbang barat Ibukota Suci—kekuatan yang berjumlah sepuluh ribu itu sendiri —Termasuk juga, maka kekuatannya dengan mudah dua kali lipat dari musuhnya.

Momen paling mencolok dari seluruh pertempuran adalah gelombang tiba-tiba dari pasukan Klan Baja saat mereka melakukan serangan.

Tidak hanya mereka tiba-tiba mendapatkan momentum yang besar, tetapi gerakan mereka juga sangat akurat.

Itu hanya karena jumlah pasukan Klan Api jauh lebih besar sehingga mereka mampu menahan serangan itu.

Meski begitu, perang bukanlah permainan.

Seorang komandan harus menggunakan semua yang mereka miliki untuk merebut kemenangan — untuk memenangkan pertandingan maut yang merupakan perang.

Tidak ada yang pengecut dalam melakukannya.

Intinya adalah mengirim lebih banyak tentara ke medan perang daripada yang dilakukan musuh Kamu. Itu adalah prinsip strategi yang paling dasar.

“Dia juga cepat mundur, bukan? Hampir terlalu cepat, bukan begitu?”

Wakil Komandan-nya, Ran, terdengar kecewa saat dia memelototi pasukan Klan Baja yang mundur.

Jika mereka menunda mundur beberapa saat lagi, bala bantuan Klan Api di gerbang barat akan menyerang sayap Klan Baja, memastikan kehancuran total pasukan mereka.

“Salah satu ciri yang diperlukan untuk menjadi seorang jenderal yang hebat adalah kemampuan untuk membuat penilaian yang cepat dan akurat. Anak laki-laki itu memang terus membuatku terhibur.”

Mereka telah memukul pasukan Klan Baja dengan cukup keras... tetapi meskipun demikian, mereka sendiri telah menghindari pukulan fatal hanya dengan margin yang paling tipis.

Begitulah cara Nobunaga menggambarkan pertempuran saat ini.

Namun, "margin tipis" itu membuat semua perbedaan. Kontras antara mereka yang bisa memenangkan pertempuran dan mereka yang tidak bisa sama mencoloknya dengan perbedaan antara siang dan malam. Ini benar dan hadir di mana pun seseorang bertempur.

Dengan kata lain, Nobunaga telah memastikan dalam pertarungan ini bahwa Suoh Yuuto memiliki kualitas spesial—dia adalah salah satu pemenangnya.

“Tapi aku tidak cukup baik untuk membiarkanmu kabur seperti itu, Nak! Ran! Perintahkan semua unit untuk menekan serangan! Aku akan memberikan kerajaan kepada prajurit yang membawakan aku kepala anak laki-laki itu!”

"Kamu sangat murah hati, Tuan."

Mata Ran terbuka lebar atas perintah Nobunaga.

Tentu, menangkap komandan musuh akan menjadi pencapaian yang luar biasa, tapi seluruh kerajaan? Tentunya itu terlalu banyak.

"Jika kita membiarkan dia lolos dari kita di sini, kita akan menemukan diri kita dalam bahaya lagi tak lama lagi."

Ran menjadi pucat dan menggigil saat mendengar es dalam nada suara Nobunaga.

Itu benar-benar seperti yang dia katakan.

Pasukan Klan Api masih dikepung oleh para prajurit dari klan sekitarnya. Tidak ada yang berubah tentang itu.

Selama mereka tetap tidak bisa mengendalikan þjóðann, mereka tidak akan bisa menyelesaikan masalah mereka yang lain. Masa depan Klan Api sangat bergantung pada apakah mereka akan dapat menangkap Suoh Yuuto atau tidak. Nasibnya akan memutuskan sendiri.

Bahkan dengan taruhannya, dan di tengah semua pertempuran, Nobunaga tidak pernah melupakan selera humornya atau kehilangan keberaniannya.

Wajahnya terangkat menjadi senyuman saat dia berkata, “Nah! Saatnya untuk permainan kejar-kejaran!”

Dari belakangnya terdengar tangisan dan teriakan yang menyakitkan dari tentaranya.

Rasa sakit yang mereka rasakan sangat terasa. Yuuto juga bisa merasakannya. Dia menggigit bibir bawahnya dengan frustrasi dan jantungnya menegang dengan setiap jeritan.

"Maaf, semuanya ..."

Rasa bersalah menyapu dirinya dalam gelombang.

Dia merasa seolah-olah setiap tangisan sedih yang dia dengar adalah akibat dari kesalahan pribadi yang dia buat di medan perang.

“Kakanda, jangan biarkan itu sangat mengganggumu. Baik kemenangan maupun kekalahan adalah teman tetap bagi semua orang yang berani berperang.”

"Aku tahu itu, tapi aku hanya merasa bertanggung jawab untuk ini..."

"Tidak ada satu pun dari jenderal besar yang mati tak terkalahkan — bukankah kamu sendiri yang memberitahuku itu, bertahun-tahun yang lalu?"

"Yah, tentu, itu benar, tapi tetap saja ..."

“Tidak ada lagi yang bisa kamu lakukan kali ini.”

“……”

Yuuto senang memiliki Felicia di sana untuk menghiburnya, tetapi kata-katanya tidak menyentuh hatinya.

Dia bisa memahami kebenaran dari apa yang dia katakan, tapi itu tidak mengubah perasaannya.

Dia bisa tetap tenang ketika memutuskan untuk mengeluarkan perintah mundurnya Klan Baja, tetapi jeritan tentaranya yang terluka merobeknya dari dalam.

Seharusnya, akan, bisa.

Andai saja aku melakukan ini, andai saja aku melakukan itu—

Aku mungkin telah menyelamatkan semua orang itu.

Mereka mungkin telah meninggalkan medan perang ini hidup-hidup.

Yuuto tidak bisa menghentikan penyesalan itu berputar-putar di benaknya, menghantui hatinya.

"Benar ... Um ... Kakanda, maafkan aku."

"Hm?"

Tepat pada saat Yuuto bertanya-tanya mengapa suara Felicia terdengar sangat rendah dan keras, hal itu terjadi...

Bam!

Untuk sesaat, dia tidak tahu apa yang baru saja terjadi.

Segera, dia merasakan rasa sakit yang menyengat menjalar di pipi kirinya. Terlambat, dia menyadari bahwa dia baru saja ditampar wajahnya.

“Fe... licia...?”

Pikirannya benar-benar kosong, Yuuto memanggil namanya.

Felicia memelototinya dengan ekspresi tegas di wajahnya.

“Berpegang teguhlah, Kakanda! Ini adalah perang! Kami tidak punya waktu untuk penyesalan atau kesedihan! Apakah kamu tidak memiliki hal lain yang harus kamu pikirkan saat ini ?!” dia berteriak.

"—!"

Yuuto benar-benar lengah dengan kata-katanya yang tajam.

Dia mulai merasa malu tentang betapa bodohnya dia. Dia mengepalkan tinjunya dan, tanpa basa-basi lagi, meninju dahinya sendiri.

"Kakanda?!"

Felicia menjerit prihatin.

Ketegasannya sebelumnya benar-benar hilang, dan sekarang dia tampak bingung dan khawatir. Yuuto hanya bisa menggerutu karena terkejut.

Dengan nada yang terdengar lebih lega dari apa pun, dia berkata, “Terima kasih, Felicia. Kamu benar-benar membawa aku kembali ke akal sehat aku. Aku membutuhkan itu."

Dia benar sekali. Akan ada waktu untuk penyesalan dan kesedihan di kemudian hari. Ada hal lain yang harus dia lakukan saat ini.

Dahi dan pipinya masih berdenyut kesakitan, tapi pikirannya sudah jernih. Tamparan itu telah menghilangkan banyak perasaan yang dia izinkan untuk mengalihkan perhatiannya.

“Masalah pertama yang harus kita tangani adalah hujan ini. Ayo turun dari kereta ini dan ganti kuda kita.”

Yuuto membelai dagunya dengan tangannya saat dia berusaha keras mencoba memikirkan cara terbaik untuk melanjutkan.

Karena tanah benar-benar basah kuyup oleh hujan, kereta itu sama sekali tidak bisa bergerak dengan cepat. Jika ada, itu sangat berisiko terjebak di lumpur.

Dia telah menggunakannya sejak dia menjadi patriark. Dia agak terikat padanya, tapi itu bukan seolah-olah dia menghargainya lebih dari hidupnya.

“Untungnya bagi kita, kurasa, adalah fakta bahwa Ibukota Suci tidak terlalu jauh. Jika kami berhasil mundur kembali ke kastil, kami akan dapat berkumpul kembali ke dalam formasi pertempuran kami. Masalahnya di sana, bagaimanapun, adalah kenyataan bahwa peralatan Klan Api lebih ringan dari pada Klan Baja. Karena itu, mereka sedikit lebih cepat berjalan kaki daripada kita. Hm, apa yang harus dilakukan...”

“Kembali ke Yuuto yang aku kenal dan cintai, begitu,” kata Felicia dengan hangat.

“Semua berkat kamu. Tetap saja, harus kuakui... Aku yakin tidak pernah mengira kamu, dari semua orang, akan memukulku seperti itu.”

"Ya ampun, apakah kamu kehilangan kasih sayangmu padaku?"

“Nah, aku jatuh cinta lagi padamu. Kamu adalah ajudan yang sempurna, dan wanita terbaik.”

"Ah... aku mengerti..."

Felicia memiliki reputasi yang harus dijunjung tinggi, dan dia bingung bagaimana menanggapi komentar yang terlalu penuh kasih akung yang diberikan Yuuto padanya. Dia mendapati dirinya tidak dapat melakukan lebih dari bergumam dan tersipu karena pujian.

Dia sangat imut sehingga dia ingin memeluknya saat itu juga, tetapi itu harus menunggu sampai mereka berdua pulang — hidup-hidup.

Seorang pria tertentu, pada saat ini, berada di paling belakang barisan tentara Klan Baja yang melarikan diri.

Dia telah bertarung di garis depan, jadi masuk akal jika dia akhirnya berada di belakang ketika mereka mulai mundur.

Syukurlah, pria itu ditemani oleh rekan kudanya yang setia. Jika dia menaiki kudanya, dia akan bisa melarikan diri jauh lebih cepat daripada yang lain.

Namun, dia memilih untuk tidak melakukannya.

Mungkin patut dicatat bahwa musuh luar biasa cepat dalam mengejar mereka.

Pria itu telah berpartisipasi dalam melarikan diri pura-pura saat dia bertarung melawan Tentara Klan Petir, tetapi pengejaran Klan Api jauh lebih cepat daripada pengejaran mereka.

Dia merasakannya saat melawan tentara Klan Api ini—mereka telah melalui pelatihan yang cukup ketat.

Namun, ketika dia melakukan pertempuran dengan Klan Petir, mereka meninggalkan sejumlah besar senjata besi yang sangat berharga tergeletak di tanah untuk mengalihkan perhatian tentara musuh saat mereka mundur.

Mereka tidak memiliki senjata mahal yang bisa mereka jatuhkan begitu saja di kaki musuh kali ini. Pada tingkat ini, kerugian Klan Baja akan menjadi cukup signifikan.

Jika tidak ada yang berubah, rencana mereka untuk menyatukan semua klan di bawah kekuasaan þjóðann mungkin akan menjadi mustahil.

Jika keadaan menjadi sangat buruk, penghubungnya mungkin berakhir di tangan orang-orang yang mengejar mereka sekarang.

Seseorang, entah bagaimana, benar-benar harus menghentikan gerak maju musuh, dan dia telah memutuskan beberapa waktu yang lalu bahwa orang yang akan melakukannya adalah dia.

Pilihan itu telah dibuat sejak hari bocah itu secara ajaib menyelamatkan Iárnviðr. Dia telah memutuskan bahwa hidupnya dimaksudkan untuk dijalani sebagai pelayannya.

Pria yang dijelaskan tidak lain adalah Skáviðr. Dia menatap bawahannya di bawah dan mengajukan pertanyaan yang mengubah hidup mereka.

“Pasukan Bunuh Diri! Apakah kamu siap untuk mati?”

Pasukan Bunuh Diri adalah unit yang dia bentuk secara rahasia, tanpa sepengetahuan Yuuto.

Jumlah mereka kira-kira lima ratus. Tidak banyak, tentu saja, tapi dia telah memilihnya sendiri. Mereka adalah krim dari tanaman.

"Ya pak!"

Para prajurit menanggapi dengan serempak.

Sama seperti suara mereka bersatu, begitu pula hati mereka — tidak ada satu individu pun yang menunjukkan sedikit pun rasa takut.

Ini yang diharapkan. Lagi pula, kriteria untuk bergabung dengan Pasukan Bunuh Diri bukanlah kekuatan senjata mereka, tetapi keganasan hati mereka.

Apakah mereka bersedia, dengan senyum di wajah mereka, mati untuk rekan mereka?

Ya. Para prajurit ini akan melakukannya.

Jika pasukan mereka didorong ke dalam situasi berbahaya, mereka akan membuang nyawa mereka sendiri untuk melayani tuan mereka.

Dan sekarang, saat itu telah tiba.

Skáviðr sama sekali tidak meragukan kemampuan Yuuto sebagai seorang komkamun.

Bahkan jika Klan Baja menderita kekalahan total, keyakinan dan kekaguman Skáviðr pada Yuuto akan tetap tak tergoyahkan dan tak berkurang.

Skáviðr telah mengalaminya sendiri. Ketika orang mengambil benih kegagalan dan menanamnya, mereka paling mampu tumbuh.

Skáviðr juga tahu bahwa semangat bocah itu sangat kuat, bahwa dia memiliki ambisi yang besar dan berusaha untuk memperbaiki dirinya sendiri, dan yang terpenting, kekalahan seperti ini hanya akan memicu keinginannya untuk menjadi lebih kuat.

Yuuto bukanlah tipe pemuda yang kecemerlangannya akan hilang dengan satu kekalahan. Kekuatannya tidak begitu rapuh.

Dari benih kekalahan ini, bocah itu akan menjadi lebih kuat dalam tubuh, pikiran, dan jiwa. Dia akan berkembang pesat dari pengalaman ini, tidak diragukan lagi.

Dengan mengingat semua itu, dia tahu hanya ada satu hal yang harus dia lakukan... Dia harus menjadi tameng bagi bocah itu agar kekalahan ini tidak mengakibatkan nyawanya diambil juga.

Dia harus mengorbankan dirinya untuk orang-orang dari Klan Baja—tidak, untuk semua orang di Yggdrasil. Dia juga perlu menyelamatkan nyawa sebanyak mungkin tentara Yuuto.

Dengan tekad inilah Skáviðr telah membentuk Pasukan Bunuh Diri, jika diperlukan.

Skáviðr melepaskan pedangnya dari sarungnya dan berteriak, “Pasukan Bunuh Diri, dengarkan aku! Sekarang saatnya bagi Kalian untuk memberikan hidup Kalian untuk Klan Baja! Kamu harus membuang kemanusiaan Kalian! Kamu harus menjadi dewa kematian yang membantai! Serang!"

"Gahh!"

"Ahh!"

"Gwahh!"

“T-Tiga tentara, semuanya pada waktu yang sama...?! Bajingan ini terlalu kuat—ngh!”

“A-Apa kesepakatan orang ini—gah!”

Berdiri di depan tentara Klan Api yang panik adalah seorang pria yang hanya bisa digambarkan sebagai semacam Dewa Kematian.

Kulitnya berwarna biru keputihan pucat, membuatnya tampak seperti hantu.

Dia terlalu kurus, pipinya cekung, dan semua orang yang memkamungnya menggigil ketakutan.

Hanya matanya yang tampak hidup. Mereka setajam elang, dan aura yang dimilikinya adalah seseorang yang ingin membuat masalah.

Dalam segala hal, rasanya kehadirannya memang agak tidak menyenangkan.

Dia tidak hanya akan berdiri di sana karena firasat, meskipun ...

"Ha-!"

"Uwa—!"

Satu lagi, lalu satu lagi, ditebas oleh pedang Dewa Kematian. Kehidupan tentara Klan Api diambil dengan kecepatan yang luar biasa.

Juga sangat jelas bagi setiap pengamat bahwa pria ini kuat. Bagaimanapun, dia adalah seorang Einherjar.

Jika ada, akan terlalu aneh jika dia bukan salah satunya. Meski begitu, dia jauh lebih kuat dari rata-rata Einherjar Kamu.

Pria itu mengeluarkan raungan kebinatangan saat dia memimpin tentaranya yang haus darah ke medan perang, tidak satu pun dari mereka yang takut mati.

Terus terang, tidak ada yang menghentikan mereka.

“Berhati-hatilah untuk tidak membiarkan mereka terlalu dekat! Tombak siap! Tusuk mereka! Jangan biarkan ada yang hidup!”

Komandan unit yang tampak jelas meneriakkan perintahnya.

Para prajurit Klan Api dengan cepat kembali sadar setelah mendengar komandan mereka memanggil.

Bahkan unit infanteri terendah dari Tentara Klan Api telah dilatih dengan ketat untuk menjaga kepala mereka dalam menghadapi bahaya seperti itu.

"Ya tuan!"

Mereka berteriak serempak sambil menusukkan ujung tombak mereka ke akup musuh, seperti lkamuk yang akhirnya memutuskan untuk menusuk penyerangnya.

Tidak peduli seberapa mengerikan, seharusnya tidak ada yang bisa menghindari serangan mereka.

Seharusnya tidak ada yang bisa bertahan melawannya.

Seharusnya tidak ada.

Tetapi tentara musuh yang haus darah melemparkan diri mereka ke atas tombak mereka dan menjadi tusuk sate manusia yang meluncur maju di medan perang.

Namun, “Dewa Kematian”—inti dari kekuatan penyerangan mereka—dia berbeda. Dia menggunakan lengannya, sikunya, lututnya, dan setiap bagian tubuhnya dengan cara yang paling cerdas dan gesit saat dia sedikit mengalihkan tombak, sebelum akhirnya dia menyelinap melalui celah phalanx dan menekan serangan. .

Pada titik ini, tidak peduli berapa lama tombak itu—mereka hanyalah tongkat yang tidak berguna ketika melawan seseorang sekuat yang disebut "Dewa" ini.

"Gahh!"

"Gwahh!"

"Ughh!"

Setelah kehilangan kemampuan untuk mempertahankan diri, para prajurit Klan Api menjadi lebih banyak nyawa untuk dipanen oleh Dewa Kematian. Tiga dari mereka ditebang secara berurutan.

"O-Orang ini... dia bukan manusia!"

"Dia m-monster...!"

"Tidak, dia adalah dewa...Dewa Kematian...!"

Bahkan prajurit Klan Api yang sangat terlatih mendapati diri mereka tidak dapat tetap tenang dalam menghadapi teror semacam itu.

Para prajurit yang haus darah lebih mudah—melukai mereka secara fatal dan mereka akan segera mati, meskipun mereka mungkin mengatupkan rahangnya selama beberapa saat sebelum akhirnya mengeluarkan rattle maut. Mereka bisa dikalahkan.

Namun, "Dewa Kematian" tidak akan semudah itu untuk ditaklukkan. Dia berhasil menyelinap melalui hutan tombak tajam yang merupakan kebanggaan Klan Api seolah-olah itu hanyalah rumput liar yang harus disingkirkan di sepanjang jalannya.

Bagaimana mungkin mereka bisa mengalahkan lawan sekuat dia?!

“J-Jangan takut, teman-teman! Lihatlah dia! Lihat pakaiannya! Lihatlah lengan dan kakinya!” teriak komkamun unit dengan suara melengking sambil menunjuk Dewa Kematian.

Saat itulah para prajurit terengah-engah karena terkejut.

Pakaian Dewa Kematian dipenuhi luka dan air mata, lusinan — mungkin ratusan. Bukan hanya itu, tetapi darah merembes keluar dari banyak luka yang terlihat di sekujur tubuhnya.

Tangannya, kakinya, bahkan lututnya. Tak satu pun dari luka-luka itu yang mendekati ancaman jiwa, tetapi tentu saja tidak dapat dikatakan bahwa dia "tidak terluka".

Selain itu, terlihat jelas bahwa darah yang mengalir melalui nadinya berwarna merah—bahkan merah tua.

Dia manusia, sama seperti mereka. Dia bisa dikalahkan.

Kesadaran itu memungkinkan tentara Klan Api mendapatkan kembali semangat juang mereka.

"Serang!"

Sekali lagi, mereka menusukkan tombak mereka ke Dewa Kematian.

Dewa menghindari mereka sekali lagi, dan tiga prajurit Klan Api lainnya jatuh mati ke dalam lumpur. Namun, luka Tuhan lebih banyak dari sebelumnya.

"Lihat! Manusia bajingan itu juga. Jika kita melukainya lagi dan membuatnya berdarah, dia tidak akan bisa bergerak secepat itu! Lanjutkan serangan!”

"...Kau tahu, kau benar-benar mulai membuatku jengkel."

Dewa Kematian memelototi komkamun yang meneriakkan perintah ini dengan tajam.

Rasa dingin menjalari punggung sang komkamun.

"Bunuh dia! Bunuh dia sekarang!”

"Ya tuan!"

Tiga, empat, lima kali — berulang kali — para prajurit menikam musuh dengan tombak mereka atas desakan nyaring komkamun.

Namun, setiap kali, Dewa Kematian menyelinap ke sini dan itu saat dia dengan terampil menembus rumpun tombak dan mengambil kehidupan demi kehidupan dari Tentara Klan Api.

Lalu, akhirnya...

“E-eeep! Jangan mendekat! Pergilah! S-Seseorang, bunuh dia—”

Akhirnya, pedang Dewa Kematian mengiris leher komandan.

Perlahan-lahan, Dewa kembali ke posisi bertarungnya, memegang pedangnya dengan siap, dan memelototi tentara Klan Api.

Bahkan tanpa menyadari apa yang mereka lakukan, masing-masing dari mereka menelan ludah ketakutan.

Kemungkinan besar, pria berlumuran darah yang berdiri di depan mereka dengan pedang di tangannya pasti terlihat seperti iblis yang dikirim langsung dari kedalaman neraka.

Jumlah petarung sekuat ini di seluruh Yggdrasil bisa dihitung dengan satu tangan.

Namun meski begitu, di hadapan begitu banyak tombak yang berkumpul rapat, petarung musuh memiliki luka di sekujur tubuhnya.

Jika Kamu menyerang satu orang dengan seluruh unit, dia pada akhirnya akan jatuh — tidak peduli seberapa kuat dia.

Para prajurit mengerti itu, tapi mereka tetap tidak bisa menghilangkan pikiran gelap yang mengganggu pikiran mereka.

Hal-hal seperti:Kami memenangkan perang. Aku tidak ingin mati sekarang! dan jika aku melawan orang ini, aku pasti akan mati...

Para prajurit membeku ketakutan.

"Tuan Takiasu telah gugur dalam pertempuran!"

"... Dibunuh oleh apa yang disebut 'Dewa Kematian', kurasa?"

"Ya!"

"Apakah begitu? Baiklah. Terima kasih atas laporannya. Tenang, prajurit.”

Setelah mendengar berita itu, Nobunaga menyandarkan wajahnya ke tangannya dan mendesah panjang.

Bahkan tanpa mengetahui apa-apa lagi tentang "Dewa Kematian" ini, jelas bahwa dia melayani komandan Pasukan Klan Baja.

Memiliki gerombolan tentara yang dirasuki oleh haus darah yang menjengkelkan ini muncul tepat di depan unit pengejarnya adalah tamparan di wajahnya, secara harfiah. Tidak hanya unit pengejarnya menghadapi perlawanan, tetapi mereka juga sangat takut pada tentara musuh sehingga mereka membeku di tempat atau mulai mundur sendiri.

Sejak dia memberikan perintah untuk mundur, beberapa prajuritnya yang paling berani dan salah satu jenderalnya telah terbunuh. Karena alasan itulah unit pengejarnya gagal membuat kemajuan pada waktu yang tepat.

Meskipun mereka mungkin adalah musuh Nobunaga, dia tidak bisa, bagaimanapun juga, meremehkan gerakan mereka. Mereka sangat efektif.

“Hmph. Bocah itu telah mengumpulkan beberapa petarung yang cukup baik untuk menjadi bawahannya, memang.”

Pertama, dia adalah komkamun prajurit yang sangat terampil yang, hanya dengan kekuatan kecil, telah merebut ibu kota Klan Api di Blíkjkamu-Böl—Mánagarmr, Sigrún.

Lalu ada pria bertopeng yang memimpin kavaleri, serta pengguna sihir yang mencambuk seluruh Tentara Klan Baja menjadi haus darah yang gila-gilaan.

Lalu, akhirnya, ada “Dewa Kematian” ini.

Semuanya sepertinya Einherjar, tetapi jelas bahwa mereka bukan Einherjar Kamu yang biasa. Nobunaga akan sangat ingin memilikinya, hanya salah satu dari mereka yang bekerja untuknya.

Jika itu yang terjadi, dia pasti akan mampu meraih kemenangan yang menentukan di sini.

"Ah," desahnya, "tidak ada gunanya memikirkan hal-hal seperti itu."

Nobunaga mendengus dan menggelengkan kepalanya karena betapa bodohnya dia.

Mampu menarik jenderal yang berkualitas adalah kualitas yang diperlukan dari mereka yang ingin menjadi penguasa.

Bocah itu telah diberkati dengan kualitas itu, jelas.

“Tsk! Aku sudah membiarkan dia menyelinap pergi, bukan? Kali ini, kerugiannya adalah milikku.

Secara teknis, Nobunaga telah memenangkan pertempuran.

Tapi itu hanya kemenangan taktis, kemenangan taktis. Tidak ada lagi.

Pada akhirnya, dia tidak hanya gagal merebut Ibukota Suci, tetapi dia juga gagal mengklaim kepala þjóðann. Selain itu, basis operasi militer terpentingnya, ibukota klannya, telah dicuri darinya.

Tentara Klan Api, dengan kata lain, kali ini tidak punya pilihan selain mundur sepenuhnya dari wilayah di sekitar Ibukota Suci.

Dalam pengertian ini, secara strategis, jelas bahwa pemenang sebenarnya adalah Klan Baja.

“Mereka menangkap kita kali ini, tetapi kamu tidak akan mudah selanjutnya kita bertarung, bocah. Atau haruskah aku katakan, Suoh Yuuto.”

Nobunaga menilai bakat Yuuto cukup tinggi, tetapi ada bagian dari dirinya yang tidak menganggap penguasa muda itu sebagai ancaman.

Mungkin tak terhindarkan dia akan berpikir seperti itu.

Bahkan jika Yuuto sangat mirip dengan anak singa, perhatian Nobunaga terfokus pada anak singa, bukan singa.

Mengingat bahwa dia adalah singa dewasa, dia tidak bisa tidak meremehkan upaya anak kecil untuk membangun semacam keunggulan atas dirinya.

Tetap saja, itu mencerminkan buruk baginya untuk menghina lawan yang telah mengalahkannya di medan perang dengan memanggilnya "anak nakal". Dia merasakan kekuatan tangan lawannya dalam pertarungan kecil mereka ini—anak laki-laki itu memang kuat. Nobunaga tidak bisa menyangkal fakta itu. Dia dipaksa untuk melihat lawannya dari sudut pkamung baru—Yuuto bukanlah anak kecil. Dia tidak bisa begitu saja menghibur dirinya sendiri dengan melawannya lebih lama lagi.

Pemuda itu sama sekali tidak kalah dengan lawan mana pun yang pernah dihadapi Nobunaga di masa lalu—sebenarnya, dia mungkin lawan yang lebih tangguh. Yuuto tidak diragukan lagi adalah musuh yang kuat.

"Hanya kita... satu-satunya... yang masih hidup...?"

Skáviðr melihat sekelilingnya. Dia memiliki senyum masam dan ironis di wajahnya saat dia menanyakan hal ini.

Sepintas, tampaknya hanya ada tiga belas prajuritnya yang tersisa.

Sepertinya sebagian dari tentara musuh yang tersisa berhasil melarikan diri. Paling tidak, dia tidak bisa melihat lagi pasukan Flame Clan mengejar mereka.

Mereka telah melakukan pekerjaan yang benar-benar luar biasa.

“Ya, Tuan Skáviðr. Itu semua berkat seberapa keras kamu berjuang.”

"Ha ha! Sebaliknya, sungguh. Aku mengantarmu anggota Pasukan Bunuh Diri sampai mati! Satu-satunya alasan kami selamat adalah—uhuk uhuk—bukan karena aku... tapi karena kita beruntung. Itu saja."

Bersandar di pundak salah satu anak angkatnya, Skáviðr terbatuk saat mengatakan ini, sambil tersenyum.

Dia benar-benar percaya mereka semua sangat beruntung bisa bertahan sejauh ini, mengingat bagaimana mereka telah melalui pertempuran demi pertempuran. Tidak aneh sama sekali jika mereka terbunuh sekarang.

Mereka tentu tidak memiliki kewajiban untuk berterima kasih padanya karena masih hidup.

"Yah, kamu tahu, sisanya ..."

Bzzap!

Tepat saat dia mulai berbicara, transceiver di pinggangnya berkicau keras.

Yuuto sendiri yang memberinya perangkat berharga ini. Tidak peduli seberapa terlukanya dia, dia telah melakukan semua yang dia bisa untuk menjaga perangkat itu dengan nyawanya.

“—! Aku akhirnya berhasil! Ská, kamu disana? Ská?!”

Suara yang paling ingin dia dengar sekarang keluar dari transceiver.

“Ya, aku, Tuanku. Sudahkah Kamu bernasib baik dalam pertempuran? Aku mengkhawatirkanmu.”

“Kamu bajingan bodoh! Akulah yang mengkhawatirkanmu! Tapi sungguh, aku senang mendengar bahwa kau masih hidup. Seperti yang kuharapkan dari Skáviðr yang abadi.”

"Hah..."

Skáviðr tidak bisa menahan tawa ketika dia mendengar kata-kata Yuuto.

“Aku sudah kembali ke Ibukota Suci. Cepatlah dan bawa dirimu kembali ke sini juga.”

"Maafkan aku, Tuanku—ngh!—Aku khawatir itu tidak mungkin..."

“Whoa, tunggu dulu, suara apa yang baru saja kamu buat ?! Apa kau terluka atau semacamnya?!”

Ada nada panik yang kuat dalam suara Yuuto.

Skáviðr cenderung berpura-pura dia selalu baik-baik saja, terutama padahal sebenarnya tidak. Yuuto tahu dia adalah pria seperti itu. Karena alasan itulah dia menyadari ada sesuatu yang salah.

Jika Skáviðr membiarkan rasa sakit menjalari suaranya—ada yang salah dengan dirinya.

"Eh, yah... Memalukan untuk mengatakannya, tapi sisiku pada dasarnya telah dibelah."

Menekan luka yang melengkung di sisi kiri tubuhnya, wajah Skáviðr berkerut kesakitan, tetapi juga berhasil berubah menjadi senyum mengejek diri sendiri.

Tentunya tidak ada cara yang lebih memalukan bagi seorang pejuang untuk berperilaku.

Terlepas dari kenyataan bahwa dia telah bertempur demi pertempuran hari ini, meskipun pendarahan dan luka-luka yang membuatnya merasa goyah—dia tidak pernah percaya bahwa dia akan dihabisi oleh tentara pengecut.

“Sisimu?! Potong terbuka?! Hei! Apa kau akan baik-baik saja?!”

“Itu luka yang fatal, aku khawatir. Saat ini, aku menekan kapas ke pinggangku untuk menahan pendarahan, tapi—gah!—Kurasa aku tidak punya waktu lebih lama lagi...”

“T-Tidak! Jangan menyerah! Ayo kembali ke sini! Kamu seharusnya abadi! Jika kami membuat Kamu ditambal, maka ... "

“Terlambat untuk itu, aku khawatir. Aku pikir aku telah menumpahkan terlalu banyak darah... Hanya tetap sadar telah menjadi... cukup sulit...”

"Kami akan segera mengirim unit penyelamat—"

"Tidak, kamu tidak akan!"

Teriakannya yang tiba-tiba menyakitkan di sisinya, tetapi meskipun demikian, dia menggertakkan giginya dan memaksa dirinya untuk terus berbicara.

“Kamu tidak bisa mengirim yang tidak terluka ke dalam bahaya untuk menyelamatkan mereka yang sudah sekarat. Itu berarti semua pengorbanan kita sia-sia.”

"Tetapi tetap saja-!"

“Hah! Untuk dapat mendengar suaramu di saat-saat terakhirku, Tuanku, dan mengetahui bahwa kamu aman... Itu cukup membuatku puas. Aku tidak menyesal.”

“Itu konyol! Jangan mengatakan hal-hal seperti itu! Ini seperti kau memberitahuku selamat tinggal!”

Suara yang dipancarkan dari transceiver menjadi sedikit lebih sulit untuk dipahami. Kedengarannya seperti Yuuto menangis saat dia berbicara.

Dia, ayah tersumpah yang dia cintai dari lubuk hatinya, menangis demi Skáviðr. Skáviðr berdamai dengan pengetahuan itu.

Karena itulah dia bisa berkata, dengan senyum di wajahnya yang benar-benar mencerminkan hatinya—

“Ya, ini memang selamat tinggal. Aku sangat senang bisa melayanimu, Tuanku. Menjadi saudara angkatmu... adalah kehormatan terbesar dalam hidupku.”

Tidak ada sedikit pun kebohongan dalam kata-kata ini.

Skáviðr dengan jujur percaya bahwa dia telah diberkati untuk melayani di bawah Yuuto. Dia merasa bahwa dia sangat beruntung telah hidup di usia yang sama dengannya, telah berjuang bersamanya.

Yang paling penting, dia telah mati melindungi tuannya — itu adalah hak istimewa terbesar yang bisa diminta oleh prajurit mana pun.

Dia tidak bisa berharap lebih.

Dipenuhi dengan emosi, Skáviðr mengucapkan kata-kata terakhirnya...

“Selamat tinggal, Tuanku. Semoga Kamu beruntung dalam pertempuran yang akan datang!”

Dengan itu, Skáviðr mematikan transceiver. Dia tidak ingin seseorang sebaik Yuuto menemaninya sampai kematiannya, bahkan jika itu hanya melalui perangkat. Harga dirinya tidak akan pernah mengizinkan hal itu.

“Kembalikan ini ke Tuan Yuuto.”

Dia menyerahkan transceiver kepada salah satu anaknya.

Dia telah melakukan semua yang seharusnya dia lakukan. Dia merasa bahwa dia bisa mati tanpa penyesalan.

“Haha, bagaimanapun juga kamu datang… Elín, Iarl. Aku tidak pernah menyangka akan bertemu kalian berdua lagi. Banyak sekali yang harus kuberitahukan padamu.”

Membisikkan nama istri dan anaknya tercinta, Skáviðr menutup matanya dengan lembut.

Mengenakan pakaian yang memberinya julukan "Kematian dalam Jubah", di wajah orang yang meninggal itu ada senyum cerah dan puas — senyum seorang pria yang telah meninggal dengan bahagia.

PREVIOUS CHAPTER     ToC     NEXT CHAPTER

TL: Hantu