Volume 8
Chapter 2 - Pembela Kucing Hitam
SAAT KAMI MENCAPAI Rose Raccoon, kami menemukan keributan yang terjadi di luar gerbangnya. Kota itu cukup besar, tapi meski begitu, sepertinya setengah dari penduduknya berteriak-teriak di luar. Saat kami semakin dekat, aku melihat satu peleton petualang di tengah kerumunan. Setidaknya ada tiga puluh dari mereka, dan mereka semua mencoba menumpuk ke berbagai Horned Cart.
Fran mendekati seorang petualang. "Hey apa yang terjadi?"
“Dengar, Nak, aku tidak punya waktu untuk… oh.”
Petualang itu berbalik untuk melihat ke arah Fran, dan matanya tiba-tiba membelalak. Dia berdiri di sana, membatu, dengan satu kaki sudah bertumpu pada kereta.
"Ada apa?" tanya Fran.
“Uh, aku… Soalnya, ada… Ahem! Permisi."
Tiba-tiba, dia lemah lembut seperti tikus. Berada di Bangsa Beastman pasti ada sisi baiknya.
"Apa yang telah terjadi?" Fran bertanya lagi.
"Ah iya. Kami mengorganisir karavan untuk melindungi kaum bangsawan, Kamu tahu. Kami harus segera berangkat ke kota di selatan.”
“Petualang melindungi bangsawan? Aku pikir mereka memiliki penjaga untuk itu.”
Apakah ada begitu sedikit ksatria yang tersisa sehingga bangsawan harus mempekerjakan petualang? Itu sepertinya sia-sia, tetapi mereka pasti punya alasan.
"Para ksatria dan penjaga dikirim untuk mempertahankan perbatasan," kata pria itu. "Tidak ada pasukan cadangan yang tersisa di kota."
“Jadi, kota ini benar-benar tidak berdaya?” tanya Fran. “Tidak, masih ada beberapa penjaga tersisa. Tapi mereka tidak mampu untuk pergi jauh.”
Tetap saja, bukankah tiga puluh petualang terlalu berlebihan?
"Klien kami harus benar-benar aman," kata pria itu, melihat tatapan skeptis Fran.
"Siapa ini?"
"Putri Menea."
Mereka menjaga seorang putri?
"Aku tidak tahu kamu menjaga putri," kata Fran.
“Yah begitulah. Itu dia.”
Pria itu menunjuk ke kereta disana. Tentunya sang putri tidak hanya berdiri saja, bukan? Aku berusaha keras untuk melihat ke mana dia menunjuk. Ada seorang gadis di kereta, dan dia memang terlihat seperti seorang putri.
"Guildmaster kami sangat senang untuk mengerahkan kami," kata pria itu.
Aku yakin itu!Pria itu mungkin mengambil kesempatan untuk memamerkan kekuatan guildnya dan memenangkan hati keluarga kerajaan.
Haruskah kita pergi dan menyapa putri ini?Lagipula, Beast King sangat baik pada kami. Tetap saja, aku tidak berpikir pengawalnya akan membiarkan kami berjalan ke arahnya.
Apa yang kita lakukan?tanya Fran.
Mari kita lebih dekat.
Hm.
Kami pindah sampai aku merasakan gangguan yang kuat. Menggigil mengingatkan aku pada skill Coercive Influence yang aku alami di Ulmutt. Apakah seseorang menggunakan Skill serupa? Apakah mereka bahkan menyaring penjaga sang putri sebelum mempekerjakan mereka? Ini mulai terlihat agak mencurigakan.
Mundur sedikit, Fran.
Baiklah.
Begitu kami berada sejauh dua puluh meter, gangguan itu menghilang. Aku menggunakan Mana Sense untuk mengidentifikasi sumbernya, dan tiba-tiba, sepertinya masuk akal. Area efek berpusat pada sang putri sendiri.
Aku ingin Mengidentify dia, tetapi selalu berisiko menggunakan Skill semacam itu pada keluarga kerajaan. Ada kemungkinan besar seseorang di pengawal pribadi sang putri memiliki Identifikasi Sense, dan hal terakhir yang kuinginkan adalah menempatkan Fran di pusat skkamul.
Sebaliknya, aku memanggil tiruan dari diriku sendiri. Aku meninggalkan replika persis ini di punggung Fran, lalu mengecilkan diriku seukuran bola ping-pong dan berteleportasi jauh di atas kepala sang putri. Jauh lebih sulit untuk mempertahankan keadaan menyusut daripada yang diperluas, jadi aku tidak punya banyak waktu. Mengambil lembaran dari buku teknik siluman Quina, aku menggunakan mantra ilusi untuk menyatu dengan langit. Itu seperti mengenakan setelan siluman.
Saatnya menggunakan Identifikasi!
Nama: Menea Narasimha
Umur: 17
Ras: Kucing Merah; Gold Lion
Class: Swordsman
Level: 45/99
HP: 19; Magic: 129; Strength: 181; Agility: 202
Skills: (Acting 7); Singing 5; Royal Etiquette 6; Presence Sense 5; Sword Arts 5;
Sword Mastery 5; Shield Mastery 4; Shield Arts 2; Poison Sense 4; Fire Magic 5; Dance 5
Class Skill: Awaken
Titles: Princess; (Royal Guard)
Equipment: Divine Silk Maid Outfit; (Ring of Fake Identity); Bracelet of Sacrifice
Yap, dia adalah sang putri, oke! Namun, ada sesuatu yang aneh tentang kemampuannya. Maksudku, tentang apa tkamu kurung itu? Acting, Royal Guard, dan Ring of Fake Identity semuanya ada di dalam diri mereka. Apakah itu bagian palsu dari identitas sang putri? Heavensight dan Identify maksimalku tidak cukup untuk melihat statistik aslinya, tapi setidaknya aku tahu bagian mana yang palsu.
Bagaimana dengan gelar Royal Guard itu? Apakah dia seorang putri dengan kemampuan bertahan seorang penjaga? Tidak masuk akal jika sang putri menjadi pengawalnya sendiri, bukan? Aku mencoba menggali lebih dalam, tetapi aku tidak dapat menembus Identitas Palsunya.
Tetap saja, mengingat dia adalah putri Beast King, dia tampaknya tidak terlalu kuat. Level dasar dan skillnya juga tidak cocok—semuanya terlalu rendah. Mungkin dia berhasil mencapai Level 49 tanpa melihat banyak aksi nyata? Aku tidak bisa membayangkan Rigdith akan membiarkan itu, tapi itu tidak sepenuhnya keluar dari pertanyaan.
Apa lagi…? Tujuh belas? Kurasa Beast King mengatakan dia enam belas tahun.
Kemudian lagi, mungkin dia berulang tahun saat kami menuju ke sini.
Setidaknya aku tahu sumber gangguan itu sekarang—itu berasal dari Ring of Fake Identity itu. Tetap saja, Menea pasti seperti yang dikatakan petualang itu, kan? Lagipula, Guildmaster menjaminnya saat dia mengeluarkan quest. Untuk memastikannya, aku mengidentifikasi para pelayan di sekitarnya, dan tidak ada yang mencurigakan dari mereka.
Aku melayang kembali ke Fran.
Semuanya jelas, Fran. Kamu bisa pergi menyapa.
Hm. Mengerti.
Para penjaga berusaha menghentikan kami saat Fran mendekati sang putri, yang merupakan pertanda baik. Pengawal yang menghargai diri sendiri apa yang tidak akan menghentikan seorang gadis misterius bersenjata untuk mendekati keluarga kerajaan? Namun, para penjaga memelototi Fran selama dua detik sebelum menyadari siapa dia.
"Princess of Black Lightning," gumam seseorang.
Mereka memberi tahu sang putri, dan dia turun dari kereta. Aku tidak tahu apakah dia harus melakukan itu, tapi dia yakin memiliki aura putri Rigdith tentang dirinya.
"Oh," katanya. "Aku telah mendengar tentang Kamu."
"Hm."
"K-kamu sedang berbicara dengan sang putri!" salah satu penjaga menggerutu pada Fran.
Sang putri melambai padanya. "Tidak perlu untuk itu," katanya. "Apakah ayahku tidak memberitahumu untuk memperlakukan gadis ini dengan sangat hormat?"
Wow, kurasa Beast King benar-benar menarik bagi kami. Terima kasih, Yang Mulia!
“Aku ingin menghabiskan waktu bersamamu,” lanjut sang putri, terlihat sedikit sedih. "Tapi aku khawatir aku punya masalah mendesak untuk dihadiri."
"Hm," kata Fran. "Tidak apa-apa."
“Aku minta maaf yang sebesar-besarnya.”
Mereka benar-benar membutuhkannya di selatan.
Sekarang setelah kami dekat dengan sang putri, aku perhatikan bahwa dia sama sekali tidak mirip dengan Rigdith. Plus, kekuatan dan kepribadiannya tidak seperti Beast King. Apakah dia benar-benar putrinya?
Tunggu—bagaimana jika gadis ini adalah kembaran tubuh sang putri? Itu akan menjelaskan banyak hal— terutama gelar Royal Guardnya dan penggunaan Fake Identity. Aku tahu ada sesuatu yang aneh tentang Class Skillnya. Semua beastmen berevolusi yang kami temui sejauh ini memiliki Skill Rasial mereka terdaftar di sana: Macan Hitam memiliki Thunderclap, Black Sky Tigers memiliki Flashing Thunderclap, dan Golden Flame Lions memiliki Golden Flame of Extinction. Tentunya, Singa Emas akan memiliki Gold Flame, atau Flame of Extinction, atau sesuatu?
Ini semua terlalu aneh. Apakah salah satu pengawal sang putri benar-benar menggunakan Fake Identity untuk melindunginya? Jika demikian, guild harus menyadarinya. Tentu saja, sangat mungkin Guildmaster memiliki alasan lain untuk mengeluarkan quest, meskipun dia mengetahui kebenaran identitas Menea.
Shishou?
Maaf soal itu. Aku pikir putri ini mungkin buka putri.
Dia palsu? Apa yang harus kita lakukan?
Uh… Tidak ada yang bisa kita lakukan, sungguh.
Tidak ada hal baik yang akan datang dari mengeksposnya. Kami mungkin memulai kerusuhan, jika ada, dan kemudian pemerintah pasti akan menangani kasus kami. Selain itu, bukan berarti dia tidak berguna. Kami mungkin harus memperlakukannya seolah-olah dia adalah putri sejati, dan biarkan dia pergi.
Baiklah.
"Permisi," kata non-putri.
"Hm."
Dia membungkuk dengan anggun dan melangkah ke kereta pribadinya. Akhirnya, karavan itu berangkat. Pertemuan kami terbukti sangat singkat, tetapi aku tidak keberatan; kami harus pergi ke ibukota secepat mungkin. Jika dia meminta kami untuk tetap minum teh, atau lebih buruk lagi, untuk bergabung dengan pengawalnya, itu akan membuat keadaan menjadi canggung. Kami seharusnya bersyukur dia membiarkan kami pergi dengan mudah, jika ada.
Benar,Aku bilang. Ke Guild.
"Hm."
Rose Raccoon adalah kota besar, tetapi tidak ada yang berkesan tentangnya. Itu mungkin mengapa itu menjadi tempat yang makmur sepanjang tahun. Bahkan makanannya lumayan. Fran dan Jet mengunyah beberapa tusuk sate saat kami berjalan—puas, tapi sebagian besar tidak terkesan.
Tiba-tiba, Fran menghentikan langkahnya.
Apa itu?
Seseorang bersembunyi, Shishou.
Di mana?
Dekat gerbang.
Aku melihat baik-baik ke arah yang ditunjukkan Fran. Oh, itu kehadiran yang aneh. Rasanya tenang tapi mematikan, seperti pemangsa yang mengincar mangsanya. Namun, tidak ada hewan liar di kota, jadi pastilah manusia. Siapa pun itu, mereka ahli dalam menyembunyikan diri.
Tangkapan yang bagus.
Karena tidak secara aktif memusuhi atau membunuh Fran, aku benar-benar mengabaikan kehadiran ini. Dia berhasil menemukannya.
Apa yang kita lakukan?
Hmm… Aku akan merasa tidak enak jika kita tidak memeriksanya.
Fran benar; kehadiran ini lebih dari sekadar preman yang menunggu penggeledahan.
Aku akan pergi memeriksanya,Aku bilang. Kamu tetap disini.
"Hm."
Aku akan segera kembali.
Aku berteleportasi untuk mengamati sosok tak dikenal ini.
Mari kita lihat… Ini dia.
Sebuah sosok bertahan di salah satu gang di sebelah gerbang kota. Itu pasti menggunakan skill untuk menyembunyikan kehadirannya.
Seorang pembunuh...?
Aku mengidentifikasi pria itu. Namanya Genro, dan dia memang seorang pembunuh profesional. Aristocide bahkan terdaftar di bawah gelarnya! Statistiknya menunjukkan bahwa dia cukup terampil dalam pekerjaannya. Jika dia hanya bagian dari massa lokal, aku akan meninggalkannya sendirian, tapi aku tidak bisa mengabaikan seorang pembunuh yang sebenarnya.
Kurasa aku bisa sedikit kasar padanya untuk melihat mengapa dia ada di sini.Tapi tidak terlalu banyak. Yang aku tahu, dia baru saja keluar untuk istirahat makan siang.
Tetap saja, lebih baik mengetahuinya. Aku mengikat gerakan Genro dengan Telekinesis dan Wind Magic. Tambahkan sejumput Earth Magic di atasnya…
Tanah merayap di sekitar pergelangan kakinya dan mengeras. Kamu tidak pernah bisa terlalu berhati-hati dengan orang-orang ini.
“Ugh! Apa…?"
Tidak ada gerakan tiba-tiba. Kamu sudah dikepung.
"Siapa disana?!"
Jangan repot-repot mencari. Kamu tidak akan menemukan aku, aku janji.
“Ugh…”
Maksudku, dia bisa saja menemukanku. Aku hanya bersandar di dinding di belakangnya. Tapi aku adalah pedang, dan pedang tidak memberikan tanda-tanda vital seperti yang dilakukan orang. Kamu harus benar-benar pandai membaca aliran mana untuk merasakan bahwa aku ada di sana.
Genro si pembunuh, kurasa?
“…!”
Tidak apa-apa; tetap diam. Aku tahu semua tentangmu.
"Identify, ya?"
Kenapa kamu di kota? Untuk membunuh sang putri?
“…”
Apa masalahnya? Apakah itu benar?
Genro tampak bermasalah—bisa dimaklumi. Pembunuh itu berurusan dengan seseorang yang memiliki Identify, bisa menyelinap ke arahnya, dan bahkan bisa mengikatnya saat dia tidak melihat. Lebih buruk dari semua itu, misinya telah gagal. Alat peraga baginya untuk menjaga kepala tetap dingin.
Siapa yang mengirimmu?
"Urgh ..." Mata Genro berputar ke belakang, dan wajahnya menjadi ungu. Dia mungkin menghancurkan pil racun yang tersembunyi di mulutnya.
Antidote.
"Apa?!" Mata Genro melebar karena terkejut. Racun mematikan yang hampir membunuhnya beberapa saat yang lalu telah lenyap begitu saja dari sistemnya.
Itu racun yang sangat kuat, tapi tidak ada gunanya.
“…”
Bagaimana kalau Kamu memberi tahu aku apa yang ingin aku ketahui?
“Eergh! Tidak!"
Kali ini, Genro menggigit lidahnya, tapi itu juga tidak berhasil.
Heal. Aku tidak menyarankan itu.
“…”
Aku dapat memaksa Kamu untuk berbicara, atau Kamu dapat memberi tahuku apa yang ingin kuketahui. Bolehkah aku menyarankan opsi kedua? Itu akan membuat segalanya lebih mudah bagi kita berdua.
“…”
Tidak? Baiklah kamu yang memintanya …
Aku memulai proses menimbulkan rasa sakit dan mengumpulkan informasi. Genro adalah pelanggan yang tangguh, tetapi aku bisa mendapatkan informasi melalui penolakannya yang paling keras kepala. Memproses jawabannya menggunakan Essence of Falsehood, aku menyimpulkan bahwa pria ini berasal dari kerajaan Basharl, dan dikirim untuk membunuh Putri Menea. Dia berencana untuk melacak kereta sang putri sampai cukup jauh sehingga dia bisa menghabisinya di jalan. Dia juga berpikir bahwa bukan putri adalah real deal, jadi aku pikir dia melakukan pekerjaan yang cukup bagus untuk menipu semua orang.
“Urgh…” Genro hampir mati.
Sudah waktunya untuk menyerahkannya kepada pihak berwenang. Kurasa aku akan memanggil mereka di sini.
Untuk menarik perhatian penjaga setempat, aku menembakkan ledakan ke langit, berhati-hati agar tidak merusak apa pun di sekitar aku. Bola api merah melintas di langit dan meledak dengan keras. Jika itu tidak menarik perhatian penjaga, aku tidak tahu apa yang akan terjadi. Benar saja, beberapa penjaga mendekati kami beberapa menit kemudian, tepat pada waktunya.
"Kau disana! Jangan bergerak!” Mereka mengarahkan tombak mereka ke duplikat manusia yang kubuat sendiri.
"Aku tahu aku tahu." Aku mengangkat tangan untuk menunjukkan kepada mereka bahwa aku tidak bersenjata, lalu membawa Genro ke perhatian mereka.
"Orang ini adalah pembunuh untuk Basharl."
"Hah? Apa yang kamu bicarakan?"
“Dia mengincar sang putri, jadi aku mengambil kebebasan untuk melumpuhkannya. Kalian bisa mengurusnya dari sini.”
“Tunggu, kami tidak—tunggu! Dia menghilang!”
"Selamat tinggal!"
Para penjaga berdiri di sana dalam kesunyian saat mereka menyaksikan replikaku melambai dan menghilang, tetapi segera mereka mengingat Genro. Setelah menyembuhkan lukanya, aku juga membuatnya pingsan dan mengikatnya, sehingga para penjaga bisa membawanya untuk diinterogasi tanpa berkeringat. Aku melihat dari kejauhan saat mereka membawanya pergi. Misi selesai.
Aku berteleportasi ke sisi Fran. Aku kembali.
"Hei, bagaimana hasilnya?"
Aku akan memberitahumu dalam perjalanan ke guild.
"Hm."
Tak seorang pun selain aku yang akan menyadari bagaimana kemarahan Fran memuncak saat aku menjelaskan tentang si pembunuh. Dia mungkin tidak dilahirkan di sini, tapi para beastmen baik padanya. Dia kesal karena seseorang mencoba membunuh Putri Menea, terutama setelah Beast King memperlakukannya dengan sangat baik.
Nah, Genro berada di balik jeruji besi sekarang.
"Hm."
Fran dan aku mengobrol sampai kami mencapai guild, lalu terdiam.
"Apakah tidak ada orang disini?"
Tempat itu tampak sepi. Aku menduga sebagian besar petualang ditugaskan ke karavan sang putri.
"Hei, kau!" Seorang pria paruh baya kekar dengan bandana muncul dari belakang.
Sudah lama sejak kami melihat resepsionis yang bukan wanita cantik. Pria ini terlihat seperti mengangkut tuna untuk mencari nafkah.
"Hai," katanya. "Aku mengenalmu! Princess of Black Lightning, kan?”
"Hm."
"Aku tahu itu! Senang bertemu denganmu!” pria itu berteriak dengan gembira saat dia memeriksa kartu guild Fran. Aula guild benar-benar kosong, dan suaranya terdengar seperti terompet kabut. “Jadi, apa yang membawamu ke sini hari ini?”
"Bagaimana aku bisa sampai ke ibu kota?"
“Biasanya, aku akan merekomendasikan mengambil Horned Cart…”
"Tetapi?"
"Tapi sebenarnya tidak ada di sini saat ini."
“Karena sang putri?”
"Itu benar! Guildmaster kami selalu membuat kami terlalu kurus. Dia terus mengatakan kami mampu memiliki lebih sedikit petualang yang menganggur dan Horned Cart di kota. Yah, kurasa masuk akal jika dia ingin mendukung keluarga kerajaan.”
"Benarkah?" tanya Fran.
"Ya. Kami telah melakukan jauh lebih baik sejak Beast King ini naik takhta. Dia dulunya seorang petualang, kau tahu, dan dia tidak melupakan kami. Dia baik bagi guild.”
Jadi, para petualang mengagumi Rigdith? Kupikir Guildmaster hanya memperebutkan bantuan Beast King, tapi sepertinya dia benar-benar menyukai keluarga kerajaan. Tetap saja, aku agak khawatir dengan Rose Raccoon. Bagaimana mereka akan berjuang sendiri jika sesuatu terjadi sementara semua prajurit dan Horned Cart mereka pergi?
"Apakah guild akan baik-baik saja?" tanya Fran.
"Ha ha ha! Kami akan mengurusnya!”
Petualang selalu datang dan pergi sepanjang jalan pintas melalui Forest of Scorpion Lion. Rose Raccoon mungkin akan memiliki sekumpulan petualang baru dalam waktu sekitar sepuluh hari.
“Ditambah lagi,” kata resepsionis, “kami meminta bantuan dari guild di ibukota. Mereka akan mengirim beberapa petualang ahli yang bisa mengatasi masalah apa pun. Jika sesuatu terjadi pada kami sebelum itu, nah, Guildmaster akan mengurusnya.”
"Apakah dia kuat?"
“Maksudku, dia adalah seorang Guildmaster, kau tahu. Dia sedikit pamer, tapi dia punya Skill. Dan dia benar-benar pekerja keras.”
Itu baik untuk mengetahui bahwa mereka tidak kekurangan daya tembak, setidaknya.
“Menaiki kereta kuda ke Bestia akan memakan waktu lima hingga enam hari.”
"Dan jalan ke sana?" tanya Fran. "Rumit?"
“Tidak, ada jalur yang jelas untuk kereta. Ikuti saja, dan itu akan membawamu langsung ke sana.”
"Jadi begitu. Terima kasih."
"Apakah kamu berencana untuk segera pergi?" tanya resepsionis.
"Hm."
"Jadi begitu. Nah, jika rumor tentangmu itu benar… sial, meski dibesar-besarkan, kukira kau akan sampai di Bestia lebih cepat daripada kereta mana pun.”
Rumor macam apa yang disebarkan orang-orang tentang Fran? Mereka membuatnya terdengar seperti Rank A.
Sebelum kami bisa menjawab, resepsionis itu mengerutkan kening dan memalingkan muka.
"Apa itu?" tanya Fran.
"Guildmaster memintamu."
"Hm?"
"Dia semacam penyihir angin," resepsionis itu menjelaskan. "Dia dapat mengirimkan suaranya untuk menyampaikan pesan pribadi."
Dengan memanipulasi suara dan getaran? Kedengarannya seperti Skill yang cukup canggih untuk digunakan untuk mengirim pesan ke resepsionis.
"Apa aku pergi saja?" tanya Fran.
"Ya. Maaf soal ini. Pukul saja dia jika dia mengatakan sesuatu yang bodoh.”
"Mengerti."
"Jangan khawatir," kata resepsionis itu. "Dia bukan orang jahat."
Oh, aku sudah membayangkan orang seperti apa dia!
Kami menuju ke kantor Guildmaster, di mana seorang pria berpenampilan sembrono menyambut Fran masuk. “Halo! Senang Kamu bisa kemari! Aku Wind Tanuki Elmute, Guildmaster di sini.”
Tanuki yang berevolusi?Mengingat namanya, dia pasti sangat ahli dalam Wind Magic.
“Petualang Rank C Fran.”
"Aku tahu. Aku tidak berpikir aku akan bertemu legenda hari ini. Aku sangat tersanjung! Dan kamu juga kuat. Tidak heran Beast King memberimu meterai persetujuannya.”
Elmute terlalu familiar, tapi seperti yang dikatakan resepsionis, dia tidak terlihat seperti orang jahat. Namun, tangan di bahu Fran agak berlebihan. Jika dia semakin dekat, aku mungkin harus melakukan sesuatu.
Jet merasakan hal yang sama. "Grrr!"
"Jadi," kata Fran, "apa yang kamu inginkan?"
“Langsung ke intinya, eh? Yah, ada permintaan yang ingin kutanyakan padamu.”
"Permintaan?"
“Kami baru saja menangkap seorang pembunuh. Rupanya, dia dikirim untuk membunuh sang putri.”
"Putri Menea?"
“Sama saja.”
Apakah Elmute berbicara tentang Genro? Wow—perkataan itu menyebar dengan cepat. Apakah para penjaga sudah menanyai Genro? Bahkan jika demikian, sepertinya tidak mungkin informasi itu sudah sampai ke guild.
Elmute pasti sudah melihat raut wajah Fran. “Aku memiliki beberapa manatech yang dipasang di sel tahanan,” jelasnya. “Itu memperbarui aku beberapa menit yang lalu. Kamu benar-benar memiliki waktu yang tepat. Para dewa sendiri pasti yang mengirimmu.”
"Jadi," kata Fran, "apa yang kamu ingin aku lakukan?"
"Sederhana. Bawa saja surat ini ke ibu kota. Aku bahkan akan mencantumkannya sebagai sebuah Quest.”
Elmute menjepit surat itu di antara dua jari seperti semacam pemain kartu, menyerahkannya kepada Fran.
"Apakah aku hanya menyerahkannya ke guild di ibukota?" dia bertanya.
"Uh huh. Begitu saja, jika Kamu mau. Aku tahu Kamu akan sampai di sana lebih cepat daripada kereta.”
Aku memutuskan kami mungkin juga menerima. Bagaimanapun juga kami akan pergi ke ibukota, dan itu adalah permintaan pribadi dari seorang Guildmaster. Itu selalu baik untuk memiliki salah satu dari orang-orang itu dalam hutang Kamu.
"Baiklah," kata Fran. "Aku akan menerima misimu."
“Terima kasih, kamu adalah malaikat! Kirimkan surat itu sesegera mungkin. Itu berisi permintaan untuk memperkuat penjaga sang putri.”
“Tapi sang putri memiliki semua petualang yang melindunginya.”
“Emang bener… Yah, kurasa tidak ada salahnya memberitahumu. Tapi jangan beritahu orang lain, oke? Ini sangat rahasia.”
“Hm. Aku bersumpah demi ekorku.”
"Putri di kota ini sebenarnya adalah tubuh palsu," bisik Elmute di telinga Fran. "Putri yang sebenarnya ada di tempat lain."
Aku tahu itu.Semua petualang dan Horned Cart itu pasti dimaksudkan untuk membuat non-putri tampak asli. Nah, Genro tertipu, jadi aku pikir itu berhasil. Tetap saja, kemungkinan ada setidaknya beberapa pembunuh yang terlalu pintar untuk tertipu.
“Pengiriman surat ini sangat penting untuk keselamatan sang putri sejati,” kata Elmute.
"Baiklah."
“Karena itu, apakah kamu ingin makan siang sebelum pergi?”
"Kupikir Kamu ingin aku mengantarkan ini secepat mungkin?"
"Emang. Tapi mengisi perut seorang wanita jauh lebih penting daripada sebuah quest kecil!”
Itu kedengarannya… buruk, Elmute. Apa sudut pandangnya di sini? Kami harus menunjukkan kepadanya bahwa kami bersungguh-sungguh, hanya untuk memastikan.
"Hm." Fran meninju perut Guildmaster tanpa mengedipkan mata.
Elmute sama licinnya dengan penyihir yang datang. Dia meringkuk ke dalam dirinya sendiri dan jatuh berlutut.
“Gak! Kenapa kau…?"
"Resepsionis mengatakan akan memukulmu jika kamu mengatakan sesuatu yang bodoh."
“Itu bukan… Urgh! Perutku…"
"Katakan padaku jalan tercepat ke ibu kota," kata Fran.
"Oke…"
Ketika Elmute selesai menjelaskan, kami mengambil surat itu dan berangkat ke ibukota. Kami telah merencanakan untuk tinggal di Rose Raccoon semalam dan mencicipi masakan lokal, tetapi kami tidak kehilangan waktu. Lagipula, ada pembunuh yang harus digagalkan dan seorang putri yang harus diselamatkan.
Lagipula, makanan Rose Raccoon tidak terlalu enak.
Mari kita pergi,Aku bilang.
"Kami mengandalkanmu, Jet."
"Woof!"
Hanya ada satu pertigaan jalan menuju ibu kota, selama kami tetap di kanan, kami memiliki jalan lurus ke sana.
Terbang, Jet!
"Guk guk!"
Jet menambah kecepatan dan terangkat ke udara. Dengan kemiringan penuh, dia lebih cepat daripada Horned Cart mana pun. Jika kereta kuda membutuhkan waktu lima atau enam hari untuk sampai ke Bestia, kami mungkin sudah sampai di sana besok.
Ayo, Jet! Woo hoo!
"Whoo!"
"Awooo!"
Jet mempercepat, menikmati kesempatan untuk meregangkan kakinya. Kami mungkin mencapai ibu kota lebih cepat dari yang aku perkirakan.
***
Delapan jam kemudian, Bestia sudah terlihat.
"Apakah itu ibu kotanya?" tanya Fran.
Harus. Aku rasa tidak ada kota lain yang memiliki bangunan setinggi itu.
“Hm. Sangat besar.”
Aku kira itu menjelaskan menara yang kami lihat beberapa waktu lalu.
Api dan sihir menerangi benteng dan puncak menara. Bestia tampak seperti kota dalam dongeng. Ini adalah pertama kalinya kami mengunjungi ibu kota. Tempat terbesar yang pernah kami kunjungi adalah Bulbola, dan Bestia membuatnya terlihat kecil. Tembok kota ibukota tingginya lebih dari dua puluh meter, dan kastil di tengahnya sejauh ini merupakan bangunan tertinggi yang pernah kulihat sejak tiba di dunia ini. Kamu bisa melihat menaranya dari jarak bermil-mil jauhnya!
Sudah terlambat. Aku bertanya-tanya apakah mereka akan membiarkan kita masuk,Aku bilang.
Aku tidak keberatan berkemah.
Semoga saja tidak sampai seperti itu.
Sebagian besar kota menutup gerbang mereka pada malam hari untuk mencegah monster dan perampok. Tapi saat aku dan Fran mendekat, kami melihat gerbang Bestia masih terbuka. Terlebih lagi, sekelompok kecil pedagang dan petualang berkumpul di depan pintu masuk. Aku menduga ibu kota memiliki banyak pengunjung, baik siang maupun malam.
Saat kami semakin dekat, Jet mengecilkan dirinya ke ukuran yang lebih masuk akal. Lagipula itu sudah larut. Aku tidak bisa membayangkan kepanikan apa yang akan kami timbulkan jika direwolf raksasa muncul dari kegelapan.
Kami bergabung dengan antrian diam-diam, tapi itu tidak masalah. Fran langsung menonjol. Orang-orang di sekitar kami sudah menatap—pertama, pada kucing hitam lemah dengan direwolf sebagai familiar. Kemudian, setelah diperiksa lebih dekat, fakta bahwa Fran berevolusi.
"Hah? Bagaimana?"
“Aku pasti lelah…”
"Dasar bodoh, itu dia—"
"Princess of Black Lightning."
“Princess of Black Lightning? Di mana-"
Para pedagang dan petualang saling berbisik, tapi Fran dan Jet tidak menghiraukan mereka. Mereka mulai terbiasa.
Namun, beberapa menit kemudian, sebuah suara memotong gumaman itu. "Permisi. Apakah Kamu Princess of Black Lightning?”
"Hm?"
Seekor Kucing Merah muda memanggil kami. Dia memiliki Kucing Merah lain, mungkin kakak perempuannya, dan Kucing Biru paruh baya bersamanya. “Kami adalah kelompok suku kucing yang disebut Six Whiskers. Kami selalu ingin bertemu denganmu!”
"Kamu benar-benar telah berevolusi," kata saudara perempuannya kepada Fran.
“Jadi,” kata Kucing Biru, “rumor itu benar!”
Aku mengawasi Kucing Biru khususnya, tapi dia tidak berniat mengancam Fran. Bahkan, dia terdengar benar-benar mengagumi. Aku menduga bahwa Beast King telah melakukan banyak hal untuk mengubah cara rakyatnya memperlakukan Kucing Hitam di bawah perlindungannya… meskipun bisa juga ada beberapa Kucing Biru yang setengah layak di negara ini.
Rombongan itu tampak sedikit khawatir apakah Fran akan menjawab pertanyaan mereka tentang evolusinya, dan mereka senang ketika dia melakukannya.
Pada saat kami mendekati garis depan, sosok lain mendatangi kami. Pria ini bertubuh besar, tingginya lebih dari dua meter, dan dia langsung menuju Fran. Berbeda dengan yang lain, dia jelas bermusuhan.
"Kamu anak yang mereka sebut Princess of Black Lightning?"
“Hm? Ya."
“Ga ha ha! Pamanku kalah dari gadis kecil sepertimu? Dia menjadi lunak!”
Pria besar itu tertawa dan menampar pahanya. Aku tidak suka tampilan ini. Pamannya? Siapa yang dia bicarakan? Identify cepat mengungkapkan bahwa pria itu adalah Badak Putih yang tidak berevolusi bernama Gwendartha. Ah—semuanya masuk akal! Kami hanya bertemu satu Badak Putih lain dengan nama seperti itu.
Fran, aku pikir orang ini adalah keponakan Gaudartha.
Gaudartha adalah manusia badak peringkat-A, dan pengawal pribadi Beast King. Dia juga kalah dari Fran di turnamen.
“Kamu tahu Gaudartha?” tanya Fran.
"Ha! Kamu bahkan tidak cukup menghormatinya untuk memanggilnya 'tuan'! Ya, aku tahu dia. Namaku Gwendartha. Yang lemah itu adalah saudara laki-laki ayahku, meski aku malu untuk mengakuinya!"
"Orang lemah?"
Fran mengerutkan kening. Kekesalannya terlihat jelas. Gwendartha tidak hanya muncul entah dari mana dan menghinanya—sekarang dia menjelek-jelekkan seorang pejuang yang pernah dia lawan dengan baik, bersih, dan dijunjung tinggi.
Tapi Gwendartha tidak akan mundur. "Kamu mendengarku!" dia berteriak. “Gaudartha adalah orang lemah! Dia meninggalkan jabatannya sebagai kepala suku, hanya untuk menjadi anjing piaraan Beast King!”
Fran merengut. "Dia prajurit yang kuat dan gagah berani."
"Ha ha ha! Untuk orang lemah sepertimu, mungkin! Aku akan menghancurkanmu dan membuktikan betapa menyedihkannya kalian berdua!”
"Tidak ada cara lain," kata Fran.
Fran, aku tidak keberatan kau menghajar orang ini, tapi kau tidak boleh melakukannya di sini. Kami mungkin akan ditolak masuk ke kota.
"Hm," Fran setuju. "Kami akan melakukan ini di tempat lain."
“Lari ketakutan, nona? Ayo cepat!"
"Aku tidak ingin membuat keributan."
"Ayo! Datang kepadaku!" Gwendartha mencoba memprovokasi dia.
“…” Fran menanggapi dengan pemusnahan semua ekspresi wajah. Itu berarti satu hal—kemarahan.
Fran? Mungkin Kamu harus sedikit menahan amarah pertempuranmu.
Aku baik-baik saja. Aku akan membunuhnya dalam satu serangan.
Baiklah. Tidak ada yang menghentikannya sekarang.
"Ha ha ha! Apa masalahnya? Apakah kamu menyerah, gadis kecil?”
Apa yang salah dengan orang ini?! Apakah dia tidak merasakan kemarahan pertempuran Fran? Jika dia bahkan tidak bisa mengukur kemampuan lawannya, dia tidak punya tempat untuk bertarung dengan mereka. Aku tidak ingin memulai malam pertama kami di Bestia dengan menghajar seseorang hingga jatuh.
"Jangan khawatir, Princess of Black Lightning!" disebut salah satu Kucing Merah. “Badak Putih memulai pertarungan, dan kami akan bersaksi untuk itu. Kejar dia!”
Itu Tidak membantu, teman-teman!
Aku menduga bahwa tidak ada menghindari pertarungan sekarang. Aku membangun Tembok Batu di sekeliling kami untuk melindungi para petualang lain dan menghentikan mereka melihat apa yang akan terjadi. Aku merasa penyangkalan yang masuk akal akan menjadi penting.
"Awaken."
Gwendartha mengernyit saat Fran memasuki kondisi Awakennya. Sekarang tidak mungkin bahkan dia bisa menyangkal siapa dia. “T-tunggu, aku tidak…”
Terlambat untuk semua itu, bodoh.
"Think Fast," kata Fran. "Flashing Thunderclap."
"Gooorf!"
Dia memukul perut gwendartha. Listrik berderak di tangannya, membelah baju besinya dan melemparkannya ke belakang dengan kekuatan pendobrak. Tubuh raksasanya menabrak dinding; Serangan Fran membuatnya tergeletak tak bergerak di tanah.
Setelah aku bersusah payah membuat Stone Wall itu…
"Semua pembicaraan itu," kata Fran, "dan hanya itu yang kau punya?"
Uh-oh—sepertinya amarahnya belum padam. Dia mendekati Gwendartha perlahan dan memkamung rendah sosoknya yang menyedihkan.
"Siapa yang lemah sekarang?" dia bertanya.
“…”
Fran, orang ini tidak sadarkan diri.
"Kau menyedihkan," katanya. "Gaudartha akan menerimanya."
Maksudku, aku tidak yakin adil membandingkannya dengan monster itu. Tapi apa yang harus kita lakukan dengan orang ini sekarang?
Fran jelas belum selesai dengan Gwendartha. "Bangun." Dia mengirimkan tendangan ke perutnya.
"Hurk!" Gwendartha mengerang, tapi tetap tak sadarkan diri. Dia tetap seperti itu bahkan setelah Fran melakukan beberapa tendangan yang meremajakan. Dia kedinginan.
“Baiklah, ayolah. Sudah cukup,” kata salah seorang penjaga sambil mendekati kami dengan hati-hati.
"Hrmph."
"Aku harus mengatakan," kata penjaga itu, "Kamu benar-benar melakukan kesalahan padanya."
Apakah kami akan ditangkap? Tampaknya sangat mungkin pada saat ini. Fran telah bertindak terlalu jauh. Aku mencari-cari alasan sementara penjaga memercikkan ramuan ke Gwendartha.
"Kurasa kau tidak akan melepaskannya dengan ini, kan?" tanya penjaga itu.
Tunggu—orang ini tidak menyalahkan kami. Nyatanya, dia tampak lega bahwa kami telah membuat Gwendartha menembus tembok. Itu adalah perilaku yang cukup aneh bagi seorang penjaga.
"Kenapa kamu tidak menghentikan kami?" Fran bertanya padanya.
“Ah, pemukulan mungkin bisa membantunya. Dan dia tidak banyak menyusahkanmu, kan?”
“Hm. Hampir tidak.”
Berhenti sombong, Fran.
"Bagus. Aku tahu dia tampak seperti masalah, tapi Gwendartha punya alasannya sendiri.”
Apakah kami akan mendapatkan kisah hidupnya? Maksudku, aku tidak keberatan. Akan bagus untuk mengetahui mengapa dia tiba-tiba berkelahi dengan kami seperti itu.
“Aku mengenal pamannya ketika aku masih seorang petualang,” kata penjaga itu. “Dia banyak membantuku. Aku mengaguminya, begitu pula Gwen di sini. Dia selalu bercerita tentang bagaimana dia membantu Godo menjadi kepala suku.”
Wow, Gaudartha selanjutnya jadi ketua? Aku tidak tahu dia begitu dihormati.
“Tapi dia menyerahkan gelar itu kepada ayah Gwen agar dia bisa bergabung dengan Royal Guard. Gwen mengambilnya dengan susah payah. Dia merasa dikhianati, kurasa. Sejak saat itu, dia berbicara tentang bagaimana dia akan melampaui Gaudartha.”
Jadi, itu sebabnya Gwen menantang Fran. Jika dia bisa mengalahkan seseorang yang mengalahkan Gaudartha, itu akan membuktikan bahwa dia lebih kuat dari pamannya. Itu rabun jauh, tapi aku mengerti logikanya.
"Jangan khawatir," kata penjaga itu. “Aku akan memberinya cukup cambukan saat dia bangun. Aku minta maaf atas perilakunya, meskipun aku tahu itu tidak terlalu berharga.”
Dia menundukkan kepalanya meminta maaf, lalu mengangkat Gwendartha dengan satu tangan dan membawanya pergi. Pemkamungan penjaga kurus yang membawa pria raksasa itu cukup menggelikan. Dia jelas jauh lebih kuat daripada kelihatannya. Identify cepat mengungkapkan penjaga itu adalah Beastman yang kuat, dan cukup dekat dengan Awaken, jika aku adalah hakim dalam masalah ini. Aku menduga Gwen akan menghabiskan sisa malam itu dengan mendinginkan diri di dalam sel.
Kita harus membiarkan dia pergi. Setidaknya dia tidak menyakiti siapa pun pada akhirnya.
"Hm," Fran setuju. "Kami menghabiskan waktu, setidaknya."
Dia tampak puas, setelah mengalami kekerasan setiap hari.
Setelah itu, kami berhasil masuk ke kota tanpa gangguan lebih lanjut. Aku menduga, jika tidak ada yang lain, tidak ada yang berani menantang Fran setelah apa yang dia lakukan pada Gwendartha. Saat penjaga gerbang mengizinkan kami masuk, kami menanyakan arah ke guild, dan segera kami menemukan jalan ke sana. Guildhall lebih kecil dari yang aku harapkan — tidak lebih besar dari yang ada di Rose Raccoon.
"Halo," kata Fran.
"Selamat malam!" kata resepsionis. “Apakah kamu mencari Quest? Tidak, aku rasa tidak. Itu Nona Fran, kurasa?”
"Kamu kenal aku?"
"Semua orang di guild Beastman Nation mengenalmu," kata resepsionis itu. "Dan guild di Argent Lupin memberi tahu kami melalui manaphone bahwa kamu sedang menuju ke arah kami."
Guildmaster Rose Raccoon telah menyebutkan menggunakan manatech serupa untuk mendapatkan informasi tentang pembunuh yang mereka tangkap. Tampaknya masuk akal jika guild di ibukota dilengkapi dengan perlengkapan yang sama, tapi itu menimbulkan pertanyaan… Mengapa kami mengirim surat?
Guildmaster Rose Raccoon bisa saja memberi tahu mereka tentang krisis secara instan. Sepucuk surat sepertinya lebih merepotkan daripada nilainya.
Mungkin mempertahankan komunikasi jarak jauh itu sulit? Kemudian, bagaimanapun, aku ingat Guildmaster Ulmutt menggunakan manatech yang sama untuk mengadakan dewan dengan Guildmaster dari kota lain. Begitulah cara Fran dipromosikan setelah turnamen. Bahkan cabang luar Guild Petualang seharusnya memiliki perlengkapan yang sama.
Aneh, tapi setidaknya kami memastikan bahwa surat itu sampai di sini dengan aman dan sehat.
Fran menyerahkannya. "Ini dari Guildmaster Rose Raccoon."
"Izinkan aku untuk memverifikasinya," kata resepsionis, memeriksa segelnya. “Ya, ini asli, oke. Tolong tunggu disini."
Resepsionis meninggalkan mejanya. Ketika dia kembali, dia membawa kami langsung ke kantor Guildmaster.
“Tolong serahkan surat itu langsung ke Guildmaster.”
"Baiklah."
"Guildmaster, Nona Fran ada di sini untuk menemuimu."
"Ah iya. Terima kasih. Kamu dapat kembali ke urusanmu.”
"Ya pak."
Guildmaster of Bestia adalah seorang beastman tua dengan telinga dan ekor rubah. “Namaku Melos,” kata sosok bungkuk itu, “Guildmaster of Bestia.”
“Petualang Rank C Fran.”
"Ho ho ho," Melos tertawa. “Aku tahu siapa kamu. Dan Kamu jauh lebih kuat dari rumor yang beredar. Kamu melampaui harapanku.”
Melos tampak seperti orang tua yang tidak berbahaya, tetapi matanya setajam pisau. Sebaiknya jangan menilai buku ini dari sampulnya.
"Ini suratmu."
"Memang. Terima kasih atas kerja kerasmu.” Melos membuka amplop itu dan dengan cepat memindai pesan di dalamnya. "Jadi begitu. Sekali lagi terima kasih telah mengirimkan ini kepada kami. Kami akan memastikan bahwa putri kami tetap aman. Kamu telah menyelamatkan kami dari banyak masalah.”
“Hm…”
“Aduh, apa ini? Sepertinya Kamu punya pertanyaan. ”
Wah, dia memperhatikan itu?Aku pikir aku adalah satu-satunya yang bisa melihat melalui wajah poker Fran. Aku telah Mengidentify Melos sebelumnya, karena kebiasaan, tetapi tidak memperhatikan Skill membaca pikiran.
"Bagaimana kamu bisa tahu?" tanya Fran.
"Kamu tidak mencapai usiaku tanpa mempelajari satu atau dua hal."
"Mengapa mengirim surat ketika Kamu memiliki manaphones?"
“Ho ho! Jadi, Kamu perhatikan. Aku kira Kamu ingin tahu alasan kami.”
"Hm."
"Baiklah. Aku akan menunjukkannya kepadamu.” Guildmaster menyerahkan surat itu kepada Fran.
"Beneran?" tanya Fran.
"Tak masalah."
Surat itu mengatakan bahwa seorang pembunuh dari Basharl telah menargetkan sang putri, dan meminta peningkatan keamanannya. Di bagian bawah ada serangkaian angka—mungkin sebuah kode. Pria tua itu tidak pernah sekali pun mengalihkan pkamungan tajamnya dari Fran.
"Ada apa dengan angka-angka aneh itu?" dia bertanya.
“Kode yang menyembunyikan lokasi sang putri,” katanya, “kalau-kalau surat itu jatuh ke tangan yang salah.”
Melos melanjutkan untuk menjelaskan. Ternyata, manaphone itu berasal dari Basharlian, dan Basharl dikabarkan telah mengembangkan cara untuk mencegat transmisi tersebut. Beberapa pembunuh dan mata-mata ditemukan memiliki informasi yang hanya dibahas di manaphone, jadi ancamannya sangat nyata.
“Kami punya cara untuk menghadapi penyadapan seperti itu… tapi kami harus tahu metode Basharl.”
"Dan kamu tidak?"
"Tidak. Itulah mengapa kami menganggap lebih baik untuk meletakkan masalah serius di atas kertas, dan menggunakan utusan yang cepat dan kuat sepertimu. Maka kami bisa yakin pesan akan terkirim dengan aman. Hanya itu yang ada untuk itu.
“Hm. Oke."
Aku telah mengaktifkan Essence of Falsehood di awal percakapan ini dan telah memperhatikan Melos dengan cermat. Dia mengatakan yang sebenarnya tentang kode dan ancaman spionase, tetapi dia berbohong ketika dia mengatakan hanya itu saja.
Semuanya mencurigakan. Guild Petualang tidak diwajibkan untuk mengungkapkan motifnya kepada siapa pun; namun, aku semakin khawatir Fran terlibat dalam sesuatu yang teduh. Aku tidak bisa memberi tahu Kamu apa "sesuatu" itu, tetapi aku menjadi paranoid.
Shishou?kata Fran, menatapku untuk meminta petunjuk. Dia juga tidak yakin.
Ada sesuatu yang dia tidak beritahu kepada kita.
aku akan bertanya padanya,dia berkata.
Tentu. Jika dia menolak untuk menjelaskan, kita harus menghentikan masalah ini dan melupakannya. Hal terakhir yang kami inginkan adalah membuat guild menjadi musuh.
Hm.Fran kembali ke Guildmaster. "Itu tidak mungkin semuanya."
Sederhana, lugas, dan to the point. Ternyata ide "bertanya" Fran lebih seperti sebuah pernyataan.
"Oh?"
“Jika Kamu ingin pesan disampaikan dengan cepat dan aman, Kamu bisa menggunakan merpati pos. Apa yang kamu sembunyikan?"
“Ya, kami memiliki banyak metode komunikasi yang kami miliki. Tapi kami punya alasan untuk mempekerjakan Kamu dalam kasus khusus ini.”
"Hah?"
“Aku khawatir itu rahasia. Mereka bukan untuk diketahui oleh Rank C.” Dan itulah akhirnya.
“…”
"Oh, jangan menatapku seperti itu," kata Melos. “Baiklah, aku akan memberitahumu satu hal. Dengan mengirimkan surat ini, kamu telah mendapatkan kepercayaan dari Guild Petualang negara ini.”
“Jadi, itu semacam tes?”
"Aku tidak bisa mengatakannya seperti itu. Tetapi sadarilah bahwa kami sama curiganya dengan Kamu seperti Kamu mencurigai kami. Terutama mengingat Kamu belum pernah bekerja di negeri ini.”
Untung kami tidak mengintip surat itu dalam perjalanan ke sini. Melos mengatakan yang sebenarnya ketika dia mengatakan bahwa dia mempercayai Fran, yang diharapkan berarti akan lebih mudah untuk bergerak di sekitar Beastman Nation sekarang.
Aku mengerti kenapa dia mewaspadai kami. Para beastmen lain yang kami temui sangat terkejut dengan reputasi Fran, tapi itu tidak berarti apa-apa. Tidak ada jaminan bahwa dia adalah teman Beastman Nation.
"Begitu," kata Fran.
"Aku harap Kamu mengerti."
"Sedikit, ya."
“Kamu benar-benar membantu kami. Aku akan menandai Questmu telah selesai. ”
“Hm. Terima kasih."
Kami mengambil hadiah kami dan pergi ke penginapan yang direkomendasikan guild. Saat itu sudah larut malam, tetapi meja depan tampaknya terbuka untuk para petualang dua puluh empat jam sehari. Fran berjalan ke kamarnya dan langsung terjun ke tempat tidur.
Ayo, Fran. Ayo keluarkan kau dari jubahmu.
"Tidak."
Kamu juga butuh mandi.
"Hrm."
Baiklah kalau begitu. Tapi setidaknya bersembunyilah.
"Ugh."
Dia sudah setengah tertidur, jadi aku menyelipkannya dengan Telekinesis.
Selamat malam.
“Hmm… zzz.”
Tiga detik kemudian, dan Fran sudah berada di alam mimpi. Dia tertidur secepat Nobita.
Tidur malam yang nyenyak adalah kebutuhan anak yang sedang tumbuh.
Besok, kami akan menuju istana. Guildmaster bahkan telah menginstruksikan seseorang untuk memimpin kami ke sana. Mudah-mudahan kami bisa bertemu dengan Kiara, si Kucing Hitam yang secara tidak langsung berkontribusi pada evolusi Fran.
Orang seperti apa Kiara nantinya? Aku hanya bisa berharap Fran bisa curhat padanya.
***
Setelah sarapan keesokan harinya, seorang pegawai guild muncul di penginapan kami untuk mengantar Fran ke aula guild.
Ketika kami tiba, mereka menyambut kami dengan hangat. "Selamat pagi, Nona Fran."
"Pagi."
"Kamu akan pergi ke istana, aku benar kan?"
"Hm."
"Baiklah. Harap tunggu sementara aku menjemput seorang petualang untuk membawamu ke sana.”
Fran duduk di konter guild. Saat kami menunggu, kami melihat sekeliling untuk melihat resepsionis semua sibuk dengan berbagai petualang.
"Jadi, apakah kamu ingin makan malam malam ini?" seseorang bertanya pada gadis yang menjaga konter di sebelah kami.
"Apakah kamu tidak berkencan dengan gadis-gadis lain malam ini?" Resepsionis memperlakukan para petualang dengan enteng.
“Whoa, semua ini tidak mungkin semurah itu!”
“Begini, kamu bawa barang rusak, kami kasih harga rusak.”
Tampaknya hanya Fran yang mendapatkan perlakuan VIP. Para petualang bergumam di antara mereka sendiri, melirik Fran. Beberapa bahkan mencoba berbicara dengannya, tetapi resepsionis dengan cepat menghentikan mereka. Aku berusaha keras untuk mendengarkan percakapan mereka, dan mengetahui bahwa ada perintah tegas dari guild untuk meninggalkan Fran sendirian.
Ketika salah satu sekretaris guild membawakan Fran secangkir teh, kami menanyakannya tentang itu.
“Oh, itu perintah langsung dari Guildmaster. Banyak anggota kami yang ingin tahu tentang keberadaan Kucing Hitam yang telah berevolusi, tetapi Guildmaster menyuruh mereka untuk meninggalkanmu.”
Dia mungkin ingin menghentikan petualang yang lebih lemah untuk tidak menguasai mereka. Jika mereka tidak bisa membedakan kekuatan Fran, mereka bisa terluka parah.
Aku diam-diam berterima kasih kepada Guildmaster karena telah menjaga kami. Lega rasanya tidak harus berurusan dengan setiap orang idiot yang datang kepada kami, meskipun Fran mungkin kecewa dengan kurangnya orang untuk dipukul.
Akhirnya, resepsionis kembali. Mengikuti di belakangnya adalah pemandu kami yang seharusnya, yang tampak agak akrab.
"Gwendartha?" Fran tidak pandai menyebut nama, tapi dia tidak akan melupakan namanya. Setidaknya, tidak setelah satu malam.
"Aku sudah diberitahu tentang apa yang terjadi kemarin, Lady Fran," kata resepsionis itu. "Jika kamu tidak ingin dia menjadi pemandumu, aku bisa mendapatkan orang lain."
Jika dia sudah tahu apa yang terjadi, mengapa dia membawanya ke sini?
Namun, ketika aku merenungkan hal itu, Gwendartha tersungkur dan bersujud. Meski tubuhnya membungkuk dan dahinya ditekan ke lantai, dia masih lebih tinggi dari Fran.
“Aku minta maaf sebesar-besarnya atas apa yang terjadi kemarin!” Gwendartha berteriak. "Aku telah membuatmu sangat sedih, Nona Fran!"
Apa yang terjadi dengan orang ini? Dia bertindak sangat berbeda.
"Hanya kata-kata tidak akan menebus perilakuku," tambahnya. "Tolong izinkan aku untuk melayanimu."
Apakah dia bohong?tanya Fran.
Jadi, bahkan dia ragu. Tetap saja, aku tidak mendeteksi sedikitpun permusuhan di mata Gwendartha. Dia benar-benar ingin membantunya.
"Apakah kamu makan sesuatu yang lucu?" dia bertanya padanya.
“Aku akhirnya melihat kesalahan aku. Pemukulanmu dan omelan Brath meyakinkanku.”
"Brath?"
“Penjaga gerbang yang membawaku kemarin. Dia sudah seperti saudara bagiku.”
"Manusia sapi?"
"Ya. Aku telah membuka lembaran baru. Tindakan pertamaku adalah melayanimu.”
Semua ini terjadi begitu tiba-tiba sehingga aku tidak tahu harus berbuat apa. Apakah kamu baik-baik saja dengan ini, Fran?
Tentu. Kenapa tidak.
Dia tidak pernah menyimpan dendam, dan istirahat malam yang nyenyak sudah cukup untuk menghapus semua kebencian yang mungkin masih ada.
"Badak Putih adalah suku pejuang," bisik resepsionis di telinga Fran, pasti melihat betapa skeptisnya dia. "Mereka sangat menghormati siapa pun yang mengalahkan mereka dalam pertempuran."
Jadi, mereka adalah ras memar yang menghormati kekuatan kasar? Senang mendengarnya.
“Gwendartha juga anak kepala suku Badak Putih,” tambah resepsionis itu. "Aku yakin status itu akan membantumu."
"Mohon bantuannya," kata Fran kepada Gwendartha.
"Aku merasa terhormat!" kata Gwendartha sambil membungkuk dengan gembira. Dia mungkin belum mendapatkan kepercayaan Fran, tapi sekarang setidaknya dia memiliki kesempatan untuk mendapatkannya.
"Hm."
"Apakah kamu ingin melihat pemandangan ibu kota sebelum menuju ke istana?" Dia bertanya. “Aku besar di Bestia, dan aku tahu semua lokasi terbaik.”
"Tidak apa-apa. Ada seseorang yang sangat ingin kutemui.”
"Di istana?" tanya Gwendartha, terdengar bingung. Aku kira itu tidak masuk akal baginya. Dia sudah tahu bahwa ini adalah pertama kalinya Fran di Beastman Nation. Dengan siapa dia bisa membuat janji?
“Hm. Kiara Kucing Hitam.”
“Master Kiara? Sangat baik."
"Kamu kenal dia?" tanya Fran.
"Ya. Dia melatihku sebagai anak laki-laki.”
Hah.Yah, Kiara telah mengajar Beast King dan paman Gwendartha, jadi kurasa masuk akal kalau Gwendartha mendapat pelajaran darinya juga.
"Kalau begitu, apakah kita akan pergi?" Dia bertanya.
"Ya. Terima kasih."
"Kami akan segera ke sana!"
Gwendartha memukul dadanya dengan percaya diri. Setidaknya dia tahu apa yang dia lakukan—kurang dari dua puluh menit kemudian, kami sudah berada di depan gerbang istana.
Ini sangat besar!
Kami sudah melihat kastil dari jauh, tetapi dari dekat, kemegahannya benar-benar mengintimidasi. Berbeda dengan kastil putih dalam dongeng di kampung halaman, kastil ini dibangun dari batu hitam padat. Itu cukup menakutkan, tetapi kastil itu juga sama kokohnya dengan mengintimidasi.
Tembok kastil setinggi yang mengelilingi kota, dan setebal, jika tidak sedikit lebih tebal. Tempat ini kurang terlihat seperti istana kerajaan, dan lebih mirip benteng.
“Itu dibangun sedemikian rupa sehingga bisa berfungsi juga sebagai benteng jika diperlukan,” jelas Gwendartha.
Dia tidak salah bahwa kastil itu bisa digunakan sebagai benteng. Parit di sekitar bagian luar bangunan itu lebar dan dalam—dibangun untuk perang.
"Itu pintu masuknya," katanya.
"Hm."
Kami berjalan di sepanjang tembok sampai gerbang kastil terlihat. Mereka sama besar dan kokohnya dengan bangunan lainnya, dipotong oleh jembatan angkat yang menghubungkan kota ke kastil. Gwendartha pergi ke pos jaga di samping gerbang dan menyerahkan sesuatu kepada salah satu penjaga yang sedang bertugas. Itu pasti semacam identifikasi, karena setelah penjaga melihatnya, mereka mengizinkan kami masuk.
"Bagaimana denganku?" tanya Fran.
“Guild sudah menjaminmu, Princess of Black Lightning,” kata Gwendartha. "Kamu bahkan bisa meminta audiensi langsung dengan raja, jika kamu mau."
Fran telah memenangkan kepercayaan guild ketika dia mengirimkan surat itu. Sekarang mereka ingin memenangkan hatinya. Beberapa hari di sini telah membuktikan kepada kami bahwa evolusi memiliki dampak yang nyata. Sangat mudah untuk melihat bagaimana mendapatkan kepercayaan Fran sekarang akan menguntungkan guild di kemudian hari. Apakah Beast King memikirkan hal itu ketika dia memberikan lambangnya? Mengetahui Rigdith, mungkin tidak. Bahkan jika dia tidak melakukannya, Royce pasti memilikinya. Tetap saja, aku ingin menjaga bantuan yang kami miliki seminimal mungkin.
Fran menyerahkan lambang Beast King kepada penjaga. Lagipula, kami sedang mengunjungi istana kerajaan. Tentunya tidak ada salahnya untuk menunjukkan izin tingkat tinggi. Lagi pula, siapa yang tahu apa yang akan terjadi begitu kami masuk?
"Ini."
"Apa…?! Tunggu sebentar!" Penjaga itu mengambil lambang itu dan memberikan kristal di atasnya untuk menentukan keasliannya, lalu dengan sopan mengembalikannya kepada Fran. Sangat sopan. “Terima kasih banyak, Nona. Biarkan mereka lewat!”
Gwendartha memandang lambang itu dengan heran. “Aku tidak menyangka bahwa kamu memiliki lambang Beast King selama ini … Kamu tidak membutuhkanku.”
"Itu tidak benar," kata Fran.
“Aku menghargai kerendahan hatimu.”
Namun, Fran tidak hanya bersikap sopan. Para penjaga pasti akan mencurigai kami melakukan pelanggaran jika kami datang ke sini sendirian; mungkin mereka bahkan membuat kami berkeringat di sel tahanan selama beberapa jam sementara mereka memverifikasi lambang Rigdith. Memiliki Gwendartha bersama kami mendukung klaim kami. Suku Badak Putih pasti memiliki pengaruh politik yang sesuai dengan kekuatan fisik mereka juga, karena para penjaga sangat tunduk kepadanya.
Kami melewati gerbang dan menemukan diri kami di depan gerbang besar lainnya.
"Lebih banyak pintu," keluh Fran.
"Kastil itu berada tepat di belakang tembok ini."
"Apa? Dimana kita sekarang?"
“Itu tembok luarnya,” Gwendartha menjelaskan. “Pelayan dan tentara tinggal di sini. Pedagang juga terkadang berdagang di sini. Kastil yang sebenarnya ada di luar tembok bagian dalam ini.”
"Bagaimana kita bisa masuk?" tanya Fran.
"Lewat sini."
Alih-alih melewati gerbang yang megah, kami mengikuti dinding bagian dalam ke samping.
"Bagaimana dengan gerbangnya?" kata Fran.
“Istana menggunakannya untuk menyambut bangsawan dan tamu istimewa lainnya. Itu tetap tertutup sepanjang waktu.”
Memasuki gerbang adalah acara seremonial, dan aku bisa mengerti alasannya. Mungkin cukup sulit untuk membuka dan menutup sesuatu yang begitu masif.
Kami melewati para pelayan dan pedagang dan akhirnya menemukan diri kami berada di luar pintu masuk yang tidak terlalu rumit. Sekali lagi, Gwendartha berjalan melewatinya, menuju sebuah bangunan mirip mansion sedikit lebih jauh.
“Di sinilah istana secara resmi menerima tamunya,” jelasnya sambil mendekati salah satu penjaga dan berkata, “Kami ingin bertemu dengan Master Kiara. Katakan padanya bahwa Gwendartha dan Princess of Black Lightning telah datang. Dia sedang menunggu kita.”
"Baiklah. Harap tunggu."
Penjaga itu membawa kami ke sebuah ruangan yang indah, mungkin salah satu dari banyak ruangan lain di mansion. Penonton kemungkinan besar datang dengan waktu tunggu yang lama, dan aku bertaruh bahwa mereka ingin membuat tamu penting mereka senyaman mungkin. Seorang pelayan masuk dengan minuman ringan, dan Fran dengan cepat melahapnya. Gwendartha juga ingin menyesuaikan ukuran tubuhnya.
“Seperti yang kuharapkan dari Princess of Black Lightning,” kata Gwendartha.
"Apa maksudmu?"
“Ruangan ini biasanya disediakan untuk para bangsawan dan pengunjung penting lainnya. Bahkan minuman yang baru saja mereka sajikan kepada kita memiliki kualitas terbaik.”
Wow.Aku tidak akan mengetahui semua itu jika Gwendartha tidak memberi tahu kami. Bahkan Fran memperhatikannya dengan sedikit minat.
“Silakan,” kata Gwendartha. “Aku bukan apa-apa untuk dikagumi. Ingatlah bahwa aku di keturunan berikutnya untuk kepala suku. Aku dihadapkan pada upacara-upacara ini sebagai seorang anak, meskipun aku pergi untuk menjadi seorang petualang cukup awal.”
Aku tidak tahu bahwa Gwendartha memiliki pendidikan yang mulia. Pikiran Kamu, aku tidak yakin siapa pun akan menduga bahwa hanya dengan melihat dia. Apakah dia menjadi seorang petualang untuk mengikuti jejak Gaudartha?
"Maaf membuatmu menunggu," kata seorang pelayan, memasuki ruangan. "Tolong, lewat sini."
"Hm."
Aku pikir kami akan meninggalkan rumah itu, tetapi pelayan itu membawa kami lebih dalam.
"Di Sini?"
"Ya."
Pelayan itu tahu persis ke mana dia pergi. Dia membuka sebuah pintu kecil, tersembunyi di kedalaman mansion. Itu berhias, tapi tidak ada yang membedakannya dari yang lain yang kami lewati.
Apa yang ada di baliknya, di sisi lain, benar-benar istimewa. Karpet merah menutupi lantai, dan lampu gantung tergantung di langit-langit.
Ya! Akhirnya!
"Ini kastilnya?" tanya Fran.
“Itu benar,” Gwendartha setuju.
Pintu yang mengarah dari mansion itu mungkin sengaja dibiarkan kosong, jadi tidak ada yang bisa menebak kemana arahnya.
"Aku akan membawamu ke Nona Kiara sekarang," kata pelayan itu.
Kami mengikutinya dalam perjalanan panjang berliku melewati kastil, melewati beberapa pintu di sepanjang jalan. Apakah Kiara tinggal di bagian bangunan yang lebih dalam?
“Kita biasa bertemu dengannya di lapangan latihan tembok luar,” kata Gwendartha. “Tapi kesehatannya menurun akhir-akhir ini, jadi dia pindah ke bagian dalam kastil.”
"Dia sakit? Apakah dia akan baik-baik saja?” Fran bertanya, khawatir.
Gwendartha tidak terlihat cemas. "Dia semakin tua, tapi aku yakin itu tidak mengancam jiwa."
Aku rasa itu masuk akal.Kiara mendekati tujuh puluh, menurut semua catatan. Akhirnya, pelayan itu berhenti di depan salah satu kamar. "Ke sini."
"Ini?" tanya Fran.
“Ya,” kata Gwendartha. “Ini kamar Master Kiara.”
“Maafkan gangguan saya, Nona Kiara,” kata pelayan itu. “Gwendartha dan Princess of Black Lightning ada di sini untuk menemui Anda.”
Akhirnya!
"Hm."
Pelayan itu membukakan pintu, dan Fran mengikuti Gwendartha ke dalam. Ruangan di baliknya sangat indah—dilengkapi dengan baik tanpa mewah, dilapisi dengan tirai dan karpet bersulam. Sebuah manalamp tergantung di langit-langit, ditutupi dengan hiasan kaca. Atas nama tradisi, aku menggosok meja terdekat untuk memeriksa debu, tetapi ternyata kosong. Semuanya sangat bersih.
Tempat tidur berukuran besar menghiasi ruangan itu, dan di dalamnya ada Kucing Hitam yang sudah tua. Meskipun dia bersandar pada tiang kepala, tulang punggungnya masih tegak lurus. Kiara dulu… berapa, enam puluh delapan atau apa? Dia kurus, dan rambutnya putih, tetapi tidak ada yang akan menyebutnya jompo. Dia tinggi, dan mengesankan, dan matanya terlalu tajam.
Tidak ada yang kecil tentang wanita tua ini. Dia memiliki kehadiran yang mendominasi ruangan. Jika aku masih manusia, satu tatapan darinya akan membuatku ambruk, tapi Fran mendekatinya tanpa keberatan.
“Apakah kamu Kiara Tua?” Fran bertanya, dengan kepolosan yang berbatasan dengan rasa tidak hormat. "Hmm? Di mana Kamu mendengar panggilan itu?” tanya si Kucing Hitam tua.
"Beast King."
“Hah! Jadi begitu. Bocah itu membutuhkan cambukan yang bagus.” Ada kualitas maskulin dalam ucapan wanita tua itu, tapi itu cocok untuknya. “Ya, namaku Kiara. Kurasa kita belum pernah bertemu, tapi aku tahu anak di sebelahmu itu.”
“Master Kiara,” keluh Gwendartha, “Usia Saya dua puluh tiga sekarang.”
"Siapa pun yang berusia di bawah empat puluh tahun adalah anak-anak." Dengan standar itu, Beast King juga masih anak-anak. Aku kira dia telah mengajarinya cara bertarung. “Aku diberi tahu bahwa Princess of Black Lightning akan mengunjungiku. Kurasa kamulah orangnya.”
“Anda belum pernah mendengarnya, Master Kiara?” tanya Gwendartha.
Tentunya, mereka tidak akan menyembunyikan Kiara tentang evolusi Fran?
“Nona Kiara sakit parah,” seorang petugas memberi tahu kami. “Dia hampir mati selama hampir tiga minggu. Dia baru bangun kemarin.”
Aku perhatikan sekarang bahwa lengan Kiara layu, dan pipinya cekung.
"Master Kiara," kata petugas itu. "Ini-"
"Tunggu." Kiara memberi isyarat kepada Fran. "Kemarilah."
"Hm."
"Kamu bisa mulai dengan memberitahuku namamu."
“Fran. Kucing Hitam Fran.”
"Jadi begitu…"
Kiara menatap Fran lama sekali, matanya perlahan berkabut. Kemudian dia memeluk Fran dan memeluknya, dengan lembut pada awalnya sebelum mempererat pelukannya.
"Ya!" ujar Kiara. "Aku mengerti sekarang!" Dia meremas Fran sedikit lebih erat. "Fran ... terima kasih."
Dia menghela nafas yang sepertinya datang dari lubuk hatinya, dan merendahkan suaranya sehingga hanya Fran yang bisa mendengarnya. “Keberadaanmu memberitahuku… bahwa aku tidak pernah mengejar ilusi sepanjang hidupku. Ini nyata!"
"Hm."
Lumina, Dunegon master di Ulmutt, bereaksi dengan cara yang sama. Setelah beberapa saat, Kiara cukup tenang untuk melepaskan Fran. Dia memegangi bahunya, seolah-olah dia takut Fran akan menguap jika dia melepaskannya.
"Jadi, bagaimana kamu melakukannya?" Kiara bertanya. “Bagaimana kamu berevolusi? Bisakah Kamu memberitahu aku?"
"Tentu saja."
"Luar biasa!"
“Tapi…” kata Fran, “kupikir kamu sudah tahu.”
"Dan siapa yang memberitahumu itu?"
“Dias.”
"Apa? Jadi, dia masih ingat…”
"Hm."
Dias, Guildmaster dari Kota Dungeon Ulmutt, telah memberi tahu kami bahwa Beast King terakhir menculik Kiara setelah mengetahui kebenaran tentang evolusi Kucing Hitam. Sepertinya Kiara masih mengingatnya, meski sudah puluhan tahun sejak terakhir kali mereka bertemu.
"Bagaimana dia sekarang?" dia bertanya.
“Dia adalah Guildmaster Ulmutt.”
Selangkah demi selangkah, Fran memberi tahu Kiara segalanya tentang Ulmutt, bertemu Dias dan Aurel, dan Dungeon Master Lumina. Kiara tampak terkejut, tapi senang. Mungkin dia mengira Aurel dan Dias telah melupakannya setelah bertahun-tahun.
“Dias mengatakan bahwa beberapa orang jahat mengejarmu karena kamu menemukan cara untuk berevolusi,” kata Fran.
"Jadi begitu. Itu tidak sepenuhnya benar. Izinkan aku menceritakan dari sisiku.”
Kiara memulai dengan menjelaskan kepada kami apa yang terjadi di Ulmutt. Dia masih mencari cara untuk berevolusi ketika dia pertama kali tiba di sana. Akhirnya, dia bertemu Lumina, dan keduanya menjadi dekat. Terakhir, Lumina menyatakan akan membantu Kiara berevolusi.
Namun, untuk mencapai tujuan itu, Lumina akhirnya mengubah dirinya menjadi Iblis. Di masa lalu yang jauh, suku Kucing Hitam telah menjadi setengah Iblis ketika mereka menerima anugerah dari Si Evil One. Meskipun Lumina tidak mengambil bagian dalam kekejaman itu, dia ditinggalkan dengan noda Malice, dan telah menggunakan itu—ditambah dengan otoritasnya sebagai dungeon master—untuk sepenuhnya berubah menjadi Fiend. Karena Kiara memiliki Malice Sense, dia menyadari apa yang sedang terjadi.
Apa hubungannya semua ini dengan evolusi Kiara?
“Saat itulah aku teringat sebuah manuskrip lama yang pernah aku baca,” kata Kiara. “Aku telah mengumpulkan banyak dokumen dalam pencarian aku untuk menemukan mengapa Kucing Hitam tidak dapat berevolusi. Perkamen khusus ini terbelah menjadi dua, tetapi bagian yang tersisa menceritakan bagaimana suku Kucing Hitam menimbulkan murka para dewa, dan bagaimana kutukan itu dapat dipatahkan jika suku tersebut mengalahkan Si Evil One atau para pelayannya. Pada awalnya,” lanjutnya, “Aku tidak tahu apakah itu benar. Itu bisa saja merupakan kisah fiksi, yang ditulis untuk memberi kita harapan, atau dipalsukan oleh musuh dalam upaya untuk mengirim kita ke kematian kita. Bagaimanapun, aku tidak mau mengorbankan Lumina untuk kesempatan evolusi, jadi aku menghentikannya.”
Aku pikir itu menjelaskan bagaimana Kiara tahu tentang evolusi tanpa mengetahui detail pastinya.
“Yang paling bisa aku lakukan,” katanya, “adalah kita perlu membunuh sejumlah tertentu Iblis.”
"Jadi begitu."
Namun, Kiara tidak memiliki cara untuk memastikan apakah dia benar, dan tidak tahu bagaimana cara membatalkan kutukan untuk seluruh suku. Itu mungkin satu-satunya alasan Beast King sebelumnya membiarkannya hidup. Lagipula, Seekor Kucing Hitam tidak akan pernah bisa berharap untuk menjatuhkan si Evil One sendirian. Bahkan jika tersiar kabar entah bagaimana, diragukan ada orang yang berani mencoba mematahkan kutukan itu — dan jika mereka mencoba dan gagal, itu mungkin membuat Kucing Hitam semakin putus asa. Kiara, yang sangat menyadari hal ini, menyimpan teorinya untuk dirinya sendiri.
"Jadi, apakah aku benar?" dia bertanya.
“Hm. Sebagian."
Fran melanjutkan dengan menjelaskan persyaratan evolusi dengan kemampuan terbaiknya.
"Kamu harus membunuh iblis—"
"Jadi begitu-"
"Kalau tidak-"
"Hmm-"
Aneh rasanya mendengar Fran bicara sebanyak ini sambil jalan. Dia pasti sangat ingin berbagi semua yang dia tahu dengan Kiara.
"Dan itu semua," katanya.
"Begitu ... begitu." Kiara melipat dirinya sendiri dan gemetar.
Aku pikir dia menangis, tetapi ternyata ada sesuatu yang lain.
“Heh heh heh… ha ha ha!” Dia melemparkan kepalanya ke belakang dan tertawa terbahak-bahak. Matanya terbakar dengan sukacita. Dia menoleh ke pelayannya. “Mia! Ambilkan aku pedangku!”
"Eh, Master Kiara?" tanya Gwendartha malu-malu.
Kirana mengabaikannya. “Jangan hanya berdiri di sana, nona. Pedangku!”
"Master Kiara, tolong!" kata gadis itu. "Jangan gegabah!"
“Apakah kamu berharap aku tetap tenang ?! Jangan khawatir. Aku hanya akan membunuh beberapa goblin!”
"Tapi Anda baru saja menginjak perbatasan hidup dan mati kemarin!" protes petugas.
"Aku bisa membunuh goblin saat aku setengah mati, Nak!"
Kiara sudah setengah bangun dari tempat tidurnya, meskipun Gwendartha berusaha menahannya. Dia tahu apa yang harus dia lakukan untuk berevolusi sekarang, dan tidak ada kekuatan di bumi yang dapat menghentikannya.
“Tidak kusangka aku harus bangun sehari sebelum Fran tiba untuk membawa berita yang luar biasa!” dia berkata. “Ini benar-benar tangan Takdir.”
Namun, Gwendartha masih khawatir. "Tuan Kiara, Anda sudah kehilangan Favor Anda!"
“Mungkin, tapi aku tidak punya niat untuk menyerah! Sekarang, minggirlah, Nak!”
"Tolong, masuk akal!" protesnya. “Mencapai tujuan ini akan sulit bagi Anda bahkan dengan Favor!”
"Favor?" tanya Fran.
"Kurasa kamu belum mendengarnya," kata Kiara. "Kau tahu, Fran, aku sudah lama memiliki Favor War God."
Favor War God? Tidak, aku masih tidak bisa memahaminya. Meskipun, melihat wajah semua orang, aku menduga bahwa aku adalah satu-satunya.
"Wow!" seru Fran.
“Aku tumbuh lebih kuat di bawah pengaruhnya,” kata Kiara. "Tapi itu dengan orang lain sekarang."
Mata Fran berbinar kagum. Bahkan jika dia tahu tentang itu, itu pasti sangat penting.
Apa itu Favor War God?Aku bertanya.
Ini adalah Skill yang sangat terkenal.
Favor War God adalah Skill Ekstra yang terkenal, yang secara mencolok dibicarakan dalam cerita rakyat. Itu memungkinkan pengguna untuk menaikkan level Skillnya lebih cepat, dan meningkatkan perolehan stat yang diperoleh dari naik level. Keahlian itu bahkan ditambahkan ke statistik Kamu secara otomatis. Kedengarannya cukup kuat, tetapi ada alasan lain untuk kemasyhurannya — untuk mempertahankan Skill, pemiliknya harus mengekspos diri mereka ke pertempuran yang mengancam jiwa setidaknya sebulan sekali. Kegagalan untuk memenuhi persyaratan ini berarti Skill tersebut diteruskan ke orang lain.
Pantas saja orang-orang menulis cerita tentang Favor War God.
“Aku menerimanya ketika aku berusia tujuh tahun,” kata Kiara, “dan berjuang setiap bulan dalam hidup aku untuk mempertahankannya. Sayangnya, aku kehilangannya sekitar sepuluh tahun yang lalu.
"Bagaimana itu bisa terjadi?" tanya Fran.
“Tubuhku mengecewakanku. Aku dirawat di rumah sakit selama hampir enam bulan.”
Kembali ketika Kiara adalah seorang budak, mantan Beast King mengirimnya ke Haunt terdekat setidaknya sebulan sekali. Itu adalah hal yang cerdas untuk dilakukan; memiliki budak dengan Skill Ekstra adalah aset yang luar biasa.
"Tapi itu semua di masa lalu sekarang!" kata Kiara. “Heh heh heh… darahku merindukan panasnya pertempuran!”
Dia telah berlatih selama beberapa dekade dengan harapan untuk berkembang suatu hari nanti. Sekarang dia tahu bagaimana mencapainya, dia sudah menyusun rencana.
"Kita harus pergi ke Schwarz Katze," katanya, "dan memberi tahu suku tentang berita itu."
"Aku pikir berita itu disampaikan saat Anda sedang tidur, Master," kata petugas itu.
"Bagus dan bagus," kata Kiara. “Tapi kita harus tetap pergi. Jika tidak ada yang lain, kita dapat meminta orang lain untuk pergi berburu iblis.”
"Schwarz Katze?" Fran bertanya, memiringkan kepalanya.
“Itu adalah desa suku Kucing Hitam, yang didirikan oleh raja saat ini,” jelas Gwendartha. "Kucing Hitam yang dibebaskan dari perbudakan tinggal di sana dengan damai."
Kedengarannya seperti tempat yang harus kami kunjungi. Tapi bagaimana dengan Kiara? Aku menduga Kucing Hitam tua akan sangat senang menemani kami, tetapi salah satu orang yang hadir menghentikan petarung tua itu untuk bergegas pergi bersama kami.
“Anda tidak boleh terlalu memaksakan diri Anda,” kata Mia. "Tidak sekarang."
"Terkutuklah kamu, Mia!"
"Saya mohon Anda untuk beristirahat setidaknya selama seminggu lagi."
Kiara mungkin belum berevolusi, tapi dia masih cukup kuat. Aku tidak akan terkejut jika dia benar-benar lebih kuat dari beberapa beastmen yang berevolusi di masa jayanya. Namun Mia berhasil menahannya.
"Lepaskan aku!"
"Tidak akan."
Wow, gadis Mia ini sangat kuat.
“Kurasa ini adalah kekuatan para dayang kerajaan,” kata Gwendartha.
"Mereka setenar itu?" tanya Fran.
"Ya. Pelayan yang melayani keluarga kerajaan dan tamu istimewa mereka adalah pasukan elit, dilatih sejak usia dini. Kecakapan bertarung mereka hanya cocok dengan pekerjaan rumah tangga mereka yang rapi.”
Jadi, Mia tidak hanya berevolusi, tapi juga sangat terlatih.
“Aku tidak akan memiliki kesempatan melawan mereka,” tambah Gwendartha.
"Ooh." Mereka pasti sangat kuat.
“Kurasa kamu tidak lahir di Beastman Nation, Fran,” kata Kiara. "Apa yang akan kamu lakukan sekarang? Apakah Kamu akan tetap di ibukota?”
Dia mencoba mengalihkan perhatian Mia, tapi dia tidak pandai bermain licik.
"Mungkin," kata Fran. "Aku datang ke sini untuk melihat satu orang lain, selain dirimu sendiri."
Berapa banyak yang bisa kami ceritakan pada Kiara tentang Godsmith? Pencarian sekunder kami sangat rahasia, itulah sebabnya Fran begitu samar.
Pergeseran yang tiba-tiba tidak luput dari perhatian. “Seseorang yang tidak bisa kamu ceritakan padaku,” kata Kiara.
"Beast King menginstruksikanku untuk bertanya kepada salah satu pejabatnya."
"Baiklah. Maka aku khawatir aku tidak bisa berguna bagi Kamu. Aku tidak memegang gelar resmi, meskipun ruangannya mewah.”
"Apa yang Anda katakan, Nona?" tanya Mia. “Tidak ada jiwa yang berani menentang kata-kata Anda.”
“Namun kau membuatku disematkan di luar keinginanku, Mia. Apa itu artinya kau akan melepaskanku?”
"Tidak akan." Petugas ini tidak menerima omong kosong Kiara. “Tapi Anda punya banyak siswa di seluruh negeri. Yang Mulia dan putrinya, pengawal elit dan jenderal mereka… dan itu hanya beberapa di antaranya.”
“Aku menyesal mengajari mereka dengan sangat baik,” keluh Kiara. "Jika aku lebih lunak pada mereka, mereka tidak akan mampu menghalangi jalanku sekarang."
“Saya ikut berbela sungkawa, Nona. Anda harus lebih berhati-hati dalam mengatur kebijaksanaan Anda.”
“Cih! Ack! Uhuk!"
"Kan? Semangat Anda mungkin sudah terangkat, tapi tubuh Anda belum pulih.”
“Urgh,” gerutu Kiara, mengakui maksud Mia.
“Juga,” lanjut Mia, “alasan Anda tidak memiliki gelar resmi adalah karena Anda terus menolaknya. Anda bisa menjadi panglima kehormatan sekarang, jika Anda mau.”
Kiara mungkin adalah seorang budak dari keluarga biasa, tetapi dia telah memiliki pengaruh di seluruh negeri. Itu membuatnya lebih kuat daripada kebanyakan politisi. "Cukup," kata Kiara. "Kirim untuk salah satu petinggi itu, Mia."
"Baik."
Mia membuka selembar perkamen, menulis sesuatu di atasnya, dan menyerahkannya kepada pelayan di luar pintu. Aku menduga bahwa itu mungkin panggilan.
“Aku khawatir hanya ini yang bisa aku lakukan untuk mengungkapkan rasa terima kasihku,” kata Kiara. “Tapi jangan ragu untuk meminta apa pun yang kamu inginkan. Aku akan melakukan yang terbaik untuk mengabulkannya.”
Fran hanya menggelengkan kepalanya. "Tidak apa-apa. Aku tidak melakukan ini untuk hadiah.”
"Ha ha ha! Jawaban yang bagus!" kata Kiara. "Aku menyukaimu. Tapi izinkan aku untuk membantumu sedikit, setidaknya. Tentunya hal yang biasa dilakukan untuk orang yang kita sukai. Bagaimana? Apakah ada orang yang kepalanya ingin Kamu lihat di atas piring?”
"Tidak apa-apa. Aku lebih suka meletakkannya di sana sendiri.”
“Kamu mau, sekarang? Ya, aku mengerti maksudmu. Itu jauh lebih mendebarkan.”
"Hm."
Fran dan Kiara memulai dengan awal yang baik. Aku kira aku tidak perlu terkejut; Dias menyebutkan betapa Fran mengingatkannya pada Kiara. Dua Kucing Hitam yang haus pertempuran adalah pasangan yang dibuat di surga. Mereka dengan gembira mengobrol tentang pertempuran sampai orang lain memasuki ruangan.
“Nona Kiara, Anda memanggil Saya?”
Seorang pria tua berambut perak berjalan masuk. Dia mengenakan semacam jubah resmi, tetapi Kiara memanggilnya dengan santai.
“Membawamu cukup lama. Ada seseorang yang ingin kutemui.”
"Memang? Aaah, jadi ini Princess of Black Lightning?”
"Kamu kenal dia?" Kiara bertanya.
"Tentu saja. Anda adalah satu-satunya yang ketinggalan berita, Nona.” Pria itu menoleh ke Fran dan membungkuk. “Yang Mulia memberitahukan bahwa kami harus memperlakukanmu dengan sangat hormat. Aku mendengar bahwa Kamu ingin surat pengantar yang ditulis atas nama Beast King?”
"Hm," kata Fran. Itu adalah cara terbaik kami untuk menghubungi Godsmith.
Untungnya, pria ini tampak senang memberikan surat itu. "Aku akan melakukan apapun yang aku bisa untuk membantumu," katanya.
“Hm. Jadi, siapa kamu?"
“Ya ampun, aku salah menempatkan sopan santunku. Namaku Raymond, perdana menteri Beastman Nation. ”
Perdana Menteri?Wow, dia benar-benar penting! Dan juga sederhana. Aku sudah menyukainya.
“Raymond naik dari jabatan terendah di negara ini,” kata Kiara. "Dia cukup bagus dalam pekerjaannya."
“Meskipun harus kuakui, Beast King sebelumnya tidak terlalu menyukaiku.”
Tidak, aku kira dia tidak akan melakukannya.
“Petualang Rank C Fran,” Fran memperkenalkan dirinya. “Orang-orang memanggilku Princess of Black Lightning.”
“Aku sadar. Ini surat yang Kamu minta. Apakah ada hal lain yang Kamu butuhkan?”
Apa saja, Shishou?
Aku tidak bisa memikirkan apapun. Bagaimana denganmu?
Hanya satu hal.
Benarkah? Apa itu?
Aku ingin pergi ke desa Kucing Hitam.
Tentu, itu ide yang bagus. Mari kita tanyakan di mana itu.
Hm!
"Aku ingin pergi ke Schwarz Katze," kata Fran kepada Raymond.
“Oh, aku akan bertanya apakah kamu bisa melakukan itu. Bagus sekali. Aku akan segera menyiapkan peta untukmu. ”
"Terima kasih," kata Fran.
"Jangan pikirkan itu." Raymond membungkuk ke luar ruangan.
Kiara menyuruh Fran untuk duduk kembali. Dia telah menyerah pada prospek berburu Fiend untuk saat ini, sebagai gantinya memutuskan untuk menikmati mengobrol dengan Fran. Jet menarik minatnya, jadi kami membuatnya melebar ke ukuran aslinya. Kiara menanggapi dengan mengelus direwolf dari dada ke ekor.
Setengah jam kemudian, sebelum kami menyadarinya, Mia turun tangan untuk mengingatkan Kiara bahwa dia perlu istirahat. Pembantu itu bukan Healer, tapi sekali lagi, dia mungkin memiliki otoritas lebih. Meskipun Kiara akan menahan kami di sini beberapa jam lagi jika dia bisa, jelas sudah waktunya bagi kami untuk pergi.
Pada akhirnya, Mia mengalah dan membiarkan Kiara mengantar Fran pergi ke gerbang.
"Sampai jumpa, Gwen," kata Fran.
“Selamat tinggal,” kata Gwendartha. "Aku minta maaf lagi untuk tadi malam."
“Hm. Tidak apa-apa."
"Aku minta maaf." Gwendartha menundukkan kepalanya meminta maaf.
Kiara memperhatikannya, penasaran. "Apakah ada sesuatu yang terjadi yang harus aku ketahui?"
“Tidak apa-apa, tuan,” kata Gwendartha. "Hanya saja-"
"Gwen berkelahi denganku," kata Fran, mengabaikan upaya Gwendartha untuk mengubah topik pembicaraan.
"Benarkah?" Setelah itu, Kiara menyuruh Fran menceritakan keseluruhan ceritanya. Setelah selesai, Kiara menghela nafas. "Astaga, apakah kamu masih belum melupakan pamanmu yang tercinta?"
“Paman tercinta ?!” Gwendartha tergagap. “Saya tidak merindukan pengkhianat itu sedikit pun—”
“Dan inilah mengapa kamu masih anak-anak. Aku tidak percaya Kamu mengalami pubertas di usia dua puluhan. Kamu tahu Kamu satu-satunya Badak Putih yang menganggap Godo sebagai pengkhianat? Semua orang menyadari betapa terhormatnya menjadi wali Beast King.”
"Saya…"
“Kamu ngambek saja karena Paman Godo tercinta tidak berkonsultasi denganmu sebelum melepaskan klaimnya sebagai kepala suku Badak Putih,” kata Kiara.
"Ugh."
“Heh. Tapi jangankan anak itu untuk saat ini,” kata Kiara sambil memeluk Fran. “Berjanjilah padaku bahwa kamu akan datang dan berkunjung lagi.”
“Hm. Hanya jika kamu tidak memaksakan dirimu terlalu keras, Kiara.”
"Ha ha ha! Itu tidak mungkin! Aku harus berevolusi sekarang!”
“Hm. Nah, selama kamu tidak mati, kalau begitu. ”
Kiara terlalu tua untuk evolusi untuk membuat perbedaan nyata baginya, tapi bukan itu intinya. Itu adalah tujuan yang telah dia perjuangkan seumur hidupnya. Yang akan dia kejar dengan segala cara. Aku benar-benar berharap dia tidak bunuh diri saat mencoba. Aku tidak bisa membayangkan betapa kesalnya Fran.
“Aku tidak pernah menyangka akan mengalami kepuasan seperti itu di usia tua,” kata Kiara. "Kamu memiliki rasa terima kasihku yang terdalam."
"Hm."
“Aah, aku tidak sabar untuk kembali memecahkan tengkorak Fiend! Nyatanya-"
“Nona Kiara, Anda tidak harus menggairahkan diri sendiri. Itu buruk untuk kesehatan Anda."
“Kenapa kamu di sini, Mia ?! Pergi! Kamu bilang kamu akan membiarkan Gwen menjagaku!”
"Ya, tapi Saya punya firasat ini akan terjadi, jadi Saya mengikuti Anda."
“Aduh…!”
Tidak ada yang bisa melewati Mia! Pelayan kerajaan ini benar-benar berbeda.
Setelah itu, Kiara mencoba membujuk Fran untuk tetap tinggal agar Kiara bisa melatihnya. Itu adalah tawaran yang luar biasa, dan kedengarannya seperti kehidupan yang baik, tetapi Fran menolak dengan sopan. Lagipula, kami masih harus menepati janji kami pada Garrus, Dwarf si pandai besi. Kami harus mencari Godsmith, lalu kembali ke Granzell untuk menemukannya. Dilengkapi dengan surat pengantar dari Raymond, kami dapat berangkat dengan aman untuk menemukannya—tetapi tidak sebelum mampir ke Schwarz Katze.
"Aku akan pergi sekarang," kata Fran.
"Berhati-hatilah!" Gwendartha berteriak mengejar kami.
“Aku tidak akan pernah melupakan hutang ini, Fran! Terima kasih! Kamu juga, Jet!” Kami meninggalkan kastil dengan restu Kiara.
Itu bagus.
"Hm."
Mari kita kembali kapan-kapan.
"Hm!"
Dengan itu, urusan kami di ibukota diselesaikan. Aku menyarankan agar kami melihat-lihat, tetapi Fran tidak sabar untuk pergi.
Kami meninggalkan istana dan menuju ke luar kota. Tujuan kami selanjutnya adalah Schwarz Katze, yang terletak di utara. Ini berhasil dengan cukup baik, karena menurut apa yang kami dengar, pertapaan Godsmith juga ada di arah itu.
Untung kita punya peta ini,Aku bilang. Schwarz Katze cukup sulit ditemukan.
Desa itu berada di pegunungan di sepanjang perbatasan utara. Jika yang buruk menjadi lebih buruk, kami selalu bisa mendekatinya melalui udara. Jalannya panjang dan sulit, tetapi Jet dapat menempuh jarak tersebut dalam satu atau dua hari.
Ayo ke Greed Goat,aku menyarankan. Ini kota persinggahan yang bagus untuk mampir.
Mampir di kota persinggahan itu penting, Green Goat adalah pusat komersial penting bagi kerajaan.
"Tidak sabar," kata Fran.
Kamu bisa mengatakannya lagi.
"Ayo pergi, Jet!"
"Awooo!"
EDITOR: Zatfley
0 komentar:
Posting Komentar