Volume 6
Chapter 2 - Sifat Beast King
BEBERAPA HARI SETELAH kemenangan kami di babak kedua, Fran tampil sempurna. Dia telah tidur, makan, berlatih, dan menepuk-nepuk bulu Jet.
Apa tidurmu nyenyak, Fran?
“Hm…” kata Fran, setengah tertidur. Dia menggosok matanya saat dia makan sarapan. Meski tampak mengantuk, tangannya terus bergerak, bertekad untuk mengisi perutnya.
Hari ini pertandingan pertamamu di final.
“Hm…”
Dia adalah dirinya yang biasanya mengantuk pagi ini. Aku pikir itu luar biasa. Jika Fran benar-benar waspada, aku akan bertanya-tanya apakah dia benar-benar tidur. Hari ini, seperti hari-hari sebelumnya, Fran harus mandi dan mengeringkan serta menyisir rambutnya. Itulah mengapa aku berpikir hari ini, seperti hari-hari sebelumnya, dia harus berada dalam performa terbaik. Konon, rambutnya akan membutuhkan perhatian ekstra.
Ini pertarungan besarmu hari ini, Fran. Kamu harus tampil bagus untuk itu.
"Aku tidak peduli."
Oh ayolah. Pikirkan semua orang yang akan melihatmu.
Fran akhirnya terbangun saat aku menata rambutnya. Matanya berbinar saat dia memberi Jet perlakuan yang sama.
“Kamu juga harus terlihat rapi, Jet.”
"Woof!"
Jet menyipitkan mata dengan senang dan berguling untuk menunjukkan perutnya.
"Di Sini?"
"Arf!"
Dia mengingatkanku pada Golden Retriever konyol yang biasa dipelihara oleh seorang lelaki tua di tempat tinggalku. Jet sama sekali tidak terlihat seperti serigala, apalagi manusia serigala.
Kita memiliki beberapa jam sebelum kita harus pergi. Adakah yang ingin Kamu lakukan sebelum itu?
“Hm. Kemarilah, Guru.”
Oke… ada apa?
"Hm."
Fran mengeluarkan sepotong kain dari Pocket Dimension-nya dan mulai menggosok pedangku. Dia membaringkanku di tempat tidur dan memasukkannya kembali ke dalamnya.
Hei, kamu masih memiliki pertandingan untuk bertarung. Jangan membuat dirimu lelah.
"Aku baik-baik saja."
Tetapi…
"Aku bukan satu-satunya di arena hari ini."
Apa?
“Pikirkan semua orang yang akan melihatmu hari ini. Kamu juga harus terlihat bagus, ”kata Fran, melanjutkan perawatannya.
Betapapun aku ingin berterima kasih padanya, aku menganggap diriku tidak lebih dari senjata di gudang senjatanya. Mencoba sekuat tenaga untuk menolak, tangan ahlinya terlalu sulit untuk kutolak.
Aah, ya… tepat sasaran.
"Di Sini?"
Ya… di sana… itu bagus!
"Hm!"
Tiga puluh menit kemudian, pedangku bersinar seperti cermin. Fran menyeka butiran keringat dari dagunya dan mengangguk pada bayangannya dengan puas.
Staminamu masih ada?
"Aku baik-baik saja."
Bagus. Melelahkan dirinya sendiri demi menjagaku sama saja dengan meletakkan pedang di depan pendekar pedang.
Baiklah, ayo pergi.
"Hm!"
Pejuang yang berpartisipasi di final disuruh berkumpul di guild. Petarung A-Block harus datang lebih awal, karena pertarungan kami dimulai di pagi hari.
"A-11... Fran?"
"Hm."
Seorang panitia turnamen mendekat begitu kami memasuki aula guild. Para pejabat mungkin telah mengingat wajah masing-masing petarung. "Ke sini."
Pria itu membawa kami ke ruang tunggu, yang sebelumnya merupakan tempat pribadi guild. Lantai kedua dan ketiga telah diubah untuk para kontestan, karena membuat semua orang menunggu di ruangan yang sama pasti akan menyebabkan perkelahian dan perkelahian. Aku dapat dengan mudah membayangkan Fran menjadi penyebabnya.
“Kamu akan bertarung di ronde keenam hari ini. Harap tunggu di sini sampai saat itu. Setiap pertandingan memiliki batas waktu yang sulit tiga puluh menit, jadi Kamu akan menunggu maksimal dua setengah jam.”
“Hm. Tentu."
“Kamu akan diizinkan untuk menonton pertandingan lain setelah kamu menyelesaikannya, tapi tolong jangan tinggalkan ruangan sampai saat itu. Kamu mungkin dipanggil lebih awal jika pertarungan sebelumnya berjalan lebih cepat.”
Final memiliki batas waktu untuk mencegah pertandingan yang lama dan memungkinkan turnamen untuk melanjutkan bisnis utamanya. Jika waktu habis, juri akan dipanggil untuk memutuskan pemenang.
"Jika kamu butuh sesuatu, bicara saja dengan petugas di luar ruanganmu."
Panitia itu akan menyediakan apa saja mulai dari minuman ringan hingga belanja di saat-saat terakhir. Finalis turnamen diperlakukan seperti VIP. Semua yang kami butuhkan ada di Pocket Dimension kami, jadi aku ragu kami perlu menggunakannya. Benar saja, Fran tidak membuang waktu untuk mengeluarkan minuman.
Kamu tahu, Kamu makan banyak dalam perjalanan ke sini… apakah Kamu yakin harus makan sedekat ini dengan pertarungan?
"Hm!"
Fran sudah mengisi wajahnya dengan kari sebelum aku bisa menyelesaikan kalimatku. Aku khawatir itu akan memperlambatnya dalam pertandingan. Kemudian lagi, efek buruk apa pun yang dideritanya dari kari akan dengan mudah diimbangi dengan dorongan dramatis dalam motivasi yang diberikannya. Lagi pula, aku ragu bahkan sepiring besar itu akan mengisi perutnya sampai penuh.
Yah, pelan-pelan saja.
"Jangan khawatir. Aku hanya setengah penuh.” Dia menghabiskan makanannya dalam hitungan menit.
Aku akan merapal Cleansing Magic agar ruangan tidak terlalu bau.
Dia melanjutkan dengan steak, mangkuk irisan daging, dan menghabiskan kue untuk pencuci mulut. Fran makan dan bersantai selama sekitar satu jam sampai terdengar ketukan di pintu.
"Boleh aku masuk, Fran?"
“Hm,” jawab Fran dengan mulut penuh krim kocok.
Panitia itu masuk ke ruangan dan bahkan tidak berkedip saat melihatnya. Dia profesional dalam pekerjaannya.
“Babak keempat baru saja berakhir. Karena pertandingan Kamu tinggal dua ronde lagi, kami ingin Kamu pindah ke ruang tunggu di dekat arena.”
Itu lebih cepat dari yang aku harapkan. Fran bertanya kepada panitia tentang pertandingan sejauh ini dan dia mengatakan kepadanya bahwa putaran pertama telah berakhir dalam sekejap. Gaudartha menang, seperti yang diharapkan. Beastman raksasa mendekati lawan-lawannya segera setelah pertandingan dimulai dan menjatuhkan mereka. Tidak heran dia adalah pengawal elit Beast King.
Dua pertarungan setelah itu memakan waktu hampir tiga puluh menit. Tidak ada yang menginginkan pemenang dipilih dengan musyawarah, jadi mereka bertarung satu sama lain hingga batas absolut mereka.
Kami melewati lorong bawah tanah menuju arena. Favorit penggemar akan menyebabkan terlalu banyak keributan jika mereka mengambil jalur darat. Ruangan pribadi menunggu kami di dekat arena, lebih mewah daripada ruang tunggu di aula guild. Kamar kami dilengkapi dengan sofa mewah dan tempat tidur berlapis bulu. Penyelenggara tidak mengeluarkan biaya.
“Pertandingan kelima akan segera berlangsung. Kamu mungkin akan segera dipanggil, jadi harap bersiap-siap.”
“Hm. Tentu."
"Silakan tunggu di sini sampai Kamu dipanggil."
"Hm!"
Fran melemparkan dirinya ke sofa empuk, jelas menikmati sentuhan dingin dari kulitnya, dan memasang telinganya untuk mendengarkan apa yang terjadi di luar. Aku mengikuti arahannya dan berusaha keras untuk mendengarkan pertandingan. Cruise seharusnya melawan Radule saat ini. Ledakan yang kudengar pastilah mantra penyihir tua.
Fran mendengarkan sebentar sebelum kehilangan minat. Dia melompat ke tempat tidur dan bermain dengan Jet. Aku ingin memperingatkannya untuk menjauhkan Direwolf, tapi sekarang bukan waktunya untuk mengkhawatirkan hal itu. Seprai kotor adalah harga kecil yang harus dibayar untuk ketenangan pikirannya. Aku mendengarkan sampai kerumunan menjadi terlalu keras untuk dapat dimengerti.
Apakah pertarungan sudah berakhir?
Itu pasti terdengar seperti itu. Aku menajamkan telingaku lagi, mendengarkan suara komentator dalam semua kebisingan.
"Dia melakukannya! Petualang Rank C Cruise meraih kemenangan melawan segala rintangan!”
Tunggu, serius? Cruise menang? Beneran?
“Ada apa, Shishou?” Fran bertanya, keterkejutanku tidak luput darinya.
Yah, sepertinya Cruise mengalahkan Radule.
"Siapa Cruise?"
Aku baru saja memberitahumu… Sudahlah. Bagaimanapun, waktumu telah tiba. Siap-siap.
“Hm. Oke."
Fran memerintahkan Jet untuk kembali ke bayang-bayang dan menidurkanku di punggungnya. Dia selesai dengan menyimpan makanan ringan yang dia kunyah. Seorang petugas turnamen datang menjemput kami, dan kami meninggalkan ruang tunggu yang nyaman.
"Ke sini."
"Hm."
Jalan menuju arena lebar dan cukup terang.
Kamu gugup?
"Emangnya harus?"
Aku berbicara dengan Fran untuk menenangkan sarafnya, tetapi sepertinya dia tidak punya. Bahkan, dia dalam suasana hati yang baik sehingga dia hampir melewatkannya. Dia tidak sabar untuk bertemu dengan siapa pun Zehmet ini.
Kukira kamu akan gugup. Kuraa kamu siap untuk pertandingan pertamamu.
"Tak sabar menunggu."
Jet, keluarlah sesuai keinginan kita.
Woof.
Kami melewati lorong dan memasuki arena, yang berukuran dua kali lebih besar dari arena putaran kedua. Ada sekitar sepuluh kali lebih banyak penonton juga. Tidak ada bisa melihat apa yang mereka katakan saat tepuk tangan meriah mereka digabungkan menjadi raungan yang memekakkan telinga, turun ke arah kami dari bangku penonton seperti air terjun. Itu mengingatkan aku pada putaran final Piala Dunia di Bumi.
"Uh." Fran menjatuhkan telinganya.
Kamu baik-baik saja?
“Hm… aku baik-baik saja sekarang.”
Untung dia beradaptasi dengan cepat. Pendengaran yang luar biasa mungkin menjadi masalah di sini. Tepuk tangan yang memekakkan telinga membuatku bertanya-tanya apakah beastmen seperti Royce berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Saat suara keras itu membuat Fran bingung, sebuah suara tak dikenal terdengar di arena.
“Waktunya telah tiba untuk pertandingan keenam Blok A! Menuju ring adalah A-11 yang menggemaskan. Tapi jangan biarkan dia terlihat menipu Kamu! Ini adalah perbincangan di kota, Rank C yang baru dibentuk, Swordceress Fran!”
Atas tanda komentator, Fran melangkah ke atas ring. Lawannya sudah menunggunya di sana.
"Hrmph."
Dia mengerutkan kening ketika dia melihat apa yang dia hadapi. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa dia dipenuhi dengan kebencian.
“Lawannya adalah A-12, pemimpin muda dari kelompok tentara bayaran Blue Pride! Salah satu tokoh suku Kucing Biru yang sedang naik daun! Petir Biru Zehmet!”
Seekor Kucing Biru. Dan pemimpin Blue Pride, pada saat itu. Fran memelototi Zehmet dan menarikku dari sarungku. Dia mengambil langkah maju, menunjukkan niat membunuhnya.
Aku tidak menyangka akan melawan Kucing Biru lain secepat ini. Dia adalah musuhku selama dia adalah musuh Fran. Dia akan menjadi daging cincang sekarang jika kita bertemu dengannya di luar tembok kota, tetapi kita harus menunjukkan beberapa tingkat pengekangan di sini.
Fran menghadapi Zehmet di tengah ring.
“Hei, disana. Sepertinya kamu sudah bertemu dengan salah satu bawahanku, ”kata Zehmet, tersenyum seperti pangeran murahan.
“…”
'Bertemu dengan salah satu bawahanmu'? Kami akan membunuhnya jika itu tidak mendiskualifikasi kami!
Fran mempertahankan tatapan diamnya.
"Uh, apakah kamu harus terus memelototiku?"
"Hmph." Dia tidak punya niat untuk menyembunyikan permusuhannya.
Zehmet menanggapi dengan senyum pahit, sambil menggaruk kepalanya. “Aku tahu! Bagaimana kalau kita berjabat tangan sebagai tanda itikad baik?” Senyumnya ramah sambil mengulurkan tangannya.
"Jangan sentuh aku dengan tangan kotormu."
"Oh…"
Dia tampak patah hati. Dia melakukan pertunjukan yang cukup bagus. Aku hampir merasa kasihan padanya. Tapi tentu saja dia berakting—dia Kucing Biru. Bukannya aku melihat Acting di antara daftar keahliannya… tapi Kucing Biru adalah musuh Kucing Hitam. Itu tertulis dalam DNA mereka. Jabat tangan itu mungkin telah ditindaklanjuti dengan pisau untuk semua yang aku tahu.
“…”
Namun Zehmet masih mengulurkan tangannya dengan harapan Fran akan mengambilnya. Ketika dia tidak melakukannya, dia menundukkan kepalanya padanya.
"Aku sudah menskors Seith."
"Hm?"
Siapa Seith?
"Dia orang yang kamu kalahkan di kualifikasi kedua."
“Karena dia kalah dari Kucing Hitam?”
Kucing Biru yang bangga kalah dari Kucing Hitam rendahan. Aku tidak berpikir pemimpin Blue Pride akan melepaskannya dengan mudah. Mungkin "menangguhkan" adalah kode untuk "menggantung", tetapi Zehmet mengoreksinya.
"Tidak. Kata-katanya terlalu kasar, bahkan jika mereka berpura-pura memprovokasi kerumunan. Aku minta maaf demi dia.”
“…!”
Zehmet menundukkan kepalanya. Pernyataan itu mengejutkan Fran dan membuatku bingung, terutama karena dia mengatakan yang sebenarnya. Aku telah mengaktifkan Essence of Falsehood segera setelah Zehmet mulai berbicara… tetapi sejauh ini dia belum mengucapkan satu kebohongan pun.
“Aku juga berencana menurunkan Seith dari posisinya. Aku ingin menghilangkan prasangka terhadap Kucing Hitam.”
Fran bingung dengan kata-kata mustahil ini. “Apa yang kamu bicarakan, Kucing Biru? Apa kau kehilangan akal?”
“Ha ha… kamu akan berpikir begitu. Dan aku mengerti bahwa Kamu tidak mempercayaiku. Tapi percayalah ketika aku mengatakan bahwa aku tidak berniat meremehkanmu, dan bahwa aku membenci perdagangan budak.”
Fran memkamungnya dengan curiga. Dia tidak bisa mempercayainya. Siapa bilang ini bukan tipuan untuk membuatnya bersikap lunak padanya? "Jika kamu ingin membodohiku, kamu harus membuat kebohongan yang lebih baik," katanya, tapi tidak ada kebohongan di sini.
Fran, orang ini belum pernah berbohong sejauh ini.
Apakah kamu bercanda?
Berharap aku. Dia mengatakan yang sebenarnya. Dia benar-benar menyesal.
Fran bosan jauh ke mata Zehmet. Dia tidak goyah, karena dia tidak menyembunyikan apa pun. Meski begitu, Fran tidak bisa mempercayainya. "Kamu berbohong!" dia berteriak dengan marah.
Aku bersimpati dengan kebingungannya. Rasanya seperti bertemu dengan bos mafia yang ternyata benar-benar orang baik. Pertemuan itu akan sulit dipercaya dalam keadaan apa pun, tetapi bahkan lebih mustahil untuk dilakukan tepat sebelum pertempuran.
Tenang, Fran. Itu tidak mengubah tujuan kita datang ke sini.
Apakah Zehmet mengatakan yang sebenarnya atau tidak, tidak masalah. Untuk saat ini, kami berjuang untuk menang.
“Hm. Aku akan menebasmu, lalu memikirkannya, ”gumam Fran, menyiapkan pedangnya.
"Kamu benar. Ini bukan waktunya untuk diskusi seperti itu.” Zehmet juga tidak berniat mundur. Dia menghunus pedangnya—satu di punggungnya dan satu lagi di pinggulnya. Orang ini adalah pengguna Dual Sword.
Dia kuat, Fran.
Tapi dia Kucing Biru.
Meski begitu, dia kuat.
Baiklah…
Zehmet memiliki keseimbangan Skill dan statistik yang baik. Sebagai tentara bayaran, dia bisa menggunakan banyak senjata, tapi dia lebih suka pedang. Tidak heran dia berhasil melewati kualifikasi. Dia juga berevolusi — Blue Leopard, tepatnya. Meremehkan dia akan menjadi langkah yang buruk.
Nama: Zemet
Umur: 36
Ras: Kucing Biru; Blue Leopard
Class: Blitz Knight
Level: 53/99
HP: 541; Magic: 236; Strength: 217; Agility: 322
Skills: Stealth 3; Evasion 5; Danger Sense 6; Bow Arts 3; Bow Mastery 4; Vigilance 4; Sword Arts 8; Sword Mastery 10; Advanced Sword Mastery 2; Command 6; Raise
Morale 3; Kick Arts 4; Kick Mastery 5; Blink 10; Flash Step 3; Interrogate 4; Spear Arts 2; Spear Mastery 3; Dual Blade Mastery 5; Elemental Blade 2; Climb 7; Poison Resistance 3; Water Magic 3; Paralysis Resistance 2; Spirit Manipulation; Sense of Direction; Night Vision
Class Skill: Awaken; Blitz Blade; Leopard Paw
Titles: Glorious Founder
Equipment: Azure Dragon Fang Shortsword; Adamantine Alloy Longsword; Hydra
Full Plate; Greatwing Dragon Feather Cloak; Bracelet of Status Resistance; Ring of Life Regeneration
"Apakah semua kontestan sudah siap?"
"Hm."
"Aku siap."
"Baiklah. Mulai!"
Pertarungan dimulai, dan para petarung segera bergerak.
"Haaa!"
"Raargh!"
Fran melemparkan seluruh beban amarahnya ke ayunannya. Meski janggal, serangan itu bisa mengakhiri pertarungan dalam satu pukulan. Zehmet menyilangkan pedangnya untuk memblokir serangannya, berusaha menjatuhkanku dari tangan Fran. Dia berpegangan erat berkat kekuatan superior dan Sword Masterynya.
Mereka beradu pedang, saling bertukar pukulan, dan mengayunkan tipuan untuk membuat yang lain lengah. Pukulan demi pukulan membunuh dihindari dan dibelokkan, dan sepertinya mereka seimbang. Tapi Fran berurusan dengan Dual Sword Zehmet hanya dengan aku saja, dan akhirnya dia berada di atas angin. Sword Mastery terbayar.
Sementara itu, Zehmet kesulitan mengimbangi Fran yang tenang dan serangan yang diperhitungkan. Dia harus membalikkan ini sebelum terlambat.
"Blitz Blade!"
"Hmph!"
"Urgh!"
Blitz Blade, Skill Kelas dari Blitz Knight, adalah serangan berkecepatan tinggi. Itu cepat, tapi tidak ada yang tidak bisa ditangani Fran. Bahkan, kecepatan serangan membuatnya menjadi target utama serangan balik. Zehmet berhasil memblokir counternya dengan kata pendeknya, tetapi dia sudah menguasainya. Dia pasti akan berhasil lain kali. Dia memiliki ide yang sama, dan berhenti menggunakan Blitz Blade sama sekali.
Dia melompat mundur dalam jarak yang sangat jauh, mengabaikan serangannya. Lompatan sepuluh meter terjadi begitu cepat sehingga Fran tidak bisa mengikutinya.
"Uh!"
Fran melebarkan matanya, berusaha membaca langkah Zehmet selanjutnya. Ini mungkin efek dari Class Skillnya yang lain, Leopard Paw.
"Kamu sangat kuat," katanya.
Fran menatap Zehmet. Kebingungan dan keraguannya telah sirna. "Kau tidak buruk, kurasa," akunya.
"Terima kasih."
Fran mengangkat alisnya karena rasa terima kasihnya yang jujur dan lugas.
“Aku tahu Kucing Hitam juga bisa kuat. Mendiskriminasi mereka adalah sebuah kesalahan.”
“…”
Sekarang setelah Fran sudah tenang, dia lebih siap menerima sikap jujur pria itu. Dia akhirnya mengerti bahwa permintaan maaf sebelumnya adalah asli.
"Aku tidak pernah melihat Kucing Biru yang bukan sampah." Dia tidak memiliki niat jahat terhadapnya, terlepas dari kata-katanya. Fran memandang Zehmet dengan rasa ingin tahu yang tulus.
“Heh… ya… Kami benar-benar perlu mengubah cara kami,” Zehmet tertawa getir. Jujur saja, kata-kata Fran masih memilukan. Dia mempersiapkan dirinya lagi, mengingat bahwa mereka masih berada di medan perang. “Tapi hanya karena aku sudah meminta maaf padamu bukan berarti aku akan membiarkanmu menang. Nama band aku dipertaruhkan di sini. Aku akan mengambil ronde ini.”
"Itu kalimatku." Fran menyiapkanku lagi, tapi rasa ingin tahunya membuat senyum tipis muncul di bibirnya.
“Huff…”
Aku merasa Zehmet mengumpulkan energi magisnya.
"Awaken…!"
Tubuhnya mulai membengkak begitu dia mengucapkan kata itu. Otot-ototnya membesar, terutama paha dan betisnya. Bintik-bintik hitam dan biru menghiasi tubuhnya seperti senama, Blue Leopard.
“Darah Blue Leopard meningkatkan semua kemampuan fisikku. Aku bukan orang yang sama yang Kamu lawan sebelumnya. Persiapkan dirimu. Blitz Blade!”
Zehmet menghilang.
Clang! Dering bernada tinggi bergema di seluruh arena.
"Ugh!"
Fran hanya bisa memblokir serangan Zehmet. Serangan itu muncul entah dari mana. Rasanya seperti dia telah berteleportasi.
“Tidak menyangka kamu akan memblokirnya pertama kali… haaaa!”
Awaken sedang mem-buff dia. Dia mendapat tambahan tiga puluh untuk semua statistiknya, meningkatkan Agility-nya menjadi lebih dari dua ratus — setara dengan beberapa petualang Rank A. Ini adalah kekuatan Kucing Biru yang berevolusi! Pria ini adalah petarung tercepat yang pernah kami lihat sampai saat ini!
Menambah kecepatannya yang sudah luar biasa, dia menggunakan Flash Step dan Leopard Paw untuk berlari mengelilingi musuhnya. Dia menyerang mereka dengan Blitz Blade, menghabisi mereka dengan kecepatan maksimum. Seorang petualang yang lebih lemah akan tercabik-cabik.
Fran menghindari semua serangannya. Dia telah menghabiskan banyak waktu untuk melatih Skill Sense-nya di Dungeon dan dapat mengantisipasi dari mana datangnya serangan Zehmet. Selama dia bisa melihat mereka, dia bisa menangkisnya.
"Mustahil…!"
Zehmet panik. Sekuat Fran, dia tidak berharap dia mengalahkan wujudnya yang telah berevolusi. Dia lebih berpengalaman, lebih terampil, lebih kuat darinya. Kepanikan berubah menjadi kekuatan saat dia mengintensifkan serangannya. Rencana Zehmet adalah menerobos pertahanan Fran dengan kecepatan tinggi, tetapi kecepatannya harus dibayar mahal. Serangannya memang lebih cepat, tapi mereka kehilangan tipuan dan kombinasi yang membuatnya sangat berbahaya. Kecepatannya mungkin membuat petarung lain kewalahan, tetapi pengaruhnya kecil pada Fran. Nyatanya, senjata terhebatnya membuatnya mudah ditebak.
"Stone Wall."
"Ak…!"
Tembok setinggi lutut muncul di jalan Zehmet saat dia masuk dari belakang. Mantra itu meluncurkan tubuhnya beberapa kaki di udara. Dia seperti pengendara sepeda yang menabrak pagar pembatas dengan kecepatan penuh.
“Kamu melihat menembus diriku… ?!”
Zehmet dikejutkan oleh mantra Fran, masing-masing dengan sempurna mengantisipasi serangannya. Dia benar-benar tidak boleh berbicara sendiri dalam perkelahian.
"Inferno Burst."
"Guh!"
Fran meluncurkan mantra Api ke Zehmet yang tak berdaya, tapi kami telah meremehkan Leopard Paw. Dia berhasil mengeksekusi sesuatu seperti Air Hop dengan menendang di tengah jalan. Aku pikir kami memilikinya, tetapi Kucing Biru berhasil menghindari mantra pembunuhan kami.
Brengsek!
Orang ini tidak tahu cara berhenti! Tidak heran dia adalah pemimpin kelompok tentara bayarannya sendiri! Tapi Fran masih memegang kendali penuh, dan aku berniat mengawasinya dari tempat duduk terbaik di rumah. Aku tetap tenang saat Inferno Burst tersebar di depan mataku, tapi Fran berhasil menjadi lebih tenang.
“Vernier.”
“Kapan kamu… ?!”
Fran menggunakan bayangan yang dilemparkan oleh mantra Apinya untuk mempersiapkan serangan berikutnya. Dia sudah berakselerasi ketika dia melihat Zehmet menghindari Inferno Burst. Jika mantra itu tidak menjatuhkannya, maka dia akan melakukannya sendiri.
"Haaaa!"
"Gaaaah!"
Fran tidak akan kalah dalam pertarungan kecepatan. Bahkan tidak melawan Zehmet yang Awaken. Kecepatannya yang tiba-tiba mengejutkannya, seolah-olah dia telah berteleportasi tepat di belakangnya. Dia tidak pernah bertarung dengan siapa pun lebih cepat darinya, dan tidak berdaya untuk bertahan melawannya. Dia melemparkan pedang kirinya ke arahnya sambil menusukkan pedang kanannya, tapi ayunan putus asanya tidak membuahkan hasil. Fran menyimpan senjata yang dilempar ke dalam Pocket Dimensionnya, sementara bilah lainnya hanya menyerempet pipinya.
"Urgh!"
“Aaaargh!”
Dalam sekejap mata, dia langsung memotong kaki Zehmet. Pemotongan mungkin cukup baik untuk mengamankan kemenangannya, tetapi Fran mempertimbangkan kemungkinan dia bisa pulih dan melemparkannya keluar dari ring. Darah menyembur membentuk busur dari kakinya yang diamputasi saat dia menabrak dinding. Fran berdiri sendirian di tengah ring dan tersenyum. Kemenangan adalah miliknya.
“Dan dia melakukannya lagi! Pertandingan yang luar biasa dari kedua petarung! Apakah Kalian melihat semua itu, teman-teman? Kelincahan, keanggunan, kekerasan? Karena komentator ini pasti tidak! Mereka berguling-guling dengan kecepatan suara!” komentator meraung pasrah.
Para pejuang pertandingan memiliki kecepatan Rank A.
“Pemenang kalian adalah Enfant Terrible, Swordceress, Fran! Pada usia dua belas tahun, dia adalah finalis termuda yang pernah ada di turnamen ini!”
Kerumunan meledak dengan tepuk tangan. Aku kira Fran baru saja memecahkan rekor usia.
Setelah kemenangannya atas Zehmet, Fran meninggalkan kegaduhan penonton. Seorang panitia membimbingnya kembali ke ruang tunggu.
"Selamat telah memenangkan putaran pertama."
"Hm."
“Pertarunganmu berikutnya adalah lusa. Itu akan diadakan pada waktu yang sama seperti hari ini.”
"Mengerti."
“Itu saja untuk saat ini. Jangan ragu untuk bersenang-senang.”
Setelah membuat pengumuman yang diperlukan, pejabat itu pergi dan kami mendiskusikan rencana kami untuk sisa hari itu.
Apa sekarang?
Aku ingin melihat turnamen.
Ide bagus. Aku pikir kita bisa melihat pertandingan Colbert.
Hm. Aku ingin menonton yang lain juga.
Fran tidak pernah memiliki kesempatan untuk melihat orang lain bertempur. Melihat bagaimana petarung lain menangani diri mereka sendiri akan menjadi pengalaman yang baik baginya. Itu juga akan membangkitkan semangatnya.
Ayo pergi, kalau begitu.
Hm.
Saat kami akan meninggalkan guild, petugas turnamen memanggil kami lagi. "Apakah kamu akan menonton pertarungan?"
"Ya."
“Bolehkah aku merekomendasikan baju ganti? Penonton mungkin mengenalimu dan menyebabkan keributan.”
Penggemar turnamen akan dapat mengetahui siapa Fran secara sekilas. Dengan semua uang yang bersliweran di turnamen, tidak sulit untuk membayangkan bahwa dia akan dipanggil oleh pecundang dan orang mesum yang menyukai gadis kecil.
"Aku akan berhati-hati."
"Terima kasih."
Tidak ada yang tidak bisa diperbaiki oleh Stealth dan Conceal Presence. Dia mengambil jubah berkerudung dari Pocket Dimension-nya, memakainya, dan melanjutkan perjalanannya ke arena. Kontestan diizinkan menggunakan pintu belakang — Fran hanya perlu menunjukkan kartu petualangnya. Meski begitu, kursinya benar-benar penuh sesak.
Begitu banyak orang.
Tidak heran banyak orang berdiri di sekitar.
Tidak ada kursi kosong, dan aku mulai bertanya-tanya apakah Fran harus berdiri seperti orang lain. Setelah beberapa menit mencari, kami melihat seluruh blok kosong.
Apakah seluruh kelompok baru saja pergi?
Itu dia.
"Hm."
Fran duduk, yang berfungsi dengan baik. Ketika aku bertanya-tanya tentang alasan lowongan tersebut, jawabannya muncul dengan santai.
"Untuk apa kau duduk di sini?"
"Hm?"
“Kursi ini sudah dipesan. Pergilah dari sini, Nak.”
"Bos kami akan datang nanti, lihat!"
Beberapa orang kasar yang gaduh menyimpan kursi ini untuk diri mereka sendiri, menakuti sesama penonton dengan ancaman. Identify cepat mengungkapkan bahwa mereka adalah preman jalanan, cukup kuat untuk mengintimidasi penduduk kota biasa agar tunduk. Tapi Fran terbiasa dengan petualang yang lebih kejam dari ini. Baginya, mereka tidak lebih dari warga negara yang berperilaku buruk. Dia mengerti bahwa mereka sedang berkelahi, dan mulai memberi mereka persis apa yang mereka inginkan.
"Stun Bolt."
"Gyaa!"
"Aieee!"
"Oof!"
Dia melumpuhkan ketiga pria itu dengan sekali Stun Bolt dan menumpuk tubuh tak sadarkan diri mereka di lorong. Penonton lainnya terkejut melihat kekerasan yang tiba-tiba, mata mereka beralih ke tempat itu. Mereka memalingkan muka dari dua sosok tak bernama yang bertarung di atas ring, dan menatap tajam ke arah Fran. Jika ini terus berlanjut, mereka bahkan mungkin mengetahui siapa dia.
Fran, tarik tudungmu lebih ke bawah.
"Hm."
Apa yang harus kita lakukan dengan orang-orang ini? Biarkan saja mereka di sini?
“Hm…Jet?”
"Arf."
Penonton panik saat Jet melompat keluar dari bayang-bayang Fran. Dia sama sekali tidak terganggu dan mulai memuat dua preman di punggungnya. Jet mengangkat yang ketiga di kerahnya.
"Singkirkan mereka di suatu tempat."
"Woof."
"Itu akan berhasil."
Melayani mereka dengan benar. Mereka menyebabkan masalah bagi semua orang di sini.
Fran menyuruhnya pergi dan kembali ke tempat duduknya. Penonton lain mulai mengambil tempat duduk di sekelilingnya. Tak satu pun dari mereka berusaha untuk berbicara, memiliki akal sehat untuk menghindariapapun tentang dia. Segalanya beres, dan kami akhirnya bisa menonton pertandingan.
Bos preman datang mencari antek-anteknya beberapa saat kemudian, tapi sekali melihat Fran sudah cukup untuk membuatnya berbalik dan lari. Raut wajah pemimpin mengatakan dia tahu persis siapa yang duduk, dan dia tidak ingin berurusan dengannya. Itulah satu-satunya masalah yang kami temui, jika Kamu bisa menyebutnya seperti itu.
Ada satu masalah lain, kurasa. Pertandingan Amanda dan Colbert berakhir begitu cepat sehingga kami tidak bisa mempelajari apa pun tentangnya.
Colbert melawan Mage bernama Akasa. Dia adalah seorang pria berambut merah yang mengenakan jubah hitam yang mengalir. Dia jelas terlihat kuat. Sebuah lari cepat melalui lembar keahliannya menunjukkan bahwa dia menggunakan Illusion Magic untuk membuat salinan dirinya sebelum menjatuhkan lawannya dengan mantra Angin yang kuat. Aku tidak akan terkejut jika Akasa mendapat perhatian dari Dias.
"Halo, Colbert," katanya, saat memasuki ring. “Ini pasti hari keberuntunganku.”
"Kau pikir begitu?"
“Rencana pertempuranku sangat cocok untuk menghadapi petarung sepertimu. Pertandingan ini sama bagusnya dengan milikku. Kemenangan akan terasa manis.”
“Heh, yah, kamu terdengar percaya diri. Aku hanya berharap Kamu tidak terlalu terburu-buru.”
“Aku tidak perlu percaya diri. Pertandingan kita adalah persamaan yang terpecahkan.”
Akasa benar. Kurangnya Skill Sense Colbert berarti dia akan mengalami kesulitan melawan ilusinya …
"Rasakan ini!"
"Urgh!"
…kalau saja Akasa punya waktu untuk merapalkan satu mantra. Dalam lima detik setelah pertandingan dimulai, Colbert mendekati penyihir itu dan mendaratkan pukulan persegi di perutnya. Itu bagian akhirnya. Mereka menghabiskan lebih banyak waktu berbicara daripada berkelahi.
Rencana pertempuran Akasa terdiri dari membuat jarak antara dia dan lawannya.
Dia tidak punya cara untuk menghadapi lawan yang lebih cepat yang bisa mendekat dengan cepat. Ini adalah masalah dengan banyak Mage, sekarang aku memikirkannya. Arena terbatas berarti petarung jarak dekat memiliki keuntungan.
Ini mungkin mengapa hanya ada sedikit Mage di turnamen. Informasi itu sepadan dengan lima detik pertarungan.
Serang dengan cepat saat Kamu melawan Mage, kurasa.
Hm!
Pertarungan Amanda datang berikutnya, dan itu bahkan lebih buruk. Kami tidak dapat memperoleh apa pun darinya. Dia melawan Romucchio, pria setengah telanjang dengan otot yang melebihi otot Elza.
“Ga ha ha ha! Sepertinya aku bertarung dengan wanita cantik hari ini!”
"Halo untuk mu juga."
“Oooh! Darahku mendidih, nona!”
“…”
Amanda tersenyum, tapi segera memudar saat Romucchio mulai berpose. Kulitnya diminyaki, dan Amanda tampak jijik saat dia meregangkan ototnya. Kami bisa merasakan niatnya untuk membunuh jauh-jauh dari bangku penonton. Romucchio benar-benar melewatkan isyarat itu. Pria berotot besar itu melanjutkan rutinitasnya, menyeringai sugestif pada Amanda.
"Sayang, aku akan memasukkanmu ke dalam penyerahan yang keras dan berminyak!"
“…”
"Kalau begitu, aku akan menguburmu di dadaku!"
"Ur." Amanda tersedak sedikit sebelum beralih ke mode pertempuran.
Pertandingan dimulai…
Thwack!
…dan diakhiri dengan ledakan keras. Romucchio tidak lagi berada di atas ring. Penonton tidak punya waktu untuk bersorak. Pria besar berminyak itu menabrak dinding dengan bunyi gedebuk basah. Bahkan para juri membutuhkan waktu untuk memproses apa yang baru saja terjadi.
Amanda telah mematahkan cambuknya begitu pertandingan dimulai dan membuatnya terbang. Rata-rata orang tidak akan bisa mengetahui apa yang terjadi, tetapi hal itu tidak luput dari perhatian kami.
Dan di sini kupikir dia akan berusaha lebih keras.
“Hm…”
Amanda menjadi lebih serius selama pertempuran pura-pura terakhir kami. Aku kira dia harus menahan diri agar tidak membunuh Romucchio. Penonton tertawa saat petugas turnamen berjuang untuk membawa pergi tubuhnya yang tidak sadarkan diri, tetapi Fran dan aku kecewa.
Pertarungan Elza dan Charlotte jauh lebih menarik. Gaya bertarung menari Charlotte sama artistiknya dengan berbahaya. Dia benar-benar menari berputar-putar di sekitar Elza, menyerangnya dengan lingkaran logamnya. Cincin besar itu dirancang tidak hanya untuk menimbulkan kerusakan, tetapi juga untuk menangkap senjata lawan untuk menariknya dari tangan mereka.
Charlotte melanjutkan serangannya dengan mantra Air, menciptakan pelangi saat memudar. Dikombinasikan dengan tariannya yang indah, pertarungan itu lebih terlihat seperti pertunjukan daripada perkelahian habis-habisan. Kamu akan dimaafkan jika memikirkannya seperti itu, jika bukan karena jeritan keras dari logam yang menabrak logam. Kerumunan menyukainya, tetapi terlepas dari dukungan mereka, Charlotte tidak cukup kuat untuk mengalahkan Elza.
"Di sana!"
"Aaahn!"
"Eh... apa?"
“Wah, rasanya enak sekali! Beri aku lebih banyak!”
Lingkaran logam memukul bagian belakang Elza dan dia menjerit senang. Reaksinya mengejutkan Charlotte dan membuatnya kehilangan keseimbangan. Transmute Pain memungkinkan penggunanya untuk mengubah rasa sakit menjadi kesenangan. Seolah itu belum cukup, pengguna khusus ini adalah seorang masokis, dan aku ragu Charlotte pernah bertemu orang seperti dia. Dia terus melakukan serangannya sebaik mungkin sampai tendangan dari Elza membuatnya terbang.
"Aku melihatmu!"
“Ugh! Bagaimana kau-"
"Tipuanmu semakin mudah ditebak, sayang."
Ketika Elza menerobos tarian yang memicu ilusi Charlotte, pertarungan itu sudah selesai.
"Haaa!"
“Kyaa!”
Menghindari gada raksasa Elza mengambil semua yang dimiliki Charlotte.
“Hei hee. Kena kau!"
“Ah! TIDAK! aku tidak bisa kabur…”
“Kamu memiliki beberapa gerakan yang bagus, sayang. Hanya perlu sedikit lebih semangat.”
“Tunggu, ada apa—aaaaah!”
"Buh-bye sekarang!"
Elza menangkap Charlotte di belakang lehernya dan melemparkannya keluar dari ring. Dengan itu, pertandingan berakhir dengan memuaskan. Kedua petarung telah memberikan segalanya.
Kami juga belajar banyak dari pertandingan lainnya—termasuk penggunaan Skill secara kreatif yang bahkan tidak pernah terpikirkan olehku. Misalnya, ada seorang bandit yang dengan sengaja mem-buff indra penciuman lawannya sebelum melemparkan bom bau. Kami mungkin tidak perlu menggunakan itu, tetapi menarik untuk melihat buff status digunakan untuk menimbulkan kerugian.
Kami juga belajar banyak tentang Steel Magic setelah melihatnya beraksi. Kamu bisa melelehkan persenjataan lawan dan mengendalikan arena dengan memanaskan sebagian tanah, misalnya. Dan penggunaan Compund Magic yang halus membuatku ingin menginvestasikan beberapa poin di dalamnya.
Adapun Fran, dia lebih dari cukup termotivasi. Dia sangat gelisah sehingga aku bisa merasakannya melalui sarungku. Dia seperti anak sekolah menonton teman-temannya bermain sebuah videogame, menunggu gilirannya.
Ada banyak pejuang yang kuat di sini.
Hm!
Matahari terbenam pada saat pertarungan yang dijadwalkan selesai.
Ayo kembali ke penginapan.
“Hmm…” Fran memiringkan kepalanya.
Atau ada tempat yang ingin Kamu periksa dulu?
Fran mengambil pedang dari Pocket Dimension-nya. Itu tampak akrab. Di mana aku pernah melihatnya sebelumnya?
“Aku tidak sengaja mengambil pedang Zehmet.”
Pedang Pendek Azure Dragon Fang Zehmet. Yang dia lemparkan padanya dengan keputusasaan yang diperhitungkan. Aku bertanya-tanya ke mana itu pergi. Bilahnya cukup kuat dan akan dijual dengan harga yang layak.
Ya, kita mungkin harus mengembalikannya.
"Hm."
Betapapun bermusuhannya Blue Pride, kami tidak bisa mengatakan hal yang sama tentang Zehmet. Aku agak menyukainya, dan Fran sepertinya merasakan hal yang sama.
Jet, bisakah kau melacak baunya?
"Woof!"
Tidak ada masalah di sana. Kami mengikuti Jet selama dua puluh menit sebelum dia membawa kami ke pinggiran kota.
Apakah ini tempatnya?
"Woof."
Lahan kosong tidak memiliki banyak tempat tinggal, tapi ada tenda yang didirikan di sana-sini. Mereka diikat dengan batang kayu, dan tampak mengintimidasi. Blue Pride mungkin tidak bisa mendapatkan tempat tinggal, jadi mereka mendirikan base camp kecil mereka sendiri. Membayar akomodasi seluruh kru membutuhkan uang, dan kelompok tentara bayaran itu mungkin terbiasa berkemah.
Bagaimana kami bisa menemukan Zehmet di semua tenda ini? Aku ingin menghindari kontak dengan Kucing Biru lainnya sebanyak mungkin. Tiba-tiba, seseorang datang ke arah kami.
"Kamu!" teriak seorang gadis remaja dengan marah. Aku ingat dia mengarahkan jarinya ke arah kami di luar rumah Aurel, bersama anggota Blue Pride lainnya. Fran telah mengintimidasinya untuk tunduk dan menyerahkannya pada belas kasihan Elza.
"Apakah aku mengenalmu?"
Tentu saja, Fran tidak ingat. Tapi dia masih membenci Kucing Biru pada umumnya, terutama yang lemah.
“Hmph! Nama aku Selen! Letnan Blue Pride!”
Gadis ini adalah letnan mereka?! Dia memiliki statistik yang buruk, meskipun dia memiliki Rhetoric dan Threaten di bawah keahliannya. Mungkin dia bersekongkol untuk mencapai posisinya? Lagipula, dia juga tidak terlihat pintar…
"Aku Fran." Fran secara terbuka memusuhi setiap Kucing Biru yang pernah dia temui, tetapi pertemuannya dengan Zehmet mengubah dirinya. Dia memberi gadis itu kesempatan untuk meyakinkannya bahwa dia tidak pantas dipukuli dengan kejam.
“Aku tahu siapa kamu! Kamu hanya di sini untuk mengejek kami! Apa lagi yang kamu inginkan ?! Bukan berarti Selen akan membalas budi.”
"Aku ingin mengembalikan ini."
“Ini adalah… pedang kakakku! Kamu pencuri!”
Begitu banyak untuk menjaga kesopanan. Tapi… apakah ini adiknya Zehmet? Itu menjelaskan bagaimana dia mendapatkan posisinya.
“Lagipula, bagaimana Kucing Hitam sepertimu mengalahkan kakakku? Itu tidak masuk akal!”
"Aku lebih kuat."
"Kamu berbohong! Kucing Hitam hanyalah sampah! Kamu tidak bisa mengalahkan kakakku dalam pertarungan yang adil! Kamu pasti curang!”
"Aku tidak melakukannya."
“Aku tahu kamu melakukannya! Kakakku tidak akan pernah kalah dari Kucing Hitam!”
Langkahnya yang marah membuatnya tampak lebih kekanak-kanakan daripada sebelumnya. Dia sangat membenci Kucing Hitam. Aku sulit percaya bahwa dia berhubungan dengan Zehmet.
"Dengar, aku tidak tahu trik kotor apa yang kamu lakukan, tapi berikan dia tempatmu di babak kedua dan aku akan memaafkanmu!" katanya, terdengar seperti sedang membantu kami.
Fran menyipitkan matanya. "Tidak." Suasana hatinya memburuk dengan setiap kata. Adik perempuan Zehmet yang bodoh menghabiskan semua niat baik yang telah dibangun oleh kakaknya.
“Apakah itu seharusnya menjadi lelucon? Apakah Kamu tidak mendengar apa yang aku katakan? Kamu seharusnya berterima kasih kepada aku karena telah memaafkanmu!”
Apakah gadis ini benar-benar adiknya? Dia tidak bertindak seperti dia. Walaupun, Fran telah memutuskan bahwa dia tidak layak diajak bicara. Dia mengerutkan bibirnya dan menatap Selen dengan tatapan sedingin es.
“…”
“Inilah masalah kalian Kucing Hitam bodoh! Kamu tidak tahu tempatmu!”
“…”
“Untuk apa kau menatapku? Apakah Kamu tahu apa yang akan terjadi jika Kamu tidak mengundurkan diri dari turnamen?”
"Nggak." Fran sangat marah, tapi dia menahan diri karena gadis ini adalah adik Zehmet. Itu mengagumkan, meskipun aku tidak tahu berapa lama lagi dia bisa bertahan.
“Hmph. Kalian Kucing Hitam hanya ada karena kami Kucing Biru mengizinkan kalian untuk hidup.”
"Ugh."
“Jika Kamu tidak pensiun, Kamu bukan satu-satunya yang akan membayar. Kami akan mendapatkan setiap Kucing Hitam terakhir dan menjualmu sebagai budak!”
Langkah buruk. Selen hanya harus pergi dan mengucapkan kata-kata itu. Fran telah mengabdikan hidupnya untuk memperbaiki kondisi kehidupan Kucing Hitam di mana pun. Kucing Biru telah melewati batas.
"Eeek!"
Niat Fran untuk membunuh sudah mencapai puncaknya. Apalagi sejak Dias bercerita tentang Kiara. Yah, kami mencoba. Gadis ini adalah tujuan yang hilang. Kami mungkin harus memusnahkan Blue Pride sama sekali. Aku merasa kasihan pada Zehmet, tetapi krunya tampaknya adalah sampah Kucing Biru. Lebih baik hapus mereka dari peta kalau-kalau para penyintas mencoba membalas dendam pada kami.
Selen berteriak ketakutan, wajahnya menjadi pucat karena aura pembunuh Fran. Dia jatuh terlentang dan gemetar, bahkan tidak menyadari cairan menggenang di tanah di sekelilingnya.
“Aaah…!”
Tangisannya yang menyedihkan hampir tidak bisa dimengerti, tetapi Fran sudah melewati titik simpati. Dia menarikku tanpa sepatah kata pun dan mengayunkannya, matanya dipenuhi amarah yang dingin. Itu berlebihan, tapi Selen melakukannya sendiri.
Namun, pukulan itu tidak pernah mendarat. Sesosok melesat keluar untuk menutupinya dengan kecepatan peluru.
“Urfh…!”
"K-kakak!"
Zehmet mengambil pedang yang dimaksudkan untuk saudara perempuannya. Itu menembus tulang rusuknya dan masuk ke paru-paru kirinya. Selen memelototi Fran, tetapi Zehmet menyerang saudara perempuannya.
"Kenapa ... kamu harus memiliki mulut yang sulit diatur ... ?!"
“Kakak, apakah kamu baik-baik saja ?! Kucing hitam…! Beraninya kamu—?!”
"Berhenti…!"
"Yah!"
Zehmet menampar Selen. Dia dilemahkan oleh lukanya, tapi kekuatan serangan itu masih cukup untuk memukul mundur gadis itu, menandai pipinya dengan amarah merah. Dia duduk diam tertegun, tidak mengerti apa yang sedang terjadi.
Sementara itu, Zehmet mulai tersungkur, meminta maaf kepada Fran atas kesalahan saudara perempuannya. Darah merembes dari lukanya yang terbuka.
“Aku minta maaf… untuk adikku yang bodoh…”
"Aku minta maaf." Tapi Fran menolak untuk mundur. Pikirannya yang membunuh telah membuatnya kewalahan.
“Aku tidak akan… membiarkan mereka mengatakan hal bodoh seperti itu lagi…! Aku akan melatih mereka kembali… siapa pun yang menolak akan dilepaskan… tidak… Aku sendiri yang akan menjual mereka sebagai budak!” Zehmet menyatakan, memperjelas bahwa kebijakan ini bahkan akan berlaku untuk adik perempuannya.
Dia tahu ini satu-satunya harapan untuk meredam amarah Fran. Pertarungan mereka di turnamen memberitahunya bahwa dia jauh lebih unggul dari seluruh krunya. Dia tidak akan kesulitan memusnahkan mereka semua.
“Kakak, apa yang kamu katakan? Kenapa kamu meminta maaf untuk itu—ah!”
"Diam…"
Dia memukul adiknya sendiri saat dia merangkak ke arahnya. Cukup sulit juga. Dia meluncur beberapa meter jauhnya sebelum dia berhenti, tidak sadarkan diri.
“Maafkan aku… tolong maafkan aku.”
Zehmet mungkin mati di tengah permintaan maaf. Kekuatannya terus terkuras habis. Keributan itu tidak luput dari perhatian, dan aku merasakan Kucing Biru lainnya mengintip keluar untuk melihat apa yang sedang terjadi.
Fran? Blue Pride lainnya akan bergerak.
"Aku sangat... sangat menyesal," katanya.
"Uh."
Lakukan apa yang menurutmu benar. Aku bersamamu.
“Greater Heal.”
Meski ragu-ragu, Fran menyembuhkan luka Zehmet. Dia masih membenci seluruh suku mereka, tapi dia tidak akan melampiaskannya pada satu Kucing Biru yang benar-benar cocok dengannya.
"Aku pergi. Jika Kamu belum mengubah caramu saat aku melihatmu lagi, kelompokmu akan tamat.”
"Terima kasih banyak!" Zehmet jatuh tertelungkup lagi, tahu dia telah menghindari beban penuh kemarahan Fran beberapa inci. Fran tidak menjawab, tetapi berbalik dan lari. Emosi yang bertentangan berkecamuk di dalam dirinya.
Apakah Kamu yakin Kamu harus membiarkan mereka pergi?
“Tidak. Aku hanya menunda hal yang tak terhindarkan.”
Yah, selama kamu baik-baik saja dengan itu.
Fran berlari tanpa tujuan. Satu-satunya hal yang dia inginkan adalah memilah perasaannya yang campur aduk. Orang-orang menatapnya saat dia melewatinya, tapi apa boleh buat. Dia bisa menjalankan semua yang dia inginkan jika itu berarti dia merasa lebih baik.
Beberapa menit kemudian, dia akhirnya tenang. Dia berjalan perlahan, emosinya yang mengamuk ditekan oleh kelelahan. Beberapa preman mengincarnya, tapi aku membantu mereka dan berurusan dengan mereka menggunakan Telekinesis. Jika mereka mencoba sesuatu yang lucu, Fran akan melampiaskan amarahnya. Untungnya, tidak ada yang cukup bodoh untuk mengacaukan seorang gadis yang memancarkan aura berbahaya.
“…”
Tentu saja suasana hatinya sedang buruk. Dia akhirnya menghibur kemungkinan persahabatan dengan Zehmet. Mungkin dia bukan satu-satunya anggota sukunya yang layak, tetapi pada akhirnya, Kucing Biru akan menjadi Kucing Biru. Zehmet adalah pengecualian.
Aku tidak tahu apakah kami bisa memperbaiki hubungan kami dengannya. Fran tentu saja ingin berteman, tetapi jika kami bertemu dengan kelompoknya lagi, kami mungkin akan berakhir dengan pertengkaran. Lebih buruk lagi, dia mungkin akan membunuhnya. Sejujurnya, dia tidak bisa memaafkan Selen, yang juga membuatku kesal. Dia berbicara tentang menjual orang sebagai budak seperti menjual sepotong baju besi. Jika Zehmet tidak melindunginya, dia akan mati.
Fran berjalan keliling kota dalam badai emosi. Sekitar dua puluh menit kemudian, dia berhenti dan berbalik.
Aura ini…
"Beast King?"
Ledakan mana dan agresi datang dari arah perkemahan Blue Pride. Bahkan dari jarak yang sangat jauh ini, kami bisa merasakannya.
“…!”
Fran panik, dan berlari kembali ke arah dia datang. Tidak salah lagi mana dari Beast King. Rasanya dia juga tidak hanya meregangkan kakinya. Betapapun bingungnya Fran, dia menyalurkan seluruh energinya ke dalam kecepatan — persahabatannya dengan Zehmet bercampur dengan ketakutannya pada Beast King.
Apakah Kamu yakin, Fran? Beast King ada di sana!
"Hm!"
Aku tidak tahu apakah dia siap menghadapi konsekuensi dari tindakannya, tetapi Fran tahu tidak ada jalan untuk mundur. Dia berlari sepanjang perjalanan kembali ke perkemahan, dan kami mencapainya tidak sampai lima menit kemudian.
“Huff… huff…!”
Itu dia!
Perkemahan itu dilalap api. The Beast King berdiri di tengah holocaust, diliputi api keemasan. Adegan itu tampak seperti ilustrasi langsung dari sandiwara seorang tiran. Keheningannya menyelimuti perkemahan.
Zehmet ada di tanah, tampaknya terbakar sampai garing. Armornya dipanaskan sampai terlihat seperti permen keras, sementara kulitnya telah berubah menjadi abu. Satu pandangan sudah cukup untuk mengatakan bahwa dia hampir mati.
Statistik Beast King telah berkembang sejak terakhir kali kami melihatnya. Dia tampak berbeda juga. Rambutnya berdiri tegak, membingkai wajahnya dengan surai. Lingkaran hitam mengelilingi matanya, dan taringnya menjulur melewati bibirnya. Dia tampak seperti singa dalam kemuliaan penuh.
Dia berevolusi…
The Beast King menggunakan wujudnya yang Awaken, seperti yang dilakukan Zehmet ketika dia melawan Fran.
"Sekarang, orang bodoh macam apa yang akan menentang perintahku seperti itu?"
“Ugh…”
"Nah, waktu untuk mengeluarkanmu dari kesengsaraanmu."
Beast King mengumpulkan api di tangan kanannya. Fran tidak ragu.
"Aku pergi, Shishou!"
Dia bahkan tidak menunggu jawabanku sebelum beraksi. Dia menggenggamku di tangan kanannya dan melengkapi pedang pembunuh instan, Death Gaze, di tangan kirinya. Dia mengucapkan mantra untuk mempercepat dirinya sendiri, dan melesat ke arah Beast King seperti peluru. Tapi dia tetap diam, menekan aura pembunuhnya. Fran tidak marah buta. Ini adalah upaya yang diperhitungkan untuk mengambil nyawa Beast King.
Skill Sense-nya bagus, tapi tidak sebagus Dias. Mengingat dia adalah Rank S, mereka pasti bisa lebih baik. Fran bisa saja berteriak untuk menghentikannya membunuh Zehmet, tapi itu tindakan yang buruk. Zehmet akan mati jika tidak berhasil, dan itu akan menghilangkan elemen kejutan dari Fran. Ini adalah satu-satunya kesempatannya. Dia harus mengambil inisiatif. Ada kemungkinan besar bahwa ini akan berakhir dengan buruk, tetapi Fran telah membuat pilihannya.
Dia akan mencoba memenggalnya dengan satu serangan. Fran tidak memikirkan konsekuensi potensial: menjadi buronan bangsa beastman atau skandal politik yang mungkin timbul dari upaya pembunuhan. Satu-satunya prioritasnya adalah menyelamatkan nyawa Zehmet.
Selain itu, Bracelet of Sacrifice Beast King akan menyelamatkannya dari kematian seketika. Seburuk apa pun percobaan pembunuhan yang terlihat, pembunuhan yang sebenarnya mungkin membuat dunia berperang. Gelang Pengorbanan mungkin memberanikan Fran. Dia akan mati, itu akan aktif, dan waktu yang dibutuhkan untuk membangkitkannya dari kematian akan cukup untuk menyelamatkan Zehmet.
Jika aku hanya memikirkan keselamatan Fran, aku akan memindahkan kami dari sini dan membiarkan Beast King punya caranya sendiri. Aku tahu itu adalah pilihan terbaik. Tetapi aku juga tahu bahwa Fran tidak akan puas dengan itu. Jika keselamatannya adalah satu-satunya prioritasku, aku akan menghentikannya menjadi seorang petualang. Aku ingin pergi berpetualang dengannya. Aku adalah walinya dan juga pedangnya. Tugasku adalah melindunginya sambil menjalankan keinginannya. Jika dia ingin melompat dari tebing, tugas aku adalah memastikan dia mendarat dengan selamat. Aku mendukung Fran, baik atau buruk.
Fran menyilangkan pedangnya saat dia menyerbu ke arah punggung Beast King. Dia memfokuskan mana pada bilahnya, yang terlihat seperti gunting raksasa. Tentunya ini akan menembus pertahanan Beast King, tidak peduli seberapa kuat dia. Dia menutup guntingnya yang mengancam di leher Beast King.
“…?!”
Pisau itu bahkan tidak menggoresnya. Fran tidak percaya. Dia menatapku dengan sangat terkejut.
"Tidak!"
"Apa? Dan siapa kamu seharusnya?” Setidaknya upayanya pada kehidupan Beast King telah mengalihkan perhatiannya dari Zehmet, meskipun perhatian penuhnya sekarang tertuju padanya.
Fran tidak bisa menjawab. Wajahnya pucat saat menatapku.
Death Gaze telah hancur dalam serangan itu, begitu juga aku. Satu-satunya yang tersisa hanyalah gagang dan peganganku.
Fran tidak bisa memahaminya. Namun, sebagai pihak yang tersinggung, aku tahu persis apa yang telah terjadi. Api emas melilit tubuh Beast King telah melelehkanku dan Death Gaze begitu kami menyentuhnya. Api itu cukup panas untuk merebus baja dingin. Aku menduga bahwa satu-satunya alasan itu tidak meruntuhkan tempat di mana Beast King berdiri adalah karena salah satu keahliannya.
"Shishou!" Fran memanggil dengan panik.
"Shishou? Siapa yang Kamu bicarakan?" Beast King memkamungnya dengan bingung.
Tenang, Fran. Aku baik-baik saja. Beralih ke Telepati untuk saat ini.
Untunglah…
Untungnya, kerusakannya bukanlah sesuatu yang tidak dapat aku pulihkan, meskipun regenerasi dari kehancuran literal membutuhkan banyak mana. Untung aku punya Self-Repair.
Death Gaze mungkin sudah mati. Aku tidak bisa mendeteksi mana yang berasal darinya. Jubah Kucing Hitam Fran juga tidak memperbaiki dirinya sendiri dari luka bakar periferal. Mungkin masih memperbaiki sendiri, tapi pasti butuh waktu lebih lama dari biasanya.
Bagaimana kita bisa melewati api itu...?
Mereka berbahaya, dan bukan hanya karena kekuatan destruktif mereka. Nyala api bereaksi bahkan ketika Beast King memunggungi kami. Itu adalah perisai otomatis yang kuat. Seberapa kuat jadinya jika Beast King benar-benar mengarahkannya? Menghindarinya akan sulit; memblokir benar-benar mustahil.
"Kamu murid Kucing Biru ini?"
“…”
"Jawab aku, Nak."
"Apa ... yang kamu lakukan pada Zehmet?"
Fran memelototinya. The Beast King mengangkat bahu sebagai jawaban. Dia tampak tidak senang dengan sikapnya, tapi matanya menyeringai senang. Aku sangat mengenal mata itu. Mereka sama laparnya dengan Fran.
“Heh. Kamu tidak seharusnya menjawab pertanyaan dengan pertanyaan lain. Sopan santun tidak akan membunuhmu, Kucing Hitam.”
Nada merendahkannya membuat Fran menggertakkan giginya. Dia menahan amarahnya dan bertanya lagi. "Mengapa kamu membunuhnya?"
“Kamu sulit mendengar atau apa? Bagus. Tindakan disiplin terhadap bawahan yang nakal, itu sebabnya.”
Bawahan yang sulit diatur... Jadi Zehmet adalah salah satu anak buahnya. Apakah dia menentang perintah Beast King? Zehmet mendukung Kucing Hitam dan Beast King menentang mereka. Apakah itu?
“Ngomong-ngomong, kamu sepertinya akrab dengannya. Tidak bisa membayangkan mengapa, ada apa denganmu menjadi Hitam dan dia Biru.”
“Hm…”
“Tunggu, apakah pedangmu baru saja memperbaiki dirinya sendiri? Menyedihkan."
Regenerasi Instan mengembalikan pedangku dengan cepat, tapi itu mungkin tidak berguna melawannya. Menjaga jarak dengan mantra adalah pendekatan yang lebih baik. Frost dan Water adalah taruhan terbaik kami melawan Flame. Menempatkan poin ke dalam dua sihir itu sepertinya ide yang cukup bagus.
“Fran… jangan…”
"Aku akan menyelamatkanmu, Zehmet."
"Ha ha ha! Persahabatan yang begitu indah antara Kucing Hitam dan Kucing Biru! Akan lucu jika tidak begitu bengkok!”
"Diam ..." Zehmet meludah.
Raja menoleh ke pemimpin Blue Pride yang sekarat dengan seringai terhibur. “Kamu masih bisa bicara? Menakjubkan. Ini memalukan, kau tahu? Kamu memiliki begitu banyak potensi. Nak, kau akan melihat apa yang terjadi pada mereka yang menentangku. Kamu akan merasakan murka Rigdith Nalasincha!”
Api di sekitar Rigdith menari lebih keras. Hanya menyerempet api emas itu akan menjadi akhir dari kita.
Fran dan Beast King bentrok dalam ledakan agresi.
“Haaa…!”
Fran mengambil langkah pertama. Alih-alih melompat mundur, dia langsung menyerangnya.
"Ha ha ha! Kamu benar-benar berhasil melewati Intimidateku! Sangat bagus!"
Dia menembaknya dengan Aura Blade elemen air, tapi sayangnya, itu segera diuapkan oleh api Beast King. Segera setelah meniadakan serangannya, kobaran api menjalar ke arahnya.
"Hm!"
“Hah! Penghindaran yang bagus!”
Fran melompat mundur pada saat terakhir. Hampir saja. Hal-hal ini jauh lebih cepat dari yang aku kira.
Nyala api itu benar-benar mematikan!
"Hm!"
“Jadi, apa langkahmu selanjutnya? Kamu akan datang, mengetahui Kamu akan terbakar menjadi abu?”
"Stun Bolt!"
Petir biru pucat ditembakkan ke arah Beast King. Namun, itu tidak berpengaruh padanya. Dia menyeringai seolah dia tahu itu akan datang.
“Wow, kamu juga bisa menggunakan sihir? Hebat! Namun, kamu harus melakukan yang lebih baik dari itu untuk menyakitiku.”
Dia memiliki Magic Resistance bersama dengan stat Magic yang tinggi. Api emas bahkan bertindak sebagai perisai terhadap mantra.
"Bagaimana dengan ini?! Hexagon Tornado!”
Fran menggunakan mantra Angin tingkat tinggi. Angin puyuh enam sisi mendekat di sekitar Beast King. Bilah angin memotong apa pun di dalam sangkar heksagonal. Mereka cukup cepat untuk memotong anggota tubuh; goblin akan menjadi daging cincang sekarang.
The Beast King, bagaimanapun, hanya tertawa. Saat angin puyuh enam sisi mendekat, dia melambaikan tangan kanannya.
Aduh!
“Kamu bisa menunda mantramu? Apa itu, Instant Cast? Bagus, tapi tidak cukup bagus. Itu tidak cukup bahkan untuk mencakarku.”
Tebasan tidak bekerja dan sihir tidak efektif. Kami kacau.
"Giliranku. Siap?"
Beast King memberi isyarat dan aku mengisi energi telekinetikku. Tidak jelas apa arti isyarat itu, tetapi ketakutan primordial telah mengambil alih. Ini adalah pertama kalinya aku mengalami teror yang sebenarnya. Fran setuju, dan melaju dengan sihir. Keringat dingin mengalir di wajahnya, tapi ini adalah langkah yang tepat.
Api keemasan membakar tempat Fran berdiri. Jika aku tidak menahan ledakannya, dan Fran tidak melompat, kami akan menjadi tumpukan abu.
“Naluri yang bagus! Bagaimana dengan ini?!"
Beast King melambaikan tangannya lagi. Api keemasan terbelah, berubah menjadi semacam hydra yang berapi-api, melaju ke arah kami dari segala arah. Dia bahkan bisa mengendalikan nyala api dengan gerakan yang tepat!
"Uh!" Fran mengelak, tapi mereka cukup dekat hingga melepuh. Panas yang menyengat sangat menakutkan.
"Yang benar saja? Kamu punya keberanian, Nak! Coba yang ini untuk ukuran!”
“Ugh…”
Api mengejar lebih keras dan lebih cepat. Fran menembakkan beberapa mantra air dan nyaris lolos dari pembakaran hidup-hidup.
“Kamu baik-baik saja, Nak! Rasakan ini lagi!”
The Beast King tertawa terbahak-bahak saat dia menambahkan lebih banyak kepala ke hydra yang menyala.
Dia hampir membuat kami kewalahan. Kami hanya perlu menghentikannya sebentar untuk menyembuhkan Zehmet dan keluar dari sana… tapi dia sepertinya tak terbendung. Dia bahkan tidak bergerak satu inci pun. Fakta bahwa dia bisa mengejar kami tanpa bergerak menggarisbawahi perbedaan kekuatan. Haruskah kita lari, atau menggunakan kartu truf kita? Kami harus memutuskan.
Fran!
Shishou… kita harus menggunakannya!Fran tidak akan meninggalkan Zehmet.
Baiklah! Saatnya kartu as kita masuk lubang!
Aku yakin itu akan berhasil!
Kamu benar.
Bibir Beast King meringkuk menjadi senyum liar ketika dia melihat Fran jatuh berjongkok.
"Apa ini? Apakah Kamu sedang menyiapkan sesuatu?
“Haaaa—”
The Beast King mengubah pendiriannya untuk pertama kalinya dalam pertarungan. Dia merasakan peningkatan energi Fran dan merespons dengan baik. Ketegangan meningkat saat mereka bersiap untuk pertempuran sampai mati.
"Menurutmu apa yang Anda lakukan, Yang Mulia ?!"
Dan dengan itu, ketegangan pun segera hilang. Dua sosok mendekati kami. Yang di depan memiliki kejujuran dari orang tua yang kesal saat dia memasuki aura mematikan medan pertempuran, dan aku langsung mengenalinya. Ini adalah Rosch, kusir kereta Beast King.
Nama: Rosch
Umur: 37
Ras: White Weasel Tribe/White Curse Skunk
Class: Hunter Mage
Level: 62/99
HP: 556; Magic: 758; Strength: 251; Agility: 539
Skills: Sensitive Sole 4; Dig 6; Stealth 8; Wind Magic 4; Bow Arts 9; Bow Mastery 10; Advanced Bow Mastery 1; Coachman 7; Vigilance 8; Presence Sense 10; Conceal Presence 7; Flexibility 4; Blink 8; Hush 5; Abnormal Status Resistance 4; Everyday Magic 3; Mental Status Resistance 5; Dagger Arts 4; Dagger Mastery 5; Perfumer 8; Jump 6; Climb 5; Venomology 8; Poison Magic 5; Earth Magic 7; Burrow 5; Fire Magic 5; Magic Resistance 3; Mana Sense 7; Nightshade 7; Disarm Trap 6; Trap Sense 8; Lay Trap 4; Spirit Manipulation; Enhanced Olfactory;
Enhanced Touch; Mana Manipulation; Enhanced Hearing
Class Skill: Awaken; Curse Strike
Titles: Chimera Slayer; Dungeon Conqueror
Equipment: Hades Wood Bow; Dimension Quiver; Blackshade Beast Boots; Shadowplate Gauntlets; Black Stealth Spider Cloak; Bracelet of Dexterity; Bracelet of Storage
Seorang pemburu dan pengintai yang kompeten… Rosch ini tampak seperti serba bisa. Dia juga kuat—hampir sekuat petualang Rank A. Pria itu meletakkan tangannya di pinggangnya. Itu adalah sikap kekanak-kanakan mengingat usianya, tapi entah bagaimana itu terlihat wajar baginya.
“Sialan, Rosch…”
"Saya mengalihkan pandangan dari Anda sebentar!" Rosch menguliahi Beast King. Pria kurus berambut abu-abu mengeluarkan Potion dari sakunya dan menuangkannya ke Zehmet. Itu pasti ampuh, karena luka parah Zehmet segera mulai sembuh. Dia sekarang hanya setengah mati, bukan hampir mati.
“Saya tidak percaya Anda akan melawan Kucing Hitam… Apakah Anda lupa misi Anda?!”
“Tidak, lihat. Gadis ini berteman dengan Blue Pride karena alasan tertentu…”
“Itu bukan alasan. Anda tidak perlu mengirim neraka yang berkobar mengejarnya! Anda akan membunuhnya, dasar tolol berotot!”
“Nah, Rosch,” sela pendatang baru kedua. Itu Royce. “Lord Rig, kami telah menangkap anggota Blue Pride yang diduga terlibat dalam perdagangan budak. Sisanya telah ditangani untuk membela diri.”
Tunggu apa?
Mereka menangkap anggota Blue Pride yang terlibat dalam perbudakan? Apa yang dimainkan oleh Beast King?
Jelas pertarungan telah berakhir. Fran masih mempertahankan kewaspadaannya, tetapi niat membunuhnya telah hilang. Royce sudah merawat Zehmet dengan beberapa mantra penyembuhan. Ini mungkin saja kesalahpahaman terbesar yang pernah kami alami.
Fran menoleh ke Beast King. "Apa yang sedang terjadi?"
"Anda tidak memberitahunya, bukan, Yang Mulia?"
“Yah… umm…” Beast King menghindari tatapan Royce dan menggaruk pipinya.
“Anda langsung bertengkar dengannya tanpa mencoba menjelaskan situasinya, bukan?”
"Urk ..." Beast King menggigit bibirnya. Dia tampak seperti anak kecil di tengah dimarahi.
"Apakah kamu terluka, nona muda?"
"Tidak…"
"Benarkah? Itu luar biasa. Dan apakah Kamu terlibat dengan Blue Pride?”
Fran tampak bermasalah dengan tingkat rasa hormat yang ditunjukkan Rosch padanya. “Aku berteman dengan Zehmet. Padahal hanya dia. Aku benci mereka yang lain.”
"Jadi begitu. Yang mulia?"
"Nah, bukankah ini pergantian peristiwa yang menarik?"
Rosch dan Royce menatap Beast King sampai sang penguasa mengangkat tangannya karena kalah.
"Bagus! Aku minta maaf! Dewa!”
"Mengapa Anda mencoba membunuh Zehmet?"
"Dia menutupi sisa kelompoknya."
“Astaga… Izinkan aku untuk menjelaskan,” kata Rosch. “Ini telah menjadi kesalahpahaman mendasar. Yang Mulia Beast King menangkap Kucing Biru untuk melindungi Kucing Hitam.”
"Apa?"
"Aku tahu itu…"
Cerita berkembang dari sana. Rupanya, Beast King Rigdith menentang perbudakan dan, pada kenyataannya, berusaha menghentikannya. Itulah yang mendorong kudeta terhadap ayahnya sendiri. Dia telah membunuh raja sebelumnya untuk mengambil tempatnya di atas takhta. “Orang tua itu tidak banyak melawan. Semua suap yang dia terima membuatnya lemah.”
“Pria itu pertama-tama dan terutama adalah seorang politikus,” Royce setuju, tidak terpengaruh.
Rigdith telah menjadi seorang petualang sehingga dia bisa melaksanakan kudetanya. Ketika semua Rank A di negara beastman berada di bawah komandonya, mudah untuk menggulingkan raja sebelumnya. Dia menyingkirkan para budak dan mata-mata yang dipelihara ayahnya, dan sekarang menjalankan misi untuk membebaskan Kucing Hitam.
Dan aku tidak mendeteksi satu pun kebohongan dalam semua itu.
Beast King benar-benar ingin membebaskan Kucing Hitam, dan dia benar-benar berada di tengah-tengah mengakhiri perdagangan budak. Fran tidak percaya. "Jadi kenapa Anda berkelahi dengan Zehmet?" dia bertanya lagi, masih curiga.
Jika Zehmet mematuhi perintah Rigdith untuk menyerahkan para budak di Blue Pride, dia mungkin akan lolos dengan tamparan di pergelangan tangan. Tapi Blue Pride seperti keluarganya, dan dia tidak bisa memaksa dirinya untuk mengkhianati mereka, bahkan jika mereka pantas mendapatkannya. Dia memohon kepada Beast King untuk menunda penilaiannya dan memberi mereka waktu untuk berubah. Memberikan kemarahan pada Rigdith, itu sudah cukup untuk membuat mereka meledak. Saat itulah Fran menyela.
Sekarang aku memikirkannya, Rigdith tidak pernah benar-benar meremehkan Kucing Hitam. Dia berkata, “Ngomong-ngomong, kamu tampak akrab dengannya. Tidak dapat membayangkan mengapa, ada apa denganmu menjadi Hitam dan dia Biru, "dan" Persahabatan yang begitu indah antara Kucing Hitam dan Biru! Akan lucu jika tidak begitu bengkok!”
Jelas, dia bermaksud semua itu. Dia mungkin memprovokasi Fran, tapi dia benar-benar tidak mengerti mengapa dia membela Zehmet. Saat kami melanjutkan percakapan kami, pengawalnya membawa anggota Blue Pride yang ditangkap.
“Terkutuklah…” keluh Zehmet, masih berlutut.
“Benci aku semaumu. Tapi aku jelas ketika aku memberi tahu suku Kucing Biru untuk menghentikan perbudakan itu. Anak buahmu dan adikmu mengabaikan perintah eksplisitku. Kamu ikut bertanggung jawab untuk ini.”
"Saya mengerti." Kata-kata Beat King hanya memperdalam rasa sakit Zehmet. Jika dia tahu tentang urusan curang sukunya, dia bisa bertindak lebih cepat. Semua ini mungkin telah dihindari. "Berapa banyak yang tersisa?"
"Sekitar dua puluh."
"Sa ... Saya mengerti." Itu sepertinya menyedot kehidupan Zehmet. Blue Pride adalah kelompok tentara bayaran yang besar. Hanya dua puluh yang selamat? Aku tidak bisa membayangkan rasa sakitnya.
"Para biang keladi, Lord Rig." Gaudartha membawa dua Kucing Biru ke depan. Mereka diikat dan diikat, dan dia memegang talinya. “Ini adalah dua anggota sindikat budak Beast King sebelumnya.”
“Senec, Tord… apakah kamu berbohong kepada kami semua?” Zehmet terdengar tercengang karena kedua kucing tua itu telah ditangkap. Dia pasti memercayai keduanya dengan hidupnya.
Meskipun dia pasti ingin mereka menyangkalnya, orang tua itu tahu bahwa waktu untuk mencari alasan sudah lewat. “Hmph… Kucing Hitam sialan bahkan tidak bisa berevolusi… Apa salahnya membuat mereka bekerja…?”
"Itu benar! Jika ada, kami membuat keberadaan mereka berharga!”
“Tapi kamu selalu mendukung kami. Jauh-jauh hari sejak zaman kakekku…” Senec dan Tord telah bersama Blue Pride sejak masih menjadi kelompok kecil. Mereka hanya memegang posisi penasehat akhir-akhir ini, tapi masih memanfaatkan posisi mereka untuk melakukan kesepakatan curang di belakang layar. Mereka membawa Zehmet untuk membenci perbudakan sebagai kedok, sehingga tidak ada yang akan mencurigai mereka. Anggota suku lainnya, seperti adik perempuan Zehmet, diajari untuk melihat Kucing Hitam sebagai kotoran yang lebih rendah. Perencana lama pandai menyembunyikan kejahatan mereka, dan tahu bahwa bahkan jika Zehmet mengetahuinya, dia terlalu baik untuk mencurigai mereka.
“Tapi kurasa kita melangkah terlalu jauh dalam pendidikanmu. Semua omong kosong idealis itu benar-benar membuatku gelisah.” Ejekan Senec ditujukan pada Zehmet sama seperti Rigdith.
"Banyak bacot untuk Tailless," kata Fran.
"Jangan berani-berani memanggilku seperti itu!" Tailless? Aku bertanya.
Beastmen yang kehilangan ekornya.
Ekor adalah simbol status di antara suku berekor panjang. Kamu dapat dengan mudah kehilangan milikmu dalam panasnya pertempuran, terutama jika Kamu mencoba melarikan diri. Si tua Senec tidak memiliki ekor. Kupikir dia mungkin menyembunyikannya di celananya, tapi ternyata itu bukan sesuatu yang dilakukan para beastmen.
Kurasa Kamu belajar sesuatu yang baru setiap hari.
Dia memelototi Fran. “Jika bukan karena kalian Kucing Hitam… ekorku akan…”
"Hm?"
"Kurang ajar kau! Jangan lihat aku! Kamu mirip sekali dengannya…!”
"Dia?"
"Dia! Kiara! Bocah cilik yang mengambil ekorku!”
"Kamu kenal Kiara?"
“Benar sekali! Pembebasan yang bagus untuk gadis kecil yang kotor itu!”
Orang-orang tua ini mengenal petualang Kucing Hitam yang berangkat untuk menemukan rahasia Evolusi lima puluh tahun yang lalu, yang kami duga diculik oleh Kucing Biru atas perintah Beast King sebelumnya. Dia pasti terlibat dengan Blue Pride. Tidak heran mereka sangat ingin balas dendam.
“Untung saja Beast King tua berurusan dengannya! Dia mungkin seorang budak di sudut dunia yang mengerikan! Pembebasan yang bagus! Mwa ha ha!” Senec terkekeh.
Fran mendekatinya dengan diriku di tangannya. Menyaksikan pria tua itu menertawakan kesengsaraan jenisnya membuat dia kewalahan. Dia mendidih karena marah.
Fran, tunggu!
Senec dan Tord mungkin memiliki informasi tentang sindikat budak, dan membunuh mereka mungkin akan mengecewakan Beast King.
Kamu tidak bisa membunuh mereka!
“Hrmph…”
Kamu dapat melakukan apa pun yang Kamu inginkan, tetapi jangan bunuh mereka!
Bagus.
Fran berhenti, meskipun amarahnya masih jauh dari padam. Aku tidak punya niat untuk mencegahnya mengeluarkannya. Dia jongkok ke depan Senec dan memukul wajahnya. The Beast King mengizinkannya, mengetahui bahwa — meskipun menyakitkan — dia menarik pukulannya.
“Aaargh! Aiee! Gaaah!”
"Heal."
"Apa? Aaaaargh! Ack!”
"Heal."
“Aieee! T-tolong, ja—hurk!”
Senec tidak bisa melarikan diri. Dia hanya bisa melolong minta ampun. Fran menyembuhkannya setiap kali dia mulai pingsan, menyangkal kenikmatan ketidaksadarannya. Dia memukulinya—aku menghitung tiga puluh pukulan, paling tidak—sampai air mata Senec dan asam lambung akhirnya membuatnya berhenti.
Dia bekerja di Tord selanjutnya. Dia segera memohon pengampunan, tetapi sudah terlambat untuk meminta maaf—terlambat lima puluh tahun.
"Hmph."
“Aaargh! Aduh! Hurk!”
"Heal."
Sekitar tiga puluh pukulan lagi kemudian, Fran berhenti. Zehmet hanya bisa menyaksikan para tetua mendapatkan makanan penutup yang adil. Meskipun mereka pantas mendapatkan pukulan, pemandangan brutal itu masih membangkitkan rasa kasihan Zehmet. Ketika dia akhirnya berhenti, dia menghela nafas lega.
"Heal."
"Hah?"
Satu-satunya masalah adalah, Fran belum selesai.
"Giliranmu lagi."
Fran menyembuhkan Senec dan melanjutkan hukumannya. Dia mungkin membutuhkan beberapa putaran lagi untuk menenangkan diri.
Zehmet berteriak memprotes. “T-tunggu! Tidak perlu… Yah… kurasa setelah semua yang telah mereka lakukan…”
Dia mundur, mengingat kejahatan mereka. Dia mungkin masih mencoba untuk menghentikannya jika ada penyangkalan yang masuk akal, tetapi terdakwa telah mengakui dengan sangat keras bahwa merekalah yang harus disalahkan atas hilangnya Kiara, belum lagi perbudakan. Dia tahu bahwa Fran sepenuhnya dibenarkan.
Namun, orang lain menghentikannya—seseorang yang tidak kami duga.
“Tenanglah, Nak. Aku tahu kau bisa menyembuhkannya, tapi aku tidak bisa mengambil risiko menghancurkan pikirannya. Kami masih punya pertanyaan untuk mereka berdua, ”kata Beast King.
Tidak dapat mengabaikannya, Fran berhenti. Rigdith membungkuk di atas Senec dan melontarkan pertanyaan padanya. “Jadi, Kiara, maksudmu Kiara Tua?”
Pertanyaan itu mengejutkan lelaki tua itu. “Kiara…Tua?”
“Kamu tahu: pendekar pedang yang luar biasa, pendiam, selalu terlihat seperti sedang mengunyah lemon asam? Uhh… berapa umurnya lagi, Royce?”
"Menanyakan tentang usia master sama dengan bunuh diri, Lord Rig."
"Lakukanlah?"
“Kudengar dia berusia enam puluh tahun beberapa tahun yang lalu,” jawab Gaudartha. "Dia mungkin berusia akhir enam puluhan sekarang."
"Baiklah. Jadi kapan orang tuaku menculik Kiaramu?”
"Sekitar lima puluh tahun yang lalu," jawab Fran untuk Senec.
"Apakah kamu tahu berapa umurnya saat itu?"
"Lima belas, kurasa." Jika dia masih hidup sekarang, dia akan berusia enam puluh delapan tahun.
“Begitu ya… Yah, sudah beres. Kiara yang kamu bicarakan adalah Master kami, Kiara Tua.”
Apakah dia baru saja menyebut Kiara sebagai tuannya? Fran bergegas menuju Beast King.
"Apa? Apa maksudmu?" Dia bangkit di wajahnya, semua ketakutannya hilang.
“Kamu tahu, aku masih keluarga kerajaan. Kamu pernah mendengar tentang etiket?”
"Ngomong gak."
“Oh baiklah, sial! Minggir lah.”
"Hm."
Rigdith lebih lemah di bawah tekanan daripada yang terlihat. Beast King menggaruk pipinya dan menjelaskan.
Ketika Rigdith masih kecil, dia bertemu dengan seorang budak Kucing Hitam yang sedang menjalankan tugasnya di istana Beast King. Seperti setiap beastman lainnya, dia memandang rendah dirinya. Semua itu berubah ketika dia berusia tujuh tahun, dan seorang ahli sihir musuh menyelinap ke istana. Dia telah memanggil monster mengerikan yang membunuh sebagian besar prajurit dan prajurit raja. Gaudartha, rekrutan baru, setengah mati. Royce, yang saat itu adalah seorang penyihir magang, terluka parah. Rigdith sendiri hampir terbunuh.
Serangan itu terjadi selama perang, ketika orang-orang terbaik raja berada di garis depan. Tidak ada yang menghentikan monster Tyrant Sabertooth yang mengamuk, dan semua jalan keluar, bahkan sumur, telah diblokir dengan licik.
"Aku sangat takut sehingga aku pikir aku melihat sesuatu."
Budak Kucing Hitam, yang tugas satu-satunya adalah membuang limbah, telah membantai monster yang mengancam itu dalam hitungan detik. Tyrant Sabertooth mungkin hanya seekor anak kecil, tapi itu masih merupakan ancaman Rank C. Kucing Hitam telah menangkisnya dan membunuhnya dengan kain pel. Tidak heran Rigdith muda mengira dia sedang berhalusinasi. Siapa pun akan melakukannya.
Rigdith semakin terkejut saat mengetahui bahwa satu-satunya tugas wanita adalah membuang sampah. Dengan kemampuannya, dia bisa dengan mudah menjadi budak wajib militer, dibeli untuk bertugas di ketentaraan. Bakatnya terbuang sia-sia untuk pekerjaan kasar. Bagaimana dia menjadi begitu kuat?
Nama Kucing Hitam adalah Kiara, dan dia menjadi teman pertamanya. Karena statusnya, Rigdith muda tidak memiliki pendamping, namun Kiara sepertinya tidak peduli. Dia memutuskan dia harus mengajarinya cara bertarung. Kiara menentang ini pada awalnya, tetapi Rigdith melemahkannya.
Disiplin spartan Kiara membuat Rigdith muda kuat dalam tubuh dan pikiran. Segera, Gaudartha dan Royce menjadi murid rahasia Kiara juga. Pangeran muda tidak meminta mereka, tetapi mereka melihat kemampuan Kucing Hitam dengan mata kepala sendiri. Mereka dengan malu-malu bertanya padanya, dan dia mengangkat bahu saat dia menerima. Apa dua murid lagi yang harus diajar?
Konon, mereka harus berlatih secara rahasia. Satu-satunya syarat Kiara adalah mereka tidak memberi tahu siapa pun — terutama di kalangan bangsawan. Dia tahu akan ada masalah jika tersiar kabar bahwa sang pangeran diajari oleh seorang budak.
Sekarang, berdiri di depan kami, ketiga manusia binatang itu mengenang hari-hari pelatihan mereka di selokan, berbau kematian dan korupsi.
"Tidak sehari pun berlalu tanpa aku hampir mati."
"Sepakat. Master Kiara adalah pemberi tugas yang keras.”
“Mereka mengatakan pelatihan militer adalah neraka, tapi rasanya seperti spa dibandingkan dengan bimbingan Master.”
Akhirnya, Rigdith mencoba membebaskan Kiara dari perbudakan, tetapi dia keberatan, menjelaskan bahwa ayahnya mengancam akan membunuh Kucing Hitam lainnya jika dia mencoba melarikan diri. Raja hanya menyelamatkan nyawanya karena kekuatannya. Belas kasihan tidak ada hubungannya dengan itu. Jika Kiara melawan, dia dan anggota suku Kucing Hitam lainnya akan terbunuh.
Meskipun dia tidak bisa membebaskannya, waktu mereka bersama mengubah sesuatu dalam pikiran Rigdith muda. Rig menentang meluasnya diskriminasi terhadap Kucing Hitam, dan memulai misinya untuk membebaskan mereka. Dia mulai dengan melihat rahasia Evolusi Kucing Hitam—ketidakmampuan yang menjadi penyebab utama perbudakan mereka. Dia tidak memiliki banyak keberuntungan sampai ayahnya menariknya ke samping untuk membiarkan dia masuk ke dalam sebuah rahasia yang hanya diketahui oleh keluarga kerajaan: rahasia perseteruan antara keluarga kerajaan yang berkuasa dan Kucing Hitam, dan bagaimana perseteruan itu terjadi. Suku Kucing Hitam kehilangan kemampuannya untuk berevolusi.
“Pria tua itu pasti mengira dia membantuku, mencoba membangunkanku. Mungkin berpikir itu akan membuatku berhenti membela mereka.”
Tapi itu memiliki efek sebaliknya. Bahkan jika kekuatan yang mengizinkannya, Rig tahu cara perlakuan Kucing Hitam itu salah. Faktanya, pengetahuan itu hanya meningkatkan tekadnya. Argumen antara raja dan putranya berkembang hingga akhirnya meledak menjadi kudeta besar-besaran. Rigdith muncul sebagai pemenang.
Shishou?
Dia mengatakan yang sebenarnya.
Beast King tidak berbohong, untuk sebagian besar. Beberapa kebohongan yang aku rasakan ada dalam komentarnya tentang Kiara sebagai "wanita tua kesepian yang tidak memiliki rasa kesopanan." Rigdith sangat dekat dengan orang-orang yang dia sayangi.
"Bagaimana dia sekarang?"
“Dia kembali ke kastil. Sebagian besar sudah pensiun, apalagi dengan usianya. Menghabiskan sebagian besar waktunya untuk tidur, meskipun dia masih melatih para prajurit ketika dia merasa sanggup.”
"Tidak seorang pun di kerajaan yang pernah mengejek Kucing Hitam karena lemah sekarang," kata Royce.
"Kamu bisa mengatakan itu lagi," Beast King setuju.
Fran tidak tahu bagaimana harus menanggapi. Dia hanya bisa menatap dalam diam tertegun.
Senec, dari semua orang, adalah orang yang angkat bicara untuk menolak. “Aku tidak akan mengakuinya! Apakah Kamu akan melenyapkan Kucing Biru dan menggantikan kami karena dendam?!”
“Orang tua, itu tidak ada hubungannya dengan ras. Aku hanya menggunakan orang-orang terbaik untuk pekerjaan itu. Meski begitu, Para Kucing Hitam sudah lama terlambat untuk istirahat.”
"Apakah kamu benar-benar tidak mengerti posisi sukumu?" kata Royce.
Ada dua alasan utama mengapa Kucing Biru bisa berakhir seperti Kucing Hitam yang mereka tekan. Pertama, perdagangan budak. Kebiasaan mereka memperbudak Kucing Hitam membuat suku lain sulit mempercayai mereka. Kedengarannya sulit dipercaya, Kucing Biru dulu bekerja untuk Kucing Hitam. Faktanya, pembalikan dari hubungan inilah yang membuat suku-suku lain waspada terhadap mereka seperti sebelumnya.
Kedua, telah terjadi pelemahan dramatis pada kemampuan Kucing Biru. Karena fokus mereka pada perdagangan — terutama budak — Kucing Biru membebaskan diri dari pertempuran dan kerja paksa. Mereka memiliki sedikit prajurit, dan bahkan lebih sedikit lagi yang berevolusi. Zehmet adalah pengecualian. Sebagian besar Kucing Biru saat ini adalah keturunan budak Beast King sebelumnya. Mereka yang berani menentang raja lama telah ditangani. Seluruh kelas pejuang mereka dibunuh dan diganti dengan pedagang budak. Kucing Biru saat ini membenci pertempuran, dan lebih suka menggunakan trik curang. Suku-suku lain tidak terlalu memikirkan mereka.
Fran tidak terlalu suka politik. Dia hanya ingin membuat hidup Kucing Hitam lebih baik, dan itu tidak berarti membuat hidup Kucing Biru menjadi lebih buruk. Tetap saja, dia menendang wajah Senec untuk membungkamnya.
"Aku senang mendengar Kiara masih hidup," katanya kepada Beast King. “Bisakah aku memberi tahu orang lain tentang ini?”
"Siapa yang ada dalam pikiranmu?"
“Dias dan Aurel. Mereka adalah teman-temannya. Mereka tidak berhenti mencemaskannya sejak mereka mendengar dia diculik.”
Beast King mengangguk. "Benarkah? Tidak heran mereka melotot ke arahku! Tentu, lakukanlah. Bahkan, aku akan memberi tahu mereka untuk Kamu. Lagipula aku akan menemui mereka.”
"Silakan."
“Aku tahu kamu masih punya pertanyaan, tapi aku sibuk beberapa hari ke depan. Temui aku lagi setelah kamu menyelesaikan turnamen.”
"Baiklah."
"Ini kencan," kata Beast King. “Sekarang pergilah ke sana dan hibur kami, ya? Jika Kamu berhasil melewati babak ketiga, aku mungkin benar-benar mendengarkan apa yang Kamu katakan.” Dia menyeringai main-main.
Setelah kehilangan rasa takutnya, Fran menjawab dengan tegas. “Ronde ketiga? Aku akan memenangkan semuanya ini.”
"Ha ha ha! Kalian dengar itu? Dia memberi tahu kalian berdua!”
Royce mengangguk dengan tenang sementara Gaudartha memberinya seringai prajurit. “Antusiasme kaum muda bermanfaat bagi hati seseorang.”
"Memang. Jangan berpikir bahwa kami akan bersikap lunak padamu.”
“Tidak akan ada cara lain.”
“Bwa ha ha ha! Kamu bahkan mendapat tanggapan dari keduanya! Oh, ini bagus. Datanglah setelah Kamu menang dan tunjukkan piala besar Kamu. Sampai ketemu nanti, Fran.”
Percakapan berakhir dengan nada ceria saat Beast King membawa Zehmet ke dalam tenda bersama anggota Blue Pride yang masih hidup. Zehmet hendak berbalik untuk mengatakan sesuatu, tapi Rigdith memaksanya untuk terus berjalan. Royce memperhatikan tatapan cemas Fran.
“Kita akan membahas masalah politik yang membosankan. Kamu bisa lari sekarang, jika kamu mau.”
Meski begitu, Fran perlu tahu. "Apa yang akan terjadi pada Zehmet?"
"Ah. Yah, dia bersalah karena menentang kata mutlak raja kami, tapi Lord Rigdith tampaknya tertarik padanya. Aku yakin tidak ada hal buruk yang akan menimpanya.”
"Baiklah."
Rigdith tampaknya bukan tipe orang yang berlebihan, dan dia tahu bahwa Zehmet akan menjadi sekutu yang baik. Tidak masuk akal untuk mengeksekusinya.
Saat kami meninggalkan perkemahan Kucing Biru, Fran sangat bersemangat. Dia termotivasi sebelumnya, tetapi sekarang itu telah berubah menjadi tekad yang kuat.
Kita harus pergi ke babak ketiga, sekarang.
“Hm! Kita harus berusaha sekuat tenaga, Shishou.”
Turnamen itu bukan lagi ujian hipotetis.
Kamu benar.
"Kami pasti akan menang!" Fran berkata pelan, api tekad diam-diam menderu di dalam dirinya.
EDITOR: Zatfley
0 komentar:
Posting Komentar