Volume 16
ACT 1
Saat itu awal musim panas Tahun 218 Era Kekaisaran. Pertarungan epik antara Klan Baja dan Klan Api untuk memperebutkan kendali penuh atas Yggdrasil telah berakhir dengan kebuntuan yang menyakitkan bagi kedua belah pihak. Klan Baja telah menaklukkan ibu kota Klan Api di Blíkjkamu-Böl dan memaksa pasukan Klan Api yang mengepung Ibukota Suci untuk mundur, jadi dari sudut pandang strategis, ia menang, tapi...
"Kakanda, kamu harus istirahat ..."
“Belum. Biarkan aku bekerja sedikit lebih lama.”
Yuuto, pemimpin Klan Baja, memiliki ekspresi tegang di wajahnya.
Memang benar, berdasarkan hasil saja, dia telah memaksa Tentara Klan Api untuk mundur, tetapi ketika dia telah membuat keputusan yang menentukan untuk mengejar mereka, dia telah jatuh ke dalam perangkap Nobunaga dan menderita kekalahan pertamanya sejak dia menjadi patriark. Fakta bahwa Yuuto telah kehilangan Skáviðr, seorang jenderal setia yang telah melayaninya sejak hari-harinya sebagai patriark Klan Serigala dan yang juga seorang pria yang pernah menjadi salah satu penasihat militernya yang paling dapat dikamulkan, merupakan pukulan telak.
Mereka sedang berperang. Dia telah menerima kemungkinan bahwa dia akan kehilangan orang, tetapi dia tidak bisa mempersiapkan diri untuk seberapa berat pukulan yang akan terjadi ketika dia kehilangan seseorang yang dekat dengannya. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan kembali peristiwa baru-baru ini dan memikirkan apa yang bisa terjadi sekamuinya dia membuat keputusan yang berbeda. Paling tidak, dia harus terus bekerja untuk mengalihkan perhatiannya.
"...Jadi begitu."
Setelah mengenalnya begitu lama, sepertinya Felicia memahami kerangka berpikir Yuuto, dan dia tidak bertanya lebih lanjut. Dia mengalihkan perhatiannya kembali ke tumpukan kertas di depannya.
"Maaf. Aku tahu kamu lelah.”
"Oh? Sendirian denganmu adalah hadiah untukku, Kakanda.”
"...Terima kasih."
Yuuto berhasil tersenyum dan mengucapkan terima kasih.
Tindakan kebaikan kecil dari Felicia untuk menghindari menjadi beban baginya memberinya perasaan hangat yang dia butuhkan dalam rasa sakitnya saat ini. Pada saat-saat seperti inilah Yuuto menyadari betapa diberkatinya dia memiliki orang-orang di sekitarnya. Ya, dia telah naik ke puncak hierarki Yggdrasil dan menjadi þjóðann, tetapi dia tidak berpikir sejenak bahwa dia telah mencapai peringkat itu sendiri. Banyak orang telah membantunya sepanjang jalan.
Dia telah diberkati dengan bantuan orang-orang yang menutupi kegagalannya.
Ada orang-orang yang membantunya ketika dia masih lemah dan tidak memiliki kekuatan politik, berjuang dalam kegelapan buatannya sendiri, orang-orang yang memanggilnya ketika dia akan menempuh jalan yang salah, dan orang-orang yang telah mengambil jalan yang salah. tugas tersulit pada diri mereka sendiri sehingga dia tidak perlu melakukannya. Yang terpenting, lebih dari satu orang kehilangan nyawa untuk melindunginya.
Berkat orang-orang itulah dia bisa sampai ke tempatnya sekarang. Dia tidak merasakan apa-apa selain rasa terima kasih untuk mereka. Dia membawa harapan dan impian mereka di pundaknya. Ada hal-hal tertentu yang ingin dia capai untuk membalas semua yang telah mereka lakukan. Namun, bahkan jika dia mengesampingkan semua itu, keluarga berharga Yuuto ada di Yggdrasil, jadi dia tidak punya waktu untuk duduk-duduk dan berkubang dalam kesengsaraannya. Dia harus melindungi mereka.
"Kamu ingin menaklukkan Timur ?!"
Pengumuman yang dibuat Yuuto keesokan harinya menimbulkan kehebohan di antara para jenderal yang berkumpul. Dapat dimengerti bahwa mereka akan terkejut dengan pesan ini. Baru kemarin mereka berhasil mengangkat pengepungan selama dua bulan yang telah dilakukan Klan Api atas Glaðsheimr, dan terlebih lagi, mereka baru saja selamat dari kemunduran mereka setelah pertempuran lapangan melawan pasukan Klan Api. Jumlah pasukan mereka buruk, dan mereka pasti tidak dalam kondisi untuk melakukan kampanye panjang ke arah timur.
“Aku mengerti kekhawatiran kalian. Aku tahu aku banyak meminta, tapi ini satu-satunya kesempatan kita untuk mengambil timur,” kata Yuuto dengan gamblang.
"Jadi begitu. Lalu, bisakah Kamu menjelaskan alasanmu?”
Seolah menyuarakan keprihatinan yang lain, Jörgen angkat bicara.
Dia adalah pria yang tampak menakutkan. Dia botak dan memiliki bekas luka pedang di wajahnya, dan—dikombinasikan dengan ukuran fisiknya yang besar—dia adalah seorang pria dengan aura yang akan membuat prajurit berpangkat tinggi mana pun lari ketakutan. Berbeda dengan penampilannya, bagaimanapun, dia adalah seseorang yang memperhatikan bahkan detail terkecil dan sangat disukai oleh para jenderal.
Perlu juga disebutkan bahwa dia adalah pria hebat yang saat ini menjabat sebagai patriark Klan Serigala, klan anggota Klan Baja terbesar, dan, yang tak kalah pentingnya, dia juga Asisten Kedua yang menjabat sebagai yang ketiga- perintah dari Klan Baja itu sendiri.
Yuuto menanggapi pertanyaannya dengan anggukan.
“Aku yakin kamu menyadarinya dengan pertempuran terakhir, tapi Klan Api adalah musuh yang kuat. Mereka jauh lebih kuat daripada lawan lain yang pernah kita lawan sampai saat ini.”
Dalam hal kemampuan bertarung individu, Steinþórr tidak diragukan lagi jauh lebih kuat, dan dalam hal kecepatan, kavaleri Klan Panther di bawah Hveðrungr lebih unggul.
Sejauh moral para prajurit di bawah komando mereka, mereka mungkin lebih rendah dari para pengamuk yang telah bertarung di bawah Fagrahvél dan rune Gjallarhorn-nya.
Ketika sampai pada kekuatan keseluruhan, Klan Api di bawah Oda Nobunaga berkuasa.
“Sejujurnya aku tidak yakin apakah kita bisa menaklukkan Klan Api. Bahkan jika kami bisa, aku tidak tahu berapa lama untuk melakukannya.”
Alasan Klan Baja mampu menaklukkan saingannya dengan begitu cepat adalah karena pengetahuan yang dibawa Yuuto bersamanya dan fakta bahwa klan tersebut memiliki keunggulan luar biasa dalam hal persenjataan dan taktik.
Bisa dibilang, setelah benar-benar bertarung melawan Klan Api secara langsung, Yuuto harus menerima bahwa tingkat pelatihan dan jumlah pasukan mereka jauh lebih unggul daripada milik Klan Baja. Mungkin menyakitkan baginya untuk melakukannya, tetapi dia tetap harus melakukannya.
Ya, memang benar Yuuto telah lahir lebih dari empat ratus tahun setelah Nobunaga, tetapi pengetahuan yang dia miliki sebagai konsekuensinya, pada akhirnya, hanyalah kata-kata di halaman. Nobunaga, di sisi lain, memiliki kebijaksanaan yang diperoleh dengan susah payah yang telah dia peroleh melalui pengalaman langsung selama beberapa dekade. Kesenjangan antara keduanya lebih besar dari yang diharapkan Yuuto, dan itu bukanlah sesuatu yang bisa dia isi dalam waktu singkat.
Yuuto bisa mendengar beberapa jenderal di ruangan itu menelan ludah dengan gugup. Mereka semua sangat menyadari betapa kuatnya pemuda ini — yang kebetulan juga orang termuda di ruangan itu — di medan perang. Keterampilan Yuuto sebagai ahli taktik sedemikian rupa sehingga mereka tidak punya pilihan selain percaya pada cerita-cerita keterlaluan bahwa dia bukan manusia, melainkan pelayan para dewa.
Mereka hanya bisa bergidik gugup saat dia mengakui kekuatan musuh.
“Jika aku boleh bilanggg... Jika kau bilang musuhnya memang sekuaat itu, bukankah lebih baik bagi kita untuk fokus memperkuat pertahanan kita melawan Klan Apiii, daripada menyebarkan diri kita terlalu jauh? Akan lebih masuk akal bagi kita untuk bertahan untuk saat ini, bukan?”
Orang yang mengangkat tangannya dan berbicara dengan irama lesu tidak lain adalah Bára, salah satu Maiden of the Waves dari Klan Pedang. Berbeda sekali dengan sikapnya yang santai, dia adalah ahli strategi yang sangat dihormati — salah satu dari tiga yang paling mengesankan di seluruh Yggdrasil.
“Pendapatmu masuk akal,” kata Yuuto, sekali lagi menganggukkan kepalanya.
Yuuto sendiri mengerti bahwa adalah ceroboh untuk mengeluarkan lebih banyak lagi kekuatan militer Klan Baja untuk mempertahankan kampanye di Yggdrasil timur ketika mereka sudah berperang dengan musuh yang kuat seperti Klan Api. Jika dia tidak tahu lebih baik, Yuuto mungkin akan mengadopsi strategi Bára.
"Tapi kita tidak punya waktu untuk bekerja dengan santai."
“Kamu tahu fakta bahwa Yggdrasil akan sangat tenggelam ke laut, ya?”
"Tepat. Bencana semakin dekat, jadi kita harus mulai mengirim orang-orang kita keluar dari Yggdrasil dan ke tanah air baru kita. Untuk melakukan itu, kita perlu mengambil kendali atas Jötunheimr dan pelabuhannya sesegera mungkin, bahkan jika itu berarti melakukan hal-hal yang mungkin sangat berisiko dalam prosesnya.”
Saat Yuuto menjelaskan pemikirannya, ruangan mulai dipenuhi dengan suara gumaman percakapan.
Mereka mengerti alasan Yuuto. Dia telah mengungkapkan fakta ini kepada para jenderal tepercaya setelah upacara pernikahan dengan Rífa, tetapi itu masih merupakan ide konyol yang hanya dipercaya oleh orang-orang dari Klan Serigala. Di antara mereka dari klan lain, terus terang, masih meragukan ceritanya.
Itu baik-baik saja jika itu hanya ocehan gila dari þjóðann (yah, itu tidak baik secara teknis), tetapi itu adalah hal lain sepenuhnya untuk merencanakan untuk memindahkan semua penghuni tanah tanpa kecuali berdasarkan ocehan seperti itu.
Sejujurnya, itu akan menjadi agak bermasalah jika mereka tidak meragukan kebijaksanaan dari rencana itu. Mereka mungkin telah mengambil Sumpah Piala dan menjadi anak-anak Yuuto, tetapi mereka masih merasa sulit untuk menerima gagasan meninggalkan tanah yang mereka kenal dengan baik dan berpartisipasi dalam migrasi massal Yuuto bersama rakyatnya.
Tentu saja, Yuuto sudah memperhitungkan hal ini. Lebih dari enam bulan yang lalu, sebenarnya.
“Aku yakin kalian semua keberatan dengan rencanaku, tapi aku tidak berniat membengkokkan masalah ini. Ini... adalah perintah langsung dari þjóðann, ”kata Yuuto dengan nada yang tidak memberikan ruang untuk perbedaan pendapat dalam bentuk apa pun.
Jika dia ingin membuka rute ke benua Eropa, maka, secara geografis, dia seharusnya mengabaikan Glaðsheimr dan segera memfokuskan upayanya untuk menaklukkan wilayah timur Yggdrasil. Fakta bahwa dia telah berusaha keras untuk mengambil Glaðsheimr dan mengklaim gelar þjóðann bukanlah demi Rífa. Tentu saja, dia ingin membantunya pada saat itu, tetapi sebagai seorang patriark, dia tidak bisa mempertaruhkan negaranya demi satu wanita. Yuuto mengambil gelar þjóðann untuk mendapatkan otoritas absolut, memperkuat basis kekuatannya, dan dalam kasus terburuk, memaksa anak-anaknya untuk mendengarkannya.
"Yah ... Jika kamu akan pergi sejauh itu ..."
“Perintah langsung dari þjóðann, katamu? Baiklah."
“Kamu tidak perlu mengambil tindakan seperti itu. Kami selalu siap berbaris ke dalam api atau air atas perintahmu, Ayah.”
Bahkan para jenderal yang skeptis mengangguk setuju, seperti yang dia duga. Kemungkinan besar mereka masih menyimpan sedikit keraguan di hati mereka, tetapi dia tidak peduli selama mereka mau mengikuti perintahnya.
"Maafkan aku. Aku tahu aku meminta cukup banyak permintaan dari Kalian. Aku dengan tulus berterima kasih atas kesetiaan Kamu. Aku telah diberkati dengan anak-anak yang luar biasa.”
Yuuto mengangguk dengan murah hati dan memastikan untuk menunjukkan penghargaannya kepada para jenderalnya.
Mengenai masalah ini, Yuuto sangat sadar bahwa dia membuat tuntutan yang tidak masuk akal, dan itu adalah masalah sensitif yang bisa menyebabkan pemberontakan jika dia salah memainkan tangannya. Orang tidak akan pernah mengikuti seorang pemimpin yang memerintah hanya melalui rasa takut. Jika anak-anak angkatnya meninggalkannya, maka rencananya akan segera hancur berkeping-keping.
Konon, orang juga tidak akan pernah mengikuti seorang pemimpin yang terlalu pemaaf dan tidak menunjukkan tulang belakang. Mencapai keseimbangan yang tepat antara baik hati dan tanpa ampun adalah kunci keberhasilan rencana emigrasi, dan itu adalah masalah tersulit yang dia hadapi ketika harus melaksanakan rencana tersebut. Kelegaan yang dia rasakan dari kenyataan bahwa dia entah bagaimana berhasil mencapai keseimbangan itu hari ini hanya berlangsung sesaat.
“Aku mengerti dan tekad Yang Mulia untuk menaklukkan Timur. Tapi hooow secara khusus apakah Kamu berniat untuk menahan Klan Api? Berdasarkan pertempuraaan terbaru, mereka tidak akan hanya duduk dan diaam sementara kita sibuk di Timuurrr.”
Bára membuat pengamatan tajam, yang sangat kontras dengan nada lemahnya. Dia benar-benar tidak peduli dengan fakta bahwa suasana di seluruh ruangan telah mendukung rencana Yuuto untuk menaklukkan wilayah timur. Seperti yang diharapkan dari salah satu ahli strategi paling licik di Yggdrasil, tentu saja.
Meski begitu, Yuuto dengan senang hati menghadapi pertanyaan itu secara langsung. Jika ada lubang dalam rencananya, maka dia ingin Bára membantu mengisinya.
"Kamu benar. Tetapi mengingat Rún telah mengambil keranjang roti Klan Api, ibu kota Blíkjkamu-Böl mereka, mereka tidak akan dapat melakukan operasi skala besar karena masalah pasokan makanan.”
Secara khusus, mereka baru saja selesai memanen tanaman gandum musim dingin mereka. Yuuto tahu akan sulit mempertahankan pasukan besar Klan Api tanpa menemukan sumber biji-bijian baru. Tentu saja, ada kemungkinan bahwa Oda Nobunaga, sang jenius yang eksentrik, akan menemukan beberapa solusi cemerlang yang tidak pernah dipertimbangkan oleh Yuuto, tetapi bahkan Nobunaga pun tidak dapat menghasilkan makanan dari ketiadaan.
“Kurangnya makanan tentu saja menjadi masalah, tetapi begitu juga dengan musuh yang menduduki tanah air mereka. Ini akan menjadi pukulan bagi moral mereka. Hal pertama yang pertama, mereka akan fokus untuk mengambil kembali modal klan mereka.”
Dikatakan bahwa yang akhirnya menghentikan penaklukan Alexander Agung bukanlah kehadiran musuh eksternal, tetapi keinginan tentaranya untuk pulang.
Meskipun tentara Klan Api dilatih dengan sangat baik sehingga mengejutkan seseorang seperti Yuuto—dan tidak peduli apakah pasukan mereka terdiri dari tentara elit yang dipimpin dengan sangat baik—jika tanah air mereka diduduki oleh musuh, bahkan mereka akan khawatir dengan rumah mereka dan terlalu terganggu untuk fokus pada kampanye mereka saat ini. Nobunaga tidak sebodoh itu untuk mengirim orang-orangnya dalam kampanye panjang sambil membiarkan masalah itu membara di benak mereka.
“Sebagai tindakan darurat, aku akan meninggalkan dua puluh ribu pasukan di sini di Glaðsheimr. Jörgen akan ditempatkan dalam komando keseluruhan dengan Fagrahvél sebagai Wakil, sementara aku juga akan meninggalkan Kalian untuk melayani sebagai penasihat taktis mereka.”
"Jadi begitu. Keduanya seharusnya lebih dari cukup. Sementara keterampilanku terbatas, aku akan melakukan yang terbaik untuk melindungi ibukota juga.”
Bára mengedipkan matanya sebentar untuk berpikir, lalu, seolah menerima alasan Yuuto, dia terlihat membungkuk padanya.
Jörgen, sebagai Asisten Kedua dari Klan Baja, sangat mengenal para patriark dari klan lain, dan dia sangat dihormati oleh mereka semua. Fagrahvél memiliki kartu as dalam bentuk rune-nya, Gjallarhorn, sementara Bára memiliki kemampuan luar biasa sebagai ahli strategi dan dapat memberikan dukungan bagi mereka dalam perencanaan militer.
Bahkan jika Nobunaga menyerang saat Yuuto tidak ada, mereka tidak akan tertangkap basah oleh pasukan yang memiliki masalah pasokan. Dari sudut pkamung Yuuto, itu adalah kekuatan pertahanan yang sempurna.
"Jadi, selanjutnya aku ingin beralih ke spesifikasi kampanye kita di Timur... Kris, beri kami rincian tentang Jötunheimr."
Dengan itu, Yuuto menoleh ke arah gadis yang berdiri di sisi kirinya. Dia adalah seorang gadis muda dan lembut yang terlihat tidak pada tempatnya di antara para jenderal veteran Klan Baja yang beruban. Tetap saja, tidak ada keraguan bahwa dia akan tumbuh menjadi sangat cantik dalam waktu sekitar lima tahun atau lebih, dan matanya memiliki kesejukan dan kecerdasan yang melebihi usianya. Namanya Kristina.
Meskipun dia masih muda, dia adalah kepala yang sah dari Vindálfs—juga dikenal sebagai Peri Angin—badan intelijen Klan Baja, dan juga pikiran muda cemerlang yang berfungsi sebagai mata dan telinga Yuuto.
"Baiklah. Saat ini, Jötunheimr dikuasai oleh Klan Armor, Perisai, Harimau, dan Sutra.”
Kristina menyuruh bawahannya di sebelahnya menyebarkan peta besar, dan dia mulai menunjuk ke setiap klan.
“Dari mereka, klan barat — yaitu, Klan Armor dan Perisai — telah menunjukkan keinginan mereka untuk mengikuti dekrit kekaisaran yang dikeluarkan oleh Yang Mulia, dan kami telah menerima pesan yang menyatakan bahwa leluhur mereka ingin datang ke ibukota untuk hormat kepada Yang Mulia,” jelas Kristina. “Sementara mereka awalnya memutuskan untuk melihat bagaimana pertempuran kita dengan Klan Api akan berlangsung, tidak diragukan lagi mereka akhirnya menyadari bahwa angin mendukung Klan Baja setelah mengamati bahwa kita telah menaklukkan ibu kota Klan Api dan memaksa Pasukan Klan Api untuk mundur dari Ibukota Suci.”
Jörgen meletakkan tangannya di atas mulutnya dan tertawa geli.
“Sudah lama, tapi dia masih punya banyak mulut. Rubah betina.”
Di Jepang, ada pepatah yang menyatakan bahwa dinding dan pintu memiliki telinga dan orang tidak dapat menghentikan penyebaran rumor. Mengingat bahwa Klan Armor dan Perisai bergandengan tangan dengan Klan Baja, kemungkinan besar kata-kata Kristina akan sampai ke telinga anggota kedua klan tersebut. Tidak diragukan lagi mereka tidak senang mengetahui penghinaan Kristina. Meskipun Klan Armor dan Perisai tidak termasuk di antara Sepuluh Klan Besar, mereka masih kuat, klan terhormat dengan hak mereka sendiri yang merupakan keturunan dari pengikut utama pada pendirian Kekaisaran Ásgarðr Suci. Ada peluang bagus bahwa mereka akan diberi posisi yang pantas di dalam Klan Baja, dan Kristina tidak sebodoh itu untuk tidak memahami fakta itu.
“Tapi itu benar, bukan? Seandainya mereka membuat kesetiaan mereka jelas lebih awal, pertempuran terbaru akan berjalan jauh lebih lancar. ”
Meski begitu, dia dengan santai membuat pengamatan tumpul seperti itu.
Bukan hanya Jörgen yang menganggap pengamatan itu memuaskan. Beberapa dari mereka yang hadir juga tertawa kering. Kristina mengatakan hal-hal yang tidak bisa mereka katakan, dalam posisi mereka.
“Kamu diberkati untuk dilahirkan tidak seperti ayahmu, tetapi kamu benar-benar merusaknya dengan kecerdasanmu yang tajam. Kamu akan berjuang untuk menemukan seorang suami, aku dapat membayangkannya.”
"Oh, tapi aku cukup yakin itu 'kecerdasan tajam' khususnya yang sangat dihargai Ayah."
Atas komentar tajam Jörgen, Kristina balas menyindir tanpa mengedipkan mata.
“Yah, itu benar sekali. Apakah aku akan membawamu sebagai permaisuri atau tidak adalah masalah lain, bagaimanapun, ”kata Yuuto sambil mengangguk dengan mengangkat bahu.
Banyak dari laporan yang dibawa orang lain di depan Yuuto cenderung penuh sanjungan dan tanpa detail yang tidak nyaman baginya, baik karena keinginan untuk menjilatnya sebagai þjóðann dan reginarch atau karena keinginan untuk melindungi mereka. karir atau minat sendiri. Namun, sejauh menyangkut Yuuto, upaya seperti itu tidak diinginkan dan, jika ada, berbahaya secara aktif. Ini karena satu fakta yang sangat penting: jika dia membuat perhitungan berdasarkan informasi yang salah yang akan mereka berikan kepadanya, hasilnya jelas akan salah juga. Berbeda dengan yang lain, laporan Kristina selalu jujur dan langsung ke intinya.
"Oh? Kamu tidak akan menganggapku sebagai permaisurimu?”
“Bahkan aku tidak memiliki keberanian untuk menganggapmu sebagai salah satu milikku. Terlalu menakutkan.”
"Astaga! Jika Kamu tidak memiliki aku, Ayah, apa yang harus aku lakukan?”
"Aku yakin kamu akan berhasil."
“Kejamnya! Jadi kau akan melakukan semua yang kau inginkan padaku dan kemudian membuangku, benar kan?”
“Kamu akan memberi orang ide yang salah. Aku bukan pedofil,” protes Yuuto.
“Tapi memang benar kamu menyuruhku melakukan segala macam hal, bukan?”
"Dalam hal mengumpulkan informasi, ya!"
"Kejam! Kamu membuatku menangis dua bulan lalu!” sembur Kristina, semakin menambah kesalahpahaman.
"Kaulah yang mengerikan!"
“Oke, mungkin kita harus mengakhiri sandiwara kecil ini sekarang…”
"Kamu pikir begitu? Tentu."
Yuuto tidak bisa mengikuti tindakannya yang selalu berubah dan hanya merosotkan bahunya, kalah.
Yuuto mengambil kembali sentimen sebelumnya. Ketika dia menggoda orang, Kristina sangat mampu menggunakan bahasa berbunga-bunga dan mengatakan kebohongan putih untuk mencapai tujuan nakalnya sendiri. Menakutkan...
Yang membuatnya lebih buruk adalah bahwa komentarnya bahkan secara teknis tidak bohong. Tampaknya dengan kakak perempuannya tidak bekerja pada masalah angkatan laut, dia menjadikan Yuuto target baru dari kesenangan dan permainannya.
“Ahem. Tidak apa-apa kalian berdua dekat, tapi ada orang lain yang hadir.”
Jörgen terbatuk dan memberi isyarat dengan tatapannya ke ruangan di sekitar mereka.
Yuuto mengikuti pandangan Jörgen dan menemukan beberapa orang dalam kelompok itu menatap kosong, seolah-olah mereka baru saja menyaksikan sesuatu yang benar-benar tidak bisa dipercaya.
Itu bisa dimengerti, sungguh. Sementara orang-orang di antara mereka dari Klan Serigala telah melihat adegan seperti itu dimainkan berkali-kali sebelumnya, bagi mereka yang tidak, mereka tidak bisa melihatnya sebagai sesuatu yang sangat aneh. Lagi pula, mereka menyaksikan seorang anak bawahan mengarahkan segala macam ucapan ringan kepada orang tua mereka — dan bukan sembarang orang tua juga. Yuuto adalah pahlawan hebat yang menykamung gelar reginarch dan þjóðann.
"Kamu benar. Maaf soal itu. Aku akan memastikan dia mempelajari pelajarannya, ”kata Yuuto, meminta maaf atas tontonan yang tidak pantas yang baru saja terjadi.
“Tunggu—Ayah! Aduh! Itu sangat menyakitkan!”
Untuk saat ini, Yuuto hanya memegang bagian belakang kepala Kristina dan meremasnya.
Sementara Yuuto tidak lagi merasa perlu untuk memperlakukan setiap sindiran sebagai hal yang remeh — dan potensi ancaman terhadap otoritasnya sebagai patriark — batasan dan etiket tertentu masih perlu dihormati. Ada garis yang bahkan anak-anaknya yang paling dekat pun tidak diizinkan untuk menyeberang di depan umum. Lagipula itu memberi contoh buruk bagi yang lain.
“Oh, tidak sama sekali. Seharusnya aku yang meminta maaf. Ini dimulai sebagai hasil dari ucapanku.”
"Memang! Asisten Kedua sama bersalahnya—Aduuuuh!”
“... Mari kita kembali ke topik. Kris, beri tahu kami apa yang telah kamu pelajari tentang Timur.”
Setelah beberapa saat untuk memulihkan keadaan, Yuuto melepaskan Kristina.
“Hmph. Sangat baik."
Kristina membuat pertunjukan berlebihan dengan memegang bagian belakang kepalanya, tetapi pada akhirnya, dia adalah seorang Einherjar. Kemungkinan besar, itu mungkin tidak terlalu menyakitkan, tapi sepertinya dia membaca suasana di ruangan itu.
“Di bagian timur Jötunheimr, sementara Klan Harimau sangat sopan, mereka dengan sopan menolak permintaan kepatuhan atau audiensi,” kata Kristina. "Klan Sutra, bagaimanapun, langsung menolak dekrit kami, menyatakan bahwa 'Kami tidak berniat mengikuti perintah perampas.'"
Patriark Klan Ash, Douglas, mendengus mengejek. "Oh? Seseorang dapat memaafkan Klan Harimau, tetapi Klan Sutra atau apa pun yang agak sok untuk klan Jötunheimr belaka. ”
Klan Baja telah menguasai wilayah Álfheimr dan Bifröst serta bagian utara wilayah Ásgarðr, dan mereka akan segera menambahkan Klan Armor, Perisai, dan Helm ke barisan mereka. Douglas secara praktis yakin bahwa Klan Sutra dipimpin oleh orang-orang bodoh yang tidak bisa benar-benar menghargai perbedaan skala antara kedua klan mereka. Lagi pula, tidak ada penguasa waras yang akan meludahi wajah klan sekuat Klan Baja.
"Douglas, sebaiknya jangan meremehkan mereka."
"Oh? Aku merasa sulit untuk percaya bahwa mereka memiliki kekuatan untuk melawan kita.”
Setelah mendengar apa yang dikatakan Yuuto tentang masalah itu, Douglas mengalihkan pandangan penasaran padanya.
Melihat peta, memang benar bahwa wilayah Klan Sutra hanya seluas Klan Pedang. Tentu, sangat mengesankan bahwa mereka memiliki alam yang sebanding dengan Klan Pedang, yang dikenal sebagai salah satu dari Sepuluh Klan Besar, tetapi bahkan Klan Pedang hanyalah satu klan di antara banyak klan.
Klan Baja mampu mengalahkan invasi serentak tidak hanya dari Klan Pedang itu, tetapi juga kekuatan gabungan dari enam klan lain secara bersamaan. Bahkan Yuuto tidak bisa menahan sejumlah kekecewaan antiklimaks pada ukuran musuh. Namun-
"Jika perang ditentukan oleh ukuran wilayah klan, Klan Serigala pasti sudah lama tidak ada lagi."
"... Seperti yang Kamu katakan, Ayah, tetapi Klan Serigala hanya bertahan karena mereka memiliki individu yang luar biasa seperti Kamu sebagai patriark mereka."
“Tentu saja ada kemungkinan bahwa Klan Sutra memiliki seseorang seperti itu di barisan mereka sendiri. Lagi pula, ada contoh seperti Oda Nobunaga dari Klan Api dan Steinþórr dari Klan Petir.”
"Y-Ya, itu sangat benar, Ayah ..." kata Douglas, erangan keluar dari bibirnya.
“Yang ingin aku katakan adalah bahwa Kamu tidak boleh lengah. Seperti yang aku pelajari dari pengalaman pahit tempo hari, Kamu tidak pernah tahu apa yang akan terjadi dalam perang, ”kata Yuuto sambil mengangkat bahu dan tertawa kering.
Meskipun Yuuto sebagian besar bermaksud agar komentar tersebut berfungsi sebagai peringatan bagi Douglas dan yang lainnya yang hadir untuk tidak membiarkan diri mereka menjadi terlalu percaya diri, itu juga berfungsi sebagai pengingat bagi dirinya sendiri untuk tidak mengulangi kesalahan masa lalu.
“Paling tidak, Klan Sutra memiliki sesuatu yang tidak dimiliki klan lain. Jika Kamu membentuk pendapat hanya berdasarkan apa yang Kamu lihat di peta, Kamu akan salah membaca kekuatan mereka.”
“Mereka memiliki sesuatu yang tidak dimiliki klan lain? Bahkan Klan Baja pun tidak?” Jörgen bertanya dengan skeptis.
Di mata Jörgen, pengetahuan Yuuto jauh melampaui norma di Yggdrasil. Tampaknya dia merasa sulit untuk memahami konsep bahwa klan lain, yang bahkan tidak secanggih teknologi milik mereka, akan memiliki sesuatu yang tidak dimiliki oleh Klan Baja, yang dipimpin oleh seseorang seperti Yuuto.
“Itu mereka lakukan. Sepertinya, seperti namanya, mereka tahu cara membuat sutra.”
"Jadi begitu. Maka kita tidak bisa meremehkan mereka.”
Ekspresi Jörgen menegang.
Jörgen adalah orang yang memiliki banyak pengalaman dalam pemerintahan klan—awalnya sebagai Wakil Klan Serigala, dan kemudian sebagai Wakil Asisten Klan Baja. Dia tahu betul bahwa sutra adalah komoditas mewah yang diperdagangkan dengan harga jauh di atas harga kaca yang dimonopoli secara efektif oleh Klan Baja. Dari sana, cukup mudah bagi Jörgen untuk membayangkan berapa banyak kekayaan yang dihasilkan sutra itu untuk Klan Sutra.
“Karena itu adalah klan yang jauh dimana kita belum pernah berinteraksi sebelumnya sampai sekarang, bahkan aku tidak memiliki pemahaman yang baik tentang situasi internal mereka,” lanjut Kristina. “Namun, menurut mata-mata yang kukirim ke sana, orang-orang mereka cukup makan dan tampak agak sehat. Standar hidup mereka cukup tinggi, dan ibu kota mereka sangat makmur. Tampaknya aman untuk menganggap mereka klan yang sangat kaya.”
"Sepertinya mereka dipimpin dengan baik." Jörgen menyilangkan lengannya dan mengangguk.
“Sementara patriark mereka baru berusia tujuh belas tahun, tampaknya, berdasarkan reputasinya dengan rakyatnya, dia adalah pemimpin yang cukup terampil.”
“Sungguh kebetulan yang menarik. Dia seumuran dengan Ayah.”
“Itu tidak sepenuhnya benar. Karena usia dihitung berdasarkan tahun kalender di Yggdrasil dan dimulai dari satu tahun, dia sebenarnya dua tahun lebih muda dariku.”
"Bagaimanapun, dia masih sangat muda." Jörgen mengerutkan alisnya sambil berpikir.
Penerus patriark Yggdrasil umumnya tidak turun-temurun tetapi dipilih berdasarkan keahlian mereka. Jika dia berhasil naik ke puncak pada usia itu, menyingkirkan semua veteran yang berpengalaman dan terampil, maka itu berarti dia sangat berbakat. Jelas tidak perlu seseorang dengan pengetahuan dan pengalaman Jörgen untuk memahami bahwa patriark Klan Sutra bukanlah seseorang yang harus disingkirkan.
“Namanya Utgarda. Dia menjadi patriark tiga tahun lalu. Dia adalah putri dari patriark sebelumnya, Loki.”
“Ah, penguasa turun-temurun. Meskipun aku tidak akan menganggap itu sebagai kebodohan ... Seperti apa dia sebenarnya?”
Ada banyak contoh penguasa yang menjadikan anak-anak kesayangan mereka penerus mereka meskipun mereka tidak memiliki kemampuan, tetapi ini adalah zaman yang kejam di mana hanya yang kuat yang bertahan. Dalam kebanyakan kasus, klan menderita di bawah kekuasaan patriark turun-temurun tersebut.
“Seperti yang aku sebutkan sebelumnya, dia cukup terampil. Karena suksesi dipaksakan pada mereka, Wakil pada saat itu tidak menerima kenaikan tahtanya sebagai patriark, yang mengakibatkan perang saudara yang membagi klan menjadi dua, tetapi dia dengan cepat memadamkan pemberontakan tersebut. Segera setelah itu, dia menghancurkan Tentara Klan Harimau yang secara oportunis menginvasi Klan Sutra.”
"Yah... Sepertinya dia ahli taktik, kalau begitu."
“Sejauh kemampuannya untuk memerintah, dia membuat pekerjaan cepat para birokrat yang melakukan korupsi, serta membuat kotanya lebih damai dengan menetapkan hukuman yang lebih keras untuk berbagai kejahatan. Kebanyakan orang setuju bahwa negara telah menjadi tempat yang lebih baik untuk hidup di bawah pemerintahannya.”
“Hmm... Dia terdengar seperti penguasa yang kompeten. Tidak bisa meremehkannya meski masih muda. Apakah ada rumor buruk tentang dia?” Jörgen bertanya seolah-olah dalam konfirmasi.
Taktik yang biasa digunakan adalah mengeksploitasi kelemahan musuh sebelum akhirnya menjatuhkan mereka. Sementara dia dikenal sebagai pria yang menyenangkan dan tenang, sebagai patriark klan, Jörgen memiliki sisi yang lebih Machiavellian.
“Sepertinya dia tidak dianggap baik oleh anak-anaknya. Dia cukup ditakuti oleh mereka karena sikap ekstrimnya 'melikuidasi' siapa pun yang tidak dia sukai. Di Klan Sutra, dianggap efektif sebagai hukuman mati untuk menghilangkan ketidaksenangannya.”
"Jadi begitu. Tapi itu sebenarnya bukan kelemahan. Kekejaman yang berlebihan mungkin menjadi masalah, tetapi tingkat kekerasan tertentu diperlukan untuk seorang patriark.
"Aku merasa benar-benar tidak nyaman."
Saat dia mendengarkan Jörgen berbicara, Yuuto tertawa kering. Lagi pula, ada masalah sebelumnya dengan Kristina. Yuuto sangat sadar bahwa dia agak terlalu pemaaf sebagai seorang penguasa. Itu adalah sesuatu yang dia perjuangkan.
"Maaf? Aku tidak mengenal orang yang sama menakutkannya dengan Kamu, Ayah,” jawab Jörgen dengan tatapan kosong kebingungan.
"Memang. Kaulah satu-satunya orang yang tidak kuinginkan sebagai musuhku.”
Botvid mengangguk setuju.
"Ya. Bahkan Maiden of the Waves aku, yang telah menghadapi pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, mengatakan mereka merasa darah mereka menjadi dingin ketika mereka pertama kali berhadapan denganmu, Ayah, ”kata Fagrahvél dari Klan Pedang, seolah itu telah membangkitkan ingatan.
“Aku bersumpah tidak akan pernah membuatmu marah, Ayah. Tidak ada makhluk yang hidup dengan kehidupan yang cukup untuk bertahan hidup, ”Bruno, kepala tetua Klan Serigala, berkata dengan suara bergetar, wajahnya pucat. Orang lain di ruangan itu mengangguk setuju dengannya.
"Hah? Kalian tahu Kalian tidak perlu menyanjungku, kan? Aku terus mengatakan padamu aku tidak suka hal semacam itu.”
Yuuto menggelengkan kepalanya dan melambaikan tangannya dengan acuh.
Itu adalah saat di mana dia merasakan keterasingan sebagai penguasa. Tidak ada yang berani mengatakan kebenaran kepadanya. Namun, melalui semua itu, Felicia menatap ekspresi cemberut Yuuto dan terkekeh.
"Apa itu?"
“Ah, tidak apa-apa. Kamu belum berubah meskipun menjadi þjóðann, Kakanda.”
Yuuto tidak bisa memahami apa yang dia maksud dan hanya berkedip kebingungan.
"Yah, sial, semuanya pasti menjadi rumit."
Patriark Klan Harimau, Menglød, mendesah pahit saat dia memkamung rendah pasukan yang tersebar di bawahnya.
Menglød berusia tiga puluh tujuh tahun. Sudah tiga tahun sejak dia naik tahta sebagai patriark Klan Harimau. Sementara dia telah menangani beberapa masalah kecil selama waktu itu, dia dapat mengatur klannya tanpa masalah besar, tetapi kejadian baru-baru ini telah membuat nasib klannya agak keruh.
Dua minggu sebelumnya, Klan Sutra tiba-tiba menyerbu wilayah Klan Harimau.
“Cih! Di mana dia menyembunyikan tentara sebanyak ini?” Menglød bergumam sambil mengerutkan alisnya.
Melawan pasukan penyerbu raksasa yang berjumlah lebih dari dua puluh ribu, benteng di perbatasan Klan Sutra-Harimau telah jatuh dengan cepat. Tentara Klan Sutra sekarang telah mengepung ibu kota Klan Harimau, Gastropnir, dan prospek Menglød dan Klan Harimau, secara halus, suram.
"Ayah! Kita harus bergerak dan melawan mereka secara langsung!”
"Aku setuju! Ayo musnahkan mereka dan tunjukkan pada mereka kekuatan sebenarnya dari Klan Harimau!”
Kedua pengikut itu membuat diri mereka gusar dan bersikeras dia mengambil tindakan — emosi mereka sejelas hari berkat kilatan agresif yang bisa dia lihat di mata mereka. Di masa muda mereka, mereka pasti memiliki hak istimewa untuk bisa bertindak sembarangan, tapi...
“Cukup. Pertama-tama, perhatikan baik-baik perbedaan jumlah kita, ”menglød menunjukkan dalam upaya untuk membujuk mereka sambil tertawa kecil.
Pasukan Klan Harimau yang tersisa ditempatkan di dalam dan di sekitar ibu kota Gastropnir berjumlah kira-kira lima ribu. Jumlah ini hanya seperempat dari jumlah yang bisa diterjunkan musuh mereka. Mencoba untuk mengambil kekuatan empat kali ukuran mereka tidak akan melakukan apa-apa selain membuat para pejuang itu menjadi martir.
"Kaulah yang selalu mengatakan bahwa perang tidak ditentukan oleh angka, Ayah!"
Berjuang untuk mendapatkan jawaban setelah kritik para pria, Menglød menggaruk kepalanya sejenak.
"Yah... Tentang itu..."
Tentu saja, dia ingat sering mengatakan itu.
Dia melakukannya karena dia ingin orang-orangnya menghadapi musuh mereka tanpa gentar dan memiliki kekuatan untuk tidak pernah menyerah bahkan ketika kemungkinan besar melawan mereka. Namun, bukan hanya karena alasan itu. Itu juga untuk menghindari mereka menjadi terlalu percaya diri ketika mereka memiliki keuntungan dari jumlah yang lebih banyak.
“Itu selalu masalah waktu dan keadaan. Melawan ular berbisa itu, kita tidak akan mampu mengatasi celah dalam jumlah sebesar ini.”
“Mereka mengambil nyawa patriark terakhir kita, apa yang harus ditakuti ?! Apakah kamu tidak marah karena kamu harus berbalik dan lari melawan seorang wanita?!”
“Tentu saja aku marah! Namun, perasaan saja tidak memenangkan perang!”
“Kita tidak akan tahu sampai kita mencoba!”
“Kita sudah melakukannya! Kamu akan tahu sendiri jika Kamu ikut serta dalam pertempuran tiga tahun lalu … ”
Ketika Klan Macan telah menginvasi Klan Sutra dalam upaya untuk mengambil keuntungan dari perang saudara yang telah berlangsung di tanah mereka, Menglød telah menjadi bagian dari kekuatan invasi itu dan telah melihat sendiri betapa hebatnya kekuatan patriark Klan Sutra, Utgarda, berada di medan perang.
Klan Harimau telah menyerang dengan jumlah yang lebih banyak melawan lawan yang pasukannya sangat terkuras oleh efek perang saudara mereka baru-baru ini. Itu seharusnya menjadi pertarungan yang bisa dimenangkan.
Meskipun semuanya menguntungkan mereka, hasilnya adalah bencana. Klan Harimau telah jatuh ke dalam banyak taktik kejutan musuh, dan mereka telah kehilangan Ayah tercinta Menglød, patriark sebelumnya, dan Wakilnya yang telah dipilih untuk menjadi patriark berikutnya. Pasukan Klan Harimau hanya bisa melakukan sedikit lebih baik daripada merangkak pulang, hanya sisa-sisa pasukan yang compang-camping. Itu adalah cobaan paling pahit yang dialami Menglød dalam hidupnya sejauh ini.
“Satu-satunya pilihan nyata yang kami miliki saat ini adalah bersembunyi dan bertahan. Seharusnya tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Bahkan ular itu tidak memiliki kekuatan yang cukup kuat untuk menaklukkan Gastropnir.”
Menglød mengangkat bibirnya menjadi senyuman percaya diri.
Ibukota Klan Harimau di Gastropnir memiliki sejarah panjang, sebelum kebangkitan Kekaisaran Ásgarðr Suci, dan temboknya terus diperkuat dari generasi ke generasi.
Sementara skala kota yang tepat hampir tidak bisa menahan lilin ke Glaðsheimr, temboknya — baik dalam hal tinggi dan ketebalannya — dengan mudah disaingi, dan bahkan mungkin dilampaui, tembok yang menyelimuti Ibukota Suci. Sangat tidak mungkin bahkan pasukan berkekuatan dua puluh ribu yang dipimpin oleh Utgarda yang licik akan mampu menembus pertahanannya.
“Meski begitu, dengan hampir tidak ada kesempatan bala bantuan muncul, bukankah bersembunyi di dalam kota hanya akan menunda hal yang tak terelakkan?”
Secara umum, bersembunyi seperti itu dilakukan dengan harapan pada akhirnya akan ditolong oleh bala bantuan. Tentu saja, ada contoh dari musuh yang tidak memiliki cara untuk menerobos pertahanan, yang akan membuat mereka menyerah dan mundur, tapi kali ini mereka tidak bisa mengkamulkan hasil itu.
Klan Sutra memiliki cukup makanan untuk memberi makan bahkan anggota paling rendah dari klan mereka. Itu berarti mereka dapat mempertahankan pengepungan selama satu atau dua tahun jika mereka menginginkannya. Tidak peduli bagaimana orang melihatnya, jelas bahwa Klan Harimau akan menjadi pihak yang terpaksa menyerah karena kekurangan persediaan.
"Kalau begitu, bukankah lebih baik untuk mengisi daya di luar sana dan berpegang teguh pada sedikit peluang bahwa kita bisa melakukan keajaiban?"
“Padahal kita punya peluang. Kesempatan untuk diperkuat, itu.”
Mendengar jawaban Menglød, pengawalnya terkejut, “Hah?” sebagai tanggapan.
Dia mungkin kesulitan memikirkan siapa bala bantuan yang dimaksud Menglød. Lagi pula, Klan Harimau saat ini tidak memiliki klan sekutu dengan siapa mereka bertukar Sumpah Ikatan.
"Kita akan mengandalkan Yang Mulia þjóðann," kata Menglød dan mengedipkan mata.
Itu adalah gerakan yang membesarkan hati ketika dilakukan oleh pria ini yang terlihat seperti bagian dari patriark dari Klan Harimau.
"Apakah menurutmu dia akan mengirim bantuan tepat waktu...?" pengawal itu bertanya dan dengan skeptis mengerutkan alisnya.
Reaksinya bisa dimengerti. Lagipula, Klan Harimau pada dasarnya tidak berinteraksi dengan Klan Baja. Mereka juga dengan sopan namun tegas menolak permintaan Klan Harimau untuk datang memberi penghormatan kepadanya. Tidak diragukan lagi pengawal itu bertanya-tanya bagaimana Menglød berencana untuk meminta bantuan itu.
“Dia akan datang,” kata Menglød dengan sangat yakin.
Dekrit yang dia terima telah melarang konflik antara berbagai klan. Selanjutnya dikatakan bahwa mereka yang tidak mematuhi dekrit itu akan dihukum berat oleh kekaisaran.
Dan apa, tepatnya, yang sedang berlangsung tepat di depan mereka?
“Jika dia tidak menindaklanjuti sesuatu yang dia nyatakan secara terbuka, otoritasnya sebagai þjóðann akan sangat terpukul. Dia tidak punya pilihan selain datang membantu kita. Aku sudah mengirim utusan untuk memberi tahu mereka. Menunggu bala bantuan itu adalah kesempatan terbaik kita untuk keluar dari kekacauan ini.”
"Ah! Rencana yang luar biasa, Ayah! Jadi Kamu sudah mengambil langkah.”
“Tentu saja.”
Menglød mendengus percaya diri.
Bagaimanapun, penilaian Menglød masuk akal, dan dia bertindak cepat. Ini menjadi pertunjukan yang bagus untuk keahliannya sebagai seorang patriark. Namun-
"Ayah! Mereka telah menembus gerbang! Pasukan musuh berdatangan!”
"Apa?!"
Saat salah satu anak buahnya berlari masuk untuk membuat laporan, mata Menglød terbelalak kaget.
Ini tidak mungkin. Seperti yang disebutkan sebelumnya, pertahanan Gastropnir termasuk yang terberat di Yggdrasil. Seharusnya tidak mungkin bagi musuh untuk menerobos mereka dalam waktu satu hari.
"Bagaimana itu bisa terjadi ?!"
“Paman Þjazi—Tidak, bajingan Þjazi itu mengkhianati kita dan membiarkan musuh masuk!”
"Apa...?!"
Menglød akhirnya menjadi bisu karena shock.
Þjazi menjabat sebagai Pemimpin Bawahan klan dan merupakan salah satu anggota terpenting dari Klan Harimau. Dia adalah seorang kawan baik yang telah mengambil piala dengan patriark klan sebelumnya pada waktu yang hampir bersamaan dengan Menglød. Mereka telah berbagi suka dan duka pada tahun-tahun itu, saling percaya secara implisit di medan perang.
Menglød tidak bisa mempercayainya. Dia sebenarnya tidak ingin mempercayainya, tapi ...
"Ahhhh!"
"Guh!"
"Eeeep!"
Saat dia mendengar gelombang teriakan dan tangisan bergema dari gerbang, Menglød harus menerima kenyataan dari apa yang sedang terjadi di sekitarnya. Tentara Klan Harimau semuanya benar-benar lengah oleh banjir tentara musuh yang tiba-tiba. Mereka benar-benar berantakan. Situasinya sangat suram.
“Sialan. Kita akan menuju ke gerbang. Satu-satunya rencana tindakan nyata yang kita miliki adalah mendorong mereka mundur dan menutup…”
Saat Menglød hendak turun dari menara pengawas, dia melihat siluet yang menghalangi pintu keluar. Wajah orang yang berdiri di sana adalah wajah yang sangat dia kenal.
“Ck ck. Tidak secepat itu, Kakanda.”
Semuanya masuk akal sekarang. Þjazi akan tahu dia ada di sini.
“Hah. Tidak ada gunanya mencoba melawan. Bahkan kamu tidak akan bisa menang melawan kekuatan sebesar ini.”
Ekspresi Þjazi dengan cepat berubah menjadi senyum jahat. Di belakangnya berdiri seratus veteran beruban.
"Sepertinya... Tapi setidaknya aku masih bisa membunuhmu."
Dengan komentar itu, Menglød menghunus pedang di pinggulnya dan menebas Þjazi. Menglød adalah seorang Einherjar yang terkenal sebagai pejuang terhebat di Klan Harimau. Dia menyerang dengan tebasan secepat kilat.
"Heh."
Namun, Þjazi adalah seorang pejuang yang menyamai kekuatannya. Dia mampu menanggapi serangan Menglød dengan baik. Pedang mereka beradu, dan...
"Apa?!"
Menglød adalah orang yang berteriak kaget, dan dengan alasan yang bagus. Pedang kesayangan yang dia percayai hidupnya telah patah menjadi dua karena satu pukulan.
"Sepertinya aku menang."
"Grr!"
Dengan bilah Þjazi tertahan tepat di tenggorokannya, Menglød mengatupkan giginya. Namun, dia kurang peduli dengan fakta bahwa dia telah kalah. Sebaliknya, dia hanya terpaku pada hal yang baru saja menarik perhatiannya.
"Kilau itu ..."
“Ya, itu baja. Klan Sutra telah menemukan rahasia peleburan besi.”
Þjazi menyeringai.
Pandangan sekilas ke sekeliling memberi tahu Menglød bahwa orang-orang di belakang Þjazi semuanya dipersenjatai dengan persenjataan yang sama. Logam bintang yang berasal dari meteor adalah bahan yang sangat langka dan berharga. Sulit dipercaya, tetapi tidak mungkin mengumpulkan cukup bahan untuk mempersenjatai tentara sebanyak ini dengan senjata seperti itu jika mereka tidak memiliki cara untuk membuat besi, seperti yang dikatakan Þjazi.
Dengan orang-orang Klan Sutra yang sepenuhnya dilengkapi dengan senjata baja, hanya masalah waktu sebelum ibukota klan jatuh. Kualitas persenjataan mereka terlalu mengesankan jika dibandingkan.
"Klan Harimau tidak pernah memiliki kesempatan untuk memulai."
“Hrmph, jadi kamu mengkhianati klanmu dan bergabung dengan pihak yang menang, eh? Kamu pengecut dan pengkhianat!”
Menglød meludahi Þjazi. Dia dengan mudah menghindarinya dan tersenyum penuh kemenangan.
“Lebih baik daripada dibantai selama upaya perlawanan yang sia-sia. Hehe, tenanglah. Aku akan melindungi Klan Harimau sebagai patriarknya begitu Kamu pergi, dengan Utgarda di sisiku.”
"Membiarkan ular wanita itu merayumu untuk melanggar sumpahmu... Kau telah menyimpang sejauh mungkin."
“Hah! Katakan apa pun yang Kamu inginkan. Sejak awal aku tidak pernah ingin mengambil Sumpahmu.”
Þjazi meludah ke tanah.
Menglød dan Þjazi memiliki usia yang sama dan merupakan rival dengan keahlian yang setara. Ketika patriark sebelumnya tewas dalam pertempuran, Menglød telah dipilih untuk menggantikannya, tetapi banyak yang mendorong Þjazi untuk membawa obor itu. Kesenjangan antara keduanya dalam hal dukungan kecil. Þjazi sendiri mungkin tidak pernah menerimanya. Itu sepertinya menggerogoti dia selama ini.
Utgarda Klan Sutra telah mengenali ambisi Þjazi dan menggunakan kata-kata manis untuk mengambil keuntungan darinya.
“Bajingan yang menakutkan, yang itu …” kata Menglød sambil menghela nafas dan menatap ke langit.
Bahkan benteng terberat pun rapuh jika dirusak dari dalam. Cukup mudah untuk memahami bagaimana hal itu terjadi, tetapi yang benar-benar mengejutkan Menglød adalah bahwa seorang gadis yang masih remajalah yang melakukannya. Butuh waktu kurang dari dua jam setelah kekalahan Menglød untuk memasang spanduk Klan Sutra di sekitar Gastropnir.
“Ah, ini dia. Berkatmu aku bisa duduk di singgasana ini. Aku menghargainya.”
Þjazi duduk di singgasana dan menyambut gadis itu ke istana. Dia membawa dirinya seolah-olah dia sekarang adalah patriark yang sah dari Klan Harimau. Ekspresinya dipenuhi dengan kepercayaan diri dan kepuasan dalam mencapai tujuan yang telah lama didambakan.
Ini mungkin hari terbaik dalam hidup Þjazi.
"Kami paham. Senang mendengarnya."
Sebaliknya, gadis itu berbicara dengan sedikit emosi yang terlihat dalam suaranya sama sekali.
Þjazi merasa ada yang tidak beres dengan sikap gadis itu, tetapi dia pernah mendengar bahwa wanita memiliki waktu dalam sebulan ketika mereka murung. Dia pikir itu ada hubungannya dengan itu dan tidak memikirkannya lebih jauh. Dia memiliki hal-hal yang lebih mendesak di pikirannya saat ini.
"Jadi, kapan pernikahannya?" Þjazi bertanya langsung.
Ini adalah perjanjian rahasia yang dibuat Þjazi dengan gadis itu—dengan Utgarda.
Banyak orang dari Klan Harimau tidak diragukan lagi akan mencapnya sebagai pengkhianat yang telah menjual klan kepada musuh mereka, tetapi dari sudut pandang Þjazi, dia adalah seorang patriot sejati yang bersedia mengambil gelar pengkhianat yang tidak terhormat untuk melindungi Klan Harimau.
Seperti yang ditunjukkan oleh perang baru-baru ini, Klan Sutra secara substansial lebih kuat daripada Klan Harimau. Bahkan jika Þjazi tidak mengkhianati Klan Harimau, itu hanya masalah waktu sebelum klan dihancurkan. Þjazi adalah orang yang mencegah hal itu terjadi.
Meskipun Klan Harimau untuk sementara akan menjadi pengikut Klan Sutra, itu juga akan menjadi klan dari suami patriarknya. Mereka tidak akan memperlakukan Klan Harimau terlalu buruk.
Bahkan jika Utgarda ahli dalam strategi politik dan militer, dia masih seorang gadis berusia tujuh belas tahun yang terlindung. Þjazi dapat menggunakan teknik yang dia peroleh melalui kerja kerasnya yang tak terhitung jumlahnya selama bertahun-tahun untuk menjadikannya budaknya dan akhirnya merebut kekuasaan untuk dirinya sendiri.
Ada lebih banyak untuk memimpin daripada hanya bertarung. Dia akan dikenal sebagai penyelamat Klan Harimau—
"Pernikahan? Apa yang kamu bicarakan?"
"...Apa?" Þjazi bertanya dengan suara bergetar.
Nada dingin Utgarda benar-benar menarik Þjazi dari pikirannya yang memanjakan diri dan kembali ke kenyataan. Skenario terburuk mulai muncul di kepalanya.
“H-Hei... Hei! Itu adalah janjinya, bukan?”
"Kami tidak ingat membuat janji seperti itu."
“J-Jangan konyol! Kita..."
“Sepertinya kamu langsung mengambil kesimpulan. Kami hanya mengatakan bahwa Kami akan mempertimbangkannya. Bahwa itu bisa menjadi solusi untuk menekan pemberontakan rakyatmu seminimal mungkin, ”kata Utgarda santai sambil mengipasi dirinya dengan bulu merak.
Þjazi merasakan darah mengalir deras ke wajahnya karena marah.
“K-Kau bajingan! Apakah kamu berbohong padaku ?!”
"Kejamnya. Kamu adalah orang yang dianggap mengetahui niat Kami.”
“Grrr...”
“Selain itu, nilai apa yang kamu miliki untuk Kami sekarang? Bahkan jika kita berdua memerintah bersama, siapa di antara rakyatmu yang akan mengikuti seorang pengkhianat? Adapun Kami dan orang-orang dari Klan Sutra, bagaimana Kamu — seorang pria yang mengkhianati sumpah piala — mungkin bisa dipercaya? Kami tidak melihat nilai pada pria yang tidak dapat Kami percayai. Mengingat Kamu tidak memiliki nilai yang nyata, mengapa Kami harus menikahi dirimu pada saat ini?”
Utgarda memperjelas rasa jijiknya saat dia tertawa kecil. Pada saat larut inilah Þjazi akhirnya menyadari bahwa dia hanya menari mengikuti iramanya. Dia tidak lebih dari boneka murahan. Tatapan yang dia arahkan padanya seolah-olah dia tertarik padanya, sikapnya, bahkan kata-katanya yang menyiratkan dia melihat sesuatu dalam dirinya, semuanya adalah kebohongan untuk membuatnya bergerak sesuai keinginannya.
Þjazi merasakan hawa dingin saat darah mengering dari wajahnya sebelum dia merasakan kilatan amarah yang membara muncul dari dalam dirinya seperti aliran lahar.
“S...S...Sialaaaaaan!”
Dengan raungan gila, Þjazi menghunus pedang di pinggulnya dan menerjang ke arah Utgarda. Itu adalah tampilan kecepatan yang mengesankan yang mencerminkan kekuatannya sebagai seorang Einherjar, tapi—
Clang!
Salah satu pengikut Utgarda turun tangan untuk melindunginya dan menangkis pedang Þjazi dengan miliknya. Itu adalah langkah yang layak untuk seorang punggawa patriark. Pertukaran tunggal itu cukup bagi Þjazi untuk menyadari bahwa lawannya cukup terampil. Nalurinya sebagai seorang pejuang memberitahunya sebanyak itu. Kemudian, saat Þjazi berbalik menghadap lawan yang ahli...
"Gah?!"
Mencari untuk memanfaatkan pembukaan, Utgarda dengan cepat melangkah ke jangkauan Þjazi dan memukul sikunya ke ulu hatinya. Rasa sakit akibat pukulan itu membuatnya kehabisan napas, dan Þjazi dengan cepat jatuh berlutut. Itu adalah pukulan yang sangat kuat sehingga dia tidak percaya itu berasal dari gadis itu.
Utgarda segera mengeluarkan perintah kepada tentara di belakangnya.
"Tangkap mereka semua."
Kekuatan Þjazi benar-benar kalah jumlah. Saat tentara Klan Sutra masuk ke ruangan, anak buahnya segera ditundukkan.
"Urk."
Þjazi sendiri juga disematkan ke tanah oleh tiga tentara. Utgarda menatap dengan arogan ke arahnya dan berbicara.
"Bersuka citalah. Kami adalah penguasa yang adil dan penyayang. Biasanya, menghunuskan pedangmu pada Kami akan dianggap sebagai tindakan asusila yang layak dieksekusi sepuluh kali lipat. Tindakan tidak hormatmu yang tak terhitung jumlahnya terhadap Kami juga tidak dapat diabaikan. Namun, mengingat kontribusi Kamu yang berharga untuk penaklukan Gastropnir kami, Kami akan membuat pengecualian dan membiarkanmu hidup.”
Berlawanan dengan kata-katanya, bibir Utgarda menyeringai kejam, dan suaranya dipenuhi dengan kedengkian. Þjazi merasakan getaran di punggungnya saat dia membayangkan yang terburuk. Namun, segera terungkap bahwa pertimbangannya yang paling tidak wajar pun tidak memperhitungkan kekejaman Utgarda.
“Kumpulkan orang-orang Gastropnir di alun-alun. Kita akan melakukan eksekusi publik terhadap kepemimpinan Klan Harimau.”
"Apa?!"
Warna memudar dari wajah Þjazi.
“Bukan itu yang kita setujui! Kamu berjanji bahwa Kamu akan menunjukkan belas kasihan jika kami bersumpah setia kepada Klan Sutra!”
“Kami sudah sampai pada kesadaran ini, tetapi kamu benar-benar bodoh. Jangan membuat Kami mengulangi diri kami sendiri. Bagaimana Kami bisa menaruh kepercayaan Kami pada mereka yang bersumpah setia kepada dua tuan? Kesetiaan seperti itu hanyalah fasad.”
“Ngh... Tidak...”
Þjazi telah dibodohi di setiap kalimat. Karena frustrasi, Þjazi mulai menangis sambil mendengus kesakitan.
Þjazi telah bersumpah, sebagai laki-laki, bahwa dia tidak akan pernah membiarkan siapa pun melihatnya menangis, tetapi terlepas dari prinsip itu, situasi yang dia alami menjadi sangat buruk sehingga dia tidak dapat menahan air matanya. Saat melihatnya menangis, bibir Utgarda berubah dari seringai menjadi seringai jahat.
“Hah! Luar biasa! Itulah ekspresi yang ingin kami lihat di wajahmu! Pemandangan seorang pria percaya diri yang begitu yakin akan kekuatannya meratapi kekurangan kekuatannya dan, akhirnya, menangis tersedu-sedu di depan umum... Tidak ada yang begitu menghibur! Benar-benar brilian!”
Utgarda terkekeh geli.
Þjazi tidak merasakan apa-apa selain rasa malu. Dia telah dibodohi oleh kecantikan dan kata-kata manis wanita ini, dan dengan melakukan itu, membiarkan Klan Sutra masuk ke kota. Akibatnya, ia telah menjadi penyebab langsung kejatuhan klannya dan kematian saudara dan anak angkatnya. Penyesalan membanjiri seperti semburan ke dalam hatinya.
“K-Kamu bisa melakukan apapun yang kamu mau padaku! Aku akan menerima siksaan apa pun yang Kamu berikan! Jadi tolong... Tolong jangan bunuh mereka!”
Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak padanya—memohon padanya untuk berhenti. Jika dia bisa menyelamatkan nyawa saudara kandung dan anak-anaknya yang disumpah, dia tidak peduli apa yang terjadi padanya. Dia bersedia menerima hukuman apa pun jika itu berarti dia bisa melindungi mereka.
"Wah, perasaan yang sangat mengagumkan."
Utgarda mengangguk seolah terkesan dengan permohonan Þjazi.
“La-Lalu...”
“Namun, itu tidak bisa dilakukan. Mereka semua harus mati. Kami harus mengajari orang-orang dari Klan Harimau bahwa mereka memiliki penguasa baru, dan Kami harus menunjukkan kepada mereka akibat dari ketidaktaatan.”
Dia tidak menunjukkan sedikit pun belas kasihan saat dia menyuarakan penolakannya.
"Kumohon tidak!"
Þjazi tahu itu sia-sia. Dia tahu wanita seperti apa Utgarda itu, tetapi dia masih harus bergantung pada kemungkinan dia memberi mereka semacam belas kasihan. Namun, pada akhirnya, harapannya pupus. Utgarda menikmati keputusasaannya.
Þjazi menggigit bibirnya dengan marah dan merasakan bau darah yang menyengat.
“Ah, meskipun demikian, Kami akan menghormati sentimenmu dengan mengizinkanmu untuk menonton prosesnya. Kami bahkan akan memberimu tempat di depan. Hadiah yang begitu indah, bukan?”
Utgarda memandang ke bawah ke arah Þjazi dengan seringai yang benar-benar jahat saat dia menyampaikan kudeta itu. Þjazi bergidik saat melihat wanita iblis itu menatapnya. Tidak, bahkan iblis pun tidak akan sekejam ini. Dia akan dipaksa untuk menonton sebagai saudara kandung dan anak-anak yang dia besarkan dengan menatapnya dengan kebencian di hadapan kematian mereka yang akan datang. Membayangkan pemkamungan itu saja sudah cukup membuatnya gila.
Namun, Þjazi tidak dapat berbuat apa-apa untuk mengubah apa yang akan terjadi. Wanita ini akan memaksanya untuk menyaksikan eksekusi tanpa alasan selain untuk memberikan dirinya suatu bentuk kepuasan sadis. Þjazi akan dimasukkan ke dalam neraka yang jauh lebih buruk daripada kematian.
“Hehehe, apakah kamu melihatnya? Tampilan kuyu di wajah Þjazi! Bahkan air matanya sudah mengering! Apakah Kamu mendengar dia? Jeritan setiap kali rekan-rekannya dihukum pedang?! Luar biasa!”
Di singgasana Gastropnir, Utgarda tertawa terbahak-bahak, menggerak-gerakkan tangan dan kakinya dengan geli. Dia tampak seperti anak kecil yang tidak bersalah yang senang dengan sesuatu yang menyenangkan, tetapi kata-katanya sangat kejam.
“Ya ampun, betapa menyenangkannya itu! Sudah cukup lama sejak Kita tertawa terbahak-bahak!”
Menyeka air mata di matanya, Utgarda akhirnya menenangkan diri dan menarik napas. Dia segera tertawa lagi, seolah-olah dipicu oleh ingatan. Tampaknya "pertunjukan" itu sesuai dengan keinginannya. Dia terus tertawa, benar-benar menikmati sisa-sisa cahaya.
Semua orang dari Klan Sutra menganggapnya tiran. Tapi dia bukan hanya seorang tiran. Dia adalah tiran yang sangat terampil.
Pertama-tama, dia sangat kuat. Sementara dia sendiri adalah seorang pejuang yang hampir tiada taranya, dia juga seorang ahli taktik yang sangat berbakat, dan karena kepribadiannya yang bengkok, dia sangat ahli dalam mengatur jebakan dan skema yang mengejutkan lawan-lawannya. Dalam perang saudara dan selama invasi Klan Harimau yang mengikutinya, dia dengan mudah mengatasi rintangan yang luar biasa, dan sekarang dia dengan mudah menyelesaikan penaklukan Klan Harimau.
Untuk menggambarkannya menggunakan satu kata, dia tak terkalahkan. Benar-benar luar biasa. Kesan itu telah tertanam kuat di benak orang-orang Klan Sutra. Tidak ada yang berani menentangnya. Mereka tidak bisa. Bahkan mengkritiknya tidak mungkin.
Meski begitu, klan tidak hanya bertahan tetapi juga berkembang. Dalam tiga tahun terakhir, dia telah melikuidasi semua orang yang menentangnya, tetapi hasilnya adalah penurunan besar dalam korupsi di dalam klan. Tidak hanya birokrat korup yang dibunuh, birokrat yang tersisa juga tidak berani melakukan korupsi karena takut akan akibatnya.
Selain itu, ketakutan yang dia ilhami pada rakyatnya telah membuat orang-orang dari Klan Sutra berdedikasi dan rajin belajar dan secara besar-besaran meningkatkan kedamaian dan produktivitas klan. Amukannya telah membuat para pengrajin klan sangat membutuhkan persetujuannya dan telah menghasilkan beberapa terobosan besar. Dia hanya bertindak sesuai keinginannya, tetapi hasilnya membawa kemakmuran bagi klan.
Begitulah kenyataan dari wanita yang tidak masuk akal yaitu Utgarda, Þrymr dari Klan Sutra.
“Kami berada dalam suasana hati yang sangat baik. Kami akan memberi para prajurit hadiah. Kami akan mengizinkan mereka menghabiskan tiga hari berikutnya menjarah dan menjarah Gastropnir. Biarkan mereka kenyang.”
Utgarda duduk dengan murah hati di singgasana dan mengeluarkan perintah kepada bawahannya. Dia menikmati kemurahan hati yang dia berikan kepada rakyatnya sebagai penguasa mereka. Tentunya hanya ada sedikit penguasa yang begitu dermawan.
“Heheh. Mangsa kita selanjutnya adalah þjóðann, Suoh-Yuuto.”
Utgarda tersenyum seperti ular dan menjilat bibirnya.
Mempertimbangkan isi dekrit kekaisaran, penaklukan Klan Harimau akan mengundang pembalasan dari þjóðann.
Suoh-Yuuto adalah seorang pria yang telah mengambil kendali klan kecil di Bifröst dan dengan cepat naik pangkat hingga akhirnya menjadi þjóðann dari seluruh Yggdrasil dalam sekejap mata. Tidak diragukan lagi dia adalah pria yang kuat dengan aura penakluk yang kuat.
Untuk menjatuhkan pria seperti itu, untuk memaksanya berlutut di depannya dan melihat wajahnya kusut dalam keputusasaan... Mengapa, hanya dengan memikirkannya saja mengirimkan seberkas kenikmatan ke seluruh tubuh Utgarda. Dia menikmati kehangatan kesemutan yang manis itu, ekspresinya sangat puas. Dia melepaskan desahan kesenangan.
“Kami sangat menantikannya...”
Mimir. Itu adalah kota yang pernah menjadi ibu kota Klan Tombak. Itu sekarang berfungsi sebagai basis garis depan untuk kampanye Klan Api melawan Ibukota Suci. Pernah menjadi kota asal Hárbarth, Imam Besar dan penguasa efektif Kekaisaran Ásgarðr Suci, itu adalah kota makmur yang termasuk di antara lima terbesar di Yggdrasil.
Di istana yang menjulang di tengah Mímir, seorang pria berambut hitam, bermata hitam—pemandangan yang sangat langka di Yggdrasil—duduk sambil berpikir sambil duduk di singgasana. Banyak bekas luka yang terukir di tubuhnya adalah bukti bisu dari pertempuran yang tak terhitung jumlahnya yang telah dia lihat dan bertahan dalam hidupnya. Pria ini tidak lain adalah Oda Nobunaga.
Dia adalah pahlawan yang dihormati dalam legenda sejarah, pria yang telah memulai upaya untuk mengakhiri perang saudara selama seratus tahun yang merupakan Periode Negara-Negara Berperang di Jepang dan yang konon telah jatuh ke tangan seorang punggawa berbahaya ketika tujuannya untuk mempersatukan negara itu akhirnya dapat dijangkau. Dia juga orang yang, setelah tiba di Yggdrasil melalui beberapa putaran takdir, telah mengambil kendali Klan Api, dan telah memilih untuk melanjutkan pencariannya untuk menaklukkan dunia yang dikenal.
“Jadi, apa yang harus dilakukan...”
“Dengan segala hormat, Tuan Besar. Situasi kita saat ini hampir tidak bisa kita gambarkan sebagai menguntungkan.”
"Memang."
Nobunaga mengangguk setuju pada kata-kata dari Yang Kedua, Ran.
Meskipun benar bahwa, jika dilihat hanya dari hasil yang dicapai di medan perang, dia telah mengalahkan Tentara Klan Baja yang mengejar dengan pasukan Klan Apinya dan memaksa mereka mundur dengan putus asa, itu hanya kemenangan taktis.
Pada akhirnya, dia tidak dapat menaklukkan Ibukota Suci yang sangat penting, dan lebih buruk lagi, dia telah kehilangan bagian penting dalam rantai pasokannya—ibu kota klannya, Blíkjkamu-Böl—memaksanya untuk mundur ke Mímir. Siapa pun dapat melihat bahwa itu telah berakhir dengan kekalahan strategis bagi Klan Api.
“Berita tentang mundurnya kita dari Ibukota Suci dan hilangnya Blíkjkamu-Böl akan menyebar dengan cepat ke klan Ásgarðr. Klan Baja kemungkinan besar akan memproklamasikannya di bagian atas paru-paru mereka juga. ”
"Ya. Mungkin aman untuk mengatakan bahwa klan yang telah menonton untuk melihat ke arah mana keseimbangan akan bergeser akan berpihak pada Klan Baja.
"Ya. Dalam hal ini kita akan dikelilingi oleh Klan Baja di utara, Klan Helm di barat, dan Klan Perisai dan Armor di timur. Kita juga kehilangan pusat pasokan utama kami—ibukota klan kita—di selatan. Kita benar-benar dikelilingi di semua sisi! Hah!”
Nobunaga menertawakan situasi putus asa yang dia alami. Baginya, ini bukanlah hal baru. Dia sudah mengalami dikelilingi oleh aliansi musuhnya dua kali sebelumnya. Dalam kedua kasus, dia menghancurkan kedua pengepungan. Itu bukan masalah besar. Nyatanya-
“Aku seharusnya sudah cukup dewasa untuk mengetahui lebih baik, tetapi menurutku semua ini sangat menarik.”
Nobunaga memamerkan taringnya dan memancarkan aura pertarungan dari tubuhnya. Aura ini begitu kuat bahkan Ran, yang telah melayaninya selama bertahun-tahun dan terbiasa dengan kehadirannya, merasa terintimidasi.
“Tujuan pertama kita adalah merebut kembali Blíkjkamu-Böl. Shiba!”
“Ya, Tuanku?”
Setelah mendengar panggilan gemuruh Nobunaga, seorang pria melangkah maju dari para jenderal yang berkumpul. Pria itu tampaknya berusia pertengahan tiga puluhan, bertubuh kekar, dan memiliki rambut pucat pudar.
Biasanya, bahkan prajurit terhebat pun akan tegang dengan cemas di hadapan Nobunaga, tetapi pria ini tampak tidak terpengaruh dan memiliki udara dan aura yang sama sekali berbeda dari yang lain.
Namanya Shiba. Dia adalah pria hebat yang dianggap sebagai jenderal paling cakap di Klan Api yang hebat.
0 komentar:
Posting Komentar