Volume 16
ACT 4
“Jalan sempit yang dikelilingi pegunungan, ya? Medan yang mudah untuk dipertahankan dan medan yang sulit untuk diserang.”
Yuuto mengerutkan alisnya saat dia melihat ke pegunungan yang menjulang di kedua sisinya.
Sepuluh hari setelah berangkat ke arah timur dari Ibukota Suci Glaðsheimr, Tentara Klan Baja beristirahat di sepanjang perbatasan yang memisahkan Klan Perisai dan Klan Harimau. Tak perlu dikatakan bahwa perbatasan tidak ditentukan dengan jelas di era ini, dengan wilayah antara dua klan hanya dianggap secara samar-samar milik satu atau yang lain. Paling sering apa yang akhirnya membagi wilayah antara dua klan adalah pembatas alami seperti gunung, sungai, dan benteng — objek yang membuat penyeberangan ke wilayah lain menjadi sulit.
“Tentu saja, seperti yang Anda katakan, Yang Mulia. Ada beberapa kali kami bergerak melawan Klan Perisai, tetapi pada sebagian besar kesempatan itu kami akhirnya hanya berhadapan di tempat ini, menghasilkan tidak lebih dari kebuntuan saat kami saling melotot.”
Dipanggil ke area komando oleh Yuuto, seorang pria kompak menjawabnya saat dia berlutut dengan satu kaki. Nama pria itu adalah Scirvir. Dia adalah utusan yang dikirim oleh Klan Harimau untuk mencari bantuan dari Klan Baja. Mereka secara kebetulan bertemu dengannya di muka mereka. Dia terkejut mengetahui bahwa ibu kota Klan Harimau telah jatuh, tetapi didorong oleh keinginan untuk membalas dendam, dia memohon agar pengetahuannya tentang wilayah Klan Harimau akan membuatnya berguna dan meminta untuk menemani Yuuto.
“Ya, mudah untuk membayangkan mengapa itu terjadi. Saat Kamu melewati kemacetan, musuh akan menunggu untuk menghancurkan Kamu di sisi lain.”
Scirvir mengangguk setuju.
“Itulah masalahnya, seperti yang Anda amati dengan bijak, Yang Mulia.”
Dalam pertarungan skala besar, pihak yang bisa mengepung lawan mereka memiliki keuntungan yang luar biasa. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa pihak yang berhasil melakukannya hampir pasti akan memenangkan pertempuran.
Karena sudah jelas bahwa musuh harus menggunakan celah sempit untuk maju ke wilayah mereka, seorang komandan yang sedikit pandai akan tahu, bahkan dengan pengetahuan zaman perunggu Yggdrasil, bahwa yang perlu mereka lakukan hanyalah membagi pasukan mereka menjadi dua akup. dan mengepung pasukan musuh saat mereka muncul dari pintu keluar. Dengan mengingat semua itu, mereka akan segera menyadari betapa bodohnya menekan melalui umpan seperti itu.
“Mungkin saja mereka tidak mengetahui medan ini karena mereka baru saja menaklukkan area ini, tapi jangan malu untuk memeriksa ulang sebelum kita pergi. Kris!"
“Aku sudah mengirim seseorang untuk melihatnya. Aku yakin mereka akan segera kembali.”
"Kamu di atas segalanya seperti biasa."
Bibir Yuuto menyeringai mendengar jawaban siap dari Kris.
"Ibu, Yang Mulia, aku minta maaf karena membuat Anda menunggu."
Segera setelah itu, seorang pria berpakaian hitam muncul di area pementasan. Fisiknya tidak seperti seorang prajurit. Dia ramping dan ramping, tipe tubuh yang menekankan kelincahan, dan dia sangat cocok dengan cetakan salah satu anak Kristina. Dia adalah pria yang secara praktis dibangun untuk mengumpulkan informasi.
"Selamat Datang kembali. Laporanmu?”
“Saya menemukan kekuatan yang tampaknya adalah pasukan Klan Sutra tidak jauh dari pintu keluar celah ini. Total pasukan mungkin sepuluh sampai dua belas ribu.”
“Cih. Seperti yang diharapkan."
Yuuto mendecakkan lidahnya dengan masam.
Mengingat kekuatan musuh secara substansial lebih kecil dari yang diklaim laporan sebelumnya, ada kemungkinan besar bahwa mereka memiliki beberapa ribu pasukan yang menunggu di kedua sisi, siap mengapit mereka saat mereka lewat. Akan terlalu berbahaya untuk menyerang tanpa rencana.
"Alangkah baiknya jika kita bisa membawa dinding gerobak."
Dia telah membuktikan di Pertempuran Vígríðr bahwa barikade yang terdiri dari gerobak lapis baja dapat menahan serangan mengapit dari pasukan musuh. Namun, karena dia mengharapkan perjalanan panjang ke pantai timur Jötunheimr selama kampanye ini, akan sulit untuk membawa gerbong berat itu bersama mereka. Selain itu, mereka juga sangat berguna sebagai perlindungan terhadap arquebus Klan Api, jadi, demi kepentingan terbaik pasukan pertahanan yang dia tinggalkan di Ibukota Suci, dia tidak punya pilihan selain meninggalkan mereka.
“Aku ingin tahu informasi lebih rinci tentang medan di sekitar sini. Kris, bisakah kamu melihat-lihat dan mengambil beberapa foto di area ini?”
"Ya, tentu saja."
Kristina memberi isyarat kepada pria berjubah hitam dengan dagunya, mendorong pria itu untuk menghasilkan objek yang tidak ada urusannya di zaman ini. Itu adalah kamera digital dengan lensa teleskopik yang dibawa oleh Yuuto dari era modern. Memeriksa isinya, Yuuto melihat beberapa gambar lembah yang dikelilingi pegunungan yang sepertinya diambil dari ketinggian.
"Sial, kamu benar-benar bekerja dengan cepat!"
“Aku hampir tidak bisa dianggap kelas satu jika aku hanya mengambil tindakan setelah disuruh melakukannya. Butuh individu kelas satu untuk mengantisipasi dan menyelesaikan tugas sebelum diberikan,” balas Kristina datar dengan ekspresi cool.
Yuuto tidak bisa tidak mengaguminya. Mempertimbangkan bahwa dia berusia lima belas tahun menurut perhitungan Yggdrasil, dan hanya empat belas tahun menurut metode penghitungan usia modern, dia adalah seorang wanita muda yang sangat cakap.
“Mereka sudah berhenti, mm? Jika mereka baru saja masuk, Kita bisa menghancurkan mereka.”
Di sisi lain celah gunung, Klan Sutra Þrymr Utgarda, seperti Yuuto, mendecakkan lidahnya karena kesal. Dia telah menugaskan lima ribu pasukan untuk mengambil posisi di pegunungan di kedua sisi celah, dan dia telah bersiap untuk memusnahkan Tentara Klan Baja jika mereka baru saja melakukan kesalahan ke lembah. Namun, meskipun kesal, Utgarda segera memutar bibirnya menjadi senyuman geli.
“Heh. Baiklah kalau begitu. Akan mengecewakan jika Kita dengan mudah berurusan dengan 'dewa perang' yang terkenal itu.”
Utgarda telah melakukan banyak persiapan untuk mengantisipasi hari ini. Dia juga memiliki penemuan barunya yang luar biasa. Itu akan menjadi antiklimaks jika semuanya berakhir sebelum dia bisa mengungkap intrik besarnya.
“Hal normal yang harus dilakukan di sini adalah menunggu untuk melihat bagaimana musuh bergerak, tapi itu terlalu membosankan.”
Utgarda berdebat dengan dirinya sendiri saat dia mengipasi dirinya dengan kipas yang terbuat dari bulu burung. Dia benci kebosanan di atas segalanya. Dia tidak berniat hanya duduk di gurun ini selama beberapa hari menunggu musuh bergerak.
“Mm, baiklah kalau begitu. Ini saat yang tepat untuk memanfaatkannya.
Setelah berpikir sejenak, Utgarda mengangguk pada dirinya sendiri.
Wajar jika seseorang ingin bermain dengan mainan yang baru mereka peroleh. Jika mainan barunya bekerja dengan baik, itu bisa mengakhiri semua masalah ini dengan segera. Semakin pendek kebosanannya, semakin baik.
"Saatnya melihat apa yang disebut dewa perang ini!"
"Kalian semua sudah siap?" tanya Þjazi, berbalik menghadap para prajurit di belakangnya.
Dia pernah menjadi Pemimpin Bawahan dari Klan Harimau, seorang pejuang yang terkenal karena kekuatan dan semangatnya, tetapi tidak ada tanda-tanda pria itu dalam dirinya sekarang. Wajah Þjazi tirus, dan kulitnya pucat pasi. Tidak ada cahaya di matanya—tidak ada kehidupan di balik pkamungannya. Dia memancarkan aura pria yang kalah dan hancur.
Para prajurit yang mengikutinya tidak repot-repot menjawabnya, menatapnya dengan tatapan dingin kebencian. Tapi itu juga wajar saja. Mereka adalah tentara yang pernah menjadi anggota Klan Harimau, klan yang telah dihancurkan Þjazi dengan pengkhianatannya.
Mereka hanya di sini karena mereka tidak punya pilihan. Mereka adalah tentara budak yang berjuang untuk Klan Sutra karena Utgarda telah mengambil istri dan anak mereka sebagai sandera. Sangat dapat dimengerti bahwa mereka membenci Þjazi—ia adalah akar penyebab dari semua kesengsaraan mereka.
“Yang Mulia Þrymr telah memerintahkan agar kita bertempur. Kita sekarang akan menyerang Pasukan Klan Baja di depan kami.”
Sekali lagi, tidak ada dari mereka yang mau menjawab.
Mungkin ada orang lain yang bisa memimpin unit ini. Þjazi tahu Utgarda dengan senang hati memaksanya untuk memimpin orang-orang ini. Dia tidak bisa mendapatkan suara cekikikan gembira yang keluar dari bibir Utgarda ketika dia telah mengeksekusi kepemimpinan Klan Harimau dari kepalanya. Þjazi merasakan semburan amarah yang membara di perutnya saat dia membayangkan tawanya yang geli atas kesulitannya.
Mungkin aku harus mengisi pasukannya dengan orang-orang ini.
Dia tidak bisa tidak membayangkan betapa memuaskannya itu.
Namun, ada perbedaan angka yang terlalu besar. Satu-satunya hasil dari tindakan pemberontakan kecil itu adalah dia dan orang-orangnya akan langsung dihancurkan oleh tubuh utama Tentara Klan Sutra. Segera setelah itu, Utgarda hanya akan membantai setiap warga sipil Klan Harimau yang dia sandera. Tidak mungkin para prajurit ini akan mempercayakan nyawa keluarga mereka kepada pengkhianat seperti Þjazi, dan sudah sangat terlambat baginya untuk menebus kesalahannya di mata mereka. Tidak diragukan lagi dia memikirkan hal itu ketika dia menugaskan dia untuk bertanggung jawab atas unit ini.
"Viper terkutuk."
Kenangan terombang-ambing oleh pesona wanita yang begitu mengerikan membuatnya ingin mengutuk dirinya di masa lalu karena keputusan bodohnya. Jika dia bisa memutar kembali waktu, dia pasti akan memperbaiki kesalahan itu, tetapi kenyataan tidak memungkinkan adanya kesempatan kedua. Satu-satunya hal yang dapat dilakukan Þjazi sekarang adalah memimpin tuduhan bunuh diri terhadap Klan Baja dengan harapan kematian yang berani dalam pertempuran akan menyelamatkan warga sipil yang disandera. Dia tidak berpikir itu akan mendekati penebusan dosa-dosanya, tetapi tidak ada pilihan lain yang tersisa baginya.
Claaang! Clang! Clang!
Yuuto melompat dari tempat tidur setelah mendengar gema gong yang riuh yang menandakan serangan musuh. Felicia, yang tidur telanjang di sebelahnya, juga melompat dari tempat tidur dan melihat ke sekeliling ruangan.
Tidak ada yang membantu kegembiraan yang datang dari naluri bertahan hidup seseorang yang menendang ke gigi tinggi di medan perang. Itu hanyalah sifat manusia. Bisa dibilang, tidak ada yang bisa diperoleh oleh seorang jenderal yang terus-menerus gelisah. Yang dihasilkan hanyalah penilaian yang terburu-buru dan perasaan cemas yang intens. Untuk mempertahankan tingkat kepala yang dibutuhkan untuk membuat keputusan yang tenang dan jelas, ada kebutuhan untuk menikmati kehangatan sentuhan orang lain. Atau begitulah alasan Yuuto, setidaknya.
"Ayah! Musuh datang dari depan! Mereka menyerang tepat pada kita!”
“Cih! Aku tidak menyangka mereka akan menyerang dua hari setelah pertarungan.
Yuuto dengan tenang menanggapi laporan Kristina sambil berpakaian.
Meninggalkan tendanya, dia melihat bahwa langit berwarna biru yang remang-remang. Matahari masih tersembunyi di balik gunung timur, dengan cahaya yang cukup menyinari puncak untuk mengetahui bahwa matahari ada di sana. Mengingat bahwa Yuuto telah memperkirakan hari akan berlalu dengan kedua pasukan menguji reaksi satu sama lain, agak tidak terduga menghadapi serangan musuh begitu cepat. Itu tidak terduga, tetapi bagian penting dari taktik medan perang melibatkan menangkap musuh tanpa sadar. Menyerang di malam hari atau dini hari adalah salah satu jenis serangan diam-diam yang paling dasar. Meski masih muda, Yuuto sekarang memiliki pengalaman medan perang yang cukup untuk tetap tenang meski dalam keadaan seperti ini.
"Pembawa pesan!"
"Ya yang Mulia."
Setelah mendengar panggilan Yuuto, pasukan kavaleri berkuda segera mendekat.
“Sampaikan pesan ke masing-masing unit. Bersiap untuk bertempur! Tidak ada alasan untuk terburu-buru, tetapi pastikan mereka membangunkan prajurit mereka dan menyemangati mereka bahkan saat mereka tetap tenang! Perintahkan arbalest untuk menembaki musuh segera setelah mereka siap!`”
Yuuto mengeluarkan perintah dengan jaminan tenang. Pola pikir sang komkamun juga memengaruhi reaksi orang-orang di bawahnya. Saat mereka menerima perintah Yuuto yang tenang dan tepat, para prajurit yang panik karena serangan tiba-tiba mulai tenang.
"Tembak!"
Atas perintah komandan garis depan, panah yang tak terhitung jumlahnya menghujani pasukan Klan Sutra yang menyerang. Satu demi satu, para prajurit di depan formasi mereka runtuh, tetapi musuh terus maju. Mereka berteriak keras, menyiapkan tombak mereka saat mereka menyerang. Saat dia mendengarkan teriakan perang mereka, Yuuto mengerutkan alisnya untuk berpikir.
"... Ada nada keputusasaan dalam tangisan mereka."
"Putus asa?"
"Ya, ini aneh."
Biasanya, prajurit di medan perang membawa banyak kecemasan, ketakutan, dan keinginan untuk hidup di dalam hati mereka. Mereka akan menutup perasaan itu melalui optimisme bahwa mereka bisa menang, atau melalui tekad mereka untuk mengalahkan musuh yang mereka hadapi. Saat mereka tahu bahwa mereka tidak dapat memenangkan pertempuran, penutup itu terlepas, seringkali karena ketakutan mereka, dan mereka akan melarikan diri karena keinginan untuk bertahan hidup.
Namun, ada perasaan putus asa yang terpancar dari orang-orang ini. Itu adalah keputusasaan yang disebabkan oleh pengetahuan bahwa mereka tidak bisa lari. Mereka tidak punya pilihan selain bertarung—satu-satunya pilihan mereka adalah menang. Mereka memiliki aura tentara yang harus bertempur sampai mati.
"Hm... Aku bisa melihat bahwa mereka semua cukup termotivasi, tapi jujur, aku tidak bisa mendengar apa yang kamu dengar dalam suara mereka, Kakanda..."
"Aku juga tidak. Apakah kamu yakin itu bukan imajinasimu?"
"Hah?! Kamu tidak bisa?”
Yuuto bereaksi dengan kaget ketika Felicia dan Kristina memiringkan kepala dengan bingung pada pengamatannya. Baginya, nada keputusasaan dalam suara musuh sejelas siang hari.
“Mm, ya, aku bisa melihat ada campuran biru redup dan merah kehitaman bercampur dengan emosi mereka.”
Pria yang muncul setelah melakukan pengamatan itu adalah Hveðrungr, pria bertopeng. Untuk kampanye ini, ia berpartisipasi sebagai rektor yang bertugas menghukum mereka yang melanggar disiplin militer, serta mengisi sebagai perwira staf.
"K-Kakanda!"
"Ayunda... Berapa kali aku harus memberitahumu bahwa aku adalah adikmu?"
Hveðrungr mengangkat bahunya dengan tawa kering.
“Y-Ya, tentu saja.”
Felicia buru-buru mengomposisi ulang dirinya. Identitas asli Hveðrungr—bahwa dia adalah Loptr, mantan Klan Serigala Kedua—adalah rahasia yang harus disembunyikan dengan cara apa pun.
Felicia berdeham.
“Jadi, Hveðrungr, apa maksudmu? Biru redup dan merah kehitaman, apa artinya itu?”
“Apa maksud mereka, Kamu bertanya? Aku hanya bisa mengatakan seperti itulah kelihatannya. Nah, dengan kata lain, warna hitam ke merah berarti mereka tidak akan mudah terpengaruh oleh pengaruh orang lain.”
"Kamu bahkan lebih tidak masuk akal daripada sebelumnya."
“Biru redup mengacu pada kesedihan atau keputusasaan. Merah kehitaman adalah kemarahan dan kebencian, menurutku?”
“Mm, ya, seperti itulah rasanya,” kata Hveðrungr sambil mengangguk setuju dengan penjelasan Yuuto.
"...Aku terkejut kamu bisa memahami istilah emosional yang samar-samar seperti itu," kata Kristina dengan ekspresi tidak suka yang jelas. Sebagai seorang pragmatis, dia tidak terlalu menyukai ambiguitas semacam itu.
“Mm? Aku hanya menjelaskan apa yang aku rasakan.”
“Mungkinkah itu kemampuan yang diberikan oleh rune kembar yang diberikan padamu oleh Nona Sigrdrífa?” Tanya Kristina, menatap tajam ke arah Yuuto.
Yuuto mengangkat bahu dengan tawa kering.
“Tidak ada yang seperti itu. Dengar, tidak bisakah kamu mendengar emosi seseorang dalam nadanya?”
“Yah, ya, setidaknya samar-samar. Seperti ketika mereka sedang marah atau sedih.”
“Begitulah adanya. Aku sering melihatnya sebelum aku menjadi patriark. Aku sangat berhati-hati dalam mengamati emosi orang. Aku kira pengalaman itu membuatku sedikit lebih mudah untuk memilih emosi itu dalam suara orang, ”kata Yuuto dengan tawa meremehkan, tapi itu tidak sesederhana kelihatannya.
Situasi putus asa seringkali meningkatkan kemampuan seseorang secara tajam. Meskipun Yuuto sendiri hampir tidak menyadarinya, fakta bahwa dia telah berinteraksi dengan banyak orang dan dengan hati-hati mengamati perasaan dan reaksi mereka berarti dia tanpa sadar telah mengumpulkan banyak pengalaman dalam keterampilan khusus itu, menciptakan basis data pengetahuan yang sangat besar dalam dirinya. otak.
“Lihat, ketika orang mencoba menyembunyikan emosi mereka, mereka melakukan pekerjaan yang cukup bagus untuk menutupi ekspresi mereka, tetapi mereka tidak selalu dapat melakukan hal yang sama dengan suara mereka. Aku tahu ketika mereka mencoba untuk menyamarkan perasaan mereka dengan nada mereka. Ini adalah hal yang berguna untuk dapat dilakukan saat bernegosiasi.
"Jadi begitu. Aku akan mencoba untuk lebih memperhatikan di masa depan, dalam hal ini.”
“Ya, ide bagus. Ini cara yang bagus untuk mengetahui apakah seseorang mengatakan yang sebenarnya atau berbohong.”
Bibir Yuuto membentuk senyuman percaya diri. Dia terus-menerus memperhatikan emosi yang diekspresikan orang dalam suara mereka. Dia tidak bisa melihat emosi orang melalui bakat bawaan seperti Hveðrungr. Namun, pengalaman yang dia kumpulkan melalui kerja keras, dengan usaha yang cukup, dapat bekerja lebih baik daripada bakat bawaan mana pun.
Bakat bawaan seringkali mengkamulkan intuisi. Bagi banyak orang, intuisi seringkali menghasilkan kesalahan kecil. Orang yang secara intuitif dapat melakukan sesuatu, karena mereka terbiasa melakukan sesuatu dengan sukses, cenderung tidak menyadari bahwa mereka melakukan kesalahan tersebut, dan karena mereka dapat melakukan sesuatu secara intuitif, mereka tidak berpikir terlalu dalam tentang apa yang mereka lakukan. lakukan kembali atau bagaimana melakukannya dengan lebih baik. Karena itu, mereka yang memiliki bakat bawaan sering kali berhenti dari potensi sejati mereka begitu mereka melewati titik tertentu.
Karena kemampuan Yuuto dibangun di atas pengulangan dan akumulasi pengalaman yang tak terhitung jumlahnya, itu lebih tepat daripada kemampuan bawaan Hveðrungr, dan basis data pengetahuan luas yang dia bangun memungkinkan dia untuk membaca emosi lawan dengan lebih tepat.
“Musuh mendekat! Unit-unit arbalest telah menyelesaikan penyebaran mereka ke sayap.”
“Sepertinya, ini bukan saatnya mengkhawatirkan perasaan musuh.”
Setelah mendengar laporan pembawa pesan, senyum Yuuto berubah mencela diri sendiri. Seorang komandan harus memiliki semua jenis sensor yang dikerahkan di medan perang untuk mengambil sedikit informasi yang berguna. Fakta bahwa dia tertangkap basah oleh pasukan sekunder Nobunaga di Pertempuran Glaðsheimr masih segar dalam ingatannya. Dia telah bersumpah pada dirinya sendiri bahwa dia tidak akan mengabaikan bahkan firasat samar bahwa ada sesuatu yang tidak beres lagi.
Namun, pada saat ini, dia dituntut untuk membuat keputusan dengan cepat.
Yuuto mengayunkan lengannya ke depan.
"Phalanx, serang!"
"Gah!"
“P-Perisaiku hancur— Ah ?!”
"Guh!"
"Ngh!"
“Aeri... M... maafkan aku...”
Satu per satu, tentara budak Klan Harimau jatuh.
Serangan Klan Baja hanya bisa digambarkan luar biasa. Panah mereka memiliki kekuatan yang luar biasa di belakang mereka, dan karena mereka berujung dengan mata panah besi, mereka dengan mudah menembus perisai kayu dan baju kulit pria. Jika seorang prajurit Klan Harimau entah bagaimana berhasil menghindari panah-panah itu dan membuatnya cukup dekat dengan pasukan Klan Baja, mereka kemudian menemukan diri mereka dihadapkan pada hutan dengan ujung tombak yang sangat panjang yang menimpa mereka. Tombak juga memiliki titik besi, sehingga perisai prajurit Klan Harimau mudah ditembus dan dihancurkan, meninggalkan prajurit tanpa pertahanan. Bahkan ketika mereka memaksa melewati susunan tombak yang padat dan masuk ke jangkauan jarak dekat mereka, tombak dan pedang mereka dengan cepat hancur melawan perisai musuh.
"Apa sebenarnya yang harus kita lakukan terhadap ini ?!"
Keputusasaan telah menguras semua warna dari wajah Þjazi.
Meskipun tentara Klan Harimau bertarung dengan tekad yang tak tergoyahkan — karena mereka berjuang mati-matian demi keluarga mereka yang disandera — mereka belum mengalahkan satu pun musuh mereka sendiri. Pertempuran ini adalah pembantaian sepihak. Mungkin jika peralatan mereka terbuat dari besi seperti tentara garis Klan Sutra, mereka mungkin memiliki cara untuk melakukan perlawanan, tapi tentu saja, senjata berharga seperti itu tidak diberikan kepada tentara dari wilayah yang baru ditaklukkan. Lagi pula, tidak ada cara untuk menjamin kesetiaan mereka.
"Grr... Jika semuanya tetap seperti ini, maka...!"
Ekspresi Þjazi menegang saat kepanikan membuncah di dadanya. Pasukannya bertahan untuk saat ini dengan kekuatan kemauan belaka, tapi itu tidak akan bertahan lebih lama. Dominasi tipis musuh akan segera memaksa mereka untuk dihancurkan. Begitu musuh mengendalikan momentum pertempuran, tidak peduli seberapa keras prajuritnya bertarung—mereka tidak akan bisa mengubah hasilnya.
"Aku satu-satunya yang bisa mengubah arus ini!"
Þjazi menghunus pedangnya dan menyeberang ke garis depan Klan Baja. Dia membalikkan tubuhnya ke samping untuk menghindari hujan ujung tombak yang menjangkaunya dan menyelipkan tubuhnya di antara tombak. Selanjutnya, dia menyerang dengan pedang di tangannya, memenggal kepala prajurit di depannya. Bahkan dengan reputasinya yang hancur, dia masih seorang petarung yang sangat terampil, seorang pria yang pernah menjadi salah satu Einherjar terkuat di Klan Harimau.
"Yah!"
Prajurit di barisan belakang segera menyiapkan tombaknya dan menusukkannya ke Þjazi. Dia mencoba menghindari ujung tombak dengan melompat ke samping, tetapi gagang tombak prajurit di sisinya menghalangi jalannya.
"Cih!"
Meskipun Þjazi entah bagaimana bisa memblokir serangan dengan tombaknya, prajurit Klan Baja lainnya segera menindaklanjuti dengan tusukannya sendiri.
"Mrrph!"
Þjazi memutar tubuhnya untuk menghindari serangan itu, tapi hanya itu yang bisa dia lakukan.
"Grah!"
Menyadari dirinya terjepit di antara dua tombak dan tidak bisa bergerak, Þjazi mulai panik. Dia mencoba untuk mendorong tombak menjauh darinya dengan kekuatan kasar, tetapi tombak yang dia coba pindahkan tertahan oleh tombak kedua. Bahkan seorang Einherjar tidak punya cara untuk menanggapi situasi ini. Sadar bahwa Þjazi tertahan oleh tombak yang terjalin, prajurit pertama menarik kembali tombaknya dan menusukkan ujungnya ke arahnya.
"Guh!"
Tanpa ada cara untuk menghindari serangan itu, ujung tombak itu menancap ke sayap Þjazi. Darah menyembur keluar dari lukanya saat prajurit itu mencabut tombaknya.
"Ugh... Jadi ini akhirnya..."
Dia jatuh berlutut sebelum jatuh ke wajahnya. Dengan hilangnya komandan mereka, pasukan Klan Harimau kehilangan kohesi mereka. Tekad yang mereka pertahankan dalam keputusasaan mereka diliputi oleh keputusasaan mengetahui bahwa mereka benar-benar kalah. Ada banyak di antara barisan yang, dalam kepanikan mereka, memilih nyawa mereka sendiri daripada nyawa keluarga mereka. Satu tentara melarikan diri, lalu yang lain. Dengan setiap prajurit yang melemparkan lengannya dan berlari, momentum Tentara Klan Baja tumbuh sampai gelombang telah berbalik sepenuhnya melawan pasukan Klan Harimau.
“Kakanda, sepertinya masalahnya sudah selesai! Musuh berjuang keras, tapi momentumnya milik kita! Aku yakin hari ini adalah milik kita!”
"Ya..."
Yuuto mengangguk skeptis pada laporan bersemangat Felicia.
Benar, ada sesuatu yang luar biasa tentang ketetapan hati musuh—mereka memiliki intensitas yang hampir dapat dia rasakan secara fisik. Musuh-musuh ini telah melakukan pertarungan yang lebih baik melawan phalanx daripada siapa pun yang mereka hadapi di masa lalu. Tetap saja, dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang salah. Saat pasukannya mendorong mundur musuh dan maju, dia melirik ke salah satu tentara musuh yang jatuh yang dia lihat dari sudut matanya. Itu adalah pemandangan yang sering dilihatnya dalam empat tahun terakhir. Dan kesadaran bahwa itu adalah pemkamungan yang akrab yang memicu pencerahannya.
"Ah! Semua unit, segera hentikan! Ini jebakan! Berhenti! Berhenti!"
Yuuto buru-buru berteriak pada pasukannya.
Namun, bukanlah hal yang mudah untuk menghentikan pasukan dalam jumlah besar, terutama ketika mereka bersemangat dengan kemenangan yang akan datang dan mendorong untuk memonopolinya.
Dia telah mengirim utusan berkuda beberapa kali, memperingatkan konsekuensi yang keras jika perintahnya tidak diikuti, tetapi hanya ketika mereka hendak melangkah ke celah sempit itulah kemajuan Tentara Klan Baja akhirnya berhenti.
"Fiuh... Tepat pada waktunya."
Yuuto menyeka keringat yang berbutir-butir di dahinya dengan lengannya.
“Kakanda, mengapa menurutmu ini adalah jebakan? Sepertinya mereka tidak mencoba menarik kita keluar.
Dengan ketenangan pulih, Felicia mengambil kesempatan untuk bertanya kepada Yuuto mengapa dia melakukan panggilan itu.
“Ya, awalnya tidak terlihat seperti itu... Tapi orang-orang ini pasti umpan pengorbanan yang dimaksudkan untuk memancing kita keluar. Meskipun Klan Sutra tahu cara melebur besi, semua prajurit ini dilengkapi dengan senjata perunggu, dan baju besi serta perisai mereka juga tidak terbuat dari besi. Itu bahkan belum menyebutkan intensitas aneh dari tekad mereka. Mereka mungkin tentara Klan Harimau yang dikirim setelah Klan Sutra menyandera keluarga mereka.”
"Jadi begitu. Ini tentu merupakan strategi yang cukup umum untuk mengirimkan tentara dari wilayah yang direbut terlebih dahulu.”
"Ya. Rencana mereka mungkin membuang kekuatan ini dengan mengirimkannya ke arah kita, lalu menyergap kita dengan pasukan utama Pasukan Klan Sutra saat kita mengejar kekuatan yang hancur melewati celah itu.”
"Ah! Itu persis sama dengan strategi Fisher dan Bandit yang kamu gunakan untuk mengalahkan Dólgþrasir, bukan?”
“Ya, tepatnya. Dan jelas, musuh memahami cara kerjanya.”
Strategi Fisher dan Bandit melibatkan menarik musuh ke dalam penyergapan pengepungan setelah bentrokan awal dengan musuh. Yang membuat taktik ini sulit dilakukan adalah menarik pasukan musuh setelah bentrokan awal. Retret cepat membuat musuh jelas bahwa itu adalah jebakan yang dimaksudkan untuk menarik mereka keluar.
Kunci untuk berhasil mengeksekusi taktik ini adalah memastikan bahwa pertarungan awal cukup intens untuk membuat musuh percaya bahwa mereka menang. Namun, itu membutuhkan pertempuran jarak dekat yang sengit dengan musuh. Pasukan mundur akan lelah secara fisik, dan mengingat seberapa dekat mereka dengan musuh, akan sulit bagi mereka untuk menghindari pengejaran musuh.
Sebagai solusi untuk masalah itu, Klan Sutra telah memilih untuk menyandera keluarga tentara yang ditaklukkan dan melakukan tuduhan bunuh diri terhadap musuh mereka. Apa yang membuat taktik ini sangat efektif adalah bahwa kehilangan para prajurit itu tidak merugikan Klan Sutra. Memang kejam, tapi Yuuto harus mengakui bahwa itu efektif.
Jika Yuuto sendiri tidak memperhatikan penyimpangan kecil dalam pasukan musuh, atau jika dia tidak memiliki pengetahuan sebelumnya tentang Strategi Fisher dan Bandit, dia mungkin akan jatuh ke dalam perangkap Utgarda.
“Dia sangat pintar. Tidak hanya itu, dia pintar dan kejam. Dia mungkin akan menjadi lebih sulit dihadapi daripada Bára atau Kakanda Rungr.”
Yuuto mau tidak mau menelan gumpalan yang terbentuk di tenggorokannya saat kemunculan lawan yang tak terduga menantang.
Swish! Smack! Fwip! Crack!
"Gah!"
"Urgh!"
Cambuk memotong udara dan memukul punggung pria itu. Pukulan tajam merobek pakaian mereka dan meninggalkan luka merah yang menyakitkan di punggung mereka.
“Ck. Kalian orang-orang brengsek punya keberanian untuk berlari kembali ke sini?”
Saat Utgarda mematahkan cambuk dengan kedua tangannya, bibirnya perlahan membentuk senyuman geli. Tindakannya membuat orang-orang di bawah cambuknya gemetar. Apakah itu hanya cambukan, mereka bisa mengatasi rasa sakitnya. Namun, kombinasi dari rasa sakit yang hebat yang ditimbulkan oleh cambuk dan demonstrasi kekuatan Utgarda dan kegembiraan sadis terlalu berat untuk ditanggung. Mereka hanya bisa berpikir untuk menghindari cambukan yang menyiksa.
“T-Tolong maafkan kami, Yang Mulia! K-Kami tidak akan pernah lari lagi!”
"Diam! Kata-kata para pengecut yang sudah melarikan diri sekali tidak berguna!”
Swish! Crack!
“Gaaaah! Urgh... Ahhhh!”
Saat cambukan yang sangat jahat mendarat pada seorang pria, dia berteriak seperti anak kecil. Tidak ada yang berpikir bahwa dia bereaksi berlebihan hanya dengan cambukan. Bulu mata yang diberikan oleh cambuk lebih menyakitkan daripada yang terlihat. Di tangan pengguna yang terampil, rasa sakit yang ditimbulkan oleh cambuk dapat dengan mudah membunuh korbannya.
Seperti yang diharapkan, Utgarda bukan orang yang menahan bulu matanya. Dia terus mematahkan cambuknya tanpa jeda.
“Fiuh. Itu latihan yang bagus.”
Begitu dia telah cukup menyakiti para pria dan menikmati ekspresi penderitaan mereka, Utgarda duduk di kursinya untuk mengatur napas. Keringat sedikit berbutir di dahinya.
“Te-Terima kasih para dewa…”
Orang-orang itu santai, lega karena siksaan mereka telah berakhir. Mereka menjadi sasaran cambukan konstan oleh Einherjar yang kuat. Kelegaan mereka bisa dimengerti.
"Wazir. Temukan keluarga mereka—semuanya, termasuk kerabat mereka—dan eksekusi mereka.”
"Apa?!"
Perasaan lega itu berumur pendek. Warna dengan cepat terkuras dari wajah para pria.
“Heh. Ekspresi keputusasaan yang paling menghibur hanya muncul ketika mereka terlempar lebih jauh ke dalam keputusasaan pada saat mereka mengira telah diampuni.”
Reaksi para pria memenuhi harapannya, dan bibir Utgarda menyeringai jahat. Sebaliknya, para jenderal Klan Sutra memalingkan wajah mereka, tidak tahan melihat itu. Mereka tidak bisa mengabaikannya sebagai masalah orang lain. Lagi pula, bisa jadi mereka ada di posisi itu besok. Bisa dibilang, kenyataannya adalah bahwa hukuman Utgarda yang tak henti-hentinya terhadap siapa pun yang tidak mematuhinya meletakkan dasar untuk kesetiaan yang sangat besar yang ditunjukkan oleh rakyatnya kepadanya. Itu juga memastikan mereka mengikuti perintahnya ke surat itu.
"Yah, itu membantu menghilangkan stres."
Utgarda melemparkan cambuknya ke wazirnya dan mengatur ekspresinya.
Rencana itu berhasil hampir persis seperti yang diinginkan Utgarda. Para prajurit Klan Harimau telah bertarung seperti iblis tetapi kalah, dan Tentara Klan Baja hampir mencapai puncaknya dan mengejar mereka melewati celah. Namun, saat mereka memasuki celah, Tentara Klan Baja telah berhenti di jalur mereka dan kembali ke lokasi semula. Tampaknya mereka telah membaca niatnya.
“Tetap saja, bahkan jika mereka tahu apa yang Kami ingin lakukan, seharusnya tidak semudah itu menghentikan pasukan mereka untuk maju.”
Utgarda percaya bahwa pertempuran itu seperti minum. Semakin lama sesi tertentu berlangsung, semakin banyak yang mabuk, dan akibatnya penilaian mereka semakin buruk.
Komandan adalah satu hal, tetapi tentara cukup mudah untuk dimanipulasi. Setelah mabuk dengan rasa manis kemenangan, mereka sering lepas kendali dari pemimpin mereka dan mengamuk. Bahkan jika seorang komkamun melihat melalui jebakan, para prajurit di bawah mereka tidak akan berhenti seperti yang diperintahkan dan akan menjadi korban pengepungan dan mati. Itu adalah rencananya, dan kekecewaan yang tak terduga bahwa Tentara Klan Baja telah berhenti begitu cepat.
“Hrmph. Misalkan itu sebabnya dia dianggap sebagai dewa perang. Dia melatih anjing-anjingnya dengan baik.”
"Berdasarkan apa yang kami dengar, sepertinya dia lawan yang cukup berbahaya... Lebih dari satu cara."
Yuuto dengan lelah mengeluarkan tawa kering.
Matahari sudah terbenam di langit barat, dan daerah itu mulai menjadi lebih gelap. Mereka baru saja selesai menginterogasi tentara Klan Harimau yang mereka tangkap dalam pertempuran pagi itu. Tentu saja, mereka tidak menggunakan penyiksaan apapun. Para tahanan dengan antusias memberikan informasi, bahkan informasi yang tidak mereka minta, dan mereka bahkan memohon pada Yuuto untuk membalaskan dendam mereka pada akhirnya. Tampaknya mereka memiliki sedikit kemarahan dan kebencian yang terpendam.
"Ya ... Di satu sisi, dia adalah cermin bagimu, Kakanda."
Felicia mengerutkan kening penuh simpati ketika dia mengetahui tentang penghancuran patriark Klan Sutra Utgarda. Tentu saja, ini adalah Yggdrasil, sebuah negeri dimana hanya yang kuat yang bertahan. Terkadang perlu mengambil tindakan ekstrem untuk menunjukkan kekejaman seseorang. Namun, fakta bahwa Utgarda tampaknya menikmati pelecehannya membuatnya menjadi contoh yang sangat menyimpang dari seorang patriark.
“Sungguh menyakitkan mendengarkan cerita mereka, tapi aku merasa lega saat melihat wajahmu, Kakanda. Kami diberkati memiliki piala dari pria yang baik hati sepertimu.”
Felicia meletakkan tangannya di atas dadanya yang subur dan menghela napas lega. Meskipun dia telah menikmati karunia mereka berkali-kali, mata Yuuto mau tidak mau tertarik ke dadanya. Menyadari tatapannya, Felicia terkekeh.
“Maukah kamu menikmatinya lagi malam ini? Aku menemukan teknik baru yang ingin aku coba…”
"Aku sudah kembali."
"Eep!"
Kristina tiba-tiba muncul di belakang Felicia saat dia mengarahkan pandangan sugestif ke Yuuto. Karena benar-benar lengah, Felicia berteriak lembut.
Sangat mengesankan bahwa Felicia, baik pengawal pribadi Einherjar dan Yuuto, tidak menyadari kedatangannya.
Sudah dua tahun sejak Kristina memulai pengabdiannya di bawah Yuuto, dan, selain banyak pengalaman, dia cukup muda sehingga dia masih mengembangkan keterampilannya. Ada perasaan bahwa dia mulai menguasai seni penyembunyian.
“Ah, selamat datang kembali, Kris. Bagaimana?"
Sebaliknya, untuk Yuuto, sangat khas baginya untuk tidak memperhatikan pendekatan Kristina. Sudah terbiasa dengan kejadian itu, Yuuto dengan santai memanggilnya.
Dia telah mengirimnya untuk memeriksa keadaan musuh. Untuk masuk ke wilayah musuh ketika hanya ada sedikit jalan masuk, memeriksa pasukan mereka, dan kembali dengan selamat, sederhananya, adalah prestasi yang sangat sulit. Meskipun Klan Baja memiliki banyak individu berbakat, satu-satunya yang dapat mencapai prestasi seperti itu mungkin adalah Kristina — dengan tkamu Veðrfölnir, Peredam Angin — dan kakak perempuannya Albertina. Karena alasan itulah dia mengirimnya secara pribadi dalam misi pengintaian khusus ini, meskipun tugasnya yang biasa adalah mengatur berbagai mata-mata dan pengintai yang bertugas di pasukan Klan Baja.
“Itu seperti yang kamu katakan, Ayah. Satu-satunya yang menyerang kita adalah prajurit Klan Harimau. Tubuh utama Tentara Klan Sutra sedang menunggu di lembah di ujung lain jalur gunung.”
Dengan laporannya berhasil disampaikan, Kristina mengambil sesendok sayuran dari mangkuk di tangannya dan meniupkan udara dingin ke atasnya. Tampaknya dia telah mengambil makan malamnya dalam perjalanan pulang. Mengingat betapa dia telah berpindah-pindah, dapat dimengerti bahwa dia lapar. Itu adalah sikap yang kurang sopan untuk diambil di depan þjóðann, tapi itu hanya sikap seperti biasa. Yuuto memiliki masalah yang jauh lebih penting yang ingin dia tangani.
“Seperti yang diharapkan,” gumam Yuuto, ekspresinya tegang.
Seandainya Yuuto tidak mengeluarkan perintah untuk berhenti, Tentara Klan Baja akan mengalami kerugian besar. Satu kesalahan penilaian bisa berdampak besar pada pertempuran. Nasib dua puluh ribu anggota Tentara Klan Baja, dan lebih dari itu, masa depan Klan Baja, bergantung pada hasil perang ini. Ada banyak tekanan pada Yuuto.
“Juga... Di sini, dan di sini. Lokasi-lokasi ini memiliki pasukan Klan Sutra yang menunggu, seperti yang telah Kamu tunjukkan, Ayah. Ada sekitar lima ribu tentara di setiap lokasi,” jelas Kristina sambil mengoperasikan kamera digital dengan tangan yang terlatih, memperlihatkan foto-foto unit musuh, beserta bidikan yang memperjelas di mana mereka berada.
“Itu seperti yang diharapkan, kurasa. Ya, itu hal yang wajar untuk dilakukan.”
Para prajurit telah ditempatkan di pegunungan di kedua sisi, terletak tidak jauh dari badan utama Tentara Klan Baja.
Pegunungan adalah kehadiran yang mengganggu di medan perang. Saat menyerang mereka, pasukan penyerang harus berbaris menanjak, memperlambat momentum mereka, sementara pihak bertahan memiliki keuntungan dari dataran tinggi dan memiliki momentum ekstra saat menyerang menuruni bukit. Akan menjadi bencana jika cadangan Klan Sutra masuk ke akup Klan Baja tepat saat Klan Baja terlibat dalam tubuh utama Tentara Klan Sutra.
“Jika kita menyerang lebih dulu melalui umpan ini, kita akan dihantam di tiga sisi. Apa yang harus dilakukan, apa yang harus dilakukan...”
Yuuto mengusap dagunya, alisnya berkerut berpikir.
"Haruskah kita menyuruh Rún menangkap mereka?"
“Meskipun aku tidak ingin melakukan itu, medan membuat hal itu tidak mungkin.”
Atas saran Felicia, Yuuto menggelengkan kepalanya sambil tertawa pahit.
Memang benar bahwa taktik Parthia Shot yang disukai Unit Múspell sangat cocok untuk menarik musuh. Tetapi mengingat bahwa ada jarak antara ujung celah dan badan utama pasukan musuh, serangan mungkin akan menyebabkan unit musuh lain memotong jalur mundur Unit Múspell. Selain itu, komkamun lawan sangat tajam. Hampir pasti bahwa mereka akan mengambil langkah yang tepat untuk menghentikan setiap langkah mundur.
"Mm, ah, tunggu, ada itu kan?"
“Eep?! K-Kakanda?!”
Yuuto tiba-tiba menyentuhkan jari-jarinya ke tengkuk Felicia, memicu pekikan terkejut darinya. Dia kemudian mengusap jari-jarinya melalui rambut emasnya dan menyeringai.
“Aku sudah menemukan jawabannya. Kita akan menyerang selanjutnya.”
0 komentar:
Posting Komentar