Volume 16
ACT 2
Fwooosh... Crash...
Ombak berkali-kali menghempas bebatuan di bibir pantai.
“Gaaaah! Kenapa Ayunda Al lama sekali?!”
Hildegard mengunyah ibu jarinya, memperjelas ketidaksabarannya.
Dia mungkin berusia lima belas tahun, dengan mata berbentuk almond yang memberinya kesan arogan, serta rambut yang dikepang. Sementara dia terlihat terlalu ramping untuk mengayunkan pedang, dia adalah seorang Einherjar dengan rune Úlfhéðinn, Kulit Serigala, dan merupakan anggota penuh dari Unit Múspell elit Klan Baja.
Memang, dia adalah pahlawan wanita yang sedang naik daun. Dia benar-benar menunjukkan keberaniannya di tahun sejak dia pertama kali bergabung dengan unit tersebut, dan sebagai hasilnya, dia dipromosikan menjadi salah satu komandannya dengan seratus tentara di bawah akupnya.
“Jangan terlalu tidak sabar. Kamu memiliki anak sendiri. Tenangkan dirimu."
Wanita yang dengan datar memperingatkannya adalah seorang wanita cantik langsing yang sama ramping dan selembut Hildegard. Rambut peraknya yang berkilauan dan wajahnya yang menawan membuatnya tampak seperti makhluk dari mitos. Namanya Sigrún. Dia adalah kakak perempuan Hildegard yang disumpah dan pemberi tugas keras yang mengerikan yang memimpin Unit Múspell.
"Yah, um ... Oke."
Hildegard merosot bahunya dan mendesah. Sigrún telah berulang kali mengebor ke Hildegard bahwa seorang pejuang harus tenang dan tenang setiap saat. Hildegard sendiri setuju dengan sentimen itu, tapi dia tidak bisa tidak menyuarakan keprihatinannya.
“K-Kamu mengatakan itu, tapi pasti dia terlalu lama! Dia seharusnya berada di sini kemarin, bukan?”
Hildegard, Sigrún, dan Unit Múspell lainnya telah meninggalkan kota Blíkjkamu-Böl yang telah mereka tempati dan berlindung di pegunungan dekat pantai, menunggu kapal yang akan membawa mereka pulang. Tidak peduli seberapa kuat anggota elit Unit Múspell, tidak mungkin mereka bisa menahan ibu kota Klan Api hanya dengan sekitar seribu pasukan. Rencananya selalu mengambil apa yang mereka bisa dan melarikan diri sebelum tubuh utama Tentara Klan Api kembali.
“Itu hanya garis waktu kasar. Beberapa hari berada dalam batas kesalahan yang diharapkan, ”jawab Sigrún dengan dingin.
Kapal layar kelas Galleon yang dikembangkan oleh Klan Baja, Nuh, pasti bisa berlayar lebih dekat ke angin daripada kapal tradisional mana pun di Yggdrasil, tapi dia masih bergantung pada angin dan pasang surut yang buruk. Seperti yang diharapkan, dia berlayar jauh lebih cepat dengan angin daripada yang dia lakukan. Itu adalah perjalanan yang relatif panjang, jadi dengan mudah berada dalam wilayah kemungkinan bahwa angin yang bertiup dapat menunda Nuh selama beberapa hari.
Tetap...
“Bagaimana kamu bisa begitu tenang ?! Jika Tentara Klan Api menemukan kita sebelum Ayunda Al tiba di sini, tamatlah kita!” Hildegard resah dengan sentuhan kepanikan samar dalam suaranya.
Hanya para dewa sendiri yang tahu ke arah mana angin akan bertiup. Hildegard tidak bisa mengubah apapun dengan mengeluh. Mengkhawatirkan masalah ini hanya membuatnya stres lebih dari yang diperlukan, yang akan membuatnya kelelahan secara emosional. Masalahnya adalah, bagaimanapun, bahwa Hildegard terlalu muda untuk dapat sepenuhnya melepaskan diri dari situasi tersebut, berbicara secara emosional, dan lebih jauh lagi, mengingat kecenderungannya untuk mengompol, dia memiliki kegelisahan tertentu padanya.
"Huft... Jika aku tahu ini akan terjadi, aku akan memaksa masuk ke kapal terakhir..."
Hildegard memeluk kepalanya dan tenggelam dalam kesuraman. Fakta bahwa dia akan mengatakan hal seperti itu di depan atasan langsungnya menunjukkan betapa terpojoknya perasaannya.
“Jangan konyol. Tidak ada yang akan menerima Kamu menerima perlakuan khusus seperti itu.”
Bahkan Sigrún tidak bisa membantu tetapi mengeluarkan nada putus asa.
Dengan emigrasi yang akan datang ke benua baru yang saat ini menjadi fokus utama, Klan Baja membutuhkan semua makanan tambahan yang bisa didapatkannya. Jadi karena alasan itu, mereka telah memuat Nuh dua kali hanya dengan bahan makanan dan sementara itu meninggalkan pasukan mereka di darat.
"Aku mengerti, tapi... tapi..."
“Astaga. Kamu perlu membangun kekuatan mental terlebih dahulu. Jika Kamu tidak bisa menjaga kecerdasan Kamu pada saat itu penting, maka bakatmu akan sia-sia.”
"Kamu mengatakan itu, tapi ..."
Saat dia terus mendengarkan ocehan Hildegard, bahkan kesabaran Sigrún akhirnya mencapai batasnya. Alisnya berkedut.
“Demi cinta... Kau membuatku jengkel. Ayo, aku akan memberimu pelajaran! Kamu memikirkan ini karena Kamu bosan!
Dengan itu, Sigrún mencengkeram tengkuk Hildegard dan menyeretnya pergi. Mereka akhirnya menghabiskan banyak waktu pelatihan.
“Cih. Kita terlambat!"
Meskipun dia telah merebut kembali ibu kota klan Blíkjkamu-Böl, ekspresi Shiba tegang.
Mengingat bahwa dia telah bergegas kembali dengan niat untuk menghukum para bajingan lancang yang telah menyerang ibu kota klan mereka, pasukan Klan Baja yang sangat penting tidak dapat ditemukan, dan kota itu sama sekali tidak memiliki tanda-tanda musuh.
Jika itu adalah akhirnya, dia bisa menerimanya. Dia bisa saja menertawakannya sebagai pengecut dalam menghadapi pengejarannya. Namun, Shiba benar-benar marah ketika dia mengetahui bahwa mereka telah menjarah gudang kota untuk sebagian besar tanaman gandum musim dingin yang baru dipanen dan telah membakar apa pun yang tersisa yang tidak dapat mereka bawa.
“Gah! Setelah mereka! Kita tidak bisa membiarkan mereka lolos begitu saja!” Shiba melolong, wajahnya berubah marah. Ekspresinya bahkan membuat prajurit Klan Api paling elit pun gemetar ketakutan.
“Tunggu, Kakanda.”
Ajudan Shiba Masa buru-buru mencoba menghentikannya.
"Apa?!" Shiba berkata dengan nada rendah, hampir tidak menahan amarahnya dan memelototi ajudannya.
Sementara itu, orang-orang biasa dari Tentara Klan Api berbisik di antara mereka sendiri tentang bagaimana tatapan kemarahan Shiba sudah cukup untuk menakut-nakuti bahkan makhluk menakutkan seperti harimau dan serigala...
“Para prajurit lelah karena pawai paksa. Sudah lama berlalu Kamu membiarkan mereka beristirahat, ”Nasihat Masa, bahkan tidak menunjukkan sedikit pun keraguan.
Dikatakan bahwa, selain patriark, Nobunaga, satu-satunya yang bisa menegur Shiba adalah teman masa kecilnya, Masa.
"Mm, kamu ada benarnya."
Butuh waktu sekitar satu bulan untuk pergi dari Mímir ke Blíkjkamu-Böl dengan berjalan kaki. Divisi Kedua di bawah komando Shiba telah menempuh jarak itu hanya dalam sepuluh hari. Kecepatan pasukan ditentukan oleh unit paling lambat di barisannya. Itu banyak dipahami dan diterima secara luas dalam perang.
Karena alasan itu, Shiba dengan sengaja meninggalkan unit pasokan tentara — unit yang bertanggung jawab untuk membawa pasokan seperti bahan makanan — dan telah melakukan pawai paksa yang tidak biasa dengan kelompok yang hanya terdiri dari kavaleri berkuda. Dia dapat memasok dengan menggunakan kota-kota di bawah kendali Klan Api sebagai perhentian istirahat, tetapi bahkan ketika memperhitungkannya, pawai sepuluh hari pasti telah mendorong anak buahnya ke batas mereka. Tentara Klan Api mungkin profesional — seluruhnya terdiri dari tentara terlatih — tetapi bahkan mereka masih benar-benar lelah setelah prestasi seperti itu.
"Kemudian..."
“Tapi kita tidak punya waktu untuk disia-siakan. Jika kita membiarkan mereka melarikan diri, kita akan kelaparan.”
"Mm, itu ..."
Kali ini Masa yang tertangkap tanpa respon.
Tentu saja, hanya Blíkjkamu-Böl yang mengalami penjarahan, jadi jika mereka mengumpulkan perbekalan dari sisa wilayah klan, Klan Api secara keseluruhan seharusnya bisa melewati musim dingin. Namun, daerah di sekitar Blíkjkamu-Böl adalah pusat pertanian yang sangat produktif sehingga dikenal sebagai lumbung Klan Api.
Jika tidak ada yang berubah, mereka tidak akan memiliki cukup biji-bijian untuk memberi makan semua orang dan perlu menyita persediaan tambahan. Jika itu terjadi, akan ada sejumlah besar orang yang akan mati kelaparan. Memikirkannya saja sudah membuat tulang punggung Masa merinding.
“Paling tidak, kita akan mengambil kembali biji-bijian yang mereka ambil! Mereka seharusnya pergi dua hari yang lalu. Bergantung pada angin, kita mungkin bisa menangkap mereka!”
Seolah-olah menyatakan diskusi selesai, Shiba melompat ke atas tunggangan favoritnya dan berlari keluar gerbang kota.
Sigrún dan Hildegard bertanding dengan pedang kayu seperti hari sebelumnya. Dengan tidak ada lagi yang harus dilakukan sampai kapal kembali, wajar jika mereka memutuskan pilihan ini. Karena itu adalah pertukaran antara Einherjar, pertarungan itu sendiri—meskipun hanya latihan—sangat sengit. Itu cukup untuk membuat anggota lain dari Unit Múspell menatap kagum, melupakan pelatihan mereka sendiri dalam prosesnya. Perdebatan berlangsung selama lima puluh pukulan sebelum akhirnya—
"Yah!"
"Tidak cukup baik!"
Saat Hildegard melepaskan tebasan yang kuat, Sigrún menghindari menerima pukulan itu secara langsung dan malah menangkis pukulan itu cukup untuk memungkinkannya meluncur ke samping tanpa membahayakan. Itu adalah Teknik Willow yang telah digunakan oleh Skáviðr, mentor Mánagarmr dan Sigrún sebelumnya, dengan sangat terampil.
"Whoa—?!"
Seolah terseret oleh kekuatannya sendiri, Hildegard kehilangan pijakannya, dan dia jatuh ke depan. Apa yang baru saja terungkap adalah pertunjukan kekuatan sebenarnya dari Teknik Willow. Paling tepat digambarkan seperti itu: penggunaan gerakan seminimal mungkin untuk merusak pijakan musuh untuk menunda serangan mereka berikutnya.
"Ini belum berakhir!"
"Ah?!"
Mata Sigrún terbelalak karena terkejut melihat counter tak terduga Hildegard. Biasanya, seseorang secara refleks akan mencoba untuk mempertahankan pijakan mereka ketika momentum mereka membawa mereka ke depan. Namun, dalam situasi ini, Hildegard memilih untuk berguling dengan momentumnya dan tenggelam ke tanah. Keputusan sekejap itu dengan cepat membuahkan hasil. Bilah kayu Sigrún memotong udara hanya selebar rambut dari Hildegard, dan sekarang gilirannya diseret ke depan oleh momentumnya sendiri.
"Yaah!"
"Oof!"
Sigrún entah bagaimana berhasil memblokir serangan itu, tetapi Hildegard menggabungkan kemampuan fisiknya yang sudah tinggi dengan momentumnya sendiri. Tidak dapat mempertahankan kewaspadaannya, pedang Sigrún dibelokkan ke atas.
"Kena kau!"
"Cih!"
Hildegard menindaklanjuti dengan tebasan ke samping di akup Sigrún. Sebagai tanggapan, Sigrún memaksa lengannya yang dibelokkan kembali ke posisinya dan mengarahkan tebasannya sendiri ke leher Hildegard. Saat pasukan melihat dengan ekspresi antisipasi yang tegang, pedang Hildegard berhenti tepat sebelum menabrak tubuh Sigrún. Bilah Sigrún juga telah berhenti tepat sebelum mengenai leher Hildegard.
"Ah!"
Keduanya segera mengalihkan perhatian mereka ke Thír, anggota Maiden of the Wave yang akhirnya menjabat sebagai juri.
"Seri!"
Thír menyapu kedua tangannya secara horizontal dari tubuhnya.
Sorakan para prajurit membanjiri sekeliling seolah-olah bendungan yang menahan suara mereka telah pecah.
Itu bisa dimengerti. Sigrún, wanita yang telah mengalahkan pahlawan yang tak terhitung jumlahnya dari berbagai klan dan merupakan pejuang terhebat Klan Baja baik dalam kebenaran maupun nama, menykamung gelar Mánagarmr yang didambakan. Sampai saat ini, tidak ada seorang pun di Unit Múspell yang mampu "membunuh" dia. Bahkan jika itu seri, Hildegard adalah orang pertama yang mencapai prestasi ini.
"Berengsek! Kamu akhirnya meruntuhkan pertahanan Nona Sigrún!”
“Bagus sekali, Hilda!”
“Wow, aku bahkan tidak terlibat dan aku merinding! Kamu sangat mengesankan! Eh, hei, ada apa dengan wajah itu?”
Para prajurit menumpuk pujian ke Hildegard setelah prestasinya yang luar biasa, tetapi Hildegard sendiri menggembungkan pipinya dengan cemberut.
“A-Apa maksudmu ini seri ?! Aku pasti lebih cepat! Apakah kamu buta?!" Hildegard memprotes dengan agresif kepada Thír, praktis menarik wanita itu untuk menekankan maksudnya.
Dia pasti punya nyali untuk bisa menyuarakan keluhan kepada instruktur yang ditakuti yang bahkan ditakuti oleh Gadis Ombak. Tapi itu tidak cukup. Dia sangat marah sehingga dia tidak mengerti apa yang dia lakukan.
“Kamu benar sekali. Kamu lebih cepat dengan kedipan mata.”
Thír memiliki senyum yang dipaksakan saat dia menerima poin Hildegard.
"Lihat?! Dalam hal ini aku...”
"Tapi dalam pertempuran, kalian berdua akan mati."
Hildegard cemberut karena tidak senang. Dia lebih cepat. Sepertinya dia tidak bisa menerima keputusan itu. Pada saat yang sama, dia adalah seorang prajurit berpengalaman dengan caranya sendiri. Dia juga mengerti bahwa Thir membuat poin yang valid. Tidak diragukan lagi semua orang akan membuat penilaian yang sama seperti Thír.
"Tidak apa-apa. Kamu bisa menyebutnya sebagai kemenangan.”
Orang yang angkat bicara untuk mendukung Hildegard, secara mengejutkan, adalah Sigrún sendiri.
Wajah Sigrún masih tanpa ekspresi, dan mustahil untuk membaca apa yang dia rasakan, tapi kemudian...
“Bagus sekali, Hilda.”
Sigrún mengacak-acak rambut Hildegard. Hildegard merasakan emosi membanjiri dirinya, dan matanya mulai perih. Dia tidak bisa menahan aliran air mata, dan dia segera mulai menangis.
“Mm? Apakah ada yang salah?"
“T-Tidak ada! Tidak ada sama sekali!”
Hildegard dengan kasar menepis kata-kata keprihatinan Sigrún dan menyeka matanya dengan lengan bajunya. Dia benar-benar lengah. Hildegard tidak dapat membayangkan bahwa Sigrún yang biasanya keras akan mengucapkan kata-kata pujiannya. Itu benar-benar datang entah dari mana. Tapi itu juga mengapa dia menganggap kata-kata itu sangat memuaskan.
“Heh. Aku akan menjadi lebih kuat. Usiamu sudah berakhir, Ibu Rún! Ini waktuku sekarang!”
Tentu saja, Hildegard bukanlah tipe orang yang dengan jujur menyatakan perasaannya. Sebagai tanggapan, Sigrún hanya mengangguk dengan penuh perhatian.
"Memang. Kemampuan fisikmu sudah lebih unggul dariku. Jika Kamu terus melatih teknik Kamu, hari itu mungkin akan datang lebih cepat dari yang kita kira.”
“Tidak mungkin. Hampir sampai!" Hildegard membual saat dia dengan bangga membusungkan dadanya. Dia memiliki kebiasaan buruk membiarkan kesuksesan sekecil apa pun masuk ke kepalanya.
Sigrún biasanya akan menegurnya, tetapi sebaliknya, dia hanya mengikuti saja.
"Aku menantikan itu."
Sigrún sekali lagi setuju dengannya. Hildegard curiga itu semua tipuan untuk membuatnya lengah, tapi dia merasa ada sesuatu yang lebih dari itu. Mungkin Sigrún benar-benar telah menerima pertumbuhannya sebagai seorang pejuang.
Pelatihan mengerikan yang dia lalui selama setahun terakhir diputar ulang di benak Hildegard. Itu adalah tahun yang paling sulit dan paling intens dalam hidupnya, tetapi pada saat itu, dia percaya bahwa semua itu sepadan. Hildegard merasakan air mata menggenang di matanya saat luapan emosi menghantamnya. Dia melihat ke orang yang dia anggap sebagai mentor.
“Akhirnya aku punya lawan yang bisa kuberikan segalanya.”
"Hah?"
Hildegard hanya bisa mencicit mendengar kata-kata Sigrún. Dia berpikir sejenak bahwa dia salah dengar.
“Hah, tunggu... Kau hampir membuatnya terdengar seperti menahan diri sampai sekarang. Ayo, Ibu Rún, jangan mencari-cari alasan untuk kalah, itu tidak keren!” Hildegard berkata sambil tersenyum paksa, berharap dengan harapan bahwa kata-katanya benar.
Dia pikir dia akhirnya berhasil menyusul Sigrún; dia tidak ingin membayangkan kemungkinan bahwa masih ada ketinggian yang harus didaki. Tapi jauh di lubuk hati, dia tahu. Dia tahu bahwa bosnya tidak akan pernah berckamu tentang hal-hal seperti itu.
"Kamu akan mengerti begitu kamu menghadapiku."
Sigrún sekali lagi mengambil posisi bertarung dengan pedang kayunya, dan Hildegard segera menyadari ada yang tidak beres. Ada keheningan di Sigrún. Niat membunuhnya yang menusuk tulang telah hilang, begitu pula intimidasinya yang menghancurkan hati. Jika ada, rasanya Sigrún semakin lemah.
"Siapkan pedangmu."
“Y-Ya, Bu.”
Meskipun Hildegard sejujurnya terkejut karena kurangnya ketegangan, dia buru-buru mengambil sikapnya sendiri.
"Mari kita mulai."
"Daatanglah padaa— ?!"
Suara aneh keluar dari bibir Hildegard. Itu bisa dimengerti—Sigrún tiba-tiba menutup jarak.
Pukulan yang dia lepaskan sesaat setelahnya merupakan ayunan biasa dari awal, tapi Sigrún jelas membuat Hildegard tidak sadar. Dia masih bisa menahan pukulan itu dengan memanfaatkan kekuatan fisik yang sangat besar yang dia miliki, tapi hanya itu yang bisa dia lakukan.
Namun, dia bahkan tidak bisa menanggapi pukulan kedua yang telah dilepaskan tanpa sepengetahuannya, dan pada saat dia menyadari apa yang telah terjadi, pedang kayu Sigrún bersandar di lehernya.
"Tunggu apa...?"
Pertarungan telah berakhir sebelum benar-benar dimulai, membuat Hildegard hanya bisa mengeluarkan erangan protes. Pertukaran ini telah membuat segalanya menjadi sangat jelas baginya. Tidak hanya itu, dia sekarang dibuat sadar akan fakta yang sangat penting. Sigrún menahannya sampai sekarang.
Dengan menempatkan agresinya di balik setiap pukulan, Sigrún memudahkan Hildegard untuk mengikuti serangannya. Tanpa kehadiran niat membunuh Sigrún yang biasa untuk mengatur koreografi serangannya yang masuk, Hildegard menjadi lebih lambat dalam merespons, dan perbedaan sepersekian detik itu telah membuat semua perbedaan pada hasilnya.
“Masih banyak yang harus dipelajari.”
"Ya tentu saja. Aku harus banyak belajar... Hrmph!”
"Oh, tidak, aku berbicara tentang diriku sendiri."
"Apakah kamu mengejekku karena tidak bisa melakukan apa pun terhadapmu?"
“Tidak, Kakanda Ská melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk menghapus kehadirannya,” kata Sigrún, yang jelas tidak senang dengan tekniknya sendiri dan mulai berlatih mengayun.
"Monster terkutuk." Hildegard hanya bisa menyindir pelan.
Selama kampanye ini, Hildegard telah bertarung dengan Maidens of the Waves, yang dianggap paling elit dari elit — dia memegang rekor kemenangan melawan beberapa dari mereka, pada kenyataannya — dan bahkan mampu melakukannya dengan cukup baik melawan tiga anggota teratasnya.
Untuk seseorang yang sekuat Hildegard telah diintimidasi secara menyeluruh, kekuatan Mánagarmr pastilah benar-benar konyol.
“Aku tersinggung. Satu-satunya monster di sekitar adalah Kakanda Ská, ”kata Sigrún dengan tawa kering.
"Apa yang kamu bicarakan? Kamu memiliki gelar Mánagarmr karena Kamu lebih kuat dari monster yang bernama Lord Skáviðr, bukan?”
"...Benar."
Butuh beberapa saat bagi Sigrún untuk menjawab karena dia merasa bersalah sesaat mendengar ucapan itu. Lagipula dia tidak memenangkan gelar Mánagarmr dengan mengalahkan Skáviðr dalam pertempuran. Dia telah menyerahkannya kepadanya karena dia telah memutuskan bahwa dengan kecantikan dan kekuatannya, Sigrún akan lebih mampu menginspirasi pasukan.
Sigrún sendiri tidak terlalu puas dengan lamaran itu, tetapi karena situasi sulit yang dihadapi Klan Serigala, dan juga karena dorongan Yuuto, Sigrún terpaksa menerima gelar itu.
Tentu saja, Sigrún tidak berniat menjadi Mánagarmr simbolis dan telah melakukan yang terbaik untuk mengisi sepatunya. Dia dilatih untuk benar-benar menjadi yang terkuat. Dia juga yakin bahwa dia jauh lebih kuat daripada saat pertama kali merebut gelar, tetapi kenyataannya dia hanya bisa mengalahkan Skáviðr sekali dari setiap lima kali dalam pertandingan sparring.
“Kakanda Ská menakutkan karena alasan selain kekuatan belaka.” Karena itu adalah topik yang agak merepotkan, Sigrún memutuskan untuk mengganti topik pembicaraan.
"Aku pernah mendengar dia juga seorang jenderal yang hebat."
“Ya, dia adalah jenderal yang sangat terampil. Kekuatan terbesarnya terletak pada kemampuannya sebagai instruktur. Kakanda Ská mengembangkan hampir semua teknik pertempuran yang telah aku ajarkan kepada Kamu, dan sendirian, pada saat itu.”
“Apa?! Benarkah?!"
Hildegard menatap dengan takjub.
Teknik pertempuran dalam hal ini tidak berarti taktik yang digunakan di medan perang, melainkan mengacu pada teknik pertempuran yang sebenarnya. Hildegard sangat terkesan dengan kualitas teknik pertempuran yang diajarkan Sigrún padanya. Gerakannya lancar dan efisien, mengalir dengan lancar dari satu bentuk ke bentuk lainnya, dan tekniknya secara keseluruhan rasional dan praktis. Mereka sangat efektif sehingga Einherjar baru seperti dia telah belajar untuk melawan Einherjar veteran yang terampil dalam waktu kurang dari setahun.
“Hrm. Begitu kita sampai di rumah, aku mungkin akan meminta instruksi darinya.”
"Sebuah ide bagus. Dia bisa sulit untuk didekati, tetapi Kamu akan belajar banyak darinya.”
“Yah, aku sudah terbiasa berurusan dengan orang-orang seperti itu,” kata Hildegard sambil menatap tajam ke arah Sigrún. Sejauh sulit untuk didekati, yah... Mentornya juga hampir sama dalam hal itu.
“Hrmph. Dinyatakan dengan baik, aku kira. Bagus. Aku akan memperkenalkanmu kepada Kakanda Ská saat kami kembali.”
"Itu adalah janji!"
Hildegard memastikan untuk menyampaikan maksudnya.
Tujuannya saat ini adalah mengalahkan Sigrún. Jika mencapai itu masih jauh dari jangkauannya dan ada instruktur yang luar biasa di sekitarnya, maka dia pasti ingin diajar olehnya.
Tentu saja, pada titik ini, Skáviðr telah tewas dalam Pertempuran Glaðsheimr, dan karena mereka berada jauh di belakang garis musuh, mereka tidak tahu bahwa janji ini tidak akan pernah bisa dipenuhi.
"...Hah?"
Tiba-tiba mendengar suara yang sangat akrab, Hildegard menoleh ke belakang dengan heran. Itu adalah salah satu suara terakhir yang ingin dia dengar.
“Mm? Ada apa?" Sigrún bertanya dengan prihatin.
Sepertinya tidak ada orang lain, termasuk Sigrún, yang bisa mendengar suara itu. Karena runenya, Úlfhéðinn, telinga Hildegard sangat sensitif. Suara itu masih cukup jauh tetapi semakin dekat saat ini.
Itu adalah langkah kaki berat dari kekuatan besar yang mendekat dengan kecepatan tinggi!
“Cih. Jauh lebih cepat dari yang aku perkirakan.” Sigrún mendecakkan lidahnya dengan getir.
Hildegard mungkin memiliki segala macam kekurangan — seperti kegemarannya untuk terlalu percaya diri, kurangnya rasa hormat kepada orang yang lebih tua, dan kecenderungannya untuk mengompol — tetapi Sigrún benar-benar percaya pada indra penciuman dan pendengaran Hildegard.
Dia telah memilih Hildegard untuk menjadi salah satu komandannya sebagian karena kemampuannya yang luar biasa untuk mendeteksi musuh yang masuk. Semakin cepat suatu kekuatan dapat melihat keadaan darurat yang akan datang, semakin sedikit kerugian yang akan mereka alami sebagai akibatnya. Kemampuan untuk melakukan itu jauh lebih penting dalam pertempuran daripada sekadar memiliki kekuatan kasar, sesuatu yang tidak dapat melakukan apa pun selain membunuh musuh. Tentu saja, sepertinya Hildegard sendiri tidak memahami fakta itu.
“Maafkan aku, sepertinya aku salah membaca musuh,” Bömburr meludah dengan menyesal saat dia menundukkan kepalanya padanya.
Dia adalah seorang pria pendek dan agak gemuk, dan dia terlihat sangat berbeda dari anggota Unit Múspell lainnya. Seperti yang ditunjukkan oleh penampilannya, dia bukanlah prajurit yang perkasa.
Namun, alasan sebenarnya dia menjabat sebagai Unit Kedua Múspell adalah karena dia adalah petugas administrasi yang sangat cakap — yang tidak dapat disalahkan oleh siapa pun di Unit tersebut. Dia telah menangani perencanaan dan penjadwalan untuk tanggal pengangkutan dan pengembalian operasi ini, dan jelas dia merasakan tanggung jawab yang besar atas kesulitan mereka.
“Tidak, ini bukan hanya salahmu. Kami juga tidak keberatan, ”Thír, pemimpin Maidens of the Waves, berkata dengan ekspresi sedih.
Seperti yang dia catat, pengambilan keputusan Bömburr sangat rasional. Jika ada, ada beberapa di antara mereka yang menyatakan itu terlalu konservatif, bahwa itu terlalu menekankan pada keselamatan.
Tepat satu setengah bulan sebelumnya Unit Múspell telah berkumpul di atas kapal dan berlayar dari pelabuhan Klan Baja. Selama waktu itu, tubuh utama Tentara Klan Api masih mengepung Ibukota Suci Glaðsheimr.
Dalam hal jarak geografis, bahkan jika Tentara Klan Api segera berangkat untuk merebut kembali ibukota klan mereka, itu hanya akan menyisakan cukup waktu bagi mereka untuk tiba sebelum Unit Múspell pergi.
Tentu saja, mengingat penaklukan Ibukota Suci adalah keinginan lama dari patriark Klan Api, Oda Nobunaga, serta fakta bahwa ia telah bersusah payah membangun banyak kastil pengepungan untuk lebih meningkatkan peluang keberhasilannya. , kecil kemungkinannya dia telah menarik kembali seluruh pasukannya.
Memikirkannya secara rasional, Tentara Klan Api baru berangkat kembali ke Blíkjkamu-Böl setelah mengetahui jatuhnya ibu kota, dan itu seharusnya memakan waktu setidaknya sepuluh hari lagi untuk tiba.
“Berdasarkan suara, ada beberapa ribu dari mereka. Dan sepertinya hampir semuanya dikerahkan.”
"Ah! Terkutuklah! Pergi!”
Saat dia dengan cepat menguraikan apa yang dikatakan Hildegard padanya, Sigrún mendecakkan lidahnya saat menyadari.
Tidak seperti Klan Panther, Klan Api adalah klan pertanian, jadi dia dengan santai memutuskan bahwa pasukan mereka terutama terdiri dari infanteri. Fakta bahwa pertempuran dengan Klan Petir memang berat pada infanteri hanya memperkuat asumsi itu. Namun, patriark Klan Api berasal dari tanah yang sama dengan Yuuto. Wajar jika dia tahu tentang sanggurdi.
"Beberapa ribu kavaleri, katamu?"
Bahkan Sigrún yang biasanya tidak bisa digoyahkan mau tidak mau mengernyitkan alisnya dalam situasi itu.
Meskipun Unit Múspell adalah kekuatan terkuat yang dimiliki Tentara Klan Baja di bawah komandonya, serta memiliki sejumlah besar Einherjar yang kuat menemani mereka dalam bentuk Maiden of the Waves, ada masalah besar: Mereka semua berjalan kaki. . Akan sangat sulit bagi mereka untuk mengalahkan musuh yang berkali-kali lipat dari jumlah mereka, terutama ketika pasukan mereka semuanya menunggang kuda.
"Menyebar! Sisir rumput jika Kamu harus! Temukan mereka!"
Setelah menerima perintah Shiba, kavaleri tersebar ke segala arah.
Bukan masalah yang sulit untuk mengejar sekelompok seribu orang. Ada banyak saksi yang telah melihat mereka, dan bahkan di tempat-tempat tanpa kehadiran manusia, mereka akan meninggalkan banyak jejak kaki dan tumbuhan yang hancur di belakang mereka. Pasukan Shiba telah menggunakan informasi itu dalam pengejaran mereka.
“Mereka seharusnya berada di area ini,” kata Shiba, setengah berusaha meyakinkan dirinya sendiri.
Menurut orang-orang yang mendiami desa-desa nelayan di dekatnya, kapal-kapal besar yang benar-benar merupakan benteng terapung telah berlayar beberapa kali. Sudah sekitar sepuluh hari sejak para nelayan melihat kapal, sementara Tentara Klan Baja telah meninggalkan Blíkjkamu-Böl hanya tiga hari yang lalu. Masuk akal untuk menduga bahwa mereka masih berada di darat.
"Ayah! Kami telah menemukan mereka! Mereka ada di semenanjung di depan!”
Setelah menunggu satu jam dengan tangan bersilang, jari-jari menggali ke dalam bisepnya, Shiba akhirnya menerima informasi yang dia tunggu-tunggu, berkat anak-anak angkatnya.
“Ke arah sana, ya? Heh. Tempat yang ideal memang.”
Shiba memamerkan gigi taringnya dengan seringai liar dan segera memindahkan pasukannya ke pintu masuk semenanjung. Itu adalah semenanjung kecil yang hampir tidak menjorok ke laut.
Dikelilingi oleh laut di tiga sisi, sangat mudah bagi Shiba untuk menutup semua rute pelarian. Musuh sekarang adalah pepatah ikan dalam tong.
“Musuh mungkin berjumlah seribu, ya? Baiklah kalau begitu. Kita akan membagi pasukan kami menjadi tiga. Aku akan berputar dari kanan, dan pasukan Keduaku akan menyerang dari kiri. Masa, kamu harus menunggu di sini.”
Shiba secara efisien mengeluarkan perintah kepada bawahannya.
Bagian tengah semenanjung ditutupi oleh hutan lebat dan akan sulit untuk dimasuki dengan menunggang kuda, itulah sebabnya Shiba pertama-tama bermaksud untuk mendekat dari kedua garis pantai dan menghalangi musuh masuk.
Jika mereka kemudian memutuskan untuk melarikan diri ke tepi semenanjung, dia dapat menangkap mereka dengan gerakan menjepit, sementara jika mereka mencoba melarikan diri dengan memotong hutan, pasukan menunggu Masa dapat menahan mereka di tempat untuk membiarkan dua unit lainnya menyelesaikannya. pengepungan.
“Ayo bergerak, teman-teman! Tunjukkan pada mereka apa yang menanti mereka yang melawan Klan Api!”
Shiba mengangkat tombaknya tinggi-tinggi ke langit saat dia membuat deklarasi, memicu sorakan gemuruh dari para elit Klan Api di bawah komandonya. Sorakan gemuruh sudah cukup untuk mengejutkan burung laut, membuat mereka berhamburan ke langit.
Orang-orang Klan Api semua didorong oleh kebencian yang mendalam terhadap musuh yang telah mengambil modal klan mereka dan menjarah bahan makanannya. Kemarahan mereka sedemikian rupa sehingga mereka tidak akan puas bahkan jika mereka mengoyak musuh mereka ratusan kali lipat.
Pasukan Klan Api berbaris dengan lantang di sepanjang garis pantai. Namun...
"Mmph?!"
Mereka terpaksa tiba-tiba berhenti mati di jalur mereka. Penghalang kayu yang tak terhitung jumlahnya terkubur di pasir memotong gerak maju mereka. Itu adalah penghalang sederhana yang dibangun dari cabang dan benang yang tingginya hanya setinggi pinggang. Pagar yang dipahat kasar dan dibangun dengan buruk cukup rendah sehingga mereka bisa dilangkahi dengan mudah dengan tunggangannya.
“Ugh. Ada apa, Gunlocke?”
Namun, dihadapkan dengan pagar, kuda kesayangannya menolak untuk bergerak. Memacu kuda, mencambuk kuda, tidak ada yang bisa membuat kuda melakukan apa pun kecuali menghindar dari pagar.
Kemudian, pada saat itu juga, datang hujan anak panah.
"Cih."
Sementara Shiba secara refleks menghunus pedangnya untuk memotong panah di tengah penerbangan, tidak semua pasukannya mampu bereaksi tepat waktu.
"Guh!"
"Ah!"
Beberapa dari mereka tidak bisa memblokir panah dan mendengus kesakitan.
"Kurang ajar kau!" Shiba meludah dengan getir saat dia melotot marah ke luar pagar.
Pasukan musuh memegang busur, yang tidak menjadi masalah tersendiri. Masalahnya adalah jangkauan dari mana mereka menembak.
“Busur yang meledak itu. Mereka adalah duri bagi kita di Glaðsheimr, dan sekarang mereka juga akan menyebabkan masalah bagi kita di sini!”
Sementara busur Klan Api telah ditingkatkan oleh Nobunaga ke titik di mana mereka jauh mengungguli busur dari klan lain, busur Klan Baja lebih jauh mengungguli milik mereka. Sangat frustasi dihantam dari jauh oleh musuh tanpa bisa merespon. Penghalang kayu yang didirikan oleh Unit Múspell telah sepenuhnya memblokir gerak maju pasukan Klan Api.
“Benar-benar musuh. Kurasa ini tidak akan mudah.”
Shiba segera mengubah penilaiannya terhadap musuh dan menguatkan dirinya.
Dia telah mendengar bahwa pemimpin Klan Baja berasal dari negara yang sama dengan patriark klannya sendiri, Nobunaga. Shiba tahu dari pengalaman pribadi betapa luar biasanya berbagai teknologi yang diciptakan Nobunaga.
Jika dia membiarkan keuntungannya dalam jumlah mengaburkan penilaiannya, dia bisa saja menderita pukulan yang payah. Sementara reputasi Shiba sebagai seorang jenderal yang agresif menekankan kemampuannya menyerang, dia bukanlah orang yang hanya mengerti bagaimana menyerang ke depan dalam pertempuran. Alasan sebenarnya dia dikenal sebagai jenderal besar adalah pengambilan keputusannya yang cepat dan akurat di tengah pertempuran.
"Aku menemukan itu saat itu juga, tapi sepertinya itu berhasil."
Sigrún menghela napas lega. Dia telah memimpin unit kavaleri selama lebih dari tiga tahun. Dia tahu kebiasaan kuda lebih baik dari siapa pun. Kuda adalah hewan yang paling cocok untuk berlari di permukaan tanah yang datar, tetapi mereka cenderung menghindari melompati rintangan. Bahkan untuk pagar yang bisa mereka bersihkan dengan mudah dengan lompatan, tanpa latihan, mereka akan menghindar untuk mencobanya.
Kaki mereka adalah segalanya bagi kuda. Jika mereka tidak dapat berlari dengan baik, maka mereka akan menjadi mangsa yang mudah bagi predator. Jika seekor kuda melukai kaki mereka dengan melompati rintangan, satu-satunya hal yang menunggu mereka adalah kematian. Dapat dimengerti bahwa mereka akan menghindari melakukan apa pun untuk melukai kaki mereka.
“Reputasimu sangat bagus, Mánagarmr. Inovasi yang sangat brilian.”
"Sama sekali tidak. Ini hanyalah salinan dari salah satu taktik Ayah. Selain itu, itu adalah sesuatu yang dapat kami lakukan berkat kehadiranmu.”
Atas pujian Thír, Sigrún menjawab dengan kerendahan hati dan pujian secara bergantian.
Untungnya, pantainya sempit, dan ada banyak material yang bisa digunakan di hutan terdekat. Tidak butuh banyak waktu untuk menutup pantai ketika seribu orang bekerja secara efisien dan serempak. Bahkan dengan mengingat hal itu, mereka hampir tidak bisa menyelesaikan pagar tepat waktu, dan satu-satunya alasan mereka bisa melakukannya adalah karena mereka juga memiliki sejumlah besar Einherjar dengan kemampuan fisik yang kuat.
“Secara khusus, kita akan mendapat masalah tanpa Nona Hrönn.”
Sementara dia adalah anggota termuda dan terkecil dari Maidens of the Waves, ásmegin dari rune Hrönn semuanya difokuskan untuk meningkatkan kekuatan fisiknya, menjadikannya salah satu yang terkuat dari yang hadir.
Sungguh luar biasa melihatnya menggunakan kapak perang yang lebih tinggi dari tubuhnya sendiri untuk merobohkan pohon di hutan, dan mereka yang menonton bergidik, bertanya-tanya apakah dia bahkan melampaui Steinþórr, sang Dólgþrasir. Itu adalah pertunjukan kekuatan yang menakutkan.
"Tapi, aku tidak tahu berapa lama itu akan bertahan."
Ketika sampai pada itu, mereka tidak lebih dari serangkaian rintangan yang disatukan dengan tergesa-gesa. Mereka tidak cukup tangguh untuk menghadapi upaya bersama apa pun untuk menyingkirkannya. Sekelompok pria yang kuat tidak akan kesulitan menghancurkan mereka.
Mereka saat ini menggunakan tembakan panah untuk mencegah tentara Klan Api mendekati pagar, tetapi pasokan panah mereka terbatas.
"Akan lebih baik jika kapal akan tiba saat mereka berlama-lama di pagar, tapi..."
"... Sepertinya itu tidak akan berhasil."
"Sepertinya begitu."
Sigrún setuju dengan pengamatan Thír dan mendesah. Sulit untuk tidak melakukannya. Lagi pula, musuh sudah mulai memanjat pagar kayu dan mendorong ke depan.
“Cih. Mereka dengan cepat meninggalkan kuda mereka.”
Sigrún hanya bisa mendecakkan lidahnya karena kesal.
Pagar kayu itu hanya cukup tinggi untuk mencapai pinggang pria. Dengan kata lain, mereka cukup rendah untuk pria dewasa dengan mudah memanjat mereka. Yang perlu mereka lakukan hanyalah turun dan menutup jarak yang tersisa dengan berjalan kaki.
"Itu jawaban yang tepat, tapi aku berharap mereka membutuhkan lebih banyak waktu untuk mencapainya."
Sigrún ingin membuat pagar sedikit lebih tinggi, tetapi ketinggiannya adalah sesuatu yang harus mereka kompromikan untuk menyelesaikannya tepat waktu.
Begitu musuh menyadari bahwa mereka dapat dengan mudah memanjat pagar dan menutup tanah di antara dua kekuatan dengan berjalan kaki, itu adalah panggilan yang cukup sederhana, tetapi jika dia berada di posisi yang sama, Sigrún mungkin akan kesulitan mengambil keputusan.
Bagi seorang prajurit kavaleri, tunggangan mereka adalah pendamping tercinta. Mereka mengerti bahwa kekuatan mereka berasal dari kemampuan mereka untuk berkendara. Mereka juga telah menjalani pelatihan keras yang diperlukan untuk berkendara dalam pertempuran. Di atas segalanya, mereka memiliki kebanggaan sebagai pasukan kavaleri.
Mengambil langkah meninggalkan kuda mereka, dalam keadaan seperti itu, bukanlah hal yang mudah. Wajar jika pasukan kavaleri mana pun mencoba mencari cara untuk menyeberang dengan tunggangan mereka.
Tujuan sebenarnya Sigrún adalah untuk mengulur waktu agar kapal tiba saat pasukan kavaleri berjuang dengan keputusan itu, tetapi tampaknya hal-hal tidak akan berjalan dengan nyaman baginya.
“Benar-benar musuh. Kurasa ini tidak akan mudah.”
Sigrún menguatkan dirinya dengan kesadaran bahwa dia sedang menghadapi musuh yang kuat. Kata-kata yang dia gumamkan, secara kebetulan, sama dengan yang diucapkan oleh lawannya, Shiba.
"Maju! Maju! Majuuuuu!” Shiba meraung saat dia berlari melewati hujan panah yang menghujani dirinya. Dia kadang-kadang kehilangan pijakan di pasir, tetapi dia terus maju. Dia telah menemukan musuh yang dia benci yang dia cari. Dia semakin dekat, selangkah demi selangkah.
"Api, api, api!"
Seorang wanita cantik berambut perak yang tampaknya telah keluar dari mitos berdiri meneriakkan perintah. Shiba berkedip saat melihat wanita itu, yang tampak benar-benar tidak pada tempatnya di medan perang. Dia telah mendengar desas-desus, tetapi dia tidak membayangkan dia akan secantik ini.
"Jadi itu Mánagarmr!"
Berbeda sekali dengan bentuknya yang ramping dan halus, dia adalah petarung kuat yang telah mengalahkan segala macam prajurit hebat—Yngvi dari Klan Kuku, Váli dari Klan Panther, dan Sígismund dari Klan Taring. Sikap tenangnya di bawah tekanan, suara keras, percaya diri, dan kurangnya celah untuk dieksploitasi bahkan dari jarak ini—semua hal ini menunjukkan betapa terampilnya dia.
Shiba adalah seorang pria yang mendedikasikan hidupnya untuk berperang. Dia merindukan kesempatan untuk menghadapinya.
“Tidak ada kekurangan lawan yang layak! Angkat senjata!”
Shiba mengarahkan tombak kepercayaannya ke formasi musuh saat dia berteriak, mendorong tentaranya untuk menyerang musuh. Kedua kekuatan bentrok, memicu sorakan dan jeritan dari gerombolan pria, dan udara berdering dengan suara logam dan gagang kayu bertabrakan.
Klan Baja berhasil memenangkan pertukaran awal dan mendapatkan keuntungan.
“Gah! Tombak panjang, ya ?!”
Shiba melontarkan kata-kata itu dengan tatapan masam.
"Tombak panjang" yang dia maksud adalah tombak yang sangat panjang — biasanya lebih dari empat kali tinggi rata-rata manusia — yang diadopsi Klan Api untuk pasukannya, milik Nobunaga. Meskipun mereka terlalu besar dan berat untuk berguna dalam pertempuran tunggal, mereka membuat senjata yang sangat berbahaya yang memungkinkan sebuah unit untuk menyerang musuh mereka dari jarak jauh dengan dinding ujung tombak yang sebenarnya. Itu adalah senjata utama infanteri Klan Api, dan Shiba sendiri tahu seberapa efektif mereka.
"Cukup menyakitkan berada di pihak penerima mereka."
Fakta bahwa dia telah memilih untuk berbaris di sini dengan kekuatan yang hanya terdiri dari kavaleri dalam upaya untuk tiba secepat mungkin telah kembali menghantuinya. Tombak terlalu panjang dan berat untuk digunakan di atas kuda. Meskipun Unit Múspell Klan Baja juga biasanya merupakan pasukan berkuda, mereka pasti telah memutuskan untuk meninggalkan kuda mereka dan malah dilengkapi dengan tombak karena misi baru-baru ini adalah serangan amfibi. Karena itu, musuh tetap berada di luar jangkauan bahkan saat tombak mereka menemukan sasarannya. Jika semuanya berlanjut seperti ini, itu akan menjadi pembantaian sepihak.
“Terkutuklah mereka! Di mana yang Kedua?!”
Dia merujuk pada pasukan lain yang dia kirim di sepanjang pantai kiri. Unit tombak sangat rentan terhadap serangan terhadap akup dan belakang mereka. Shiba sangat menyadari fakta itu berkat pengalamannya memimpin pikemen. Jika unit Kedua bisa menyerang dari belakang, itu berarti barisan musuh akan kacau balau dan cepat runtuh.
Dia menunggu dan menunggu, tetapi tidak ada tanda-tanda mereka sama sekali.
“Cih. Tampaknya paling aman untuk berasumsi bahwa mereka juga telah ditahan.”
Dengan satu klik lidahnya, Shiba mulai merencanakan langkah selanjutnya. Sementara pasukannya tetap stabil untuk saat ini berkat keunggulan jumlah yang cukup besar — dua kali lebih banyak orang, tepatnya — dikombinasikan dengan semangat tinggi dan disiplin mereka yang mengesankan sebagai tentara profesional, cukup mudah untuk melihat bahwa jika dia terus menghabiskan waktu, musuh pada akhirnya akan memaksakan barisannya. Dia perlu mengambil tindakan yang tepat secepat mungkin.
“Ah, benar. Kami punya itu.”
Shiba mengingat sesuatu yang dibawanya dan tersenyum. Itu adalah senjata yang, jika digunakan dengan benar, dapat mengubah gelombang pertempuran ini menjadi menguntungkannya. Namun, itu agak tidak praktis untuk digunakan di medan perang karena berbagai alasan dan hanya berguna sebagai alat intimidasi jarak jauh.
“Ibu Rún! Musuh mundur!”
"Sepertinya begitu."
Ekspresi Sigrún sama sekali tidak menunjukkan kegugupan Hildegard, sebaliknya dia menghela napas lega.
Mereka terkurung di tepi laut dalam tiga arah dan tidak punya tempat tujuan. Selanjutnya, lokasi mereka saat ini adalah titik keberangkatan untuk pulang dengan kapal, jadi meninggalkan semenanjung bukanlah suatu pilihan. Jika mereka tidak bisa mengusir kekuatan musuh di sini, satu-satunya hal yang menunggu mereka adalah kehancuran.
“Jangan cepat puas. Kencangkan tali helmmu saat Kamu menang.”
Banyak orang cenderung lengah ketika mereka yakin akan kemenangan mereka. Teguran yang baru saja diberikan Sigrún kepada Hildegard adalah nasihat yang dia terima sendiri dari Yuuto sejak lama. Itu adalah kutipan yang datang dari negeri di luar surga, dan dia telah membagikannya dengannya untuk mencegahnya melakukan kesalahan fatal di masa depan. Dia memiliki pengalaman langsung dengan pelajaran yang dimaksudkan untuk diajarkan. Lagipula, dia kalah dari Yuuto, seorang amatir total, dalam pertandingan sparring ketika dia pertama kali tiba di Yggdrasil. Sejak saat itu, dia selalu mengingatnya dan mengulangi kata-kata itu untuk dirinya sendiri.
“Saat itu juga, teman-teman! Usir mereka kembali dengan semua yang Kalian miliki!”
Dia segera mendedikasikan kembali dirinya untuk tugas yang ada dan mengeluarkan perintah yang antusias kepada pasukannya. Para anggota Unit Múspell meraung dengan semangat dan mulai menyerang ke depan. Mereka dengan cepat mendorong pasukan musuh kembali ke pagar kayu. Namun, musuh mereka masih merupakan lawan yang tangguh. Unit biasa mungkin memiliki tentara yang akan tersandung pagar saat mereka didorong kembali ke mereka, menyebabkan kebingungan, tetapi orang-orang Klan Api dengan tenang melangkahi mereka dan mundur tanpa penundaan.
“Tentang seperti yang diharapkan. Semuanya, berhenti! Jangan mengejar mereka. Mengusir mereka adalah satu-satunya yang perlu kita capai.”
Atas perintah Sigrún, Unit Múspell segera berhenti di tempatnya. Itu adalah tugas yang cukup untuk menghentikan pasukan yang mengejar secara agresif, tapi bagaimanapun juga, ini adalah unit paling elit di Pasukan Klan Baja.
“Apa?! Bukankah kita harus benar-benar mengalahkan mereka di sini? Aku yakin mereka akan kembali lagi!”
Hampir tidak perlu dikatakan bahwa satu-satunya yang mengeluh adalah Hildegard.
"Tidak apa-apa. Bahayanya adalah pindah ke lapangan terbuka, ”jawab Sigrún dengan tenang, dengan santai menepis keberatan Hildegard. Sigrún tidak menunjukkan tanda-tanda kegembiraan atas kemenangan mereka baru-baru ini. Dia menunjukkan pemahaman yang kuat tentang situasi yang sedang berlangsung di hadapannya.
Alasan mereka bisa menang semata-mata karena medan. Semenanjung itu hampir seluruhnya ditutupi dengan hutan, dan satu-satunya jalan nyata ke sana adalah garis pantai sempit di sepanjang garis pantai. Itu menjadikannya lokasi yang sempurna untuk menggunakan pagar kayu untuk memblokir pendekatan kavaleri, serta untuk taktik pike square.
Tapi, jika mereka membiarkan kemenangan pergi ke kepala mereka dan mengejar musuh ke wilayah terbuka, musuh akan menggunakan kesempatan itu untuk memanfaatkan jumlah dan mobilitas yang lebih besar yang ditawarkan oleh kuda mereka.
Jika itu terjadi, Unit Múspell tidak memiliki peluang untuk menang. Pilihan cerdas di sini adalah menghentikan pengejaran pada saat yang tepat.
"Benar. Kirim orang untuk memperkuat Bömburr... Apa?!”
Saat dia hendak memerintahkan pasukannya untuk berbalik, Sigrún mengerutkan alisnya. Tentara Klan Api yang seharusnya mundur kembali untuk upaya lain dan menggunakan formasi baru, tidak kurang.
“Formasi Kepala Panah! Mereka mencoba menggunakan kekerasan untuk menerobos.”
Itu adalah formasi yang sangat berfokus pada serangan yang digunakan mendiang Steinþórr untuk efektivitas yang menakutkan. Yuuto menggambarkan formasi seperti itu, jadi dia ingat namanya.
Pada saat itu, Yuuto telah membalasnya dengan Formasi Yoke, tapi sepertinya dia tidak punya waktu untuk mengatur ulang pasukannya. Namun, Sigrún menilai bahwa ini bukan masalah besar. Lagi pula, Steinþórr adalah satu-satunya yang pernah menghancurkan phalanx tombak Klan Baja dengan menyerangnya dari depan. Itu tidak terlalu banyak karena kemampuan Formasi Kepala Panah pada khususnya. Sebaliknya, itu sebagian besar disebabkan oleh kemampuan fisik mengerikan yang dimiliki Steinþórr berkat rune kembarnya.
Perlu juga diingat bahwa Klan Api juga merupakan klan yang hebat. Tidak diragukan lagi mereka memiliki sejumlah besar Einherjar di barisan mereka, meski tentunya mereka tidak memiliki monster yang setara dengan Dólgþrasir yang bersembunyi di antara mereka. Dalam hal itu, dia pikir kekuatannya harus berhasil bertahan.
“Semua pasukan, waspadalah! Dengan baik..."
Crack!
Ledakan yang tajam dan menggetarkan terdengar seperti guntur, menenggelamkan perintah Sigrún.
"Gah!"
Salah satu pasukan Unit Múspell jatuh dengan tangisan yang menyakitkan. Bahkan Sigrún tidak dapat memahami apa yang terjadi pada saat itu. Mereka masih cukup jauh dari musuh, yang berarti itu pasti semacam senjata proyektil. Selain itu, dengan mempertimbangkan fakta bahwa pasukan elit Unit Múspell turun tanpa bisa berbuat apa-apa berarti serangan itu datang dari sesuatu yang sangat cepat dan hampir mustahil untuk dihindari.
"Ah. Jadi itu arquebus,” gumam Sigrún dengan gemetar.
Dia telah memata-matai salah satu tentara di garis depan pasukan Klan Api memegang benda panjang, hitam, seperti tabung. Dia telah mendengar detail senjata dari Yuuto sebelumnya, tetapi setelah melihatnya beraksi, dia menyadari bahwa itu adalah senjata yang jauh lebih berbahaya daripada yang dia bayangkan sebelumnya. Sigrún akhirnya mengerti bagaimana Klan Api telah membunuh Steinþórr, sang Dólgþrasir.
“Tapi satu saja tidak cukup untuk mengubah gelombang pertempuran—”
Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, mata Sigrún membelalak kaget. Prajurit di depan menerima senjata lain dari belakang dan membidik lagi. Itu adalah taktik yang sama yang digunakan Yuuto untuk memungkinkan penembakan cepat dari busurnya.
Crack!
"Guh!"
Dengan suara kedua, prajuritnya yang lain mencengkeram bahu kanannya dan jatuh berlutut. Karena peluru itu tidak mengenai sesuatu yang vital, nyawa pria itu tidak dalam bahaya, tetapi dalam kesakitannya, dia menjatuhkan senjatanya.
RETAKAN!
"Grmph!"
Tembakan ketiga datang, dan tentara lainnya terkena di kaki dan pingsan. Kemudian datang tembakan keempat dan kelima...
"Guh!"
"Ahh!"
Dengan setiap tembakan yang terdengar, pasukan elit dari Unit Múspell jatuh.
Phalanx biasanya beroperasi dengan asumsi bahwa ketika seorang prajurit jatuh, yang di belakangnya akan maju untuk mengisi celah itu. Tapi serangan cepat yang difokuskan pada satu titik di phalanx menjamin bahwa barisan tidak bisa mengimbangi kekalahan. Tembakan senjata telah membuka lubang di perisai phalanx yang biasanya tidak bisa ditembus.
“Raaaaaaah!”
Ke dalam lubang itu melompat seorang pria raksasa yang kemudian mengayunkan tombaknya dengan gerakan menyapu yang besar. Terperangkap oleh gagang tombaknya, beberapa anggota garis depan Múspell dengan mudah dipukul mundur. Pria itu melanjutkan dengan ayunan lain. Sekali lagi, lebih banyak tentara tersingkir.
Seperti disebutkan, tombak rentan terhadap serangan yang datang dari arah selain dari depan. Panjangnya yang tipis membuat senjata tidak mungkin digerakkan secara efektif. Sekarang musuh terlalu dekat untuk pertempuran yang efektif, para pikemen pada dasarnya diapit dari dalam phalanx mereka sendiri. Tetap saja, meski mengesampingkan itu, fakta bahwa seorang pria mengirim sekelompok pria ke tanah pada suatu waktu pasti patut diperhatikan.
“Seorang Einherjar! Yang kuat pada saat itu!”
Saat skenario terburuk terjadi di depannya, bahkan alis Sigrún dipenuhi keringat. Celah kecil di phalanx yang telah dibuka oleh tembakan senjata ditarik semakin lebar oleh spearman penyerang. Semakin banyak tentara Klan Api mengikuti di belakangnya, pembukaan semakin besar.
"Semua pasukan, buang tombak dan tarik pedang!"
Saat berdiri, tombak mereka tidak lebih dari penghalang.
Di tengah situasi yang begitu mengerikan, Sigrún menampilkan gravitasnya — sesuatu yang tidak biasa untuk seseorang di usia yang begitu muda. Dia perlu menunjukkan bahwa dia bisa membuat keputusan yang tenang dan terkumpul menggunakan keterampilan yang telah diasahnya melalui pengalaman sulit yang tak terhitung jumlahnya dan melawan rintangan yang suram. Namun, bahkan dia tidak dapat menyangkal bahwa dia hanya menanggapi peristiwa yang sedang berlangsung — musuh sekarang telah mengambil inisiatif. Pertempuran dengan cepat berubah menjadi huru-hara yang kacau saat dua garis depan menyatu. Klan Baja sekarang didorong mundur.
Alasan terbesar untuk ini ...
“Hah! Benar-benar mengecewakan! Ini hampir seperti jalan-jalan di hutan!”
... adalah Klan Einhenjar Api yang memimpin penyerangan.
Dia telah melihatnya sebagai prajurit yang sangat terampil ketika dia pertama kali melihatnya, tetapi Sigrún sekarang harus merevisi penilaiannya atas kemampuannya. Dia tidak menunjukkan tkamu-tkamu berjuang melawan para veteran Unit Múspell yang beruban. Kehadiran Einherjar tunggal itu meruntuhkan garis depan Klan Baja.
“Mundur, kalian semua! Aku akan menghadapinya!”
Sigrún mencabut katananya dari pinggulnya dan berjalan di depan pria itu. Dia melakukannya setelah menentukan bahwa Klan Baja tidak dapat memenangkan pertempuran ini jika dia tidak segera menjatuhkannya.
“Wah, wah… Ini dia, hai Mánagarmr yang perkasa! Heh. Semuanya, kembalilah! Aku akan mengurusnya, ”pria itu menyatakan kepada prajuritnya, bibirnya membentuk seringai ganas. Dia pasti sangat percaya diri dengan kemampuannya sendiri. Keyakinan itu juga bukan kesombongan belaka.
“Kemampuan bertarungmu... Tentunya kamu adalah orang yang bereputasi baik. Namai dirimu sendiri.”
"Sangat baik. Aku Shiba, Komandan Divisi Kedua dari Klan Api!”
“Ah, jadi kamu adalah Shiba si Jenderal Berserker.”
Sigrún menatap tajam ke arah lawannya. Yuuto telah menganggap Klan Api sebagai ancaman terbesar bagi rencananya dan telah menugaskan Kristina dengan tugas mengumpulkan intelijen tanpa lelah pada mereka.
Shiba Si Jenderal Beserker... Sigrún telah diberi pengarahan tentang dia. Dia digambarkan sebagai salah satu jenderal paling berbahaya di barisan Nobunaga. Dia adalah pejuang terhebat dari Klan Api — seorang pria yang telah mengalahkan Einherjar yang tak terhitung jumlahnya yang dia hadapi.
"Sempurna. Dengan kekalahanmu, pertempuran ini akan menjadi milik kita, kalau begitu.”
Tatapan Sigrún mengeras. Target sempurna telah melenggang tepat ke pangkuannya. Ini juga akan menjadi kesempatan emas untuk mengubah gelombang pertempuran ini.
“Itu kalimatku. Sekarang, mari kita bertarung!”
Pria itu mencabut tombaknya dan mengayunkannya ke bawah ke arah Sigrún. Lengannya cukup kuat untuk menjatuhkan beberapa pria besar sekaligus. Kekuatan dan kecepatan di balik ayunannya luar biasa, tapi—
"Yah!"
"Mmph?!"
Tebasan Sigrún dilepaskan dengan seluruh kekuatan dan keahliannya diiris menembus tombak Shiba, memutuskan ujung dari batangnya. Itu terjadi dalam sekejap mata.
Pedang kesayangan Sigrún adalah salah satu dari segelintir mahakarya yang dibuat oleh Ingrid, master pandai besi terkenal dari Klan Baja—pengrajin yang terkenal sebagai salah satu yang terhebat di seluruh Yggdrasil. Kombinasi ujung pedang yang tajam dan keterampilan Sigrún membuat prestasi itu terlihat mudah.
"Hmph!"
Sigrún memutar bilah pedangnya dengan memutar pergelangan tangannya dan menebas leher Shiba secara diagonal.
Bahkan satu pukulan tombak itu telah berfungsi sebagai demonstrasi keterampilan Shiba sebagai seorang pejuang, dan ada bagian dari Sigrún yang ingin melawannya dengan syarat yang sama, tetapi ini adalah medan perang, dan Sigrún bertanggung jawab atas nyawa ribuan orangnya. anak-anak. Tidak ada ruang untuk sentimen atau kesopanan. Berdasarkan kerusakan yang ditimbulkan pria ini terhadap anak buahnya dan dampaknya terhadap moral, dia harus membunuhnya secepat mungkin.
Clang!
"Apa?!"
Setelah pukulan mematikannya dengan mudah dibelokkan, mata Sigrún membelalak kaget. Namun, yang benar-benar mengejutkan Sigrún bukanlah fakta bahwa Shiba telah memblokir pukulannya, melainkan senjata yang dia pegang di tangannya. Itu adalah pedang bermata satu yang jarang terlihat di Yggdrasil. Bilahnya sendiri memiliki pola gelombang berbeda yang hanya pernah dia lihat pada satu jenis senjata.
“Sebuah nihontou...”
“Itu dia! Diberikan kepadaku dari Tuan Besar sendiri!”
Shiba menyeringai dengan percaya diri saat dia mengambil posisi tempurnya, katana di tangannya.
Ya, pedang yang dia pegang adalah hadiah yang sama dengan yang diberikan Yuuto kepada Klan Api ketika dia mengusulkan aliansi untuk menampung Klan Petir, dan seperti pedang Sigrún, adalah salah satu mahakarya yang dibuat oleh Ingrid.
Pertarungan Sigrún dan Shiba telah meningkat menjadi duel yang intens. Mereka telah bertukar lebih dari lima puluh pukulan, dan tidak ada yang menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Jika ada, kecepatan dan kekuatan pukulan mereka semakin meningkat setiap saat. Keduanya telah menyuruh anak-anak mereka untuk menjauhi pertempuran, tetapi bahkan jika mereka tidak melakukannya, tidak ada yang bisa mengganggu tarian pedang yang mematikan itu. Itu adalah seberapa jauh lebih kuat keduanya dibandingkan dengan yang lain yang hadir. Itu adalah tampilan yang layak untuk prajurit terkuat dari Klan Api dan Baja yang hebat. Namun, itu bukan pertandingan yang seimbang. Jika ada, itu adalah urusan sepihak.
"Guh!"
Ekspresi Sigrún tegang. Dia mendapati dirinya dalam posisi yang tidak menguntungkan. Shiba memiliki sedikit keunggulan namun nyata atas Sigrún baik dalam kekuatan maupun kecepatan. Pada level mereka, perbedaan kemampuan sekecil apa pun membuat dampak besar pada hasil. Tentu saja, jika itu satu-satunya celah, Sigrún pasti punya cara untuk mengatasinya. Bagaimanapun, Sigrún terbiasa melawan lawan dengan kemampuan fisik yang superior.
Dalam hal kemampuan fisik langsung, Shiba mungkin setara dengan Hildegard, partner sparring harian Sigrún. Dibandingkan dengan monster yang sebelumnya adalah Steinþórr, Shiba sedikit lebih lemah.
Ada masalah, meskipun...
"Yah!"
"Cih!"
Saat pertempuran menegangkan mereka berlanjut, Sigrún menemukan bahwa kekuatan yang dia berikan di balik serangan baliknya disingkirkan dengan mudah oleh Shiba. Ini adalah Teknik Willow — teknik bertarung yang diketahui Sigrún serta bayangannya sendiri.
Dia berusaha untuk menggeser pusat massanya untuk menghindari kehilangan pijakan, tetapi Shiba hanya menindaklanjuti dengan serangkaian serangannya sendiri, dan Sigrún terpaksa kembali bertahan. Berbeda dengan penampilan kasar dari pukulannya, serangannya efisien dan diperhitungkan, mengalir dari satu serangan ke serangan berikutnya tanpa ragu-ragu. Tapi itu belum semuanya. Tampaknya dia telah benar-benar mempraktikkan wujudnya. Sulit untuk membaca di mana serangannya dimulai.
Teknik ini—The Shrinking Land—juga sesuatu yang pernah dilihat Sigrún sebelumnya. Baik itu dan Willow adalah teknik yang telah dikembangkan oleh master Sigrún Skáviðr. Tentu saja, tidak ada hubungan antara kedua pria itu. Tidak, Shiba telah mengembangkan tekniknya sendiri.
Seseorang yang menggabungkan kemampuan fisik Hildegard dan teknik bertarung Kakanda Ská... Aku tidak percaya pria seperti itu ada di Yggdrasil...
Secara internal, Sigrún sangat terkejut. Meminjam kata-kata Ayahnya—Yuuto—, dia memiliki kemampuan curang.
Aku tidak bisa mengalahkannya... Gah!
Bahkan Sigrún harus menerima perbedaan keterampilan yang mencolok. Namun, dia bukan orang yang menerima kekalahan begitu saja. Sigrún masih memiliki kartu as di lengan bajunya. Sesuatu yang belum diajari oleh Skáviðr, melainkan teknik yang dia kembangkan sendiri.
"Hrmph!"
"Oof!"
Tidak dapat menahan pukulan berat yang dilepaskan oleh Shiba, Sigrún sempat kehilangan pijakannya. Dia tidak akan melewatkan kesempatan itu, dia juga tidak akan mundur untuk menyiapkan pukulan yang terlalu kuat untuk mempercepat dan menghabisinya. Sebaliknya, pukulan lain, seperti yang sebelumnya, tanpa pemborosan atau ketidakefisienan, menyerang Sigrún.
"Ah!"
Saat dia berhadapan langsung dengan kematiannya, warna terkuras dari penglihatannya. Pukulan cepat Shiba segera mulai melambat hingga merangkak. Tentu saja, bukan karena gerakan Shiba melambat. Sebaliknya, perasaan subyektif Sigrún tentang waktu telah dipercepat. Shiba, para prajurit di sekitar mereka, dan bahkan tubuhnya sendiri membeku di tempat. Itu mirip dengan pengalaman mereka yang menghadapi kematian tentang hidup mereka yang berkedip di depan mereka. Sigrún menyebut keadaan ini sebagai Realm of Godspeed.
Itu bukan sesuatu yang bisa dia gunakan sesuka hati, tapi itu adalah dunia terlarang yang bisa dia masuki ketika dia menatap wajah kematian dan konsentrasinya berada pada batas ekstrim.
Udara di sekelilingnya terasa berat, dan dia merasa seolah sedang mengarungi air. Sigrún mundur setengah langkah dan menarik tubuhnya ke belakang secara bergantian. Kilatan perak yang tajam segera melewati matanya, dan dia merasakan sedikit rasa sakit di lehernya. Itu hanya luka daging. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Nyatanya, dia benar-benar membiarkan dia mencekiknya setelah membaca serangannya. Itu untuk meminimalkan gerakannya sendiri dan dengan cepat beralih ke serangan berikutnya.
"Hyah!"
Dia menebas pedang kesayangannya ke bawah dalam gerakan diagonal saat dia melangkah masuk. Bagi Sigrún, itu terjadi sangat lambat sehingga dia merasakan ketidaksabaran tertentu melihat serangannya terungkap, tetapi itu adalah serangan yang, pada kenyataannya, jauh lebih cepat daripada apa pun yang dia miliki. dilepaskan sampai saat itu.
"Mmmph?!"
Mata Shiba terfokus padanya saat dia memblokir pukulan itu. Reaksinya bisa dimengerti. Mengingat bahwa pukulan baru-baru ini beberapa tingkat lebih cepat dan lebih berat daripada apa pun yang pernah terjadi sebelumnya, dia berhak untuk bingung.
Ini adalah efek berada di Realm of Godspeed — kekuatan berbahan bakar adrenalin yang berasal dari situasi yang sangat mengerikan.
“Yaaaaaaah!”
Sigrún melakukan pukulan susulan demi pukulan susulan untuk memanfaatkan pembukaannya.
"Nrrrrmph!"
Sekarang giliran Shiba yang dipaksa sepenuhnya untuk bertahan. Ada perbedaan kecepatan yang terlalu besar. Fakta bahwa dia mampu menanggapi perubahan cepat dalam kecepatan dan bobot pukulan Sigrún menunjukkan keahliannya yang luar biasa sebagai seorang pejuang. Meski begitu, setiap pukulan membuatnya semakin dekat dengan kekalahan.
Namun, Sigrún memiliki margin kesalahan yang sangat kecil bahkan dengan keuntungan yang diberikan Realm of Godspeed padanya—itu terlalu menguras tenaga. Dia tidak bisa mempertahankannya untuk waktu yang lama. Jika ada, dia harus menyelesaikan pertarungan di sini, atau dia akan benar-benar lelah.
"Yah!"
Setelah sepuluh atau lebih pukulan, pukulan kuat Sigrún membelokkan pedang Shiba ke atas dan membukanya untuk serangan.
"Kena kau!"
Membidik jantungnya, dia melepaskan pukulan mematikan ke arah tubuhnya. Bahkan dalam sejarah panjang pertempuran Sigrún, itu adalah salah satu dari tiga serangan terbesar yang pernah dia lakukan. Darah menyembur dari dada Shiba, tetapi Sigrún tahu pada saat itu bahwa dia telah meleset, karena tangannya tidak merasakan sensasi membelah daging.
"Hrmph!"
"Apa?!"
Meskipun mendapat luka ringan di dadanya, Shiba melangkah maju dan melepaskan pedangnya dalam tebasan ke bawah. Serangan ini juga bukan lahir dari keputusasaan. Faktanya, pukulan itu jauh lebih kuat dan lebih cepat daripada yang pernah dia lakukan sebelumnya. Bahkan Sigrún, di dalam Realm of Godspeed, hanya bisa menganggapnya sebagai keberuntungan bodoh karena dia bisa menghindarinya.
"T-Tidak, tidak mungkin...!"
Sigrún membayangkan yang terburuk. Dia tidak bisa mempercayainya. Dia tidak ingin mempercayainya.
Kenyataannya adalah suasana duel mereka telah berubah total. Itu jauh lebih tajam—jauh lebih tegang. Sigrún merasakan darahnya menjadi dingin, sementara Shiba berdiri tegak dan tertawa geli.
“Heh, menyenangkan sekali. Sangat menyenangkan, bukan, Mánagarmr?! Aku mulai percaya bahwa tidak ada seorang pun di negeri ini yang bisa masuk ke wilayahku!” Dia berkomentar, sebelum melanjutkan. “Hah! Bagus! Kegembiraan ini! Ketegangan ini! Sudah lama sekali, aku hampir lupa bagaimana rasanya!”
Bibir Shiba dengan cepat berubah menjadi senyuman gembira saat dia menyerang dengan pedangnya. Serangannya begitu cepat dan tepat sehingga serangan sebelumnya tampak lebih mirip dengan pekerjaan pendekar pedang pemula.
Penyerangan semacam ini adalah sesuatu yang Sigrún sendiri pahami dengan sangat baik. Ketika dia berada di Realm of Godspeed, dia bisa melakukan koreksi kecil pada tindakannya dan meningkatkan ketepatan tekniknya. Inisiatif berbalik sekali lagi, dan Sigrún mendapati dirinya sepenuhnya dalam posisi bertahan.
Konyol! Aku tidak percaya ini! Pria ini... Dia setara dengan Steinþórr!
Sigrún tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya di hadapan badai pukulan tanpa henti, cepat, tepat, dan terampil yang dihujani Shiba padanya. Kemampuan fisik Shiba mencerminkan kemampuan Hildegard ketika dia melepaskan Beast-nya, sementara penguasaannya atas berbagai teknik pertempuran begitu luar biasa sehingga bahkan meninggalkan keterampilan Skáviðr dalam debu.
Tentu saja, Shiba juga memanfaatkan cadangan stamina terakhirnya dan memaksa tubuhnya melewati batas alaminya, jadi itu tidak akan bertahan lama. Itu benar-benar kebalikan dari kekuatan Steinþórr, yang datang dari bakat bawaannya dan naluri bertarung yang nyaris liar. Kekuatan Shiba adalah sesuatu yang dia peroleh dengan mengembangkan dan meningkatkan tekniknya hingga batas yang bisa dicapai oleh latihan.
Clang!
"Guh!"
Tidak dapat sepenuhnya memblokir serangannya, Sigrún terpaksa mundur beberapa langkah. Kakinya mulai menyerah, dan kepalanya mulai sakit.
"Huff... Huff... Huff... Ugh, pada tingkat ini..."
Napas Sigrún terengah-engah saat kepanikan membuncah dalam dirinya. Dia tahu bahwa dia mencapai batasnya di Realm of Godspeed.
“Mm? Ada Apa? Sudah selesai?"
Sementara itu, Shiba sepertinya masih memiliki banyak cadangan.
Tampaknya, tidak seperti Sigrún, Shiba bisa masuk dan keluar dari Realm of Godspeed sesuka hati. Itu memungkinkan dia untuk mengurangi jumlah ketegangan fisik pada tubuhnya sambil juga mengubah ritme serangannya. Sigrún mau tidak mau menyadari bahwa teknik yang dia anggap sebagai kartu as utamanya hanyalah dasar dari keterampilan yang dapat dikembangkan lebih jauh. Shiba telah dengan jelas mengembangkan dan meningkatkan tekniknya di luar kemampuannya saat ini.
“Huff, terkesiap, huff... Mm? Itu... aku mengerti. Maka ini adalah satu-satunya hal yang tersisa untuk aku lakukan. ”
Sigrún menangkap sesuatu di ujung penglihatannya dan mengangguk, menyelipkan pedangnya kembali ke sarungnya.
“Mm? Sudahkah Kamu menyerah? Sangat sportif. Sangat baik. Aku sendiri tidak ingin membunuh seorang prajurit keahlian Kamu.
“Jangan langsung mengambil kesimpulan. Aku tidak punya niat untuk meninggalkan pertarungan ini.”
Sigrún dengan ringan meletakkan tangannya di gagang pedangnya dan dengan lemah memutar pinggulnya, mengubah dirinya menjadi kuda-kuda yang sangat khusus. Itu adalah sikap Iai. Ini adalah teknik yang sama yang dia gunakan untuk mengalahkan binatang legendaris dari Pegunungan Himinbjörg, garmr yang merupakan ibu dari serigala keakungannya Hildólfr.
Kekuatan Sigrún hampir habis. Dia siap mempertaruhkan segalanya untuk pukulan ini.
“Heh, mempesona. Kalau begitu mari kita lakukan ini!”
Shiba menyiapkan pedangnya dalam sikap tinggi sebagai tanggapan. Saat benturan pedang yang kuat bergema di sekitar mereka, sepertinya waktu telah berhenti untuk pasangan itu. Bertentangan dengan penampilan, mereka tidak sepenuhnya diam. Shiba beringsut ke depan, menyeret kakinya ke pasir. Jika Sigrún lengah bahkan untuk sesaat, tidak ada keraguan bahwa dia akan mengambil celah itu untuk menebasnya dengan pukulan secepat kilat. Udara di sekitar mereka mungkin sepi, tetapi dengan kedua pejuang mengawasi setiap gerakan yang dilakukan lawan mereka, ada ketegangan yang jelas yang terus menguras cadangan mental masing-masing duelist.
"Kemarilah."
Alis Shiba dipenuhi keringat karena ketegangan saat wajahnya menyeringai. Sigrún tidak membutuhkan penjelasan untuk memahami kata-katanya. Jempol kaki kanan Shiba berada dalam jangkauan tebasan Sigrún. Hal ini membuat Shiba nyaris berada di luar jangkauan serangan Sigrún untuk mencapainya.
“Reputasimu sangat bagus, Mánagarmr. Itu adalah pertarungan yang menyenangkan. Memikirkan bagaimana ini akan berakhir sekarang membuatku merasa sedikit menyesal.”
Keduanya adalah kata-kata pujian dan kata-kata perpisahan. Setelah membaca jangkauan serangannya, tidak diragukan lagi dia tahu bahwa dia telah menang. Namun, itu juga berlaku untuk Sigrún.
"Aku merasakan hal yang sama. Aku akui, Kamu lebih kuat dariku. Tapi akulah yang menang.”
"Apa?"
Itu terjadi pada saat Shiba mengerutkan alisnya karena curiga. Dengan bass keras yang bergema sampai ke jiwa, dampak yang sangat besar mengguncang tanah.
"Mmph?!"
Bahkan Shiba terganggu oleh kejadian yang tiba-tiba itu. Itu adalah momen yang tidak lebih dari kedipan mata, tetapi Sigrún bukanlah orang yang melewatkan kesempatan seperti itu.
"Yaaah!"
"Sialan ... itu ?!"
Pedang Sigrún terbang keluar dari sarungnya seperti kilatan petir dan—
Shiba buru-buru melompat mundur. Lambang Klan Api yang telah dipotong berkibar ke tanah. Itu adalah lambang yang menghiasi tubuh Shiba.
"Kamu benar-benar menghindari itu... monster terkutuk."
Dengan pedang tertahan di tindak lanjutnya, Sigrún mendesah putus asa. Dia telah mencapai tujuan yang diinginkannya. Yang perlu dia lakukan hanyalah memaksa lawannya untuk mundur dalam jarak yang cukup jauh.
“Muspel! Kita mundur! Kalian semua, larilah ke dok pemuatan!”
Dengan teriakan itu, Sigrún berbalik dan mulai berlari. Seolah-olah sejajar dengan lari cepatnya, layar dari tiga kapal raksasa yang telah ditunggu-tunggu oleh Sigrún dan Múspells dengan penuh kerinduan berkilauan di kejauhan. Dia terpaksa menggunakan serangan iai karena dia telah melihat bala bantuan itu.
“Iai artinya tidak menebang orang lain dan tidak ditebang orang lain;
Ketahuilah bahwa tidak harus bertindak adalah kemenangan.
Iai artinya tidak menebang orang lain dan tidak ditebang orang lain;
Kemenangan dengan membunuh orang lain berarti Kamu telah kalah.”
Seperti yang ditunjukkan oleh ajaran tentang Iai, Iai sendiri adalah teknik pertahanan yang menganggap kemenangan tanpa pertarungan sebagai pencapaian terbesar. Itu adalah taktik yang memungkinkan Sigrún untuk sekali dayung dua tiga pulau terlampaui, memaksa lawannya mundur dengan pukulan yang kuat dan berpotensi mematikan sambil menyisakan energi yang cukup baginya untuk berlari ke kapal. Tetap saja, itu juga benar bahwa fakta bahwa dia harus melakukan tipu daya seperti itu karena dia tidak memiliki peluang melawan Shiba adalah penghinaan terbesar yang bisa dihadapi Mánagarmr.
“Begitu aku sampai di rumah, aku perlu memulai kembali pelatihanku dari titik awal.”
Dengan tekad untuk menang lain kali membara di dadanya, Sigrún terus berlari dengan kecepatan penuh menuju kapal.
“Ledakan itu! Kejar mereka! Kejar mereka!”
Shiba menasihati prajuritnya dengan nada kesal.
Dia begitu dekat dengan kemenangan. Dia tidak akan bisa menghadapi Nobunaga jika dia membiarkan mereka lolos dari genggamannya. Bahkan jika tidak dapat dihindari bahwa dia membiarkan beberapa dari mereka lolos, dia masih berniat melakukan kerusakan sebanyak yang dia bisa.
Tetapi-
Peluit tajam memotong udara sebelum ...
BOOOOOOM!
Sebuah batu besar terlempar dari geladak salah satu kapal mendarat di pantai, menimbulkan badai pasir.
“Uh. Mereka meluncurkan benda-benda itu dari jarak sejauh itu?!”
Tampaknya itu adalah hal yang mustahil bagi manusia biasa, dan bahkan Shiba harus menarik napas melihat besarnya batu-batu besar yang meluncur ke arahnya. Dia tidak menyadarinya, tapi itu adalah pengeboman menggunakan trebuchet. Bahkan Tentara Klan Api harus melarikan diri saat menghadapi senjata seperti itu. Akibatnya, formasi mereka berantakan untuk menghindari hujan batu besar, dan pengejaran mereka tertinggal.
Dan pada saat itu juga...
"Gah!"
"Oomph!"
Sebuah staccato ledakan terdengar dari kapal, dan darah menyembur dari punggung tentara Klan Api yang mengejar, menjatuhkan mereka di tengah jalan.
“Tanegashima?! Tch. Kurasa, mengingat Suoh-Yuuto berasal dari negara yang sama dengan Tuan Besar, tidak terlalu mengejutkan mereka memilikinya,” Shiba meludah dengan getir.
Bahkan dalam kondisi Godspeed-nya, Shiba tidak yakin dia bisa menghindari peluru dari arquebus. Tentu saja, dia beroperasi di bawah kesalahpahaman. Semua senjata api yang ditembakkan dari geladak kapal adalah arquebus yang diproduksi oleh Klan Api. Ketika Sigrún dan Múspell telah merebut Blíkjkamu-Böl, mereka telah menjarah semua arquebus dari kota dan menculik semua pembuat senjata. Itu adalah misi penting yang diprioritaskan Yuuto bahkan di atas perebutan gudang biji-bijian kota.
Saat pasukan Klan Api tertangkap basah oleh tembakan penutup dari kapal, jarak antara mereka dan pasukan Klan Baja melebar.
“Grr... Tetap kuat! Maju!"
Tetap saja, Shiba mendesak anak buahnya dan melanjutkan pengejarannya. Bahkan jika ada jarak antara kedua kekuatan itu, masih ada seribu Múspell yang melarikan diri. Butuh banyak waktu bagi mereka untuk naik ke kapal, atau begitulah yang dia pikirkan, tapi—
"S-Sungguh binatang buas dari kapal ..."
Begitu dia menutup jarak, dia mengerjap melihat besarnya kapal di depannya. Itu bisa dibilang benteng terapung.
"Cih, apa yang harus kita lakukan terhadap itu ?!" Shiba membalas dengan marah.
Untuk meruntuhkan sebuah benteng dengan kekuatan kasar biasanya dibutuhkan lima sampai sepuluh kali kekuatan musuh. Namun, karena mereka bergegas kembali ke Blíkjkamu-Böl dengan senjata yang mereka miliki, pasukan Shiba tidak memiliki senjata pengepungan untuk dibicarakan. Selanjutnya, karena kapal-kapal itu mengapung di atas air, satu-satunya pilihan yang layak untuk menyerang Klan Baja adalah dermaga yang mereka gunakan untuk naik ke kapal. Masalahnya, bagaimanapun, adalah jalan menuju dermaga itu sempit, dan tembakan dari kapal membuat tidak mungkin untuk didekati.
Selama jeda dalam baku tembak, tentara Klan Baja yang telah menaiki kapal mulai bergabung dengan tembakan panah. Mereka mungkin adalah pasukan yang melawan unit Kedua. Tampaknya Yang Kedua telah melepaskannya sepenuhnya dari genggamannya.
"Aku sangat ingin mengabaikan usahanya sebagai hal yang menyedihkan... Aku tidak dalam posisi untuk mengkritik orang lain."
Shiba menghela nafas panjang. Bahkan dia bingung bagaimana melanjutkannya. Serangan sembrono hanya akan berarti lebih banyak kerugian bagi pasukannya, dan terlalu berlebihan untuk meminta taktik kejutan yang secara kiasan dapat membalikkan keadaan. Saat dia duduk diam di sana, Klan Baja telah selesai menaiki kapal dan berangkat dari dermaga. Dia tidak punya cara untuk mengikuti mereka. Meskipun musuh begitu dekat, yang bisa dia lakukan hanyalah melihat mereka pergi. Tidak ada pengalaman yang bisa lebih membuat frustrasi.
"Sialan!"
Dia membanting tinjunya dengan marah ke pasir. Dengan ekspresi marah, Shiba memelototi kapal saat mereka menghilang ke cakrawala.
“Aku akan mengingat ini, Mánagarmr! Aku akan membayarmu untuk penghinaan ini!”
0 komentar:
Posting Komentar