Volume 3
Chapter 6. Waktu Pemuda Bersama Bayi dan Bencana Rose Princess
Malam festival Ahmar semakin mendekat, seluruh penduduk Kota Kreuz dalam suasana yang ramai dan gelisah. Itu adalah perayaan terpenting bagi kota mereka. Setiap toko bekerja keras mempersiapkan diri mereka untuk menarik banyak traveler yang mengunjungi festival untuk mendatangi atau menginap di tempat mereka. Jumlah petualang juga ikut bertambah karena mereka menerima permintaan penjagaan para pedagang yang datang untuk perayaan, oleh karena itu Dancing Ocelot lebih sibuk dari biasanya.
“Kak! Kak Latina!”
“Ada apa, Theo?”
“Ayo kita main,” kata Theodore kecil di halaman belakang Ocelot, tetapi Latina membuat wajah yang sedikit bermasalah.
Saat ini, dia mengurusi segunung seprei yang digunakan kasur penginapan Ocelot. Mencuci pakaian adalah pekerjaan berat. Dia tidak bisa menggunakan perangkat sihir untuk memudahkan tugas itu. Jadi, walaupun mereka bisa mencuci pakaian sehari-hari dan sejenisnya sendiri, cucian yang lebih besar seperti ini dipercayakan ke tempat yang berspesialisasi dalam pekerjaan itu.
Saat ini, Latina sedang mengangkat keranjang berisi banyak seprei.
“Maaf, Theo. Tidak bisa sekarang.”
Dia membawa cukup banyak seprei sehingga dia merasa seperti akan menjatuhkan semuanya jika dia kehilangan fokus. Kenneth biasanya yang mengurusi seprei, karena jumlah sebanyak itu tidak mungkin Rita kuat membawa semuanya. Latina bisa menggunakan sihir untuk mengurangi berat barang, jadi dia bisa membawa beban lebih.
“Ayo main!”
“Maaf, setelah aku mengantarkan cucian ini dulu ya, baru nanti kita bisa main. Tolong bersabar dulu ya.”
Theo menggembungkan pipinya mendengar Latina menjawab.
Pipi Theo yang menggembung sangat lucu...
Meski Latina merasa terganggu oleh pipi bayi yang halus dan licin, yang mengembung karena marah, Latina tidak bisa menahan rasa senyumnya. Latina tidak menyadari sikap Theodore sekarang ini adalah hasil dari dia meniru dirinya, yang merupakan kakak tercinta bagi Theodore.
“Tidaaaak, ayo kita main!” Balita itu belum mengerti apa-apa, jadi dia mengamuk dan menempel pada celemek Latina.
“T-Theo, hati-hati---” Saat dia berteriak panik, bebannya tiba-tiba bertambah ringan.
“Lepaskan!”
Theo tidak berhenti dan terus menggeliat, jadi Vint meraih tengkuk leher balita itu dengan mulutnya. Karena sudah terbiasa berurusan dengan Theo, Vint berhasil memilih tempat yang tepat agar tidak mencekik atau menyakitinya.
“Vint.”
Vint mengibas-ngibaskan ekornya, menunjukkan dia berkata, “Cepat dan pergi.” Latina terlihat lega dan memanggil Theo sekali lagi, mengatakan, “Maaf, Theo. Nanti setelah aku kembali kita akan main bersama, oke?”
“Tidaaaak!” Theo mengeluh, tatapannya terpaku pada belakang rambut Latina, dia sedang mengambil cucian yang jatuh dan pergi.
Vint mengembalikan Theo ke tanah setelah Latina sepenuhnya tidak terlihat. Dia menjatuhkan balita itu agak kasar, tetapi Theo tidak menangis.
“Kak!”
Theo berdiri setelah dijatuhkan, lalu mencoba lari ke arah yang dituju Latina. Vint dengan segera menghalangi jalannya.
“Vi, awas!”
“Guk.”
Theo mencoba menyelinap lewat, Vint menghalanginya dengan tubuhnya sekali lagi. Bahkan Theo menggembungkan pipinya, tapi Vint sama sekali tidak menurunkan penjagaannya. Dari sudut pandang soaring wolf, yang paling penting adalah Latina dirugikan atau tidak. Alasan dia memperhatikan Theo adalah karena dia tahu betapa senangnya Latina terhadap balita itu.
Jika sesuatu terjadi pada anak manusia yang mungil ini, Latina akan sedih. Itu perlu dihindari. Itu sebabnya dia tidak bisa membiarkan Theo mengganggu Latina diwaktu dia sibuk, termasuk disaat Latina pergi, Vint tidak bisa membiarkan hal celaka menimpa balita itu.
“Hmph!” Theo mengerang kesal, tetapi dia masih tidak menangis.
Balita itu lebih mirip ibunya daripada ayahnya. Rambut hitamnya yang lembut dan halus, seperti karakteristik balita memperkuat kemiripan. Namun, dari kepribadiannya, sulit untuk mengatakan dari siapa itu berasal. Kedua orang tuanya berkemauan keras. Rita secara alami mengira Kenneth adalah pria yang luar biasa, dan begitu pula para petualang berpengaruh yang mengunjungi Ocelot. Di balik sikap ramahnya, dia cukup tangguh.
Setelah mewarisi segala macam hal dari orang tuanya, masalah kecil seperti itu tidak cukup untuk membuatnya menangis.
Dia menerkam Vint. Binatang buas itu menghindar dengan tangkas, lalu menjatuhkan balita yang sekarang tidak seimbang itu dengan menyenggol kaki depannya.
Benar saja, dia sedikit berlinang air mata.
Merasakan cakar di punggungnya hanya membuatnya semakin kesal. Vint tidak suka saat Theo ingin menyentuhnya, tetapi dia baik-baik saja menapakkan kakinya ke balita tersebut. Theo berusaha berdiri lagi, tapi Vint tidak berusaha menghentikannya.
Theo berdiri untuk menerkam Vint untuk kedua kalinya, tetapi lawannya jelas berada di atas udara. Permainan keduanya selalu melibatkan Theo jatuh berulang-ulang dan berakhir di tanah.
Pada saat Dale muncul di halaman belakang, Theo sudah melupakan tujuan awalnya dan sekarang fokus untuk melawan Vint.
Berkat festival malam, jumlah petualang di Kreuz sekarang melebihi pekerjaan yang tersedia. Itu selalu terjadi setiap tahun. Akibatnya, para petualang dengan tingkat keterampilan tertentu menahan diri untuk tidak mengambil pekerjaan apa pun selain pekerjaan yang paling sulit, menyerahkan pekerjaan itu untuk mereka yang kurang pengalaman dan dana. Aturan tidak tertulis ini adalah bentuk kerja sama antara para petualang. Pada saat yang sama, bertindak serakah untuk mengambil semua pekerjaan sekarang hanya akan sangat merusak reputasi mereka sendiri. Memiliki begitu banyak waktu luang saat ini adalah bukti kemampuan seseorang.
Dale menghabiskan waktu luangnya di Ocelot.
Selama beberapa tahun terakhir ini, setiap kali Dale senggang, dia menghabiskan banyak waktu bersama Latina sebanyak yang dia bisa. Jadi, dia tidak memiliki “waktu senggang” yang sebenarnya.
Tahun ini, Latina sibuk bekerja, dan selain itu, dia menggunakan waktu istirahatnya untuk belajar sihir. Dia terlalu sibuk untuk meluangkan waktu bersama Dale sekarang.
Dalam hati Dale merasa senang melihat Latina dalam masa pertumbuhan, tapi dia masih merasa ingin menangis dari waktu ke waktu karena itu. Jadi, Dale mencari balita dan anak anjing untuk menghabiskan waktu luangnya.
“Kalian berdua sedang apa...?”
“Guk.”
“Dale.”
Theo memanggil Latina “Kak,” tetapi karena suatu alasan, dia tetap memanggil Dale dengan nama depannya. Rasanya tidak rasional baginya. Dia tidak bisa memahaminya.
“Kau lagi main bareng Vint?”
“Aku akan mengalahkan Vi!”
“Itu mungkin masih sedikit berat bagimu, Theo ...”
“Guk.”
Dia masih hanya seekor anakan, tetapi Vint adalah mythical beast, dan mythical beast lebih kuat dari magical beast. Dia bukan lawan yang bisa dikalahkan oleh balita kecil. Tampaknya, itulah sumber ekspresi puas diri di wajah Vint.
“Aku pasti bisa!”
“Itu akan sulit...”
Meski begitu, Theo tetap bersikeras, jadi Dale mengangkat bahu sedikit dan kemudian mengambil sebatang tongkat di tanah. Setelah mencoba mengayunkan sekali, dia memandang Vint.
“Kau sudah siap, Vint?”
“Guk!”
Sesaat setelah gonggongan itu, Vint melompat ke Dale. Dale dengan gesit dan mudah mengelak, hanya agar Vint menerkamnya sekali lagi segera setelah mendarat. Memutar bagian atas tubuhnya dengan jumlah minimum yang diperlukan, Dale menghindari serangan itu sekali lagi dan kemudian mengayunkan tongkatnya. Vint merunduk ke tanah, dan serangan Dale luput darinya.
Theo memperhatikan serangan dan pertahanan dahsyat ini dengan mulut terbuka lebar.
Vint masih anak soaring wolf. Dia bukan tandingan Dale, karena perbedaan kemampuan di antara mereka terlalu besar. Itulah tepatnya yang membuatnya menjadi lawan yang sempurna untuk menawarkan “permainan” menantang Vint.
“Apa Vi lebih kuat darimu, Dale?”
“Apa menurutmu begitu, Theo?”
Dale sesekali menghentikan serangan Vint dengan tangan kirinya, sedangkan tongkat Dale tidak mengenai Vint. Dari sudut pandang Theo, Vint mungkin tampaknya yang paling dominan. Namun, itu karena mereka berdua hanya “bermain,” dan tidak menunjukkan kekuatan penuh mereka. Jika mereka melakukannya dan terlalu semangat, maka salah satu dari mereka mungkin akan terluka. Mereka jelas tidak akan saling menyerang cukup parah yang sampai membahayakan hidup mereka, dan selalu ada sihir penyembuhan. Di situlah letak kekhawatiran mereka.
Jika salah satu dari mereka terluka, Latina akan tahu ini, dan mereka mungkin akan dimarahi olehnya. Mereka harus duduk tegak bersebelahan saat Latina menguliahi mereka dengan tangan di pinggulnya. Jika hanya sebatas itu tidak masalah. Yah, tidak masalah, karena mereka biasa mengatasinya. Masalah sebenarnya adalah ketika marah, Latina mungkin tidak akan berbicara dengan mereka untuk sementara waktu. Itu benar-benar harus dihindari.
Dia bermain dengan Vint untuk sementara waktu, tetapi Dale tahu Vint adalah yang memiliki akal, mereka tidak bisa terus menerus seperti ini. Penting untuk mengakhirinya sebelum Vint mulai terlalu fokus.
Dale kemudian memandang Theo. Balita itu telah mengambil tongkat tipis dan mengayunkannya, menirunya.
“Theo, pastikan kau tidak mengayunkan tongkat pada orang lain.”
“Tidak boleh?”
“Jika kau memukul mereka, itu akan menyakiti mereka. Kau pasti tidak mau menerima balasan yang sama jika kau melakukan hal buruk pada mereka,” Dale memperingatkannya. “Nanti sewaktu kau sudah lebih besar, aku akan mengajarimu cara menggunakan pedang...” kata Dale, sambil bertanya-tanya apakah itu seharusnya menjadi peran Kenneth.
Meski begitu, dia merasa mungkin terlalu sulit bagi seorang balita untuk mulai mempelajari dasar-dasar bertarung memakai senjata battleaxe. Bukannya Kenneth tidak pernah menggunakan pedang, tapi Dale hanya bisa membayangkan dia memakai battleaxe saja. Hanya berusaha membayangkannya saja sudah salah. Tampaknya kesan itu benar-benar melekat kuat pada Kenneth.
Ketika Dale menatap ke kejauhan, memikirkan hal-hal seperti itu, tongkat anak balita itu terlempar dari tangannya oleh ekor si anak anjing, lalu dijatuhkan sekali lagi.
Keesokan harinya, Dale menemani Theo.
Dale berjalan melewati kota bersama balita dalam gendongannya, anggota tubuhnya melambai-lambai saat dia menjerit. Sama sekali tidak aneh jika penjaga kota memanggilnya kapan saja. Tetapi pejalan kaki yang terkejut memutuskan dari postur lelaki yang tenang itu dan apa yang balita itu katakan bahwa ini bukan sesuatu yang perlu untuk dilaporkan, dan mereka membuat ekspresi penuh pengertian.
“Aku ingin bersama Kakak, bukan bersama Dale!”
“Maaf, sekarang yang luang hanya aku.”
“Aku ingin pergi bersama Kakak!”
“Latina sedang sibuk.”
“Guk.”
“Tidaaaak!”
Dale sedang berjalan menuju taman di pusat Kreuz, dengan anak anjing di sisinya. Theo umumnya dalam suasana hati yang buruk belakangan ini karena Latina sangat sibuk. Dia ingin kakak tercintanya yang lebih memperhatikannya, tetapi dia berkata dia tidak bisa bermain dengannya karena tokonya penuh pelanggan. Selain itu, dia juga “belajar” dan berbicara dengan pelanggan. Itu tidak adil dia tidak bermain dengannya. Jika dia punya waktu untuk berbicara dengan pelanggan, maka dia seharusnya bisa bermain dengannya, kan? Itulah yang dipikirkan Theo. Bermain dengan Vint memang menyenangkan, tetapi Theo ingin kakak kesayangannya yang lebih menyayanginya.
Mereka tiba di taman, di mana sejumlah besar penduduk kota menghabiskan waktu luang mereka lagi hari ini. Vint mengibaskan ekornya begitu dia melihat ruang terbuka lebar.
“Vint, jangan ada sihir. Dan jangan gali lubang sembarangan juga.”
“Guk.”
“Aku akan bilang ke Latina nanti jika sampai itu terjadi.”
“Guk!” Itu adalah respons yang baik.
Dia masih merasa Vint masih menganggap enteng kata-katanya, tetapi itu akan menjadi kerugiannya jika dia membiarkan hal itu mengganggunya.
Vint hanya mendengarkan perintah Latina. Latina mungkin tidak bermaksud untuk memberinya perintah, tetapi Vint akan selalu mematuhi permintaannya, jadi pada dasarnya itu adalah hal yang sama. Namun, Vint memiliki rasa hormat terhadap Dale dan Kenneth dengan caranya sendiri. Ini karena Latina menghormati mereka dan Vint mengakui mereka lebih kuat daripada dia. Dari sudut pandang si anjing, dia mengenalinya sebagai superior.
Dia adalah hewan yang sangat pintar, jadi dia kebanyakan mengerti apa yang dikatakan kepadanya.
Namun, dalam hierarki kediaman Ocelot, Rita diposisi kedua setelah Latina. Dia tidak mengikuti perintahnya, tetapi dia memperhatikan ketika dia memarahinya. Ini mungkin karena dia melihat bagaimana orang-orang dari Ocelot tidak ada tandingannya dengan Rita.
Dale menurunkan Theo ke rerumputan di taman, balita itu berlari kencang. Dale tersenyum sedikit memperhatikan lari balita itu, dan pikirannya mulai mengembara.
Oh iya, Yorck sebentar lagi punya anak kedua... Apa yang harus kukirim untuk memberi selamat kepadanya?
Tampaknya adiknya bergaul cukup baik dengan istrinya, Frida. Surat-surat yang dia kirim bolak-balik secara berkala dengan desanya tidak hanya berita tentang apa yang mereka lakukan, tetapi juga berfungsi sebagai laporan tentang keadaan dunia. Ketika suratnya kembali dengan tata bahasa dan kesalahan ejaan dikoreksi dengan warna merah, itu membuatnya kesal. Sebagian besar neneknya yang melakukan itu.
Vint telah mengambil sebatang tongkat dari suatu tempat dan membawanya ke hadapan Dale, jadi dia melemparkannya. Vint menangkapnya sementara Theo memperhatikan kejadian itu, lalu Vint mengibaskan ekornya, tampak puas dengan dirinya sendiri. Karena benci kalah, Theo menggembungkan pipinya dan tampak termotivasi.
Apa dia bisa melampauinya...?
Bersaing dan bermain dengan anjing mungkin baik untuk pengasuhan balita, tetapi bermain dengan mythical beast setiap hari mungkin sedikit berlebihan.
Yah, orang tuanya tidak menghentikan mereka, jadi ... Kukira dia akan baik-baik saja.
Dale melemparkan tongkat itu lagi dan memandangi mereka berdua yang bersaing untuk menangkap tongkat itu.
Setelah beberapa saat, ia membawa Theo yang kelelahan ke bawah pohon rindang. Ketika balita itu mulai mengantuk dan tidur, Dale menggendongnya saat ia sudah mulai nyenyak.
Vint berlari di sekitar taman, melakukan aktivitasnya sendiri, lalu tiba-tiba berhenti dan mengendus udara berkali-kali. Tepat saat Dale memperhatikan dia melakukan itu, anak anjing itu pergi ke suatu tempat.
“Dale!” dia mendengar seseorang memanggil namanya. Tebakkan Dale benar, Vint berlari untuk menyambut Latina. Dia menuju ke arahnya, memegang keranjang anyaman di tangannya.
“Kamu tidak kerja?”
“Aku itu tidak selalu sibuk bekerja,” jawab Latina sambil tertawa sebelum duduk di sampingnya. Dia menatap Theo yang sedang tidur sambil tersenyum. “Aku membawakan Theo camilan, tapi karena dia sedang tidur, tidak usah dibangunkan.”
“Kamu juga dulu biasa tidur tanpa mengenal tempat...”
“Aku sudah tidak seperti itu lagi.”
“Itu benar.”
Latina menggembungkan pipinya sedikit bukan karena dia kesal, tetapi karena dia malu. Itu membuat Dale senang melihat kebiasaan kekanak-kanakan ini masih tetap ada meskipun dia sudah tumbuh besar.
“Kamu benar-benar imut, Latina ...”
“Kenapa tiba-tiba bilang itu?”
“Aku hanya terkejut saja melihat Theo seperti itu. Dia sepertimu yang selalu berusaha sekuat tenaga.”
Dia kemudian mengelus kepalanya seperti dulu, Latina tampak sedikit malu bermasalah. Mungkin karena tidak pantas melakukan itu pada gadis seusianya.
Rasa sepi sekali ya...
Apa Latina mulai merasa jengkel bersamanya? Ataukah ternyata Dale yang sebenarnya merasa kesepian? Apa iya seorang anak ditakdirkan untuk meninggalkan orang tua yang sentimental saat mereka terus bertambah dewasa? Latina menatapnya dengan mata kelabu yang besar, tampak bingung.
“Apa kamu sudah buat rencana di malam Festival nanti...?”
“Ya. Aku bersama temanku akan berkumpul di rumah Chloe. Kami akan pulang telat, jadi aku akan pulang setelah mengantar Chloe dan Sylvia pulang.”
“Kamu mengantar mereka pulang...?!”
“Akan berbahaya membiarkan mereka pulang sendiri. Aku telah mempelajari sihir untuk pertahanan diri akhir-akhir ini, dan akan ada banyak penjaga dan petualang yang disewa sebagai penjaga di sekitar, jadi aku akan baik-baik saja.”
Dale tidak bisa menyangkal apa yang Latina katakan. Memang benar dia lebih hebat menggunakan sihir dibanding temannya. Tetapi dia tidak memiliki kemampuan merasakan bahaya yang kuat.
“M-Mungkin aku harus menjemputmu?”
“Tidak apa-apa. Aku bukan anak kecil lagi.”
Itulah sebabnya dia khawatir. Kenapa Latina tidak mengerti itu?
Namun, Dale ragu-ragu untuk memberi tahu Latina soal apa yang pikirkan orang berbahaya yang ada di dunia ini. Tapi, jika Latina malah melihatnya sebagai makhluk menjijikkan juga, dia tidak akan dapat pulih. Yang ada itu akan membunuhnya. Pandangan dingin Latina akan menembusnya dan melukainya lebih dalam dari pisau tajam atau sihir mematikan yang pernah ada.
“Aku kurang yakin soal itu...” gumamnya tanpa berpikir.
“Hmm?” Latina memiringkan kepalanya, benar-benar bingung.
Namun, Dale memutuskan ingin membesarkan Latina dengan jujur dan murni.
“Bukan apa-apa ... Ah, benar, sepertinya Theo bangun.” Mencoba mengubah topik, ia mengarahkan perhatian Latina ke Theo, yang mulai bergerak bangun.
“Benarkah? Kamu sudah bangun, Theo?”
“Hrngh ...? Kakak?” Matanya terbuka dan menyadari bahwa Latina ada di sana, dia mengulurkan tangan padanya untuk memeluknya.
Latina, sementara itu, sangat senang dia menyayangi dirinya.
“Kak.”
“Ada apa, Theo?”
Bukannya merespons, Theo hanya tertawa dan tersenyum. Sementara Dale memperhatikan mereka, Vint mengusap kepalanya ke arahnya.
“Kenapa...?”
“Guk!”
“Tidak, aku tidak cemburu pada Theo.”
“Guk.”
Dale mengusapkan jari-jarinya ke bulu abu-abu anak anjing yang sambil menatapnya dengan pandangan penuh pengertian. Sementara itu, dia memikirkan tentang posisinya saat ini apakah masih sebagai ayahnya, namun dia tidak dapat memutuskannya.
†
Pelanggan itu tinggal di Dancing Ocelot hingga beberapa hari sebelum festival malam Ahmar.
Pintu toko terbuka dan seorang pria muda masuk, hiruk-pikuk toko berhenti sejenak. Saat dia melihat ke arah toko, pengunjung tetap tegang. Dia memiliki penampilan yang menyegarkan dan rapi. Meskipun dia sendiri tampak tenang, pakaian perjalanan yang dia kenakan berantakan. Itu bukti bahwa dia bergegas ke sini.
“Selamat datang!”
Para pengunjung tetap gelisah karena mereka menyadari pemuda yang tidak dikenal ini cukup terampil, tetapi pelayan khas yang menggemaskan menyambutnya seperti biasa, benar-benar tidak terpengaruh. Setelah berlari cepat ke arahnya, dia mendekati sambil tersenyum dan berkata, “Ini adalah pertama kalinya Anda kesini? Apakah Anda pernah ke Kreuz sebelumnya?”
“Tidak...”
Senyum Latina akan membeku setelah dia mendengar apa yang dikatakan pemuda itu. Mata biru esnya terbuka sedikit lebih lebar karena terkejut, dan dia bergumam, “Jadi, kau orangnya, yang Dale sebut Putri Peri Platinum?”
Latina berbalik dengan senyum kaku ke arah Rita, yang menahan tawanya dengan poker facenya.
“Rita, tak masalah kan jika aku marah pada Dale?”
“Iya, boleh. Lakukan dengan sepenuh hati,” jawab Rita dengan senyum manis di wajahnya dan mengacungi jempol, dan semua pengunjung tetap yang menonton menambahkan keceriaan.
Itu semacam hiburan untuk melihat orang lain diceramahi, asalkan tidak ada kerugian bagi penonton.
Ada hawa tidak enak menyebar, dan tidak ada orang yang bisa berkomentar apa-apa melihat Latina yang segera menuju dapur, di mana dia menaiki tangga menuju kamar Dale dan dia sedang ada di dalam. Langkah kakinya terdengar lebih kasar dari biasanya.
Pemuda yang barusan datang ditinggal begitu saja, tidak mengerti apa yang sedang terjadi.
Setelah beberapa saat, Dale turun ke toko dari kamar mereka, tampak lesu.
“Ada apa...?” pemuda itu bertanya.
“Ini semua salahmu, karena sembarangan bilang!” Dale berteriak keras.
Dale juga salah karena tersenyum melihat pipinya yang menggembung saat Latina marah menceramahinya. Hal itu membuat Latina menjadi sangat marah, memaksa Dale untuk memohon, hingga bersujud ke tanah. Dengan cara itu, dia akhirnya berhasil mendapatkan maafnya.
Akan tetapi, Dale menghindari menggunakan frasa “Aku tidak akan mengulanginya lagi” sebagai bagian dari upaya putus asa untuk menegosiasikan jalan keluarnya. Pada akhirnya dia tidak ingin membohongi Latina. Jadi bukan hal yang aneh jika dia menghindari penggunaan kalimat itu, karena dia tidak berniat mengubah jalan hidupnya.
“Tapi, kau cepat sekali tiba di sini, Gregor. Apa kau langsung jalan kesini begitu menerima surat itu?”
“Ya. Soalnya aku bisa langsung bergerak jika hanya aku saja yang datang kemari.”
Gregor telah duduk di kursi ujung Ocelot, tempat dia dengan tenang menunggu Dale tanpa memperhatikan pandangan orang-orang di sekitarnya.
Aura yang dimiliki Gregor adalah seorang petarung. Tidak mengherankan jika para pelanggan tetap yang kasar menatapnya penuh minat. Selain didikannya yang jelas bagus untuk seorang petualang, Gregor juga seorang pendekar pedang yang cukup terampil untuk menarik minat para elit.
Dia juga tahu pelanggan tetap dari toko ini cukup terampil. Secara internal, dia mengaguminya. Bahkan di ibukota, jarang sekali ada orang yang bisa bertemu dengan orang-orang terampil seperti mereka. Dia sekali lagi menyadari bahwa Kreuz adalah salah satu kota terbesar di negara ini berkat kemampuannya untuk menarik traveler dan petualang.
“Apa Rose baik-baik saja?”
“Iya. Dia ada di kamar lantai dua sekarang. Aku mendengar sedikit penjelasan darinya... apa dia benar-benar diculik?”
“Keretanya diserang dalam perjalanan menuju Ibu Kota dari wilayahnya. Keluarga Cornelius tidak begitu kaya, jadi dia hanya sejumlah penjaga dan pelayan yang pergi mendampinginya... Rupanya, para penyerang ini telah menyelidiki kepribadian Rose. Mereka menjadikan orang-orang di sekitar sebagai sandera lebih dulu.”
“Ah...”
Dia tidak mengira Rose Princess akan mudah diculik begitu saja, tetapi penjelasan tadi membuat semuanya jelas.
Keluarga Cornelius memiliki kasta viscount, menjadikan mereka memiliki status yang lebih rendah dibandingkan dengan rumah Ducal Eldstedt milik Gregor. Namun, keduanya masih berinteraksi karena wilayah mereka berdekatan dan karena keluarga Eldstedt adalah klien utama untuk produk-produk unik dari tanah liat yang dimiliki keluarga Cornelius. Begitulah cara kedua keluarga terhubung.
Dengan kelahiran Rose, yang memiliki ciri khas mana dan perlindungan ilahi yang luar biasa kuat, ikatan itu tumbuh menjadi lebih kuat. Karena mereka adalah salah satu pendukungnya, Rose menerima perlindungan dari keluarga Ducal. Ini juga penting untuk Duke Eldstedt. Penting untuk tidak menyerahkan kartu berpengaruh dari seorang wanita cantik dengan perlindungan ilahi yang kuat kepada musuh politik, sebaliknya mempertahankannya di tempat pengaruhnya dapat menjangkau.
Itulah keadaan di balik kenalan Rose dan Gregor. Kasih sayang kakak perempuan Gregor terhadap Rose, yang seperti boneka menggemaskan, juga merupakan bagian dari alasan mereka saling mengenal. Mereka sering bertemu sejak Gregor masih kecil.
“Ngomong-ngomong, pasti kau penasaran keadaan Rose sekarang? Aku akan memanggil Latina untuk----”
“Tidak, aku akan langsung menemuinya. Di mana kamarnya?”
Dale berhenti dan merinding sesaat, kehilangan kata-kata.
“Tidak tidak tidak tidak. Kau yakin aman?! Pikirkan reputasi Rose! Ini akan menjadi masalah, tak peduli mau kau diam atau tidak!”
Putri muda bertemu seorang pria di ruangan yang terkunci... Jika fakta itu keluar ke publik, itu akan lebih dari cukup untuk mengubah fakta sesungguhnya menjadi skandal. Dan juga jika diketahui bahwa pria itu adalah anggota keluarga Duke Eldstedt, maka itu akan menjadi cerita yang lebih besar.
“Selama kau diam, maka kehormatan Rose akan selamat.”
Tidak ada petunjuk sedikit pun bahwa dia bercanda dari tatapan matanya yang dingin dan sebiru es, yang secara implisit mengancam akan menebas Dale jika dia mengatakan sesuatu yang seharusnya tidak dia lakukan.
Keringat membasahi punggungnya, Dale pun berpikir, Kau selalu saja mengkritik dingin tindakanku yang menempatkan Latina lebih dari segalanya, kau juga sampai menyebutku bodoh karena itu, lihat sekarang caramu bertindak? Kau juga seharusnya tidak punya hak untuk mengkritikku juga? Dale lanjut berbicara untuk membalas pertanyaan dari temannya.
“Um... kamar Rose ada di lantai dua, dekat tangga... Kau tidak perlu ditemani untuk bertemu dengannya, kan? Tidak usah pastinya.”
Melihat tatapan dari Gregor, Dale segera mengurungkan pertanyaannya. Dale murung karena tatapan itu, dan bahunya turun begitu melihat Gregor menaiki tangga ke lantai dua.
Khawatir tentang dirinya, Latina memberi Dale segelas air. Dia baru saja marah padanya, tetapi sifat baiknya selalu menang tak peduli situasinya.
“Dale, apa semuanya baik-baik saja?”
“Ya, mereka akan... baik-baik saja, mungkin.”
Mereka berdua khawatir pada seseorang yang berbeda, tetapi tidak memperhatikan detail seperti itu, Dale menggumamkan doa kepada para dewa.
Hanya dari mendengar suara ketukan pintu, Rose merasakan siapa itu. Kejutan itu hampir menyebabkan dia menjatuhkan buku pinjaman yang dipegangnya.
Dia mungkin tidak menyadarinya sendiri, tetapi Gregor ragu-ragu untuk sesaat. Sejak mereka masih muda, dia selalu menantikan untuk melihatnya, mengarah ke kebiasaan yang sekarang ini.
“Rose.”
Saat dia mendengar suaranya, Rose melompat ke pintu. Seharusnya cukup mudah untuk membukanya, tetapi hatinya yang cemas menyebabkan tangannya bergetar.
“Sir Gregor...!”
Suaranya bergetar, membuka pintu dan melihatnya berdiri di sana.
“Aku senang kamu baik-baik saja, Rose.” Tidak ada emosi yang jelas terlihat di wajah Gregor, tapi ada nada lembut dan lega pada suaranya.
“Sir Gregor!” Rose menangis, melemparkan dirinya ke pelukan Gregor. “Sir Gregor, aku... aku...”
“Aku senang melihatmu baik-baik saja...”
Sambil memeluk Rose dengan bahunya yang tipis dan bergetar, serta matanya yang dipenuhi air mata, Gregor diam-diam menutup pintu dengan tangannya yang bebas.
Bagi Rose, Dale pada akhirnya hanyalah seorang kenalan. Tidak peduli betapa takut, sakit dan lesunya dia dari insiden penculikan hingga ia bertemu dengan Demon Lord Kedua, yang merupakan inkarnasi dari ketakutan, dia tidak membiarkan salah satu dari semua itu muncul dihadapan Dale. Itu adalah bukti betapa sombong dan beraninya dia, tetapi bukan berarti dia tidak merasa takut dan terguncang.
Dengan Gregor, yang dekat dengannya dan dipercayai sejak ia masih muda, di hadapannya, semua yang telah dia kubur jauh di dalam hatinya meledak.
Dia tidak bisa berbicara, dia hanya berpegangan pada Gregor dan menangis.
Gregor mengenal Rose dengan sangat baik. Dia tahu Rose tidak bisa menangisi keadaannya dan telah menahan semuanya sampai sekarang. Itu sebabnya dia bersikeras mengunjungi kamarnya sendirian.
Dia diam-diam memeluknya erat, membelai rambutnya yang unik, berwarna mawar yang merupakan sumber namanya.
Tak lama, dia menatap Gregor dengan matanya yang berlinang air mata, berwarna biru nila, hanya untuk dengan malu-malu melihat ke bawah segera.
“Tolong maafkan aku. Tindakkanku tidak sopan ...”
“Kamu tidak perlu menahan diri.”
Dengan kata-kata itu, air matanya mulai mengalir lagi, dan dia buru-buru menghapusnya dengan jari-jarinya.
“Tolong beri aku sedikit waktu, Sir Gregor. Kalau terus begini, bukan hanya tidak bisa bicara... Aku juga tidak bisa menunjukkan wajahku padamu.”
“Tidak perlu memaksakan dirimu.”
“Tidak bisa begitu. Aku telah melibatkan Dale dalam sedikit masalah... Karena aku yang mengalami itu, aku harus menceritakan semua yang terjadi padanya,” kata Rose dengan jelas, setelah mendapatkan kembali ketenangannya.
Gregor melonggarkan pelukannya dan membuat senyum canggung samar, memastikan dia tidak melihatnya. Dia adalah seorang gadis bangsawan seperti bunga mekar yang indah, benar-benar cocok dengan namanya. Dia tidak ingin melakukan apa pun yang akan melukai harga dirinya.
“Aku akan bicara dengan Dale sebentar. Saat kau siap, panggil aku. Mengerti?”
“Iya.”
Setelah mendengar jawabannya, Gregor sekali lagi menuju ke lantai pertama. Di bar, Dale sedang menunggu Latina sambil menikmati satu cangkir teh. Dia tampak lega melihat Gregor.
“Terjadi sesuatu?”
“Tidak apa-apa.”
Tanpa menanyakan alasan di balik reaksi Dale, Gregor duduk berseberangan dengannya.
“Rose bilang dia ingin bicara begitu dia tenang. Aku ingin kau juga ikut, apa ada tempat yang cocok untuk kita bicara?”
“Di kamarku, bagaimana? Mungkin tidak standar, tetapi kita tidak perlu khawatir akan didengar orang.”
“Boleh juga.”
“Kamarnya berantakan, jadi aku akan bersih-bersih.”
Dale mengatakan itu dan berdiri, Latina tampak bingung.
“Dale, biar aku--”
“Kamu sedang sibuk kerja. Selain itu, membersihkan kamar tidak akan memakan waktu lama.”
Latina suka merapikan barang-barang, jadi dia penuh perhatian saat membersihkannya untuk memastikan kamar loteng tempat mereka tinggal tidak berantakan. Tetapi karena itu adalah ruang pribadi, ada tanda-tanda yang jelas bahwa itu dihuni seseorang. Gregor memang seorang teman dari Dale, tapi masih ada yang perlu disembunyikan jika seseorang akan berkunjung.
Setelah Dale naik ke atas, Latina bergegas ke dapur. Dalam waktu singkat, dia mengeluarkan teh segar dan berdiri di depan Gregor. Setelah meletakkan nampan di atas meja, dia membungkuk cepat dan meminta maaf, mengatakan, “Maafkan pelayanan kurang sopan dariku sebelumnya.”
Gregor berpikir sebentar sebelum menyadari apa yang Latina sesali.
“Tidak masalah. Aku sendiri tadi tidak sopan. Akhir-akhir ini Dale menyebutmu sebagai ‘Putri Peri Platinum, yang paling imut di dunia’ tanpa ragu sedikitpun. Jadi aku juga berucap tanpa berpikir.”
“Dale...”
Gregor merasakan kemarahan yang tenang namun tidak sesuai dengan wajah manis Latina.
Menarik...
Dia bertahan dengan bualan temannya itu tentang gadis ini sampai sekarang, jadi balas dendam sebanyak ini adalah permainan yang adil.
Itu adalah pengalaman baru, melihat temannya lesu karena gadis muda itu memarahinya. Dia ingin menunjukkan ini kepada penjaga kastil, yang melihat Dale sebagai pahlawan.
“Beberapa hari yang lalu, dia juga membual tentangmu pada ayahku.”
Latina menghela nafas, lalu kembali tenang. Dia menyadari bahwa tidak ada gunanya bersikap marah terhadap Gregor tentang hal ini. Sepertinya dia perlu mendiskusikan itu dengan Dale sedikit lebih teliti nanti.
Rita telah mendengar percakapan mereka tanpa disengaja, dan karena itu dia memasang ekspresi sangat tegang di wajahnya.
Rita cukup mengerti pekerjaan Dale. Pemuda itu dekat dengan Rose, yang merupakan seorang bangsawan, meskipun peringkat rendah, dan dia sekitar usia Dale. Dia bisa menebak siapa Gregor, dan sebagai hasilnya, dia juga menyadari siapa ayah Gregor juga.
“Si idiot itu ... Dia tidak tahu kapan harus menahan diri ...”
Ngomong-ngomong, sehubungan dengan rangkaian peristiwa ini, Dale berkata, “Aku memang sudah menahan diri! Selama lebih dari lima tahun!” Rupanya, ini adalah deklarasi periode pengendalian diri telah berakhir. Satu alasan besar adalah karena kakak Gregor memiliki seorang anak, yang duke sangat sayangi. Oleh karena itu, tidak ada orang lain yang peduli tentang itu.
“Saya sudah banyak mendengar tentangmu dari Dale. Dia menyebut Anda sebagai kawan yang paling terpercaya... Senang bertemu denganmu. Saya Latina. Maaf saya baru memperkenalkan diri sekarang.”
“Aku Gregor Nakiri.”
“Nama belakang Anda tidak biasa saya dengar.”
“Itu berasal dari negara perbatasan timur.”
Gregor memberinya nama alias. Sebaliknya, dia tahu bahwa pengaruh yang dipegang oleh nama Eldstedt terlalu besar, jadi dia menggunakan nama keluarga ibunya jika dalam bepergian.
Latina tersenyum memikirkan nama itu, yang memiliki suara berbeda dari yang dia tidak kenal. Itu adalah senyum yang cukup mempesona, dan itu membuat Gregor berpikir bahwa Dale tidak membesar-besarkan tentang betapa gemasnya gadis ini.
“Tetap saja, aku terkejut ...”
“Hah?”
Latina berhenti menuangkan teh bening, yang telah dengan hati-hati dia ukur waktu menyeduhnya, dan memiringkan kepalanya. Gregor membuat sedikit senyum canggung saat melihat itu.
“Dari apa yang Dale katakan padaku tentangmu, aku mendapat kesan kau masih anak kecil.”
“Begitu...”
“Setelah dipikir lagi, sudah berapa tahun berlalu sejak dia pertama kali memberitahuku tentangmu... Tentu saja kau sudah dewasa.”
“Dale masih menganggap saya sebagai anak kecil, dia tidak bisa menggantikan pandangannya...”
Karena ini adalah pertama kalinya dia bertemu Gregor, Latina memasang ekspresi yang lebih tenang dan lebih baik dari biasanya. Sekarang, dia memiliki kesan yang lebih dewasa daripada usianya. Dia sangat peka, jadi dia benar-benar mengerti bagaimana bertindak sesuai situasi. Tapi ketika dia lengah, penampilan kekanak-kanakannya akan muncul. Sama halnya dengan Gregor yang baru bertemu Latina, dan dia tidak mengenal Latina dengan baik, dia memberikan kesan seorang gadis yang lebih dewasa, tenang, dan sopan dari yang dia bayangkan.
Latina menjamu secangkir teh dengan gerakan yang polos dan sederhana, tetapi aroma yang menghinggapinya tidak terlalu buruk. Ketika dia menyeruput teh, Gregor cukup puas sehingga dia merasa sulit untuk percaya teh ini diseduhkan di sebuah kedai kota. Tentu saja itu tidak bisa dibandingkan dengan apa yang disajikan di rumah duke, tetapi rasanya adalah bukti dari pengamatan cermat dari pemilik toko. Gregor berpikir dia pastilah koki yang sangat ahli.
Dia kemudian mengingat gadis yang sama dalam pikirannya. Dari cara dia menyajikan teh, dia bisa tahu Latina belajar sopan santun. Kecantikannya tidak cocok untuk tempat kedai suram seperti ini. Dia tidak ingin menerimanya, tetapi dia sekarang mengerti apa yang membuat temannya menjadi sangat menjengkelkan dan menyedihkan.
Termasuk jika Latina ditempatkan di antara para wanita muda bangsawan ibukota, dia masih tetap menonjol. Rambut platinumnya yang cemerlang dan glamor akan mencuri pandangan orang-orang sekitarnya lebih daripada batu permata atau perhiasan emas.
Selain penampilannya yang indah, dia memiliki kesan seperti bunga liar, dengan kehangatan lembut yang menenangkan hati. Akan sangat melegakan jika ada orang seperti dia di istana kekaisaran yang penuh dengan kedustaan.
Sekarang aku ingat-ingat kembali, dia selalu saja bilang...
Dale mengatakan hal-hal seperti, “Aku tidak punya cukup Latina untuk menenangkanku! Biarkan aku kembali! Aku perlu kembali ke sisi Latina-ku meski untuk sedetik lebih cepat!” Dan meski berusaha melupakannya, Gregor juga tidak bisa melupakan penampilan Dale yang paling buruk, ketika dia menggumamkan nama putrinya sambil mengasah pedangnya.
Jauh lebih menyedihkan dari keadaan itu benar-benar membuat temannya bekerja lebih efektif. Itu tidak seperti dia yang biasanya malas, tetapi dia mencapai titik yang terburuk, dia mengerahkan segalanya yang ada agar bisa pulang sedikit lebih cepat.
Bahkan dari sudut pandang Gregor, yang merupakan bagian dari keluarga Eldstedt, yang dikenal karena menghasilkan individu-individu yang sangat terampil, Dale layak mendapat pujian tinggi. Terlepas dari kemampuan langka yang membuatnya menjadi ‘pahlawan’, ia adalah seorang ahli sihir, baik untuk ofensif dan defensif, unggul memakai pedang dan busur, dan terampil beradaptasi dengan situasi yang tidak biasa dalam pertempuran, menjadikannya seseorang yang layak diberikan pujian bahkan di negara seperti Laband, yang memupuk keterampilan tempur fisik dan sihir.
Pada awalnya beberapa bangsawan mencibirnya karena garis keturunannya, mencemoohnya sebagai orang kampung. Namun, Dale menghapus ejekan mereka dengan prestasi dan kesopanannya yang sempurna. Dia benar-benar mengalahkan para bangsawan yang mencela di panggung bangsawan dan dengan hati-hati memoles perilakunya dengan rekan-rekan mereka yang lebih muda. Itu tentu saja membuat orang lain dendam, tapi itu akhirnya dia diberi tepuk tangan olah para bangsawan lainnya.
Mereka yang hanya bisa bangga pada garis keturunan mereka saja, mereka tidak bisa berharap untuk menyaingi keterampilan Dale. Dan karena dia benci kalah, dia tidak puas dengan dirinya sendiri dan mengandalkan keterampilannya sendiri.
Itulah mengapa Gregor merasa bahwa keeksentrikan temannya begitu disesalkan. Tetapi sejak dia mulai hidup bersama dengan putri angkatnya, Dale tampak jauh lebih emosional. Selama dia tidak punya masalah kecocokan, sekarang dia lebih sering mengeluarkan hawa santai.
Evaluasi duke tentang dirinya juga telah meningkat selama bertahun-tahun, dan sekarang tidak ada seorang pun di kastil yang tidak tahu kepercayaan mendalam yang ia miliki terhadap Dale Reki.
Gregor tidak bisa mengatakan semua sifatnya buruk.
“Apa kau tahu Dale kerja apa?” Gregor bertanya, mengingat bahwa gadis di depannya adalah bagian dari ras yang berbeda.
“Tidak. Dale bilang dia mendapat tugas dengan rahasia khusus dan penting, jadi saya tidak bertanya lebih dari itu.”
Mendengar jawabannya, Gregor memutuskan bahwa yang terbaik adalah tidak memberitahunya tentang apa yang Dale lakukan.
Bukan rahasia lagi bahwa Dale memiliki kontrak dengan duke dan bertugas untuk memusnahkan para Demon Lord dan bawahan mereka. Namun, karena teman Gregor memutuskan untuk tidak memberi tahu gadis itu, dia perlu menghormati pilihannya. Ya karena, pekerjaannya melibatkan pembantaian anggota rasnya.
Tak lama setelah itu Dale kembali, memotong pembicaraan mereka.
“Maaf membuatmu menunggu, Gregor. Jalannya agak sempit, tapi kamarku lewat sana,” kata Dale, menunjuk ke arah dapur. “Kamu tidak berbuat yang tidak sopan padanya, kan, Latina?” Kata Dale, kata-katanya sangat cocok untuk orang tua.
“Bagaimana jika dia bilang dia melakukannya?” Gregor berkata itu tanpa ekspresi wajahnya sedikit pun berubah.
“Jika itu terjadi, maka sudah kuduga kau yang memancing hal yang seharusnya tidak terjadi.”
“Sudah kuduga.”
Gregor menduga tanggapan itu darinya.
Setelah percakapan itu, Dale berbalik ke arah Latina.
“Latina, bisa kamu panggilkan Rose?”
“Baik. Mau aku sediakan teh untuk kalian? Menurutku akan bagus jika ada teh yang menemai kalian berbicara?”
“Boleh, ini mungkin akan berlangsung lama... Terima kasih, kami terima teh tawaranmu.”
“Serahkan padaku!”
Mendengar percakapan itu, Gregor menyadari keduanya benar-benar memiliki hubungan yang harmonis. Dia bahkan tidak menyadarinya dirinya tersenyum melihat mereka, tetapi Dale tahu dia tersenyum.
“Ada apa dengan senyum itu?”
“Bukan apa-apa... Aku hanya, menilai dia benar-benar wanita muda yang baik, padahal dia dibesarkan olehmu,” kata Gregor, setengah berusaha menyembunyikan rasa malunya.
“Kau juga berpikiran seperti itu?!”
Adik Dale pernah mengatakan sesuatu yang mirip dengannya, tetapi Gregor tidak mungkin tahu itu. Untuk saat ini, dia berhasil membuka kembali luka lama Dale.
†
Kamar yang ditempati Dale dan Latina didekorasi dengan gaya desa asal Dale, dan menarik perhatian Gregor dan Rose, yang sama-sama bangsawan Laband. Dengan tambahan aksesori dan kain yang sesuai dengan selera Latina, sekarang rasanya lebih penuh suasana ketimbang Dale tinggal sendirian.
Rose sudah mengunjungi kamar mereka berkali-kali untuk mengajarkan Latina sihir, jadi dia langsung duduk di bawah, karena sudah terbiasa. Gregor ragu-ragu sejenak, tetapi kemudian mengikuti contoh Dale dan duduk di bawah juga.
Setelah beberapa saat, Latina membawakan mereka teko berisi teh dan cangkir untuk teh mereka. Latina diam-diam mengirimkan itu dan kemudian kembali ke bawah. Rose menyeruput teh dan kemudian mulai mendiskusikan apa yang terjadi padanya.
Rose melayani kuil, jadi dia tidak sering muncul di mata masyarakat kelas atas. Dia selalu berada di wilayah keluarganya sendiri atau berkeliling memberikan belasungkawa atas perintah kuil. Penampilannya yang cantik dan langka praktis merupakan simbol kuil Niili. Kesan kuat Rose dan sihir penyembuhan ajaibnya juga sangat penting bagi kuil-kuil, yang juga berfungsi sebagai klinik.
Kediaman Cornelius milik Rose tidak terlalu mewah. Dengan cara itu, Rose biasanya tidak akan begitu berguna untuk pernikahan politik. Namun, nilai dan bakat pribadinya luar biasa.
Rose sepenuhnya menyadari kedudukannya sendiri, dan dia lebih berharga dari yang diketahui keluarganya, jadi dia banyak melibatkan diri dalam pekerjaannya di kuil.
Sewaktu itu dia sedang ditengah perjalanan untuk bekerja, keretanya menjadi sasaran para penyerang. Dia hanya ditemani pelayan pribadinya, seorang kusir muda, seorang prajurit yang dikirim dari kuil sebagai penjaga, dan seorang pelayan yang menunggunya.
Ketika mereka dikepung oleh bandit, pelayannya panik. Dia mungkin seorang pelayan yang handal, tetapi dia hanyalah seorang gadis desa yang melatih tata kramanya agar bisa melayani keluarga bangsawan Cornelius yang berpangkat rendah. Dan dia tidak siap menghadapi situasi darurat seperti ini. Oleh karena itu, dia ditangkap oleh para bandit.
Sebagai ganti nyawa bawahannya, Rose setuju untuk patuh mengikuti perintah bandit. Keputusan itu juga didasarkan pada penilaiannya terhadap bandit yang bertujuan untuk menculiknya, hidupnya tidak akan berada dalam bahaya langsung. Rose menjelaskan dia akan mengambil nyawanya sendiri jika mereka melakukan nanti akhirnya dia dilecehkan oleh para bandit, karena ancaman itu setidaknya para bandit bertindak sopan.
Bahkan setelah selamat sekarang, dia masih tidak tahu apa tujuan para bandit itu. Kemungkinan besar, tujuan mereka adalah untuk bernegosiasi dengan walinya, Duke Eldstedt. Keluarga Cornelius sendiri bukan target yang menarik sebagai target penculikan, dan dari cara berani mereka membiarkan bawahannya hidup dan memberi tahu keluarga Cornelius tentang penculikannya, Rose merasakan ini adalah kejahatan yang dilakukan oleh organisasi besar.
Para bandit kemudian membawa Rose dan pelayannya ke sebuah desa kecil yang terpencil.
“Kau baik-baik saja, Lily?”
Sepanjang waktu itu, Rose tidak berhenti mengkhawatirkan pelayannya. Wanita itu mungkin adalah gadis desa yang tidak memiliki kebijaksanaan, tetapi Rose masih sangat prihatin atas pelayan yang juga memiliki nama berdasarkan bunga.
Di hadapan mereka, Rose patuh mendengarkan para bandit, tetapi sepanjang waktu dia mencari kesempatan untuk melarikan diri. Alat sihirnya mungkin diambil, tetapi tanpa alat sihir pun, dia tidak memiliki masalah dalam melakukan casting sihir.
Bandit-bandit itu menuju ke bangunan paling mewah di desa itu, yang mungkin dulunya adalah vila seorang pedagang kaya. Jika mereka menyadari sepanjang bahwa desa itu terlalu sepi bahkan untuk permukiman kecil di desa, segalanya mungkin akan menjadi sangat berbeda.
Ketika mereka memasuki vila, mereka segera melihat seorang gadis muda lajang. Dia duduk di pegangan tangga, mengenakan sepatu enamel di kakinya dan mengayunkan kakinya yang tertutupi rok selututnya. Dia memiliki wajah gadis muda yang baik dan tidak berdosa, rambut pirang panjang, dan mata biru besar, memberinya kesan seperti boneka bisque mahal yang menggemaskan. Untuk melengkapi semua ini, dia mengenakan pakaian mewah yang tidak cocok untuk tubuhnya yang ramping.
Menurut standar manusia, dia terlihat seperti remaja. Namun, dia memiliki tanduk putih di kedua sisi kepalanya, membuatnya jelas bahwa dia adalah iblis.
Rose yang melihat gadis itu, langsung berkeringat dingin. Kehadirannya di sana lebih dari sekadar tidak wajar, itu menjadi pengalaman benar-benar menakutkan baginya.
Itulah perbedaan antara Rose dan para bandit, dan itu mungkin memiliki efek yang menentukan pada apa yang terjadi selanjutnya.
“Mau apa kau----” kata salah seorang pria, mendekati gadis itu.
Detik berikutnya, dia jatuh ke tanah dengan cara yang tidak wajar. Anggota badan dan lehernya menunjuk ke arah yang mustahil. Sebelum semua orang bisa mengetahui apa yang telah terjadi, warna merah tua menyebar di lantai.
Dengan senyum cemerlang yang menunjukkan dia jelas menikmati tindakannya sendiri, gadis berambut pirang itu melambaikan benda yang ada di kedua tangannya. Walaupun benda itu tidak cocok dengan seorang gadis muda, dia menggunakannya secara alami sehingga mudah untuk luput dari pisau besar yang dia pegang.
Darah berhamburan ke udara.
Gadis itu berputar dengan anggun sehingga rasanya hampir seperti mimpi. Kilau keemasan rambutnya dan kilauan bilahnya yang melengkung terlihat di udara.
Bahkan sebelum ada yang bisa mengerti apa yang sedang terjadi dan menjerit atau berteriak dalam kemarahan, beberapa mayat (jelas mereka sudah mati, tanpa diperiksa secara pasti) bertebaran di atas tanah, dan genangan darah terus bertambah.
Lengan kurusnya mengayunkan pedang dengan mudah, melepaskan serangan yang dapat memotong tulang. Dan di wajahnya, dia menyeringai elegan. Dia tampak seperti anak kecil yang memotong sayap dari serangga yang telah ditangkapnya. Itu adalah senyum kekejaman yang mengakar ke hati.
Makhluk lemah di hadapannya dihancurkan oleh kehadiran yang luar biasa ini, tidak mampu melawan sedikitpun.
Rose adalah minoritas yang mampu memahami apa yang terjadi. Namun, walaupun dia adalah pengguna sihir yang sangat baik, dia tidak bisa ikut campur ke dalam medan pertempuran. Yang paling bisa dia lakukan sekarang adalah untuk tidak kehilangan kesadaran karena bau darah dan daging yang beterbangan, yang begitu kuat sehingga bisa membuatnya tersedak. Faktanya, justru karena dia sangat terampil sehingga Rose sadar sekali dia tidak mungkin menentang makhluk yang berdiri di depannya.
Meski begitu, Rose tetap bisa bersikap rasional. Namun, pelayannya, Lily, menjadi panik. Itu sangat bisa dimengerti, karena melihat makhluk seperti itu menghasilkan teror yang paling mendasar. Lily menghempaskan Rose, yang berusaha menahannya, menjerit keras, dan mencoba melarikan diri.
“Wah, berisik sekali kau.”
Pada saat Rose menyadari bahwa suara mempesona datang dari gadis dengan gaun berlumuran darah, Lily sudah merangkak di atas tanah, dengan putus asa berusaha melarikan diri.
“Ayolah, kau pasti bisa menangis lebih lembut lagi.”
Gadis itu mengayunkan pedangnya, dan kaki Lily terbang ke udara. Rasanya aneh berharap tangisan dari pelayan itu akan terus melembut, sedangkan gadis itu memberikan senyum yang indah dan menawan.
“Ya ela. Seorang gadis pelayan saja tidak bisa bersuara lembut. Sebaiknya kau diam saja.”
Dengan itu, dia dengan santai menjatuhkan senjata mautnya.
Rose hanya bisa menyaksikan itu terjadi. Dia tidak dapat berbuat apa-apa. Dia sangat takut sampai tidak bisa bergerak.
“Tetaplah diam disana.”
Ada suara wanita dengan intonasi sedikit unik yang memanggil Rose dari kebingungannya. Membeku kaku, dia menoleh ke belakang untuk melihat wanita yang memanggilnya, dan sudut pandangannya dipenuhi dengan warna ungu cerah.
“Kau belum ditakdirkan untuk mati sekarang. Kini, tetap diamlah.”
Bahkan jika dia tidak berada dalam situasi ini, suara wanita itu akan membawa kenyamanan bagi Rose. Itu suara yang lembut, seperti suara yang akan menenangkan siapa pun bagi yang mendengarnya.
Rose menggerakkan kepalanya perlahan untuk memeriksanya dan melihat seorang wanita muda iblis. Rambutnya yang panjang dan lurus berwarna ungu cerah, dan tanduknya berwarna emas yang menyilaukan. Tidak ada sedikit pun emosi muncul di wajahnya yang cantik.
Ada serangkaian karakter aneh ditato lehernya yang ramping dan putih, seperti semacam kode.
“Kenapa gadis itu melakukan semua ini...?” Rose berbisik dengan suara serak.
Wanita itu menjawab dengan berbisik. “Tuanku tidak punya alasan.” Nada suaranya menjadi dingin ketika mengatakan ‘Tuanku’. “Jika ada arti dalam tindakan gadis itu, maka tujuannya... semata-mata untuk membunuh saja.”
“Demon Lord Kedua...!”
Sama seperti Rose menyadari dengan siapa dia berurusan, bandit terakhir berteriak minta ampun. Mungkin itu saja sudah cukup untuk memanggilnya ‘berani’.
“L-lepaskan aku! Tolong jangan bunuh aku!”
Demon Lord dalam bentuk seorang gadis muda mengenakan senyum belas kasih sebagai tanggapan atas permohonan yang tidak akan pernah benar-benar diberikan.
“Woh. Haruskah aku membiarkanmu hidup?”
Dia tampak sangat menikmati dirinya sendiri.
Dia menurunkan senjatanya.
“Jangan khawatir. Aku tahu harus apa agar kau tidak mati.”
Dia menyayatnya lagi dan lagi.
Meski teriakan pria itu memenuhi telinga, Rose mendengar “rapalan” gadis itu dengan jelas dan bernada tinggi. Rose semakin pucat ketika dia menyadari apa “rapalan” itu.
“Sihir penyembuhan...!”
Itu sangat tepat. Demon Lord Kedua sedang mengiris pria itu sambil mengeluarkan sihir penyembuhan. Dia menyembuhkannya, memastikan dia tidak akan mati... tidak membiarkannya mati.
Permainan kejam ini berlanjut sampai pria itu, suaranya penuh keputusasaan dan memohon.
“Tolong bunuh aku...”
Jika wanita berambut ungu itu tidak berdiri di belakang Rose, menenangkannya, Rose mungkin tidak bisa menahan diri. Ini mungkin tidak berlangsung selama itu, tetapi tentu saja tidak terasa seperti itu.
Begitu semua orang berubah menjadi mayat, gadis manis yang diguyur darah segar memandang Rose. Mata birunya tampak sangat menakutkan, karena matanya tidak sedikit pun merasa bersalah.
Rose menggigil menanggapi pandangannya, tetapi berkat kebanggaannya, dia tanpa ragu menghadapi tatapan monster di depannya.
“Hmm?”
Demon Lord Kedua berkata dengan rasa ingin tahu sambil menatap Rose. Dia memiringkan kepalanya dan dengan santai mendekat.
“Oh, ara, warnanya sangat cantik. Hampir seperti lapis lazuli,” katanya, hampir terdengar cemburu sambil menatap mata Rose. Raut wajahnya sama sekali tidak bersalah, terlepas dari kenyataan bahwa dialah yang telah menciptakan tontonan mengerikan ini. Fakta itu sendiri benar-benar berbanding terbalik.
“Tuanku, rambut orang ini juga hasil dari ciri khas mana.”
“Oh, ya, apa warnanya? Mana? Mau aku lihat.”
Para bandit telah menyiapkan wig berwarna kastanye, tidak ingin Rose menonjol. Meskipun Rose masih memakainya, wanita iblis berambut ungu telah menyatakannya tanpa ragu, jelas sudah menyadari fakta itu.
Rose dengan patuh memperlihatkan rambutnya yang alami.
“Oh, wow, warnanya indah sekali! Uraikan lagi!”
Dibandingkan dengan warna mawar merah muda, rambut Rose memiliki beragam warna karena cahaya yang menyinarinya, memperlihatkan warna langka bahkan untuk warna ciri khas mana.
Lengan ramping Demon Lord Kedua turun untuk menyentuh rambut Rose.
“Tuanku.”
“Apa?”
“Bukankah lumuran darah dari tangan Anda akan menodai rambut indah dan cantik ini?”
Tangan gadis itu berhenti setelah mendengar saran wanita itu. Saat itulah dia akhirnya ingat darah kental yang melapisi tangannya dan dia masih memegangi bilah besarnya.
“Itu benar. Tidak baik menodai rambut seindah ini!”
Demon Lord Kedua tiba-tiba menarik tangannya dengan senyum dan kemudian berbalik.
“Aku akan mandi.”
“Nikmati waktumu.”
Demon Lord Kedua memasuki rumah lebih dalam. Setelah melihat dia pergi, Rose hampir terjatuh ke bawah, benar-benar letih.
“Kuatkan dirimu,” tegur wanita itu, menghentikan Rose dari jatuh. Rose entah bagaimana berhasil menghentikan dirinya dari kehilangan kesadaran dan jatuh ke lautan darah di atas tanah. Namun meski begitu, dia tidak bisa menghentikan tubuhnya agar tidak gemetar.
“Kenapa ... Kenapa dia melakukan ini ...?”
Rose tidak bisa berhenti berduka atas nyawa yang diambil dengan sia-sia, tidak hanya pelayannya sendiri, tetapi para bandit yang menculiknya juga. Karena hanya bisa menyaksikan kebrutalan yang terjadi, Rose sekarang mengerang menderita sambil menyembunyikan wajahnya di belakang tangannya.
Namun, wanita iblis itu tidak memberi Rose cukup waktu untuk berduka seperti itu.
“Tidak ada waktu untuk itu sekarang. Cepat dan tinggalkan tempat ini secepat mungkin,” kata wanita itu sambil meraih bahu Rose, menggunakan nada suara yang tegas dan ekspresi serius di wajahnya. “Tuanku memiliki kesukaan terhadap ciri khas mana. Namun, dia hanya melihat itu sebagai mainan. Dia hanya ingin menyimpan mainan favorit di sisinya.” Dari nada suaranya yang pahit dan kata-katanya, jelas dia tidak melayani Demon Lord Kedua dengan kehendaknya sendiri.
Wanita itu memamerkan ciri khas mana Rose karena dia tahu itu akan menarik minat tuannya. Berkat itu, Demon Lord Kedua tidak segera membunuh Rose. Itu hanya solusi sementara, tapi itu adalah cara paling jitu untuk menyelamatkan hidup Rose. Tetapi meski begitu, jika terus belanjut Rose akan ditawan dan menderita nasib yang menyiksa jauh lebih buruk daripada kematian... sama seperti wanita itu.
“Ini belum waktumu untuk mati, teruslah untuk hidup. Jika kau ingin terus hidup, maka seharusnya kau bisa kabur dari sini.”
Rose adalah priestess tingkat tinggi, jadi dia bisa menilai wanita iblis di depannya memiliki perlindungan ilahi yang sangat kuat. Sudah cukup bahwa itu terasa kuat bahkan untuk priest yang luar biasa kuat seperti Rose. Rose merasakan wanita itu setara dengannya dalam hal itu, atau mungkin lebih kuat darinya.
“Apa kamu priestess dari dewa Banafsaj ...?”
Kekuatan yang diberikan oleh perlindungan ilahi Banafsaj adalah meramalkan kejadian. Rose merasakan sesuatu yang tidak pada tempatnya dari ungkapan wanita itu, jadi dia meminta untuk memastikan. Menanggapi, wanita itu diam-diam menganggukkan kepalanya.
“Tapi... apa yang akan terjadi padamu, jika aku melarikan diri?”
Menyadari dari nada suara Rose yang mengkhawatirkannya, wanita itu hanya tersenyum sedikit.
“Aku tidak bisa lepas dari tuanku. Pengekangan ini adalah buktinya.” Wanita itu menyentuh karakter tato di lehernya saat dia mengatakan itu. “Ini adalah ‘nama’ yang diukir oleh Demon Lord untuk pelayannya. Ini juga bukti aku diberikan kekuatannya, dan dikendalikan olehnya. Menjadi iblis yang melayani Demon Lord berarti menyerahkan kekuatan hidup dan mati atas dirimu kepada tuanmu.”
“Lalu... jika dia tahu kau membiarkanku aku kabur, takdir apa yang akan menantimu ...?”
Menanggapi suara sedih Rose, wanita itu menjawab, terdengar seolah-olah dengan lembut mengoreksi anak yang tidak masuk akal. “Kamu melihat apa yang terjadi tadi? Tuanku tidak akan membunuhku sampai aku memintanya. Aku memiliki perjanjian itu dengan tuanku.” Dan dia kemudian menambahkan sedikit lagi. “Selain itu, semuanya berlangsung lebih kejam dari itu. Tuanku selalu menantikan tibanya waktu aku meminta kematian.”
Mendengar pernyataan abnormal yang mengerikan itu, Rose bertambah pucat, tetapi wanita itu dengan lembut mendorong punggungnya sehingga dia mengambil satu langkah ke depan.
“Tapi kenapa? Kenapa... Kenapa Demon Lord Kedua berbuat hal kejam itu...? Andai kata dia bukan adalah Demon Lord Kedua, bagaimana mungkin gadis muda seperti dia melakukan hal-hal mengerikan dan menakutkan ...?”
Wanita itu membantah pertanyaan Rose yang penuh kesedihan dan kebingungan dengan suara yang jelas. “Bukannya dia bisa melakukan hal-hal seperti itu karena dia Demon Lord. Sebaliknya, dia bisa menjadi Demon Lord karena dia memiliki watak seperti itu. Aku pikir kau tidak akan bisa memahaminya.”
Dia tidak membawa kematian dan pembantaian karena dia adalah Demon Lord Kedua. Sebaliknya, ia membutuhkan preferensi semacam itu untuk memulainya agar dapat menjadi Demon Lord Kedua. Itulah yang dikatakan wanita itu.
Para Demon Lord muncul dari dalam ras iblis. Namun, mereka tidak dilahirkan sebagai Demon Lord yang memiliki kekuatan sebesar itu sejak dilahirkan. Sebaliknya, mereka yang memenuhi syarat di antara para iblis akan menjadi Demon Lord. Iblis dengan kualitas seorang raja akan menjadi Demon Lord Pertama, iblis yang menginginkan kekuatan untuk berperang dan menyebabkan perselisihan akan menjadi Demon Lord Ketujuh, dan iblis yang ingin menyebarkan semua ketakutan akan penyakit menjadi Demon Lord Keempat.
Rose tidak pernah bisa berharap untuk memahami alasan gadis ini bisa menikmati pembantaian sambil tersenyum lebar, bersuka cita dalam tangisan kesedihan sekarat targetnya. Penilaian mereka terlalu berbeda, sampai ke inti mereka sendiri.
Dengan senyum yang sangat tipis, wanita itu memberi Rose dorongan lagi. Sementara Rose berharap dapat memiliki sedikit kekuatan wanita ini, yang dapat tersenyum bahkan dalam keadaan ini, dia mulai bergerak, seolah-olah kutukan yang menyebabkan kakinya diam membeku tiba-tiba diangkat. Dia ingin memberikan penguburan yang layak kepada pelayannya, tetapi dia tahu tidak memungkinkan untuk hal berbuat itu sekarang. Sambil mengucapkan terima kasih di lubuk hatinya yang paling dalam, Rose menuju pintu keluar vila.
Setelah itu, dia meninggalkan tempat itu tanpa pernah kembali.
†
Setelah menyelesaikan kisahnya, Rose menurunkan bahunya yang ramping, benar-benar kehabisan energi.
“Seperti yang wanita itu katakan, aku bisa keluar dari tempat itu hidup-hidup. Sepanjang jalan, aku melewati desa itu, aku tidak merasakan ada siapa pun di sana... Kemungkinan besar mereka...” Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan. “Setelah aku melaporkan ini kepada Ayah, kita perlu ke sana untuk mengkonfirmasinya. Kita harus bergegas dan mengumpulkan party petualang.”
Gregor bergumam dengan suara suram sebagai tanggapan atas cerita Rose. Dia berbalik ke Dale. “Aku ingin kau menjadi bagian dari party itu.”
“Baik,” jawab Dale singkat.
Rose pergi ke Kreuz dan mencari Dale secara khusus karena dia takut pada Demon Lord Kedua. Dia telah mendengar dari Gregor bahwa Dale memiliki kemampuan langka yang layak untuk menyebutnya pahlawan. Dikatakan bahwa hanya pahlawan yang bisa mengatasi Demon Lord.
Rose mencari kehadiran seorang pahlawan untuk menenangkan teror Demon Lordnya yang luar biasa, yang telah meresap ke dalam lubuk hatinya. Karena itu, berkat dilindungi oleh pahlawan seperti dia, serta percakapannya dengan Latina, yang jenius dalam menenangkan orang-orang di sekitarnya, Rose mampu mendapatkan kembali ketenangannya.
Dale tidak menyadari ini karena dia tidak terlalu mengenalnya, tetapi ketika Rose pertama kali tiba di Dancing Ocelot, dia bukan dirinya yang biasanya. Dia hanya menahan diri dengan mencoba bersikap tegar.
Bagi Rose seperti sekarang, hanya mendengar Dale dan Gregor mendiskusikan rencana mereka untuk apa yang harus dilakukan selanjutnya sama menenangkannya dengan lagu pengantar tidur.
Untuk saat ini, Rose akan berada di bawah perlindungan keluarga Eldstedt sampai jelas siapa yang berada di balik insiden itu. Dia akan menuju ke ibukota bersama Gregor dan kemudian tinggal di wilayah duke. Itu adalah rumah keluarga yang kedua setelah keluarga kerajaan dalam otoritasnya. Itu jauh lebih aman dibandingkan rumah keluarga Rose, jadi dia lebih aman di sana.
Rose dengan lembut menutup matanya.
Ketika dia merasakan kehangatan Gregor di sisinya dan mendengar suara lembutnya, dia akhirnya merasa lega dari lubuk hatinya, tahu bahwa dia benar-benar selamat dari insiden itu.
†
Ini terjadi beberapa saat setelah Rose melarikan diri dari vila.
Setelah mandi dan mengenakan gaun baru, Demon Lord Kedua melihat sekelilingnya dan kemudian tampak kecewa, tidak melihat Rose di mana pun.
Namun, itu hanya sesaat.
Dia tampil sebagai gadis muda itu karena dia menjadi Demon Lord sewaktu dia masih muda. Nilai-nilainya telah berubah sejak saat itu, dan selama bertahun-tahun sebagai kehadiran mutlak, dia datang untuk menemukan hal-hal yang tidak berjalan seperti bumbu kehidupan untuk membantu mengalihkan perhatiannya dari kebosanannya.
Itu juga alasan dia menyukai budaya manusia dan belajar bahasa mereka. Dia menemukan budaya ras tempat dia dilahirkan, di mana mereka yang memiliki rentang hidup panjang berusaha untuk mempertahankan status quo, sangat membosankan.
“Yah. Kau biarkan dia lari, bukan?” Ada kenikmatan yang teraba dalam suara bernada tinggi gadis itu. “Dia sangat cantik dan menggemaskan, tetapi tampaknya dia juga berkemauan keras. Itu menambah nilai rugi yang kita dapatkan karena dia berhasil lari.”
Saat dia mengeluarkan tawa bernada tinggi, dia juga menjerat jari-jarinya di rambut ungu wanita di depannya.
Sangat jarang bagi seseorang untuk tidak hanya pingsan karena melihat pemandangan yang mengerikan, tetapi menentangnya dengan melarikan diri. Maka, Demon Lord Kedua mengenakan sedikit penyesalan di wajahnya, menyadari dia juga bersalah karena meremehkan Rose.
“Kau tidak berguna sekali,” katanya dengan suara manis seperti yang akan digunakan untuk berbicara dengan kekasihnya, menatap wanita yang berlutut di depannya. Melihat pisau yang telah menembus perutnya, mainan favoritnya ini tidak bersuara takut.
Sebagai iblis yang melayani Demon Lord Kedua, wanita itu jauh lebih tangguh dari iblis pada umumnya, jadi dia tidak akan mati karena luka seperti itu. Sebaliknya, dia tidak bisa mati.
“Jika saja kau meminta kematian, maka aku akan membuatmu keluar dari kesengsaraan ini. Kau ingin dibebaskan, bukan?”
Sementara wanita itu terbatuk darah di antara tarikan napasnya yang menyakitkan, dia balas menatap Demon Lord Kedua dengan tatapan penuh keinginan kuat. “Anda tidak akan mengubah kontrak kita?”
“Tidak akan. Tak akan ada rasa senangnya jika melanggar peraturan bermain.”
“Maka tidak ada gunanya bertanya. Saya tidak akan pernah menyerah.” Sambil menatap langsung ke mata biru Demon Lord Kedua, wanita itu memberikan senyum berani. “Selama saya masih hidup, Anda tidak akan menyentuh putriku. Selama kontrak itu ada, saya tidak akan pernah menyerah.”
Melihat wanita itu terus bertekad kuat menjaga seseorang yang ingin dia lindungi, Demon Lord Kedua dalam bentuk seorang gadis kecil tersenyum dari lubuk hatinya dan mengangkat senjatanya yang bernoda merah di atas kepala.
Demon Lord Kedua mulai menghibur dirinya dengan mainan favoritnya sekali lagi.
0 komentar:
Posting Komentar