Volume 1
Chapter 2. Gadis Kecil Memulai Hidup Baru
Dale bangun pagi-pagi keesokan harinya. Itu terjadi sebab dia tidur lebih awal dimalam sebelumnya. Mengarahkan matanya ke arah kehadiran lain yang dia rasakan di tempat tidur, dia memperhatikan gadis yang berbaring di sebelahnya.
“Oh benar juga. Aku membawanya kembali bersamaku dari hutan ...” gumamnya sambil menguap, mengingat teman sekamar barunya.
Latina memegang erat-erat sedikit pakaian Dale saat dia tertidur, napasnya agak tidak selaras. Dale merenungkan bagaimana dia bisa bangun dari tempat tidur tanpa membangunkannya, tetapi mata Latina terbuka disaat dia duduk. Latina melompat seolah-olah dalam kepanikan, Dale merasa tidak enak membangunkannya.
Merasakan kecemasannya, Dale tersenyum padanya, mencoba menenangkannya setidaknya sedikit. “Selamat pagi, Latina,” katanya sambil mengelus kepalanya.
Dale bangkit dari tempat tidur dan berganti baju dengan kemeja sederhana dan celana yang nyaman, berbeda dari pakaian yang ia kenakan untuk bekerja. Dengan hanya dompet koin dan pisau di pinggangnya, ia menyentuhkan jari-jarinya ke atas tempat tidur untuk merapikannya. Akhirnya, dia memakai sepatu bot dan menggendong Latina. Dia tidak memiliki pakaian ganti, jadi dia masih mengenakan apa yang dia kenakan saat dia pergi tidur, dan roknya menjadi sedikit kusut.
Dale turun ke lantai satu dan membawa Latina ke meja di dapur, bukan ke toko itu sendiri.
“Ara. Selamat pagi, Latina.” Rita tersenyum, memperhatikan keduanya. Senyum itu, tentu saja, hanya ditujukan pada gadis kecil itu.
Kenneth dan Rita sedang membuat sarapan. Para petualang cenderung makan banyak, itu termasuk dipagi hari, jadi pasangan itu membutuhkan lebih banyak makanan daripada yang dibutuhkan untuk para penghuni penginapan. Selain itu, ada juga pelanggan yang hanya datang untuk sarapan. Itu bagus untuk bisnis, tapi juga memakan cukup banyak waktu bagi pemilik toko.
Dale terus berkeliling dan mencuci muka di tempat bak air dekat kamar mandi. Dia membersihkan handuk yang dia gunakan dan menyerahkannya ke Latina saat masih basah. Rupanya, Latina benar-benar memahami apa yang dimaksudnya, saat dia menyeka wajahnya sendiri dengan bersih.
Setelah dia mencuci pakaian dalamnya juga, rutinitas pagi yang biasa dilakukan Dale selesai. Dia selesai dengan menggantungnya di tempat terdekat yang dikhususkan untuk mengeringkan. Ketika dia kembali ke dalam, dia melihat Rita menyisir rambut Latina. Sementara itu, ekspresi Rita penuh dengan kekaguman dan takjub, serta kegelisahan.
“Latina memiliki rambut yang sangat indah. Sungguh luar biasa. Hei, Dale, kamu tidak boleh membiarkan rambut gadis kecil ini berantakan sepertimu!”
Memang benar bahwa rambut Latina sesudah disisiri jauh lebih berkilau daripada sebelumnya. Ayah baru itu membuat catatan mental.
Rita dengan terampil mengepang rambut Latina dan mengikatnya dengan pita. Bersama dengan rambut dan pita yang digunakannya hampir sepenuhnya menyembunyikan tanduk Latina.
“Kita tahu dia ini seorang ras iblis, setidaknya kita perlu memastikan satu tanduknya yang pecah tidak menonjol,” bisik Rita sambil melihat Dale sambil melirik sekilas.
“Aku mengerti, terima kasih,” jawabnya, dan pandangannya jatuh pada Latina.
Tidak ada perubahan pada fisiknya, tetapi setelah dibersihkan, rambutnya ditata rapi, dan pakaian yang cocok, Latina jelas terlihat seperti gadis kecil yang imut. Dibandingkan dengan anak kotor yang dia temukan di hutan, yang jenis kelaminnya bahkan tidak bisa ditentukan, dia seperti orang yang sama sekali berbeda.
“Hai selamat pagi! Ini sarapanmu.” Melewati Rita, Kenneth muncul dengan piring di kedua tangan.
Latina menghadap Kenneth, dan setelah berpikir sedikit, dia berkata, “Celamat pagyi.” Dia tampaknya kurang percaya diri pada apa yang dia lakukan barusan, sebab dia dengan cepat menundukkan kepalanya.
Kenneth membeku ketika ekspresi wajah Dale berubah. Latina sepertinya tahu bahwa itu adalah salam setelah mendengar kata-kata yang sama diucapkan sepanjang pagi. Gadis itu benar-benar memiliki indera pengamatan yang tajam. Dale memiliki perasaan yang samar-samar bahwa dia mungkin juga pintar.
“***? *****?”
“Tidak, itu benar. ‘Benar.’” Dale tertawa terbahak-bahak, menyadari bahwa ekspresi wajahnya membuat Latina khawatir salah ucap kalimat. “Sialan, aku akan membalasmu untuk ini, Kenneth.” Meski begitu, Dale tetap tersenyum saat dia mengeluh kepada Kenneth, yang telah mencuri salam pertama Latina.
“Jangan terlalu kekanak-kanakan.” Ekspresi Kenneth sedikit cerah juga. “Rita dan aku harus segera memiliki momongan nanti.” Sambil bergumam tentang betapa hebatnya anak-anak, Kenneth kembali ke tempat kerjanya.
Sarapan Dale adalah keju panggang normal dan roti isi daging asap, tetapi porsi Latina dibuat khusus. Roti telah dicelupkan ke dalam susu dan telur yang dimasak sampai menjadi krim, lalu dengan manisan yang kemarin diberikan ada di atasnya. Daging asap cincang tipis lalu digoreng hingga renyah sehingga bisa dijadikan hiasan. Selain semua itu, gelas di depan Latina dipenuhi dengan es jus buah.
Apa yang telah mendinginkan jus itu adalah “alat magis,” lalu yang dapat menjalankan alat tersebut adalah sesuatu yang disebut “sihir,” semua orang memilikinya. Akhir-akhir ini, perangkat ini menjadi hal yang umum di kalangan masyarakat. Di rumah mana pun yang dikunjungi, kemungkinan besar di sana akan ada alat magis [Air] [Api] dan [Air/Kegelapan] yang semuanya untuk digunakan untuk kebutuhan dapur. Dengan kata lain, perangkat-perangkat itu digunakan untuk memasok air minum, menyalakan api, dan mendinginkan dengan es. Jumlah uang untuk mendapatkan alat magis jelas tidak sedikit, jadi tentu saja masih ada yang menggunakan sumur timba, atau menyalakan api menggunakan tungku. Tetapi sebab kegunaannya yang nyaman, sedikit orang yang masih menggunakan cara tradisional. Hasilnya, tak jarang lagi ditemukan makanan beku.
Latina meneguk jus buah dan menoleh ke arah Dale, dia tampak sangat gembira.
“Ah, enak sekali. ... Licik sekali, Kenneth, benar-benar berusaha menguasainya dengan makanan.” Dale menggumamkan bagian terakhir dengan tenang sehingga Latina tidak bisa mendengar.
Latina benar-benar asyik melahap roti. Sepertinya dia sangat menyukai manisan.
“Hei Rita, di mana tempat aku bisa membeli pakaian untuk anak kecil?” tanya Dale sambil membawa piringnya, setelah selesai makan. Ketika dia melihat Latina, yang baru menghabiskan setengah dari makanannya, Latina menatapnya dan tampak malu, Dale duduk di tempat dia bisa melihatnya. Berkat rasa tugasnya yang kuat, yang membuatnya merasa perlu untuk membantu ketika seseorang sibuk dengan sesuatu, ia mulai mengupas kulit kentang yang jumlahnya sudah seperti gunung. “Lalu, jangan lupa beritahu aku juga keperluan lainnya yang harus dia miliki? Mungkin ada hal kecil yang bisa terlewatkan oleh orang sepertiku.”
“Hmm ... Jika kamu mencari seorang penjahit, maka toko Amanda di distrik timur memiliki reputasi yang bagus, oh iya, cuaca hari ini cukup cerah, kamu juga bisa ke toko di sekitar alun-alun untuk lihat-lihat, itu bukan tempat yang buruk untuk mencari pakaian bekas. Sedangkan untuk sepatu datangilah tempat Bart. Itu toko di sudut jalan. Ini juga ...” Rita berhenti bekerja dan mengambil pena agar dia bisa membuat daftar.
Mendengar semua ini, Dale memahami hanya sebagian kecil dari keinginan besar seorang wanita dalam hal berbelanja, dan dia gemetar.
Setelah sedikit menunggu Latina selesai makan, Dale menggendong gadis itu dan meninggalkan Dancing Ocelot.
“Yang pertama adalah sepatu ... sebab kau tidak bisa berjalan tanpa alas kaki.”
Berat badannya bukan sebuah masalah, tetapi dia perlu membawa tas juga.
“Dale?”
“‘Berbelanja’ itu.... bagaimana aku harus menjelaskannya...?” Dale berbicara pada dirinya sendiri dan bertanya-tanya apakah dia harus membelikannya buku gambar atau semacamnya. Jumlah belanjaan yang dia beli tidak akan murah, tetapi itu tidak cukup untuk menjadi beban serius baginya.
Ketika mereka mendekati pusat kota, kehadiran para petualang menjadi jarang ditemukan, sementara jumlah penduduk meningkat. Di pasar yang berada ditengah alun-alun, ada orang-orang dari desa tetangga dan pedagang keliling yang menjual dagangan mereka. Ada banyak yang datang ke sini untuk menjual produk yang mereka miliki.
Dale berbelok ke jalan kecil, setengah jalan dari plaza dan menuju ke distrik timur. Seperti yang diinstruksikan Rita, dia memasuki toko milik pengrajin bernama Bart.
Beberapa jam kemudian, Dale benar-benar kelelahan dan terpuruk di kursi alun-alun.
“A-aku lelah ...” gumamnya, kepalanya menunduk karena kelelahan. Di sebelahnya adalah gunungan tas besar.
Sejujurnya, menebas magical beast lebih mudah dari ini. Dia tidak membayangkan perjalanan yang sangat menyiksa disaat dia tetap harus memasuki toko-toko yang hanya dipenuhi wanita dan membeli barang-barang yang tidak biasa dia beli. Dia benar-benar ingin melarikan diri ketika berhadapan dengan tatapan aneh saat dia memegang pakaian dalam gadis kecil di tangannya. Jika Latina tidak berada di sisinya, mungkin seseorang benar-benar akan memanggil penjaga kota pada akhirnya.
Dale terganggu oleh pikiran pesimistis seperti saat ia menderita kelelahan.
“Dale, *******?”
“Ya, kamu tidak perlu khawatir. ‘tidak, masalah’ ... Tidak apa-apa.”
“Tidak, apa-apa?”
“Ya, kamu benar.”
Latina duduk di sisinya dan makan sepotong buah yang dibelikan Dale di pasar untuknya. Sebelum dia pergi, Rita mengatakan kepadanya berulang kali untuk memastikan dia tidak mengalami dehidrasi atau lapar.
Begitu dia selesai memakan potongan-potongan buah segar yang Dale berikan untuknya, Latina menatap tangannya yang sekarang lengket dan tenggelam dalam pikirannya. Setelah menatap tangannya sebentar, Latina menatap Dale, tampak bingung.
“Kamu mungkin menerima didikan yang baik, Latina ...”
Bocah-bocah yang berkeliaran di sekitar sini mungkin sudah lama mengusap tangan mereka di lengan baju. Setelah melihat perilaku Latina sejak kemarin, dia mendapat kesan bahwa dia sangat sopan.
Tentu saja, ada juga fakta bahwa dia masih gugup di sekitar Dale. Sepertinya gadis kecil yang pintar ini masih mengkhawatirkan hal-hal seperti itu.
“Oh air, dengarkan panggilanku, menggenanglah dihadapanku. 〈〈Appear: Water〉〉” Air yang dipanggil rapalan pendek Dale berbentuk bola lalu pecah di tangan Latina. “Sekarang untuk mengeringkan tangannya ... aku cukup membelikannya sapu tangan, ya ...?” gumam Dale, berdiri dan memasuki pasar lagi untuk membeli sapu tangan, namun dia tidak menyadari sapu tangan yang dia beli ternyata lebih. Dia baru menyadari itu ketika sampai di toko dan memperhatikan isi tas genggam yang dia bawa sebelum akhirnya menghampiri Rita dan Kenneth.
Waktu belum berjalan lama setelah mereka sampai, namun keadaan Latina mulai terlihat agak lelah. Padahal Dale baru saja mau melihat-lihat kembali semua barang belanjaan yang tadi mereka beli.
“Apa kamu baik-baik saja, Latina?”
Sayangnya ketika Dale menanyakan hal itu, dia menjawab dengan mengatakan, “Baik,” dan mengangguk. Mungkin saja mengajarkan kosakata itu merupakan kesalahan. Dia menghela nafas dan menata tas belanjaannya sehingga dia bisa menggendong Latina.
“Dale, baik.”
“‘Lelah, tidak, sembuh, bila aktivitas.’”
Ketika Latina menggelengkan kepalanya untuk meresponnya, Dale menegurnya dengan tepukan di punggung. Bagi Dale, membawa tas belanjaan dan Latina bersama-sama bukanlah hal yang sulit.
Seperti yang diharapkan Dale, tak lama setelah sampai di Dancing Ocelot, Latina tertidur di lengannya.
Sama seperti sebelumnya, napas Latina saat dia tidur agak tidak selaras. Sekarang juga, Dale bisa mendengar suara “kuh-pyoo” yang berasal dari tubuh mungilnya.
Latina melanjutkan tidurnya di atas ranjang dadakan yang dibuat dengan menjejerkan beberapa kursi toko. Di jam ini hampir tidak ada pelanggan di Dancing Ocelot. Waktu makan malam masih terlalu awal, tetapi jam bekerja sudah hampir selesai. Hanya ada traveler dan petualang yang mencari informasi mengenai toko yang mereka kunjungi.
Dale sedang minum anggur ringan sambil mengawasi Latina yang sedang tidur. Dale tiba-tiba mengerang.
“Kenapa kamu tertekan seperti itu?” tanya Rita yang sedang menjaga toko dari sisi lain konter. Dia tampak terkejut.
“Ini soal pekerjaan kemarin. Aku harus membuat laporan yang menyatakan pekerjaan sudah selesai, tetapi ... mengingat pekerjaan yang aku ambil, aku cukup enggan untuk membawa bukti hasil pekerjaannya.”
“Ah, itu. Baunya cukup menyengat, bukan? Jika kau mencoba membawanya, penjaga gerbang pasti tidak mengizinkanmu lewat.”
“Jika kamu tahu itu, maka kamu seharusnya memberitahuku.”
“Jika aku melakukannya, nanti siapa yang mau mengambil pekerjaan itu?” jawab Rita, seolah itu wajar saja.
Mendengar jawabannya, Dale cukup mengerti bagaimana pengaturan agar pekerjaan itu bisa dikerjakan.
“Aku perlu membawa kliennya langsung ke lokasi. Mungkin aku akan kembali besok malam.”
Klien yang mengajukan pekerjaan ditanda tangani oleh seluruh dokter dari penjuru Kreuz. Rupanya, magical beast telah membangun koloni besar tepat di satu-satunya tempat wilayah tanaman obat tertentu bisa tumbuh. Menurut kontrak kerjanya, ia perlu membawa seorang dokter ke lokasi pada hari berikutnya untuk membuktikan bahwa dia telah memusnahkan magical beast tersebut.
Untuk membuktikan pekerjaan semacam ini selesai, cukup dengan membawa bagian tubuh dari magical beast, seperti telinga, dan membawanya kembali untuk ditunjukkan. Tapi “katak” kali ini merupakan pengecualian. Sebab tidak banyak magical beast yang mengeluarkan bau yang menyengat sekali.
Dia memang sudah menyelesaikan pekerjaan itu, sekarang dia cukup meluangkan waktunya agar bisa memperlihatkan hasilnya pada klien. Dia tidak bisa membuat klien menunggu, tetapi dia juga tidak bisa membawa Latina ke daerah yang dihuni oleh magical beast. Dia khawatir dipisahkan dari gadis yang baru saja dia asuh di bawah perlindungannya, tetapi terlalu berbahaya untuk membawanya. Tapi apakah benar-benar tidak masalah untuk meninggalkan seorang gadis kecil sendirian?
“Kau bisa menitipkannya kepada kami?” kata Rita, dengan mudah menembus kekhawatiran Dale. “Tapi, aku akan menambahkan biaya pengasuhannya dalam sewaan bulananmu.”
“... Apa semuanya akan baik-baik saja?”
“Kamu tidak punya pilihan lain, kan? Tapi hanya sekali ini saja, oke? Lain kali, kau harus mencari pengasuh sendiri.”
Satu masalah selesai, masalah Dale selanjutnya adalah bagaimana memberi tahu Latina tentang ini.
Hal pertama yang dikatakan Latina setelah bangun dari tidurnya adalah, ”Dale?” dengan nada suara yang sedih. Mendengarnya saja sudah terlalu berlebihan bagi ayah barunya. Ketika dia mendengar Dale menjawab, “Aku di sini,” dia merasa lega. Dia turun dari kursi dan datang ke sisi Dale yang sedang menulis dokumen di konter. Ketika tangan mungilnya memegang pakaian Dale dengan erat sambil menatap Dale, ekspresi khawatir di wajahnya menghilang.
“Gawar sekali, Rita. Aku tidak bisa meninggalkan Latina sendirian!”
“Jangan bodoh. Tempat itu berbahaya, kan?!”
“Tidak apa-apa. Aku akan melindungi Latina, itu termasuk jika aku harus meninggalkan klien sendirian.”
Rita mendapati “Orang ini mungkin putus asa,” tertulis di wajahnya.
“Dale?”
“Latina ... Gah, aku benar-benar benci ini! Mungkin aku bisa memilih Latina daripada uang pekerjaan ...”
“Dasar bodoh. Kau biasanya melakukan pekerjaan yang jauh, bukan? Jika kau tidak memiliki tekad untuk meninggalkannya di rumah sendirian, maka tidak mungkin bagimu untuk membesarkannya.”
Argumen Rita masuk akal. Pekerjaan yang dia lakukan memang berbahaya, pekerjaan yang dia jalani bukan pekerjaan santai yang bisa membawa anak-anak. Dengan satu atau lain cara, ada banyak waktu di mana dia harus tinggal. Rita dan Kenneth ada di sini, jadi tidak perlu khawatir karena dia akan diberi makan. Dan itu seharusnya jauh lebih aman dan lebih menyenangkan baginya di sini daripada saat dia tinggal sendirian di hutan. Pasti baik-baik saja.
Tetapi apakah dia dapat menerima atau tidak itu adalah masalah yang berbeda. Dia seharusnya sudah tahu dari awal bahwa akan ada saat-saat dia membuat Latina merasa kesepian...
“Ugh ...”
Jika dia mengatakan bahwa dia tidak ingin meninggalkan Latina sendirian pada saat ini, tidak mungkin Dale bisa membawanya ke panti asuhan.
Ini adalah sesuatu yang benar-benar dia perlu atasi. Perasaan itu datang lebih cepat dari yang dia harapkan. Dia mengerti itu.
“Uuh ... cobaan yang kejam ...” Dale bergumam tanpa berpikir.
“Ah, dia benar-benar putus asa,” tertulis di wajah Rita.
Pada akhirnya, Latina dengan patuh mendengarkannya. Dengan ekspresi serius di wajahnya, dia terdiam dan dengan saksama mendengarkan kata-kata Dale yang canggung, dan dengan mengerutkan kening, seolah-olah dia menelan emosi yang mengalir di dalam dirinya, dia tampaknya memutuskan untuk menanggungnya.
“Baiklah,” jawabnya, bersama dengan anggukan.
Jauh di lubuk hati, orang-orang dewasa yang melihat ini semua berpikir, Polos sekali. Gadis ini terlalu polos ...
Yang dengan reaksi paling mencolok dari semuanya adalah Dale, yang mulai kehilangan pandangan tentang pria yang dia kenal sebelumnya kemarin.
“Maafkan aku! Maafkan aku, Latina!” tanpa memikirkannya, dia memeluknya erat-erat. Latina tampak terkejut.
“Dale? Latina, baik.” bisa dibilang, ucapannya membuat Latina jauh lebih dewasa daripada Dale.
Tapi dia tidak perlu tumbuh begitu cepat.
Sekarang Dale benar-benar dipenuhi keinginan untuk memanjakannya, Dale mengangkat Latina dan membawanya ke kamar. Ruangan itu saat ini penuh dengan barang-barang yang telah dia beli sebelumnya. Dale membawa semua barang itu ketika Latina sedang tidur.
Di depan gadis kecil itu, dia merapikan semua yang telah dia beli. Alasan dia melakukan ini sambil mengatakan setiap barang yang dia simpan adalah untuk mengajarinya kata-kata.
Pakaian dan pakaian dalamnya masuk ke keranjang besar, dan dia memasukkan aksesoris ke keranjang yang lebih kecil. Dia membariskan ini di mana kemiringan atap telah menciptakan sebuah ruangan tidak terpakai, dia mengira-ngira seorang gadis kecil seperti Latina dapat mencapainya. Dia telah membeli banyak buku gambar juga, jadi dia membariskannya di bagian bawah rak.
Latina memperhatikan dengan seksama ketika Dale merapikan kamar. Dia sepertinya menyadari Dale telah membeli semua barang ini untuknya.
Setelah selesai berdiri, Dale menyuruh Latina duduk di pangkuannya dan membuka salah satu buku gambar yang telah dibelinya. Itu adalah buku yang dimaksudkan untuk mengajarkan huruf-huruf kepada anak-anak. Buku dengan harga premium itu memiliki ilustrasi berwarna dengan nama-nama yang tertulis di sampingnya, tetapi isinya sangat sederhana. Melihat Latina yang kesulitan mengerti, dia berpikir isinya terlalu mudah untuknya, tetapi dia telah membelinya sehingga bisa berfungsi sebagai buku teks untuk mengajarkan kata-kata dan huruf-huruf.
Dale perlahan membaca buku dengan keras. Seolah-olah tidak ingin melewatkan satu hal pun, Latina mencondongkan tubuhnya ke depan dan berkonsentrasi penuh pada halaman buku. Benar saja, reaksinya jauh lebih dewasa daripada usianya.
Sesekali, dia menunjuk buku itu dan mengajukan pertanyaan. “Dale, **, *****?”
“Hmm? Ya itu benar.”
Setelah selesai membacanya, dia melihat ke arah Latina, dia sepertinya mengerti tujuan buku itu. Dia membukanya kembali ke halaman pertama dan menatap Dale dengan tajam. Ketika dia membacanya lagi, berhenti pada setiap kata dan mengulanginya lagi dan lagi.
“Anjing, kucing, kuda.”
“Anjin, cucing, uda.” Dia terlalu imut ketika dia salah mengucapkan kata-kata dengan ekspresi yang terlalu serius di wajahnya, jadi dia tidak dapat memperbaikinya.
Dia terus menatap Latina dengan penuh kasih yang asyik membaca buku gambar, tanpa disadari waktu yang berlalu cukup panjang, dia melihat matahari terbenam melalui jendela. Maka ia memutuskan untuk membawa Latina ke kamar mandi sebelum matahari terbenam sepenuhnya. Menjadi ayah baru, Dale tidak tahu jenis penyakit apa yang bisa diderita anak-anak, tetapi dia memutuskan yang terbaik adalah dengan menjaga kebersihannya.
Dia masih cemas tentang membawanya ke pemandian, jadi untuk saat ini dia memutuskan akan menggunakan kamar mandi Dancing Ocelot. Sebagai gantinya, ia diperintahkan untuk membantu membersihkannya.
“Tidak peduli seberapa kerasnya dia, kamu tidak boleh membiarkan anak-anak sendirian di kamar mandi! Sering kali terjadi hal buruk dalam kamar mandi!” tegur Rita.
Meski begitu, Latina tampak enggan hari ini juga ketika Dale melepas pakaiannya. Untuk saat ini, setidaknya, ini adalah satu-satunya saat gadis itu akan memberontak padanya. Sepertinya mandi bukan hal yang dia benci, tapi pasti ada sesuatu dari seluruh proses yang tidak disukainya. Dale bertanya-tanya tentang hal itu ketika dia menyaksikan Latina bermain-main dan mengambil gelembung di tangannya.
Setelah selesai mandi dan makan malam, Dale menggendong Latina, yang mengangguk lagi, dan kembali ke kamar untuk menidurkannya di tempat tidur. Mengingat apa yang terjadi sehari sebelumnya, dia juga memastikan Latina pergi ke kamar mandi terlebih dahulu.
“... Selamat malam, Latina,” bisik Dale sambil membelai rambutnya.
Bisa dibilang Latina baru setengah tidur, sebab dia menjawab dengan “Malam ... Dale.” Dale harus menahan keinginan untuk memeluknya dengan erat, sebab jika tidak, dia akan membangunkannya.
Dia menghabiskan malam itu dengan merasakan kelembutan dan kehangatan dalam pelukannya, sampai fajar menyingsing.
Dale tidak pernah mengira, kedatangan pagi bisa begitu menyakitkan. Ketika dia melihat Dale dilanda kesedihan seperti itu, Rita benar-benar jengkel.
“Menyerahlah dan segera pergi.”
“Latina, aku akan kembali secepat mungkin. Jadilah gadis yang baik.” kata Dale sambil memeluk Latina, yang berdiri di depan Dancing Ocelot di samping Rita. Meskipun dia tahu sebagian besar kata-katanya tidak akan sampai padanya, dia masih perlu mengatakannya.
Dale dengan enggan melepaskannya ketika dia merasakan haus darah memancar dari Rita, dia akan mengusirnya jika ini berlangsung lebih lama. Dale mengelus kepala Latina sambil menatap lurus ke arahnya dan berkata, “Aku pergi.”
Latina memiringkan kepalanya dengan bingung.
“Katakan padanya, berhati-hatilah, Latina,” kata Rita. Mendengar namanya sendiri, Latina menatap Rita. “Hati-hati.”
Setelah mendengar Rita mengatakannya lagi, Latina menghadap Dale dan dengan canggung mencoba mengulanginya.
“Dale, hathati?”
“Iya, aku pergi dulu.”
Melihat senyum lebar Dale, Latina tersenyum juga.
†
Dancing Ocelot sangat sibuk di pagi hari.
Selain para petualang yang menginap dan makan di sini, ada juga orang-orang yang datang untuk memeriksa selebaran pekerjaan yang baru dipajang. Masih sedikit lebih lama sampai sebagian besar penduduk kota pergi bekerja, tetapi ada juga orang-orang yang datang lebih awal karena mereka memiliki banyak hal untuk diurus, atau perlu untuk berurusan dengan klien. Ada juga para petualang yang pergi bekerja pada saat ini, dan mereka cenderung membeli barang.
Sangat sibuk sehingga Rita dan Kenneth rela menerima bantuan dari siapapun yang menawarkan diri.
Kenneth sedang melesat menuju ke arah bar, yang saat ini lebih banyak berfungsi sebagai meja makan. Rita juga membantu, tetapi fokus utamanya adalah berurusan dengan Papan Pesan Akhdar dan menyiapkan akun. Sementara itu, Latina menyaksikan kesibukan di toko dengan penuh perhatian.
“Ups, hati-hati ya!” kata Kenneth terkejut ketika dia melihat Latina berjalan sambil memegang dua piring di masing-masing tangannya.
Latina memiringkan kepalanya dengan bingung.
Hari ini dia mengenakan gaun merah muda yang Dale belikan untuknya kemarin. Rita telah membantunya mengikat rambutnya, dan rambutnya itu bergoyang bersama dengan pita merah muda besar di kedua sisi kepalanya. Dale juga dengan antusias membeli banyak hiasan rambut, jadi dia sekarang memiliki banyak hiasan sehingga dia bisa menggantinya setiap hari dalam seminggu.
Mata Latina terkunci pada Kenneth ketika dia membawa makanan, mengambil piring-piring kosong, dan menerima pesanan. Karena Rita menghabiskan sebagian besar waktunya di sisi lain konter sedangkan gadis kecil itu tidak bisa mengerti apa yang dia katakan, Latina tidak tahu apa pun yang sedang dia lakukan. Di sisi lain, tindakan Kenneth mudah dipahami.
Sampai sekarang, Latina dengan cermat memperhatikan Kenneth yang sedang memasak, dan sekarang dia menyajikan segunung makanan yang begitu besar sehingga sulit untuk mengetahui berapa banyak porsi yang terkandung di dalamnya.
Menganggukkan kepalanya satu kali, Latina berjalan menuju keramaian dan hiruk pikuk toko.
“Hmm ...?”
Kenneth pertama kali melihat ada yang aneh ketika dia berbalik menuju dapur untuk mengatur tata letak telur orak-arik yang baru selesai dengan daging asap di sebelah kentang tumbuk di piring yang besar. Jumlah piringnya meningkat.
Ukuran tumpukan piring-piring kotor yang ditumpuk di sebelah wastafel semakin bertambah. Pada awalnya, dia mengira Rita yang membawa dan menumpukkan semua piring itu. Ini juga waktu yang sibuk baginya, tetapi dia sesekali mendapat waktu luang. Tapi ketika Kenneth membawakan makanan ke meja toko, dia melihat Rita sedang berinteraksi dengan pelanggan, melakukan transaksi barang, dan menyelesaikan pembayaran pelanggan yang memesan makanan. Dalam keadaan seperti itu, sangat tidak mungkin baginya untuk membantu Kenneth.
“Maaf sudah menunggu,” katanya sambil meletakkan makanan di depan pria berjanggut yang sudah dikenalnya. Dia adalah seorang petualang yang sudah biasa kesini, dan mulutnya terbuka lebar. “Kenapa kamu bengong seperti itu?” Tanya Kenneth.
“Apa kamu buta? Lihat pelayan kecil barumu itu.”
Melihat ke arah yang ditunjukkan oleh petualang itu, Kenneth akhirnya menyadari apa yang sedang terjadi.
Latina sedang berjalan dengan piring di tangannya. Dia begitu kecil sehingga satu piring tampaknya merupakan beban maksimal yang bisa dia bawa. Dia menuju dapur dan memegangnya dengan kuat di kedua tangan.
Setelah beberapa saat, dia kembali lagi dan melihat sekeliling. Ketika dia menemukan piring kosong, dia mengangguk puas dan menuju ke meja dengan tatapan penuh tekad di wajahnya. Latina tersenyum pada pelanggan, yang terkejut melihat gadis kecil itu datang, dan kemudian memegang piring kosong. Ketika dia tersandung sedikit, bahkan pelanggan selain yang ada di meja itu mengawasinya dengan cemas. Ketika dia berhasil kembali ke dapur dengan selamat, para lelaki yang tampak menakutkan itu menghela napas lega.
“Latina?” Ketika Kenneth memanggilnya, Latina berhenti dan menatapnya dengan cemas. “Apa aku melakukan kesalahan?” tertulis di seluruh wajah Latina.
Kenneth berhenti dan berpikir sejenak.
Latina memperhatikan pelanggan dengan baik sebelum mengambil piring yang kosong. Dia tidak melebih-lebihkan kemampuannya sendiri; dia hanya melakukan apa yang bisa dia tangani. Dia memperhatikan lingkungannya dan menghindari orang-orang di sekitarnya.
Bagaimanapun, dia bisa berjalan leluasa tanpa mengganggu orang lain, yang berarti dia memperhatikan bagaimana dia bergerak. Itu adalah bukti bahwa Latina memperhatikan sekelilingnya.
Kenneth memandangi gadis kecil itu, dia itu sangat mungil sehingga satu telapak tangan Kenneth dapat menutupi kepalanya, Kenneth mengelus-elus kepala Latina.
“Pintar. Semuanya baik-baik saja.” Saat dia membelai rambutnya, kepala Latina bergoyang-goyang di tangan Kenneth, dan dia tampak sedikit pusing.
Jika dia bisa meninggalkannya sendirian, tidak ada hal buruk yang akan terjadi, dia yakin akan hal itu. Bahkan, jika dalam hal lain seperti membantu untuk sedikit membersihkan piring kotor, maka Kenneth akan senang. Namun, dia sangat tahu itu akan membuat hati pelanggannya terluka.
Setelah jam sibuk pagi berlalu, Kenneth mengeluarkan sebuah mangkuk dari “kulkas,” rupanya dia telah menyiapkan itu kemarin malam.
“Latina.”
Dia dengan patuh datang saat menerima panggilan, Kenneth mendudukkannya di kursi meja dapur. Sebelum dia bisa melihat apa yang ada di dalam mangkuk, Kenneth membalikkan mangkuk dan isinya meluncur keluar dan goyang-goyang di atas piring. Mata Latina terbuka lebar meliha apa yang terjadi.
Kenneth telah memotong-motong sisa-sisa manisan kemarin lalu menyatukannya kedalam agar-agar untuk camilan siang hari nanti. Dia menyerahkan sendok pada Latina.
Saat mencuci piring, Kenneth memandang Latina dan melihat betapa bahagianya dia ketika agar-agar bergoyang-goyang di ujung sendoknya.
Sekitar tengah hari, arus pelanggan ke Dancing Ocelot terhenti. Saat itulah pelanggan utama mereka, para petualang, pergi bekerja, jadi mereka menutup bar sementara. Selama waktu itu, mereka hanya menerima pekerjaan yang melibatkan Papan Pesan Akhdar.
“Rita, aku mau mengisi kembali persediaan bahan dapur sekarang,” kata Kenneth di toko.
Respons Rita lebih sopan dari biasanya. “Hati-hati di jalan.”
Sebelum dia sempat mempertanyakan respons dari Rita, sebuah senyuman dan ucapan, “Hat-hati,” datang dari Latina, yang dengan tenang meletakkan buku gambarnya di sudut meja.
“Rita, kita punya anak pastinya sangat luar biasa? Kira-kira tiga sudah cukup belum untuk kita?”
“Kita coba urus satu dulu, nanti kita bisa nambah.”
Rita berpikir dia benar-benar idiot, tetapi raut wajah Rita tidak sepenuhnya tidak puas.
Latina berpaling ke Kenneth yang baru saja kembali dari mengisi persediaan bahan dapur. Di belakangnya, Rita menyaksikan dengan seringai di wajahnya.
“celamat atang kemali.” Latina berbalik untuk melihat Rita, seolah bertanya, “Apa pengucapanku sudah benar?”
“...”
Kenneth telah membeli segala macam buah-buahan yang biasanya tidak dia beli saat mengisi persediaan bahan dapur, sebab biasanya tak lama lagi bahan-bahan itu akan segera dimasak olehnya. Ketika dia menyingsingkan lengan bajunya dan bertanya-tanya apa yang harus dia buat, dia memasang seringai konyol di wajahnya. Dia tidak punya ruang untuk berbicara ketika Dale datang.
Bagaimanapun, Latina benar-benar anak yang sopan.
Ketika dia membawakannya sandwich keju kecil untuk makan siang, dia mengunyah dengan benar saat dia makan, dan begitu dia selesai, dia mengambil piring kotornya ke wastafel sendiri. Dilain waktu juga, dia hanya melihat-lihat buku gambar sendiri, atau menonton Rita dan Kenneth. Sepertinya dia benar-benar tidak akan menghalangi dirinya sendiri, dan selalu memastikan bahwa tidak apa-apa baginya berada di tempatnya saat ini.
Menurut Dale, dia berhasil selamat di tempat magical beast tinggal, dan dia harus mencari makanannya sendiri. Walaupun pengalaman itu terlalu kejam untuk anak kecil, bisa juga dikatakan bahwa itu membutuhkan kemauan yang sangat kuat dan banyak keberuntungan. Bagaimanapun juga, dia tidak tahu berapa lama dia melakukannya.
Menilai tubuhnya yang sangat kurus, jika Dale tidak menemukannya, itu tidak akan jauh lebih lama sebelum dia akan terbujur lemas dan berakhir di dalam perut binatang buas. Mungkin itu sebabnya dia tampak sangat peka tentang lingkungannya.
Di saat Kenneth memperhatikannya, Latina mulai mengangguk, dan dia terhuyung-huyung ke tangga. Bahkan jika dia sedang menuju kembali ke kamarnya, membiarkannya naik ke loteng sendiri saat dia terlihat seperti itu bukanlah hal yang baik.
Kenneth melihat beberapa kotak kayu di sudut dapur di sebelah dapur dan meletakkannya berdampingan. Dia melewati Latina, yang masih terhuyung-huyung, dan menuju kamarnya di lantai dua. Dia meraih tikar dan beberapa lembar kain, kemudian membentangkannya di atas kotak untuk menyelesaikan tempat tidur dadakan untuk tidur siangnya.
“Latina,” panggilnya, dan mengetuk tempat tidur untuk menunjukkan padanya. Dia masih di bawah tangga, berjuang untuk memanjat mereka sambil terkantuk-kantuk. Saat dia berbalik, matanya sudah setengah tertutup.
Dengan senyum masam di wajahnya, Kenneth mengangkatnya dan menidurkannya di atas kotak kayu. Dia pasti sudah tidak tahan lagi, ketika dia mulai mendengar suara napasnya yang dalam, dia tidur dalam waktu singkat.
†
Mata Latina terbuka dengan cepat dan melesat ke sana kemari.
“Dale?” Dia memanggil nama orang yang membawanya keluar dari hutan itu.
Orang yang menemukannya ketika dia sendirian.
Orang yang memberinya tempat tinggal yang aman dan makanan untuk dimakan.
Orang yang membuatnya mengingat kehangatan orang lain.
Dia memanggil nama orang yang, baginya, adalah simbol bahwa tidak apa-apa untuk bersantai.
“Apakah kamu sudah bangun, Latina?”
Mendengar suara seorang pria selain Dale, Latina panik. Dia merasa harus melarikan diri saat ini juga, dia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk melakukannya.
Tapi saat itulah dia mengenali aroma manis yang lembut melayang di udara. Dengan mengedipkan matanya dengan cepat, Latina ingat di mana dia berada.
†
Suara pertama yang diucapkan Latina ketika bangun adalah Dale. Itulah yang membuat Kenneth sadar kalau dia sudah bangun.
Kenneth sedang mengaduk isi panci kecil, dia menoleh untuk memperhatikan keadaan Latina yang baru saja bangun dan memperhatikan sekitarnya seperti hewan kecil yang waspada. Ketika Kenneth memanggilnya, dia hanya tampak semakin menuju ujung kotak. Tapi bukannya bergerak langsung, dia menyimpan kekuatannya sehingga dia bisa bertindak setelah dia memahami situasinya.
Kenneth tidak bisa tidak mengagumi betapa tajamnya gadis itu. Dibandingkan dengan orang-orang berdarah panas yang menyebut diri mereka sebagai petualang pemula, penilaiannya jauh lebih tenang dan tepat. Mempertimbangkan usianya yang masih kecil, tidak mengherankan lagi jika dia terbangun dan tidak ingat apa yang terjadi sebelum dia tertidur.
Kenneth mengangkat panci dari tungku api dan menuju Latina.
Saat buah beri dalam panci pecah dengan sempurna, aroma kental dan manis melayang di udara. Persis seperti yang direncanakan Kenneth, segera setelah Latina mencium baunya, ketegangan menurun dari tubuhnya.
Setelah melompat turun dari kotak-kotak itu, dia berjalan ke sisi Kenneth. Saat Latina mengintip isi panci yang diulurkan di hadapannya, perilakunya seperti hewan kecil yang waspada menghilang. Ekspresi wajahnya sekarang benar-benar cocok untuk gadis kecil seusianya.
Setelah menarik perhatian Latina, Kenneth mengolesi sepotong roti yang dipotong tipis dengan selai yang baru saja dibuat. Dia ingin mengoleskannya lebih banyak, tetapi jika dia melakukannya, mungkin Latina akan merasa kepanasan dan harus menunggu jika ingin memakannya. Dia mengukur jumlah selai yang dioleskan pada roti dengan ukuran yang cukup dan dapat segera dingin.
Dia menyerahkan roti itu kepada Latina, dan dia menatapnya seolah meminta persetujuan. Secara perlahan, dia menggigit dan mengunyah roti tersebut, dan ekspresinya langsung menjadi cerah.
Sementara Latina asyik makan, selai mulai mencair seperti sirup. Dia menjilat telapak tangannya, yang menghentikan aliran selai itu, dan kemudian menatap Kenneth tiba-tiba. Dia menyeringai daripada menegurnya, jadi Latina langsung balas tersenyum.
Untuk sementara, Latina terus menatap tanpa lelah ke toples dimana Kenneth memasukkan selai tadi. Kenneth benar-benar merasakan upaya yang telah dia lakukan untuk membuatnya sepadan.
Saat matahari mulai terbenam, para petualang secara bertahap kembali ke kota. Saat itulah Dancing Ocelot menjadi sibuk lagi.
Tidak semua pelanggan yang datang ke Dancing Ocelot untuk penginap. Justru, ada jauh lebih banyak yang datang untuk makanan dan minuman. Selain para petualang, ada juga penjaga gerbang dan penjaga kota yang pulang dari pekerjaan mereka. Toko in terbilang cukup ramai, sebab kau bisa mendapatkan makanan dan minuman murah, bukan hanya itu, ini adalah tempat para orang yang memiliki tatapan intimidasi berkumpul.
Saat hari semakin malam, pelanggan yang menggunakan Papan Pesan Akhdar semakin sedikit. Sebagai gantinya Rita beralih ke bar, dan pasangan itu berhasil mengatasi keramaian dan hiruk pikuk yang hebat.
Latina, yang sedang makan malam di sebuah kursi di sudut konter, mengalihkan perhatiannya pada keramaian toko juga. Ketika dia melihat salah satu pelanggan tertawa terbahak-bahak, gnocchi yang dibawanya masuk ke dalam mulutnya. Dia tidak menyadari sedang menikmati makan malamnya. Latina mulai mengamati pelanggan dengan cermat, matanya melirik kesana kemari. Kenneth mengira dia tampak seperti baru pertama kali bertemu makhluk baru, tetapi dia memutuskan untuk tidak mengatakan itu dengan keras.
Ketika kelopak mata Latina mulai bertambah berat, pintu ke Dancing Ocelot terbuka.
“Oh, Dale.”
Mata Latina terbuka lebar ketika dia mendengar Rita mengatakan itu. Dia turun dari kursi dan buru-buru lari untuk menemuinya.
“Latina, aku ke—” Sebelum Dale selesai mengatakan itu, Latina memeluk erat kakinya. “Latina ...”
Ketika dia mengerutkan kening, membayangkan bahwa dia memang membuat Latina merasa kesepian, gadis kecil itu menatapnya dan berkata, “celamat atang kemali.”
Dale membeku ketika ingin menggendongnya.
Rita dan Kenneth menyeringai. Tidak dapat menahan dirinya untuk tidak tersenyum, Dale melanjutkan tindakan sebelumnya dan menggendong Latina.
“Latina, aku kembali. Kamu hebat sekali berhasil menjaga tempat ini.”
Itu membuat senyumnya semakin lebar, dan dia tersenyum dengan puas. Semua pelanggan tetap toko 1mengenal Dale, jadi ketika mereka melihat tampang konyol di wajahnya, mereka tanpa ampun menggodanya.
“Ya ampun, Dale, cari pacar jangan yang masih kecil.”
“Oh, tutup mulutmu!” sambil menangkis perlakuan kejam ini, Dale duduk, masih memegangi Latina. Melihat Rita membawa makanan, Dale bertanya, “Apa Latina sudah makan malam?”
“Dia tadi sedang makan malam. Malahan, dia tadi mengantuk sebelum kamu masuk.”
Gadis yang dimaksud sedang duduk di pangkuan Dale, senyum puas dan tampak lega di wajahnya. Pemandangan yang sangat indah sehingga mereka yang melihatnya merasakan hati mereka meleleh.
“Jadi, bagaimana? Apa Latina menyebabkan masalah?”
“Tidak, justru dia berperilaku baik. Dia ini sangat pintar. Dia memahami situasi toko dan mengambil tindakan yang benar,” kata Rita sambil dengan sembrono mengisi gelas di depan Dale dengan anggur.
Untuk urusan alkohol, Dale hanya pernah minum anggur yang memiliki kandungan alkohol rendah. Hal ini sudah diketahui oleh Rita, jadi dia mengambilkan anggur untuknya tanpa bertanya. Di toko tersebut dia sudah dikenal seperti itu bukan karena dia tidak bisa minum atau tidak suka, tetapi karena dia benci mabuk. Seorang pelanggan tetap memanggilnya kekanak-kanakan saat pertama kali mereka bertemu, yang mengarah ke insiden “Dale dengan mudah mengalahkan pelanggan tetap dengan satu tangan di belakang punggungnya,” yang telah menjadi topik minum yang dicintai di toko.
Latina menggosokkan pipinya ke dada Dale seperti anak kucing yang ingin dimanjakan. Setiap kali mata mereka bertemu, senyum gembira muncul di wajahnya. Ini mungkin saat Latina paling manja.
Daripada membuatku merasa bersalah, ini mungkin sebenarnya sedikit hal yang baik ...
Dia sangat menyayangi gadis kecil ini sehingga dia berpikir mungkin tidak akan begitu buruk meninggalkannya, jika itu membuatnya sangat ingin dimanjakan.
†
Seminggu juga belum berlalu, tapi kepintaran Latina sudah terbukti.
Meski sedikit kesulitan, Latina sudah bisa memahami bahasa sehari-hari. Saat itulah Dale diserang oleh satu kekhawatiran, Latina menjadi terikat pada Kenneth. Dale tidak berusaha menyembunyikan ketidaksukaannya itu saat melihat Latina membuntuti penjaga toko seperti gadis toko yang mengikuti orang tuanya.
Di balik gaunnya, Latina mengenakan celemek yang tidak ingat kapan dibeli oleh Dale; dia juga memakai bandana yang terbuat dari bahan yang sama. Itu adalah penampilan seorang anak kecil yang bertindak sebagai “pelayan.”
Latina membantu untuk membersihkan meja di samping Kenneth ketika dia membersihkan toko.
Mereka sudah... terlihat seperti ayah dan anak ketika Latina berada di sebelah Kenneth ...
Awalnya, Dale khawatir tentang dia.
Kenneth telah memikat Latina melalui perutnya sejak awal!
Yang lebih mengkhawatirkan adalah kecemburuan yang sederhana.
“Bersih-bersih, sudah selesai?”
“Ya, sudah cukup.”
Setelah memastikan Kenneth sedang merapikan peralatan yang baru saja dibersihkan tadi, Latina pergi ke dapur, naik ke atas bangku, dan mencuci serbetnya. Karena dia tidak bisa memerasnya dengan baik sebab lengannya yang kurus, dia akhirnya meninggalkannya di wastafel.
Dia kemudian menyeret bangku, yang merupakan penggunaan pribadinya, menetap kembali di “pangkalannya” dan duduk di atasnya.
Dia memegang pisau kecil, yang ternyata dibuat khusus untuknya, di tangannya yang mungil dia mulai mengupas kulit sayuran secara perlahan-lahan. Urutan pekerjaan yang dilakukannya saat ini lebih “membuang waktu” daripada “membantu,” tetapi Kenneth tidak keras hati, dia duduk di sebelahnya dan ikut mengupas kulit sayuran juga.
Meskipun dia masih kaku menggunakan pisau, tentu mengesankan sekali ternyata dia bisa melakukannya sendiri padahal baru saja diajari caranya. Tetapi Kenneth hanya bisa diam dan mengawasinya saja, sebab dia tidak mematahkan keinginannya. Ini sangat berbeda dibandingkan dengan Dale, butuh keteguhan hati yang kuat agar dia tidak ikut campur.
“Jika kamu merasa terganggu, sebaiknya kamu tidak diam dan menontonnya saja.”
“Nanti aku kehilangan kesempatan untuk melihat Latina beranjak dewasa,” Dale menyatakan dengan terus terang.
Rita, yang sedang memilah-milah dokumen, mengeluarkan ekspresi setengah hati di wajahnya.
Setelah selesai mengupas, Latina tampaknya memutuskan sudah waktunya untuk istirahat. Dia mengambil buku gambar yang dia tinggalkan di sudut dapur dan membawanya ke meja toko.
Dia membawa dua buku: yang pertama adalah buku yang kegunaanya untuk mengajarkan kata-kata, sedangkan yang kedua adalah buku cerita dengan kata-kata yang tidak mengertinya.
“Dale, buku, baca.”
“Baik.”
Dale memilih untuk membacakan buku dengan lantang kepada Latina, tapi dia pikir masih terlalu sulit baginya untuk membaca sendiri. Tetapi dalam waktu yang singkat ini, walaupun dia terbata-bata, dia sudah bisa membacanya sendiri. Biasanya dia membaca dalam hati, tetapi ketika Dale ada di sisinya, dia membacanya keras-keras, tampaknya dia ingin Dale mengoreksi kesalahannya. Dia juga tampak senang menunjukkan hasil kerja kerasnya.
Setelah selesai membaca sampai akhir, Latina menerima persetujuan Dale, lalu membuka buku gambar di samping buku catatan. Dalam buku tersebut terdapat tulisan kekanak-kanakan, dia rajin mempraktikkan tulisannya.
“Dia mulai mempelajari ini sendiri, tanpa ada yang menyuruhnya, kan?”
“Ya. Ketika Latina meminta kertas, kukira dia ingin menggambar sesuatu. Tapi aku tidak menyangka dia ingin latihan menulis.”
“Tidak ada anak seusia Latina yang sekolah di kuil Akhdar, kan?”
“Tidak ada. Tapi dia tahu bagaimana cara memegang pena. Kenneth perlu mengajarinya cara menggunakan pisau, tetapi dia dapat menggunakan pena tanpa bertanya kepada siapa pun. Mungkin dia dibesarkan di lingkungan yang cukup bagus.”
Meskipun Latina sekarang dapat berbicara bahasa mereka, dia masih tidak banyak bicara tentang dirinya sendiri. Dia hanya menjawab dengan jawaban singkat. Benar saja, mayat di hutan adalah ayahnya. Setelah tanduknya patah, mereka meninggalkan rumah lama mereka bersama-sama. Dan tempat itu, tempat dia dilahirkan, adalah desa iblis. Hanya itu yang akan dia katakan.
Mengingat betapa pintarnya dia, tidak aneh baginya untuk mengetahui semua hal lainnya. Kemungkinan besar, dia juga menyadari apa artinya memiliki tanduk yang patah. Dia mungkin khawatir jika dia berbicara tentang dirinya secara mendetail, dia akan diusir, seperti di desanya dulu. Jika dia mau bicara, Dale pasti ingin tahu, tetapi dia tidak punya niat untuk memaksanya.
Meskipun mereka hanya menghabiskan waktu singkat bersama, dia tidak bisa menganggapnya sebagai jenis orang jahat yang pantas disebut penjahat, yang berarti “kejahatan” adalah sesuatu yang tidak ada hubungannya dengan karakternya. Dia tidak bisa mengatakan apakah itu bersifat politis, atau mungkin religius, tetapi bagaimanapun juga, itu sangat tidak masuk akal. Dan itu kemungkinan besar mengapa ayahnya memilih untuk meninggalkan desa bersamanya.
“Dale, ada apa?”
Sementara dia berpikir, dia tampaknya membuat wajah suram. Pada saat itu, Latina memiringkan kepalanya, bingung dan menatapnya.
“Hmm? Tidak apa. Kamu sudah mahir berbicara, Latina.” kata Dale sambil mengelus-elus kepalanya, membuat dia tersenyum bahagia.
“Latina senang berbicara. Latina bekerja keras agar bisa melakukannya.”
“Benarkah begitu?”
Melihat senyumnya yang polos, ekspresi Dale juga melunak. Dale menyadari senyum yang diberikannya saat ini lebih tulus dibandingkan sebelumnya. Dia menyeringai ketika mendengar cerita-cerita bodoh dari Rita dan Kenneth di masa lalu, tetapi dia tidak pernah membuat senyuman yang begitu tenang dan lembut sebelumnya. Ini adalah perubahan yang jelas karena kedatangan Latina.
Di sela-sela waktu makan siang, tidur siang, dan camilannya, Latina menikmati waktu luangnya. Pada hari-hari Dale tidak pergi keluar, dia bermain di dekat toko. Sesekali, dia memandangi pintu masuk toko, tapi setidaknya sejauh ini, dia belum pernah pergi keluar sendirian. Dia berjalan-jalan di sekitar lingkungan toko dengan Rita, Dale, atau Kenneth sebelumnya, tetapi dia masih tidak mengerti lokasi tempat ini.
Tetapi ketika tiba waktunya bagi Kenneth untuk memulai persiapan toko di malam hari, Latina akan pergi ke dapur dan mengikutinya. Setiap kali Dale melihat ini, dia melihat wajahnya yang sangat rajin yang sepertinya berkata, “Aku memberikan segalanya!” Dan akhirnya Dale menyerah dengan semangat rendah, tidak bisa mengatakan apa-apa.
Dengan ekspresi serius yang sama di wajahnya, Latina saat ini sedang mengerjakan tugas menumbuk kentang.
“Tenang sedikit,” Rita, yang membawa cangkir bir, berkata pada Dale.
Di Dancing Ocelot, pelanggan membayar saat mendapatkan apa yang mereka pesan. Ini untuk mencegah orang menghindari pembayaran. Namun, aturan itu tidak berlaku untuk pelanggan tetap, yang diizinkan untuk menyelesaikan pembayaran mereka di akhir. Dalam kasus Dale, jika dia tidak siap, maka itu ditambahkan ke uang sewanya. Suara koin bergemerincing di celemek Rita menceritakan tentang keahliannya dalam menangani pesanan dan penagihan. Di pagi hari, secara kebetulan, agar lebih efisien menangani masa yang sibuk, ada biaya masuk yang kecil sebagai gantinya.
Dale tersinggung dengan kata-kata Rita tetapi tidak dapat membuat balasan yang memuaskan.
Ketika ini sedang terjadi, Latina keluar dari dapur membawa nampan, dan berkat beratnya, dia agak tidak stabil. Dalam sekejap, hiruk-pikuk toko menjadi tenang.
Selama seminggu terakhir, semua pengunjung tetap menyadari kehadiran Latina. Meskipun dia kecil, dia tidak pernah bermain-main dengan ceroboh di toko, jadi mereka semua memperhatikannya walaupun mereka tidak berusaha melakukannya. Selain itu, ada sesuatu yang sangat memesona tentang gadis kecil itu.
Latina berjalan dengan perlahan dan berhati-hati, langkah demi langkah. Ini adalah cobaan terbesarnya akhir-akhir ini: membawakan makan malam untuk Dale. Dia ingin melakukannya, tetapi itu mengharuskan dia untuk membawanya sampai ke meja. Namun, berkat kebanggaannya dan latihan terus menerus, ia dapat melakukannya.
Ketika dia berhasil sampai ke Dale dengan nampan, dia tersenyum lebar. Itu adalah senyum yang benar-benar berkata, “Misi selesai!”
Tepuk tangan hening sepertinya datang dari para pendengarnya. Ketika dia tersandung di tengah jalan dua hari yang lalu, dia tampak sangat terkejut bahwa kau akan berpikir dunia telah berakhir. Dia menjadi sangat tertekan sehingga lebih baik baginya untuk menangis. Orang-orang yang melihatnya secara alami merasakan tekanan juga.
“Dale, makan malam, siap!”
Dale mengambil nampan dan membawanya ke atas meja. Setelah melihat itu, Latina kembali ke dapur dan mengeluarkan makanannya sendiri. Berkat perbedaan ukuran yang jelas, kali ini langkah kakinya jelas lebih ringan.
Setelah duduk di samping Dale, dia dengan bangga berkata, “Latina, hari ini, memasak kentang ini. Makan, Dale.”
“Bagus. Hari ini kamu hebat juga, Latina.”
Latina menunjuk ke gunungan kentang tumbuk dan melaporkan apa yang dia lakukan sambil tersenyum, sementara Dale memujinya, ini telah menjadi rutinitas selama beberapa hari terakhir. Belakangan ini juga menjadi tren dalam Dancing Ocelot bahwa setelah keduanya melakukan percakapan, penjualan apa pun yang dibantu oleh Latina meningkat.
Ketika Kenneth memeriksa selama istirahat singkat yang dia lakukan di antara pesanan yang tak terhitung jumlahnya, dia melihat Latina dengan bahagia menikmati makanannya lagi hari ini, yang membuatnya tersenyum lebar.
Latina melakukan yang terbaik setiap hari. Dia ingin membuat makanan untuk Dale, yang membuatnya menjadi motivator yang kuat. Jadi, dia mengerjakan ini dengan serius. Kenneth sangat menyukai orang-orang yang bekerja keras.
Gadis kecil itu tentu saja berusaha lebih dari cukup dalam tugas itu, dan berkat itu, dia melihat hasilnya. Bagi Kenneth, dia adalah seorang “murid” yang layak diajari.
Alasan Latina bisa menghabiskan waktu di toko ini dengan ekspresi tenang di wajahnya adalah karena itu adalah “tempat aman yang dibawa Dale padanya.” Dale adalah satu-satunya yang tidak tahu itu. Dia mampu menjadi begitu santai tanpa halangan karena dia ada di sisinya. Dale belum tahu apa yang terjadi ketika dia tidak ada di sisinya, Latina dengan panik melihat sekeliling, dan bahkan kadang-kadang merasa terancam.
“Bukan hal buruk bagi mereka berdua dan juga untukku Dale, memiliki seseorang yang bisa diandalkan,” guam Dale yang menyatakan diri sendiri sebagai “kakak,” seorang pria yang menyadari dia mendapatkan tingkat kepercayaan yang layak, sambil melahap makanannya.
0 komentar:
Posting Komentar