Selasa, 16 Juli 2019

Uchi no Musume no Tame naraba, Ore wa Moshikashitara Maou mo Taoseru kamo Shirenai Light Novel Bahasa Indonesia Volume 1 Chapter 4. Pria Muda Pergi

Volume 1
Chapter 4. Pria Muda Pergi


“Latina sangat imut sehingga aku tidak ingin pergi bekerja!”
“Kau yakin masih mau mengatakan itu, bodoh?” 

Ketika Dale mengucapkan kalimatnya yang khas dengan ekspresi serius di wajahnya, Rita membalasnya dengan normal dan santai. 

“Aku tidak maaauuuuuuuu! Pekerjaan hari ini tidak akan selesai sampai malam, aku juga belum tahu kapan akan berangkat dan kembali lagi! Bagaimana bisa aku rela meninggalkan Latina, yang selalu membuatku terhibur agar aku bisa berurusan dengan kakek tua tak berhati?!” 

Dia merosot ke bawah konter, dan suara tinjunya yang menggedor-gedor semakin keras. Tak perlu dikatakan, ketika dia mulai menginjak-injakkan kakinya juga, dia tampak seperti bocah manja yang gusar. Itu hanya menunjukkan betapa stresnya dia menghadapi situasi saat ini. 

“Jika kamu terus memikirkan Latina, mengapa tidak kau bawa saja dia ke Ibu Kota?” 
“Yah, begini, jika aku membiarkan pengurus kota mengurusinya, kita tidak tahu apa yang akan terjadi pada Latina nanti... aku hanya membayangkan masalah saja yang akan muncul.”  Dale tersentak kembali ke akal sehatnya dalam sekejap, lalu jatuh lemas di konter lagi. “Ah, aku tahu ini perlu... pekerjaan memang harus aku tuntaskan. Aku juga tahu sekarang Latina selalu menunggu kepulanganku, yang mana membuatku lebih termotivasi lagi. Ditambah lagi, Latina sudah memiliki teman, aku rasa mereka bisa mengalihkan perhatiannya selama menunggu di sini ... Baiklah, iya aku paham!” 

Dia mengepalkan tangan dengan erat dan pembuluh darah jari-jarinya memutih, seolah menunjukkan seberapa dalam emosi yang mendorong tindakan itu. 

“Tapi tetap saja, aku tidak mau!”

Ah, dia benar-benar menyedihkan. 
Menanggapi curahan hati Dale, Rita memandangnya seolah-olah berkata betapa menyedihkannya dirimu. 

“Jika kau mengira tidak akan dapat apa-apa di sana, apa kau tidak memikirkan untuk membelikan Latina oleh-oleh yang dijual di Ibu Kota?” 

Ketika Dale berbalik menghadap Rita, dia tampaknya melihat cahaya harapan dibalik perkataan Rita.

“Jika kau mau membelikannya pakaian, pastikan kau tahu ukuran badannya, jangan belikan dia pakaian yang ukurannya pas, tak lama lagi dia pasti akan bertambah besar. Oh iya, dia sangat menyukai manisan, bagaimana jika kau belikan dia permen dari toko tersohor di Ibu Kota?” 
“Oleh-oleh ya...?” 

Dale sudah biasa pergi ke Ibu Kota untuk bekerja, sesering itu sampai dia tidak memikirkan adanya oleh-oleh di Ibu Kota. Hal yang membuatnya membeli barang dari sana adalah ketika Kenneth sesekali memintanya untuk membeli barang-barang yang sulit didapat di Kreuz.

Latina akan tersenyum ketika dia diberi permen populer terbaru dari Ibu Kota, dan dia pasti akan berkata, “Terima kasih!” Dengan suara imutnya. Pastinya. Tidak diragukan lagi. Dia bahkan mungkin akan mengatakan “Aku mencintaimu, Dale!” Apa yang harus dia lakukan? Dia terlalu imut! Dia bahkan bisa bertahan hidup dengan keimutan itu sendiri. 

“Aku rasa bisa memikirkan itu semua saat di sana.” 
“Ya benar. Bagus,” kata Rita, yang sudah kembali bekerja dan tidak lagi menatapnya. 

Pada pagi hari Dale menuju Ibu Kota, Latina bangun pagi untuk mengantarnya. Matahari pagi belum sepenuhnya terbit, dan itu jauh sebelum dia biasanya bangun. 

“Jangan memaksakan dirimu. Bagaimana kalau kamu tidur lagi?” Dale memberitahunya, tetapi dia menggelengkan kepalanya dan merangkak keluar dari tempat tidur. 

Namun, dia masih mengantuk. Cukup berbahaya membiarkannya mencoba menuruni tangga dalam keadaan mengantuk, terlebih mengingat kamar mereka berada di loteng dan cara ke sana adalah dengan melalui tangga.
Dale menggendongnya dengan senyum yang dipaksakan. 
Meskipun tidak terlalu banyak waktu berlalu sejak mereka pertama kali bertemu, dia bisa mengatakan bahwa dia berhasil mendapatkan kembali berat badan yang berkurang. 
Latina saat ini masih setengah tidur dan terus mengangguk, lalu memaksa dirinya kembali bangun. 

“Maaf, Latina ... Kamu akan jaga rumah lagi. Kamu bisa melakukannya?” 

Merasakan telapak tangan Dale di punggungnya, matanya terbuka, dan dia menanggapi dengan ekspresi tekad yang serius di wajahnya. “Latina akan berusaha yang terbaik. Latina akan berada di sini bersama Rita dan Kenneth. Tolong, cepat kembali.” 
“Iya, nanti aku akan membawakan oleh-oleh untukmu. Jadi berhati-hatilah, jangan jauh-jauh dari tempat ini ya.” 

Dia memberinya pelukan terakhir yang tegas dan menurunkannya. Ketika mereka sampai di pintu masuk toko, Kenneth mengambil alih Latina. 

“Jaga Latina, baik-baik?”
“Ya. Pastikan jangan memaksakan diri ya.”

Dia belum pernah melihat Dale merespons dengan senyum seperti itu sebelumnya. 

“Baik, aku pergi.” 
“Dale, hati-hati. Hati-hati dengan pekerjaanmu!” 

Dale terdiam sejenak setelah mendengar kata-kata Latina, tak lama kemudian Dale berangkat dari kota Kreuz. 

... Benar, aku harus mengusahakan yang terbaik. 

† 

Perjalanan dari Kreuz menuju Ausblick, Ibu Kota negara Laband, memakan waktu tiga hari dengan kuda atau satu minggu dengan kereta. Jalan menuju kesana terpelihara dengan baik, karena itu merupakan rute penting bagi negara dan sejumlah besar pedagang dan traveler yang datang. 

Namun, Dale sedang menuju ke arah hutan di pinggiran kota, daripada menuju jalan raya besar ini. 

Di padang rumput terbuka di luar Kreuz, ada seekor binatang besar mengistirahatkan sayapnya, seekor Hiryuu menunggu di sana. Hiryuu dianggap kecil untuk subspesies naga, yang diklasifikasikan sebagai magical beast. Selain itu, mereka memiliki kemampuan untuk terbang, yang tidak dimiliki naga lain. 

Untuk seekor Hiryuu, kebutuhan yang diperlukan terbilang kecil, melihat dari peralatan merah yang melekat pada tubuhnya, jelas sekali dari kejauhan bahwa naga itu melayani negara Laband. 

Di sisinya ada seorang pria muda yang mondar-mandir, tidak bisa menenangkan pikirannya. Pakaian pria itu berwarna merah tua yang sama dengan peralatan naga tadi. Seragam dan armor hitam lengannya yang sederhana mengidentifikasinya sebagai ksatria naga, dengan kemampuan mengendalikan Hiryuu menggunakan atribut magis langka “Center.” 

“Ugh, apa yang harus aku lakukan, Titi? Aku dengar penumpang kita sulit diajak bercanda ...” pria itu menggerutu kepada rekannya di sebelahnya. 

Naga betina yang lembut hati menanggapi dengan teriakan, “Coo?” 

Mereka tidak cocok untuk dibawa bertarung, tugas utama mereka adalah mengangkut barang dan orang, karena Hiryuu tidak cocok untuk bepergian di waktu malam, mereka menghabiskan malam menunggu penumpang di sini, yang ingin pergi ke Ibu Kota. 

“Rupanya, dia adalah seorang petualang yang memiliki kontrak dengan tuan Duke. Aku dengar posisi pengantar sebelumnya digantikan sebab membuat hati dia kesal, kita di sini untuk menggantikan tempatnya ... Kita akhirnya mendapat pekerjaan bergaji tinggi di Ibu Kota, tapi ... Ugh, apa kita akan selamat...?” 

Misinya saat ini adalah untuk mengawal petualang ke Ibu Kota. 

Terlepas dari usia petualang yang masih muda, dia sudah memiliki prestasi yang mengesankan dan memiliki banyak pengaruh, karena dia berpihak pada sang duke yang menjabat sebagai perdana menteri, yang merupakan tangan kanan Raja Laband. Tak dipungkiri lagi, dia hanyalah seorang petualang yang disukai oleh sang duke, jika kesatria itu membuatnya marah, sang duke akan segera mendengar beritanya. Biasanya, otoritas terkemuka negara tidak mengindahkan kata-kata seorang petualang belaka, tetapi tampaknya petualang ini adalah pengecualian. 

Rumor mengatakan, ksatria naga sebelumnya meremehkan prestasi petualang ini karena dia dapatkan di usianya yang masih muda, mendengar itu membuat atasan sang ksatria naga murka. Dia telah dikirim ke perbatasan atas perintah sang duke sendiri. 
Duke telah mengirim Hiryuu hanya untuk pria yang tinggal di Kreuz ini, jadi jelas sekali betapa sangat disukainya pria ini. 

“...! Titi, dia ada di sini!” 

Khawatir akan tuannya, naga itu membalas, “Coo,” untuk menunjukkan dia juga mengerti kekhawatirannya.

Seorang pria muda dengan mantel kulit hitam panjang mendekat tepat matahari pagi bersinar di belakangnya. Kilau logam tumpul yang berasal dari lengan kirinya pastilah alat magis berbentuk gauntlet-nya. Dia juga mengenakan sarung pedang panjang di pinggangnya, membuatnya sangat cocok dengan deskripsi yang diberikan pada ksatria naga. 

Petualang muda ini cukup terampil sehingga dia bisa menebas mitra ksatria, yaitu Titi dengan satu ayunan pedangnya. Jika Titi secara alami tidak terlalu agresif, dia masih seekor naga, jadi petualang normal perlu menyerangnya dalam sebuah tim. 

“Atas perintah Yang Mulia, Duke Eldstedt, saya datang ke sini untuk menjemput dengan Anda!” 
“Benar. Aku Dale Reki,” tanggapan pemuda itu ke kesatria, suara yang tenang, sangat santai saat dia memandangnya dan rekannya. Merasakan aura yang tidak bisa dia harapkan untuk dibandingkan datang dari seorang petualang, yang tampak lebih muda dari dia, ksatria naga menelan ludah. 

“Silakan, lewat sini.” 

Setelah membimbingnya ke pelana di punggung Titi, kesatria itu mengambil barang bawaan yang dibawanya dan mengikatnya dengan aman. Meskipun pelana Hiryuu tinggi, jauh lebih tinggi dari pada kuda, pemuda itu dengan mudah menaikinya tanpa kehilangan keseimbangan. Dia mengikat ikat pinggangnya untuk menyelesaikan persiapan untuk penerbangan, jelas sekali dia terbiasa dengan proses itu. 

Ksatria naga bergegas ke pelana dan meraih kendali. Kendali ini dibuat dari bahan khusus yang bisa mengirimkan mana dengan mudah. Dengan menggenggam tali kendali ini, ksatria itu bisa memberikan instruksi terperinci kepada naganya, itu juga bisa menyampaikan pikiran naga itu kepada pengendalinya. Itu adalah peralatan yang paling penting dan berharga dari ksatria naga. 

“Ayo terbang, Titi,” katanya, menyampaikan perintah singkat dengan mana. Mengikuti perintahnya, naga itu membentangkan sayapnya, mengeluarkan teriakan aneh, “Coo-loo-loo,” dan mengumpulkan mana angin dari daerah itu. Dengan menggunakan mana angin yang menyelimutinya dan karakteristik yang dimilikinya sebagai penerbang alami, naga mengangkat kerangka raksasanya dari tanah dengan satu kepakan sayapnya. Dengan kepakan kedua, dia melayang tinggi ke langit, dan dengan kepakan ketiga, dia mulai bergerak menuju Ibu Kota. 

Dengan kecepatan Hiryuu, perjalanan ke Ibu Kota tidak akan memakan waktu lebih dari setengah hari. Itulah salah satu alasan mengapa mereka yang bisa melayani sebagai ksatria naga dibayar dengan gaji tinggi. Metode terbang di udara sangat terbatas. Itu tidak mungkin dilakukan hanya dengan sihir, dan itu adalah hak istimewa khusus yang terbatas pada mereka yang dilahirkan untuk terbang melintasi langit. 

Oleh sebab itu, banyak yang menganggap itu sebagai bakat yang memiliki signifikansi militer tertentu dan diatur secara ketat. Ngomong-ngomong soal Hiryuu, negara memegang banyak otoritas atas hal-hal seperti hukum perkembangbiakan dan pemeliharaan alat khusus, seperti kendali mereka. Tidak ada hal-hal seperti naik Hiryuu yang diprivatisasi. Untuk menerbangkan naga, kau tidak punya pilihan selain bertindak untuk melayani negara. 

Ugh, rasanya canggung ... 

Titi memanggil, “Coo?” Rupanya khawatir tentang penunggangnya, yang tidak bertingkah seperti dirinya. Itu sepenuhnya tenang di belakang Hiryuu, meskipun pusaran angin mana mencambuk langit sekitarnya. Rasanya seperti berada di mata angin topan. 

Namun, kesatria itu menyayangkan hal itu sekarang. Jika setidaknya ada angin sepoi-sepoi, maka itu akan terasa nyaman di alisnya yang basah kuyup.

Apa kita tidak akan berbalas kalimat dalam perjalanan? Aku merasa suasana sekarang sangat canggung ... 

Ksatria itu tidak memiliki keyakinan akan mampu menahan setengah hari dari tekanan diam ini. Merasakan kehadiran pria di belakangnya, tenggorokannya mengering. 

Dia meraih di bawah pelana untuk mengambil sesuatu. Dia terbiasa melakukan hal itu, ia dengan terampil memindahkan isi dengan satu tangan dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Tidak ada arti yang dalam dari tindakannya ketika dia terus berjalan dan menawarkan wadah itu kepada pria di belakangnya. Bahkan, dalam kondisinya saat ini, ksatria naga tidak dapat mempertimbangkan makna mendalam dari apa pun. 

“Tuan, Anda mau mencoba ini?” 
“... Ini permen?” 

Dia langsung keringat dingin, berteriak dengan suara pelan, Sudah selesai hidupkuuuuuuuuuu!!

Tabu terbesar adalah memperlakukan Dale Reki seperti anak kecil. 
Ksatria naga memaksakan senyum gugup, tidak menyadari bahwa pria di belakangnya tidak bisa melihat wajahnya, dan terus berbicara, berharap untuk membalikkan keadaan. 

“Ini manisan yang lagi sering dibicarakan orang-orang Ibu Kota! Manisan yang ditawarkan memiliki rasa yang berbeda berdasarkan warnanya. Warna manisan ini terbilang cukup menarik! Sudah seperti perhiasan yang indah, ini cukup populer dikalangan rakyat biasa dan juga bangsawan!” 

Dalam waktu yang sama, dia juga mengambil sebuah botol dari sana.
Tampaknya dia telah berhasil menarik minat si petualang, setidaknya untuk saat ini. Melihat sekilas kemungkinan jalan keluar, ksatria naga memutuskan untuk maju terus. 

“Bagi Anda botol ini terlihat seperti karya seni, bukan? Desain yang diberikan sangat mendetail sampai-sampai ada ukiran di tutup botolnya. Tanpa disangka-sangka, botol ini cukup terkenal dikalangan wanita dan juga anak-anak, sebab ini bisa digunakan untuk menyimpang barang kecil didalamnya! Selain itu, ukuran yang disediakan bervariasi, dari yang kecil, sedang hingga ada yang besar, bukan hanya itu saja, tetapi harga yang ditawarkan untuk membeli botol ini sangat terjangkau. Ini merupakan oleh-oleh yang sangat cocok untuk berbagai macam kalangan pembeli!” Ksatria naga yang dengan putus asa mengucapkan kalimat yang membuatnya terdengar seperti penjual permen, dia penasaran apa yang akan dilakukan penumpangnya setelah mendengarkan perkataannya tadi. 

Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah sekalipun membelikan permen untuk Latina. Kemungkinan saat dia mengemut permennya, pipinya yang kecil akan mengembung, kan? Aku dengar warna permennya cukup cantik, sepertinya itu yang membuat seorang gadis bahagia. Ketika aku membeli aksesoris rambut bersama Latina, dia terpaku pada yang berkilau. Dia memang masih kecil, tapi dia masih seorang gadis, jadi aku yakin dia kan menyukainya. Oh benar, salah satu teman Latina juga seorang gadis. Aku perlu memberikannya oleh-oleh yang serupa untuknya juga. Latina mungkin akan senang jika dia dan temannya mendapatkan hal yang sama. Lalu... 

Setelah melihat reaksi Dale, ksatria naga itu menyadari keberadaannya lebih dari diujung jurang lagi dalam perjalanan mereka.

Tidak diragukan lagi, jika Dale masih sama seperti sebelumnya, apa yang telah dilakukan ksatria naga itu seperti menginjak ranjau darat. Tetapi bagi Dale sekarang, pelanggarannya cukup ringan sehingga tidak layak untuk dipikirkan. Si petualang ini tidak punya cukup ruang dalam pikirannya untuk hal-hal yang dilakukan pengemudinya. 

Seorang pun tidak akan tahu mengenai ini, bahwa Latina telah menyelamatkan masa depan seorang pemuda yang memiliki janji besar.

† 

Sebentar lagi akhirnya mereka akan tiba di Ibu Kota Laband, Ausblick, Hiryuu mulai menurunkan ketinggian terbangnya. Setelah ksatria naga berkomunikasi dengan seorang prajurit di bawah menggunakan cahaya dari alat magis, mereka mendarat di tempat yang telah disiapkan. Andai kata seseorang mendekati Ibu Kota secara ceroboh sambil menunggangi naga, tidak aneh jika dia ditembak jatuh, oleh sebab itu mereka perlu untuk mengikuti prosedur untuk menghindari hal semacam itu. 

Begitu dia menginjakkan kaki di tanah, seperti biasa Dale mendekati kereta yang menunggunya, dia tidak terlalu repot-repot untuk melirik kembali ke naga atau ksatria pengantarnya. Kusir itu membukakan pintu kereta untuknya tanpa perlu bertanya siapa dia. 

Kereta yang dinaiknya tidak begitu spesial, tapi tidak ada siapa pun di Ibu Kota yang tidak akan mengenali lambang keluarga yang ditempelkan pada kereta mewah ini. 

Rumah Ducal Eldstedt adalah keturunan raja yang mendirikan negara ini, mereka telah menikahi keluarga kerajaan berkali-kali di masa lalu, membuat mereka menjadi garis silsilah terkemuka di Laband. Mereka tidak terlalu angkuh, dan mereka terkenal karena menghasilkan ahli waris berbakat satu demi satu, bahkan duke saat ini menjabat sebagai perdana menteri.

Bukan hal yang aneh lagi jika otoritas terbesar kedua di negara ini ada pada tangan mereka. Justru karena raja dan duke dapat fokus pada pemerintahan bersama sehingga negara ini begitu kuat tak tergoyahkan, hal itu mungkin tidak terjadi jika mereka tidak satu pemikiran. 

Di sebuah distrik di mana rumah-rumah bangsawan berdiri berjajar, sebuah kastil memiliki perasaan yang jelas berbeda dan menonjol dari sisa bangunan mewah. Sementara itu indah dan memiliki lahan yang luas, itu juga dibangun agar solid dan praktis. Ini adalah kastil keluarga Eldstedt. 

Kereta yang mengantarkan Dale meluncur ke halaman kediaman itu dan melewati pemberhentian di depan pintu masuk. Seolah-olah mereka tahu waktu tepat kedatangannya, pelayan yang telah menunggunya membuka pintu dan menyambutnya. 

Saat ia turun dari kereta, ekspresi Dale tidak berubah sedikit pun. Penampilan tenang dan kalem itu menceritakan tentang keahliannya sebagai petualang kelas satu dan meninggalkan kesan mendalam pada mereka yang melihatnya. 

Ini terjadi dalam suatu ruangan di kediaman tersebut:

“Lama tidak bertemu, Gregor. Mau kapan kau memperkenalkan tunanganmu padaku?” 
“Hmph, Dale. Mau sekalian aku beritahukan tanggal pemenggalan kepalamu juga?” 

Dengan pertukaran tercela itu, suasana yang elegan menguap. 

Saat ini, mereka berada di kamar pribadi Gregor. Seolah mencerminkan kepribadian pemiliknya, kualitas tinggi dari perabot kelas satu hampir terasa, tetapi desain interiornya benar-benar kurang dalam kemegahan. 

Gregor adalah putra ketiga duke dan merupakan anak bungsunya. Namun, tidak seperti saudara-saudaranya, dia adalah putra istri kedua sang duke, dan karena dia adalah orang asing dari negara Timur yang terpencil, dukungannya di negara itu agak lemah. Putra pertama, yang tampak lebih tua darinya, sudah menikah dan punya anak. Mempertimbangkan keadaan, peluang Gregor untuk menjadi pengganti ayahnya dengan cepat menguap. 

Berkat pengaruh kuat dari darah ibunya, Gregor adalah seorang pria muda yang tampak tak kenal takut dengan rambut hitam lurus (saat ini diikat ekor kuda), dan ia memiliki perasaan asing yang kuat pada penampilannya. Dia setengah kepala lebih tinggi dari Dale, dan hari ini tubuhnya yang ramping mengenakan pakaian kelas tinggi yang sesuai dengan seorang bangsawan, yang tidak biasa baginya. 

Sementara Gregor dengan rajin mempelajari bangsanya sendiri, ia juga memoles teknik pedang asingnya, dan ia mengincar kemungkinan menggunakan keterampilan pedangnya untuk menjadi seorang petualang dalam waktu dekat. Karena ia tidak terlalu terikat pada posisinya sebagai bangsawan, ia merasa tidak perlu memaksakan diri untuk menjadi bagian dari beberapa rumah bangsawan lainnya. 

Berkat keadaan itulah dia menjadi dekat dengan seorang petualang asing seperti Dale. Itu juga membantu bahwa mereka pada usia yang sama dan mengenali kekuatan satu sama lain, walaupun spesialisasi mereka berbeda. 

“Rose memang bukan tunanganku.”
“Aku ingin tahu soal oleh-oleh di sini ... Aku ingin menemukan oleh-oleh yang membuat gadis kecil bahagia. Kira ada lagi tidak wanita yang kau kenal selain tunanganmu itu?”
“Baiklah, berdiri. Akan aku putuskan saja kepalamu sekarang.” 

Dale menggodanya, wanita yang dimaksud ini memang bukan seseorang yang bertunangan dengan Gregor. Gregor dan Rose sudah saling mencintai sejak mereka masih muda, tetapi ada sejumlah besar masalah yang menghalangi mereka. 

Dia memang terkenal sebagai wanita cantik tanpa teman, ia belum pernah digunakan sebagai pion dalam perkawinan politik dan jarang muncul di masyarakat kelas atas. Justru, dia diam-diam menghabiskan waktunya di kedalaman perkebunan. 

Rose jelas salah satu alasan mengapa Gregor tidak bisa begitu saja mengabaikan posisinya sebagai seorang bangsawan. 

“Oleh-oleh macam apa yang menurutmu bagus?” 
“Oleh-oleh ya...? Kau baru saja tiba, tetapi kau sudah berencana untuk pergi?” 
“Jika aku boleh, maka dengan senang hati aku akan pergi sekarang.” 
“Gadis kecil, ya? Apa pasangan yang tempatnya kau sewa sudah memiliki anak?” 
“Tidak, gadis kecil ini adalah anakku.” 

Gregor membeku, tapi Dale sama sekali tidak menyadarinya. Pikirannya hanya tertuju pada bayangan senyuman Latina. 

“Dia anak yang hebat, hanya saja, hanya, sajaaaaaaaa dia terlalu imut. Dia juga sangat mengagumkan. Dia dengan berani mengurusi rumah tempat tinggalnya sekarang. Dia mengatakan kepadaku untuk ‘hati-hati’ sambil melambaikan tangan kecilnya. Aku merasa aku akan menangis hanya dengan mengingatnya. Ugh, aku ingin cepat kembali padanya. Apakah dia kesepian sekarang? Apa yang akan aku lakukan jika aku membuatnya menangis? Belum lagi, dia masih masa pertumbuhan. Dia belajar hal-hal baru setiap hari. Akankah dia belajar melakukan lebih banyak hal sementara aku pergi? Apa yang harus kulakukan? Siksaan macam apa ini? Sampai aku melewatkan pertumbuhan Latina. Ya, aku mau pulang. Aku akan pergi sekarang. Hei, Gregor, pekerjaan apa kali ini? Ayo kita selesaikan segera. Aku bisa pergi jika aku segera menyelesaikan semuanya, kan?” 
“Apa yang terjadi padamu?”

Reaksi Gregor benar-benar alami. Terakhir kali dia melihat Dale, dia tidak seperti ini. Apa yang sebenarnya terjadi sampai membuat keadaannya menjadi menyedihkan seperti ini? Penyebabnya tampaknya adalah anak yang muncul sepanjang percakapan saat ini. Dari mana dia berasal? 
Ketika Gregor dengan ceroboh mengajukan pertanyaan-pertanyaan itu, dia kehilangan kesempatan untuk menghentikan temannya untuk berbicara dengan gembira. Dia benar-benar bingung dan tidak tahu sama sekali bagaimana dia harus bereaksi. 
Mau kapan dia berhenti membual tentang anaknya? 

“Jadi ... kau mengambil anak iblis yang memiliki satu tanduk?” 

Setelah dia mendengar cerita tentang bagaimana Dale mengadopsi Latina dan semua detail tentang apa yang terjadi sampai sekarang, Gregor kehilangan jumlah berapa kali kata “imut” digunakan. Meskipun dia menyadari di awal pembicaraan bahwa bijaksana untuk mendengar semuanya dengan tenang, dia membuat ekspresi tercengang di wajahnya ketika dia mendengarkan kisah yang tak terduga. Tetapi Dale tampaknya tidak memperhatikan reaksi pendengarnya. Seperti dia sekarang, mendiskusikan keimutan Latina dengan isi hatinya adalah masalah yang sangat penting. 

“Aku juga ingin mempertemukanmu dengan Latina, tapi ... aku tidak bisa berbuat apa-apa jika keluarga kerajaan mengetahui betapa imutnya dia. Ya. Tidak mungkin, kalau begitu. Jika kau ingin bertemu dengannya, maka kau harus datang ke tempat kami. Pikirkan tentang hal itu,” kata Dale dengan arogan saat dia benar-benar memuji gadis itu. 

Hei, kamu ini siapa? Gumam Gregor secara mental, tak tahu siapa yang harus disalahkan atas perubahan temannya. 

“Kami mencoba menyelidiki Latina dengan Papan Pesan Akhdar, tapi kami tidak menemukan informasi tentang dia. Desa-desa Iblis tidak banyak berinteraksi dengan dunia luar, kurasa itu adalah tempat dia berasal ... Sangat memungkinkan dia tidak memiliki kerabat tunggal yang tersisa untuk mencarinya.” 
“Yah, bagaimanapun juga, tidak banyak yang diketahui tentang kehidupan iblis.” 
“Aku tidak bisa menemukan petunjuk apapun dari tubuh ayahnya yang mungkin bisa dijadikan patokkan tempat asal mereka, jadi aku tidak bisa mencari desa kelahirannya. ‘Kejahatan’ yang membuatnya dicap dengan tanduk yang rusak pasti sesuatu di luar kendali dirinya. Tapi itu bukan alasan bagi seseorang dari ras yang berbeda sepertiku untuk mengabaikannya.” 

Gregor mengerti alasan itu. Apa yang tidak dia mengerti adalah transformasi Dale. Seberapa kuatkah gadis iblis itu menarik-narik perasaannya? 

“Jika Latina iblis, belum tentu dia melihat orang-orang di hadapannya sekarang ini sebagai musuh. Bukan masalah jika kami tinggal hidup bersama.” 
“Bukan masalah, ya ...? Kalau begitu, aku rasa dia tidak tahu kau telah membantai anggota rasnya, ya?” Gregor berbisik. Dale duduk diam untuk sementara waktu. 
“... Aku juga menumpas banyak orang. Bukan hanya iblis.” 
“Ya, itu benar.” 

Itulah artinya hidup dengan pedang. Magical beast bukan satu-satunya hal yang menyakiti orang. Tentu saja tidak jarang bagi bangsa manusia untuk melawan ras lain, dan dari semua ras itu, iblis memiliki ikatan terdalam dengan demon lord. 

Di seluruh dunia ada tujuh demon lord, dan mereka digolongkan sebagai “Demon Lord Pertama, Demon Lord Kedua,” dan seterusnya. Kemampuan mereka dan cara mereka menjalankan berbagai hal berbeda, tetapi mereka semua memiliki satu kesamaan: Semua demon lord memiliki tanduk, sama seperti iblis. 

Selanjutnya, semua demon lord memimpin sebuah rumah tangga “demon.” Tidak ada yang dilahirkan sebagai demon. Sebaliknya, mereka menjadi salah satunya ketika memasuki rumah demon lord dan mendapatkan kekuatan jauh melebihi apa yang secara alami mereka miliki. Dan demon itu tidak harus hanya “orang.” Mereka juga termasuk mythical beast, makhluk yang memiliki kecerdasan tinggi meskipun dianggap binatang. 

Oleh sebab itu, tanpa diragukan lagi iblis adalah ras mayoritas bagi demon, dan untuk alasan itu, para demon lord juga disebut “Raja Iblis.” 

“Kami telah mengkonfirmasi kehadiran seseorang yang tampaknya adalah bawahan dari Demon Lord Ketujuh.” 
“Demon? Atau hanya seorang pelayan tua biasa?” Kekuatan mereka akan sangat bervariasi tergantung apakah mereka seorang demon atau bukan. Faktanya, perbedaan dalam ancaman yang mereka wakili bahkan tidak dapat dibandingkan. 
“Aku masih belum tahu pasti. Itu sebabnya aku memanggilmu,” kata Gregor, sambil menatap Dale. 
“Aku akan ikut,” kata Dale sambil menghela nafas. 
“Jika kau ikut, maka kurasa tidak apa-apa ...” 

Mereka begitu sangat percaya diri dalam keterampilan satu sama lain sehingga mereka saling memercayai untuk menjaga satu sama lain. 

Dale berdiri. Waktu untuk pertemuannya dengan sang duke semakin dekat. Mengenakan mantel kulitnya yang biasa tidak pantas untuk acara seperti itu, jadi dia perlu mengenakan pakaian yang lebih pantas. Itu sebabnya dia berhenti di sini sebelum menuju untuk menemui duke di kantornya di istana. Bukan hanya supaya dia bisa mengobrol dengan temannya. 

“Bagaimanapun, pastikan untuk tetap bersama dan bertindak sedikit lebih bermartabat di depan ayahku.” 
“Aku tahu, aku tahu.” Dale melambai dan menuju ke kamar yang telah disiapkan untuknya. 

Kali ini, pria muda yang keluar dari kereta keluarga Eldstedt berpakaian serba hitam. Jelas dari perasaan liar kepadanya bahwa dia bukan bangsawan, dan meskipun di usianya kini, dia memiliki aura seorang prajurit yang hidup melalui banyak pertempuran. Ketika penjaga istana menyadari siapa dia, mereka berdiri tegak. Pandangan sekilas yang diberikannya pada prajurit yang membungkuk dan melangkah maju untuk membimbingnya juga sangat keren dan tenang. Ini adalah prajurit kelas satu, tidak perlu ditanyakan lagi pasti mereka menggunakan sihir dan pedangnya tanpa ampun. Dia adalah calon pahlawan yang bisa mencapai hal-hal besar, mungkin suatu hari nanti menjadi legenda. 

Dia adalah tipe pria yang dia gosipkan, dan dari kesan yang dia berikan, itu tidak berlebihan. 

Sambil merasakan tatapan para prajurit yang agak cemburu, Gregor merasa bertentangan, entah bagaimana lega dan entah bagaimana tidak melihat Dale “versi biasa” di sebelahnya.

Dia adalah pria bernama Dale Reki. 

Ketika seseorang pertama kali bertemu dengannya, mereka mengatakan dia menawan dan tenang, tetapi jika mereka bertemu dengannya di medan perang, mereka akan menemukan seorang prajurit berkepala dingin, namun tak kenal ampun. 

Dikatakan mungkin saat Dale masih muda, dia perlu menjadi seperti itu agar berhasil dalam pekerjaannya. Cara terbaik untuk menangani dengan tenang apa yang dilihatnya adalah dengan mematikan emosinya sendiri. Begitulah cara dia memandang prajurit yang membimbingnya melewati istana dengan postur tegapnya. 

Lagipula, bagi Dale, istana ini adalah medan perang yang lain.

† 

Di Kreuz, beberapa hari setelah Dale pergi ke Ibu Kota: 

Sudah jelas Latina sangat sengsara. Tidak hanya merasa muram, dia juga berkubang penuh dalam kesedihan. Sepertinya seluruh tubuhnya berteriak bahwa dia kesepian. 

“Latina ... kamu baik-baik saja?” Tidak peduli bagaimana Kenneth melihatnya, dia jelas tidak baik, tapi dia tidak bisa memikirkan hal lain untuk dikatakan padanya. 
“Latina baik-baik saja ... Sekarang, Latina sedang menjaga rumah,” jawab Latina yang sedang duduk diam di sebelah Kenneth yang melakukan persiapan seperti biasanya. Suaranya terdengar seperti hampir menghilang. 

Dia selalu seperti itu. Meskipun ekspresi dan bahasa tubuh Latina mengatakan sebaliknya, jawabannya adalah tanggapan dari kecemasannya. 

Kenneth menghela nafas dan menatapnya. “Ya itu benar. Kamu sedang menjaga rumah. Dale pasti akan kembali, karena kamu menunggunya.” 

Latina menatap Kenneth dan memiringkan kepalanya sedikit, dan Kenneth menjawab sambil tersenyum. Jika orang dewasa seperti dia terlihat murung juga, maka itu hanya akan membuat Latina lebih gelisah. 

“Sebelum kamu datang, Dale hanya melihat tempat ini sebagai tempat untuk meninggalkan barang-barangnya. Tapi sekarang ini adalah ‘rumah,’ tempat kembalinya.” Kenneth mengenal Dale dengan sangat baik. Bagaimanapun, Kenneth adalah orang yang telah mengajarkan kepadanya dasar-dasar menjadi seorang petualang disaat Dale masih remaja asing yang baru saja meninggalkan desanya. Kenneth telah membawanya ke partynya dan dengan bebas mengajarinya mulai dari dasar-dasar perjalanan hingga cara menerima pekerjaan, serta segala macam teknik untuk berurusan dengan magical beast. Sebagai pemandunya, Kenneth tahu betapa memiliki “kakak” yang bisa diandalkan dapat membantu memberi kekuatan kepada seseorang yang berangkat sendiri, tanpa teman yang mendukung mereka. 

“Dale selalu mengatakan ‘Aku pulang,’ kan, Latina? Itu bukti ini adalah rumah baginya sekarang.” 
“Dale selalu memberi tahu Latina ‘Aku pulang’?” 
“Betul. Tapi dia tidak pernah mengatakan itu sebelum kamu datang. Kamu adalah seseorang yang sangat istimewa baginya.” 

Dale kemungkinan besar memikirkan tempat Kenneth seperti burung yang berpikir tentang pohon tempat ia dapat mengistirahatkan sayapnya, tetapi itu tidak mendekati makna seberapa penting sebuah “rumah.”. Bagi Dale, gadis ini sangat penting. Jadi, sebagai “kakak”-nya, terserah Kenneth untuk melindunginya saat dia pergi. 

“Latina spesial bagi Dale?” 
“Ya, kamu spesial baginya.” 

Ekspresi Latina tegang, seolah-olah dia baru saja menahan air matanya, dan dia dengan erat menggenggam roknya di atas lututnya. 

“Kenneth ...” 
“Kenapa?” 
“Apa Latina diperbolehkan untuk tinggal bersama Dale selamanya...?” 
“Jika kamu menghilang, maka Dale akan lari dengan panik mencarimu.” 
“Panik?” Tanya Latina, memiringkan kepalanya setelah mendengar kata yang tidak diketahuinya. 
“Itu berarti dia sangat khawatir padamu.” 

Latina mencari kata-kata lagi. 

“Latina ... diusir dari tempat sebelumnya karena berbuat jahat. Latina adalah satu-satunya yang diusir oleh mereka, tapi Rag memutuskan untuk ikut pergi dengan Latina.” 

Kenneth melanjutkan pekerjaannya dengan acuh tak acuh, berusaha sekuat tenaga untuk memastikan dia tidak melihatnya goyah. Dia benar-benar mengerti bahwa dia diasingkan dari desanya. 

“Siapa Rag itu?” 
“Orang tua Latina. Dia sedang sakit, tetapi dia tetap pergi dengan Latina. Hanya keluarga Latina yang mengatakan Latina tidak berbuat jahat. Ketika Rag meninggal, Latina berpikir Latina benar-benar gadis yang jahat,” kata Latina, sekali lagi menurunkan pandangannya ke bawah. “Dale adalah orang pertama yang mengatakan Latina adalah gadis yang baik ... Dia adalah orang pertama yang mengatakan itu walau bukan keluarga Latina.” Dan dengan suara kecil, seperti dia mengatakan kepadanya sebuah rahasia, dia melanjutkan, “Dale spesial bagi Latina, juga.”
“... Begitukah?” kata Kenneth, merasa bahwa dia adalah orang dewasa yang sangat menyedihkan, karena dia tidak dapat memberikan tanggapan yang layak. Seberapa banyak beban yang gadis kecil ini kurung di tubuhnya yang mungil? 

“Mengapa kamu tidak memberi tahu Dale mengenai hal ini, Latina?” Dia mendengar Dale bertanya padanya sebelumnya, dia sepertinya tidak ingin berbicara. Jadi mengapa dia membuka diri terhadap Kenneth? 

Menanggapi pertanyaannya, Latina berkata, “Jika Dale tahu Latina jahat, Dale akan membenci Latina. Latina ... takut dibenci Dale...” 
“Ternyata karena itu. Jadi kamu tidak bisa berbicara dengan Dale karena dia sangat penting bagimu, ya?” Kata Kenneth, dan Latina mengangguk. Padahal Dale sudah menebak apa yang baru saja dikatakannya, dia ingin gadis kecil ini tetap di sisinya. 

Akan tetapi, Latina tidak tahu tebakan Dale terhadap dirinya, Latina sendiri sangat ketakutan sampai ingin menyembunyikan kebenaran itu darinya.

Tapi, bagaimana ini? Apa yang akan Dale lakukan saat dia tahu Latina dengan sendirinya membicarakan masa lalunya padaku....?

Dale pasti akan merepotkan sekali saat tahu ini, pastinya hal menyenangkan tidak akan ditemukan saat itu terjadi. Dale benar-benar perlu belajar dari kepedulian gadis ini terhadap orang lain, meskipun hanya sedikit. 

“Hei, Latina, apa kamu ingin mencoba belajar hal baru sebelum Dale kembali?”
“... Belajar?” 

Kenneth tiba-tiba menyarankan ini karena dia khawatir, kalau tidak dia akan tetap depresi dan tidak bersemangat sampai Dale kembali. Akan lebih baik memberinya sesuatu yang lain untuk difokuskan. Tentu saja, motivasi terbesar yang mungkin bagi Latina adalah Dale. 

“Pas kembali, Dale pasti kelaparan. Belum lagi waktu perjalanan dari Ibu Kota ke Kreuz cukup lama. Sebelumnya kamu bilang ingin belajar cara memasak agar bisa membuat dia makan, bukan? Ini adalah kesempatan yang tepat, jadi aku akan membantumu memasak. Dale pasti akan benar-benar terkejut dan bahagia ketika dia mendengar kamu berhasil memasak.” 
“... Latina bisa melakukannya?” 
“Masih sedikit cara memasak yang bisa kau pelajari, tapi ingin meski hanya sedikit, kau pasti bisa melakukannya. Bagaimana? Kamu ingin mencobanya?” 

Melihat Latina sedikit bersemangat, Kenneth merasa lega sampai ke dasar hatinya. Baik atau buruk, jelas sekali Dale sangat penting bagi gadis kecil ini. 

“Latina ingin melakukannya. Kenneth, tolong ajari Latina.” 

Meskipun dia bukan idiot Dale, dia masih ingin melakukan sesuatu untuk gadis ini setelah mendengarnya berkata “tolong.” Dia terlalu imut. 

† 

Tidak lama kemudian: 

“Ini, pai sheperd. Aku akan memberimu diskon, jadi makanlah.” 
“Oh, akhirnya toko ini mulai menggunakan teknik pemaksaan?” 

Kenneth berdiri dengan ketakutan di depan petualang berjanggut panjang normal, memegangi piring berisikan makanan yang tidak petualang itu pesan. Dia tetap tidak terguncang, bahkan dengan respons biasa yang tercengang. 

“Ini kenapa bentuknya aneh? Lah, kok sausnya ada yang keluar?” 
“Hei, dia masih belajar. Jangan berharap banyak dulu.” 
“Belajar?” bingung dengan perkataan Kenneth, petualang berjanggut mengulangi perkataannya, yang kemudian menyadari siapa yang “belajar” di toko ini. Bagaimanapun, hanya ada satu kemungkinan. Hanya satu gadis kecil yang tinggal di penginapan ini, jadi ... “Nona kecil itu berhasil memasak, ya?” 
“Benar, Latina masih dalam proses latihan.” 
“Baiklah. Tinggalkan di sini.” 

Percakapan semacam itu terjadi berkali-kali selama hari itu. 

Setelah memikirkan apa yang bisa ditangani oleh Latina saat ini, Kenneth akhirnya memutuskan untuk mengajarinya membuat pai sheperd. Agar dia bisa memasak dengan baik, pilihan yang terbaik adalah membuatnya memasak menu yang sama sebanyak mungkin. Ada batasan tertentu pada berapa banyak makanan yang mereka butuhkan untuk para penghuni penginapan, tetapi toko ini juga merupakan tempat berkumpul bagi para pria yang sederhana dan tidak meributkan hal-hal seperti betapa indahnya makanan mereka, sehingga menjadikan mereka sebagai tempat pengujian yang sempurna. 

Pai Shepherd adalah hidangan yang dibuat dengan menaburkan kentang tumbuk di atas saus daging dan kemudian memanggangnya. Meskipun memiliki pai dalam namanya, ini tidak menggunakan kulit pai, juga bukan kue. 

Tugas Latina adalah membuat kentang tumbuk, menyebarkannya di piring dengan saus daging yang dibuat Kenneth, sebagai sentuhan akhirnya, menaburkan keju di atasnya. Kenneth memasukkannya ke dalam oven dan mengeluarkannya lagi ketika sudah masak, tetapi Latina memperhatikan berapa lama itu dipanggang dengan ekspresi serius di wajahnya. 

Karena Kenneth adalah orang yang membuat saus daging, yang merupakan rasa utama, tidak ada kerugian besar. Tapi tetap saja, hasilnya agak aneh di awal, dengan saus yang menetes ke samping, atau kentang yang masih kasar. Namun seiring berjalannya waktu, kemampuan Latina memasak itu terus membaik. 

Setelah hari pertama, para pengunjung tetap menyiapkan diri untuk membantu praktik Latina tanpa sepatah kata pun dari Kenneth. Bagaimanapun, hidangan ini datang dengan bonus seorang pelayan mungil yang membawanya. Latina ingin membantu menjadi pelayan untuk sementara waktu, tetapi Ocelot meminta pelanggan membayar pesanan mereka ketika mereka mendapatkan makanan mereka, jadi itu tidak seperti mereka dapat memiliki seorang gadis kecil seperti dia melayani pembayaran mereka. Tetapi kampanye pai sheperd ini terbatas hanya pada pelanggan tetap. Itu berarti hanya melibatkan orang-orang yang cukup dipercaya untuk membayar pesanan mereka diakhir, sehingga Latina dapat melakukan pekerjaan itu tanpa perlu menangani pembayaran mereka. 

Sebagai hasilnya, Dancing Ocelot mengalami boom pai yang belum pernah terjadi sebelumnya. 

“Terima kasih telah menunggu!” 

Jelas bukan hal yang buruk melihat Latina dengan antusias memberikan ini semua, terutama mengingat bagaimana dia telah menundukkan kepalanya dalam kesedihan sejak Dale pergi. Setiap kali dia merasa kesepian, aura depresi menggantung di Dancing Ocelot. 

Ada pai sheperd yang terlihat agak bagus di atas nampan yang sedang dibawa dengan hati-hati oleh Latina. Itu masih sedikit berantakan, tetapi tidak ada masalah untuk menyajikan menu itu pada saat ini. 

“Panas sekali, jadi berhati-hatilah.” 

—Gadis kecil ini mungkin telah meladeni pelanggan dengan lebih sopan daripada siapa pun di toko ini. 

Luangkan waktumu, kata para pelanggan tetap serempak jauh di dalam hati mereka, ketika Latina tersenyum dan memeluk nampan yang sekarang kosong. 

Laki-laki kasar yang menjadi pelanggan tetap pada awalnya bingung bagaimana dia harus berinteraksi dengan seorang gadis kecil seperti Latina, yang akan menembakkan senyum indah kepadanya. Biasanya seorang anak akan menangis jika mereka melakukan kontak dengan orang-orang seperti mereka, sehingga mereka tidak pernah benar-benar memiliki gadis yang begitu menawan tersenyum kepada mereka seperti yang dilakukan Latina. 

Kadang-kadang, dia menemukan seseorang yang cukup bodoh untuk bertindak kasar padanya, mungkin karena mereka sedang dalam mood yang buruk. Ngomong-ngomong soal petualang, orang-orang seperti itu akan dianggap kurang dari kelas dua. Tapi mata Latina yang besar hanya akan melebar karena terkejut, dan dia menjauhkan diri dari mereka. Lalu dia akan mengamati mereka dari jauh, seperti dia menemukan semacam makhluk besar dan aneh. 

“Selamat datang! Terima kasih telah menunggu!” 

Pai sheperd khusus buatan Latina sangat diminati lagi oleh pengunjung Dancing Ocelot hari ini. 

† 

Hampir setengah bulan setelah Dale pergi dari Kreuz, dia berteriak “Aku akhirnya bisa pulang!” yang terdengar dari kediaman Eldstedt. “Aku mau pulang sekarang! Kirimkan saja Hiryuu kemari secepat mungkin! Latina menungguku!” 
“Ingat saja, setidaknya kau harus tetap menghadiri pesta perayaan malam ini. Itu masih bagian dari pekerjaanmu ...” 
“Aku tidak maaauuuuuuuuuu! Aku ingin pulaaaaaaaang!” 
“Kau harus memeriksa daftar oleh-oleh yang disiapkan pelayan, kan? Itu semua penuh dengan hal-hal yang populer di Ibu Kota akhir-akhir ini, tetapi tidak ada artinya jika kau tidak memilihnya sendiri, kan?” 
“Betul! Akankah Latina senang, aku penasaran?” 

Ekspresi Dale berubah tiba-tiba, tetapi Gregor tidak terlalu terkejut. Selama setengah bulan terakhir, dia sudah terbiasa dengannya. Faktanya, dia datang untuk menerima segala macam hal, karena dia tidak punya pilihan selain melakukannya. 

Selama setengah bulan ini, sebuah kelompok elit yang mencakup Dale dan Gregor telah menuju ke pegunungan di pinggiran Ausblick untuk menundukkan anggota rumah Demon Lord Ketujuh. Itu hanya beberapa hari yang lalu bahwa mereka telah menyelesaikan misi mereka dan kembali ke Ibu Kota. 

Pekerjaan yang terutama diterima Dale dari Duke Eldstedt, merupakan pekerjaan yang melibatkan kontrak dari negara Laband, melibatkan pertempuran melawan para demon lord dan rumah mereka. 

Ada alasan mengapa hanya segelintir elit yang dikirim untuk pekerjaan itu. Dengan terutama mempekerjakan petualang, negara dapat menghindari keharusan memobilisasi kekuatan militer mereka. Jika Laband menggunakan pasukan bersenjatanya, itu akan seperti deklarasi perang terhadap demon lord. Kekuatan seorang demon lord sangat besar, dan dengan rumah tangga di sekeliling mereka, mereka memiliki kekuatan yang cukup untuk membuktikan ancaman terhadap bangsa itu sendiri. Jika suatu negara menentang mereka dalam secara resmi, seorang demon lord akan memilih untuk melawan balik.

Tujuh demon lord semuanya independen, dan mereka tidak akan memilih untuk membentuk aliansi. Namun, perang dengan satu demon lord lebih dari cukup untuk mengguncang seluruh bangsa sampai ke dasarnya. 

Untuk menahan ancaman demon lord dengan risiko paling sedikit, yang terbaik adalah menggunakan sekelompok kecil aliansi yang tidak ditentukan untuk meluncurkan serangan mendadak. Dengan kata lain: pembunuhan. 

Gregor adalah bagian dari keluarga bangsawan, tetapi karena dia tidak secara resmi bekerja di militer dan setidaknya sebagian dianggap sebagai petualang di depan umum pada saat ini, misi tersebut telah datang ke jalannya. 

Ketika Dale melakukan perjalanan dari Kreuz setengah bulan yang lalu, lalu setelah mereka menyelesaikan persiapan mereka, Dale dan Gregor menuju ke tujuan mereka bersama orang lain yang akan bergabung dengan mereka dalam misi ini. Semua anggota party adalah petualang yang dikenal memiliki keterampilan luar biasa. Selain itu, karena mereka secara langsung dikontrak oleh Laband, mereka mendapat hormat dan dapat dipercaya karena mereka terampil. Mereka bukan saint, tetapi setidaknya tidak ada kekhawatiran bila mereka menjadi pengkhianat dan menikam sekutu mereka dari belakang. Sebuah party pengintai dari pihak militer yang menyamar sebagai petualang juga menemani mereka. 

Ketika mereka akhirnya tiba di hutan jauh di pegunungan, mereka dapat mengkonfirmasi bahwa beberapa naga telah membuat sarang di sana, seperti yang dilaporkan para pengintai. Karena itu adalah tanah yang dibanjiri berkat Ahmar, Ausblick adalah hotspot geotermal dan juga area naga yang sering digunakan selama musim kawin. 

“... Itu pasti naga yang melayani Demon Lord Ketujuh.” 

Selain menyukai perang dan kekacauan, Demon Lord Ketujuh juga suka menggunakan naga sebagai simbol kekuatan besarnya. Iblis memiliki jumlah besar dari mereka yang memiliki kecocokan pada sihir center, termasuk para tamer yang bisa memanipulasi naga seolah-olah mereka adalah perpanjangan dari diri mereka sendiri. 
<TLN : Tamer = penjinak>

Dengan mengkonfirmasi bahwa naga adalah target, mereka juga mengkonfirmasi keberadaan tamernya. Ada seorang wanita dalam jubah hitam, serta sejumlah prajurit. Masing-masing dari mereka memiliki tanduk di kepala mereka. Helm prajurit Iblis dibuat secara khusus, agar tidak menyembunyikan tanduk yang sangat mereka banggakan; sementara mereka menutupi kepala pemakainya, tanduk mereka tetap terlihat penuh. Namun, yang paling berbahaya dalam kelompok itu adalah wanita berjubah. 

“... Tidak salah lagi. Wanita itu seorang demon,” Dale diam-diam memperingatkan sekutunya. Mengetahui keterampilannya, mereka segera menerima apa yang dia katakan daripada repot dengan pertanyaan yang tidak perlu. 

Dari sana dan seterusnya, mereka tidak perlu melakukan percakapan yang tidak berguna. Sebagai kelompok yang telah melakukan misi berbahaya bersama berkali-kali, mereka secara alami menyiapkan sejumlah isyarat tangan sebelumnya. 

Lalu sihir Dale yang memulai pertempuran. 

“Oh, bumi serta roh-roh penghuni bumi, atas namaku Dale Reki, diriku memerintahkan kamu sekalian, mengubah wujud diri kamu kalian sesuai keinginanku, untuk menelan semua yang ada disekitar kami sekalian. 〈〈Ground Transfiguration〉〉” 

Mana yang dipanggil oleh rapalan ini jauh melampaui mantra dasar. Raungan gemuruh memenuhi udara, dan tanah di bawah targetnya runtuh. Wanita demon dan prajurit menyadari serangan itu berhasil melarikan diri dari serangan tepat waktu, tetapi naga-naga besar itu terjebak di tengah-tengahnya. Jika Dale adalah pengguna sihir normal, itu tidak akan aneh jika serangan ini akan menghabiskan seluruh tenaganya, tetapi ia tidak menunjukkan sedikit pun kelelahan. Bahkan, dia dengan lancar menghunuskan pedangnya, dan menerobos langsung ke tengah-tengah musuhnya yang bingung. 

Dengan sinyal itu, Gregor, memegang kirmizi, pedang panjang dari Timur dalam genggamannya, juga beraksi. Bilahnya telah ditingkatkan dengan sihir untuk memperkuat ketajamannya, dan kilau yang keluar menari di udara. Ketika sampai pada teknik pedang murni, Gregor berada pada level yang jauh berbeda dengan Dale. 

“Oh bumi, atas namaku, aku memerintahkanmu untuk menyerang musuhku. 〈〈 Stone Spears 〉〉” Saat seluruh perhatian telah terkumpul pada Gregor, Dale melantunkan mantra serangan jarak dekat ini. Koordinasi semacam ini hanya mungkin karena mereka berdua tahu dengan sangat baik bagaimana yang lain bertarung. 

Tombak tajam yang terbuat dari batu menjulang dari tanah dengan presisi sedemikian rupa sehingga sulit untuk percaya bahwa mantra ini adalah hasil dari rapalan yang begitu sederhana. Setelah terlempar secara tidak seimbang, para prajurit iblis kemudian ditebas oleh Gregor. 

“Lindungi aku!” teriak wanita demon itu, memarahi bawahannya. Mendorong puing-puing, seekor naga maju untuk melindunginya. Tidak lama kemudian, bola api datang dan menghantam naga di kepalanya, menghamburkan banyak panas ke sekitarnya. 

Tapi itu bukan akhir dari serangan magis. Selanjutnya, sengatan listrik mengalir melintasi tanah. Pada titik ini, tujuan utama wanita itu adalah untuk menghentikan gelombang serangan yang datang dari banyak pengguna sihir ini. 

Wanita demon dengan gugup menyadari bahwa para prajurit di bawah komandonya telah dikalahkan begitu cepat hanya karena aksi dua manusia, dan sisa naganya masih berada di kedalaman lubang yang luar biasa dalam. Yang di sisinya sekarang hanya berhasil merangkak keluar dengan memanjat saudara-saudaranya. Dia tidak akan mendapatkan sisanya dengan mudah. 

“Bunuh mereka!” teriaknya, tidak punya pilihan lain. Meskipun dia tahu itu adalah langkah yang buruk, wanita itu memberikan perintah itu kepada satu-satunya bawahan yang dia tinggalkan. Rencananya adalah mengulur waktu yang dibutuhkan untuk melarikan diri sendiri. 

Dia memerintahkan naga itu untuk membuat rute pelarian di titik buta pengguna sihir ... atau setidaknya, itulah niatnya. Tapi sebelum dia menyadarinya, prajurit dengan mantel kulit hitam mendekatinya. Matanya terbuka lebar karena terkejut ketika dia melihat naganya berhenti oleh para petualang lainnya. 

Wanita itu terkejut menyadari bahwa pria ini telah membidiknya sendiri sejak awal. Itu adalah langkah tak tergoyahkan dari seorang pria yang memiliki keyakinan mutlak bahwa sekutunya dapat menangani naga tanpa dirinya. 

Meski begitu, wanita itu mengeluarkan belati dalam sekejap, dan mengayunkannya ke arah Dale dalam pukulan yang jauh lebih cepat daripada para prajurit. Dale tidak goyah sedikit pun, menghentikan serangannya dengan lengan kirinya. Suara logam yang tumpul bergema dari gauntletnya, dan pisaunya meluncur di permukaannya tanpa meninggalkan goresan. Tanpa berhenti untuk melihat keputusasaan di mata wanita itu, Dale mengayunkan pedangnya ke samping. 

Begitulah caranya. Baik dalam situasi tegang dan dalam pertempuran, Dale tidak melakukan apa pun yang akan mempermalukan reputasinya sebagai petualang kelas satu. Tidak ada masalah dengan cara dia menangani pekerjaannya. Namun di antara semua itu ... 

“Aaaaaaaa, aku menderita kekurangan asupan Latina! Latinaaaaaaaaa!” 
“... Apa yang kurang darimu?” 
“Latina, tahu. Stok Latina-ku terlalu sedikit belakangan ini ....” Dale berkata dengan suara aneh ketika tiba-tiba dia memukul. “Aku ingin melihat Latina ... Bagaimana kabarnya sekarang...?” Dia bertanya sambil menatapi langit, air mata mengalir di wajahnya. “Latina ...” gumamnya sambil mempermainkan bara api unggun dengan tongkat kayu.

Singkatnya, secara emosional dia tidak stabil. 
Yang lain semakin menjauh darinya sebagai hasil tingkah lakunya. Perlu diketahui, serangan-serangan ini umumnya datang pada saat-saat tertentu, dan siapa pun yang terseret kedalamnya selalu merasa tidak nyaman. 

Dia baru saja mengeluarkan tenaga, atau setidaknya itulah yang diputuskan Gregor, memilih penjelasan yang paling menguntungkan untuk tindakan temannya. Itu rasa sedikit iba pada pria malang itu. 

Sekarang, tugas terbesar Gregor adalah menghentikan Dale sebelum dia mengumpulkan segunung oleh-oleh yang begitu besar sehingga terlalu berat untuk dibawa oleh Hiryuu. 

† 

“Latina!!” Dale berteriak kegirangan saat dia membuka pintu ke Dancing Ocelot. Di tangannya yang lain dia memegang barang bawaannya, yang jelas meningkat sejak dia pergi. 

“Itu hal pertama yang ucapkan dari mulutmu?” Rita menjawab, jijik bahwa hanya itu yang dia katakan ketika melihatnya pertama kali dalam setengah bulan. Dia jelas menjadi lebih buruk dalam rentang waktu itu, dalam banyak hal. 
“Oh, itu kau, Rita. Di mana Latina?” 
“Latina bersama dengan Kenneth,” jawabnya. 

Saat itu, tampaknya mendengar keributan, orang yang dimaksud tiba-tiba menjulurkan kepalanya yang mungil keluar dari dalam toko. Latina tersenyum cerah dan berlari ke sisinya. 

“Dale, selamat datang kembali!!” 

Dibandingkan dengan penampilannya setengah bulan sebelumnya, Latina sudah kembali ke ukuran yang lebih dekat dengan rata-rata anak, dan sekarang dia tampak lebih menggemaskan daripada yang diingat Dale. 

“Aku pulang, Latina! Hebat sekali kamu, terima kasih sudah bisa menjaga rumah. Apa kamu kesepian? Aku minta maaf. Aku juga sangat kesepian!” 
“Latina merasa kesepian, tapi senang kamu berhasil pulang dengan selamat. Selamat datang kembali!” Latina berkata sambil tersenyum ketika Dale memeluknya erat-erat. 
“Ah, kau benar-benar menghiburku, Latina ...” Dale bergumam sebagai tanggapan, dibanjiri oleh banjir emosi. 

Aku memberikan semuanya, segala hal yang setimpal. 

“Sebenarnya, Latina, aku punya oleh-oleh untukmu...” 
“Tunggu, Dale.” 

Dale dengan bersemangat bersiap-siap untuk memberikan oleh-oleh kepadanya, namun Latina segera bergegas pergi, meninggalkannya dalam keterkejutan. Ketika dia melihatnya bergegas dengan langkah kaki kecil dan cepat ke Kenneth di dapur, wajahnya menunjukkan bahwa dia jelas-jelas dilanda kesedihan. Matanya kehilangan fokus, dan dia bergumam kosong, “S-Setengah bulan terlalu lama, ya ...? Hehehe ... Jika aku menghapus semua demon dari muka bumi, maka mungkin aku tidak perlu meninggalkannya lagi ...” 
“Kau tampak sangat lelah.” menyadari dia menunjukkan banyak kelelahan ini yang disebabkan oleh keanehannya, Rita tidak bisa menahan rasa simpati. “Latina benar-benar melakukan yang dia bisa. Aku bilang dia bisa tidur di kamar kami sampai kau kembali, aku merasa dia akan kesepian jika tidur sendirian di loteng. Tapi dia hanya berkata, ‘Latina ingin tinggal di kamar Dale.’ Dia bilang dia juga baik-baik saja tidur sendiri, karena ‘aroma Dale membuat Latina merasa tenang.’“ 
“Latina, dia baik-baik saja, kan? Semuanya baik-baik saja?” 
“Yah, dia memang tampak kesepian. Meski begitu, dia memiliki tujuan yang bisa dia lakukan, berkat itu dia berhasil menenangkan dirinya.” 

Ketika Rita memberitahunya tentang bagaimana Latina dan apa yang terjadi di Kreuz ketika dia pergi, gadis kecil itu kembali dari dapur. Di tangannya, dia dengan kuat memegang nampan, di atasnya ada pai sheperd yang panas dan desert gelatin yang bergoyang berwarna cerah yang penuh dengan buah-buahan yang dipotong. 

“Dale, Latina yang membuat ini. Latina bekerja keras agar kamu bisa memakannya.” 
“K-Kamu membuat ini, Latina?” 
“Latina berusaha sekeras mungkin.” 

Ketika tangan Dale yang gemetaran mengambil nampan dari Latina, yang memiliki senyum bangga di wajahnya, ia diliputi oleh emosi. 

“Aku tidak bisa memakannya! Nanti akan sia-sia!” teriaknya. 
“Tidak, kau harus memakannya.” perkataan Rita tetap kokoh bahkan setelah setengah bulan. 
“Ngomong-ngomong, Dale, kami menyadari hal penting saat kau pergi.” 
“Hah?” 

Kenneth tiba-tiba memotong pembicaraan tepat ketika Dale berada di tengah-tengah menikmati hasil kerja keras Latina, gadis itu sendiri duduk sambil tersenyum di pangkuannya. Mengabaikan reaksi Dale, Kenneth melanjutkan. 

“Beberapa hari yang lalu, teman Latina, Chloe mengatakan kepada Latina bahwa mereka akan pergi ke sekolah mulai musim gugur ini, lalu dia menanyakan apakah dia akan ikut juga.” 
“Apa?” 
“Chloe, Marcel, serta yang lainnya pergi sekolah, karena mereka seumuran” kata Latina, menatap Dale dari pangkuannya. Melihat kembali padanya, dia memikirkan kembali teman-temannya. Dia mengira mereka sedikit lebih tua dari Latina dan menganggap gadis kecil itu sebagai seseorang yang patut disayangi. 

“Dia bertanya apa Latina ingin pergi  sekolah juga, karena Latina seumuran juga dengannya.” 

Dale butuh sedikit waktu untuk mencerna kata-kata itu. 

“...Apa?” 
“Rupanya, itu benar,” kata Kenneth dengan anggukan ketika Dale memandang ke arahnya untuk penjelasan. 
“Latina, ulang tahunmu bulan depan, kan?” tanya Dale. 
“Ya.” 
“Benarkah? Kalau begitu, aku perlu menyiapkan hadiah untukmu!” 
“Tolong beritahu Dale berapa umurmu,” kata Kenneth memberi semangat. 
“Hmm? Latina akan berusia delapan tahun,” jawabnya, sambil memiringkan kepalanya seolah mengatakan dia tidak tahu mengapa mereka menanyakan umurnya sekarang. 

Sejenak, Dale membeku kaku dan kehilangan kata-kata. Melihat reaksi itu, Kenneth mengangguk. 

“... Oh, kamu sekarang tujuh tahun, Latina?” lanjut Kenneth. 
“Hmm? Ya, Latina tujuh tahun.” 
“Kamu masih kecil, Latina ...” komentar Dale. 

Kenneth setuju.

“Ya” 
“Latina kecil?” 

Semua orang dewasa mengira dia berusia lima atau enam. Latina memiliki tubuh yang sangat kecil. Namun, sekarang setelah Dale memikirkannya, kata-kata dan tindakan Latina sangat tajam, mengingat usia yang mereka kira. Cara dia berbicara membuatnya tampak muda, tetapi dia baru saja belajar bahasanya, jadi itu adalah akibat dari kurangnya kemampuan tata bahasa dan kosa kata. 

Dia akan segera berusia delapan tahun. Ketika anak-anak semuda itu, perbedaan usia satu atau dua tahun memiliki efek yang sangat besar. 
Orang-orang dewasa menyadari bahwa mereka salah karena prasangka mereka sendiri. 

“Apakah dia tumbuh lebih lambat karena dia iblis?” tanya Dale. 
“Aku juga berpikir begitu, aku mencoba menanyakan itu pada pelanggan tetap, tetapi ternyata anak-anak iblis tumbuh kurang lebih sama dengan anak-anak manusia. Semuanya melambat begitu mereka mencapai kedewasaan, dan mereka menghabiskan waktu yang lama sebagai orang dewasa.” 
“Latina ... kecil?” 
“Kamu hanya mungil,” komentar Dale. 
“Hmm?” 

Tampaknya benar-benar bingung oleh semua orang dewasa yang memandangnya begitu serius, Latina sekali lagi memiringkan kepalanya.





TL: Haze
EDITOR: Isekai-Chan
PROOFREADER: Bajatsu

0 komentar:

Posting Komentar