Uchi no Musume no Tame naraba, Ore wa Moshikashitara Maou mo Taoseru kamo Shirenai Light Novel Bahasa Indonesia Volume 2 Chapter 2. Gadis Muda Memulai Perjalanan

Volume 2

Chapter 2. Gadis Muda Memulai Perjalanan

Kurang dari sebulan setelah pertama kali diketahui bahwa Rita sedang mengandung anaknya, musim semi tiba.

“Hmm... Biasanya tidak seketat ini aku menggunakan armor...” Dale bergumam pada dirinya sendiri, mantel kulit khasnya terbentang di depannya.

Apakah aku bertambah tinggi lagi...?

Dia sendiri tidak sadar itu terjadi, tetapi kemungkinan itulah masalahnya. Mantelnya yang berfungsi sebagai armor terbaiknya, sudah agak ketat.

Berkat mantel yang secara alami melonggar, ia dapat menggunakan sabuk untuk menyesuaikan ukurannya dan bisa memakainya selama bertahun-tahun, tetapi tampaknya masa pakai mantel tersebut sudah berakhir. Gerakan tubuhnya tidak begitu terhalangi oleh mantel itu, tapi mempertimbangkan pekerjaannya sekarang, ia ingin menghindari apa pun yang akan membatasi dirinya.

“Aku sudah lama tidak kembali kesana, mungkin aku bisa sekalian minta mantel yang baru...?” Dia mengingat rencana awalnya. “Sebenarnya, aku ingin menunggu sampai kamu selesai sekolah, tapi aku pikir sebaiknya aku lakukan sekarang saja, selagi Rita masih bisa bergerak, oke rencananya aku majukan saja,” Dale berkata seperti itu, sebelum memberikan Latina sebuah pilihan. “Latina maunya gimana? Ini akan menjadi perjalanan yang sedikit panjang, apa kamu masih ingin ikut? Atau kamu mau tinggal dan menunggu?”

“Latina boleh ikut?”

Melihat keterkejutan di wajah Latina, Dale tersenyum lebar. “Kali ini aku pergi bukan untuk bekerja. Namun, soal bahaya masih mungkin terjadi selama perjalanan. Jika kamu tidak mau ya tidak apa-apa, aku tidak memaksamu ikut. Kamu juga boleh tinggal dan menjaga rumah.” 

“Latina ingin pergi. Latina ingin pergi sama Dale,” dia segera menjawab, dengan penuh senyuman. Dia melompat tepat ke pelukan Dale. “Latina akan mendengarkan semua yang dikatakan Dale dengan cermat, hal yang berbahaya tidak akan menimpa Latina!” lanjutnya dengan ekspresi serius. Latina mengatakan hal itu sebelum tanpa banyak pikir, Dale tidak bisa menahan rasa tawanya.

†

Dale berangkat dari Kreuz menuju Ibu Kota, dia melakukan itu karena dia perlu setor wajah dulu sekali sebelum melakukan perjalanan jauh.

Biasanya, disaat Dale pergi ke tempat yang cukup jauh, Latina akan mengalami depresi sepanjang waktu, tetapi sekarang dia tidak menampakkan perasaan itu lagi. Yah, perjalanan dia ke Ibu Kota juga sebagai bagian dari persiapan untuk perjalanan mereka yang akan datang, dan pikirannya dipenuhi oleh perjalanan mereka. Dia tidak punya waktu bersedih.

Dale biasanya bepergian dengan berjalan kaki, tetapi kali ini dia membeli kuda kecil untuk perjalanan yang akan dia lakukan bersama Latina. Ini terjadi karena mempertimbangkan kesiapan Latina, yang tidak terbiasa berjalan jauh. Dia bisa mengendarainya diwaktu lelah, dan kuda itu juga akan membawa barang bawaan mereka.

Meskipun begitu, kuda yang dibelinya tidak bisa membawa banyak barang. Latina berkemas setiap hari selama Dale pergi ke Ibu Kota, setelah semuanya siap, dia keluarkan lagi. Hari ini juga, Latina mengangguk menyetujui seluruh barang bawaan yang diletakkan di depannya, tetapi dia tampaknya menyadari sesuatu, yang membuatnya berlari menuruni tangga.

“Kenneth, boleh tidak Latina bawa pisau?” 

“Hmm? Untuk memasak?”

“Ya.”

Latina memulai percakapan ini begitu dia melihat Kenneth di dapur. Gadis muda itu selalu berkonsultasi dengannya tentang ide-idenya. Karena dia sangat mencintai Dale, dia kelihatannya sangat berinisiatif ketika menyangkutkan keinginannya ini dengan Dale. Itu sebabnya, dengan Kenneth sebagai mentornya, Latina selalu meminta saran kepadanya.

“Aku rasa, Dale hanya akan membelikanmu pakaian di Ibu Kota...”

“Latina ingin pisau yang mudah dipakai sehari-hari.”

“Kamu ada benarnya... Bagaimana jika kamu beli saja? Jika kamu memesan langsung dari pengrajinnya, mungkin saja kamu bisa membeli pisau yang sesuai ukuran tanganmu. Kamu juga bisa menggunakan dan membiasakan diri menggunakan pisau itu sebelum pergi.” 

“Latina boleh menggunakan uang itu?”

“Itu uangmu, tentu saja uangnya mau dibelikan apa saja sesuai keinginanmu,” jawab Kenneth, sambil melihat ke tempat kerjanya. Dia punya gambaran kasar pekerjaan yang bisa dia lakukan malam nanti, dan rasa dia bisa mengambil waktu istirahat sekarang.

Kenneth mengintip ke dalam toko dan menghadap istrinya, yang bekerja di tempat yang sama seperti biasanya.

“Rita, aku akan pergi ke distrik timur bersama Latina sebentar.” 

“Oh, begitu? Hati-hati.”

“Kamu juga hati-hati, Rita.”

“Aku tidak sakit kok. Kau terlalu khawatir.”

Setelah selesai percakapan antara suami dan istri, Kenneth melepas celemeknya dan meninggalkan Dancing Ocelot bersama Latina, yang telah turun kembali dari loteng sambil menyesuaikan tali tas kecilnya di bahu.

Ada perbedaan yang cukup besar antara Kenneth yang bertubuh besar dan Latina yang mungil. Kenneth berjalan dengan kecepatan yang cukup pelan, tetapi meski begitu, kadang-kadang ada celah di antara mereka, memaksa Latina lari kecil untuk mengejar ketertinggalan. tuk, tuk, tuk-tuk, tuk, tuk, tuk-tuk. Dia tampak seperti anak ayam yang mengejar induknya, tidak jauh berbeda dari saat pertama kali dia datang ke Kreuz.

Ketika mereka mencapai daerah pengrajin di distrik Timur, Latina menatap Kenneth, yang tiba-tiba teringat sesuatu.

“Um, Kenneth... Rudy bilang ayahnya seorang pandai besi.”

“Bocah berambut merah itu? Oh iya, dia anak ketiga Schmidt, bukan? Yah, seingatku dia cukup terampil. Ingin ke tempatnya?”

“Latina belum pernah ke pandai besi sebelumnya. Apakah mereka menjual pisau juga?”

“Iya, jenis barang yang mereka hasilkan bervariasi berdasarkan pesanan yang mereka dapatkan.” 

Anak-anak yang lewat memanggil Latina ketika mereka melihatnya, dan mereka melambai ke arahnya. Mungkin gugup karena kehadiran Kenneth yang terlihat mengintimidasi di sisinya, tidak ada dari mereka yang mendekat. Namun meski begitu, Latina balas melambai seperti biasa, dan melihat hal itu, ekspresi Kenneth melembut.

Tampaknya Latina memiliki lebih banyak teman di distrik timur daripada di selatan.

“Ini tempatnya,” kata Kenneth sambil melewati pintu masuk toko yang sudah mapan itu. Jika ada ungkapan lain yang kurang, toko itu sebenarnya cukup kuno. Itu adalah gambaran kasar tempat ini.

Melewati pintu masuk, ada ruang pajangan yang sedikit berantakan, dengan segala macam pedang ditata di atas meja pajangan. Tempat itu sudah pasti menjadi wilayah pertama yang menarik perhatian dari mata pelanggan yang baru datang, ada pedang yang jelas memiliki kualitas lebih tinggi dibandingkan pedang lainnya. Kau bisa tahu banyak tentang pemilik toko dari cara dia menangani barang dagangannya.

“Wooooow, ada banyak sekali pedang!” 

“Lagipula itu spesialisasi Schmidt.”

Ketika Latina melirik ke sekeliling toko dengan penuh rasa ingin tahu, Kenneth jatuh ke kebiasaan lamanya dan mulai secara spontan mengamati barang jualan lainnya. Sewaktu dia masih menjadi seorang petualang, senjata favoritnya adalah kapak, tetapi itu bukan berarti dia tidak menggunakan pedang juga. Seperti yang dia duga, pedang ini tidak cukup untuk menyebut pembuatnya sebagai master, tetapi ini juga tidak terlalu buruk.

“Ini bukan tempat untuk anak-anak.”

Tampaknya ada yang menyadari kehadiran mereka, seorang pria dengan rambut merah yang indah perlahan keluar dari belakang pintu dalam toko. Rupanya, Latina mengerti dari siapa temannya mendapatkan warna rambutnya, dan dia menatap dengan heran. Setelah Kenneth mengatakan satu dua kata kepada pemilik toko, yang tampaknya tidak terlalu cocok untuk berurusan dengan pelanggan, dia pergi kembali ke bengkelnya di belakang toko. Terkejut dengan ini, Latina bergegas menghampiri pria itu.

“Halo. Um, Latina berteman dengan Rudy.” 

Mendengar suaranya, pemiliknya berhenti dan menatap Latina. Dia tampak agak terkejut. “Maksudmu dengan Rudolf?”

“Benar. Senang bertemu denganmu.”

Latina mengatakannya dengan senyuman dan membungkuk memberi salam. Dia tampaknya tidak terganggu sedikit pun oleh tatapan kasar pemilik toko, yang sedang menilai dirinya.

“Apa kamu datang mau mengajak main Rudolf?”

“Tidak. Latina mau beli sebuah pisau. Apa ada pisau yang cocok untuk ukuran tangan Latina?”

“Kami tidak punya pisau untuk anak-anak. Karena biasanya mereka cuma pakai buat main-main saja,” jawab pemilik dengan sedikit ekspresi kasar di wajahnya, menyebabkan Latina berbalik ke arah Kenneth dengan ekspresi bermasalah, tampaknya dia mencari bantuan. Kenneth mengelus kepala Latina dan mengambil alih negosiasi.

“Gadis ini akan pergi melakukan sebuah perjalanan, jadi dia ingin pisau untuk kebutuhan sehari selama perjalanan itu. Tampaknya dia ingin menggunakannya untuk memasak.” 

“Apakah dia anakmu?”

“Tidak. Aku hanya mendampinginya kesini.” 

Pemilik itu berpikir sejenak, dan menunjuk ke bengkelnya.

“Itu tidak ada di ruang dagangan ini, tapi aku di ruang bengkel toko ada banyak. Kau bisa melihatnya jika mau.” 

Mereka mengikuti setelah pemilik toko masuk ke bengkel, dan sekali lagi menemukan tempat penuh dengan sejarah. Sebagai seseorang yang benar-benar dipenuhi rasa ingin tahu, Latina tertarik pada setiap sudut ruangan. Dia mulai melirik lebih dari sebelumnya. Bukan hanya alat dan peralatan yang belum pernah dilihatnya. Bahkan bongkahan logam yang sedang diproses cukup menarik baginya. Dia jelas sangat asyik sehingga dia bahkan tidak melihat kemana dia melangkah.

“Hei, Latina, ini tempatnya agak rawan, jadi perhatikan jalanmu,” kata Kenneth, menyebabkan dia bergegas ke sisinya.

Di sudut bengkel itu ada meja yang terbuat dari papan tebal, dengan tumpukan pedang dan belati yang lebih berantakan daripada yang ada di ruangan dagang toko.

“Latina pilih yang mana ya, Kenneth?” 

“Coba aku lihat dulu...”

Ketika Latina menyodok berbagai gagang pisau dan memiringkan kepalanya, dia menoleh ke Kenneth di sisinya dan meminta bantuan. Karena dia tidak punya keahlian untuk memilih pisau, dia bahkan tidak tahu dasar-dasar cara memilih pisau.

Dari tumpukan pisau itu, Kenneth mengambil beberapa pisau dengan ukuran yang sekiranya cocok untuk Latina, dan mulai membandingkannya dengan hati-hati. Tak lama setelah itu, dia mengambil dua pisau dan menempatkannya di hadapan Latina.

“Sekarang  coba kamu pegang dan pilih yang menurutmu nyaman pada saat dipakai.” 

“Baik.”

Saat Latina berulang kali menggenggam dan melepaskan gagang pisau dengan ekspresi serius di wajahnya, suara-suara lincah kaki terdengar dari belakang bengkel. Melihat ke atas, dia mendapati dua anak laki-laki dan seorang gadis berdebat satu sama lain saat mereka menuju ke arahnya.

“Sudah tidak usah dibahas lagi, cepat bantu ayah, Rudy!” 

“Kenapa harus aku? Hari ini giliranmu, kak!”

“Kakakmu punya pekerjaan lain untuk diurus!” 

“Itu benar! Tidak sepertimu, aku benar-benar sibuk.” 

“Itu cuma alasan saja supaya kakak tidak bantu ayah!”

Jika ada suara lain, mereka tentu yang berisik. Terlihat jelas dari warna rambut mereka, cukup mudah untuk mengatakan mereka adalah saudara kandung.

“Rudolf, ini ada temanmu di sini.”

“Rudy!” Latina memanggilnya setelah pemilik toko, dan suaranya yang tinggi bergema melalui bengkel sampai tingkat yang mengejutkan. Ketiga saudara itu berhenti berdebat dan semua berbalik untuk menatapnya. Latina balas melambai kepada mereka. Rudy tampak sangat bingung melihat gadis muda itu, dan kakak laki-lakinya berdiri dengan mulut ternganga lebar karena terkejut.

Ya tentu saja. Tidak ada gadis secantik Latina di bagian kota ini... pikir Kenneth. Meskipun dia sudah terbiasa dengan keimutannya karena dia melihatnya setiap hari, Latina bahkan selalu mengejutkannya setiap saat.

Meskipun dia masih kecil dibandingkan dengan anak kecil lain seusianya, Latina telah tumbuh kembang dengan baik selama dua tahun terakhir. Dia merawat rambut platinumnya dengan baik, dan sekarang rambut itu bersinar cemerlang. Hari ini, dia mengepang rambutnya, sementara sisanya mengalir ke punggungnya. Pipinya yang bulat, lembut, bulu mata lentik dengan mata abu-abu, dan bibirnya yang merah jambu menambah keimutannya.

<TLN : Sini sama om UwU>

Saat ini, tidak ada jejak seperti gadis kecil yang hilang ketika dia pertama kali datang ke Kreuz. Anak yang tampak menyedihkan itu telah diberi banyak cinta dan kasih sayang, dan sekarang menjadi gadis yang mengeluarkan senyum bahagia.

“Latina, se-sedang apa kamu di sini?!” Rudy mendekati Latina dengan panik sambil lari, dia memiringkan kepalanya.

“Latina datang untuk berbelanja. Latina ingin sebuah pisau.” 

“Rasanya tidak mungkin kamu bisa memakai pisau buatan toko kami!”

Tidak senang dengan kata-kata Rudy, Latina menggembungkan pipinya.

“Latina pasti bisa memakainya. Pisau disini memang lebih besar dari yang biasa Latina pakai untuk memasak, tapi Latina sangat perlu pisau sekarang, Latina akan belajar menggunakannya.”

“Mengapa kamu butuh pisau?”

“Karena Latina akan melakukan perjalanan.”

Ekspresi Rudy menjadi sangat terkejut. “Perjalanan...? Kau akan pergi, Latina? Mengapa?! Kenapa kamu tiba-tiba pergi?!” Seru Rudy, meraih bahu Latina. Latina jelas terkejut.

“Ada apa, Rudy?”

Daripada memikirkan Latina yang sedang kebingungan, Kenneth yang pertama kali menyadari telah terjadi kesalahpahaman.

“Latina, apa kamu sudah memberitahu temanmu soal kamu mau melakukan perjalanan?”

“Tidak, Latina tidak memberitahu mereka.”

“Kamu pasti sedih dan khawatir, kan, jika salah satu temanmu pergi tanpa memberitahumu? Lain kali coba kamu beritahu temanmu.” 

Mengangguk mengerti, Latina menatap lurus ke arah Rudy. “Um, Rudy... Latina akan pergi ke desa tempat Dale tinggal dulu. Tempatnya agak jauh dari sini, tapi Latina yakin bisa kembali sebelum musim panas selesai.” 

Mendengar penjelasan itu, Rudy sedikit tenang. Menyadari mata besar Latina menatap lurus ke arahnya, dia buru-buru mundur.

“O-Oh... jadi kamu akan kembali?”

“Ya. Latina akan kembali ke Kreuz.” 

Meskipun Rudy tampak canggung sambil memalingkan muka, Latina balas tersenyum padanya.

“Sepertinya Latina sangat bersemangat sampai melupakan soal ini,” gumam Latina sambil meminta maaf, dan dia menatap Kenneth. “Setelah kita selesai berbelanja, boleh tidak Latina mampir ke rumah Chloe?”

“Aku tidak keberatan. Pastikan untuk kembali sebelum gelap.” 

Setelah mereka selesai berbicara, Latina membawa pisau yang telah dipilihnya kepada pemilik toko, yang menyeringai karena menyaksikan semua keributan itu. Latina menyerahkannya kepadanya, memegangnya dengan hati-hati di kedua tangannya.

“Latina mau membeli pisau ini. Berapa harganya?”

“Pisau sekecil itu, kau bisa ambil.” 

Latina berhenti dan berpikir, tampaknya agak bingung oleh kata-kata pemilik toko ini.

“Um... Latina mengumpulkan uang untuk membeli pisau ini. Latina sudah sering menerima barang dari orang lain, kali ini Latina ingin mendapatkan barang dengan usaha tangan Latina sendiri.”

Cara bicaranya sedikit canggung, seperti biasanya, tetapi pemilik toko mengangguk dan memberitahu harga pisau itu. Kenneth sangat tahu, pisau itu diberi diskon yang cukup besar, tapi itu hanya terlihat sedikit di wajahnya.

Dari tas kecil merahnya, Latina mengeluarkan dompet  yang miliki sulaman bunga indah dan mulai menghitung uang dengan ekspresi serius di wajahnya. Dia kemudian meletakkan koin tersebut di telapak tangannya, dan membukannya untuk memberikannya kepada pemilik toko.

“Tanganmu kecil sekali... Apa kamu yakin pegangan pisau ini tidak terlalu besar?”

“Ya, dia kecil sekali!”

Latina menggembungkan pipinya, jelas tidak senang dengan ejekan yang ditambahkan Rudy pada keprihatinan ayahnya. “Latina akan segera tumbuh besar!”

Setelah menjitak kepala anak bungsunya, pemilik toko menggenggam tangan kecil Latina sambil menerima pembayaran.

“Kira-kira kapan berangkatnya? Jika masih ada waktu dua atau tiga hari, aku bisa menyesuaikan ukuran pegangannya.” 

“Baiklah, jika itu tidak memakan waktu terlalu lama, maka itu tidak masalah. Sebenarnya aku berencana untuk menanyakannya tadi. Tidak masalah, kan, Latina?”

Memikirkan sedikit tentang apa yang dikatakan kedua orang dewasa itu, Latina mengangguk cepat. 

“Tolong, bisa tidak tuan lakukan itu? Latina akan sangat menghargainya.”

Melihat Latina sangat sopan selain sangat imut, saudara-saudara Rudy, yang berdiri agak jauh, saling memandang.

“Dia benar-benar sopan...”

“Rasanya tidak mungkin dia berteman dengan Rudy payah ini...” 

“Tetapi, dia benar-benar menyukai—”

“Mari kita abaikan, setidaknya untuk saat ini.”

Keduanya menahan tawa ketika mereka berbicara, tetapi tak lama kemudian, Latina muncul dan mulai memperkenalkan diri. Menilai seberapa canggung mereka saat bereaksi, mereka tentu tidak dalam posisi untuk menertawakan adik mereka. Ayah mereka tidak bisa menahan tawa.

Setelah berpisah dengan Kenneth di rumah Rudy, Latina menuju ke rumah Chloe. Dia pernah tersesat di bagian yang sama di distrik timur, tapi dia sekarang setidaknya benar-benar paham dengan jalan ke rumah teman-temannya.

Karena dia tidak diizinkan untuk pergi bebas di distrik selatan karena khawatir akan keselamatannya, dia mungkin lebih paham tentang lokasi di daerah ini.

“Latina akan memberi tahu yang lain di sekolah. Nanti saat Dale kembali, dia akan menjelaskan situasinya ke kuil. Dale dan yang lainnya bilang mereka tidak khawatir jika ada pelajaran yang Latina lewatkan pada saat perjalanan.”

“Perjalanan, ya? Orang-orang bilang di luar kota itu berbahaya karena ada bandit dan magical beast. Kamu yakin tidak khawatir?”

Awalnya Chloe kaget, dan ketika dia selesai mendengar apa yang dikatakan Latina dari awal sampai akhir, karena dia mengkhawatirkan keselamatan temannya. 

Latina segera menjawab sambil tersenyum.

“Dale akan bersama Latina, kamu pasti akan baik-baik saja.”

“Pelanggan di toko sering menyebut Dale itu sangat kuat. Mereka bilang jangan beritahu Dale soal itu,” Latina tertawa.

Melihat temannya menikmati hidupnya seperti ini, Chloe berhenti mengkhawatirkannya. Dia, tentu saja masih khawatir, tetapi lebih dari itu, dia ingin Latina menikmati hidupnya sendiri. Lagi pula, Chloe tahu betul betapa sedihnya Latina setiap kali dia ditinggal.

“Hati-hati ya, Latina. Aku menantikan cerita tentang perjalananmu ketika kamu kembali.” 

Latina memiliki ide yang bagus. “Latina akan menulis surat! Latina akan terus melakukan perjalanan jadi sulit untukmu membalas surat dari Latina, tetapi Latina pasti mengirimimu surat, Chloe!”

Latina tersenyum, dan Chloe tidak bisa menahan senyumnya juga.

† 

Sementara itu, Dale pergi ke ibu kota Ausblick untuk mendapatkan izin resmi dari Duke Eldstedt agar dia bisa kembali ke desa asalnya. Karena Dale terikat kontrak dengan duke, dia tidak bisa meninggalkan pangkalannya, Kreuz, tanpa pemberitahuan. Itu tidak akan masalah jika perjalanan itu hanya untuk beberapa hari, tetapi desa itu berada di pinggiran Laband, cukup jauh sehingga perlu beberapa minggu untuk sampai ke sana. Jadwal perjalanannya kurang lebih bisa memakan waktu sampai sebulan. Jika dia pergi tanpa memberikan pemberitahuan, itu akan menimbulkan kecurigaan yang tidak perlu, dan karena dia berurusan dengan salah satu kekuatan terkemuka di negara ini, kecurigaan apapun sebaiknya dia hindari selagi ada kesempatan. Dia sudah mengirim surat tentang kepergiannya kepada duke, dan tidak mungkin permintaan dia ditolak pada saat ini. Meskipun begitu, berkat kontrak mereka, sangat penting bagi Dale untuk datang sendiri menerima izin. Walaupun dia merasa kesal dan menggerutu tentang hal itu, itu juga sesuatu yang tidak bisa dia hindari.

Karena ini adalah urusan pribadi yang membawanya ke Ibu Kota kali ini, ia tidak bisa menggunakan naga terbang, jadi ia melakukan perjalanan dengan kuda yang ia sewa dari Kreuz. Dale cukup terampil dalam hal menunggangi kuda.

Seharusnya memakan waktu tiga hari dengan kuda atau seminggu dengan kereta untuk sampai dari Kreuz ke Ibu Kota, tetapi Dale tiba dalam waktu kurang dari dua hari. Dale adalah pengguna sihir Bumi, yang bagus untuk memulihkan stamina. Sambil menunggangi kuda, dia terus menggunakan sihir penyembuhan secara berkala. Itu adalah metode efisien yang hanya bisa digunakan oleh pengguna sihir yang sangat andal, tapi itu agak kejam pada kuda yang dia tunggangi.

Meskipun dia telah melakukan kontak sebelumnya, itu tidak berarti dia bisa bertemu langsung dengan sang duke, karena dia adalah orang yang sangat sibuk.

Ketika dia berada di Ibu Kota, Dale biasanya tinggal di sebuah kamar di kediaman Eldstedt, tetapi kali ini dia mencari sebuah penginapan, kemudian pergi ke kota.

Aku juga harus bersiap-siap untuk perjalanan bersama Latina... Pikir Dale sambil berjalan. Akan bagus untuk memberinya jubah untuk anak perempuan. Latina menyukai warna merah dan merah muda. Aku tidak ingin membuatnya terlihat terlalu polos. Dia akan memakai jubah ini untuk sementara waktu, jadi aku harus memberinya sesuatu yang imut dan dia sukai. Haruskah aku membeli armor sihir...? Jika sudah diberi sihir, selain bisa melindunginya, juga akan lebih mudah untuk dibersihkan. Ya, jika itu untuk Latina, maka aku harus memberikannya yang terbaik! Begitulah aturannya!

Setelah sampai pada kesimpulan itu, dia pergi melihat-lihat isi beberapa toko. Seperti yang diharapkan dari Ibu Kota negara itu, variasi barangnya bahkan lebih banyak daripada di Kreuz; Dale bisa mengetahui banyak hal hanya dari toko-toko tempat dia berkeliaran. Ada banyak barang mahal, tetapi barang itu juga sepadan dengan harganya.

“Aku harus membelikannya ransel... dan agar aman, kurasa dia memerlukan tongkat untuk melindungi dirinya sendiri. Lalu...” gumamnya tanpa sadar.

“Oh, Dale? Apa yang kau lakukan di sini? Tugas?” seru suara seorang wanita yang dia kenali. Benar saja, ketika dia berbalik untuk melihatnya, dia menemukan wajah yang dia kenal. Dengan rambut pirangnya yang disebar untuk memamerkan bahunya yang ramping, jelas bahwa dia sangat sadar akan pesonanya sendiri. Pakaiannya juga sedikit menggoda. Meskipun pakaiannya tidak memperlihatkan banyak bagian tubuh, wanita lain mungkin akan mengerti bahwa itu adalah jenis desain yang tidak bisa dikenakan jika tidak memiliki kepercayaan pada proporsi tubuh mereka sendiri. Dia adalah wanita yang memiliki mata biru cantik, yang memanggil Dale.

“Helmine, ya?”

“Aku belum dengar tugas ada yang membuatmu dipanggil. Apakah terjadi sesuatu?”

“Kesini untuk berbelanja.”

Alasan itu tidak meyakinkan di wajah Dale, sama sekali tidak, tetapi dalam batinnya, dia berkeringat.

Dia tidak pandai berurusan dengannya. Helmine tidak ragu sedikit pun untuk menggunakan daya tarik femininnya sebagai salah satu senjatanya. Di masa lalu, ini menyebabkan kenangan menyakitkan bagi Dale, yang pasti ingin dilupakannya. Helmine sangat terampil sebagai pengguna sihir, dan dulu mereka berdua sering bekerja bersama, tetapi apakah dia bisa menanganinya atau tidak, itu adalah masalah yang lain.

“Belanja?”

Ketika Helmine berdiri di depannya dengan senyum memikat di wajahnya, Dale memperkuat tekadnya. Jika itu demi putrinya yang imut dan menawan, maka Dale ingin mendapatkan barang terbaik yang dia bisa. Perlu digaris bawahi  Latina akan menggunakan sihir jika bertarung, sedangkan Dale berspesialisasi dalam serangan fisik, jadi penilaiannya untuk senjata dan armor terbatas pada item yang dimaksudkan untuk prajurit garis depan. Dia tidak memiliki banyak kepercayaan diri jika memilih barang yang cocok untuk pengguna sihir, karena itulah yang dibutuhkan Latina. Sekarang dia bertemu dengan pengguna sihir kelas satu, pilihan terbaiknya adalah meminta saran darinya.

Ini semua demi Latina.

Untuk Latina yang imut dan menggemaskan.

Dale berhadapan langsung dengan senyum Helmine.

“Aku sangat beruntung, bisa bertemu denganmu di sini, Helmine. Jika kau punya waktu, bisakah ikut denganku sebentar?”

“Ya ampun, kau mengundangku pergi? Sungguh jarang sekali.” 

“Itu tidak benar!”

“Yah, kurasa aku akan ikut denganmu,” Helmine terkikik, tawanya terdengar seperti bel, tetapi bagi telinga Dale, itu terdengar lebih seperti raungan magical beast besar.

Namun, bagaimanapun juga, Dale memutuskan untuk mengerahkan segala usahanya, demi menjaga sosok Latina yang tersenyum di dalam pikirannya.

Dewa utama Laband adalah Ahmar, dewa perang. Akibatnya, negara ini mempromosikan budidaya seni bela diri dan mantra, sedemikian rupa sehingga tidak akan kalah dibandingkan bahkan dengan kediktatoran militer. Bersamaan dengan kekuatan nasional yang berlimpah, raja dan tuan tanah juga memiliki kekuatan yang mengesankan.

Menjadi Ibu Kota negara seperti itu, Ausblick tentu saja dipenuhi dengan senjata dan armor kelas satu, serta perangkat sihir juga. Barisan toko memiliki segalanya, mulai dari toko dengan harga yang sepenuhnya masuk akal sampai toko-toko yang menangani barang-barang khusus dengan harga yang sangat mahal sehingga orang-orang biasa bahkan tidak dapat bermimpi untuk membelinya. Itu adalah salah satu toko yang dikunjungi Dale, ditemani oleh Helmine.

Rupanya, dari toko-toko di Ausblick yang terutama menjual jubah dan sejenisnya, inilah toko yang paling direkomendasikan Helmine. Meskipun Dale tidak terlalu terbiasa dengan jenis peralatan yang digunakan pengguna sihir, dia masih bisa mengatakan bahwa barang yang dipajang di sini memiliki desain yang sangat elegan.

Karena mereka umumnya tidak memiliki kekuatan yang diperlukan untuk mengenakan armor yang berat, pengguna sihir biasanya lebih suka jubah sihir, yang diberi sihir untuk meningkatkan pertahanan dan penggelapan mereka. Itu adalah perlengkapan yang optimal untuk seorang gadis muda seperti Latina.

“Dale? Ukuran jubah yang kau lihat sekarang itu untuk anak kecil.” 

“... Salah satu kenalanku memintaku untuk membeli oleh-oleh untuk anaknya. Aku sudah bilang, bukan?”

“Ya, kau memang mengatakannya. Tetapi, kamu tampak senang memilih jubah untuk kenalanmu itu.” Tawa bernada tinggi Helmine membuat senyum Dale berkedut.

Dia hanya tahu ini karena dia mendengarnya dari Kenneth dan Gregor, tetapi tampaknya akhir-akhir ini, ketika dia memikirkan Latina, kegembiraannya cenderung terlihat di wajahnya. Ini adalah “kelemahan terbesarnya”. Dia melakukan yang terbaik untuk melewati ini sebelum dia mencari tahu.

Tetap saja, aku tidak bisa menahannya! Jubah ini tidak buruk, tapi aku pikir jubah ini akan terlihat lebih manis saat Latina mengenakannya!

Dia sedang mencarikan barang untuk Latina, jadi secara alami, dia terus membayangkan Latina mengenakannya.

Benar, membayangkan hal-hal seperti itu tidak bisa dihindari. Ketika dia memikirkan Latina sangat imut sehingga apa pun akan cocok untuknya, ekspresi Dale menjadi semakin jelas.

Aku sudah memikirkan ini sebelum datang kemari, tapi tentu saja akan berbeda jika melihatnya secara langsung... Ini terlihat lebih mudah untuk bergerak, jadi aku pikir ini akan jauh lebih baik... Hmm...

“Itu tidak buruk, tetapi jika itu untuk anak-anak, maka ini yang aku rekomendasikan. Harganya sedikit tinggi, tetapi ini adalah barang berkualitas tinggi, dan yang lebih penting, ini dibuat sulit untuk dikenali sebagai perangkat sihir.” 

Meskipun Dale telah tenggelam dalam pikirannya, suara Helmine membawanya kembali ke akal sehatnya. Melihat ke arahnya, dia melihat bahwa Helmine memegang jubah yang lebih sederhana daripada yang dia pegang di tangannya. Melihat itu, dia melihat bahwa mantra pelindung tampaknya terukir di lapisan dalamnya. Bahannya memiliki warna yang tidak biasa untuk jubah, dan memberi kesan agak tenang. Tetapi sebagai gantinya, desain hiasannya menjadi lebih menonjol, dengan jenis desain yang tampak seperti apa yang diinginkan gadis-gadis muda.

“Jubah yang kau pilihkan sekarang itu memberi kesan penggunanya memiliki kekayaan, apalagi jika dikenakan oleh seorang anak kecil, itu sama saja seperti meminta mereka diculik. Itu sebabnya ada jenis jubah yang aku pilihkan ini, karena jubah ini tidak menunjukkan seberapa pentingnya si pengguna.” 

“Oh begitu...”

“Di sisi lain, jubah ini sudah menampilkan fokus utamanya, yaitu jubah sihir. Biasanya ini lebih sering diminati oleh anak bangsawan kaya. Karena jubah ini akan membuat mereka terlihat istimewa. Pasti akan ada perkataan, ‘Di umurnya yang masih muda, anak mereka sudah bisa menggunakan sihir lagi, ‘ atau, ‘Keluarga kami begitu dilimpahi kekayaan, sampai-sampai semua anak kami memakai barang-barang mewah’, dan perkataan lainnya yang serupa,” katanya bercanda dengan tawa yang halus, tetapi ada juga beberapa makna tersembunyi di belakang tawanya itu, jika menilai dari kepribadiannya. “Kau sedang mencarikan barang untuk seorang gadis, kan?”

“Kenapa kau tiba-tiba bertanya soal itu...?” Dale balik bertanya balik, dia dengan penuh kehati-hatian melakukan itu agar tidak memperlihatkan keterkejutannya saat menerima pertanyaan itu dari Helmine. Tapi tak peduli upaya yang dilakukan Dale, Helmine hanya memberinya senyuman girang.

“Yah, kau menerima saranku tanpa rasa curiga. Jika diperhatikan baik-baik, kau pasti tidak akan memberikan jubah dengan model imut ini kepada anak laki-laki, bukan?” Dia dengan mudah mengambil informasi darinya. Keringat dingin mengalir di punggung Dale.

Pada saat dia meminta Helmine memilih tongkat untuk pengguna sihir, dia mungkin sudah membocorkan semua informasi, selain satu hal, nama si penerima hadiah, Latina.

Helmine tidak mengatakan apa-apa, dan Dale tidak menanyakan hal itu lebih lanjut. Tetapi dia bisa langsung menebaknya.

Dale agak kurang percaya diri saat membeli tongkat pilihannya.

Tongkat yang sering digunakan pengguna sihir bukan untuk melepaskan sihir itu sendiri, tetapi juga untuk membantu mengontrol mana dan mengarahkan kemana sihir itu pergi, keduanya penting untuk penggunaan mantra. Ketika membahas tentang sihir, penting untuk mencoba melepaskannya hanya pada rentang yang diperlukan, karena itu memaksimalkan efisiensi penggunaan mana. Oleh karena itu, tongkat dan cincin sangat mahal, karena itu adalah senjata penting bagi orang seperti Helmine yang mencari nafkah sebagai pengguna sihir.

Namun ketika menyangkut tongkat yang ukurannya untuk anak-anak, hanya ada barang yang ditujukan untuk latihan.

Dibandingkan dengan tongkat sihir sungguhan, itu terasa lebih lemah dalam hal pengontrolan mana.

Jika tidak ada yang sesuai, Dale terpaksa harus minta dibuatkan tongkat khusus, dan sayangnya, dia tidak punya waktu untuk memesan dan menunggu hasilnya.

Ingin mendapatkan yang terbaik untuk Latina, Dale dengan agak enggan berkompromi dan memutuskan untuk membeli tongkat latihan yang paling imut dan paling mahal.

Dengan itu, sesi belanja berakhir.

“Sampai nanti, Dale. Di lain waktu kita bertemu, kau harus memperkenalkan pengguna sihir kecil ini kepadaku, ya? Baru kali ini aku bisa melihatmu bertindak tanpa banyak pikir. Sebagai sesama pengguna sihir, aku sangat tertarik pada seorang gadis kecil yang sudah bisa menggunakan sihir.” 

Melihat Helmine pergi sambil melambaikan tangan, Dale terheran pada dirinya sendiri. Dia tentu saja mendapatkan barang lebih baik bersama Helmine daripada sendiri, tetapi dia tidak mau mengakui keputusan meminta bantuan dari Helmina adalah hal yang tepat.

Dia entah bagaimana merasa kalah.

Setelah mendapat izin dari sang duke untuk perjalanan ke desa asalnya, Dale menaiki kudanya sekali lagi dan kembali ke Kreuz. Karena dia mengendarai kudanya begitu keras, dia akhirnya membayar ekstra pemilik kuda tersebut.

Kuda yang didapat Dale untuk perjalanan itu sedang memakan rumput di halaman belakang Dancing Ocelot. Karena Latina mencintai binatang, sepertinya dia telah merawat kuda itu saat Dale pergi. Dale memilih yang kecil karena itu sudah cukup untuk membawa barang bawaan mereka dan dia tidak ingin sesuatu yang serius terjadi jika Latina jatuh dari kuda, karena dia tidak terbiasa mengendarai kuda.

Pagi hari keberangkatan mereka, Latina dengan gembira berputar-putar didalam Dancing Ocelot, memamerkan pakaian bepergiannya. Mantel berwarna coklat muda miliknya adalah barang kelas tinggi yang sudah diberi sihir. Kenneth menghela nafas ketika dia tahu Dale membelikannya hal seperti itu, karena kualitasnya sangat tinggi, sehingga akan membuat seorang petualang pemula menangis jika mereka melihatnya.

Dale khawatir saat membeli tongkat itu, tetapi ketika Latina mencobanya, dia terlihat tidak kesulitan. Latina memiliki bakat yang sangat baik untuk mengontrol mana. Karena dia bisa mengontrolnya bahkan tanpa alat, bantuan kecil yang diberikan oleh tongkat latihan sudah cukup baginya. Karena pada akhirnya itu hanya untuk pertahanan diri, masuk akal untuk menggunakan tongkat untuk anak kecil yang mudah digunakan.

Dia memesan sepatu bot kulit untuknya segera setelah perjalanan ditentukan, dan Latina telah memakainya sejak saat itu, jadi dia sudah mengenakannya sekarang.

Latina menyimpan barang perjalanannya di dalam ransel yang dia pakai sekarang, pisau yang dia beli dia simpan di wadahnya yang terletak di ikat pinggang kulit berwarna merah yang dikenakannya. Sambil memegang tongkat sihir berbatu kilau di atasnya, Latina berdiri dengan bangga, dia siap untuk pergi.

Ayah Rudy telah memberikan sarung untuk pisau yang dia beli secara gratis. Sulaman putih berulir di kulit merah memiliki desain yang agak imut. Sepertinya dia berhasil memenuhi keinginan seorang gadis muda seperti Latina.

Dia mengenakan celana pendek, yang tidak biasa baginya, meski untuk memaksimalkan kemudahan bergerak itu tidak sedikit pun mengurangi keimutannya.

Penuh kegembiraan, dia menatap dan berkata pada Kenneth.

“Dale sudah mengemas perangkat sihir. Ada satu yang seperti di dapur, dan alat sihir untuk menyalakan api juga!”

“... Berapa banyak uang yang kau habiskan?”

“Biarlah! Tidak berlebihan menyebut air dan api sebagai alat sihir yang penting ketika mau melakukan perjalanan,” balas Dale, tetapi ekspresi wajahnya agak tegang. Dia sadar bahwa dia terlalu berlebihan memanjakan Latina.

“Latina, perangkat sihir itu mahal. Mungkin ada yang ingin mencurinya nanti, karena itu cukup berharga.”

Mendengar peringatan Kenneth, Latina segera mengangguk. “Latina tahu. Latina akan menjaganya dengan hati-hati.” 

“Ini juga, sebaiknya kamu simpan makanan dan obat-obatan di ranselmu. Sisa barang bawaanmu bisa ditaruh di tas barang kuda, tapi simpan juga secukupnya di ransel.” 

“Baik. Latina mengerti.” 

“Ngomong-ngomong, Latina, kamu bawa uang?”

“Latina bawa, ada di dalam tas. Tapi di sini hanya sedikit,” katanya, menunjuk ke kantong kecil yang terpasang di ikat pinggangnya.

Latina menjahitnya sendiri untuk digunakan dalam perjalanan. Dia menggunakan kain tebal yang berkualitas tinggi dan benang berwarna untuk membuatnya terlihat lebih feminin. Saat dia menjadi lebih terampil, Latina semakin suka menyulam aksesori yang dia buat, tetapi dia hanya membuat desain ocelot kecil di kantong ini. Bukan hanya uang saja yang dia masukkan ke dalam tasnya, dia juga memasukkan sisir dan beberapa permen. Bahkan isinya pun cukup kekanak-kanakan.

“Rita menyarankan itu, jadi Latina menjahitnya di sebelah sini supaya nanti ke tutup jubah yang Latina pakai.”

Tanpa perlu diberi tahu, Latina membawa ranselnya di balik jubahnya. Itu adalah hal yang benar untuk dilakukan agar terhindar dari pencopet.

Dale dan Kenneth bertukar pandang, keduanya berpikir betapa cerdasnya gadis muda itu.

“Hati-hati, Dale. Kau harus terus waspada menjaga Latina.” 

Kenneth merasa perlu menyuarakan keprihatinan ini karena pakaian dan aksesorinya yang menawan hanya berfungsi untuk menonjolkan keimutan alami gadis itu. Bahkan mengesampingkan fakta bahwa dia adalah iblis dengan tanduk yang patah, itu tidak aneh sama sekali bagi beberapa makhluk rendahan untuk mengarahkan pandangan mereka padanya. Hanya ada banyak bahaya di sekitar gadis muda itu.

“Yah, Latina benar-benar imut,” jawab Dale. Sepertinya dia sedang menyombongkan diri. Dia tidak salah, tapi entah bagaimana itu masih membuat Kenneth gelisah.

“Latina, berhati-hatilah, ya? Ingat Dale, kau harus membawanya kembali dengan aman juga. Jangan melakukan apa pun yang membuat Latina menangis,” kata Rita sambil mengelus-elus kepala gadis muda itu. Dale setuju, mengerti akan hal itu dengan sangat jelas.

“Yah begitulah! Jika sesuatu terjadi padaku, maka aku tidak dapat melindungi Latina,” jawab Dale, tanpa sedikit pun keraguan.

“Baiklah, kami berangkat!” 

“Berhati-hatilah di jalan!”

Ketika Rita dan Kenneth melihat mereka pergi dengan senyum di wajah mereka, gadis iblis itu pergi, melambaikan tangannya dengan penuh semangat.

Itu adalah musim semi yang tenang bagi Dale dan Latina untuk memulai perjalanan mereka.

†

Distrik timur Kreuz terhubung dengan jalan raya. Jika mengikuti arah utara, maka akan melewati sungai besar dan akhirnya tiba di pelabuhan. Jika melewati jalur selatan di jalan raya, maka akan tembus ke ibu kota. Itu sebabnya Kreuz menjadi titik persebaran yang begitu penting.

Sebelum mereka pergi, Dale memberi tahu Latina bahwa tujuan pertama mereka adalah lautan.

Namun, Dale menuju gerbang selatan dan kemudian melanjutkan ke arah barat daya. Lautan berada di arah yang sama sekali berbeda. Menyadari itu, Latina menatap Dale dengan ekspresi bingung di wajahnya.

“Dale? Kenapa kita mengambil arah ini?”

“Aku tidak tahu kapan bisa mengajakmu ke luar lagi... Aku rasa sebaiknya kita mengunjungi makam dulu? Jika kamu tidak mau, maka kita tidak perlu ke sana.” 

Mendengar kata-kata itu, Latina menyadari tujuan jalur yang di ambil Dale.

“Ini mengarah ke hutan tempat Latina pertama kali bertemu Dale?”

“Benar. Ada banyak magical beast, jadi itu tempat yang berbahaya, tapi... Aku sudah memeriksanya berkali-kali sejak itu, dan aku menemukan rute terpendek agar bisa menuju sana. Aku pasti akan membuatmu tetap aman juga.” 

Begitu Dale mengatakan itu, Latina mencengkeram tangannya dengan erat.

“Terima kasih, Dale.”

“Hmm?” Dale jelas bingung mengapa dia tiba-tiba berterima kasih. 

“Dale sering berziarah ke makam Rag? Latina tahu pasti akan kembali ke sana suatu saat nanti, terima kasih.”

Tidak ada rasa sakit atau kesedihan dalam ekspresi Latina. Dia hanya menunjukkan senyum lembut ke arah Dale.

“Latina akan berziarah ke makamnya. Latina perlu memberi tahu Rag betapa bahagianya Latina sekarang.” 

“Bagus...” 

Lega dengan ekspresi tenang Latina, Dale juga tersenyum.

Hutan yang mereka tuju berada di barat daya Kreuz.

Rupanya, hutan itu memiliki nama resmi, tetapi orang-orang yang tinggal di kota hanya menyebutnya sebagai “hutan jahat” atau “hutan kegelapan”. Itu adalah satu-satunya hutan di dekat Kreuz, jadi mereka tidak perlu terlalu spesifik untuk menyebutnya.

Orang-orang menyebutnya tersebut seperti itu karena hutan itu dihuni oleh banyak magical beast, menjadikannya daerah makhluk selain manusia. Ada sejumlah besar hewan di sana juga, sehingga dapat dianggap sebagai daerah berlimpah yang mampu mendukung kehidupan banyak makhluk.

“Magical beast” adalah istilah umum untuk makhluk dengan mana yang berlimpah, dan itu termasuk hal-hal seperti serangga dan kadal. Entitas non-biologis diklasifikasikan sebagai “benda magical”. Selain itu, cara hidup magical beast memiliki banyak kesamaan dengan hewan normal, jadi tempat dengan banyak hewan juga merupakan tempat dengan banyak magical beast.

Dale tidak langsung memasuki hutan, tetapi berputar-putar mengelilinginya.

Kadang-kadang, dia menyadari keberadaan magical beast, tetapi tidak ada yang menyerangnya.

“Hmm, kupikir itu ada di sekitar sini...” Dale menggerutu pada dirinya sendiri sebelum mengucapkan mantra dengan cepat. 

Karena sihir Bumi adalah spesialisasinya, ia tidak pernah kehilangan arah. Sambil menarik kendali kuda, dia menunjukkan arah ke Latina di sampingnya.

“Kita akan memasuki hutan sekarang. Kamu pasti tahu betul di dalam hutan ada banyak magical beast, pastikan untuk tetap waspada, oke?”

“Baik. Latina tidak akan meninggalkan sisi Dale.” Dia mengangguk dan tampak cukup bersemangat, sambil membuat ekspresi serius di wajahnya.

Saat itulah Dale mengetahui tentang kemampuan Latina untuk merasakan hal-hal yang akan merugikannya.

Setelah berjalan beberapa langkah, Latina tiba-tiba berhenti, dan pandangannya beralih ke sekeliling hutan. Dengan kewaspadaan yang ditampilkan secara terbuka di wajahnya, garis pandangnya tertuju pada satu titik. Dia telah meletakkan tongkatnya di samping ranselnya sehingga tidak akan menghalangi saat berjalan, tapi sekarang dia memegangnya dengan kuat di kedua tangannya dan berdiri bersiap-siap.

“Ada apa, Lati—” Dale tiba-tiba berhenti berbicara. Dia juga merasakannya. Ada beberapa kehadiran yang bergerak, jauh dari pandangannya.

Namun, lebih dari itu, kenyataan Latina menyadari itu lebih awal darinya membuatnya terheran. Mereka begitu jauh sehingga Dale, seorang petualang kelas satu, baru menyadarinya karena perhatiannya tertuju kesana. Biasanya, dia tidak tahu ada magical beast sejauh itu.

“Apa di sana ada magical beast...?”

“Ya.” Latina mengangguk tanpa ragu. “Latina tahu mereka ‘berbahaya’. Tapi sebelumnya, saat Latina tahu ada mereka, Latina langsung lari dan bersembunyi.”

“Itu luar biasa. Bagaimana kamu tahu?”

“Latina tidak tahu caranya. Latina hanya tahu bisa melakukannya. Rag sering mengatakan Latina ‘dilindungi oleh takdir’.”

Apa itu perlindungan ilahi...? Tetapi aku tidak merasakan itu sama sekali dari Latina... karena dia berpikir demikian, dia fokus pada situasi yang ada. Saat ini, ia perlu memanfaatkan keunggulan ini dengan mengambil inisiatif. Beralih gigi, dia mengayunkan lengan kirinya dengan mudah. Suara bergema dari perangkat sihir berbentuk sarung tangan terdengar. Dan dalam sekejap mata, itu telah berubah menjadi panah berukuran kecil.

Sarung tangan Dale adalah perangkat sihir yang berfungsi sebagai senjata, kemampuannya dapat ditingkatkan lagi dengan menggunakan mana. Mulai dari bisa membuat panah dari ‘mana’ dan menembakkannya.

Tidak perlu khawatir kehabisan panah, tidak perlu waktu untuk mengisi ulang, dan tidak seperti sihir, itu tidak memerlukan waktu untuk membaca mantra. Tentu saja, setiap tembakan senjata menggunakan mana, dan tidak seperti sihir, kekuatannya tidak bisa disesuaikan secara bebas. Itu bukan alat serba guna, tetapi karena serangan jarak jauh telah menjadi kelemahan bagi Dale karena atribut sihirnya, busur telah menjadi mitra yang sangat diperlukan.

Dale mengenakan pedang dan cukup ahli menggunakannya, dan karena itu, orang cenderung menganggapnya sebagai petualang yang berspesialisasi dalam pertempuran jarak dekat, tetapi spesialisasinya yang sebenarnya adalah memanah. Keahliannya bersinar paling baik ketika dia menangani senjata jarak jauh.

Dia menarik nafas dalam-dalam dan menahan anak panahnya, dan pada detik berikutnya, dia melepaskan tembakan panah ‘mana’. Dua panah yang ditembakkan dengan cepat bergerak tepat melalui celah di antara pepohonan dan menusuk magical beast yang masih berada agak jauh, yang merupakan jenis kucing besar yang berburu mangsa. Panah mana mungkin kecil, tetapi mereka mengemas lebih banyak damage daripada yang dibayangkan. Diserang di antara kedua matanya, salah satu binatang itu jatuh di tengah hutan yang lebat. Panah yang lain menembus makhluk itu di sisinya. Tampaknya telah meleset dari bagian vital magical beast, jadi dia meronta-ronta kesakitan. Ketika mereka melihat sekutu mereka jatuh karena serangan, sisa gerombolan itu menjadi gelisah, dan dari gerakan mereka, Dale dapat mengetahui jumlah yang tersisa serta posisi mereka. Dari sana, tugasnya sederhana.

Hampir tidak mungkin bagi magical beast untuk menutup celah di antara mereka dan menghindari tembakan Dale. Musuh mungkin memiliki keunggulan dalam hal jumlah, tetapi hasil dari pertempuran ini telah ditentukan bahkan sebelum dimulai.

Meskipun ini adalah pertama kalinya mereka bertarung bersama, jelas sekali kemampuan Latina cocok untuk Dale. Dengan melakukan langkah pertama dari jarak yang begitu jauh, Dale mampu menempatkan serangan memanah yang merupakan keahliannya yang sebenarnya untuk penggunaan yang hebat.

Hutan menawarkan perlindungan yang cukup banyak, jadi tentu saja tidak semua anak panah mencapai sasarannya. Namun, Dale bisa menggunakan busurnya dengan tangan kirinya sendiri, dan keunggulan lain dari hal itu adalah busur tersebut adalah perangkat sihir. Dia memegang pedang panjangnya dengan tangan kanannya, yang berarti dia juga bisa dengan mudah menangani pertempuran jarak dekat pada saat yang sama.

Bukan itu saja. Hari ini, Dale mendapat dukungan dari sihir Latina. Dia mungkin tidak terbiasa menggunakannya dalam pertempuran, tetapi kendalinya cukup baik dan mengesankan Dale.

Sebelum mereka pergi dalam perjalanan, Dale meminta Latina belajar sihir pertahanan untuk melindungi dirinya sendiri. Berkat pemikirannya yang cepat, dia dapat menggunakannya untuk secara aktif mendukung Dale.

Ketika mereka berakhir di sebuah pertempuran kecil dengan magical beast seperti katak, dia bisa memanfaatkannya dengan baik. Ini adalah makhluk yang pernah Dale musnahkan karena sebuah permintaan, yang menyebabkan dia bertemu Latina. Ketika dia melihat magical beast berkerumun dan menghalangi jalan mereka, ekspresi jijik melintasi wajahnya. Dia ingat bau mengerikan dari cairan tubuh mereka dan lendir yang mereka keluarkan. Tidak terlalu sulit untuk memusnahkan mereka, tetapi meskipun begitu, Dale bingung bagaimana cara menghadapinya.

“Ada apa, Dale?”

“Hmm... Yah, aku tidak benar-benar ingin melawan mereka dari dekat...” Namun ada terlalu banyak dari mereka; tidak akan efisien untuk memusnahkan mereka dengan anak panah. Selain itu, kulit mereka yang berlendir membuat panah ‘mana’ kurang efektif.

“Latina berharap bisa menggunakan sihir serangan.”

“Tidak, kau harusnya berpikir untuk melindungi dirimu, itu yang paling utama.”

Latina masih anak-anak, jadi itu yang terbaik baginya sekarang adalah tidak belajar bagaimana cara mengambil nyawa sebuah kehidupan. Dale juga tidak ingin Latina harus menanggung beban dari tindakan yang dilakukannya. Itu tetap berlaku bahkan jika mereka hanya berbicara tentang nyawa binatang dan magical beast. Sebagai ayahnya, itulah yang dipikirkan Dale. Itu sebabnya dia hanya mengajarkan satu sihir serangan, apalagi setelah insiden. Intinya, itu adalah sihir kegelapan yang dimaksudkan untuk memberikan tekanan pada musuh dari jarak dekat.

Melihat magical beast yang mengancam, menyebar di jalan mereka, Latina menatap Dale dan memiringkan kepalanya.

“Mengapa tidak mau melawan dari dekat?”

“Cairan tubuh mereka sangat busuk baunya.”

“Begitukah?” Latina memiringkan kepalanya lagi pada jawaban Dale. “Jika soal itu, Latina rasa bisa mengatasinya.”

“Hah?”

Saat Dale berdiri bingung, Latina mengarahkan tongkatnya kepada Dale.

“Oh cahaya yang turun dari langit, kabulkanlah permintaan atas namaku, jadilah tameng untuk menangkal semua kemalangan dan lindungilah tubuh ini. 〈〈 Magical Wall 〉〉”

Cahaya lembut yang berasal dari tongkat Latina menyelimuti seluruh tubuh Dale.

“Sekarang perisai mengelilingi seluruh tubuh Dale. Itu tidak akan bertahan terlalu lama, tetapi itu sudah cukup untuk saat ini.” 

Dia membuatnya terdengar mudah, tetapi mantra ini dimaksudkan untuk membuat perisai sihir sederhana. Jelas sekali itu tidak dimaksudkan untuk membuat “armor” pada umunya. Tetapi berkat kontrol Latina yang sangat baik, dia dapat menyebarkan berbagai efek sihir ke seluruh tubuh Dale.

Dia melakukannya seolah itu bukan hal yang istimewa, tetapi pengguna sihir di seluruh dunia mungkin akan menangis jika menyebut ini “normal”...

Saat Dale mengayunkan pedangnya berulang kali, jumlah katak terus berkurang. Magical beast membuka mulut mereka lebar-lebar dan meludahkan lendir mereka, tetapi dihentikan oleh dinding yang tak terlihat dan hanya jatuh ke tanah. Ini hanya menghalangi penglihatan Dale untuk sesaat, dan itu sama sekali tidak menghalangi serangannya. Dinding mana tampaknya membantu mengurangi bau juga. Namun, ketika melihat ke belakang, Dale mendapati Latina berdiri cukup jauh di belakang daripada di awal pertempuran. Bau busuk itu rupanya sampai kepadanya, dan itu pasti lebih buruk daripada yang dipikirkan Dale.

Jika aku berakhir berbau busuk, apakah Latina tidak ingin berada di dekat aku...?

Pikiran itu terbukti merupakan pukulan mental yang kuat. Dia harus menghindari itu dengan cara apa pun.

Dale dengan terampil menghabisi magical beast seperti dia sedang mengurusi tugas sederhana. Sama sekali tidak memakan waktu yang lama sampai dia menghabisi makhluk terakhir.

Cahaya yang muncul saat Latina menggunakan sihirnya, membuat keimutannya terlihat begitu suci.

Ekspresi lembutnya, mulut yang melongo saat dia menjatuhkan pedangnya cukup konyol sehingga dia senang Latina begitu jauh darinya sekarang. Bahkan ketenangan Dale memiliki batas.

Ketika mereka mencapai tujuan mereka, tempat itu sangat sunyi dan tenang. Batu megalit putih telah terkena angin dan hujan, dan sekarang tampaknya lebih menonjol daripada sebelumnya.

Latina mendekatinya dan menyelipkan tangan mungilnya di sepanjang batu itu. Ekspresi dewasa yang sesekali dia tunjukkan muncul di wajahnya. Sepertinya dia menahan air matanya dan menelan kesedihannya. Itu adalah ekspresi yang menceritakan masa lalunya, yang dipenuhi dengan lebih dari apa yang harus ditanggung seorang anak kecil.

Latina mendekatkan dahinya ke batu. “**, ***, ****, *****, *****” Kata-kata yang keluar dari mulutnya terlalu rumit untuk diikuti oleh Dale. “************. **, ********, ******”

Latina melanjutkan, tidak berhenti bahkan untuk sedetik pun. Dia tetap dalam posisi itu dan terus berbicara dengan pria yang sekarang berada dalam genggaman tidurnya yang abadi.

“Latina minta maaf sudah membuatmu menunggu lama, Dale,” kata Latina, menatapnya sambil meminta maaf.

Dale mengawasi daerah itu sementara Latina mengunjungi makam. Dia tersenyum sebagai respons dan dengan lembut mengelus kepalanya.

“Pasti ada banyak hal yang kamu ceritakan padanya, kan? Aku mengerti kok, ada banyak sekali kejadian setelah itu.” 

“Ya, banyak sekali...” 

Latina tampak seperti akan menangis, tetapi Dale tersenyum padanya dan mengelus kepalanya sekali lagi.

“Latina banyak bercerita padanya. Sekarang Latina bahagia, dan sekarang Latina sehat.”

Dale berpikir bahwa suatu hari nanti, dia ingin mendengarnya berbicara tentang ayah kandungnya. Jika hari itu tiba, dia ingin Latina menceritakannya dalam keadaan tenang, akankah dia memberitahunya? Dale bertanya-tanya tentang hal itu.

Latina menyelipkan tangannya ke batu itu lagi, tampak enggan pergi. Tapi kemudian, dia melambaikan tangannya seolah mengucapkan selamat tinggal. Sebagai interaksi terakhir, keduanya berbalik dan mulai berjalan keluar dari hutan.

Aku baru saja kepikiran, aku belum pernah mendengar Latina menyebut ibunya sekalipun...

Ketika mereka keluar dari hutan, Dale meminta Latina menunggangi kuda.

Sebagai bagian dari ras iblis yang gigih, dia masih memiliki stamina yang tersisa meski terlepas dari apa yang mungkin terlihat dari penampilannya yang imut. Namun, Dale tidak ingin memaksakannya pada hari pertama.

“Tinggi sekali!” Kata Latina. Suaranya tidak memiliki sedikit rasa takut, hanya ada kegembiraan

“Kurasa kita akan berkemah malam ini... Besok kita akan tiba di kota lain dan kita akan tinggal di sana nanti.”

Jika Dale sendirian, mungkin dia terus melanjutkan perjalanan, tapi kali ini, dia membuat rencana perjalanan yang longgar untuk Latina. Dia tidak berniat melakukan perjalanan dengan Latina di malam hari, selain karena berbahaya, tetapi dia juga tidak berencana untuk terus berkemah setiap hari.

“Latina tidak masalah berkemah di luar. Latina merasa aman, karena ada Dale,” kata Latina sambil tersenyum, sekali lagi menyebabkan ekspresi konyol muncul di wajah Dale.

Di satu sisi, keduanya sangat terikat satu sama lain. Latina tampak dalam suasana hati yang sangat baik.

“♪ Hmm, hmm, hmm ♪” Latina bersenandung dari atas kuda. Saat dia bergoyang sedikit dengan irama, itu membuat pemandangan yang benar-benar imut. Namun, seperti biasa, nadanya tetap tidak selaras. Tidak cukup buruk untuk didengar, tetapi Dale tidak bisa berhenti mengagumi cara Latina menenangkan diri. Bunyi gema tapak kaki kuda terus berulang, melewati pemandangan yang indah, senandung Latina berlanjut.

Aku merasa pernah mendengar lagu itu sebelumnya, tetapi aku tidak ingat di mana mendengarnya...

Jawaban atas kuis musikal di benak Dale tetap menjadi misteri.

Mereka mengambil jalan memutar, tetapi sesampainya mereka kembali di jalan raya, semakin banyak pendatang yang mereka lihat. Jalan raya menghubungkan pelabuhan ke Ibu Kota, kebanyakan pendatang adalah pedagang. Hanya ada sedikit yang membawa barang bawaan yang besar di punggung mereka; mayoritas memuat barang-barang mereka ke kereta.

“Woooooow!” Latina berkata kagum ketika karavan pedagang melewati jalan raya. Dia pernah melihat pedagang dan karavan mereka di Kreuz sebelumnya, tetapi karavan berjalan lebih mengesankan untuk ditonton. Ada orang-orang bersenjata, baik berjalan kaki maupun menunggang kuda, menemani kereta-kereta besar yang tak terhitung jumlahnya, ditempatkan di sekitar mereka. Dengan mulut ternganga lebar, tatapan Latina dipenuhi dengan karavan sejauh yang bisa dilihat matanya, yang terbentang sampai ke ujung jalan raya.

“Ada banyak petualang juga.”

“Melindungi karavan seperti itu adalah pekerjaan yang lumayan biasa.”

Kapan pun ada yang pertunjukan lain di kereta karavan yang berbeda, Latina akan memperhatikannya dan memberitahu Dale. Dia tampaknya benar-benar terpesona oleh kelompok karavan itu. Dale memperlambat langkahnya dan menjawab pertanyaannya. Rupanya, semua ini adalah cerita baru untuk gadis muda itu. Dari atas kuda, pandangannya melesat tajam, kadang-kadang hingga dia seperti akan berbalik sepenuhnya.

Dia cukup bersemangat, mungkin lebih baik aku memintanya naik kuda sebelum dia kelelahan...

Latina mungkin gadis muda yang cerdas, tetapi tidak ada jaminan dia tidak akan pusing. Terutama sekarang, ketika perhatiannya tertuju ke mana-mana.

“Dale, itu sungai yang besar!” Latina melaporkan dengan keras saat dia menunjuk. Meskipun kuda yang ditungganginya kecil, titik pandang Latina masih lebih tinggi dari biasanya, dan dia sepertinya senang bisa melihat lebih jauh. Saat dia melihat permukaan air yang berkilauan, sukacita dalam suaranya terasa jelas.

“Benar. Sungai di utara Kreuz berlanjut terus sampai sini.” 

“Bagaimana kita akan menyeberanginya?”

“Ada jembatan besar, tapi kita harus membayar biaya untuk menyeberang. Sungai ini tidak cukup kecil untuk diseberangi sendiri, dan jauh lebih cepat melewati jembatan daripada mencari perahu untuk sampai ke sisi sana.” 

“Jembatan?”

Sesekali, Latina tidak tahu hal yang menurut Dale sangat jelas.

“Mungkin kamu akan mengerti saat melihatnya secara langsung. Itu jembatannya akan segera terlihat.” 

Ada juga sungai di dekat Kreuz, dan selalu dipenuhi kapal-kapal yang mengangkut barang.

Di sini, ada banyak kapal yang ditambatkan di tepi sungai, dan banyak orang bekerja di sana. Karena tempat ini dekat dengan jalan raya dan Kreuz, ini tempat mereka memuat dan menurunkan muatan.

Dikatakan tempat orang berkumpul, pedagang juga akan ikut berkumpul, bertujuan untuk menjual barang-barang kepada mereka, dan ada banyak kios yang didirikan di sini, yang membuatnya hampir terlihat seperti kota kecil. Bahkan ada penginapan yang disiapkan untuk para buruh, tetapi bukan penginapan pada umunya. Daripada berhenti dan beristirahat di sini, para pendatang memilih melanjutkan jalan mereka ke Kreuz, oleh karena itu penginapan kurang begitu diminati.

Jembatan batu yang membentang dari sungai besar ini dipenuhi dengan perahu yang datang dan pergi, lengkungan jembatan yang tinggi tidak menghalangi lalu lintas kapal. Itu dirancang dengan sangat baik, menggabungkan kurva indah dengan konstruksi yang kokoh dan membuat arsitektur yang indah.

“Besar sekali...”

“Ini jembatan. Itu dibuat agar bisa menyeberangi sungai.” 

“Luar biasa!”

Latina bersemangat lagi. Rupanya, ini benar pertama kalinya dia melihat jembatan.

Berarti Latina memang tinggal di sisi lain hutan Kreuz... Dia perlu melintasi pegunungan untuk sampai ke sini, ya? Jika dia datang dari arah laut Kreuz, sudah pasti dia melihat banyak jembatan.

Bahkan ketika dia terpesona oleh reaksi imut Latina, Dale mampu dengan tenang memikirkan sebanyak ini.

Lebih jauh melewati hutan, ada barisan pegunungan yang terjal. Di atas kertas, tanah yang melewati titik itu adalah bagian dari Laband, tetapi tidak ada kota di sana. Lagipula, daerah pegunungan seperti itu terdiri dari tanah yang keras dan tidak nyaman, dan bahkan ada lebih banyak magical beast yang tinggal di sana daripada di hutan Kruez.

Petualang akan menuju ke tanah itu untuk mencari bahan langka atau untuk mencari pengalaman, tetapi Dale belum pernah mendengar ada orang yang membangun pemukiman di sana. Namun, jika terus melewati gunung, maka akan tiba di perbatasan benteng terbesar bagi ras iblis, negara yang diperintah oleh Raja Iblis Pertama. Rasanya tidak mungkin bagi Latina untuk datang dari sana.

“Dale, Latina ingin berjalan. Boleh tidak?” Latina bertanya ketika mereka mengantre untuk membayar biaya kepada penjaga jembatan. Dale menurunkannya dari kuda, dan dia mulai berjingkrak. Tidak peduli mau bagaimana melihatnya, dia jelas sedang sangat bersemangat.

“Ini!” Kata Latina, menyerahkan koin yang diberikan Dale padanya. Gadis itu mungkin sudah dewasa untuk usianya, tetapi dia tampak agak kekanak-kanakan saat itu. Ketika mereka lewat setelah diperiksa, mereka melangkah ke jembatan, yang terasa lebih kuat daripada saat dilihat dari jauh.

“Woooow!” Teriak Latina riang dan berhenti untuk melihat sekelilingnya dari atas jembatan.

“Hei, Latina, kamu bisa mengganggu orang di belakang kita jika berhenti tiba-tiba begitu.”

“Ah, maaf,” gadis muda itu dengan sungguh-sungguh meminta maaf, segera menghadap ke depan dan melanjutkan langkahnya. Namun meski begitu, berjingkrak riangnya tidak berkurang sama sekali. Dale menggenggam tangan Latina sambil tersenyum, membawanya ke tepi jembatan, dan melihat ke bawah.

“Wow! Benar-benar luar biasa!” Latina berteriak kegirangan sekali lagi ketika dia melihat ke bawah jembatan ada sungai yang mengalir jauh. Suaranya menjadi lebih bersemangat ketika sebuah kapal lewat tepat di bawahnya. Ketika Latina dengan senang hati mengamati orang-orang di atas kapal yang penuh dengan muatan, Dale tampak cukup puas juga.

Melanjutkan langkah perjalanan, mereka menyeberang jembatan dan menuju ke utara di sepanjang jalan raya. Ketika matahari mulai terbenam, Dale melangkah keluar dari jalan dan masuk ke bayang-bayang hutan lebat, di mana ia mengamati daerah sekitarnya.

“Dale?”

“Kita akan berkemah di sekitar sini malam ini.”

“Mau menyiapkan kemahnya sekarang? Sekarang masih terang,” tanya Latina. Dia tampak bingung, tetapi Dale membalas dengan tersenyum.

“Jika kita menunggu sampai hari gelap, maka kita tidak bisa menyiapkan kebutuhan kita, kan? Tapi nanti kita akan bangun pagi-pagi besok.” 

Dari apa yang dapat Dale katakan, tidak ada magical beast besar atau semacamnya. Ketika dia memeriksa tanah dan daerah di sekitar mereka, dia telah menemukan jejak binatang dan kotoran. Hutan itu begitu lebat, paling-paling hanya ada binatang kecil dan karnivora kecil yang mengancam mereka.

Dale mengikat tali kekang kuda ke pohon di dekatnya, mengambil bawaannya, dan membiarkan kuda itu beristirahat. Kuda itu mulai memakan rumput terdekat. Dale perlu ingat untuk menyiapkan banyak air minum dengan sihirnya.

“Aku akan mengumpulkan kayu bakar. Kamu tunggu di sini ya. Jangan berkeliaran sendirian ya, Latina?”

“Baik!” Balas Latina serius dengan anggukan.

“Jika ada apa-apa, segera panggil aku. Aku tidak akan pergi jauh.” 

“Latina akan baik-baik saja.” 

Setelah melihat Dale yang tampak khawatir, Latina mulai mencari-cari barang bawaan. Dia mengeluarkan panci kecil kokoh yang dia dapat dari Kenneth.

“Sebaiknya Latina menggunakan bahan makanan yang tidak tahan lama. Daging dan sayuran kering akan baik-baik saja, itu bisa disimpan untuk nanti.” 

Saat menggumamkan catatan yang telah diberikan padanya, dia menemukan tas berisi apa yang dia cari. Disaat Kenneth sedang menyiapkan persediaan makanan untuk perjalanan mereka, Latina berada di sisinya, mendengarkan semua penjelasan darinya. Dia tahu persis di mana semua bahan makanan berada. Dengan ekspresi serius di wajahnya, dia memeriksa semuanya dan mengeluarkan apa yang dia butuhkan.

“Jangan sampai ada yang terbuang. Latina harus menggunakan bahan makanan yang diperlukan saja,” kata Latina, mengulangi apa yang telah diajarkan Kenneth padanya.

Selama perjalanan ini, Latina berusaha mewujudkan salah satu mimpinya. Untuk itu, dia telah melakukan banyak persiapan dan latihan.

“Semoga saja Dale bilang masakan ini lezat,” kata Latina, dengan antusias mengeluarkan pisaunya.

Dale kembali sambil membawa kayu bakar, Latina membuat tungku batu, dia menaruh panci di atasnya, dan sekarang sedang memotong kentang dan memasukkannya ke dalam panci. Melihat Dale kaget, karena dia tidak ingat mengajari semua ini padanya, Latina berseru, “Dale, ini sudah sesuai? Kenneth sudah mengajari Latina sebelumnya. Dia bilang untuk meletakkan pancinya seperti ini. Apa ini sudah benar?”

“Ya. Lubang angin juga sudah ada. Kenneth mengajarimu, ya...?”

“Ya! Latina sudah latihan. Um, Latina akan membuatkan makan malam, ya?!” seru Latina.

Salah satu mimpinya adalah membuat makanan untuk Dale. Salah satu tujuannya yang sederhana (namun masih penting) untuk perjalanan ini adalah untuk memamerkan hasil latihannya dan mewujudkan impian itu.

Latina melanjutkan memasak. Dia sedikit gugup, tetapi dia sudah mengulangi tindakan ini berkali-kali, yang berarti itu tetap berada dalam ingatan ototnya, tidak ada bahaya dalam penggunaan pisau itu. Dia berlatih memotong di atas panci agar kentang yang sudah dipotong langsung masuk ke dalam panci, karena tempat memasaknya di luar. Biasanya di Dancing Ocelot, dia menggunakan talenan saat memotong bahan makanan. Tetapi ketika menyiapkan makanan dalam perjalanan, penting untuk menggunakan alat seminimum mungkin dan membatasi jumlah mencuci yang diperlukan. Bos toko, Kenneth, telah mengajarinya juga. Selama istirahat dalam pekerjaannya, dia mengajari resep-resep pada Latina dan tips memasak selama perjalanannya, bersama dengan hal-hal seperti bagaimana menyiapkan tungku batu. Pada saat Dale berada di Ibu Kota, halaman belakang Ocelot dipenuhi tungku batu dari segala ukuran. Berkat latihan itu, Latina dapat melakukan semua ini dengan cepat.

Begitu dia selesai memotong kentang, Latina mengeluarkan alat sihir dari ranselnya dan mengisi panci dengan air. Mengambil kayu bakar dari Dale, dia meletakkannya di tempat pembakaran tungku batu. Dia sudah menaruh tumpukan rumput kering di dalamnya. Menggunakan perangkat sihir lainnya, dia menyalakan api pada rumput kering tadi. Dia menyusunnya dengan baik, sehingga api menyebar ke kayu bakar sampai benar-benar terbakar.

Setelah menyaksikan semua ini, Dale merasa lega dan memutuskan untuk mempercayakan soal memasak pada Latina. Dia memutar otak, memikirkan bagaimana mempersiapkan perkemahan agar bisa terasa nyaman. Baginya itu bukan hal penting, tetapi jika Latina berguling ke atas batu atau semacamnya saat tertidur lelap, dia pasti akan merasa tidak nyaman. Dia perlu melakukan segala yang dia bisa untuk memastikan Latina bisa beristirahat sedikit lebih nyaman, karena dia tidak terbiasa berkemah. Dia pernah hidup di hutan, lingkungan hutan berbeda-beda.

Setelah memasukkan kentang, Latina menambahkan sosis ke panci, membuat sup dengan rasa yang lebih baik daripada menggunakan daging biasa. Selanjutnya, dia mengeluarkan sebuah wadah kecil. Di dalamnya ada tanaman herbal kering, dia menambahkan itu ke dalam sup secara perlahan-lahan. Setelah mengira-ngira bumbu yang dimasukkan cukup, dia mencicipinya, yang diikuti oleh satu anggukan di kepalanya.

Setelah selesai memasak sup, Latina mengeluarkan kotak yang dibungkus kertas. Di dalamnya ada roti biasa, jadi harus dimakan dengan cepat, sebelum basi. Latina menyeka pisaunya dan memotong roti, wajahnya tampak berkonsentrasi. Dia menusuknya dengan garpu besar yang dimaksudkan untuk memasak dan memanggangnya di atas api. Akhirnya, dia menambahkan keju ke roti dan memasaknya kembali. Kejunya sudah menjadi enak dan lembek lengket, Latina berbalik dan menghadap Dale, yang sedang merapikan barang bawaan.

“Makan malam sudah siap, Dale.” 

“Baik.”

Sup dibuat dari bahan yang sangat sederhana, tetapi ketika sedang berkemah, tidak jarang mereka puas hanya makan daging kering dan roti kering.

Melihat Latina memasak dengan gesit dan dalam waktu yang singkat, Dale terkesan dengan jujur.

Latina menuangkan dua centong sayur ke dalam mangkuk dan menyerahkannya pada Dale bersama dengan roti tadi.

“Kentang dalam sup cukup untuk mengenyangkan Latina, roti ini untukmu, Dale.” 

“Oke.”

Dale mengambil sesendok sup dan memasukkannya ke mulut. 

“Ini lezat.”

“Sungguh?”

Tampak cukup senang dipuji oleh Dale, Latina memakan supnya.

Terutama ketika dia sedang makan, gadis itu mengingatkan Dale tentang seekor binatang kecil yang sedang melahap makanannya. Dia terlalu imut.

“Pergi melakukan perjalanan bersama orang yang bisa memasak itu suatu berkah, sebelumnya aku pernah memikirkan itu sewaktu aku dan Kenneth satu party.” 

“Sewaktu Dale bersama Kenneth?”

“Ya.”

Latina tampak sangat senang mendengar kata-kata Dale.

“Makanan Kenneth masih lebih enak. Latina perlu terus berusaha lebih keras!” Kata Latina antusias, yang membuat Dale tersenyum.

“Paling tidak, ini jauh lebih enak dari masakan yang mungkin aku buat. Seperti yang Latina inginkan, mulai sekarang kamu yang bertanggung jawab memasak.” 

“Baik! Latina akan melakukannya!” Jawabnya dengan senyum berseri-seri.

Latina juga cepat membersihkan peralatan makan dan memasak tadi. Pada saat makan malam selesai, matahari sudah terbenam. Saat mereka makan, matahari terbenam secara bertahap dan telah berubah menjadi langit hitam pekat, dengan hanya cahaya bintang yang tersisa.

Sambil memperhatikan suara derak api, Latina mulai tertidur. Dia sudah cukup lelah, tetapi dia masih belum terbiasa bepergian, jadi tentu saja, dia pasti kelelahan.

Dale tersenyum dan membelai rambut Latina.

“Jangan memaksakan dirimu. Besok kita harus bangun pagi, jadi tidurlah sekarang.” 

“Mmnn... nuh...? Dale kapan tidurnya...?”

“Aku akan tidur juga. Tidak apa-apa, jangan khawatir.” 

“... Baik. Selamat malam, Dale...” 

Terbungkus selimut dan berbaring miring, Latina segera mulai mendengkur. Dale sudah lama terbiasa mendengar suara yang agak tidak selaras ini. Dengan ekspresi damai di wajahnya, dia mengawasi Latina yang sedang tidur.

Ini adalah perjalanan mereka berdua. Dia tidak bisa begadang dan terjaga sepanjang malam. Dia sudah terbiasa melakukannya, Dale meninggalkan pedangnya di sisinya di mana akan mudah untuk mengambil dan sambil duduk, ia menutup matanya. Dia begitu terbiasa bepergian sehingga dia bisa segera bangun jika dia merasakan sesuatu yang janggal.

Karena Latina ada di sisinya, akhirnya itu menjadi malam yang sangat damai bagi Dale. Untungnya, tidak ada yang muncul untuk mengganggu tidur mereka sebelum matahari terbit. Tetap saja, Dale sesekali terbangun untuk menyalakan kembali api unggun yang sebentar lagi mati, malam mereka masih terasa dingin meski musim semi baru saja dimulai. Sehingga Latina tidak akan kedinginan.

Ketika Dale bangun di pagi hari, hal pertama yang dia lakukan adalah memandang Latina. Dia masih tidur nyenyak. Tampaknya dia bisa tertidur di mana saja. Sama halnya yang terjadi di Dancing Ocelot ketika dia tidur siang.

Kemudian, Dale memeriksa api unggun. Mungkin itu urutan yang salah, tetapi Latina lebih diutamakan daripada yang lainnya. Dale sudah memutuskan hal itu, meskipun secara tidak sadar.

“Bangun, Latina...”

Dia kesulitan untuk membangunkan Latina yang tertidur nyenyak sangat damai, tetapi dia mengulurkan tangan dan mulai dengan lembut mengguncangnya. Latina mulai bergerak.

“Hnghaahh... Dale...?” 

“Ada apa?”

Setelah Dale menanggapi Latina yang memanggil namanya dari dalam selimut, dia mengeluarkan kepalanya dan berpikir sebentar, masih tampak setengah tertidur.

“Hnghaaaa...”

Setelah kedipan matanya yang berlebihan, dia bangun sendiri. Dia tampak sangat mengantuk. Latina melonjak tiba-tiba dan menempel erat pada Dale.

“Hmm? Apa yang salah, Latina?”

“Latina kaget. Dale selalu tidur di sebelah Latina,” katanya, sambil menambahkan tawa kecil dan senyum malu-malu. “Ah, Latina sedang dalam perjalanan!”

“Itu benar,” jawab Dale sambil tersenyum, memegangi Latina dengan erat.

Mungkin karena masa lalunya, Latina sampai ke titik dimana dia mati-matian tidak ingin sendirian. Bahkan ketika dia ditinggalkan di rumah, dia tidak akan meminta perhatian khusus, tetapi di luar saat-saat seperti sekarang, dia ingin berada di sisinya.

Dale sama sekali tidak merasa tidak enak, jadi dia membiarkannya melakukan apa yang diinginkannya.

Meskipun dengan mengatakan itu, dia tidak punya niat untuk melihat Latina dimanjakan seperti ini oleh orang lain. Dia benar-benar bodoh.

Latina berdiri, melipat selimutnya, dan mulai menyiapkan sarapan. Dia menghangatkan roti untuk sarapan mereka di atas api unggun, lalu meletakkan sepotong keju di atas masing-masing bagian. Itu adalah urusan yang sederhana, tetapi mengingat bahwa itu dibuat oleh Latina membuatnya terasa lebih lezat untuk Dale.

“Hari ini, kita akan terus menyusuri jalan raya sampai tiba di kota. Jika kamu merasa lelah atau kakimu sudah pegal, segera beri tahu aku.” 

“Baik. Latina mengerti.” 

“Pasokan kita seharusnya masih cukup. Aku juga akan memintamu mengawasi pasokan makan kita, Latina. Jika ada dibutuhkan, beri tahu aku secepatnya.” 

“Apa boleh Latina mengurusi itu juga?!”

Dale memandangi Latina yang terkejut dengan ekspresi serius.

“Kamu tidak ingin aku mengurusi semuanya, kan, Latina? Kamu juga pasti ingin membantuku selama kamu bisa, bukan?”

“Ya... bagaimana Dale tahu?”

“Yah, aku tahu karena itu ada hubungannya denganmu, tentu saja,” kata Dale sambil tertawa. Gadis muda yang serius dan sungguh-sungguh ini memiliki semangat kemandirian melebihi anak-anak di usianya. Dale tidak akan melakukan apa pun yang sembrono atau tidak bertanggung jawab seperti menyerahkan segala hal padanya sejak awal, tetapi dia sepenuhnya menyadari betapa banyak hal yang bisa dia tangani. Dan dengan kepintarannya, jika mengajarinya sesuatu, maka dia pasti akan memahaminya.

“Kamu adalah rekanku selama perjalanan ini, Latina.”

“Baik. Latina ingin melakukan apa pun yang Latina bisa lakukan.” 

Melihat senyum yang dipenuhi motivasi Latina, Dale merasakan sesuatu yang aneh. Seberapa banyak dia akan tumbuh selama perjalanan ini? Itulah yang memenuhi pikirannya.

Akan menyenangkan jika Latina akan mengandalkanku setidaknya pada saat-saat tertentu...

Sementara setengah dari dirinya senang melihat dia tumbuh, bagian lain penuh dengan perasaan egois.

Mereka memadamkan api unggun, memasukkan barang bawaan mereka kembali ke tas yang dibawa kuda, dan mulai berjalan menyusuri jalan raya lagi.

Hari ini adalah hari dengan cuaca yang indah.

Jalannya sedikit naik turun, tetapi jalan raya menuju pelabuhan dibuat untuk dilalui dengan mudah. Karena itu merupakan jalan penting untuk membawa barang-barang dari negara asing ke Ibu Kota, jalan itu mendapat pemeliharaan berkala. Jika melihatnya sekarang, bisa dilihat orang-orang bekerja untuk memperbaiki lubang-lubang di jalanan.

“Hei, Dale, Chloe khawatir tentang bandit dan sebagainya. Apa mereka benar ada?”

“Yah, ini adalah rute yang dilewati banyak kereta berisi barang-barang berharga, jadi ya, ada bandit di sekitar. Tapi kita masih dekat dengan Kreuz, jadi seharusnya tidak bahaya.” 

“Sungguh?”

“Jika pencarian dilakukan, maka mereka akan ditangkap oleh para petualang dalam waktu singkat. Sama sekali tidak jarang bandit dihancurkan oleh para petualang, tetapi biasanya mereka bergerak di tempat yang sulit diikuti oleh mereka.” 

Percakapan mereka berlanjut saat mereka berjalan, dengan suara langkah kaki kuda bergema sepanjang waktu.

“Soal bahaya itu mungkin muncul di kota yang akan kita tinggali sejenak... Aku dengar pernah terjadi perampokan sesekali di sana.”

“Apa kita akan baik-baik saja?”

“Ya. Aku pasti akan melindungimu, Latina. Kamu khawatir ya?”

“Selama Dale ada, Latina akan baik-baik saja.” 

Ketika Latina memberinya senyum berseri-seri yang menunjukkan bahwa dia memercayainya dari lubuk hati terdalam, Dale balas tersenyum.

Lebih mudah membunuh mereka semua, jujur saja. Jika aku melepaskan sihir serangan, mereka tidak bisa berbuat apa-apa. Akan lebih sulit untuk menahan diri. Tapi aku tidak ingin menunjukkan sesuatu yang terlalu kejam dihadapan Latina...

Pikiran Dale saat ini agak mengganggu.

Oh, tetapi jika mereka mengarahkan senjata ke Latina, aku mungkin akan menyerang lebih dulu.

Terlepas dari apa yang ia pikirkan, ekspresi Dale tetap cerah dan penuh kasih sayang. Menambahkan elusan lembut kepalanya Latina, itu adalah contoh sempurna tentang bagaimana tidak menentunya pikiran seseorang melihat dari tindakannya sekarang.

Karena pada umumnya Latina terbatas pada perjalanan keliling kota Kreuz, dunia luar tampak sangat luas. Pemandangan yang dilalui mereka sama sekali tidak tampak istimewa bagi Dale, tetapi di mata Latina, itu adalah sesuatu yang sepenuhnya berbeda. Itu hampir sama ketika mereka mencapai puncak kemiringan dari jalan raya yang datar dan bidang pandang mereka segera melebar. Latina berteriak kegirangan dan memandang sekeliling.

Di kejauhan ada pegunungan tinggi, yang sebelumnya hanyalah hamparan hutan dan dataran. Yang lebih dekat lagi ada tanah pertanian penuh gandum dan tanaman sejenisnya. Angin sepoi-sepoi yang menyegarkan tiba-tiba berhembus ke arah mereka.

“Wow! Ini sangat luas!”

“Sungguh? Aku rasa juga begitu... Hei Latina, coba lihat ke sana? Itulah kota yang akan kita tinggali malam ini.” 

“Wooooow!”

Dalam kegembiraannya, Latina tampaknya berusaha melihat sedikit lebih jauh. Dia meletakkan tangannya di atas matanya seperti teropong dan melompat-lompat. Rambut platinumnya, yang di kuncir dua (twintail), berayun-ayun sambil memantulkan sinar matahari.

“Jangan terlalu bersemangat, oke? Nanti kamu lelah duluan sebelum sampai kota.” 

“Baik!” Jawabnya dengan penuh semangat dari sisi Dale.

Mereka melakukan istirahat secara berkala di sepanjang jalan, mereka mencapai kota sebelum matahari terbenam, sesuai jadwal.

Kota penghubung, Haase adalah kota kecil, dan tidak seluas Kreuz. Sesuai dengan wujud lingkungannya, bisnis utamanya adalah pertanian, dan banyak sekali terjadi transit barang yang menuju, karena jaraknya cukup dekat dengan Kreuz. Karena terhubung dengan jalan raya, kota ini juga berkembang sebagai kota estafet, yang mana menjadi penyedia segala hal, mulai dari penginapan kelas atas untuk para pedagang kaya hingga ada penginapan murah yang sering diminati rombongan pendatang karena bisa menampung banyak orang dalam satu ruangan.

Dale sudah mengetahui ini, sama halnya dengan Kreuz, untuk masuk ke dalam kota yang dikelilingi tembok, setiap orang perlu membayar biaya masuk kepada penjaga gerbang.

Biasanya, Dale akan tidur nyenyak di penginapan mana pun, tetapi kali ini, dia bersama Latina, jadi dia berpikir dia ingin mencari penginapan yang terasa aman dan memiliki fasilitas yang baik. 

“Tidak seperti di Kreuz. Suasana keramaian di sini berbeda.” 

“Kota ini masih ramai. Desa asalku jauh berada di pedesaan, kamu pasti merasa terkejut juga...” 

Bangun-bangunan di Haase umumnya terlihat biasa. Nyaris tidak ada dinding yang dicat seperti di Kreuz. Atapnya memang merah yang umum bagi wilayah dari Laband, tapi mungkin karena menggunakan jenis cat yang berbeda, warnanya jauh lebih suram, yang membuat kota ini memiliki nuansa pedesaan.

Dale akhirnya menetap di penginapan kelas menengah yang menyediakan kandang kuda. Dia mengambil barang bawaan dari kuda dan masuk ke dalam penginapan. Latina sedang melihat ke mana-mana sepanjang waktu, tidak bisa tenang.

Dale mendekati pemilik penginapan yang tampak cukup kuat dan bertanya, “Apa ada kamar kosong?”

“Ya. Mau sewa satu kamar saja?”

“Iya. Kami juga ingin memakai kandang kuda penginapan. Apa ada sumur di luar? Kami ingin memberi minum kuda kami.”

“Soal itu ada biaya lain.”

“Baik.”

Mengambil kunci yang diberikan pemilik penginapan, Dale memanggil Latina. Rupanya, dia asyik mengamati sekelilingnya ketika Dale menyewakan kamar untuk mereka berdua.

Sama seperti Dancing Ocelot, lantai pertama penginapan ini adalah tempat makan, sedangkan lantai kedua memiliki kamar untuk para tamu. Kamar Dale dan Latina berada di tengah-tengah lantai dua. Pemandangan dari tempat kamar tentu tidak buruk; dengan membuka jendela, mereka bisa melihat melewati tembok yang mengelilingi kota. Mungkin kamar di ujung lantai dua lebih aman, tetapi itu tampak sepele dibandingkan dengan wajah tersenyum Latina.

Tampang si pemilik penginapan kurang begitu bersih, tetapi kamar yang disediakannya tertata rapi, untuk sebuah penginapan ini bukanlah yang buruk, semua hal dipertimbangkan untuk memenuhi kebutuhan tamu. Ada ruang terbuka yang tersisa dalam kamar mereka, padahal kamar yang mereka sewa memiliki dua kasur ukuran dewasa.

Dale menempatkan kopernya dalam ruang terbuka itu, melepas sarung tangannya, dan melepas mantelnya. Latina menurunkan ransel dari punggungnya dan pisaunya dari pinggangnya setelah melihat Dale tadi. Dia meregangkan badan sedikit, yang membuatnya tiba-tiba merasa lebih ringan.

“Um, Dale...”

“Aku tahu kamu masih ingin berjalan-jalan, tapi sebaiknya jangan ya. Soalnya besok nanti kita masih melanjutkan perjalanan.”  Latina jelas terkejut karena Dale memotong pertanyaannya sebelum dia ucapkan, Dale melanjutkan. “Aku mengerti perasaanmu, kamu pasti ingin mengunjungi berbagai tempat di sini. Tapi kita ini sudah berjalan cukup lama dan banyak sekali yang kita lihat di kota sebelum sampai sini. Beristirahatlah selagi bisa, ya.” 

“... Baik.” Latina mengangguk dan tampak kecewa.

Dale menghela nafas. Dia tidak ingin membuatnya merasa seperti itu terus, tetapi Dale sendiri tahu jika membiarkan Latina dalam keadaan itu, dia mungkin akan jalan sepanjang jalan sampai pingsan. Dale perlu menjelaskan soal itu sekarang.

“Tapi nanti, begitu kita berhasil sampai di kota pelabuhan, Qualle, kita akan melakukan tamasya. Bersabarlah sampai saat itu, oke?”

Ekspresi Latina menjadi cerah. Dale benar-benar idiot, dia tidak bisa membiarkannya depresi.

Meski penginapan yang mereka tinggali kelas menengah, penginapan ini menyediakan bak mandi, dan setelah menikmati mandi air hangat, Latina sekarang duduk di kursi tempat makan, dengan riang dia melihat-lihat menu.

“Kamu mau pesan apa, Latina?”

“Latina ingin memesan makanan yang baru Latina. Kata Kenneth, Latina bisa belajar masak dengan mencicipi makanan baru.”

“Ya, bagi Kenneth ya...”

Tetap saja, apakah gadis ini benar-benar bertujuan untuk menjadi koki? Dale merasa bahwa dia berusaha lebih keras untuk memasak makanan.

Sekarang, aku sendiri kurang yakin, apa Kenneth itu seorang koki atau petualang, aku rasa Latina mengagumi Kenneth sebagai guru karena satu dua hal itu...

Wajah “kakaknya,” yang juga guru Latina, muncul di benak Dale yang sedang meminum bir, yang tidak biasa baginya minum.

“Hmm... Hmm...?”

Latina telah memutuskan makanan yang dia pesan setelah melihat menu, dia memutuskan untuk memesan hidangan yang menggabungkan sayuran goreng dengan potongan daging panggang. Karena tidak ada banyak pilihan di menu, dia memutuskan ingin makan sayuran segar dari peternakan terdekat.

Dale memilih ayam bakar biasa untuk menu makannya. Karena Haase berada di daerah penghasil gandum, keranjang penuh berisi roti dibawa keluar bersama makanan pesanan mereka, dan keduanya bisa makan roti sebanyak yang mereka mau.

“Hmm...”

“Ada apa, Latina?” Tanya Dale, bingung melihat Latina membuat wajah bermasalah ketika dia mengunyah.

“Sayuran ini... seharusnya dimasak sedikit lebih lama,” jawabnya dengan kepala miring. “Rasanya bisa lebih enak jika dimasak begitu.”

Itu tentu saja melebihi harapan Dale. “Begitu... Kamu tahu soal itu?” 

“Karena itu yang diajarkan Kenneth. Ini tetap enak, kok.” 

Ada sedikit rasa pahit, tetapi Latina mengangguk puas saat dia dengan senang hati memakan gorengan yang dibuat dari kecambah segar yang dipanen pada awal musim semi dan dimasak dengan cita rasa untuk anak kecil.

Latina mungkin lebih terampil memasak daripada yang aku kira...

Ketika gadis itu mengunyah roti secara menyeluruh untuk mengecek rasanya, Dale sekali lagi teringat akan potensi besar yang dimilikinya.

Setelah selesai makan malam, Latina kembali ke kamar duluan, sementara Dale mengambil giliran untuk mandi. Sesampainya di kamar, Latina membuka buku catatan kecil dan dengan antusias menulis sesuatu di dalam buku. Dale mencoba mengintip apa yang ditulisnya, namun dia menyembunyikannya dengan panik. Dari reaksinya, Dale tahu buku apa yang dipegang Latina sekarang.

“Kamu lagi tulis diary?”

“Latina menulis apa yang terjadi di perjalanan. Latina malu, ini jangan dilihat.” 

“Begitu. Maaf. Apa ada yang tidak boleh aku baca dalam diarymu?”

“Malu sekali, jangan dilihat.” 

Dale memaksanya lebih jauh, tetapi Latina hanya menggelengkan kepalanya. Ini jarang terjadi pada Latina, karena dia biasanya tidak pernah melarang apapun pada Dale.

Justru, aku jadi tambah penasaran sama isi diarynya....

Apa yang dia tulis? Apa dia menuliskan sesuatu tentang Dale? Tidak tunggu, apa yang akan Dale lakukan jika Latina tidak menuliskan apapun tentangnya dalam diary? Itu akan sangat menyedihkan. Tetapi nanti Latina akan membenci Dale jika dia terus memaksanya untuk memperlihatkan isi diarynya, disaat itu terjadi, maka Dale mungkin tidak akan pernah pulih.

Setelah memikirkan hal-hal seperti itu, Dale mengganti arah dan berkeliling memeriksa kunci kamar mereka. Meski dia bilang pada Latina untuk beristirahat selagi bisa, Dale pada malam sebelumnya hanya tidur sebentar. Dia tidak bisa lengah karena kurang tidur.

Dale berbaring di tempat tidurnya setelah memeriksa keamanan kamar, Latina tampak agak panik. Dia segera mendekat dan dengan cepat menarik Dale.

“Dale, Dale. Um...” 

“Hmm?”

“Boleh Latina tidur di sebelah Dale?”

“Apa karena kita selalu tidur bersama?”

Karena Dale menjawab Latina dengan pertanyaan lain, dia berpikir sedikit sebelum menjawab.

“Latina agak takut pas bangun di tempat asing. Tapi Latina akan merasa aman jika berada di sisi Dale.” 

“Oke... Kamu juga belum biasa melakukan perjalanan. Itu pasti membuatmu gelisah.” 

Puas mendengar jawaban itu, Dale perlahan duduk dan melihat sekeliling. Tempat tidur di penginapan ini diperuntukkan bagi satu orang, jadi agak sempit bagi dua orang untuk tidur bersama di salah satunya. Tempat tidur di kamar mereka di Kreuz agak lebih luas dibandingkan dengan disini.

“Aku rasa ini kesempatan yang tepat untuk mengajarimu Gravity Reduction. Aku akan melafalkannya perlahan, jadi dengarkan baik-baik. Ini cukup bermanfaat, kamu pasti puas belajar ini.”  Dale berdiri di samping tempat tidur lain, dan perlahan-lahan melafalkan mantra.

“Oh, kegelapan dan bayang-bayang, kabulkanlah permintaan atas namaku, lepaskanlah ikatan langit pada benda ini. 〈〈 Gravity Reduction〉〉”

Dia meletakkan tangannya di tempat tidur. Berkat sihir yang menurunkan berat benda yang disentuhnya, dia bisa dengan mudah mengangkatnya. Berhati-hati agar tidak membuat suara keras, dia membariskannya dengan sempurna di ranjang lainnya.

“Tinggi kasurnya agak sedikit berbeda, tidak apa-apa, kan?” 

“Ya. Terima kasih, Dale!”

Dengan senyum ceria di wajahnya, Latina menyelinap ke kasurnya sendiri. Melihatnya sangat bahagia, Dale juga tersenyum.

Mungkin bukan hanya Latina... aku juga mungkin lebih nyaman tidur dalam keadaan ini... Dale berpikir sebelum tidur, begitu dekat dengan Latina sehingga dia bisa merasakan kehangatan tubuhnya.

PREVIOUS CHAPTER     ToC     NEXT CHAPTER

TL: Isekai-Chan

EDITOR: Isekai-Chan

PROOFREADER: Bajatsu