Volume 4
Chapter 1. Jarak Bertumbuh Dengan Gadis Berambut Platinum
Ini adalah hari setelah bencana besar festival malam Ahmar, yang telah berakhir dengan pengakuan Latina yang gagal.
Suasana suram dan putus asa memenuhi Dancing Ocelot. Sarapan disajikan sama seperti biasa, tapi... gadis yang selalu tersenyum tidak ada di sana.
Belum bisa membaca suasana yang sedang terjadi, Theo berjalan ke arah Dale dan menanyakan suatu hal yang menyakitkan bagi Dale.
“Kakak pergi kemana?”
Tanpa peduli reaksi Dale yang seperti tertusuk sesuatu, Theo memandangi ibunya dengan cemberut. Dia jelas mempertanyakan masalah ini karena dari sudut pandangnya, kakak tercinta yang selalu ada di sisinya kini tidak ada.
“Latina sedang istirahat sebentar.”
“Dia sakit?”
“Dia hanya ingin istirahat.”
“Kalau Vi? Pergi kemana dia?”
Rita melihat sekeliling ruangan.
“Ibu baru sadar dia juga tidak ada, waktu kemarin Ibu merasa tidak melihat dia. Mungkin dia sedang main keluar?”
Vint memang sering berkeliaran tanpa tujuan, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Dia mungkin pergi untuk menghilangkan rasa frustrasinya karena diperlakukan kasar oleh Latina. Meskipun dia masih kecil, dia tetap mythical beast, jadi dia luar biasa cerdas. Mereka yakin Vint tidak akan terlibat suatu masalah yang tak jelas.
Dale dan Latina makan sarapan bersama. Begitulah yang terjadi sampai sekarang. Itu tidak bisa terjadi ketika Dale pergi dari Kreuz untuk bekerja, tetapi selain itu, mereka selalu melakukan hal-hal bersama. Namun, ketika Dale bangun pagi ini dan turun, Latina sudah meninggalkan Ocelot.
Tadi malam, Dale menangis sampai tertidur, dia harus menerima kenyataan wajar jika seorang gadis seusia Latina menjauhkan diri darinya. Tetapi tidak terbayang oleh Dale bahwa Latina akan pergi di waktu pagi, waktu dimana mereka sarapan bersama.
“Kakak pergi kemana?”
Setiap kali Theo mengulangi pertanyaan itu, ekspresi Dale menjadi semakin masam, tetapi senyum Rita tidak goyah sedikit pun. Meskipun Kenneth dibanjiri pekerjaan ekstra karena tidak adanya asisten yang selama ini membantunya, dia sadar sekali lagi untuk tidak boleh membuat marah istrinya.
Saat ini, Latina sedang ada di Backstreet Bakery, itu adalah toko roti yang dijalankan oleh teman lamanya.
“Apa benar kau mau membantu di toko kami, bukankah di Ocelot selalu ramai pengunjung?”
“Ya. Kenneth bilang ini adalah kesempatan yang langka, dapat belajar cara membuat roti langsung dari profesionalnya. Aku juga dengar darimu tokomu kekurangan orang, jadi aku kemari untuk membantumu, Marcel... maaf karena aku datang sepagi ini.”
Demi memenuhi kebutuhan roti segar dan hangat yang dicari-cari oleh banyak keluarga, yang jam sarapannya bervariasi, toko roti ini buka di jam yang cukup pagi. Aroma roti yang baru dipanggang memenuhi toko roti, Latina duduk di antara karyawan lain yang sedang sarapan dan tersenyum pada keluarga temannya.
Kejadian kemarin masih hangat, jadi Latina tidak berani menatap wajah Dale. Dia paham Dale tidak akan mengenali kata-katanya kemarin sebagai pengakuan cinta. Tapi sayangnya, meski sudah mengumpulkan keberaniannya besar yang didapatnya adalah kegagalan, terasa terlalu memalukan, dan dia belum menata kembali perasaannya.
Menyadari dia butuh waktu sendiri, Rita dan Kenneth memberinya izin untuk cuti dari pekerjaannya di Ocelot. Meski begitu, jika dia hanya bersembunyi di loteng, pikirannya mungkin menuju ke arah yang buruk, dan terlebih lagi, selama diam di toko, dia akan berhadapan langsung dengan Dale, mau atau tidak.
Karena kebingungan mau memenuhi waktu luangnya, Latina ingat pembicaraan dengan temannya. Ketika mereka bertemu di festival malam, Marcel bercerita tokonya kekurangan tenaga karena salah satu wanita yang bekerja di tokonya sedang cuti melahirkan. Itu yang membuat Latina mengunjungi rumah temannya pagi ini. Kenneth sudah berbicara dengan Latina dan mengerti keadaannya sebelum membiarkannya pergi dari Ocelot, dan dia juga akan memperbaiki hubungannya dengan Dale.
Melahirkan adalah cobaan berat bagi wanita, tetapi meski begitu, wanita pekerja tidak bisa mengambil cuti panjang dari pekerjaan. Tidak ada program kesejahteraan atau bantuan keuangan, jadi mereka perlu mencari nafkah dengan bekerja. Jadi, Backstreet Bakery tidak bisa dengan mudah mempekerjakan karyawan baru untuk mengisi posisi yang ditinggalkan oleh wanita yang sedang istirahat untuk kehamilannya. Tawaran bantuan kerja Latina diterima oleh keluarga Marcel.
“Salam kenal semuanya, meski saya akan membantu toko selama satu minggu kedepan, saya harap bisa membantu pekerjaan kalian semua.” Di atas segalanya, senyum Latina, yang telah diperlembut bertahun-tahun lamanya berkat pengalamannya di industri pelayanan, dipenuhi dengan niat baik dan pesona.
Di negara Laband, roti adalah makanan pokok.
Backstreet Bakery hampir memproduksi semua jenis roti. Bentuk, jenis tepung yang digunakan, dan macam-macam biji beraroma yang ditaburkan di atas roti membuat perbedaan berbagai macam jenis roti. Toko roti memiliki produk roti yang ditambahkan buah-buahan kering atau rempah-rempah ke dalam adonannya, tetapi tidak seperti membuat kue.
Sandwich yang mereka jual selama festival malam kemarin, umumnya hanya dijual untuk makan siang. Di sini, di distrik timur, ada banyak wanita yang bekerja di toko-toko produksi makanan atau kerajinan. Itu adalah distrik dengan permintaan tinggi untuk makanan ringan.
“Selanjutnya ada produk kue kering kami. Rasanya akan memakan waktu untuk mengingat semua nama dan harganya, jadi--” Kata Marcel, menjelaskan barang yang dijual di toko.
“Hmm? Tidak apa-apa. Aku sering datang ke sini, jadi aku sudah mengingatnya,” jawab Latina, menyebabkan temannya terdiam sesaat.
Namun, dia segera ingat betapa luar biasanya temannya itu dan mengingat mereka pernah satu kelas. Menjadi teman gadis ini begitu lama membuat seseorang harus bisa menerima kenyataan itu, mau atau tidak.
“Kalau begitu, kau bisa juga berhitung tanpa kalkulator, Latina?”
“Bisa. Aku juga menangani transaksi uang di Ocelot.”
Mereka tidak memiliki mesin kasir, jadi perhitungan matematika dilakukan secara manual. Ada alat untuk membantu perhitungan, tapi itu hampir tidak pernah digunakan. Dari jawaban Latina, jelas bahwa dia dapat digunakan sebagai aset langsung di bagian penjualan. Karena Latina adalah teman masa kecil putra mereka, orang tua Marcel juga sangat percaya pada gadis itu. Itu bisa dilihat dengan cara mereka langsung percaya padanya untuk menangani transaksi uang.
Dengan setiap gemerincing bel yang melekat pada pintu, Latina segera menjawab dengan suara yang cerah, berkata.
“Selamat datang!”
“Oh, astaga, aku belum pernah melihatmu sebelumnya. Kamu karyawan baru toko ini?” Seorang wanita tua datang ke toko dan terkejut melihat seseorang pekerja yang tidak dikenalinya.
“Saya hanya membantu. Saya berharap dapat melayani Anda. Apa yang bisa saya bantu, Bu?” Latina merespons dengan senyum cerah, dan wanita itu balas tersenyum.
“Aku selalu membeli ini.”
“Baikkah. Terima kasih telah membeli di toko kami.”
Latina menaruh roti yang ditunjukkan wanita tua itu ke dalam tas bungkus, menyerahkannya, dan mengambil uang pembayarannya.
“Apa benar kamu seusia dengan Dek Marcel?”
“Kami bersekolah di tahun ajaran yang sama.”
Benar-benar tidak terganggu oleh keingintahuan wanita itu, Latina terus tersenyum kembali. Marcel datang membawa roti yang baru dipanggang ke etalase dan berkeringat dingin saat dia mendengar percakapan mereka. Jika sedikit rumor tak berdasar seperti itu mencapai Dale atau Rudy, dia akan benar-benar dalam bahaya.
Berbicara makanan pokok untuk sehari-hari, kebanyakan orang punya toko langganan. Kadang-kadang mereka mungkin mencoba beli di toko yang berbeda, tetapi akhirnya memutuskan untuk membeli produk dengan rasa yang disukai untuk makanan sehari-hari mereka. Karena itu, sebagian besar pelanggan yang mengunjungi toko ini adalah pengunjung tetap.
Tidak mengherankan, setelah periode sibuk pagi berlalu, periode sibuk berikutnya adalah sekitar jam makan siang. Latina tidak bisa duduk diam, jadi dia mencari-cari pekerjaan kecil yang bisa dia selesaikan, seperti membersihkan di sekitar toko.
Latina dan Marcel sering bermain di distrik timur ketika mereka masih kecil, dan kadang-kadang beberapa teman lama akan ikut bermain juga. Namun, ada banyak orang yang tidak mengenal Latina. Marcel mengharapkan ada semacam kejadian, ketika Latina menyapu, dam ada peningkatan besar yang tidak wajar pada pelanggan pria yang datang ke toko untuk pertama kalinya.
Selama jeda dalam pekerjaannya, Latina menatap roti dengan penuh minat. Itu masih hari pertamanya, jadi dia tidak diizinkan untuk membantu di dapur, tetapi karena dia telah menghabiskan bertahun-tahun membantu Kenneth, dia tidak melewatkan detail sekecil apa pun, seperti jarak dan alur kerja antara Marcel, yang merupakan asisten di toko ini, dan ayahnya, yang memimpin. Latina hanya ingin mempelajari dasar-dasar memanggang jadi dia tidak perlu dibayar. Itu permintaan yang sangat cocok untuk gadis itu.
Biasanya, teknik pembuatan roti akan dianggap sebagai rahasia dagang. Itu bukan hal yang bisa ajarkan kepada siapa saja. Marcel berhasil meyakinkan orang tuanya untuk menerima permintaan Latina yang ingin membantu mereka, padahal bagi orang tua Marcel mendengar sifat dan perilaku Latina bukan hal yang baru karena mereka sudah mendengarnya dari Marcel ketika dia dan Latina masih bersekolah. Di Vassilios, di desa kelahiran Latina, penduduk sana tidak makan roti. Latina makan roti untuk pertama kalinya ketika dia tiba di Laband.
Marcel tidak pernah membayangkan akan ada negara tanpa roti, dan temannya tumbuh di negara yang sepenuhnya asing. Latina telah menyatakan keinginan untuk melihat bagaimana roti dibuat, dan sebagai pemuda yang lahir dan tumbuh bersama roti sejak kecil, dia ingin menunjukkan cara pembuatan roti padanya.
Entah bagaimana Latina berhasil melewati jam makan siang yang sedikit. Tidak mengherankan, dia bukan tandingan veteran, tapi dia tampil sangat baik untuk hari pertamanya. Setelah bisnis melewati puncaknya, Latina beristirahat dan mengisi pipinya dengan roti yang dia terima untuk makan siang. Melihatnya sangat gembira, orang tua Marcel hanya bisa tersenyum sendiri.
Hari kerja Backstreet Bakery berakhir sebelum matahari terbenam. Mereka tetap bisa buka untuk melayani pembeli yang mencari roti untuk makan malam, tapi karena tidak seramai waktu pagi dan kemungkinan terjadi perampokan, mereka memutuskan untuk tutup. Dan alasan lainnya, mereka juga harus buka besok pagi.
Begitu mereka selesai menutup toko, Latina memperhatikan Marcel dan keluarganya yang sedang bersiap untuk hari esok. Tidak dapat menahan diri, Latina mengajukan pertanyaan saat ini sedang terjadi. Dia memiliki minat khusus pada ragi yang sangat penting untuk membuat roti dan ingin tahu bagaimana ragi itu digunakan. Pasti terasa menyenangkan untuk menguleni adonan yang tampak lembut itu, dan sangat menyenangkan menyaksikan roti dibentuk dan berbaris dalam loyang. Namun, Latina tahu bukan hanya itu yang dibutuhkan untuk membuat roti. Karena, pengalaman belajar yang dia dapatkan dari Kenneth telah mengajarinya betapa pentingnya persiapan sebelum memasak.
Secara alami, Latina suka belajar hal-hal baru, jadi suasana hatinya sedang naik sedikit saat dia pulang dari Backstreet Bakery. Dia mungkin tidak bisa mendapatkan pengalaman langsung, tetapi bisa melihat roti dari dekat saja sudah cukup untuk memuaskan rasa penasarannya. Terlebih lagi, dia bisa berinteraksi dengan berbagai jenis pelanggan dan melakukan pekerjaan yang berbeda dari yang dia lakukan di Ocelot, semua itu pengalaman baru bagi Latina. Dia juga berjanji untuk datang lebih awal lagi agar bisa melihat proses pemanggangan roti. Biasanya, dia akan ambil shift kerja malam di Ocelot bersama Kenneth, jadi hari ini dia pikir akan lebih baik untuk pulang lebih awal.
Sambil memikirkan hal-hal seperti itu, Latina berhasil kembali ke bagian depan yang terkenal dari Dancing Ocelot. Tidak menyadari pelanggan tetap berekspresi aneh yang tidak menyenangkan dan senyum canggung saat melihatnya, dia berputar ke belakang.
“Kenneth, aku pulang!”
“Hei.”
“Kamu tampak sibuk. Perlu aku bantu?”
“Sudah tidak usah, hari ini kamu libur. Manfaatkan saja waktu ini untukmu beristirahat.”
Latina merasa sangat bersalah melihat Kenneth berjuang untuk menangani dapur sendiri, padahal toko menuju ke puncak masa sibuknya, tetapi dia hanya tersenyum balik. Dia sangat tertekan, dan Kenneth lega melihatnya kembali dengan pikiran jernih. Kenneth merasa aneh dengan metode Latina menyegarkan dirinya sendiri, tidak peduli seberapa besar Latina suka bekerja. Tapi memasak adalah hobi dan pekerjaan penting bagi Kenneth, jadi mungkin tidak ada banyak perbedaan di antara mereka berdua.
“Apakah kamu ingin makan malam lebih dulu?”
“Theo ada di mana? Aku jadinya merepotkan Rita... setidaknya aku bisa membantu merawat Theo di waktu malam.”
“Baik, aku andalkan itu padamu. Theo ada di tempat neneknya. Dia harusnya kembali tidak lama lagi.”
Mertua Kenneth, orang tua Rita, mempercayakan toko itu kepada pasangan muda yang sudah menikah dan pindah ke daerah perumahan di distrik selatan. Mereka biasanya tidak terlihat di sekitar toko, tetapi tahu Kenneth dan Rita kekurangan tenaga, mereka kadang-kadang muncul untuk mengawasi Theo atau membantu orang-orang yang ada perlu dengan papan pesan Akhdar. Vint tidak ada hari ini, jadi mereka merawat bocah nakal itu sebagai gantinya. Ibunya Rita tidak akan mampu menangani hal ini setiap hari, jadi mereka hanya meminta bantuan darinya jika benar diperlukan.
Theo kembali beberapa saat kemudian, dia berteriak, “Kakak!” dan berlari langsung ke arah Latina. Neneknya melihat cucunya langsung pergi ke Latina tanpa berbalik sedikit pun.
“Theo, sudah mandi belum?”
“Belum.”
“Kalau begitu mandi dulu sebelum kita makan malam.”
Setelah melihat nenek Theo, Latina memegang tangan bocah itu dan pergi ke dapur.
“Aku tidak mau keramas rambut!”
“Jangan begitu. Aku yang keramasi, kamu diam saja nanti.”
Meski menentang, Theo menempel erat pada Latina. Dia belum mendapat perhatian dari kakaknya yang berharga sejak pagi, jadi dia tampaknya berusaha mendapatkannya sekarang.
Melihat mereka berdua di saat-saat senggang selama bekerja, tanpa disadari Kenneth tersenyum canggung. Dia sejujurnya merasa putranya mungkin agak terlalu dekat dengan “kakaknya”. Tetapi meskipun begitu, dia pikir itu adalah hal yang baik bagi anaknya untuk memiliki seseorang seperti Latina yang bisa selalu memanjakannya ketika Kenneth dan Rita harus bersikap tegas padanya.
Tetap saja, suasana disana terasa lebih santai sejak kembalinya Latina. Efek yang dia miliki pada orang lain tampaknya sangat langka, sulit untuk membuat suasana seperti itu.
Latina mengambil baju ganti untuk Theo dan kemudian pergi ke kamar mandi belakang toko. Tidak aneh lagi, Theo mengikuti di belakangnya seperti seekor anak anjing.
Theo tidak mau sabun kena matanya, jadi dia tidak ingin keramas rambut, dan Kenneth menyuruhnya melakukan untuk keramas, dan akhirnya dia marah. Rita juga menyuruhnya begitu, dan Theo menangis karena kena teguran lain dari Ibunya. Namun, Latina bisa membuatnya berperilaku baik dan meyakinkan dirinya untuk keramas, dan dia menangani bocah itu dengan cukup terampil dan membuat segalanya menjadi sedikit lebih mudah daripada orang tuanya.
“Kakak!”
“Theo, kamu sudah bisa buka baju sendiri. Hebat!”
“Ahahaha!”
Percakapan mereka, dapat didengar Kenneth dari bagian belakang toko, membuat Latina dan Theo terdengar saling menyayangi seperti saudara kandung yang sebenarnya, dan respons Kenneth tersenyum akan hal itu.
Setelah membersihkan Theo, Latina membawanya ke depan toko Ocelot, di mana dia melihat Rita mengelilingi meja toko, melewati wajah-wajah pelanggan yang sudah dikenalnya.
“Rita, aku pulang. Maaf aku mengambil cuti.”
“Selamat kembali, Latina. Tidak apa-apa kok. Aku juga perlu tetap membuat diriku bergerak.”
Rita tidak seanggun Latina dalam hal melayani pelanggan. Itu bisa dilihat dengan jelas dari cara dia menyajikan mug dengan suara keras. Itu adalah hal normal untuk bar seperti ini, dan tidak ada yang keberatan.
“Theo, bisakah kau menjadi anak yang baik dan duduk di sini?”
“Aku anak yang baik!”
Setelah Theo duduk dengan puas di kursinya, Latina menuju dapur untuk mengambil makanan yang telah disiapkan Kenneth dan dia kembali lagi ke toko untuk disajikan ke pelanggan. Ketika Latina memandikan Theo, Kenneth melanjutkan memasak.
Melihat Latina merawat Theo, Sylvester tersenyum canggung, seolah dia mengkhawatirkan sesuatu.
“Kau benar-benar pandai merawat anak, nona kecil.”
“Benarkah?”
Tidak menyadari ekspresi canggung di wajah Sylvester, Latina hanya balas tersenyum. Sementara itu, dia dengan acuh tak acuh menyuapkan makanan untuk Theo dengan tangannya.
“Ya... Nona kecil, begini...” Sylvester kesulitan menemukan apa yang harus dikatakan.
“Um, Tuan Syl...” Latina menyela ucapnya, sekarang tampak gelisah. “Mohon tunggu dulu. Aku lagi ini... jadi masih belum bisa.”
“B-baik...”
Meskipun suasananya tidak nyaman, Latina tertawa kecil dan tersenyum.
Sylvester sudah dengar perincian malapetaka yang terjadi di toko ini pada malam sebelumnya. Dia tidak ada disana secara langsung, tetapi topik utama diskusi di toko hari ini adalah kegelisahan dan kecemasan Dale, dan hilangnya pelayan yang menggemaskan.
Setelah mengawasi gadis itu sejak dia masih kecil, Sylvester sudah lama menyadari perasaan Latina terhadap walinya. Kepada Dale, Sylvester bisa menjahili Dale sesuka hatinya, tetapi dia sangat berhati-hati ketika berhadapan dengan gadis muda ini. Dia takut menginjak ranjau darat dan akhirnya dibenci.
“Aku mungkin bisa kembali setelah semuanya menjadi tenang... kini aku ingin waktu untuk menenangkan pikiranku kembali.”
“Nona kecil...” Sylvester menghela nafas dan kemudian berganti gigi. Dia dengan sengaja beralih ke ekspresi dan suara yang lebih cerah. “Jika butuh bantuan, aku akan membantumu. Seorang lelaki tua sepertiku memiliki teknik-teknik tersembunyi.”
“Baik. Terima kasih, Tuan Syl!” Senyum Latina ketika dia merespons tampaknya menunjukkan perasaannya yang tulus, yang membuat Sylvester lega.
Tidak lama setelah selesai makan malam, Latina membawa Theo ke kamar orang tuanya dan menidurkannya. Begitu memastikan Theo tertidur lelap, dia diam-diam keluar dari kamar. Dia menutup pintu tanpa membuat suara agar tidak membangunkannya.
Dia kemudian berbalik dan kebetulan melihat Dale berdiri di sana, yang baru saja kembali dari luar. Segera menyadari Dale tidak mengenakan peralatan seperti biasa, Latina menduga Dale tidak pergi ke hutan hari ini.
Dia tiba-tiba berbalik. Jelas sekali dia kurang siap secara mental dari yang dia kira. Dia bahkan tidak bisa menatap mata Dale. Detak jantungnya terasa sangat memekakkan telinga. Membawa kedua tangan ke pipinya, dia merasa pipinya menjadi semakin panas. Kini, tanpa disadari telinganya mungkin memerah.
Karena lupa untuk berjalan dengan tenang, Latina lari ke kamar mereka di loteng. Sebagai tanggapan, Dale berpikir, Dia... Dia pastinya tidak mau melihat wajahku...! Fase memberontak sialan...!
Latina tidak tahu Dale telah menundukkan kepalanya, kecewa dan tidak berdaya, dan membiarkan emosinya mengalir keluar sebagai air mata.
†
Latina sekali lagi keesokan harinya pergi ke Backstreet Bakery, tapi kali ini dia pergi pagi sekali. Setelah puncak kesibukan pagi berlalu, ada waktu untuk beristirahat.
“Eh? Rudy, ada apa kemari?”
“Aku yang seharusnya bertanya itu padamu, Latina. Apa yang kau lakukan di tempat Marcel?”
Latina tersenyum gelisah menanggapi kata-kata Rudolf. Melihat ekspresinya menyebabkan Rudolf ingat malapetaka malam itu, dan dia dengan canggung mengalihkan pandangannya. Rudolf malah menyampaikan alasan tidak wajar mengapa dia di sini.
“Ah- a-aku, atasanku mengirimku ke sini. Mereka menyuruhku untuk pergi membeli sesuatu untuk camilan.”
Dia memang diperintahkan oleh atasannya untuk suatu tugas ke toko ini, khususnya. Sudah dikenal di kalangan pengunjung tetap Dancing Ocelot, pelayan favorit mereka yang menggemaskan bekerja sebagai karyawan sementara di sebuah toko roti. Mereka tidak bisa datang dengan kaki mereka sendiri karena ada aturan tak tertulis untuk tidak mengganggunya.
Berkat hierarki yang berlaku, tidak mungkin bagi penjaga pangkat rendah menentang perintah dari atasan mereka, juga tidak ada yang bisa meminta klarifikasi lebih lanjut. Itu adalah jenis lingkungan kerja yang dimiliki Rudolf.
“Aku masih belum terbiasa bekerja di sini, aku masih butuh sedikit waktu menyiapkannya. Kau pesan banyak sandwich soalnya.”
“Itu benar,” Rudolf menanggapi sementara Latina mulai menyiapkan roti pesanannya.
Latina mengeluarkan sejumlah potong roti dan memakai pisau untuk memotong roti itu, mulai dari kanan ke kiri. Dia dengan terampil mengoleskan mentega yang dicampur dengan mustard, memamerkan hasil dari semua pengalamannya dengan makanan sejak dia masih muda.
“Apa ada sayur atau isiannya yang baiknya tidak aku tambahkan?”
“Kau tidak perlu khawatir tentang setiap hal kecil seperti itu. Kami, tidak pilih-pilih makan.”
“Begitu.”
Setelah meletakkan sayuran berwarna-warni, dia meletakkan potongan daging asap di atasnya. Dalam sekejap mata, dia menyelesaikan sandwich yang tampak lezat. Melihat pelanggan itu memberikan pesanan besar, ibu Marcel datang untuk membantu dan mulai membungkus sandwich lengkap dengan kertas tipis. Latina melihat bahwa ibu Marcel membantunya, ia meneruskan membuat sandwich sekali lagi.
Dalam waktu singkat, pesanannya sudah selesai. Melihat gunung sandwich yang sudah selesai, Latina tidak bisa tidak memiringkan kepalanya.
“Rudy... apa kau akan membawa semua ini sendirian?”
“Ugh...”
“Apakah kau butuh bantuan?”
“A-Aku bisa bawa semua ini. Kau sedang kerja di sini, jadi kau tidak bisa begitu saja meninggalkan pekerjaanmu.”
“Itu benar. Jaga dirimu, Rudy.”
Latina membukakan pintu untuk Rudolf dan melihatnya pergi, kedua tangannya penuh membawa tumpukan sandwich. Dia melihatnya dengan sedikit khawatir terjadi sesuatu saat dia berjalan menuju ke pos penjaga, tetapi karena dia tidak bisa berbuat apa-apa lagi, dia kembali ke toko.
Rudolf, yang telah ditawari bantuan dari Latina tapi dia tolak bantuan darinya, mendapati dirinya latihan sore yang luar biasa kerasnya. Berkat suguhan spesial sandwich buatan tangan dari pelayan favorit mereka yang menggemaskan, para petinggi penjaga mendapat banyak energi. Jika Latina membantu Rudolf membawa pesanan sandwich ke pos jaga, mereka akan memiliki kesempatan untuk pamer di luar keadaan mabuk seperti biasanya, dengan begini latihan sore Rudolf berakhir dengan sangat keras.
Namun, bagaimanapun caranya, segalanya akan berakhir buruk bagi Rudolf.
Setelah menyelesaikan pekerjaannya di Backstreet Bakery, Latina mengunjungi rumah Chloe. Pada malam festival, dia mengenakan gaun baru yang dibuat temannya, jadi dia meninggalkan pakaian yang dia kenakan sebelumnya di rumah Chloe. Dia meminjam alat-alat rias dan sejenisnya juga. Meskipun Latina tahu dia perlu mengambil bajunya kembali, dia agak enggan melakukannya.
Seolah-olah untuk mendukung firasat itu, Chloe bertegur sapa dengan Latina dan mendengar tentang apa yang terjadi setelah mereka berpisah, gadis itu menghela nafas panjang dan menurunkan bahunya. Dan kemudian, sebuah pukulan turun ke kepala Latina.
“Aduh!”
“Kamu itu sangat pintar, tapi masih bisa bodoh juga, Latina.”
“T-Tapi...!”
“Tidak ada ‘tapi’!”
Chloe memberinya pukulan lagi. Dia sama sekali tidak tergerak oleh mata abu-abu temannya yang berair sebagai respons terhadap pukulan itu.
“Kenapa kau harus mengatakannya seperti itu?”
Chloe sangat heran karena Latina memberitahunya bagaimana dia mengatakan pengakuan yang telah menuntun “wali”-nya untuk berpikiran dan bereaksi Latina memasuki fase pemberontakannya. Apa yang akhirnya dia katakan tidak memiliki banyak kata kunci untuk menyampaikan apa maksudnya.
“Kan aku...” Latina menunduk sedih sebagai tanggapan. Meski begitu, dia tidak menahan lidahnya. Melalui deraian tetesan air matanya, Latina memberi tahu Chloe semua yang telah terjadi.
“Aku selalu bilang mencintai dirinya... Jadi kupikir harus mencoba kata-kata lain untuk menyampaikannya...”
Itulah sebabnya Latina memberi tahu Dale ‘Aku tidak pernah menganggapmu sebagai pengganti ayahku’. Baginya, dia adalah pria berharga yang dicintainya. Dia telah berusaha mengatakan kepadanya bahwa itu bukan jenis kasih sayang yang dimiliki seorang ayah.
“Aku tidak mengira dia punya makna lain dari ungkapan cinta yang aku sampaikan...!”
Respons dari Dale seolah anaknya menolak keberadaannya. Latina berpikir penyampaian lain yang disampaikannya pada Dale adalah bukti nyata yang bertentangan, tetapi Dale akhirnya punya makna lain dari apa yang disampaikannya itu. Reaksinya terlalu aneh dan membuat Latina kehilangan kata-kata, dibanjiri kebingungan.
“Aku seharusnya bilang bahwa dia salah paham dan memperjelas betapa cintanya aku padanya... Tapi pikiranku menjadi kosong, dan aku tidak tahu harus berkata apa...”
Tertekan, dia melihat ke lantai seperti yang sering dia lakukan ketika dia merasa seperti ini.
“Jadi... Jadi itu kenapa kau terus merajuk sejak saat itu?”
“Lah...”
Menanggapi pertanyaan Chloe yang tak henti-hentinya, Latina perlahan-lahan melihat ke belakang, matanya dipenuhi air mata.
“Sekarang pun aku masih tidak mengerti tindakanku...”
“Hah?”
“Aku putuskan untuk menyatakan perasaanku... Aku ingin memiliki hubungan yang berbeda dengan Dale... Seharusnya itu yang kurasakan, tapi...!” Dia menahan suaranya, dan itu tentu saja tidak keras, tapi rasanya seperti Latina meneriakkan perasaan di hatinya kepada temannya. “Aku merasa lega begitu tahu pengakuan cinta yang aku sampaikan, tidak Dale anggap serius...!”
“Latina...?”
“Aku lega rasanya... karena segala sesuatunya bisa tetap sama... aku ingin melakukan apa yang kau katakan, tapi... aku lebih sadar diri, aku ingin interaksiku dengan Dale tetap sama...”
Bagi Latina, pelukan Dale membuatnya merasa lebih lega dari yang dunia ini tawarkan.
Itulah yang dia rasakan sejak diselamatkan Dale dan memeluknya erat pasrah atas apa yang telah menimpanya di kehidupannya. Di waktu dirinya merasa kesepian dan hal yang membuatnya sedih, kehangatan lengan Dale menguatkan hatinya. Ketika dia merasa jantungnya akan hancur dan air matanya tidak berhenti mengalir, dia akan mengatakan semuanya baik-baik saja dengan suara lembut dan pelukan erat.
Dale kemungkinan akan terus melindunginya dengan sangat hati-hati. Dia memeluknya dengan tangan itu dan secara lembut membelai kepalanya dengan telapak tangannya yang hangat. Selama dia tetap menjadi “putri manisnya”.
Bahkan jika Dale jatuh cinta, menikahi wanita lain, dan memulai sebuah keluarga, dia tidak akan meninggalkannya. Dia tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa dia sangat baik dan peduli.
Tetapi jika dia bukan “putri manisnya”-nya lagi...
Dale belum pernah melihatnya sebagai lawan jenis sejak awal. Bagaimanapun juga, dia masih melihatnya sebagai seorang gadis muda, mungil. Selain itu, dia mungkin bukan seseorang yang Dale lihat sebagai target romantis.
Tidak seperti “kenalan kerja”-nya, yang pernah dia temui, Latina belum dewasa atau tenang, juga tidak memiliki jenis tubuh yang memikat pria. Dia ingin menjadi tipe wanita yang Dale bisa cintai, dan dia telah berusaha sekuat tenaga untuk melakukannya, tetapi jujur saja, dia tidak benar-benar tahu wanita seperti apa yang dicintai Dale.
Paling tidak, akan lebih baik jika target romantisnya setidaknya manusia, seperti dirinya. Hanya dengan menjadi ras yang sama dengan dia, wanita lain di sekitarnya pasti tampak jauh lebih hebat dari dirinya. Latina tidak bisa tidak menghitung semua hal yang kurang dari dirinya.
Pengakuan cinta pada Dale mungkin hanya akan mengganggunya. Dan bisa saja... hubungan mereka menjadi lebih canggung sebagai akibatnya...
Latina akan kehilangan tempat dia bisa merasa nyaman... tempat dia bisa kembali. Bagi Latina, pikiran itu benar-benar menakutkan.
Memang benar, Dale tidak sadar pengakuan yang terjadi begitu memalukan diri Latina, membuat dirinya merasa tertekan dan tidak ingin melihat wajah Dale. Tetapi pada saat yang sama, dia juga tidak dapat menyangkal bahwa dia merasa benar-benar lega.
“Jadi... aku ingin sedikit waktu lagi, menjauhkan diri dari Dale sedikit sampai aku bisa bilang menyesali perbuatanku di malam itu, dengan begitu semuanya bisa kembali seperti semula, dan juga sampai aku bisa tersenyum seperti biasanya lagi...”
Latina jujur merasa senang dengan perasaan dan keinginan untuk mengubah hubungan mereka masih belum terwujud, dia ingin menguburnya jauh di dalam hatinya dan membiarkan semuanya tetap sama.
Perasaan yang ditunjukkan Sylvia adalah hasil dari segala macam emosi yang saling bertentangan. Latina tidak lagi dapat melakukan apa pun tentang keresahan dan gangguan di dalam hatinya sendiri.
“Aku hanya ingin... lebih banyak waktu...”
Setidaknya dia ingin cukup waktu untuk mendapatkan hatinya dan mencari tahu apa yang ingin dia lakukan.
†
Lima hari telah berlalu sejak Latina mulai pergi ke Backstreet Bakery untuk belajar di sana. Bisa juga dikatakan bahwa sudah lima hari berlalu Dale tidak bisa berbicara dengan Latina.
Selama waktu itu, Dale pernah berpikir untuk mencarinya di Backstreet Bakery berkali-kali, tetapi belum dilakukan olehnya. Jika dia tertangkap basah, dia merasa Latina akan membencinya. Pikiran itu membuatnya takut, melebihi rasa takut menghadapi monster besar mana pun.
Kehadiran Latina membantu Dale tenang. Melihat dia tersenyum, mendengar suaranya, dan rasa kehangatan yang didapatkan dari menghabiskan waktu di dekatnya... Saat-saat bahagia seperti itu memberinya energi yang dia butuhkan untuk melewati hari itu. Tiba-tiba semua itu lepas dan hilang, membuat dia menjadi layu. Dia belum layu secara fisik, tetapi dia telah kehilangan semua kekuatannya dan tampak seperti orang mati, yang terduduk di sudut Dancing Ocelot.
“Latina... Aku menderita tanpa Latina...” Seperti yang dikatakan teman baiknya, ini adalah Dale yang terburuk.
Ini adalah fakta yang benar-benar menyedihkan, tetapi ketika Dale seperti ini, keterampilan dan penilaian tempurnya tidak berkurang sedikit pun di medan pertempuran. Justru dia mampu melepaskan diri dari emosinya dan tetap tenang ada di sana, dia disebut kelas satu walaupun usianya yang masih muda.
Namun, itu adalah cerita di medan perang, jadi sekarang, pria muda yang sekarang ini terlihat sangat tidak berguna.
“Rita... fase memberontak seorang gadis... kapan berakhirnya?”
“Kau yakin menganggap tindakan yang mungkin akan bertahan selama berhari-hari ini ‘fase memberontak’.”
“Mati... mati aku... Aaaaa... Sudah banyak apa penebusan dosa yang dilakukan ayah di dunia ini...?”
“Kau akan baik-baik saja. Dia bilang dia tidak menganggapmu sebagai ayahnya, kan?”
“Waaaaaaaaah!”
Tidak menyadari arti di balik kata-kata Rita yang tajam, Dale mengeluarkan teriakan menyedihkan dan kemudian pingsan di atas meja. Reaksinya hanya membuat rasa kesal di balik senyum Rita terus tumbuh yang sedang mengurusi dokumen. Tentunya ada batas seberapa bodohnya seseorang. Rita sangat menyadari betapa terlukanya Latina oleh kebodohan pria ini. Melihat Latina dengan berani mencoba membagikan perasaannya, Rita, sebagai sesama wanita, tidak bisa berhenti merasa kesal pada Dale.
“Kenneth...”
“Apa?”
“Yakin perkaranya akan baik-baik saja?”
Melihat ke arah Dale, yang ditunjuk Sylvester, Kenneth menghela nafas panjang.
“Tampaknya, Dale berniat menunggu dan mengawasi sampai Latina tenang.”
“Nona kecil, ya...” Sylvester memasang ekspresi serius dan melipat tangannya. “Dia anak yang cerdas, jadi... aku merasa dia mungkin akhirnya mengakui kekalahan...”
“Ya...”
Dale bukan satu-satunya yang telah menyaksikan Latina tumbuh dan mulai merasakan kasih sayang padanya. Sylvester berada di dekat bagian atas daftar itu.
“Aku menduga nona kecil akan mengambil keputusan untuk bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa dan hanya kembali berusaha menjadi ‘gadis yang baik’.”
Kenneth juga mengawasi Latina, jadi dia benar-benar mengerti apa yang dikatakan Sylvester. Dia juga tahu betul sejak masih kecil, Latina selalu menjadi anak yang baik. Dia adalah anak yang pintar.
Latina tidak hanya pintar dan pendengar yang baik, tetapi ia juga selalu menyimpan kegalauan di benaknya, mengingat usianya yang masih sangat muda. Oleh karena itu, orang dewasa yang dekat dengannya merasa khawatir tindakannya itu terjadi karena dia pikir perlu menjadi gadis yang baik.
Itulah Latina.
Sekarang, kasih sayang yang begitu jelas belum sampai pada Dale, Kenneth dan Sylvester tidak bisa menahan rasa simpati mereka pada Latina yang akan menahan semua itu kembali dalam dirinya dan bertindak seolah semuanya kembali normal. Dia terampil dan pandai, jadi walau apapun sesakit hatinya, dia pasti bisa menahan semua itu dalam hatinya.
“Nona kecil memang jadi anak yang baik... setidaknya aku ingin dia memiliki kesempatan untuk menyelesaikan perkara ini.”
“Benar...”
Kedua lelaki itu ingin Latina mendapatkan jawaban yang tepat, meski jawabannya itu berupa penolakan. Dia masih dalam masa tumbuh, pengalaman itu akan membantunya berkembang. Jika Latina terus seperti ini, menyembunyikan perasaannya jauh di dalam hatinya, tak akan membantunya tumbuh baik.
Tidak ada yang peduli dengan pria yang perlahan-lahan mati disudut toko. Jika harus memilih antara seorang pria dewasa atau seorang gadis memasuki masa pubertas, sudah sewajarnya orang berkepala dingin yang akan mendapatkan dukungan Kenneth dan Sylvester.
Memikirkan keadaan mental gadis itu, kedua lelaki itu melipat tangan mereka lagi dan menghela nafas.
Malam itu, Kenneth memanggil Dale. Petualang muda itu tidak bisa berhenti khawatir tentang Latina dan kapan dia akan kembali, tetapi dia tidak memiliki keberanian untuk langsung menangani masalah ini. Tampangnya yang sangat menyedihkan.
“Dale... mau sampai kapan kau berdiam diri?” Kenneth bertanya dengan lesu sambil melihat Dale mendengarkannya dengan penuh perhatian dan membuat ekspresi pahit di wajah mendengar suara langkah kaki di tangga dapur.
“Sampai... fase memberontak Latina... sudah berakhir, kurasa...?”
“Maksudmu itu terserah Latina?”
Dale tampak sangat gelisah dengan pertanyaan Kenneth.
“Aku hanya punya pengalaman mengurusi adikku, dia itu laki-laki... Jadi aku benar tidak tahu bagaimana berurusan dengan seorang gadis pada waktu yang sensitif seperti ini...”
Melihat “adik kecilnya” tampak serius, Kenneth menghela nafas. Jika ini dibiarkan berlanjut, rasanya semua akan berubah seperti yang ditakutkan Sylvester. Tidak mungkin gadis sepintar itu gagal menyadari Dale sedang dalam keadaan buruk ini, dan Latina akan menyembunyikan perasaannya dibalik senyumnya sendiri, seperti yang Dale inginkan. Gadis seperti itulah dia. Dalam hal itu, jika Kenneth menunggu sampai Latina siap secara mental, mungkin sudah terlambat.
Tetapi jika Latina masih memiliki perasaan ragu yang tersisa, dan memilih untuk membiarkan segala sesuatu tetap apa adanya, sama seperti biasanya, maka itu keputusan yang kurang baik. Jika itu yang dia ambil, dia pasti menelan semua perasaannya dengan rasa sakit yang menyakitkan, tetapi dia bisa tetap berada dalam kebahagiaan yang ingin dia pertahankan, seperti tempat yang hangat dan cerah. Dan sejak saat itu, keduanya akan dapat terus menikmati kepuasan yang tenang dan lembut itu. Itu adalah salah satu opsi yang terbuka untuknya.
Jika itu masalahnya, maka apa yang coba dilakukan Kenneth mungkin baru saja mencampuri opsi itu, dan itu bisa menyebabkan sedikit kepuasan bagi dirinya sendiri. Sambil memikirkan itu, Kenneth menuangkan minuman keras warna kuning ke dalam dua gelas berisi es, lalu menempatkannya di depan “adik kecilnya” dan dirinya sendiri.
Kenneth meletakkan gelas di depannya, Dale balas menatapnya.
”Kenneth?”
“Pekerjaanku hari ini sudah selesai, banyak pelanggan juga yang sudah kembali,” jawab lelaki lainnya, dan dia membawa gelasnya ke bibirnya dan menyeruputnya. “Dale, cepat dan cari tahu.”
“Cari tahu apa...?”
“Latina memberitahumu dia tidak menganggapmu sebagai ‘ayah’. Dia tidak mengatakan itu karena dia dalam fase memberontak.”
“Kenneth... apa maksudmu...?”
“Latina mungkin menganggapmu wali selama ini, tapi bukan ayah.”
Dale masih tampak bingung atas apa yang Kenneth katakan padanya, membuat Kenneth benar-benar terkagum dengan kepribadian “adik kecilnya” yang merepotkan.
“Kau masih tidak mengerti?”
“Iya, apa maksudmu?”
“Sudah dari dulu, Latina melihatmu sebagai ‘lelaki’.”
“...Hah?” Dale mengeluarkan suara aneh, tampak lebih seperti orang bodoh. Dia berhenti dan memikirkan apa yang dimaksudkan Kenneth untuk sementara waktu, lalu tersenyum canggung. “A- Apa yang kau bicarakan, Kenneth? Itu tidak mun -”
“Bagaimana kau bisa yakin itu tidak mungkin?”
“Maksudku, Latina adalah putri kecilku yang imut... Kami tidak punya hubungan darah, tapi rasanya tidak mungkin...”
“Latina sepenuhnya bukan anak seperti yang kau pikirkan. Ras Iblis mungkin memiliki rentang hidup yang panjang, tapi ingat saja, gadis itu sudah hampir dewasa.”
“Aku tahu itu. Karena itulah aku selalu sangat khawatir---”
Melihat Dale benar-benar tidak menyadarinya, Kenneth membawa gelasnya ke mulutnya lagi dan kemudian menyela.
“Kau mungkin selalu mengkhawatirkannya, tapi selama ini kau perlakukan Latina seperti anak kecil.”
Tidak memberi waktu pada Dale untuk menyangkalnya, Kenneth menyodorkan masalah pada Dale yang sudah lama dia sadari, tepat di wajahnya.
“Itu karena kau ingin Latina tetap menjadi seorang anak.”
Awalnya, Dale tampak kaget, tetapi sesaat kemudian dia dengan canggung tersenyum lagi.
“Apa yang kau katakan...? Mengapa aku ingin itu...?”
“Jika kau mengenali Latina sebagai wanita sepenuhnya, maka kau harus merelakannya... bukan?”
Dale membeku karena terkejut. Meski menyadari sepenuhnya apa yang dikatakan Kenneth adalah kebenarannya, dia menghindari pikiran seperti itu dan secara naluriah menolaknya. Tetapi meski begitu, itu tidak berarti bahwa dia baru menyadari masalahnya sendiri.
“Kau sendiri tidak ingin kehilangan hari-hari yang selama ini kau jalani bersama Latina, kan? Dari apa yang aku saksikan, aku dapat melihat dengan jelas banyak sekali sikap dan perilakumu yang berubah sejak Latina datang dan hidup bersamamu. Tidak mengherankan kau merasa seperti itu.”
“I-Itu benar! Salah dimana jika aku ingin tetap bersama dengan Latina kecilku yang lucu...?!”
“Saat gadis itu menjadi dewasa... banyak pria akan berdatangan dan ingin menikahinya. Kau pasti punya pikiran dia akan menolak mereka dengan alasan dirinya bagian dari ras Iblis, tapi tetap saja kepribadian dan penampilannya, benar-benar menarik perhatian.”
“Itu benar juga...! Karena itu aku harus terus mengawasinya, untuk memastikan tidak ada serangga aneh mendekati...!”
“Jika nanti ada pria yang ingin melamar Latina, mau kau beri tanggapan apa pada mereka?”
Ekspresi Dale menegang adalah responsnya. Meski begitu, dia meremas kata-kata yang cocok sebagai seorang “wali” dengan suara rendah.
“Aku ingin mencabik-cabik orang itu, tapi... jika dia adalah orang yang diinginkan Latina, aku akan membiarkannya menikahinya.”
Selama dia bahagia. Kebahagiaannya itulah yang diinginkan Dale.
“Sudah pasti. Aku yakin itulah jawabanmu,” kata Kenneth, tampak jawaban yang diberikan Dale sesuai harapan, dia kemudian melanjutkan, “Begitu kau sadar bahwa dirinya sudah dewasa, kau harus berhadapan dengan masalah ini secara langsung. Dan itulah penyebab pertama kau tak ingin mengakui itu sedang terjadi.”
“Penyebab pertama? Kau bilang masih ada penyebab lain...?”
“Apa sudah kau pikirkan mengapa Rita ikut marah padamu?”
“Kalau soal itu, mana mungkin aku tahu...”
“Latina selalu curhat pada Rita. Sebagai sesama perempuan, pasti ada hal yang tidak bisa dia tanyakan solusinya kepada aku maupun kau.”
Misalnya, perubahan yang terlihat saat seorang gadis tumbuh dewasa, dan segala sesuatu yang menyertainya. Ada berbagai macam pertanyaan yang sulit diajukan kepada pria dan mereka mungkin tidak akan mampu menjawabnya. Rita adalah wanita dewasa yang paling dekat dengan Latina, jadi itulah mengapa dia selalu bercerita banyak padanya.
Bagi Latina, Rita adalah orang terpercaya yang beda dari Kenneth. Rita ada di sana saat Latina tumbuh dewasa. Dia menyadari bahwa sejak Latina masih kecil, gadis muda itu memiliki perasaan terhadap walinya sendiri. Rita telah melihat kasih sayang gadis itu yang polos dan murni, serta perasaannya yang menyakitkan dan memilukan. Rita berada di sisinya sepanjang waktu, mengamati pertumbuhan dia menjadi dewasa.
“Jika aku pinjam ucapan Rita, betapa tidak termaafkannya dirimu karena sudah bertingkah sangat bebal, tidak peka terhadap perasaan Latina.”
“Kalau soal itu... aku yakin ada kemungkinan kau dan Rita hanya beranggapan seperti itu saja....”
“Aku juga butuh waktu untuk menyadari kenyataan itu, tapi aku yakin Latina punya perasaan padamu, sejak dari dulu.”
“Apa...?!”
“Aku sudah tahu itu dengan pasti setelah kalian berdua kembali dari perjalanan ke desamu. Menurut Rita, dia sudah seperti itu tak lama kalian sampai di sini.”
Dale jelas terguncang dan takjub, sepertinya dia benar-benar tidak menyadari bagaimana perasaan Latina terhadap dirinya sendiri.
Kenneth tidak bisa seperti Rita, tapi dia tidak bisa memanggil Dale bebal. Semua pengunjung tetap di toko juga menyadari perasaan Latina. Latina cenderung mencurahkan perasaannya, dengan berbagai cara. Itu bukanlah rahasia seperti yang Latina bayangkan.
“Latina selama ini tidak menyembunyikan perasaannya padamu. Dalam ekspresi, suara, dan setiap tindakannya... Segala sesuatu yang gadis itu tunjukkan padamu adalah bukti kuat dan jelas soal perasaannya padamu. Namun kau tidak menyadarinya, itulah yang membuat Rita marah.”
“Meski sudah kau ucap, aku...”
“Kau tidak ‘menyadari’ itu tapi tidak seperti yang aku alami. Kau menolak untuk menganggap Latina untuk dewasa, dan ingin terus menjadikannya anak kecil. Begitulah caramu memandangnya.”
Dale melihat Latina sebagai “putri kecil manisnya”. Meski dia sudah dewasa, dia masih melihatnya melalui “filter Latina kecil yang imut”. Kasih sayang Latina jelas bagi semua orang di sekitarnya, tetapi mereka diblokir oleh filter itu dan tidak pernah masuk penglihatan Dale. Dari orang-orang yang tahu bagaimana perasaan Latina, Rita bukan satu-satunya yang ingin memberitahu kenyataan itu padanya.
Orang-orang di sekitarnya telah melihat ekspresi sedih Latina begitu mereka tahu Dale gagal menangkap perasaannya, yang kemudian dia kubur dalam-dalam dan dengan berani memaksa tersenyum. Jelas sekali bagi Rita untuk berteriak, “Mengapa dia tidak menyadari itu?!”.
“Sekarang setelah aku sampaikan semua ini, aku yakin kau tidak terlalu bodoh untuk melihat perilaku Latina kepadamu hanya sekedar remaja yang masuk masa memberontak?”
“Tapi... tapi... aku...” Tatapan Dale melesat saat dia bergumam, sebelum akhirnya mengatakan sesuatu. “Tapi bagiku, dia adalah ‘Latina kecilku yang imut’... Aku tidak punya pikiran lain selain itu padanya, jadi...”
Itu tentu saja alasan yang cukup adil. Latina adalah seorang gadis muda yang masih tumbuh. Tetapi Kenneth terus memaksanya, tidak mau menerima itu sebagai jawaban akhir.
“Dalam beberapa tahun kedepan, aku yakin kau tidak akan terus berpikiran seperti itu padanya, kan? Apa kau yakin bisa bilang itu setelah tahun itu datang?”
“Itu... aku tidak akan tahu sampai saatnya tiba.”
Kenneth menolak, tidak mau membiarkan Dale lari, karena “adik kecilnya” masih belum menyadari masalah terbesar dirinya sendiri.
“Terus apa yang membuatmu begitu kerasnya menolak perasaan sesungguhnya Latina?”
“S-sudah kubilang tadi... Latina masih...”
“Jika kau atau Latina menikahi orang lain, maka kalian berdua tidak akan bisa tetap hidup seperti sekarang. Tetapi jika Kau menikahi Latina, semua dapat terus berjalan seperti sebelumnya, bukan?”
Setelah melihat mereka dari jarak yang sangat dekat, Kenneth tidak melihat ada ruang lagi bagi orang lain untuk memasuki kehidupan Dale dan Latina. Mereka saling menyayangi, saling mendukung secara mental dan saling berbagi kebahagiaan. Tidak hanya itu, Dale juga mengandalkan Latina jauh lebih banyak daripada yang mungkin dia sadari dalam kehidupan sehari-harinya. Kenneth menyaksikan gadis muda itu dengan gagah berjuang untuk membantu, mengurus semua pekerjaan rumah, serta mencari tahu selera Dale dan menyiapkan makanan yang disukainya.
Kompatibilitas antara keduanya adalah sesuatu yang hanya bisa dilihat jika mereka bersama. Tidak mengherankan jika Dale memperdebatkan ini dan itu sekarang. Tetapi ketika berhubungan dengan mencari pasangan hidup, akan sulit untuk menemukan seseorang yang sehebat Latina. Wanita lain selalu tidak suka dibanding-bandingkan. Jika Dale merelakannya, Dale perlu cari seseorang yang bahkan mungkin tidak ada.
Di atas segalanya, Kenneth tahu bahwa “adik kecilnya” ingin bersama gadis itu. Tak peduli jika Dale tidak menyadari perasaan Latina, tindakannya membuat perasaan itu jelas.
“Aku tidak bilang kau harus bertindak sekarang. Karena kau bisa menunggu beberapa tahun lagi. Jadi mengapa kau tidak mau mempertimbangkan kemungkinan itu?”
Jika Dale ingin melanjutkan gaya hidup mereka saat ini dan kebahagiaan yang mereka bagikan, pilihan itu terbuka baginya. Kenneth tidak berpikir mereka harus membentuk hubungan semacam itu dengan segera, tetapi dia berpikir setidaknya penting untuk mempertimbangkan kemungkinan itu.
“Tapi pada akhirnya... itu masalahmu. Aku kurang lebih menebak mengapa kau belum mencoba untuk mendapatkan pasanganmu sendiri, dan kupikir Latina telah lama mempersiapkan diri untuk hal yang kau pikirkan selama ini.”
Kenneth menganggap Dale sebagai orang yang serius dan baik, dan dia kenal baik dengannya sejak masih muda, jadi dia kurang lebih menyadari bagaimana Dale sebenarnya. Dale mungkin suka berbicara bodoh dengan temannya, tetapi bukan berarti dia tidak disukai oleh para wanita. Bahkan ada saat-saat ketika ada isyarat bahwa dia semakin dekat dengan seorang wanita. Sejujurnya akan aneh jika pria sehat yang melakukan pekerjaan berdarah panas seperti itu tidak memiliki keinginan seperti itu. Namun, Dale belum mencoba membentuk hubungan khusus. Jenis hubungan yang bisa terjadi antara dia dan Latina, yang bahkan untuk sesaat.
Bagi orang yang bersungguh-sungguh dan serius seperti Dale, itu tidak wajar. Tapi dari apa yang bisa dikatakan Kenneth, justru karena Dale sangat tulus sehingga dia memilih untuk menjaga jarak seperti itu.
“Dari dulu juga... Kau ini sudah mempersiapkan segalanya, semua kau siapkan agar bisa tenang sewaktu kau mati nanti.”
Dale duduk terdiam, wajahnya tampak seperti bocah yang dipaksa menelan sesuatu yang pahit.
“Itu sebabnya... waktu kau putuskan untuk mengurus Latina dan membuatnya tetap di sisimu, aku merasa lega. Karena dia, kau punya alasan untuk bertahan hidup: Kau punya alasan untuk tidak mati agar tidak meninggalkannya.”
“AKU...”
Secara alami, mereka yang disebut petualang, selalu hidup berdampingan dengan bahaya, dan banyak dari mereka memilih untuk hidup di saat-saat seperti itu. Mereka tidak pernah tahu apa yang akan terjadi besok. Tidak pernah yakin bahwa mereka akan hidup untuk melihat hari lain, jadi mereka menikmati kegembiraan sesaat dan sebisa mungkin, dan tidak merasa khawatir pada apa yang mereka tinggalkan.
Tapi Dale berbeda. Dia rajin, serius dan sangat khusyuk sehingga “orang dewasa” yang dekat dengannya tidak bisa tidak berhenti merasa khawatir. Mereka tidak hanya peduli pada Latina saja, bagi Kenneth dan Sylvester, mereka melihat Dale sebagai seseorang yang perlu dikhawatirkan. Mereka mengenal Latina sejak dia masih kecil, tetapi hal yang sama juga berlaku untuk Dale.
Dale selalu mencari alasan untuk kematiannya. Dia sudah seperti itu sejak dia mengambil tanggung jawab dikontrak oleh bangsa Laband untuk menghilangkan ancaman para raja iblis. Dia tahu demon yang melayani raja iblis dan demon yang mengikuti mereka memiliki alasan sendiri untuk bertindak seperti itu. Dia tidak dapat mengabaikan kenyataan mereka memiliki teman dan keluarga juga.
Jika dia harus terus membunuh mereka, dia tidak akan menyesal melakukannya. Mereka memiliki alasan sendiri mengapa mereka tidak menyerah, jadi dia akan menerima jika mereka mencoba untuk mengakhiri hidupnya, dan dia tidak akan membenci atau menyimpan dendam pada mereka. Bukan berarti dia membiarkan dirinya terbunuh dengan mudah, tetapi dia menerima bahwa dia akan dibunuh suatu hari nanti. Jadi, Dale—
“Dari awal sekali, kau sudah beranggapan dirimu adalah pasangan yang memungkinkan untuk Latina.”
Dale membuka mulutnya untuk membantah klaim Kenneth, tetapi dia kehilangan kata-kata.
“Yang kau inginkan adalah kebahagiaan Latina. Dan karena kau pikir akan mati lebih dulu darinya, kau tidak bisa memberikan itu padanya.”
Itu adalah masalah terbesar dengan Dale. Dia begitu tulus dan baik hati sehingga dia tidak menjalin hubungan khusus dengan siapa pun karena dia tidak tahu kapan dia akan mati. Jika dia meninggal lebih dulu, dia akan membuat orang lain menderita, jadi dia memilih untuk menjaga jarak sejak awal.
Dan itulah yang dia lakukan dengan Latina juga. Jika seseorang yang bisa membuatnya bahagia muncul, dan melindunginya setelah Dale meninggal... Jika ada orang lain yang bisa dia percayakan padanya, maka perannya sebagai wali akan berakhir. Bagaimanapun juga, dia tidak ingin membiarkannya pergi, kehilangan dia. Itu sebabnya dia ingin mereka berdua tetap menjadi wali dan anaknya sebentar lagi.
“T-Tunggu... Tunggu... apa...!”
“Latina sudah lama mempersiapkan dirinya.”
“ Apa...?!”
“Dia sudah menerima dirinya seorang ras iblis... Itu bukan hanya kau. Aku, dan Rita... termasuk Theo... Kita semua akan menjadi tua dan mati sebelum dirinya, dan dia siap menerima itu.”
Meski begitu, dia—
Dia bilang dia senang—
Dia sampaikan waktu yang mereka habiskan bersama sekarang sangat berharga—
Dia selalu, selalu tersenyum—
Kenneth terdiam, melihat Dale menenggak isi gelasnya dalam sekali teguk; pastinya itu bukan minuman yang lemah. Saat gelas itu digebrak ke atas meja, hanya es yang tersisa di dalamnya.
“Dale... kau...”
Dale kemungkinan melakukannya karena malu. Jika ditanya, dia akan salahkan alkohol, tetapi rona merah di wajahnya besar kemungkinan disebabkan oleh semua fakta yang terpaksa dia hadapi.
Setelah menyaksikan “adik kecilnya” berdiri begitu cepat sehingga dia hampir menjatuhkan kursi dan kemudian melarikan diri ke kamarnya, Kenneth menatap gelas di tangannya.
Melihat bahwa isi gela yang hampir kosong, dia pikir mungkin Dale sudah terlalu banyak minum, dan sambil membereskan gelas di meja, Kenneth bergumam kecil, “Dia akhirnya sadar juga ya?”
Dengan ini, segalanya akan berubah setidaknya sedikit, bukan?
Keduanya sudah sangat dekat. Jelas bukan hal yang buruk bagi Dale untuk memahami bagaimana perasaan Latina selama ini terhadap dirinya dan menghadapi perasaannya yang sebenarnya. Tindakan Dale yang tidak disadari membuat perasaannya terlalu jelas, jadi Kenneth tidak bisa menahan diri untuk tetap diam, meski tahu dia telah mencampuri urusan orang lain.
Kupikir setidaknya kau bisa bertahan hidup demi dirimu sendiri lebih dari sebelumnya...
Dengan pemikiran itu, Kenneth menelan sisa isi gelasnya.
Lalu, keesokan paginya...
Dia turun untuk memulai persiapan pagi yang selalu dilakukannya, Kenneth tercengang akan suatu hal. Seseorang sedang menyelinap keluar dari dapur, seolah-olah berencana untuk pergi keluar kota.
“... Hei, kau sedang apa...?”
“K-Kenneth ?! Kau...?!”
Orang itu berbalik karena terkejut, dan ternyata itu adalah Dale dalam pakaian bepergiannya, dia tampak seperti bocah nakal yang sedang merencanakan sesuatu. Dari reaksinya, tampak jelas dia berencana melarikan diri. Latina sedang ambil cuti, jadi Kenneth harus bangun pagi dan memulai lebih awal dari biasanya untuk mengimbangi yang biasa terpenuhi.
Ternyata, Dale bermaksud pergi tanpa bilang apa pun kepada siapa pun, melihat waktu ini biasanya Kenneth dan keluarganya masih tertidur.
“A-ada urusan kerja, mengertilah ya! Aku akan dapat permintaan, mungkin dalam waktu dekat! Aku hanya ingin pergi ke sana lebih awal sebelum dipanggil, untuk kali ini saja kok!” Dale buru-buru melontarkan alasannya, dia tampak punya upaya keras untuk meyakinkan Kenneth.
“Pastinya bukan, kau ini...” Kenneth, yang benar-benar terpana, mulai memperingatkan pria itu agar tidak melakukan sesuatu yang begitu bodoh. Namun, Dale menatapnya, hampir menangis, seolah memohon padanya untuk tidak menanyakan apa-apa lagi.
Kenneth tiba-tiba menyadari sesuatu. Adik kecilnya seharusnya punya banyak pengalaman dalam hidup, tetapi dia menghindari hubungan asmara. Dengan kata lain, dia kurang ahli dalam bidang itu. Dia lebih naif dari yang dipikirkan Kenneth.
“A-aku sudah meninggalkan pesan surat untuk Latina! Tolong, urus sisanya, kumohon?!” Dale berteriak, lalu membuka pintu dan lari dengan kekuatan penuh.
Dia bergerak begitu cepat sampai sulit membedakan dia adalah orang yang sama dengan orang yang menjadi mayat hidup beberapa hari lalu.
Dale kabur. Bertolak jauh. Di satu sisi, dia telah melakukan hal yang sama dengan Latina. Keduanya benar-benar mirip. Setelah pergi, Dale berencana untuk menyibukkan diri dalam bekerja, seperti yang dilakukan Latina.
Bukankah itu akan membawakan hal yang buruk untukmu, kan...?
Pada saat Kenneth memikirkan hal itu, orang yang dibicarakan itu sudah tidak terlihat.
0 komentar:
Posting Komentar