Volume 4
Chapter 2. Gadis Berambut Platinum dan Perasaan Cinta dari Teman Masa Kecil Berambut Merah
Tak lama, punggung Kenneth menjadi lembab dengan keringat yang tidak mengenakkan.
Dia seharusnya lari secepat mungkin dan menangkap Dale. Dia telah membuat pilihan yang buruk pada saat yang sangat penting, keterampilannya pasti telah menurun lebih dari yang dia pikirkan sejak dia berhenti menjadi petualang aktif. Mungkin dia perlu berlatih kembali.
Kenneth memikirkan hal-hal seperti itu, Latina berdiri di depannya.
“Ada apa dengannya...? Dia... tidak belum pernah pergi diam-diam dan semendadak ini... Aku bahkan tidak sempat... bilang ‘Hati-hati di jalan’ padanya...” Latina bergumam linglung, wajahnya pucat dan matanya penuh air mata saat melihat Kenneth.
Latina sudah bangun, turun ke bawah, dan menemukan surat Dale di meja dapur, dan ekspresinya dengan cepat berubah menjadi kaget. Setelah mendudukkan gadis yang gemetaran di kursi, Kenneth berpikir lebih baik tidak memaksakan sarapan padanya, jadi dia meninggalkan secangkir teh panas di depannya.
“Dale pasti punya alasan tersendiri. Dia tiba-tiba mendapatkan panggilan... bukan? Dia memintaku untuk mengawasimu,” kata Kenneth, berhati-hati untuk tidak memperburuk keadaan dan memperkirakan apa yang mungkin Dale telah tuliskan dalam suratnya yang menyatakan dia pergi ke ibu kota untuk bekerja.
“Kenapa dia tidak memberitahuku dengan mulutnya sendiri...?”
Tidak mungkin Dale bisa memberitahu alasan sebenarnya kepada Latina. Jika dia sebutkan alasan sebenarnya kepada Latina bahwa dia tahu bagaimana perasaannya, itu hanya akan memperumit hal-hal yang tidak perlu.
Kenneth tidak bisa memikirkan sesuatu yang baik untuk dikatakan dan mulai berkeringat lebih banyak lagi.
“Apa ini terjadi karena aku menjauhkan diri dari Dale? Karena aku egois? Karena aku tidak bisa menjadi ‘gadis yang baik’...?” Latina bertanya dengan suara bergetar. Dia menyalahkan dirinya sendiri. Itu menyakitkan untuk dilihat.
Kenneth tahu bahwa bagaimanapun dia menyangkalnya, kata-katanya tidak akan sampai padanya. Sejak Latina masih kecil, Kenneth tahu betul bahwa kata-katanya tidak cukup untuk benar-benar menggerakkannya. Untuk saat ini, dia tidak bisa berhenti mengutuk Dale karena telah memilih tindakan terburuk yang mungkin untuk diambil. Hanya saja tidak ada kata-kata untuk menutupi semuanya dalam situasi ini.
“Aku akan... ke tempat Marcel. Aku berjanji akan membantunya seharian ini...” Latina sangat pucat sehingga dia tampak seperti akan pingsan, tetapi dia berdiri dengan perlahan. Setelah Kenneth melihat Latina pergi dan dia terhuyung-huyung di jalan, dia memegang kepalanya dan bertanya-tanya bagaimana dia akan memberi tahu istrinya apa yang telah dilakukan Dale.
Meskipun jelas-jelas Latina sedang gusar, dia tidak membiarkan itu memengaruhi dirinya dalam bekerja. Dia melayani pelanggan Backstreet Bakery sambil mengenakan senyum yang sama seperti biasa. Meski begitu, setelah mengenalnya begitu lama, Marcel segera menyadari Latina sedang dalam kondisi yang buruk.
Ketika tangannya berhenti bergerak sejenak, dia menghela napas. Kemudian dengan mata buram, dia menggertakkan giginya dan menyimpan kembali perasaannya rapat-rapat.
Akhir-akhir ini, dia semakin terampil menyembunyikan perasaan sedih dan kesepian karena Dale sedang pergi, tetapi jarang terlihat dia seperti ini. Sama seperti Marcel yang kebingungan dan bertanya-tanya apa yang harus dilakukan, teman masa kecilnya yang sekarang sudah sering (mungkin hanya untuk waktu yang terbatas) datang ke toko.
“Kau kenapa, Latina?” Rudolf juga menyadari ini dengan sekali lihat, Latina sedang tidak dalam kondisi baik.
“Aku baik-baik saja. Tidak terjadi apa-apa... Pesananmu sama seperti biasanya?”
“ Tentu saja kau tidak baik-baik saja. Wajahmu benar-benar pucat.”
“Tidak!” Latina terkejut karena dirinya tiba-tiba berteriak. Dia mencoba mengabaikan tindakannya sendiri dan tersenyum lagi, kembali ke nada lembut. “Maaf, Rudy... Benar bukan apa-apa. Aku baik-baik saja.”
Namun, itu terdengar canggung dan menyakitkan bagi Rudy, yang telah menjadi temannya selama bertahun-tahun.
Oh, dia ditinggal untuk jaga rumah lagi? pikir Rudolf, menebak apa yang ada di balik suasana hatinya saat ini. Dia biasanya menikmati setiap hari dengan segala yang dimilikinya, tetapi sekarang dia menutup diri dari orang-orang di sekitarnya.
Sewaktu mereka masih anak-anak, sudah jelas apa yang terjadi disaat dia tiba-tiba berbuah seperti ini. Bahkan jika Chloe setengah menyeretnya keluar dengan paksa, pikiran Latina sepertinya ada di tempat lain, dan dia hanya menatap lurus ke tanah. Tidak tahan lagi, Rudy akhirnya mengacau lebih dari biasanya, yang terkadang menjadi kenangan indah untuknya.
Dia merasa bahwa dia akan dituduh mengganggunya seperti biasa, tetapi dia tidak bisa menahan diri. Lagi pula, ketika Rudy membuat mata kelabu Latina yang besar menjadi sedikit berair, Latina akan memandangnya. Imutnya minta ampun saat dia mengembungkan pipinya sedikit yang memerah dan mengeluh padanya. Dia ingin Latina menatapnya dan bukan temannya yang lain, meski itu hanya di saat-saat seperti itu. Dari masih kecil, dia memiliki keinginan tulus untuk menyimpan itu untuk dirinya sendiri.
Termasuk sekarang, saat Latina dengan cepat membuat sandwich, Rudy tidak bisa berhenti bertanya-tanya wajah seperti apa yang akan dia buat jika dia tiba-tiba mencubit pipinya. Dan jelas, dia pasti akan marah. Tetapi jika itu menyebabkan dia melupakan depresinya saat ini meski untuk sesaat, maka mungkin itu akan sia-sia. Sambil memikirkan hal-hal seperti itu, Rudolf diam-diam menunggu sandwich yang dia pesan selesai.
Di waktu malam, Latina baru saja menyelesaikan pekerjaannya di Backstreet Bakery dan mengucapkan terima kasih atas segala yang telah dilakukan keluarga Marcel padanya selama waktu singkat yang dihabiskannya di sana.
“Rudy?” dia bertanya dengan heran setelah dia keluar. Teman masa kecilnya sedang menunggu di luar, mengenakan pakaian sehari-hari, bukan seragam penjaga.
“Hmm?”
“Ada apa kemari? Jika ingin bertemu Marcel, dia ada di dalam.”
“Aku menunggumu, Latina.”
“Aku?”
“Aku akan mengantarmu pulang.”
“Hah?” Latina memiringkan kepalanya. “Aku tahu jalan kembali.”
“Aku tidak khawatir kau tersesat.” Rudolf tampak heran, tetapi jika dia mundur hanya karena hal ini, dia tidak akan pernah bisa menjadi teman masa kecil dengan orang bebal sepertinya. Jika dia tidak memaksa, dia tidak akan pernah berhasil. “Wajahmu benar-benar pucat. Nanti akan ada masalah besar jika kau pingsan dalam perjalanan pulang. Masih ada banyak orang luar yang berkeliaran di festival malam.”
Rudolf kembali ke pos jaga untuk mengantarkan sandwich yang dibelinya, beberapa obrolan kosong dengan atasannya membuat mereka mencari tahu bagaimana nasib Latina. Rudolf tahu persis, saaaaaaangat tahu bahwa atasannya adalah pelanggan tetap yang memanjakan Latina di Ocelot. Selain itu, karena mereka mendengar ketidakhadiran walinya adalah penyebab suasana buruk hatinya, Rudy entah bagaimana akhirnya dikirim untuk memastikan tidak ada laki-laki kurang ajar yang bisa mengambil keuntungan dari Latina saat ia dalam kondisi seperti itu. Dia tidak punya alasan untuk menolak, dan dia tetap tidak bisa menolak karena itu perintah, jadi Rudolf sekali lagi menuju ke Backstreet Bakery.
“Apa aku terlihat sepucat itu?”
“Biasanya, wajahmu terlihat lebih santai.”
“Santai...?”
“Kau selalu melamun sambil tersenyum, kan?”
“Rudy, kupikir kau sudah dewasa sedikit, tapi kau masih suka menjahiliku...”
Latina menggembungkan pipi, dan berkat emosi yang membara, dia tampak mendapatkan kembali sedikit semangatnya. Tidak membiarkan kelegaannya muncul di wajahnya, Rudolf terus menggerakkan mulutnya.
“Wajar kalau aku ingin menyembunyikan apa yang benar-benar aku sukai darimu, Latina.”
Rudolf selalu berhati-hati ketika berhadapan dengan atasannya. Jika dia berbicara dengan santai dengan mereka dan mengatakan sesuatu yang ceroboh, dia akan mengalami nasib buruk. Dia akan menghadapi perpeloncoan dengan nama “bimbingan.”
Latihannya sangat mengerikan sehingga dia hampir mati berkali-kali, tetapi markas penjaga dekat dengan kuil Niili, dan ada penjaga yang bisa menggunakan sihir penyembuhan juga. Namun itu justru terasa seperti neraka. Dia kembali masuk berkali-kali ke neraka, hanya untuk secara paksa dihidupkan kembali. Pelatihan yang membuat orang bertanya-tanya apakah mereka benar-benar dalam neraka yang diciptakan oleh penjaga agar tubuh yang keras dan, yang lebih penting, pikiran mereka terlatih.
“Apa menjadi penjaga sulit?”
“Aku baru saja menjadi penjaga yang sebenarnya, jadi aku banyak sekali yang harus aku ingat. Latihanku sudah rutin mulai dari aku bergabung dengan pasukan cadangan, jadi... kurasa aku sudah terbiasa dengan itu.”
“Kau benar-benar pekerja keras, Rudy.”
“Kau juga,” kata Rudy.
“Aku?” Latina bertanya, tampak bingung.
“Ya.”
Ekspresi Latina sedikit melunak. Itu membuatnya bahagia karena seseorang mengenali dan memuji usahanya, tidak peduli siapapun itu.
“Terima kasih, Rudy,” kata Latina sambil tersenyum, tidak menyadari Rudolf berulang kali mengulurkan tangan untuk memegang tangannya, namun menyerah, menarik kembali, dan kemudian mengulangi prosesnya.
Dan begitulah cara kedua orang itu menuju kembali ke Dancing Ocelot, di mana mereka menemukan Vint, yang belum terlihat sebelumnya, menunggu di depan pintu masuk. Dia tertidur, tetapi ketika dia merasakan kehadiran Latina, dia menuju ke arahnya, ekornya bergoyang-goyang sepanjang waktu. Namun ketika dia melihat Rudolf, dia berhenti.
Latina memiringkan kepalanya karena reaksi Vint. Sementara itu, Rudolf berjaga-jaga berkat intimidasi aneh binatang buas di depannya.
Setelah berpikir sebentar apakah dia akan menyerang atau tidak, Vint memutuskan untuk mengabaikan pria-orang yang tidak dikenal itu. Dia tepat melewati Rudolf dan mulai menggosok kepalanya ke arah Latina.
Vint diberitahu jika ada orang-orang asing yang mendekati Latina, dia bisa menyerang mereka. Tetapi melihat bagaimana Latina melakukan diskusi yang bersahabat dengannya, Vint menyadari jika dia menghabisi pria ini, Latina akan mengusirnya. Selain itu, Vint merasa aneh, karena ada aroma Latina pada pria itu. Karena dia sulit memutuskan, Vint akhirnya membiarkannya begitu saja.
“Latina... apa itu...?” Rudolf berkata, mengajukan pertanyaan tentang makhluk yang sangat mencurigakan di depannya.
“Hah? Vint... dia itu seekor anjing?”
“Mengapa kau bilang itu seperti bertanya?”
“Um... Dia jenis anjing yang unik? Itulah sebabnya,” jawab Latina buru-buru sambil membenarkan pakaian Vint.
Setelah mengucapkan selamat tinggal dan berterima kasih pada Rudolf, Latina dan Vint menuju loteng. Sambil menyikat gigi Vint yang sudah seminggu tidak dibersihkan, Latina bertanya kepada Vint kemana dia selama ini.
“Kau pergi dari mana? Tiba-tiba pergi, jadi aku khawatir.”
“Pergi ke tempat Ayah.”
“Ayah?”
“Mama gigit Ayah, dan Ayah kalah. Mama yang terkuat.”
“...?”
Bahasa dan budaya mythical beast telah berkembang secara terpisah dari seluruh dunia, membuat Latina kesulitan memahami maksudnya, padahal Vint telah mampu mempelajari bahasa yang paling umum digunakan oleh manusia, yaitu dari benua barat, dalam seminggu. Ekspresi dan kata-kata yang digunakan sama sekali tidak terkait.
Latina memiringkan kepalanya sekarang, tetapi dia memahami bahwa Vint telah pergi untuk berkunjung ke rumahnya, rupanya. Tanpa pemimpin soaring wolves menyadarinya, putranya sendiri telah membocorkan rincian perselisihan internal mereka.
Latina memeluk Vint erat-erat dan membenamkan wajahnya ke bulunya yang lembut dan halus.
“Latina?”
“Maaf, Vint... Bisakah kita tetap seperti ini, hanya sebentar?”
Vint mengibas-ngibaskan ekornya, dan merasa lega melihatnya sama sekali tidak keberatan, Latina mengangkat pipinya ke bulu serigala lagi dan merasakan kehangatannya.
“Kenapa... aku tidak bisa menjalankan ini dengan benar...?” Latina bergumam sambil menghela nafas, kesedihan dalam suaranya sudah jelas terlihat. Dia telah mencoba yang terbaik untuk menahannya sepanjang hari, tetapi saat dia mengucapkan kata-kata penuh kelemahan itu, pandangannya menjadi kabur. Mulai terisak-isak, dia memejamkan mata erat.
Ketika masih kecil, dia pikir semua orang dewasa di sekitarnya tampak benar-benar bisa melakukan apa saja dengan mudah. Dia ingin cepat dan menjadi dewasa sehingga dia bisa menjadi salah satu dari mereka. Dia tumbuh lebih tinggi dan menjadi “kakak” Theo sekarang, jadi dia berpikir dia lebih dekat menjadi orang dewasa daripada dulu. Namun ternyata, dia masih anak kecil. Dia tidak bisa menjaga rumah tanpa berakhir dengan air mata, dia belum dewasa sama sekali. Tentu saja dia akan diperlakukan seperti anak kecil.
Jika dia menjadi orang dewasa, dia pasti akan bisa melakukan hal yang benar juga.
“Apakah aku bisa menjadi... orang dewasa...?”
“Guk,” kata temannya dengan suara lembut untuk menghiburnya. Karena tidak tahan lagi, Latina akhirnya menyeka air matanya yang mengalir dengan telapak tangannya, dan kemudian ambruk.
Melihat betapa merahnya mata Latina saat dia kembali ke lantai pertama dari kamarnya, Rita mengerutkan alisnya dengan marah.
“Itu idiot mau aku apa kan ya nanti?” Rita bergumam dengan nada berbahaya.
“Dia sangat bodoh kali ini aku sampai tak bisa berkata-kata lagi, tapi... Aku pikir dia punya banyak hal yang dipikirkan sekarang juga, jadi... Aku pikir kau harus mempertimbangkan itu, setidaknya sedikit,” Kata Kenneth, berusaha membela Dale.
“Dengar, Kenneth, kau selalu lunak pada si idiot itu, tapi aku sekutu Latina,” kata Rita kepada suaminya. Dia mengangkat satu alis. “Aku perlu menempatkannya ditempat yang cocok untuk Latina. Latina bahkan tidak mengeluhkan itu.”
“Untuk kakak?” Theo menyela.
“Benar. Kamu juga berpikir begitu, Theo?” Rita bertanya, meminta persetujuan dari anaknya.
“Iya!” Hanya dengan memahami ini adalah tentang “kakaknya yang tercinta”, Theodore melebihi ibunya.
Kenneth tampak bermasalah karena dia tahu Rita adalah salah satu dari sedikit orang yang akan bertengkar dengan “adik kecilnya” tanpa menahan diri, dan juga karena dia tidak bisa memikirkan kata-kata lebih lanjut untuk mendukung Dale.
“Rita? Kenneth? Kalian kenapa?” Latina bertanya, memiringkan kepalanya setelah melihat ekspresi marah di wajah Rita. Selain dari matanya yang merah, Latina tidak terlihat jauh berbeda dari biasanya.
Rita merespons dengan senyum, mengibaskan tangannya ke depan dan ke belakang. “Tidak apa-apa. Vint benar-benar halus, bukan?”
Latina juga bingung dengan jawabannya. Dia kemudian menatap Kenneth dan dengan acuh tak acuh bertanya, “Kenneth, apa ada yang bisa aku bantu di toko malam ini?”
“Kau bisa kembali bekerja besok pagi. Kemarin kau bekerja di lingkungan yang tidak dikenal, jadi kau mungkin lebih lelah dari yang kau kira. Beristirahatlah.”
Latina sedikit sedih mendengarnya.
Kenneth menghela nafas dan kemudian melanjutkan berbicara kepada muridnya.
“Jangan bertingkah sembrono, kau itu sudah terlalu menyibukkan dan ingat masih ada hal lain yang perlu kau pikirkan, Latina.”
“Maaf...”
“Tidak perlu meminta maaf.”
“Tapi... um... aku...”
Latina mencoba lanjut berbicara, tetapi Kenneth meletakkan tangannya, yang lebih besar tangan milik Dale, di atas kepalanya dan menepuknya seperti yang telah dilakukannya sejak dia masih kecil. Dia selalu mengelus kepalanya lebih keras daripada Dale.
“Rita juga akan istirahat lebih cepat malam ini juga. Sebagai gantinya, bisakah kau temani Theo bermain? Karena, kami tidak bisa melakukan itu sebaik dirimu.”
“Kak?” Theo bertanya, terdengar bahagia karena dia kurang lebih mengerti apa yang dikatakan ayahnya. Dia mengelus-elus Latina, lalu menatapnya penuh harap.
“Kenneth...”
“Keberadaanmu sangat membantu kami, Latina.” Dengan kata-kata Kenneth, air mata yang seharusnya berhenti, mengaburkan penglihatan Latina sekali lagi.
Saat ini, dia kehilangan kepercayaan diri, jadi dia ingin alasan untuk bersikap positif tentang dirinya lebih dari apa pun. Dia ingin alasan untuk tidak apa-apa berada di sini.
Dengan suara tangis, Latina menggumamkan kata yang perlu dia ucapkan tapi lebih baik dari ‘Maafkan aku’.
“Terima kasih...”
Pertengkaran antara Rita dan Dale mungkin juga berdampak pada sifat Latina ini, pikir Kenneth.
Bagi Latina, kehadiran Dale membuat mentalnya stabil. Berada di sisinya, keresahan dan kekhawatirannya akan terhapus dengan kekanak-kanakannya. Tanpa Dale, Latina menjadi merasa tidak aman dan tertekan, tampak seperti orang yang sama sekali berbeda dari dirinya yang ceria. Tidak peduli seberapa banyak keadaan ini dijelaskan kepada mereka yang akrab dengannya, sulit untuk membayangkan tanpa benar-benar melihatnya seperti itu. Ada perbedaan sebesar itu dibandingkan dengan dirinya yang biasanya.
Jika Dale melihatnya seperti ini, dia pasti tidak akan pergi dan membiarkan emosinya keluar. Meskipun dia memperlakukannya seperti anak kecil, dia juga selalu dimanja oleh gadis yang lebih dewasa darinya sejak dia masih muda, jadi dia secara tidak sadar lembut padanya.
“Kak!”
Vint berputar-putar tidak jelas, cemburu melihat Latina memeluk Theo dengan erat. Sambil melihat itu, Kenneth memikirkan apa yang bisa dia lakukan.
Latina kembali bekerja di Dancing Ocelot keesokan paginya, dia sepertinya sudah sedikit pulih, setidaknya dari luar. Namun, Latina akan menanggung kesendiriannya di loteng ketika Dale pergi, dia membawa Vint bersamanya ke kamarnya kemarin. Meski begitu, Kenneth dan yang lainnya tidak mengatakan apa-apa. Jika kehangatan orang lain membantu menyembuhkannya setidaknya sedikit, maka itulah yang harus ia lakukan.
Meskipun Latina sedang tertekan, Vint bersemangat karena gadis itu lebih memperhatikannya dari biasanya.
Melihat Latina kembali bekerja di toko, ekspresi wajah para pengunjung yang berkunjung untuk sarapan tumbuh dua puluh persen lebih cerah. Dari penampilannya, Kenneth menyadari bahwa malam ini akan jauh lebih sibuk daripada minggu terakhir ini, dan dia memutuskan untuk menyiapkan lebih banyak makanan dari biasanya. Jika dia tidak merencanakannya, Latina berakhir sangat sibuk sehingga dia tidak punya waktu untuk memikirkan hal lain, seperti yang diinginkan Kenneth.
Itu tidak bisa dihindari, tetapi segala sesuatunya lebih sibuk saat makan siang. Rita sedang hamil, tetapi Kenneth tidak perlu lagi mencoba menangani semua pekerjaannya sendiri. Dia punya Latina untuk membantu, seperti membeli barang dan peralatan serta membersihkan piring.
Dale bukan satu-satunya yang harus menanggung ketidakhadiran Latina. Beban kerja yang awalnya biasa Kenneth ditangani bersama istrinya, dia tidak membayangkan melakukannya sendiri akan jadi begitu berat. Dia sadar sepenuhnya betapa banyak bantuan “murid”-nya yang bekerja dalam sinkronisasi sempurna dengannya.
Kenneth berpikir bahwa tindakan kabur Dale itu bodoh, tetapi dia juga berpikir “adik kecilnya” perlu waktu untuk mendinginkan kepalanya. Hanya saja cara yang dilakukannya salah. Saat ini, pelakunya mungkin bergerak di suatu tempat, memegang kepalanya dan menyesali apa yang telah diperbuatnya.
Latina juga harus lebih egois, dan bersedia menyuarkan bahwa dirinya kesepian atau tidak menyukai suatu hal.
Latina adalah penyabar, anak baik sehingga orang-orang dewasa di sekitarnya berakhirnya bergantung padanya, tanpa mereka sadari. Ketika Kenneth selalu bekerja keras tanpa ada waktu untuk istirahat, jadi dia juga sadar bersalah karena ikut bergantung pada Latina.
Persis seperti yang diramalkan Kenneth, malam itu Dancing Ocelot mulai terisi dengan para pelanggan lebih awal, dan pada jam-jam biasanya seperti biasa, toko sudah penuh sesak, dengan para pelanggan yang mau berdiri dan minum. Latina sendiri tidak mampu menangani semuanya, jadi Rita ikut melayani pelanggan juga. Vint juga ada, jadi untungnya dia bisa menemani Theo.
Latina mendengarkan banyak pesanan sekaligus dan segera ingat semuanya tanpa perlu meminta mereka mengulanginya kembali. Karena dia ingat wajah pelanggan bukan hanya meja mereka, dia tidak salah membawakan pesanan mereka. Adakalanya dia perlu satu detik untuk perhitungan kembalian, dia mengenakan senyum yang menyenangkan di wajahnya.
Pelayan seperti itulah Latina. Kehadirannya telah menarik banyak orang di sini pada awalnya, tetapi jika dia tidak ada, mereka tidak akan pernah bisa menangani beban kerja yang begitu besar.
“Rita, kamu sedang hamil, jangan memaksakan dirimu. Aku bisa menanganinya sendiri.”
“Aku tidak memaksakan diri, aku akan baik-baik saja. Dan kau juga seharusnya tidak memaksakan dirimu terlalu keras, Latina.”
“Aku baik-baik saja.”
“Tapi kupikir kau terlalu memaksakan diri, aku akan menggunakan otoritasku sebagai salah satu pemilik toko untuk memaksamu beristirahat.”
“Aku baik-baik saja! Aku tidak akan memaksakan diri!”
Bagi orang yang gila kerja seperti Latina, istirahat paksa sama sekali tidak akan diterima. Latina menggelengkan kepalanya dengan kebingungan.
“Aku merasa dia benar-benar akan bekerja terlalu keras,” kata Rita, tampak terkejut, melihat gadis itu berlarian dari pelanggan ke pelanggan lainnya.
Sesaat kemudian, Latina merasakan seorang pelanggan baru datang dan berbalik untuk menyambutnya dengan senyum, hanya saja ekspresinya kembali normal.
“Selam ---Rudy?”
“H-Hai...”
Tampak seperti dia merasa agak canggung, tatapan Rudolf melesat ke bagian dalam toko. Sepertinya dia kewalahan oleh kerumunan orang yang memenuhi toko. Tempat itu dipenuhi orang-orang setengah baya yang mengintimidasi dan berotot. Bahkan seseorang seperti Rudolf, yang terbiasa dengan pemandangan seperti itu di pos penjaga, merasa ketakutan.
“Ada apa kemari?”
“Satu-satunya alasan orang mengunjungi bar adalah untuk cari makan atau alkohol, kan?”
Setelah mendengar jawabannya, sejumlah pengunjung tetap yang juga penjaga mengenakan ekspresi hangat di wajah mereka. Sudah menjadi rahasia umum bahwa dia tidak datang ke sini untuk hal-hal itu. Namun Latina tidak tahu akan hal itu.
“Apa iya? Saat ini, kami sedang penuh, jadi tidak ada kursi yang tersisa...” kata Latina, tampak sedikit bermasalah ketika berbicara dengan teman masa kecilnya.
“Aku tidak keberatan. Dia bisa duduk di sebelah kursiku,” teriak salah satu pelanggan tetap.
Latina tampak cukup lega, tetapi hawa dingin merambat di tulang punggung Rudolf.
“Kapten,” kata Latina dengan nada seolah dia gadis kecil lagi, tersenyum pada lelaki itu. “Anda tidak keberatan berbagi meja?”
“Kami ini saling kenal, bukan? Ayo, duduk di sini.”
“Terima kasih.”
Bagi Latina, pria yang memimpin kelompok kasar yang dikenal sebagai penjaga kota Kreuz tidak lebih dari salah satu pria paruh baya baik hati yang menyayanginya sejak dia masih kecil.
Tapi itu tidak berlaku bagi Rudolf. Sebagai anggota yang berada di bagian bawah organisasi dan masih belajar, pria ini berada di atas awan di bagian paling atas. Dan semua anggota lain dari mejanya berada di peringkat atas para penjaga dalam hal posisi dan kemampuan. Rudolf merasa dia tidak akan bisa memakan apa pun di meja seperti itu.
Bagi para pria paruh baya, rasanya seperti telah menemukan mainan yang menarik. Dan dengan dia di samping mereka, pelayan favorit mereka yang menggemaskan kemungkinan akan datang ke meja mereka lebih sering daripada biasanya.
Bocah itu sangat berharga, dan dia berakhir duduk di meja paling menakutkan di toko.
“Apa yang akan kau pesan, Rudy?”
“Um...”
“Hei, Schmidt, kau tidak perlu menahan diri. Ayo, minum!”
“B-Benar!”
“Kau masih muda, jadi mulailah dengan sebanyak ini.”
“Baik!”
Melihat teman masa kecilnya meneguk cangkir yang ditawarkan oleh penjaga lain, Latina berbalik dan bergegas ke dapur. Kalau terus begini, dia akan jatuh tak lama kemudian. Dia mengambil gelas besar dan mengisinya hingga penuh dengan air.
Konsep pelecehan dari atasan atau dipaksa minum tidak ada di dunia ini. Jika seorang atasan mengatakannya, maka itu mungkin tidak cukup untuk mengubah putih menjadi hitam, tetapi kau harus menganggapnya sebagai abu-abu gelap. Masyarakat memang tak masuk akal seperti itu.
Tidak pantas menyuruh remaja meminum alkohol, tetapi yang jadi pertanyaannya apa yang disebut “dewasa”. Di Laband , seseorang pada umumnya dikatakan sudah dewasa ketika berusia delapan belas tahun. Tetapi ada juga tempat-tempat seperti desa asal Dale di Tislow di mana seseorang diperlakukan seperti orang dewasa pada usia lima belas. Dengan demikian, usia tidak dapat digunakan sebagai dasar untuk menentukan apakah seseorang sudah dewasa atau tidak, dan secara umum, tonggak sejarah itu hanyalah tolok ukur kasar untuk memutuskan kapan seseorang bisa bekerja, mandiri, atau menikah.
Di Kreuz , sebagian besar anak-anak mulai belajar perdagangan sambil bekerja di posisi bawahan setelah menyelesaikan sekolah dasar. Setelah masa magang itu, mereka mulai diperlakukan sebagai orang dewasa.
Jika seseorang menghasilkan uang dengan tangan mereka sendiri dan hidup mandiri, wajar bagi mereka mampu bertanggung jawab untuk diri mereka sendiri. Dan sehingga tidak ada alasan untuk Rudolf, yang telah menjadi anggota resmi penjaga, dan petualang pada usia yang sama, menerima permintaan minum alkohol di Dancing Ocelot.
Meski begitu, Rudolf masih muda, dan tidak mungkin dia bisa menangani minuman keras yang direkomendasikan oleh para veteran, jadi setelah meminumnya, dia mulai batuk. Ketika dia batuk dan tersedak dengan air mata di matanya, pria paruh baya yang pernah menghadapi hal seperti itu sendiri tertawa terbahak-bahak.
“Kau baik-baik saja, Rudy?” Latina berlari dengan membawa segelas air, jelas bingung. Sambil menggosok punggungnya, dia dengan cepat melantunkan mantra detoksifikasi sederhana. “Kau seharusnya tidak memaksakan diri untuk minum. Itu berbahaya.”
Latina sudah tinggal di Ocelot sejak dia kecil, jadi dia terbiasa melihat petualang pemula jatuh karena keracunan alkohol akut dan pemabuk pingsan karena terlalu banyak minum. Khawatir tentang pelanggan seperti itu, Latina belajar sihir detoksifikasi untuk menyembuhkan gejala-gejala seperti itu, tetapi hal itu menyebabkan lingkaran setan, karena itu membuat pelanggan merasa lebih nyaman untuk minum sampai mabuk berat. Dalam sihir khusus ini saja, Latina kemungkinan lebih berpengalaman daripada para priest dari kuil Niili.
Setelah Rudolf meminum airnya, Latina mengerutkan alisnya sedikit dan menghadap ke pelanggan tetap di meja.
“Kapten, Anda sengaja melakukannya, bukan?” Latina bertanya, berusaha bersikap mengintimidasi, tetapi tidak ada tekanan atau kekuatan di baliknya.
“Ooh, menakutkan!”
Sayangnya, kata-katanya hanya menyenangkan pria paruh baya.
Sebagai hasilnya, mereka menetapkan bahwa dengan menjahili teman masa kecilnya, mereka dapat membuat pelayan kecil yang baik hati dan menggemaskan itu kehabisan kesabaran. Mereka menyatukan tangan mereka dalam doa untuk berterima kasih kepada para dewa atas wahyu ini.
Ngomong-ngomong, setelah dikelilingi oleh lelaki paruh baya mabuk sejak kecil, Latina mengerti perkataan seperti ini tidak akan berpengaruh pada para pemabuk, jadi dia memberi mereka waktu. Para pria juga menyadari hal ini, dan mereka tahu mereka bisa lolos dengan ini tanpa membuatnya membenci mereka, jadi mereka tidak menahan diri.
Sebagai akibat dari semua itu, Rudolf berakhir menjadi korban tunggal. Keadaannya sudah cukup buruk jika Latina tidak ada di sana untuk menyembuhkannya, tidak aneh baginya untuk segera dibawa ke klinik Niili.
Tetapi setelah semua itu, Rudolf sama sekali tidak berkecil hati, dan ia mengunjungi Dancing Ocelot lagi keesokan harinya.
Banyak petualang muda melihat ketidakhadiran Dale sebagai kesempatan sempurna untuk bergerak dan mendekati idola mereka, Latina, jadi mereka jelas memusuhi Rudolf, yang luar biasa bersahabat dengannya.
Latina yang santai melihat suasana tegang dan tampak bingung.
“Apakah kau berkelahi atau apa?”
“Tidak, aku tidak berkelahi.”
“Hmm... Baiklah, jika terjadi sesuatu katakan padaku, oke?”
Setelah berbicara dengan Latina, Rudolf meminum sari buah manisnya. Di toko-toko lain, minuman feminin seperti itu akan membuatmu ditertawakan dan dipanggil anak kecil, tapi itu adalah barang yang populer di Dancing Ocelot. Alasannya sangat sederhana: itu adalah bagian dari menu spesial pelayan favorit mereka yang menggemaskan. Terlepas dari rasanya, Latina tidak menyukai alkohol pada umumnya, dan dia tidak bisa mencicipinya. Dia hanya pernah minum seteguk, harga gelas kecil yang setengah terisi, dan langsung berubah menjadi merah tua.
“Kau bergaul dengan anak yang cukup baik, bukan begitu, nona kecil?” Sylvester memanggil, setelah memperhatikan Rudolf dan Latina berbicara.
Karena tampaknya tidak memahami maksud di balik pertanyaan itu, Latina memiringkan kepalanya sedikit dan mendekati mejanya, lalu dengan santai menjawab, “Kau kenal dia, kan, Tuan Syl? Dia Rudy, dan dulu dia sering datang. Dia penjaga kota sekarang.”
“Um, nona kecil...”
“Dia sudah tidak dalam masa pelatihan lagi, jadi dia mulai datang ke Ocelot,” kata Latina dengan sungguh-sungguh, dan Sylvester merespons dengan senyum canggung.
Menatap Latina saat dia kembali bekerja, Sylvester menghela nafas.
“Kau juga tidak punya ruang untuk membicarakannya, nona kecil...” Sylvester bergumam ke gelasnya, begitu pelan sehingga tidak ada orang lain yang bisa mendengar. Entah itu membuat mereka cemas atau cemburu, perasaan Rudolf terlihat jelas bagi semua orang di sekitarnya, tetapi Latina sendiri tetap tidak menyadarinya. Ada orang-orang yang mencibir Rudolf karena itu, tetapi Latina tidak tahu apa-apa sehingga saingan Rudolf yang sedang jatuh cinta tidak bisa berhenti membayangkan mereka akan berada diposisinya dan merasa bersimpati untuknya.
Namun, Rudolf tidak berkecil hati, dan ia melanjutkan kunjungan hariannya ke Ocelot. Dia sangat menyadari betapa bebalnya teman masa kecilnya dan menantang fakta itu secara langsung. Perlakuan sebanyak itu tidak akan membuatnya berkecil hati. Dia pergi melihatnya setiap hari sebagai teman lamanya dan berakhir dengan diabaikankannya perasaannya. Dia telah begitu terbiasa sehingga dia bahkan tidak menyadari betapa sedihnya semua ini.
Dan dengan cara itu, ia menyadari bahwa sejak “bencana festival malam”, hubungan antara Dale dan Latina menjadi renggang dan Dale pergi kerja tanpa menyelesaikan masalah di antara mereka.
Rudolf tahu betul Latina selalu melihat orang lain. Meskipun Latina tampak seperti yang termuda dari mereka semua karena bentuk tubuhnya yang kecil dan cara bicaranya yang canggung, teman-temannya semua tahu bahwa sebenarnya, secara mental dia adalah yang paling dewasa. Mereka menyadari perasaannya terhadap walinya, perasaan yang hanya bisa disebut “cinta” meskipun usianya masih muda.
Latina tidak pernah menyebut Dale sebagai “orang tuanya” sekalipun kepada teman-temannya. Dia cerdas sejak masih kecil, jadi dia mengerti tugas wali adalah bertanggung jawab untuk menjaganya. Selain itu, dia sering dengan gembira berbicara tentang Dale sebagai seseorang yang berharga baginya.
Sepanjang waktu itu, dia selalu mengejarnya.
Dia tidak bisa mengurangi kesenjangan dalam usia mereka, tetapi karena dia ingin menjadi dewasa sesegera mungkin dan diperlakukan sebagai orang dewasa, dia berusaha melampaui usianya di tempat kerja dan tugas. Dia pada dasarnya adalah pekerja keras, tetapi lebih dari itu, dia mendorong dirinya sendiri, ingin menjadi wanita yang selalu bisa berdiri di sisinya.
Rudolf tahu semua itu, dan karena dia tahu Dale adalah orang yang memiliki perasaan pada Latina, dia juga berusaha sekuat tenaga untuk mengungguli pria lain. Bagian belakangnya yang besar dan jauh tidak dapat dengan mudah dijangkau, tidak peduli seberapa keras Rudolf berlari atau mendorong dirinya sendiri. Tetapi meskipun begitu, tidak ingin menyerah pada perasaannya, dia mati-matian berjuang untuk memperbaiki dirinya dan telah tumbuh lebih kuat, dan meskipun dia diakui dan diterima oleh orang-orang di sekitarnya, itu masih tidak cukup, dan dia akan mendorong dirinya lebih jauh.
Jadi, Rudolf mengerti perasaan Latina lebih baik daripada siapa pun. Mereka berdua menghabiskan begitu banyak waktu untuk menyusul Dale, dan meskipun alasan mereka mungkin berbeda, perasaan mereka serupa.
Setelah memikirkan hal-hal seperti itu, Rudolf menghela nafas berat.
Mau dipertimbangkan sebaik apapun, aku merasa hanya kali ini saja aku diberi kesempatan ...
Dia sampai pada kesimpulan yang sama tidak peduli seberapa sering dia memikirkannya, dan dia harus menahan diri untuk tidak menghela nafas lagi.
Jika aku tunggu Latina kembali ke sifat normalnya... Aku mungkin tidak akan memiliki kesempatan untuk mengatakannya...
Walinya telah absen selama beberapa hari sekarang, dan sekilas, Latina tampak bertingkah seperti dirinya yang normal. Tetapi bagi Rudolf, sepertinya dia masih memaksakan dirinya sendiri. Dia sudah lama menyadari dirinya merasa cemburu kepada lelaki itu yang menyebabkan Latina merasa sangat tertekan.
Rudolf melihat ke bawah ke gelasnya dan semakin tenggelam dalam pikirannya. Meskipun keramaian dan hiruk pikuk di sekitarnya semakin keras, telinganya tanpa sadar mendengar suara Latina.
Manfaatkan.... mumpung dia sedang lemah-lemahnya. Mana mungkin aku berpikiran seperti ini...
Dia tidak dalam posisi bisa bertindak keren dan berucap bahwa dia tidak akan pernah melakukan hal seperti itu padanya. Dia sadar sepenuhnya bahwa segala sesuatu tidak mudah baginya, dia yakin sekali soal itu. Sudah menjadi hal umum itu terjadi di medan pertempuran, kau perlu memanfaatkan setiap peluang yang ada.
Jika saja aku bisa merelakan dirinya tanpa harus berkata apa-apa, maka... aku tidak perlu menghabiskan tahun-tahunku dengan cara seperti ini.
Mendengar Latina mati-matian mengatakan perasaannya selama festival malam, melihat telinganya memerah, memaksakan diri untuk mengungkapkan perasannya. Dia merasa iri pada Dale yang dapat membuat Latina menunjukkan ekspresi seperti itu, dan juga putus asa pada pemikiran bahwa hal-hal akan berakhir dengan perasaannya sendiri dibiarkan tak terucapkan.
Sekarang dia diberi kesempatan kedua, tidak bisa dibiarkannya lolos begitu saja.
Bila Dale berdiri menonton, itu terlalu menakutkan, dan Rudolf tidak berpikir dia bisa melakukannya. Jika ada peluang sekecil apa pun, itu pasti sekarang, ketika Latina lengah.
Sambil memikirkan hal yang agak menyedihkan, tekad Rudolf muncul di wajahnya, dan Latina tiba-tiba muncul lebih dekat dari yang dia duga. Dia sangat terkejut sehingga hampir menjatuhkan gelasnya, tetapi dia malah buru-buru meletakkannya di atas meja. Itu mengeluarkan suara dentingan yang mencerminkan kondisi hatinya yang bergejolak.
“Ada apa, Rudy? Kau terlihat serius. Apa kau sedang ada masalah?”
Wajahnya yang menggemaskan diselimuti kekhawatiran, dan mata abu-abunya yang besar menatap lurus padanya tanpa sedikit rasa malu. Dia tidak berubah sejak mereka masih kecil.
Tidak menyadari jenis kasih sayang dan keinginan lawan jenis tertuju ke arahnya, dia mendekati Rudolf, sedekat mereka masih anak-anak. Dia tidak tahu berapa banyak Rudolf mencoba bertahan dari senyumnya yang menawan dan duduk cukup dekat sehingga dia bisa menyentuhnya hanya dengan meregangkan tangannya sedikit.
“Rudy?”
Ketika dia memanggilnya lagi, dia kembali tersadar. Saat dia menelan ludah, dia menelan kegugupannya sendiri tanpa berpikir.
Latina tidak menyadari semua ini dan malah memandangi gelas yang Rudolf hentakkan dengan keras. Dia tampak senang melihat bahwa isinya hampir kosong.
“Rudy, kau meminum habis semua itu. Bagaimana? Apa rasanya enak? Atau manisnya dikurangi sedikit akan lebih baik?” Latina bertanya, mencondongkan tubuh ke depan dan sedikit menekannya; dia prihatin dengan evaluasinya tentang menu yang telah dia kumpulkan.
“Tidak, ini sudah lezat bagiku,” Rudolf menjawab, memberikan persetujuannya.
Mendengar jawabannya, dia tersenyum riang, seperti bunga yang mekar. Pada saat itu, Rudolf dengan sungguh-sungguh berpikir, Dia sangat imut, dan melupakan semua kekhawatiran yang baru saja menyiksanya. Yang tersisa hanyalah tekad yang obsesif untuk mengucapkan kata-kata sederhana yang dia sesali jika tidak dia ucap.
“Latina.”
“Iya?”
“Aku cinta kamu.”
“Hah?”
Latina mengedipkan matanya yang besar dan lebar, karena tidak mengerti arti dari kata-kata sederhana yang Rudolf katakan dengan jujur.
“Aku datang ke toko ini karena ingin ketemu kamu.”
“... Apa?”
“Aku dari dulu mencintaimu. Hanya itu yang ingin kukatakan...”
“Apa...?”
Tidak dapat menatap mata Latina saat dia mengeluarkan suara aneh itu sebagai jawaban, Rudolf mengakhiri percakapan itu dan berdiri dari kursinya. Tanpa melihat ke belakang, dia langsung menuju pintu keluar toko.
Saat udara malam yang suam-suam kuku mendinginkan pipinya yang memerah, energinya terkuras darinya. Bahkan suara besar dan mengejutkan — suara seperti meja terbalik — keluar dari toko yang baru saja keluar tidak mencapai Rudolf karena detak jantungnya sendiri.
“Apa itu? Apa yang baru saja terjadi?!”
Mendengar suara yang luar biasa itu, Kenneth keluar dari dapur dan mendapati Latina jatuh di lantai di antara piring dan gelas yang berserakan.
“Apa yang terjadi?!” Kenneth bertanya tentang situasi yang jelas tidak normal dengan ekspresi serius di wajahnya.
“Aah!” Latina, yang karena suatu alasan linglung memeluk sebuah nampan, berdiri dengan kaget. Dia mulai melihat-lihat alat makan yang berserakan dilantai. “A-Aku menjatuhkannya... A-Aku minta maaf...!”
“Kamu tidak terluka, kan?” Tanya Kenneth, melembutkan suaranya dan ekspresinya karena menilai tampaknya tidak ada kesalahan serius. Jauh lebih lambat dari yang seharusnya, Latina baru sadar ada piring yang pecah.
“Wah... Maaf, piringnya pecah...! Aduh!”
Dia secara refleks meraih potongan-potongan yang hancur dan tiba-tiba menarik tangannya kembali. Rupanya, dia telah melukai dirinya sendiri.
“Apa kau baik-baik saja?”
“Itu hanya luka kecil... Aku punya sihir penyembuhan, jadi aku akan baik-baik saja...”
“Tetap diam dan tunggu sebentar. Aku akan mengambil alat untuk membersihkannya.”
“Aah... maafkan aku...” kata Latina dengan suara menyedihkan, bahunya merosot. Kenneth meninggalkannya dan kembali ke dapur.
Latina telah membantu dalam Dancing Ocelot sejak dia masih kecil, dia belum pernah melakukan kesalahan besar sebelumnya. Kenneth mengambil sapu dan membersihkan pecahan piring sambil memiringkan kepalanya.
Para pengunjung tetap yang melihatnya terjatuh juga bingung, namun dengan alasan yang berbeda dari Kenneth. Ya mau bagaimana lagi, mereka baru saja melihat idola mereka menerima pengakuan cinta.
Itu mungkin tidak benar bagi mereka semua, tetapi bagi sebagian besar pelanggan, masing-masing dan setiap tindakan menggemaskan dari pelayan khas toko telah menjadi “hidangan” favorit mereka untuk dipasangkan dengan minuman mereka, sehingga pelanggan tetap toko selalu mengawasi Latina.
Dan kemudian, “pengakuan cinta” terjadi. Bergantung pada keadaannya, mereka mungkin perlu menghukum Rudolf, tetapi sebelum mereka bisa mulai mengancamnya, dia telah pergi meninggalkan toko. Dan melihat betapa sedihnya Latina setelah menerima itu, mereka memiliki hal-hal yang lebih besar untuk dikhawatirkan.
Tidak ada kesempatan untuk menggodanya atau mengolok-olok. Ini adalah insiden besar pertama sejak pendirian klub penggemar, jadi tidak ada yang bisa membuat gurauan.
“Gwah!”
“Latina?!” Kenneth berteriak, bingung melihat Latina tergelincir di genangan air kecil di lantai dan jatuh dengan pantatnya terlebih dahulu.
Tidak ada yang pernah melihat Latina seperti ini sebelumnya.
Setelah Rudolf pergi, pikiran Latina jelas berada di tempat lain, jadi dia terus tergelincir.
Misalnya: Dia lupa pesanan. Dia membawa hidangan yang sama ke pelanggan dua kali. Dia lupa apa yang baru saja dia lakukan dan melihat sekeliling. Dia jatuh berkali-kali.
“Waaaaah... Maafkan aku, maafkan aku...!”
Setiap kali, dia membungkuk berulang kali dan meminta maaf, wajahnya merah dan suaranya menyedihkan.
Karena semua pelanggan tetap sepenuhnya memaafkan atas kesalahan dan kecanggungan yang dilakukannya, merasa seperti mereka telah melihat sesuatu yang langka, ini benar-benar insiden yang menyedihkan.
Latina tetap seperti itu hingga pagi berikutnya. Dia sampai gagal memasak omelet yang selalu dia buat, karena setengahnya menjadi telur dadar, dan sisanya gosong. Mengacaukan pekerjaan yang seharusnya sudah lama dikuasainya, seperti membuat telur dadar, menyebabkan Latina jatuh ke dalam kebingungan yang semakin dalam, seperti lingkaran setan.
“Kak, telurnya pahit.”
“M-Maaf, Theo...”
“Kak kok jadi payah gini.”
Sambil mengunyah saat sarapan, Theo mengutarakan pendapatnya dengan blak-blakan dan dengan kurang bijaksana yang hanya bisa dilakukan anak kecil seperti dia.
“Guk!”
Itu adalah komentar yang arogan, tetapi Vint setuju, menyebabkan pundak Latina terkulai lebih menyedihkan.
Setelah menyelesaikan pekerjaan paginya sedemikian rupa, Latina segera menuju ke rumah temannya.
“Um... Dia melakukannya baru sekarang, setelah sekian lama?”
Chloe terkejut mendapati Latina mengetuk pintunya lebih awal dari biasanya, tetapi setelah mendengar apa yang terjadi malam sebelumnya, itu adalah pertanyaan pertama yang keluar dari mulutnya.
“‘Baru sekarang?!”
“Yah, kurasa dia dapat poin karena berhasil mengatakannya... Tetap saja, tak kusangka baru dia ungkapkan sekarang...”
“Hah? Apa? Kau tahu soal ini, Chloe?”
“Bukan hanya aku saja. Selain dirimu, semua teman kita mungkin sudah menyadarinya, Latina.”
“Aaaaaapaa?!” Latina berteriak kaget, dan dengan pipinya yang merah padam, dia mencoba memahami situasinya. “Jadi... sejak festival malam, ketika kita melihatnya setelah sekian lama?”
Tebakan Latina jauh dari sasaran, dan Chloe diam-diam menggelengkan.
“Tidak, kamu tahu tidak, penyakit cinta Rudy telah semakin buruk dan memburuk selamaaaaa ini.” Melihat temannya memiringkan kepalanya setelah diberitahu semua itu, Chloe mendesah. “Rudy mencintaimu tepat sebelum kita mulai bersekolah.”
“Huuuuuuuh?!”
Chloe sudah menduga itu reaksinya, tetapi reaksi Latina membuat ekspresinya semakin canggung.
“Hah, tapi... Rudy selalu jahil!”
“Ya, dia benar-benar sangat mudah dipahami.”
“Dia selalu menggodaku.”
“Ya, seperti yang aku katakan, dia mudah dipahami.”
“Apa yang ‘mudah dipahami’?”
“Ya. Itu masalahnya, tentu saja.”
Selama bertahun-tahun saling kenal, Chloe mendapatkan perasaan yang samar-samar Latina tidak tahu bahwa seseorang bisa menjahili seseorang karena mereka menyukainya.
Orang bebal alami sepenuhnya tidak mengerti hal-hal normal. Kadang-kadang Chloe melupakannya, tetapi temannya adalah anggota dari ras yang berbeda, lahir di negara yang berbeda, dan memiliki penilaian yang berbeda.
“Rudy selalu bertindak seperti itu untuk menyembunyikan rasa malunya.”
“Hah...? Berati... Rudy, dia... selalu...?”
“Ya. Sepanjang waktu ini.”
“Aku... tidak tahu soal ini sama sekali...”
“Yah, Rudy juga tidak mengira niatnya akan kami sadari, nyatanya kami semua menyadari.”
“Chloe... sebelumnya, kau bilang ‘teman kita semua’...”
“Benar, mereka semuanya. Bukan hanya Sylvia, tapi Marcel dan Anthony... lalu orang lain mungkin juga menyadarinya.”
“Waaaah...”
Tatapan Latina melayang dengan gugup. Wajahnya merah, dan dia tampak seperti akan menangis.
“Aku tidak tahu harus bagaimana agar kuat bertemu mereka...”
“Sebelum itu, kamu harus memikirkan apa yang akan kau lakukan pada Rudy saat kau bertemunya nanti.”
“Wah...! Benar, Rudy datang ke toko setiap hari...! Apa yang harus aku lakukan...?”
“Dia datang untuk menemuimu, kan?”
“B-Benar, itu yang dia katakan... Apa yang harus aku lakukan...?!”
Melihat temannya yang bingung dan panik dari lubuk hatinya mengejutkan Chloe, dan itu membuktikan bahwa dia masih tidak kebal terhadap situasi seperti itu.
Bagaimanapun juga, orang-orang di sekitar Latina jelas terlalu protektif. Tampak setengah kaget, Chloe menghela nafas lagi.
Latina benar-benar cantik dengan kepribadian yang hebat, dan Chloe akan dengan bangga membual tentang menjadi sahabatnya di mana saja, kapan saja, tetapi tampaknya tidak ada yang pernah menyatakan cinta mereka padanya sampai sekarang. Chloe hanya bisa membayangkan bahwa orang-orang di sekitar Latina telah mengusir mereka semua.
Ada batasan untuk menjadi terlalu protektif. Chloe menduga ada beberapa orang yang ingin Latina mempertahankan kepolosan yang dimilikinya sewaktu masih kecil.
“Jadi apa yang akan kau lakukan?”
“Apa yang akan kulakukan? Bagaimana aku akan melihat wajah mereka...?”
“Bukan mereka, tapi Rudy. Apa yang akan kau lakukan padanya?”
“Rudy bilang dia hanya ingin aku mendengarnya, tapi...”
“Tidak mungkin itu cukup. Apa tanggapan yang akan kau berikan padanya?”
“Aku benar-benar harus memberinya tanggapan, ya...” Sepertinya dia bingung, Latina menatap lurus ke tanah. “Aku tidak pernah memikirkannya. Aku tidak tahu Rudy menyukaiku.”
“...Aku tahu.”
“Kenapa harus aku?”
“Kau bisa tanyakan langsung itu pada Rudy?”
“Aku ini... aku bagian dari ras iblis, dan kita memiliki rentang hidup yang berbeda... dan aku tidak akan bisa punya anak...”
“Latina... bukankah itu seharusnya menjadi masalahmu dan bukan miliknya?”
Tatapan Latina terangkat sedikit sehingga dia bisa melihat wajah temannya.
“Apa kau keberatan menjalani hidup bersama kami manusia? Kami memang tidak hidup selama ras Iblis, dan tidak semua dari kami bisa menggunakan sihir. Kami memang ras yang lemah.”
“Chloe?”
“Kau selalu menganggap dirimu berada di bawah orang lain. Kau cantik dan memiliki keunggulan istimewa dari luar dan dalam. Dan kami selalu melihatmu awet muda dan cantik, tidakkah kau pikir itu ideal dari sudut pandang pria?”
“Apa...?”
Tentu saja, Chloe tidak berpikir temannya mampu melihat hal-hal secara filosofis, tetapi dia tetap mengatakannya karena dia pikir itu tidak akan aneh sama sekali jika temannya benar-benar menghargai dirinya sendiri dengan sangat tinggi.
“Kau terlalu merendahkan dirimu sendiri, Latina.”
“Tetapi aku...”
“Kau sahabatku yang berharga. Aku tidak akan memaafkan siapa pun yang berbicara buruk tentang sahabatku, termasuk dirimu sendiri, Latina.”
“Chloe...”
“Apa kau pikir aku tidak memiliki mata untuk menilai seseorang?”
“Tidak!” Latina berkata sambil menggelengkan kepalanya, bingung. Ekspresinya sedikit cerah, dan Chloe melanjutkan.
“Aku tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi padamu di kampung halamanmu, Latina. Aku hanya mengenalmu sebagai sahabat baikku dan berharga, yang kutemui setelah dia datang ke Kreuz. Tapi itu cukup bagiku untuk bangga, yakin betapa pentingnya kau bagiku.”
“Chloe...”
“Kau harus percaya pada dirimu sendiri. Jika kau terus berbicara buruk tentang dirimu sendiri, maka rasanya akan seperti kau menjatuhkan Rudy juga, kan?”
“Benar... aku mengerti. Aku akan memikirkannya dengan baik.”
“Tapi tetap saja, itu membuktikan bahwa dia adalah seorang idiot,” kata Chloe dengan ekspresi serius di wajahnya saat ia mengecam teman masa kecil mereka.
“Wah?!” Latina sangat terkejut sehingga dia melupakan semua kekhawatirannya sejenak.
Sambil menahan diri dari menertawakan bagaimana Latina bertindak seperti yang diharapkan, Chloe menunjukkan senyum nakal pada temannya.
“Lain kali aku bertemu Sylvia, kami akan membicarakan hal ini, jadi persiapkan dirimu, oke?”
“Wah...”
Merasakan sahabatnya yang berwajah merah dan bingung mulai bertindak lebih seperti dirinya yang normal, pikiran Chloe berpacu dengan apa yang harus dia katakan selanjutnya. Temannya terlalu serius, jadi menyenangkan bagi orang-orang di sekitarnya untuk menjahilinya sesekali. Atau setidaknya, itulah yang dipikirkan Chloe selama bertahun-tahun saling mengenal satu sama lain.
Setelah kembali dari rumah Chloe, Latina mendiskusikan apa yang terjadi pada malam sebelumnya dengan Kenneth. Dia tidak menyembunyikan apa pun, menceritakan kepadanya bagaimana temannya telah mengaku kepadanya dan bagaimana dia begitu terguncang olehnya, seperti dia dalam kapal karam.
“Aku sangat terkejut karena aku tidak tahu harus berbuat apa... dan aku malah berbuat segala macam kesalahan. Maaf karena telah membiarkan masalah pribadi memengaruhi pekerjaanku.”
“Semua orang punya saat-saat seperti itu. Belajarlah dari pengalaman itu, dan lakukan sedikit lebih baik lain kali.”
“Baik. Aku benar-benar minta maaf. Dan juga, Kenneth... Kurasa Rudy mungkin akan datang hari ini juga. Apa aku diizinkan untuk mengambil waktu istirahat siang lebih dari biasanya? Aku ingin membicarakan soal kemarin dengannya.”
“Boleh. Beritahu saja jika saatnya tiba,” jawab Kenneth, menahan diri untuk tidak menghela nafas. Dia tidak bisa membayangkan bagaimana reaksi para pelanggan di toko jika mereka berdua berdiskusi di sana. Paling tidak, dia tidak bisa membiarkan mereka menusuk luka di hati anak itu dan membuatnya trauma. Lagi pula, dia adalah salah satu teman masa kecil Latina yang berharga. Itu perlu diperhitungkan, setidaknya sampai taraf tertentu.
Jadi, akhirnya terjadi, ya?
Pikiran itu membuat Kenneth ingin melepaskan rantai desahan beruntun.
Dari sudut pandang Kenneth, alasan sekelompok lelaki tidak mengerumuni Latina adalah karena “wali”-nya memberi mereka tatapan tajam; dan juga, tidak ada dari mereka yang akan membiarkan pengejar lainnya untuk mendahului satu sama lain. Sekarang setelah itu terjadi untuk pertama kalinya, keseimbangan saat ini pasti akan runtuh.
Aku berharap Dale bisa memperbaiki hubungan mereka sebelum sesuatu seperti ini terjadi...
Apa yang menambah semangat mereka untuk menyatakan cinta pada Latina adalah ketidakhadiran Dale.
Latina tidak bisa tetap menjadi anak kecil selamanya, jadi berapa banyak yang harus dia lindungi mulai sekarang? Berapa banyak dia harus menyerahkan semuanya padanya? Ini adalah topik yang sulit bagi pendukung terbesarnya selama ketidakhadiran Dale di sini, mentornya, Kenneth.
Tak lama, akhirnya tiba saatnya.
Merasakan pelanggan baru telah masuk, Latina secara refleks berbalik dan berseru, “Selam--”.
Menyadari itu adalah orang yang telah dia tunggu-tunggu, Latina memegang nampan yang dipegangnya lebih erat sehingga dia tidak akan menjatuhkannya kali ini.
“... Rudy.”
“Hei...”
Ingatan kemarin masih segar, jadi mungkin wajar bila perhatian semua orang di toko jatuh pada kedua orang yang canggung itu.
Latina memanggil Kenneth, dan kemudian membawa Rudolf ke dapur dan keluar dari belakang toko. Mereka berada di halaman belakang tempat Theo dan Vint sering bermain, dan terasa seperti kekurangan keceriaan di depan toko.
Berusaha menghilangkan kesunyian yang tidak mengenakan itu, Latina dengan canggung berbicara.
”Um... Um, Rudy... Tentang kemarin...”
“Baik.”
“Aku terkejut. Aku tidak tahu kau ini.”
“Aku tahu. Aku sadar kau tidak pernah melihatku seperti itu.”
Rudolf diam-diam menatap Latina saat napasnya tersendat di tenggorokannya. Kemudian, dia terus berbicara.
“Aku juga tahu, selama ini kau melihat orang lain, jadi kupikir aku tidak akan mendapat jawaban darimu... Aku hanya ingin mengungkapkan perasaanku. Itulah yang kupikirkan.”
“Rudy...” Latina menelan ludah, lalu menatap tanah.
Untuk mendapatkan kembali ketenangannya, dia menarik napas panjang. Chloe telah memberitahunya bagaimana perasaan Rudy, tetapi masih agak terkejut mendengarnya secara langsung.
Tak lama, Latina mengangkat wajahnya lagi. Kemudian, dengan mata yang sedikit terangkat dan pipinya yang memerah, dia menyatakan kata-kata yang dia harapkan tetapi paling tidak ingin di dengarnya.
“Maaf, Rudy...”
“... Baik,” dia memaksa, suaranya serak.
Rudolf hanya bisa mengatakan itu karena dia kurang lebih sudah tahu apa tanggapan Latina.
“Maaf, tapi aku mencintai Dale.”
“Aku tahu...”
“Dale masih memperlakukanku seperti anak kecil dan tidak akan melihatku seperti itu sama sekali, tapi aku masih belum bisa menyerah.”
“Aku tahu...”
“Aku... aku mau minta maaf. Aku tidak bisa menerima perasaanmu. Tapi...” Latina tersenyum sedikit canggung pada Rudolf. Itu berbeda dari yang biasanya, tapi entah bagaimana masih memikat. “Terima kasih, Rudy. Terima kasih telah mencintaiku.”
Wajahnya yang memerah, matanya yang berair, dan suaranya yang lembut dan manis... Itu semua adalah hal yang ingin dia tunjukkan padanya. Itu sebabnya Rudolf mendapat keberanian untuk mendorong dirinya sedikit lebih jauh.
“Aku juga tidak akan menyerah,” katanya, menatap lurus ke mata kelabu Latina.
Rudolf menyadari dirinya mungkin sudah sangat merah sehingga dia tidak akan kalah dari Latina, tetapi meskipun demikian, suaranya tidak goyah sedikit pun.
“Rudy...?”
“Aku tahu siapa yang kau suka, dan dia masih belum menerima perasaanmu... Jadi aku bermaksud untuk terus menunggu sampai kau menyerah padanya.”
Latina tidak mengatakan apa-apa.
“Aku harap kau akan mengingatku jika saat itu tiba.”
Untuk sesaat, cahaya dari toko memantulkan sesuatu yang tergantung di depan dada Rudolf. Tidak mungkin Latina tidak tahu apa itu, karena pernah menjadi bagian dari dirinya. Dia akhirnya mengerti alasan Rudolf memperlakukan dirinya sangat berharga.
Latina mendekatinya dan mengulurkan jari ramping untuk menyentuhnya, Rudolf diam membeku. Dia menggenggamnya dan mendekatkan bibirnya, seolah-olah ingin meniupnya.
“Terima kasih, Rudy.” Dia menanamkan mantan dari bagian dirinya dengan perasaan syukurnya. “Maafkan aku. Tapi aku benar-benar ingin mengucapkan terima kasih padamu juga...”
Entah mengapa, Latina melepaskan tangannya, dan Rudy masih merasakan sedikit kehangatannya.
Setelah melihat Latina kembali ke dalam Dancing Ocelot, Rudolf menyandarkan punggungnya ke dinding dan kemudian merosot ke tanah.
Suaranya tersendat di tenggorokannya.
Dia tahu apa yang akan dikatakan Latina, tentu saja masih sulit untuk mendengarnya. Jelas itu masih menyakitkan.
Bagaimanapun juga, dia tidak menyesal mengungkapkan perasaannya. Itu hal yang baik, dia beralih dari seseorang yang dilihatnya hanya sebagai teman masa kecil menjadi seseorang yang dikenalinya sebagai lawan jenis. Setidaknya itulah yang dia katakan pada dirinya sendiri.
Dia terus bersikap berani di depan Latina. Dia entah bagaimana berhasil melewatinya.
Dia tidak ingin terlihat menyedihkan di depan gadis yang disukainya. Dia tidak ingin kalah dari pria yang dia kejar. Tapi bersikap tegas dan bertindak tegas adalah yang paling bisa dilakukan Rudolf seperti sekarang.
“Apa semuanya berakhir baik?” Tanya Kenneth pada saat Latina kembali ke dapur. Dia terdengar khawatir.
“Ya, baik,” jawab Latina dengan anggukan, kelihatannya dia berhasil menjernihkan kepalanya.
Dia tampak seperti dirinya yang dulu sebelum hubungannya dengan Dale memburuk. Bahkan senyum polos yang dia kenakan saat dia dengan cepat melakukan pekerjaannya sudah kembali seperti dulu.
Bahkan ketika Latina berganti ke piama dan menyisir rambutnya malam itu di loteng, ekspresinya tampak seolah kesedihannya telah hilang.
“Aku sudah memutuskan untuk memberi tahu Dale dengan benar,” katanya kepada Vint, yang berbaring di sisinya, suaranya masih tetap stabil.
“Guk”
Dia tidak menyadari perasaan teman masa kecil yang telah lama berada di dekatnya. Dia menyadari dia sangat egois, berpikir dia bisa mengungkapkan perasaannya kepada Dale dengan kata-kata seperti itu. Sudah jelas bahwa seseorang tidak akan mengerti semua yang kau rasakan hanya dengan berada di sisimu.
Selama itu adalah perasaan yang tidak bisa dia hilangkan dengan mudah, dia harus mau mencoba sebanyak yang diperlukan. Dia tidak mengira Dale akan menerimanya dengan segera.
“Aku akan coba lagi. Dan jika masih gagal juga, maka aku bisa terus mencoba lagi.”
“Guk”
“Namun, sebelum itu, aku perlu meminta maaf pada Dale karena telah menyebabkan banyak masalah. Dengan begitu, aku bisa mulai mencoba lagi dengan benar.”
Dia memeluk Vint erat-erat, dan ekspresi sedih di wajahnya sudah hilang. Sekarang, hanya tekad murni yang tersisa di matanya.
“Aku sudah tahu, Dale melihatku sebagai seorang anak, jadi aku tidak akan berkecil hati atas sesuatu seperti ini.”
“Guk”
“Jadi mulai besok, aku akan memberikan semua yang terbaik lagi.”
Dia menegaskan kembali bahwa perasaannya bukanlah sesuatu yang bisa dia korbankan.
Dia tidak punya waktu untuk berkecil hati atau menjadi pemalu. Dia masih jauh dari wanita ideal. Bahkan jika dia berusaha lebih keras, dia tetap masih akan kurang. Meski begitu, masih ada pria di luar sana yang mengatakan padanya bahwa dia mencintainya. Itu tidak akan cukup untuk membuatnya besar kepala, tetapi dia memutuskan untuk setidaknya memiliki sedikit kepercayaan diri. Semua usahanya tidak sia-sia.
“Aku tidak punya niat untuk menyerah. Dan jika itu masalahnya, aku hanya harus mengerahkan segalanya!”
“Guk”
Merasakan kehangatan dari temannya yang mendukungnya, tekad Latina semakin kuat.
†
Beberapa hari kemudian, satu surat dikirimkan dari ibu kota ke di Kreuz tertuju pada satu tempat, Dancing Ocelot.
Pesan singkat itu adalah: Dale jatuh sakit.
Note:
Ufft, antara seneng si rudolf ditolak tapi kasian juga :'v Latina ganbaree~
0 komentar:
Posting Komentar